Sedici Anni Di Marco 645w4b

Massimiliano Lori

Sedici anni di Marco

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Indice dei contenuti

INTRODUZIONE 161 d.C. 162 d.C. 163 d.C. 164 d.C. 165 d.C. 166 d.C. 167 d.C. 168 d.C. 169 d.C. 170 d.C. 171 d.C. 172 d.C. 173 d.C. 174 d.C. 175 d.C. 176 d C. BIBLIOGRAFIA

INTRODUZIONE

Ho cominciato a scrivere questo racconto quasi per gioco, dopo aver letto qualcosa di Marco Aurelio. Poi, incuriosito, ho letto dell’altro e più leggevo e più trovavo ancora da sapere e capire mentre mi addentravo, meravigliato ed entusiasmato dal personaggio, dalle vicende e dal suo mondo. Me se n’è così formata un’idea, un quadro per me bellissimo, ed è nata l’esigenza di descriverlo come lo vedevo io, con i personaggi che scrivono di se stessi e degli accadimenti. Rileggendomi, posso dire di essere soddisfatto: proprio come nel quadro, tutto è rimasto sospeso tra fantasia e realtà. La fantasia è quella delle lettere, quasi tutte inventate. La realtà, storica, è quella dei fatti narrati e dei protagonisti dell’epoca che le scrivono i quali, tranne poche e non significanti eccezioni dovute a esigenze narrative, sono realmente accaduti ed esistiti. Spero così di interessare il lettore a quel che può essere considerato, allo stesso tempo, sia un romanzo fantastico sia storico, ambientato in un periodo poco conosciuto della storia di Roma ma ricco di avvenimenti e personaggi di rilievo. Primo fra tutti Marco Aurelio, imperatore di Roma ma, sopratutto, di se stesso.

“… Abituati a immaginare solo cose sulle quali, se qualcuno improvvisamente ti chiedesse:- “Cosa stai pensando?“- potresti rispondere subito e liberamente:“Questo e quest’altro”-. Così che dalle tue parole sia subito manifesto che tutto in te è sincero e paziente, degno di una creatura socievole, che ha abbandonato le smanie di ebbrezza e di piacere, quelle dell’ambizione, della malignità, del sospetto o di altro di cui arrossiresti spiegando ciò che avevi in mente. L’uomo siffatto, chi non desidera più la sua entrata tra i migliori in assoluto, è un sacerdote e un ministro d’Immortali, dal momento in cui utilizza quel potere che ha sede nel suo intimo e che rende l’uomo incontaminato dai piaceri volgari, invulnerabile a qualunque dolore, intangibile da qualunque offesa, insensibile a qualsiasi malvagità, un atleta della contesa più grande: quella per non essere sconfitti da nessuna ione. Immerso a fondo nella giustizia, egli accetta di buon grado e con tutto l’animo ciò che avviene e che gli è assegnato. Raramente, e solo per grandi necessità e di comune giovamento, si dispone a immaginare cosa un’altra persona dica, faccia o pensi. Egli fa attenzione solo a

come eseguire le cose che sono in suo esclusivo potere avendo sempre presente quali siano quelle che gli sono prodotte dalla fabbrica dell’Universo. E mentre procura che le prime siano rette, è convinto che le seconde possano essere beni, perché la sorte di ciascuno di noi è un elemento tanto condizionato quanto condizionante. Egli si ricorda anche che tutto ciò che è razionale gli è affine e che tutelare tutti gli uomini è in accordo con la natura umana. Non bisogna però attenersi all’opinione di tutti ma soltanto a quella di chi vive in armonia con la natura delle cose. Perciò egli ricorda in continuazione che genere di persone siano coloro che non vivono così, sia in privato sia in pubblico, e chi frequentino di notte e di giorno. Non tiene perciò in nessun conto la lode di gente siffatta, che non gradisce neppure se stessa”.

“Meditazioni” M. Aurelio, III/4.

161 d.C.

Marzo 161, Roma.

Marco al suo maestro Frontone (1).

Apprendo ora da Charilas (2) che sei tornato. Vedi anche tu come Roma sia tutta un fermento febbrile questi giorni. Antonino è morto e da allora mille frenetiche incombenze non mi lasciano tempo per il sonno e la stanchezza si confonde con la tensione. Mi accingo quindi a quell’ufficio al quale ero stato predestinato da Adriano e preparato per tanti anni da te. Sono appena rientrato dal Senato, dove la lettura del testamento di Antonino ha suscitato commozione e ammirazione unanime, infatti, oltre l’ufficialità, dalle sue parole traspariva l’affetto di un padre che salutava e benediceva i propri figli raccomandandogli il bene dello Stato. Tu sai come io abbia sempre atteso questo momento con tanto timore quanta determinazione e immaginerai quanto concitati e carichi d'impegni siano questi giorni. Sto limando il discorso che terrò al Senato e mi sono concesso questi minuti per scriverti e ristorarmi nell’animo che a definire inquieto, ora è dir poco. Che tu stia bene. Ti abbraccio.

(1) Marco Cornelio Frontone. Senatore scrittore e oratore, fu il più importante precettore di Marco Aurelio. Antonino Pio era morto lo 07/03/161. (2) Charilas era un liberto segretario di Marco Aurelio.

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Marzo 161, Roma.

MARCO AURELIO ANTONINO AL SENATO E AL POPOLO ROMANO

Padri eminentissimi, non mi dilungherò nel celebrare mio padre Antonino perché ne avete già conosciuta la benevolenza, che mai vi fece mancare. Tanti sono da ricordare gli episodi testimonianti la sua saggezza, bontà e lungimiranza. Ne ricordo il primo quando, all’indomani della sua investitura, invece di imporvi col comando, che aveva pur il diritto di esercitare, si adoperò pazientemente a trovare un compromesso con voi per l'apoteosi di Adriano e lo nominaste per questo favorito agli Dei, quindi Pio. Ricordo anche l’ultimo di pochi giorni fa, quando nel suo testamento, lasciando alla figlia Faustina Augusta i suoi averi, ne ha però donato l’usufrutto allo Stato. Il popolo grato ricorda il suo prodigarsi per aumentare le annone di grano e istituire quelle nuove di olio e vino. Non c’è città dell’impero che non abbia avuto la sua strada, il suo ponte, il suo acquedotto. Ricordo specialmente questo lungo periodo di pace, ai confini e dentro di essi. Non sono quindi io solo ad aver perso un padre ma noi tutti, Roma tutta. Da quando mi adottò con Lucio (1) , Antonino mi ha sempre più addentrato nelle cose dello Stato e fatto suo partecipe nell’esercizio del governo, che non ma hai esercitato in modo esclusivo ma sempre coinvolgendo il Senato nell'amministrazione, ponendo chi tra voi Padri aveva le attitudini specifiche al compito richiesto. Mai una nomina incompetente, mai un favoritismo personale tranne che a me, nel curarsi della mia carriera e reputarmi infine degno marito della sua amatissima figlia Faustina. Proseguirò come lui e quando avrete da criticarmi fatelo, senza timore. Ben venga tutto ciò che è a fin di bene per lo Stato perché noi contiamo nulla e lo Stato tutto, infatti, noi siamo di aggio e questo rimane. Mi sentirò quindi sempre al servizio dello Stato e mai concepirò questo di servizio a me. Perciò mi considererete sempre non sopra di voi ma il primo di voi. Così, infatti, ha regnato per trent’anni Antonino e a sua perenne memoria è mia volontà erigere una colonna sul luogo della pira che ha bruciato il suo corpo. Confido certamente nel vostro decreto per l’apoteosi e proclamarlo Divo. Da lì, si dirà, è salito in cielo il favorito agli Dei. Voi sapete, infine, quanto negli ultimi anni la malattia e l’incombenza del comando avessero indebolito

Antonino, sempre tuttavia alla ricerca del bene di Roma. Solo per questo motivo ebbe dimenticanza della volontà di Adriano nel far ereditare il comando supremo a me, Aurelio Cesare suo figlio con Lucio Ceionio Commodo Vero anch’egli suo figlio e mio fratello. Per questo, padri, vi chiedo di elevare Lucio e farmelo pari di rango, conferendo anche a lui l’imperio proconsolare, la potestà tribunizia e il titolo di Augusto. Per volere di Adriano, Antonino e mio.

(1) Lucio Ceionio Commodo Vero era figlio di Lucio Elio Ceionio Commodo, intimo di Adriano e morto poco dopo che Adriano lo aveva designato erede al trono. Adriano allora, poco prima di morire, designò suo successore Tito Aurelio Fulvio Boionio Arrio Antonino (detto Pio) facendogli contestualmente adottare Lucio Vero di sette anni e Marco Aurelio di diciassette (il cui nome di nascita era Marco Annio Vero), nipote di Antonino. Marco Aurelio e Faustina erano quindi, oltre che coniugi, anche cugini. La lunga serie di nomi e prenomi per indicare una persona era all’epoca in uso nella nobiltà romana per indicare le discendenze, sia paterne sia materne. Era anche d’uso cambiare nome in caso di adozione e di assunzione di titoli nobiliari.

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Aprile 161, Roma.

Marco a Frontone.

Perché a me la statua della Vittoria (1) ? Dai miei diciotto anni sapevo che ero l’erede dell’impero e la domanda che ora mi torna sempre mi ha tormentato: perché proprio io? Perché tutta questa serie di circostanze mi ha portato oggi a essere Cesare? E’ il Fato? Come mai una forza oscura, misteriosa, continua negli anni, ha lavorato fino a terminare il suo disegno su di me da quando sono nato?

Perché è da allora, senza che io abbia mai fatto nulla per questo, che ogni cosa che è accaduta mi ha avvicinato al massimo potere. Non solo. E’ anche che sono stato educato dai migliori maestri, è che mio nonno, insieme ad Antonino e lo stesso Adriano, ognuno per parte propria, mi seguivano e s'interessavano a me, sorvegliavano i miei studi e, ti assicuro, non era solo la doverosa premura di un avo, quella di circostanza di uno zio o dell’affetto di un imperatore amico di famiglia. Da bambino si è sensitivi e certe cose non le comprendi ma le percepisci, invisibili, come gli odori. L’interesse di quei tre nei miei confronti era sincero, sentito, e andava ben oltre quello affettato e manierato di tanti altri parenti e amici. Sono cresciuto qui e di questo Palazzo conosco ogni muro, ogni colonna. Con Adriano era sempre aperto per i figli dei parenti e amici. Giocavamo nei giardini, facevamo scherzi innocenti alle guardie, ai liberti, agli schiavi, che ci sopportavano e sorridevano. Ci sorvegliavano e a me, ci feci caso, erano concesse cose negate ai miei coetanei e vietate altre concesse a loro. Ordini dall’alto evidentemente, da Adriano. Ricordi? Ero Marco Vero e lui mi soprannominava “verissimus” e lo faceva enfatizzando e alzando di un poco il tono di quella sua voce profonda, per darmi scherzosa e familiare importanza come fa il generale col centurione. Era come se quella forza oscura gli avesse dato una sensazione, una predizione su di me. Antonino continuò a tener le porte aperte e farò così anch'io. Potrò quindi sorridere a vedere i bambini correre festosi tra cortili e corridoi, potrò ricordare la mia infanzia con Adriano e la mia gioventù con Antonino e te, quando mi davi lezioni di retorica nelle sale dietro il Ninfeo. La domanda però è sempre questa e sempre mi torna. Perché proprio io? Perché il Fato s’è impadronito della mia vita? Perché poi, nonostante mi senta costretto, neanche voglio sottrarmi a esso? Come potrei. Da lui sono stato pensato, progettato e costruito per essere imperatore e così io, oggi, a quarant’anni mi sento un oggetto, un meccanismo messo qui da un’entità misteriosa, una volontà superiore. Sono ora l’uomo più potente del mondo, il più libero, ma la mia potenza e libertà sono solo apparenti, difatti, come a tutti, altro non mi è concesso che ubbidire al mio destino. Chi ha voluto questo? Forse gli Dei? Lasciamoli nel loro Olimpo. Continueremo a onorarli e sacrificare a loro ma anch’essi sottostanno al Fato, il vero padrone. Tuttavia, mentre c’è una parte di me che sempre reclamerà invano la sua libertà, attenderò al mio dovere nel modo migliore, fino alla fine. Se non conoscessi la discrezione e la riservatezza che hai verso il tuo privato ti chiederei di trasferirti qui al Palazzo. Si sono liberati diversi appartamenti sotto il porticato: tu e i tuoi cari lì stareste ottimamente. Comunque, pensaci. Anche Faustina ne sarebbe lieta e prima di partire per Lavinio mi ha raccomandato di mandarti i suoi saluti. Comprenderai che periodo faticoso è stato questo per lei: la morte del padre, il marito divenuto

imperatore, le tante cerimonie, le feste, la nuova gravidanza. Ha bisogno di tranquillità e riposo. Maestro e amico diletto, perdonami lo sfogo di certi pensieri ora qui scritti e di cui mai ti ho accennato, preferendo sempre intrattenermi con te di filosofia, di retorica, dei nostri acciacchi e delle nostre facezie. Continueremo certamente così ma ora le cose son cambiate perché sono imperatore e tu sei l’unico amico e confidente vero che ho. Per il resto sono solo col mio padrone, il Caso. Avrai notato come a scrivere questa lettera sia stata la mia mano e non quella di Charilas ebbene: quando vedrai la mia mano, sappi che quel che è scritto è segreto di Stato. Conserva pure le lettere di Charilas ma le mie le leggerai sempre stando solo e poi subito ti curerai di bruciarle. Ti ringrazio degli elogi per il mio discorso al Senato sul terremoto di Cizico (2) , ma sei tu che mi hai insegnato a usare bene la parola. Non credevo d’aver così impressionato i padri; volevo solo far capire quanto giusto e doveroso fosse per noi l’aiutare quella gente sventurata. Ricordati anche di venirmi a trovare, come puoi. Così del nostro parlare potremo pesare il tono, le pause e leggerci il volto. Questo conta più di cento lettere scritte. Ho bisogno di te. Vale.

(1) La statua della Vittoria era un simbolo del comando imperiale. Marco Aurelio se la vide portare in camera sua per volere di Antonino morente. Lo indicava così ulteriormente suo erede al trono. (2) Oggi Balkiz, in Turchia.

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Maggio 161, Camulodonum (1).

Stazio Prisco governatore in Britannia a Marco Antonino Cesare.

Cesare. Ti scrivo riguardo agli eventi di qui, al fine che tu creda al giuramento di

fedeltà che ti feci all'assunzione dell'imperio perché, avendo conoscenza delle voci esistenti a Roma, avresti tutto il diritto a dubitare di me. Questo, anche per l'amicizia che ci lega, non deve accadere e quindi, prima di esporre i fatti, sappi che già rimetto da ora nelle tue mani sia il comando della Britannia sia la mia persona. Sai bene come, tranne rari e poco significanti scontri ai valli di Adriano e Antonino, questa provincia ha goduto per sessant’anni e finora di pace e prosperità. Sai anche che molti dei soldati e degli ufficiali hanno ormai fraternizzato con i barbari e molti centurioni hanno donne britanne e figli. Vivono in case adiacenti alle caserme e intorno a queste si sono così formati numerosi villaggi. Nelle campagne è accaduto similmente e così negli anni s'è attutita la differenza tra i Romani e i Britanni e anche qui i Romani hanno stretto vincoli familiari e di amicizia con i nobili locali, la cui autorevolezza sul resto dei barbari è rimasta invariata. Sai anche che questa commistione si è ormai insinuata ovunque nei commerci, nella pastorizia e nell'agricoltura. Tutte queste cose sono accadute in Britannia come ovunque nell’impero e tutti noi ben le giudichiamo perché sono sempre state, ovunque, portatrici di pace, stabilità e prosperità. In Britannia però Roma è sempre vicina a chiedere grano e decime varie ma troppo lontana perché qui se ne riceva qualcosa. Pagare tasse a Roma è così diventato odioso ai Britanni quanto ai Romani di qui i quali, del resto, sono nati in Britannia e conoscono Roma solo per sentito parlarne dai padri. Questo malessere, sordo e diffuso, deve però essersi organizzato negli anni, aspettando solo l'occasione propizia, che è parsa la morte di Antonino. Qui il cambio alla guida dell’impero è apparso allora a molti come un evento storico e un’occasione di cui profittare. Ci sono stati festeggiamenti, cortei di gioia, ma anche parecchi e gravi incidenti con i Romani fedeli e questo senza che l'esercito intervenisse a ristabilire l’ordine perché gli ufficiali, non fidandosi di come avrebbe reagito la truppa e temendo che lo scontro si diffondesse tra gli stessi soldati, l'ha tenuta chiusa negli accampamenti. E' stato sparso impunemente così molto sangue. E' stato allora che alcuni tribuni delle legioni mi hanno offerto il comando supremo della Britannia, in realtà una secessione, che ho rifiutato. Ho destituito costoro e gli ufficiali più compromessi, preteso il giuramento di fedeltà degli altri e trasferito i reparti affidabili nelle postazioni più strategiche, ma la situazione rimane critica e altro non posso fare. Reprimere la sedizione non è prudente perché è troppo vasta in confronto alle truppe fidate che ho e spesso si tratterebbe di arrestare o uccidere cittadini Romani. Devo anzi stare attento alla mia vita perché, se fossi ucciso, tutto sarebbe più facile ai ribelli. Questo avevo da dirti. Ora disponi pure di me. Ave Cesare.

(1) Oggi Londra.

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Maggio 161, Roma.

Marco a Frontone suo.

Ho capito allora che per farmi venire a trovare da te devo preoccuparti! Scherzo. Mi ha fatto un piacere immenso rivederti, anche se quasi di sfuggita, e spero di averti comunque tranquillizzato sul mio stato d’animo. Abbiamo potuto solo sfiorare alcuni argomenti e so di non aver soddisfatto alcune tue domande sottaciute, ma non eravamo soli. Specie su Lucio, di lui ho capito che volevi domandarmi. Ebbene, sappi che l’ho associato al trono perché, anche se non era quello di Antonino, era il volere di Adriano ed era pubblicamente risaputo. Il non farlo mi avrebbe procurato nemici che mi avrebbero accusato di essere geloso del potere e di aver plagiato Antonino. Il farlo invece mi hanno procurato benvolere, stima e ammirazione, cose che mi torneranno certamente utili in futuro. So che tu, come Antonino, diffidi di lui per i lussi e gli eccessi, le frivolezze, le feste e i piaceri del corpo. Molti però nascondono i propri eccessi per un motivo incerto tra pudore e ipocrisia, infatti, in privato fan cose che poi giudicano esecrabili se fatte da altri. Lucio no. Come in tutto di se stesso, è onesto e sincero, anche nei vizi. Non puoi, infatti, negare che anche tu scorgi in lui del buono e del valido altrimenti non t’intratterresti, come fai con me, nello scrivergli. Ricordo anche che mi parlavi di Lucio come di un ottimo allievo anzi, spesso più applicato di me negli studi e ammetto che ne rimanevo un po’ piccato. Lucio ha poi una dote immensa: mi è sempre stato devoto, sempre leale, sempre sincero. Ho raccolto spesso le sue confidenze come un fratello maggiore e posso dirti che è stato scapestrato più del risaputo ma ha una mente lucida e saggia più di quanto comunemente gli si reputa. Riconosce la mia autorevolezza e mai, negli anni, gli è stata udita una parola di astio per Antonino o invidia per me, quando Pio negli anni mi nominò Cesare, mi fece Console, mi dette in sposa sua

figlia Faustina, mi fece tribuno e infine mi dette la potestà imperiale. Lucio, adottato con me, ebbe nulla di tutto questo se non appena il consolato l’anno scorso. Antonino l’aveva escluso dall’eredità imperiale e Lucio lo sapeva, lo aveva capito, eppure mai una anche sommessa protesta e mai ebbe a mancarmi nella fedeltà della nostra amicizia. Prova a considerare la volontà di Adriano non come una stramberia o il capriccio di un vecchio che sa di essere prossimo a morire bensì come l’intuito geniale del politico esperto, cui l’esperienza gli raffigurò non solo il domani, ma anche l’altro di questo e gli suggerì la soluzione dei tanti scenari che solo lui intravide per il futuro governo dell'impero. La soluzione era la diarchia e, dopo Antonino l’impero, reso più stabile, sarebbe divenuto maturo per questa. Perché dovrei rinunciare alla possibilità di un alter ego fidato, fedele esecutore delle mie direttive? Troppi sono ormai gli impegni di Cesare. I rapporti con le provincie, col Senato, il governo dell’Urbe, l’esercito, gli uffici religiosi e quelli giuridici: troppe cose da dover seguire per un uomo solo. L’impero è ormai un meccanismo complesso e con mille leve dipendenti tra loro. Nulla deve essere tralasciato da un buon Cesare. E’ questo ciò che Adriano aveva capito già trenta anni fa. Lo so, può funzionare solo se uno è la mente e l’altro solo il suo braccio. Ora, infatti, è proprio così ed è ciò che aveva saggiamente previsto Adriano. Vedrai, funzionerà. Anzi, già funziona. E’ Lucio che si sta occupando di ripristinare le strade e di far arrivare le navi frumentarie a Ostia e cibo di ogni genere a Roma in qualche modo, ora che le inondazioni hanno distrutto i raccolti e sommerso le vie. I prezzi sono saliti a dismisura e si rischia la carestia ma Lucio si dimostra abile a trattare, sebbene la cassa di Stato sia ormai quasi vuota e temo che dovrò ancora far limare un poco di argento dal sesterzo (1) . Quanto a me sto seguendo con attenzione quel che viene maturando ai confini. I Mauri assaltano sempre più le coste spagnole, la Britannia è in fermento e, dalla Pannonia, Macrino mi scrive che la pressione dei Marcomanni e Quadi è sempre maggiore. Ogni giorno porta notizie sempre più gravi. Quasi che tutte aspettassero me. Vale.

(1) All’epoca l’inflazione era galoppante. Qualche anno prima Plinio scriveva: “Affinché le nostre signore possano avvolgere la loro bellezza nella seta trasparente, questa importazione causa cento milioni di sesterzi in deficit ogni anno. Tanto paghiamo per il lusso delle nostre dame. Presto andremo in rovina”. Oltre i vestiti, in Italia non si produceva più nulla e s’importava di tutto, marmi pregiati, cibi raffinati, manufatti costosissimi. Roma era vicina alla bancarotta e dovette svalutare più volte il sesterzo.

Una giornata media di lavoro (quando c’era) fruttava circa 35 dracme, ma un pollo ne costava 100. Aumentò così a dismisura la massa urbana degli indigenti.

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Maggio 161, Lanuvium (1).

Faustina ad Annia

Amata cugina. Non ti vedo da poco dopo che morì mio padre e mi sembra un’eternità per tante le cose che sono successe e quelle che promettono di accadere. Com'è strana la vita. Sembra fluire dolce, molle e calda, con i giorni e mesi che scorrono via veloci e distratti davanti ai nostri occhi impigriti quando d’improvviso arriva la tempesta, il vento, il freddo, e vedi con sgomento che quel che appariva immutabile, fermo, sicuro nella tua vita, sta volando via chissà dove come la polvere trascinata via dal vento e sai che non tornerà più. Allora tutto diventa più veloce, anche i pensieri scorrono più fluidi, e ti trovi a contare anche i minuti perché pochi ne hai per piangere tuo padre sulla pira. Il giorno dopo devi tornare austera, imibile nel volto, dove appena si conviene un accenno di sorriso perché sei Augusta ma ora non più figlia bensì moglie di Cesare. La levatrice Prozia aveva predetto che sarebbero stati due ed anche stavolta non ha sbagliato. Ora li sento distintamente, come fu con Tito e Tiberio e poi con Lucilla e l’altro piccolo che appena aprì gli occhi. So che non dovrei ma, ora che si avvicina il parto, non riesco a scacciarmi da dentro le ombre di tutti gli altri che non ci sono più e poco mi consolano i volti, i baci e le voci squillanti delle bimbe e penso a quanto Marco ed io siamo ugualmente fecondi di vita e di morte. Se per otto volte ho affrontato il parto col sorriso confidando in Lucina stavolta sta montando il timore. A trentasei anni partorire due figli insieme è una sfida imprudente alle Tenebre alle quali non importa se sei matrona, ancella, oppure imperatrice. Anche costoro lo sanno ed è questo il motivo per cui, con l’avvicinarsi del momento, la distanza dei ranghi cede

qualcosa alla familiarità e alla confidenza. Lascio fare volentieri. Ieri ho morso un fico dal cesto di una schiava, ne ho preso un altro e glielo ho offerto. Abbiamo allora mangiato, ridendo insieme. Figurati che riprovazione se fosse accaduto a Palazzo. Marco è venuto a trovarmi per tre giorni. Sono stata contenta ma ha stravolto la pace di qui. Pretoriani, senatori e liberti ovunque, corrieri che andavano e venivano a ogni ora. Ha tanti problemi da risolvere ed è solo, come sempre vuole essere, avendo mandato Lucio a ispezionare i confini di Pannonia. Sai com’è lui, sempre imibile e distaccato dalle cose. E ancora non so se sia veramente così la sua natura oppure se mi voglia nascondere il suo animo vero. Certe volte mi disorienta. Ha voluto Lucio con lui al trono quando mio padre lo aveva messo in condizione di regnare da solo e ora mi ha detto d’avergli anche promesso Lucilla, con modo di aver dato per scontata la mia approvazione. Non gli ho nascosto che ero molto perplessa sulla cosa e lui mi ha risposto che Lucilla ha undici anni e che c’è tempo quindi anche per i ripensamenti. Lo conosco, inutile chiedergli altre parole; è stato un modo per eludere il mio parere. E’ che per tanto ha fatto mio padre per allontanare Lucio altrettanto fa Marco per riavvicinarlo. Ero però Augusta (2) da molto prima che Marco diventasse Cesare e poi imperatore. Se riuscirò a dargli un maschio, è mia determinazione che l’impero dovrà essere suo e non di un figlio di Lucio, anche se di Lucilla. Anch’io come Marco, non m’illudo su Elio. I medici si affannano su di lui ma so già che non arriverà alla toga virile (3) , tanto è gracile e sempre malato, perché ormai so vedere l’ombra dell’Ade negli occhi di un bimbo e questa è un’afflizione che mai mi abbandona. C’è però una novità. Mai Marco ha manifestato la sua impazienza per un figlio maschio tranne che ora, perché non ha più pensato a nomi femminili ma solo due e maschili: ancora Antonino da nostro padre e Commodo, dal nostro avo materno e se saranno femmine, si vedrà. Avevo nulla in contrario e ho accettato. Tu sai quanto mi sei sempre stata cara. Sei anche l’unica donna rimasta della famiglia e di tante nostre cose posso confidarmi solo con te, quindi torna qui a Lanuvio come puoi. Voglio averti vicino quando sarà il momento. Cercherò le tue mani da stringere quando il pube urlerà il suo dolore. Qualsiasi altro accada, in quel momento, ti voglio con me. Ti abbraccio, amica amatissima.

(1) Oggi Lanuvio, in provincia di Roma. (2) L’appellativo di Augusta era riservato alle mogli e alle madri degli imperatori; era quindi la massima onorificenza femminile. Antonino Pio,

rimasto vedovo, lo diede alla figlia Faustina quando lei aveva ventidue anni. Faustina da allora svolse, di fatto, la funzione d’imperatrice al fianco del padre, essendo però sposata a Marco Aurelio che diventerà imperatore quattordici anni dopo. Faustina era quindi la “First Lady” di Roma da molto prima che Marco diventasse imperatore. (3) Quattordici anni. A quest’età un romano diventava adulto.

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Settembre 161, Cesarea di Cappadocia (1).

Marco Sedazio Severiano governatore in Cappadocia saluta Marco Antonino Cesare e Lucio Vero Cesare.

Cesari. Vi scrivo di gravissimi eventi. Venti giorni fa i Parti, tradendo gli accordi di pace, sono entrati in Armenia con numerose coorti di catafratti (2) comandati da Osroe (3) . In pochi giorni hanno raggiunto e occupato Artaxata e lì insediato Pacoro, fratello di Vologese. Hanno conquistato anche Tigranocerta dov’era in quel momento il re Soemo nostro alleato, senatore e console romano, fuggito appena in tempo con la sua corte e la famiglia, tutti adesso miei ospiti. Se si vuole reagire, occorre farlo subito, prima che Osroe riceva altri rinforzi e che arrivi l’inverno. Sulle tre legioni di qui posso però contare sulla validità della sola Hispana, che ha sempre continuato le esercitazioni mentre la Fulminata e l’Apollinaris hanno coorti e manipoli dispersi a presiedere villaggi e città. Da diverso tempo inoltre non è stato possibile mantenerle in efficienza di marcia e combattimento e sono ora anche sminuite di numero perché, come consuetudine, sono state distribuite molte licenze in festeggiamento dei nuovi imperatori. Vologese re dei Parti mi ha mandato la missiva che vi allego, in cui ci chiede di riconoscere re Pacoro. Al tradimento dei patti aggiunge ora l’insolenza. Attendo ordini. Ave Cesari.

(1) Oggi Kayseri, in Turchia. (2) I catafratti erano i cavalieri e cavalli dei Parti, corazzati da un’armatura di lamine di ferro, molto temuti perché contro di loro le frecce erano inefficaci e imbattibili nello scontro diretto tra cavalieri. Per contrastarli i romani formarono a loro volta unità di cavalleria corazzata. Una coorte di cavalleria contava circa 500 cavalieri. (3) Osroe era il generale di Vologese, re dei Parti.

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Settembre 161, Roma. Marco Aurelio Antonino Imperatore a Vologese IV Re di Partia.

Ti scrivo avendo davanti agli occhi la lettera che tuo padre Vologese III scrisse di risposta al mio, Antonino, diciotto anni fa. E’ tutta ingiallita ma si legge ancora bene. Chiaramente è scritto che il Re Soemo è legittimo in Armenia e che la Partia riconosce l’Armenia alleata di Roma. E così fu, regalando ai nostri popoli la pace, finora. Da allora a oggi noi siamo subentrati a loro, solo questo è cambiato ed è evidente che mentre tu hai disconosciuto la volontà del padre, questo non è mai onorevole a un figlio e ancor più disonorevole se si tratta di re, ti assicuro invece di quanto sia determinato a rispettare quella del mio. Quanto valore potrò più dare alla tua parola? Pensaci bene Vologese, sei ancora in tempo. L’Armenia sarà pur poca cosa tra i tanti nostri domini ma come puoi pretendere che Roma voglia subire un torto del genere senza reagire? Così facendo tutti i popoli a noi sottomessi prenderebbero coraggio a ribellarsi e questo non deve accadere. Comprendi quindi che non è solo una questione di principio o di diritto tra Stati quanto che col tuo atto sconsiderato ci costringi alla guerra e la Partia ha già esperienza del come sappiamo farla. Ritirati quindi dall’Armenia, Vologese, conserva ai nostri popoli la pace e risparmiali da tanti

lutti e rovine di cui la storia dirà che fosti tu il responsabile.

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Settembre 161, Roma.

Marco Antonino Cesare a Marco Sedazio Severiano governatore in Cappadocia.

E’ certamente necessaria una risposta rapida e severa. Aggiungi quindi all’Hispana tutte le coorti e manipoli validi alla guerra delle altre due e marcia deciso su Tigranocerta. Raduna tutti i legionari della Fulminata e dell’Apollinaris nelle caserme, sospendi le licenze e che tutti si riesercitino subito alla marcia e al combattimento. A presiedere villaggi e città basteranno manipoli di ausiliari e la milizia locale che rinforzerai subito con una leva straordinaria. Attuerai inoltre tutti gli altri provvedimenti che riterrai opportuni. Lucio Vero Cesare è in Pannonia a visitare le truppe ai confini e troverà certamente il modo di dislocarle in maniera diversa per spedirti celermente rinforzi. Ho scritto a Vologese intimandogli di ritirarsi, ma solo per forma, infatti, mai s’è visto un ladro tornare indietro perché richiamato dal derubato a rendergli il maltolto. So già che potrò premiarti. Vale.

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Ottobre 161, Roma.

Marco a Frontone, maestro suo.

Sto provando l’ebbrezza del comando. Mi piace, è appagante. Devo però capire se mi piace troppo perché, in questo caso, dovrò contenermi. Gli ordini e disposizioni che finora ho dato erano sempre emanazione del volere primo di Antonino. Questo lo sapevo io tanto quanto chi mi ubbidiva e quello scatto sugli attenti del militare, il cenno di sussiego del console o del censore era in realtà l’omaggio al volere primo di Antonino. La mia autonomia di decisione era soltanto nei dettagli. Ora invece tutto discende da me. La continenza. Ricordo quanto te e Rustico avevate a premura l’insegnarmela. Ho imparato da voi l’assaporare un piatto di lenticchie quanto il gaudente le lingue di pernice. Ringrazio voi per l’insegnamento ma anche Massimo, Erode Attico (1) e mia madre, che si opposero a voi nel farmi provare la sola tunica di lino un giorno d’inverno, come usava Socrate. Ti ho già confidato che, anni dopo, mi sottoposi da solo alla prova: fu esaltante. Quanto all’ebbrezza del comando, l’ho provata ordinando a Severiano di attaccare in Armenia: certamente una decisione scontata, ovvia, ma ugualmente importante. Quando arriverà quella lettera, urleranno voci concitate di ordini e allora migliaia di uomini riassetteranno le armi, striglieranno i cavalli, prepareranno i bagagli, caricheranno i carri di salmerie, lasceranno il campo, marceranno per ore e per giorni e andranno a combattere. Ci saranno feriti, morti e tutte queste cose accadranno per il mio comando. Mentre dettavo la lettera, all'improvviso ho sentito avere in mano quei loro destini e allora la lingua s’è impastata e un fremito per un attimo m’è sceso per il corpo. Comprendimi: non era paura ma ebbrezza, esaltazione, percezione di onnipotenza. Non deve più accadere. Devo abituarmi a queste situazioni. Metterò in pratica i tuoi insegnamenti ma quell’impero universale di pace e giustizia, che tante volte avevamo teorizzato, dovrà purtroppo attendere. Tu stesso hai convenuto che ora non posso non fare la guerra in Armenia, anche se la fame attanaglia Roma e Vologese deve aver saputo anche questo. Il nostro Vittorino andrà governatore in Germania Superiore. Sappi che non andrà lì in quanto mio amico o tuo genero bensì perché è persona valida. Mi chiedi inoltre dei nuovi nati. Tito e Commodo sono belli e sani, Faustina sta bene e stavolta ha voluto che almeno uno portasse il mio nome. E’ contenta per me che sono maschi, ma tu sai quanto questo mi sia poco importante. Piuttosto spero che la sorte sia più benigna con loro di quanto è stata per gli altri. Sempre ti penso.

(1) Rustico, Massimo ed Erode Attico erano stati altri insegnanti di Marco

Aurelio e Lucio.

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Novembre 161, Roma.

Marco a Frontone.

Sono tre notti che non dormo tanto sono angosciato. Ti sarà arrivata voce della sconfitta ma non di che disastro è stato. Vicino a Elegeia (1) è stata una tale strage che solo quei pochi scampati hanno potuto raccontare. Avevano guadato l’Eufrate e dopo poche miglia, giunti in una vallata, si sono trovati circondati da una moltitudine di Parti. La valle era troppo stretta per dispiegare le coorti e troppo ripida la salita per tentare un assalto con la cavalleria. Sono rimasti così bloccati per tre giorni. Al quarto i Parti hanno attaccato, prima con una moltitudine di lance e frecce dall’alto e poi hanno caricato, scendendo dai monti con i catafratti. I nostri non hanno avuto quasi neanche possibilità di combattere, falciati sul posto così come si miete il grano maturo. Severiano s’è ucciso per il disonore, la legione Hispana non c’è più. E’ evidente che i Parti avevano informatori in Cappadocia e sapevano dove sarebbe ato Severiano il quale aveva scelto il percorso più rapido, ma anche più infido, per via proprio di quella valle. Hanno avuto il tempo di nascondersi bene alle nostre avanscoperte di ricognizione. Severiano è stato imprudente ma l’ho indotto io all’errore nel chiedergli rapidità di azione. Che stolto sono stato a essere già sicuro della vittoria, non credevo che potessi essere così scioccamente impulsivo. Soltanto ora mi domando come posso essere stato così ingenuo da non pensare che i Parti si fossero preparati alla nostra reazione. Sono affranto, deluso di me stesso, nel vedere che la mia prima decisione importante s’è rivelata un disastro, con tanti morti inutili a causa mia. Riesco nell'ostentare sicurezza e serenità, forse anche a trasmetterla agli altri ma fingo, come il mimo al teatro, sebbene continui a ripetermi che non ci si deve adirare con le cose accadute. A queste, infatti, non importa nulla se noi ci adiriamo per causa loro (2) . Mi ripeto allora e mi do

forza considerando che a nessuno però accade nulla che egli non possa per natura sopportare (³) . Rimane però che il momento è grave maestro mio. Per questo, come ti avevo già scritto, mandami qualcosa da leggere, di molto eloquente. Decidi tu se tuo, o di Catone, o di Cicerone, o di Sallustio, o Gracco o qualcun altro. Infatti, ho bisogno di riposo, specie di questo tipo. Una lettura che mi sollevi e rassereni dalle preoccupazioni che mi hanno preso (⁴) . Ti abbraccio.

(1) Nei dintorni oggi di Erzurum, in Turchia. (2) “Meditazioni” M. Aurelio, VII/38. (3) “Meditazioni” M. Aurelio, V/18. (4) “Epistulae” di Frontone. “Ad Antoninum”, IV/1.

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Novembre 161, Antiochia.

Lucio Attidio Corneliano Governatore in Siria saluta Marco Antonino Cesare e Lucio Vero Cesare.

Cesari. Il rischio che stiamo correndo è grande. Dopo Elegeia i Parti sono incontrastabili. Saccheggiano villaggi e minacciano città in Cappadocia mentre entrano sempre più spesso, più numerosi e in profondità, anche in Siria. S’è così creato all’improvviso un fronte sterminato di centinaia di miglia, vuoto di nostre truppe, nel quale loro penetrano dove e quando vogliono. Per ridurlo e concentrare gli eserciti sono ora costretto a indietreggiare le legioni perché il tenerle così lontane da noi e distanziate tra loro al confine permetterebbe ai Parti di circondarle comodamente una a una e annientarle. Sappiate che l’Eufrate non

è più il nostro confine. Melitene è caduta, così come Edessa e Samostata in Commagene. Sto partendo per raggiungere le truppe a Zeugma e contrastare almeno lì i Parti. Ci attesteremo allora su una linea arretrata dal confine di centocinquanta miglia, che scenderà fino a Cirro e Apamea e da questa difenderemo Antiochia in attesa di rinforzi. Nel resto del fronte per adesso stiamo inducendo Osroe a temerci e a non penetrare oltre in questo modo: ora i catafratti ci sovrastano e fanno quel che vogliono, conquistando tutti i villaggi e le postazioni che assaltano. Non riescono poi però a mantenerle, sia perché i loro soldati sono lenti a seguirli per presidiarle, sia perché così gli manca poi il foraggio per i cavalli. Abbiamo allora escogitato di mandare drappelli di legionari scelti che, marciando per ore di notte, all’alba assaltano di sorpresa i catafratti appena desti e non ancora in sella o in formazione. Così sono poca cosa nel combattimento. Ormai abbiamo formato diverse unità di truppa divenute esperte in quest'azione e per ora bastano a non far osare oltre il nemico. E’, però, un modo di guerra dispendioso: ogni sortita ci costa uomini i quali, oltretutto, non hanno la previsione o speranza di bottino oltre qualche capra e cominciano a lamentarsi di questo. Anche se da Antiochia non mancano rifornimenti di viveri e soldati, non so per quanto tempo ancora riusciremo a resistere e agire così. Se Osroe smette con le scorrerie e ci attacca in un punto con tutto l’esercito, può penetrarci come fa un dito nell’acqua perché oltre questi reparti scelti non abbiamo un esercito valido da opporgli. Se poi i Parti scendessero dalla Cappadocia, potrebbero eggiare fino a dieci miglia dalle mura di Antiochia perché, su quella strada, non troverebbero neanche un centurione e sarebbe la nostra catastrofe. Tutto ciò loro ancora non lo sanno ed è questa, per ora, la nostra salvezza, fin quando gli Dei ci vorranno assistere. Ave Cesari.

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Dicembre 161, Novae (1).

Marco Iallo Basso governatore in Mesia Inferiore saluta Marco Aurelio Imperatore e Lucio Vero Imperatore.

Cesari. E’ accaduto un riprovevole episodio. Giorni fa un gruppo di tremila barbari, spinto dalla fame, ha superato il confine per compiere razzie di animali e altro da mangiare e portare questo bottino alle proprie famiglie e non certo per invaderci. Stavano quasi rientrando nelle proprie terre quando sono stati sorpresi da soldati ausiliari (2) i quali, in assenza dei loro tribuni, si sono lasciati andare a ogni violenza su di quelli, quasi del tutto disarmati. Li hanno sterminati, molti uccisi dopo crudeli torture, lasciandosi prendere da una violenza ingiustificata quando bastava catturare i loro capi e recuperare il bottino. Alla notizia, ed anche per rispondere ad alcuni capi barbari andati da lui a protestare, Avidio Cassio, legato della legione Gallica, ha punito con la morte non solo i colpevoli riconosciuti ma ha ordinato la decimazione per crocefissione delle tre coorti ausiliarie, dopo il taglio della mano destra, coinvolte nell’episodio. Al rumoreggiare della truppa che ascoltava la pena inflitta, Cassio si è spogliato e, a torso nudo, ha sfidato da solo i soldati a ribellarsi direttamente a lui, giacché già si erano ribellati ai suoi ordini (3) . I capi barbari sono rientrati soddisfatti delle loro proteste ma Cassio, del resto uomo valente e ottimo generale, è ormai malvisto dai tribuni e da gran parte dei centurioni e della truppa, che distingue tra severità e crudeltà. La mia opinione è che sarebbe bene che fosse sostituito nel comando per evitare altri incidenti. Ave Cesari.

(1) Oggi Svistov, in Bulgaria. (2) I soldati e le truppe ausiliarie, quelle di aiuto, erano reclutate nelle popolazioni sottomesse locali. (3) “Historia Augusta”. Avidio Cassio, VI/1.

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162 d.C.

Gennaio 162, Roma.

MARCO ANTONINO E LUCIO VERO CESARI AL SENATO E AL POPOLO ROMANO

Non è bella cosa destarsi di soprassalto da un sonno profondo, specie quando stiamo cullati da un sogno bellissimo. Le membra sono intorpidite, il pensiero rallentato. Si rimane per qualche attimo sbigottiti, attoniti, incerti nell’essere in sogno o nella veglia. Ecco cosa risponderei a chi di voi mi chiedesse cosa sta accadendo. E’ bene però riprendersi subito e comprendere che questa è la realtà e che non c’è tempo ora per i pianti e il lutto ma solo per l’azione. Questa stavolta deve essere più ponderata e quindi è bene considerare i fatti accaduti. Per trent’anni mai abbiamo reputato che i Parti covassero ambizione di rivincita. Questo è stato l’errore. Costoro invece hanno atteso pazienti il momento che gli è apparso propizio, la morte del divo Antonino, per invadere l’Armenia e la Siria e dare sfogo alle loro brame di potenza. L’intero nostro confine orientale è ora in pericolo e questo mentre continua ad aumentare il fermento negli altri confini. Ci aspetta uno sforzo imponente e, chiamati in questo a emulare i nostri padri, certamente sapremo essere loro degni figli. Ci attendono leve militari straordinarie, sia di Romani sia di alleati e ausiliari e dovremo sostenere gli eserciti prima di ogni altra cosa, in un momento già grave per la scarsità di cibo e di denaro. Tutti siamo chiamati a collaborare e sacrificarci perché il momento è eccezionalmente grave. A sostituire Severiano in Cappadocia andrà Stazio Prisco di cui conoscete le qualità dimostrate in Britannia. E’ un ottimo generale, dal pugno fermo, che saprà rimettere in efficienza la Fulminata e l’Apollinaris per presiedere quel confine. Intanto la Gallica, la Flavia, la Scitica e la Ferrata si stanno riorganizzando su un fronte più arretrato a difesa di Antiochia. Ho ordinato alla Minervia dal Reno, all’Auditrix da Miseno, e alla Macedonica dall’Istro (1) di marciare rapidamente verso la Siria, dove stanno già giungendo

l'Italica e la Traiana dalla Dacia. Anche la Claudia e l’Ulpia si sposteranno subito in oriente. La Cirenaica in Arabia e la Fretensis ad Aelia Capitolina in Giudea rimarranno di retroguardia. Lucio Vero Cesare partirà subito per la Siria per preparare gli eserciti e comandare la guerra. Con lui sarà Avidio Cassio comandante degli eserciti, con i generali Marco Claudio Fronto, Marzio Vero e Stazio Prisco dalla Cappadocia. E’ con questi generali che, vi giuro, riconquisteremo le nostre terre.

(1) Il Danubio.

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Gennaio 162, Roma.

Marco Antonino Cesare a Lucio Attidio Corneliano governatore in Siria (1) .

Ho posto Avidio Cassio a capo delle legioni siriache, che si erano date alla mollezza e conducevano una vita modellata sui costumi degli abitanti di Dafne. Vettiliano mi ha scritto di aver trovato tutti i loro soldati impegnati a farsi il bagno nell’acqua calda. Penso di non essermi sbagliato, visto che anche tu conosci bene Cassio, uomo di severità e rigore tipicamente “cassiane”. Non si possono, infatti, comandare i soldati se non per mezzo dell’antica disciplina. Conosci bene, del resto, il verso del grande poeta e che da tutti è citato: “Lo Stato di Roma è radicato sugli uomini e gli antichi costumi”. Tu pensa solamente a far in modo che alle legioni non manchino adeguati rifornimenti perché, se conosco bene Avidio, non andranno sprecati.

(1) “Historia Augusta”. M. Aurelio, IV/5.

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Marzo 162, Roma.


Riesco finalmente a scriverti solo ora per le tante incombenze, e più ne affronto e più se ne presentano di nuove e ognuna mi svela aspetti inediti di cose e persone che invece ritenevo ormai ben conosciuti. Mi hai ascoltato in Senato. Un discorso volutamente breve e stringato. Del resto c’erano poco da aggiungere le grandi parole o le frasi di effetto e sai che non amo questo tipo di retorica. Volevo invece far percepire la gravità degli accadimenti, perché comincio a pensare che in Curia ci siano tante teste semivuote alle quali, per far capire come stanno veramente le cose bisogna trasmettergli la sensazione del pericolo e non confonderli più di tanto con cifre e nomi di località che molti di costoro ho visto domandare al vicino dov’erano. Di senatori Romani e italici poi ne saranno rimasti la metà, gli altri vengono dalle provincie, tutti nominati da Antonino. Cosa però un Ispanico, un Britanno, un Retico, sa o gliene interessa dell’Asia? Non li biasimo per la cura quasi esclusiva che hanno per le cose delle loro terre, infatti, Antonino li volle in Senato per questo. Intendo piuttosto che non hanno percezione dei fabbisogni complessivi dell’impero e che in trent’anni di pace si sono abituati solo a chiedere e mai a dare. Antonino ha voluto far contenti tutti costoro che ora sono ben entrati nelle cariche pubbliche, questori e consoli, ufficiali e generali nell’esercito. Non fraintendermi, non sono contrario a ciò ma il problema sono le competenze perché, cosa che preferisco non dire pubblicamente, molti di questi non hanno e s’improvvisano politici. Dovrò quindi mettere mano riguardo queste nomine, ma sarà un lavoro lento e da compire con molta cautela, mentre Faustina continua a segnalarmi il figlio di quello o il parente di un altro, tutti ancora legati alla figura del padre e quindi nell’influenza di lei che, in questo, si comporta come se io fossi il semplice sostituto di Antonino. Non potrebbe però essere diversamente dato che il nostro matrimonio è stato pensato per il bene dello Stato e non per la nostra felicità. Ti

confidai quanto difficile mi fu allora ubbidire ad Antonino e quanta pena ne ebbi nel cuore (1) . Faustina ed io abbiamo, però ben chiaro il nostro dovere e rimaniamo impegnati in questo. Siamo una coppia affatto comune: un marito imperatore e una moglie, Augusta, ottima e amorevole verso i figli, cui però un buon tre quarti del Senato è devoto più che al marito. Un Cesare con le casse dell’erario semivuote e la moglie tra le persone più ricche dell’impero tanto che, da sola, potrebbe pagarne il debito pubblico. Talmente ricca da poter concedere il lusso dell’usufrutto del proprio denaro allo Stato (2) . Devi sapere che è stata lei a pagare i ventimila sesterzi di donativo a ciascuno dei pretoriani e ancor di più agli ufficiali. Di queste cose, capisci, dovrò sempre tener conto. Vologese è stato tanto abile all’inizio quanto è incapace ora. Aveva preparato negli anni tutto con cura. L’Armenia era solo un diversivo, utile ad aprire una falla a settentrione del nostro schieramento per poi subito attaccarci da oriente. Era informato sullo stato delle nostre truppe ma ora sopravvaluta la nostra forza attuale e ci teme perché evita la battaglia in campo aperto. I Parti credevano al successo ma forse non fino a quanto ora ottenuto e così si sono smarriti. Sono scesi fin quasi ad Antiochia e, quando hanno incrociato i nostri primi rinforzi, che stavano arrivando in città, si sono subito ritirati. Ora le loro azioni sono scomposte e senza più una strategia precisa. Hanno perso il loro momento propizio e noi non gliene daremo un altro. Vologese non mi somiglia. Se mi chiedesse un consiglio, gli direi di rivedere tutto il suo pensiero perché si è perso in cose inutili e, di conseguenza, anche le sue azioni sono ora vuote e inutili. L’ambizione gli ha sopraffatto la ragione e ora credo si stia rendendo conto che non avrebbe mai potuto finirci. Ha così recato inutilmente un gran danno al suo popolo e al nostro. Corneliano ha fatto quel che doveva ma ha sbagliato prima: aveva da vigilare sui Parti e non lasciarsi prendere di sorpresa. Anche lui, ottimo letterato, messo lì da Antonino. Non sorprenderti o preoccuparti di queste mie parole che sono solo una constatazione dei fatti e della situazione. Sai che non agisco mai prescindendo dalla realtà. Un imperatore è solo, per definizione e tu mi hai insegnato che si può star bene anche così. Sempre ti abbraccio maestro mio. Vale.

(1) Per volere di Antonino, M. Aurelio dovette rompere il fidanzamento con Ceionia Fabia, sorella di Lucio Vero, e fidanzarsi con Faustina. (2) Il matrimonio tra Marco Aurelio e Faustina era stato “sine manu”, equivalente alla nostra divisione dei beni. Il patrimonio, solo di liquido,

ereditato da Faustina era di 167 milioni di denari, pari a 688 milioni di sesterzi. Il debito pubblico era intorno ai 150 milioni di denari o 618 milioni di sesterzi. La famiglia di Antonino aveva fabbriche di laterizi e aveva costruito questa fortuna nel boom edilizio seguito all’incendio di Roma con Nerone.

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Marzo 162, Antiochia.

Lucio Attidio Corneliano Governatore in Siria saluta Marco Antonino Cesare. Cesare. Hai fatto bene a nominare Cassio comandante delle legioni siriache. Non c’è nulla di meglio di un uomo severo per certi soldati avvezzi a vivere alla greca. Egli sicuramente toglierà via tutti quei bagni caldi, i fiori dalla testa, dal collo e dal petto dei soldati. Le cibarie per la truppa sono tutte pronte. Sotto un valido generale, del resto, non manca nulla. Si chiede, infatti, o si domanda poca roba (1) .

(1) “Historia Augusta”. M. Aurelio, IV /5.

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Marzo 162, Lorium (1).

Frontone a Lucio Vero Cesare Augusto.

Ricevuta la tua lettera, subito mi si aprì una buona speranza perché avevi scritto di tuo pugno, poi perché, dopo tre giorni di digiuno e un salasso rigoroso, mi annunziavi di essere fuori pericolo dal male che ti opprimeva. Tirai un sospiro di sollievo, mi ripresi e innalzai ringraziamenti presso ogni fuoco sacro, ara e albero sacro (giacché ero in campagna). Ora aspetto di sapere da te quanto questi giorni trascorsi ti hanno aiutato a riprendere le forze. Ora, infatti, ti occorrono molta più cura e attenzione per ristabilirti e tu non devi aver fretta. E’, infatti, risaputo e tramandato che il sangue, quando sovrabbonda, va tolto rapidamente ma poi va rifatto gradatamente. Ti prego, ti scongiuro, come conviene alla tua nobile natura, cerca di moderarti, di essere parco, di limitarti nei desideri che ora si manifestano necessariamente più acuti e prepotenti, dopo astinenza forzata che hai dovuto osservare a tempo debito. Saluta il signore tuo fratello, che puoi considerare sano e salvo, se tu lo sarai. Addio signore amabilissimo (2) . (1) Oggi Castel di Guido, frazione di Roma. (2) “Epistulae” di Frontone. “Ad Verum Imperator”, I/5.

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Aprile 162, Roma.


Sono appena rientrato da Canosa. Lucio sta meglio, è ripartito per Brindisi con Erode e ti porto i suoi saluti. Non sarei sincero a negarti che ero preoccupato ma non, come te, per la sua salute. Se qualcosa è accaduta, m’è stato però nascosta bene (1) e così ho imparato anche a diffidare degli amici in certe circostanze. Ho letto con piacere la lettera con i tuoi consigli, che hanno rinforzato i miei

proponimenti e stai certo che non sarò sopraffatto dagli eventi, che vedi anche tu quanti nuovi e sempre negativi, ogni giorno ne porti. Infatti, anche se la tua casa non è stata toccata, mezza Roma è allagata dal Tevere tracimato, i magazzini sommersi e tante derrate di viveri distrutte e così, se già prima avevamo penuria di cibo, ora manca quasi tutto per il popolo che si aggira affamato nel fango a cercare qualsiasi cosa con cui nutrirsi, in uno spettacolo pietoso e disgustoso al tempo stesso. Contro i Parti le cose non vanno meglio. E’ persa anche Zeugma (2) , dove Corneliano è caduto da valoroso in battaglia. La città è stata conquistata da Vologese e ora Antiochia è ancor più scoperta a settentrione. Ti confido che, per un momento, la disperazione si era impadronita di me ma l’ho cacciata ripetendomi quanto sia importante, nei momenti gravi, il raccogliersi in se stessi. Il principio razionale che ci dirige è per natura autosufficiente quando agisce secondo giustizia e proprio nell’azione così si realizza (3) . Allora ho ripreso gli antichi esercizi, ho dormito sul nudo marmo e cenato con le fave e un tozzo di pane. Sono quindi tornato sovrano interiore di me stesso. Ora sento che potrò esserlo dello Stato. Sono pronto. Ho chiamato a Roma i sacerdoti di tutte le religioni dell’impero; quelli Egizi, lo ierofante di Eleusi e l’episcopo dei Cristiani, i druidi, i seguaci di Cibele e di Mitra, i rabbini. Pregheranno con me, Pontefice Massimo, ognuno i propri Dei, affinché abbia termine la serie di disgrazie e di guerre che stanno portando morte e carestia a Roma e in tante altre provincie. Questi Riti saranno la prima unione di preghiere e quindi di genti, oltre la propria confessione religiosa, per il bene superiore di tutti e dell’impero. Ti abbraccio e bacia i tuoi cari per me.

(1) Marco accompagnò Lucio e il suo seguito, in cui era Erode Attico, in partenza per la Siria, fino a Capua per poi tornare a Roma. Giunsero però notizie allarmati sulla salute di Lucio insieme a voci di stravizi e festini cui Lucio ed Erode si erano dedicati nella villa di quest’ultimo a Canosa. Marco allora tornò precipitosamente a Canosa. (2) Oggi Balkis, in Turchia. (3) “Meditazioni” M. Aurelio, VII/ 28.

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Aprile 162, Dafne di Antiochia.

Lucio a Marco

Fratello. Sono finalmente giunte tutte le truppe e l’esercito è pronto. Abbiamo definito il da farsi e sarà tra giorni, sia perché c’è nulla ormai da aspettare sia per sgomberare Antiochia e dintorni da una moltitudine di soldati, carri e cavalli che rendono intasato di traffico e caotico il vivere degli abitanti nella città. La Minervia di Fronto risalirà in Cappadocia, dove è attesa da Prisco che mi ha rassicurato sulla recuperata efficienza della Fulminata e Apollinaris. Queste tre legioni avanzeranno subito in Armenia. Come avevamo convenuto, ho concesso ad Avidio Cassio di rinforzare la Gallica con distaccamenti delle legioni di retrovia. Con questa grande armata avanzerà verso Oriente, direttamente contri i Parti. Non solo è validissimo generale ma è nato e vissuto qui ed ho potuto costatare quanto conosce bene i luoghi, gli usi e le persone di Siria e, dicono, anche d’Egitto. Sa molto anche delle cose di Roma, informato di queste dal suocero Meciano, il giurista nostro consigliere. Mi dice anche che vi siete conosciuti, che Frontone è stato maestro anche suo e che ricorda Faustina, alla quale manda i suoi saluti. E’ un tuo coetaneo, figlio di Eliodoro, quel siriaco segretario di Adriano. Dice che avete anche giocato insieme a Palazzo. Seguì poi il padre in Egitto quando Antonino lo nominò governatore e dove tornò nove anni fa come ufficiale per reprimere i disordini. Era quello che tu e gli altri prendevate in giro per il suo accento orientale finché un giorno lui, esasperato, vi rispose che di padre discendeva da Antioco e sua madre era una Cassia, quindi di stirpe ben certa romana e aveva allora sangue nobile ben più di molti altri, di cui alcuni tra l’altro non somigliavano neanche molto al padre. Qualcuno allora lo spinse ma tu lo difendesti. Cassio ha un modo di fare non comune. E’ intraprendente e riesce facilmente a imporre la sua volontà sugli altri generali. E’ lui che ha diramato le direttive per ristabilire la disciplina nelle legioni siriache e dai soldati, che sanno delle sue vicende in Mesia, è amato e temuto allo stesso tempo, quindi sempre rispettato. Ti confesso però che m’è fastidiosa la sua confidenza quasi come, anche se io sono Cesare, mi fosse fratello maggiore. Marciano andrà governatore in Arabia e rinforzerà con i suoi ausiliari le truppe

locali a protezione di quel fronte per chiudere ai Parti la possibilità di un’offensiva da lì. Le altre legioni per ora seguiranno di retroguardia l’avanzata delle prime. T'invito infine a collaborare con me nel richiamare tuo cugino Annio Libo, appena arrivato, esclusivamente al suo mandato di governatore in Siria e a non intromettersi, come sta facendo, nelle cose militari. Esige di essere informato di tutto e tutti e sta creando malcontento e riprovazione da parte dei generali. Mi sono spostato nel sobborgo di Dafne (1) . Un luogo stupendo, un’oasi di pace vicino alla confusione di Antiochia. Un bosco di allori su una collina, a ridosso di un’ansa dell’Oronte. C'è una vista stupenda al tramonto, specie in compagnia di una dolce siriaca con la pelle profumata dagli oli di oriente. Non t'invidio Roma. Ti abbraccio fratello.

(1) Dafne era una zona residenziale appena fuori Antiochia che, oltre per la sua bellezza, era famosa anche per i suoi bordelli. Tra le tante misure di Avidio Cassio per ristabilire la disciplina nell’esercito ci fu quella di vietare ai soldati di andare a Dafne cosa che, evidentemente, era diventata un'abitudine.

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Aprile 162, Alessandria d’Egitto.

Marco Annio Suriaco Prefetto d’Alessandria e d’Egitto saluta Marco Antonino Imperatore.

Cesare. Dal colloquio che avemmo prima che io partissi da Roma, nominato da te prefetto in Egitto, avevo ben chiaro qual era il compito che mi avevi affidato nel tentare di risolvere il problema del grano per Roma, che grave è rimasto anche dopo gli accordi presi dal saggio Antonino (1) tuo padre. Molto mi sono stati utili i documenti che mi hai procurato e altrettanto il prendere contatto qui

con i notabili Romani ed Egizi e conoscere il loro pensiero. Ebbene, alla tua fiducia voglio rispondere con la mia sincerità e ti spiego quindi perché, secondo me, il problema è irrisolvibile a meno di voler ricorrere alle armi e perché sia bene che si smetta di considerare ancora l’Egitto come un granaio per l’Urbe. Sicuramente già sai tante delle cose che leggerai appresso, ma forse riuscirò a comunicarti altre notizie. Qui il vero potere è in mano ai grandi latifondisti delle messi di grano. Sono Romani perché di avi nostri, quelli che acquistarono le terre dopo l’annessione d’Egitto. Ormai parlano a stento la nostra lingua e a Roma non sono mai stati sebbene continuino a intrattenere rapporti familiari e d'interessi con i loro lontani parenti, patrizi e senatori dell’Urbe. Più d’uno di costoro non ha trovato disdicevole confidarmi che, a tutela dei propri interessi, invia periodicamente denaro a questi loro referenti in Curia ai cui nomi si può facilmente risalire. Mi hanno anche fatto intendere che c’è denaro pronto anche per me e la loro spigliatezza nel farlo indica che questo è un uso qui ormai consueto. La richiesta del grano d’Egitto è notevole da tutti i porti dell’impero ma molte città possono pagarlo meglio di Roma, che lo fa tramite l’erario pubblico, mentre in queste altre agiscono liberamente i privati (2) che investono così il loro denaro per ottenere prestigio, benevolenza e potere dai cittadini. Inoltre, mentre queste città bisognano di quantità modeste di grano, perché ne hanno in parte di proprio, Roma invece ne richiede dieci, cento volte tanto, sia perché più popolata e con una massa d'indigenti maggiore, sia perché ormai gran parte dei campi in Italia giace incolta. E’ per questo quindi che, in Alessandria, Roma è vista come l’ultimo dei clienti, da dover tuttavia contentare a un prezzo che qui appare basso ma che per noi è alto, col grano più scadente o il quasi marcio del fondo dei granai. Questi proprietari inoltre sono potenti e autonomi. Qui in Alessandria hanno flotte di frumentarie proprie per la consegna ai buoni clienti: Tiro, Pergamo, Smirne, Atene, Bisanzio, mentre la rotta per Ostia è più lunga e rischiosa. Ad avere una flotta frumentaria potremmo evitare almeno il ricarico del trasporto ed è un peccato che le navi militari non siano adatte a questo. Il sacerdote Isidoro, facendo omaggio anche a te nel venirmi a trovare, si è doluto per la penuria di grano a Roma e per i tanti affamati e denutriti che vi sono, ma dice che la colpa è nostra. S’è lamentato che l’Egitto sia tuttora una provincia imperiale (3) e afferma che se fosse senatoria gli Egizi avrebbero maggiori possibilità di decidere sul governo locale e questo ridurrebbe certamente le vessazioni e il maltrattamento cui è sottoposto questo suo popolo, come nessun altro. L’Egitto invece è rimasto proprietà imperiale e i Cesari che si sono succeduti hanno continuato a far colludere i possidenti di qui con i loro senatori parenti ed hanno sempre represso con le armi le proteste e le rivolte causate dalle vessazioni al popolo. Isidoro ha continuato affermando che non

esiste un popolo dell’impero più oppresso del loro, che c’è un malcontento diffuso e che in città la tensione tra Greci, Egizi e Giudei continua sempre a covare. A conferma di questo, anche lui mi ha sconsigliato di uscire dalla città senza una notevole scorta armata perché il delta del Nilo è infestato da migliaia di fuorilegge: schiavi evasi, Egizi datisi alla macchia perché debitori col fisco o per fuggire le leve militari romane o da altre vessazioni. Tutti costoro, chiamati bucoloi, hanno riparato nei dedali inestricabili del fiume e, come possono, depredano gli altri Egizi ma uccidono i Romani. Mi ha raccontato poi del nonno contadino, deportato come tanti altri per anni in Italia a insegnare la coltivazione del grano. Gli raccontava quanto era vano ripetere ai Romani che il grano egizio non era adatto al clima italico e che servivano anni d'innesti successivi per creare un ibrido adatto alle terre italiche. I Romani volevano il risultato subito, al primo raccolto, deridevano e insultavano gli Egizi, i quali reputavano vano il modo romano di seminare con i chicchi più grossi. Alla fine rinunciarono al grano e ripresero a coltivare l’orzo che gli marciva subito. Gli Egizi furono irrisi e fu già tanto che li rimandarono vivi a casa. Isidoro, augurandosi che con te le cose possano cambiare, ha detto che ha inviato a Roma tre suoi sacerdoti per i Riti da te voluti e s’è poi congedato con una battuta: voi Romani ci rimproverate di aver sprecato nei secoli il nostro talento per costruire piramidi senza mai pensare all’utilità di un ponte sul Nilo. Ebbene, voi Romani costruire strade e ponti ma mai avete pensato al vantaggio di imparare a coltivare bene la terra. Ebbene, da tutto ciò di cui ti ho scritto, ho maturato la convinzione che non è nella possibilità di un governatore, io o altri, il risolvere tutto questo ma solo il tuo diretto intervento. Ave Cesare.

(1) Otto anni prima Antonino aveva stipulato un accordo, per la cui parte economica pagò quasi tutto di tasca propria, con i terrieri d’Egitto per assicurare il rifornimento di grano a Roma, di cui l’Egitto provvedeva per un terzo. Il problema però rimase e così si stipulò un secondo accordo, ancor più vantaggioso per i terrieri, due anni dopo ma, evidentemente, questi si scontentarono ben presto. (2) Era l’evergetismo. Nelle tante città dotate di autonomia e dove quindi esisteva lotta politica, i notabili e i facoltosi impegnavano i propri capitali, per opere pubbliche e derrate alimentari destinate agli indigenti, al fine di acquisire consenso elettorale e quindi il potere. Nella Roma imperiale la lotta politica non esisteva più.

(3) L’Egitto era una prefettura, cioè una provincia imperiale sottoposta a un prefetto di nomina imperiale con direttive e durata determinati dall’imperatore. Le provincie senatorie erano invece sottoposte ai consoli, di nomina senatoria, per una carica annuale. Erano e rimanevano prefetture i territori di confine, quelli conquistati da poco, quelli d'importanza strategica (l’Egitto per il grano) o considerati “caldi”, a rischio di rivolte. I prefetti, sempre di rango militare, esercitavano quindi uno stretto controllo sulla provincia. Nelle provincie senatorie invece, considerate tranquille e romanizzate si concedeva, di fatto, una certa autonomia perché la breve durata annuale della carica non permetteva al Console la possibilità di incidere più di tanto nel controllo, lasciato quindi in gran parte agli amministratori locali.

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Maggio 162, Roma.

Frontone a Marco Cesare.

Ho visto finalmente la tua piccola covata e nulla mi ha fatto mai tanto piacere. Ti somigliano a tal punto che non s’è mai vista al mondo simile rassomiglianza. Ti vedevo raddoppiato, per così dire. Sia a destra sia a sinistra era te che credevo di vedere. Hanno, grazie al cielo, il colore della salute e un buon modo di gridare. Uno di essi teneva in mano un pezzo di pane bianchissimo, come un bambino reale, l’altro un pezzo di pane ordinario, da vero figlio di filosofo. La loro voce m’è sembrata così dolce e gentile che mi sembrava di riconoscere nel loro balbettio il suono chiaro e grazioso della tua parola (1) .

(1) “Epistulae” di Frontone. “Ad Antoninum”, I/3

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Maggio 162, Roma.

Marco a Lucio.

Se ti attardavi meno in Canosa e in Atene, avresti proceduto più rapidamente. E’ un modo veramente singolare il curarsi le febbri con feste e banchetti, ospite di Erode Attico. Comunque, ho studiato i documenti della guerra di Traiano contri i Parti e condivido la tua strategia. Non dimenticare però quel che accadde in quella guerra e quanto furiosa e dannosa fu la ribellione dei Giudei appena le truppe furono lontane. Stavolta non si deve commettere quell’errore. Sono da conservare quindi le legioni in Palestina e in Arabia e non dobbiamo aver fretta. Se avanziamo con i reparti ben collegati tra loro e mai scoperti delle salmerie, abbiamo nulla da temere ma guai ad affondare isolati. Ricordatevi sempre che i Parti accettano battaglia solo se costretti o se molto sovrastanti di numero e così sicuri di vincere. Manda i saluti miei e di Faustina ad Avidio Cassio. Ben mi ricordo di lui e anche dell’episodio a Palazzo inoltre, dalla tua descrizione, deduco che quel che era da giovane è rimasto da adulto. Non devi offenderti per il suo modo di comportarsi, è sempre stato così e con tutti. Allora tu eri nel gruppo dei fanciulli sorvegliati dalle ancelle cui noi, freschi della toga virile, gareggiavamo a dar la caccia tra le siepi dei giardini alla ricerca di un bacio. E’ naturale quindi che ti veda come fratello minore, ma non considerare questa una mancanza di rispetto. Credo poi che quando ti arriverà questa mia lettera Cassio sarà ormai partito e non avrai quindi più modo di risentirti di lui. Ho anche scritto ad Annio Libo di essere più discreto. T'invito tuttavia a non considerarlo un estraneo perché, per svolgere il suo dovere, ha bisogno di essere informato. Riguardo te. Come fratello accetto di leggere le tue confidenze, delle quali anzi sorrido. Come uomo ti comprendo. Come futuro suocero però dico che la tua condotta non è delle migliori. Anche se non siete ancora coniugi, stai così offendendo pubblicamente mia figlia Lucilla, perché queste cose son le prime a essere sapute a Roma e qui a Palazzo. Se non mi credi, ti dico anche il nome:

Pantea, di Smirne, e non è stato Annio a farmelo. Sono sicuro che nel futuro saprai essere più discreto nella tua vita privata. Dico questo per il bene tuo e non solo quello di Lucilla. Ricordati che nulla di privato può esistere nella vita di un Cesare. Sempre ti abbraccio.

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Giugno 162, Roma.


L’altro giorno ho presieduto allo spettacolo all’Anfiteatro. La gente affamata divorava il pane distribuito all’entrata, inneggiando per questo all’imperatore, e mi domando cosa serve a una città essere padrona del mondo quando poi i suoi cittadini si riducono a questo. Prima delle esecuzioni di alcuni malfattori si sono esibiti dei funamboli daci, alcuni dei quali si sono cimentati nel percorso su una fune sospesa a tre pertiche da terra. Confortato e assistito dal gruppo di colleghi che era con lui sulla pedana a un capo della fune, il primo equilibrista è partito per il suo percorso, giungendo infine all’altra pedana tra gli applausi della folla. Poi un secondo ha fatto lo stesso, ricevendo anche lui i suoi applausi. Poi un terzo. Il quarto a circa metà del percorso è invece caduto in terra, urlando dal dolore, credo per una gamba rotta. C’è stata un’ovazione liberatoria con urla, fischi, risa e applausi allo stesso tempo. Era questo ciò che il pubblico in realtà aspettava. Mi sono rattristato nell’assistere a come le disgrazie altrui possano essere di lenimento alle proprie, allora sono andato via prima delle esecuzioni ed ho ordinato che d’ora in poi sotto la fune siano posati dei pagliericci (1) perché gli spettacoli non devono più alimentare i sentimenti meschini. Quegli equilibristi mi hanno però colpito perché, riflettendo, io sono nella loro stessa situazione. Abbracci, incoraggiamenti, congratulazioni e poi via, a fare l’imperatore. Anch'io ora cammino su una fune e devo stare attento a dove e come metto il piede. Credevo che Antonino mi avesse lasciato una strada lastricata dove eggiare comodamente invece mi trovo a oscillare, da solo,

col vuoto sotto, ma non è lo schiantarmi al suolo che m’impaurisce, a quel momento sono pronto da tempo. E’ piuttosto l’idea di aver fallito, d’aver mancato, di non essermi preparato bene alla prova o che l’ho sottovalutata o che l’accadere di tanti eventi imprevisti mi abbia disorientato e così, preso dalla confusione, possa perdere l’equilibrio e cadere giù. In questo caso per me ci saranno solo fischi e derisione. Se però tutto deve avere un senso, l’unico che può avere la mia vicenda è che il mio padrone, il Fato, vuol temperarmi ulteriormente. Allora così sia. Mi guardo intorno e, tranne te, vedo solo volti che aspettano cosa dico o faccio, se resto sulla fune o cado, per regolarsi di conseguenza e decidere se rimanere pecore o diventare lupi. Ti confesso che, per un momento, ho pensato anche alla rinuncia del titolo ma la situazione è grave e non c’è un altro nome valido cui affidare il comando supremo. E’ stata allora proprio questa consapevolezza a darmi la determinazione e ora sono totalmente convinto del mio compito. La mia missione è l’impero quindi tutto di me, d’ora in poi, sarà subordinato a essa con la massima decisione. Tu hai amato Antonino quanto me però, posso garantirti, ha lasciato uno Stato disastrato, malato, infetto, con i bubboni che solo ora si aprono e secernono il loro pus maleodorante. Mi conforto col fatto che in Asia le cose cominciano ad andare meglio. Stiamo man mano riconquistando il terreno perduto. Almeno questo. Faustina è nuovamente gravida e partorirà a fine dell'anno. Pare proprio che non posso avvicinarmi a lei senza fecondarla. Tutti i nostri figli stanno e crescono bene. Ricorda, brucerai questa come hai fatto con le altre scritte di mia mano. Ti abbraccio maestro mio e sempre abbi cura d te.

(1) “Historia Augusta”. M. Antonino, XII/5.

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Luglio 162, Roma.

Anna Galeria Faustina Augusta ad Appio Annio Atilio Bradua.

Sento disagio nello scriverti perché è possibile che il ruolo che rivesto ti faccia ritenere la mia persona in qualche modo immischiata o artefice di quanto è accaduto. Sento però anche il dovere di farlo, sia per l’amicizia che lega le nostre famiglie sia per quel che ho da dirti. Ebbene, sappi che il tuo scandalo e sdegno è anche il mio e questo si aggiunge al dolore che già ebbi, e del quale allora ti feci partecipe, per la morte della mia cara amica Regilla tua sorella. A cosa serve avere le leggi quando poi queste si possono irridere così spudoratamente? Come si può assolvere una persona, colpevole in modo così manifesto, sentenziando che mancano le prove quando queste sono così talmente visibili in tutto quanto accaduto e riconosciuto essere stato così da Erode Attico stesso (1) ? La sola colpa di Regilla è stata quella di essere venuta in tedio a un marito, i cui vizi sono pubblicamente noti, che s’è voluto allora sbarazzare di lei, quasi fosse un giocattolo rotto. Perché troppo spesso così è la sorte delle donne con gli uomini e il ceto o il censo non fanno differenza in questo. Sono anche certa che se a morire fosse stato un uomo, le cose sarebbero andate ben diversamente. All’indomani della sentenza sai che ho fatto un altro donativo alla mia fondazione (2) e, se anche tu ti sei domandato se non fosse stata una coincidenza, ti rispondo che è stato invece fatto apposta. Non volevo tacere ma era bene che protestassi solo così. Erode Attico ha mentito da subito, cercando di nascondere la verità, confidando nella lontananza da Roma e nella complicità dei suoi domestici. Lo conosco bene e da molto tempo: dietro l’apparenza di saggezza, cultura, eloquenza e magnanimità si nasconde un essere dall’orgoglio smisurato, un animo perverso e violento, teso solo a soddisfare i propri istinti spregevoli e aumentare la sua potenza e ricchezza, già spropositata, che lo fanno ritenere superiore a tutti gli altri uomini e alle loro leggi, di cui è la seconda volta che si prende gioco. A tutti è, infatti, noto come costui abbia eluso le volontà del testamento del padre per soddisfare la propria cupidigia (3) . Questo è quel che penso di Erode Attico e sappi anche che non gliel’ho mai nascosto. Continua a camminare a testa alta, Bradua. Fallo anche a nome mio.

(1) Erode Attico, precettore di Marco Aurelio e Lucio, era una personalità di primissimo piano dell’epoca. Greco, di vastissima cultura, forse il più ricco uomo di allora, con possedimenti in Grecia e in Italia, amico di Adriano e di Antonino, finanziatore di opere pubbliche in Atene, Roma, Corinto e altre città. Dotato di acume di pensiero quanto d'indole irascibile,

sposò Regilla, facoltosa nobildonna romana che morì, in circostanze non chiare, nella villa in Grecia dove i due si erano trasferiti. Scoppiò uno scandalo enorme. Solo però dopo le accuse del fratello di Regilla, Bradua, che era a Roma, (ma aveva evidentemente avuto notizie certe) Erode Attico ammise nel processo che Regilla, all’ottavo mese di gravidanza, era stata uccisa e non morta di cause naturali. Bradua sosteneva che a farlo fosse stato Alcimedonte, un liberto che l’aveva picchiata violentemente provocandone la morte. Erode ammise la violenza del liberto sulla moglie ma non per suo ordine. E’ però incomprensibile perché non avesse allora denunciato il liberto per l’omicidio e perché il liberto non subì alcuna condanna e anzi continuò a restare nella casa e nei favori di Erode Attico. (2) Le “Ancillae Faustinae” era un’opera di beneficenza voluta da Faustina Maggiore, moglie di Antonino Pio e madre di Faustina Minore, per l’assistenza, il sostentamento, il ricovero e l’educazione di ragazze madri o abbandonate, per evitarne l’avvio verso la prostituzione o la schiavitù cui erano fatalmente destinate. Faustina minore continuò ed estese l’attività della fondazione. (3) Nel 137 morì Giulio Attico, padre di Erode. Nel testamento lasciò il donativo di 100 dracme l’anno a ogni ateniese. Per Erode significava dover pagare la notevole cifra di 1200000 dracme ogni anno e impugnò il testamento. Dopo lunghe trattative fu trovato l’accordo per 500 dracme da donare, tutte in una volta, a ogni cittadino ma, al momento della riscossione, molti si trovarono detratta dalla cifra vecchi debiti che avevano con la famiglia di Erode (ne avevano un po’ quasi tutti) e diversi si trovarono addirittura debitori. Scoppiarono incidenti e ci furono delle vittime.

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Luglio 162, Roma.

Marco a Frontone.

Mi rimproveri di criticare Antonino senza tener conto che anche lui s’è trovato nella mia stessa situazione e con le stesse difficoltà. In parte hai ragione ma non credo che vivrei come lui trent’anni di regno senza tentare di cambiare le cose. E’ vero anche, come mi hai scritto, che con lui mai c’era stato sentore di pericoli ai confini e che quindi un fiaccamento delle truppe fosse inevitabile. Le campagne abbandonate in Italia però c’erano, così come la penuria di grano. Antonino conosceva bene la situazione in Egitto e ricorderai che l’unica cosa che fece fu, per due volte, di integrare di propria tasca l’erario di Stato per pagare il frumento. Ricordo i tumulti di sei anni fa e il volto atterrito di Antonino mentre i pretoriani lo strappavano dalle mani della folla inferocita per trascinarlo in salvo dentro il Palazzo. Neanche questo lo indusse a provvedimenti drastici e duraturi. Quel giorno da solo lo invecchiò di dieci anni. Se ne andò nella sua campagna, via da Roma, e tornò solo per essere deposto sulla pira. Non voglio emularlo in questo. E’ riprovevole che tanti senatori possiedano terre a dismisura e le lascino a vitigno oppure incolte, sia per non avere altre incombenze sia perché il loro guadagno deriva proprio da ciò perché corrotti e pagati dai loro amici e parenti in Egitto. Ho ripristinato quindi le quattro provincie italiche volute da Adriano e abrogate da Antonino quando volle compiacere anche in questo il Senato. I consolari preposti stavolta saranno, però di mia nomina, con potere ispettivo e giudiziario e daranno rendiconto a me e non più alla Curia. Finalmente così finirà questo gioco per cui i senatori, riguardo ai loro possedimenti, riescono a eludere impunemente le leggi che essi stessi hanno votato. Stavolta la forma è salva perché non ho esautorato la Curia nel legiferare ma ora il controllo dell’applicazione delle leggi sarà mio e tramite uomini miei. Questo è il o necessario prima di ripristinare la legge agraria di Adriano, a suo tempo votata dal Senato ma mai applicata. D’ora in poi, o i possidenti produrranno e venderanno il grano a Roma oppure le terre saranno confiscate e rivendute a chi s'impegnerà in tal senso. Serviranno anni per avere i primi buoni raccolti ma solo così aumenterà la nostra produzione di grano in modo duraturo e saremo in condizione di importarne di meno. Sempre ti penso, maestro mio, e che tu stia bene quanto te ne voglio io. Ti abbraccio.

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Agosto 162, Laodicea (1).

Lucio a Marco

Fratello. Faticosamente, ma avanziamo ovunque. In Armenia, Prisco e Fronto sono combattuti non tanto dai Parti quanto dai loro alleati di lì, piccoli re con piccoli eserciti, che però rallentano così la loro marcia, gli tendono agguati e li costringono a numerosi e piccoli scontri evitando però sempre la battaglia aperta. E’ ormai evidente che Vologese e Osroe hanno preferito concentrare i loro eserciti a oriente, sul fronte della Siria, dove accanitamente contrastano Cassio che però li sta facendo arretrare infliggendogli gravi perdite, mentre le nostre sono contenute. Spero che a Roma, a parlare di Lucio, oltre che Pantea si consideri ora anche questo. Riguardo alla condotta della guerra, stiamo seguendo i tuoi consigli che poi erano stati già gli intendimenti di Cassio all’inizio. Ti sarà arrivata la notizia che tuo cugino, Annio Libo, è morto. E’ stato trovato così una mattina nel suo letto senza traccia alcuna di violenza. C’eravamo appena chiariti, grazie a te e abbracciati per l’amicizia ritrovata. Mi spiace e sono afflitto nel cuore per questo lutto che sento anche mio. Sempre ti abbraccio.

(1) Oggi Lakatia, In Siria.

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Agosto 162, Lorium.

Faustina a Marco.

Ho saputo della morte di tuo cugino Annio in Antiochia. Ne sono molto rattristata ma anche sorpresa. Era un uomo forte, sano, nel fiore degli anni e ricordo che partì entusiasta per l’incarico in Siria. La natura tante volte è dura, inspiegabile, e noi possiamo solo sottostare al suo volere. Mi turba, però, l’aver saputo anche che c’erano dissapori tra Annio e Lucio perché, mi capirai, il pensiero corre facile. Con questo voglio dire o pensare nulla ma credo sia bene che ti rechi in Siria al fine che sia tu stesso a comandare la guerra e conoscere da vicino le cose che accadono senza che altri te le raccontino. Se vuoi, sono disposta a seguirti non appena rimessa dal parto. Tutti i tuoi figli stanno bene ed io ti bacio. Vale.

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Marco a Faustina

Non comprendo la necessità di andare in Siria. Non scoprirei certo com'è morto Annio e trascurerei inoltre tante cose di cui mi sto occupando qui. So bene dei dissapori e Lucio mi aveva fatto capire di aver inteso che Annio sorvegliava lui e gli altri generali per conto mio ma non lo reputo disposto al delitto, questo o qualsiasi altro. Rasserenati: ho anche altri informatori e nessuno di costoro finora mi ha ventilato ombre di questo genere. In queste circostanze è normale che nascano sospetti ma tutto fa ritenere che il povero Annio sia morto di causa naturale. Ho comunque ponderato attentamente riguardo al nuovo governatore in Siria. Ho deciso per Giulio Vero, che è fidato, valido, esperto, devoto a me e rispettato da Lucio quasi gli fosse padre. E’ quindi appena partito per Antiochia. Riguardati, rasserenati di tanti pensieri e salutami i nostri figli. Come posso sarò da voi e tutti vi abbraccio.

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Ottobre 162, Roma.

Marco Aurelio Antonino Cesare a Marco Annio Suriaco Prefetto d’Alessandria e d’Egitto.

Ho letto attentamente e ho ben percepito la tua onestà in quel che mi hai scritto. Convengo dunque con te che ora non è nelle possibilità del potere di un governatore risolvere il problema del grano d’Egitto per Roma. Eppure ne abbiamo necessità. A Isidoro dirai che ho apprezzato le sue parole, che tu mi hai riferito, e che quindi è mia volontà mettere mano alle cose degli Alessandrini appena possibile ma, purtroppo, non è però certo questo il momento. Gli ricorderai però, da parte mia, anche che una fra le tante ragioni per le quali l’Egitto è rimasto a tutt’oggi una prefettura è stata la difficoltà sempre incontrata dai miei predecessori nell’individuare lì notabili di sicura fedeltà a Roma e di valide capacità personali cui affidare uffici di governo. Quando poi questo è accaduto, l’origine del prescelto ha sempre causato la reazione delle altre fazioni, egizie, greche o giudee (1) , causando lo scatenarsi di scontri anche sanguinosi. Isidoro sappia quindi che, se ho certamente a ben volere la sorte del suo popolo, non tollererò però alcuna sedizione o disordine perché il momento è grave e, se noi Romani non sappiamo coltivare la terra, gli Egizi si ricordino che sappiamo sempre usare la spada. E’ indubbiamente legittimo che i latifondisti d’Egitto vendano al miglior offerente. Ora però dovranno anche prendere atto che è Roma che gli assicura navigazioni tranquille dai pirati e questo controllo ha un costo cui, dati i tempi, essi ora sono chiamati a contribuire. Sarà quindi aumentata la tassa d’esportazione di un quarto. E’ ciò che legifererai tu a nome mio, avendo cura di far sorvegliare più accuratamente gli imbarchi di Alessandria e degli altri porti minori. Per questo saranno d’aiuto i reparti militari che ti stanno arrivando dall’Arabia e dalla Palestina. Insomma, li pagheremo col loro stesso denaro di cui sono tanto avidi. Per ora è l’unica cosa che noi possiamo fare e che loro si meritano. Ti confermo la mia fiducia ma, se preferisci rinunciare al comando d’Egitto, dimmelo liberamente e sappi che non ci saranno conseguenze per te o

per la tua carriera. Qualsiasi decisione tu prenda ti reputerò sincero nell’animo ed è questo ciò che più mi sta a cuore di te. Vale.

(1) Mentre nel resto d’Egitto prevaleva la popolazione egizia, in Alessandria, la città più importante e popolosa, convivevano in modo spesso conflittuale queste tre etnie diverse tra loro per cultura e religione, oltre ad essere rivali per interessi economici.

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Novembre 162, Lorium.

Faustina ad Annia.

Amatissima cugina e amica mia. Vedi bene quanto ancora le Tenebre si prendono gioco di me e per ora, disprezzando la mia anima, ghermiscono quella dei miei figli. Così, mentre ti porto i saluti del nuovo piccolo Annio, ti devo recare l’addio di Elio Aurelio morto pochi giorni fa. Vita e morte, gioia e lutto, mi sono ormai talmente commisti che si attenuano l’uno con l’altro e quasi si annullano. Mi spiace costatarlo ma sto diventando indifferente e insensibile a questi eventi, eppure rimango attaccata alla vita, come una foglia secca al ramo, esausta e inaridita. Stavolta mi sono però promessa di reagire. Il tempo che ho misurato per questi anni in gravidanze e cure materne faceva anche maturare eventi che mi reclamavano partecipe quando io non potevo esserlo appieno e riguardavano i miei figli. Parlo di Lucio, fatto imperatore da Marco e prossimo sposo di Lucilla. A poter essere stata più presente mi sarei opposta più tenacemente e qualcosa forse avrei ottenuto, anche se Marco segue ormai un disegno tutto suo che, provando a leggerlo, si discosta molto dalla strada tracciata da mio padre. Marco continua pubblicamente a lodarlo, si mostra deferente al Senato, mi onora, ma poi agisce di suo e modifica le leggi di Antonino, sostituisce gli incaricati da lui,

accantona abilmente la Curia nel controllo dello Stato e decide di mia figlia Lucilla come crede, riuscendo a fare tutto questo senza quasi che gli altri se ne accorgano o se ne ritengano offesi. Credimi, non lo sto criticando o biasimando per questo, osservo però quel che fa. Ora però ho deciso di guardare dopo il presente e così mi sono ripromessa di occuparmi del bene e della sicurezza dei miei figli. Se Marco ora morisse, Lucio sarebbe unico imperatore e, con Lucilla sposa, i loro figli sarebbero gli eredi al trono mentre tutti gli altri miei diverrebbero i loro rivali alla successione e per questo in grave pericolo. Per Marco così ragiono come se vivessi nel ato e mi ricorda che sono quasi settant’anni che il titolo non è ereditario. Dice che, se lui morisse, l'aver reso più saldo Lucio sarebbe invece cosa vantaggiosa per tutti noi. Reputa che Lucio, se non sposato a Lucilla e legato così alla nostra famiglia, da solo varrebbe ben poco e sarebbe spazzato via dopo pochi mesi. Chiunque quindi fosse il nuovo imperatore vedrebbe, a ragione, nei miei figli i suoi nemici e così indifesi sarebbero veramente in gran pericolo. Inoltre io potrei garantire a Lucio l’appoggio dei senatori di Antonino a me sempre devoti. Riconosco validi i suoi motivi ma non so se avverrebbe proprio così, sento solo che non mi piace. Ti ricordi di Avidio Cassio, a Palazzo, una ventina di anni fa? Quello sfrontato ma simpatico. Mi ha mandato i suoi saluti dalla Siria e per un attimo mi sono tornati i ricordi di quei giorni spensierati. Vale, cugina amatissima. Tra pochi giorni rientro a Roma e avrò piacere se mi aiuterai ai preparativi delle prossime nozze di Galeria (1) . Ti aspetto e sempre ti bacio.

(1) Annia Aurelia Galeria Faustina, era la primogenita di Marco e Faustina. Sposerà Gneo Claudio Severo Arabiano.

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Giulio Vero governatore in Siria saluta Marco Antonino Cesare.

Appena giunto in Antiochia ho inviato a Cassio le missive con le tue indicazioni. Ora riferirà direttamente anche a te. Prima di giungere qua, Lucio Cesare mi ha accolto con ogni riguardo e premura in Laodicea, dove risiede in una splendida villa affacciata sul mare. Mi è stato riferito di tante feste e divertimenti di ogni genere ma, almeno finché sono stato io presente, il suo comportamento pubblico è stato corretto e consono al titolo. Comunque, vinciamo. Prisco e Fronto continuano ad avanzare e ora sono sotto Samostata e Melitene. Anche Cassio avanza e mi ha appena chiesto di inviargli altri onagri e baliste perché è quasi in vista di Nicephorium. Ho però trovato la cassa dell’erario quasi vuota. So che quella di Roma non sta meglio e vedrò quindi cosa posso fare da solo. Per ora i legati, i tribuni e gli altri ufficiali hanno accettato di sospendersi il salario per dar esempio ai soldati, cui dovrà essere razionato. Ave Cesare.

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Dicembre 162, Maratona.

Erode Attico saluta Marco Aurelio Antonino Cesare.

Carissimo, ti scrivo appena tornato in Maratona. Avevo molto desiderio di rivederti prima di partire da Roma ma ho ritenuto anche che incontrarci dopo i fatti accaduti sarebbe stato interpretato malignamente e avrebbe potuto nuocere alla tua immagine. Solo questo è il motivo per cui non hai più avuto notizie di me. Vedi dunque come sono ridotto e non è bastata l’assoluzione da un’accusa falsa e infame a lenirmi lo strazio che ancora mi opprime per la morte di Regilla. Ero venuto lietamente a Roma, sia per salutarti imperatore sia per cercare l’oblio di quest’ultimo lutto e delle tante altre amarezze della mia vita, invece mi sono trovato trascinato in tribunale con l’accusa di uxoricidio da parte di Bradua. Bradua! Che indegno fratello di Regilla! Mai potrò scordare il peso dello scandalo addosso, gli sguardi sospetti della gente, l’essere evitato con scuse,

tanto mielate quanto ipocrite, dagli amici che reputavo più cari, il sentirmi come un cane randagio o un uomo infetto allontanato da tutti. E poi quel Bradua! La sfrontatezza del suo sguardo in quell’aula affollata di gente, quel rievocare vanitoso gli avi indegni di lui, quel suo meschino montare l’accusa con espedienti falsi e capziosi e la brama di impossessarsi dei miei averi che gli traspariva dagli occhi. Tutto questo per me è stato già lo scontare una pena. Non avevo paura di essere giustiziato ma quella di are ai posteri tacciato di una tale calunnia. La casa di Regilla (1) l’ho ora adornata come si conviene alla sua memoria, ma non credo tornerò più a Roma. Ormai ho nausea dell’Urbe, ma anche di altro sono amareggiato. Infatti, mi arrivano le lettere di Lucio e mi dice che sei risentito con lui per chissà quali cose ti hanno raccontato sul nostro viaggio. Ho però imparato a convivere col fatto che qualsiasi cosa mi riguarda, suscita scandalo o maldicenza. Ti dico, e che sia punito dagli Dei se non affermo il vero, che Lucio cadde malato, in preda a forti febbri e tossi spasmodiche. Solo per questo motivo sostammo nella mia villa di Canosa. Ero preoccupato e sai quanto affetto nutro per lui. Gli servirono quindici giorni per poter di nuovo montare il cavallo e lo fece subito, appena convalescente, proprio quando arrivasti tu. Non ti ha mentito sulla sua malattia. Ti giuro ancora, stavolta sul nome di Regilla e del mio povero Claudio (2) , che di feste e banchetti ce ne saranno stati un paio e senza che accadesse nulla di disonorevole per un Cesare. In quei giorni mi confidò anche che, se rimaneva vivo, voleva entrare nei Misteri di Eleusi e allora, appena si riebbe nelle forze partimmo insieme per Atene, dove lo iniziai al rito. Il giorno dopo neanche lo vidi perché all’alba subito la sua nave salpò per Antiochia. Credimi, ha il senso del dovere. In quei giorni a Canosa ho provveduto al progetto per un acquedotto che servirà sia la villa sia la città. Sarà tutto a mie spese, come ora per l’Odeion di Atene e com’è stato per quello di Corinto. Non anelo alla gloria ma sono stanco di essere solo disprezzato. Fai sapere queste cose ai miei detrattori e a chi presta ascolto alle loro maldicenze, come Demostrato, gli altri della sua famiglia di Melite e quei fratelli Quintili, tuoi amici (3) . Sempre mi auguro tanto bene a te e ai tuoi figli. Vale.

(1) La Casa degli Annii, chiamata anche Triopio. Al terzo chilometro della Via Appia. (2) Claudio era stato il primogenito di Erode, morto pochi giorni dopo la nascita, nel 141 d.C.

(3) I Claudii di Melite, originari di Malta, erano una ricca e potente famiglia di Atene, avversa a quella di Erode Attico. A causa della faccenda del testamento, nel 137 d.C. gli ateniesi elessero all’importante carica di Sacerdote del Culto Imperiale (istituita da Tiberio e fino allora appannaggio della famiglia di Erode Attico), Tiberio Claudio Lisiade di Melite, rinforzando così l’opposizione al potere di Erode. Quintilio Condiano era stato proconsole di Acaia, col fratello Quintilio Massimo suo legato, dal 148 d.C. al 150 d.C. Erano avversi allo strapotere di Erode Attico in Grecia e furono sempre il riferimento a Roma dell’opposizione a lui.

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163 d.C.

Gennaio 163, Roma.

Marco a Erode Attico.

Credimi maestro e amico che da quando è cominciato il mio regno sono stati tanti e tali gli impegni e gli eventi che, nonostante me lo ripromettessi tante volte la sera, non ho mai trovato modo di scriverti. L’essere poi sincero con te è un bene troppo prezioso cui poter rinunciare e allora ti confesso che il tuo scrupolo è stato lo stesso del mio. Non ti ho mai invitato in Palazzo perché c’era la faccenda sospesa del processo ed anche a farlo dopo l’assoluzione saremmo stati entrambi esposti alle critiche e commenti più feroci. Sono però stato sempre fiducioso riguardo alla tua salvezza. Quale giudice, in assenza di prove certe, avrebbe condannato il grande Erode Attico, il primo nell’Ellade, colui il quale aveva confidenza con i Divi Adriano e Antonino e il maestro degli imperatori di adesso? E’ evidente che ciò non è contemplato nell’ordine ragionevole degli accadimenti. Ti ho però pensato ed ho seguito tutte le tue vicende. Non sono più i tempi, né io Ottaviano, quando Cesare poteva sedersi silenzioso accanto all’imputato suo amico per perorarne l’assoluzione con la sua sola presenza ma, credimi, è stato come se io fossi stato con te e non solo al processo bensì per tutti questi mesi che hai ato a Roma. Un’empatia grazie alla quale ho sentito vive su di me tutte le pene subite che ora mi hai scritto e che mi hanno fatto riflettere. Ti consolerà quindi sapere che il tuo travaglio non è stato vano. Sto meditando molto riguardo alla giustizia e il tuo caso mi ha fatto maturare le prime decisioni. Ho appena decretato che, d’ora in poi, i processi ai senatori e a chiunque altro dei nobili siano svolti a porte chiuse, per evitare il disgustoso spettacolo della folla di curiosi e pettegoli che sempre, in questi casi, si accalca nell’aula, divisa in fazioni di tifosi che urla, fischia, applaude secondo dell’andamento del processo come fosse la corsa delle quadrighe al circo. Ogni cittadino processato avrà inoltre diritto a un procuratore, quindi, a chi dimostrerà di non poterselo

pagare, sarà lo Stato a farlo per lui. Finirà quindi l’epoca triste dei resi colpevoli soltanto perché non potevano difendersi e chissà quanti innocenti condannati così ci sono stati finora. Sarà condannata anche la calunnia, quando dimostrata, e senza bisogno di denuncia. Finirà così anche l’uso di trascinare facilmente altri in tribunale con menzogne o falsità che, quando dimostrate, il giudice avrà ora il dovere di perseguire d’ufficio. Ne gioveranno anche i tempi della giustizia, oggi intasati da centinaia di cause inesistenti, intentate da accusatori velleitari che finora avevano sempre nulla da temere per le loro menzogne. Può apparirti facile per un imperatore legiferare tutto questo ma, se pensi a quel che è Roma, intuirai come solo all’appena spargersi la voce che tali decreti erano nei miei progetti quanto sia stato subissato da perorazioni e preghiere di rinuncia da parte di senatori, tribuni, consoli, magistrati vari, con i più svariati e ridicoli motivi, il più ricorrente e risibile dei quali era che avrei costretto alla fame la categoria dei retori e procuratori legali. Qui come sfiori una colonna, trema l’edificio intero perché tutto è incastrato e l’equilibrio è sempre instabile. Occorre avere una mano ferma ma leggera. Riguardo Lucio, sai che i miei rimproveri sono dovuti al quanto gli voglio bene ma continuo a considerare quantomeno singolare che chi è gravemente malato abbia voglia e forza di partecipare a feste e cene. Comunque, ti comprendo nel non voler più ora tornare a Roma. Confiderò sempre, però, nel tuo ripensamento nel futuro altrimenti toccherà a me venirti a trovare, quando finalmente riuscirò a venire nella tua bella Grecia, sempre cara al cuore mio. Vale maestro mio.

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Gennaio 163, tra Antiochia e Nicephorium (1).

Avidio Cassio saluta Marco Antonino Imperatore.

Cesare, l’avanzata è lenta e faticosa per il continuo combattere cui ci costringono i Parti ma costante. Osroe continua a evitare abilmente la battaglia preferendo attaccarci in modo sporadico e fugace, specie ai fianchi, obbligandomi a

rinforzare questi e sguarnendo però il centro, rallentando così la marcia verso Nicephorium. Così il fronte degli scontri si è allargato a quasi novanta miglia, causandoci difficoltà di collegamento e rifornimento. Tuttavia, starò a questo gioco dei Parti fino in vista della città perché solo allora potrò decidere la cosa migliore da fare. Nel frattempo ho fatto avvicinare al fronte, ma non più di tanto, la Scitica e la Ferrata disponendole appunto verso i nostri lati. Tranne qualche ufficiale, i prigionieri Parti non sono inclini al sacrificio per la patria: parlano facilmente alla sola minaccia di tortura e raccontano di concentrazioni di truppe nelle retrovie. Questo mi fa pensare possibile che Osroe voglia costringerci ad allargare apposta il fronte per penetrarci poi con un attacco concentrato, forse puntando su Antiochia. Se è così, lo prenderemo allora in mezzo tra la Scitica e la Ferrata. Noi abbiamo subìto finora poche perdite e, non avendo fatto trapelare alle truppe notizie sui nostri futuri spostamenti, i pochi legionari catturati dai Parti gli sono inutili per avere informazioni su di noi. Nei villaggi finora conquistati ho preferito lasciare il saccheggio ai soldati, che si lamentavano da tempo per i tagli alla paga, perché devo soddisfargli qualche aspettativa affinché mi rimangano devoti e disciplinati. Faccio attenzione anche all’animo dei tribuni e centurioni anche se costoro finora non hanno dato segni manifesti di malcontento. Con Prisco e Fronto ho stabilito un sistema di staffette col quale ci scambiamo aggiornamenti quasi quotidiani. Ci meravigliamo e ci felicitiamo che tutto vada bene, forse troppo. Il timore è che Vologese e Osroe abbiano in mente qualcosa oltre a quello che penso e, se fosse così, credo che confidino in un nostro errore. Reputo questo perché conosco il modo di pensare orientale, sai che sono mezzosangue, ma riuscirò alla fine a debellare i Parti. Salutami Roma, ne conservo la nostalgia di quegli anni a Palazzo. A proposito, ti ho lasciato che ti davi un gran tono per la peluria sulle guancie e adesso mi dicono che t’è cresciuta finalmente la barba! Permettimi lo scherzo e un abbraccio in ricordo dei tempi ati. Ave Cesare.

(1) Oggi Ar Raqqah, in Siria.

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Febbraio 163, Lugdunum (1).

Vittorino (2) governatore in Germania Superiore saluta Marco Antonino Cesare.

Sempre più fortemente i Germani premono sui confini. Pochi giorni fa, poco lontano di qui, un gran numero di Catti e Cauci, separati ma in evidente alleanza tra loro, sono usciti improvvisi dalla fitta selva (3) addossata al fiume e, muniti di barche, hanno superato il Reno sorprendendo con abilità le guarnigioni di lì, penetrando poi per molte miglia occupando i pascoli e le messi degli Agri Decumates. Per contrastarli dovrò ulteriormente sguarnire le postazioni di frontiera e confidare quindi che non vi siano altri dei barbari pronti a entrare. E’ certo comunque che quest’anno non potremo rifornirci dagli Agri mentre quello che ci arriva da Roma è sempre più scarso. In compenso è evidente che i barbari stanno peggio di noi riguardo al cibo. In altre zone del confine è, infatti, ormai consuetudine che le loro donne si offrano ai nostri soldati per qualche galletta di orzo e ho dovuto destituire un tribuno perché provato coinvolto con queste in bordelli dentro capanni nascosti nella selva lungo il confine. Costui lucrava sulle donne e sui soldati. Altre donne invece ci porgono i loro figli pregandoci di accettarli nei nostri confini, preferendoli abbandonati da esse, ma salvi. Il trasferimento di tante truppe in Siria ha reso questi confini fragili e i Germani se ne sono accorti. I soldati sono stanchi, affamati e desiderosi di licenze che spesso devo negargli. Più soldati e più rifornimenti sono le cose che vorrei chiederti, amico mio, ma so che non puoi darmene. Salutami tutti della tua bella famiglia. Il mio piccolo sta bene, Grazia ti saluta e manda tanti baci a Faustina Augusta e ai vostri bellissimi figlioli. Vale.

(1) Oggi Lione. (2) Gaio Aufidio Vittorino era amico d’infanzia di Marco, marito di Grazia, figlia di Frontone. (3) La Foresta Nera. Gli Agri Decumates corrispondevano grossomodo all’odierna valle del Reno a sud di Mainz.

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Febbraio 163, Antiochia.

Lucio a Marco.

Fratello. E’ con gioia immensa che ti scrivo. Abbiamo rivisto l’Eufrate! Samostata e Melitene sono tornate romane! La prima è caduta al primo assalto dei soldati di Fronto e la seconda ha aperto festosamente le porte a quelli di Prisco poiché i Parti e i loro alleati, come saputo di Samostata, l’avevano abbandonata ritirandosi e sembra non ci sia traccia di nemici per decine di miglia intorno. La Fulminata rimarrà lì di presidio e a giorni l'Apollinaris di Prisco marcerà su Satala, mentre Fronto con la Minervia è verso Tigranocerta. La neve e il freddo rendono lenta la marcia ma tra breve tutti qui confidiamo sia che l’Armenia torni nuovamente all’impero, sia che Avidio Cassio raggiunga anche lui l’Eufrate. Ristabiliti i giusti confini, li imporremo nuovamente a Vologese e così potremo presto terminare questa guerra. Gioiosamente ti abbraccio.

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Febbraio 163, Roma.

Marco saluta il suo maestro Frontone.

Mio caro finalmente riesco a scriverti con animo sollevato. A Porto sta arrivando

molto grano grazie ai buoni raccolti di quest’anno in Spagna e Sicilia e ne è arrivato più del solito anche dall’Egitto, dove s’è ben pensato di contentare Roma. I Romani non s'ingrasseranno ma almeno non patiranno troppo quest’anno la fame. Il prefetto dell’annona Giuliano stima già sicuri dieci milioni di modii (1) e c’è agio di tempo per trovarne altri. Ha anche trovato modo di contentarmi e riservarne una parte anche per le altre città italiche in difficoltà. Preferisco togliere qualche piccola eccedenza ai Romani per distribuirla ad altri che hanno lo stesso bisogno perché in queste cose il senso di giustizia coincide con quello dell’interesse e diminuisce il rischio di tumulti. Riguardo alla guerra, non mi convincono coloro i quali suggeriscono una leva militare straordinaria in Italia, dove le braccia ora servono più ai campi e ai pascoli. Del resto, a chiamare cento soldati me ne troverei solo settanta perché trenta ne regalerei alla macchia e al brigantaggio, il che poi mi chiederebbe altri soldati per debellarlo, com’è accaduto nelle provincie. Se proprio ce ne sarà bisogno in futuro, confido in altre risorse. Sai quanto siamo indifesi sui confini a settentrione ma ho fiducia in tuo genero Vittorino, che ti saluta, e conto di giocarmela sul tempo per spostare presto un paio di legioni dalla Siria in Pannonia e rinforzare così anche i confini in Germania. Sto scoprendo come un imperatore debba essere, oltre che equilibrista, anche giocatore d’azzardo. Mi hai scritto di diffidare di Erode Attico e di aver cura nel tenere il suo nome lontano dal mio. Devi sapere che tra i miei ricordi conservo le immagini di quando tu e lui v’incontravate per le sale e i corridoi del Palazzo. Oltre i convenevoli vi evitavate ed io non capivo come potessero i due miei più amati e ammirati maestri non stimarsi tra loro. Mentre quel che imparavo, da ciascuno di voi, si veniva a fondere dentro di me in un complesso bilanciato e intonato d'idee e sentimenti, il vostro ignorarvi, la vostra mal celata antipatia di contro mi creava un senso interiore di disarmonia. Credevo allora che foste rivali per primeggiare nella stima di Antonino o anche nella mia e soltanto anni dopo capii che c’erano altri motivi e che questi nemmeno erano legati alla faccenda del processo per le accuse di Demostrato che tu avevi sostenuto contro Erode, perché di questo riuscii poi a farvi pacificare. C’era dell’altro. Ebbene, ho capito che è stata la tua discrezione a non farmi mai la domanda che ti poni da anni, alla quale allora oggi ti rispondo. Sappi, dunque, che Erode Attico non ha mai provato a corrompermi, come sappiamo tutti che fece con altri ragazzi. Se poi nel tenere lontano i nomi intendevi anche altro, ti dico che né lui me l’ha chiesto e tantomeno io mi sono interessato per il suo processo in quanto sapevo che, qualsiasi fosse stato il verdetto, ne sarei rimasto dispiaciuto. Faustina ti saluta. I bambini stanno bene ed io ti abbraccio.

(1) Un modio equivaleva a quasi nove chili. È stato stimato che, all’epoca, il fabbisogno annuo di Roma per la distribuzione di frumento fosse intorno ai 12 milioni di modii, o 800000 tonnellate.

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Marzo 163, Roma.

Faustina ad Annia.

Amata cugina sapessi come t'invidio il tepore di Lavinio e quanto conto di raggiungerti al più presto, appena liberata dai tanti impegni di corte che ancora ho. Come da anni, ho presieduto alle Matronalia (1) e stavolta è venuta anche Lucilla. Nonostante mi ero avvolta in panni caldi, sono arrivata al tempio di Lucina tutta intirizzita dal freddo. Inutile dirti quanto sognavo il tepore del Palazzo e quanto sforzo ho fatto per rimanere alla cerimonia, cantare, sorridere a tutte, mentre sull’Esquilino tirava un vento gelido che mi ha fatto cominciare a sentire il peso degli anni. Ricorderai, quando ci recavamo insieme, che eravamo tra le prime ad andare e le ultime a lasciare la festa e quanto ballavamo e cantavamo. Sapessi invece la nostalgia che ho dovuto tacitarmi nel cuore nel vedere le ragazze, quando io ero ormai sfinita, continuare a fare come noi allora, ma avessi visto Lucilla! Saltava, ballava, cantava come una scatenata, felice, piena di mille energie ed è mancato poco che me la perdessi tra la folla. S’è divertita tantissimo e, tornata a Palazzo con le guance paffute tutte arrossate e col fiatone, ancora continuava a far vedere alle ancelle i suoi salti e le danze, con la piccola Fadilla dietro di lei a imitarla, che saltava e rideva a piena voce. Lucilla ha avuto per la prima volta il suo sangue e ora mi chiede di tutto. Vuol sapere come ci si comporta con un uomo e lo chiede sfrontata anche alla sorella Galeria, prossima alle nozze, che si schernisce imbarazzata. Vuol sapere tutto di Lucio, suo futuro marito, e così mi fa tornare su questo boccone amaro e poco

mi consola il sapere delle tante persone devote che condividono le mie perplessità. Ti aspetto per la commemorazione di mio padre. Anche gli altri piccoli stanno bene e ti salutano. Vale cugina amatissima.

(1) Le Matronalia si festeggiavano il primo di Marzo, in onore di Giunone Lucina. Erano riservate alle donne che facevano voti per i loro mariti e per la propria fecondità.

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Marzo 163, Efeso.

Lucio a Marco.

Fratello. L'Apollinaris è giunta in Satala e la Minervia a Tigranocerta. La loro avanzata è contrastata ogni giorno dai Parti che ora non più ci fuggono e ingaggiano così combattimenti furiosi, ma alla fine sono costretti sempre a indietreggiare. Quando però, arretrando, arrivano ai villaggi, non li difendono preferendo bruciarli dopo averli depredati delle provviste e avvelenato i pozzi, lasciandoci così senza risorse di cibo e con le popolazioni affamate che ce ne chiedono. Prisco e Fronto ora marciano su Artaxata. Questione di poco tempo e ci riprenderemo tutto quel che c’è stato tolto. Da Efeso ti abbraccio.

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Aprile 163, Nicephorium.


Cesare. Sono arrivato sotto le mura di Nicephorium e stiamo predisponendo gli onagri e l’ariete per l’assalto. Ai lati della città controlliamo la riva dell’Eufrate e i Parti, dall’altra sponda, ora riescono a mandare solo pochi rifornimenti agli assediati. La città però appare ben difesa perché i Parti hanno alzato di otto piedi le mura già consistenti e sembra abbiano lasciato dentro un gran numero di soldati. E’ evidente che tengono molto più a questo fronte che a quello dell’Armenia che ormai reputo sia stato un diversivo. Infatti, non hanno lì loro truppe a presidiarla tranne che nelle città, lasciando il controllo delle campagne ai loro alleati, mentre è qui che hanno concentrato le proprie. Questo mi fa pensare che le nostre legioni sono arrivate appena in tempo per fermare Vologese e Osroe i quali, in verità, avevano in mente di conquistare Antiochia e la Siria tutta. Ave Cesare.

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Aprile 163, Roma.

Marco a Lucio.

Stai in Efeso? Cosa c’è di buono nel fatto che un imperatore, comandante supremo di otto legioni in Siria, mentre queste stanno lì a combattere, se ne va bellamente a più di cinquecento miglia a Occidente? Certe volte il tuo comportamento mi lascia stupito. No ti rendi conto di quale giudizio puoi averne da Roma e di come, così facendo, danneggi anche me?

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Aprile 163, Efeso.

Lucio a Marco

Fratello. Cosa c’è di buono nel rimanere in Antiochia quando i generali mi presentano piani di guerra già sottoscritti da tutti loro? Ero venuto, consigliato da te, per riprendere l’Armenia e l’Osroene ma presto l’obiettivo è cambiato, e certo non per mio volere. Che fare? Andarmene o restare, entrando così in conflitto con te e i generali, procurando in questo modo confusione, sconcerto e polemiche, favorendo così i Parti? Ho preferito la prima soluzione, scegliendo una brutta figura della mia persona al danno per Roma. E che di me lì pensino pure che sia avvolto nei vizi e profumi dell’Ellesponto. Almeno qui ho di conforto la compagnia del nostro amico Aristide di Smirne (1) , che ti saluta, mi condivide e mi fa comprendere con le sue sagge osservazioni quanto siano sciocchi questi pettegolezzi. Cosa c'è di logico, mentre in Pannonia mancano gli eserciti, nell’avere otto legioni in Asia per riprendere l’Armenia e tenerne ferme tre, usarne solo due per questa e altre tre per altri obiettivi? Io non so risponderti. La domanda rivolgila ad Avidio Cassio, colui il quale mi presenta i piani già firmati dagli altri e che corrisponde ormai direttamente con te, che quindi non hai più vera necessità delle mie notizie. Se poi non hai bisogno di fargli domande allora comprenderai anche, nell’aver io scelto la prima soluzione, quanto bene voglio a te e a Roma, tanto bene che questo sopravanza il dispiacere perché, Marco, sappi che poco m’importa di me stesso. Sempre comunque ti abbraccio fratello. Abbracciami anche la tua dolce Galeria e il suo sposo Gneo e sappiate tutti che, nonostante la mia lontananza, vi sono vicino col cuore in festa per la loro felicità.

(1) Elio Aristide, sofista e scrittore greco, sostenitore del primato di Roma sulla Grecia.

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Aprile 163, Roma.

Marco a Lucio.

Fratello mio. Non puoi immaginare quanto mi abbia colpito la tua lettera e quanto mi sento in colpa nel capire, sorpreso di ciò, d’averti fatto del male. Succede però questo con le persone cui vogliamo più bene perché è con loro che l’affetto e la confidenza prendono il sopravvento sull’uso dei modi convenienti stabiliti per gli estranei all’animo nostro. Riconosco così che quel che dici è giusto e me ne accorgo solo ora che me lo hai scritto, sinceramente però non gli attribuisco la stessa importanza che dai te. E’ il Caso che crea gli eventi, non noi, che possiamo solo indirizzarlo o tentare di farlo ma sarà poi sempre lui a decidere. E’ lui che ha deciso il nostro regno, sempre lui che deciderà le cose in Armenia e Siria, ma ciò non significa poter rimanere ivi e inerti a fronte degli eventi. Voglio cioè dirti che se i Parti si battono in Siria a noi, oltre che riprendere l’Armenia, è dato contrastarli anche lì e non possiamo non farlo altrimenti, prima o dopo, ne saremmo travolti. Cassio ha posto l’esercito in conseguenza del loro schieramento e non viceversa e ho preferito avere rapporti diretti da lui perché, essendo in contatto frequente con Fronto e Prisco, può comunicarmi notizie più dettagliate e recenti. E’in questo che mi duole di aver errato con te ma leggo il perdono nelle tue parole nobili e ammirevoli. Non ti sei scordato che è preciso dovere dell’uomo l’amare persino chi gli fa torto (1) . Lasciamo quindi fare a Cassio, ottimo militare ed esperto dell’Oriente. Ricordati anche quel che valutammo, tra le tante cose, perché fosse utile che tu andassi in Siria come comandante: una guerra dopo trent’anni di pace, oltretutto di queste dimensioni e contro questo nemico, avrebbe conferito ai comandanti vincitori molta gloria e potenza, forse troppa. Sarai tu invece il comandante vincitore e questo è vantaggioso non tanto per il tuo prestigio personale, che so non cerchi, quanto per la stabilità e l’ordine delle istituzioni dello Stato. Considera sempre che tu sei Cesare in Oriente e tutti i generali tuoi subordinati. Come avevamo

stabilito ho indicato al Senato i nomi di Macrino e Celso come consoli per il prossimo anno. Riguardo Gneo e Galeria, tanto si amano tra loro quanto entrambi non desiderano la complicata vita di corte in Roma e sono quindi partiti per i loro possedimenti in Galatia, dove contano di stabilirsi. Alle loro nozze ho riabbracciato Severo, padre di Gneo, che a me è stato maestro carissimo. Da lui ho imparato l’amore per la famiglia, la verità e la giustizia. Grazie a lui ho conosciuto che uomini erano Trasea, Elvidio, Catone, Dione e Bruto e di lui ho accolto il concetto di uno Stato con una legge uguale per tutti, governato in democrazia e parità di diritti. Una monarchia quindi che onori, sopra ogni cosa, la libertà dei sudditi (2) . Ti abbraccio fratello e abbraccia per me il sempre caro amico Aristide. Vale.

(1) “Meditazioni” M. Aurelio, VII/22. (2) “Meditazioni” M. Aurelio, I/14.

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Aprile 163, Nicephorium.


Cesare. Artaxata è stata presa dopo una grande battaglia. Prima i soldati di Fronto l’hanno circondata, poi quelli di Prisco sono andati all’assalto. Molti però erano i nemici a difenderla e, anche dopo che i nostri avevano superato le mura, questi hanno continuato a combattere accanitamente per ogni strada e casa per due giorni prima di arrendersi. Allora, subito è apparso quanto le distruzioni e gli incendi avessero talmente sconvolto la città, tutta ridotta in macerie, che subito Prisco ha deciso di fondarne una nuova accanto, questa con assetto romano, che gli abitanti hanno deciso di chiamare Kainopolis e ora i prigionieri e i cittadini

provvedono a questo lavoro. Abbiamo trovato anche le spoglie del povero Severiano, tenute odiosamente come trofeo di guerra insieme alle insegne dell'Hispanica. La pira funebre ha allora reso i degni onori a lui e alla sua legione. Si è riparato così anche a queste offese. Prisco e Fronto hanno stabilito di lasciare il bottino ai soldati, a titolo di saldo per le paghe arretrate. Tra i Parti catturati e i civili rimasti compromessi con loro contiamo un migliaio di prigionieri che faremo subito partire per Antiochia. La stagione è favorevole per il cammino ma il cibo scarseggia quindi, per non sprecarlo in bocche inutili che non arriverebbero mai a destinazione, saranno selezionati i deportati, escludendo ed eliminando i feriti, i deboli e i malati, così che la marcia sarà più veloce. Ho chiesto inoltre a Giulio Vero di mandare incontro alla colonna i rifornimenti necessari al completamento del viaggio. A giorni quindi, fatto riposare le truppe, Prisco e Fronto riprenderanno la marcia e scenderanno con gli eserciti in Osroene. Lì, tra Edessa e la fortezza di Dausara sappiamo che il nemico si sta preparando a una resistenza accanita, continuando ad ammassare truppe e rifornimenti. Sul mio fronte Nicephorium ancora resiste. Ho provato due assalti ma ho desistito per le troppe perdite subite. Con un grande sforzo avrei potuto prenderla ma non c’è fretta e sarebbe sciocco sacrificare così inutilmente i soldati. Ho allora stretto maggiormente l’accerchiamento della città, specie riguardo all’Eufrate, e oramai nessun rifornimento è più possibile a loro. Ave Cesare.

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**** . Maggio 163, Roma Marco Antonino Cesare ad Avidio Cassio.

Quanto m’è amara questa vittoria. Quando leggerai questa lettera, tutto ormai sarà compiuto e non sarà possibile tornare indietro per evitare un'inutile strage. Perché uccidere i civili di Artaxata, anche se seguaci dei Parti, se non avevano rivolto le armi contro di noi? Perché uccidere i Parti feriti o ammalati? Dov’è la colpa degli sconfitti nell’aver ubbidito ai propri comandanti? Si erano arresi e dovevamo quindi assisterli, anche per quel poco che si poteva fare. Noi non siamo barbari e anche se i Parti si fossero mai macchiati di un tale crimine, cosa che non mi risulta, non sarebbe stato questo un motivo per volerli imitare. Ora i Parti non si arrenderanno in battaglia ma si batteranno fino all’ultimo contro di noi, pensando che hanno nulla da perdere contro un nemico sanguinario e crudele e che gli Dei ora proteggano i Romani prigionieri del nemico. Rendi comunque i miei onori a Prisco e Fronto per la liberazione di Artaxata ma informali anche del mio rammarico per le inutili violenze. Ricordati Cassio, Roma deve essere ammirata e invidiata, non temuta e odiata. Che non accada più. Vale.

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Maggio 163, Nicephorium.


Cesare. Mi preme darti per prima la triste notizia che il nostro Prisco, uomo tanto onesto quanto validissimo militare, è morto per improvviso malore in Artaxata. Fronto ha quindi assunto il comando anche dell'Apollinaris in attesa del tuo nuovo legato. Ti scrivo da Nicephorium che è quasi nel deserto ma a sette giorni da Antiochia. Sto però ottimamente rispetto a Fronto, che è invece a un capo del mondo, ad almeno trenta giorni di marcia spedita da me e otto o nove mesi da Roma. E’ in mezzo a montagne sperdute, con ancora la neve sotto i piedi ed è più di un anno che lui e i suoi soldati stanno combattendo e avanzando tra tante difficoltà in Armenia fino in Artaxata, città sperduta e isolata, l’unica per centinaia di miglia. Marco, mi permetto di chiamarti così, l’ho provato in Mesia e m’è difficile spiegarlo a chi non ne ha avuta esperienza, ma tenterò di farlo: quando sei da mesi lontano dalla Patria e sperduto, sempre a vivere con la truppa, arrivi a conoscere tutti i soldati, uno per uno. Condividi lo stesso pane secco e il sonno sulla terra dura. Tante volte poi, nella furia e confusione del combattimento, accade di trovarsi a fianco uno di loro perché, se vuoi essere un comandante rispettato, non puoi rimanere indietro ma devi combattere anche tu. Solo allora comprendi che la tua vita di generale vale nulla, tanto quella dell’altro semplice legionario. In quel momento si è uguali davanti al Destino e ci si batte contro il nemico comune con la stessa foga e paura di morire, a un metro di distanza uno dall’altro. Senti il respiro affannato, il grido di dolore del commilitone per la ferita subita e capita di parare anche il colpo del barbaro contro il vicino e salvargli così la vita, oppure lui salva la tua. E’ allora che si diventa fratelli, oltre il peso del censo e del grado. Peso poi che può, in un istante, valere più niente perché al semplice soldato sappi che importa ben poco di Roma. Non è Romano e spesso neanche italico. E’ stato arruolato, costretto alla leva, ed ha lasciato la sua famiglia e la casa, sapendo quanto sarà facile il non rivederle più, spedito a centinaia di miglia lontano a combattere un nemico che non è il suo. Marco, devi capire che, oltre la disciplina imposta, quel che tiene unita la truppa è specialmente la solidarietà di questo comune destino. Un buon comandante deve percepire e rispettare tutto questo altrimenti può rischiare la rivolta. Per farsi rispettare l’autorità si deve prima essere autorevoli. Il grado, da solo, produce autorità ma non autorevolezza. I soldati avevano già preso i mantelli dei Parti morti o feriti per ripararsi dal gelo e per molti quei panni era il bottino più prezioso. Comprenderai perché Fronto non poteva più toglierglielo. Quei feriti, deboli, malati, erano già condannati di loro. Oltre il freddo c’era la fame perché il cibo era poco per tutti e i civili avrebbero mal sopportato il doverlo dividere anche con i Parti, quelli che gli avevano distrutto la città. A

lasciarli liberi inoltre avrebbero avuto una sorte forse più dura perché è cosi il morire di stenti e per il gelo. Meglio, per un attimo, una lama di spada. Erano condannati anche i civili collusi con i Parti. Perirono così quegli stessi civili, nostri amici, che all’arrivo dei soldati di Vologese non erano riusciti a scappare dalla città. E’ nella natura delle cose di qui che accade questo ed è un uso consueto a queste genti, da quando noi e i Parti ci contendiamo il loro trono e ci alterniamo nel collocarci il re favorevole. Marco, questa guerra, per tanti motivi e circostanze, è fatta così. Non l’ha voluta Roma, né tu, né io o Prisco o Fronto. Per nessuno poi è un divertimento. Per conto mio ho nulla da rimproverare a Fronto di cui condivido la necessità di quel che ha ordinato, infatti, avrei fatto lo stesso. Al sapere quindi che questa è la tua volontà, lascerò il comando. Da giorni stiamo colpendo le mura di Nicephorium con le catapulte e già si sono aperti diversi varchi. Stiamo quindi preparando l’assalto decisivo. Ave Cesare.

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Giugno 163, Roma.

Marco al suo maestro.

Frontone mio, mi accorgo di quanto è difficile essere Cesare. Non sono però qui per quell’ambizione di potere che molti fece tramare per averlo, tantomeno perché abbia un padrone occulto che mi comanda e non sono qui neanche per discendenza reale. Sono il predestinato dal Caso e questo mi aveva sempre fatto ritenere che fossi nella situazione migliore per un perfetto esercizio dell’autorità, non influenzato da desideri e interessi personali o di altri. Presto mi sono accorto, invece, che quel che era buono e giusto per me non lo era sempre per Roma e che Roma non è quella che pensavo o volevo in cuor mio che fosse. Provare a cambiarla per soddisfare la mia idea, oltre che un atto di egoismo, sarebbe inutile. Il tempo del mio comando è quanto una goccia nel mare. Se sono gli Dei a decidere per me (e non è immaginabile un Dio che non decida) certamente decidono per il mio bene. Perché vorrebbero farmi del male? Che

vantaggio ne avrebbero per loro o per l’Universo che è il primo dei loro pensieri? E se non hanno deciso su di me, l'avranno certamente fatto riguardo all'Universo. Devo quindi accettare anche gli eventi conseguenti a questa loro decisione. E se proprio hanno deciso nulla su di me, mi rimane allora la facoltà di decidere per me stesso e cercare quel che mi conviene. Ma a ciascuno conviene quello che gli è conforme per costituzione e natura. La mia costituzione e natura è razionale e sociale. Per me, poiché Cesare, città e patria è Roma, in quanto uomo il Cosmo. Quindi, per me il bene è solo ciò che giova a queste due mie città (1) . Sto riabilitando la bonarietà di Antonino. Mi sono accorto che il suo lasciar fare non era dovuto a indolenza ma a saggia consapevolezza della realtà. Roma non è né una satrapia partica, né un villaggio gallico o una democrazia ateniese e anche un insieme di questi tre non ne renderebbe ancora a pieno la sostanza, che rimane indefinita e quasi impalpabile. Roma è l’istinto umano primitivo ma pensante e organizzato, con tutte le sue virtù e bassezze e coloro i quali non hanno fallito nel governarla sono stati quelli che ne hanno saputo percepire l’umore e l’hanno assecondato. Quando avremo modo di vederci ti farò leggere l’ultima lettera di Avidio Cassio e capirai perché sto scrivendoti così. Contro i Parti le cose procedono bene ma tante altre non vanno come vorrei. A provare a farlo dovrei privare Cassio del comando ma così l’andamento della guerra sarebbe danneggiato e non sarebbe giusto e saggio anteporre i miei convincimenti all’interesse di Roma e ho imparato a ben distinguere le due cose. Cassio quindi rimarrà al suo posto. Amico mio, leggo dei tuoi troppi malanni e manderò a farti visita Galeno di Pergamo di cui conosci la fama, arrivato da poco a Roma e presentatomi dal console Flavio. Mi ha fatto un’ottima impressione, come uomo e medico, e mi è stato piacevole conversare con lui e sono certo che, se proprio non vorrai sottostare alle sue cure, avrai almeno una persona con cui discorrere piacevolmente. Che i tuoi cari stiano bene quanto stanno così i miei. Vale.

(1) “ Meditazioni” M. Aurelio, VI/44.

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Luglio 163, Efeso.

Lucio a Marco.

Fratello. Come avevamo stabilito domani salperò per Laodicea e, se il mare me lo permetterà, conto di essere in Antiochia fra circa dieci giorni. Da lì poi mi metterò in marcia con Soemo, per riporlo sul trono nella città nuova vicino ad Artaxata. Ho desiderio anche di presiedere all’asta dei prigionieri, infatti, mi riferiscono che in Antiochia c’è grande attesa per l’evento e lì stanno giungendo mercanti di schiavi e procuratori di scuole gladiatorie da ogni dove dell’impero. Voglio sopratutto evitare che parte del ricavato possa cadere in alte tasche che non siano quelle dello Stato perché abbiamo gran bisogno di quel denaro. Fronto continua ad avanzare in Osroene ed è giunto nei pressi di Dausara, dove comincia a trovare forte resistenza. Ora però Cassio ha finalmente preso Nicephorium e questa è un’importantissima vittoria. Potrà, infatti, adesso allargare il suo fronte a oriente lungo l’Eufrate, costringendo così i Parti a difendersi lungo un centinaio di miglia, impedendogli in questo modo di rinforzare ulteriormente Edessa e Dausara che sono quindi destinate a cadere presto. Come sarà possibile, convocherò i generali per chiarirmi con loro. Da quel che mi hai scritto tempo fa credo di capire che pure tu, come loro, non sei contrario al proseguire della guerra anche dopo che avremo ripreso possesso dei confini di Armenia e Osroene e vorrei convincermi anch’io di questo. Incontrerò anche Giulio Vero, che ci ha già illustrato i motivi delle sue perplessità per la leva militare straordinaria in Giudea. Comprendo i suoi timori ma non abbiamo altre soluzioni valide per il ricambio di truppe. Conoscerò la tua opinione come giunto in Antiochia. Ti abbraccio fratello, salutami Lucilla e che sappia che vorrei fosse già vicino a me.

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Luglio 163, Roma.

Marco a Lucio.

Giorni fa Vero mi aveva informato dell’acclamazione (1) con la quale i soldati ti avevano accolto in Antiochia. Ti comunico che il Senato l’ha oggi accettata e quindi sei titolato Armeniaco. Ti abbraccio fratello e procedi in tutti i proponimenti che mi hai scritto e che condivido. T’interroghi sul proseguire o meno la guerra quando abbiamo ripreso anche l’Osroene. Ebbene, se il cane ti morde e tu solo lo scacci, quello ti tornerà addosso perché reputa che tu abbia paura di lui. Se lo bastoni a dovere, invece, fuggirà ogni volta che ti troverà sulla sua strada. Ugualmente noi, se ci fermiamo ora, otterremo una pace sempre incerta e non ripagata da quanto speso per ottenerla. Se invece riusciamo a piegare ulteriormente i Parti, li costringeremo a una pace duratura e ben più conveniente per noi in terre e, specialmente, di denaro, che sai quanto ci scarseggia. Riconosco però che sono vere anche le nostre difficoltà agli altri confini. Per questo motivo non solo non impegneremo altre truppe contro Vologese ma, come possibile, è necessario che almeno due legioni rientrino nei loro accampamenti lungo l’Istro. Sarò felice se farai anche tuo questo mio desiderio e comunicarlo poi a Cassio e agli altri generali. Appunto per questi motivi ti condivido nel non indugiare in Giudea con la leva straordinaria anche perché il non farla, ora che s’è già sparsa la voce, parrebbe segno di un nostro timore nei loro confronti. Questi giovani inoltre conosceranno Roma e l’impero oltre le falsità che i loro rabbini gli hanno raccontato. E’ opportuno però che Giudei e Cristiani siano divisi in piccoli gruppi e inviati così alle varie legioni e che la Fretensis, dove costoro sono numerosi, sia rifornita di soldati di altre religioni in modo da attenuare la prevalenza di questi adoratori di un solo Dio. Riguardo alle faccende di Roma ci sono poche novità. Uno di questi Cristiani, quel Giustino che anni fa scrisse a noi e Antonino in difesa dei suoi amici, ha aperto mesi fa una scuola di filosofia a Roma ed è ora in forte polemica col filosofo Crescente col quale si scambiano epistole roventi, le cui letture sempre scaldano gli animi del Foro. Ho chiesto al prefetto Rustico di sorvegliare. Ti abbraccio e ti bacio fratello Armeniaco!

(1) La “Salutatio” era il saluto delle truppe al comandante vittorioso e il

significato si trasformò negli anni. In epoca imperiale era che l’esercito dichiarava lui stesso la vittoria ottenuta e confermava l’imperatore come suo comandante. Era anche la condizione necessaria al Senato per la celebrazione del Trionfo.

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Agosto 163, Antiochia.

Lucio a Marco.

Fratello amatissimo. Il tuo parere ha argomenti ai quali non ho alcuno dei miei da opporre. L’ho quindi fatto mio e ne ho parlato subito ai generali presenti, tra i quali Cassio appena tornato, e da costoro non è stata sollevata alcuna obiezione. Rimane però nel mio cuore che tutto finisca il più presto possibile. Qui gli umori sono ottimi, regna felicità per le vittorie conseguite e si confida nelle prossime che verranno. In quel clima festoso e un po’ sguaiato che si viene a creare dopo troppi brindisi seguiti alla cena, Cassio mi ha messo un braccio sulle spalle e, tenendomi così, mi ha presentato agli altri, evidentemente imbarazzati per lui, come il ventre gaudente dell’imperatore dicendo poi ridacchiando che la testa, austera e disciplinata, era rimasta a Roma. Ho pensato allora a quel che mi avevi scritto e non ho dato peso alla cosa, togliendogli però il braccio. L’acclamazione è stata uno spettacolo magnifico. Affacciarsi a un balcone e vedere di sotto centinaia di legionari e cavalieri schierati in file perfette che all’unisono inneggiano chiamandoti imperatore e Armeniaco per poi rompere l’ordine e accalcarsi festanti, tra gridi e fischi, sotto di te fa tremare i polsi e ci si sente, per un attimo, vicino agli Dei. Non mi nascondo però che non ho sentito molta spontaneità. Quei soldati mai mi avevano visto, non mi sentono il loro vero comandante e tutto era evidentemente stato preparato dai loro ufficiali. E’ comunque bene che nell’esercito ci sia la consapevolezza che ci sono altri sopra i loro generali e che questi ubbidiscono a Roma. Si sta procedendo rapidamente con l’asta dei prigionieri, infatti, ne sono stati venduti la metà e il guadagno è già

notevole. Domani però parto per Artaxata con Soemo e lascerò quindi quest’ufficio a Giulio Vero della cui onestà nessuno può minimamente dubitare. Cercherò di tornare al più presto. Fratello. Ti abbraccio.

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Ottobre 163, Lugdunum.

Vittorino governatore in Germania Superiore saluta Marco Aurelio Cesare.

Con molta fatica, ma stiamo respingendo i barbari dagli Agri. Appena sono entrati, subito abbiamo presidiato i villaggi a loro vicini con soldati, trincee e palizzate. Così, ben presto, siamo riusciti a contenere la loro avanzata, sia perché diventati timorosi delle difese preparate, sia perché i civili galli, che confidavano nell’averli subito alleati, si sono invece schierati con noi, tanto erano terrorizzati dalla loro ferocia. Presto siamo allora ati al contrattacco ma loro si sono però sparsi in tante piccole bande che, evitando la battaglia aperta, si uniscono o si dividono secondo la convenienza del posto e del momento, tendendoci agguati e assaltando le retrovie. Per questo, a noi è stato facile riprendere molte delle terre invase ma ci rimane difficile mantenerle sicure. Confido comunque che presto riusciremo a liberare tutti gli Agri dai barbari ma ogni giorno che a, ogni miglio di terra che riprendiamo, svela tragedie e orrori. I barbari hanno trucidato e torturato con immonde sofferenze tutti i coloni, loro consanguinei, che avevano accettato la proposta di Antonino a entrare qui nell’impero per coltivare la terra e governare le mandrie. Questa loro crudeltà c’è comunque tornata utile perché è per questo motivo che i civili galli sono spontaneamente nostri alleati nel combatterli. Di uomini, animali e piante c’è rimasto però quasi nulla e qui regna solo la desolazione della terra, le case bruciate, miseri resti umani e animali sparsi per i campi abbandonati. Nulla per anni potrà più venire da queste terre ma di altre cose inoltre ho pensiero. Difatti, di sette legioni lungo il Reno ora ne abbiamo solo tre e di queste solo la Claudia ha potuto mandare distaccamenti consistenti per gli Agri dove, per il resto, sto combattendo con le poche coorti a

disposizione e gli ausiliari galli locali. Il fato c’è propizio. Finora e stavolta. Mio suocero ha scritto a Grazia lodando il tuo interesse per lui e magnificando l’arte di quel tuo medico di Pergamo, Galeno. Mai riusciremo a dimostrarti quanto ti siamo grati per l’affetto che sempre hai dimostrato per lui. Ti abbraccio.

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Giulio Vero saluta Marco Antonino Aurelio Imperatore.

Cesare. Ti annuncio che Dausara è nuovamente nostra. La Minervia di Fronto l’ha conquistata al primo assalto sebbene fosse difesa da mura poderose e con gran numero di Parti ben armati. Fronto mi ha scritto che una colonna di duemila prigionieri si sta incamminando per Antiochia dove, alla notizia, i mercanti di schiavi hanno rinunciato a partire, aspettando così le nuove aste. Di bottino a Dausara non c’era molto, non essendo questa una vera città ma più una fortezza, se non gran quantità di armi dei Parti. Quel poco di ricchezze che c’era, Fronto ha preferito lasciarlo ai suoi legionari, di cui molti sono periti o feriti nell’attacco, inoltre, grazie alla vendita dei prigionieri di Artaxata, ho potuto pagare gli arretrati alle truppe e ora il loro morale è rinfrancato. Infine, mi è appena giunta notizia che Lucio Cesare ha di nuovo incoronato Soemo re di Armenia e si appresta al ritorno. Ora manca solo Edessa per dire di aver ripreso tutto l’Osroene. La città è grande, popolosa, completamente cinta di alte mura e torrioni, ricca di pozzi d’acqua e rifornita di viveri e armi negli ultimi mesi e che continuano ad ammassare. I Parti vogliono farci vedere che non sono stati piegati e ci sfidano lì in una grande battaglia, nel modo che considerano questa la decisiva ed anche noi allora ci prepareremo lì a questa circostanza. Ave Cesare.

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Dicembre 163, Roma.

Marco al suo maestro.

Ieri sera al Consualia (1) nel Circo c’era la solita moltitudine degli ultimi anni, da quando è cominciata la penuria di alimenti nell’Urbe. Leggendo negli annali mi accorgo che è stato sempre così e che ci si affida a Conso quando si ha fame e la dispensa è vuota mentre quando si è sazi e non c’è pericolo nei rifornimenti la sua festa è sempre stata quasi disertata. Chissà, se gli Dei esistono, come giudicano questo nostro comportamento. Chissà quanto in questo poi noi somigliamo agli Dei, se esistono. Mi è comunque stato di gran conforto vedere quanto ancora i cittadini continuino a essere devoti alle divinità perché, se il voler ottenere il favore di Conso rispondeva solo a un’esigenza materiale del momento, le celebrazioni della Bona Dea e del Sol Indiges di pochi giorni fa, ugualmente seguite da un gran numero di persone, avevano invece significati ben più reconditi e spirituali, nascosti nel profondo e radicati negli animi. Questo, in tempi in cui altri, fanatici, irridono agli Dei e alla nostra religione pretendendo vero solo il loro Dio, testimonia quanto il popolo continui a sentire forte e viscerale il legame con le divinità e continui ad avere l’esigenza profonda di dedicarsi agli Dei e sacrificare a loro: ma se noi abbiamo bisogno degli Dei, loro di che hanno bisogno? Di nulla, è ovvio. Se noi non esistessimo l’unica cosa di cui sarebbero privi sarebbe la nostra preghiera ma, per il resto, tutto gli sarebbe uguale o irrilevante. Se però gli Dei, come noi, esistono, allora significa che le nostre preghiere non gli sono indifferenti ma ben gradite, altrimenti ci avrebbero abbandonato da tempo. Sono empio quindi a dire che gli Dei hanno bisogno di noi? Sono empio a dire che senza di noi l’esistenza degli Dei non avrebbe senso? Allora non è la pietà ma il bisogno che hanno del nostro amore e della nostra adorazione il motivo per il quale si occupano di noi. E’ il motivo di tutto questo gioco il Mistero. Lo stesso Mistero, l’identico insuperabile muro, in tutte le religioni e con tutti gli Dei. Anche quello unico dei Giudei e dei Cristiani. Non c’è motivo allora chiamarli e adorarli diversamente e, soprattutto,

non ha senso credere le proprie divinità, in un certo senso, migliori delle altre, come ardiscono taluni. Ti dico questo perché all’ultimo dei Riti, di pochi giorni fa, celebrato con i sacerdoti di Attis e di Mitra sulla scalinata del tempio di Minerva, ho pregato con tutti costoro e ho gioito nel vedere tanta fratellanza tra gli uomini di fedi differenti. I rabbini, venuti anch’essi a Roma, hanno ottenuto di pregare alla sinagoga di Porto. Dei Cristiani invece, come le altre volte, nessuno era presente. Quasi ci abbiano in disprezzo e, molti a Roma cominciano a essere diffidenti verso costoro e offesi dal loro comportamento. Vale amico mio.

(1) Conso era il Dio del seme del grano e dei depositi per conservarlo. Per questo motivo il suo altare era interrato, situato sotto il Circo Massimo, ed era portato alla luce per la sua festa, detta Consualia. I suoi rapporti col mondo sotterraneo lo caricavano di significati ulteriori alla fecondità dei campi coltivati. Proserpina fu rapita da Plutone, re dell’Ade, e divenne allora regina degli Inferi e del sottosuolo. “Proserpere” è il verbo latino che indica il grano che cresce.

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164 d.C.

Gennaio 164, Antiochia.

Lucio a Marco.

Fratello mio, tornare in Antiochia è stato quasi come farlo a Roma perché, per quanto si possa considerarla una città d’oriente ha invece molte affinità con l’Urbe e le altre città dell’impero. Oltre di qui invece ogni cosa assume un aspetto diverso ed estraneo a noi. Le case, le persone, il modo di vivere è tutto più, come dire, orientale e talmente per nulla confacente ai nostri costumi che anche un imperatore, sebbene in terra sua, si sente uno straniero. Ho trascorso mesi in queste terre, nostre ma che ci sono estranee, a viaggiare su e giù, potendo dormire in una stanza di mura solo in Atraxata e pochi altri posti durante i percorsi ma non è tanto una fatica fisica la mia, quanto dello spirito. E’ stato bello tornare, in parte è per l’aver soddisfatto la nostalgia che mi aveva preso per le cose familiari, ma il più è perché mi accorgo di aver smarrito quella disponibilità dell’animo a conoscere e provare quel che c'è sconosciuto ed estraneo. Ti meraviglierai che proprio io, che tutto amo conoscere della vita, parlo ora in questo modo ma ti confido che non vedo l’ora di aver vicino a me Lucilla e di condurre con lei una vita più tranquilla e serena, per quanto può esserla quella di un Cesare. Sto invecchiando? Soemo è tornato al suo posto e, nella cerimonia in piazza ad Artaxata, la truppa schierata ha riservato anche a te la festa e l’acclamazione. La richiesta al Senato per il tuo titolo di Armeniaco è già in viaggio da qualche giorno. Tornerò presto a Efeso perché non c’è motivo del mio rimanere qui, dove sono d’impaccio poiché tutti si sentono in dovere di informarmi e chiedermi ordini per qualsiasi futilità amministrativa o militare. Ti abbraccio fratello. Marco Aurelio Armeniaco! Baciami tutti della tua bella famiglia.

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Febbraio 164, Lorium.

Frontone saluta Avidio Cassio (1) .

Il tribuno Giunio Massimo, che ha portato le lettere intrecciate d’alloro a Roma (2) , non solo ha svolto la sua missione pubblica con impegno, ma in privato anche con amicizia nei tuoi riguardi. Dappertutto ha elogiato le tue operazioni, i tuoi disegni, la tua abilità, la tua vigilanza. Essendo venuto a trovarmi, mentre non stavo bene, nella mia villa di campagna, non ha smesso di raccontarmi fino a sera delle tue marce, della disciplina ristabilita e riportata allo stato di un tempo, quindi della tua fermezza nel comando, del tuo valore nell’azione, della prontezza e sicurezza del tuo agire. Al punto che nessun soldato di Plauto (3) si vantava delle sue virtù come fa costui con le tue gesta, con la differenza che Plauto parlava del suo soldato con tono di scherno, Massimo invece con amore e sincerità. Merita che lo ami e lo onori dei tuoi favori. Avrai così aggiunto alla tua gloria quanto è da riconoscere alla dignità del tuo celebratore.

(1) “Epistulae ad amicos” di Frontone, vol. 2/1,6. (2) Lo stemma della Legione Gallica intrecciato di alloro, simbolo di vittoria. (3) Paragone col “Miles gloriosus” di Plauto.

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Febbraio 164, Roma.

Marco a Lucio

La tua lettera al Senato deve aver volato e avrai lì indubbiamente scritto argomenti fortissimi perché ieri i padri, unanimi, mi hanno proclamato Armeniaco e all'uscita dalla Curia ho trovato anch'io le schiere di soldati e cavalieri che mi hanno così salutato, cogliendomi di sorpresa. Non mi hai parlato però di questo quindi presumo che sarai del mio stesso pensiero se ti dico che non celebrerò alcun trionfo. Oltre che uno spreco insensato di denaro sarebbe un vanitoso lodare noi stessi che, in fondo, abbiamo fatto solo il nostro dovere. In questo anche tu poi hai lo stesso mio pudore e non ami tali ostentazioni pubbliche che invece piacciono tanto al popolo. E’ comunque vero che fa un grande effetto sentirsi onorati così, ma sarebbe sbagliato cedere alla lusinga, specie se artefatta, la tua dai generali e la mia dalla Curia. In ogni caso, volgi subito lo sguardo altrove, alla rapidità dell’oblio che tutto avvolge, al baratro del tempo infinito, all’inutilità di tutto questo gran frastuono, alla volubilità e superficialità di tutti quelli che ora applaudono e ricordati di quel ritiro che hai sempre a disposizione nel tuo intimo campicello (1) . E’ invece l’entusiasmo della gente, accalcata dietro e intorno ai militari, che mi suscitato vero piacere e commozione. Una folla immensa che si era radunata lì soltanto per una nomina all’imperatore. Gliene veniva nulla in tasca e allora deve essere stato per altro. Forse per l’aver subito e sofferto tanti patimenti, dalla fame all’offesa dei Parti il motivo per cui cercava, tramite me, la propria rivincita e il riscatto. Infatti, se subisci l’affronto ai confini, ti offendi certamente e subito vuoi rifarti. Se però hai la pancia piena e sei senza affanni, non sarai mai bellicoso più di tanto. Se invece, oltre l’offesa, nella città più potente del mondo stai patendo anche altri triboli e la fame e non hai modo di poter sfamarti, allora l’offesa alla città ti diventa ancor più dura da sopportare. Insomma, è quasi che il riscatto della tua città ti riempia la pancia e vai a dormire quasi contento, consolato almeno di questo. Fratello mio, non lamentarti perciò del tuo pellegrinare perché rimanendo a Roma avresti visto molte lacrime e lutti e trascorso tante sere in Palazzo, come me, a guardar fuori la città che pian piano spenge le sue lanterne per addormentarsi affamata e tu lì fermo, silenzioso a guardarla nell’ombra, pensando a cosa potresti fare per lei. Lucilla tra poco compirà i suoi quattordici

anni. E’ bella, buona, intelligente, con sane ambizioni. Te l’avevo promessa in sposa e sarà quindi tua. Attento però a trattarla e considerarla ancora quella bambina che era quando tu partisti. E’ diventata una alla quale non serve avere un padre imperatore per farsi rispettare perché sa farlo da sola e se ha da dire qualcosa non se lo tiene mai dentro. Anche lei ti desidera e vuol anche conoscere Efeso. Verrà lì e vi sposerete. Ti abbraccio fratello.

(1) “Meditazioni” M. Aurelio, IV/3.

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Marzo 164, Roma.

Marco Nonio Macrino Console saluta Faustina Augusta.

La tua presenza alla cerimonia di costituzione del Collegio Solidales Antoniniani è stata reputata da ognuno di noi come la più importante avvenuta nell’occasione e tutti ti siamo riconoscenti per le bellissime parole, ispirate dalla tua personale grazia e dal sentito affetto per noi, che hai voluto dedicarci. Abbiamo avvertito il tuo commosso piacere nel saperci dediti al divo Antonino tuo padre, per gli studi che ci proponiamo sulla sua persona e sul suo impero che tanto beneficio portò alla Patria. Confidiamo quindi anche nel tuo aiuto come testimone, unica e preziosa, di quest’uomo grandissimo per tante altre circostanze che solo tu, sua figliola e confidente, potrai farci conoscere per quel che riterrai opportuno. E’ dispiaciuta l’assenza di Marco Cesare ma sappiamo bene come sia preso da così gravi impegni e problemi, come ha scritto lui stesso scusandosi per non essere potuto venire. Lo aspettiamo sempre e, quando potrà, sarà il benvenuto. Ave Augusta.

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Cesare. Abbiamo il controllo della strada che da Edessa va in Partia. La città è così ormai completamente isolata e senza alcuna possibilità di rifornimenti. Il nemico, numeroso all’interno, non ha più capacità di sortite, sia quelle dannose alle nostre truppe perché non è assediata da vicino, sia a loro vantaggiose per rifornirsi di viveri perché, nel raggio di diverse miglia, è tutto distrutto e abbandonato e lì incontrano i nostri soldati. Continueremo allora a indebolirla così per prenderla poi più facilmente, perché è da escludere che i Parti si ritireranno spontaneamente. Nel frattempo c’è molto altro da fare. Ripristinare strade e ponti distrutti, sanare pozzi d’acqua avvelenati dalle carogne gettate dentro, aiutare i contadini nella semina dei campi distrutti, ripopolare le mandrie con altro bestiame che stiamo facendo arrivare dalla Palestina e dalla Cilicia, riparare case e villaggi devastati dalla guerra. Sono tutte cose necessarie per riprendere il consenso della popolazione e renderla nuovamente autonoma al più presto, così che tornino tutti alle loro occupazioni e ai loro luoghi da cui sono fuggiti per affollarsi qui in Antiochia, ora invasa da questa moltitudine di gente che dobbiamo assistere con i viveri appena sufficienti per noi. Dobbiamo rimpiazzare gli uomini persi, addestrare le nuove leve, concedere licenze a chi per mesi ha combattuto valorosamente. I veterani avranno quelle loro, mentre gli altri si riposeranno in Antiochia, dove gli sarà ora permesso di frequentare i bordelli di Dafne, stavolta però tassati, in modo che l’esercito sarà finanziato anche dal divertimento e riposo dei soldati. Ci sono inoltre da trovare posizioni migliori dove spostare diverse coorti di frontiera per questi mesi di sosta. C’è inoltre il riparare carri da trasporto e macchine d’assedio, le armi danneggiate e il dover costruirne di nuove, come archi, frecce, lance e gladi. Ci sono da riempire i magazzini, per quel che potremo, di viveri. Terminato questo riassetto dell’esercito, sarò in grado di metterti a disposizione le due legioni che desideri e poi avremo finalmente tanto da guadagnare dai Parti. Ave Cesare.

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Marzo 164, Roma.

Faustina Augusta a Marco Nonio Macrino.

Hai colto bene. Ho avvertito un commosso piacere nel sapervi devoti a mio padre quanto me che, oltre l’affetto filiale, sono a lui legata da sincera e motivata ammirazione per quel bene che fece per Roma. Sarò quindi lietissima nel portare il mio contributo alla vostra conoscenza di lui, per fatti inediti riguardo alla sua politica e per come fosse padre dolcissimo nelle mura domestiche. Per qualsiasi cosa i Solidales Antoniniani avessero bisogno potranno sempre confidare in me. Mio caro amico, ti conosco però bene e da tempo. So quindi leggerti e riconosco nel tuo uso unico e garbato delle parole come, con queste, cerchi di stare attento a non far trapelare quel che è nel tuo cuore e che io invece leggo. E’ vero che Marco è preso da tanti impegni e ti confermo che non è potuto venire a causa di questi ma, con uguale sincerità, ti confido che la cosa non deve essergli dispiaciuta molto. Non che sia disamorato di Antonino mio padre ma neanche così devoto da starlo a commemorare più di tanto. Continua a elogiarlo in pubblico ma lo tace in privato. Questo inoltre, presumo sia solo l’ultimo dei tuoi rammarichi dovuti a Marco. Immagino la tua delusione nel saperti escluso dai generali scelti per la Siria quando attendevi fiducioso un comando, essendo comunemente reputato abile e valoroso militare. Immagino anche come ti sia sentito vedendo altri, ben meno meritevoli, fatti governatori e partire per le province mentre tu, tornato dalla Pannonia non hai più avuto incarichi e agli occhi di tutti sei stato messo in disparte, come colpevole di qualcosa d'ignoto. Questo, sono sicura, aumenta l’amarezza di chi già fu console di Antonino. Sappi che diversi altri stanno come te e per ognuno di voi, amici miei e di mio padre, ho chiesto a Marco e continuerò a farlo. Per nessuno però lui dice di avere motivo di rancore, di sospetto, di rimprovero o di esserne rimasto deluso per qualcosa, neanche per le vostre pubbliche perplessità riguardo all’aver associato Lucio al trono. Così mi ripete che i vostri nomi sono sempre presenti nella sua

mente e saranno certamente validi per gli uffici che verranno nel domani e che, anche poi conferire nomine a voi, fatalmente si sarebbero dispiaciuti altri e che questo è sempre inevitabile quando si deve scegliere. Riguardo te, in particolare, dice che ha molta stima e pone notevole importanza al tuo ufficio riguardo ai Libri Sibillini e la sorveglianza sulle religioni straniere (1) . Cosa, quest’ultima, che so essergli particolarmente a cuore, ora che Crescente ha denunciato quei dieci Cristiani al prefetto Rustico e sappi che presto ti chiederà una relazione riguardo costoro. Questo è quel che dice Marco Aurelio Antonino. Questo avevo da dirti. Vale, tu e i Solidales Antoniniani tutti.

(1) I Quindecimi Viri Sacris Faciundis erano addetti all’interpretazione dei Libri Sibillini e al vigilare sui riti religiosi stranieri.

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Aprile 164, Altium (1).

Marco a Frontone

Maestro amico mio. Qualsiasi cosa faccia o mi astengo dal farlo, dico o taccio, arriva una critica, nasce un lamento. Ormai non me ne dolgo più di tanto. Governare è come camminare sulle uova e non puoi evitare di romperne qualcuna. La misura del giudizio poi varia dal punto di vista e il mio è il più complesso. Devo fare per il bene di Roma e dell’impero ma questi due sono affatto sinonimi e più a il tempo e più mi accorgo dell’attrito stridente perché spesso il bene di uno è un danno per l’altro. Quel che posso fare è attutire le differenze, levigare i contrasti, rendere Roma il più possibile in armonia con i suoi domini, individuare quelle leggi universali applicabili ovunque nell’impero, ispirate quindi non a interessi o costumi locali ma a valori, per quanto possibile, comuni o condivisi. Galeno mi ha parlato dei tuoi mali, della tua ipocondria e dei

rimedi che ti ha proposto. E’ medico valentissimo, uomo gradevole e sapiente. Interessato delle cose di Roma, l’ho allora invitato all’Anfiteatro, dove è però rimasto inorridito e scandalizzato dallo spettacolo dei gladiatori. Ha voluto allora che lo accompagnassi nei sotterranei della cavea, nelle stanze dei feriti e lì, lui stesso, affranto dalla vista di tanti squarci di membra, a taluni s’è messo a ricucirle con incredibile maestria, ad altri tamponava e bendava le ferite e dava istruzioni a questo e a quello degli inservienti e dei medici su cosa e come dovevano fare. Sai che io faccio parte di coloro ai quali la violenza del munus (2) non piace, ma ne riconosco l’uso radicato nella tradizione e il ricordo atavico dei rituali di lotta mortale. Ho provato a spiegarlo a Galeno dicendogli anche che, se è gradita ai Romani, deve star bene anche a me e che non trovavo quindi motivo per intervenire. Galeno è però rimasto fermo nella sua convinzione. Per lui non è altro che bestialità sanguinaria, sadismo, e non si capacita di come tali scempi possano accadere nella città che si pone a capo del mondo, quella che si definisce civile chiamando gli altri barbari. Ti confesso che quasi mi sono sentito offeso. Bisogna però sempre tener presenti due regole. La prima è il compiere solo ciò che la ragione di sovrano e legislatore suggerisce per il bene degli uomini, la seconda è il cambiare parere se accanto c’è qualcuno in grado di correggerti o staccarti da una determinata convinzione (3) . Attenuare le differenze, dicevo. Serve allora che Roma attenui le sue nei confronti dell’impero e che questo cominci a divenire più omogeneo. Ho quindi reintrodotto la legge del divo Claudio caduta in disuso e anzi, l’ho accentuata nel modo seguente. Gli spettacoli degli Anfiteatri saranno, d’ora in poi, per gran parte dedicati ai funamboli, sportivi e cantori, limitando i gladiatori a rare esibizioni e con armi simulate. Solo i gladiatori condannati a morte continueranno la lotta vera ma questo, per il pubblico, dovrà solo servire di monito nel seguire le leggi e ciò comunque avverrà nelle ore meno affollate di spettatori. Galeno è oggi il medico di Palazzo; gli ho messo a disposizione stanze, scrivani, animali per gli esperimenti, aule, e insegnerà la sua arte ai più giovani in modo che presto tutta l'Urbe ne potrà giovare. Costoro poi insegneranno ad altri e questi ad altri ancora, a spese dello Stato, per diffondere ugualmente l’arte medica nell’impero. Come mi dici, dovrei star qui a riposarmi qualche giorno ma, come vedi, non posso. Ho doveri che incombono su di me e che non posso delegare. Attutire le differenze. Vale amico mio e sempre ti abbraccio.

(1) Oggi Ladispoli, in provincia di Roma.

(2) L’origine religiosa del munus (dono/obbligo) è etrusca e aveva la funzione di placare lo sdegno degli dei per qualcosa oppure l’inquietudine dei morti nell’Ade con sacrifici umani. Nei romani presto si perse il significato religioso per assumere molto più quello, terribile, di carneficina per spettacolo. Appena un’idea di quello che accadeva a Roma e nelle altre città può darcela cosa succedeva nella piccola Ostia dove Traiano offrì nel 109 d.C., come intrattenimento estivo, giochi di gladiatori in cui non era prevista la salvezza per il vincitore e in cui morirono 4912 coppie di questi, quindi 9824 gladiatori. (3) “ Meditazioni” M. Aurelio, IV/12.

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Maggio 164, Efeso.

Lucio a Marco.

Fratello. Ti leggo molto indaffarato da tante faccende in Roma e forse tacitamente mi rimproveri per quel che consideri il mio ozio. E’ vero, infatti, che la guerra può procedere anche senza di me e difatti non me ne occupo ormai più di tanto. In compenso, la presenza di un imperatore qui fa sentire Roma più vicina e finalmente interessata alle cose locali. Ogni giorno è un arrivare di delegazioni dal Ponto, dalla Bitinia, dalla Cilicia, dalla Tracia, dall'Acaia e altri luoghi intorno, a rappresentare i loro problemi, grandi e piccoli, seri e futili. Non li rimando ai propri governatori ma ascolto i loro problemi e, per quel che posso, li risolvo. Che Roma s'interessi, per esempio, alla questione dei confini tra Nicomedia e Nicea oppure se spetti a Sardi o Pergamo riparare un ponte sull’Ermo o anche che l’imperatore accolga l’appello di un condannato per reati comuni e ne riesamini personalmente il processo, è tutto visto con favore e rende ora buona l’opinione di Roma. Vedere tutti costoro, anche quelli cui la mia decisione è stata sfavorevole, andar via comunque soddisfatti e orgogliosi del

fatto che Cesare stesso gli ha prestato attenzione ed ha impegnato il suo tempo per loro, ti fa sentire di aver speso bene una giornata che gli Dei ti hanno mandato a vivere. Dovevi vedere i loro volti quando, in una causa, ho riconosciuto la ragione di un bitino e il torto di un cittadino romano. Ho comunque notato che, in queste provincie, molti sono i processi intentati per motivo dello strapotere degli schiavi e dei liberti sui propri signori. Troppo spesso in queste cause è manifesta la sudditanza dell’anziano padrone ai servitori che più lo assistono e che così ne carpiscono la confidenza e l’affetto, inducendoli ad alterare il testamento a loro vantaggio e a danno dei familiari di sangue, com’è accaduto a Erode Attico col padre. Ho quindi dato disposizioni garanti del diritto dei familiari e limitative delle pretese di liberti e servitù. Ho chiesto al nostro Frontone un suo scritto sulla guerra, qualcosa nel suo magnifico stile che racconti le gesta dei nostri eserciti. Sai come lui sempre si schernisca e tergiversi lamentandosi degli acciacchi alle ossa e dell’età ma, alla fine, avendolo fatto pregare anche da Cassio, l’ho convinto. Erode Attico mi ha scritto chiedendomi quando sarà il matrimonio, al quale non vuole assolutamente mancare. Quindi te lo chiedo anch'io, sempre più impaziente del sorriso di Lucilla. Salutami anche tutti gli altri i tuoi figli. Fratello ti abbraccio.

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Giugno 164, Roma.

Marco a Lucio.

Che contentezza leggerti. E’ segno che quel da farsi che noi ritenevamo giusto è giudicato così anche dagli altri. Che i popoli sottoposti comincino a reputarci non solo despoti, oppressori o esosi esattori di tributi ma anche come interessati al bene comune e alla giustizia e che, tramite questo, si cominci a riconoscere la nostra autorevolezza è certamente una cosa ottima. Che poi tale sentore stia nascendo anche nell’Ellesponto è cosa eccellente. Quando mai si sarebbe potuto sperare tanto, senza di te, in quelle regioni? Se vuoi sapere di me, vado al

tribunale quasi ogni settimana, senza però prima avvisare o informarmi delle cause da dibattere quel giorno. Entro in un’aula a caso e mi siedo sullo scanno del giudice. Allora la stanza si accalca talmente di gente che i pretoriani fanno fatica a contenerla e ci vuole tempo per riportare compostezza e silenzio. Sai poi come i procuratori tendono, in tali occasioni, a essere ancora più prolissi e ampollosi, sia per far bella figura con l’imperatore e sia per farsi pubblicità con la gente e così anche le cause più banali possono diventare infinite se non si richiamano subito questi al tempo loro concesso. L’ultima volta che sono andato si era fatta ormai sera ed ero arrivato, sfinito, all’ultima causa quando proprio questa è apparsa la più complicata. Si trattava della proprietà contesa di un terreno in Sabina, con un groviglio inestricabile di parentele, spesso contestate a vicenda dagli aspiranti eredi perché mancava la prova del matrimonio del defunto proprietario e la moglie era morta da anni. Ho rimandato la sentenza al giorno dopo, ando la notte intera a studiarci su e alla fine ho potuto decidere solo la cosa meno ingiusta possibile. Questa vicenda è solo l’ultima di tante che mi fanno ritenere le nostre leggi lacunose e ormai non più confacenti ai tempi. Sto studiando come intervenire con alcuni giuristi, tra i quali il buon Gellio, che condivide molte delle mie opinioni. Ci vorrà ancora tempo ma, in compenso, è quasi pronto l’editto sulla cittadinanza di cui ti ho scritto. Lucilla l’ho nominata Augusta come sua madre ed entrambi ti raggiungeranno tra breve. Ti do mia figlia, non deludere la mia fiducia. Fadilla, Cornificia, Tito Aurelio, Commodo e Marco Annio stanno bene e ti salutano. Ti abbraccio.

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Luglio 164, Roma.

Faustina ad Annia.

Amata cugina mia, ecco che a giorni Lucilla se ne andrà. Ancora la sera, mandata via la servitù, mi siedo sul suo letto e da dietro le pettino i lunghi capelli, le accarezzo la pelle bianca ascoltando la sua voce insonnolita e ormai

roca dal sonno che reclama l’ultima bizza prima di addormentarsi. Non riesco a immaginare quanto mi mancherà. Tanto, poco, non lo so. Non so prevedere quanto la mia ragione prevarrà sui sentimenti. Inutilmente mi ripeto che non è un addio, che la rivedrò, che certamente tornerà presto a Roma. Io però so che sto perdendo un pezzo di lei perché sta andando via da me, come inghiottita dagli eventi o trasportata chissà dove da un turbine spaventoso e, quando tornerà, non sarà più la Lucilla di ora. Quel turbine che non ho sentito per Galeria e non perché una madre possa amare diversamente i propri figli. M’è stato duro anche con lei ma era certa, sicura nelle sue cose fin da piccola, serenamente determinata nella scelta di andar via col suo Gneo mentre Lucilla è ancora fanciulla e Lucio lo conosce appena. Per lei la vita è ancora un gioco e tra poco giocherà a fare la moglie e l’imperatrice. Di questo è allo stesso tempo attratta e timorosa e quel che la spaventa non poco è la lunga lontananza che la attende da me e dai suoi altri cari. Forse, in fondo, ha ragione lei nel veder tutto ancora con gli occhi di una bimba. Sì, a pensarci le vicende della vita andrebbero prese con più leggerezza perché, tante volte, quel che ci appare grave e importante oggi già domani diverrà più lieve all’animo nostro e cerco di farmi forza ripetendomi così. Di questa faccenda però nulla m’è chiaro e tutto mi sfugge. Stavo appena accettando, con fatica, l’idea di Lucio sposo per Lucilla ed ecco che Marco vuol dargliela subito e non solo. E’ lei che andrà da lui, non certo Lucio venire a sposarla a Roma! Credimi, sono troppo stupefatta, confusa, quasi intontita dagli eventi che non riesco a essere offesa, tanto da essere persino felice del fatto che Marco abbia deciso che il matrimonio sia semplice, senza troppe spese e cerimonie pubbliche. Per Marco è tutto normale e sono io che mi faccio pensieri inutili. Le mie parole scivolano su di lui come le gocce sul marmo e mai si altera o s'infastidisce quando gli parlo, magari fosse così, magari poter suscitare una sua qualsiasi emozione. Non riesco neppure a provocare un litigio tra noi e costringerlo così al confronto stringente dei pareri. Molte donne hanno mariti autoritari o che si alterano per cose di poco conto, esigono e comandano con voce alta in pubblico ma poi in privato ascoltano rispettosi la moglie, si consigliano con lei e decidono in accordo. Marco è invece tutto il contrario di costoro. Ho provato anche a fare l’offesa e non rivolgergli parola per giorni: lui è rimasto imperturbabile, come se nulla stesse accadendo. E’ più forte di me e più di chiunque abbia conosciuto. Il suo garbo e la sua gentilezza sono, in verità, quelli di un uomo di ghiaccio. Ha imprigionato i suoi sentimenti e si fa muovere solo dalla sua ragione. Credimi, da lui possono venire sia il bene sia il male assoluto e tutto questo nella sua completa pacatezza. A un'Augusta alla quale una figlia va a sposarsi con un imperatore è però lecito solo il sorriso per risposta agli auguri di parenti, amici, Roma e l’impero tutto. Saprò recitare il mio ruolo

come il solito. Mi ero accorta che la mia vita era solo una recita, ora mi accorgo quant’è anche sofferta.

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Luglio 164, Roma.

MARCO AURELIO ANTONINO CESARE AL SENATO E AL POPOLO ROMANO

Troppe volte, esercitando la Giustizia, mi è stato difficoltoso applicare la legge dei padri nostri. Questo è accaduto a tutti i giudici e gli stessi procuratori mi confidano che tante volte non invidiano colui chiamato a giudicare perché, sempre più spesso, mancano i fondamenti e gli strumenti necessari grazie ai quali questa possa essere applicata. Noi Cesari desideriamo quindi esaminare molte delle nostre leggi e i principi su cui si basano, ma ciò è materia da studiare attentamente ed è bene usare, senza fretta, quella massima cautela che i miei consiglieri stanno avendo. Avvertiamo cioè l’esigenza di un profondo riesame ispirato ai principi odierni, agli usi, pensieri comuni e costumi di oggi e primariamente ora cogliamo il bisogno di definire più precisamente la paternità e il rango civile. Quindi, così come l’elenco dei beni e il Catasto delle proprietà dei cittadini, istituiamo ora il registro, l’Anagrafe, dei cittadini romani di modo che costoro risultino esserlo da un albo incontestabile e non più dichiarati tali per semplice uso orale dei padri o familiari. Tale registro sarà dunque l’unico strumento attestante la cittadinanza e il rango, valido per tutti gli esercizi pubblici, per la definizione dei vincoli familiari, delle proprietà, delle eredità, per la fiscalità, per gli obblighi civili e militari. I padri dei nuovi nati dovranno quindi registrare il nome dei figli entro trenta giorni dalla nascita dichiarandone la data in cui questa è avvenuta, il sesso e il nome della madre. Questo riconoscimento sarà irreversibile e non si potrà in seguito disconoscere i figli o diseredarli completamente se non per gravissime indegnità e riconosciute tali solo da un giudizio di legge. A questo registro potranno essere iscritti anche i

nati precedenti e ancora in minore età. Uguale registro e con le stesse norme è istituito in tutti i Municipi dell’impero.

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Ottobre 164, Roma.

SENATO DI ROMA

Lettura dell'apologia di Giustino da Nablus (1) al Senato di Roma, in difesa dei Cristiani condannati a morte da Giunio Rustico, prefetto dell’Urbe.

“…Noi possediamo il Logos totale. La nostra dottrina è dunque ancor più splendida di ogni dottrina umana, perché per noi si è manifestato il Logos totale, Cristo, apparso per noi in corpo, mente, anima. Infatti, tutto ciò che giustamente trovarono ed enunciarono i filosofi e i legislatori è frutto della loro ricerca e speculazione grazie ad una parte di Logos ma, poiché non conobbero il Logos nella sua interezza, che è Cristo, spesso si sono anche contraddetti. Quelli che vissero prima di Cristo e si sforzarono di investigare e indagare le cose con la ragione, secondo le possibilità umane, furono trascinati in tribunale come empi o troppo curiosi. Chi più di ogni altro tendeva a questo, Socrate, fu accusato delle stesse colpe che s'imputano a noi. Infatti, dissero che egli introduceva nuove divinità e che non credeva negli Dei che la città riteneva tali. Invece egli insegnò a rinnegare i demoni malvagi, autori delle empietà narrate dai poeti, bandendo dalla repubblica sia Omero sia gli altri poeti. Cercava di spingere gli uomini alla conoscenza del Dio a loro ignoto, attraverso la ricerca razionale. Diceva –“ Non è facile trovare il Padre e creatore dell’Universo, né è sicuro che chi l’abbia trovato lo riveli a tutti”-. Questo è quanto fece il nostro Cristo con la Sua potenza. Infatti, a Socrate nessuno credette fino al punto di morire per questa dottrina. A Cristo invece, conosciuto almeno in parte anche da Socrate

(Egli, infatti, era ed è il Logos insito in tutto, che ha predetto il futuro per mezzo dei Profeti e di se stesso, che si è fatto uomo ed ha insegnato la Verità), hanno creduto non solo i filosofi e i dotti, ma anche operai e uomini ignoranti, che disprezzarono i giudizi altrui, la paura, la morte. Poiché è potenza del Padre infallibile e non costruzione di umana ragione…”. Ripeto quindi a voi oggi, quel che scrissi ad Antonino, Marco e Lucio anni fa.“… quando noi diciamo che il Logos, il primogenito di Dio, Gesù Cristo nostro maestro, è stato generato senza connubio, e che è stato crocefisso ed è morto, risorto e salito in cielo, non portiamo alcuna novità rispetto a quelli che voi chiamate figli di Zeus: Ermete il logos, Asclepio che ascese al cielo, Dionisio che fu dilaniato, Eracle che si gettò nel fuoco e Bellerofonte che salì sull’Olimpo col cavallo Pegaso. Se poi noi affermiamo che Egli è stato generato da Dio, come Logos di Dio stesso, in modo speciale e fuori dalla naturale generazione, questo concetto è comune al vostro, quando dite che Ermete è messaggero di Zeus. Se poi qualcuno rimproverasse che fu crocefisso, anche questo è comune ai figli di Zeus, i quali furono soggetti a sofferenze. Se poi diciamo che è stato generato da una vergine anche questo è un elemento comune con Perseo. Quando affermiamo che Egli ha risanato zoppi, paralitici e infelici dalla nascita e che ha resuscitato i morti, anche queste azioni concordano con quelle che la tradizione attribuisce ad Asclepio... ”.

(1) Da “Apologie per i Cristiani”. San Giustino.

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Abbiamo convenuto la prossima strategia per punire i Parti, quella maggiormente utile per ottenere più territori e bottini. Mentre la legione Flavia,

la Ferrata e la Scitica rimarranno davanti Antiochia e avanzeranno da dietro, l’attacco sarà su due direzioni: Marzio con la Macedonica marcerà su Edessa ed io, con la Gallica, da Nicephorium lungo l’Eufrate, fiancheggiando la Partia e, quando sarà utile e possibile, invaderla. Gli eserciti sono stati rinforzati con gran numero di legionari, cavalieri, mezzi e viveri. I soldati scelti per questo sono i veterani ormai usi alla fatica, alla disciplina e al combattimento. L’isolamento di Edessa ha portato questa città allo stremo delle forze e abbiamo notizia di Parti usciti dalle mura alla ricerca di ogni tipo di preda, difatti, sono stati visti cacciare anche cani randagi. Infine, solo qualche loro avamposto rinforzato è stato segnalato lungo l’Eufrate e per questo reputo che Vologese sia in difficoltà di eserciti e mezzi. Molti alleati l’hanno abbandonato dopo la sconfitta in Armenia e le voci parlano di difficoltà ai suoi confini orientali e di rivolte o disordini all’interno della Partia. La Claudia e la Minervia sono state ripristinate in uomini e mezzi e comincerò a spedire i primi distaccamenti ai loro posti in Germania e sull’Istro. Tutto è stato preparato e l’esercito è pronto. Lucio imperatore mi ha scritto di attendere il tuo ordine. Ave Cesare.

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Dicembre 164, Roma.

Marco Antonino Cesare ad Avidio Cassio.

Come Lucio Cesare arriverà in Antiochia con la sua sposa Lucilla Augusta, tu e Marzio partirete con le legioni secondo i piani stabiliti. I distaccamenti che invece rientrano lo faranno, a scalare tra loro, in Mesia, da dove altri subito si sposteranno in Pannonia e così via per il Norico, la Retia e la Germania. L’aquila vola e Roma la guarda. Questo dirai ai soldati da parte mia. Un abbraccio. Che tu e Marzio siate benvoluti agli Dei.

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165 d.C.

Gennaio 165, Roma.

SENATO DI ROMA

Orazione del senatore Marco Cornelio Frontone, in commento all'epistola di Giustino da Nablus in difesa dei Cristiani condannati e all’orazione del senatore Marco Nonio Macrino preside dei Quindecimi Viri Sacris Faciundis, riguardo ai culti stranieri esistenti in Roma.

“… costoro, raccogliendo dalla feccia più ignobile quelli più sprovveduti, gli ignoranti e le donnette facili ad abboccare per la debolezza del loro sesso, hanno formato una banda di congiurati che si raduna di notte per celebrare le loro funzoni o per banchetti disumani, non con lo scopo di compiere un rito ma per semplice scelleratezza. Una razza di gente che ama nascondersi ed evita la luce del giorno, tace in pubblico ed è loquace in segreto. Disprezzano in pari modo gli altari e le tombe, deridono i nostri Dei e i nostri sacri riti. Miseri, disprezzano i sacerdoti, le dignità e le porpore, costoro che sono quasi nudi! Tra questi regna una licenza sfrenata, quasi come un culto e si chiamano tutti fratelli e sorelle così che, ammantata di sacralità, anche la comune impudicizia può arrivare all’incesto. Ho sentito dire che venerano, dopo averla consacrata, una testa d’asino, non saprei per quale futile credenza. Sembra anche che venerano e adorano i genitali del sacerdote mentre sta celebrando. E chi ci parla di un uomo punito per un delitto con il sommo supplizio e il legno della croce, che costituiscono le lugubri sostanze della loro liturgia, attribuisce in fondo, a questi malfattori rotti a ogni vizio, l’altare che più si meritano. Un bambino cosparso di farina, per ingannare gli inesperti, è posto davanti al neofito ed è ucciso. Orribile a dirsi, ne succhiano poi il sangue con avidità, se ne spartiscono le

membra e con questa vittima stringono un patto sacro. Questo loro banchetto è ben conosciuto e tutti ne parlano. Si avvinghiano poi assieme a caso, con la complicità del buio… (1) ”.

(1) “ Octavius” VIII, 4-IX/7. – Minucio Felice riporta l’intervento di Frontone al Senato.

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Gennaio 165, Roma.


Mentre ti ascoltavo giorni fa in Curia, mi chiedevo qual era il tuo fine a parlare così. C’era nulla dell'erudizione ed eloquenza per le quali tutti ti stimiamo. Conoscendoti, ho capito che parlavi al Senato ma ti rivolgevi alla piazza. Ciò, se fatto da altri è segno della loro demagogia e pochezza di argomenti ma se a farlo sei tu allora è altro e, sempre perché ti conosco, può essere solo per favorirmela e non per aizzarmela contro. Questo forse in previsione di miei possibili provvedimenti, dei quali ti avevo accennato in privato tempo fa, che però o tu hai frainteso oppure sono stato io a esprimerteli male. Maestro mio, poco m’interessa se i Cristiani siano depravati o meno, non mi curo dei loro costumi privati. Credo sia un’esagerazione ma se anche fossero così, come si racconta e che hai così bene descritto tu in Senato, non sarebbero i primi e nemmeno gli ultimi. Non è questo il pericolo e tutti sappiamo che molti Romani in privato si concedono uguali lussurie e si prendono gioco degli Dei. Si trattasse solo di ciò, mi basterebbe il senatoconsulto di trecento anni fa, quello per reprimere il culto di Dioniso. Non mi curo neanche delle loro convinzioni. Credessero pure in quel che vogliono, come tutti gli altri, anche se la loro fede è illogica e incomprensibile. Questi Cristiani affermano di onorare un solo Dio e ciò per

voce di un uomo suo figlio che, dicono, fece cose miracolose. Non solo quindi gli Dei già sarebbero due se non tre per via di quell’altro detto Paràclito (1) ma, dove sarebbero stati finora, interessati solo al Cosmo e indifferenti agli uomini? Voglio dire: cosa giova a un Dio il nascondersi o il non manifestarsi? Perché appare solo ora, ignorando così tante generazioni ate? Quando poi questo Dio, che dicono lo stesso dei Giudei, sceglie di rivelarsi, lo fa tramite un uomo al quale però i Giudei stessi non credono. Questo Dio inoltre, così improvvisamente interessato agli uomini, dice a loro che finora hanno vissuto indegnamente e che, se vogliono salvarsi, devono pentirsi e trascorrere la vita secondo i suoi insegnamenti, il più importante dei quali è l’amare il prossimo, cosa certamente buona e giusta. Qual sarebbe però la sorte di tutti quelli che, vissuti nel ato, non hanno potuto conoscere i suoi insegnamenti? E poi, dove sono la bontà e la misericordia di questo Dio, che predica amore minacciando supplizi e pene eterne a chi non gli è devoto? Questi Cristiani dicono anche cose false perché a nessuno è chiesto di adorare l’imperatore come Dio ma solo riconoscergli che è il favorito tra gli uomini agli Dei e questo è ovvio e manifesto, altrimenti non avrebbe avuto l’imperio. Nessuno, infatti, ha mai reputato deicidi gli uccisori di Nerone, Galba e Domiziano perché è il Senato che decreta la deità dei Cesari, ma solo dopo la morte, ed è quindi un convegno di saggi a farlo e non un uomo da solo, come invece se ne arroga il diritto questo loro maestro nazareno. Ti ripeto però che tutte queste loro risibili stramberie sarebbero tollerabili se poi rispettassero l’ordine stabilito e le leggi. I nostri sacerdoti sacrificano e compiono i riti in nome dello Stato e di tutti i cittadini, affinché tutti possano giovare della benevolenza degli Dei. Tutti i loro riti e preghiere invece sono per salvare, così infatti dicono, solo se stessi e non sono pensati per il bene comune. Mentre inoltre, i nostri Dei ci hanno lasciato liberi non solo di pensare e agire liberamente, di ricercare da soli col nostro raziocinio, quel che è buono e giusto, liberi anche di sacrificare alle nostre divinità private, questo loro Dio invece impone loro cosa pensare e come agire, gli comanda di credere che solo lui sia il Dio, e afferma che tutto ciò che è pensato o fatto oltre la sua volontà è contro di lui. Questi Cristiani quindi ubbidiscono solo al loro Dio e antepongono quest'ubbidienza al bene dello Stato e della comunità, per la quale addirittura nemmeno pregano. Si emarginano quindi dalla società degli uomini e, così facendo, si comportano da eversivi. Quant’è stolto nei Cristiani non vedere come, grazie alla benevolenza degli Dei, abbiamo costruito un impero di modo che chiunque vive in questo abbia l’ambizione di essere riconosciuto cittadino e Romano. Facente cioè parte di una società di uomini liberi, con regole e leggi comuni e rispettevoli degli usi, costumi e divinità di tutti, ma nel giusto limite e da tutti riconosciuto, che ciò mai possa essere un

pericolo per la comunità. Le parole di Giustino sono state quelle di un fanatico invasato che non ha in cuore il bene dello Stato. Voleva salvare i suoi amici e invece s’è compromesso anche lui. Rustico, rispettando la legge, non poteva far altro che incriminarlo (2) . Tu però riposati e curati, amico mio. L’altro giorno ti ho visto stanco e sofferente. Faustina è tornata da poco e ti manda i suoi saluti. Vale.

(1) Lo Spirito Santo. (2) San Giustino sarà condannato a morte, flagellato e decapitato insieme a cinque discepoli. Di questo processo esiste ancora il verbale in “Martyrium SS. Justini et sociorum, VI”. Quinto Giunio Rustico era il prefetto di Roma ed era stato uno dei tanti maestri di Marco.

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Febbraio165, Edessa (1).

Marzio Vero saluta Marco Antonino Cesare.

Gioisco a raccontarti. Giunti in Edessa l’abbiamo circondata e subito assaltata su due lati delle mura. All’inizio forte era la reazione dei Parti con dardi e pietre ma i civili, da dentro, allora si sono ribellati e presto quindi i Parti, combattuti di fronte e alle spalle, poiché tanti di loro erano stati uccisi e che non avevano più speranza, si sono arresi. I civili allora hanno aperto le porte e siamo entrati in città tra le ali di folla che ci acclamava salvatori. Abbiamo quindi liberato dalla prigione re Manu, che ora è tornato al suo Palazzo ed ha proclamato l’Osroene, ora tutto liberato dai Parti, amico di Roma. Come convenuto e fatte riposare le truppe, queste marceranno presto in Mesopotamia verso Nisibi e stavolta i Parti non dovranno difendere le loro conquiste ma la loro stessa terra. Ave Cesare.

(1) Oggi Sanliurfa, in Turchia.

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Marzo 165, Roma.

Marco al suo Frontone

Ho appreso ora della disgrazia. Se, di solito, mi tormento per i dolori delle tue articolazioni, a una a una quali pensi, maestro mio, che siano le mie sofferenze quando è il tuo animo a soffrire? Nel mio turbamento, non mi viene in mente altro che una preghiera. Conservami il mio dolcissimo maestro nel quale io trovo più conforti per questa vita di quanti te ne possono venire, da chiunque, nel tuo lutto presente (1) .

(1) “Epistulae” di Frontone, in “De nepote amisso”. A Frontone era morto il nipotino di tre anni, che non aveva ancora conosciuto, figlio di sua figlia Grazia e di Vittorino, allora governatore in Germania.

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Marzo 165, Dura Europos (1).


Ti annuncio una grande vittoria. Dopo aver costeggiato l’Eufrate per duecento miglia poco contrastati dai Parti, questi hanno radunato un grande esercito davanti Dura Europos che, stavolta, ci si è schierato contro, sfidandoci, risoluto a combattere. Nella battaglia una moltitudine di catafratti, di molto a noi sovrastante di numero, ci ha caricato. Le coorti, subito serrate a cuneo, hanno però deviato l’assalto ai propri lati evitando così d’essere travolte dall’urto. Quindi, avendo in questo modo diviso la massa dei catafratti in tanti piccoli drappelli, li hanno poi sopraffatti, dapprima colpendo i cavalli ai garretti scoperti per farli cadere e poi finendo i cavalieri ormai a terra e impacciati dall’armatura. Dopo è stata la nostra cavalleria andata alla carica a gettare scompiglio tra i fanti dei Parti che, alla fine, si sono ritirati in fuga disordinata. Allora, rimasta senza difesa, la città si è arresa ed ha aperto le porte. Abbiamo rispettato la popolazione che non ci ha contrastato e fatto molto bottino. Poche sono le nostre perdite e credo di capire che questo era l’esercito con cui Vologese voleva fermarmi perché di altre truppe partiche nelle retrovie non ne hanno parlato i prigionieri. Ho fatto riposare i soldati, entusiasti per la vittoria quanto esausti per la battaglia, e erò presto l’Eufrate. Lo costeggerò da oriente e scenderò a inseguire Vologese, capace ormai solo di fuggire verso Seleucia. La Mesopotamia ci chiama. Salute a Marco e Lucio Cesari.

(1) Oggi nei pressi del villaggio di Salhiyah, in Siria.

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Marzo 165, Roma.

Frontone a Marco.

… Spesso discuto con gli Dei immortali e li rimprovero. Era forse degno o giusto che un uomo come Vittorino, eccezionale per devozione, dolcezza, onestà, rettitudine, umanità e infine per tutte le belle arti, fosse afflitto dalla morte così immatura del figlio? Se gli eventi sono retti dalla provvidenza, è stato, questo, giustamente provveduto? Se tutto ciò che è umano è stabilito dal Fato, una sventura del genere avrebbe dovuto, il Fato, stabilirla? Non ci sarà dunque differenza alcuna di sorte tra buoni e cattivi?…Mi consola però la mia età, ormai quasi al suo termine e vicinissima alla morte. Quando verrà, di giorno o di notte, andandomene saluterò il cielo e attesterò ciò di cui ho coscienza: di non aver commesso nulla, nel lungo spazio della mia vita, che fosse indegno, vergognoso o infame, di non aver compiuto nessuna azione dettata da avarizia o slealtà… (1) . (1) “Epistulae” di Frontone, in “De nepote amisso”. ****


Lucio a Marco.

Fratello. Qui in Antiochia ho ripreso quel che di giustizia e amministrazione facevo a Efeso e ciò è indicato a segno di elogio e gratitudine dall’opinione comune. Ho notato che in molti tra gli eminenti locali conoscono Cassio. Noi lo conosciamo solo come figlio di Eliodoro, senatore e letterato, ma qui è comunemente reputata anche persona molto stimata, di antica nobiltà, influente al pari dei notabili più elevati, con i quali s’intrattiene in rapporti epistolari anche ora, dal fronte di guerra. E’ certamente quindi persona di notevoli qualità che potrebbe essere utile allo Stato se non fosse per la sua eccessiva intraprendenza e spirito di autonomia. Avendo saputo che aveva sostituito due tribuni miei amici senza avermelo comunicato gliene ho chiesto il motivo ma lui, appena scusandosi per la dimenticanza, mi ha addotto vaghi pretesti di disciplina,

eludendo di fatto la mia richiesta. Ti chiedo cosa stia accadendo con i Cristiani. Dai rapporti che mi giungono, leggo che è un fiorire di accuse contro di costoro e che in poco tempo a Roma ne sono stati giustiziati prima dieci e poi altri cinque, a Pergamo tre e ora uno a Laodicea. Tu saprai certamente valutare se i giudici siano stati eccessivi perché io non voglio essere giudicato imperatore di uno Stato persecutore di religioni. Lucilla sta bene e ti saluta. Ha faticato un poco nell’ambientarsi ma ora è a suo agio, benvoluta e amata da tutti, in Palazzo e in città. Fratello, ti abbraccio.

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Aprile 165, Roma.

Marco a Lucio.

Fratello. In quanto a Cassio rimane che è ottimo generale ed è questo ciò che oggi serve di lui a Roma. T’invito quindi a sorvolare ora su certi suoi comportamenti. Riguardo ai Cristiani sappi, se questa era la tua domanda, che nulla ho ordinato contro di loro e non ne ho intenzione. A Roma, Pergamo e Laodicea sono state solo applicate le leggi. E’ comunque vero che aumentano le accuse contro di costoro e ciò perché in tutto l’impero la gente comincia a mal vederli e diffidare di loro. Ovunque s'isolano e sai che a Roma hanno rifiutato di celebrare i Riti comuni insieme agli altri sacerdoti, affermando che la causa di tanti mali e disgrazie è il nostro rifiuto di credere al loro Dio. E’ stato odioso al popolo sentirsi dire questo, oltretutto da chi non riconosce il primato di Roma e dell’imperatore. Avrai letto il tono sprezzante della lettera di quel Giustino al Senato. E’ vero che anche i Giudei non sacrificano a Cesare ma ne riconoscono l’autorità e sebbene rimasti per conto loro, i rabbini sono venuti a Roma e hanno partecipato ai Riti, pregando anch’essi per il bene di tutti e non pretendono il loro Dio maggiore delle altre divinità, al contrario dei Cristiani. Costoro cominciano così a essere mal tollerati e aumentano le denunce contro di essi in tutte le provincie perché sono spesso considerati nemici e sediziosi. Davanti al

giudice, alcuni Cristiani riconoscono l’autorità e sacrificano all’imperatore ma altre volte confermano di poter ubbidire solo al loro Dio e che nulla essi devono a Cesare e così ai giudici non resta che applicare la legge. Conosci bene Rustico e sai quanto sia giusto, affatto un sanguinario e per nulla prevenuto contro i Cristiani. Ti spedisco le carte del processo e sono certo che, dopo averle lette, converrai anche tu che non poteva non condannare quel Giustino. Sai bene inoltre che di queste condanne ho tutt’altro che piacere ma sono loro stessi a volerle. Per evitarle, dovremmo cambiare la legge e così ovunque diverrebbe lecito irridere, non dico Marco Antonino o Lucio Commodo ai quali poco interessa degli onori, ma l’imperatore, quindi Roma. Tutto così presto si disgregherebbe. In questo quindi non siamo persecutori ma solo rispettosi di una legge fondamentale dello Stato mentre loro sono ribelli all’ordine, amanti solo del loro Dio e del martirio perché, così dicono, morendo per lui saranno ricompensati di un’eterna beatitudine. Io stesso ho visto alcuni di questi invasati all’Anfiteatro scavalcare gli spalti e scendere nell’area, dov’erano orsi e leoni in lotta tra loro, e trovare così la morte inneggiando al Dio. Non disprezzo la loro rinuncia alla vita perché quando è arrivato il momento di sciogliersi dal corpo, com’è ammirevole l’anima che è preparata a spengersi, o disperdersi, o sopravvivere! Questa preparazione però provenga da un giudizio preciso e non corrisponda a mera ostinazione com’è quella dei Cristiani, bensì il frutto di un ragionamento serio e dignitoso e tale da convincere gli altri senza pose plateali (1) . Mi premono però ben altri argomenti perché sul Reno e lungo l’Istro, le difficoltà aumentano. Fa in modo quindi che i distaccamenti delle legioni raggiungano più velocemente lì le loro postazioni. E’ inoltre morta la mia prozia Vibia Matidia che ha lasciato un testamento controverso avendo destinato più dei leciti tre quarti del patrimonio ai suoi amici e liberti. Non avendo lei figli o altri parenti, siamo solo io e mio nipote Ummidio a poter impugnarlo. A me non sembra però dignitoso ficcarmi in una lite legale di questo genere perché ne avrei discredito sia a vincerla sia a perderla, tuttavia Faustina ha insistito e Frontone s’è offerto per difendere la causa col motivo che di quel denaro, se non ne ho bisogno io, ne ha certamente necessità lo Stato. Anche se non è faccenda della tua famiglia di sangue, il tuo nome potrebbe però essere coinvolto in quanto mio fratello adottivo. Ti spedisco quindi tutte le carte della questione e fammi sapere cosa ne pensi. Abbracciami Lucilla e che siate felici.

(1) “Meditazioni” M. Aurelio, XI/3.

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Aprile 165, Aquincum (1).

Tiberio Claudio Pompeiano governatore in Pannonia Inferiore saluta Marco Antonino Cesare.

Riusciamo sempre più faticosamente a contenere i Sarmati (2) . Due mesi fa, quando l’Istro era ghiacciato, arrivavano di notte sotto le palizzate a piedi e da poco, imitando i Germani, hanno anche imparato a costruire barche e guadano il fiume con queste. Ormai è uno continuo d'improvvise sortite, di giorno e di notte, e gli è facile abbattere i pali per entrare perché, per la penuria di legionari ho dovuto diradare le vedette, stanche oltretutto per i turni continui. Riusciamo a contenerli e respingerli in una zona e il giorno dopo penetrano in un’altra. Cominciano a farlo in modo coordinato ed è accaduto che le guarnigioni di Crumerium e di Ulcista siano rimaste isolate per diversi giorni, circondate dai Quadi. Alcuni Marcomanni poi sono stati respinti appena fuori Vindobona (3) e corre voce che altri popoli si stiano unendo a questi. Ho formato sei centurie con i volontari civili di qui ma queste sono ancora poco addestrate. Non esagero a invitarti a considerare questa una nuova guerra. I rinforzi che mi hai annunciato tardano ad arrivare e saranno comunque insufficienti. Finora ho taciuto sapendo delle tante altre difficoltà ma ti basti sapere che, essendo noi pochissimi, devo combattere anch'io e che ti sto scrivendo da una tenda nella foresta, in quello che ormai è un fronte di guerra. Ho riflettuto a lungo sul fatto che se accogliessimo dentro i confini qualche numero di barbari, quelli più pacifici in piccoli gruppi facili da sorvegliare, concedendogli le terre abbandonate dai contadini di qui, allenteremmo la tensione, avremmo più cibo per alimentare le truppe e metteremmo in difficoltà i barbari più bellicosi rispetto a quelli più propensi alla trattativa nei nostri confronti. Anche gli altri tribuni e gli ufficiali condividono questo mio pensiero. Ti scongiuro Cesare, di considerare quanto gravi siano gli accadimenti qui.

(1) Oggi Budapest. (2) Per Sarmatia i romani intendevano tutte le terre oltre il confine di nordest e Sarmati erano chiamati anche i popoli che vi abitavano: Marcomanni, Quadi, Iazigi, Buri e gli altri minori. (3) Oggi Vienna.

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Maggio 165, Nisibi (1).

Marzio Vero saluta Marco Aurelio Antonino Cesare.

Cesare. Dopo dieci giorni di sanguinosi combattimenti intorno e dentro Nisibi, qui non ci sono più soldati dei Parti. La città è conquistata ma gli abitanti ci sono ostili, specie i Giudei, sia perché amici di Vologese sia perché noi Romani gli siamo invisi poiché ancora gli è vivo il ricordo di Quieto (2) . Per questo ho ritenuto necessario far abbattere le mura della città e le case dei ribelli, i quali saranno deportati in Antiochia. Come convenuto, ho concesso buona parte del bottino ai soldati e agli ufficiali e il resto l’ho spedito a Lucio Cesare. Osroe è in fuga verso il Tigri, con quel poco che resta del suo esercito e a un giorno di distanza da noi. Ho mandato un’ala di cavalieri a inseguirlo e tentare di catturarlo. Ave Cesare.

(1) Oggi Nusaybin, in Turchia. (2) Lusio Quieto. Nel 115 d.C. conquistò e saccheggiò la città durante la

guerra partica di Traiano.

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Giugno 165, Seleucia (1).


Cesare. Arrivati in Seleucia quasi senza combattere, la città ci ha aperto le porte in segno di resa perché non c’erano Parti a difenderla. I primi giorni la popolazione era inizialmente favorevole a noi ma presto alcuni dei Giudei hanno cominciato a tendere agguati ai legionari e ieri l’altro, quando ho comandato a una centuria di entrare nel tempio di Apollo per prelevarne il tesoro, mi hanno poi raccontato che il centurione ha aperto uno scrigno dal quale è uscito un vapore pestilenziale che s’è subito propagato nella città. Una moltitudine di gente è allora scesa subito in strada gridando furiosa al sacrilegio e andando contro i soldati con scuri, bastoni e coltelli e molti di questi i legionari hanno dovuto uccidere per difendersi e riportare l’ordine. Qui ora l’aria è pregna di una pestilenza velenosa che arriva agli uomini, i quali cadono in febbri violente, taluni con dissenteria o vomito altri con pustole orribili che invadono tutto il corpo, maturano e secernono un liquido giallastro. Molti dei civili sono già morti e diversi soldati ora ne stanno soffrendo ed è bene che li faccia rientrare subito in Antiochia (2) . E’ necessario quindi abbandonare al più presto la città, dove abbiamo comunque raccolto molto bottino in oro e gioielli di cui, come da accordi, un terzo lo distribuirò all’esercito e il resto lo spedirò in Antiochia. Vologese è poco lontano da qui, si dice in Ctesifonte, che appare indifesa, quasi abbandonata e facile a essere conquistata. Ormai la Mesopotamia è nostra ma, se con i pochi uomini che ancora ho posso prendere Ctesifonte, non riuscirò con questi a difendere tutti questi nuovi confini. Ho quindi chiesto a Lucio Cesare di farci raggiungere dalla Cyrenaica il più presto possibile. Ave Cesare.

(1) Oggi Tell Omar, a 30 chilometri a sud di Bagdad. (2) Da Seleucia la pestilenza, forse vaiolo, si propagò flagellando tutto l’impero per più di dieci anni, uccidendo ovunque più di un quarto della popolazione. La diffusione fu facilitata anche dal fatto che allora non si sapeva che il morbo si trasmettesse tra le persone ma si riteneva che ne fosse infetta l’aria di un luogo, dal quale allora fuggivano tutti, malati e sani, che ritenevano così di salvarsi verso altri posti, non immaginando che invece favorivano il contagio.

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Giugno 165, Roma.

Marco a Frontone.

L’altro giorno sono riuscito finalmente a farti visita ed ho potuto così aggiungere questa a tutti i bei ricordi della nostra amicizia. Galeno mi ha appena detto che, nonostante gli acciacchi, ti ha trovato abbastanza bene e che stima di farti riprendere in breve tempo con la sua medicina, di cui non devi occuparti perché questo è un compito al quale voglio presiedere io. Non è certo per il costo quanto per la rarità degli ingredienti che costringerebbe i tuoi servitori a girovagare per i banchi di spezie del mercato e così trascurarti. Galeno stesso preparerà il farmaco, che è quello che fa prendere a me quando mi assale l’emicrania o il dolore alle giunture. Credimi, è un vero dono degli Dei (1) : non solo i mali svaniscono ma è come se la mente, liberata dal laccio di questi, è presa dalla smania di vivere e così elabora concetti inediti, definisce pensieri nuovi e immagini strabilianti. Mentre lo fa, ti stupisci di questo e di come tutto stia avvenendo nella tua assoluta pacatezza. La mente danza ubriaca mentre tu sei il suo lucido spettatore, senza essere oppresso da qualsiasi tipo di dolore. Riguardo al Governo, del quale vuoi sempre essere informato, Pompeiano mi ha scritto delle sue difficoltà in Pannonia e, conoscendolo, se ha deciso di comunicarmele

significa che ne ha più di quel che mi vuol far sapere. Per l’immediato gli ho quindi mandato due coorti dalla Lugdunense ma è necessario un rinforzo consistente tra il Reno e l’Istro, per il quale non possono bastare gli eserciti appena tornati dall’oriente. Ti sono quindi grato delle parole di sostegno con cui mi hai sostenuto in Senato riguardo alla necessità di formare le nuove legioni (2) nella Cisalpina, dove ho mandato Giulio Vero e Fronto, dalla Siria, sia perché esperti nelle cose militari sia perché in amicizia con molti dei municipali di lì che li aiuteranno nell’arruolamento, non favorendo o almeno limitando le prevedibili diserzioni o i vari sotterfugi per sottrarsi alla leva. Il reclutamento è appena iniziato ma tutto è ancora da fare, dall’addestramento all’armamento e servirà tempo e denaro, due cose la cui scarsità mai mi abbandona. Volevo evitare di togliere braccia ai campi ma ora non m’è rimasta altra scelta e comunque per quelli arriveranno presto i prigionieri da Antiochia. Riguardati amico mio. Conto di venirti presto a trovare. Vale.

(1) Era la teriaca, una mistura a base di oppio. Marco Aurelio ne divenne dipendente e lo prendeva per ogni malanno. L’oppio era importato dall’India dai tempi di Adriano, che ne era consumatore e il suo uso si diffuse poi in tutta l’aristocrazia. (2) La II e la III Italica.

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Luglio 165, Antiochia.

Lucio a Marco

Fratello. Ho ordinato che il trasferimento degli eserciti in Occidente avvenga per marce forzate e solo con le soste strettamente necessarie. Oltre le tue, mi

arrivano notizie inquietanti dai governatori e generali dall’Istro e dal Reno, tuttavia reputo che si poteva aspettare l’arrivo lì degli eserciti dalla Siria prima di valutare la necessità di formare nuove legioni in Italia, causa di ulteriori spese e dei malcontenti di cui mi giungono notizie. Molti qui sono perplessi di questo quanto me e si domandano quanto poi possano essere pericolosi i Sarmati. Cassio continua a fare per conto suo. Invano l’ho richiamato a tornare in Antiochia e neanche però posso abbandonarlo. Solo per questo motivo gli ho concesso la Cyrenaica che è già in marcia verso Seleucia. Lui vuol prendere ora anche Ctesifonte sia perché, scrive, lì c’è da fare molto bottino utile per lo Stato sia per piegare ancor più Vologese e costringerlo a una pace ancora più vantaggiosa per noi. Il mio ordine di tornare era motivato dall’aver raggiunto gli obiettivi concordati con te e che ora potevamo quindi finalmente occuparci in modo migliore sia degli altri confini sia delle faccende di Roma. Cassio però continua a interpretare questi miei desideri come consigli mentre io trovo assurdo continuare una guerra ormai vinta, mentre la vera minaccia è di essere invasi da un’altra parte. Fratello, sai che non sono più il solo a pensare questo e che altri in Roma e nelle provincie mi condividono nel reputare che non è più una guerra per l’Asia, come affermava Cassio. Infatti, è ben chiaro ormai, dal numero e dallo schieramento delle sue armate, che Vologese aveva solo l’intenzione di conquistare l’Armenia e non anche la Siria, sul quale confine è evidente ormai che cercava solo di difendersi e non di aggredirci, come ha voluto invece farci credere Cassio. Costui continua una guerra ormai privata con Vologese e sono certo che anche se gli giungesse un tuo ordine di rientrare accamperebbe ogni scusa per continuarla. Da lui mi arrivano ora i carri del bottino e i soldati malati della pestilenza presa in Seleucia, di cui molti già sono morti nel ritorno e così l’aria di Seleucia è arrivata in Antiochia. Per questo ho preferito mandare Lucilla lontano di qui, a Laodicea, dove la brezza pura del mare respinge l’aria infetta dell’entroterra, quindi il posto migliore per la sua gravidanza. Mi è inoltre giunta una lettera di Frontone, cui mando i resoconti di Cassio e Vero per la sua opera, nella quale si lamenta più sofferente del solito. Dice che gli costa molta fatica lo scrivere della guerra (1) ma anche che quel che è iniziato va terminato e che comunque è entusiasta delle continue nuove vittorie. Mi racconta che ora ha crampi alle mani e dolori ovunque nel corpo, uno sfinimento che non ha mai provato e dolce gli è ormai solo il torpore provocato dal farmaco di Galeno, tanto che sono preoccupato della sua salute. Mandami tue notizie di lui. Ti abbraccio fratello.

(1) Il De Bello Parthico.

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Agosto 165, Laodicea.

Lucilla a Faustina

Madre amatissima. Mi manchi tantissimo e ugualmente mio padre, le sorelle, i fratelli e tutte le mie care ancelle che ho lasciato a Roma e che ti prego di baciarmi una a una. Lucio ha reputato opportuno per me venire in Laodicea, per causa dell’aria pestilente e del calore di Antiochia. Nel breve viaggio m’è stata prestata ogni cura e premura ma tutte queste non mi appagano della tua lontananza. Qui le sere d’estate sono simili a Roma perché si alza un vento fresco dal mare che muove appena le fronde degli alberi in villa, sulla collina della città, e il sole calante sul mare mi ricorda il tramonto di Ostia e di Alsium. Mi sento però confinata, esiliata, trattata sempre con grande riguardo e rispetto ma estraniata da tutto. Le attenzioni di Lucio si sono attenuate da dopo che mi ha reso gravida e ho la sensazione che la pestilenza in Antiochia gli sia capitata a proposito per potermi allontanare. Anche lì poi Lucio era pochissimo in casa. Aveva sempre una cena alla quale non poteva mancare o un impegno cui partecipare ed io sempre a dovermi riguardare per il mio stato. So di essere ancora molto giovane ma l’idea che mio marito possa trovarmi ancora inadeguata per tante circostanze m'irrita non poco. Anche mio padre aveva i suoi impegni ma non ha mai tralasciato la sua famiglia per questi o almeno io, sua figlia, mai mi sono sentita ignorata da lui e tanto meno da te. Per essere moglie di Lucio invece pare basti giacere con lui quando vuole e non farsi vedere per il resto del tempo. Manca ormai poco al parto e più si avvicina il momento e tanto più vorrei averti vicina. Che tu possa tornare presto, madre mia. Ti abbraccio fortemente.

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Marco a Lucio.

Fratello, non darti pensiero. Il nostro Frontone è solo afflitto da uno dei suoi periodi di profonda ipocondria. Giorni fa sono andato a fargli visita con Galeno che l’ha visitato e mi ha tranquillizzato perché, a parte i comuni acciacchi di vecchiaia e una depressione dell’umore, ha nulla di grave. Il nostro medico s’è anzi molto divertito quando, nel salutarci, Frontone gli ha sospirato le parole di Epitteto: “ Siamo animucce dentro un cadavere”. Nel discorrere, Il nostro maestro mi ha ricordato il suo insegnamento sul come trascorrere la vita nel modo migliore. Questo si ottiene quando riusciamo a rimanere indifferenti a quel che accade. E’ bene, infatti, considerare gli avvenimenti senza dimenticare che nessuno di questi produce in noi un'opinione al suo riguardo e che nessuno è contro di noi ma rimane fermo, per conto suo. Siamo invece noi a produrre giudizi su di essi e, in un certo modo, a scriverli in noi stessi sebbene sia possibile sia il non scriverli sia il cancellarli subito, senza dimenticare che quest'attenzione durerà poco e poi la vita sarà finita. Che difficoltà c’è se certe cose non sono come vorresti? Se sono secondo natura, sii felice di esse e ti diverranno facili. Se sono contro la tua natura, cerca cosa invece sia conforme a questa e impegnati in questo senso, anche se non te ne viene gloria. Per chiunque è doveroso cercare il proprio vero bene (1) . Sai che il mio bene è Roma e non la gloria personale come taluni dei tuoi amici vanno dicendo. Costoro restino pure della loro opinione ma tu non dimenticarlo mai. Riguardo ai confini. Sull’Istro e sul Reno, anche a schierare tutti gli eserciti lì, com’erano prima che Vologese invadesse l’Armenia, questi ormai non basterebbero più a sorvegliare i Germani e i Sarmati, essendo costoro nel frattempo aumentati di grande numero e ora anche ben più armati. La II e III Italica sono necessarie, appunto per fronteggiare questi nuovi eventi che, immagino, ti sia difficile comprendere nel pieno della loro gravità essendo tu e i tuoi amici così lontani da Roma. Ti scriverò dunque più precisamente delle cose in occidente affinché anche in Siria sia compresa la

gravità di ciò che sta accadendo lungo tremila miglia di confine (2) . Lasciamo inoltre fare a Cassio le cose in Oriente. La Cyrenaica non arriverebbe mai in tempo utile in Pannonia e allora è meglio che la usi lui, che fornirà così Roma di quell’oro che gli serve. Oltre la tua, mi arrivano altre voci preoccupanti riguardo alla pestilenza contro la quale Galeno raccomanda di purgarsi spesso, purificare il sangue con salassi e di asciugare l’aria infetta con fuochi e fiaccole ovunque nella città, come fece Ippocrate in Atene. Raccomanda inoltre ai medici di somministrare ai malati la teriaca di Galeno, di cui ti allego la composizione. Infine, Faustina ed io siamo preoccupati per Lucilla. Non voglio entrare nelle tue cose ma si sente trascurata da te, cerca quindi di trovare del tempo da dedicargli. Difficile essere un buon padre se non si è un buon marito. Ti abbraccio fratello.

(1) “Meditazioni” M. Aurelio, XI/16. (2) Il miglio romano corrispondeva a circa 1,5 chilometri

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Ottobre 165, Roma.

Sesto Quintilio Condiano saluta Marco Aurelio Cesare.

Mio signore. L’altra sera, quando io e mio fratello Massimo abbiamo avuto l’onore di averti in casa nostra (1) ho potuto solo accennarti, data la presenza degli altri ospiti, a quanto avevo da dirti e ora raccolgo il tuo invito a scrivertene. Sai di come, anche dopo il proconsolato, abbia continuato a interessarmi delle cose di Grecia e mantenuta amicizia con molti di Atene, Sai anche quanto mi sia cara quella città da dove ora, però, mi giungono lettere intrise di lamentele e preoccupazioni, tutte derivanti dalle leggi di Lucio Cesare riguardo al diritto testamentario e la limitazione di quello cittadino dei liberti. Demostrato in

particolare, con tutti quelli di Melite e i loro amici, che da anni accusano Erode Attico di tirannide e ne attendono ancora il processo, teme che quelle leggi possano ora essere validate anche per il ato e che proprio questa possa essere la prossima decisione di Lucio Cesare, appunto per far cadere l’accusa a Erode, il quale impugnò il testamento del padre affermando che lui era stato corrotto nella volontà dai suoi liberti. Cosa alla quale io, avendoli personalmente conosciuti non credo, reputando più verosimile quel che si racconta tra molti degli Ateniesi con cui ebbi allora modo di parlare di questa vicenda, di cui tu conosci forse solo la versione di Erode. Giulio Attico rimase molto amareggiato dal comportamento di Erode suo figlio, dovuto certamente all’inesperienza ma anche alla vanagloria quando, nominato da Adriano come Prefetto delle città libere di Asia e Grecia, sperperò tre milioni di dracme della cassa imperiale per il solo acquedotto di Alessandria di Troade, senza che altro gli restasse per le promesse fatte alle altre città. Fu allora che Giulio, per salvarlo all’opinione di Adriano e dei Greci, intervenne di suo con altri quattro milioni di dracme. Con questi però Erode, oltre che ancora non riuscire in molte delle promesse fatte alle città e di elargire, com’era costume, parte della somma ai bisognosi Ateniesi, rivestì di splendido e costosissimo marmo bianco lo stadio di Atene perché così brillasse ai giochi delle Panatenee in quell’anno, di cui era stato eletto arconte ed è per questo motivo che Erode cominciò a essere inviso agli Ateniesi. A causa di ciò Giulio, ancora ben sano di mente e affatto in balìa dei suoi liberti come dice Erode, ne accettò il consiglio di legare il figlio agli Ateniesi, per riconciliarli a lui, con l’impegno delle cento dracme ogni anno. Tre anni dopo, alla morte di Giulio, Erode non solo accusò i liberti di aver corrotto il padre ma si mise a mercanteggiare con l’Aeropago riguardo alla cifra e i modi del pagamento e questo apparse ignobile a tutta la città. Quando poi terminò quella meschina trattativa e gli Ateniesi si recarono da Erode per ricevere il pattuito, molti si trovarono detratta dalla cifra concordata i vecchi debiti di famiglia contratti con Giulio il quale però, non avendone fatta menzione nel testamento, li aveva così evidentemente cancellati e che fosse proprio così è cosa chiara a ogni mente ragionevole. Di cosa poi Erode Attico si lamentasse quando, sempre quell’anno, gli Ateniesi gli preferirono Lisiade di Melite, suo avversario, come Sacerdote del culto Imperiale, togliendo alla sua famiglia quell’incarico che aveva da decenni, è cosa nota solo agli Dei. I Lucii di Melite (2) e molti Ateniesi non hanno dimenticato l’offesa e tale considerano anche l’assoluzione che Erode ebbe dal tribunale di Antonino, nonostante che ad accusarlo fosse stato Frontone tuo maestro, perché evidentemente desiderata da tuo padre. I liberti di Giulio sono oggi maltrattati e vittime di soprusi da parte di Erode e lo accusano quindi di nuova tirannide sostenuti in questo da Demostrato. Erode, infatti, aggrappandosi

a cavilli formali, contesta la presenza dei liberti nel consiglio dei Cinquecento perché non di stirpe Ateniese, volendo così danneggiare i Meliti stessi e i loro amici. E’chiaro a tutti che, se le leggi di Lucio divenissero valide anche per il ato, non potrà esserci più l’accusa e tanto meno il processo, che stavolta si vuole in Atene. Questo, nella città e nella Grecia tutta, sarebbe un’ulteriore offesa gravissima e i Cesari di Roma diverrebbero malvisti e associati alla prepotenza e tirannide di Erode Attico il quale ormai in Atene e in Grecia conta tanti amici quanti i nemici. Questo avevo da dirti. Ave Cesare.

(1) La Villa dei Quintilii sull’Appia. La loro tenuta confinava con quella di Erode Attico. (2) I Meliti erano originari di Malta e non di stirpe ateniese.

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Ottobre 165, Ctesifonte (1).


Superato il Tigri, siamo entrati in Ctesifonte sconfiggendo i Parti che, inaspettatamente, avevano opposto notevole resistenza dalle mura. Molti dei civili si sono allora chiusi con gli ultimi soldati nel recinto del Palazzo Imperiale e abbiamo dovuto farne strage in un feroce combattimento. La Reggia degli Arsacidi è distrutta. Vologese è fuggito ma abbiamo fatto molto bottino di oro, argento e gioielli nella Reggia e molto di questo è in viaggio per Antiochia mentre il resto l’ho distribuito ai soldati e ai tribuni. La pestilenza è ovunque e colpisce parimenti noi e loro, tanto che i nostri morti sono più per il morbo che per i combattimenti e siamo ormai ridotti a poche centinaia di uomini validi. Nulla, invece, è rimasto dell’esercito dei Parti oltre il fiume, in terre che così

aspettano solo di essere conquistate e attendo a giorni la Cyrenaica per far tornare questi valorosi. La Mesopotamia è nuovamente romana e i soldati hanno inneggiato a te, Marco Antonino e a Lucio Vero, Cesari amabilissimi, acclamandovi Partici. Ave Cesare.

(1) Oggi Mada In, villaggio a circa 30 chilometri a sud di Bagdad.

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Ottobre 165, Ctesifonte.

Avidio Cassio a Claudio Driantiano.

Quel che potevo fare è stato è stato compiuto, il resto ora spetta solo a Marco, d’intelletto capacissimo ma ora vedremo se avrà anche l’animo per farlo. Spero abbia compreso la vera causa di questa guerra feroce e dei suoi lutti. E’ vero, infatti, che Vologese ci aveva sottovalutato ma aveva anche ben compreso quanto i nostri eserciti erano diventati deboli e che in oriente l’autorità romana si era talmente corrotta da diventare invisa e odiosa all’opinione comune. Ora Marco ha l’occasione propizia per agire. In qualcosa s’è mosso, dopo i trent’anni inerti di Antonino, ma il più ha l’occasione di farlo ora. Carissimo amico mio. Dovresti vederlo qui il sole che sorge e tramonta. Più intenso del nostro, più , più vivo. Riflette i suoi bagliori sulle corazze e sui gladi, illumina la polvere rossa che si alza dal galoppo dei cavalli. Non è solo calore il suo ma un soffio vitale che penetra nel corpo e così lo nutre. Ti asseta ma profonde energia, ti madida di sudore ma è così che riconosci l’odore della vita. Di novemila ne siamo rimasti meno di ottocento e ora non sono più le battaglie ma è la pestilenza che vuole il suo tributo. Qui ci si conosce ormai tutti per nome e ognuno di noi si crede protetto da un Dio e invincibile per questo dai Parti i quali, loro stessi, solo a vederci sono presi ormai da terrore e fuggono. Il morbo

dell’aria però non riconosce il valore. Il centurione Tarbonio m’è morto felice tra le braccia, ringraziandomi di averlo fatto vivere con me. Nessuno ancora spera di rivedere la propria casa, i figli, le mogli, eppure tutti si tengono stretti il loro bottino, raccomandandosi uno con l’altro di essere seppelliti con quello, non a prova della ricchezza bensì del valore e delle vittorie. Viviamo, strappando ogni giorno alle cesoie di Atropo ma dovresti vederli questi uomini, fieri e appagati di un’avventura inebriante e degna di Ercole figlio degli Dei. Nessuno ne è pentito e molti, già con le piaghe e la febbre, mi pregano di non rimandarli in Antiochia bensì di fargli spendere i loro ultimi giorni ancora con me, quando arriverà la Cyrenaica, per entrare anche loro in Media, magari per morirci e rimanere poi così vicino agli Immortali. Non si può rimanere indifferenti, non essere travolti nel cuore da tutto questo che è nel contempo terribile, commovente e inebriante. I legionari mi hanno acclamato imperatore e Partico ma questo mi è tanto di onore quanto di pericolo e, per evitare problemi, ai Cesari ho scritto che l’acclamazione è stata per loro. Difficile che ci rivedremo. Abbracciami quindi la mia figliola Alexandra tua moglie, la mia sposa Vettia e gli altri figli nostri. Vi penserò e vi avrò tutti nel cuore fino all’ultimo. Vale.

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Novembre 165, Roma.


Amico mio, non c’era bisogno che mi avvertissi. Colgo bene il brusìo dei senatori ed anche mi arrivano i non sommessi lamenti di Faustina. Sono però ben determinato perché è buona cosa d’ora in poi ricordarsi tutti che il laticlavio (1) non è ereditario e tantomeno che il censo, troppo spesso preso a prova di capacità e intelligenza, sia il miglior viatico per esso. Permettimi anche un piccolo rilievo nei tuoi confronti: mi scrivi dicendoti preoccupato dei mormorii e delle lamentele quando tu stesso avevi tante volte invocato quanto ora ho deciso. Non devi quindi mostrare timore per il mio consenso bensì sostenermi e

spronarmi nel persistere in questi convincimenti. Brusìo poi ma non aperto lamento. Perché, riguardo ai nuovi nomi di senatori nessuno può porre rilievo alcuno sull'onestà e sui meriti, manifesti a tutti, mentre chi ambiva ed è stato escluso sa bene di non poter vantare per se stesso altro che l’eredità di un padre eminente o di una grande ricchezza. Ho parlato con alcuni di essi e gli ho detto con franchezza quanto penso. Non ho alcuna preclusione nei loro confronti ma devono smettere di essere sordi e ciechi nel pensare che tutto gli sia dovuto e concesso. Gli ho anche detto che avevo voluto mandargli un segnale con la frugalità delle nozze di Lucilla ma non hanno voluto coglierlo e hanno anzi continuato con le loro nozze sontuose e il vivere sfarzoso nei lussi e negli eccessi in un periodo di carestia, di guerre e pestilenze. Non hanno compreso quanto bene avrebbe fatto al loro onore adeguarsi spontaneamente a una regola di buon senso e allora ho dovuto decretarlo con l’editto. I censori vigileranno quindi sui costumi pubblici dei facoltosi e chi eccederà, dovrà pagare multe salatissime perché questo del denaro è, infatti, l’unico argomento al quale costoro sono sempre molto sensibili. Pertinace, Statiano, Pompeiano, Rufo e tutti gli altri nuovi hanno le capacità e le energie ormai perse da questa vuota nobiltà e a Roma necessitano questi uomini nuovi. Perché temi per me quando faccio quel che mi hai insegnato essere il bene? Hai paura che qualcuno mi voglia danneggiare? Lascia che gli altri abbiano pure opinioni su di me. Io non me ne faccio su di loro. I fatti e le cose che accadono vivono di loro, anche senza le opinioni che, quindi non servono. Cancella quindi l’opinione. Cancella, per esempio, il “sono stato danneggiato”: é cancellato il danno (2) . Ho scritto a Lucio che il Senato ha riconosciuto l’acclamazione dei soldati di Cassio e gli ha conferito quindi il titolo di Partico Massimo. Non so cosa ne penserà di una Curia sempre pronta a ossequiare quando gliene costa nulla e di un titolo al quale anche lui, come me, conferisce ben poca importanza. Lucio è troppo onesto e sincero d’animo per farsi così adulare per meriti che sa non avere. Ne ha però altri, per i quali non si sente gratificato. Aiutami quindi a sostenerlo e lodarlo per questi, quelli veri. Sono felice che ti sia ripreso. Galeno è medico valentissimo e tu, che ti preoccupi per ogni piccolo fastidio e così mi rattristi, hai fatto bene ad attenerti alle sue prescrizioni. Ti abbraccio e confido che potrò abbracciarti al più presto.

(1) La toga senatoriale. (2) “Meditazioni” M. Aurelio, IV/7.

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166 d.C.

Gennaio 166, Roma.

Marco Antonino Cesare a Tiberio Claudio Pompeiano governatore in Pannonia Inferiore.

Ho voluto che tu fossi senatore non tanto per premiarti per ciò che sei riuscito a fare in tutti questi anni a difesa dei confini, e già ne saresti meritevole solo per questo, quanto perché, come uomo virtuoso e veramente amante della Patria, l’hai fatto discretamente, al contrario di altri e senza mai menarti vanto alcuno, reputandolo semplicemente tuo dovere. Non ti ho quindi fatto senatore per toglierti il comando in Pannonia e farti sparire, così onorato, tra gli anonimi banchi della Curia. Infatti, rimarrai lì, governatore e generale, mantenendo quindi tutti i tuoi poteri. Ora che cominciano ad arrivarti i rinforzi spero anche che l’animo tuo e dei soldati si sollevi, almeno di un poco. Procedi anche con lo accogliere i barbari più pacifici dentro i confini, secondo il tuo buon intendimento. E’ un’ottima iniziativa che anzi estenderò, dove sarà possibile, anche sul Reno. Ho posto Advento e Pertinace (1) , tuo amico, al comando della II e III Italica. Mi è riferito che stanno facendo molto bene e l’addestramento procede speditamente. Presto saranno efficienti e già i primi reparti della II sono in Celeia, poco distanti da te, a costruire il nuovo campo. Sappi che la stima che ho di te la ripongo in ben poche altre persone. Vale.

(1) Publio Elio Pertinace, futuro imperatore, era un tribuno della III Gallica di Cassio. Agli inizi della guerra in Siria usò senza permesso un carro governativo postale per andare ad Antiochia per alcune comunicazioni da dare al governatore Giulio Vero, che lo punì, rispedendolo a piedi al fronte.

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Gennaio166, Roma.

Claudio Galeno a Marco Aurelio Antonino Imperatore.

Mio signore. Nel risponderti riguardo a cosa penso della carestia in Roma e nell’impero, per prima cosa reputo necessario distinguere il problema dell’Urbe da quello dalle altre città e delle loro campagne, perché Roma è una città diversa da tutte queste altre. L’Urbe, infatti, è troppo grande e popolata e, anche riuscendo a coltivare nel modo migliore la campagna intorno, questa non sarebbe mai sufficiente a sfamarla e avrà sempre bisogno quindi di procurarsi molti alimenti oltre il suo territorio. Questo avviene dalle terre vicine che però non sempre ne hanno in eccedenza perché sai bene che basta un raccolto andato male, un’alluvione o un incendio dei campi per creare penuria di cibo nelle terre intorno e questi sono incidenti frequentissimi. Spesso dunque, per sfamare Roma si preferisce affamare queste altre zone alle quali poi si deve però mandare aiuto dalle zone vicine e così via, fino alle terre incoltivabili, aggravando quindi sempre più la carestia. E’ dunque mio deciso convincimento che prima di tutto bisogna diminuire gli abitanti di Roma. Riguardo alle altre città il problema non è identico ma simile. Queste, adattandosi negli anni al costume romano, hanno perso le proprie caratteristiche e cambiato le abitudini agricole secolari delle loro campagne, confacenti al luogo e alle particolarità di questo. Inoltre, le carestie che si producono continuamente, e da anni, tra i tanti popoli soggetti a Roma hanno chiaramente dimostrato quanto importante sia l’opera malefica del consumo di cibi malsani nel far nascere molte malattie nelle campagne. Questo perché i residenti nelle città, che hanno preso l’uso dei Romani di raccogliere e immagazzinare grano e cibo sufficiente per tutto l’anno successivo a quello del raccolto, lasciano così solo ciò che resta agli abitanti delle campagne, cioè legumi di vario tipo e in quantità scarsa. Nelle campagne così questi legumi finiscono già in inverno e gli abitanti devono ricorrere a cibi malsani in primavera. Mangiano ramoscelli di alberi, germogli di cespugli, bulbi e radici di

piante indigeribili, si riempiono di erbe selvatiche e cuociono l’erba fresca (1) . Ecco perché nelle campagne ci si nutre male e ci si ammala più che in città ed ecco quindi perché ai contadini piace più abbandonare i campi e venire in città, aggravando così il problema. Se quindi mi domandi, Cesare, cosa fare per risolvere o attenuare la continua carestia a Roma e nell’impero, ti rispondo che è necessario diminuire gli abitanti, sia dell'Urbe sia di tutte le altre città. Che la tua saggezza e bontà assistano sempre questo tuo fedele suddito, che ora ti onora e ti saluta.

(1) “ Dei buoni e cattivi succhi degli alimenti.” Galeno VI/ 749.

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Febbraio 166, vicino a Ctesifonte.


Con la Cyrenaica ho superato il Choaspes su un ponte di barche e sono quindi entrato in Media senza alcuna opposizione dei Parti e ora ho capito il perché. Anche loro, come noi, sono afflitti dalla pestilenza e così queste terre sono state abbandonate dai soldati e dai civili. Siamo avanzati per tre giorni ma per tutto intorno, per decine di miglia, c’è solo solitudine, sterpaglie, carogne di animali e la disperazione dei pochi abitanti rimasti. Basterebbero sette giorni per raggiungere Ectabana ma il morbo ormai divora la truppa, diffidiamo dell’acqua che troviamo e i soldati cadono come mosche. Siamo rimasti la metà di quelli partiti da Ctesifonte. Devo ritirarmi, proprio ora che basterebbe allungare la mano per prendere tutta la Media. Non so se gli Dei mi daranno possibilità di scriverti ancora e non so se qualcuno dei soldati riuscirà a tornare. Ricordaci allora a Roma. Ave Cesare.

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Marzo 166, Roma.

Faustina ad Annia.

Amatissima. Hai scritto bene. Le parole più dolci non possono sollevare da un dolore così grande eppure nelle tue ho letto la sincera commozione di chi sta soffrendo per il lutto di un'amica cui si vuole un bene profondo ed è incredula anche lei di come pochi giorni di tosse possano far morire un bimbo. Il Fato continua a piantarmi chiodi nel cuore e chissà se questo di Tito sarà l’ultimo. I miei occhi non hanno più lacrime. Commodo chiede del fratellino, piange di nascosto ed è offeso con lui perché è andato via senza dirgli niente. Ancora talvolta sfugge alle ancelle e vaga per le stanze e i giardini sbirciando negli angoli e lo chiama e non so esprimerti lo strazio che provo. Oltre al dolore ora c’è l’angoscia per gli altri miei figlioli, che mi assale ogni giorno e mi attanaglia il cuore e ogni cosa di loro mi diventa un allarme e mi terrorizza. Parlarti di Marco poi, m’è difficile. Non si può trovare conforto in un uomo che, se prova qualcosa, si tiene tutto dentro ammesso che, compreso il dolore per Tito, provi mai emozioni. Di nostro ormai abbiamo solo la distanza che ci separa, sia in quel che si sente col cuore sia in quel che si pensa. Mai segue un mio consiglio sul governo, mai gratifica i nomi cari a mio padre. A tutto questo poi si aggiunge l’ansia per Lucilla lontana. Mi sento in colpa con lei e lei si sente tradita da me. La piccola Aurelia sta bene ma leggo nelle parole di mia figlia non quelle di una madre ma ancora di una ragazza, scontenta e annoiata di tutto, avente in braccio un fardello di cui avrebbe fatto volentieri a meno. E c’è discordia con Lucio. Non poteva essere diversamente. Grazie ancora delle tue parole. Ti prego, per quante sono le mie pene, sostienimi.

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Marzo 166, Roma.

SENATO DI ROMA

Il Senato e il Popolo di Roma acclamano i Cesari vittoriosi e gioiscono al loro Governo di saggezza, misericordia e amore per la Patria, gli riconoscono l’acclamazione del loro valoroso esercito e gli conferiscono il titolo di Partico. Salutano quindi Marco Aurelio Antonino Augusto Armeniaco Partico Imperatore e Lucio Ceionio Commodo Vero Armeniaco Partico Imperatore. E’ loro data facoltà di celebrare il trionfo. Ave Cesari.

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Aprile 166, Antiochia.

Lucio a Marco.

Fratello. Mi dispero nel non capire perché il Fato si accanisca sui tuoi figli. Tu rifuggi il cordoglio e trovi sempre conforto nella ragione sulla natura degli avvenimenti ma sappi che ho gran pena per tutti voi e vi abbraccio in silenzio. Ti allego la lettera di Vologese in cui promette che i Parti non attueranno più azioni ostili ai Romani tranne che per difendersi, chiedendo inoltre di aprire trattative di pace. Credo quindi che questa guerra sia finalmente finita perché, anche a essere diversamente, non avremmo più eserciti per continuarla. Arrivano ora i pochi superstiti della Gallica e i loro racconti fanno esaltare e rabbrividire allo stesso tempo. Chissà poi se tornerà qualcuno della Cyrenaica, di quelli che ci hanno

acclamato. Per cosa poi? Non c’è bisogno che tu mi ripeta i motivi di tante decisioni, tutti ragionevoli e comprensibili. Resta che abbiamo perso inutilmente due legioni quando avevamo già ottenuto quanto volevamo e comprenderai quanto non ho piacere di trionfare a Roma per questo. Di Cassio sappiamo solo che è ancora vivo e che sta tornando con l’esercito decimato. Non hanno penuria di viveri o altro ma è la pestilenza che li flagella e per questa non c’è aiuto che posso dare loro. A tanto si è dovuto arrivare perché questa guerra finisse. Qui in Antiochia il morbo è ormai diffuso. Ho dato disposizioni riguardo alle raccomandazioni di Galeno ma l’epidemia s’è sparsa anche in tutti i villaggi e le città intorno. La mia casa qui, come quella di Lucilla e Aurelia a Laodicea, sono circondate da fuochi continui di notte e di giorno. Così fanno anche tutti quelli che possono, ma comincia a scarseggiare la legna secca perché molta ne è stata inviata alle armate nei mesi ati. Ne sta arrivando dal Libano ma è fresca, e sono allora solo il fumo giallastro e l’aroma del cedro quel che si vede e si sente per le strade. La città è ormai insalubre e non c’è più ragione per la quale io debba rimanere. Raggiungerò presto allora le mie amate padrone a Laodicea. Riguardo ai fatti in Pannonia, molti qui sono perplessi sul far entrare i Sarmati nei confini e mi domandano riguardo alle scelte dei nuovi senatori e generali, del perché di tanti nomi noti esclusi ed io, avendone avuto appena notizie da te, mi trovo in difficoltà a dargliene i motivi tranne che riguardo Pertinace, che ho conosciuto e del cui valore mi ha informato tante volte Cassio. Ti abbraccio come sempre.

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Maggio 166, Roma.

Marco a Lucio.

Non disprezzare la morte ma accettala di buon grado perché anche questa ha voluto la natura, come la giovinezza e la vecchiaia, lo sviluppo, la dentizione, lo spuntare della barba, l’incanutire, la gravidanza, il parto e tutte le altre attività

naturali delle stagioni della vita. Così è anche il dissolvimento stesso. Quindi la condotta ragionevole è di porsi di fronte alla morte non in termini troppo vaghi, di rifiuto o di timore, ma attenderla come una delle fasi naturali della vita. E come aspetti il momento in cui dal ventre di tua moglie uscirà un bimbo, così aspetta il momento in cui la tua anima si sfilerà da questo involucro. Inoltre c’è una regola che non è filosofica, ma arriva al cuore e ti renderà ben disposto nei confronti della morte: considera le cose e le persone da cui ti stai staccando e con le quali la tua anima non sarà più costretta a convivere. Anche se non bisogna porsi in urto con questi anzi, bisogna prendersene cura e sopportarli, devi considerare che il tuo sarà un distacco da persone che non hanno i tuoi stessi principi. Vedi bene ora quanto sia logorante il dissenso con chi ci vive accanto al punto di dire: “ Vieni presto morte, perché anch’io non debba arrivare a dimenticare me stesso (1) .” Nulla di tutto questo ha avuto il tempo di provare il piccolo Tito, che dalla vita ha avuto null’altro che amore e sorrisi e di tanto allora conviene essere felici per lui. Faustina non si capacita di questo e si strugge inutilmente. Quel che mi tocca veramente invece è la tristezza inconsolabile del piccolo Commodo, che ancora non può capire e non si rassegna. Spesso si chiude in un mutismo completo per ore e non c’è verso di strappargli un sorriso. Il morbo è arrivato a Brindisi, da lì si è sparso velocemente e già qui nell’Urbe contiamo i primi morti. Ho provveduto a far arrivare legna secca dall’Umbria, dall’Iberia e dalla Gallia perché presto ne avremo scarsità ma sarà mia cura inviarne anche in Siria, da te, perché leggo che ne abbisogni. Non c’è inoltre più alcun motivo, essendo finita la guerra, che tu rimanga lì ed è tempo quindi che torni a Roma. Potrai così presiedere meglio e direttamente al governo dello Stato e delle tante cose che mi è impossibile renderti dettagliatamente per lettera. Comprenderai allora che le nomine le ho decise in base ai principi con te concordati e potrai documentarti sulle qualità di tutti costoro, affatto inferiori a quelle di Pertinace, di cui fosti tu a informarmi. A Vologese ho scritto che, per ora, non lo attaccheremo più a patto che altrettanto faccia lui e che, riguardo ai dettagli delle condizioni di pace, li conoscerà quando tu ed io li avremo concordati. Per adesso pretendi da lui il massimo di oro e ostaggi che riuscirai ad ottenere. Giulio Vero ha ottimamente terminato il suo compito di arruolamento delle legioni italiche ed è in viaggio per tornare al governatorato in Antiochia. Riguardo al trionfo, credo ora sia invece diventato opportuno farlo. Non certo per una vanitosa celebrazione di noi Cesari, cosa cui entrambi non teniamo, bensì di Roma e del suo impero, che occorre riaffermare all’opinione di una popolazione provata da tante sofferenze e sventure. Mi piace però immaginare un trionfo diverso da quelli ati, senza sfarzi eccessivi e in un clima di festosità e gioia, una parata di truppe e trofei

catturati al nemico, a sacrifici agli Dei e a quel che si potrà di donativi per confortare il popolo. Ti abbraccio fratello.

(1) “Meditazioni” M. Aurelio, IX/3.

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Giugno 166, Laodicea.

Lucilla a Faustina.

Madre amatissima. Non riesco più a non vedere e non udire quanto Lucio mi sta offendendo, e da tempo. Anche le foglie qui sanno di una tale Pantea e delle altre donnine che lui frequenta in Antiochia, spudoratamente e senza ritegno alcuno, avendole di compagnia anche in pubblico. Mi sento umiliata, abbandonata, derisa, usata da tutti. Ho in odio questo posto e le persone di qui. Anche Aurelia mi è di angoscia, perché non riesco ad amarla come dovrei e so di poter fare. Tante volte mi è insopportabile, mi opprime, mi appare la corda che mi tiene legata a un uomo indegno di essere mio marito e che non voglio mai più vedere. Voglio fuggire da tutto questo. Sto partendo per tornare a Roma, che mio padre ancora mi voglia o no. E’ certo però che qui non tornerò mai più. Se tu sei mia madre, saprai perdonarmi.

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Giugno 166, Roma.

Faustina a Lucilla.

Amatissima figlia. Il centurione Pronio che ti porgerà questa lettera appena sarai sbarcata a Brindisi è persona devota e fidatissima. Affidati serenamente a lui per il resto del viaggio ed evita ogni altro contatto o parola con qualsiasi persona. Hai nulla da temere. Sappi che né io né tuo padre abbiamo altro nella mente e nel cuore che non sia il tuo bene e la tua felicità. Le tante cose tristi che hai raccontato non prevalgono sulla gioia che ho nel sapere che presto ti rivedrò e così anche tuo padre. Ti aspetto presto a Gaeta e intanto ti abbraccio fortemente.

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Giugno 166, Carnuntum (1).

Marco Iallo Basso Valeriano Governatore in Pannonia Superiore saluta Marco Antonino e Lucio Vero Cesari.

Quella che circa trenta giorni fa appariva una delle solite infiltrazioni nel confine da parte dei Sarmati s’è presto rivelata più insidiosa e pericolosa delle altre. Dalla terra dei Quadi erano, infatti, penetrati non questi, come sembrava al primo momento ma altri barbari, in evidente accordo con loro, di tribù dei Marcomanni e degli Osii. Questi inoltre non portavano appresso, come solitamente fanno, le loro famiglie, ma erano tutti guerrieri predisposti in reparti e ben armati tanto che al sopraggiungere delle nostre prime centurie seppero fronteggiarle a piede fermo a una decina di miglia oltre Brigetio (2) , disponendosi in ordinate formazioni di combattimento, così numerosi e minacciosi che il tribuno lì presente preferì evitare lo scontro fino a che non fu raggiunto da consistenti rinforzi. E' stato solo allora, dopo ripetute cariche di

cavalleria, che i barbari, circa seimila, hanno prima indietreggiato e poi sono fuggiti, dividendosi in diversi e sparsi gruppi che ancor ora continuano separatamente nel tentativo di avanzare. Stanno giungendo altre centurie di rinforzo da Komye, Mageliana e Gorsium (3) e con queste ho fiducia di poter respingere definitivamente i barbari. Per ora li conteniamo ma in un paio di villaggi che sono riusciti a raggiungere e saccheggiare hanno lasciato solo morte, disperazione e distruzione. Per questo motivo ho fatto sgomberare dai civili gli altri villaggi vicini e tutta la popolazione qui è ora in preda alla paura, tanto che molti uomini ci chiedono di poter combattere al nostro fianco. Inoltre, tra i Quadi regna molta confusione. Pare che re Furzio sia stato rovesciato, non so bene da chi, e comunque tra loro c’è molto contrasto, tanto che alle mie richieste sono arrivati sempre ambasciatori diversi in nome di sempre diversi capi dei Quadi. Cesare, sono necessari nuovi e urgenti rinforzi. Ave.

(1) Oggi Petronell-Carnuntum, in Austria. (2) Oggi Komarom, in Ungheria. (3) Oggi Tac, in Ungheria.

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Luglio 166, Gaeta.

Faustina a Marco.

Ho finalmente incontrato nostra figlia. Lucilla era molto provata, confusa di se e addolorata per Aurelia. Ora però s’è finalmente rasserenata, come rassicurata dal fatto di essere tornata. Abbiamo parlato, l’ho lasciata sfogarsi e molto gli è stato di conforto rivedere me, le sorelle e Commodo. Sarebbe bene che tu le scrivessi

ancora oppure, cosa migliore, che la venissi a trovare perché chiede molto di te. Appena mi raggiunge qui Annia partirò con lei per Antiochia e mi sforzerò di dispormi con serenità d’animo al viaggio, sia perché è così che va presentato all’Urbe sia perché così farà bene all’animo mio e del piccolo Commodo, sebbene trepido però per la piccola Aurelia e per riunirla alla madre prima possibile. Mi adopererò anche per far tornare Lucio. Tu conosci bene il mio pensiero riguardo questo matrimonio, da te tanto desiderato, e spero che almeno ora mi condividerai. E’ stato fatto un errore ma ora posso solo tentare di evitarne uno maggiore.

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Giugno 166, Antiochia.

Giulio Vero governatore in Siria saluta Marco Aurelio Antonino Cesare.

Sono tornato in Antiochia per assistere, purtroppo, a questo scandalo. Lucio Cesare è da giorni chiuso in palazzo con la sua corte di buffoni, gladiatori e saltimbanchi, rifiutandosi di ricevere chiunque, anche me. Se fossi rimasto, certe cose non sarebbero accadute perché Lucio, sebbene Cesare, nel serbarmi quel riguardo che sempre ha avuto sia per gli amici del padre sia di Adriano e Antonino, aveva sempre un freno nei suoi eccessi, dovuto appunto alla mia presenza. Difatti solo in mia lontananza si è presentato in pubblico con questa Pantea e insieme hanno partecipato a banchetti e cerimonie, mi dicono però non per spregio all'Augusta Lucilla, verso la quale è sempre stato visto devoto, ma per quella parte di frivolezza e superficialità connaturata in lui. A tutti dico che Lucio giace malato del morbo che qui imperversa e che Lucilla, disperata, è tornata a Roma a invocare per lui la Fortuna Muliebris (1) . A chi invece sa, l’ho invitato alla massima segretezza e discrezione in nome del decoro pubblico degli augusti coniugi. La piccola Aurelia sta bene e ho dato disposizione che sia accudita nel modo migliore. Altro non posso fare. Posso darti almeno una bella notizia. Cassio è finalmente tornato reduce dalla Media, con più uomini di

quanto tutti noi speravamo. E’ ora in viaggio verso la sua Cyrrhus a godersi un poco di riposo, in quella zona dove la pestilenza è ancora debole. In ultimo, Cesare, ti supplico, appena puoi di sollevarmi da questo comando. La guerra è finita e la mia presenza qui non è più necessaria. Sono ormai vecchio e stanco di tanto girovagare. Se giudichi il mio servizio di quarant’anni per lo Stato degno di onore, dammelo, facendomi trascorrere il tempo che mi resta con la mia famiglia che ho tanto trascurato. Solo questo chiedo. Vale.

(1) Il tempio della Fortuna Muliebris era al 4° miglio della Via Latina. Il suo culto era riservato alle donne maritate solo una volta ed era festeggiato il 7 Luglio.

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Luglio 166, Roma.

Marco Antonino Cesare a Giulio Vero.

Carissimo. Meriteresti e ti auguro di vivere con i tuoi cari tutti quanti gli anni e più che hai dedicato, così bene, allo Stato. Quindi, sebbene Roma necessiti sempre di uomini come te, è giusto che tu torni all’affetto dei tuoi cari. Riguardo alle disgrazie della mia famiglia, meglio di te nessun altro avrebbe potuto fare e ti ringrazio per questo. Immaginerai in quali ansie ora mi trovo ma sappi che il sapere che tu sei in Antiochia, molto è di conforto all’animo mio. Ti affido però l’ultimo compito. Faustina Augusta giungerà presto in Siria, per quello che dovrà apparire a tutti come un viaggio di piacere e di onore dell’Augusta agli eserciti vittoriosi e ti adopererai perché appaia tale, ma il vero fine è di far tornare Lucio con la piccola Aurelia a Roma e far cessare lo scandalo. Viaggerete allora per Roma tutti insieme. Col ritorno di Cassio, che mi ha scritto, avrò finalmente modo di onorarlo e gratificarlo insieme a Marzio Vero del valore

dimostrato e del servizio reso allo Stato. Entrambi sono ora Consoli suffecti (1) e Cassio, addentrato nelle cose di Siria, ne sarà il nuovo governatore appena tu partirai. Ti abbraccio e conto di averti presto ospite in Palazzo.

(1) I Consoli suffecti erano quelli subentranti ai deceduti durante la carica oppure aggiunti, per gratificarli, ai due titolari e farli avanzare nel cursus honorum. In epoca imperiale il consolato si ridusse a una carica priva di valore politico e puramente onoraria.

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Agosto 166, Roma.

Marco a Frontone.

Sia te sia Erode, mi scrivete di Lucio come a voler intercedere per lui con quegli argomenti che solitamente si adducono tra uomini in queste vicende, e ugualmente dire di provare comprensione per Lucilla. Così facendo però riconoscete quella stoltezza, di entrambi, che siamo soliti perdonare con benevolenza a chiunque, specie alle persone che ci sono care. Solo appena però entrambi accennate al fatto che qui si tratta di un Cesare e di un’Augusta, preferendo considerarli comuni coniugi, tralasciando così il vero problema, che non può certamente esservi sfuggito. Ho nulla da perdonare a Lucio e Lucilla perché alcun torto m’è venuto da loro ed anche fosse stato così, li avrei perdonati. E’ però evidente che non hanno il senso dello Stato e che a questo antepongono il proprio privato. Ben comprendi quindi che tali coniugi non sono adatti all’ufficio imperiale e di questo dovrò tenerne conto per il futuro e neanche il divorzio sarebbe una soluzione perché ora siamo una famiglia con due imperatori ma se Lucio si risposasse, avremmo due famiglie di due imperatori per un trono e questo non può accadere. Dovranno allora continuare a stare

insieme, non per il loro bene quanto per quello di Roma e dovranno capire che questo è il ruolo a loro destinato dal Caso e non da me. Se esiste un’opinione condivisa ora con Faustina, è proprio questa e comprenderai quanto celebrare il trionfo, ora, diventa ancora più importante. Sulpicio (1) m’informa di malumori e proteste di tanti Greci nei confronti di Erode, dei suoi amici e delle sue lamentele per i tuoi discorsi. Ho quindi necessità di conoscere, oltre quanto mi è stato riferito a voce, il contenuto delle tue orazioni riguardo alle nuove accuse di Demostrato a Erode. Ti prego quindi di inviarmene copia e fare lo stesso anche con Lucio. Riguardo ai Cristiani di Roma, nulla è cambiato del loro comportamento. Hanno eletto il loro nuovo episcopo, Sotero. Ovviamente non mi ha scritto per saluto e tantomeno mi aspetto che lo faccia.

(1) Sulpicio Corneliano era il segretario “ ab epistulis graecis”, addetto alla corrispondenza con i Greci.

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Agosto 166, Antiochia.

Avidio Cassio governatore in Siria saluta Marco Antonino Imperatore.

Cesare. Ti ringrazio della stima che mi hai dimostrato con il conferimento di questa carica. Tanti e così gravi sono i problemi, che tu ben conosci, di questa regione prostrata dalla guerra e dalla pestilenza che il suo governo richiede notevole dedizione e capacità. Qualità che mi hai quindi riconosciuto e nelle quali cercherò di non deluderti. Ho convocato i notabili e gli influenti di Siria, con molti dei quali ho già conoscenza. Con il tuo consenso, li chiamerò al governo, affidando loro incarichi e comandi nell’amministrazione confacenti alle loro competenze, in modo di gratificarli per l’aiuto datoci nella guerra e ottenendo così anche che i Siriaci si sentano governati da propri cittadini e siano

così grati di questo a Roma. Ho incontrato l’Augusta Faustina, con la quale abbiamo piacevolmente ricordato alcuni episodi di vita trascorsi a Palazzo, di quando eravamo ragazzi. E’ appena partita per Roma con Lucio Cesare, la piccola Aurelia, Commodo, Giulio Vero e i loro seguiti, tanto numerosi che ora Antiochia appare spopolata. Alle loro navi ne sono state aggiunte altre due, con parte del bottino di guerra e i trofei che potranno così sfilare al vostro trionfo in Roma. Attendo ordini riguardo all’organizzazione delle nuove conquiste. Ave Cesare.

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Agosto 166, Aquincum.

Claudio Pompeiano governatore in Pannonia Inferiore a Marco Antonino e Lucio Vero Cesari.

Corriamo un grande pericolo. Ormai ovunque i Sarmati aggirano le nostre difese e superano i confini. Non sono più bande ma piccoli eserciti che compiono razzie in Mesia, nel Norico, in Rezia, in Pannonia. Ovunque li fronteggiamo e li combattiamo ma abbiamo sempre più difficoltà a contenerli perché sfuggono alla battaglia aperta e ci impegnano in tanti piccoli scontri nei quali otteniamo sempre la vittoria che però è inconcludente e così, costretti noi a trasferire altrove molte truppe, qui i Marcomanni, Quadi, Victuali, Osii e altri barbari continuano a devastare le nostre terre. I capi dei Sarmati, quelli con cui abbiamo sempre trattato, dicono che non ne hanno colpa perché costoro sono divenuti ribelli alla loro autorità. Questo dicono, perché i loro popoli sono impauriti e disperati essendo combattuti ora anche a settentrione da altri barbari, che chiamano Goti, e molti loro clan hanno deciso di agire per conto proprio, specie dei Quadi, tra i quali ora corre gran disordine, rinnegando la pace con noi e cercando di entrare nei nostri confini. Ho così deciso, in accordo con Basso, di mandare giorni fa due ali di cavalleria (1) a devastare quanto possibile i villaggi dei Quadi, a ritorsione e ammonimento a non osare più simili azioni. C’è stata

grande strage di costoro i quali allora hanno rieletto re Furzio, che avevano prima destituito e che noi credevamo ucciso, il quale è venuto a chiederci la pace. In cambio ha promesso che mai ci saranno attacchi dei Quadi dalle proprie terre e che non aiuteranno più con armi e viveri quelli che sono entrati. Abbiamo accettato, specialmente perché c’è utile per spostare truppe verso gli altri confini, essendo centinaia di miglia ormai il confine ove serpeggia il disordine. Salute a voi Cesari.

(1) Una “ala” era costituita da circa cinquecento cavalieri.

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Agosto 166, Roma.

Marco Antonino Cesare ad Avidio Cassio governatore in Siria.

Ti ringrazio del ricchissimo bottino, appena arrivato, e dei trofei delle armi dei Parti, che certamente orneranno in modo degno il trionfo. Da quando è tornato, Lucio Cesare mi racconta ogni giorno delle cose di Siria e della guerra e sempre il tuo nome è presente negli atti valorosi e nelle vittorie. Riguardo alle nuove conquiste, ti occuperai per ora anche del governo della Mesopotamia, mentre l’Osroene è annesso alla Cappadocia governata da Marzio Vero. Sebbene tu e lui non sarete presenti al trionfo, farò certamente in modo che sia noto a tutti quanto la vittoria sia stata dovuta al vostro valore. Ti abbraccio. Vale.

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Marco Antonino Cesare a Iallo Basso governatore in Pannonia Superiore e a Claudio Pompeiano governatore in Pannonia Inferiore.

Sappiate che gran parte della II Italica è finalmente quasi tutta in Celeia, dietro di voi, e che la III è in procinto di partire. Rassicurate quindi il vostro animo e le truppe con queste notizie e vi conforterà anche sapere che sono in marcia verso voi due coorti pretoriane al comando di Fulvio (1) . Procedete inoltre senza indugio ad arruolare i civili volontari. Non dovete temere che non abbia ben compreso la gravità delle cose che stanno accadendo. Le risorse sono poche ma state certi che non sarete abbandonati e che il mio pensiero è sempre per voi. Vale.

(1) Fulvio Vittorino, prefetto del Pretorio, da non confondersi con Aufidio Vittorino.

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Ottobre 166, Roma.

SENATO DI ROMA

Il Senato e il Popolo di Roma salutano i Cesari vittoriosi così come giustamente ha fatto l’esercito valorosamente guidato alla vittoria dagli imperatori. Sempre sia lode alla vostra saggezza, bontà e misericordia che sempre vince il nemico e

salva Roma.

- Marco Aurelio Antonino Augusto Armeniaco Partico Medico Imperatore e Padre della Patria. - Lucio Ceionio Commodo Vero Armeniaco Partico Medico Imperatore.

Il Senato e il Popolo di Roma salutano inoltre i Cesari Aurelio Lucio Commodo Cesare e Marco Aurelio Vero Cesare.

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Ottobre 166, Gaeta.

Faustina ad Annia.

Amica amatissima. Al trionfo abbiamo appena avuto il modo di salutarci con un cenno ma tanto ero circondata dalle matrone di corte che il chiamarti a stare vicino a me sarebbe loro apparso una grave scortesia. Sono poi presto rientrata in villa a Gaeta, sia per allontanarmi con i piccoli dall’aria malsana di Roma sia per evitare tanti incontri e domande. Come hai potuto costatare sono riuscita a sfruttare l’occasione che, ricorderai, mi dette Lucio quando in Antiochia, nell’intento di farsi benvolere da me, propose il titolo di Cesare per Commodo e Aurelio al trionfo. Ho fatto in modo che, tornati in Roma e presente a un loro colloquio, lo ripetesse a Marco, il quale, avendo anche lui da farsi perdonare, non ha rifiutato e così poi Lucio ha fatto la proposta in Senato. Dai Cesari ho ottenuto anche il comando della Dacia e Mesia e per Calpurnio Agricola, vicino alla mia famiglia e sempre stimato anche da Marco. Sono certamente piccole

cose ma il mio animo è in parte rasserenato e sono un poco anche fiera di me stessa, essendo finalmente riuscita in qualcosa di utile ai miei figli e amici. Riguardo Lucio poi, come anche tu mi facesti notare, nel parlargli durante il viaggio m’è apparso meno frivolo di una volta, anche se quella sua corte di amici che s’è portata in Roma è più degna di un attore che di un Cesare (1) e anche Marco ne è rimasto contrariato. Inoltre, parlando in questi giorni con Lucilla, che sono riuscita a riconciliare con Lucio, ho compreso che la ragione del suo aver agito così risiedeva nel fatto che era, ed è, sinceramente affezionata al suo sposo. Devo quindi comprenderla. Se il suo comportamento non è stato da Augusta, lo è stato invece da donna innamorata e offesa e questo, alla sua età, è ancora da perdonare. Come puoi vienimi a trovare. Ti bacio.

(1) “Tale rispetto aveva Lucio per Marco che il giorno del trionfo condivise con lui i titoli che gli erano stati concessi. Dopo che era tornato dalla guerra contro i Parti, tuttavia, Lucio condusse una vita ritirata e decise molte cose senza il consiglio del fratello. Si fece costruire una villa sontuosa sulla Via Clodia, dove aveva portato i suoi attori dalla Siria e si divertiva vergognosamente con i suoi liberti, il cui capo era Massimino, al quale conferì parecchi onori. Qui ava intere giornate a divertirsi in infinite stravaganze, insieme ai suoi liberti e amici di rango inferiore, di cui non si vergognava, invitando lì anche Marco. Marco infine andò, per verificare la purezza della moralità del fratello e se fosse degno di rispetto e imitazione e, per cinque giorni, nella villa, si occupò sempre delle cose di Stato, mentre il fratello, nel frattempo, s’intratteneva con i suoi amici o in banchetti. Vero manteneva anche l’attore Agrippo, soprannominato Memphius, che aveva portato con sé dalla Siria, quasi come un trofeo di guerra contro i Parti, e chiamato Apolaustio. Aveva portato anche suonatori d’arpa e flauto, attori e giullari, mimi, giocolieri, e tutti i tipi di schiavi con i quali s’intratteneva in Siria e Alessandria e in tali numeri, infatti, che sembrava avesse concluso una guerra non contro i Parti ma contro gli attori. “ Historia Augusta”. Lucio Vero, 8/5.

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Ottobre 166, Carnuntum.

Iallo Basso Governatore in Pannonia Superiore saluta Marco Antonino e Lucio Vero Cesari.

Pacificati i Quadi, io e Pompeiano ci siamo allora divisi l’esercito e, arrivati i rinforzi, stiamo ora combattendo in modo efficace ovunque i Sarmati i quali resistono ancora in piccole sacche nei nostri confini, che sono prima circondate dai nostri legionari e poi attaccate dai pretoriani di Fulvio che sempre le annientano. Abbiamo inoltre ripetuto gli assalti della cavalleria ai villaggi degli altri barbari, così come fatto con i Quadi, inducendo quindi anche costoro a desiderare la pace. Per questa s’è presentato allora Ballomar, re dei Marcomanni, con un numeroso corteo di ambasciatori degli altri popoli sarmati che si dicono rappresentati da lui. Marcomanni, Osii, Quadi, Bastarni, Ermunduri, Cotini, Costoboci, Vandali, Longobardi, Victuali e Naristi. Lui afferma che ha convinto tutti questi all’utilità della pace con i Romani. Li rappresenta, e ciò per noi è un bene, potendo così finalmente trattare e trovare un unico accordo con tutti i barbari che abbiamo da fronteggiare e non più applicarci a tanti accordi separati. Il loro problema comune consiste nei Goti che li premono da settentrione. Sembra che questo popolo sia enormemente numeroso, più di tutti loro insieme e dedito alla guerra in cui è tanto abile quanto feroce. Questi Goti, abitanti in luoghi ancora più freddi e aridi, vogliono cacciarli dalle loro terre per insediarsi lì. Ballomar ci supplica di non attaccare i suoi popoli e di accettare e mantenere nei nostri confini gruppi di donne, vecchi e bambini in modo che gli uomini possano battersi più liberamente contro i Goti e non soltanto per difendere le persone e i villaggi. Ci incita anche a considerare quanto per noi sarebbe buona cosa il sostenerli perché è anche nostro interesse avere lontano i Goti. Afferma inoltre che l’ordine è stato ripristinato nei loro vari popoli poiché i clan ribelli sono ormai ridotti all’ubbidienza e stati anche uccisi i loro capi tra i quali anche quelli, scellerati, dell’attacco a Brigetio. La pace che ci offre quindi, garantisce che sarà rispettata da tutti loro. Attendo cosa rispondere in nome dei Cesari a Ballomar. Ave.

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Ottobre 166, Roma.

Frontone a Lucio Vero Cesare.

…Mio signore. Tuo fratello mi ha chiesto di inviarti gli stessi miei discorsi che ha voluto conoscere lui e questo è degno dell’amicizia e dell’armonia che regna tra voi. Ho aggiunto l’ultimo terzo discorso “Per Demostrato Petiliano” che ho inviato anche a Marco, il quale mi ha informato di quanta stima e amicizia hai con Asclepiodoto, da me chiamato in causa nelle accuse. Non appena ho saputo di ciò, ho fatto del mio meglio per tacitare quest’orazione ma ormai era già troppo ampiamente diffusa per essere soppressa. Cos’altro posso fare? Cosa dire o fare per tirar fuori dalla faccenda Asclepiodoto, tuo amico, o affinché anche lui diventi mio amico, come lo stesso grande Erode di cui ho stima, nonostante siano note a tutti le mie accuse a lui? Troverò il modo di mettere a posto le cose (1) . (1) “ Epistulae” di Frontone, “Ad Verum Imperator” II/9. Non sappiamo dove questi discorsi fossero stati fatti, se al Senato o ai Fori o in quale tipo di riunioni. Dalla lettera capiamo però che a Roma si discuteva sulle vicende di Erode Attico e del suo processo, che tardava a venire, per le accuse di Demostrato, ed è facile pensare che questo ritardo derivasse dall’amicizia di Erode con i due imperatori, specie Lucio. Non conosciamo neanche il testo dei discorsi ma è evidente che Frontone, che si era schierato contro Erode, ora teme di aver osato troppo, coinvolgendo nelle sue accuse anche quest’Asclepiodoto che non sapeva essere amico di Lucio. ****

Novembre 166, Roma.

Marco a Frontone. Non hai certamente da scusarti con noi per essere stato assente al trionfo bensì devi perdonare te stesso. Se tu fossi meno schivo nei confronti delle cose pubbliche e se attribuiresti minore gravità ai tuoi malesseri avresti potuto assistere comodamente al corteo, confortato per tutti i tuoi bisogni dalle premure che Lucio ed io avevamo approntato per te, invece di tornartene subito a casa dopo la votazione in Curia e chiedermi poi di raccontarti. Erano sessant’anni che a Roma mancava il trionfo e per il popolo è stato finalmente il vivere quel che ormai era diventato un lontano ricordo, tramandato solo per voce, e ti confido che anch’io sono rimasto coinvolto nell’animo. Dalla Via Sacra, per il Foro e fino al Campidoglio, il corteo era lungo due miglia, guidato dalle schiere di militari con i loro generali in testa, che marciavano avvolti da una moltitudine di gente che li applaudiva e inneggiava, intonando ad alta voce i cori e gli inni delle proprie legioni e brandendo alti i loro vessilli. Appresso le ali di cavalleria con le armature scintillanti seguiti dai drappi dipinti raffiguranti le battaglie e gli assedi. Poi, attorniati da consoli e questori, Lucio ed io, sulla quadriga di cavalli bianchi, in abito trionfale e il volto dipinto di rosso a salutare la folla immensa sui lati che ci lanciava fiori e fronde di mirto. Dietro i prigionieri, gli ufficiali e generali dei Parti e ancora appresso sfilava il bottino di oro e argento sui carri. Al tempio di Giove Ottimo Massimo abbiamo quindi pregato e sacrificato a lui. Tutto come tradizione tranne che il giustiziare i prigionieri. Ho interrotto quest’uso inutile e crudele. Sai però che è stato un trionfo diverso da quel che avevo in mente e, nelle cose per me inaspettate, oltre l’opera manifesta di Faustina e Lucio ho intravisto anche la tua mano, come se fosse stato il mio maestro a consigliarli per tante cose. In verità desideravo che fosse un trionfo per Lucio, che molto deve recuperare della fiducia in sé e nella pubblica opinione, e per i generali di Siria e invece il Senato non solo mi ha titolato Medico ma anche Padre della Patria: sinceramente, l’ho trovato eccessivo. Anche che Commodo e Aurelio siano stati fatti Cesari non era nelle mie intenzioni ma immagino tu sappia bene i tanti motivi di questa nomina. E’ stato comunque ottenuto lo scopo prefissato e questa è la cosa che più mi rallegra l’animo. Ho colto, infatti, una partecipazione sincera ed entusiasta dei cittadini, che ho visto salutare la mia famiglia con affetto e devozione sincera e nel volto di chiunque del Senato che mi si è avvicinato, anche chi conosco nutrirmi malcontento, ho letto devozione e lealtà. Mi hanno invece infastidito le varie trame sulla successione. Era un argomento del quale non volevo ancora occuparmi, reputandolo affatto urgente.

Anche se, com’è probabile essendo lui più giovane, sarà Lucio a rimanere un giorno unico imperatore, avendo però ora egli proposto Cesari sia Commodo sia Aurelio ha apparentemente rimesso tutta la decisione in mano mia, volendo così onorarmi e rassicurarmi. Certamente preparerò i miei figli al governo dell’impero ma non è per nulla detto che li indicherò come successori e tanto meno credo faccia bene ad augurarglielo. A parte loro però, anche se un giorno incontrassi una persona che reputassi degna e idonea al titolo, alla mia morte costui diverrebbe Cesare al pari di Lucio il quale, essendo su quest’argomento succube di Faustina, lo accetterebbe al patto però di farglielo tramandare poi a chi vuole lei, cioè i nostri figli già Cesari. Vedi bene quindi quanto ora, con questo titolo a Commodo e Aurelio, la mia volontà possa essere facilmente ignorata e conti ben poco con Faustina in vita. Infastidito ma non di più. Posso farci nulla. Se dipende da te perché ti arrabbi? Se dipende da altri perché te la prendi? Non bisogna far nulla che non abbia senso (1) . Verrò presto a trovarti. Ti abbraccio.

(1) “Meditazioni” M. Aurelio VIII/17.

**** Novembre 166, Carnuntum.

Claudio Pompeiano governatore in Pannonia Inferiore saluta Marco Antonino e Lucio Vero Cesari.

Vi esorto alla massima prudenza nel trattare con Ballomar e a considerare che tutti i barbari catturati e nostri prigionieri sanno da tempo che costui parla in nome dei tanti popoli: quindi il loro accordo era avvenuto prima che questi ci invadessero e non è allora avvenuto in conseguenza della nostra reazione. Tranne i Quadi poi, nessuno dei prigionieri ha mai inoltre parlato di dissensi o contrasti tra i clan o le tribù del proprio popolo, mentre tutti dicono di come sono oppressi da questi Goti a settentrione. E’ questa quindi l’unica cosa quasi certa. Mi

permetto di dirvi la mia sincera opinione, che affatto possiamo fidarci di Ballomar e della sua parola. Onore e gloria ai Cesari.

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Novembre 166, Roma.

Marco Antonino Cesare a Iallo Basso Fabio Valeriano Governatore in Pannonia Superiore.

Risponderai a Ballomar che i Cesari di Roma sono offesi dal comportamento di tutti i Sarmati e furiosi contro di loro e che tu hai faticato non poco a farci desistere dall’intento di continuare la guerra, per la quale gli imperatori avevano già radunato un grande esercito alle tue spalle per punirli. Reagisci quindi con la massima durezza alla pur minima offesa o sconfinamento, dimostrando così di aver alcun timore di loro. Tuttavia, se si ritireranno per sette miglia dal confine nelle proprie terre e consegneranno le armi insieme a ostaggi, pegno della pace, nella persona dei primogeniti di tutti i loro re, saremo disponibili ad accettare piccoli gruppi di loro civili, vecchi, donne e bambini, dentro le nostre terre ma solo momentaneamente. Solo con questo patto Roma è disposta affinché la pace torni in quei confini. Vale.

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Dicembre 166, Roma.

Marco Antonino Cesare a Claudio Pompeiano governatore in Pannonia Inferiore.

Ho letto la tua lettera e mi conforto nel fatto che almeno siamo in due a diffidare di Ballomar. Se tu però solo ne diffidi, io invece sono certo che lui e i Sarmati hanno tutt’altro in mente che la pace con noi. Infatti, non è nella ragione delle cose che tutti costoro, da decenni sempre a premere sul nostro confine, ora che sono premuti essi stessi da settentrione da questi Goti, si alleano per combattere costoro e difendere tenacemente una terra che pur lamentano arida, fredda e insufficiente. E’ invece nella ragione delle cose il contrario, cioè l’utilità di allearsi per unire le loro forze ed entrare finalmente nelle nostre terre, da loro sempre desiderate. Infatti, se respingessero i Goti, si troverebbero nella stessa situazione di ora mentre, se riuscissero a entrare da noi, otterrebbero veramente un gran guadagno. Inoltre, come tu hai capito, devono aver cominciato da tempo a trattare tra loro quest’alleanza e ben prima che i Goti gli cominciassero a essere un vero pericolo, perché undici popoli, spesso nemici tra loro, non si accordano in breve tempo. Quei seimila dei loro che hanno attaccato Brigetio poi, gli stessi che i Quadi avevano fatto are armati sul loro territorio dopo aver cacciato re Furzio e che Ballomar ora chiama scellerati, affermando di averli puniti ma non alla nostra presenza, avrebbero taciuto così bene e per tutto il tempo dell’addestramento il loro preferire l’ostilità a noi più che ai Goti? E’ invece nella ragione delle cose che il loro attacco sia stato voluto da Ballomar stesso, forse come una prova per conoscere il proprio e il nostro valore. Sappi inoltre che se tu non mi avessi assicurato della reale presenza di questi Goti a settentrione e di quanto premono sui barbari, avrei diffidato anche della loro esistenza. Ho comunque accettato di trattare con Ballomar perché, al momento, è la cosa più giusta da fare. Se però molti qui a Roma gioiscono di questa pace capitata così, talmente inaspettata che appare come donata dagli Dei e, talmente vogliosi di farsi sedurre da questa, preferiscono ignorare quanto la loro stessa ragione gli vuole suggerire, almeno tu ed io non rinunciamo ad ascoltarla e sappiamo che presto accadrà qualcosa di grave perché è logico che sarà così. Attaccheranno certamente noi, non i Goti. Facciamo quindi la pace ma prepariamoci a una guerra, diversa da tutte quelle finora combattute e non nei nostri costumi, non più contro eserciti ma verso popoli, non più di conquista ma di difesa. Per come sono messe poi le cose di questa guerra, non ci conviene fare la prima mossa e, per vincerla, dovremo cambiarle alcuni presupposti. Se è vero che loro sono quasi dieci volte più di noi è vero anche che non hanno quasi cavalleria e che i loro soldati, per quanto possenti e spaventosi a vedersi, non

sono preparati al combattimento e che i nostri, se ben addestrati, possono usare facilmente la propria abilità per superare la loro forza. Poco sanno inoltre di tattica e strategia e si affidano solo alla predominanza del loro numero rispetto noi. E’ questa allora una sfida da poter accettare, confidando di ottenere infine la vittoria. In ultimo, ho sottoposto Iallo Basso al tuo comando militare nelle Pannonie. Lui comunque continuerà le trattative. Considerato così il pericolo, è necessaria una sola testa a decidere delle cose militari e la tua è la più valida. Ti trasferirai quindi a Carnuntum. Ti abbraccio. Vale.

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Dicembre 166, Pergamo.

Claudio Galeno a Marco Antonino Cesare.

Ti ringrazio e sempre ti sarò grato di tutte le attenzioni che hai avuto per il mio viaggio di ritorno a Pergamo. Mi spiace e mi dolgo per l’aver lasciato Roma ma, come ti dissi, la vita dell’Urbe mi era diventata troppo faticosa per i tanti impegni cui ero chiamato e, per quanto questi erano certamente motivo di soddisfazione per la mia arte, mi sono reso conto che non era così il modo di vivere confacente alla mia natura. Avevo nostalgia della mia casa e della quiete nella mia città, qui, dove avrò comunque modo di seguire meglio i progressi degli allievi che sono venuti con me perché meno distratto dalle incombenze pubbliche. Sappi comunque che a Roma sono rimasti ottimi medici, i quali sapranno certamente diffondere l’arte medica per l’impero, com’era nei tuoi saggi proponimenti. Loro sanno ora anche come preparare la teriaca e a loro potrai sempre rivolgerti al bisogno. Qui inoltre non c’è tanta pestilenza come a Roma, dove arrivano di continuo uomini e merci pregne dell’aria dell’Asia. Di questo appunto desidero ancora raccomandarmi a te: di ridurre al minimo indispensabile questi arrivi e che i malati siano allontanati e dispersi fuori le mura per diminuire la morbosità dell’aria. Ho, infatti, notato che così il morbo si propaga meno. Per tutti i luoghi, le città e le persone che ho incontrato durante il

viaggio e in Pergamo tutta non si fa altro che parlare della giustezza di voi Cesari, cui sempre volgo la mia preghiera agli Dei affinché sempre rimaniate in salute. Ave.

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167 d.C.

Gennaio 167, Antiochia.

Avidio Cassio governatore in Siria a Gaio Calvisio Statiano.

Carissimo. Che piacere rileggerti dopo tanto tempo. Ti ringrazio per quanto mi lodi ma molto è stato dovuto alla Fortuna che ha voluto favorire me e ignorato altri non meno valorosi. Ricorrendo col pensiero a tante vicende trascorse mi meraviglio di essere ancora vivo e considero quanto, indubbiamente, io abbia un debito con gli Dei e che un giorno mi chiederanno di rendergliene conto. Può essere possibile, come dici, che Marco Cesare abbia voluto evitare la mia presenza al trionfo ma non probabile e, sinceramente, non mi sento offeso da lui perché ritengo di essere stato degnamente onorato con il comando della Siria e scegliere tra un trionfo dietro gli imperatori e il Palazzo di Antiochia preferisco tuttora quest’ultimo perché qui molto posso fare di tante cose di cui sempre ho avuto desiderio per questa mia terra. Ho però nostalgia di Roma, alla quale sono legati tanti ricordi della mia infanzia e il tornarci è un proponimento che mai mi abbandona. I miei cari mi hanno finalmente raggiunto in Antiochia, stanno bene e ti salutano. Qui in Siria c’è tanto da fare, la provincia tutta è devastata dalla guerra, la pestilenza è ovunque, i campi sono abbandonati e pieni di sterpaglie, il bestiame scarseggia e i veterani in congedo reclamano una casa e una terra. Molti sono allora i problemi e ho quindi invitato gli uomini illustri di qui al governo delle città e dei villaggi e molti di costoro sono ora disponibili all’aiuto col proprio denaro. Per questi è, infatti, un buon spendere perché convertiranno così il loro oro in potere ed è quel che hanno sempre cercato di fare ma a Roma la cosa non è mai piaciuta tanto e ha sempre interrotto questi interventi quando diventavano troppo importanti. Ora però Roma non ha più denaro e loro sono divenuti utili a noi quanto noi a loro. Se non ti ho scritto quando Marco Cesare ti concesse lo scanno al Senato, era semplicemente perché lo ignoravo, essendo in guerra e lontano da qui. Ora che me lo hai detto ne sono felice e ti abbraccio

perché, per quanto ti stimo, sono convinto che ne sarai degno. Salute e prosperità a te e alla tua famiglia.

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**** Gennaio 167, Roma.

Marco a Frontone.

Ho letto con interesse e sono entusiasta quanto Lucio di come hai narrato la guerra partica. Si riconosce il tuo stile semplice ed elegante, col quale la lettura scorre sempre piacevole e senza fatica. Le descrizioni di luoghi e battaglie sono poi talmente precise che sembra di essere veramente sui posti. Tutti vogliono leggerlo e c’è una tale richiesta del tuo scritto che i copisti non riescono a star dietro agli ordini. So quanto questo lavoro ti sia costato in fatica e ti ringrazio, però ora devi finalmente darmi ragione quando ti dicevo che solo tu eri in grado di compiere degnamente un’opera del genere, dove ho però trovato una piccola imprecisione. Dici il vero quando scrivi che condivido le riflessioni di Galeno riguardo ai troppi abitanti di Roma e delle altre città in rapporto alla capacità delle terre intorno per sostenerli ma, quando supponi una mia volontà nel rimediare al problema seguendone il consiglio e riducendo i cittadini per mandarli nelle campagne, non è questo ciò che penso. Oltre che farei comunque grave ingiustizia a chi dovrei mandar via, non lo ritengo inoltre possibile perché contro natura, in quanto è l’istinto di aggregazione e il bisogno di socializzare che fa unire gli uomini. Questo si può osservare in tutti quelli civili simili a noi, dalla Grecia all’Asia. Riguardo agli altri, i barbari, noi abbiamo consolidato il nostro dominio su di loro fondandogli città e mettendoli dentro di queste a lavorare e intorno a coltivare i campi. Li abbiamo così civilizzati e fatti rinunciare alla vita vagabonda o selvaggia. Impedire o limitare l’ingresso in città di chi vuol farlo, è quindi contro natura. Invece, è bene lavorare i tanti campi incolti e rendere il trasporto delle merci più veloce e sicuro. Questo è quel che penso. Ti allego la riforma dei Codici, frutto del lavoro di tante notti insonni insieme all’infaticabile Meciano (1) , l’ultima pochi giorni prima che ci lasciasse tutti un mese fa. Attendo le osservazioni tue e di Lucio dopo di che la porterò in Senato. Riposati e abbi cura di te, maestro e amico mio.

(1) Volusio Meciano, giurista, collaboratore già di Antonino Pio e maestro di giurisprudenza di Marco Aurelio. Sua figlia Vettia era la moglie di Avidio Cassio.

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Febbraio 167, Aquincum.

Marco Iallo Basso governatore in Pannonia Inferiore saluta Marco Antonino e Lucio Vero Cesari.

Sono ormai quattro volte che m’incontro con Ballomar. Sempre si presenta con un seguito di barbari degli altri popoli e sempre, prima di parlare, si fa precedere dalle dichiarazioni di questi, che affermano di essere rappresentati da lui. Accetta tutte le vostre condizioni ma trova eccessivo e troppo gravoso per i Sarmati il dover ritirarsi per sette miglia perché così sarebbero troppo lontani dall’acqua e costretti ad abitare nei boschi, mentre a tre miglia non avrebbero queste difficoltà. Riguardo alle armi, dice che potrà darcene ben poche poiché i Sarmati dentro i loro confini ne hanno appena per la caccia, in quanto quelle di guerra le avevano già prese coloro che ci hanno invaso. In sostanza, è in questi termini che l’accordo può essere raggiunto. Ballomar è, infatti, disposto a darci in ostaggio i primogeniti dei principi a lui alleati e accetta anche che siamo disposti ad accogliere solo un numero esiguo dei loro civili, comprendendo che scarseggiamo nel cibo. Lui ed io siamo in attesa della risposta di voi Cesari. Ave.

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Marzo 167, Lavinium (1).

Lucio a Marco.

Fratello. Reputo che Basso sia persona molto valente e che abbia ottenuto un ottimo accordo. I barbari, ora che sono in guerra con questi Goti, hanno lo stesso nostro interesse alla pace reciproca e legare quei undici loro popoli al patto per noi significa mettere al sicuro il confine di tutta la Pannonia. Certamente non sarà cosa definitiva ma, in questo momento, c’è di molta utilità. Sono certo che anche per te non sono quattro miglia in meno di quelle richieste a far la differenza tra guerra e pace. Inoltre, Ballomar ha dimostrato di avere molto ascendente su tutti i barbari e occorre quindi sostenerlo, considerato che li ha indotti a volere l’accordo con noi. Se rimaniamo risoluti nel richiedere quel che il suo popolo non accetterebbe e rifiutiamo la sua pace, Ballomar sarà rovesciato e il suo posto sarà preso da quei capi barbari che vogliono la guerra e questo non deve assolutamente accadere. Ho letto con attenzione il discorso che vuoi fare in Senato riguardo alla riforma dei Codici. E’ eccellente nella forma e ne condivido appieno la sostanza. Lucilla sta bene e la sua gravidanza prosegue senza problema alcuno. Ora però non sorridere per quanto mi tocca fare il paraninfo avendo a cuore le faccende di famiglia: Fabia, mia sorella, e il marito Plauzio Quintillo mi hanno confidato di quanto sarebbero lieti della tua Fadilla per il loro figlio Marco, ma non volendo osare chiederti così tanto, mi hanno pregato di farti conoscere questo loro desiderio. Io ne sarei molto lieto sia perché sono ragazzi giudiziosi e di buon affidamento sia perché così potremmo legare più armoniosamente le nostre famiglie. Ti abbraccio fratello.

(1) Oggi Lavinio, in provincia di Roma.

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Marzo 167, Roma.

Marco Antonino Cesare a Iallo Basso Fabio Valeriano Governatore in Pannonia Inferiore.

Riferisci a Ballomar che, a suprema prova della loro buona volontà nell’ottenere la pace e la concordia tra i nostri popoli, i Cesari accettano il ritiro dei Sarmati per tre miglia dentro il loro confine e considereranno valido il patto quando i figli dei re saranno consegnati. Se ciò non avverrà entro sette giorni da quando gli comunicherai quanto qui scritto noi Cesari considereremo respinta la proposta di pace e continueremo a devastare i loro accampamenti, costringendoli alla guerra. Stavolta però saranno loro a doversi difendere. Mostrati deciso e severo. Ave.

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Avidio Cassio governatore in Siria a Marzio Vero governatore in Cappadocia.

Ti ringrazio per aver avuto considerazione dei miei consigli riguardo Re Manu e la dinastia di Agbar per il governo dell’Osroene, e ancor più perché è stata una tua personale e libera decisione, avendoti dato i Cesari libera scelta al riguardo. Questo dimostra che tu hai tanta stima di me quanta io ne ho di te e così sono onorato della tua amicizia. Gli Agbar e Manu sono, oltre che miei amici, sinceramente devoti a Roma e all’impero, sempre stati ottimi governanti e sempre benvoluti per questo dal loro popolo. Vedrai come da loro non ti verrà alcuna preoccupazione e anzi, come saranno solerti nel soddisfare le tue indicazioni di governo, sempre puntuali per la tua riscossione dei loro tributi e solerti nell’indire le leve per l’esercito. Ti abbraccio, vale.

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Maggio 167, Roma.

MARCO ANTONINO E LUCIO VERO CESARI AL SENATO E AL POPOLO ROMANO

Chi commette ingiustizia è un empio agli Dei. Questo perché la natura ha formato gli esseri razionali gli uni per gli altri in modo che si aiutino secondo il merito di ciascuno e non si danneggino. Trasgredire questo suo volere è quindi empio verso la più venerabile delle divinità. E così è empio anche chi mente perché, ingannando, commette ingiustizia. Se lo fa involontariamente, commette solo ingiustizia perché entra in dissidio con la natura universale e ne turba l’ordine, andando contro la natura del Cosmo. Commette sacrilegio anche chi insegue il piacere come bene e fugge il dolore come male ed è inevitabile che una tale persona critichi spesso la natura, convinta che questa agisca contro il giusto merito nel dare qualcosa alle persone da poco e a quelle di valore, poiché le prime vivono nei e per i piaceri mentre i secondi incorrono nel dolore e in ciò che lo causa. Inoltre, chi teme i dolori avrà timore anche di ciò che avviene nel Cosmo ed anche questa è un'empietà. Chi invece vuole seguire la natura deve essere concorde con tutto quel che la natura da, in bene e in male. Pertanto chi non ha pari rapporti con il dolore, il piacere, la morte o la vita, la ricchezza o la miseria, commette empietà. Questo perché la natura fa uso indifferente di queste cose, che accadono indifferentemente in conformità agli eventi e alle loro conseguenze per l’impulso originario della provvidenza (1) . Gli eventi quindi accadono per impulso naturale e, di loro, non sono né buoni né cattivi. E’ solo la nostra opinione a pensarli tali e reputare quindi come delitto un evento nocivo per la comunità e per questo motivo la nostra legge persegue il responsabile. Questa legge, tramandata dai padri nostri, pur se modificata nei tempi, non ha però mai scritto da alcuna parte che è giusto considerare, in un delitto, la volontarietà o meno del colpevole, indicando solo i criteri per stabilire la colpevolezza o meno e le pene da infliggere al reo. Se finora è stata solo la

discrezionalità dei giudici a voler tener conto della volontarietà o meno di un atto delittuoso e, sebbene sia ormai un uso frequente di questi il considerarla, noi desideriamo allora che in ogni processo, insieme alla colpevolezza, sia stabilita anche e in egual misura la volontarietà e che la pena stabilita sia rapportata a questa, in ragione del grado di volontarietà o responsabilità. Inoltre, i processi saranno pubblici solo se conseguenti a prove certe e ai senatori, come agli altri cittadini eminenti, sono ora proibite la tortura e la pena capitale, se non per gravissimi e provati delitti. Non sarà inoltre punibile chi ha ucciso in un momento di accertata follia. Desideriamo quindi che tutto questo sia ora scritto sui Codici e che i cittadini Romani sia giudicati in questo modo in tutto l’impero. (1) “Meditazioni” M. Aurelio, IX/1.

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Giugno 167, Roma.

Marco a Frontone.

L’altro giorno a teatro c’era la nuova commedia di Marullo (1) , quella di cui tanto si parla in tutta l’Urbe. Mi avevano raccontato le sue battute su di me e Lucio allora, incuriosito, sono andato ad assistere. Per nulla intimorito della mia presenza e anzi, forse stimolato proprio da questa, Marullo s’è sostituito all’attore principale e ha recitato lui stesso quella parte, come per voler dire che, se proprio volevo prendermela con qualcuno, dovevo colpire lui e non gli attori. Ha fatto questo, però, ben sapendo che mai avrei agito contro di lui dando modo però, a chi mi denigra, di interpretare la mia tolleranza come fosse stata costretta dal suo coraggio. Confesso che, per questo, al momento è riuscito a irritarmi un poco ma i saluti e gli applausi sinceri che ho ricevuto da tutto il pubblico quando sono andato via mi hanno fatto capire quanto questo, se anche si diverte con Marullo, non condivide certo le sue idee su di me e Lucio. Riconosco che una

certa sua satira è ficcante, divertente, e ne ho sorriso anch’io. Alcune battute sono invece scontate, altre sguaiate, certe perfino irritanti perché mi mette in bocca e nella mente parole e pensieri mai stati miei, diffamandomi. Un comico però deve suscitare le risa e non cercare la verità e se fa ridere anche con la calunnia, al pubblico va bene lo stesso. Per questo, qualora un giudice desse ragione al calunniato, per il pubblico questo avrà sempre e comunque torto. Se poi il calunniato che si rivolge al giudice è l’imperatore, avrà doppiamente torto. Meglio quindi continuare a essere calunniati che additati come persecutori e tiranni. Eppure Marullo, nelle sue battute, sa racchiudere l’essenza delle critiche che mi sono fatte. Quel suo Cesare mostriciattolo, con due teste quattro braccia e quattro gambe che si contorcevano tra loro e così impacciato nel parlare e nel muoversi, era divertente e coglieva in pieno le perplessità suscitate dalla mia decisione della coreggenza con Lucio. Anche in quest’ultima commedia, quell’Antistio che, col coltello in mano per cercare di scacciare una mosca, finisce per squartare l’amico ed è assolto dal giudice perché non l’aveva fatto volontariamente, sa suscitare le risa e rappresentare l’immagine viva della critica più frequente che è fatta alla riforma. Ma è così. I cambiamenti e le trasformazioni generano entusiasmo al pari delle ansie e questo non dipende dalle idee che diciamo convinti di avere ma, in fondo, dal carattere che abbiamo. Perché troppo spesso è il carattere che forma le idee e non l’inverso, come sarebbe giusto che fosse. Questo accade ancor più con gli uomini nati potenti, sia perché raramente hanno dovuto confrontarsi col proprio carattere, sia perché continuamente adulati, sia in quanto poco criticati. Facci caso: appaiono tanto convinti delle loro idee quanto poi deboli a saperle sostenere in un dibattimento serio e pacato. Sono andato a trovare mia figlia Lucilla e i suoi gemelli da poco nati, Plauzia e Lucio. Sono belli, sani e la sintesi del ritratto dei genitori, che mi sembrano sinceramente rasserenati tra loro. Di tanti pensieri che ho, almeno uno è per ora piacevole. Curati, amico mio, e non rifiutare la teriaca di Galeno, come mi dicono che troppo spesso fai. Se non vuoi farlo per te allora fallo per me e dimostrami così il tuo affetto. E’ l’unico rimedio cui si arrende anche la mia cefalea, che continua a tormentarmi. Sempre ti ho nel cuore e ti abbraccio.

(1) “Historia Augusta”. Marco Antonino, I/8.

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Giugno 167, Carnuntum.

Claudio Pompeiano governatore in Pannonia saluta Marco Aurelio e Lucio Vero Cesari.

Sono costretto a scrivervi di gravi notizie. Gli Iazigi, insieme a gruppi di Vandali, hanno superato in gran numero l’Istro e, costeggiando la riva sinistra del Dravus (1) , hanno marciato fino a Mursa (2) che hanno devastato e i cui abitanti sono fuggiti appena in tempo. Anche stavolta i barbari sono forniti di molte armi e ora anche con alcuni di loro a cavallo, organizzati in milizie e senza popolazione appresso, come per un’operazione militare preparata da tempo. Tendono a risalire il fiume lungo la pianura, per ora frenati da quel poco di esercito rimasto lì a fronteggiarli in attesa dei reparti dell’Italica. Sto quindi partendo ora con quattro coorti e due ali di cavalleria, mentre Proculo sta accorrendo con suoi soldati dalla Dacia e Agricola dalla Mesia, dove almeno quei confini continuano a rimanere pacifici, e così li affronteremo insieme su due fronti di guerra. Questo diminuirà di molto la loro forza di assalto dovuta al gran numero rispetto noi. Ave.

(1) Il fiume Drava. (2) Oggi Osijek, in Ungheria.

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Luglio 167, Roma.

Marco Antonino Cesare a Claudio Pompeiano governatore in Pannonia.

Quel che fai so che è ben fatto ed essendo tu certamente migliore di me in cose militari mi astengo da consigliarti questo o altro. Di mia iniziativa però sto facendo spostare la Macedonica dalla Mesia a Potaissa (1) in Dacia, alle spalle degli Iazigi e davanti ai Buri, anche se costoro non ci hanno più manifestato ostilità dai tempi di Traiano. Credo infatti sia bene avvicinare gli eserciti che ora presidiano territori pacifici alle zone dove esistono gravi pericoli. Inoltre, i Buri informeranno certamente gli Iazigi di un esercito romano a oriente, mentre loro ci premono a occidente e spero che questo li faccia indurre a maggiore prudenza nei nostri confronti, infatti, se continueranno a premere sui confini, ora potremo rispondere senza indebolire quelle difese. Purtroppo, tu ed io non c’eravamo sbagliati sulle vere intenzioni dei Sarmati. Ballomar in realtà o conta nulla presso di loro oppure gli è complice nella falsità. Io credo più quest’ultima. Con Lucio Cesare presto sarò in Aquileia con l’esercito. Vale.

(1) Oggi Turda, in Romania.

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Luglio 167, Roma.

Marco Antonino Cesare a Volusio Meciano.

Carissimo amico e maestro mio. Volentieri ti rispondo riguardo al mio giudizio in tribunale di cui tutti so che stanno parlando e del quale ti dici perplesso, come diversi altri autorevoli giureconsulti tuoi colleghi. Ecco allora precisamente i fatti. Un tale aveva preso da un altro, suo debitore, una schiava, giovane,

bellissima, e se l’era portata nella sua villa di Baia, non negando il voler godere del suo corpo e anche di lucrare su di lei facendola prostituire e già tutto questo, sebbene sia lecito, è comunemente giudicato esecrabile. La giovane aveva scongiurato il padrone precedente a non separarla sia dalla sua famiglia, alla quale era molto affezionata, sia dal suo innamorato, schiavo anche lui e tutti costoro, sebbene indigenti, s’erano offerti di lavorare anche presso di altri per raccogliere il denaro necessario a ripianare il debito contratto dal padrone. La cifra però era troppo alta e poco il tempo concesso per cui il primo padrone dovette comunque cedere la schiava. Questa subito però cadde in una tristezza d’animo indicibile, sia perché lontana dai suoi cari sia per quel che era obbligata a fare e di cui provava ripugnanza. In breve, il secondo padrone non ebbe alcun gradimento dalla ragazza e neanche ne ebbero i clienti procacciati, perché lei non era assolutamente partecipe e, nell’unione, si lasciava andare a pianti strazianti. In pochi mesi divenne inappetente, sfiorì della sua bellezza, cominciò a dare segni di malattia di mente e divenne inabile a qualsiasi lavoro, tanto che per il padrone era diventata solo una spesa senza alcun ricavo e così la riconsegnò al vecchio proprietario, reclamando ancora il suo debito affermando che costui, a parer suo, era responsabile dell’accaduto perché ben conosceva quel che viveva nell’animo la giovane. Sei perplesso perché ho dimezzato il debito del primo padrone e liberato la giovane con i suoi cari e il fidanzato senza alcun riscatto? Dimmi tu allora quale altro poteva essere il giudizio. Entrambi avevano maltrattato non una schiava ma anche tutta la sua famiglia perché oltre la violenza fisica è giusto considerare anche quella dell’animo e questa va giudicata ugualmente grave e talune volte ancor più dolorosa. Certamente un giudice avrebbe dovuto sentenziare solo riguardo alla questione tra i due, con magari il frequente ammonimento di circostanza a trattare più giustamente gli schiavi, ma io sono Cesare e se il mio giudizio avesse ignorato la loro sofferenza avrei così in seguito permesso ogni abuso del genere commesso in questa vicenda, andando io stesso contro il mio pensiero, lo stesso di Adriano e Antonino mio padre. Sempre comunque sarò lieto di conoscere la tua stimata opinione. Vale amico e maestro eccellentissimo.

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Agosto 167, Lavinium.

Lucio a Marco.

Fratello. Sono felice nel leggere che sempre vuoi essere informato dei tuoi nipotini. Ebbene, i nostri piccoli Lucio e Plauzia Lucilla crescono belli e sani, come Aurelia, e anche Lucilla sta bene. Riguardo alla Pannonia e gli Iazigi, l’evidenza dei fatti ti da ragione nell’aver diffidato di Ballomar. Eppure io continuo a credere, se non sul suo ascendente sui Sarmati, almeno sulla sua sincerità considerando che sia i Marcomanni sia i Quadi hanno finora rispettato scrupolosamente i patti stipulati con Basso. Spesso abbiamo opinioni differenti riguardo agli accadimenti e le decisioni da prendere. Questo è naturale e sarebbe invero anormale il contrario, cioè che due persone pensassero sempre le identiche cose ma, per come io mi sento legato a te, tale fatto mi appare innaturale e ho dispiacere di questo. Vorrei sempre adeguarmi al tuo pensiero, che so essere il migliore, ma tante volte non ci riesco e anzi mi meraviglio nel rimanere della mia opinione. A questo proposito una cosa ora voglio confidarti. Quando, sei anni fa, mi dicesti di voler rispettare la volontà di Adriano e portarmi con te al trono fui sorpreso e terrorizzato. Avrei certamente rifiutato se Frontone non mi avesse convinto quella notte, che ammo intera a parlare in casa sua, prima del giorno del tuo discorso in Senato. Non mi aspettavo quella decisione e reputavo la faccenda della mia discendenza al trono superata dai fatti e dalla volontà di Antonino, alla quale mi ero ormai adeguato. Tu eri il vero erede al trono mentre il mio nome era stato aggiunto al tuo solo perché ero il figlio dell’amico in vecchiaia di Adriano. Un’amicizia, la loro, della cui natura non mi scandalizzo, ma certamente non poteva essere un titolo di legittimità per l’imperio. Mai però mi sono sentito tollerato in Palazzo, perché ho sempre ricevuto affetto sincero da parte di ognuno di voi. Tuttavia, nel crescere e conoscere man mano i motivi per cui ero lì, nel considerarti un fratello maggiore da cui prendere esempio e imparare, nel vederti sempre più ammesso da Antonino nelle faccende di Stato mentre io ne rimanevo spesso escluso, ebbene, tutte queste cose mi avevano fatto maturare l’opinione che solo tu saresti stato giustamente il Cesare e che il volere di Adriano era considerato solo il capriccio di un vecchio morente. Nel costatare realmente queste cose, convenivo io stesso che erano veramente così, tanto che in cuor mio mi ero adagiato alla prospettiva di una vita comoda, tranquilla, con qualche incarico di Stato ma senza eccessive incombenze. Ecco perché la tua decisione mi sconvolse. Non mi ero preparato a

quell’eventualità e non mi sentivo all’altezza del compito. Mi precipitai allora, confuso e impaurito, quella notte da Frontone, ignaro e sorpreso anche lui di quella tua volontà. I suoi argomenti prima mi tranquillizzarono e poi mi convinsero ad accettare. Con Frontone siamo poi spesso tornati su queste mie cose e lui sempre mi ha blandito, lodandomi nel non essere ambizioso insieme però allo spronarmi nell’avere più considerazione di me stesso. Cerco di fare il mio meglio nelle due cose ma ora, che mi sono confidato, conosci il senso e il modo del mio animo quando sono in dissenso con te e questo era molto tempo che avevo in animo da dirti. Ti abbraccio fratello.

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Agosto167, Roma.

Marco a Lucio.

Che strana lettera mi hai scritto. Quasi a scusarti di qualche nostro dissidio quando è proprio il poter valutare un’opinione differente ciò che sempre cerco nella tua e, quando invece è la stessa, mi rafforzo nella mia e così sempre mi sei utile. Quale altro miglior motivo di questo per associarti al trono con me? Sapevo quanto Frontone ti era caro ma questo tuo affetto l’avevo sempre interpretato nel senso della reverenza devota verso il maestro e non immaginavo gli intimi coinvolgimenti che mi hai confidato, anche se in quei giorni della morte di Antonino colsi in verità il tuo smarrimento, che però attribuii al frenetico succedersi degli eventi che avevano stordito anche il mio animo. Ora però non devi più perderti nel ricordo di qualche tua angoscia, perché questa è l’impressione che mi dai, ma sforzarti di recuperare in fretta l’armonia di vita che il nostro maestro ci ha insegnato. Quando sei costretto dalle circostanze a subire un turbamento torna rapidamente a te stesso e non estraniarti dal ritmo oltre l’indispensabile. Tornando continuamente all’armonia crescerà il tuo dominio su di essa (1) . E’ bene quindi che non ti dilunghi oltre in contorte afflizioni dell’animo e che riprenda serenamente tutte le tue attività. Sia io che

Faustina abbiamo nulla in contrario a Marco Plauzio Quintillo e anzi, reputiamo quest’assennato giovinetto idoneo e degno sposo di Fadilla. Festeggeremo allora in famiglia questo fidanzamento appena tu rientrerai a Roma. Sempre ti abbraccio.

(1) “ Meditazioni” M. Aurelio, VI/11.

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Settembre 167, Carnuntum.

Claudio Pompeiano governatore in Pannonia saluta Marco Antonino e Lucio Vero Cesari.

Dopo sanguinosa battaglia ho riconquistato Mursa e spinto gli Iazigi a indietreggiare. Questi però hanno allora investito con tutta la loro rabbia e veemenza l’esercito di Proculo, il quale è caduto da valoroso, riuscendo comunque a infliggere ai Sarmati numerose perdite, tante che ora costoro vagano in gruppi isolati e disordinati. Non hanno più quindi la potenza dell’assalto numeroso e questo per noi è un bene, ma restano ancora tante bande che si nascondono nella macchia e attaccano i villaggi e questo per noi è male. Di continuo poi altri Sarmati continuano a varcare il confine, dove Agricola li contrasta in tutti i modi. Ho allora diviso le truppe in piccoli distaccamenti autonomi, sostenuti dai civili locali e comandati da tribuni e centurioni di sicuro affidamento. Ho inoltre provveduto a spedire rinforzi, per quel che posso, perché sono appena tornato a Carnuntum dal momento che in questi dintorni stanno avvenendo molte nuove penetrazioni al confine. Tutto accade come se il patto con Ballomar non sia mai esistito o che i barbari si prendono gioco di noi, loro a fare i gatti e noi i topi. Ave Cesari.

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Ottobre 167, Aquileia.

Marco a Faustina.

Tutto procede bene. Il viaggio è stato agevole. Abbiamo incontrato buon tempo e in tre giorni siamo giunti in Aquileia, accolti dall’esercito che ha festeggiato in modo sincero e sentito il nostro arrivo. Già di questo si deve essere contenti, trattandosi di uomini che abbiamo distolto con l’autorità dalle loro case e famiglie. Mi meravigliavo quando Fronto mi scriveva che pochissimi dei coscritti avevano disertato e che tutti s’impegnavano con deciso entusiasmo nelle esercitazioni. Credevo lo fe per adulazione o per non aggiungermi altre angosce, invece qui ho costatato che era tutto vero. Ciò accade perché costoro avvertono che il pericolo è grande ed è un sentire comune qui vicino ai barbari, che a Roma non si avverte. Pompeiano mi scrive che Ballomar e altri re sono desiderosi di incontrare gli imperatori e che, alla notizia del nostro arrivo in Aquileia, gli incidenti ai confini sono un poco diminuiti, ma non so se interpretarlo come un buon presagio. Saluta i miei figli e mandami sempre notizie di voi tutti. Ti bacio.

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Ottobre 167, Aquileia.

Marco a Frontone.

E così, eccomi vestito a generale, chi l’avrebbe detto. Eppure me lo dovevo aspettare e ti confesso che un po’ anche lo desideravo. Non mi piaceva l’idea di star in compagnia di Nerone se fossi ato ai posteri con l’immagine dell’imperatore mai in corazza. A ben guardare poi, se c’è una mancanza nella mia preparazione, questa riguarda le cose militari. Di quei pochi mesi trascorsi come tribuno ne ho appena un vago ricordo. Solo da autodidatta poi ho imparato alcune cose riguardo alla strategia e l’organizzazione di un esercito ma non ho avuto alcuna pratica di ciò e tanto meno del combattimento, in cui ora alcuni centurioni stanno esercitando il mio corpo mai irrobustito dall’esercizio fisico. Dovrò evitare questa lacuna nell’educazione dei miei figli. Qualora saranno Cesari, dovranno essere pronti a tutto. Credo comunque di star riuscendo a conformarmi bene alla necessità. Penso e agisco in termini “militari” ma questo pensare e agire non sono mai estranei ai miei intendimenti e così riesco ad ottenere una sintesi armonica tra quel che intimamente sono e quel che ora devo essere e, infatti, non ne avverto alcun stridore. E’ falso quel dire che un sofista non può essere un uomo d’armi perché, se costui arriva al convincimento che una guerra è necessaria al bene della Patria, questa sua convinzione diventa ancor più radicata nell’animo suo che in quello di un altro e riesce quindi ad accettare con maggior determinazione e serenità tutto ciò che una guerra comporta. Tuttavia, continuo a sperare di evitare la guerra con i Sarmati ma, se invece sarà proprio necessaria, saprò essere di una decisione assoluta. Come arrivato, a Pompeiano ho mandato d’aiuto il prefetto Vindice con le due coorti pretoriane per meglio fronteggiare i barbari. Attendo anche Rufo dall’Egitto, ottimo militare: sarà molto più utile qui che in Alessandria, dove andrà Statiano. Il povero Proculo sarà invece sostituito da Agricola, che governerà quindi sia in Mesia sia in Dacia Apulensis. Riguardati, amatissimo amico mio e conservati in salute. Ti abbraccio.

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Novembre 167, Aquileia.

Marco Antonino Cesare e Lucio Vero Cesare a Claudio Pompeiano governatore in Pannonia.

Riferisci a Ballomar e agli altri re dei Sarmati che i Cesari non hanno alcun motivo di incontrarli perché o mentono oppure non rappresentano veramente i loro popoli dal momento che questi si comportano ignorando la parola promessa da questi sedicenti loro re. Dirai anche che t’è stato comandato di non prestarti a intermediario quindi, qualora avessero qualcosa da dire ai Cesari, venissero loro a farlo qui, a patto che non siano le solite chiacchiere. Sappiano anche che i loro figli crescono bene a Roma, ospitati e educati dalle più nobili famiglie romane e presto sapranno distinguere tra le virtù e le barbarie. Riguardo noi, stiamo organizzando le linee, approntando nuove strade per i collegamenti e addestrando ulteriormente l’esercito in attesa del prossimo arrivo della II Italica. Allora avanzeremo. Vale.

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Dicembre 167, Roma.

Ceionia Fabia a Marco Aurelio Cesare.

Avevo bisogno di scriverti ma mi trattenevo dal farlo perché appena posso immaginare i tanti impegni e pensieri cui deve prestare attenzione un imperatore, molto più che alle chiacchiere di una donna come me. Non è però per il ringraziarti ancora dell’onore che hai fatto alla mia famiglia promettendo la tua dolcissima Fadilla sposa al mio Marco. Di questo ti sarò sempre grata e debitrice, anche perché non mi aspettavo tanto da te. Sappi però che l’idea di questo fidanzamento non è stata mia bensì di mio marito Plauzio ed è stato lui a parlarne con Lucio mio fratello. Sinceramente, la cosa mi era troppo gradita per non desiderarla ma ti garantisco che, se fosse stato solo per la mia volontà, mai ti

avrei importunato per qualsiasi motivo, mai avrei tentato di intromettermi di nuovo nella tua vita, mai avrei reputato opportuno e per me onorevole ripresentarmi a te, anche nel ruolo di futura consuocera. Questo avevo da dirti. Salute a Cesare.

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168 d.C.

Gennaio 168, Aquileia.

Marco Aurelio a Ceionia Fabia.

Più rileggo la tua lettera, più trovo sempre altre tracce del tuo risentimento verso me. Se volevi urlarmi il tuo rancore, sei riuscita a farti sentire. Se volevi farmi del male sì, sappi che mi stai facendo soffrire le stesse pene che provai quasi trenta anni fa e che le angosce di quei giorni ora, nel leggerti, mi stanno travolgendo come e più di allora, che quel tumulto nell’animo che ebbi e che credevo d’aver domato per sempre, oggi mi riassale più potente che mai. Lo strazio nel doverti lasciare, la colpa che sempre mi sono portato nel non aver avuto il coraggio di salutarti, di parlarti, di dirti addio. Sì, è vero. Fui vile con te. Ero però un ragazzo, Fabia, ed ero innamorato di te. Quel sentimento vero, santo, assoluto, che solo a quell’età si può provare e che ci segna a tutti per la vita. Tutto quel che ti dissi, era vero. Ti amavo da prima che Adriano ci fidanzasse, e forse lui me l’aveva letto nell’animo perché quando, annunciandomi quella decisione, mi fissò negli occhi, ebbe quel particolare sorriso che hanno coloro compiaciuti di se stessi per aver previsto o capito qualcosa che si dimostra poi vera. Ricordi? A Palazzo ci incontravamo spesso ma riuscii a star solo con te per appena tre volte. Camminavamo insieme, parlavamo di tutto. La prima ero impacciato, la seconda ti presi la mano, la terza riuscii a trovare il coraggio di darti un bacio tra le siepi del giardino. Sentii anche le tue labbra muoversi e allora, pensai, che non lo accettassi solo per convenienza ma che anche tu partecipavi e mi volevi bene. Mi esplose dentro allora una luce abbagliante e quell’istante divino, quell’estasi sublime che provai, da allora sono sempre incastonati dentro il cuore e sono ormai incarnati dentro me. Quando poi Antonino mi adottò, fece tutto lui. Comunicò alla tua famiglia la fine del nostro fidanzamento e mi promise a Faustina. Il futuro imperatore doveva necessariamente essere lo sposo della figlia di quello attuale.

Antonino voleva la sua dinastia ed io non potevo oppormi all’uomo più potente della terra oppure, se vuoi, non ne ebbi il coraggio. Era il prezzo per diventare Cesare, quel che aveva il Caso deciso per me e, a non pagarlo, non solo tutto si sarebbe rovesciato ma la mia stessa vita a quel punto sarebbe valsa poco ed anche la tua. Sebbene Antonino non me l’avesse vietato, non ebbi più il coraggio di parlarti e preferii evitarti, cercare di dimenticarti senza mai però riuscirci. Non hai idea di quanto questa vicenda mi abbia segnato e da allora cominciai a esplorare me stesso in modo lucido e impietoso. Non hai neanche idea di quel che ho provato alla cena per i nostri figli quella sera: l’emozione da domare nel rivederti, la necessità del rapportarmi con te secondo le regole convenienti. Osservavo Plauzio ed ero geloso di lui. Vedevo Faustina e sentivo la pena per me. L’allegria e le risa di Lucio e Lucilla m’infastidivano. Tutti sanno che allora ci avevano fidanzati ma nessuno saprà mai quanto ti abbia veramente amato. Ora, solo tu conosci queste le mie confidenze. Ecco, sai tutto. L’avertelo detto è un peso che sempre da allora mi portavo dentro e di cui solo adesso riesco finalmente a liberarmi. Almeno questo. Oggi posso solo chiedere il tuo perdono per quella mia viltà e pregare umilmente gli Dei affinché possa recuperare la tua stima. Devi anche sapere che questo mio coinvolgimento privato è del tutto estraneo alla considerazione che ho della tua famiglia e di tuo figlio e che è la stima che ho di tutti voi che mi rende lieto di questo fidanzamento. Che gli Dei ti proteggano Fabia e che, se io non posso essere stato felice accanto a te, lo possa essere almeno la mia Fadilla col tuo Marco. Sempre.

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Febbraio 168, Carnuntum.

Claudio Pompeiano governatore in Pannonia saluta Marco Antonino e Lucio Vero Cesari.

Nulla di certo è rimasto qui sull’Istro e tutto ormai è volubile e indefinito. Per i barbari è ormai un gioco superare il confine e lo fanno sempre cambiando luogo

e circostanze. Ogni volta poi è un popolo o una tribù diversa di questo e se ieri erano uomini armati da combattere oggi invece è una carovana di civili da dover solo convincere con le buone a tornare indietro. Sono costretto a spedire ogni giorno drappelli di soldati e cavalieri a rinforzare qui e là e, come poi questi devono spostarsi da un luogo, allora lì avviene la prossima penetrazione e ovunque io e Vindice ci spostiamo per fronteggiarli e contenerli. Arriva poi un giorno un’ambasciata di Ballomar per chiedere perdono e garantire che i colpevoli saranno puniti, quello dopo invece si presenta il capo di un altro popolo che vuol trattare a nome proprio e tutti sempre si dicono oppressi dai Goti a settentrione e dagli altri popoli accanto. Nessuno quindi mi è affidabile e tutti mi sembrano invece in accordo tra loro nel voler metterci in difficoltà, disorientare la nostra opinione riguardo loro, fiaccare e disperdere le nostre forze prima di assalirci quando e come decideranno. Saprai di Agricola, morto valorosamente contro gli Iazigi in quella grande battaglia, dove però questi sono stati respinti. La notizia qui ha generato tristezza e cordoglio e in molti considerano che vinciamo le battaglie mentre la guerra la conducono loro. In gran parte dell’esercito e degli ufficiali rimane il senso di disciplina e di onore personale ma già diverse volte è ho scoperto complicità con i barbari, che hanno corrotto con oro e donne i nostri soldati per entrare nei confini. Ho dovuto far giustiziare alcuni centurioni e destituire un tribuno in forte sospetto. Il motivo di tutto questo è che la truppa è stanca di una guerra strisciante, faticosa, piena di pericoli, di nulla promettente in bottino. Inoltre i soldati sono costretti a star qui da mesi senza che io possa concedere loro le dovute licenze a causa della scarsità di ricambi, mentre i barbari ormai sanno delle nostre difficoltà e stanno prendendo sempre più coraggio. Non ci giova nulla continuare così e il tempo gioca a loro favore perché, con questo, cresce il numero dei loro armati e percepiscono sempre più la nostra incertezza. Tutti qui attendiamo con trepidazione il vostro arrivo. Ave.

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Marzo 168, Aquileia.

Marco Aurelio Cesare a Claudio Pompeiano governatore in Pannonia.

Rincuorati amico mio e conforta tutti quelli vicino a te. Siamo in partenza e presto arriveremo con l’esercito e i rifornimenti. Non solo sarà possibile concedere licenze ma potremo rinforzare tutto il confine, sebbene una parte dei legionari rimarrà però qui in Aquileia di retroguardia e in attesa di essere collocato dove più ci sarà necessità. Ho saputo dell’eroismo di Agricola e di come i legionari stanno combattendo accanitamente contro gli Iazigi. Costoro stanno diventando i più pericolosi dei Sarmati. Ho reputato Fronto il più adatto a prenderne il posto. A giorni saremo da te. Vale.

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Marzo 168, Roma.

Ceionia Fabia a Marco Aurelio.

Perché mi hai scritto quelle cose se avevi capito che anch’io ti amavo? Era meglio per me continuare a ritenermi offesa invece di rimanere affranta e straziata nell’animo come adesso. Che cosa potevo capire allora. M’è stato più facile vivere nel risentimento e servirmi di questo per amare ancora almeno me stessa. Ora non ho più nemmeno questo, me ne sento orfana e mi accorgo che, oltre mio figlio, era la cosa più cara che avessi, perché di nutrimento all’animo mio. Quanto poco, in fondo, siamo padroni della nostra vita, quando è il Caso a decidere tutto per noi. Che gli Dei ti possano amare almeno quanto ti ho amato io, Marco.

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Avidio Cassio governatore in Siria saluta Marco Antonino e Lucio Vero Cesari.

In Antiochia è arrivato un gruppo di mercanti di una razza d'uomini mai vista. Appena più bassi di noi, con pochi peli sul viso, taluni con barbe rade e curate che scendono solo dal mento, gli occhi piccoli e ovali. Hanno abiti e copricapo mai visti ma tutto della loro persona, dai vestiti al portamento, è così ben curato che non posso chiamarli barbari o selvaggi. Dicono di venire da un paese lontano, molto oltre la Battriana e la Scitia, che chiamano Sina (1) e il loro re Huandi. E’ da loro che gli orientali prendono molte delle spezie che vengono dall’India e le stoffe che ci vendono, perché ne hanno di simili, però meno pregiate nella tessitura e meno soffici al tatto. Deve essere dunque vero quel che si dice degli arabi, che lavorano in qualche modo quei panni prima di portarli sui nostri mercati. E’, infatti, dalla via degli arabi che sono venuti costoro, ando da Seleucia a Dura Europos giungendo infine in Antiochia. In questo dicono certamente il vero perché parlano della distruzione di quelle città, della miseria della gente e del morbo che la infesta. La loro scrittura è fatta di strani segni e parlano una lingua ugualmente incomprensibile e mai in questa usano la lettera r e la c, a loro sconosciute, tanto che le odono solo ora da noi e solo a fatica riescono goffamente a ripeterle. Sorprende anche sentirli talvolta parlare con alcune nostre parole, sebbene storpiate, che dicono aver conosciuto da discendenti di noi arrivati nel loro paese più di due secoli fa e che lì formarono una comunità. E’ da allora, infatti, che sanno della nostra esistenza. Non è dunque leggenda quel che si narra di alcuni sopravvissuti di Carre al tempo del povero Crasso (2) . Costoro vogliono arrivare a Roma, per conoscere e portare i loro doni al grande imperatore Hantun, che ritengo quindi essere Antonino, non essendogli ancora arrivata notizia di voi Cesari quando partirono. Non è chiaro quanto siano mercanti e quanto ambasciatori del loro Re in quanto ci si comprende a stento e le loro carte sono incomprensibili. Attendo vostre indicazioni se farli are o trattenerli qui. Ave Cesari.

(1) La Cina. (2) Marco Licinio Crasso. Ricchissimo (una stima del 2008 ha valutato il suo patrimonio equivalente a 170 miliardi di dollari), nel 53 a.C. su sconfitto e ucciso, insieme al figlio, dai Parti a Carre (oggi Harran, in Turchia). Dei circa 10000 legionari fatti prigionieri dai Parti non si ebbe più notizia. Secondo Plinio furono deportati ai confini orientali della Partia e usati a protezione di quei confini. Sarebbero poi diventati mercenari dei cinesi, stabilendosi nella provincia del Gansu. Qui, nel villaggio di Liqian, sono stati trovati resti di un accampamento con tracciato romano e tra gli abitanti, molti sono con tratti somatici e DNA di tipo occidentale.

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Aprile 168, Carnuntum.


Costoro ci sono sconosciuti ma da tempo sappiamo che esistono. Charilas, incuriosito dalla tua lettera, s’è ricordato che Antonino autorizzò un mercante di Palmira in partenza per quelle terre a salutare e recare doni in nome di Cesare e del popolo Romano al loro imperatore Huan. Quelli ora lì da te potrebbero quindi essere gli ambasciatori mandati per risposta da lui. Comunque, ora sappiamo almeno in che tasche va a finire il denaro sperperato dalle nostre matrone dalle quali invece avrei piacere, in questi tempi, conoscere atti di sobrietà. Giorni fa non ho concesso il permesso a Faustina di comprarsi per ottomila sesterzi proprio una di quelle vesti perché un’Augusta deve dare l’esempio. Questi lussi sono sprechi inutili ed è tutto denaro che va via da Roma, dove l’erario non ne ha quasi più ed è impegnato nella guerra. Spesso m’interrogo sul come contenere certi costumi e non solo del vestire o mangiare ma anche del come cambiare questo concepire la propria esistenza in modo egoistico, senza alcuna attenzione al bene dello Stato, al quale ormai è valso

l’uso di chiedere molto e dare poco. Gli uomini svolgono i loro incarichi pubblici solo per arricchirsi e le donne, abituate a vivere nel lusso e nello sfarzo, da decenni concedono al marito spesso appena un figlio e usano tutti i rimedi per non ingravidarsi ancora. Se vedove poi, col capitale dei loro padri e mariti morti, si affittano, perché di questo si tratta, nuovi mariti tra i liberti e, qualora s'incapriccino di un altro, liquidano il vecchio e prendono il nuovo, sperperando così il proprio patrimonio ed estinguendo le famiglie (1) . Non sono certo contrario ai cambiamenti ma così siamo costretti ad accogliere prematuramente nella nobiltà molti dei provinciali. Certamente persone probe e degne di stima ma ancora non pienamente integrate nella romanità, ottimi a governare in provincia ma, a mio parere, non ancora adatti al Senato di Roma. Ora poi, con la pestilenza che miete specie tra i giovani, facilmente tra pochi anni mancheranno amministratori da potersi chiamare ancora Romani. E’ per questi motivi che Lucio ed io abbiamo stabilito che, fatte salve le garanzie matrimoniali, le patrizie romane potranno sposarsi solo con loro pari. Non m’interessano, e sarebbe comunque ridicolo legiferare riguardo questi, i loro costumi privati bensì quelli pubblici perché, in un certo senso, appartengono all’interesse dello Stato. Riguardo agli stranieri, dirai loro che saranno ricevuti con ogni piacere e riguardo dai consoli Prisco e Paolo, i quali li contenteranno nel possibile in ogni richiesta ma che gli sarà difficile incontrare gli imperatori perché, quando loro arriveranno, noi saremo già partiti. Ho saputo che alcuni Giudei e Cristiani locali hanno accettato gli incarichi che gli hai offerto in Apamea, Tripoli e Edessa. Ti raccomando la massima prudenza con costoro, anche se sono lieto di sapere che, specie i Cristiani, almeno lì accettano di collaborare al bene comune. Come ci sei riuscito? Qui il loro episcopo Sotero, pontefice anche di tutti gli altri, ha raccolto tra i suoi adepti una somma di denaro, si dice notevole, da destinare ai Cristiani di Corinto in difficoltà per la carestia e la pestilenza. Costui, come i suoi predecessori, non ha ritenuto doveroso venire a salutare gli imperatori quando fu eletto e dimostra inoltre carità solo per i suoi seguaci, tralasciando le pene degli altri Romani ed è benvoluto per questo da quelli che amano definirsi i suoi fratelli. Fanno società per conto loro e sono ormai invisi alla maggior parte del popolo. C’è probabilmente qualche differenza tra i Cristiani d’oriente e quelli di Roma oppure è che, per qualche motivo, lì ci sia meno stridore tra costoro e lo Stato. Vale.

(1) Le quarantacinque famiglie patrizie censite da Giulio Cesare si dimezzarono in settant’anni e nessuna di queste esisteva più al tempo di

Marco Aurelio.

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Maggio 168, Carnuntum.

Marco a Frontone.

Maestro mio, quanto sono belle queste nostre terre. Qui l’aria è frizzante, odora di muschio ed erba e impregna il paesaggio tinto dai vari toni del verde e del marrone. Nelle giornate serene poi, è l’azzurro del cielo che domina tutto, anche l’Istro appena più cupo di lui. Il fiume è immenso, almeno il doppio del Tevere, scorre deciso e taglia di netto i prati e i boschi che si perdono alla vista degli occhi. Tutto qui ora appare calmo, sereno e i giorni scorrono quasi noiosi, senza evento alcuno. Da quando siamo arrivati, infatti, i Sarmati sono divenuti improvvisamente pacifici. Lucio crede che questo sia dovuto al loro timore per l’esercito che abbiamo portato, ma io penso piuttosto a un piano ben congeniato, a un ordine rispettato da tutti i barbari di non provocarci ora, e quest’ordine può essere stato dato solo da Ballomar la quale autorità, che sospettavo non avesse, è invece notevole. Se fosse diversamente, infatti, non c’è ragione del fatto che siano spariti tutti quelli ribelli ai loro re e al patto con noi concordato e che ci hanno combattuto finora. Ho comunque respinto le ripetute richieste di Ballomar per incontrarlo. Gli ho risposto che nulla avevo da dirgli e lui poteva parlare sono con i fatti. Sono così orribilmente arrivate tre teste mozzate di barbari, che i portatori hanno affermato essere dei capi ribelli. Niente però lo conferma e reputo invece probabile che possano essere di loro disertori o malfattori comuni giustiziati. Un gesto quindi che dimostra nulla e conferma solo la loro nota e connaturata ferocia. Il morale dei veterani già presenti s’è rinfrancato al nostro arrivo e in ogni avamposto, in ogni postazione che visitiamo, siamo salutati con calore devoto e molti piangono per l’emozione di stringere la mano agli imperatori. Le reclute hanno invece portato la loro buona lena e ovunque riparano palizzate, scavano terrapieni, riattivano i camminamenti nascosti nella

boscaglia. Per quel poco che lo conoscevo, già apprezzavo Pompeiano ma ora, nel conviverci ogni giorno, ho imparato a stimarlo enormemente. E’ un uomo buono, d’indole onesta, con un sacro concetto del dovere e senza brama di gloria personale. E’ adorato dai suoi ufficiali e soldati e questi mi hanno raccontato di cose invece taciute da lui, di episodi di guerra in cui s’è gettato nella mischia senza esitazione e di quando sia montato personalmente di guardia la notte perché nessun altro era disponibile. Vindice è ugualmente stimato perché sempre in prima linea e mai si concede riposo. Tante volte la sera non riesco a prendere sonno e così ho cominciato a scrivere, raccogliendo pensieri, considerazioni e riflessioni di vario genere, molte tratte dai carteggi che intrattengo con le persone care, tra le quali sei primariamente tu. Il tempo di rivedere quanto scritto finora e poi te lo spedirò perché ho bisogno della tua opinione che da sempre riconosco competente e sincera (1) . Non abbatterti se la tua mano non può più scrivere e se sei costretto a dettare. La tua mente è invece sempre lucida e sento sempre il tuo affetto per me, a te devotissimo. Vale.

(1) A Carnuntum Marco Aurelio comincia a scrivere le “Meditazioni”.

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Maggio 168, Antiochia.

Avidio Cassio governatore in Siria saluta Marco Antonino Imperatore.

Mi chiedi dei Cristiani di qui e del perché collaborino con me. Io non so bene cosa risponderti sennonché, evidentemente, sono diversi in qualcosa dagli altri, specie quelli di Roma. Immagino che Lucio Cesare te ne abbia parlato ed io posso solo dirti quel che penso di loro e osservo che già esistono differenze, per quel che si dice, riguardo alla loro dottrina e questo non solo in oriente. Qui poi, oltre che essere più numerosi che in occidente, esistono anche altre differenze.

Già forse perché non sono Cesare ma solo governatore e perciò costoro hanno a che fare con chi non devono adorare, cosa inaccettabile per loro. Di mio, conoscendoli, ho evitato conflitti riguardo quest’argomento e confido di non essere biasimato da te perché non ho punito chi di loro, talvolta, non ti ha invocato divino. Inoltre sono chi li ha salvati dai Parti e infine sono Siriaco di padre, nato e vissuto in Siria per diversi anni. Conosco i nobili di qui, i modi e i costumi orientali e quindi mi considerano uno di loro quasi che, dai tempi di Antioco oltretutto mio avo, sia il primo Siriaco tornato a governarli. In particolare poi, i Cristiani di Edessa sono avversi a Roma non solo perché è eretica ai loro occhi, in questo considerano eretici tutti i non Cristiani, quanto più perché ellenica di cultura e pensiero, non quindi orientale e di nessuna affinità con loro. Istaspe, il capo Cristiano di Edessa, è persona molto nota e apprezzata in tutto l’oriente ed è conosciuta la sua avversità all’occidente. Afferma che per Roma esistono solo i Romani, i Greci e i barbari nemici, senza alcuna cura di considerare gli orientali, diversi da tutti questi. E’ amico di Taziano, il seguace di quel Giustino condannato a Roma, e diffonde qui uno scritto di costui (1) molto apprezzato da tutti, anche dai non Cristiani. Sebbene ci siano pensieri irriguardosi verso Roma e i Cesari, ne ho evitata però la censura sia perché la diffusione continuerebbe comunque e forse ancor di più in modo nascosto, sia perché diventerei così sicuramente inviso a tutti. Meglio quindi far finta di niente anche perché in tante cose qui sia gli orientali sia i Cristiani hanno differenze tra loro. Samostata di Commagene, ad esempio, è rimasta sempre legata agli Elleni e i numerosi Cristiani di lì non esitano nel sacrificare a Cesare, pregando però il proprio Dio al modo dei Giudei. E’ per tali motivi e particolarità di qui quindi che alcuni Cristiani collaborano nella cosa pubblica, accettando incarichi nelle assemblee locali, nell’amministrazione della giustizia, delle annone e altro. Piccole cose, come vedi, ma almeno fanno parte della comunità e questa non si sente rinnegata da loro. Immagino bene come a Roma tutto questo sia impossibile ad attuarsi. Se ritieni comunque che io debba comportarmi diversamente con costoro lo farò immediatamente, secondo le indicazioni che mi ordinerai. Ave.

(1) “Oratio adversus grecos”, dove Taziano espone il Cristianesimo, dichiarandolo superiore alla filosofia greca e critica l’ellenismo in tutte le sue forme, dal pensiero ai costumi. E’ in sostanza un’accusa alla civiltà classica di allora di cui gli orientali non si sentivano far parte e neanche lo volevano. Di questa corrente filosofico/religiosa/culturale facevano parte

anche Apollinare di Gerapoli (Sant’Apollinare), Melitone di Sardi e Milziade.

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Giugno 168, Roma.

Faustina ad Annia.

Mia diletta. Voglio prima di tutto rassicurarti riguardo ai miei figli e me, raccomandandoti di non dar retta ai tanti pettegolezzi che anch’io conosco. Commodo e Annio stanno bene, la mia gravidanza procede senza problemi e, ti confido, è come se andasse per suo conto, tanto sono abituata a questo mio stato. Stavolta poi ho anticipato la levatrice nel predire che sarà femmina: ormai in queste cose mi conosco, non so dirti esattamente come ma sento che è così e ne sono certa. Altre voci bisogna piuttosto ascoltare. Marco mi scrive che in Pannonia la situazione è seria e che a Roma non arriva il dovuto sentore della gravità. Sinceramente, non credevo partisse pure lui e pensavo che anche stavolta avrebbe lasciato fare a Lucio e ai generali. Invece ha deciso di andare e comandare lui stesso, rendersi conto personalmente delle cose e non conoscerle solo dai rapporti scritti. Non so perché nelle vicende di Siria ha voluto lasciare il suo nome dietro di quello di Lucio, ma è bene che ora pensi alla sua immagine e che mai sia superato da altri nel prestigio e nella considerazione pubblica. Questo è il motivo che mi rende lieta della sua decisione, come anche l'osservare che Marco continui sempre a essere percepito da tutti il Principe massimo e che il popolo seguiti a essergli devoto. Ti dico apertamente queste cose perché il mio animo non è sereno. Mi arrivano infatti voci di trame di Lucio e di persone a lui vicine, compresa la sorella Fabia, contro Marco, tutte coinvolte in un vago complotto. Nulla di certo e tutto da dimostrare, come anche l’attendibilità di questi confidenti a me devoti, difatti, tu sai quanto Orfito e Tutilio (1) siano inclini a dar ascolto alle dicerie. Soltanto voci quindi, pettegolezzi o malignità, soltanto fantasmi che però mi agitano l’animo, cose di cui Marco fa finta di nulla

ma che mi tengono in apprensione e attenta a ogni piccolo avvenimento che possa essere collegato a tali dicerie. Anche per questo m’è importante che rimanga sempre alta l’opinione di Marco, perché ciò è il miglior deterrente per chiunque volesse agire contro di lui e gettarmi nella rovina insieme ai miei figli. Di una cosa invece sono contenta e mi piace illudermi che sia così perché abbia convinto Marco: anche lui non è favorevole a retrodatare l’applicabilità delle leggi sui liberti di Lucio. Finalmente quindi il processo a Erode Attico si farà. Quest’uomo non può rimanere impunito per sempre. Vale amata cugina. Ti bacio.

(1) Descritti come amanti di Faustina in “Historia Augusta”. Marco Antonino, 23/1.

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Agosto 168, Carnuntum.

Lucio Cesare a Erode Attico.

Maestro amatissimo, non ho da comunicarti belle notizie. Marco ha rifiutato di sottoscrivere la retroattività della legge sui liberti e non riesco a muoverlo da questa convinzione. Dice che sarebbe un atto gravissimo, ingiusto, che costituirebbe un precedente pericoloso e che così diverremmo invisi alla gran parte dell’opinione comune, non solo in Atene ma anche a Roma e in tutto l’impero, essendo sfacciatamente a vantaggio di un intimo degli imperatori e questo sarebbe un grave danno per noi. Una cosa almeno sono però riuscito ad ottenere: sebbene il tuo processo si dovrà fare, non è però detto quando perché tu, senatore e cittadino Romano, puoi appellarti direttamente al giudizio dei Cesari quando ora noi siamo impegnati in ben altri gravi problemi e chissà per quanto tempo. Ciò, è evidente, lavora a tuo favore e hai anche molti altri pretesti

per ritardare ulteriormente il processo. Questo l’ha detto lo stesso Marco e penso che così voglia contentare tutti perché sono convinto che in questa sua decisione ci sia l’influenza di Faustina la quale, sai bene, ha affatto stima di te e poca di me. Se vuoi scrivergli fallo pure, ma sarà difficile che cambi opinione. A me non da retta su nulla e quando lo aggiorno sul comportamento di Cassio, per quelle cose che conosci anche tu e che continuano a scrivermi gli amici di Siria, mi risponde che, in fondo, sono roba da niente e che è sempre stato uso per un governatore mettere ai posti di amministrazione i suoi amici. Riguardo al denaro che accumula, mi ha fatto vedere i documenti, dove anche le somme sospette sono correttamente rendicontate nei rapporti di Cassio e che sempre, quando gli ha chiesto denaro, lui prontamente l’ha spedito. Qui i barbari e Ballomar sono timorosi di noi, disposti alla pace e, anche se Marco è diffidente, confido in una rapida soluzione della questione, ora che il confine è tutto rafforzato. Scenderemo allora presto l’Istro con la II Italica, a salutare e ispezionare le truppe. Da lì Marco ha in animo di punire gli Iazigi di quelle terre, non rappresentati da Ballomar, per quando ci invasero pochi mesi fa scendendo dalla piana del Tibisco (1) . Capisco le sue ragioni ma così metterebbe a rischio la pace che stiamo definendo e spero di convincerlo almeno in questo. Ti abbraccio.

(1) Oggi il fiume Tisza, affluente del Danubio.

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Marco a Frontone.

Carissimo. Mi consigli di prestare più attenzione alle opinioni di Lucio pur riconoscendo di non averne precise di tue a riguardo degli accadimenti ed anche

che, a poter ben valutare le cose, questo poi non sarebbe compito tuo e tanto tanto meno me lo invidi. Mi sembra quindi che tu non sia tanto in apprensione per tali eventi bensì più per il presunto disaccordo tra me e Lucio, come un padre preoccupato e addolorato nel veder litigare i propri figlioli. Mi dolgo nel saperti così e mi preme farti subito sapere che, se abbiamo opinioni differenti su talune questioni, ciò non potrà mai intaccare la concordia e la fratellanza dei nostri animi. Si tratta poi di piccole cose, di cui ora ti dirò e presumo essere stata l’indole apprensiva di Lucio ad avergli fatto scrivere a te in modo da suscitarti preoccupazione. Riguardo agli Iazigi, coloro di questi che ritengo sia giusto combattere sono le tribù a meridione, quelle indipendenti e non rappresentate da Ballomar. Anche ammesso quindi che il patto conti qualcosa, i Sarmati non potranno affermare che i Romani hanno mancato alla parola. Questi Iazigi sono numerosi, agguerriti, persistono nelle nostre terre e gli altri barbari stanno prendendo esempio e coraggio da loro nel combatterci. Non potremo mai sperare nella pace se prima non li debelleremo. Riguardo Erode Attico. Il limite della mia disponibilità ad aiutare maestri e amici è quando, con questa, io possa danneggiare lo Stato. E’ vero che oggi Erode, amico di Roma, è il primo dei Greci ma è vero anche che ha molti nemici e nessuno di questi c’è ostile. Inoltre, l’intera questione fa parte della lotta politica tutta Ateniese e greca, nella quale ritengo sia bene che noi Cesari rimaniamo neutrali. Questo perché Erode è ormai anziano e nessuno dei suoi amici appare in grado di sostituirlo. Quando morirà, sarà facile ai Meliti succedergli nel potere in Atene e in Acaia e sarà un bene per Roma non essere reputata solamente come amica di Erode, da molti additato a tiranno. E’ sempre bene ricordarci che i Greci sono volubili e che, inoltre, non abbiamo esercito nell’Ellade. Riguardo Avidio Cassio. Lucio è ancora il comandante supremo in Siria poiché nessuna pace è ancora stata firmata con Vologese ma, per le vicende che ben sai, l’ho dovuto far rientrare a Roma e così Cassio è rimasto lui solo il comandante dell’esercito e delle faccende d’Oriente. Questo in realtà è ciò che veramente duole nel cuore di Lucio che, finita la guerra, aspirava ad avere più importanza in Siria accantonando Cassio del quale non è mai stato amico. E’ vero che avevamo ipotizzato la nostra diarchia con lui principe in oriente ma le cose sono cambiate e, a far tornare oggi Lucio Cesare in Siria, sarebbe lì certamente accettato però nel senso di subìto ma non di benvoluto. Nulla di Cassio inoltre mi appare sospetto e le accuse che gli sono mosse mi appaiono per lo più pretesti per mettermelo in cattiva luce. Chiunque al suo posto porrebbe nei comandi delle città e dell’esercito gli amici fidati e, se sa coinvolgere in questi poteri anche i Giudei e i Cristiani, questo non lo ritengo riprovevole bensì utile a pacificare l’impero e tanto io vorrei riuscire in questo a Roma. Come hai letto, sono quindi normali e comuni diversità di opinione ma

nessuna di tali questioni ha un’importanza tale da inimicarci e rovinare l’unione dei nostri animi. Spero di averti rasserenato. Vale, e abbi cura di Frontone, il miglior amico di Marco.

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Marco a Faustina.

Ti saranno arrivate notizie di quel che sta accadendo in Aquileia. La gravità è massima. In pochi giorni la pestilenza s’è sparsa feroce tra i soldati e la popolazione, come un fiume straripato allaga la campagna intorno. Regna solo paura, disperazione e ogni giorno muoiono decine di persone e in centinaia sono prese da febbri violente e subito sono invase da pustole per il corpo. Lucio s’è precipitato lì, sfidando il pericolo, per rendersi conto della situazione e decidere cosa fare. Talmente era risoluto che non sono riuscito a trattenerlo ma sono fiero di lui. Pare questo un morbo ancor più violento e mortale di quello venuto dalla Siria. Tra pochi giorni la pestilenza sarà a Roma e sarà bene che tu e i nostri figli andiate sulla costa, dove sempre soffia la brezza marina. Salutami tutti i nostri figlioli. Ti abbraccio e ti bacio.

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Marco a Frontone.

Ho accettato infine di incontrare Ballomar. Ho considerato che aveva bisogno di firmare il patto di pace direttamente con me per affermare la sua autorevolezza sugli altri capi barbari i quali, mi hanno poi detto, consideravano quello fatto con Basso poco vincolante perché stipulato solo con un generale e che quindi i Cesari potevano sempre disconoscere. S’è presentato con un seguito imponente di nobili barbari dei vari popoli e tribù e tutti costoro cercavano di darsi un contegno e un portamento che, si vedeva, era estraneo al loro modo comune di comportarsi e li rendeva buffi e impacciati ma, ciò nonostante, traspariva tutta la loro fierezza. Difficile fidarsi e tantomeno ci riesco. Mi sono sottoposto alla pantomina di questa cerimonia solo per aver pace con la mia coscienza. Ora so di aver lasciato nulla d’intentato per la pace e sono sereno di questo perché molte volte commette ingiustizia non soltanto chi fa, ma anche chi non fa qualcosa (1) , quindi ora mi reputo essere nel giusto e questo è l’importante. Presto io e Pompeiano raggiungeremo Lucio, entusiasta della notizia, in Aquileia. Sempre ti abbraccio maestro mio.

(1) “Meditazioni” M.Aurelio, IX/5.

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Novembre 168, Aquileia.

Lucio a Marco.

Fratello mio ho pena a raccontarti. La città è abbandonata, con dentro solo corpi esanimi. Il poco dei civili rimasti vaga brancolando a gruppi randagi per la

campagna e appaiono, improvvisi e spauriti, simili a ombre dell’Ade sbucate dal nulla tra le tende dei soldati a elemosinare un poco di cibo. La truppa è ugualmente falcidiata dal morbo e più di quattrocento sono già periti mentre si stenta a contare i malati. Tanti sono inoltre anche i disertori, molto più di quei pavidi che usualmente fuggono davanti al nemico nella battaglia perché quest’avversario è davvero invincibile. Pertinace ha la sua colpa perché avendo ignorato la disposizione di distanziare gli accampamenti dei soldati ha invece tenuto l’esercito attendato al modo consueto, lui dice per facilitare i collegamenti, giacché non esisteva sentore del morbo. Ho allora diviso l’esercito nelle coorti e ho fornito loro tutta la legna ora possibile per i fuochi con i quali purificare l’aria. Ho ordinato di mettersi sottovento a questi, di depurare il corpo e bagnarsi il più possibile. Necessita, però altra legna e molta di più ne avrà presto bisogno anche Roma. Servono anche farmaci, coperte, medici e acqua. Serve sopra di tutto che gli Dei ci aiutino. Ti abbraccio.

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Novembre 168, Carnuntum.

Marco a Lucio.

Confido sicuro nelle tue capacità e sono certo che saprai fare tutto il necessario per fronteggiare questa nuova grande sventura. E’ necessario anticipare i tempi e sgomberare al più presto i dintorni di Aquileia da quel che si può dell’esercito. Fai quindi subito partire la III Italica verso gli Iazigi e la Dacia. Ho richiamato Galeno per fargli conoscere la situazione e avere i suoi consigli sul da farsi, inoltre ho istruito il Senato al che le tue esigenze e richieste siano prioritarie su ogni altra. Pertinace è destituito nel comando della III Italica, che ora sarà di Fronto, e sarà procuratore duocenario (1) in questa. E’ certamente abile e valido militare ma non degno del comando perché troppo incline alla leggerezza. Mandami presto anche messaggi rassicuranti che io possa leggere agli ufficiali di qui in modo di poter tranquillizzare l’esercito e tacere le voci della gravità della

pestilenza, che non devono assolutamente giungere ai barbari. Manda buone notizie anche a Roma, per rasserenare la popolazione e la Curia. In confidenza poi, scrivendo al fidato Charilas, mi comunicherai il vero andamento delle cose. Abbi cura della tua salute e non preoccuparti delle faccende di Siria, cui penserà Cassio, perché hai troppe questioni importanti cui dover pensare. Nel delta del Nilo il malcontento cresce e ho preferito richiamare da lì Rufo, uomo probo ma troppo semplice per gli ambienti di Alessandria, dove andrà ora Statiano che è persona capace e amica di Cassio. Lavoreranno bene insieme. Inoltre, non c’è più ragione per la quale io debba rimanere qui, quindi tra breve ti raggiungerò. Ti abbraccio fratello e che gli Dei ti proteggano.

(1) Da legato, cioè comandante di legione a procuratore duocenario, che comandava duecento uomini, in pratica due centurioni. La degradazione era stata notevole.

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Dicembre 168, Aquileia.

Lucio a Marco.

Fratello mio carissimo. Volentieri m’impegno qui in Italia tanto quanto mal volentieri accetto le tue decisioni riguardo alle faccende di Siria perché da tempo non sono solo io a ripeterti apertamente che Avidio Cassio aspira al trono imperiale. Questo mi risulta personalmente e per via di quanto manifestò già a tempo di mio nonno, tuo padre. Desidero che tu lo faccia controllare. Disapprova tutto il nostro operato, mette assieme ricchezze non trascurabili, si burla delle nostre lettere. Dice che tu sei una vecchietta filosofa mentre io sarei uno stolto spendaccione. Decidi tu cosa si debba fare. Io non nutro antipatia verso di lui ma bada di non nuocere a te stesso e ai tuoi figli mantenendo al tuo servizio un

siffatto personaggio cui i soldati prestano volentieri ascolto e vedono di buon occhio (1) .

(1) “Historia Augusta”. Avidio Cassio, I/7.

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Dicembre 168, Carnuntum.

Marco a Lucio.

Fratello mio. Ho letto la tua lettera, che è quella di un uomo inquieto piuttosto che di un imperatore, oltre ad essere inadatta al momento. Se costui, infatti, fosse predestinato al potere per volere divino, anche se lo volessimo, non potremmo eliminarlo. Sai bene cosa disse il tuo bisavolo: “ Nessuno ha mai ucciso il suo successore”. In caso contrario sarà proprio Avidio a cadere nei lacci del destino senza un nostro intervento cruento. Aggiungi che non possiamo incriminare una persona accusata da nessuno e, come te stesso dici, amata dai soldati. Inoltre nei procedimenti di lesa maestà è quasi inevitabile il fatto che, anche coloro per i quali sia provata la colpevolezza, finiscano per apparire delle vittime. Tu stesso, inoltre, sai bene cosa avesse detto il tuo avo Adriano: “ Infelice la condizione degli imperatori, che non sono mai creduti quando accusano qualcuno di cospirazione se non dopo la loro uccisione”. Ho preferito presentare questa citazione come propria di Adriano anziché di Domiziano sebbene si sostenga sia stato quest’ultimo a farla perché le parole pronunciate dai tiranni, anche quando sono buone, non hanno il peso che meriterebbero. Cassio, dunque, si comporti secondo il suo solito, tenuto poi conto che è un valido generale e un uomo serio, valoroso e utile allo Stato. Circa poi la tua esortazione a preservare i miei figli con la sua uccisione, essi muoiano pure se Avidio mostrerà di meritarsi d’essere amato più di loro e se la vita di Cassio dovesse rivelarsi più decisiva per i destini

dello Stato che non quella dei figli di Marco (1) . Presto comunque ci incontreremo e ci spiegheremo come meglio conviene. Non voglio però più sentirti afflitto nell’animo. Ti abbraccio.

(1) “Historia Augusta”. Avidio Cassio, II/1.

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169 d.C.

Gennaio 169, Lavinium.

Faustina a Marco.

Qui a Lavinio l’aria è più lieve e senz’altro più pura di quella di Roma, dove il morbo ha ripreso a seminare la paura e la morte e cominciano a essere innumerevoli i giovani orfani senza parenti o altri che possano prendersi cura di loro. E’ pietoso vedere questi fanciulli dal portamento signorile e educato vagare per la città tanto spauriti e affamati che l’ultimo degli schiavi vive nel lusso in confronto a loro. Ho allora ritenuto giusto acquistare alcuni edifici abbandonati dove costoro possano trovare almeno per il momento rifugio, cibo e un poco d’insegnamento. Ho anche ricevuto gli stranieri venuti dall’Oriente. Appaiono veramente diversi da qualunque altra persona conosciuta, nel corpo, nei vestiti e nei modi di fare, tanto che c’è nessuna somiglianza con noi e mi è impossibile descriverteli per lettera. Volevano raggiungere te e Lucio a Carnuntum ma hanno poi desistito per via della pestilenza e sono allora partiti per il loro paese pochi giorni fa. Hanno anche lasciato alcuni doni, stoffe sconosciute, monili bellissimi e spezie rare, che volevo contraccambiare con qualcosa di adeguato per il loro re, però nulla abbiamo di adatto a questo e talmente consono al pregio e alla raffinatezza dei loro regali. Così ho potuto donargli solo alcuni monili preziosi che nulla sono in confronto ai loro. Sono comunque rimasti colpiti da Roma, di cui hanno preso disegni e mi hanno donato alcuni di questi raffiguranti la loro città, con edifici dalle forme anche esse indescrivibili per lettera. Tutti i tuoi figli stanno bene. Anche Lucilla ci ha raggiunto con le sue piccole, che sono vivacissime e riempiono di allegria tutta la corte. Con loro il tempo a lieve e solo il peso del mio ventre mi ricorda che manca poco al parto. Ti abbraccio.

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Gennaio 169, Carnuntum.

Marco a Faustina.

Ho appena spedito al Senato un editto riguardo ai nostri giovani. Sono proponimenti che avevo in mente da tempo ma solo la tua lettera mi ha fatto comprendere quanto ora siano divenuti necessari e urgenti, distratto dall’incessante succedersi di tanti eventi drammatici. Se ora è doveroso cercare di porre rimedio alla pestilenza, è anche più doveroso pensare agli orfani che sta lasciando, sia quelli senza sostentamento alcuno, sia quelli ora sotto la tutela di parenti non sempre affidabili. Se non s’interviene subito, oltre i morti di ora il morbo genererà una moltitudine d’indigenti cui pochi toglieranno tutto e si arricchiranno per questo. Spero e reputo di aver reso più efficace quanto già decise saggiamente Traiano. Ho ordinato quindi che i minori con dote siano sollevati dalle tutele dei parenti e affidati allo Stato, che ne sarà il tutore fino alla maggiore età, occupandosi del loro alloggio, cibo, educazione e ogni altra necessità, riscuotendo dal loro patrimonio, per chi ne ha, il costo di tale sostentamento. Tutto ciò da subito ed ho incaricato il questore Severo (1) a occuparsi subito principalmente di questo. Gli saranno di valido aiuto l’Anagrafe e il Catasto delle proprietà. Per le primissime necessità provvederemo noi col patrimonio di famiglia. Lucio si sta prodigando oltremodo in Aquileia, sia per i civili sia per l’esercito e sempre mi arrivano elogi e ringraziamenti ammirati per il suo operare. Partirò a giorni per raggiungerlo. Dal console in Atene, amico di Lucio, sempre mi arrivano missive troppo piene di miele per Erode, che se lo deve essere fatto amico. Non posso sostituirlo senza offendere Lucio ma ho urgenza e necessità di ricevere informazioni più veritiere a riguardo alle cose che accadono in Grecia: come sarò a Roma, m’incontrerò quindi con i Quintilii. Riguardati e bacia i nostri figli a nome mio e rimani serena per il parto, quanto lo sono io. Sento che andrà tutto bene.

(1) Settimio Severo. Diventerà imperatore nel 197 d.C.

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Gennaio 169, Altinum (1).

Claudio Marco Fronto a Marco Antonino Cesare.

Ho purtroppo gravissime notizie. Oggi Lucio Cesare tuo fratello è caduto in grave malattia e non per la pestilenza. Ha avuto un improvviso capogiro ed è divenuto improvvisamente incosciente per poi riprendersi, in uno stato però di torpore dal quale non si riesce a distogliere. Quel poco che si muove e parla lo fa male e con impaccio. Per i medici si tratta di apoplessia, nutrono poche speranze e preferiscono non trasportarlo in Aquileia. Rimaniamo quindi qui in Altinum. T’invito ad affrettarti nel raggiungerci. La situazione è disperata. Ave Cesare.

(1) Oggi Quarto d’Altino, in provincia di Venezia.

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Gennaio 169, Altinum.

Marco Antonino Cesare al Senato e al Popolo di Roma.

Mi è duro annunciarvi che Lucio Cesare è morto e infinito è stato lo strazio dell’animo mio quando ho solo potuto baciare la sua fronte, ormai fredda. Torno subito a Roma con Pompeiano a portare il suo corpo esanime. Siano preparate le degne esequie per un imperatore che subito v’invito a proclamare Divo. Perdonatemi queste poche parole ma il mio animo è troppo affranto e sbigottito. Appena mi conforto considerando che se ciò è giusto agli Dei senza dubbio è bene che sia giusto anche a noi.

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Iallo Basso Fabio Valeriano legato della Legio X Gemina in Pannonia a Marco Antonino Cesare.

Cesare. La morte di Lucio è stata dolorosa per me e l’esercito tutto. Ogni volto, ogni nome che hai conosciuto qui, ti abbraccia commosso, ricordando la bontà e la saggezza di tuo fratello e tutti confidiamo che la nascita della piccola Aurelia Sabina, di cui è appena arrivata notizia, possa in parte alleviarti questo dolore. Devo, inoltre, annunciarti purtroppo una grave notizia. Furzio re dei Quadi è stato di nuovo deposto e ora regna Ariogeso, a noi ostile. Tutto il mio confine comunque è ancora in pace e il patto è rispettato. Ho potuto quindi mandare qualche rinforzo a Fronto, che me ne ha richiesto appena arrivato in Ulpia Traiana (1) , perché è in grave difficoltà contro gli Iazigi. Volevo comunicarti notizie migliori ma quel confine sta diventando ogni giorno più preoccupante e gli eventi non ci concedono il tempo che vorremmo dedicare al lutto. Ave.

(1) La Dacia era divisa in tre sottoprovincie da nord a sud: la Dacia Porosissenis con capoluogo Ulpia Traiana (Sarmizegetusa), l’Apulensis con capoluogo Apulum (Alba Iulia) e la Malvensis con capoluogo Malva

(Dobrosloveni).

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Febbraio 169, Roma.

Marco a Ceionia Fabia.

Perché ringraziarmi. Nulla è stato fatto per dovere ma solo perché era giusto e, così, ne ho tratto il piacere di farlo. A chi mi critica per aver divinizzato Lucio chiederei perché pensa che non fosse caro agli Dei e a chi è rimasto perplesso dei giochi festosi, chiederei in quale altro modo salutare degnamente tuo fratello e onorare così il suo animo gioioso e trepido di vita. Non dolerti quindi per queste voci e considera quanto sono poche e dei soliti maligni. Devi invece essere lieta in cuor tuo che i più hanno invece capito che questo era il modo più degno per salutare il nostro Lucio. Tu piangi un fratello di sangue ed io ho perso un fratello di vita. Il dolore quindi ci accomuna ma ora, ti prego, asciuga le tue lacrime e cogli, da come ha voluto sempre vivere Lucio, nel suo mai risparmiarsi e il sempre voler migliorarsi, la sua lezione di vita, il dono che ci ha lasciato. Ricorda quindi da quanto tempo rimandi molte questioni e quanto spesso, pur prendendo proroghe dagli Immortali, non le utilizzi. Bisogna ormai accorgersi finalmente di quale Cosmo facciamo parte, a quale governante del Cosmo sottostiamo come emanazione e che vi è un limite circoscritto di tempo il quale, se non ce ne serviremo per migliorarci, sparirà e non vi sarà più un daccapo (1) . Come un lampo, ecco che ora mi torna nitido il ricordo che sempre avevo vago e che credevo di aver perduto di quando vi conobbi. Spesso la mattina, per seguire le lezioni di Trosio e Alessandro a Palazzo, uscivo dalla casa di mio nonno al Celio, accanto a quella dei Laterani e a quella di mia madre (2) , accompagnato dallo schiavo Sodisso. Scendevamo poi il clivio di Scauro a prendere la salita del Palatino, quella che porta a Palazzo, per entrare infine dal portone del palazzo di Tiberio, quella dove poi andai ad abitare quando mi chiamò Antonino. Ebbene, un mattino, lì davanti al portone, m’imbattei in una scenetta che non so se

ricordi. Uno schiavo tentava di riparare sul momento il sandalo di un bimbo, Lucio, che l’aveva rotto per prendere a calci un sasso. Doveva essere stato così perché la bambina più grande, che eri tu, lo rimproverava ad alta voce e quello, poggiato al muro e col piede in mano allo schiavo, saltellando ti rispondeva per le rime urlando a squarciagola di farti gli affari tuoi. Volevo fermarmi per aiutarvi in non so bene cosa ma Sodisso m’ingiunse di entrare subito perché era già tardi. Lucio avrà avuto quattro anni, tu sette, quindi io quattordici. Rimasi subito colpito dalla bellezza del tuo volto e dal carattere di quel bimbo. Non sapevo quanto il Caso avrebbe fatto poi incrociare i nostri destini. Lucio è rimasto così, sempre spontaneo, pieno di gioia di vivere, e di nulla ora potrebbe pentirsi per non aver fatto. Consola il tuo cuore con questo, dolcissima Fabia e che io possa immaginare che tu, anche se appena, ora sorridi.

(1) “Meditazioni” M. Aurelio, II/4. (2) I resti della Domus di Domizia Lucilla, madre di Marco, sono ancora oggi visibili, inglobati nella struttura ospedaliera del San Giovanni.

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Marzo 169, Cesarea.

Marzio Vero governatore in Cappadocia a Marco Antonino Cesare.

Te ne porto notizia ora che tutto è concluso, avendo voluto così risparmiarti altri problemi e pensieri oltre a quelli ben più gravi di cui hai da occuparti. Tiridate, arsacide ma nostro alleato e satrapo di un gruppo di villaggi in oriente della Cappadocia, s’era rifiutato nel pagamento dei tributi dovuti, adducendo il motivo di non aver potuto riscuoterli dai sudditi perché colpiti da grave carestia e, in una lite per questi motivi, ha ucciso il re degli Eniochi, loro vicini. Al

sopraggiungere poi dei questori incaricati per l’indagine del delitto, è fuggito insieme a un consistente numero di armati, nascondendosi tra i monti e proclamandosi re, indipendente da Roma, in una vasta zona a oriente di Nissa. Dopo quattro mesi però, ormai circondato da ogni parte, s’è saggiamente arreso senza combattere, rimettendo il motivo del suo comportamento al giudizio di Cesare. E’ per questi fatti che non è stato giustiziato ed è ora in viaggio, prigioniero, verso Roma ad ascoltare il tuo verdetto per lui. Per il resto, tutto in Cappadocia è pacifico. Ave.

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Aprile 169, Roma.

MARCO ANTONINO CESARE AL SENATO E AL POPOLO ROMANO

Padri. So bene quanti di voi hanno gioito alla notizia del patto di pace con Ballomar e sappiate che in cuor mio vorrei essere lieto quanto costoro per sperare così, finalmente, nella soluzione delle faccende in Pannonia perché il mio animo è esausto quanto il vostro, stanco di anni continui di guerre, lutti, pestilenze e carestie e vorrebbe anch’esso approdare alla pace, che sempre genera quella prosperità da tutti noi sempre desiderata. Sono però costretto a frenare questi entusiasmi e per nulla al mondo, se non per la salvezza della Patria, avrei preso le decisioni che sto per comunicarvi. Sappiate invece che la situazione è pericolosa, gravissima, e il nostro Pompeiano ve ne sarà testimone e dalle sue parole comprenderete che per nulla c’è da fidarsi di Ballomar e degli altri Sarmati perché il rimanere nei propri confini non sarebbe a loro vantaggioso. Questo è nella ragione della situazione dei barbari e dei loro veri desideri ed è confermato dal loro comportamento, sempre stato ambiguo, mai convincente e continuamente teso a mascherare qualcosa. Gli Iazigi inoltre sempre più penetrano il confine, ci combattono e ci resistono perché sempre molto soverchianti di numero, quando non abbiamo più altri eserciti da opporgli e un altro possiamo ormai formarlo solo qui in Italia e con quel poco di denaro

che ancora ci resta nell’erario. Chiamo quindi alle armi una leva straordinaria e questi soldati si aggiungeranno al nucleo della nuova armata, formato dalle coorti pretorie. Sono quindi arruolati i condannati carcerati e quelli ai lavori forzati, i gladiatori e gli schiavi che si presenteranno volontari. Per tutti questi il premio alla fine della guerra sarà la libertà e la cittadinanza. Da domani, inoltre, sulla scalinata del Palazzo metterò all’asta il tesoro imperiale, con quanto di più ricco e prezioso c’è in oro, gioielli, statue e suppellettili di ogni tipo. Confido inoltre che molti di voi nobili seguano subito l’esempio dell’Augusta Faustina che ha donato cento milioni di sesterzi allo Stato. Tutto è necessario al nuovo esercito e tutto manca. Donate quindi allo Stato quel che potete in indumenti, carri, armi, cibo, cavalli e tutto il resto, prima che ci sia necessità di confiscarli. E’ necessario anche che io mi applichi totalmente solo a questo compito. Lascio quindi per ora il comando supremo dell’Asia, che già fu del Divo Lucio, ad Avidio Cassio governatore in Siria. E’ necessario, specialmente, pregare e sacrificare agli Dei, sperando nella loro benevolenza in questo gravissimo momento.

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Maggio 169, Roma.

Marco Antonino Cesare a Sesto Quintilio Condiano e Sesto Quintilio Valerio Massimo.

Carissimi. Non ho modo di esprimervi la mia gratitudine e vi ringrazio per aver accettato il mio invito di recarvi in Atene, dimostrando così di aver inteso appieno le necessità dello Stato. Come stabilito quindi, soggiornerete lì da privati, senza alcun incarico a nome mio in modo che, liberi da ruoli e uffici, nessuno possa avervi in sospetto o inimicizia, Ateniese o Romano. Sarete così nella situazione migliore per vedere, ascoltare e riferirmi quel che riterrete importante e utile per farmi comprendere meglio le cose di Atene. Ho anticipato l’usuale preghiera di Erode per contentarlo nell’elezione di un suo amico nel

rinnovo della carica di Arconte del lenion, scrivendo a quel Collegio (1) che lì mi è gradito Papio Rufo, mio amico. E’ vicino a me ed è estraneo sia a Erode sia ai Meliti, avversi l’un l’altro. Uno quindi penserà di aver perso e gli altri di aver guadagnato qualcosa nel gradimento di Cesare. Tra noi abbiamo già convenuto sul perché per Roma sia opportuno rendersi ora equidistante tra i partiti ateniesi e dell’utilità che voi rimarchiate questa nostra volontà nel discorrere in privato con i vostri amici in Atene. Se, infatti, Erode Attico reputasse la mia devozione a lui sopra la convenienza politica e della giustizia, continuerebbe nei suoi soprusi e presto la Grecia tutta potrebbe essere in preda a gravi disordini, proprio quando ai suoi confini a settentrione staremo combattendo gli Iazigi. Sono certo che avete compreso l’importanza e la delicatezza del vostro mandato, dal quale dipenderanno molte mie decisioni riguardo alle cose di Atene e di Grecia. Vale.

(1) Il Collegio del lenion era un’istituzione, fondata da Adriano nel 131 d.C. ad Atene, di carattere sia politico, di cooperazione tra le città greche (escluse le “orientali” Edessa, Alessandria e Antiochia), sia religioso, avverso al monoteismo giudaico e Cristiano orientale. La finalità era di affermare la superiorità culturale del mondo ellenico, di cui faceva parte Roma, su quello orientale, che poco si conformava alla “occidentalizzazione”. La carica di Arconte del lenion non era quindi tanto politica, nel senso che intendiamo oggi, quanto intellettuale e di gran prestigio.

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Avidio Cassio a Gaio Calvisio Statiano.

Carissimo. Ho saputo che finalmente Cesare si è ricordato di te e che presto sarai governatore in Alessandria al posto di quello zotico di Rufo. Marco s’è finalmente reso conto che l’Egitto non è posto adatto a lui. Sinceramente poi, reputo che quell’uomo in nulla è abile se non nelle armi e nell’adulare chi è potente. Tanto poi è ambizioso quanto venale e so che in Egitto il suo tariffario è noto a tutti. Non ha inoltre voluto tener conto dei miei consigli e così lì il malcontento è aumentato. Sono certo che tu saprai ridare la dignità che compete a quell’ufficio, ma sappi comunque che erediterai una situazione molto difficile. Il tempo a, amico mio, e le cose si succedono. Lucio Cesare è morto, poveraccio, ma la storia faticherà a ricordarsi di lui. Era certamente un brav’uomo, però nulla di particolare e, di fatto, inutile allo Stato, tanto che ancora devo capire perché il nostro sofista (1) l’ha voluto con lui. Che si dice a Roma? Qui arrivano mille chiacchiere di disaccordi tra loro e poi di Faustina che affatto lo stimava e poi di quella isterica viziata di Lucilla. Non so poi quanto posso dar retta alle voci che dicono sia stato ucciso per oscure congiure. Riguardo ai Sarmati, ti ho letto troppo preoccupato. Stai sereno, li conosco bene. E’ vero che sono innumerevoli, spaventosi nell’aspetto e feroci nella guerra ma sanno fare questa solo in modo stupido e istintivo e una nostra centuria ben addestrata può tener testa a mille di loro, come ha sconfitto duecento dei Parti. Piuttosto c’era da prevenirli. Bene aveva fatto Marco Cesare a formare le legioni Italiche ma doveva usarle subito, altro che andare a trattare con quelli di cui, come poi disse in Senato, nemmeno si fidava. Certi suoi comportamenti mi sono veramente incomprensibili. Comunque, verrai qua e conoscerai l’oriente. Vedrai come Siria ed Egitto hanno le loro differenze ma, soprattutto, quanto sono differenti da Roma. Alessandria, dove andrai, è il posto ideale per conoscerle, per quanto è cosmopolita, popolata di Greci, Egizi, Giudei e Romani insieme. Dovrai stare attento e prudente perché lì è un fermento continuo di malcontento che l’opera di quell’incapace e avido di Rufo ha aumentato. Tutti i miei familiari stanno bene e ti salutano. Vale, amicissimo mio.

(1) Così Cassio soprannominava scherzosamente Marco Aurelio.

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Luglio 169, Locus Feroniae (1).

Marco a Faustina.

Da fonte certa so che Lucilla non si sta comportando come si addice a una donna in lutto. Gli ho scritto, ammonendola a essere più seria nei costumi e invitandola a una maggiore discrezione del suo privato. Sarebbe bene che anche tu la consigliassi in questo senso e a saper controllare l’esuberanza della sua età. Io sto bene e l’addestramento dell’esercito prosegue speditamente. Un abbraccio a tutti voi.

(1) Oggi Capena, in provincia di Roma.

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Luglio 169, Locus Feroniae.

Marco a Frontone.

Maestro carissimo, non riesco più a scriverti quanto vorrei tanto sono preso dalle mille incombenze del nuovo esercito. A vederlo ora non t’ispirerebbe alcuna fiducia ma io, facendoci vita insieme, sto cominciando a confidare nel suo valore, nonostante sia formato in gran parte da ladri, assassini, truffatori, stupratori, canaglie violente di tutte le risme insieme a gladiatori e i maestri di questi, più gli schiavi, decisi a tutto pur di fuggire legalmente da un padrone ingiusto. Per tutti costoro la vita non ha più un valore e sono accumunati dal

desiderio della libertà ma anche dalla paura dei barbari. Non temo, come molti a Roma, la loro rivolta. Sanno bene che l’unica via di salvezza per loro è battersi contro i Sarmati perché il ribellarsi a noi non li renderebbe certo liberi, ma li farebbe facili prede dei barbari i quali, anche se gli rendessero salva la vita, li ridurrebbero a una sottomissione ben più grave di quella di ora. Gli ufficiali e centurioni sono inoltre tutti veterani d’Asia e di Siria e forse lì diventati più canaglie di questi ora loro soldati e sanno come tenerli in disciplina. Abbiamo ancora penuria di armi e divise ma i fabbri e i conciatori stanno lavorando giorno e notte a forgiarne di nuove. Lottiamo contro il tempo. Infatti, Basso m’informa che il patto regge ancora ma ormai sospetta anche lui di Ballomar perché nota strani movimenti dei barbari appena lontano dall’Istro, mentre Fronto combatte come può gli Iazigi, sempre più accaniti. Pompeiano è meticoloso. Cura personalmente l’addestramento seguendo gli istruttori uno a uno e con questi, tutte le loro reclute. Segue attento le esercitazioni dei cavalieri e, ai soldati, a quello corregge lo scudo, a un altro il colpo del gladio, lì rinserra un manipolo e là insegna ad atterrare l’avversario. A certi li incita a battersi ad altri li ammonisce a essere meno temerari. Nomina i capisquadra e distribuisce gli incarichi. Ogni giorno si smonta il campo, si marcia, ci si addestra e si rimonta il campo per la sera. La disciplina è ferrea e Pompeiano, come individua una testa calda, o lo punisce severamente oppure lo caccia via. E’ uomo d’azione ma anche saggio, inoltre è scapolo e lo reputo la persona giusta per mettere ordine alla vita inquieta di Lucilla. Si sposeranno. Sono tornato a Roma per qualche giorno, a sbrigare diverse incombenze. Tra queste ho dovuto, perché non posso dire che lo volevo, presiedere all’esecuzione di alcuni criminali all’Anfiteatro. Un solo leone si è occupato di quattro uomini quasi meglio del boia (1) . Alla fine di quel così brutto spettacolo la folla applaudiva ammirata un inserviente, lo schiavo che aveva ammaestrato l’animale ad azzannare preciso alla gola senza poi infierire sui corpi, cosa che la bestia aveva fatto con maestria, accucciandosi infine al centro dell’arena, e mi si chiedeva la libertà per costui, come se questo suo lavoro costituisse un merito. Gliel’ho negata, nonostante Faustina e Commodo m’insistevano a dargliela. Quell’uomo potrà continuare a essere ammirato da questa folla ma non premiato da me e dallo Stato per tale operato. Ho finalmente convinto Galeno nel rimanere a Roma. Ho soddisfatto le sue esigenze e gli ho procurato un buon alloggio in Palazzo. Spero solo che non gli riprenda la nostalgia di Pergamo. Sai inoltre che il nostro Vittorino andrà presto in Spagna. Lì ho bisogno di un uomo fidato e capace per assicurare tranquillità in quella provincia ricca di grano e di uomini, entrambi ora importantissimi per noi. Ti abbraccio maestro mio.

(1) “Historia Romana”. Cassio Dione, libro LXXI/29.

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Luglio 169, Praeneste (1).

Faustina a Marco.

Perché non me ne hai parlato? Lucilla mi ha letto piangente la tua lettera e si dispera. Perché vuoi straziare l’animo mio aggiungendo nuovo dolore? Sia io che Lucilla non sappiamo renderci conto del perché di questa sua punizione. Dico così perché io stessa sono convinta che di questo si tratti. Sai bene che anch’io gli avevo parlato e sai anche che lei si era ripromessa di correggersi e mi risulta che l’abbia fatto. Non vuole sposare Pompeiano e non posso darle torto. Ha più di dieci anni di lei, un siriaco appena nobile e nulla di lui trova attraente. Se le tue attenzioni verso Lucilla sono rivolte solo al fatto che la sua condotta non sia scandalosa, sappi che questo è il modo migliore perché lo diventi e che già il solo risposarsi quando ancora è nel lutto, sarà malvisto in tutta Roma, dove a nessuno potrà sfuggire che è stato il frutto della tua imposizione. Ti servi della tua autorità in famiglia quando per ben altre cose e persone dovresti usarla.

(1) Oggi Palestrina, in provincia di Roma.

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Agosto 169, Locus Feroniae.

Marco a Faustina.

Lucilla ha corretto di poco le apparenze e in modo per nulla efficace a tacitare le voci che, anzi, sono aumentate. Mi spiace ammetterlo, consorte mia, però questa nostra figlia non ha la furbizia e la scaltrezza di tante altre matrone tue amiche e abbiamo già avuto modo di costatare i guai che possono generarsi dal suo animo volubile e capriccioso. Renditi quindi conto una buona volta, e fallo capire anche a lei, che è Augusta e non posso correre il rischio che un giorno mi si presenti col bellimbusto di turno, del quale s’è invaghita, dicendomi che lo vuole sposare. Si tenga pure, con discrezione e riservatezza, il suo privato ma il suo pubblico appartiene allo Stato, quindi ora a me e prima di partire voglio premunirmi che da Lucilla non vengano altri problemi oltre a quelli che già produsse con Lucio. Sposerà quindi Pompeiano, uomo probo e giusto, che non ha ambizioni di potere perché è saggio e conosce i suoi limiti. Sono certo che, se mi sopravvive, non ambirà al trono e di questo dovresti essere lieta viste le attese che hai per Commodo. E’ vero che non è più giovane ma anche questo è un bene. Potrà essergli sposo e quel padre in cui forse non sono riuscito io. Pensaci: che sia Lucilla a scegliersi uno sposo diverso di Pompeiano sarebbe gravemente pericoloso per Commodo e lo Stato. Riguardo al lutto, è certamente un uso importante ma è stata Lucilla la prima a non rispettarlo e non può quindi accampare questo pretesto. E’ poi un’usanza sempre stata sottoposta alle esigenze dello Stato e queste ora sono che Pompeiano dovrà partire per la guerra, prima della scadenza del lutto di Lucilla. Si sposeranno quindi al più presto. Questo ho deciso. Vi abbraccio.

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Agosto 169, Atene.

Erode Attico a Marco Aurelio Antonino Cesare.

Poiché tu sei Cesare, qualsiasi cosa decidi è giusta. Rufo quindi è certamente il migliore per il lenion e nulla avevi obbligo di anticiparmi, come hai fatto. Sono, infatti, sorpreso di questa tua lettera, appena arrivata, nella quale adduci vaghi pretesti come per scusarti e cercare di rabbonirmi, come fa chi sa di aver compiuto un torto. Ti conosco troppo bene, Marco, e so leggerti nell’animo da quasi trent’anni. Niente di tuo, detto o scritto, non ha un senso, una finalità. Mai nulla è prodotto dalla tua sola emozione ma sempre dal ragionamento e da un fine. Quindi, se appena dopo il tuo pronunciamento su Papio Rufo tornano i Quintilii a stabilirsi in Atene, questo non può essere un caso. Non sono il primo a cadere in disgrazia nel gradimento del Cesare di turno ma voglio essere il primo ad ammonirlo nel non trattarmi come un vecchio rimbambito. La mia vita l’ho trascorsa, ho vissuto gioie, ioni e tribolazioni d’ogni tipo, sono pronto a morire anche domani, che me ne importa, ma prima devi rispondermi. Perché farmi subdolamente questo? Quale torto ti ho fatto?

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Settembre 169, Praeneste.

Faustina a Marco.

Annio due giorni fa è stato preso da febbre alta e continua e un enorme gonfiore dolente gli si è maturato all’orecchio che produce secreti, e ora il piccolo ha il viso orrendamente deformato e stravolto. Oggi è caduto in un sonno profondo e Soterida ha deciso quindi di inciderlo subito, senza aspettare il ritorno di Galeno, andato a Roma pochi giorni fa e proprio ora è in procinto di farlo. Mi ha lasciato in questa stanza dicendomi che è l’unica speranza di salvezza. Sono disperata. Ti scongiuro, vieni immediatamente!

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Settembre 169, Praeneste.

Marco Antonino a Erode Attico.

Maestro mio, ho già le mie tribolazioni e le mie pene e a queste ora devo aggiungere quella del tuo risentimento verso me? Una febbre violenta s’è portata via il piccolo Annio in pochi giorni e i medici hanno potuto nulla. Ho raggiunto allora i miei cari a Praeneste, dove questa loro vacanza s’è mutata nell’ennesimo dramma. Ho imparato a non disperarmi per come si muove la natura senza chiederci permesso ma l’afflizione e la mestizia qui ora regna incontrastata tra, posso ormai chiamarli così, i superstiti della famiglia e queste incupiscono anche l’animo mio che invece chiede conforto da te, perché sa bene che anche tu hai ato simili lutti. Cerco rimedio nel ricordo delle parole di Epitteto il quale ammoniva che, mentre si bacia il proprio bambino, bisogna esclamare dentro di se: “Forse domani morirai”. Ma queste sono parole di malaugurio! “Nessun malaugurio”, diceva “ma parole che significano un’evenienza del tutto naturale. Oppure, allora, è anche di malaugurio dire che le spighe di grano devono essere mietute (1) .” Non sempre però la saggezza e la filosofia riescono a sorreggerci. Bisogna però essere lieti che leniscono sempre, anche di un poco, il dolore che ci affligge. Quelli che tu chiami miei pretesti io li definisco invece motivi di necessità politica e, tra i molti di questi, c’è anche che io non appaia troppo vicino a te nell’amicizia e nei favori e questo conviene a entrambi per essere meno invisi in Atene e nell’Acaia. Considera quel che realmente t’è capitato con la mia decisione che tanto ti indigna: hai perso nulla, i tuoi nemici hanno guadagnato nulla eppure s’è attenuato l’astio e il rancore nei tuoi confronti. Sono Cesare, mio malgrado, e se niente di mio detto o scritto è dettato solo dall’emozione ciò, oltre che dalla mia indole, ricordati che è merito anche dei tuoi ottimi insegnamenti e, come precettore, dovresti piuttosto rallegrarti di questo tuo allievo devoto, che sempre ti abbraccia.

(1) “Meditazioni” M. Aurelio XI/34.

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Novembre 169, Roma.

Marco a Frontone.

L’altro giorno sono tornato in tribunale, incombenza che avevo trascurato da diverso tempo. Tu sai quanto, tra i miei proponimenti di governo, sempre c’è stato anche quello di occuparmi degli schiavi, di definirne lo stato, i diritti e i doveri loro e dei padroni. Pensavo a un editto e, con Gellio, avevo cominciato a metter mano alla faccenda ma il susseguirsi degli accadimenti ha fatto lasciare quelle carte sotto tante altre nel frattempo arrivate. Come può però un mortale adempiere in pieno a tutti i doveri di un imperatore? Sapessi quanto il mio pensiero torna a Lucio e a quanto mi manca nel cuore e nelle faccende da sbrigare. Stavolta però una delle cause poste al mio giudizio, che riguardava proprio la questione, talmente si confaceva agli aspetti che avevo più a cuore di questa tanto che ritengo me l’abbiano proposta così gli Dei, mi ha permesso un verdetto nella cui motivazione rientrano tutti i nuovi principi che volevo introdurre nel decreto, di cui non c’è allora più bisogno perché a questa sentenza i giudici da oggi dovranno attenersi. Un creditore, a risarcimento di quanto dovuto, chiedeva la proprietà dei cinque schiavi del debitore deceduto il quale però nel testamento li aveva già resi liberi alla propria morte. Il procuratore del creditore sosteneva che quella manomissione (1) era illegittima perché il dovere dell’indennizzo precede quello dall’alienazione del bene. Quei cinque però, con la morte del padrone, erano già diventati non solo liberi, ma cittadini Romani e non esiste legge che dia diritto di porre in schiavitù un cittadino per un debito altrui. Inoltre, essendo la libertà un bene supremo e spirituale, quindi superiore a quello materiale, non può essere equiparata a qualsiasi altra cosa materiale

perché non stimabile in alcun modo con cui si valuta un oggetto o un bene. Ho allora sentenziato che, anche se il debito era notevole, non aveva motivo giuridico che il creditore potesse essere soddisfatto della proprietà anche di uno solo degli schiavi perché il debito materiale dell’ex padrone poteva essere soddisfatto solo da un altro bene, ugualmente materiale, che quindi non poteva essere quello di una vita umana, anche se di schiavo. Ho inoltre precisato che il diritto di proprietà di uno schiavo non può essere riferito al suo corpo e tantomeno alla sua vita, ma solo al frutto della sua attività, materiale o intellettiva, svolta per il padrone. L’umanità con cui oggi, rispetto all’antichità, è trattato chi è in schiavitù non può continuare a essere solo dovuta allo sviluppo di un innato sentimento di bontà, ma è tempo che sia il frutto del rispetto di principi intellettivi e filosofici ormai comunemente condivisi e devono essere così interpretati dalla legge scritta. Anche questo è un tuo insegnamento. Abbi cura di te maestro mio e abbracciami tutti i tuoi cari.

(1) Atto con cui il padrone liberava lo schiavo. Davanti al pretore il padrone metteva la mano (o una verga) in testa allo schiavo e pronunciava la formula di circostanza.

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Dicembre 169, Locus Feroniae.

Marco a Faustina.

Commodo è entusiasta di stare qui e ammira tutto quello che accade, s’interessa e chiede di ogni cosa, si atteggia a centurione consumato ed è così diventato il beniamino della truppa. Ha talmente insistito nel poter rimanere ancora un po’ che non sono riuscito a dirgli di no. Ritarderò quindi il rientro a Palazzo di qualche giorno. Pompeiano è appena tornato dalla licenza di nozze. E’ felice e

sereno nell’animo e ho l’impressione che la nostra Lucilla sia diventata ben disposta nei suoi confronti perché lui mi ha parlato di una sposa dolcissima e affettuosa. Mi ha confidato di quanto temeva non riuscire a esserle gradito perché, divenuto vedovo, ha trascorso dieci anni continui a fare il militare, usufruendo delle donne della truppa come i soldati, e aveva perso molti usi del mondo civile e, tra questi, il trattare convenientemente una nobildonna ancorché Augusta e temeva che lei l’avrebbe trovato rozzo nell’aspetto e brusco nei modi. Lucilla invece non bada a queste cose e dice che è dovere della moglie sempre seguire il marito, anche nella guerra. Pompeiano si complimenta con noi per aver allevato una figlia con tale bontà d’animo e ci ringrazia di avergliela data in sposa, continuando tuttavia a dire di non meritare un tale dono. Torneremo a Roma per sacrificare agli Dei e partiremo subito dopo. Non c’è più tempo perché notizie sempre peggiori arrivano dalla Pannonia. Non soltanto Basso scrive che lì la Gemina è sempre più in difficoltà contro i barbari ma è inoltre appena arrivata notizia che Fronto è stato ucciso in battaglia dagli Iazigi i quali, orgogliosi di questo, ora assaltano ovunque i villaggi e i nostri soldati. Ho quindi preso consiglio da Pompeiano, che stima Pertinace nonostante le sue colpe in Aquileia, e ho ridato a costui il comando della Minervia. Oltre a tutto, d’inverno, quando l’Istro è gelato, avendo i cavalli abili al galoppo sul ghiaccio, ci sopravanzano con questi ed è facile per loro attaccarci. Abbi cura di te, ci rivedremo tra poco.

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170 d.C.

Gennaio 170, Poetovio (1).

Marco a Frontone maestro suo.

Maestro mio, quant’è grande questo esercito (2) . L’altro giorno durante la marcia mi sono appostato con Pompeiano, che mi aiutava a distinguere i vari reparti in marcia, su un pianoro a osservarlo scorrermi sotto gli occhi per ore. Tuttavia, anche aggiunto questo alle dieci legioni già al confine dei Sarmati, Pompeiano dice che questi ci sovrastano di otto o nove volte in numero, e così anche i Germani. Al sapere questo il mio animo ugualmente si smarrisce quanto ne trae motivo di determinazione. Ci riposeremo qualche giorno poi, valutato quanto mandare di rinforzo al nostro Vittorino, marceremo contro gli Iazigi, che Pertinace sta fronteggiando in modo ammirevole con quei suoi pochi legionari rimasti. Al are per Aquileia mi si è stretto il cuore nel vedere l’abbandono e la rovina. La città è quasi disabitata, il territorio intorno ormai incolto e abbandonato. Ho allora lasciato di presidio Furio con due coorti pretorie a dare fiducia e sicurezza agli abitanti nel tornare alla loro città e alle loro terre. Non mi do pace per non essere riuscito a venirti a trovare prima della partenza però mi sono ripromesso che questa è la prima cosa che farò appena sarò tornato. Devi tu allora gridare agli Dei che hai un impegno al quale non puoi assolutamente mancare e, per adesso, quindi non puoi raggiungerli! Non farmi quindi brutti scherzi amico e maestro mio. Sempre ti abbraccio.

(1) Oggi Ptuj, in Slovenia. (2)“…conteremo quindi le unità come segue: tre legioni, milleseicento vessillari, quattro coorti pretorie, quattrocento cavalieri pretoriani, quattrocentocinquanta

cavalieri scelti dell’imperatore, quattro ali miliarie e cinque quingenarie, seicento cavalieri mauri, ottocento cavalieri pannonici, cinquecento classiari della Misenensis e ottocento classiari della Ravennatis, duecento esploratori, due coorti equitate miliarie e quattro quingenarie, tre coorti ausiliarie miliarie e tre quingenarie, cinquecento Palmireni, novecento Getuli, settecento Daci, cinquecento Britanni, settecento Cantabri e due centurie di statores…” – “De munitionibus castrorum“ – 30.

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Febbraio 170, Mursa.

Marco a Commodo.

Vedessi con quanto ardore e quale impeto quei soldati che hai ammirato, figlio mio, ora combattono il nemico! Come furie feroci si sono avventate, affamate di vittoria, e hanno già respinto quasi tutti gli Iazigi nelle loro terre e quei pochi rimasti, terrorizzati, si danno alla fuga appena li hanno alla vista. Ripuliremo certamente presto tutta la regione, poi entreremo nelle loro terre per punirli delle loro azioni ostili e faremo questo in modo che ne abbiano memoria e ammonimento per sempre. Ti scrivo inoltre i saluti e gli abbracci di Lucilla e Pompeiano, oltre a quelli di tanti degli ufficiali e dei soldati che hai conosciuto. Continuerò a scriverti a patto che tua madre mi faccia sapere che ti applichi con meno svogliatezza agli studi e che il tuo comportamento sia degno di un piccolo Cesare. Confido in questo e so che non mi deluderai. Ti abbraccio figliolo.

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Marco Iallo Basso legato alla Legio X Gemina in Pannonia saluta Marco Antonino Cesare.

E’ avvenuto un grandissimo disastro e tutti ora corriamo un grave pericolo. A poche miglia da qui è comparsa all’improvviso un’enorme moltitudine di Sarmati: Quadi e Marcomanni insieme agli Osii e i Cotini. Per quanti erano e quante armi avevano, hanno travolto ventimila dei nostri soldati in una grande battaglia sfondando, come una valanga, il centro del fronte schierato per poi dilagare come un fiume in piena. Ballomar è stato visto a capo di questi. Ho notizia che sono già giunti in Arrabona (1) . I Naristi e gli Ermunduri sono invece a Vindobona e altri Marcomanni in Ovilava (2) . Se prendono anche Aquileia, nessuno potrà impedirgli di arrivare a Roma. Ho serrato le truppe qui in Carnuntum e intorno ai forti di Brigetio e Aquincum, così che rimangono ben difese e non facili a essere sopraffatte dai barbari i quali non sembrano poi neanche tanto interessati a combatterci qui, perché lo sono più ad avanzare. Ho mandato anche truppe a presidiare Scarbantia (3) e Savaria (4) , per tenere i collegamenti con Sarmizegetusa e quindi per l’Italia ma non so per quanto tempo ancora riusciremo in questo e non so per quanto ancora potrò comunicare poiché siamo già quasi completamente circondati. Se non riuscirai più a leggermi, ti prego Cesare, fai sapere ai miei cari che il mio ultimo pensiero è stato per loro. Non aiutare però me, piuttosto salva Roma. Ave Cesare.

(1) Oggi Gyor, in Ungheria. (2) Oggi Wels, in Austria. (3) Oggi Sopron, in Ungheria. (4) Oggi Szombathely, in Ungheria.

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Marzo 170, Opitergium (1).

Tiberio Claudio Pompeiano saluta Marco Antonino Cesare.

Opitergium è ormai distrutta ma Furio resiste indomito ai Sarmati in Aquileia e innumerevoli di questi abbiamo sconfitto e ucciso per tornare qui. Io e Pertinace ci divideremo ora l’esercito. Lui risalirà combattendo i barbari verso le Alpi e Virunum (2) , mentre io marcerò su Aquileia per salvare Furio. Ovunque nelle terre c’è morte e distruzione. Devi scegliere Cesare, tra lo aiutare Pertinace a salvare Basso, marciando anche tu verso Carnuntum, oppure continuare a combattere gli Iazigi. Quel che deciderai sarà giusto. Lucilla sta bene e, liberata Aquileia, la farò subito tornare a Roma perché, anche se protetta da tutto l’esercito, qui corre troppo pericolo, essendoci guerra ovunque e ogni giorno. Ave.

(1) Oggi Oderzo, in provincia di Treviso. (2) Oggi Maria Saal, in Austria.

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Marzo 170, Mursa.

Marco Antonino Cesare a Pompeiano.

Come non chiamarti fratello, se non perché non lo siamo di sangue. Potevo solo chiamarti amico ma da poco anche genero e ringrazio gli Dei per avermi illuminato di averti così familiare. Mi chiedi di aiutare Pertinace e Basso e chiedi nulla di aiuto per te. Però ti conosco e so che azzardi nulla perché sicuro della vittoria e di questa certezza avrai indubbiamente motivo nelle tue ragioni. Ben sai che Aquileia è la porta di Roma e che devi solo vincere altrimenti tutto sarà perduto. Confido in questa tua sicurezza, che so non essere baldanza, e che mi da conforto nell’animo e sprone all’azione. Lascerò quindi quanto dell’esercito basta a fronteggiare gli Iazigi e col resto marcerò subito su Carnuntum, per respingere i Sarmati e salvare Basso. So che tu salverai Roma. Ti abbraccio.

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Aprile 170, Aquileia.


Aquileia è salva, Roma è salva. Per sei giorni siamo avanzati, combattendo sempre i barbari, i quali si sono infine asserragliati sotto le mura della città dove abbiamo fatto grande strage di questi. I nostri dentro erano allo stremo. Furio è morto, giorni fa, da eroe in combattimento sulle mura. La città era piena di altri soldati oltre i pretoriani. Ne arrivavano infatti continuamente dalle tante postazioni e dai villaggi travolti dai barbari. Chi a drappelli sparsi, o singoli, o centurie intere, hanno varcato le Alpi, molti avventurosamente nascondendosi al nemico. Tutti hanno la loro storia da raccontare del come sono giunti finalmente qui, e narrano i drammi dei molti che non ci sono riusciti e che sono periti sopraffatti dai Sarmati e della misera fine di innumerevoli civili, derubati e trucidati. Da ogni parte ci sono gruppi di barbari, alcuni in ritirata, altri nel frattempo sopraggiunti che avanzano. Così, sia tra noi sia tra loro, ovunque c’è chi viene avanti, chi si ritira, chi insegue, chi s’è perduto e vaga senza ragione e

questa confusione è per decine di miglia di terreno intorno e così ora ovunque si combatte in modo sparso e disordinato. Sempre però vinciamo e il loro impeto è ormai poca cosa anche perché nell’aria è tornata la pestilenza che facilmente s’è sparsa tra i barbari sotto Aquileia e molti di loro già sono periti di questa, che sempre serpeggia anche tra noi. Ave.

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Aprile 170, Singidunum (1).

Sesto Cornelio Clemente governatore in Dacia saluta Marco Antonino Cesare.

Nuovamente i nomadi Astingi, nostri alleati, hanno reclamato terra e denaro in cambio dei loro servizi resi al confine. Non potendo concedergli nulla di quanto richiesto ho reputato opportuno, per evitare incidenti, di accettare almeno l’ultima delle loro richieste e così accoglieremo e assisteremo le loro donne e i bambini di modo che possano combattere i Costoboci, a loro da sempre rivali, e prenderne le terre in Mesia. Ho reputato un bene agire così sia perché gli Astingi sempre ci sono stati leali alleati sia perché altrimenti avrei dovuto combatterli e ciò sarebbe stato causa di gran disordine qui al confine e anche insidioso nell’esito perché non ho che qualche distaccamento della Macedonica e dell’Italica, ora lontane. Arrivano, però, le notizie delle tue vittorie e queste rincuorano e rassicurano me e tutto l’esercito. Ave.

(1) Oggi Belgrado.

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Maggio 170, Brigetio.

Marco Aurelio Cesare a Pompeiano.

Le tue notizie mi hanno riempito di gioia e insieme a me tutti di qui ti acclamano. Di mio posso dirti che siamo già in Brigetio e che i soldati iniziano a reputarmi un buon generale ma, ammesso che lo sia, è perché ho d’aiuto gli ottimi tribuni e ufficiali che hanno imparato da te. In ognuno di essi riconosco il tuo stile, la capacità di distribuire al meglio l’esercito, il capire qual’é il momento giusto per l’attacco o lo spostamento. I soldati così ubbidiscono volentieri perché sanno che i loro ufficiali ordinano ogni volta la cosa migliore e allora sempre vinciamo il nemico, avvicinandoci al nostro confine e al povero Basso che però è rimasto ucciso in combattimento. I Sarmati conoscevano tutto di noi. Ho saputo, dai barbari prigionieri, che il loro dilagare e marciare rapidamente su Aquileia era per la speranza di isolarci quando eravamo con tutto l’esercito in Mursa. Allora, presa Aquileia, avrebbero avuto marcia libera per l’Italia e per Roma. Tu invece sei stato più rapido di loro e hai raggiunto il tempo Furio per rendere utile il suo sacrificio. Come possibile non vederti amato dagli Dei? Probabile che ora tra i Sarmati regni discordia perché è arrivata un’ambasceria dei Cotini, i più umili tra i barbari ma numerosi, a chiedere perdono di aver partecipato all’invasione e annunciare il loro ritiro dalla guerra. Stanno quindi tornando nelle loro terre con Paterno (1) che cercherà di farseli alleati trattando con i loro capi anziani rimasti lì. E’ uomo valoroso perché pur sapendo di correre un grande pericolo s’è offerto ugualmente, comprendendo di essere il più adatto a questa missione perché conoscitore della loro lingua. Sempre ti abbraccio. Vale.

(1) Tarutenio Paterno, all’epoca segretario ab epistulis latinis di Marco Aurelio. Fu anche militare, politico, avvocato e scrittore. Accusato di complottare contro l’imperatore Commodo sarà messo a morte nel 185 d.C.

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Maggio 170, Mongontiacum (1).

Didio Giuliano (2) legato alla XXII Primigenia a Marco Antonino Cesare.

Abbiamo respinto i Germani da sotto Mongontiacum. Infatti, una moltitudine di Catti è riuscita improvvisamente a superare il Reno poche miglia a settentrione da qui e poi ha tentato l’assalto alla fortezza. Dopo accanito e lungo combattimento li abbiamo respinti ma si sono allora riversati nella campagna intorno, devastandola e penetrando per diverse miglia quasi fin sotto Treverorum (3) . Non riuscendo a conquistarla, ora vagano rabbiosi per le terre intorno e ovunque razziano e uccidono. Dappertutto ora li combattiamo, insieme ai distaccamenti della Minervia arrivati da Bonna (4) e agli Ubii, rimasti nostri alleati. Saprò provvedere alla necessità con l’esercito che ho. Salute e gloria a Cesare.

(1) Oggi Magonza, in Germania. (2) Didio Giuliano diverrà imperatore nel 193 d. C. (3) Treviri. (4) Bonn.

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Marco a Faustina.

Ho finalmente riabbracciato i legionari di Carnuntum. Non so descriverti il loro tripudio al nostro arrivo, anche se mai avevano disperato per la salvezza. Infatti, risalendo l’Istro, incontravamo le loro navi (1) che pattugliavano il fiume per contrastare le traversate dei barbari e ci scambiavamo notizie. Mentre così loro conoscevano il nostro avvicinamento, noi sapevamo che i Sarmati erano più interessati ad avanzare che tentare l’attacco alla fortezza e che, anche quando provavano ad assaltarli erano sempre vigorosamente respinti con gravi perdite. Avevano anche notato che ultimamente il loro afflusso era però diminuito e ora, riusciti a chiudere di nuovo il confine e sorvegliare l’Istro, l’abbiamo interrotto quasi del tutto. In Italia e Pannonia vagano disordinati e randagi ancora molti gruppi, taluni numerosi, di barbari e servirà parecchio tempo a Pompeiano e Pertinace per liberare tutto il territorio da questi ma il vero pericolo, quello per Roma, è stato ormai sventato. La mia presenza qui ora non è più importante e quindi scenderò presto in Aquileia a mettere ordine in quelle terre devastate e tornerò poi a Roma. Un abbraccio a te e ai miei figli.

(1) Carnuntum era la base principale della flotta fluviale militare pannonica, la Classis Pannonica, che navigava il Danubio e i suoi affluenti della zona.

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Luglio 170, Aquileia.

Marco a Frontone.

Ho letto sempre con interesse e attenzione le tue lettere, almeno quelle che sono riuscite ad arrivarmi perché, di sicuro, qualcuna mi manca e lo stesso dovrebbe essere anche a te di alcune delle mie. Questo è evidente rileggendo il carteggio che ho, dove spesso uno ignora il precedente argomento dell’altro. M’è triste allora ricordare il volto del corriere al quale ho affidato i miei scritti e capire che sia caduto, sorpreso da un barbaro, chissà dove e come, senza poter arrivare alla stazione successiva. Molti eroi muoiono ignorati e in silenzio e, per uno che diventa famoso, centinaia rimarranno invece sconosciuti e nessuno mai ne canterà le gesta o gli erigerà una statua. Non dolerti se la tua mano non può più scrivere. Ciò che detti allo scrivano è sempre quel pensiero saggio, elegante e lucido che ti distingue e se, come dici, hai più nulla ormai da chiedere alla vita e cominci a sentirti annoiato da questa, sappi che t’è stato risparmiato il decadimento della mente che, tra quelli comuni della vecchiaia, è il più triste. Considera che il dolore alla mano o al piede non è contrario alla natura, finché il piede fa il piede e la mano fa la mano. Allo stesso modo, pertanto, il dolore fisico non è contrario alla natura per l’uomo in quanto uomo, finché egli fa l’uomo. E se dunque non è per lui contrario alla natura, non è per lui neppure un male (1) . Vero che scrivo sorridendo, prendendomi un po’ gioco di me stesso e della filosofia ma, tra tante angosce è bene anche sorridere e accettare quel che ci riserva il Fato. Tu quindi devi accettare il dolore alla mano ed io la costatazione che questa guerra non terminerà mai perché sempre avremo un confine da dove ci sarà chi vuole entrare e questa è l’inesorabile natura e ragione dei confini. Questo pensare però è il frutto della sola apparenza immediata delle realtà. Difatti, a osservare un sasso, un cavallo o qualsiasi altra cosa, sappiamo come la forma varia, appena ci scostiamo un poco e rivela suoi aspetti inediti. Non possiamo quindi cambiare la realtà, ma il modo di vederla, sì. Allora il confine può diventare la partenza e non essere più l’arrivo. Mai vinceremo la paura di essere conquistati se non riacquistando la bramosia della conquista. Tornare quindi a cinquant’anni fa. Maestro mio, questi mesi di guerra mi hanno chiarito tante domande che mi opprimevano e la risposta che, pian piano, maturava era essa stessa motivo di angoscia, tanto che la scacciavo dai pensieri e la respingevo. Devo però decidere per il bene dello Stato. Non posso essere il Marco Cesare che vorrei e non posso continuare a essere l’Antonino Cesare che fu. Entrambi le scelte sarebbero mortali ora per Roma. Farò quindi bene a essere Traiano. Raggiunta questa determinazione, ora c’è pace nell’animo mio. Riguardati. Come torno verrò a trovarti e potrò così veramente abbracciarti.

(1) “Meditazioni” M.Aurelio VI/33.

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Carissimo. Provo sempre contentezza a leggerti dell’Asia pacificata e del tuo buon governo. La tua provincia sembra divenuta un’oasi di pace dell’impero, ovunque travagliato ai confini. Delle cose in Pannonia posso dirti che combattiamo e vinciamo i barbari, che pochi sono i nostri soldati caduti per mano del nemico ma molti per causa della pestilenza e che ovunque, per tutto il confine del Reno e dell’Istro, siamo minacciati. E’ necessario quindi provvedere a nuove leve, ulteriori a quelle consuete, in tutte le provincie e l’Asia compresa. So bene quanto questo produrrà malcontento e proteste ma non ho altra scelta, avendo già preso dall’Italia quanto era possibile in uomini. Ben comprendi che, in mancanza di nuovi soldati, tutto quel che è stato fatto finora diverrà inutile e Roma sarà presto nuovamente in pericolo. Vale.

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Agosto 170, Novae.

Advistio Advento legato alla II Legio Italica a Marco Antonino Cesare.

Stanno accadendo gravissimi eventi. Un gran numero di Costoboci, insieme a gruppi di Alani e altri popoli ancora, ha velocemente guadato l’Istro a Noviodunum (1) , dove erano rimaste poche navi della flotta perché spostate in Pannonia, sorprendendo l’esercito di lì. La città è stata distrutta e la guarnigione trucidata. E’ possibile che i Costoboci, combattuti dagli Astingi fatti entrare sul loro territorio da Clemente, siano ora alleati con gli Alani e gli altri popoli vicini e, anziché combattere gli Astingi, abbiano deciso di entrare in Mesia che, evidentemente, sapevano poco difesa da noi. Andrò a contrastarli con quel poco che posso di esercito perché non è prudente che sguarnisca il confine e il pericolo è grande perché oltre il mio non ci sono eserciti in Tracia, Macedonia e Acaia e tutta l’Ellade rischia di essere devastata. Ave.

(1) Oggi Isaccea, in Romania.

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Settembre 170, Mongontiacum.

Didio Giuliano legato alla XXII Primigenia a Marco Antonino Cesare.

Combattiamo e respingiamo ovunque, ma faticosamente, i Catti. Ora però la guerra si allarga perché, a settentrione perché anche i Cauci sono entrati sapendo del confine sguarnito. Hanno assalito Noviomagus (1) e si dirigono rapidi verso la costa seguendo la Masa (2) . A centinaia i profughi ci raggiungono e raccontano di orribili violenze e ruberie. Ora non abbiamo truppe in quei luoghi e ho potuto spedire solo quattro centurie che aiuteranno i civili che stanno organizzandosi in milizie locali. Ha dato istruzioni alla flotta britannica e germanica per compiere azioni di disturbo e, possibilmente, uno sbarco di

legionari dalla Britannia per dividere i barbari. Per adesso altro non posso finché non avrò debellato i Catti. Ave Cesare.

(1) Oggi Nimerga in Germania. (2) Il fiume Maas.

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Ottobre 170, Alessandria d’Egitto.

Gaio Calvisio Statiano governatore in Egitto saluta Marco Antonino Cesare.

Ti avevo già scritto di quanto mi sia stato arduo, già da come arrivato, esercitare il tuo mandato in queste terre ma ora i fatti che si succedono aggravano ulteriormente le mie difficoltà. Infatti, se prima ero inviso ai latifondisti, ora comincio a esserlo anche ai meno abbienti, ai quali il nuovo reclutamento toglierà le braccia dei figli al lavoro dei tanti piccoli artigiani e contadini e molti di questi ultimi saranno presto costretti a cedere i loro piccoli campi a chi già abbonda di terre. Il malcontento così serpeggia ormai ovunque. Accadono continui sabotaggi al trasporto del grano sul Nilo, tanto che le navi in Alessandria tardano a riempirsi del carico e quello già stipato marcisce presto per la salsedine. Così, mentre qui i mercanti si lamentano di Cesare perché sono danneggiati i loro guadagni, arrivano le lamentele da tutte le città e non solo da Roma. Ho provato a far proteggere dai soldati il trasporto e il carico delle navi, almeno quelle dirette a Porto ma nulla questi possono conto una folla minacciosa perché così, spesso, le navi sono prede dei facinorosi. Non avendo il sostegno di alcuna fazione locale preferisco evitare azioni di forza perché queste diverrebbero motivo di unione dei diversi gruppi egizi insieme ai Greci e ai Giudei. Avidio Cassio, che conosce l’Egitto, spesso mi consiglia su cosa fare ma

lui stesso è molto preoccupato e può raccomandarmi solo prudenza. Mi ha scritto che ti ha consigliato di esonerare l’Egitto dalla leva e questo reputo anch’io che ora sarebbe un grande bene e anche il sacerdote Isidoro, col quale spesso mi consulto, è di quest’opinione. Ave Cesare.

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Novembre 170, Roma.

Faustina a Marco.

Le cose a Roma continuano a peggiorare. La pestilenza ha ripreso a diffondersi da quando sono tornati i reduci di Aquileia insieme a molti altri scampati alla guerra che ora affollano la città. Il denaro non è più sufficiente per sostenere la distribuzione del pane a questa moltitudine, anche perché il suo costo in poco tempo è triplicato e così stentiamo a sfamare la città. Finito quel poco che potevano cuocere, i fornai chiudono le botteghe e così restano folle di affamati davanti ai forni che reclamano il pane gratuito a loro dovuto. Alcuni forni sono stati assaltati e i fornai malmenati. Inoltre, il raccolto è stato scarso in quasi tutto l’impero e da Alessandria arrivano preoccupanti notizie del malcontento che genera disordini al porto, dove le navi frumentarie in partenza per Roma sono spesso assaltate e svuotate del carico. Si attendono con ansia alcune frumentarie ispaniche e si pregano gli Dei per la loro buona navigazione in questa stagione. Con l’afflusso di così tanta gente anche gli affitti delle case sono aumentati in modo spropositato. Accade quindi anche che tra i più indigenti alcuni, per assicurarsi cibo e alloggio, preferiscano entrare per un certo tempo in schiavitù dei più ricchi, specie quelli cui ora mancavano gli schiavi perché partiti nell’esercito. Succede così ora che gli schiavi sono nell’esercito mentre i Romani diventano schiavi e questo sta generando sconcerto e scandalo nell’opinione comune che sempre è rimasta dubbiosa per la necessità di questa guerra. In tanti comunque confidano che il tuo ritorno possa migliorare le cose. Io e i nostri figli stiamo bene e Commodo è felice e impaziente del tuo ritorno. Non vede l’ora di

riabbracciarti e sentire i tuoi racconti di tutte le cose che gli scrivi e che sempre legge apionatamente. Un abbraccio.

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Dicembre 170, Roma.

Marco Aurelio Cesare a Pompeiano.

Carissimo. Non ero mai stato per così tanto tempo lontano da Roma e solo ora, appena tornato, avverto la differenza tra la realtà delle cose che stanno accadendo e di come qui vengono percepite. Nessun’altra città è, come l’Urbe, con l’umore così volubile e in mano alla piazza. Pochi sono quelli che hanno veramente idea del pericolo scampato, di quanto ci sarà ancora da combattere e dei sacrifici che ancora sarà necessario fare. Per molti invece la guerra era come se fosse finita con la vittoria di Aquileia e si aspettavano che la Curia mi concedesse subito un altro trionfo per assistere a un altro spettacolo, divertirsi e ricevere altri donativi. Poi di nuovo il morbo e la fame li hanno gettati nello sconforto ma sono bastate quattro frumentarie dalla Spagna a risollevare gli animi e a far festeggiare il ritorno dell’imperatore che il sentire della gente comune interpreta come segno d’indubbia e definitiva vittoria e persino diversi tra i senatori sono ora sorpresi del continuare della guerra. La verità è che poco si sa e poco importa qui di quel che avviene in Pannonia, in Germania e in Grecia, mentre io mi affliggo di queste continue nuove sventure e mi domando quando mai finiranno. T’informo anche che il prefetto Rustico, maestro a me sempre caro, non c’è più. Da lui ho imparato a capire che il mio carattere aveva bisogno di correzione e di cura. Ho imparato anche a non fuorviarmi verso lo zelo sofistico e ad astenermi da temi speculativi, il non scrivere dialoghetti esortativi ed evitare di far colpo sugli altri sfoggiando me stesso come modello di asceta o benefattore. Mi ha allontanato dalla retorica, dalla poesia, dalle amenità dagli abiti eleganti. Da lui ho imparato la semplicità nello scrivere, il comportarmi senza rancore verso coloro che ci esasperano e ci fanno dei torti,

non appena rinunciano a farlo. Mi ha insegnato a leggere con attenzione un testo e non contentarmi di intenderlo genericamente, per non assentire in fretta a quelli che ne cianciano in giro. Mi fece conoscere le Memorie di Epitteto, traendole dalla biblioteca di casa sua (1) . Come anche tu eri concorde, ho istituito il Presidio di Italia e delle Alpi al comando di Advento esonerando così i governatori di Pannonia Superiore, Rezia e Norico dai compiti militari di quelle zone potendo così più occuparsi delle cose civili. Ti rivolgerai quindi a lui per quel che riguarda collegamenti, rifornimenti, spostamenti e ricambio di truppe. In Aquileia stanno terminando le nuove mura mentre continua la ricostruzione di Opitergium dove la guerra e il morbo hanno sterminato gli abitanti e Advento offrirà allora quelle terre disabitate ai veterani. La terra però è tanta e i veterani che possiamo permetterci di congedare sono pochi. Credo che gli Dei mi stiano ponendo un altro problema da affrontare perché tutta la Cisalpina è ormai povera di gente, come di vaste zone il tutta l’Italia. Non ho inoltre più notizie di Paterno e mi dolgo d’averlo lasciato andare. Vale amico mio.

(1) ” Meditazioni” M. Aurelio 1/7.

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171 d.C.

Gennaio 171, Roma.

Marco Antonino Cesare a Gaio Calvisio Statiano governatore in Egitto e Alessandria.

Rasserena l’animo tuo e considera che se a Roma non arriverà il grano d’Egitto ne arriverà da altri lidi e che nell’Urbe non manca mai la farina di farro dell’Italia. E’ certo un pane più secco e meno gustoso ma ugualmente nutriente anzi, Galeno asserisce che lo sia più di quello del grano e lo indica tra i motivi per i quali i Romani hanno conquistato il loro impero. Se ti convinci nell’animo tuo di ciò, potrai ostentare questa sicurezza con i potenti di lì e, in questo approvo la tua scelta, non reagire con le armi. Ti ripeto però di fare in modo che tale tuo atteggiamento non sia interpretato come debolezza o paura bensì che dipenda dal fatto che a Roma il grano d’Egitto non è così indispensabile. Convinciti in cuor tuo di questo e non curarti delle voci che ti arrivano dall’Urbe, confida nella verità delle mie parole e vedrai come tutto ti diverrà facile e semplice. Non è possibile esonerare l’Egitto dalla leva. In ogni provincia si spargerebbe l’opinione che basta protestare per ottenere vantaggi e, inoltre, abbiamo bisogno dei soldati egizi, ottimi marciatori. Mostrati quindi deciso e severo con chi diserta e fai ricercare con ostinazione quelli che fuggono alla macchia. Consultati sempre con Isidoro, in modo che lui si senta apprezzato da te, ma diffida dei suoi consigli perché provengono da un uomo che ha a cuore non Roma ma l’Egitto. Digli anche che non mi sono dimenticato della mia promessa e che sempre ho a cuore la sorte degli Egizi ma, come lui può ben capire dai fatti che accadono, non ho ancora possibilità di occuparmene liberamente. Tranquillizzati e tutto ti sarà facile. Vale.

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Febbraio 171, Novae.


L’esercito è arrivato troppo tardi e ha potuto solo disperdere la retroguardia dei barbari i quali, dopo aver devastato Durustorum (1) si sono diretti verso Tropaeum (2) , distruggendo anche quei luoghi a noi tanto cari. Ho notizia che la moltitudine dei Sarmati ora si è divisa in un gruppo che sta scendendo la costa dirigendosi verso Kallatis (3) , dove i cittadini si sono armati, stanno scavando trincee ed erigendo frettolosamente mura. L’altro gruppo, con i Costoboci, s’è addentrato nella pianura all’interno, verso Nicopolis (4) , che è a poche miglia da noi ma separata da montagne impervie e senza strade. Ho mandato lì quel che ho potuto, alcune centurie e un’ala di cavalleria, ma non ho speranza in cuor mio che arrivino in tempo per difendere la città. Mi è doloroso dirti che l’intera Tracia è oramai preda dei Costoboci e anche la Macedonia non ha soldati a difenderla. Sono stato quindi costretto a non contentare la richiesta di altre truppe da parte di Pompeiano, che sta approntando l’esercito alla tua volontà di invadere la Marcomannia e ho preferito mandare quei legionari verso la Macedonia. Se il tuo pensiero è diverso, ordinerò subito alle truppe di tornare indietro. Ave Cesare.

(1) Oggi Silistra, in Bulgaria. (2) Tropaeum Traiani, l’odierna Adamclisi in Romania. Ancora oggi lì è presente l’enorme monumento commemorativo della vittoria di Traiano sui Daci a Tape nel 101 d.C., eretto su un altare preesistente su cui erano incisi i nomi dei 3000 soldati caduti contro i Daci nell’85 d.C. (3) L’odierna Mangalia, in Romania.

(4) Nicopolis ad Istrum, oggi il villaggio di Nikyup, a 20 chilometri a nord di Veliko Tarnovo, in Bulgaria.

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Febbraio 171, Roma.

Marco Aurelio a Ceionia Fabia.

Quando giorni fa ci siamo ritrovati tutti ai Feralia per Lucio, col pretesto di voler rivedere le sue fattezze nel tuo volto ho potuto indugiare con lo sguardo su di te oltre quanto abitualmente si conviene senza suscitare riprovazioni o sospetti. Per quanto è vero che il tempo ci cambia è anche vero che certe espressioni o piccoli gesti, anche impercettibili, rimangono immutati e chi ci ha conosciuto da giovani sa riconoscerli. Tu, per esempio, hai conservato quel modo unico di volgerti inizialmente a chi ti parla, scostando il viso di un poco per lasciare agli occhi il resto del movimento. Chi non ti conosce giudica questo modo altezzoso ma io so bene che non è un gesto artefatto bensì spontaneo, a te naturale, identico a come ti voltavi quando eri giovinetta. Tu e Lucio avevate molta somiglianza. Vedevo Lucio e mi apparivi tu, oggi vedo te e scorgo Lucio. Con lui avevo la stessa sintonia che sentivo con te con la differenza che con lui era realizzata, con te era rimasta una sensazione che, seppur nitida e certa, mai potei rendere vera. Guardavo anche la mia Fadilla e il tuo Marco e, d’improvviso, mi ha assalito il pensiero di quale futuro sto preparando a loro, agli altri miei figli e a Roma tutta. Tante cose dovranno cambiare ma, come ne faccio appena cenno o mi confido, spesso suscito quelle perplessità e paure, che per prime nascono nell’animo all’apparire della novità, che molto hanno dell’istinto e poco del logico. Devo allora ripetermi che, coloro i quali si oppongono al mio giusto agire, come non potranno distogliermi dal sano operare, così non devono diminuire la mia pazienza verso di loro. Sto ugualmente in guardia in ambedue le direzioni: non soltanto circa la stabilità della mia decisione ad agire, ma anche circa la mitezza nei confronti di chi cerca di impedirlo. L’esasperarsi con loro, infatti, è segno di

debolezza, come lo sarebbe il fermarsi dall’azione e l’arrendersi timoroso. Perché sono entrambi disertori sia chi trema di paura, sia colui che si è allontanato da chi gli è per natura affine e amico (1) . Ascolto divertito quel che si mormora. La fantasia e la maldicenza non hanno confini e immaginano fosche trame di Lucio con te ed Erode contro di me, come di mie e di Faustina contro Lucio e di Faustina contro me. Solo chi non conosce la natura del legame che ci vincola, può concepire certi deliri. Che il tuo animo rimanga sempre lieto, Fabia, mentre il mio misura il tempo che trascorrerà prima che i miei occhi possano rivederti.

(1) ”Meditazioni” M. Aurelio, XI/9. ****

Marzo 171, Roma.

Marco Antonino Cesare a Vittorino suo amico.

Sono andato a far visita al mio maestro Frontone, tuo suocero. Ho così avuto il piacere di incontrare la tua dolcissima Grazia, che sempre ti pensa. Mi ha detto che sa dover essere lunga la tua lontananza e che avrebbe allora lei l’intenzione di raggiungerti con i vostri figli (1) ma comprende anche quanto poco di vita rimane al padre e sono suo dovere e volontà accudirlo fino alla fine. Ti è almeno risparmiato lo spettacolo pietoso che ho visto io e di cui Grazia so che ti ha scritto. Il nostro caro è ora ridotto a un corpicino, non si regge più sulle gambe, è tremante, ormai solo balbetta e si comprende a stento. Più grave di tutto questo è che la sua mente, fino a poco tempo fa ancora acuta e brillante, ora è svanita e confusa. Non sono neanche certo che mi abbia riconosciuto. Ho provato a parlargli delle cose di Roma e della guerra ma il suo volto rimaneva inespressivo e i suoi occhi vagavano persi nel vuoto. Ho provato allora a discorrere di quegli argomenti a lui sempre cari e gli ho letto alcuni dei miei pensieri, frammenti e frasi tratte dai miei vari epistolari, che ho cominciato a raccogliere a Carnuntum,

in un libricino di poco conto che però mi rende piacevole quel poco di tempo libero che ho. Neppure questo, di cui fino poco tempo fa mi pregava di informarlo, l’ha scosso dal suo torpore. Sai quanto io l’ami ma il mio Frontone già non c’è più. Al suo posto la natura ha messo quel povero vecchio ormai demente ma sarebbe sciocco ritenersi per questo offesi da lei e non capire quanto così ci ammonisce: tra poco sarai morto e non sei ancora né sincero, né capace di dominare lo sconcerto, né in grado di dominare il sospetto che potresti essere danneggiato dall’esterno, né benigno con tutti, né qualcuno che pone la saggezza nel solo operare il giusto (2) . Come non ne avevo dubbi, mi dicono che stai facendo ottime cose in Spagna. Mi arrivano sempre belle notizie sulla tua amministrazione e sul rapido procedere degli arruolamenti e addestramenti delle reclute. Ti abbraccio. Vale.

(1) Marco Aufidio Frontone e l’omonimo Gaio Aufidio Vittorino. Consoli rispettivamente nel 199 d.C. e nel 200 d.C. (2) “Meditazioni”. M. Aurelio, IV/37.

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Aprile 171, Brigetio.

Publio Tarutieno Paterno a Marco Antonino Cesare.

Cesare. Voglio prima di tutto informarti che sono salvo e ciò perché qui mi hanno riferito di quanto eri in pena per la mia sorte e pentito di avermi mandato dai Cotini. Che di tanti pensieri ti sia tenuto anche questo della mia sorte è la dimostrazione della nobiltà del tuo animo e per questo non solo io, ma tutti, dobbiamo gioire e ringraziare gli Dei per averti Cesare. Ho trascorso dieci mesi dai Cotini e, avendoli così conosciuti bene, è mia convinzione che mai nulla di

buono potrà venirci da costoro. Non hanno un re e ogni cosa la discutono per giorni tra i capi dei clan che spesso litigano e si azzuffano e le decisioni prese sono più il frutto dei loro umori volubili che di un ragionamento. All’inizio li rimproverai della loro alleanza con Ballomar e gli dissi che Roma difficilmente avrebbe dimenticato il torto avuto da loro e così divennero timorosi e tristi. Si giustificavano e scusavano dicendo che erano tributari per la loro terra ai Quadi e agli Iazigi, per i quali in cambio scavano il ferro dalla roccia ed erano soggetti per la forza ai Marcomanni, che avevano più armi di loro. Gli feci quindi presente i vantaggi avrebbero avuto da Roma: una terra libera da tributi, la protezione dagli altri popoli, denaro, oltre la cittadinanza romana per i loro capi. Allora gioirono, mi festeggiarono, inneggiarono a Cesare e mi offrirono chi volevo delle loro donne. Quando così, trascorsi mesi ed entrato nella confidenza e familiarità di diversi dei loro, li invitai a dimostrare concretamente la loro amicizia alleandosi con Roma per combattere chi li dominava, nacque però grande sconcerto tra loro. I più dicevano che mai avrebbero tradito le genti simili a loro e che, sebbene mal trattati da queste, i Romani erano il nemico a tutti loro comune ed era comunque preferibile rimanere soggiogati ai propri affini che a noi. Altri invece erano timorosi della forza degli altri Sarmati e mi chiedevano di come Roma avrebbe potuto difenderli, taluni inoltre proponevano di ribellarsi agli altri barbari, ora in difficoltà perché combattuti da Roma, senza tuttavia allearsi con noi. Ben pochi erano quelli favorevoli alla mia proposta. Tutti però, a riprova della loro ignavia e stoltezza, continuavano a chiedere l’amicizia e la protezione di Roma. E’ stato in quest’ultimo periodo che ho temuto per la vita mia e degli altri che erano con me, sia perché non ci lasciavano andar via, sia perché avevamo ormai sentore che gli altri Sarmati sapevano di noi lì e consigliavano i Cotini nel comportamento per non so quali loro disegni. Alla fine ci hanno concesso di partire. Con due barche e dei viveri siamo scesi di notte per il Granua (1) , nascondendoci di giorno tra i cespugli delle rive e raggiungendo infine la fortezza di Solva (2) e quindi Brigetio da dove ora ti scrivo. Salute e gloria a Cesare.

(1) Oggi l’Hron, affluente del Danubio vicino Esztergom. (2) Oggi Esztergom, in Ungheria.

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Maggio 171, Novae.


Dopo Nicopolis i Costoboci hanno assaltato e distrutto Serdica (1) e ora marciano su Filippopoli (2) . I nostri soldati riescono talvolta a raggiungere e uccidere gli ultimi dei barbari che avanzano, ma il grosso di loro sempre sfugge e anche ad affrontarlo, per quanti pochi sono i nostri, sarebbe molto pericoloso. Ho notizia che, sulla costa, Kallatis ha resistito all’urto, ma gli invasori si dirigono velocemente su Apollonia (3) non protetta da mura da dove i civili stanno fuggendo verso Bisanzio, le cui milizie cittadine, queste valide e numerose, stanno marciando contro i barbari. Costoro, sia quelli lungo la costa che gli altri per l’interno, non agiscono per un piano concordato e neppure per altro accorgimento che non sia il derubare e questo lo fanno senza alcuno scrupolo di violenza e distruzione. Non difendono quanto conquistato e, consumata una preda, lasciano lì i resti e partono uniti contro l’obiettivo successivo, come le cavallette sui campi o similmente a inesperti ladruncoli. La mia rabbia è nel fatto che sarebbe bastato avere due coorti in Grecia per fermare questi scellerati. La coorte di Timacum (4) , come mi hai ordinato, è comunque in marcia verso la Grecia ma non reputo prudente spostare altre truppe dal confine perché qui sempre accadono fatti nuovi e la confusione è tanta. Infatti, gli Astingi, dopo aver cacciato i Costoboci, si sono volti contro la Dacia Romana e i villaggi di questa. A loro volta i Lacringi, scesi a occupare alcune delle terre lasciate dai Costoboci, combattono ora gli Astingi in Dacia scacciandoli di lì, e questo per ingraziarsi a noi e poter mantenere le nuove terre. Ora però gli Astingi, che si stanno ritirando dalla Dacia romana, chiedono aiuto e protezione a Clemente e ci offrono la loro alleanza. Anche Clemente diffida di tutti costoro e insieme temiamo che possano infine allearsi contro di noi. Nulla è più incerto di ciò che sta accadendo e, inoltre, la pestilenza ha ripreso a flagellare l’esercito. Ave.

(1) Oggi Sofia, in Bulgaria. (2) Oggi Plovdiv, in Bulgaria. (3) Oggi Sozopol, sul Mar Nero in Romania. (4) Oggi Ravna Gora in Serbia. Era la sede della Cohors II Dardanorum Aurelia, composta di soldati ausiliari.

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Giugno 171, Magonza.


Abbiamo finalmente arrestato l’avanzata dei Cauci. Ora strade e villaggi sono difesi e presidiati dalle milizie locali che volentieri si sono affiancate alle nostre. I barbari sono respinti e molti di loro abbiamo ucciso. Costoro, avendo timore della battaglia, ci evitano e, indecisi del dove andare, predano quel che ancora possono nelle terre già prese ma rinunciano ad attaccare i villaggi adesso protetti. Sono ora anche combattuti dai soldati sbarcati dalla Britannia e che stanno risalendo la Masa. Questi hanno così interrotto l’ingresso di altri barbari e sono anche stati di ammonimento ai Batavi i quali, reputo, erano in procinto di unirsi ai Cauci. Gruppi di Catti ancora combattono, si nascondono da un luogo per poi riapparire in un altro. Sono, però ormai poco numerosi e, con l’aiuto dei civili, sempre riusciamo a sconfiggerli e respingerli perché non hanno più il vigore per avanzare ma solo quello per depredare dove ancora possono. Confido di riuscire a recuperare presto tutto il confine ma tanto è stato distrutto e molti civili sono rimasti uccisi. Ave Cesare.

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Col cuore colmo di gioia ti annuncio che abbiamo gravemente sconfitto i Marcomanni, sterminandone una moltitudine in una grande battaglia due giorni fa (1) . Sapevamo che le bande di costoro in ritirata, per rientrare nelle loro terre usavano guadare l’Istro in un tratto da loro preferito, presso Vindobona, dove si forma una larga palude con acqua stagnante e poco profonda, tanto che i barbari avevano trovato un percorso per superare il fiume, nelle notti di luna a piedi, sapendo che noi non potevamo navigare lì per il pericolo di arenarci. Abbiamo allora costruito delle chiatte adatte a quel fondale e aspettato il momento propizio, quando una grande calca di barbari carichi di bottino e da noi spinta per giorni lì da dietro, evitando apposta prima il combattimento, aspettava sulla riva la notte adatta alla traversata. La luna piena illuminava le file dei Marcomanni per la palude quando sono arrivate le chiatte a sbarrare loro il o. Allora è scattata la trappola che Vindice aveva così bene preparato. Ha attaccato la moltitudine sulla riva con i soldati nascosti da giorni tra le nebbie della foresta e molti dei barbari uccidevano con le spade e le frecce perché questi, invogliati dalla vicinanza del guado per la loro terra, preferivano questo al battersi, anche perché impacciati dal bottino in spalla e anzi volgevano le spalle ai legionari. La riva veniva così presto affollata da una gran folla di barbari e molti perivano tra le acque perché non conoscevano il percorso e la confusione impediva agli altri di aiutarli e tutti ormai, in preda alla paura, si ostacolavano tra loro, perdevano la fila e, chi non affogava, vagava per i flutti, mentre dalle chiatte i nostri li colpivano facilmente con le frecce e le mazze. E’ infine arrivata l’ala di cavalieri, tenuta fino all’inizio del combattimento lontana e nascosta, che ha caricato gli ultimi Marcomanni ancora sulla riva facendone grande strage. Le prime luci dell’alba illuminavano la palude dalle acque rosee per il sangue, e colme di migliaia di corpi inanimi dei barbari. Il piano della riva era ricoperto anch’esso di corpi dei Sarmati, talvolta anche uno sopra l’altro per

almeno un miglio. Tanto erano stanchi di uccidere i nostri che, alla fine, hanno accettato la resa degli ultimi barbari e costoro, che al momento sembravano pochi rispetto i morti ma poi contati in più di diecimila, ci fanno ritenere più di cinquantamila i Marcomanni periti. Mi spiace solo annunciarti che, nei giorni precedenti abbiamo perso Vindice il quale, nel seguire un gruppo di Marcomanni s’è trovato circondato ed è perito con tre centurie. Gli scampati raccontano che, come sempre, si era gettato nella mischia e che molti barbari ha ucciso di suo pugno prima di cadere colpito alle spalle. Lascerò fare all’Istro. La sua lenta corrente farà sfilare per giorni i cadaveri dei Marcomanni davanti agli occhi del loro popolo, dall’altra parte della riva. Tra i soldati c’è attesa del tuo premio per questa grande vittoria e attendono questa notizia da Cesare, mentre sorvegliano la moltitudine dei prigionieri i quali, per quanto gliene è rimasto di quello dei compagni uccisi, hanno ora abbondanza di cibo mentre i nostri rimangono affamati. Ave.

(1) Anche se i particolari della battaglia sono inventati, questa si svolse veramente quando i Romani sorpresero e annientarono un gran numero di Marcomanni che cercavano di rientrare nelle loro terre, pieni di bottino. Da allora, per molti anni l’11 Giugno i governatori di Pannonia la festeggiarono con offerte a Giove.

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Luglio 171, Atene.

Sesto Quintilio Condiano a Marco Antonino Cesare.

In Atene c’è grande apprensione per quel che sta accadendo. Si sperava che i Costoboci si attardassero nell’assedio a Tessalonica invece, considerate le alte mura, hanno rinunciato e ora avanzano seminando ovunque morte e distruzione.

Hanno superato le Termopili e già sono in Focide, da dove la popolazione fugge fin qui e sta riempiendo ora la città. Erode Attico ha lasciato Maratona ed è venuto in Atene a cercar riparo, gareggiando con i Meliti ad ammassare viveri e armare le milizie cittadine, nelle quali sono anche servi e schiavi, impauriti essi stessi come la popolazione e in tutti ci sono malcontento e indignazione perché i Romani non li difendono. Tra i pochi a giustificarci, Aristide all’Areopago ha ricordato che nessun Greco è mai stato chiamato alle armi dai Romani e, se noi ora siamo in grave carenza di soldati, i Greci hanno il dovere di difendersi da soli. Questo discorso ha però suscitato solo rabbiose proteste e Aristide è stato presto zittito dalla considerazione che è stata Roma a disarmare i Greci i quali, da soli, seppero ben difendersi anche dai Persiani, dai quali anzi sarebbe stato più onorevole essere stati vinti nel ato piuttosto che distrutti ora da questa massa ignobile di straccioni. Si sa tuttavia di coorti che dall’Epiro e dall’Illiria si avvicinano ai Costoboci e, sebbene scarse e in ritardo, anche i tanti che si lamentano di Roma confidano ora in queste. Salute e gloria a Cesare.

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Agosto 171, Roma.


Che sollievo amico mio, che gioia provo nel cuore a leggerti e sapere così anche che gli Dei sempre amano Roma per donargli generali come te e affidano a me soltanto il compito di far capire qui la grandezza del tuo agire. Però, non sono un Dio e mi duole non riuscirci appieno. Ho letto, infatti, la tua lettera al Senato. Indubbiamente ha suscitato giubilo e soddisfazione e tutti hanno ringraziato me Cesare e lodato te Pompeiano, ma non ho sentito la partecipazione sentita, come se quel che accade in Pannonia non sia ritenuto dell’importanza che noi sappiamo avere. Sebbene i più continuino a essermi favorevoli e devoti, alcuni padri sembrano non comprendere in pieno l’importanza di questa vittoria e quel che più mi spiace è la sensazione che per taluni di loro io abbia solo voluto

lodarmi di un facile successo. Scampato il grande pericolo, costoro sono subito tornati a occuparsi delle proprie convenienze e interessi, chi nelle provincie e chi in Italia, e appare quasi che gli accadimenti ai confini siano per causa del mio accanimento contro i barbari. La perdita di Vindice ha comunque sconfortato tutti i senatori quanto me. Ne ho fatto pubblico elogio e tre statue saranno erette nei fori a suo onore (1) . Ho quindi nominato Basseo Rufo prefetto del Pretorio al suo posto, il quale è in viaggio per raggiungerti. Ai soldati dirai che Cesare ritiene che nulla gli sia dovuto in premio oltre l’elogio, poiché hanno fatto solo il loro dovere. A chi di questi è schiavo, ricorderai il mio patto riguardo alla sua libertà e a chi è libero il fatto che ha combattuto per i suoi congiunti e la Patria e sarebbe ignobile quindi pretendere un premio per questo. Tu ben sai inoltre quanto il motivo del mio rifiuto risiede anche nel fatto che abbiamo ben poco denaro. Riguardo ai prigionieri deciderai secondo questi criteri. Il loro bottino, a noi rubato, sarà diviso tra gli ufficiali e soldati nel modo consueto. Quel che del loro cibo, anch’esso a noi rubato, si reputa che possa marcire prima di essere consumato dai barbari, sarà dato per pasto ai soldati. I Marcomanni sappiano che potranno cibarsi solo di quel che così gli resta e di quel che coglieranno dalla natura e nulla ne avranno da noi perché ci scarseggia. Tu giudicherai la cosa migliore da fare con i loro capi e quelli che tra loro hanno maggiore ascendenza al fine di sottometterli totalmente, per togliergli ogni volontà di ribellione e sapere che la loro vita dipenderà da come si comporteranno. Li farai marciare quindi verso Aquileia. Elogia a nome mio i soldati e rassicurali che quel che potrò dargli in premio sarà il bottino dei Marcomanni quando li avremo totalmente soggiogati e per questo motivo presto tornerò a combattere in Pannonia con loro. Valuta se possiamo servirci delle chiatte per risalire i fiumi con l’esercito risparmiandogli la marcia nelle foreste e tra i nemici e, se sono utili, fanne costruire quante altre ne servono. Ti abbraccio.

(1) “Historia Romana”. Cassio Dione, libro LXXI/ 3.

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Settembre 171, Atene.


Atene è salva ma Eleusi è distrutta. I soldati sono riusciti ad arrivare appena in tempo per opporsi ai Costoboci e li hanno sgominati. Prima però costoro avevano già fatto scempio sia del tempio di Eleusi, da dove lo ierofante Eracleide è a stento riuscito a fuggire e portare in salvo in Atene il tesoro sacro, sia di Tespi, dove giorni prima un gran numero di Greci armati si era raccolto a difenderla ma, benché avessero inferto gravi perdite ai barbari, non erano riusciti a salvare la città. Ora vagano solo alcune bande dei barbari che sono affrontate dalle milizie cittadine uscite di città ma ho notizia che, sulla costa, anche Apollonia è stata devastata prima che l’esercito da Bisanzio arrivasse a difenderla. Anche lì, comunque, alla fine i barbari sono stati sterminati. La profanazione di Eleusi indigna Atene e la Grecia tutta, apparendo offesa più sofferta delle tante morti e devastazioni e sordo cova il risentimento contro Roma, come quello di chi si ritiene essere stato tradito. La mia opinione è che occorre tu faccia qualcosa per recuperare l’amicizia di Atene. Ave.

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Ottobre 171, Roma.

Marco Aurelio a Erode Attico.

Maestro amatissimo. Ho pianto leggendo la tua lettera e sapendo così delle sofferenze e delle offese che tanto hanno colpito te, Atene e la Grecia tutta. Ti sforzi di condividere il motivo della mia necessità di non lasciare le frontiere sguarnite ma nelle tue parole traspare la convinzione, forse più dettata dal sentimento, che qualcosa in più poteva essere fatto per evitare la tragedia e

questo è il mio dubbio angoscioso, e mi domando continuamente di questo e cerco l’errore. Ma non lo trovo. Oppure avrei dovuto negarmi la realtà di quel che stava maturando ai confini per poi spaventarmi e dolermi immensamente di trovare, un giorno, i barbari sotto il Palatino. Immagina quindi quanti altri oltre i Costoboci si sarebbero poi presto adunati sotto le mura di Atene. Amico mio, oltre i mugugni di qualche senatore e la satira di Marullo, nessuno mi ha proposto nulla di migliore da opporre ai Sarmati che la guerra, della cui necessità sono serenamente e pienamente convinto, tanto che di queste lamentele ormai non me ne curo più perché è da re agire bene e sentir parlare male di sé (1) . Forse, se la coorte di Timacum non si fosse dovuta scontrare con i Costoboci, sterminandoli, a Scupi (2) sarebbe arrivata in tempo a Eleusi. Questa però è una domanda da poter fare solo al Caso. Tante volte, infatti, ho rivisto le carte, ho riflettuto, mi sono consigliato con gli strateghi, per trovare invano dove o quando ho sbagliato perché, se errore c’è mai stato, può essere stato solo mio. Di nulla, infatti, posso lamentarmi con i generali perché mai niente da loro m’è stato taciuto, sempre ho condiviso le loro scelte e sempre mi hanno ubbidito. Quindi, essendo io Cesare, se per te e i Greci ho la colpa della vostra disperazione, non mi deve essere importante capire dove è, perché esiste, e può essere solo mia e di nessun altro. Per questo motivo ho scritto, come sai, agli Ateniesi chiedendogli dei loro bisogni evitando sciocche giustificazioni della tragedia. E’ bene che sappiano di un Cesare che, anche se ha sbagliato, certamente non li ignora e sa provvedere a loro. Conforta lo ierofante Eracleide dicendogli che sarà di sollievo all’animo mio ricostruire la città e il tempio di Eleusi e, se un giorno gli Dei mi chiederanno cosa desidero maggiormente prima di morire, gli risponderò che voglio venire in Atene. Ti abbraccio maestro amatissimo.

(1) “Meditazioni” M.Aurelio, VII/36. (2) Ad alcuni chilometri da Skopje, in Macedonia.

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Novembre 171, Mongontiacum.


Finalmente posso annunciarti di aver debellato completamente i Cauci, stringendo quel che restava di loro in una valle presso Novaesium (1) , dove ne abbiamo fatto grande strage in battaglia e molti si sono arresi e chiedono ora la tua clemenza. Grande è stata l’esultanza dei soldati che si sono adunati spontaneamente e ti hanno acclamato Cesare vincitore. Da giorni, inoltre, l’esercito pattuglia tutto il confine della Belgica alla caccia dei pochi barbari sbandati e alla ricerca di un guado sul Reno per salvarsi. Costoro, come scoperti, gettano le armi e si prostrano in terra a segno di resa. Nessun pericolo inoltre è più occorso sulla costa da parte dei Catti. Rimane però la devastazione e l’abbandono delle terre per i molti uccisi o fuggiti. Difatti nessun villaggio o fattoria è più abitato per almeno quindici miglia dal Reno. Il sapersi così isolati sgomenta l’animo degli ufficiali e dei soldati e molti di quelli prossimi al congedo chiedono queste terre per stabilircisi e ripopolarle, con le donne dei barbari da andare a catturare nei villaggi oltre il fiume, ormai privi di uomini. Questo chiedono e io confido che gli concederai a premio del loro valore. Ave.

(1) Oggi Neuss, in Germania.

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Dicembre 171, Roma.

Marco Antonino Cesare a Didio Giuliano legato alla XXII Primigenia.

Tu sei certamente generale abile e valoroso. Mai ho dubitato della tua vittoria e, quando ho letto la tua lettera al Senato, tutti ti hanno acclamato e il tuo nome è oggi sulla bocca di ognuno, per segno di stima e considerazione in tutta l’Urbe. E’ quindi naturale che, vivendo al tuo fianco, tanti ufficiali e soldati abbiano maturato così ottimi intendimenti che approvo pienamente. Manda quindi i soldati a prendersi le donne dei barbari per ripopolare le terre abbandonate. Distruggeranno anche quei villaggi affinché nessun Germano possa più serbare la speranza del ritorno e rimanga per questo docile e sottomesso all’impero e così nasceranno figli interamente dediti all’amore e alla fedeltà per Roma. Sarà tuo compito dividere le terre tra i veterani secondo il grado e merito che gli riconosci e sappi che a tutto questo potrai volgere la tua attenzione senza fretta perché il prossimo governatorato della Belgica sarà tuo. Troppi sono i tuoi meriti e capacità per non capire che sei la persona migliore e più esperta dei luoghi per quest’ufficio. Riguardo ai prigionieri, regolati liberamente sul da farsi per i loro capi e trasferiscili all’interno, dove sto dando disposizioni per distribuire la loro manodopera. Vale.

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Dicembre 171, Antiochia.

Avidio Cassio a Vettio Sabiniano.

Ti auguro ogni bene e prosperità e che tu possa dimostrare a Marco Cesare, che ha avuto fiducia in te, quanto sarai persona valida e capace nell’incarico in Illiria di cui mi hai scritto. Tua zia Vettia è fiera di te, ti abbraccia e così anche Meciano (1) tuo cugino, che presto anche lui partirà per Alessandria chiamato dal caro Statiano e così ho la fortuna di poter essere orgoglioso sia di un figlio sia di un nipote. Mi scrivi che voi tutti, insieme agli amici, trepidate perché Marco mi chiami con lui al posto di Lucio domandandovi, senza trovare risposta, su chi altro oltre me potrebbe esserne degno e mi chiedete se ne ho qualche notizia. Ebbene, non ho nulla da dirvi al riguardo e nessun segreto da custodire

perché mai nulla Marco mi ha scritto o fatto intendere e inoltre tenete in troppa poca considerazione Pompeiano. So solo che Cesare, per la tanta stima e fiducia che ha in me, ignora le voci dei maligni e invidiosi di cui è circondato. Infatti, mi scrive sempre schietto e sincero così come scrivo io a lui e inoltre gli ufficiali che erano con me contro i Parti e ora con lui in Pannonia sempre m’informano di quanto bene lui parla pubblicamente di me. Altro però non conosco del pensiero suo, imperscrutabile. Che Marco, anche dopo la morte di Lucio, abbia sempre parlato dei vantaggi della diarchia non significa che certamente la concederà a qualcuno con lui. Sinceramente credo che deciderà, o attuerà quel che ha già deciso, dopo aver risolto le faccende in Pannonia per tenere in attesa me e Pompeiano, anche lui candidato al titolo sebbene uomo non nobilissimo, per questo non gradito a Faustina e a tanti di voi ma, sappiate, tenuto in grande stima da lui, che non per nulla l’ha fatto suo genero. Inoltre, poiché spesso si lamenta con me della lontananza, credo che abbia desiderio incontrarmi e questo lo reputo giusto e doveroso per conoscermi meglio nel carattere e nelle affinità, prima di decidere riguardo la coreggenza. Fosse così, certamente potrei consigliarlo in tante cose dello Stato. La sua guerra in Pannonia è giusta, e v’invito a condividerla, ma antepone questo interesse a tutto il resto, che tralascia. In tante provincie cresce il malcontento perché lì nomina governatori e consoli che poco si occupano di un buon amministrare ma sono solo solerti nel fornirgli il grano e i soldati che gli chiede e costoro sempre lo accontentano, sapendo che a Cesare importa solo quello e che poco s’interesserà alle loro malefatte, che anzi forse tollera e che quindi resteranno impunite. I pochi uomini onesti come il nostro Statiano e Vittorino inutilmente lo avvertono delle difficoltà e dei pericoli che stanno ovunque maturando. Rischiamo così una grande rivolta e questa, nata per il motivo di salvare la Pannonia, potrebbe bruciare tutto l’impero. Già ora è da sperare che i Greci, così offesi e feriti, non si rivoltino a Roma e temo che Marco neanche abbia lontanamente pensato a questo pericolo. Questi sono i fatti. Ti abbraccio Vettio a me sempre caro.

(1) Avidio Meciano, figlio di Avidio Cassio e Volusia Vettia, figlia di Volusio Meciano. ****

172 d.C.

Gennaio 172, Carnuntum.


Ti confido che all’inizio ho seguito le tue indicazioni con prudenza e timore e che molto mi sono consigliato con Pertinace e gli altri ufficiali prima di parlare all’esercito, per valutare il modo migliore di far conoscere ai soldati la tua volontà. Io però sono solo Pompeiano mentre tu sei Cesare, vicino agli Dei che sempre t’illuminano e ti guidano per il giusto e il lontano che noi altri non riusciamo a vedere. Questo l’ho capito quando, dopo aver parlato, con mia sorpresa i soldati tutti ti hanno spontaneamente acclamato e uguale ovazione c’è stata quando hanno saputo che presto tornerai qui. Nelle confidenze, poi raccolte dagli ufficiali, era un comune sentire dai soldati del rammaricarsi d’averti, in effetti, chiesto troppo nel momento di euforia della vittoria e che quel che avevi deciso era effettivamente giusto e tutti costoro ora attendono impazienti il tuo arrivo per sottomettere definitivamente i Marcomanni e dimostrarti il loro valore e la loro lealtà. Ognuno quindi attende con solerzia al proprio compito: gli esploratori tornano con sempre nuove informazioni sulle terre e i fiumi dei Sarmati, i carpentieri costruiscono nuove chiatte, chi riassetta le armi, chi gli indumenti, e tutti approntano le cose necessarie alla nuova spedizione di modo che, al tuo arrivo, ogni cosa sia già pronta. Ho condiviso i tuoi criteri per i prigionieri. Per qualche giorno li abbiamo osservati e, individuato chi ne erano i capi, li abbiamo giustiziati davanti al loro popolo in numero di quasi duecento prima di inviare questo, a gruppi, in Aquileia come tuo desiderio, e anche in ciò confido negli Dei che ti prediligono e ti donano lungimiranza, affinché nulla di male possa venire da questa deportazione. Ora la massa dei Marcomanni è senza alcun loro comando e ognuno di loro sa che la sua vita non è per noi di alcuna importanza e che dipende null’altro che dalla sua totale ubbidienza. Di una cosa devo però scriverti. Alcuni dei soldati chiamati a finire i capi barbari si sono

rifiutati di farlo, dicendo che la loro religione cristiana gli vieta di uccidere. Ho quindi parlato in privato con costoro perché, tenuto conto che nelle battaglie sempre si erano mostrati validi e coraggiosi combattenti, ritenevo che questo rifiuto fosse solo nell’uccidere uomini inermi e, per tale motivo, mi ero già ripromesso per questi sia una punizione neanche pesante, che andava comunque data, sia però l’evitargli in futuro tali incombenze per evitare il disagio in tutto l’esercito. Le cose però non stanno proprio semplicemente così perché il loro Dio vieta di uccidere sempre e chiunque, armato o no. Infatti, è per questo motivo che i Cristiani di Frigia (1) rifiutano di essere militari, altri per non sacrificare a Cesare e altri ancora reputano che se il loro Dio, quando parla della guerra, non la vieta esplicitamente vuol dire che la reputa talvolta necessaria. Questi ultimi quindi pensano giusta la nostra guerra ai Sarmati perché non solo comprendono di essere minacciati da questi ma, nonostante non adorino gli Dei e l’imperatore, si sentono Romani o almeno più vicini a noi che ai barbari. E’ quindi una questione molto delicata e intricata perché, sebbene disubbidienti, sono amati e stimati dai loro commilitoni e sono incerto se sia equo o meno punirli al pari dei soldati disertori o ribelli o ladri. Ho quindi sospeso il mio giudizio anche perché, sapendo tutti che sei prossimo a venire, nel caso li avessi condannati costoro si sarebbero senz’altro appellati a te. Lucilla è tua degna figlia. Nasconde i suoi disagi per il gelo e le scomodità riuscendo a mantenere sempre un portamento reale e così è fatta segno di ammirazione da parte di tutti. Salute e gloria a Cesare.

(1) I Montanisti. Erano i Cristiani seguaci di Montano di Frigia. Questo movimento radicale si diffuse in un periodo di tolleranza verso i Cristiani nell’Impero e, oltre ad opporsi a ogni forma di collaborazione con questo, entrò presto in attrito col cristianesimo di allora per varie questioni dottrinali, finché fu dichiarato eresia nel 202.

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Febbraio 172, Roma.

Marco Aurelio Antonino a Claudio Pompeiano.

Mi sei genero e amico eppure mi chiami Cesare e mi tratti col rispetto che è dovuto dagli altri ma non da un intimo o un familiare, affidandoti agli Dei per la bontà delle mie decisioni. E’ pericoloso però che un uomo sia certo di essere sempre prediletto dagli Dei perché questo lo porterebbe a giustificare ogni genere d’iniquità ed è ugualmente pericoloso che gli altri lo reputino così preferito perché mai quindi si opporrebbero alle sue nefandezze. E’ invece giusto ricordarci sempre che gli Dei ci hanno donato un principio razionale e che è giusto usare la ragione non per imitarli bensì per onorarli di avercela data. Quindi venera la facoltà di concepire giudizi. Dipende interamente da questa che in te non nasca una concezione estranea alla natura delle cose e alla struttura della creatura razionale. Tale facoltà inoltre professa la pacatezza, la dimestichezza con gli uomini e il conformarsi agli Immortali (1) . Valuta quindi le cose seguenti e considera se il mio pensiero sia o no suggerito dalla ragione che gli Dei hanno donato a tutti e non solo a me. Abbiamo una moltitudine di prigionieri che ci ripugna uccidere ma, nello stesso tempo, non possiamo né liberare né mantenere a lungo perché non abbiamo cibo a sufficienza. Inoltre, le guerre, le pestilenze e le carestie stanno spopolando l’Italia e le provincie e aumentano sempre più le zone incolte e disabitate. Questo è veramente un grande pericolo perché presto caà minori raccolti e meno soldati disponibili, quando i Sarmati sono sempre in gran numero. E’ quindi doveroso rendere i prigionieri docili, e perciò non è stato inutilmente crudele bensì necessario uccidere i loro capi, e utile allo Stato l’assorbirli nell’impero. Li invoglierò quindi con le terre e le donne, che qui abbiamo ora in gran numero rispetto agli uomini, per mischiare il nostro sangue col loro al fine di fargli condurre una vita industriosa, tranquilla e pacifica per ripopolare e coltivare le zone abbandonate. Aquileia e le tante terre intorno sono fertili ma abbandonate, spopolate e con molti eserciti vicino che saranno di ammonimento ai Marcomanni e li sorveglieranno. Questa è il giudizio razionale, quel che c’è stato donato dagli Dei. Ora liberati dall’opinione, che è la ragione succube dell’indole nostra oppure smentiscila, considerando che Roma già nacque da un miscuglio di popoli e città e che oltretutto, continuando nei secoli a mescolarsi ancora con altri, ben poco di quel sangue oggi rimane ancora in ognuno di noi oggi che ci chiamiamo Romani. Riguardo ai Cristiani disubbidienti, costoro sappiano che io non cambierò la tua sentenza su di loro, che consisterà però nella pena più mite. Ciò perché è bene che tu sia ancor più benvoluto dai soldati e che io rimanga

estraneo alla faccenda e non reputato crudele o timido con loro perché entrambi i giudizi potrebbero avere effetto sugli altri soldati Cristiani per tutti i confini. Ho comunque dato ordine ovunque agli eserciti che questi siano individuati e sorvegliati con discrezione nelle loro azioni e opinioni perché, sebbene costoro già solo per non aver disertato dimostrarono fedeltà allo Stato, potrebbero sempre facilmente cadere nel proselitismo dei fanatici di Frigia. Vedi infine anche tu quanto sia confusa questa religione cristiana e come, su un argomento dove il loro Dio non ha dato chiari precetti, ognuno cade nell’opinione e la pensa a modo suo, spesso discutendo e litigando con l’altro che chiama fratello. Come si può negare l’evidenza dei nostri Dei che, avendocelo donato, ci lasciano liberi di usare il principio razionale per trovare il bene e il giusto, per abbracciare un Dio che tutto vuol comandargli, come un padre severo ai figlioli, e si dimentica poi di indicargli cosa sia giusto fare con la guerra (2) ? Andrò dalla mia famiglia qualche giorno a Gaeta, per godermi la nuova piccola Vibia e lì, con Gellio (3) darò gli ultimi ritocchi a un editto che mi sta molto a cuore. Parlerò quindi in Senato e poi ti raggiungerò. A presto, amicissimo mio.

(1) “Meditazioni”. M. Aurelio, III/9. (2) Sarà Sant’Agostino circa due secoli dopo, a stabilire i primi criteri Cristiani della “giusta guerra”: che questa abbia una giusta causa, sia dichiarata dall’autorità pubblica, vi si ricorra solo dopo aver tentato in ogni modo di risolvere pacificamente la contesa, siano evitate sopraffazioni, ingiustizie e violenze gratuite e sia combattuta con retta intenzione, cioè avendo sempre come obiettivo la pace, senza fini egoistici quali la conquista o l’arricchimento. (3) Aulo Gellio.

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Marzo 172, Roma.


In procinto di tornare in Pannonia a combattere i Sarmati i quali, per quanto sono ancora numerosi e per tanto che è vasto il confine, rimangono minacciosi nonostante le vittorie, desidero rendere pubblicamente onore ai generali, agli ufficiali e a tutto l’esercito per ciò che, tra indicibili difficoltà, hanno fatto finora per la salvezza e la sicurezza di Roma. Certamente l’Urbe è stata salvata da un grande pericolo per mano del suo valoroso esercito, comandato da Romani ma composto in gran parte dai nostri schiavi. Se costoro hanno accettato di combattere, taluni morire, può solo voler dire che, oltre il premio della libertà, anch’essi considerano Roma la loro Patria e che le cose siano veramente così è innegabile, considerando la realtà dei fatti accaduti. Desidero quindi che trattare con crudeltà uno schiavo sia considerato un delitto e che, in questo caso, il padrone sia obbligato a venderlo. Desidero che l’uccisione di uno schiavo sia considerato un crimine e che come tale venga perseguito dalla legge. Desidero che gli schiavi non siano più sottoposti al giudizio assoluto del padrone, che potrà punire corporalmente il proprio schiavo solo con pene codificate e appropriate alla colpa. Desidero che i delitti degli schiavi siano giudicati dai tribunali. Desidero che il denaro guadagnato dallo schiavo grazie al lavoro svolto presso di altri che non sono il proprio padrone rimanga di sua proprietà e che, con questo, possa riscattarsi la libertà. Desidero inoltre che la sua famiglia sia rispettata e che nessuno dei membri possa essere venduto separatamente dagli altri. Desidero che sia rispettata la volontà delle schiave di non prostituirsi e che mai più siano venduti schiavi agli anfiteatri per farli combattere contro le belve. Desidero inoltre che alla morte del padrone, se nessuno si presenti come erede e sappia dimostrare di esserlo, i suoi schiavi diventano liberi e proprietari dei beni del padrone defunto. Desidero infine che, in tutto l’impero lo schiavo che, ritenendosi trattato ingiustamente, fugge dal padrone e si rifugia presso un tempio o la statua dell’imperatore sia considerato sotto la tutela di Cesare e che le sue ragioni siano giudicate in tribunale. I giudici, inoltre, in tutti i casi dubbi o di difficile interpretazione dovranno sempre giudicare in favore della libertà dello schiavo. Desidero inoltre che questo editto sia affisso su tutti i Municipi dell’impero (1) . Marco Aurelio Antonino Augusto Cesare Imperatore.

(1) Non esistono editti di Marco Aurelio giunti a noi e quindi questo è solo di fantasia. Tuttavia tutti i provvedimenti nel testo furono effettivamente presi da Marco Aurelio durante il suo regno, proseguendo nell’opera di umanizzazione del trattamento degli schiavi cominciata già da qualche tempo e ormai insita nella mentalità e nel costume romano.

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Marzo 172, Alessandria d’Egitto.


E’ accaduto un fatto gravissimo. Presso Naucrati due centurioni sono stati uccisi da un gruppo di bucoloi (1) che, alcuni testimoni dicono, gli si erano avvicinati vestiti da donne per non insospettirli. Dopo averli sgozzati, hanno fatto scempio dei loro corpi mangiandone il cuore perché così orribilmente mutilati sono stati ritrovati. Di una centuria mandata lì sono tornati solo quelli che hanno raccontato di come siano stati assaliti ferocemente e quasi sterminati dai bucoloi. Ora costoro sono padroni di tutto il delta del Nilo dove, se prima era difficoltoso e pericoloso andare, ora è impossibile perché i rivoltosi sono in grande numero e hanno preso molti dei villaggi dove, temo, i Romani hanno avuto la stessa sorte dei centurioni. Non posso neanche affrontare i bucoloi perché lascerei così indifesa Alessandria che è sempre più in fermento, ora anche quasi assediata e quasi nulla di grano arriva ora dall’interno. Il sacerdote Isidoro non è più in Alessandria ed è opinione comune che sia lui a capo dei ribelli. Ho bisogno urgente di soldati altrimenti qui sarà presto in pericolo la vita di tutti i Romani e la ribellione si propagherà all’intera provincia. Ave Cesare.

(1) I bucoloi erano gli abitanti delta del Nilo, spesso ribelli e dediti al brigantaggio, che avevano già più volte creato problemi ai romani sotto Antonino Pio.

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Aprile 172, Aelia Capitolina (1).

Avidio Cassio ad Antonino Cesare.

Sono giunto in Aelia con alcuni reparti, cui aggiungerò qui altri della Fretensis per poi scendere in Egitto, secondo il tuo desiderio. Conosco le zone del delta perché lì ho combattuto la prima volta vent’anni fa. Ci sono acquitrini, canneti, villaggi e isolette che formano un dedalo in cui facilmente ci si disorienta, dove è impossibile usare la cavalleria e difficile praticare tattiche militari. Non esagero quindi nel dirti che è molto più facile combattere i Parti nel deserto che i bucoloi del Nilo i quali, di loro, sono poca cosa ma diventano temibili quando ingrossano le file con altri ribelli, come accadde con Antonino e, credo, stia succedendo ancora oggi. Cercherò comunque di non cadere in una guerra vischiosa. Portandomi qui un esercito ho dovuto sospendere l’invio di soldati per la Pannonia perché è bene sia non sguarnire le frontiere, dove ogni tanto si avvistano soldati dei Parti, sia continuare quel lavoro di ricostruzione delle città e di aiuto ai contadini nei campi che tanto stanno facendo benvolere i Romani ora in Oriente. Anch’io, insieme a mia figlia Alexandra, ti ringrazio per lo splendido dono e gli auguri per il suo matrimonio con Driantiano, uomo probo che so anche tu stimi e che io conosco come valido generale e sempre ligio al dovere. Subito infatti è ripartito per il fronte in Dacia con la moglie. Salute a Cesare.

(1) Oggi Gerusalemme.

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Maggio 172, Gaeta.

Faustina ad Annia.

Vedessi che vitalità Vibia e che caratterino! Ha la fame di un maschietto e sta sfiancando la balia a furia di reclamare le sue poppate. Si vede che è sana e forte, infonde energia e allegria anche a me. Tu sai quanto ne avessi bisogno. Comunque, ho raccolto il tuo suggerimento e scritto a Marco delle cose di cui abbiamo parlato. Mi ha spinto in questo anche Tertullo (1) , che si dice addirittura indignato. Vi do quindi ascolto ma sappiate che non è per timore di lui che tacevo, poiché sempre accetta di ascoltarmi e mai con modo o tono intollerante o altero, quant’è per le sue risposte sempre disarmanti come chi non comprende, o finge così, la vera sostanza della domanda e divaga con considerazioni solo apparentemente pertinenti e questo sia nello scrivere che nel parlare, e non solo con me. Lui osserva e giudica le cose secondo i suoi principi e, sebbene comprenda bene quelli degli altri, se non li condivide, li ignora e non sono considerati nelle sue decisioni. Da sempre questo è stato il suo modo con tutti e, vi garantisco, affatto dovuto al suo titolo di Cesare. E’ quindi più per pacificarmi con la coscienza e non avere un giorno rimorsi per non averlo fatto che gli ho scritto dello stupore generale e dei timori che il suo editto ha generato perché un conto è trattare umanamente gli schiavi e concedergli il giusto merito quando combattono per Roma, un altro è renderli, in pratica, liberi e cittadini. Tutto ciò, inoltre, dopo che ha accolto in Italia questa moltitudine di Marcomanni: un popolo che ci vuole invadere e che lui combatte e sconfigge ma, a chi cattura di questi, poi gli regala le nostre terre, facendo diventare inutile il tanto sangue versato dai nostri cari. Inoltre, stando così le cose, sarebbe veramente stolto per i Sarmati l’arrendersi perché a vincere o perdere la guerra ugualmente avrebbero quel che sperano, bastandogli continuarla. Esiste quindi il grave pericolo che presto gli schiavi insieme ai barbari sovvertiranno l’ordinamento degli uomini, in Roma e nell’impero, e tutto sarà rovesciato per

colpa della sua smania di trasformare gli ordinamenti. Vedi quindi che quel che potevo fare, l’ho fatto. Altro non posso e, in cuor mio, sono quasi contenta che sia così. Ho vissuto troppe pene e lutti e il mio animo ora sta ritrovando quella letizia e spensieratezza che da troppi anni aveva smarrito e che non credevo si potesse conoscere ancora alla mia età. Quando tornerai a trovarmi ti farò vedere un vestito stupendo, di una seta verde lucente e finissima, meravigliosamente ricamata con fili d’oro che splendono al sole, un dono appena arrivatomi da Avidio Cassio in Asia. Lo posso indossare però solo in villa, tra le amiche e le ancelle più intime perché, come sai, Marco non ama gli ostentamenti di ricchezza anche, e specialmente, della moglie Augusta e, se lo venisse a sapere, mi riempirebbe di lagnanze. In confidenza, sono imperatrice ma, quando indosso quel vestito, divento una dama civettuola e mi piace esserlo per un po’, dimenticandomi le incombenze di Stato e tutte le mie sventure e allora il sorriso e la gioia di vivere mi riprendono. Ti abbraccio cugina amatissima.

(1) Descritto come amante di Faustina in “Historia Augusta". Marco Antonino, 29/1.

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Marco a Faustina.

Leggendo la tua lettera mi tornavano in mente certe immagini che ricordo di Aquileia prima di giungere qua a Carnuntum, perché coglievano pienamente la sostanza del nostro dissidio, intendo quello di chi, come me, conosce la realtà di ciò che sta accadendo e chi, come te, non solo la ignora, ma presume di conoscerla affidandosi alle dicerie che corrono. Stava calando il sole e, in lontananza, si alzavano decine di colonne di fumo dei fuochi dei Sarmati

deportati. Incuriosito, anche se tutte le ossa mi dolevano per il viaggio appena svolto, ho rimontato il cavallo e mi sono avvicinato a un paio di queste, insieme a un drappello di pretoriani, guardinghi, con la mano posata sempre sulla spada, pronti ad agire al minimo sospetto. Cinquanta armati però possono ben poco contro un migliaio di uomini ai quali, se quelli gli si rivoltano contro, forse riescono solo a fuggire. Sapevano chi ero. Immagina allora quanto può essere balenato nella mente dei barbari, ad avere ora pronta l’occasione insperata del riscatto. Quando ormai alla tua via hai nulla più da chiedere ti capita lì, a pochi metri, addirittura l’imperatore tuo nemico, colui contro il quale tanti tuoi compagni sono morti, quello che impedisce al tuo popolo di vivere negandogli le terre, che ti ha fatto prigioniero e condotto fin qui solo per essere usato e sai che per lui e gli altri Romani sei appena una cosa, vivente solo perché e finché ubbidisce. Eppure nulla di ostile m’è accaduto. Si sono alzati in segno di saluto, silenziosi, e niente hanno osato, attendendo ordini. Cosa si può temere da questi disperati? Quante volte ancora dovrò ripetere che per costoro l’editto non vale perché non schiavi ma barbari prigionieri (1) ? Non devi temere le novità e non puoi credere o pretendere che tutto rimanga immobile e immutato nel tempo. Temi la trasformazione? Cosa può avvenire senza trasformazione? Cosa vi è di più caro o familiare alla natura dell’Universo? Tu stessa puoi forse prendere un bagno caldo se la legna non si trasforma in calore? Puoi nutrirti se il cibo non si trasforma? E che altro tra le cose utili può realizzarsi senza trasformazione? Non vedi quindi che anche la tua trasformazione è uguale a queste e ugualmente necessaria alla natura dell’Universo (2) ? Le novità dell’editto sono inoltre molto più apparenti che reali perché da tempo ormai trattiamo umanamente i nostri schiavi e coloro i quali ancora usano diversamente e li opprimono con le angherie citate nell’editto, sai bene che sono esecrati e malvisti dall’opinione comune. L’editto, in se, quindi non porta quelle pericolose novità che te e i tuoi amici così vagheggiate bensì è la semplice ratifica in legge dei nostri odierni costumi e quei pochi che ancora negano la dignità umana del proprio schiavo dimenticano così come sia stretta la parentela di un uomo con tutto il genere umano, perché è un legame non di sangue o di seme, ma di mente. Hanno inoltre dimenticato che la mente di ogni uomo è divina ed emana da Dio (3) . Rasserenati dunque. Lucilla sta bene di salute e di umore. Riguardo alla guerra è ormai tutto pronto e tra pochi giorni supereremo l’Istro per entrare in Marcomannia. Che tu rimanga in salute, ti abbraccio.

(1) I barbari, ovvero i popoli esistenti oltre il confine dell’asse reno-

danubiano, per la mentalità romana erano dei subumani, feroci, primitivi e di scarso intelletto. Solo una volta integrati nel sistema sociale romano, anche come schiavi, erano percepiti come uomini e quindi degni di ”humanitas”. (2) “Meditazioni” M. Aurelio, VII/18. (3) “Meditazioni” M. Aurelio, XII/26.

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Giugno 172, Tarraco (1).

Vittorino a Marco Antonino Cesare.

Grazia finalmente mi ha potuto raggiungere con i piccoli e questo tanto desiderato ricongiungimento familiare ha mitigato la tristezza per la scomparsa del nostro caro Frontone suo padre che, per come ormai era ridotto di corpo e di mente, è stata più la sua liberazione che la dipartita dolorosa dalla vita. M’informa così sulle cose di Roma più di quanto si può scriverne e di ciò che non è prudente mettere nelle lettere che ano per tante mani. Però, i pettegolezzi e le malignità che si raccontano riguardo all’Augusta tua moglie sono ormai tanto diffuse che so di non scrivere un segreto per nessuno, neanche per te. Ti prego allora, e ti parlo francamente, di fare qualcosa per tacitare queste infami ridicolezze perché infangano l’onore tuo e di Faustina e sono di sconforto a quei tanti vostri amici che, come me, vi vogliono bene e non sopportano le malignità dirette a un amico e a sua moglie. Riguardo alle cose di qui, i Mauri, abbandonate le coste della Betica (2) , tentano ancora qualche sbarco nei dintorni di Cartagena. Sono sempre respinti ma mi costringono a usare quei soldati che invece vorrei poterti inviare. Mandami tue notizie della Pannonia, già quelle che arrivano parlano solo di vittorie e mi fanno orgoglioso di averti Cesare e amico. Che tu e la tua bella famiglia stiate bene. Vale.

(1) Oggi Tarragona, in Spagna (2) La Spagna romana era divisa in tre provincie: Tarraconense, Lusitania e Betica.

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Luglio 172, Carnuntum.

Marco Antonino Cesare a Vittorio suo amico.

Carissimo. Il nostro Frontone oltre l’insegnarci la sua saggezza e donarci l’esempio della sua vita, in nulla andata sprecata, ha voluto darci l’ultimo insegnamento col triste decadimento in cui la natura l’ha fatto morire. Infatti, non bisogna considerare solo che giorno dopo giorno la vita a e ne rimane una parte sempre minore ma anche che, se vivessimo più a lungo, è dubbio se l’intelletto sarebbe poi egualmente capace alla comprensione dei fatti e delle conoscenze che hanno per intento la nostra perizia nelle cose umane e divine. Se, infatti, si comincerà a sragionare, però il respirare, nutrirsi, immaginare e tutto il resto non verrà meno. Mentre invece la nostra coscienza, la precisa enumerazione di ciò che è doveroso, l’articolazione di ciò che appare ai sensi, il soppesare su di noi per capire se ormai non sia tempo di uscire dalla vita, e quant'altro ha bisogno di un raziocinio molto ben allenato, si sono ormai estinti prima. Occorre dunque fare presto, non solo perché la morte diventa ogni momento più vicina, ma anche perché la facoltà di concepire e comprendere i fatti si esaurisce prima di morire (1) . Riguardo alle dicerie su Faustina, certamente sono informato di queste e anche di altre, alcune veramente ridicole e, conoscendoti, sorrido nel leggere come cerchi di dissimulare la tua vera opinione temendo di ferire un amico. Ricorderai però bene del perché fu fatto nascere il nostro legame e sappi che a questo motivo siamo entrambi sempre

rimasti fedeli, anche se il nostro rapporto s’è deteriorato ed io non mi occupo più del suo privato così come lei del mio sebbene, nonostante questo, sia rimasto in un certo qual modo dell’affetto tra noi. I suoi figli mi somigliano tutti e sappi che ciò mi basta. Inoltre, se la ripudio devo renderle la dote (2) e questo, oltre che un pericolo per me, cosa che tu sai quanto poco m’interessi, sarebbe ora di grave danno per Roma tutta. Non è comunque un bene che queste voci aumentino perché è necessaria l’immagine di una famiglia imperiale in armonia, specialmente in questo periodo di guerra e calamità. Ho quindi deciso che Faustina lascerà Roma e mi raggiungerà presto in Pannonia, anche a significare che condivide la guerra e dare così meno argomenti ai miei oppositori, molti suoi amici. Della guerra ti scrivo le ultime ottime novità. Dopo cinque mesi, quel che rimaneva dei Marcomanni è stato vinto. Dopo aver superato in forze l’Istro, con le chiatte abbiamo risalito con molti soldati e cavalieri la Morava e il Thaya e quindi li abbiamo chiusi e cominciato a stringerli da meridione e oriente, uccidendone un gran numero. Così, combattuti anche dalla pestilenza che ora affligge più loro che noi, sono rimasti poca cosa e si sono arresi alle nostre condizioni. Hanno già liberato i legionari loro prigionieri e consegnato i propri principi in ostaggio e le armi. Mille dei loro saranno sempre disponibili a combattere per Roma e inoltre rinunciano a dieci miglia di territorio dall’Istro, che noi potremo vigilare nel modo che più riterremo opportuno. Il confine è ormai pacificato e questi barbari potranno meglio combattere i Goti senza aver più timore di noi. Da pochi giorni con Pompeiano e Pertinace sono giunto in Brigetio. Qui tutto l’esercito è approntato per combattere i Quadi e i Cotini e potente è nei soldati il desiderio di emulare il valore dei loro compagni contro i Marcomanni. Mi sono ripromesso di pacificare questa terra e poi quella degli Iazigi e tutti i Sarmati, un popolo alla volta, saranno sottomessi. Un abbraccio a te e ai tuoi cari.

(1) “Meditazioni” M. Aurelio, libro III/1. (2) “Historia Augusta”. Marco Antonino, XIX/9. La dote è l’impero. Marco Aurelio si espresse così intendendo dire che Faustina non avrebbe subito il ripudio senza reagire in qualche modo, col suo denaro e i suoi senatori.

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Advistio Advento a Marco Antonino Cesare.

Mi dolgo nell’annunciarti un fatto gravissimo. I Marcomanni prigionieri e distribuiti nei dintorni di Aquileia, nonostante le tante precauzioni prese, erano riusciti ad accordarsi segretamente tra loro e covavano la rivolta, aspettando il momento propizio per questa. Hanno quindi atteso che la guarnigione della città diventasse sufficientemente sguarnita e questo è accaduto, nel loro giudizio, quando un gran numero di soldati è uscito per scortare l’Augusta Faustina e il suo seguito in viaggio verso te. Di notte allora, segretamente si sono adunati sotto le mura della città e un buon numero di loro è riuscito anche a entrare scavalcando abilmente le mura quando i soldati di dentro hanno cominciato a combatterli e facilmente li respingevano e molti ne uccidevano perché i barbari erano armati solo di pietre e bastoni. Tuttavia, non si ritiravano ma rimanevano minacciosi sotto le mura, anche quando erano ormai circondati dal nostro esercito giunto a soccorrere la città. Invano gli ho ripetutamente intimato la resa. Abbiamo dovuto allora farne grande strage perché rimanevamo bellicosi in quanto reputavano di non poter più sperare nella nostra clemenza e hanno continuato assurdamente a combattere, anche a mani nude, in quell’incerto confine tra l’eroismo e la stupidità. E’ stata così domata la rivolta ma nessuno dei barbari s’è voluto salvare. E’ triste il destino di questa città che genera soltanto distruzione e morte. Ave Cesare.

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**** Agosto 172, Brigetio.


Vi annuncio una grande vittoria sui Quadi e i Cotini i quali, per questa, ora ci reputano invincibili e favoriti agli Dei, come me stesso e l’esercito tutto reputiamo fortemente perché, per il modo in cui è avvenuta, non è ragionevole pensare in modo diverso, se è vero che i miracoli non sono facoltà degli uomini e nemmeno dei Cesari. Infatti, risalito il Granua con l’esercito e avanzato per parecchie miglia nelle terre dei Quadi, giunto quasi in quella dei Cotini senza che alcun barbaro ci contrastasse, rimasi circondato in una piana da una moltitudine di questi, dei quali i legionari respinsero diversi assalti fin quando costoro smisero di attaccarci e, deviati i torrenti che ci attraversavano il terreno, rimasero lì a chiuderci ogni via di uscita da quella piana brulla, lasciandoci così senza acqua e senza ombra. Per tre giorni rimanemmo bloccati, bruciati dal calore del sole e arsi dalla sete, con i soldati sempre fermi al loro posto aspettando il nemico fermo all’ombra fresca della boscaglia. Tutti ormai disperavamo di avere salva la vita in quella situazione e molti dei soldati allora si misero a pregare gli Dei. Ed ecco che, al quarto giorno, quando ogni forza e speranza ci stava abbandonando, il cielo si riempì all’improvviso di nubi nere e una pioggia potente cadde su di noi a ristorarci dall’arsura. I barbari allora, vedendo che il loro piano era fallito, ci vennero addosso rabbiosi ma subito i fulmini si abbatterono su di essi, terrorizzando uomini e cavalli. Così si generò grande scompiglio tra loro mentre i nostri, rinfrancati dalla pioggia e dallo sconforto del nemico, incitati da Pertinace in prima fila, ora li combattevano con foga e avanzavano tra le file dei barbari ormai in disordine, senza che un fulmine cadesse su di noi ma sempre e solo sui Sarmati, facendo quindi di costoro grande strage. Infine, visto fuggire il loro re Ariogeso, i Quadi si arrendevano e s’inginocchiavano a Cesare e ai Romani, riconoscendo che i nostri Dei erano certamente più potenti dei loro. Dopo questi accadimenti miracolosi, l’esercito

tutto mi ha festeggiato, salutandomi Germanico (1) ed io ho accolto con piacere questo loro titolo mentre in Brigetio l’esercito salutava l’Augusta Faustina appena arrivata come Madre degli accampamenti (2) , a riconoscere così il senso indubbiamente divino della sua venuta. E’ da oggi quindi mio desiderio che ogni soldato, di qualsiasi fede, possa pregare liberamente le sue divinità e che nessuno di loro sia irriso o accusato per questo.

(1) Col nome di Germani i romani indicavano tutti i popoli del nord, compresi i Sarmati. (2). Qualche anno dopo Tertulliano scriverà: “ Noi (Cristiani) abbiamo un protettore, se si ricerca la lettera di Marco Aurelio saggissimo, imperatore, dove si attesta come quella famosa sete in Germania fu dissipata da una pioggia causata dalle preghiere dei soldati Cristiani che erano lì". Sebbene mai rimosse i provvedimenti contro di essi, tuttavia in questa forma li annullò, aggiungendo severi castighi agli accusatori”. (Apologeticum 5,6). Così, invece, racconterà Cassio Dione circa vent’anni dopo: “Così Marco affrontò una grande guerra contro il popolo dei Quadi, che sottomise grazie alla fortuna di una vittoria inaspettata o, per meglio dire, voluta dagli Dei. Infatti, quando i Romani erano in pericolo nel corso della battaglia, il potere divino li salvò nel modo più sorprendente. I Quadi li avevano circondati in un punto a loro favorevole e i Romani stavano fronteggiando valorosamente con gli scudi bloccati insieme. Allora i Quadi cessarono di combattere in attesa di catturare facilmente i Romani con l’aiuto del caldo e della sete. Essendo di molto superiori di numero, bloccarono ogni uscita e chio i torrenti per evitare che l’acqua arrivasse ai Romani. I Romani erano dunque in una terribile situazione, afflitti dalla fatica e dalle ferite, dal calore del sole e dalla sete e non potevano combattere né ritirarsi, ma rimasero in linea ai loro posti, bruciati dal calore. Allora improvvisamente si raccolsero molte nubi e una pioggia potente, non senza intervento divino, scoppiò su di loro. Infatti, si racconta che Harnupis, un mago egiziano che era con Marco, aveva invocato per mezzo d’incantesimi varie divinità. In particolare Mercurio, dio dell’aria, e questo attrasse la pioggia…” (Historia Romana, libro LXXII/8). Infine Xifilino, traduttore di Dione, intorno all’anno mille:” …Dione è in errore e credo che lo abbia voluto. Perché non ignorava che la legione dei soldati, chiamata Fulminata, che anzi cita insieme con le altre, è chiamata così per l’episodio che avvenne e che salvò

allora i Romani in questa, portando alla distruzione dei barbari e non per il mago Harnupis, perché nessuno ha mai scritto che Marco aveva di compagnia maghi o stregoni. Le cose in realtà andarono così. Marco aveva una legione da Melitene e questi soldati erano tutti adoratori di Cristo. Quando Marco, nella battaglia, si trovò senza più poter far nulla e temeva per tutto l’esercito, gli si avvicinò il prefetto che gli disse che coloro chiamati Cristiani potevano realizzare ogni cosa con le loro preghiere e che nell’esercito di lì erano tutti di questa setta. Marco accolse il consiglio e gli chiese di pregare il loro Dio, che subito udì le preghiere e sconfisse il nemico con i fulmini e aiutò i Romani con la pioggia. Marco fu molto colpito da questo e non solo onorò i Cristiani con un decreto ufficiale ma chiamò la legione Fulminata ed esiste una lettera di Marco sull’argomento. Dione racconta inoltre che quando cadeva la pioggia, all’inizio i Romani porgevano il volto verso l’alto per ricevere l’acqua in bocca poi presero a raccoglierla, chi con gli scudi e chi con l’elmo, potendo così bere sorsate profonde e potendone dare anche ai cavalli. In quel momento erano assaliti dai barbari e i Romani combattevano e bevevano nello stesso momento e così molto del sangue dei feriti scorreva negli elmi, che loro bevevano insieme all’acqua. Certamente allora avrebbero subito gravissimi danni, occupati nel bere sotto la furia dei nemici, se su questi non fossero caduti violenti fulmini e grandine. Si poteva dunque vedere, nello stesso luogo, l’acqua e il fuoco versati insieme dal cielo e, per questo motivo, ristorarsi e bere gli uni, mentre bruciavano e perivano gli altri. Il fuoco non arrivava ai Romani e, quel poco che veniva, si spengeva presto, mentre l’acqua non era di giovamento ai barbari perché, come se fosse olio, fomentava ancor più le fiamme…”. (Historia Romana, libro LXXII/9). In realtà la legione Fulminata era chiamata così da duecento anni e non era presente alla battaglia in questione perché era in Cappadocia. Molto più probabile che sia stata l’Auditrix, di cui era legato Pertinace con distaccamenti di altre legioni, dei quali solo uno della Fulminata.

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Settembre 172, Delta del Nilo.

Avidio Cassio saluta Marco Antonino Cesare.

Man mano che avanzo in questa regione sempre incerta tra acqua e terra, osservo intorno alle cose e le persone di qui, trovando sempre più risposte alle mie tante domande, la prima delle quali era il come fosse stato possibile che i bucoloi, per conto loro, fossero stati capaci di preparare una così consistente ribellione. Infatti, le cose sono andate diversamente. Costoro sono rimasti quel che conoscevo, mezzi selvaggi, mezzi briganti, Egizi, senza però alcun avere ma servi di nessuno, né cittadini né contadini, alcuni cacciatori, altri pescatori, che abitano le terre delle paludi in piccoli villaggi nascosti. Mai nessuno s’è occupato di domarli perché, a chi comanda in Alessandria, è sempre stato più vantaggioso diventarne complici accettando le loro regalie, cosa che mi risulta per sicuro Statiano abbia rifiutato. Anche i mercanti, sono ormai usi a pagare il pedaggio ai bucoloi che scaricano poi sul costo della merce e quindi divenuti anch’essi complici di un sistema con cui tutti in Egitto si arricchiscono e che t’invito a debellare sostenendo Statiano e ripristinando le severe e antiche leggi sia tra i Romani di qui che tra gli Egizi. Oramai sono tanti i fuoriusciti da Alessandria che hanno trovato ospitalità dai bucoloi, che ora so avere certamente Isidoro come capo. Questi fuggitivi però gli devono anche obbedienza e per questa si sentono oppressi da loro. Infatti, nel nostro avanzare, spesso costoro, abbandonano le armi e si arrendono, preferendo la nostra punizione al combatterci per i bucoloi. Ci solo ladri, truffatori, Cristiani, disertori, debitori, e di questi chi è Greco, chi Giudeo o Egizio e tutti costoro sono avversi tra loro in Alessandria. Se usassi la forza, allora certamente li costringerei a unirsi e combatterci. Preferisco invece accoglierli, metterli sotto la mia protezione e, chi vuole, accettarlo nell’esercito. Così i Costoboci stanno tornando a essere piccola cosa, da non temere più. Salute e gloria a Cesare.

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Ottobre 172, Brigetio.

Marco Antonino Cesare a Vittorino amico suo.

Come giustamente hai scritto, non è stata una vittoria decisiva ma importante. Infatti, confrontando le guerre contro i barbari, mentre i Marcomanni erano già sfiniti di numero e avevano già perso gli uomini migliori, i Quadi rimangono invece ancora in forze e inoltre si dimostrano più abili al combattimento, imitandoci nelle formazioni e nelle manovre militari. Ariogeso inoltre è un vero militare e condottiero, mentre i Marcomanni, senza Ballomar forse rimasto ucciso chissà dove, erano così rimasti privi di un duce, incerti e divisi nella guerra. Avanziamo, lentamente e faticosamente, talvolta perdendo una collina o un guado che poi riprendiamo, ma sempre vinciamo su questo popolo guerriero e sono ora più convinto che dobbiamo combattere questo e tutti i Sarmati, per il bene e la salvezza dello Stato. Non possiamo non farlo, come alcuni a Roma ancora pensano. Ovunque poi si combatte ferocemente. Da Vindobona e dalla Morava ora la Gemina marcia sui Naristi, combattiamo gruppi di Ermunduri e Osii. In Dacia Clemente offre riparo ai Lacringi e li aiuta nella guerra agli Astingi mentre gli Iazigi sono ancora integri e continuano con le loro scorrerie a premere il confine. Come leggi, amico mio, qui è sempre un continuo fermento. Piuttosto, in quei giorni assediato dai Quadi, quando nessuno aveva più speranze, mi ero preparato ormai serenamente a dover morire. Di me stesso ero soddisfatto. Nella mia vita ero quasi sempre riuscito a vivere con gli Dei. Vive con gli Dei chi sempre si mostra a loro contento di ciò che gli è stato assegnato in sorte e in grado di compiere quanto vuole il demone che Zeus ha dato a ognuno di noi, come frammento di se. Questo demone è l’intelletto e la ragione di ciascuno (1) . Avevo pensiero e pena invece per Roma. Non ho ancora indicato eredi e il Senato, in questa scelta, si sarebbe diviso. La perdita di Lucio mi ha lasciato un vuoto ancora da colmare. Chi al suo posto? Pompeiano ha rifiutato. E’ saggio, si schernisce, non è avido di potere e ha il senso della realtà. Di se stesso dice che è solo un buon generale e sa anche che, se si candidasse, avrebbe contro molti del Senato. Cassio invece è abile anche in politica ma conosce solo l’Asia e poco sa di Roma, come anche te, inoltre siamo tutti coetanei. Commodo è ancora un ragazzo e altri non ce ne sono. Allora nella mia mente volteggiavano scenari foschi di caos e guerra civile, di pretendenti che uscivano allo scoperto e di altri che tramavano di nascosto, mentre Faustina e i suoi non si facevano scrupolo di mettere Commodo in pericolo, manovrando per

lui. Questo pensavo, attendendo la morte. E se gli Dei mi hanno voluto risparmiare, perché certamente è stato così, mi hanno anche voluto ammonire a occuparmi di questo. Ti auguro salute e ogni bene per te e la tua bellissima famiglia. La tua prossima lettera la riceverò probabilmente da Cartagine (2) e so già che farai ottimamente anche lì in Africa. Ti scriverò riguardo questo tuo nuovo incarico ma già sai quanto è importante quel grano per Roma. Sempre ti abbraccio.

(1) “Meditazioni” M. Aurelio V/27. (2) Nel 173 d. C. Vittorino fu nominato Console dell’Africa Proconsolare.

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Novembre 172, Alessandria d’Egitto.


E’ con immensa gioia che ti scrivo di Avidio Cassio, ieri entrato da liberatore in Alessandria tra la folla esultante che lo acclamava e gli lanciava fiori. Quando tutto ormai sembrava cadere nel disordine, lui è invece riuscito nel pacificare l’Egitto senza combattere, isolando dai bucoloi i fuoriusciti e molti di questi sono ora rientrati in Alessandria con lui, avendogli promesso il perdono per i piccoli reati e l’estinzione dei debiti minori. A molti inoltre sta riscattando la libertà pagandogli lui stesso i debiti. I più compromessi invece li ha fatti saggiamente suoi soldati e ora, sotto la sua protezione, sono salvi dal carcere, dalla morte o dalla schiavitù. Invita allora la città alla pacificazione e questa è ora ben desiderata da tutti. Ha inoltre promesso che nessun soldato Egizio partirà per la guerra in Pannonia o nelle altre provincie dell’impero e t’imploro fortemente ad assecondare questa sua promessa perché il contrario genererebbe

certamente moltissimo malcontento e nuove diserzioni. Tutto questo è ora necessario per la pacificazione in Egitto ma, qualsiasi sia il tuo desiderio, questo sarà prontamente rispettato. Ave Cesare.

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173 d.C.

Gennaio 173, Aquincum.

Advistio Advento a Marco Antonino Cesare.

Sono fiero di annunciarti che abbiamo finalmente ottenuto una grande vittoria sugli Iazigi e nel modo che da tempo desideravamo, sull’Istro ghiacciato. Erano anni che d’inverno lì i barbari facevano quello che volevano. Grazie ai loro cavalli dallo zoccolo largo, il fiume gelato gli diventava una prateria da poter superare veloci, al galoppo, per entrare nei confini e razziare. Per i nostri invece il ghiaccio è pericoloso già nel eggio, quando facilmente scivolano e cadono, spesso rompendosi le gambe e perciò dobbiamo abbatterli. Potevamo quindi affrontare i cavalieri barbari sul ghiaccio solo con i soldati e questo era sempre inutile oltre che pericoloso e così abbiamo ato tanti inverni solo a subire i barbari e sperare che il ghiaccio si sciogliesse presto. Osservandoli però tante volte da lontano, impotenti e sconfortati, galoppare sul fiume, notammo come gli Iazigi in sella, qualora davanti a un ostacolo, fossero costretti a rallentare la corsa fino a fermarsi lì davanti, per poi girare il cavallo e ripartire. Capimmo allora che i loro cavalli, sebbene abili a correre sul ghiaccio, non riuscivano però lì a curvare stretto senza cadere, potendo quindi solo galoppare per dritto. Abbiamo allora escogitato questo. Dove l’Istro è più lento e facilmente gela per lo spessore necessario al galoppo, abbiamo appostato manipoli di soldati addestrati a piantare la punta dello scudo sul ghiaccio e poggiarci un piede, ottenendo in questo modo notevole stabilità. Formando così la testuggine dei soldati, questa regge bene l’urto dei cavalli i quali, temendo ora loro di scivolare per lo scontro, rallentano la corsa e devono fermarsi. Abbiamo allora affrontato una prima volta l’orda degli Iazigi con i soldati i quali, di fronte alla carica dei nemici, si sono disposti in diverse testuggini e, fermati così i cavalli, hanno potuto combattere nel modo a loro favorevole uccidendo molti dei barbari (1) . Rinfrancati dal successo, abbiamo giorni fa ripetuto la manovra,

stavolta scendendo per primi sul ghiaccio e avanzando verso la loro riva per entrare ora noi nel loro confine e ugualmente, quando hanno provato a contrastarci, ne abbiamo fatto grande strage. Da allora gli Iazigi non hanno più osato attaccarci e all’inverso è per noi facile superare l’Istro ed entrare nelle loro terre e questo ora rinfranca tutto l’esercito che già assapora la vittoria. Salute e gloria a Cesare.

(1) “Gli Iazigi furono vinti dai Romani in terra e poi sul fiume. Non che ci fu una battaglia navale ma che i Romani li inseguirono mentre fuggivano sull’Istro congelato e combattuto lì, come sulla terraferma. Gli Iazigi, vedendo che erano inseguiti, attesero l’arrivo dei nemici, prima di superare il fiume ghiacciato, cosa cui i Romani non erano abituati. Allora alcuni dei barbari a cavallo li assalirono di fronte mentre altri sui fianchi, avendo i cavalli addestrati per eseguire facilmente queste manovre sul ghiaccio. I Romani, vedendo questo, non si spaventarono e formarono subito un corpo compatto di fronte ai nemici, posando gli scudi e poggiandoci sopra un piede, in modo che non potessero scivolare più di tanto, attendendo la carica del nemico. Allora presero le briglie, altri gli scudi e gli arpioni degli assalitori, richiamando presto i compagni in aiuto. Potendo quindi combattere in modo ravvicinato, abbatterono uomini e cavalli, perché i barbari, a causa del loro impeto non riuscivano a evitare di scivolare. I Romani invece non erano in difficoltà neanche quando scivolavano perché, come nella lotta, se cadevano di schiena, trascinavano giù l’avversario per poi gettarlo indietro con i piedi e quindi montargli addosso. Se cadevano di volto, mordevano con i denti il nemico che gli era sotto. Erano quindi in grado di combattere i barbari, essendo più abituati a questo tipo di lotta e avendo un’attrezzatura più leggera, e pochi di questi scamparono al loro modo di combattere... ” Historia Romana “. Cassio Dione, libro LXXII/7.

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Febbraio 173, Roma.

Onesicrate a Marco Antonino Cesare Imperatore.

Signore illustrissimo e sapientissimo, seguendo il tuo desiderio ho avuto modo di confrontare la mia opinione riguardo Commodo Cesare tuo figlio con quella di Antistio e di Ateio (1) . In un certo senso, mi dolgo che condividiamo gli stessi pensieri perché avrei preferito trovarmi in disaccordo con loro e sarebbe per me stato meglio reputarmi quindi non adatto a essere precettore di un Cesare piuttosto che scriverti ora così di tuo figlio. Commodo segue e si applica negli studi, compie diligentemente gli esercizi che gli sono richiesti e risponde sempre correttamente alle domande che gli sono poste quando è interrogato, ma è come se tutto questo gli apparisse solo un dovere, che talune volte mal sopporta e dal quale non gli deriva alcuno stimolo, interesse, insegnamento o regola nel pensare e agire. Ti dico quindi che impara, ma non comprende. Studiato quel che sufficientemente gli serve per compiacere noi maestri, subito chiama la sua corte di musici, buffoni e saltimbanchi (2) e con questi rimane lietamente per ore a ballare, cantare, fare il capo musico suonando lo zufolo, talvolta vestendo abiti succinti e imitando la movenza delle donne, il tutto suscitando l’ilarità dei suoi amici e scandalo degli altri perché questi suoi diletti sono ormai pubblicamente noti. L’Augusta Faustina tua consorte, spesso lo portava all’Anfiteatro per farlo benvolere al popolo il quale, infatti, sempre rispondeva calorosamente al suo saluto chiamandolo Cesare. Ora, da quando lei è partita, lui esige continuamente di essere accompagnato lì dove, in piedi sul trono imperiale, saluta di continuo la folla che lo applaude divertita e contenta che al figlio di Cesare, diversamente dal padre, piaccia uno spettacolo così deprecabile e adatto solo alla plebaglia, specie quello dei duelli dei gladiatori. Mi auguro che tutto questo sia dovuto solo alla sua età e che presto comprenda la giustezza della rettitudine, per la quale gli basterebbe solo prendere l’esempio del padre, ma l’indole e il carattere sono spesso connaturati all’uomo e difficilmente correggibili nell’intimo. Questo è quanto avevo da dirti e penso. E possibile anche che Commodo Cesare abbia, in realtà, bisogno di maestri più valenti di noi e di me in particolare. Salute e gloria a Cesare.

(1) Onesicrate era il maestro di greco di Commodo, Ateio di retorica. (2) Erano quelli che Lucio si era portato a Roma dalla Siria. Alla sua morte

Marco ne aveva licenziati alcuni ma altri erano rimasti di compagnia a Commodo. Tra questi Narcisso, che diverrà suo istruttore d’armi e che lo ucciderà.

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Marzo 173, Brigetio.

Faustina ad Annia.

Carissima. Presto sarò a Roma. Anche Marco ha deciso di tornare, avendo diversi impegni che non può adempiere bene da qui e poi sono imminenti le nozze di Fadilla alle quali vuole assolutamente presenziare. Ha dato disposizioni precise riguardo alle operazioni militari e anche in questo, come in altre piccole cose del suo comportamento, è cambiato. Mi aspettavo che lasciasse le decisioni ai generali invece è ora lui che pianifica, organizza, decide e comanda in modo esperto, con Pompeiano e Pertinace sempre favorevoli, e non per adularlo, alle sue decisioni. Tutto qui inoltre è diverso per come crediamo da Roma e in questo ora devo riconoscere che Marco ha ragione. Ho udito vicende terribili dai soldati e visto moltitudini di barbari prigionieri, alti, forti, con la pelle tatuata, dall’aspetto orribile e selvaggio. Ora comprendo bene che, se fossero arrivati a Roma, non ci avrebbero solo conquistato bensì uccisi tutti e distrutto ogni cosa. Inoltre Marco è amato e benvoluto dai soldati i quali, nella battaglia della pioggia miracolosa, hanno ammirato la sua indifferenza davanti alla morte e reputano questa guerra giusta perché gli Dei l’hanno favorito e anch’io ora sono benvoluta dall’esercito. Ho visitato molti campi dei legionari, condiviso i loro pasti, ascoltato i racconti di questi e accolto molte loro preghiere. Qui a Brigetio il mio seguito è stato accolto in case di legno dietro quella mia e di Marco e così s’è formato un piccolo villaggio per il quale i soldati avevano ogni sorte di premura e qualsiasi desiderio o necessità era immediatamente accontentato. Ho però posto un limite alle richieste quando queste stavano diventando solo vezzi e capricci delle matrone e delle ancelle, come il lamentarsi delle calzature

inzaccherate o voler prendere il bagno caldo tutti i giorni. Io stessa mi sono imposta diverse limitazioni, adeguandomi a un modo di vivere semplice ma riservando però ogni cura e premura per la piccola Vibia. Tanto era il mio timore per lei quanto invece è rimasta di ottima salute, come fortificata da questo modo di vivere, al punto che Soterida, il medico che avevo portato proprio per Vibia, non ha avuto modo di esercitare la sua arte sulla piccola mentre abbiamo dovuto averne cura perché si è ammalato lui. Marco è entusiasta della piccola. Appena poteva, aveva piacere a intrattenersi con noi e insieme abbiamo ritrovato quel tepore familiare che da anni non avevamo. Siamo quindi riusciti a conversare tante volte e dissipare molte delle nostre incomprensioni. Ha convenuto con me sull’opportunità di fare chiarezza nell’ordine sociale e dissipare i timori di molti riguardo all’editto sugli schiavi. Sono riuscita inoltre sia a tranquillizzarlo riguardo Commodo, sebbene abbia ora intenzione di occuparsi maggiormente di lui, sia a farlo attendere per indicare il suo successore anche perché lui stesso di nessuno è convinto. E’ anche un buon modo per tenere tutti fedeli. A presto amatissima. Sempre ti bacio.

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Avidio Cassio saluta Marco Antonino Cesare.

Riguardo Statiano, sono lusingato e ti ringrazio d’aver chiesto la mia opinione, segno della tua stima per me. Comprendo i tuoi dubbi ma non li condivido, infatti, capisco come da Roma le cose accadute in Egitto possano facilmente essere attribuite a incertezze di Statiano, ma sono convinto che nessuno al suo posto avrebbe agito in modo migliore. Venti anni fa era accaduto lo stesso, quasi nel medesimo modo e sempre per gli stessi motivi, ma in Egitto allora era un esercito consistente che potette ben presto pacificare la rivolta. Ora Statiano invece aveva meno della metà di quei soldati. La colpa non è quindi di Statiano, uomo che so anche tu reputi giusto e onesto, tanto che proprio per queste sue

doti l’hai ottimamente scelto per l’Egitto, ma di tutti coloro che lo hanno preceduto e che per decenni sono rimasti in combutta coi notabili locali e si sono così arricchiti in modo spropositato, impoverendo ed esasperando la popolazione. Anzi, è anche per causa della rettitudine di Statiano che molti hanno tramato e favorito la rivolta proprio perché ostacolati nei loro loschi affari. Ecco perché congedare Statiano da Alessandria significherebbe punire la sua rettitudine e premiare i disonesti. Riguardo ai soldati, comprendo le tue necessità ma ti consiglio di considerare le cose qui in Oriente. In Egitto i disertori si rifugiarono dai bucoloi e rifarebbero altrettanto oggi, senza considerare che ho promesso loro che mai andranno a combattere lontano dalla loro patria. Comprendo che ho così disatteso i tuoi voleri ma, in quel momento, credimi, era l’unica cosa utile da dire per fargli deporre le armi ed evitare una guerra sanguinosa che ti avrebbe sottratto molti più soldati che quella mia decisione. In Siria inoltre, e nel resto d’Oriente esclusi quelli di Frigia, i Cristiani ti sono ora favorevoli e raccontano che grazie alle preghiere che tu, quando circondato dai Quadi, gli sollecitasti, è stato il loro Dio a salvarti con la pioggia dai barbari, in segno della sua predilezione per te, a patto che tu li protegga dalla guerra e dalle ingiustizie. A esigere quindi con l’autorità il loro arruolamento ne deriverebbe una loro grande delusione nei confronti di Roma e la possibilità di gravi incidenti perché sai quanto qui i Cristiani siano più numerosi rispetto all’Occidente. Inoltre, sebbene poi poco io sappia dello stato dell’esercito in Pannonia, considero che lì tu abbia grande quantità di truppe e che il nemico non sia più temibile come prima. Valuta quindi se ti possano bastare coloro d’Oriente, non pochi, che abitualmente si arruolano volontari e sui quali puoi fare sicuro affidamento, piuttosto che una grande quantità di soldati ma infida, perché costretta a combattere un nemico che non è suo e una guerra di cui non comprende il motivo e non ne ricava alcun vantaggio. E’ inoltre opinione comune qui, anche tra i Romani, che se terminasse la guerra in Pannonia, ne avrebbe giovamento l’Oriente e l’impero tutto. Molto mi preme infine parlarti bene e sperare nella tua benevolenza per il mio segretario Manilio Pudente, uomo ottimo e preparato alle cose di Stato, riguardo alla Bitina dove è venuto a mancare Avito, dove sono certo governerebbe in modo ottimo. Salute e gloria a Cesare.

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Maggio 173, Roma.


Carissimo. Quel che mi scrivi è certamente saggio, avendo però in cuore solo la convenienza al momento delle cose di Stato ed è però privo della considerazione dell’ordine primo di questo e veramente in ciò consiste il compito di Cesare. L’impero è uno, unico, e se una parte, anteponendo il proprio interesse, non partecie a quello comune, sarebbe di esempio alle altre e così, come in un corpo dove una gamba va dritta e l’altra di lato, presto cadrebbe rovinosamente. Come quindi l’esercito di Roma venne giustamente in aiuto degli orientali oppressi dai Parti, così è doveroso che ora gli orientali aiutino Roma contro altri nemici, senza che le loro diverse religioni possano essere motivo di differenza perché non è giusto farla e difatti è quel che non feci contro i Quadi vicino al Granua, quando ai soldati detti il permesso che ognuno potesse pregare il suo Dio e non solo ai Cristiani come loro adesso dicono. Comprendi quindi quanto sarebbe grave e ingiusto il considerare costoro diversamente da tutti gli altri. Continuerai quindi le leve militari degli orientali insieme al loro usuale inquadramento e addestramento. Tuttavia, non avendo io al momento urgente necessità di nuove truppe ma solo del ricambio dei congedati, m’invierai solo i volontari, coloro interessati alla carriera politica e militare che so, come te stesso reputi, essere sufficienti al bisogno. Sappi infine che ho sempre fiducia in te. Pompeiano mi legge le lettere dei suoi parenti di Antiochia e così conosciamo che la città e tutta la Siria sono colme di benevolenza nei tuoi confronti. Riguardo alla Bitinia ho già deciso per Clodio Albino, ottimo generale e persona tanto onesta quanto preparata, che molto si è distinto in Pannonia e ben meritevole del governatorato. Certamente terrò in considerazione il tuo Pudente nel futuro e nel caso tu non gli abbia trovato nel frattempo un incarico che onori le sue qualità. Sempre mi auguro per te salute e ogni bene. Vale.

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Giugno 173, Brigetio.

Claudio Pompeiano a Marco Antonino Cesare.

Re Valao dei Naristi si è presentato con tremila dei suoi, disarmati, per arrendersi e chiedere a Cesare, cui giura fedeltà, di accettare il suo popolo dentro l’impero (1) . Inoltre, ha reso i nostri soldati prigionieri ed è pronto a consegnarci i loro principi come ostaggi. Pertinace continua ad avanzare sui Quadi i quali si difendono accanitamente nelle foreste ma i Cotini, loro alleati, sempre più si arrendono senza combattere quando li affronta da soli, senza i Quadi a comandarli, come se subissero mal volentieri la loro autorità. Ritengo tuttavia ancora non prudente spostare truppe contro gli Iazigi, sia perché Advento non ha ora difficoltà a contrastarli sia perché qui è bene assicurare il vasto territorio dalle ancora numerose bande di barbari, quelle ostinatamente contrarie o ignare della pace pattuita. Ti chiedo di salutarmi tua figlia Fadilla e il suo sposo e farli sapere quanto mi auguro che la loro unione sia felice e serena. Salutami anche tutti gli altri della tua bella famiglia.

(1) “Historia Romana”. Cassio Dione, libro LXXII/21.

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Luglio 173, Delfi.

Sesto Quintilio Condiano a Marco Aurelio Antonino Cesare.

Cesare, ti rendo notizia di un fatto spiacevole, di suo conto poco importante ma che potrebbe avere gravi significati per il futuro. Come ti avevo informato, con mio fratello e altri amici sono venuto qua in Delfi per assistere qualche giorno ai giochi Pitici e visitare il santuario gravemente danneggiato dalla barbarie dei Costoboci e anche per fare una stima del costo del restauro per, com’è tuo desiderio, rendertene conto. Con chiunque dei Greci parlavamo avevamo cura di spiegare quanta condoglianza di questo loro dramma ci fosse a Roma e nel cuore di Cesare e che al più presto si sarebbe dato inizio ai lavori. Alle nostre parole sempre ci fu risposto con cortesia ma notammo anche una sorta di garbata freddezza in quelli che sapevamo vicini a Erode. L’altro giorno, durante il certame dei musici è giunto Erode Attico con tutto il suo seguito, tra cui Alcimedonte uccisore della moglie, il quale appena ci ha salutato per volgerci subito le spalle, sedendosi in teatro avanti a noi. A un mio commento alla fine dell’esibizione di un citaredo, Erode s’è voltato e, alzandosi in piedi, mi ha intimato sprezzante di tacere, perché avevo dimostrato con le mie parole di capire nulla di musica così come, del resto, niente può comprendere chiunque nativo della Troade. Alla mia risposta, che ero Romano e solo di lontana stirpe troiana, s’è preso gioco di me in modo plateale, scusandosi con un inchino del capo e declamando ad alta voce che allora certamente ero esperto della musica così come di tutto lo scibile umano e, conoscendo i miei amici, certamente anche di quello divino, facendo con questo una chiara allusione alla tua persona, suscitando così gli sghignazzi dei suoi amici e lo sconcerto degli altri. Ha proseguito poi, invitando il suo seguito ad apprezzare ora la nuova musica di Melite, ben più armoniosa di quella dei vecchi cantori di Atene caduti in disgrazia agli Dei, chiaramente riferendosi ai Meliti e a lui stesso. A essere offesi così pubblicamente da Erode Attico a molti potrebbe essere di lusinga, perché degni infatti di una sua qualsiasi considerazione ma a me è indifferente anche perché non ero certo io il suo bersaglio bensì te e di questo sono addolorato e preoccupato. E’ mia opinione che Erode ora voglia rappresentare agli Ateniesi e ai Greci tutti il malcontento contro Roma, che non li difese a sufficienza dai barbari e rendere così invisi a costoro i Meliti, ora grati delle attenzioni di Cesare, trasformando in tal modo il suo prossimo processo in una questione politica dove lui agli occhi dei Greci diverrebbe il campione della patria ellenica e processato, in realtà, per questo e non per i suoi soprusi. Di tutto ciò avevo premura di informarti. Saluti e gloria a Cesare.

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Agosto 173, Roma.


Carissimo. Leggendoti ho idea che è tua opinione, riguardo alla divisione tra i cittadini, che io l’abbia introdotta per compiacere alcuni dei nobili e della Curia. Sebbene sia contento di essere condiviso su questo da coloro contrariati per altre cose con me, ti assicuro che non è stato così e che, se in parte ho soltanto messo in legge ciò che era consuetudine da tempo, per altra ho così indicato chiaramente i diritti e i doveri dei diversi ranghi dello Stato e questo secondo i principi naturali che la ragione ci suggerisce. Difatti, se l’intelletto è comune agli uomini, lo è anche la ragione. Se questo è vero, è comune anche che la ragione ordina ciò che è lecito o no. Esiste cioè una legge comune e quindi siamo tutti cittadini e tutti partecipi dello Stato (1) . Tuttavia la natura ha portato gli uomini a non partecipare ugualmente al vivere comune ma ognuno secondo i suoi mezzi e capacità ed è quindi giusto e doveroso riconoscere il merito di chi maggiormente vi partecipa e si dimostra capace. Quale sia la nostra relazione col prossimo, è che siamo nati gli uni per gli altri ma anche che alcuni sono nati per comandare, come il montone un gregge o il toro una mandria. Risali allora all’origine di ciò: è la natura a governare il tutto. Se è così, le creature inferiori nascono per servire quelle superiori e queste, a loro volta, per servirsi delle altre (2) . E’ infatti la natura che regola tutto questo ed è quindi lei e non io ad aver messo i più probi, gli honestiores, al comando e posto gli altri, gli humiliores, all’ubbidienza (3) . Se quindi è giusto che gli humiliores abbiano i loro diritti e siano assistiti dallo Stato nel cibo e negli spettacoli, lo è anche che costoro, quando richiesto, debbano servire lo Stato nelle mansioni più umili e che siano più severamente puniti degli honestiores nei delitti e ciò non per crudeltà bensì per ammonimento a questa moltitudine di persone la quale, senza il timore di una pena severa, troverebbe talvolta più vantaggioso ribellarsi alla legge. Se inoltre è giusto che chi si dimostra indegno del suo titolo deve essere cacciato dagli honestiores, risultando così a questi vantaggioso mantenersi in virtù, è ugualmente giusto che chi tra gli humiliores dimostra le sue capacità e qualità ne venga invece accolto e tutto questo per il bene dello Stato, che è quello massimo

al quale tutti dobbiamo sottostare. E’ questo, e non certo il sovvertimento delle gerarchie nello Stato, il mio intendimento dell’editto. Sono certo che adesso mi avrai compreso. A breve tornerò in Pannonia. La mia famiglia ti saluta ed io ti abbraccio.

(1) “Meditazioni” M. Aurelio VI/4. (2) “Meditazioni” M. Aurelio XI/18. (3) Appartenevano agli honestiores i senatori, i cavalieri, i veterani e i decurioni. Gli humiliores erano i plebei, gli artigiani e i contadini. Chi degli humiliores poteva dimostrare di possedere 40000 sesterzi poteva accedere al cavalierato e chi arrivava al milione poteva diventare senatore . ****


Marco Antonino Cesare a Erode Attico amico suo.

Hai letto bene. E’ così, perché sempre sarai un amico per me, anche nel caso che io non lo sia più per te. Veramente pensi che non abbia più stima di te e, per questo, ho preferito il retore Teodoto al tuo favorito? Perché dovrei sempre compiacere te e mai i Meliti, esasperando così gli Ateniesi? Perché il mio sempre amato maestro non vede in questo il vero pericolo per lui e, si reputa offeso e si adira con me di queste altre minuzie? Anche poi che ti fossero veramente importanti, perché ti turbi così violentemente nell’animo? Cerca di essere come il promontorio contro di cui s’infrangono incessantemente i flutti: resta immobile e vedrai che intorno ti si placherà il ribollire delle acque. –“ Me sventurato, mi è capitato questo”-. No! Semmai: -“ Me fortunato, perché anche se mi è capitato questo resisto senza provar dolore, senza farmi spezzare dal presente e senza temere il futuro”-. Infatti, una cosa simile sarebbe potuta

accadere a tutti, ma non tutti avrebbero saputo resistere senza cedere al dolore. Allora perché vedere in questo una sfortuna anziché una fortuna (1) ? Trattieniti quindi dal tormentarti con tutte le fantasiose congetture che mi hai scritto perché non sono degne di un uomo della tua saggezza e rasserena il tuo animo e che così io possa sempre saperti in letizia con me, così come io sempre lo sono con te. Abbraccio il mio maestro.

(1) “ Meditazioni “ M. Aurelio IV/49.

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Ottobre 173, Centumcellae (1).

Onesicrate a Marco Antonino Cesare Imperatore.

Cesare. Per quanto Commodo mi era sembrato aver compreso le parole e gli insegnamenti che tu stesso gli avevi impartito, difatti, anche dopo la tua partenza, frequentava con meno assiduità le sue compagnie e mai con gli eccessi di prima, ho dovuto purtroppo ricredermi perché presto è ricaduto in una vita viziosa. In questo è, mi permetto di scriverlo, poco frenato dalla tua Augusta consorte che non riesce a imporgli il suo volere e sempre cede, alla fine, a quello suo e così lui, sapendo che sempre otterrà quel che vuole, pretende, ordina e dispone ogni volta di più. E’ accaduto così anche un fatto increscioso, del quale la stessa Faustina Augusta è rimasta parecchio turbata. Commodo, nel prendere il bagno, rimase scottato dall’acqua troppo calda e ordinò furente che lo schiavo responsabile fosse gettato vivo nel forno del riscaldamento. Nessuno riuscì a farlo recedere da quell’intendimento, nemmeno la madre che tacitò rabbiosamente, affermando che se lei era Augusta, lui era Cesare e, in assenza del padre, era quindi lui a comandare, minacciando inoltre chiunque avesse disubbidito di farlo cuocere nel forno insieme allo schiavo. Esitando ad agire i

pretoriani, essendo interdetti perché dovevano ubbidire all’ordine assurdo e crudele di un ragazzo evidentemente in preda alla furia, si trovò allora il modo di convincerlo che il fumo ora scuro che usciva del forno era dello schiavo che bruciava mentre, in verità, era il vello di una pecora buttata lì dentro, al posto suo (2) . Tutti lo videro allora soddisfatto e che si quietò solo grazie a questo. Questo avevo da dirti Cesare e mi dolgo di avere questo dovere di farlo. Salute e gloria a Cesare.

(1) Oggi Civitavecchia. (2) “Historia Augusta”. Commodo, I/8.

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Ottobre 173, Centumcellae.

Faustina a Marco.

So che Onesicrate ti ha scritto riguardo all’episodio di Commodo e, considerando quanto l’avevo visto rimasto turbato, immagino che ti avrà allarmato oltremodo. E’ bene quindi farti considerare la vicenda nella sua reale rilevanza perché i maestri di nostro figlio sono certamente ottimi insegnanti ma poco sanno valutare dell’animo di un fanciullo e di quanto possano essere volubili gli umori in quell’età. Lo schiavo addetto all’acqua di Commodo aveva dato all’altro, quello che doveva poi versarla nella tinozza dov’era Commodo, il secchio con l’acqua bollente perché, per compiacere ad alcuni amici di nostro figlio, aveva accettato di essere loro complice in quello che doveva essere uno scherzo. Lo schiavo col secchio, oltre a non controllare il calore dell’acqua come doveva, quando poi, versandola su Commodo ne ha sentiti gli urli, è scappato terrorizzato non prestandogli alcun soccorso e mancando così gravemente al suo

dovere. Di questo veramente Commodo si è adirato e, in quel momento di furore ha ordinato al pretoriano che era subito accorso di gettare lo schiavo nel forno. Poco dopo sono giunta lì e invano ho provato a calmarlo perché ancora tutto dolente; é stato solo in quel momento che mi ha intimato di rispettare i suoi ordini di Cesare, lasciando i molti presenti accorsi sorpresi della sua durezza. Quando poi siamo rimasti soli, sono riuscita facilmente a placare la sua ira e fargli ritenere ingiusto e crudele il suo ordine. Era però ato del tempo e in tutta la villa regnava il trambusto e la concitazione, così, quando uscii dalla stanza con Commodo placato per fargli accettare le scuse dello schiavo e perdonarlo, subito si fecero avanti i pretoriani annunciando di aver eseguito l’ordine e questo fu di grande sconforto a Commodo, che ebbe poi molta gioia e sollievo nel sapere che non era vero. Riguardo nostro figlio si raccontano tante cose non vere e ormai si gareggia a Roma a dire maldicenze su di lui. Qualsiasi cosa dica o faccia è distorta per creargli discredito e quindi per colpire te, che di persona hai potuto verificare poco tempo fa quanto in realtà sia divenuto assennato. Riguardo infine Onesicrate e gli altri maestri non ti sono nemici ma ritengo che non siano adatti all’insegnamento per Commodo. Reputo quindi che faresti bene a sostituirli. Tutti in famiglia ti abbracciamo.

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Avidio Cassio a Gaio Calvisio Statiano.

Non è tanto per ringraziarti sentitamente del tuo sincero cordoglio per la morte della mia amata Vettia che ti scrivo, anche se di ciò volentieri rispondo alla tua lettera perché le tue parole sono state di grande sollievo all’animo mio per questa perdita alla quale ero comunque preparato essendo lei da tempo malata e i medici avevano già predetto la sua prossima fine. Stai vicino piuttosto a mio figlio Meciano, lì con te, sempre devotissimo alla madre e che io temo di non riuscire a confortare come vorrei, potendo farlo solo per lettera. In verità ti

scrivo per altro che mi turba l’animo, tanto grave che il fatto che Vettia ora non sia più con me bensì con gli Dei in parte mi consola, perché almeno lei sarà così risparmiata da tante probabili afflizioni future. E’ che mi sono improvvisamente accorto di quanto io sia in pericolo, caro amico mio, e di quanto sia stato stolto a non accorgermene prima. Ho potere su intere regioni, popoli, città ed eserciti, tanto che nel mondo conosciuto c’è solo un uomo più potente di me e al quale devo giustamente ubbidienza perché tutto questo lo devo a lui, colui il quale però, dopo aver letto la sua ultima lettera, ho ben sentore che ora diffidi di me ed è nota la sorte di coloro diventati troppo potenti e per i quali non c’è più altro onore possibile da conferirgli. In che modo, infatti, Marco potrebbe degnamente premiarmi quando dovrò restituirgli il comando d’Oriente? Non sarebbe adeguato darmene uno minore e non ne esiste di maggiore tranne la potestà tribunizia o l’imperio ma m’è chiaro ormai che Marco non ha alcuna intenzione di concedermi il potere che fu di Lucio. Cesare mi scrive con lo stesso stile di come si comportava da ragazzo. Quando sa, finge di ignorare e quando ignora, finge di sapere. Amabile e gentile nei modi tanto da sembrare incerto e remissivo, è invece determinato nelle sue opinioni, fino a ottenere sempre quel che desidera, senza ostentare il suo potere e senza mai lasciare alcuno offeso da lui. Sempre acutissimo nel pensiero tanto che, quando tu sei giunto a una determinazione, egli sempre ti è avanti stando già a quella conseguente. E’ così che, a legger bene le sue righe, vuol farmi intendere che è ancora indeciso tra me e Pompeiano, ricordandomi essere anche lui siriaco di Antiochia e mi fa però capire che non sarò io a essere Cesare al suo pari. Scrivendo di altro poi, accenna a notizie che gli vengono dall’Oriente, sapendo così di suggerirmi l’idea che controlla il mio operato oltre i miei resoconti. Mi accontenta riguardo alle truppe che rimangono qui, ma è molto chiaro nel farmi sapere che, se e quando le chiederà, queste devono essere pronte. Infine, mentre manda Vittorino, suo fedelissimo, in Africa e vicino a te mio amico, non accetta Pudente in Bitinia preferendogli un suo fidato, e non può essere altro motivo oltre a quello che non desidera che io accresca qui il mio potere e le mie influenze. Certamente avverrà finita la guerra in Pannonia ma ogni giorno può arrivare il messo imperiale con la mia destituzione e così vivo appeso a un filo. So che Marco disdegna il delitto e che una mia morte improvvisa getterebbe gravi sospetti su lui ma, nello stesso tempo, non vedo quale altra potrebbe essere la mia sorte. Possibile allora che non sarà ordine suo ma di Pompeiano. Ho nulla contro di lui, al suo posto forse farei lo stesso perché questa non è crudeltà ma esigenza politica. Sappi comunque che non ho paura di morire ma mi snerva quest’attesa e mi dolgo in cuor mio perché l’Oriente tornerà a essere predato senza ritegno dagli avidi di Roma, quelli che Marco ormai non ostacola più, tutto preso solo da quella ormai

inutile guerra. Talvolta l’animo mio si ribella a questo destino già segnato e vorrebbe battersi come sempre ha fatto, considerando le tante amicizie e alleanze, pronte a sostenermi, che ho nell’Urbe. Così però scorrerebbe inutilmente sangue tra Romani e non voglio essere ricordato per questo. Onorerò allora il mio dovere fino in fondo scacciandomi di mente questi brutti pensieri e altro non posso fare che continuare a governare l’Asia. Andrò quindi in Cilicia, come da tempo era nei miei intendimenti, da quei principi miei parenti dove mi raggiungerà, per incontrarci, Marzio Vero dalla Cappadocia. Ti abbraccio amico mio e non avere pensiero per me e per quel che ti ho confidato. Vale.

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Dicembre 173, Brigetio.

Marco a Commodo.

Ho saputo della vicenda dello schiavo. Se me ne vorrai scrivere ne sarò lieto, anche se riconosco che è difficile certe volte descrivere a parole alcuni stati dell’animo che improvvisamente ci assalgono. Ho stima di te e so che impari diligentemente quanto i maestri t’insegnano ma ricordati che tutte le cose che conosci da loro ti torneranno veramente utili solo se, grazie a esse, saprai esaminare l’animo tuo e migliorarlo. Solo così imparerai allora a non agire insensatamente, in modo antisociale, incontrollato, lasciandoti trasportare dagli altri ed evitare che l’affettazione imbelletti il tuo intelletto. Non essere ostentato né importuno con gli altri. Il Dio che è dentro di te sia patrocinatore di una creatura maschia, capace, politica, di un Romano, di un Cesare pronto, come chi attende il segnale della ritirata dalla vita con scioltezza e non abbia necessità né di giuramenti né di testimoni. Dentro raggiante, non bisognoso di aiuti dall’esterno o di una quiete procurata da altri. Occorre essere retti, non corretti (1) . Se ciò è augurabile per ogni uomo, perché così il suo animo si serberà sempre e al riparo dalle sventure, per un Cesare è invece necessario e doveroso perché dalla sua condotta dipende non solo la sorte sua ma quella dello Stato e

delle persone che ci vivono. Per questo, oltre i libri, è anche necessario che tu cominci a essere addestrato alla responsabilità della decisione e del comando. Ho quindi deciso che mi raggiungerai al più presto e senza la compagnia dei tuoi amici perché le distrazioni in guerra non sono ammesse. Qui non studierai, non avrai lezioni di eloquenza o retorica ma avrai molto da imparare riguardo cose che devi apprendere e che nessun maestro potrà mai insegnarti. Amatissimo mio figlio, prepariamoci a conoscerci. Ti abbraccio e ti bacio.

(1) “ Meditazioni “ M. Aurelio 11/5.

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Dicembre 173, Brigetio.

Marco a Faustina.

La tua lettera è intrisa delle comuni ansie di una madre, preoccupata di far benvolere il figlio al marito. Tranquillizzati, hai già avuto la mia parola che Commodo sarà imperatore. Come figlia e moglie di un imperatore dovresti però ben comprendere cosa significa questo e convenire con me che è un bene che lui stia qualche tempo qui con l’esercito. So che è ancora un fanciullo ma tra poco più di un anno vestirà la toga virile ed è quindi giusto che lo introduca nelle cose dello Stato e, se di queste ora conoscerà quelle della guerra, non ne sarà impreparato come lo sono stato io. Da qualche parte bisogna pur cominciare. Non temere, avrà certamente qualche riguardo. Conoscerà, però il rancio dei soldati, dormirà su paglia e pelle d’orso, avrà l’acqua calda una volta a settimana e marcerà per ore. Non lo porterò in combattimento ma si sveglierà di notte, seguirà i pattugliamenti dei pretoriani nel gelo della campagna e dei boschi di qui. Conoscerà finalmente lo splendore dell’alba che illumina la neve e si addormenterà la notte con l’ululare vicino dei lupi nascosti nella nebbia.

Soprattutto: starà lontano da Roma, dai suoi amici, dai suoi maestri, dalla maldicenza della gente e anche lontano dalle tue cure premurose ed eccessive. Vedrai partire un fanciullo e tornare un ometto. Fammi inoltre pervenire al più presto altra teriaca di Galeno perché i miei dolori aumentano, talvolta insopportabili, e il mio medico ne sta finendo le scorte. Sto per chiudere la trattativa con gran parte dei Quadi per la loro resa e devo essere sano di aspetto e lucido di mente altrimenti, se i barbari si accorgono dei miei malesseri e così mi reputassero vicino alla morte, sarebbero tentati di prolungare i colloqui sperando in condizioni migliori del nuovo imperatore. Mi hanno reso un centurione, fatto da loro prigioniero, che ha parlato di tanti altri commilitoni prigionieri dei barbari. Sto in pena per questi e ho detto ai barbari che la sorte del popolo quado dipende anche da quella dei Romani loro prigionieri. Baciami la piccola Vibia e che tutti voi stiate bene.

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174 d.C.

Gennaio 174, Cartagine.

Gaio Aufidio Vittorino a Marco Antonino suo Cesare e amico.

Cartagine è una città bellissima e sia Grazia sia i nostri figlioli ne gradiscono sia il clima temperato dalla vicinanza del mare sia la cordialità spontanea della gente, che Settimio Severo ha ottimamente governato durante tutto il suo mandato. Prima di giungere qua, sebbene sia rimasto meno di quel che desideravo a causa della pestilenza, mi sono intrattenuto a Roma per incontrare parenti e amici e raccogliere gli umori dell’Urbe, apprendendone qualche sentore. E’ giunta notizia, oltre tante altre di lui, che hai chiamato Commodo con te in Pannonia e ciò è interpretato parimenti con opposti pareri tra chi reputa questa una punizione per il piccolo Cesare, che tu giudichi allora incapace e indegno dell’impero, e chi invece è dell’opinione che sia il segnale che tu lo indichi così alla successione. Si aprivano allora discussioni interminabili, cui ho assistito con animo ugualmente divertito e mortificato, dove ognuno adduceva i motivi più strampalati a sostegno del proprio parere, di cui era ovviamente certissimo, e c’era chi scommetteva su Cassio e chi su Pompeiano, come fossero i cavalli alla corsa del circo. Osservavo, sorridevo, tacevo. Nei tanti incontri ho comunque notato che tra i senatori, quelli vicino a Faustina sostengono Commodo, in quelli delle provincie prevale una certa simpatia per Cassio, alcuni ne hanno per Pompeiano, mentre i tuoi amici, prudentemente, tacciono la loro opinione o forse non ne hanno. Io stesso, pur conoscendoti, non riesco a darmi un parere preciso ma sono confortato dal sapere che qualunque sia la tua decisione, è certamente quella giusta. Abbi cura di te, sia come Cesare sia come amico mio. Ti abbraccio.

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Febbraio 174, Brigetio.

Marco Antonino a Vittorino amico suo.

E così, tra le tante vicende che travagliano l’Urbe, mentre l’imperatore è in guerra, lontano con gli eserciti a difendere i confini, con la città oppressa dalla pestilenza e dalla carestia, l’argomento prediletto dei nobili comodamente rimasti in città è invece il nome del mio prescelto successore. Amico mio, hai fatto bene a lasciare presto Roma, imbevuta di maldicenza e d’accidia tanto che io stesso, in un certo senso, sono contento ora di starne lontano. In confidenza ti dico che mi sto occupando anche di questo, come già ti scrissi, con la consapevolezza però di chi sa bene che poi è il Caso a stabilire gli eventi e che a noi non è dato prevederli. Infatti, Augusto dovette, e solo poco prima di morire, ripiegare su Tiberio così come Adriano su Antonino, quando costoro minimamente erano stati considerati fino allora degni dell’impero. E’ tuttavia necessario che il Cesare indichi un suo erede perché costui, così segnato dagli Dei, prevalga per questo motivo nei favori del Senato che altrimenti rimarrebbe incerto, diviso, e in preda alle fazioni. Ho quindi il dovere di indicare un nome e questo sarà Commodo, sebbene ne sia affatto convinto. Infatti, Pompeiano sarebbe appena sopportato dal Senato e lui stesso non si ritiene degno e all’altezza del compito. Cassio, invece, ne è degno di sangue, è autorevole, esperto delle cose militari e di Stato ma non di quelle di Roma, alle quali è estraneo per mentalità e costumi. E’ inoltre spregiudicato e non considera il bene maggiore dell’utile e in questo specialmente non è idoneo all’impero. Riguardo Cassio, finita questa guerra, sarà bene che io riprenda l’imperio dell’Asia lasciandolo però governatore di tutte quelle regioni perché lì, in questo, è certamente il migliore. Rimane quindi solo il piccolo Commodo e non perché, mio figlio, lo desideri al potere solo per questo. Confido negli Dei affinché mi diano il tempo per prepararlo, smussarne il carattere e renderlo così adatto al comando, perché è proprio questa mia possibilità di addestrarlo il punto a suo favore. Se poi ne sarà degno, lo giudicheranno gli Dei e i Romani, altro non

posso fare. Questo è quanto ora penso e mi accingo a fare ma nulla di ciò è inciso sul marmo e se ti accadrà di dimenticarti che queste sono confidenze, ricordati almeno che nulla di quanto ti ho scritto lo considero definitivo e che, riguardo quest’argomento, è grande la mia volubilità e imperscrutabile il disegno degli Dei che mi hanno indotto a questo pensiero. Infatti, bisogna sempre ricordare quale sia la natura del Cosmo, quale sia la mia e in quale relazione questa stia con quella. Quale parte di quale Cosmo essa sia. Infatti nessuno può impedire di fare e di dire sempre ciò che è conseguente con la natura della quale è parte (1) . E’ quindi bene e giusto che mi appresti a quello che ora è il mio pensiero al quale gli Dei, almeno nel voler leggere così certi segni, sembrano favorevoli. Subito infatti Commodo si è adattato alla vita militare e prontamente assolve gli incarichi che gli sono assegnati. E’ inoltre benvoluto dall’esercito perché il suo arrivo è coinciso con grandi vittorie sui Quadi e molte tribù di questi si sono ormai arrese e così il loro re Ariogeso, rimasto quasi senza esercito, s’è dichiarato vinto e ha accettato tutte le condizioni. Lo aspetto a giorni che si presenti prigioniero, come nei patti stabiliti. Appena ciò sarà accaduto mi sposterò con l’esercito in Aquincum. Prima i Marcomanni, ora i Quadi. I prossimi saranno gli Iazigi. Ti abbraccio amico mio.

(1) “Meditazioni” M. Aurelio II/9.

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Marzo 174, Brigetio.

MARCO ANTONINO AURELIO CESARE AL SENATO E AL POPOLO ROMANO

Con il favore degli Dei e grazie al valore dell’esercito romano e dei suoi comandanti Pompeiano e Pertinace, ho vinto i Quadi e la loro terra è ora

pacificata e soggetta a Roma. Il loro re Ariogeso s’è consegnato a Cesare insieme a quindicimila dei Quadi e, tra questi, tutti i loro nobili e i principi. Gli altri dei barbari arretreranno per dieci miglia oltre l’Istro e, in queste terre, che sorveglieremo a nostro piacimento, non dovrà essere alcun uomo armato nei villaggi dei barbari. Sono inoltre stati resi dodicimila legionari romani prigionieri dei Quadi insieme a seicento mine d’oro. Di questo desidero sia fatta lettura alla Curia dell’Urbe e in tutti i Senati dell’impero.

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Aprile 174, Roma.

IL SENATO E IL POPOLO ROMANO SALUTANO MARCO ANTONINO AURELIO CESARE

Onore e gloria a te imperatore saggio, potente, misericordioso, benvoluto agli Dei e temuto dai nemici, che così amorevolmente attendi ai bisogni del popolo e dell’impero e sempre combatti e vinci gli ostili. Così oggi ti salutiamo Germanico (1) , come già fecero i tuoi valorosi soldati e che tu possa celebrare il tuo Trionfo sui vinti. Roma così saluta il suo

Cesare Imperatore. Marco Aurelio Antonino Augusto, Pontefice Massimo, Padre della Patria, Armeniaco, Partico, Medico e Germanico.

(1) Col termine di Germani si definivano genericamente anche i Sarmati. Il titolo di Germanico era riferito alla vittoria nella battaglia della pioggia, conferito sul campo dall’esercito e solo dopo decretato dal Senato. Fu l’unico titolo che Marco Aurelio accettò senza prima il consenso della Curia.

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Maggio 174, Aquincum.

Marco a Faustina.

Quando tra breve ci raggiungerai, conoscerai un Commodo meno frivolo e più assennato. Ora comincia a concepire ed esprimere pensieri e giudizi propriamente suoi, alcuni più assennati di quelli comuni alla sua età, dandomi l’impressione che stia raffrontando l’esperienza pratica e reale di qui con gli insegnamenti astratti dei suoi maestri. Tutti sono lieti del tuo arrivo e i soldati stanno alacremente costruendo gli alloggiamenti per il tuo seguito e devi essere certa che, come sempre, ogni premura sarà approntata per la tua corte e la piccola Vibia qui in Aquincum, ora meno affollata di truppe perché già Pertinace ha ato l’Istro con l’esercito e combatte gli Iazigi avanzando verso la piana del Tibisco. Anche se mi scrivi che a Roma c’è letizia e consenso per le vittorie e attesa per l’oro che arriverà, so bene quanto a molti ancora questa guerra rimane invisa ma so anche che sto facendo il giusto per Roma e il bene per l’impero e così, come non mi dolgo dei giudizi negativi, neanche mi lusingo per chi mi condivide e a questi non chiedo applausi o riconoscenza. Infatti, alcune persone, quando hanno operato per il bene di qualcuno, sono pronte a presentargli il conto per quel che hanno fatto. Altre non lo presentano ma dentro di loro considerano l’altro come un debitore. Un altro genere di persona invece, in un certo senso neppure sa quel che ha fatto ed è simile a una vite che ha prodotto il grappolo e che, una volta fatto il proprio frutto, non va ulteriormente in cerca d’altro. L’uomo che opera bene non cerca di attirarsi una ricompensa ma prosegue oltre, come la vite a ad apportare di nuovo il grappolo nella stagione stabilita, come fa un cavallo quando corre, un cane quando bracca, l’ape quando fa il miele. In queste cose bisogna dunque essere di quelli che fanno del bene senza, in un certo qual modo, rendersene conto (1) . Ho spedito il rendiconto al Senato riguardo alle duecento mine d’oro mancanti dal pegno di pace dei barbari e distribuite all’esercito, dai generali fino ai soldati. Anche se questi ultimi

sapevano di non averne diritto ho ritenuto opportuno premiarli, almeno con un piccolo donativo, che gli è stato comunque gradito. Ricordiamoci che Roma sta pacificando i confini con i suoi schiavi e avanzi di galera e che tutti costoro si stanno dimostrando fedeli e valorosi, oltre ogni aspettativa. Ho scritto anche che Vologese andrà esiliato in Alessandria d’Egitto e il re ribelle Tiridate in Britannia. Chi reclamava il loro sangue sarà deluso.

(1) “Meditazioni” M. Aurelio V/6.

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Giugno 174, Aelia Capitolina.

Avidio Cassio a Manilio Pudente.

Carissimo. Nel percorrere le strade qui tra Palestina e Giudea sempre ricevo segni di stima e devozione che confortano non poco l’animo mio. La popolazione mi è grata per aver cacciato i funzionari corrotti e per essere riuscito a tenerli lontani dalla guerra, lasciandoli così alle occupazioni delle loro terre e famiglie. Ovunque il contadino, il rabbino, il pastore, il Cristiano o il notabile di qui mi loda e ringrazia e non è l’usuale adulazione del potente che li spinge a farlo perché sento veramente il calore e la sincerità nelle loro parole e nei loro sorrisi cordiali. Che quel che sento essere stato il mio dovere è stato condiviso sia dal popolo sia dai notabili mi apre il cuore ma il consenso che così m’è derivato può essermi di ulteriore pericolo. Che però sia Commodo il predestinato successore di Marco, come sembra, in parte mi rassicura perché mi concede maggior tempo: fosse stato Pompeiano, non avrei avuto alcuna speranza di salvezza. Tra pochi giorni riprenderò il viaggio e risalirò la costa per visitare quelle città, fino in Cilicia, dove mi attendono tanti parenti e amici che non vedo da tempo e lì inoltre giungerà Vero dalla Cappadocia, anche lui, come me,

desideroso del nostro incontro. Per questo motivo ho la sensazione che condivideremo molte delle nostre opinioni e sai quanto questo per me sia molto importante. Non erò dunque ora per Antiochia ma tornerò infine lì da te venendo da Adana. Nei resoconti che mi spedisci, leggo che stai facendo ottimamente al mio posto. Ne ero certo. Salute a te e ai tuoi cari.

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Luglio 174, Aquincum.

Marco Antonino a Vittorino suo amico.

Siamo penetrati da occidente per molte miglia in Iazigia, dove abbiamo stabilito postazioni ormai ben consolidate mentre da oriente avanza la Macedonica, costringendo i Buri al combattimento e impedendogli così di unirsi agli Iazigi. Tra questi inoltre comincia ora a nascere discordia e alcune tribù preferiscono chiedere la pace al contrario del loro re, Banadaspo, che si ostina a combattere. Anche molti dei Buri hanno preferito allearsi con noi per battersi meglio contro i Lacringi e molti di loro abbiamo accolto nei confini. Ho preferito inoltre spostare alcune centurie della Flavia e dell’Auditrix a meridione, verso Sirmio, dove gli Iazigi di lì sono in fermento, forse per voler aiutare Banadaspo. Era anche divenuto opportuno distanziare questi soldati da quelli delle legioni Italiche, fatte più di schiavi e condannati perché c’erano stati diversi attriti e alcune risse tra i legionari, tra di loro invisi. Infatti, molti della Flavia e dell’Auditrix, orgogliosi del loro ato in oriente con la Gallica di Cassio, si considerano superiori per valore e dignità su quegli altri, che non sono affatto disposti a subire questo trattamento. Gli Iazigi sanno battersi più abilmente dei Marcomanni e dei Quadi. Hanno costituito numerosi e ben ordinati reparti di cavalleria e i fanti inquadrati in formazioni simili alle nostre. In battaglia sanno allora fronteggiarci bene all’inizio ma presto si lasciano prendere dalla foga e combattono allora disordinatamente e così, non essendo abili a difendere i loro villaggi, lentamente ma di continuo sono costretti ad arretrare e abbandonare i

luoghi dove rifornirsi. Quando avremo finalmente costretto questi alla pace ci volgeremo verso gli Iazigi a meridione, affinché tutto questo confine sia pacificato e sicuro. Continuano ad arrivarmi notizie di razzie dei Mauri in Spagna. Valuta se è possibile sbarcare sui loro lidi costeggiando da Cartagine, così da sorprenderli in terra loro. Sempre prego per te e la tua bella famiglia. Un abbraccio a tutti voi.

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Agosto 174, Aquincum.

Faustina ad Annia.

Marco ha lasciato Aquincum per raggiungere l’esercito che fronteggia i barbari perché, dice, quando è l’ora della battaglia, il posto di Cesare è davanti ai soldati e non dietro. Credo tuttavia che abbia fatto questo specialmente per esempio a Commodo che, infatti, ne è rimasto ben colpito ed è fiero del padre. Ti confesso che, sebbene siamo spesso in disaccordo, in queste cose Marco è veramente uomo ammirevole nel suo disprezzo del pericolo ed è molto stimato dai soldati per questo. Partirò quindi tra pochi giorni per tornare non a Roma bensì a Lanuvio, come desidera Marco per sottrarre ancora Commodo ai curiosi e ai pettegoli. Ti aspetto lì e vedrai quanto è cambiato tuo nipote. So anche che tra alcuni dei nostri amici c’è ancora perplessità sul suo conto ma confido anche che presto cambieranno opinione e cominceranno a stimarlo ottimo futuro Cesare. Ho sollecitato Marco riguardo al giudizio su Erode Attico anche perché continue nuove lamentele giungono sul suo conto e non è onorevole per Cesare ritardare ancora. Marco riteneva opportuno un tribunale greco per giudicare le beghe tra i Greci ma Demostrato afferma che, trattandosi di un senatore dell’Urbe, quindi Romano, è competenza di Roma e inoltre che dato il rango può essere giudicato solo da un altro almeno suo pari. Atene però è città libera, anche giuridicamente, e come quindi potrebbe un Romano giudicare secondo le leggi di Atene? Non esistono disposizioni al riguardo e convengo che è un gran rompicapo, ma va

risolto rapidamente. Anche la piccola Vibia, che sta bene, ti sorride e ti bacia ed io sono felice al pensiero che presto potrò rivederti. Ancora ti abbraccio.

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Settembre 174, Adana.

Avidio Cassio a Manilio Pudente Carissimo. Tra breve tornerò in Antiochia e ti confermo che questo viaggio per l’Asia è stato di gran sollievo all’animo mio e molte sono le buone novità che vi ho appreso. Qui in Adana poi ho ritrovato, molti conosciuto solo ora, parenti che mi hanno accolto festosamente e con un calore quasi familiare, oltre a notabili e potenti di queste terre cui sempre il governatore del momento sa che deve essere gradito se vuol fare poi bella figura con l’imperatore. Roma a costoro appare lontana e posso dirti che appaiono devoti più a me che all’Urbe e questa stessa impressione l’ho avuta anche in Giudea e in Palestina. Ho anche finalmente incontrato Marzio Vero, venuto qua dalla Cappadocia apposta per incontrarmi. Anche lui, avendo in cuore le faccende dell’oriente, ha elogiato il mio operato e mi ha detto di essere pronto anche subito nello scrivere a Marco riguardo alla sua preferenza che io rimanga governatore dell’Asia tutta e questa notizia m’è stata di gran conforto. Continuano inoltre ad arrivarmi altre lettere con questo contenuto dagli amici di Roma e da chi tu sai che nutre stima e affetto per me. Se tutto questo mi solleva l’animo, ugualmente però mi fa nascere altri pensieri tormentosi. Ho bisogno di ponderare tante cose perché tutto sarebbe più semplice se in gioco fosse solo la mia vita. Ne parleremo meglio quando ci rivedremo. Ti abbraccio.

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Ottobre 174, Atene.


Erode Attico ha abbandonato sdegnosamente Atene per ritirarsi in Maratona, non senza aver prima lanciato gravi accuse di disonore e indegnità all’Aeropago e ai Cinquecento (1) che avevano respinto certe sue proposte, affermando quelle assemblee essere illegittime perché lì presenti persone senza il diritto di esserci, dichiarandosi comunque superiore al giudizio degli Ateniesi e dei Romani e che lui renderà conto soltanto agli Dei. Tutti conosciamo il carattere di Erode e sappiamo dare il giusto peso alle sue parole ma per molti Ateniesi questa è un’altra intollerabile offesa e Demostrato ora raccoglie pubblico consenso nel chiedere che sia processato. Ho parlato con lui, che è persona scaltra, e afferma che qualsiasi fosse il verdetto di un tribunale greco, questo genererebbe scontento di una fazione e pericolo di disordini mentre se a farlo fosse un’autorità romana, sarebbe maggiormente rispettato. Demostrato dice anche che l’unica autorità romana il cui verdetto sarebbe in ogni caso da tutti riconosciuto è la tua persona, di cui a tutti è nota la saggezza e della cui imparzialità si dichiara convinto che non potrà essere scalfita dalla tua amicizia con Erode il quale, dal canto suo, non potrebbe certo rifiutarsi di comparire al giudizio dell’imperatore. Questo è ciò che dice ma è chiaro che desidera coinvolgerti nella contesa per non so suoi quali intrighi. Sebbene condivida molte sue ragioni contro Erode, sospetto di un suo animo a te in qualche modo ostile. Se mi chiedi un consiglio, posso solo raccomandarti la massima prudenza sia con lui sia in tutta la faccenda la quale, sono certo che avrai inteso, ormai ha assunto innumerevoli altri significati oltre a quelli giudiziari. Attendo, come gli Ateniesi tutti, la tua decisione. Salute e gloria a Cesare.

(1) Erano i due organi direttivi e legislativi di Atene.

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Ottobre 174, Brigetio.


Vinto in una grande battaglia sul Tibisco, re Banadaspo degli Iazigi è finalmente nostro prigioniero. C’è stato consegnato in catene dal suo popolo, esasperato e stanco di combattere ancora una guerra chiaramente perduta, desideroso ormai solo di sopravvivere. Non era un tiranno ma ha avuto la stessa sorte dei re che disdegnano la volontà della propria gente per inseguire solo quella propria. I nostri soldati da loro catturati sono ora liberi e tredicimila Iazigi saranno deportati prigionieri in Italia. Oggi il confine scorre sul Tibisco e abbiamo così raggiunto i Daci liberi. Nulla però è ancora concluso perché sappiamo che gli Iazigi a meridione si sono raccolti in un grande esercito comandato da re Zantico e che questo si prepara ad attaccarci, ambizioso e ora fiero di essere rimasto l’unico comandante del suo popolo. Costui è conosciuto da quelli a settentrione come un folle dall’animo malvagio e per questo motivo anni fa lo rifiutarono e si raccolsero con Banadaspo. Zantico non può cambiare ormai la sorte del suo popolo tuttavia lo arringa e lo eccita alla guerra per prolungarla, pur sapendo di non avere speranza di vittoria e sapendo di potergli offrire solo ulteriore sangue e sofferenze. Inseguire l’impossibile è da folli ed è impossibile che i malvagi non facciano cose del genere (1) . Dovresti vedere che vastità, che bellezza hanno i territori appena conquistati. Ora però comincia un lavoro più lungo, i cui frutti li vedranno i nostri figli e nipoti, perché dovremo assorbire tante terre e popoli nell’impero. Penso prossime a farsi, infatti, le nuove provincie di Marcomannia e Sarmatia e da queste presto fronteggeremo allora gli orribili Goti che lentamente continuano a scendere verso noi. Sai quanto reputo costoro il vero nemico da combattere e, a chi preferiva che fossero i Sarmati a combatterli con noi rimasti riparati da loro, ripeto che la ragione delle cose avrebbe presto indotto tutti questi barbari ad allearsi contro di noi e allora il pericolo sarebbe stato enormemente più grande. Se, come mi hai scritto, non giudichi conveniente intervenire sulla costa dei Mauri, sarà certamente così. Appena avrò organizzato l’esercito e le difese sul Tibisco raggiungerò le truppe a Sirmio per combattere gli Iazigi di lì. Ti abbraccio e sempre ti ho nel cuore.

(1) “Meditazioni” M. Aurelio V,17.

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Novembre 174, Mursa.

Marco Antonino Cesare a Sesto Quintilio Condiano.

Carissimo. Fin dal mattino devi dirti: oggi m’imbatterò in un intrigante, in un ingrato, in chi offende, in una canaglia, in una persona maligna, in un antisociale. Tutti questi difetti sono però loro causati dall’ignoranza del bene e del male. A me è invece chiara la natura del bene: che è bella; e quella del male: che è vergognosa. M’è chiara inoltre la natura di costoro, perché mi è congenere, non di un medesimo sangue o sperma ma di una medesima mente e in quanto partecipe di una divina particella, neppure posso essere danneggiato da uno di loro. Nessuno, infatti, mi può offendere; né io posso adirarmi con chi mi è congenere, né averlo in odio. Perché siamo nati per la cooperazione: come i piedi, le mani, le palpebre, le chiostre dei denti di sopra e di sotto. Operare gli uni contro gli altri è dunque contrario alla natura delle cose. Fremere di odio e distogliersi dalla cooperazione è allora agire contro di essa (1) . Non sarà quindi per un sospetto, anche se Demostrato mi fosse ostile e tramasse veramente qualcosa contro di me, che io cambierò la natura della mia ragione. Se i Greci non riescono a giudicare un Greco, questo allora lo faranno i Romani e se, dei Romani, i Greci chiedono che sia Cesare a farlo, non mi sottrarrò al loro desiderio perché così diventa mio dovere; ma un Romano, anche se Cesare, non può giudicare secondo le leggi dei Greci, come un Greco non può essere giudicato dalle leggi di Roma. Se quindi sarò io a dover giudicare lo farò secondo la mia legge, intima e personale, che non è né quella di Roma né quella dei Greci, dettata dal mio giudizio sul buono e sul giusto e non da quelle di altri giudici. Inoltre, non svolgerò io il processo e neanche un senatore di Roma,

poiché già questo seguirebbe la legge romana, e non infliggerò pena alcuna se riterrò Erode Attico colpevole perché, anche in questo, dovrei seguire una legge non mia. Di tali mie condizioni ho già scritto a Erode che subito mi ha risposto accettando. Se anche Demostrato e i Meliti si dichiareranno favorevoli a queste, il processo si terrà a Sirmio, dove mi sto recando, quando tutti saranno lì convenuti. Questo dirai a Demostrato. Ti abbraccio insieme al tuo fratello a me altrettanto caro quanto sempre lo sei tu. (1) “ Meditazioni” M. Aurelio II/1.

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Dicembre 174, Sirmio (1).

Marco a Fabia.

Quando riesco a scriverti è perché, in certe sere, per qualche motivo o cose accadute ho l’animo sollevato dai tanti pensieri e allora, geloso di questa mia intima contentezza e desideroso di prolungarla, mi piace pensarti e dedicarti qualche riga. Eppure, mentre lo faccio, talvolta l’animo mio ugualmente torna in affanno per tanti dubbi e rimorsi, di cui mai finora ho accennato a nessuno perché, scrivendoti, è come se una parte di me riemergesse dall’oblio e quel Marco di tanti anni fa, quello che anche tu ricordi, reclamasse ora di essere ascoltato. Sono cambiato secondo te? Rispondimi Fabia, ti scongiuro. Sono assalito dal dubbio. Che uso sto facendo dell’anima mia? Me lo domando di continuo e mi esamino. Cosa sta avvenendo in quella mia parte che chiamiamo coscienza? Quale anima ora ospito? Forse quella di un bimbo, di un ragazzo, di una donna, di un despota, di un asino, di una belva (2) ? Sapessi quanto mi tormento con queste domande. Certe abitudini mi sono ormai consuete, da Carnuntum per Brigetio e Aquincum fino a qui. La sera consumo la cena nel mio capanno, talvolta con Commodo, altre volte con chi c’è tra Pompeiano, Pertinace o gli altri generali, ufficiali. Sebbene il boccone più succulento sia riservato alla

mia tavola e mi piace offrirlo prima agli altri, il pasto è quello comune a tutti, come la latrina, perché non ho reputato giusto averne una mia. Una volta, che ero lì dentro, ho sentito bussare e sollecitare a sbrigarmi con parole brusche. Quando sono uscito l’ufficiale che mi sono trovato di fronte è impallidito e s’è irrigidito sugli attenti. In queste occasioni basta una pacca sulla spalla e un sorriso per conquistare la devozione di un uomo. Ostento sicurezza anche a me stesso ma certe volte i dubbi mi assalgono e mi tornano le parole di Lucio: “Perché questa guerra? Temi i Sarmati alleati coi Goti? Anche se fosse vero, ne avremmo avuto prima sentore e se Marcomanni, Quadi, Iazigi, Osii, Cotini e tutti gli altri hanno qualcosa che li accomuna, nulla hanno da condividere coi Goti. Siamo noi che li pensiamo tutti barbari, ma i Goti non sono un altro popolo bensì un’altra razza, estranea e nemica degli altri quanto lo siamo noi. Li abbiamo respinti e il pericolo è svanito. Perché almeno per ora non ti basta questo, quando siamo in preda alla carestia e alla pestilenza?”. Non lo condivisi e da allora mi sono dovuto trasformare in ladrone, in una terra a proclamare la pace, in un altra a distruggere il suo intero popolo, in un’altra ancora a deportarlo. Ma è così stabilito, eventi preparati da un Dio. Tutto è ordinato dalla natura per mutare e perire, in modo che qualcos’altro occupi il suo posto. E’ certamente così ma non mi ritenevo capace di tanto. Oltraggia, oltraggia te stesso, animo mio! Non avrai più occasione di renderti onore. Non è, infatti, breve la vita concessa a ciascuno di noi? E questa vita per te è ormai quasi conclusa; per te che non hai avuto rispetto di te stesso ma hai posto negli animi di altri la tua fortuna (3) . Ho imparato a spargermi di grasso per proteggermi dal gelo e giacere sul pagliericcio coperto della pelle d’orso e di montone. Conosci allora il tuo odore dal lezzo che senti rientrando nella tua stanza. Dopo un po’ non ci si fa più caso e allora comprendi come sia facile, in fondo, farsi abitudine di tutto e non sorprendersi più quando i tuoi occhi osservano il cadavere di un soldato sventrato con la stessa indifferenza che hanno per un albero o un cane. So che mi perdonerai se, più che scrivere a te, ho scritto a me stesso perché sai quanto sei rimasta intima al mio cuore. Ho notizia che i nostri ragazzi stanno bene e che sono felici insieme. Che anche tu possa esserlo come loro. Ho bisogno di saperti serena e sempre ti penso. Vale.

(1) Oggi Sremska Mitrovica, in Serbia. (2) “ Meditazioni ” M. Aurelio V/11.

(3) “ Meditazioni ” M. Aurelio II/6.

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Dicembre 174, Sirmio.


Zantico era riuscito veramente a radunare una grande armata ed è indubbiamente abile generale. E’ comparso, all’improvviso, dalle nebbie del Tibisco ghiacciato, ha travolto l’esercito giunto lì troppo tardi e ora ha rapidamente invaso le terre tra la Pannonia e la Dacia raggiungendo il Koros. Verso di lui ora marciano le coorti di Aquincum e gli ausiliari di Lussonium (1) e anch’io ho dovuto spedire distaccamenti contro di lui. Diversamente dagli altri Sarmati, sa mantenere l’esercito compatto e ci sfida così, unico tra i barbari, alla battaglia aperta confidando nel maggior numero dei suoi rispetto ai nostri. Pazzo o eroe, costui ha grande ascendente sugli irriducibili Iazigi. Infatti, ormai scarsi di soldati per le perdite subite, con lui ora sono disposte a combattere numerose anche le donne e, si dice, che siano valorose con la spada e lo scudo e così questo popolo è veramente differente dagli altri barbari, molto più orgoglioso e indomito. Pertinace sarà il suo avversario e s’è portato il meglio dei suoi soldati Speravo di finire presto questa guerra ma non sarà così e Roma dovrà sopportare ancora quei lutti e sacrifici di cui è stanca. Quel che è cominciato va però concluso. Sempre ti abbraccio.

(1) Oggi Paks, in Ungheria.

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175 d.C.

Gennaio 175, Roma.

Faustina ad Annia.

Carissima. Raggiungerò dunque Sirmio al più presto. La sconfitta contro gli Iazigi ha sconfortato Marco quanto tutti qui a Roma, e così ha ripreso vigore la protesta. Lui desidera che ora io vada lì, significando così a tutti che sto dalla sua parte e non con coloro che mal vedono, ora ancora di più, questa guerra. Temendo adesso per il suo consenso, si sente debole e desidera essere rinforzato dal mio appoggio manifesto che non gli posso negare. Andrò comunque volentieri, sia perché è giusto sostenerlo sia perché lì converranno da Atene per giudicare finalmente Erode. Voglio essere presente e, se ci sarà modo, manifesterò il mio appoggio a Demostrato per rendere ancor più pubblico il mio disprezzo per quell’uomo dall’indole disgustosa. Ho insistito e, alla fine, ho ottenuto che anche Praxagora, tra gli eminenti dell’Ellade, cerimoniere di Eleusi e suocero di Demostrato, sia presente e testimoni la sua verità contro Erode. Sebbene costui non avrà una pena ma un giudizio, fortemente voglio che sia di condanna e discredito perché è questo ciò che mi preme sia ricordato ai posteri di lui. La piccola Vibia ti saluta con tantissimi baci mentre Commodo è tornato a Roma per continuare gli studi. Ti prego di frequentarlo come puoi e di mandarmi tue notizie di lui così che non ne abbia solo da quei suoi pedanti maestri.

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Febbraio 175, Sirmio.

Marco Antonino al suo amico Vittorino.

Non una ma diverse battaglie ha sostenuto Pertinace contro Zantico, sempre vincendolo e recandogli gravi perdite eppure gli Iazigi sono ancora numerosi e capaci di combattere fieramente. Zantico è abile e comprendo che sappia molte cose di Roma perché alterna richieste di pace a quel che ancora può di manovre di guerra e reputo che voglia indurmi ad accettare così una pace che sarebbe a entrambi ora vantaggiosa, a lui per le terre e a me per tacitare il malcontento per la guerra. Sarebbe facile e utile al consenso per me spacciare poi questo accordo con lui per una vittoria gloriosa ma non sarebbe utile allo Stato dover poi ancora fronteggiare al confine un nemico, già irriducibile per indole, ancora forte in numero e di armi. Mi scrivi di temere per la mia vita, cui qualcuno potrebbe attentare. Non ho questo timore. E’ bene fare, dire, pensare ogni cosa come chi può subito morire. Lo andarsene via dagli uomini, se esistono gli Dei, non è terribile, giacché essi non possono volerti male. Se poi gli Dei non esistono oppure non gli importa degli uomini, cos’è per me il vivere in un Cosmo vuoto di Immortali e di Provvidenza? Ma essi esistono, s’interessano a noi e ci hanno dato in potere tutto ciò che ci permette di non incappare nei mali veri. E se qualsiasi cosa fosse un male, anche questo avrebbero previsto, affinché fosse del tutto in potere dell’uomo non incapparvi. Ciò che non peggiora un uomo non può peggiorare la sua vita. La natura non avrebbe trascurato queste cose né per ignoranza né per incapacità di prevenirle o di correggerle e neppure avrebbe sbagliato a tal punto, per impotenza o per imperizia, da far sì che tanto i beni quanto i mali capitassero in modo confuso e parimenti sia ai virtuosi sia ai viziosi. Morte e vita, gloria e discredito, dolore e piacere, ricchezza e povertà: tutte queste cose, che non sono né belle né brutte, capitano sia ai virtuosi sia ai viziosi. Dunque esse non sono né beni né mali (1) . Non è saggio quindi aver paura dei propri nemici e continuerò allora a combattere Zantico fino a debellarlo totalmente, perché solo questo è utile per la pace ai confini di Roma. Abbracciami sempre i tuoi cari.

(1) “ Meditazioni “ M. Aurelio II,11,1.

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Marzo 175, Sirmio.

Marco a Fabia.

Più che rattristata della scomparsa di tuo marito Plauzio, ti leggo incerta e spaesata riguardo al futuro. Mi avevi già scritto che non nutrivi amore per lui bensì una sorta di rispetto e affetto per un uomo buono e virtuoso, così considerato da tutti e, sinceramente, anche da me. Mi spiace che questo si accaduto e ho tristezza nel saperti così infelice ma non starò a consolarti più di tanto perché sono eventi naturali che dobbiamo accettare e inoltre considera che presto il ricordo di Plauzio ti sarà lieve e piacevole perché così diventa quello di coloro con i quali abbiamo diviso vicende della vita senza contrasti. Sapessi quante volte ripenso così a Lucio tuo fratello che era più saggio di quanto comunemente reputato. Talvolta i ricordi mi assalgono e penso al fatto che io sono ancora qui, dove molti altri non sono più. Volti e animi con i quali condivisi pezzi della mia vita. Severiano suicida per onore, Corneliano caduto da valoroso contri i Parti, Prisco morto lontano, mio cugino Libo, Iallo Basso inghiottito dai Sarmati, Frontone, tanti altri e sempre ai miei figli, per i quali spesso non mi consola il considerare che se gli Dei hanno negletto pure i miei fanciulli, una ragione v’è anche per questo (1) e m’interrogo sul loro disegno riguardo me e del perché mi vogliano ancora qui. Qualche sera non riesco a prendere sonno e allora rileggo le copie di qualche mia lettera, scritta a questo o quello, e spesso trovo frasi che allora mi venne da scrivere a getto ma adesso, nel rileggerle, le trovo esatte per la definizione di un concetto o di un sentimento. o così ore a ricopiarle e correggerle, alla luce del lumino e avvolto nelle pellicce umide e sudice. Frontone era molto interessato e sempre mi spronava in questo lavoro, che per me è un atempo, prima che finalmente mi abbracci Morfeo. Col venire però della realtà del mattino, spesso devo rinunciare al buono e al saggio che ho coltivato la notte nell’animo mio e appena mi consola considerare che così vogliano per me gli Dei. Altre notti, quando è luna piena, la neve appare

magicamente illuminata d’alabastro e quel chiarore indica il profilo degli abeti e dei monti stagliati lontani. Allora esco dall’alloggio ad ammirare quello spettacolo che invita al pensiero e all’intimità, incontrando altri nella penombra, attirati anche loro dalla visione e discorro con loro. Momenti allo stesso tempo di compagnia e di solitudine. Ci si scambiano rade parole, sottovoce, per non disturbare chi dorme. Momenti che attutiscono le differenze e favoriscono la confidenza del centurione che si commuove al pensiero della famiglia lontana o del piantone che scherza con l’imperatore esigendo la parola d’ordine per are. Momenti che ti fanno considerare come i nostri corpi, Roma, la Pannonia, l’Asia, l’Europa sono angoli del Cosmo. Il mare nella sua interezza è una goccia del Cosmo, il monte Athos è un pezzettino del Cosmo. Ogni istante è un attimo dell’eternità. Tutto è piccolo, versatile, destinato a scomparire. E tutto questo perviene da lì, avendo preso impulso da quel comune egemonico del Cosmo o per diretta conseguenza. Anche le fauci del leone, il veleno, ogni malanno, così come le spine, come la melma, sono conseguenti a quei buoni e solenni impulsi. Non bisogna quindi immaginare che queste cose siano aliene all’egemonico del Cosmo che veneriamo e consideriamo la fonte del tutto (2) . Considera queste cose, così come sempre tutto torni alla natura e ne faccia parte, anche la morte. Che tu possa tornare presto serena e felice nell’animo, dolcissima Fabia.

(1) “Meditazioni “ M. Aurelio VII/41. (2) “Meditazioni” M. Aurelio VI/36.

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“…l’Imperatore si trovava allora presso le popolazioni della Pannonia, avendo come base delle operazioni Sirmio e Demostrato, con il suo seguito, dimorava presso i suoi alloggi, avendo egli concesso che usufruissero delle provvigioni e chiedendo anzi spesso se avessero bisogno di altro. Non solo egli era convinto di doversi mostrare benevolo verso di essi, ma ne era persuaso anche dalla moglie e dalla figlioletta, che parlava ancora balbettando e che, in particolar modo, con espressioni carezzevoli, gettandosi sulle sue ginocchia, lo supplicava di

aiutare gli Ateniesi. Erode invece abitava più lontano, dove sorgevano torri di varia altezza e dove era giunto insieme a due gemelle nubili di meravigliosa bellezza, che aveva allevato fin dall'infanzia e aveva adibito al suo servizio come coppiera e cuoca, chiamandole le sue figliolette e avendole care come tali (erano esse figlie di Alcimedonte, suo liberto). Ora, mentre queste dormivano in una delle torri, ritenuta la più sicura, un fulmine, penetratovi di notte, le uccise. Erode impazzì quasi per quella sciagura e si recò al tribunale dell'Imperatore ancora fuori di sé, desideroso solo di morire. Giuntovi, cominciò a lanciare invettive contro l'Imperatore senza ornare il suo discorso con figure retoriche, per quanto ci si sarebbe aspettato che un uomo esercitato in questo genere di oratoria riuscisse a frenare la propria ira, e, persistendo nel suo linguaggio aggressivo e spoglio, esclamò -" E' questo quello che guadagno per aver dato ospitalità a Lucio, che tu mi mandasti? Su questi fondamenti mi giudichi, sacrificandomi ai capricci di una donna e di una bambina di tre anni?». E poiché il prefetto del pretorio Basseo lo minacciava di morte, Erode gli disse: -“Amico mio, un vecchio ha ben poche cose da temere!”-. E nel dire queste parole se ne andò dal tribunale, lasciando ancora molta acqua nella parte superiore della clessidra. Ma noi fra le azioni meritevoli compiute da Marco come filosofo dobbiamo includere anche il suo comportamento in questa causa. Non aggrottò infatti le sopracciglia né mutò aspetto, come sarebbe potuto accadere a un qualsiasi altro arbitro ma, rivoltosi agli Ateniesi, disse: -“Fate la vostra arringa, Ateniesi, anche se Erode non ve lo permette”-. Mentre la ascoltava, si doleva tacitamente per molte cose, ma, quando gli fu letto il decreto votato dagli Ateniesi nel quale Erode veniva apertamente accusato come colui che si guadagnava subdolamente i magistrati greci col miele abbondante della sua eloquenza, ed essi ad un certo punto esclamarono: -“O miele amaro”- e ancora: -“Beati coloro che sono morti durante la peste!”-. Si sentì il cuore talmente sconvolto da ciò che aveva udito, da erompere apertamente in pianto. E poiché la difesa degli Ateniesi conteneva sia l'accusa contro Erode sia quella contro i suoi liberti, Marco rivolse la sua ira contro questi ultimi, infliggendo a essi la pena " più mite possibile" (con questa espressione egli definiva il tenore delle sue sentenze). Condonò invece la pena ad Alcimedonte, dicendo che per lui era già una punizione sufficiente la sventura che lo aveva colpito con la morte delle figlie. E così Marco condusse il processo in maniera veramente degna di un filosofo”. (1)

Da “ Vite dei sofisti ”, Filostrato 2,1,560.

(1) Non si sa in cosa consistessero precisamente le accuse a Erode Attico in questo processo.

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Aprile 175, Sirmio.

Pompeiano a Vittorino.

Amico mio, siamo ancora in pochissimi a sapere di vivere un’urgenza gravissima. Sai che, subito dopo il processo a Erode, è quasi un mese che Marco è caduto malato e ormai Galeno dispera per lui. La febbre lo tormenta quanto la tosse e spesso cade in delirio, sudato, con forti dolori alle giunture e alla schiena. Oltre l’ansia per lui è anche l’incertezza per Roma che mi angoscia perché nulla sappiamo riguardo al suo desiderio per la successione. Purtroppo però c’è di ancor più grave e lo è talmente che, oltre il bisogno di confidarmi, sento il dovere di informarti specialmente per l’amicizia fraterna che ti lega a Marco e per quel che c’è necessario operare con urgenza, raccomandandoti la massima riservatezza con tutti e, leggendomi, capirai il perché. Una pattuglia ha fermato un messo clandestino e, leggendo quel che c’era scritto, era evidente il motivo per il quale chi scriveva voleva evitare la messaggeria imperiale che tutto sempre porta ai segretari di Cesare. Il centurione rimase impallidito nel leggerla e così l’ufficiale dopo, che me l’ha consegnata ed io stesso sono rimasto esterrefatto. In breve: c’è una tresca tra Avidio Cassio e Faustina. Nella lettera lui rispondeva all’Augusta che, morto Marco, certamente desiderava dividere il talamo con lei e che, alleando i rispettivi amici del Senato, e ne elenca alcuni dei suoi di cui ti allego il nome, lui diventerà imperatore saldo al potere e lei certamente rimarrà sempre l’Augusta di Roma: loro insieme a garantire il trono futuro per Commodo! Se sei rimasto sconvolto ora nel leggermi, sappi che altrettanto lo sono stato io alla vista di quelle parole scritte. Ho comandato il segreto di Stato

all’ufficiale e al centurione, che ho messo al mio stretto comando, ma ho timore che qualcosa sia già trapelato dai legionari della pattuglia appena rientrati al campo. Faustina ora appare inquieta e siamo in pochi a sapere che è così non per la sorte di Marco bensì in attesa di una risposta che non gli arriva e senza la quale non si azzarda al delitto. Ho comunque ordinato ai pretoriani una sorveglianza attenta e continua, fuori e dentro la stanza di Cesare nostro. Questi sono i fatti di qui, amico mio e devo viverli con l’alloggio di Marco e Faustina a cento i dal mio con Lucilla, nascondendo anche a lei il mio atroce segreto. Se Cassio diventa Cesare noi, amici di Marco, o ci conformiamo totalmente a lui e ai suoi amici di Siria, oppure non abbiamo altra scelta oltre la morte o l’esilio e sarebbe allora Roma a diventare una provincia della Siria. Tutto questo per gli insani intrighi di una donna sciagurata, ossessionata dal potere per lei e suo figlio, che non comprende come Cassio in breve tempo troverà modo di poter fare a meno di entrambi. Sono convinto che anche tu ritenga necessario recarti immediatamente a Roma per concordare rapidamente con gli amici dell’Urbe un nome, non il mio, da opporre eventualmente in Senato a quello di Cassio e sul quale far convergere la scelta degli indecisi. Tutto ormai scorre sul filo del Caso e del tempo. Io posso solo proteggere Cesare da Faustina ma non dalla malattia. Riguardo alle manovre a Roma, queste ora dipendono solo da te. Ti abbraccio fortemente e confido nella tua opera sollecita.

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Aprile 175, Sirmio.


Ogni sera che scende ti scrivo perché sempre ci sono novità in questi giorni concitati. Marco continua a migliorare grazie alle cure di Galeno. La tosse è quasi sparita come la febbre e comincia a nutrirsi in modo adeguato. E’ ancora debole ma tornato lucido e ti scrivo ora, poco dopo aver trovato il coraggio di raccontargli quanto sta accadendo e fargli leggere la lettera di Cassio. L’ho

informato anche che tu sei appena giunto a Roma e che Rufo è corso anche lui nell’Urbe non per il figlio malato, come abbiamo comunicato a tutti, ma a comandare i pretoriani per qualsiasi evenienza, avendo anche lui la lista degli amici di Cassio. Marco è stato molto turbato nell’animo ma rimasto sereno nel pensiero, come solo lui riesce sempre a rimanere. Ha considerato per prima cosa che nessuno sta veramente minacciando la sua vita, ma sono congetture solo riguardo alla sua successione. Poi ha ritenuto buona cosa agire per far uscire allo scoperto tutta la trama insieme con coloro che vi partecipano e così ha stabilito che Cassio sia informato della sua morte. Questo è ciò che quindi ho scritto a Cassio in una lettera affidata al messo, appena prima di scriverti questa. Aspettiamo gli accadimenti, ora che tu e Rufo siete pronti a Roma. Nulla Cesare ha stabilito finora riguardo Faustina, se non fermargli segretamente ogni corrispondenza che invia, la quale appare sempre più preoccupata e suppongo cominci a sospettare che qualcosa sia stato scoperto. Nego sempre la verità a chi mi fa domande ma le voci continuano a circolare. Staneremo comunque la preda, lupo o coniglio che sia. Ti abbraccio.

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Avidio Cassio governatore di Siria e comandante supremo in Oriente ai popoli suoi.

Orientali tutti. La scomparsa di Marco Antonino Cesare lascia un grave vuoto nei nostri cuori e ancor più nel governo dello Stato, mentre consideriamo con preoccupazione la gravità del momento, quando Roma è sempre travagliata dalle guerre e dai patimenti della pestilenza e delle carestie, senza oltretutto un nome per la successione di Cesare. Da tutto questo stanno scaturendo molto travaglio e disordine nell’impero e sento il dovere di evitare a voi, che avete già patito la sofferenza e i lutti della guerra, questa grave ulteriore sventura. E’ necessario quindi che io metta tutta la mia persona dedicata al totale impegno per il

benessere, l’ordine e la pace in Oriente. Quindi io, Avidio Cassio, figlio di Eliodoro, governatore e comandante supremo di Siria e d’Oriente, oggi sacrifico agli Dei e convinto del volere divino, insieme quello dichiarato dei governatori e dei generali degli eserciti di Egitto e Alessandria, di Giudea, di Arabia, di Palestina e di Cilicia mi proclamo Cesare e imperatore delle Provincie d’Oriente di Roma.

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Avidio Cassio a Marzio Vero governatore in Cappadocia.

Amico mio, non reputare la mia decisione affrettata o poco ponderata. Comprendi bene anche tu che, senza Antonino e nessun altro che possa ora succedergli, Roma precipiterà presto nel disordine e nel sangue. Unisciti a noi, tu uomo saggio, onesto e valoroso, perché più quelli come noi saranno uniti, più facilmente il Senato ci riconoscerà legittimi per governare non solo l’Oriente, dove il mio posto di adesso diventerà degnamente tuo, ma l’impero tutto. Diventerai così artefice e partecipe del cambiamento che tu stesso mi hai detto di desiderare, collaborando con la mia persona, di cui ho avuto il piacere e l’onore di sentire tutte le tue parole di stima. Considera inoltre la mia decisione affatto suggerita dalla bramosia del dominio ma ben ponderata come necessità e dovere riguardo all’ordine e la tutela dell’impero. Se eri pronto a perorare il mio nome presso Antonino come il migliore per l’oriente e per la successione a lui, ora che è morto non esiste più alcun motivo per il quale tu non voglia farlo presso il Senato per Roma. Già molti senatori delle provincie ci sono vicini e posso assicurarti che presto altri eminenti, italici e Romani, si aggiungeranno, come altri ancora dalla Pannonia, insieme a tanti ufficiali di lì a me rimasti sempre devoti. Confido in te e ti aspetto con noi. Ti abbraccio e confido nella tua saggezza.

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Maggio 175, Sirmio.


Sapessi quanto ora mi dolgo di non aver tenuto conto delle parole di Lucio su Cassio, e di averlo allora giudicato solo infantile e invidioso di lui. Di molte altre gravi cose mi sono sorpreso in questi giorni, amico mio e rimasto profondamente desolato, mai bisogna perdere però la facoltà di valutare e affrontare serenamente gli eventi. Questa nostra facoltà, se atteggiata secondo la natura delle cose, si pone agli avvenimenti così da adeguarsi sempre facilmente a quello dato. Essa infatti non ne predilige alcuno e procede verso esso all’inizio con riserva, ma poi ne fa materiale per se stessa. Proprio come il fuoco, quando riesce vittorioso su quanto gli cade sopra. Un lumino ne sarebbe spento, invece un fuoco assimila rapidamente ciò che gli si pone sopra, lo consuma e grazie a esso si leva poi ancora più grande (1) e ci illumina sul buono e giusto da operare. Ho quindi richiamato urgentemente Commodo, sia per vestirlo personalmente della toga virile e dar così segno a tutti della mia predilezione verso lui, sia per allontanarlo immediatamente da Roma perché lì è in grave pericolo. Infatti, sarebbe sciocco credere che Cassio, reputandomi morto, voglia solo l’oriente e non l’impero tutto e non avesse quindi disposto per la morte di Commodo, suo unico ostacolo. Ho anche accettato la pace di Zantico. Non è quella che reputo giusta e onorevole per Roma e quindi non la comunicherò ora al Senato, dove molti non aspettano altro per criticarmi, ma è necessario adesso che disponga un esercito per l’oriente. Conosco però l’indole degli Iazigi e so che saranno loro a rompere il patto appena rimessi in forze. Li aspetterà Pertinace che avrà comunque il tempo di farsi raggiungere da rinforzi, mentre io e Pompeiano scenderemo contro Cassio. Riguardo all’esercito, devo agire con molta cautela. L’aumentare la sorveglianza ha purtroppo dato i suoi frutti perché è stata intercettata un’altra lettera di Cassio a due senatori di qui, chiaramente suoi complici. In segreto sono stati arrestati e stanno arrivando a Roma ma per

tutta Sirmio ormai ci si domanda su tanti misteri e dicerie. Considerato che non ho qui le legioni italiche, quelle a me certamente fedeli, con Pompeiano sto scegliendo gli ufficiali sicuramente affidabili tra i distaccamenti delle legioni una volta di Cassio e a lui rimaste devote. Devo però far molta attenzione al discorso che farò loro, alla partenza per un nemico che ancora non sanno chi sia. Riguardo ai barbari alleati ho alla fine convenuto con le ragioni di Pompeiano. Non volevo immischiarli nelle nostre vergogne ma abbiamo troppo bisogno della loro cavalleria. Conforta i nostri amici, continua a mandarmi tue notizie da Roma e che nulla riguardo agli accadimenti venga per ora discusso o votato al Senato. Ogni cosa a suo tempo. Ti abbraccio.

(1) “Meditazioni” M. Aurelio IV,1,1.

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Maggio 175, Cesarea.

Marzio Vero governatore in Cappadocia ad Avidio Cassio.

Avrai saputo che Marco Antonino è vivo e tu sei ancora in tempo per sperare nella sua clemenza. Ti scongiuro Avidio, fermati subito, pentiti, e non trascinare altri in un’inutile catastrofe. Solo così continuerai ad avere la mia stima e amicizia. Mai dovevi pensare che la mia buona opinione su di te potesse giungere al tradimento verso Cesare. Sappi che i miei eserciti sono e rimarranno fedeli a me ed io a Roma e sempre ubbidiremo agli ordini di Marco Antonino, unico vero Cesare, consacrato così dal Senato di Roma. Rifletti Cassio e considera la realtà delle cose. Puoi certamente scatenare una guerra civile ma non hai alcuna possibilità di vincerla. Non coprire quindi di disonore il tuo nome ai posteri. Confido nella tua saggezza. Vale.

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Maggio 175, Antiochia.

Avidio Cassio a Erode Attico.

Erode, tu sei uomo di grande sapienza e potenza, stimato così in tutta l’Ellade e in Roma, intimo di Adriano, di Pio, del povero Lucio, certamente caro agli Dei e che sempre mi parlava della tua bontà e saggezza, e infine anche di Marco Antonino che però sappiamo tutti quanto poco si cura della tua amicizia. Considera gli avvenimenti e anche che non desisterò dal mio proponimento pur avendo saputo che Marco, uomo del resto saggio e buono d’animo e di cui io nulla ho da lamentarmi, è vivo. Non temo quindi lui, sebbene mi dolga che ora posa sentirsi tradito della mia amicizia, quanto il venir meno ora alla mia coscienza e alle attese che tanti hanno ormai deposto in me. Tutti in Asia mi sostengono: gli eserciti, i popoli, i nobili, i Cristiani, i Siriaci, gli Egizi e i Giudei. Non sono io in cerca di potere e gloria ma loro ora che m’invocano e, a rinunciare, veramente tradirei costoro tutti e la mia coscienza. Tu certamente hai a cuore le cose di Atene e di Grecia tanto quanto Marco se ne disinteressa da tempo, avendo causato così danni e sofferenze ai Greci tutti, preferendo i servili Meliti di stirpe liberte alla tua greca saggezza di governo. Ora hai l’occasione per riscattare la Grecia, libera di nome ma asservita come tutte le provincie, e restituirle la sua antica e sacra libertà perché qui ora scrivo che Avidio Cassio Cesare libererà Atene e la Grecia tutta da ogni dipendenza da Roma. Accetta quindi questa mia alleanza e offri questo riscatto al tuo popolo. Allora la Grecia tutta ti seguirà, ti ammirerà e te ne sarà grata nei secoli. Vale, saggissimo Erode.

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Maggio 175, Nicomedia (1).

Clodio Albino governatore in Bitinia a Marco Antonino Cesare.

E’ con profondo sollievo che ti confermo la fedeltà dell’esercito in Bitinia, dopo che molti ufficiali, adulati e sollecitati dalle missive di Cassio, si erano adunati con i loro legionari nella piazza d’armi chiedendomi di sostenere il traditore. Ho tenuto ferma la mia posizione, confortato in questo da altri ufficiali, opponendogli deciso la scelta tra la resa o lo scontro. Molti dei rivoltosi hanno allora rinunciato alla ribellione, chi per paura, chi per lo sdegno che si versasse sangue fraterno. Ho quindi destituito e arrestato gli ufficiali rivoltosi e, attendendo le tue decisioni riguardo alla loro sorte, ho imposto poi il giuramento a Cesare Antonino e al Senato di Roma di tutto l'esercito. Tutti hanno giurato. La Bitina è con Clodio Albino, sempre amico e fedele tuo. Ave Cesare.

(1) Oggi Izmit, in Turchia.

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Giugno 175, Maratona

Erode Attico ad Avidio Cassio.

Sei pazzo (1) .

(1) “ Vite dei sofisti”. Filostrato, II/1.

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Giugno 175, Sirmio.

Discorso di Marco Antonino all’esercito in partenza per l’oriente (1) .

“Sebbene non sia venuto a parlarvi di rimproveri o lagnanze - come potrei, infatti, muovere rimproveri agli Dei, cui tutto è lecito? – m’è tuttavia lecito deplorare l’amara sorte di coloro che sono infelici senza alcuna colpa perché è ciò che mi sta accadendo. Infatti, quanto mai è doloroso che dalle guerre nascano altre guerre e che non ripugni il vederci in guerre civili! Quel che poi è ancor più grave e indegno è che nessuna fiducia si può avere negli uomini e che queste insidie mi siano tese da un uomo amicissimo e che io, senza volerlo e senza avergli recato alcuna ingiuria o commesso alcun torto, debba ora combatterlo. Quale virtù ormai si reputerà sicura, quale amicizia certa, dal momento che è accaduto questo? Non è così perduta ogni fede, qualsiasi buona speranza? Non mi farei questi pensieri se il pericolo fosse solo mio, perché so bene di non essere immortale. C’è stata una diserzione o meglio, una ribellione e in questa contesa siamo tutti coinvolti. Vorrei, se fosse in qualche modo possibile, chiamare Cassio ed esporre le reciproche ragioni davanti al Senato o a voi, perché volentieri gli cederei l’imperio senza guerra, se questo si dimostrasse utile allo Stato, quello per il quale sostengo continue fatiche e pericoli, trattenuto qui per tanto tempo lontano dall’Italia, ormai vecchio e malfermo così da non poter più mangiare senza aver fastidio o dormire sonni liberi da preoccupazioni. Cassio però non accetterebbe queste mie condizioni. Come potrebbe infatti fidarsi di me, lui che è stato così infido nei miei confronti? E’ bene quindi che voi, miei soldati, siate di animo forte, quanto non lo saranno mai i Cilici, i Siri, i Giudei, gli Egizi. Costoro non saranno mai più forti di voi neanche se vi sopravanzassero migliaia di volte di numero. Neanche di Cassio dovete temere, sebbene buon generale, che fece ottime cose, perché l’aquila al

comando delle cornacchie o il leone dei cerbiatti, non sono abili nella guerra. Infatti, non Cassio ma voi sostenesse la guerra Partica e Arabica e sebbene egli operò bene, tanto che gli concessi gloria, voi ora avrete generale Marzio Vero, non certo inferiore a Cassio ma migliore di molto poiché riportò più grandi vittorie e conquistò più vaste provincie. Forse Cassio ha cominciato a pentirsi già come ha saputo che io sono ancora vivo. Difatti non assunse quell’impegno se non convinto della mia morte e, se ancora persiste nel suo proponimento e informato delle nostre mosse, certamente l’assalirà il dubbio e mostrerà timore di voi e reverenza per me. Dunque io temo solo o che si uccida, perché per la vergogna non oserà apparire alla nostra presenza, o che venga ucciso da altri alla notizia del mio arrivo. Però a me così sarebbe tolto il grandissimo premio della vittoria e quello, più grande, di perdonare un uomo che mi offese gravemente, e di rimanere amico fedele a colui che violò l’amicizia e la fede. Per questi torti, infatti, sebbene possa sembrarvi incredibile, non è giusto rinnegare la fede dell’amicizia, perché non sono ancora tutte perdute le buone cose tra gli uomini ma rimangono ancora tra noi i resti delle antiche virtù e se qualcuno non mi crede vorrei ancor più ardentemente dimostrarglielo. Questo infatti sarebbe il solo vantaggio che io ricaverei da queste sciagure, se potessi accomodare opportunamente questa faccenda e mostrare a tutti il buon uso che si può fare anche di una guerra civile”.

(1) “Historia Romana”. Cassio Dione, libro XXIV/1.

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Avidio Cassio a Marco Antonino.

Ricordi, Marco, di quando giocavamo insieme a Palazzo? E le risa e quanti

scherzi? Credimi, ti ho sempre avuto caro nel cuore perché l’immagine di te e degli altri, come quello di Faustina, accompagna sempre in me il dolce ricordo della spensieratezza di quegli anni felici. Ti ho sempre voluto bene e sempre sono stato appagato dalla tua stima e gratitudine. Devi quindi sapere che in quel che sta accadendo c’è nulla di personale perché alcun rancore nutro verso te e alcun torto mi hai fatto. Tantomeno, sappi, ho invidia del tuo potere e che non è la brama di potenza o di gloria che mi ha spinto ad agire. Mai ho tramato contro di te. Quel che è accaduto era stato pensato in caso della tua morte e, difatti, ho agito solo quando m’è arrivata questa notizia e tanti motivi mi fanno pensare a un tranello verso me perché, essendo stato Pompeiano a darmela, lui certo fa parte dell’intrigo, certamente insieme altre persone. Se poi l’artefice del tranello sei stato tu, eri nel legittimo a farlo e anche per questo non nutro nei tuoi confronti quel disprezzo che provo invece per altre persone a te lì molto vicine. Però, Marco, ormai è troppo tardi per tutto, anche per queste mie parole. Non posso tornare indietro quindi devo andare avanti e lo farò, deciso, fino alla fine, la tua o la mia, perché la natura e la ragione di queste faccende non permettono altre possibilità. Peccato. Un ultimo abbraccio e che Roma abbia il migliore di noi.

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Giugno 175, Sirmio.


Il più grave torto che ho subito non è tanto il tradimento di un amico che pure ho colmato di gratitudine e onori per i suoi indubbi meriti, quanto il fatto che, per come ormai stanno messe le cose, m’è data solo la possibilità di combatterlo e non di discutere pacatamente con lui davanti a voi Padri, della giustezza che riteniamo di avere nelle opinioni contrastanti che ci dividono. Certamente, infatti, avrei accettato il vostro arbitrato tra me e lui e, nel caso avreste deciso per

la sua ragione, avrei sicuramente consegnato l’imperio ad Avidio Cassio senza alcuna guerra. Costui però, ha sempre evitato sia di dissentire apertamente le mie decisioni sia di rendere pubbliche le sue opinioni e, negli anni in cui gli avevo affidato l’oriente perché occupato in una guerra che ritengo tuttora giusta, s’è occupato solamente di coltivarsi clientele e amicizie distribuendo opportunamente incarichi e favori in quelle provincie, condividendo in privato chiunque a Roma fosse in disaccordo con me per farselo amico. Poi, reputandomi morto, solo allora gli è nato l’animo di manifestare le sue vere intenzioni e desidererei che voi consideraste riguardo al quanto sarebbe meritevole dell’imperio chi s’è comportato in questo modo perché è chiaro che lui disprezza voi senatori e la legge, essendosi proclamato da solo Cesare e imperatore. Di conto mio sono però convinto che il modo migliore di difendersi da un nemico sia di non somigliargli (1) e quindi vi chiedo un chiaro giudizio riguardo lui e mi rimetterò certamente a questo, sia affinché io e gli eserciti possiamo sapere di essere nel giusto a combatterlo, sia che lui e i suoi amici comincino a considerare quanto siano caduti in errore. Non desidero quindi la vita di Avidio Cassio, perché il pentimento è sempre possibile in ogni uomo e questa sarebbe veramente la mia più grande vittoria perché mi permetterebbe di perdonarlo. Desidero però il vostro pronunciamento riguardo lui e i governatori di Cilicia, Giudea, Arabia e Palestina e i propri generali, affinché si possa ancora sperare nel loro ravvedimento, che è il modo migliore per evitare lo scontro fratricida al quale, ora, sarei costretto. Chiedo quindi la vostra chiara opinione su tutti costoro ma, allo stesso tempo, di non estenderla a quelli che, finora negli anni, hanno pubblicamente simpatizzato per Cassio, perché non sono da condannare per questo ed è giusto che sia valutato il loro comportamento solo riguardo dopo la proclamazione del ribelle.

(1) “Meditazioni” M. Aurelio VI, 6/1.

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Giugno 175, Roma.

IL SENATO E IL POPOLO ROMANO

Dichiarano Avidio Cassio, figlio di Eliodoro, traditore della Patria e decaduto dalla carica di governatore di Siria, privato del comando supremo sulle provincie e sugli eserciti di oriente, nemico pubblico del popolo romano, non più proprietario di ogni suo bene in denaro, terreni e averi di ogni genere che sono, da ora, confiscati da Roma. Ugualmente traditori della Patria, sono destituiti dal comando e confiscati di tutti i loro beni Gaio Calvisio Statiano in Alessandria d’Egitto, Erazio Claro in Palestina e Claudio Modesto in Arabia, nonché tutti i legati di legione, i tribuni e gli ufficiali che si sono dichiarati favorevoli ai nemici della Patria. Salute e gloria a Marco Antonino Cesare Imperatore, figlio dei Divi Pio e Adriano.

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Giugno 175, Sirmio.


La durata della vita è un attimo. La sostanza, un continuo fluire. La sensazione, ottusa. Il corpo marcisce. L’animo, un girovago. La fortuna, imprevedibile. La fama, spregiudicata. In breve: tutto quanto concerne il corpo è un fiume e quanto concerne l’animo è sogno e vanità. La vita è guerra e soggiorno in terra straniera. Il ricordo dei posteri, oblio. Solo la filosofia può aiutarci. Essa consiste nel conservarci indenni da offese fatte o subite, superiori ai piaceri e ai dolori fisici, capace di non operare nulla a caso o da bugiardi o ipocriti, libera dal bisogno degli altri. In grado di accettare gli eventi come provenienti dalla stessa parte donde lei stessa proviene (1) . Vedi dunque la distanza tra il comprendere e il condividere e quanto a queste differenti pulsioni del pensiero piaccia spesso giocare tra loro, perché io per quanto ti comprendo, affatto ti

condivido. Per tale motivo se non fosse stato troppo tardi, sarei stato disposto, anzi avrei desiderato, contrapporre pacificamente le nostre opposte opinioni per considerare, alla fine, chi veramente è nel giusto. La tua colpa non è nel pensarla diversamente da me in tante questioni, in molti allora dovrei giudicare colpevoli solo per questo, ma è nell’aver ignorato e trasgredito la legge dello Stato e questo è un reato anche, e specialmente, per un Cesare. E’ per questo che non potrai mai essere imperatore. Anche se mi vincessi in battaglia, se mi uccidessi, se il Senato ti proclamasse, se le legioni ti osannassero, mai però sarai per il popolo un Cesare bensì un tiranno. Saresti costretto a esserlo, per quanto nobili e giuste possano essere le ragioni che ti hanno portato al trono. Il popolo sempre avrà memoria di come ti sei comportato e di quanto tu sia così usurpatore e sarai costretto inizialmente a opprimerlo e poi sempre ancora di più, perché chi sbaglia lo fa contro se stesso. Chi commette ingiustizia fa del male a se stesso perché si rende malvagio (2) . Ora comprendi perché, anche se i tuoi proponimenti fossero migliori dei miei, non riusciresti mai ad attuarli. Avidio, sei ancora in tempo. Rinuncia al tuo insano proposito e dammi così la possibilità di perdonarti. Tu hai necessità di uccidermi mentre io non ne ho bisogno con te. In questa carta ora scrivo che avrai salva la tua vita e i tuoi beni, che i tuoi cari non subiranno alcun patimento e che rimarranno liberi, mentre tu potrai continuare un’esistenza dignitosa in esilio. Rifletti Avidio, grave e inutile sarebbe lo spargere sangue fraterno. Confido nel tuo amore per la Patria e ti abbraccio anch’io.

(1) “Meditazioni” M. Aurelio II/17. (2) “Meditazioni” M. Aurelio XI/4.

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Giugno 175, Tarso di Cilicia.

Avidio Cassio a Claudio Driantiano.

Avevo previsto, appena saputo che era ancora vivo, che Marco si predisponesse a venirmi contro obbligandomi alla guerra e mi ero risoluto anche a questa sperando di risolvere tutta la faccenda in una battaglia ma la condanna del Senato mi ha veramente sorpreso. Dov’erano i nostri amici e gli alleati promessi? Qualcosa certamente è accaduto. Certo un tradimento o il ripensamento di chi mi aveva promesso la sua alleanza e di cui, infatti, non ho più notizie. Mai confidare nell’animo volubile delle donne. Tutto ora è cambiato e, anche se sconfiggessi Marco, a Roma mi rimarrebbe un nemico irriducibile come la Curia, resa così dai traditori consapevoli che non avrei alcuna pietà per loro. Se invece prendessi la Curia e fosse lei a proclamarmi Cesare, a Marco non resterebbe alcuna autorità e forse non sarebbe più necessario battermi con lui. Non è più Marco dunque il vero avversario ma il Senato e la situazione m’è propizia. Sono più vicino di lui all’Urbe, ora indifesa, e sto rapidamente approntando una flotta in Laodicea per riuscire ad arrivare a Roma prima che il sofista mi chiuda la strada costringendomi a un’inutile battaglia. Ho un buon esercito e nulla Marco può oppormi per il viaggio se non a Roma quei pochi pretoriani del Palazzo. Vedrai come farò cambiare idea a quegli omuncoli, pavidi e corrotti, della Curia, che nulla più ormai hanno in comune con la virtù e l’onore. Povero Stato, che deve sopportare questo genere di uomini bramosi di ricchezze e altri, che sono già ricchi. Povero Marco, certamente l’uomo migliore che, nel desiderio di essere reputato misericordioso, consente a coloro di cui lui stesso non approva la condotta, di continuare a vivere. Dov’è finito Lucio Cassio, il cui nome portiamo invano? Dov’è Marco Catone il Censore? Dov’è finito tutto il rigore dei Padri? Esso certamente un tempo scomparve ma ora neppure lo si va a cercare. Marco Antonino s’interessa di filosofia e medita sui principi massimi dell’anima, la virtù, la giustizia, ma non provvede alle sorti dello Stato. C’è necessità, piuttosto, come puoi ben vedere, di molte spade, di molta saggezza pratica perché lo Stato sia restituito all’antica condizione. Riguardo a tanti incaricati nelle provincie, dovrei reputare proconsoli o governatori personaggi convinti che le provincie gli siano state assegnate dal Senato e da Antonino perché si arricchissero? Hai saputo di come il Prefetto del Pretorio del nostro filosofo, fino a tre giorni prima della sua nomina, fosse un povero mendicante e poi di colpo sia diventato ricco? In quale maniera, mi domando, possa aver fatto ciò se non dilapidando i beni dello Stato e appropriandosi dei beni dei provinciali? Lasciamoli fare per ora, Che siano pure ricchi e dotati di grandi beni. Gli farò rimettere in sesto il bilancio dell’erario. Gli Dei, solamente, vogliano assecondare le buone fazioni. I cassiani

riabiliteranno l’autorità dello Stato (1) . Vedi anche tu come gli eventi s’inseguono come a un gioco vorticoso, al quale ho dovere e intenzione di partecipare fino alla conclusione. Qualsiasi cosa mi accadrà sono pronto ad accettare quel che il destino ha pronto per me. Riguardo te, sono certo che avrai sempre cura della mia amatissima Alexandra e dei vostri bellissimi bimbi. Vi abbraccio tutti.

(1) “Historia Augusta”. Avidio Cassio, I/4.

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Luglio 175, Cesarea di Cappadocia.

Marzio Vero a Marco Antonino Cesare.

Ogni giorno porta nuove notizie, una ridda di voci e dicerie confuse, tutte contrastanti tra loro ed è bene quindi che t’informi di quelle più ricorrenti perché si sta realizzando un grande pericolo. Avidio Cassio non è più in Antiochia bensì in Cilicia e ora certamente in marcia da giorni con la Gallica e truppe ausiliarie verso occidente e non per la strada di Bisanzio, dove v’incontrereste, ma per la costa di Panfilia e di Licia e corre voce di una flotta che poi lo sbarchi con le truppe in Italia ora sguarnita di eserciti. Che tu abbia o no superato Bisanzio non scendere quindi a cercarlo inutilmente in Siria, dove troveresti non Cassio ma quattro delle sue legioni (1) che ti aspettano nella trappola ma marcia a tappe forzate per trovarlo ancora in quelle regioni. Guai se riesce a salpare. Che gli Dei proteggano te e Roma. Ti abbraccio, Cesare.

(1) la Scytica, la Flavia, la Ferrata e la Fretensis. Oltre a queste c’era la

Cyrenaica in Arabia.

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Luglio 175, Roma.

Annia a Faustina.

Amatissima. Non ho più notizie di te. Cos’è successo? Cosa sta accadendo realmente? Ieri sera abbiamo avuto ospite Sabiniano, appena tornato dalla Pannonia con molti poteri conferitegli da Marco, che ha raccontato, seppure con reticenza, cose che si dicono lì di te talmente indegne che sia io sia mio marito gli abbiamo intimato di tacere quei pettegolezzi infamanti. Scrivimi però, ti scongiuro. Non so più dove sei e come stai, mi appari come inghiottita dagli eventi, le cui notizie qui a Roma giungono e si accavallano di continuo ma di te so più nulla e questo solo posso dire agli amici preoccupati quanto me. E’ vero che Cassio sta marciando su Roma? La città è in preda alla paura e all’incertezza. Otto senatori a lui vicini sono stati arrestati mentre Sabiniano sta armando i vigili e milizie civili da affiancare ai pretoriani. Sto in pena e sempre prego per te. Ogni giorno continuo ad attendere angosciata tue notizie.

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Luglio 175, Colonia Aelia Adriana (1).


Tutto è finito. Avidio Cassio è morto, ucciso da due centurioni. Un drappello della Gallica mi ha portato la sua testa in un sacco chiedendomi perdono per tutti loro che ora attendono miei ordini. L’esercito gli era fedele quando si proclamò Cesare ma molti cominciarono a dubitare quando seppero che ero ancora vivo e molti di più quando hanno saputo che stavano andando a prendere Roma. Dicono che era ormai in preda ad una sorta di delirio di potenza, accusava di tradimento e minacciava di giustiziare tutti coloro che tentavano di indurlo alla ragione. Dopo tante amarezze, appena riesco a essere un poco sollevato nell’animo e non tanto perché ora ho la sicurezza di conservare il governo, che sempre più sento come pesante dovere e non piacere, quanto che così s’è risparmiato almeno sangue fraterno. Tutto però ora comincia. Sarebbe per noi ora facile chiamare Cassio un pazzo ambizioso, dire traditori i suoi amici e giustiziarli per questo ma così mi comporterei da tiranno e voi, i miei amici, diverreste i miei aguzzini. E’ giusto invece per un Cesare considerare le ragioni di questi tanti cassiani e ricostruire la concordia nell’impero. Ora comincia il lavoro più difficile, amico mio. Come sempre ti abbraccio.

(1) Oggi Konya, in Turchia.

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Luglio 175, Colonia Aelia Adriana.


Riguardo quelli arrestati di cui mi hai scritto ho appena inviato una lettera al Senato. Desidero per ora che ogni procedimento contro di loro sia sospeso e che siano giudicati dalla Curia insieme agli altri senatori qui catturati, complici di

Cassio, e ora in viaggio per Roma. Un solo grande processo farà meno scalpore di tanti piccoli ed io desidero che tutta questa triste faccenda sia dimenticata prima possibile. Il loro eventuale pubblico pentimento dovrà inoltre essere considerato importante al fine del giudizio e la pena inflitta, sempre la più mite possibile perché deve seguire le ragioni della giustizia e non l’istinto della vendetta. Desidero giungere in Siria con queste sentenze del Senato affinché gli altri, lì coinvolti, non abbiano da temermi e anzi diventino così più inclini al pentimento. Per il bene dello Stato è necessaria una pacificazione e questa non poso ottenerla con rivalse e giustizie sommarie di cui mi arrivano notizie. Nessuno deve essere più così ucciso. Ho bruciato le lettere e i documenti trovati nelle tende di Cassio e di Pudente. Preferisco ignorare il nome degli altri complici e che nessun altro li possa così mai più sapere. Questi sconosciuti senza più un capo sono ormai innocui mentre io, non conoscendoli, potrò rimanere con l’animo disposto alla lealtà e all’amicizia con tutti e così anche loro mi saranno silenziosamente grati, vivendo nel dubbio che io possa invece sapere di loro e quindi si guarderanno bene dalla minima ostilità nei miei confronti. Marzio Vero dovrebbe essere giunto in Antiochia dove, in verità, quei pochi che mi erano rimasti favorevoli mi scrivono di una città timorosa, da quale molti stanno fuggendo per timore del mio arrivo. Non li impaurirò ulteriormente con la mia visita, della quale neanche li stimo degni. erò quindi oltre. Salutami i tuoi cari e sempre ti abbraccio fortemente.

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Agosto 175, Halala di Cilicia (1).

Faustina ad Annia.

Oggi è un bellissimo giorno, col profilo lontano del Tauro stagliato nel cielo limpido e il sole tale a un braciere su questa natura arida e selvaggia eppure così traboccante di vita. Non riesco a descriverlo meglio perché tutto questo i miei occhi lo vedono ma non più il mio cuore, che nessuna contentezza

trae ormai da alcun paesaggio e ancor meno dal continuare a vivere così che, anzi, ogni giorno gli costa sempre più patimento. Neanche riabbracciare finalmente Galeria e Gneo e conoscere questi bei nipotini mi ha entusiasmato più di tanto. Tutto ormai è grigio. L’essere ormai di troppo tra i mortali lo comprendi dal sorriso forzato di una schiava, quando prima era aperto e sincero, o dal saluto dei soldati al tuo aggio, una volta caloroso, ora freddo e solo doveroso. Lo capisci dai mille occhi che senti alle spalle, che ti esaminano, ti penetrano e vorrebbero vedere fin dentro il tuo animo e carpirne i segreti. Mia cara Annia, ho la mia colpa, e non è una di quelle perdonabili a un’Augusta. Marco mi ha compreso e perdonato ma il suo modo è stato quello di un padre verso una figliola ancora irresponsabile. Ho perso la sua stima e nulla più può riabilitarmi a lui e niente posso più fare per allontanare il sospetto degli altri verso me. Sono distrutta e schiantata nell’animo. Il resto della vita non può serbarmi altro che un sordo disonore e una dorata solitudine. Il mio cuore ha già detto di no. Sappi però che ho agito solo per Commodo e che non ho tramato contro Marco, non ho tradito Cesare, non ho attentato alla sua vita e che tutto questo te lo dico sul nome dei miei figli e di mio padre. Ti abbraccio.

(1) Oggi Zelve, in Turchia.

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Agosto 175, Halala di Cilicia.


Ti scrivo di una gravissima notizia. Faustina è morta (1) . E’ stata trovata così, nella sua tenda, al mattino di ieri. Da giorni aveva forti dolori alle ossa ma, soprattutto, tutti la vedevamo sempre angosciata e sfinita nell’animo già in Sirmio tanto che i medici sono incerti nel pensare tra il che si sia tolta la vita con

un veleno, ma le sue schiave lo negano e nessuna traccia di questo è stata trovata, oppure che il suo cuore abbia ceduto alla sofferenza dell’animo. Marco è sconvolto e preso da dolore indicibile. Si sente in parte responsabile di quel che è accaduto e ne è inoltre molto preoccupato perché, dice, ora molte ombre cadranno su di lui. Sta quindi disponendo grandi onori per la pira dell’Augusta e sempre consola Commodo, rimasto attonito. C’è premura, però, di arrivare presto in oriente, dove tutto appare in disordine dopo la morte di Cassio. Arrivano notizie di legati, ufficiali, giudici, questori vicini a Cassio uccisi o suicidi, tanti quanti altri mostrano pentimento e chiedono perdono, impauriti ora dalla rivalsa di quelli rimasti fedeli a Cesare, alcuni dei quali non sanno, o fingono così, che Antonino ha chiesto salva la vita dei traditori. Ovunque c’è inquietudine, l’autorità è incerta, gli eserciti senza un comando preciso. Da ogni parte arrivano notizie di violenze, saccheggi e ruberie. C’è urgente necessità di riordinare i quadri dello Stato e ristabilire l’ordine e la pace. Vale, amicissimo.

(1) “…verso quel tempo Faustina venne a morire, o per i dolori della podagra, dalla quale era travagliata o per altra ragione, ovvero perché fosse stata rimproverata del patto stabilito con Cassio… “ In “ Historia Romana “. Cassio Dione, libro XXIX.

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Settembre 175, Laodicea.


I parenti cilici di Cassio sono stati i primi a rendermi omaggio. Dopo averlo sostenuto e armato i loro uomini per lui, alcuni hanno avuto la sfrontatezza di venir da me per farsi perdonare l’essere parenti di un ribelle. Ho avuto invece la tentazione di punirli per aver così tradito la memoria del loro patto con Cassio.

Conosco bene questo genere di persone che vivono sempre in lotta contro qualcuno e sempre necessitano di un nemico. Questo perché onorano loro utile ciò che un giorno li costringerà a tradire la lealtà, a gettar via il rispetto di se stessi e degli altri, a odiare, sospettare, maledire, essere ipocriti, smaniare per qualcosa che bisogna nascondere. Invece, chi sceglie la propria mente, il proprio demone e il sacro culto della propria virtù, non fa tragedie, non sospira, non abbisognerà né di isolamento né di folla; e poi la cosa più grande: vivrà senza inseguire e senza fuggire nulla (1) . Sempre però mi tormento domandandomi di Faustina. Non ha molta importanza se sia morta di crepacuore oppure uccisa da un veleno per mano sua o di altri, ma di chi poi? E’ che m’è sfuggita la sua angoscia, è che non ho saputo prevedere questo pericolo, preso solo dal pensiero di Cassio. So solo che non voleva uccidermi. Avrebbe potuto farlo nel modo a lei più conveniente quando spesso rimaneva sola con me, malato e delirante nel letto. Dalle sue mani tante volte ho preso la coppa con gli infusi e le teriache di Galeno. Per una sola volta che m’è sfuggito l’animo suo, s’è portata via per sempre il suo mistero. Tutto questo complotto poi, mi appare sempre più un ginepraio avvolto nelle nebbie. Faustina usava Cassio o viceversa? Chi e quanti erano gli altri congiurati? A saper tutto e a seguire la legge ho la sensazione che dovrebbero cadere molte teste, ma ciò non è più utile allo Stato e nemmeno di consolazione all’animo mio. E’ invece un bene per lo Stato che la memoria di Faustina Augusta rimanga intatta da macchie o, almeno, riabilitata in qualche modo dalle ombre. Per questo ho scritto al Senato che Faustina sia proclamata Diva e lì dove morì, ho fatto tracciare le mura di Colonia Faustina, città in suo onore e a sua memoria perenne. Riguardo agli altri, meno si saprà, meno se ne parlerà, più la congiura apparirà modesta e più costoro saranno segretamente grati a Cesare. Per questo motivo ho chiesto a Marzio Vero in Antiochia di bruciare, senza leggerle, tutte le carte di Cassio, e questo chiedo anche a te e ai nostri amici a Roma, qualora veniate in possesso di documenti sulla vicenda. Bruciate tutto. Solo sulle parole non si possono fare i processi. Comincio a occuparmi delle cose d’Asia mentre mi ci sto addentrando, guardingo. Laodicea ci ha subito aperto le porte e lo farebbero anche in Antiochia, ma lì più per timore che per deferenza all’imperatore. Pompeiano continuamente mi prega di andarci e così perdonare gli antiochiani suoi concittadini ma ancora dubito del loro sincero ravvedimento. In Aelia Capitolina è da poco morto il rabbino Simone e Cassio ancora non aveva deciso riguardo al nuovo patriarca in Giudea. Reputo suo figlio Giuda il più meritevole. Nessuna ombra di Cassio è su di lui e se Pio scelse ottimamente il padre, che sempre rimase ottimo e saggio mediatore tra Roma e i Giudei, spero io di aver scelto ugualmente bene riguardo al figlio. Ho infine scritto al Senato riguardo alla mia volontà di perdono dei congiurati e

sono certo in un tuo intervento a favole di questa clemenza. E’ inutile e dannoso spargere altro sangue e, per evitare in futuro simili accadimenti, ho disposto che mai più i governatori potranno essere nativi delle provincie che andranno ad amministrare. Abbracciami i tuoi cari tanto quanto ora io abbraccio te, insieme a Galeria che mi ha raggiunto con Gneo e i suoi graziosi figlioli, nipotini miei che ormai disperavo di poter conoscere e ti salutano.

(1) “Meditazioni” M. Aurelio 3/7.

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Settembre 175, Laodicea.

MARCO ANTONINO CESARE AL SENATO

“Padri... ora, per ciò che riguarda la ribellione di Cassio, vi prego e vi scongiuro, o senatori, affinché, accantonata la vostra durezza, conserviate la mia, per meglio dire, la nostra, misericordia e clemenza e che il Senato non condanni a morte alcuno. Nessuno dei senatori sia sanzionato, non si sparga il sangue di alcun nobile, gli esiliati tornino a casa, i proscritti recuperino i loro beni. Magari fossi capace di ridestare molti dagli inferi! Nell’operato di un imperatore, infatti, non è mai gradita la vendetta legata a motivi personali. Essa, tanto più è giusta, tanto sembra più aspra. Perciò concedete il perdono ai figli e al genero di Avidio Cassio. Perché poi parlo di perdono, dato che non fecero alcunché! Vivano, dunque, senza angosce, consapevoli di vivere sotto Marco. Vivano dunque, beneficiando del patrimonio di famiglia distribuito secondo le debite proporzioni, si servano dell’oro, dell’argento, dei vestiti, siano ricchi, privi di affanni, senza restrizioni e liberi di andare ovunque e portino con sé al cospetto di tutte le genti del mondo l’esempio della mia, della nostra indulgenza. Dare il perdono ai figli alle consorti dei proscritti poi, senatori, non

è nemmeno una grande prova di clemenza. Io vi chiedo di salvare questi cospiratori, uomini appartenenti al ceto senatoriale ed equestre, dalla morte, dalla proscrizione, dal terrore, dal disonore, dall’odio e, in breve, da ogni danno e di concedere ciò all’epoca del mio regno ossia che in un tentativo di sommossa risulti ucciso solo chi cadde nella ribellione… (1) .”

(1) “Historia romana”. Cassio Dione, libro XXIV/12. Marco Aurelio, dopo la morte di Faustina, cambia idea e chiede al Senato non più di processare ma di perdonare i congiurati arrestati e i congiunti di Cassio. Commodo però, salito al trono, manderà questi ultimi al rogo con Manilio, un ex segretario di Cassio, che pure si era offerto di rivelare i nomi di altri congiurati.

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Marzio Vero a Marco.

In Antiochia ora regna finalmente l’ordine. Ho destituito tutti quelli nominati da Cassio nel governo della città, oltre che di quelle vicine e delle provincie. Di costoro molti erano già fuggiti, lasciando la popolazione in preda all’anarchia e alle violenze private, e si nascondono tuttora alla giustizia. Altri ne ho fatto arrestare e sono in attesa del tuo giudizio. Tutti qui confidano nella tua visita alla città, sperando così nel perdono e ricordano che al tempo della rivolta di Cassio alcun torto o violenza accadde ai parenti e amici di Pompeiano, che rimasero pubblicamente fedeli a Roma. La mia impressione è che fu unanime la simpatia per Cassio fino alla sua proclamazione a Cesare, perché ti reputavano morto, ma diversi si allontanarono da lui quando si seppe invece che eri ancora vivo e lui invece perseverò in quella che era diventata, anche agli occhi di molti qui, una ribellione. La città rimane comunque divisa nell’opinione su Cassio ma unita nel

riconoscerti e volerti salutare Cesare. Sapendo la tua volontà e seguendo il tuo esempio, già di mia iniziativa avevo bruciato le carte nell’archivio di Cassio (1) e continuerò con le altre che trovo o che mi sono portate. Anch’io confido nella tua venuta, sia per la gioia di rivederti sia perché qui sarebbe reputato segno di pacificazione. Ave Cesare.

(1) “…Vero, mandato avanti in Siria della quale prese anche il governo, trovati gli scritti di Cassio, li distrusse, dicendo che questo sarebbe stato molto gradito a Marco ma che, anche se si fosse sdegnato, sarebbe stato meglio che egli [Vero] morisse da solo, invece di molti…”. “Historia romana”. Cassio Dione, libro XXXIV/ 71. Dione sottolinea il fatto che Vero distrugge i documenti prima che Marco glielo ordini, infatti, rispose così a chi glielo fece presente e la cosa fu risaputa. E’ probabile che gli premesse di eliminare epistolari compromettenti riguardo ai suoi precedenti rapporti con Cassio. A causa della distruzione dei documenti di Cassio, oggi sappiamo nulla di chi e quanti erano i senatori coinvolti nella congiura.

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Marco Antonino Cesare a Vittorio amico suo.

Sono infine giunto qua in Antiochia o meglio, non ho potuto fare a meno di farlo perché, oltre a Pompeiano, anche Gneo e Galeria mi consigliavano di farlo e infine è pure arrivata una delegazione della città pregandomi in ginocchio al loro perdono, affermando che le simpatie per Crasso non erano per malumore verso di me bensì nei confronti di Roma e che anzi confidano in Cesare per pacificare Antiochia nuovamente all’impero. Sono stato indubbiamente ricevuto con ogni onore e ora tutte le premure della città sono per me e l’esercito e ogni nostra

esigenza è prontamente esaudita. Questo però nel modo di chi sa che deve farsi perdonare qualcosa e perciò non m’è chiaro quanto ci sia di vero pentimento o solo di timore perché il modo di fare di qui è differente dal nostro e l’uso orientale delle parole, dei modi e dei gesti ha significato a noi sconosciuti, mentre loro hanno bene imparato i nostri. Io almeno ho mio genero Gneo che mi aiuta nel conoscerli ma gli altri no e spesso m’imbatto in un ufficiale o centurione furente perché non sa se deve ritenersi offeso da certi comportamenti dei locali, spesso piccole cose, che reputa comunque quantomeno irritanti. Allora lo consolo e lo invito ad accorgersi una buona volta che ha in lui stesso qualcosa di superiore e più demonico di ciò che produce le ioni e di ciò che, in una parola, lo fa muovere come una marionetta (1) , riuscendo così a placare molti animi. In casa di Pudente sono state trovate, ben nascoste in una cassa molte carte, documenti e lettere. Ho ordinato di bruciare subito anche queste. Nessuna prova, nessun colpevole. Sempre ti abbraccio amico mio.

(1) “Meditazioni” M. Aurelio XII/19.

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Marco Antonino Cesare a Erode Attico.

Mi dolgo a sapermi in colpa verso te, maestro, ma saprai certo quali vicissitudini ho ato e puoi immaginare gli uffici e gli impegni da adempiere ogni giorno tanto che la sera, quelle rare volte che ho nulla da fare, per la stanchezza la mente si addormenta prima del corpo e il desiderio di scriverti deve arrendersi all’incapacità di mettere insieme parole sensate. Devi credermi che è solo questo il motivo per cui finora non ho risposto alle tue lettere, come poi a quelle di tanti altri amici, e non altro perché, ti assicuro, non nutro alcuna diffidenza o ostilità

nei tuoi confronti come già ti dissi a Sirmio quando ci congedammo dopo il processo da buoni amici quali altro, per la nostra natura, non potremo essere diversamente. Considera che ho giudicato la tua colpa come conseguenza di quella, ben maggiore, dei tuoi amici e che solo costoro ho veramente punito e nel modo più mite possibile. Gneo, mio genero e tuo allievo, che mi ha raggiunto in Cilicia e ora mi segue qui in Asia, sempre mi parla di quanto mi sei rimasto devoto nonostante continui a reputare un torto quel che ho deciso a Sirmio. Sappi comunque che ieri, rivedendo bene le carte del processo, ho individuato in quel che fece Praxagora in Atene colpe veramente gravi alle quali non feci caso a Sirmio. L’ho quindi destituito dalla carica in Eleusi e già scritto al tuo Dioniso, certamente più meritevole, che sarà lui il nuovo cerimoniere. Qui in Antiochia ora riesco lentamente a sapere e capire molto più delle diversità rispetto noi e del tacito malessere degli orientali che Cassio ha abilmente sfruttato per i suoi fini. Mi riconosco la colpa di essermi disinteressato alle cose d’oriente affidandole interamente a Cassio e di aver ignorato i segnali di malcontento contro governatori e questori disonesti molti dei quali, perché protetti di Faustina, ho lasciato al loro posto. Cosa che però fece anche Cassio con chi di questi gli si dichiararono amici. Per quanto la scomparsa di mia moglie m'abbia addolorato posso confidarti che, per alcuni versi, è stata una liberazione perché sempre avevo da confrontarmi con lei riguardo alle decisioni e, qualche volta, ho preferito riconoscere buone le sue ragioni pur sapendo più valide e giuste le mie (1) , ma questo è il destino di ogni marito, anche se Cesare. Qui, tutto l’oriente è pervaso da fermenti e disordini e i nuovi governatori faticano a ristabilire la legge mentre la pestilenza ha ripreso il suo furore. Per questo ho ordinato loro la massima severità perseguendo, arrestando e punendo con la massima severità i ladri, i banditi, i truffatori e i sacrilegi che ovunque producono delitti. Concluse le faccende in Siria, visiterò la Giudea e poi l’Egitto. Ovunque devo capire e sapere meglio perché quei popoli continuano ad essere in fermento. Verrò allora finalmente in Grecia, dove ho desiderio di andare a Eleusi con Commodo per lì essere iniziati a quei Misteri e questo ho desiderio che sia fatto sotto il tuo sacerdozio come già fu col povero Lucio. Ancora ti abbraccio e sappi che sempre rifletto alle faccende di Atene e ai provvedimenti lì da prendere e che il tuo consiglio sempre mi è utile.

(1) In “Vite dei sofisti “ 2,1,562, Filostrato descrive una lettera con questi contenuti, in cui Marco fa inoltre intendere a Erode che i loro attriti erano stati dovuti anche alle pressioni di Faustina.

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176 d C.

Gennaio 176. Roma.

IL SENATO E IL POPOLO DI ROMA A MARCO ANTONINO IMPERATORE

Che gli Dei ti salvino o pio Antonino. Che gli Dei ti salvino o clemente Antonino.Tu hai voluto quel che era giusto ottenere, noi abbiamo fatto quanto era conveniente. Per Commodo chiediamo il potere che gli spetta. Consolida la posizione della tua progenie. Fai in modo che i nostri figli vivano senza ambasce. A un buon impero non necessita violenza. Per Commodo Antonino chiediamo la potestà tribunizia e invochiamo la tua venuta. Lode alla tua sapienza, alla tua pazienza, alla tua cultura, alla tua nobiltà, alla tua moralità. Tu vinci i nemici, sconfiggi gli avversari e gli Dei ti assecondano.

“Historia Augusta”. Marco Antonino, 13/1.

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Gennaio 176, Aelia Capitolina.


Ho reputato prudente scendere in Giudea con l’esercito perché il popolo di qui c’è rimasto ostile (1) e non ha rinnegato la sua simpatia per Cassio dal quale aveva ricevuto diversi benefici. Ho quindi ritenuto utile e giusto seguire il consiglio del patriarca Giuda di confermare tutte le disposizioni di Cassio sui Giudei. La giustezza delle buone cose non va a vedere il nome di chi le ha fatte e Cassio qui s’è mostrato giusto, rispettoso dei costumi locali e severo contri i ladri e i corrotti. E’ questa l’occasione di pacificare finalmente queste genti con Roma perché Adriano li oppresse e Pio ignorò le loro proteste. E’ un popolo civile, sebbene non amino lavarsi, fiero e bellicoso ma se è rispettato, come ha fatto Cassio, nelle loro leggi e nel loro Dio, rimane pacifico. Giuda è uomo saggio, sapiente e potente. I Cristiani, qui numerosi, gli sono favorevoli ed è stimato da tutti i Giudei tanto che gli arrivano onori di questi da Roma come dalla Partia e sono i Giudei di lì che ci hanno avvertito del prossimo arrivo dei principi Parti per onorare il loro debito di pace. Giuda mi è sinceramente devoto e grato per la nomina al patriarcato e reputo che, pur non volendo vendersi ai Romani, mi si proponga come garante come il padre, dei rapporti tra i Giudei e Roma. Per questo tra noi è in atto una sottile trattativa nella quale lui, mi fa intendere, gradirebbe l’ereditarietà del suo titolo oltre ad altri incarichi, sempre comunque sottoposti al potere imperiale ed io che desidero una colonia romana per gratificare gli ormai tanti veterani degli eserciti d’Asia rimasti per anni agli ordini di Cassio. Sto considerando come alcune sponde del lago di Tiberiade, ancora disabitate, potrebbero essere il luogo giusto dove fondarla e ciò favorirebbe anche la conoscenza e l’avvicinamento di Roma con i Giudei. Ti confido che comincio ad avere nostalgia di Roma. Salutami tutta la tua bella famiglia.

(1) “Mentre transitava in Palestina per andare in Egitto, era talmente disgustato dai Giudei così sporchi e ribelli che, si dice, esclamasse –“O Marcomanni, o Quadi, o Sarmati, alla fine ho trovato altri più inquieti di voi...“. “Res gestae”. Ammiano Marcellino, libro XXII/5.

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Febbraio 176, Roma.

Ceionia Fabia a Marco Aurelio.

Le tue lettere mi distolgono dal tedio nel quale ormai vivo immersa e da cui appena mi distraggono le graziose moine di Prozia quando la tua Fadilla e il mio Marco vengono a farmi visita. Marco, mi confidi i tuoi pensieri e le tue pene quando a Roma arrivano le notizie delle tue gesta ed io raffronto quelli e queste e mi viene così da considerare quanta fortuna ho io, che di Cesare conosco molto più dei senatori e dei governatori dell’impero, e quale privilegio ho nell’essere così stimata da te, che mi sveli le tue confidenze. Se ti sono così cara e importante come tu sei a me, Marco, se vuoi ti sarò vicina al ritorno. Non cerco gloria o onori. Delle ricchezze mi bastano quelle che ho e non ambisco nel diventare Augusta anzi, non voglio. Riguardo alla fama, sai quanto da sempre rifuggo la mondanità. Ho solo desiderio di star vicino a te in questi anni che ancora ci avanzano da vivere, così almeno da non dover considerare sprecata la mia vita. Sentirmi tua finalmente, per quel che conviene ormai alla nostra età, quanto lo desideravo allora. Scrivi che aspetti la sera per leggermi, allora t’invito a osservare il cielo. Ebbene, guardalo ora: la luce del tramonto può essere splendente quanto quella dell’alba. Sempre sei nei miei pensieri.

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Marzo 176, Aelia Capitolina.

Marco a Fabia.

Un tempo io fui, ovunque mi ritrovassi, un uomo baciato dalla Fortuna, ma ha

fortuna chi assegna a se stesso una sorte buona e una sorte buona sono i buoni propositi dell’animo, i buoni impulsi, le buone azioni (1) . Tu eri in quel mio tempo, Fabia, ma è ato e gli eventi mi hanno corrotto e ho peccato, anche contro me stesso. Anche questo però bisogna conoscere se ci si vuole avvicinare alla saggezza. Se io amo una Fabia che mai è cambiata, tu ami un Marco che esiste ormai solo nei nostri ricordi. Sono cambiato, non dico stravolto, più di quanto comunemente il tempo cambi le persone e, se è vero che tante volte avrei piacere a are il mio tempo con te, altrettante provo tedio anche di me stesso e ti troveresti spesso a che fare con un vecchio burbero taciturno immerso nelle sue meditazioni. Immagina poi quante maldicenze e sospetti nascerebbero dal nostro legame dopo che Faustina è morta in quelle circostanze. Vedi quindi quante sono le ragioni che si oppongono alla nostra unione e come questa sarebbe tutt’altro che portatrice di felicità. Potremmo forse amarci discretamente ma questo è impossibile per un Cesare e, inoltre, le nostre magnifiche affinità rimangono appese a un’epoca perduta, s’infrangono contro trent’anni di vita diversa ma, nonostante questo, sono troppe e così belle da essere indegne dei sotterfugi degli amanti furtivi. Rimaniamo allora così, dolcissima Fabia, e frequentiamoci da ottimi amici, col nostro piccolo magnifico segreto. Ti bacio.

(1) “Meditazioni” M. Aurelio V/37.

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Aprile 176, Aelia Capitolina.


Giuda è abile, saggio, adulatore sapiente, ottimo interlocutore. Io comunque sto attento a non “cesarificarmi”; di non esserci immerso, perché può succedere.

Cerco di rimanere schietto, buono, integro, solenne, senza fronzoli, giusto, devoto, paziente, affettuoso. Sto attento nel restare l’uomo che la filosofia dispose di me. Breve è la vita. Rimango discepolo di Pio: quella sua tensione a operare in armonia con i dettati della ragione, la regolarità ovunque, la santità, la pace del volto, il blando, il non vanaglorioso, il puntiglio del cercare sempre di avere una conoscenza certa delle cose. Lui non affrontava mai una questione se prima non se ne faceva una buonissima visione dall’alto e una chiara cognizione; come portava pazienza con coloro che lo biasimavano ingiustamente senza, a sua volta, biasimarli; come non aveva mai fretta e non accoglieva le calunnie; come era preciso indagatore di caratteri e di azioni. Pio non era acrimonioso, non era pauroso del minimo rumore, né sospettoso, né sofista. Si contentava di poco quanto ad abitazione, giaciglio, vestiti, cibo, servizio. Ricordo la saldezza e la costanza delle sue amicizie; come sopportava quelli che andavano contro i suoi pareri con libertà di parola e si rallegrava se qualcuno ne mostrava uno migliore; e com’era devoto, senza essere superstizioso. MI adopero affinché l’ultima ora possa presentarsi a me e trovarmi, come lui, con la coscienza pura (1) . Giuda parla per metafore, con lo sguardo lontano che poi piomba a fissarti dritto negli occhi appena ha finito, per indagare sulla tua espressione. Questo suo modo tanto mi diverte quanto segna la nostra lontananza perché, invece, io gli pongo domande ed esprimo il mio pensiero in modo diretto e questo lo infastidisce e imbarazza non poco. Per innumerevoli giorni si è protratta questa schermaglia faticosa prima di divenire a un accordo. La famiglia di Giuda conserverà il patriarcato dei rabbini e costoro placheranno gli animi dei Giudei e mai più li istigheranno contro Roma. Il governatore di Roma non raccoglierà più l’oro dovuto ma lo riceverà dal patriarca, garante lui stesso della somma dovuta, il quale lo preleverà dai Giudei con modi e regole a lui confacenti (2) . Riguardo alla colonia di Tiberiade, sebbene mi sia molto a cuore, ho raccolto il consiglio di Giuda a evitare quel che sarebbe ora prematuro e causa di rancore per il suo popolo. Inoltre, Giuda mi ha tranquillizzato riguardo all’Egitto (3) affermando che, diviso com’è nei popoli, mai potrà insorgere unito contro un nemico. Andrò quindi in Alessandria a occuparmi delle cose di lì e poi in Grecia, che ho in cuore di visitare con Commodo. Pompeiano invece non ha più motivo di rimanere qui in oriente e, con Lucilla, tra breve tornerà in Roma. Abbi cura di te e sempre ti abbraccio. (1) “Meditazioni” M. Aurelio VI/30. (2) Un potere enorme. Era lui che decideva chi e quanto far pagare.

(3) “Antonino domandò al nostro santo maestro “Voglio andare ad Alessandria, forse lì troverò un re che mi vincerà?” Egli rispose “Non lo so. Tuttavia è scritto che l’Egitto non può produrre né un re né un principe, poiché è scritto “Non ci sarà più un principe in Egitto”. (Talmud: Ez. 30/13.)

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Maggio 176, Roma.

Vittorino a Marco Antonino suo Cesare e amico.

Rendo gratitudine all’amico o gloria al Cesare? Non solo hai finalmente pacificato la Giudea ma l’hai saputo fare senza spargere sangue. Nessuno dei Cesari era riuscito in tanto. Quando tornerai con questo dono a Roma, che già ti acclama, sono certo che avrai un tripudio senza uguali. Pertinace mi ha scritto di come ai confini gli Iazigi rimangono pacifici e che ora può far riposare l’esercito, concedendo le tanto sospirate licenze ai soldati e agli ufficiali e già i molti di questi tornati raccontano le tue gesta, la tua saggezza e il tuo valore. Nonostante sia scesa dalle Gallie una nuova pestilenza, la pace coi Sarmati insieme allo sventato pericolo di Cassio ha portato serenità e gioia di vivere all’Urbe, quest’anno finalmente senza penuria di grano, e i Floralia (1) sono stati festeggiati da una moltitudine di cittadini che hanno riempito le strade e assistito allo spettacolo al circo con maggior entusiasmo e impudicizia del solito, tanto che la mia signora l’ha giudicato indegno e ha preferito andar via. Tutti in famiglia salutiamo festosamente la tua Fadilla e la sua piccola Prozia che sappiamo bellissima e in salute. Ti abbraccio Marco, Cesare e amico mio.

(1) Giochi in onore della Dea Flora, di carattere licenzioso e orgiastico, nella cui serata finale al Circo le prostitute, e non solo, si spogliavano a richiesta degli spettatori tra musica, scherzi e schiamazzi.

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Giugno 176, Alessandria d’Egitto.

Marco Antonino Cesare a Lucilla figlia devota.

Non sto a descriverti delle bellezze di Alessandria, che preferisco raccontarti quando ci ritroveremo, in quanto mi preme raccomandare ancora a te e Pompeiano ciò che già sapete mi è veramente a cuore e ricordarvi le mie indicazioni riguardo cosa dire quando tornerete a Roma. Nulla era di disonorevole per tua madre nella lettera di Cassio, dove lui esortava l’Augusta a intercedere presso di me malato riguardo certe promozioni di suoi amici nell’esercito che io gli avevo negato, poi scoperti congiurati con lui. Anzi, fu lei la prima a insospettirsi proprio per l’insistenza di Cassio e si domandava quale ne fosse il vero motivo. Poi, alla notizia della rivolta, fu lei la prima a rinfrancare i nostri animi sgomenti spronandoci all’agire e sopportò con animo fiero tutte le fatiche del viaggio fino, purtroppo, a rimanerne sfinita. Di questo svolgimento delle cose accadute è inoltre necessario per noi tutti diventarne sinceramente certi, perché è il modo migliore per convincere chi ci ascolterà. E’ necessario ciò affinché possa operarmi per una vera pacificazione e questa può avvenire solo col perdono, senza altre vittime o colpevoli di qualcosa oltre a coloro che già lo sono stati ed è inoltre giusto che tutti noi della famiglia ci adoperiamo affinché la figura di tua madre rimanga intatta da colpe anche perché, a ben vedere, sempre si è adoperata soltanto per il bene dei propri figli. Se poi in qualcosa ha sbagliato, e questo è umano, solo noi sappiamo quanta sofferenza e pentimento ne ebbe e quanto per questo si logorò e si distrusse nell’animo suo. Ha già pagato fin troppo così, che almeno la sua memoria sia salva. Abbracciami Roma, quando arriverai, così come ora vorrei abbracciare te e i miei nipoti. Galeria tua sorella ti manda tanti baci, è in ottima salute come il suo Gneo e i loro bei bambini. Ancora ti bacio.

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Luglio 176, Alessandria d’Egitto.


Più mi addentro nelle cose d’Egitto più queste mi appaiono connesse tra loro in un dedalo inestricabile composto dalla difficile convivenza tra queste genti diverse e dalla varietà dei loro modi di vivere dovuta alla natura variegata di queste terre. A ben considerare, in Siria m’è bastato sostituire i funzionari compromessi con altri fedeli e in Giudea ho, in realtà, trattato con una sola persona. Qui, per ripristinare l’ordine, non è possibile o sufficiente né l’uno né l’altra o tutte e due le cose o altre ancora perché ho capito che in Egitto un ordine vero, un’autorità consolidata, non è mai esistita sotto Roma e questa provincia è tenuta insieme solo da tanti piccoli e vacillanti equilibri, da non toccare per non incendiarla, come infatti sempre è accaduto in ato. Ho fatto bene a scendere con l’esercito e non perché ci fosse pericolo di guerra. Infatti, nulla da temere era dalle coorti della Cyrenaica di qui, perché gli ufficiali amici di Cassio erano già stati uccisi o arrestati dai propri legionari, bensì perché così la popolazione s’è mostrata subito mite, timorosa della mia possibile ira per il loro sostegno a Cassio e così ogni cosa che dispongo è eseguita nel migliore e più celere dei modi. Certe volte purtroppo è utile farsi temere crudeli. L’esercito sta pattugliando e ispezionando i meandri del Nilo al fine che i bucoloi non siano mai più una minaccia e mi sto predisponendo a un accordo con i maggiori possidenti di qui affinché una quota certa di grano della migliore qualità, sia sempre riservata a Roma al prezzo medio del mercato e, comunque, a loro ora è ben chiaro che dovranno essere prima soddisfatte le esigenze dell’Urbe rispetto quelle delle altre città. Sto trattando sulla quota minima e sul modo di stabilire il prezzo medio ma già la loro proposta, che troverò di migliorare, porterà grandi vantaggi a Roma. M’è stato triste incontrare Statiano. Quando il relatore ha letto il suo editto in favore di Cassio ho avuto pena per lui, chino col capo e con lo sguardo sperduto, forse per la prima volta consapevole della sua stoltezza. E’stato un mio errore. Mi conquistò coi suoi pensieri e l’eleganza con cui li

esponeva ma troppo tardi mi accorsi di quanto fosse incerto e influenzabile nell’animo. Finirà i suoi giorni in Corsica. Del povero Meciano già sapevo che era stato ucciso. Era solo poco più di un ragazzo che ingiustamente ha pagato con la vita le colpe del padre e, come non ho premiato quel centurione Antonio per la testa di Cassio, non ho premiato neppure questo, assassino del figlio. Almeno Alexandra però s’è salvata, col marito, in Licia, sfuggendo alla violenza di quei giorni furiosi. Mi dolgo al pensiero che se avessi reso pubblico prima il mio perdono, molti si sarebbero salvati ma troppe sono le vicende che non dovevano accadere. Ti abbraccio come sempre.

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Agosto 176, Roma.

Vittorino a Marco Antonino Cesare suo amico.

L’afa di Roma è insopportabile e per questo ti sto scrivendo all’ombra del pergolato della villa in campagna, proprio qui, dove tante volte t’intrattenesti col nostro amato Frontone. Per il resto, a Roma la vita scorre come tutti i giorni. Questa città ha il cuore, lo stomaco e la mente talmente commisti che sempre simpatizza, mai ama, si nutre di tutto e pensa solo a se stessa. Eppure, sebbene reputo che avrebbe accolto anche un Cassio imperatore, ha per te una predilezione viscerale unanime, insita nel popolo e diffusa tra i nobili e tra costoro, quelli che ti erano contrari per qualche ragione, non avevano vera acrimonia e non nutrivano odio verso te, riconoscendo giustezza e misericordia in tutto il tuo operato ed anche come stai decidendo per l’oriente viene così comunemente giudicato. Tuttavia tra i Cristiani c’è grande sconcerto per i fatti di Lungdunum (1) e, sorpresi della tua sentenza, si domandano angosciati quale ragione ti abbia spinto a tanto e temono di esserti diventati ostili perché molti dei loro in oriente sostennero Cassio. Ho conosciuto la tua bella nipotina Prozia. Il suo sorriso può conquistare più delle nostre legioni, mi darai ragione quando la conoscerai. Ti abbraccio.

(1) Si ritiene che la persecuzione di Lione, in cui furono messi a morte e torturati quarantotto Cristiani, sia avvenuta in questo periodo piuttosto che nel 177. Lione era la più grande città a occidente di Roma, crocevia commerciale tra l’oriente e le Gallie, sede allora della più grande zecca dell’Impero. Capitarono lì, al posto sbagliato e nel momento sbagliato, alcuni commercianti Cristiani orientali, reputati per questo simpatizzanti di Cassio, anche perché si rifiutarono di onorare l’imperatore e gli dei locali in occasione della più importante festività gallica che si celebrava proprio in quei giorni a Lione, in preda allora alla pestilenza che molti Cristiani indicavano come punizione divina per i pagani. Accadde anche qualcos’altro, che scatenò un vero e proprio pogrom e un processo dalle numerose irregolarità in cui, sotto la pressione della popolazione locale inferocita, furono torturati e messi a morte anche molti Cristiani locali. L’episodio è raccontato in tutta la sua crudezza da Eusebio di Cesarea in “Historia Ecclesiastica”.

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Settembre 176, Alessandria d’Egitto.

Marco Antonino Cesare a Vittorino, amico suo.

Come non ricordarmi della casa in campagna di Frontone? Molti dei miei più bei ricordi di gioventù sono lì e in diversi ci sei anche tu. Anzi, quando tornerò, dovrai invitarmi nella tua bella villa in campagna e rifaremo uno di quei pranzetti sotto il pergolato. Ricordi? Da soli allora ci prepareremo uva, fave, il pane abbrustolito e cuoceremo uno di quei tuoi magnifici polletti alla brace, finalmente lontani da tante incombenze e nessuno quel giorno starà meglio di noi. Qui in Alessandria ho costatato molti abusi e irregolarità, non soltanto dei nostri questori ma anche degli amministratori Egizi, sempre complici in questo

dei nostri funzionari, che si tramandavano di padre in figlio l’incarico e il malaffare. Ho rimosso costoro dal governo e, in questo modo, m’è venuto molto consenso da parte della popolazione tutta, vessata per innumerevoli anni da costoro, che anche Cassio si era ben guardato dal toccare. Sperò così di lasciare almeno un buon ricordo e la consapevolezza che Roma, quando vuole, sa mettere mano alle cose da fare. Sono rimasto molto sorpreso da quel che mi hai scritto delle vicende di Lungdunum e ne deduco che tu sai cose che io ignoro o anche che a Roma siano giunte notizie non esatte, nel senso che i Cristiani le abbiano adattate favorevolmente alla loro causa, infatti, questo è un costume a loro consueto, già usato nel racconto della battaglia contro i Quadi, attribuendo i miracoli accaduto solo al loro Dio. Riguardo Lungdunum a me arrivò la domanda di come procedere in un processo contro due cittadini romani (1) , Cristiani, accusati di lesa maestà, di atti contro natura e sacrileghi oltre che di sedizione pubblica. Costoro avevano soltanto negato gli atti contro natura ma nessun pentimento pubblico ebbero per gli altri reati. Risposi quindi di procedere secondo la legge. Mentre attendo i verbali del processo, che ho già richiesto, rassicura con queste mie parole i tuoi amici Cristiani e mandami tutte le notizie che hai sulla vicenda. Valuterò attentamente eventuali abusi o non rispetto delle procedure. Ho incontrato i principi Parti e ricevuto il loro oro oltre che aver chiarito qualche confine ancora incerto e adesso il Senato potrà ratificare la pace che abbiamo sottoscritto. Carissimo amico, finalmente mi avvicino a Roma. Lascerò presto l’Egitto, dove rimarrà gran parte dell’esercito, e approderò in Licia solo coi pretoriani. So bene delle lagnanze di quel vecchio caro brontolone di Erode, burbero ma fedele, che ha scritto anche a te. Ritengo di essere in difetto con lui e intendo rimediare a questo e a mettere ordine nelle cose degli Ateniesi nelle quali, ho capito, che i Meliti ed Erode non possono convivere al potere. Devo scegliere e allora sia il gruppo di Erode, anche perché sui Meliti si allunga qualche vaga ombra di Cassio e ho bisogno di persone di sicuro affidamento per riconciliare, e in modo migliore, Roma all’Ellade. Per prima cosa quindi ho chiesto a Nicomaco di rendere a Erode il titolo sacerdotale al culto imperiale che già apparteneva alla sua famiglia. Per lui è importante e sarà un segnale per tutti gli Ateniesi. Salute a te e a tutti i tuoi cari.

(1) Gli altri quarantasei, non avendo la cittadinanza romana, non avevano diritto al giudizio dell’imperatore.

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Ottobre 176, Smirne.

Melitone episcopo Cristiano di Sardi a Marco Antonino Imperatore (1) .

“…ciò che non si era mai visto prima, la razza degli uomini pii è perseguitata in Asia, cacciata, in nome dei nuovi editti. Calunniatori prezzolati, avidi degli averi altrui, prendendo a pretesto la legge ora esistente compiono sfacciatamente il loro crimine, spiando giorno e notte la gente che nulla ha fatto di male per farla arrestare… se tutto questo è eseguito dietro tuo ordine, va bene, perché non potrebbe mai accadere che un Imperatore giusto comandi qualcosa d’ingiusto. Volentieri allora accettiamo una tale morte come sorte che abbiamo meritato. Noi non ti rivolgiamo che una richiesta e cioè che tu, dopo aver esaminato da te stesso, la situazione di coloro accusati di essere sediziosi, voglia giudicare se meritano la morte o se piuttosto non sono degni di vivere in pace e sotto la protezione della legge. Ma se questo nuovo editto (2) e queste misure, che non ci si permette nemmeno contro i barbari, non provengono da te, noi ti supplichiamo che subito mai più ci abbandoni a un simile linciaggio pubblico… è vero che la nostra religione è nata prima tra i barbari ma quando fiorì tra i popoli dei tuoi Stati, poiché coincise col regno di Augusto tuo antenato, fu come un felice augurio per l’Impero. E’ da questo momento, infatti, che dato lo sviluppo colossale di questa grandiosa potenza romana di cui tu sei, e sarai, con tuo figlio, l’erede acclamato dai nostri voti, a patto che tu voglia ben proteggere questa nostra religione, che è stata in qualche modo la sorella di latte dell’Impero e che i tuoi avi hanno onorato come gli altri culti. E ciò che prova bene che la nostra dottrina è destinata a fiorire insieme ai progressi del vostro glorioso impero è che, dalla sua apparizione, tutto vi è riuscito a meraviglia. Solo Nerone e Domiziano, ingannati da alcuni calunniatori, si mostrarono malevoli nei nostri confronti e queste calunnie, come spesso avviene, furono accettate senza alcuna verifica. Ma il loro errore è stato corretto dai tuoi saggi avi i quali, in molti scritti, hanno represso lo zelo di coloro che volevano intraprendere la strada del rigore contro di noi. Così Adriano, tuo nonno, ne

scrisse a parecchie riprese e in particolare al proconsole Fundano, governatore d’Asia, e tuo padre, nel periodo in cui gli eri associato nel governo dello Stato, scrisse alle città di non cambiare nulla nei nostri confronti, specialmente alle città di Larissa, Tessalonica, Atene e tutta la Grecia. Quanto a te, che hai per noi gli stessi sentimenti, ma con un grado più elevato di filantropia e filosofia, siamo sicuri che farai ciò di cui ti supplichiamo….”.

(1) Apologia di Melitone da Sardi in “Historia Ecclesiastica” - Eusebio di Cesarea. (2) E’ l’editto di cui Marco scrive a Erode Attico nel Dicembre del 175, in cui ordinava ai governatori da lui appena insediati al posto di quelli di Cassio, al fine di porre rimedio alla criminalità dilagante per il caos e l’anarchia creatasi in oriente, di ricercare e procedere d’ufficio contro latrones, plagiarii, fures et sacrilegi. In quest’ultima categoria i nuovi e zelanti questori avevano messo molti Cristiani, accusati pretestuosamente di vari crimini dai propri concittadini, interessati soltanto a impadronirsi dei loro beni.

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Smirne, Ottobre 176, Smirne.

Marco Antonino Cesare a Erode Attico.

Smirne mi ha accolto con lo stesso sincero entusiasmo di Efeso, dove ho affidato Alexandra figlia di Cassio e il marito Driantiano allo zio di lui, Titiano. Soggiorneranno lì agiatamente e in modo riservato coi loro figli e rimasti padroni di tutti i loro beni ma col divieto di tornare in Siria ed Egitto e di ciò Titiano ne sarà garante. Stasera inoltre avrò la gioia di riabbracciare Aristide e

far apprezzare a Commodo la brillantezza della sua eloquenza, che tu mi scrivi inalterata dagli anni, con la quale sa tenere conversazione per ore intere sempre con ottimi argomenti e l’esposizione elegantissima di questi. Ad ascoltare lui e, tra breve, te, sono certo che il mio figliolo imparerà di retorica molto più che dai suoi maestri e dai libri che gli vedo leggere in modo svogliato. Tra poco finalmente allora ci ritroveremo a Eleusi e potrò rispettare il mio voto per il quale ho avuto piacere che Nicomaco ti abbia restituito il sacerdozio del culto imperiale di modo che potrai essere presente all’iniziazione mia e di Commodo. Sappi anche che ho appena seguito il consiglio tuo e di mio genero Gneo riguardo Adriano di Tiro, tuo allievo, che ho nominato alla cattedra di Retorica in Atene al posto di Teodoto, che troppe simpatie aveva mostrato per alcuni orientali. Valuteremo poi insieme chi è degno e valente di insegnare lì la Platonica, l’Aristotelica, la Stoica e l’Epicurea perché di queste filosofie desidero che Atene torni a essere il sole che irradia il sapere nell’impero. Maestro mio, avremo da parlare di tante cose e certo non ci annoieremo. Ti abbraccio, felice che presto ti rivedrò.

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Novembre 176, Atene.

Marco Antonino Cesare a Vittorino, amico suo.

L’episcopo dei Cristiani di Sardi mi ha scritto riguardo certi soprusi che sarebbero avvenuti ai danni di costoro in Siria. Mi consola almeno il fatto che non mi accusa apertamente della colpa, come i Cristiani hanno subito fatto riguardo alle vicende di Lione. Accerterò la verità ma se è simile a quella di Lione, dove solo qualche procedura marginale non è stata rispettata, potrò solo punire i colpevoli di questo ma non smentire la condanna. Altre lettere simili mi sono arrivate qua in Atene da Apollinare, episcopo di Gerapoli, e un suo fratello, tra loro si chiamano così, di nome Milziade. Mi giungono, in verità, notizie e proteste per l’eccessiva severità dei nuovi questori e giudici in Siria, che con troppo zelo e poca cautela hanno condannato i Cristiani accusati di ogni

possibile crimine. Certamente questo è riprovevole e interverrò per correggere tali abusi ma resta che i Cristiani sono invisi e nulla fanno per non rendersi tali ai loro concittadini, che nei processi ne reclamano sempre ad alta voce la condanna e se così accade nelle Gallie come in Roma e in Siria, non è evidentemente un caso e questo conforta questa mia opinione riguardo al motivo dell’acredine comune verso costoro. Eppure questi continuano a far proseliti, specie in Siria dove quella sorta di sentir comune e modo di pensare orientale gli è più affine e proprio su questo agì abilmente Cassio, sempre lodando gli orientali e lamentandosi dei costumi corrotti di Roma e dell’Ellade, tanto che ora molti in oriente si reputano, in un certo senso, a noi superiori per cultura e pensiero. Pure di questo quindi mi sto occupando perché c’è necessità di riaffermare il nostro primato anche riguardo queste cose, importantissime per l’accettazione della nostra autorevolezza oltre a quella dovuta agli eserciti perché non è con questi che possiamo confidare in una vera pacificazione. Non scordare che voglio essere tuo ospite in villa come tornerò! Ti abbraccio come sempre.

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Novembre 176, Atene.


Carissimo. Domattina sarà qui affisso il mio editto e finalmente potrò tornare a Roma per riabbracciarvi tutti. Confido di aver bene operato per la Grecia, confortato in questo dalla buona opinione degli Ateniesi riguardo alle decisioni prese. Riguardo al diritto dei liberti di ammissione ai Cinquecento, quello che Erode tanto sempre ha contrastato e che fu l’inizio di tante liti, ho reputato giusto tornare a riservarlo solo agli Ateniesi, concedendolo ora però anche a quelli nati di solo padre di Atene, di modo che la cittadinanza possa così essere più giustamente rappresentata. Di stirpe greca saranno invece gli eminenti di Atene nel Consiglio della Gerusia Sacra, che ho appena istituito con a capo il governatore di Acaia. Questa avrà il compito di difendere e diffondere

l’ellenismo, sempre però con l’alto patrocinio di Roma. Questa Gerusia si occuperà delle Feste Panatenee e del restauro al tempio di Delfi, oltre che delle nuove cattedre di Stato (1) delle quali già ti dissi che avevo desiderio. Roma, infatti, finanzierà queste nuove scuole, senza costi per gli allievi, al fine di ridare il degno lustro a questa città, dove così ben presto giungeranno giovani, anche quelli meno facoltosi, da tutto l’impero. Ho incaricato Erode per la scelta di questi cattedratici, non solo perché mio amico fidato quanto più perché è la persona certamente più competente nella conoscenza di costoro nella Grecia tutta. Questo è ciò che avevo da dirti, amico mio. Torno finalmente a Roma, esausto ma felice, di queste tante pene e da questo lungo viaggio, dove ho fatto quel che per me era doveroso. Tutto il resto non mi distrae, giacché si tratta di entità o inanimate o irrazionali o che sono andate errando e ignorano la via (2) . So bene che mi attendono le tante afflizioni patite dal popolo dell’Urbe, ma l’oro della resa dei Parti sarà il mio dono per lui, perché ho molto da farmi perdonare.

(1) Atene era una città libera. Con l’istituzione della Gerusia Marco Aurelio riuscì a porre sotto il patrocinio e il controllo imperiale tre cose importantissime per gli Ateniesi: l’attività culturale (le cattedre di filosofia platonica, aristotelica, stoica ed epicurea), il restauro del tempio di Delfi e le feste Panatenee, momento di aggregazione dei greci e d’identificazione comune nell’ellenismo. Non è certo un caso che questi provvedimenti furono criticati da Luciano di Samostata e da Taziano, scrittori e pensatori vicini al mondo orientale e simpatizzanti di Cassio. (2) “Meditazioni” M. Aurelio VI/22.

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“…poi, al suo ritorno a Roma, fece un discorso al popolo e mentre stava dicendo, tra le altre cose, che era stato assente per molti anni, quelli festanti gridavano “otto!” e lo indicavano anche con le mani, in modo che potessero ricevere tale numero di monete d’oro. Lui sorrideva e ripeteva “otto!” e distribuì loro ottocento sesterzi a testa, una quantità maggiore di quanto avessero mai ricevuto prima. Non solo fece questo ma rimise tutti i debiti di

coloro che ne avevano nei confronti della tesoreria privata dell’imperatore o dell’erario pubblico e ordinò che tutti i documenti relativi a tali debiti fossero bruciati al Foro…”

“Historia romana”. Cassio Dione, libro LXXI/32.

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Marco Aurelio si fermò a Roma poco più di un anno e mezzo, durante il quale associò Commodo al trono, e ripartì con lui il 3 Agosto del 178 ancora per la Pannonia, dove di nuovo i Marcomanni si erano sollevati, avendo in progetto di espandere verso nord quei confini ma morì, il 17 Marzo 180. Sotto il regno dispotico e corrotto di Commodo, che durò dodici anni prima di essere assassinato, al minimo sospetto furono uccisi senatori, consoli e gente comune. Commodo fece anche eliminare i fratelli Quintilii per impossessarsi della loro villa sulla via Appia, i parenti di Avidio Cassio salvati da Marco, sua sorella Lucilla e i suoi cugini paterni, colpevoli di aver complottato contro di lui, cui invece sempre rimase fedele la sorella Fadilla. Il Senato, dopo che Pompeiano aveva rifiutato il trono, proclamò imperatore Pertinace che fu ucciso dai pretoriani dopo poco più di un anno di regno. Didio Giuliano divenne allora il nuovo imperatore, comprando il titolo messo all’asta dai pretoriani ma questo scatenò una guerra civile alla fine della quale, nel 193, fu proclamato imperatore Settimio Severo.

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BIBLIOGRAFIA

- “Apologeticum” – Tertulliano – libro XXV. - “Apologie per i Cristiani” – San Giustino - Edizioni Studio Domenicano, 2011. - “Avidio Cassio” – M.L. Astarita – Ed. di Storia e Letteratura – 1983. - “Avidio Cassio, aspetti storici e letterari di una secessione” – A. Aste - Aracne Editore. - “Colloqui con se stesso” o “Meditazioni” – Marco Aurelio. - “Dei buoni e cattivi succhi degli alimenti” - Galeno. - “Epistulae” - M.C. Frontone. - “Historiae Augustae” - “Historia Ecclesiastica” – Eusebio di Cesarea. - “Istorie romane” – Cassio Dione. - “La vita quotidiana a Roma” – J. Carcopino – Editori Laterza, 2005. - “Marco Aurelio e la fine del mondo antico”- E. Renan – Edizioni Studio Tesi, 1994. - “Octavius” – Minucio Felice. - “Storia sociale dell’impero romano” – G. Saller – Editori Laterza, 1987. - “Vita e gesta del senatore bresciano Marco Nonio Macrino” – G. L. Gregori – Electa Mondatori. - “Vite dei sofisti “ – Filostrato.

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