Shaken 01 - Kg Macgregor 3v381z

SIN PREVIO AVISO (Without Warning-SHAKEN 1) KG Mac Gregor Traducción libre TEAM LGM by MVP

Parte 1 Anna agarró el antebrazo de Lily y se impulsó lo suficientemente alto como para apoyar los codos sobre el anaquel, dándose el impulso necesario. Cuando Lily cayó al otro lado, Anna le siguió por todo el camino, cayendo entre un montón de telas de encaje y satén que recubrían la zanja que dividía la tienda. Los percheros con vestidos de novia que habían rodado en el agujero y lo habían tapado, yacían en el suelo de tierra como una extraña manta de felpa. "¡Dios, podría dormir por una semana!“ exclamó Lily. "Tal vez deberíamos parar y descansar un rato" sugirió Anna casualmente, cayendo al lado de su salvadora. Ya estaba agotada por su terrible experiencia con el estante para libros, sin mencionar el hambre y la sed. Y su rodilla estaba gritando de dolor. “Por muy tentador que parezca, todavía estoy preocupada por las réplicas. El último techo cayó un poco más allá y el próximo puede ser el nuestro. Si eso sucede, se habrá cumplido mi peor pesadilla” "¿Cuál es? ¿Ser enterrada viva?" "No, ser encontrada muerta en una tienda de novias"

############################# Hace unos años, publiqué un libro llamado Shaken, una historia épica de dos mujeres que se reunieron por primera vez cuando quedaron atrapadas en un centro comercial que se derrumbó después de un terremoto. Tras su rescate, se embarcaron en un viaje de tres años lleno de romance, de adversidad y de alegría absoluta. Shaken fue la primera historia que escribí, y el primer libro que he publicado. Ahora está fuera de impresión. Cuando firmé con Bella Books, mi editora Linda Hill aceptó publicar mi fondo editorial, que también incluía The House on Sandstone (La casa de arenisca), Mulligan y Mallicious Pursuit (Ocupación maliciosa). Todas nos propusimos traer

de vuelta a Shaken, cuando en una conversación informal se nos ocurrió una idea diferente: Traer de vuelta la historia, pero con un tono más largo, profundo e intenso. Y luego ver si estos personajes tenían más historias que contar. Estoy agradecida con Linda por la oportunidad de traer de vuelta esta historia. Sin previo aviso (Without Warning) es un clásico romance, el primer libro de la serie Shaken. Espero que estén de acuerdo en que esto no es obra de una novelista primeriza. Está escrito en un estilo que he desarrollado a lo largo de varios años de trabajar en estrecha colaboración con la editora Cindy Cresap, quien merece el mayor crédito por ayudarme a sacar los elementos más importantes de los personajes de esta historia…Anna Kaklis y Lily Stewart…y para dar forma a la historia en su área natural. Estoy muy entusiasmada con este nuevo comienzo y espero que lo disfruten. #############################################

Capítulo 1 Anna Rutherford dió un giro a su coupé (Cadillac) de lujo para pasarse al carril de la derecha, decidida a salir de este lío. El tráfico en la autopista de Los Ángeles solía estar enredado pero hoy estaba peor que de costumbre. Con una suscripción al servicio GPS, podría haberse dado cuenta si habían trabajos de construcción o accidentes en el camino, pero esa opción no estaba disponible en su clásico BMW 850, modelo del año 1999. Su próximo carro tendría GPS…si alguna vez se atrevía a deshacerse de éste. Sintió compasión por los conductores a su alrededor, porque probablemente hacían esto todos los días. Su camino habitual, desde su casa en Bel Air hasta la concesionaria en Beverly Hills, le tomaba doce minutos. Afortunadamente para ella, hacía este viaje al centro de la ciudad una vez al mes, para un desayuno de trabajo con la Cámara de Comercio de Los Ángeles. Como tesorera de la organización, su presencia era obligatoria. Al menos el programa de esta mañana había estado interesante, pensó ella, una presentación secuencial de varias organizaciones comunitarias que participaban para ayudar a los jóvenes en riesgo de la zona. A Anna le gustaba la idea de utilizar los recursos de la Cámara de Comercio para hacer de la comunidad un lugar mejor. De la manera en que lo veía, era bueno para los negocios, ya que estaban construyendo una base para los futuros empleados, proveedores y clientes. Por más de cuarenta años, ´Premier Motors´ de Beverly Hills, el más alto concesionario de BMW en el sur de California, había otorgado su apoyo a la

próspera Sinfonía de Los Ángeles, la ópera, tres de sus teatros y por lo menos una media docena de museos de arte. El concesionario tenía como patrocinador a un importante negocio vespertino que salía al aire en la estación de la radio pública local. El padre de Anna creía que las donaciones de caridad eran mejores si se obtenían de los que compraban autos de lujo. Anna, quien a los 31 años se desempeñaba como vicepresidenta de la concesionaria familiar, estaba de acuerdo en que el apoyo a las artes era un buen negocio, probablemente la mejor publicidad que el dinero podía comprar. Pero se había conmovido con el programa de hoy, sobre todo por la adolescente que contó una historia personal sobre cómo una organización le había ayudado a superar un hogar abusivo, un mal rendimiento escolar y un acercamiento con las drogas y el alcohol, para convertirse en una estudiante de secundaria con la esperanza y el sueño de convertirse algún día en un líder de la comunidad empresarial de los Ángeles ¿Por qué no podía ayudar también ´Premier Motors´ en cosas como esas? A pesar de perder a su madre a temprana edad, Anna sabía que había sido bendecida por la buena suerte que le había tocado, suerte de nunca haber sufrido las dificultades que habían sufrido aquellos que vió en la reunión de hoy. Tomando en cuenta todas las buenas acciones que esas organizaciones hacían por la comunidad, parecía un pequeño precio a pagar… Un claxon interrumpió sus cavilaciones y se apresuró a acelerar para disminuir la distancia de diez pies que existía entre ella y el coche delantero, sino alguien entraría en ese espacio, retrasándolos por diez segundos. Localizando la rampa de salida de Endicott Avenue, continuó su camino hacia el carril de salida. Endicott Avenue caía en La Cienega Boulevard, donde los semáforos y calles eran preferibles de soportar que esta constante y creciente masa inhumana de autos. Esta mañana ver las luchas de los jóvenes con problemas había sido un respiro irónico de sus propios problemas, que le habían consumido como una nube en los últimos tres meses…incluso más si era sincera consigo misma. Su control se había desvanecido gradualmente desde hacía más de un año, hasta el punto de que ya no tenía ningún sentido de la orientación. Fuerte y segura en el mundo de los negocios, Anna siempre se había sentido torpe cuando se trataba de su vida personal. Si solo hubiese podido representar gráficamente las eventualidades como lo hacía con sus ventas de modelos, o estudiado los planos de ingeniería en busca de pistas como lo hacía con sus coches. Pero el romance no venía con instructivo. Al menos no para ella.

…………………………………………………………….. "Doscientos dólares, abogado" gritó el juez Rusty Evans, golpeando su martillo contra el escritorio. Lily Stewart se encogió, no por la multa, sino por la ira en el rostro del juez. Por supuesto que estaba furioso. Ella no podía culparlo por eso. Deseosa de concluir este caso, guió a su cliente, María Esperanza, a la sala del tribunal de Familia en el Palacio de Justicia del Condado de Los Ángeles, donde debían enfrentarse contra el ex marido de María, Miguel, por la custodia de los dos hijos de la pareja. Lily sabía que había algunos hechos del caso sin resolver y María estaba perfectamente preparada sobre qué decirle al juez acerca del comportamiento volátil de su ex-marido. Mientras Lily se enfocaba en la conversación de ayer con María, recordó la confusión. El calendario de su oficina decía jueves…que era hoy…pero el celular de María lo había programado para el viernes. Eso tenía que haber sido el error, le dijo Lily. Desafortunadamente, el error era suyo, no de María. El expediente que le llevó Pauline, la secretaria recién contratada del consultorio de ayuda legal, era de otra María, María Espinosa, una cliente de Lauren Miller, cuya última audiencia de divorcio iba a ser hoy. Todo se aclaró unos momentos antes, cuando María miró con curiosidad al señor Espinosa al otro lado del pasillo y susurró al oído de Lily. "¿Quién es ese hombre y por qué quiere la custodia de mis hijos?" Ella escribió un cheque personal al Secretario para cubrir su multa…que tendría que cubrir moviendo dinero de su cuenta de ahorro inmediatamente…y se volvió para enfrentarse a una María que echaba humo "Lo siento mucho. No sé cómo sucedió" "Ya sabía yo que era mañana" "Tenías razón" no importaba qué tan irritada estaba Lily con Pauline en este momento, no era nada comparado con lo furiosa que se pondría Lauren cuando descubriera que el Juez Evans también le aplicaría a ella una multa "Al menos deja que te lleve a casa"

A pesar de que la metedura de pata no había sido del todo su culpa, se sentía muy mal por haber confiado en la información del pizarrón en su oficina, en vez de revisar el archivo ella misma. Si lo hubiese hecho, no habría arrastrado a su cliente en el día equivocado. María tuvo otra decepción al llegar al coche de Lily, era un Toyota RAV4 de diez años de antigüedad, con más golpes que la campana de una iglesia. Lily vió la decepción en su rostro cuando ella se dio cuenta que no subirían al Lexus que esperaba estacionado en el siguiente espacio. Sí, necesitaba un coche nuevo, pero no una nueva letra de pago. Todo su dinero extra se iba al fondo para su casa, si es que existía la remota posibilidad de que alguna vez encontrara algo decente que no requiriera un segundo trabajo. Lily recogió el montón de carpetas y libros en el asiento delantero, haciendo espacio para su pasajera "Siéntese. Lo lamento" entonces se quitó la chaqueta y la dejó en el asiento trasero. El día era inusualmente cálido para ser febrero y el aire acondicionado de la RAV4 estaba fuera de servicio desde hacía cuatro años. La mayoría de los clientes de Lily del ´Consultorio de Asistencia Legal Braxton´ vivían en Watts o en el Este de Los Ángeles, pero María se estaba quedando con su hermana hasta que se resolviera la custodia de sus hijos "Va a Culver City, ¿no?" "Sí (lo dijo en español). Quiero decir sí (esta vez lo dijo en inglés)" Lily se mordió el labio y encendió el vehículo. Se merecía la condescendencia de María después del fiasco de hoy. No era que su clienta tenía una docena de otros lugares a donde acudir hoy. Sino que esa comparecencia ante el tribunal, involucraba una nueva blusa que no podía permitirse, que la hermana de María faltara al trabajo para cuidar de sus niños y que tomara tres autobuses para llegar hasta el centro y luego al Palacio de Justicia.

*** Mientras se deslizaba hasta el fondo de la rampa para llegar al semáforo, Anna miró el reloj digital en su tablero 11:40. La reunión de hoy había durado hasta las diez, después de lo cual los funcionarios se reunieron a puerta cerrada para discutir la nueva campaña de afiliación. Su mañana había sido agotadora, pero eso no le preocupaba. Quedarse hasta tarde en su oficina era ya una rutina, sobre todo desde que comenzaron sus problemas en casa.

Un gesto de la mano sobre la luz infrarroja en el marco de la puerta, produjo un tono de marcado "Premier Motors" dijo con precisión. Unos momentos más tarde, su llamada fue respondida con las mismas dos palabras. Ella dijo "Carmen, soy Anna ¿Esta papá por ahí?" "Sí y nos está volviendo locos a todos. Por favor, dime que ya vienes en camino" "Ya voy, pero estoy atascada en el tráfico" "¿Traes el libro para Hal? Llamó hace un rato y dijo que vendría a recogerlo" Anna golpeó el tablero con el puño, irritada cuando de repente se dió cuenta de lo que probablemente había pasado. Ayer por la noche, había sacado el libro del negocio de automóviles para llevárselo a su cuñado, pero Scott debió recogerlo esta mañana al salir de la casa, suponiendo que ella querría que lo leyera "No, no lo tengo conmigo, pero puedo detenerme en el centro comercial y sacar otra copia. Quiero que Hal tenga el suyo" "Está bien, se lo diré si vuelve a llamar. Espera. Te paso a George" unos segundos más tarde, su padre respondió, obviamente sin aliento. "¿Dónde estás? Aquí me están volviendo loco" "Eso he oído" excepto que ella había oído lo contrario "Estoy en Endicott. Tengo que ir a recoger un libro, pero estaré allí en menos de una hora" "¿Puedes llamar a Steve French? Él necesita la orden para el equipo de prensa" Steve era su representante en LA Times "Ayer envié a Brad los números de VIN. Solo has que lo revise" "Está bien. Tengo que recoger el coche de Morty Schneider del estacionamiento en los próximos cinco minutos o nunca voy a escuchar el final de eso" "¿Cuál es el problema?" "Thomas no apareció hoy. Tengo dos camiones que debían presentarse en la tarde y no hay manera de conseguir que aparezcan. Voy a despedirlo en seguida entre aquí" "Tenía una cita con el médico esta mañana. Estará allí en la tarde" "¿Por qué no se lo dijo a nadie?"

"Está en el calendario, detrás del escritorio de Carmen. Es necesario que revises primero. Y por favor, no vayas a despedir a nadie" Anna había heredado muchas cosas de su padre, pero afortunadamente, no su temperamento. Él suspiró, claramente exasperado "Me estoy haciendo viejo para esto" "No, no es así. Sólo ocúpate de Morty. Estaré ahí tan pronto como pueda" ella colgó y negó con la cabeza. Desde que asumió la mayor parte de las operaciones del día a día en el concesionario, se las había arreglado para agilizar los procesos para todos, pero su padre todavía pensaba que tenía que supervisarlo todo, tal como lo había hecho desde principios de 1970.

*** Cinco minutos camino a Culver City, María decidió llamar a la hermana para decirle que iba a verla en menos de media hora. Los conocimientos de Lily del idioma español eran apenas suficiente para lograr una conversación, así que trató de concentrarse en otras cosas. En el tope de su lista del día de hoy, estaba el por qué diablos había decidido estar en esta línea de trabajo. Claro, estaba llena de recompensas internas, pero las firmas de abogados exclusivas en el centro no sufrían este tipo de caos como el de hoy. Por supuesto, esas secretarias probablemente ganaban el doble de lo que Pauline ganaba en el consultorio de Abogados de Oficio y serían despedidas por un error como este. Pauline sería perdonada, pero todos los abogados tendrían que comprobar sus propios horarios a partir de ahora. Lily nunca se había cuestionado su decisión de aceptar el trabajo en el consultorio de ayuda legal. Las firmas de abogados del centro eran notorias fábricas donde explotaban a sus empleados como a los jóvenes abogados que trabajaban muchas horas para llenar los bolsillos de sus socios. Sus objetivos eran horas facturables. Los suyos eran hacer algo bueno en el mundo, como abogada de la familia de Katharine Fortier. Cuando Lily sólo tenía siete años, Katharine la rescató de una mala madre, Karen Parker y se aseguró de colocarla para siempre en un hogar lleno de amor con Eleanor Stewart, la mujer a la que Lily siempre consideraría como su verdadera madre. Lily se encontró con el flujo de tráfico y continuó sus reflexiones. Dada su experiencia de niña, no era de extrañar en absoluto que hubiera seguido una carrera para ayudar a personas como María. Estaba trabajando ahora con gente como ella.

Apretando el volante del RAV4 con más fuerza, Lily luchó por poner a un lado las emociones de sus primeros recuerdos, que siempre asomaban en la superficie. Los momentos difíciles en su vida le habían dado la empatía por los demás…los demás como la mujer que iba a su lado, una madre divorciada que necesitaba un defensor que le ayudara a escapar de una vida de violencia doméstica. Lily llegó a Culver City, dejando a María frente a una pequeña casa de ladrillos. Se despidió con su optimismo característico "Sólo un día más, María. Entonces sabrás que tus hijos estarán seguros" Con una última despedida, realizó un perfecto giro en “U” y se dirigió a su oficina.

*** Anna llegó a una decisión importante mientras conducía hacia Culver City, buscando una librería. No quería consumirse un día más en este matrimonio desastroso, a la espera de ver lo que la vida le daría más adelante. Era hora de retomar algún tipo de control, tomar las decisiones difíciles que tendría que tomar y vivir con las consecuencias. No había soluciones fáciles. Ella y Scott tendrían que trabajar duro para que su matrimonio pudiese sobrevivir…si querían que sobreviviera. La alternativa era itir su propio fracaso y alejarse. Eso sería humillante y una gran decepción para su familia, especialmente para su padre. Cualquier decisión tomaría todo el coraje que pudiese reunir, que era precisamente lo que la había metido en este atolladero. Había sido fácil en algunos aspectos retraerse emocionalmente y actuar ante los demás como si no pasara nada. Durante los últimos tres meses, había ido a trabajar temprano casi todos los días y se había quedado muy tarde en la noche porque no podía soportar estar en casa con Scott. Pero no podía seguir con esto, y no se iba a solucionar solo. Había evitado a su familia y la gente empezaba a comentar sobre su pérdida de peso y sus gestos cansados. Anna se dió cuenta que lo que más había extrañado durante estos últimos tres meses, incluso más que su propia felicidad personal en su matrimonio, había sido estar a cargo de su vida. Silenciosamente había permanecido a un lado de todo el mundo, permitiendo que las cosas avanzaran mientras ella miraba desde el exterior. Tenía que salir de ese lugar seguro en el que se había refugiado a sí misma, sin importar lo difícil que fuese, o que las cosas empeoraran. Aunque la resolución permanecía poco clara, sabía que no podría postergar por más tiempo tratar con ello.

Encendiendo la luz intermitente, se detuvo en el estacionamiento del Centro Comercial de Endicott. Encontró un espacio en la planta baja, estacionó y salió de su coche cuán larga era. Enderezó sus hombros mientras caminaba, como demostrando físicamente la resolución que ahora sentía de terminar con este callejón sin salida. Presionó su llavero para activar la alarma del coche y se volvió hacia el corredor que conducía a las tiendas. De la nada, un maltratado RAV4 salió por la esquina y continuó su rápido ascenso a la segunda planta. "Chofer loco" murmuró mientras rodaba los ojos con disgusto. Por desgracia, todo el mundo parecía tan absorto en sí mismo como ella.

*** Exactamente a las 11:40, el teléfono de Lily vibró contra su cintura, para anunciarle un nuevo mensaje de texto que le avisaba de una comparecencia a la 1 en punto, otro novio abusivo de una cliente. Sólo tendría tiempo de recoger almuerzo para llevar en el Burger King en Endicott Avenue ya que después debía pasar por su oficina para recoger los archivos que iba a necesitar. Solicitó su orden y giró hacia la pequeña ventana para esperar, justificando la hamburguesa grasienta con el argumento de que no podría comer con facilidad una ensalada mientras conducía. Su boca estaba hecha agua cuando se alejó de la ventana. Esto era un premio ocasional, e iba a saborear cada bocado. Con una mano en el volante, se internó en el tráfico. Cuando tomó el primer bocado de su hamburguesa, sintió que algo golpeó en su pecho. "¡Oh, mierda!” la parte superior de su blusa color crema ahora lucía una prominente mancha de salsa de tomate justo debajo del cuello, muy arriba por lo que la chaqueta no podría cubrirla. No solo se había arruinado su mejor blusa de seda, sino que tendría que reemplazarla antes de ir a la corte. No podía entrar allí caminando y luciendo como si hubiese recibido un disparo en el pecho. Disgustada por su descuido, dejó caer la hamburguesa en el asiento de al lado y rápidamente se deslizó a través de los cuatro carriles del tráfico. Señalando su salida hacia la izquierda, se dirigió al Centro Comercial de Endicott. Justo cuando giró en la esquina hacia la segunda planta del estacionamiento, apenas evitó a una mujer alta y hermosa, con el cabello largo y oscuro que salía de su fantástico BMW "Ten cuidado, preciosa" murmuró dando un vistazo por su espejo retrovisor a la majestuosa figura "Con el día que estoy teniendo, no querrás dar un paso delante de mi coche"

El estacionamiento del segundo piso estaba desocupado por completo y escogió el espacio que quedaba al lado del pasillo que conducía hacia el vestíbulo superior. Apresuradamente, llamó a su oficina "Pauline, soy Lily" "¿Recibiste mi mensaje de texto? Se supone que debes estar en la corte a la 1pm, con el caso Washburn" "Sí, recibí ese mensaje ¿Recibiste el mío sobre el caso de María Esperanza?" preguntó con irritación. "Sí, lo siento Lily" "Te perdono por esta vez. Pero no seré quien le diga a Lauren que le debe a Rusty Evans doscientos dólares por faltar a su cita en la corte" “Me siento tan mal" "Sucede, Pauline. Pero hay que tener mucho cuidado de no mezclar los nombres y fechas. Dependemos de ustedes para eso" comió un bocado más de su hamburguesa, asegurándose de no gotear sobre su falda "Necesito que llames a un servicio de mensajería y me envíes los archivos de Washburn a la corte. Derramé comida en mi blusa y tengo que conseguir una nueva" "Puedo hacer eso" "Y por favor, Pauline…" "Lo sé. Comprobaré minuciosamente para asegurarme de que es el expediente correcto" "Gracias" Lily colgó y dejó caer el teléfono dentro de la guantera. Inclinada sobre el asiento del pasajero, agarró su cartera antes de empujar su maletín bajo el asiento. Si entraba y salía rápidamente, tendría tiempo para terminar su almuerzo en el estacionamiento del juzgado.

*** Entrando en el centro comercial por la planta baja, Anna miró a su alrededor en busca de una librería. Al no ver una de inmediato, revisó el directorio de la entrada "Vamos, vamos. Todo centro comercial tiene una librería" rogó ante el mudo letrero. Allí estaba…Binders book, justo a su derecha a mitad del pasillo. Ahora habían pasado pocos minutos después del mediodía y el centro comercial estaba lleno de compradores de almuerzo. Y la única persona que estaba en la

librería era una empleada amable y joven con el cabello pelirrojo, Skye, según su tarjeta de identificación. "Disculpa. Estoy buscando un libro llamado Top Down. Es sobre negocios de automóviles ¿Lo tienes?" "Claro, recuerdo haberlo visto. Tiene la foto de un Ferrari en la portada" Skye bajó de su banquillo en la caja registradora y llevó a Anna hacia el estante de negocios ubicado a lo largo de la pared izquierda "Está aquí en alguna parte" Anna rápidamente localizó el libro, sin molestarse en hacer notar que realmente la foto que mostraba era de un Maserati. Estaba extrañamente satisfecha que su cuñado, un nerd de la contabilidad, hubiese expresado interés en un libro sobre negocios de automóviles. A menudo había pensado en pedirle que dejara su firma de contabilidad y se uniera a ellos en el concesionario de autos de la familia, pero no quería ser presuntuosa. No todo el mundo compartía su misma fascinación por la industria del automovilismo. "Gracias. Me gustaría revisar algo más por un momento, si no te importa" "Adelante" Anna metió el libro bajo su brazo y revisó las etiquetas del estante, mientras caminaba hacia la parte posterior de la librería. Siempre había sido escéptica hacia los libros de autoayuda, pero tenía al menos que considerar la posibilidad de utilizar alguna estrategia de la psicología popular que pudiese ayudarle a resolver su crisis actual con Scott.

*** Viniendo directamente desde el estacionamiento del segundo piso, Lily entró en el centro comercial por el nivel superior. Recorrió el directorio y localizó Sycamore, una tienda de ropa para mujeres, en el otro extremo del edificio…en el piso inferior…tan lejos como podía estar. El diseño del centro comercial fue confuso al principio. La entrada principal parecía estar al otro extremo en el nivel superior, en el lado opuesto de donde ella estaba parada. Entonces recordó que el centro comercial había sido construido en una ladera, por lo que la entrada de la planta baja estaba al final, directamente debajo de ella. Empezó a bajar la escalera hacia la planta baja y se orientó para una rápida retirada, una vez que encontrara lo que necesitaba. Fue recorriendo Lacy Lady sin advertir que el maniquí en la ventana llevaba un camisón de satén rojo.

Lo siguiente era una tienda de regalos, una tienda de zapatos de vestir, la tienda de vestidos de novia Peggy, una librería, Foot Locker y finalmente Sycamore. Siendo una compradora por Internet y por catálogo, Lily rara vez ponía un pie en un centro comercial. Además odiaba ir de compras, particularmente detestaba cuando necesitaba algo en particular y disponía de poco tiempo. Cuando llegó a Sycamore, se sintió aliviada cuando encontró de inmediato un estante cerca de la puerta con la blusa perfecta en una variedad de colores y a la venta. Por supuesto, ninguna era de su talla. Era uno de esos días. Su talla estaba disponible en un estilo algo diferente, pero a un precio mucho más alto. Sin opciones, tomó la blusa y retiró la etiqueta "Disculpe" La empleada corrió a su lado "¿Le gustaría probárselo?" "No, estoy segura que es de mi talla. Sólo necesito su vestidor para cambiarme, si le parece bien" indicó la mancha en la parte superior de su blusa "Aquí está la etiqueta y mi tarjeta de débito" La empleada tomó las cosas y comenzó a procesar la venta mientras Lily se metía en los vestidores, situado en la parte posterior de la tienda. Cuando abrió la puerta plegadiza, su rodilla recibió un golpe seco y una astilla de madera atravesó su media "¿Cómo podría empeorar éste día?"

*** Si la imagen de la portada…un hombre y una mujer parados con sus espaldas encontradas y sus brazos cruzados sobre el pecho en una actitud inflexible…era un indicador, éste era el libro que Anna necesitaba para iniciar el proceso de lidiar con su problema personal. Realmente, tenía en este momento todas las cartas de su relación, pero estaba demasiado paralizada para jugarlas. Mientras agarraba el libro, perdió el equilibrio y se tambaleó contra la estantería. Le tomó un momento darse cuenta de lo que estaba ocurriendo, que las vibraciones constantes bajo sus pies indicaban un temblor. Rara vez duraban más de tres o cuatro segundos, pero cada uno era una aventura. "¡Sostente!” gritó la joven empleada. Anna lo hizo, apoyándose en la estantería mientras las luces fluorescentes comenzaron a parpadear y liberar chispas alrededor de la tienda. El rugido se hizo más fuerte y los libros cayeron de los estantes alrededor de ella…al principio sólo unos pocos, luego en manojos contra el suelo repentinamente inclinado.

Entonces, todo se quedó oscuro. Anna se esforzó por orientarse mientras el temblor se hacía más fuerte y más violento. Esto no era un temblor de poca importancia. Un rayo de luz se filtró desde el atrio hacia donde estaba agachada en la parte trasera de la tienda, lo suficiente como para poder ver las sombras de los estantes, que se habían estrellado contra el suelo, bloqueando su escape. Con cada respiración, oró para que el terremoto disminuyera, pero sólo se hizo más intenso. Se aferró a uno de los estantes como si fuese su ancla, aún cuando éste se liberaba de sus pernos y se vertía precariamente hacia ella. El sonido de un crujido pasó muy cerca de donde se encontraba. El olor a tierra fresca le indicó que la tierra se había abierto a unos centímetros de donde estaba parada. El temblor se atenuó durante varios segundos y Anna contuvo el aliento con la esperanza de que todo hubiese terminado. De pronto toda la habitación pareció ser lanzada hacia arriba. Sintió que sus pies dejaban el suelo mientras perdía su agarre de la estantería. Entonces, con la misma fuerza con la que fue empujada hacia arriba, fue lanzada nuevamente hacia abajo. Mientras se desplomaba sobre su espalda, el suelo se sacudió una vez más y la estantería la golpeó con fuerza mientras caía. La habitación se convulsionó por última vez, seguido de un crujido ensordecedor de algo grande y pesado que caía entre el espacio donde estaba atrapada y la salida.

Capítulo 2 La peor parte era que estaba completamente oscuro. O tal vez la peor parte era el latido en su cabeza justo por encima de su ojo. Rodando sobre su costado, Lily trazó con su dedo índice el borde de la gran herida responsable de la masa pegajosa en el lado izquierdo de su rostro. No tenía idea de cuánto tiempo había estado inconsciente. Esto era su culpa por preguntar qué más podría salir mal. "Sólo estaba frustrada. No tenía la intención de que fuese un desafío" Lo que pasó después de eso estaba confuso. Cuando el suelo bajos sus pies comenzó a temblar, se sostuvo en la puerta. A partir de ahí, sintió que su cabeza fue arrojada hacia los espejos que hacían ángulo entre las dos paredes del vestidor. Mientras yacía sobre el suelo tambaleante, su último pensamiento antes de perder el conocimiento fue preguntarse si la empleada ya habría cargado su

tarjeta de débito, porque si no hacía la transferencia desde su cuenta de ahorros, el cheque emitido al juez Evans iba a rebotar. Lily se sentó y trató de orientarse a su entorno oscuro. Odiaba los entornos oscuros. A tientas por el suelo, localizó la blusa que tenía la intención de comprar y se la llevó a la herida, presionando con fuerza para detener el sangrado. Su ojo estaba adolorido e hinchado y sin duda lleno del polvo que había visto volar desde los es de yeso que vió desmoronarse antes de que las luces se apagaran. Alargó la mano para orientarse. Había vidrios por todas partes. Los espejos, pensó. El piso…si es que todavía era piso…estaba desigual y la pared a su derecha estaba resquebrajada. Sabía que era una pared de espejos, al sentir algunos de los fragmentos irregulares que permanecían. Detrás de ella, el lugar que recordaba estaba detrás de la tienda, ahora era un muro de bloques expuesto y se inclinaba hacia ella. "¿De dónde diablos salió eso?" preguntó en voz alta, sin expectativas pero con la esperanza de escuchar una respuesta. Parecía que Lily todavía estaba en el pequeño vestidor, lo que era así. A su izquierda había otra pared y reconoció delante de ella la textura de la puerta plegable de madera astillada. Eso significaba que el camino de regreso a la parte principal de la tienda estaba a través de la puerta y en línea recta. Pero ¿dónde estaba la luz? Incluso aunque la energía eléctrica había colapsado, había un atrio en el centro comercial que debería proporcionar un poco de luz. Tal vez había estado inconsciente durante largo rato y ya era tarde. Lástima que no llevaba su reloj deportivo, el que tenía luz de fondo. No, ese no encajaba con su ropa de Juzgado. "¿Hay alguien aquí?" Silencio. Esta vez más fuerte "¡Hola! ¡Alguien aquí!" Lily se esforzó por escuchar algún sonido. Nada. Luchó por ponerse de pie, golpeando su cabeza fuertemente con el techo que había caído a una altura de menos de cuatro metros. El suelo irregular y el techo bajo hacían difícil que se moviera por la oscuridad, pero se abrió paso a lo largo del margen del pasillo y emergió sobre sus manos y rodillas a través de la puerta de entrada en lo que suponía era el almacén principal. Una vez más gritó "¿Hay alguien aquí?"

Desde su posición en cuclillas, se dió cuenta que el suelo justo delante de ella ahora estaba inclinado hacia abajo y cuando deslizó sus pies hacia delante en dirección de lo que creía era la entrada, se detuvo en el fondo de una grieta. Los estantes de ropa se habían apilado donde el suelo había cedido y perdió el equilibrio cuando sus pies se enredaron con las prendas de vestir, los soportes colgantes y los estantes metálicos. El olor de tierra fresca era fuerte y Lily supuso que el suelo se había abierto literalmente a través de la parte inferior de la tienda. Sabía por haber vivido toda su vida en California…veintinueve años…que se trataba de un terremoto muy significativo y probablemente estaba cerca del epicentro. Tenía suerte de estar viva. Tanteando hacia adelante, su mano fue a parar contra un muro de tierra. Se dio cuenta que el centro comercial se había derrumbado, mientras se preguntaba qué habría ocurrido con todas las personas que habían estado en el interior ¿Era la única que seguía allí? ¿O estaban los otros…? Con alarma, Lily reconoció la verdad: La peor parte era que estaba atrapada.

*** "¡Unnnnhhh!" Anna gruñó luchando contra el estante que la sujetaba firmemente al suelo. Le dolía todo el cuerpo ¿Por qué no había corrido hacia la puerta cuando comenzó el temblor? Respirando con dificultad, se acomodó para dar otro empujón "¡Unnnhhhh!" se quejó una vez más, moviendo la plataforma sólo una o dos pulgadas de su pecho. Con cada esfuerzo, muchos de los libros que permanecían en el pesado estante cayeron, haciendo que su rodilla izquierda soportara un mayor peso bajo el estante inferior. Sus movimientos y empujes tratando de salir, sólo habían agravado su situación y ahora su rodilla estaba palpitante y atrapada firmemente contra un tornillo sujetador. "¡Auxilio! ¡Alguien!" Anna no había escuchado nada desde el fuerte estruendo. Esperaba escuchar los gritos de las personas, o los rescatistas buscando en el centro comercial por alguien que estuviese atrapado o herido. Tenía que lograr que alguien supiese que estaba aquí, pero si los demás estaban en peor estado, tenía que esperar. Estaba incómoda, pero no en peligro…a menos que hubiese una réplica.

"¡Auxilio!" Algo había cambiado en la librería después del último estruendo, algo lo suficientemente grande como para bloquear toda la luz que venía del atrio. Y sin el sonido de gritos y voces tuvo que considerar la posibilidad de que estuviese completamente aislada de los demás.

*** Esta no era la primera experiencia de Lily de estar atrapada en un espacio oscuro. El tiempo de manera misericordiosa le había robado recuerdos de su infancia, pero recordaba claramente lo que fue estar encerrada en un armario oscuro, en varias ocasiones, cuando su madre salía. Hasta el día de hoy, Lily dormía con una lámpara de noche. Luchando contra el impulso de golpear y gritar, se preparó para lo que sabía podría ser la prueba más fuerte de su vida. La situación ameritaba calma y control, no el pánico infantil que nunca más podría regresar a ella. Primero trató de orientarse hacia donde estaba situada la tienda. Había entrado al centro comercial desde el estacionamiento y había tomado una escalera hacia la planta baja, donde había caminado hasta el lado opuesto del pasillo. Recordando la imagen desde el exterior del centro comercial, presumió que Sycamore estaba en la parte que estaba incrustada en la ladera, por lo que debía estar por debajo del nivel del suelo. Eso significaba que no habría puertas de servicio al exterior. El atrio era la única salida. Por lo que podía asumir, la grieta en forma de V donde estaba sentada parecía tener unos cinco metros de profundidad. Un lado estaba alfombrado, lo que significaba que era el piso original. El otro lado era de tierra, donde el suelo había empujado hacia arriba. La mayor parte de la grieta estaba repleta de mercancía, lo que era bueno ya que podría mantener el equilibrio con los estantes de ropa volcados para tantear por el techo por una salida. Después de lo que pareció una hora, yendo a tientas en la oscuridad, Lily llegó a la conclusión de que llegar al pasillo principal del centro comercial desde aquí era probablemente imposible por el muro de tierra frente a ella. Era como si la tienda de atrás, donde estaban los vestidores, hubiese caído en un agujero. Tenía dos opciones. Podría esperar en este angosto, protegido aunque húmedo espacio hasta que los rescatistas la encontraran. O podría seguir la grieta hacia una de las tiendas adyacentes y acelerar su salida. Si estaba en lo correcto sobre

estar bajo tierra, su mejor opción sería ir hacia el estacionamiento, donde las tiendas emergían desde la ladera para situarse en el nivel del suelo.

*** Anna estaba agotada. No tenía ni idea de cuánto tiempo había pasado desde el terremoto, pero había estado trabajando casi constantemente para salir de su prisión. El estante ahora estaba firmemente sobre su pierna izquierda, el borde afilado se clavaba en el tejido blando alrededor de su rodilla. Sus dedos comenzaron a sentir un hormigueo y temía que pronto perdería la sensibilidad en la pantorrilla. Sus gritos repetidos pidiendo ayuda habían quedado sin respuesta y sabía que estaba sola. La chica del cabello pelirrojo, era la última persona que había visto. ¿Había logrado salir de forma segura o estaba golpeada con algo? Anna se estremeció al pensar lo que podría haberle sucedido a la chica y a los otros que seguramente habían estado en el centro comercial. Era demasiado pronto para entrar en pánico, pero se sentiría mucho mejor si tuviese la certeza de que la gente en el exterior estaba tratando de encontrarla. Había leído en alguna parte que una persona puede sobrevivir varios días sin comida ni agua. Todo lo que tenía que hacer era mantener la calma y esperar a los equipos de rescate…suponiendo que supieran dónde buscar. "¡Auxilio!" gritó otra vez, su voz áspera. Se calmó y decidió que debía guardar su energía y su voz hasta que escuchara a alguien que pudiese estar lo suficientemente cerca para ayudarla. No tenía idea de que tan lejos estaba su área de confinamiento, pero tenía que considerar la posibilidad de que el suministro de aire era limitado. O peor aún, que el aire se llenara de gases tóxicos de las tuberías rotas. Esto sin duda resolvería sus problemas con Scott, se dió cuenta con espanto alejando el pensamiento macabro. Supuso que él estaría en su oficina del segundo piso en el campus de la USC cuando ocurrió el terremoto, al igual que probablemente supondría que ella estaba en el concesionario. A pesar de que ellos no habían hablando mucho estos días, le habría gustado pensar que pudiesen estar en o, siempre que los teléfonos estuviesen funcionando. Al menos había llamado a Carmen y le había dicho dónde estaba. Pero si este lugar era como lo ocurrido en Northridge (sismo que inició en el valle de San Fernando a 32 km (20 m) al noroeste del Centro de Los Ángeles en 1994)

pasarían un par de horas antes de que la gente de la ciudad fuesen capaces de obtener informes de daños. No sabrían de inmediato que el centro comercial Endicott había sufrido daños. Y aunque la abertura del piso significaba que probablemente el epicentro había estado cerca, era imposible saberlo a ciencia cierta. El peor escenario sería que estuviese en el borde de algo catastrófico, algo que hubiese causado miles de víctimas y la destrucción a la infraestructura de la región…algo que hiciera que los compradores atrapados en el centro comercial fuesen de baja prioridad. Por un momento estuvo casi segura de escuchar una voz, pero cuando se esforzó por escuchar ya no estaba.

*** Después de horas de palpar con los dedos las paredes en la oscuridad, Lily se encontró arrastrándose sobre su estómago en la parte inferior de la grieta donde la tierra se había dividido. La pared que separaba la tienda de ropa de al lado había permanecido intacta, pero descubrió un pequeño espacio entre la pared y el suelo en el punto más bajo de lo que solía ser el suelo. Con ambas manos, cavó en la tierra del suelo hasta que hizo una apertura lo suficientemente amplia como para pasar a través de ella. Estirándose hacia la otra parte, inhaló profundamente, reconociendo al instante el olor de zapatos nuevos. Era Foot Locker, recordó. Sabía que aún estaba muy lejos de salir de esta tumba, pero incluso este pequeño avance era estimulante. "¿Puedo conseguir éstos en número seis?" bromeó en voz alta "No soy exigente. Violeta está bien…naranja…verde lima" había perdido sus propias zapatillas en el probador "Sólo asegúrese de que sean del mismo color. No me gustaría arrastrarme fuera de aquí, con toda América mirando mi milagroso escape y llevar dos colores diferentes. Mi madre se sentiría mortificada ¡No, esa no es mi hija!" se rió de esa imagen, sintiéndose extrañamente aliviada por la interacción simulada "La policía de la moda arrestó a sobreviviente del terremoto. Detalles a las once" Lily descansó un momento cuando llegó hasta un montón de lo que parecían ser chándales y camisetas. Estaba cansada, pero sabía que tenía que seguir adelante. Había dos cosas que le preocupaban. Una de ellas era la posibilidad de réplicas, que podrían enterrarla profundamente. La otra…igual de peligrosa…era que su esfuerzo en todo este aire húmedo y polvoriento pudiesen desencadenar en ella un ataque de asma. Propensa a problemas respiratorios desde la infancia, siempre llevaba un inhalador de emergencia, pero ahora estaba en su maletín.

Respiró profundamente y se tranquilizó al no sentir ningún signo revelador de la sibilancia que precipitaba el ataque de asma. Si llegaba, tendría que tomarlo con calma y esperar que remitiera. Con lo que mejor podía contar, era que Foot Locker estuviese como Sycamore, donde la parte de atrás de la tienda…alrededor de un tercio de profundidad…hubiese caído en una especie de agujero, con un dos tercio de la parte delantera aparentemente aplastado por el techo caído. En la oscuridad, Lily vislumbró un túnel de forma triangular, limitado por la pared de tierra a su derecha, el suelo caído a su izquierda y el techo. El techo parecía doce centímetros más alto en esta área y lo tomó como una indicación de que estaba en una habitación más cerca de encontrar una tienda que hubiese soportado el colapso. Al parecer, la pared del fondo del centro comercial simplemente había cedido en el final que había sido construido en la ladera. Tuvo suerte de que el piso hubiese caído en la grieta, o hubiese sido aplastada. Si no hubiese estado atrapada en los vestidores, hubiese salido disparada hacia el atrio para resguardarse debajo de las escaleras. Esperaba que la mujer que le había atendido en la tienda hubiese hecho eso. Sus ojos se habían acostumbrado a la oscuridad y no había ni siquiera un destello de luz que viniera de alguna parte. Por supuesto, había estado inconsciente, por lo que era posible que ya fuese de noche. Su estómago parecía pensar que habían pasado siglos desde que había comido. Tanteó alrededor del perímetro en la parte superior de la pared de tierra, sin encontrar nada más que tierra y techo de tejas. Y no había forma de acceder al atrio desde aquí, tenía que seguir adelante. Esperaba que la estrecha grieta que había seguido hasta aquí se extendiera a la tienda más próxima. En Sycamore, había luchado con montones de ropa revuelta y estanterías de metal que habían caído en la parte más profunda del agujero. Aquí, la misma brecha estaba llena de lo que parecían cientos de cajas de zapatos. Lily nunca había trabajado en una tienda de venta al por menor, pero como todo el mundo, visualizaba interminables pilas de mercancía en un lugar al que siempre se referían como "la parte posterior." Ahí era donde estaba ahora, en ese misterioso lugar llamado la parte posterior de Foot Locker. Tropezó varias veces mientras se abría camino por las pilas de cajas. Todavía luchando contra la necesidad de no entrar en pánico, se animó a sí misma con un monólogo "Sólo alguien con mi suerte tendría problemas para encontrar el equilibrio en una tienda de zapatos"

Sus esfuerzos por seguir siendo optimista y esperanzada de repente se desvanecieron cuando su mano rozó lo que sin lugar a dudas era un brazo humano y nerviosamente recorrió la cara fría, rígida de un hombre clavado en una repisa en el techo caído. Una oleada de náuseas le llenó con esta prueba contundente de lo que había sucedido. Personas habían muerto aquí. Abrumada por tanto horror y culpa, sabía que este hombre había sido amado por alguien y que merecía un final dignificado con humanidad. Le puso la mano en su hombro y contuvo las lágrimas mientras fervorosamente presentaba sus respetos. "Descansa en paz, amigo" En su vientre otra vez, Lily tanteó en la pared al fondo por una apertura de la tienda de al lado, ahora recelosa de la carnicería que sus manos pudiesen encontrar. No encontró la abertura en el suelo que había encontrado en la última tienda. Esta pared se extendía por todo el camino hasta la parte inferior de la grieta. Eso significaba que estaba seriamente en una excavación, a menos…tal vez si la pared se había hundido junto con el suelo, no habría una abertura en el techo. Alzándose la falda, primero trató de trepar por la pendiente de lo que había sido el piso, pero no pudo conseguir la tracción en el azulejo. Esa escalada a la izquierda de la pared de tierra al otro lado, resultó ser resbaladiza, ya que la tierra era quebradiza y húmeda. Cuando por fin llegó al techo…cerca de siete pies y medio desde el fondo de la grieta, supuso…fue capaz de aferrarse a una lámpara con una mano mientras que sentía con la otra por una abertura. Así como esperaba, la abertura estaba directamente encima del punto más bajo del piso, pero era estrecha. Tendría que aplastarse a sí misma para pasar a través de ella. En su primer intento de tirar de ella hasta el agujero, sus manos resbalaron y cayó torpemente en un montón de zapatos. Una vez más lo intentó, esta vez raspando sus muñecas cuando perdió su agarre. Ahora, más decidida que nunca, intentó por tercera vez, finalmente, consiguió pasar la cabeza y los hombros por el agujero. "¡Sí!" avanzó lentamente con los hombros, el pecho y el estómago a través de él, en ese momento se impulsó hacia adelante, cayendo en un montón de libros al fondo al otro lado de la grieta. "¡Mierda!" gritó mientras apretaba su hombro, que se llevó la peor parte de la caída. "Por favor, ayúdame"

Lily se sorprendió por el sonido débil de la voz de una mujer y se retorció en la oscuridad para tratar de determinar de dónde venía. Antes de que pudiese reaccionar al sonido, la tierra comenzó a temblar nuevamente. Temiendo lo peor, se hizo un ovillo y se cubrió la cabeza con dos libros. El temblor se hizo más fuerte y pudo escuchar cosas que caían a su alrededor, mientras el techo amenazaba con ceder de una vez por todas. Luego se detuvo. Capítulo 3 "¡Hola! " gritó Lily. El temblor había hecho descender el techo un poco más, pero estaba agachada y a salvo en el punto más bajo de la librería. Treinta segundos antes y habría sido aplastada entre la pared y el techo, el cual escuchó colapsar en la sala detrás de ella. La decisión de avanzar hacia la entrada de la planta baja había sido la correcta. Desesperada por encontrar el origen de la voz que había escuchado, gritó en la oscuridad "¿Dónde estás?¿Estás herida?" Al no escuchar nada, temió lo peor para la mujer que había gritado. Si la mujer estaba en lo alto, pudo haber sido aplastada cuando el techo cayó momentos antes "¡Habla conmigo! ¿Dónde estás?" Todavía sin respuesta. Lily comprendió el peligro que corría. El siguiente temblor podría terminar de tumbar el techo, sellándola en el subterráneo sin esperanza de rescate. Pero no podía seguir adelante sabiendo que había alguien atrapado aquí, alguien que probablemente no tenía ninguna posibilidad en absoluto sin su ayuda. Su mente se recompuso, empezó a trepar hacia la dirección del sonido de la voz. La librería era más grande que Sycamore y Foot Locker juntos y varios estantes estaban alineados, aferrados firmemente a sus soportes en lugar de caer al punto más bajo de la grieta. La única opción de Lily era recorrer lentamente a través de los escombros, cuidando de no poner su peso en cualquier lugar que pudiese causar que las estructuras se movieran. Equilibrándose como pudo, buscó a tientas en la oscuridad la sensación de piel o ropa que pudiesen pertenecer a quien había llamado. Después de revisar la habitación por lo que pareció ser una hora, pensó en una sola posibilidad y no era buena. En la parte superior por donde el suelo había caído, a lo largo de la pared trasera de la tienda, había una cornisa de unos seis metros de ancho, similar a donde había estado en el vestidor. El techo también se había caído en ese lado, pero no del todo. Lo mejor que pudo pensar fue que habían algunos lugares que tenían por lo menos dos pies de espacio, suficiente

para albergar a una persona que estaba atrapada. Pero si la mujer había estado en uno de los lugares más bajos durante la réplica, no había garantía de que hubiese sobrevivido. Lily reforzó su resolución y se irguió. El lado más cercano a Foot Locker era donde el techo estaba más bajo y estiró su brazo en el espacio y lo hizo girar de lado a lado "¿Puedes oírme? ¿Estás ahí?" Después de varios minutos de arrastrarse boca abajo en la cornisa, su mano rozó una cabeza llena de cabello grueso, después un rostro cálido. Fue inundada de alivio y euforia cuando finalmente encontró a la persona "Aquí estás. Pensaste que te podías ocultar ¿verdad?" Se movió hasta el espacio al lado de la mujer, que estaba recostada sobre su espalda. Mientras sus dedos recorrieron los alrededores, dedujo que la mujer estaba atrapada por una estantería caída que parecía estar pegada a la pared mediante un único tornillo en su base. El estante superior yacía sobre su pecho y la otra en su cadera. Lily encontró un fuerte pulso de la carótida y acarició suavemente la mejilla de la mujer hasta que sintió que se movía. Otro temblor comenzó a sacudir el recinto, lo que llevó a Lily a inclinarse hacia adelante por instinto para proteger a su compañera de cautiverio de la caída de los escombros. Tan grande era la tranquilidad de saber que ya no era la única, que nunca pensó en la cantidad de tiempo y energía que se necesitaría para liberar a la pobre mujer.

*** Los ojos de Anna se abrieron, pero en la oscuridad, no podía ver quién estaba tocando su rostro. Sin embargo, se sintió aliviada por la presencia de la otra persona "Gracias a Dios" murmuró sacudiendo la cabeza lentamente de lado a lado "Yo estaba…la estantería está…" "Sí, puedo sentirlo a través de tu pecho ¿Puedes moverte?" la voz era la de una mujer, una mujer joven a juzgar por el timbre de voz. "Duele. Mi pierna…todo el peso del estante está sobre ella. Cada vez que trato de empujarlo hacia arriba de mi pecho, presiona más duro en mi rodilla" dijo ella. Tomando una respiración profunda, continuó "El último temblor hizo más daño. Creo que algo cayó sobre él" "Eso es porque está girando sobre un perno al que todavía está unido" la mujer golpeó con los nudillos en el techo "Está muy bajo aquí"

Anna sintió las manos de la mujer vagando a través de su abdomen. Luego, los dedos se deslizaron a lo largo del borde de la plataforma que permanecía firmemente sobre sus caderas. "En circunstancias normales, primero te invitaría una cena" dijo la desconocida, la ligereza en su voz era un alivio "Soy Lily, por cierto, en caso de que quieras saber quién te está tocando" Anna hizo todo lo posible por reír, sin importarle en absoluto que esas manos le rozaran "Soy Anna, y no puedo decir lo feliz que estoy de conocerte. He estado gritando durante horas" "Sí, bueno…Lo siento. Estaba ocupada probándome una blusa nueva" Anna se sintió cómoda por el suave humor de la mujer. Agarró la mano de Lily y la apretó "Gracias por venir a ayudarme" "No hay problema" Lily le devolvió el apretón. Luego apartó la mano y la bajó para tocar suavemente la rodilla de Anna, donde el estante inferior estaba pinchando la carne hinchada "Puedo ver por qué esto duele tanto. Esta plataforma está clavada en tu pierna. Vamos a ver si podemos hacer algo para evitar la presión" "No puedo levantarla" por lo que podía escuchar, Lily tanteaba la zona, arrastrando los libros apilados "Por favor, dime que no estás arreglándolo" "Oh, bien. Una listilla" "Lo siento. Acabo de tener una visión de ser rescatada por una maniática del orden obsesivo-compulsiva" Lily gruñó, al parecer tratando de moverse en los pequeños espacios "Bien, esto es lo que vamos a hacer. Necesito que estés lista para empujar la repisa hacia tu lado. Voy a levantar esta esquina al mismo tiempo y tratar de deslizar un par de libros debajo. Entonces pondré más libros bajo la repisa. Poco a poco, debemos ser capaces de quitarlo por completo hasta liberar tu pierna" se arrastró más profundo sobre la repisa hasta que alcanzó la rodilla de Anna "Espera…apenas tengo espacio suficiente para hacer esto" "Sólo dime cuando y lo haré" dijo Anna, agarrando la repisa. "¿Lista? Ahora" Lily gruñó, aparentemente esforzándose para mantener la repisa con una mano mientras usaba la otra para deslizar los libros. Tan pronto como puso los libros en

la parte inferior, se trasladó con otra pila al lado de la repisa superior donde Anna sostenía con la mano. "Está bien, puedes soltarla" Anna lo hizo, notando inmediatamente que aunque la repisa todavía estaba tocando su rodilla, ya no estaba clavada. Podría haber llorado de alivio. Su pie comenzó a sentir un hormigueo cuando la sangre surgió una vez más a través de la parte baja de su pierna. "¿Está mejor así?" "¡Dios, ni qué decirlo! La mayor parte de la presión se ha ido" "¿Crees que puedes hacerlo de nuevo? Una vez más y creo que voy a ser capaz de sacarte" Así como la circulación regresaba a su pierna, también lo hacía el dolor, sobre todo alrededor de la articulación "Cuando quieras" Repitieron el procedimiento, Lily añadiendo otro libro cada vez "¿Cómo estás? ¿Puedes moverte?" "Sí, está libre. Me duele terriblemente" Anna se retorció, tratando en vano de deslizarse fuera de su prisión "Tengo que salir de debajo de esta cosa" "Déjame ayudarte" Lily se acomodó detrás de su cabeza y Anna juntó las manos sobre su pecho, mientras las manos de Lily se deslizaban por debajo de sus brazos "Voy a retroceder un poco a la vez y me dices cuando estés fuera" con cada pulgada Anna sentía que se deslizaba poco a poco "¿Estás fuera?" "Todavía no" "¡Por Dios, mujer! ¿Cuánto mides?" "Alrededor de cinco pies y diez pulgadas" " Eres una amazona" Anna invocó el mismo argumento que había usado desde que tenía doce años. "Soy perfectamente normal para la gente de mi estatura ¿Tú qué eres, una enana?" "Sólo una de nosotras es normal y no eres tú. Yo mido un respetable cinco con cuatro"

Con cada comentario tonto, Anna se liberaba de la tensión que se había apoderado de ella desde el terremoto. Casi agobiada por el alivio, agarró la mano de Lily otra vez y la apretó con fuerza "Estoy muy contenta de que me hayas encontrado" Lily le devolvió el apretón "Yo también. Tal vez las dos podamos avanzar más rápido para salir de aquí" Anna se sentó, ahogando un grito cuando trató de doblar la pierna que había sido aplastada por la repisa "¿Sabes que fue lo que pasó?" "Si pudiera adivinar, diría que la planta superior se derrumbó. La única razón por la que todavía estamos vivas es porque ambas estábamos cerca de la pared del fondo. Hay una enorme grieta en el suelo que hace que se incline la pared delantera. Eso evita que el techo caiga aquí, pero cada vez que hay una réplica desciende un poco más" "¿Dónde estabas?" era raro hablar con una extraña en completa oscuridad. Por su voz, Anna supuso que la chica era relativamente joven, pero madura y quizás tendría veintitantos, cerca de los treinta años. "Estaba a punto de cambiar mi blusa en el probador de Sycamore. Eso estaba dos tiendas más atrás. Recorrí la tienda Foot Locker para llegar aquí" Lily tiró de su codo "Pasaremos a la parte más baja en caso de que haya otra réplica" Se deslizaron lentamente por la pendiente del piso caído hacia la parte más baja de la habitación. La rodilla de Anna palpitaba y rápidamente descubrió que no podía apoyar todo su peso, pero era inútil quejarse. Siguió a Lily a la pared del fondo y se sentó mientras Lily se movía entre los libros "¿Cómo has llegado hasta aquí desde la otra tienda?" "Hay un método para mi locura, pero no estoy totalmente segura de cual es" "Eso me da mucha confianza. Por favor, continúa" "Como he dicho, esta es la tercera tienda en la que estuve y el espacio parecía volverse cada vez más grande, como si el piso no caía. Las paredes divisorias entre las tiendas también se derrumbaron. En la primera tienda, había un hueco en el suelo justo en la parte inferior de esta trinchera y excavé un poco para sacar lo que había debajo. Éste cuarto no tenía un hueco en la parte inferior, pero sí tenía un agujero en el techo porque la pared se hundió contra el suelo" explicó Lily "Si somos capaces de seguir avanzando en la misma dirección, tengo la

esperanza de que encontraremos una abertura, tal vez un poco de luz del atrio o incluso salir. No hay manera de salir por donde vine" "No sé nada de la luz del atrio. Creo que ahora es de noche" "Probablemente tienes razón ¿Tienes alguna idea de qué hora es?" "No, pero estoy usando un reloj muy caro" "Figúrate ¿Supongo que no tienes un teléfono celular?" "Está conectado a mi Bluetooth en el coche" Anna no tenía intención de que cada palabra que saliera de su boca sonara como si fuese una niña mimada, pero estaba segura de que esa era la impresión. "Y apuesto que tu coche tiene uno de esos sistemas de emergencia, donde se puede pinchar un botón y encontrar el Starbucks más cercano" De hecho, su coupé de lujo, estaba equipado con el último paquete de asistencia de servicio de BMW. Decidió no ofrecer esa información, pero Lily lo supo por su silencio. "Todas esas sofisticadas herramientas y ni una a la mano ¿Ahora no te sientes estúpida?" "Un poco. Ahora ¿dónde está tu móvil? No me digas. Déjame adivinar. Eres uno de esos tecnófobos" "No, pero lo dejé en la guantera de mi auto, porque sólo tenía la intención de estar aquí durante cinco minutos" suspiró Lily "Sin embargo, apuesto a que tienes razón. Es probable que ya esté oscuro. De lo contrario, seríamos capaces de ver un poco de luz si hubiese un camino para salir" "¿Entonces, cuál es el plan?" "Sería una lástima desperdiciar toda esta maravillosa altura" Anna sintió un par de manos en sus hombros volviéndola hacia otra dirección "El frente de la tienda es por allí ¿Por qué no intentas sentir en el techo si hay alguna corriente, o incluso si el aire tiene una temperatura diferente?" "Eso significaría que hay un agujero en algún lugar de aquí y el centro del centro comercial" "Cierto. Ah y no quiero asustarte ni nada, pero cuando estaba buscando un poco con mis manos en esa otra habitación, encontré un hombre que estaba muerto”

Anna se quedó sin aliento cuando la cruda realidad de su situación le golpeó. No importaba lo mucho que tratara de hallar una ligereza a su situación, hoy había sido sin duda una tragedia para muchas personas "Eso es horrible. Así que él estaba…" "Sí, me gustaría pensar que fue muy rápido…ya sabes, que tal vez no sufrió. Todas esas personas…" "Sé lo que quieres decir" Anna asintió en la oscuridad, sin siquiera pensar en el hecho de que Lily no podía verla "Tal vez la mayoría de ellos salieron" "Sé lo que hubiese pasado si hubiese estado más cerca de la puerta…y si no hubiese estado inconsciente cuando mi cabeza golpeó contra la pared" "¿Perdiste el conocimiento?" "Sí, pero no sé por cuánto tiempo" "Supongo que también estuve inconsciente por un tiempo, así que quién sabe cuánto tiempo hemos estado aquí" "¿Has oído algo desde el exterior? ¿Cómo personas o máquinas que intenten llegar hasta aquí?" "Sólo una mujer un poco loca hablando sola" Anna rió "Oh, espera. Esa habrías sido tú" "Muy graciosa" Quienquiera que sea esta Lily, Anna sabía que era valiente y decente. Y su confianza era contagiosa, se dió cuenta que ella comenzó con su tarea, asegurando que iban a encontrar una salida. Pero después de más de una hora de tantear con los dedos a lo largo de todos los rincones en el borde del techo, Anna no había encontrado ninguna pista de una ruptura en las paredes que se derrumbaron en la parte delantera de la tienda. Y por si fuera poco, su pierna le dolía mucho, pero se lo guardaba para sí. "¡Encontré algo!" dijo Lily de repente en voz alta, rompiendo un largo silencio. "¿Qué?" "Es otro paso a través de la parte superior de la pared" su voz llegaba desde el otro extremo de la tienda, justo enfrente por donde ella había entrado primero en la librería "Hay una pequeña grieta en la pared y la he seguido todo el camino. Se hace más grande en la parte superior"

"¿Es lo suficientemente grande como para pasar a través de ella?" "Puede ser. Ven para que me impulses" "Sigue hablando para guiarme, en caso de que haga un giro equivocado y termine fuera" "No paro de reír contigo, Amazona" "No quieres que encuentre los libros de cocina. Crees que esto es un desastre…" Anna pasó a lo largo del terraplén de tierra, haciendo una mueca cuando su peso cayó sobre su pierna lesionada. Se apoyó contra la pared, apoyándose casi por completo en su pierna sana y ofreció a Lily un impulso con las dos manos hasta la cima. "Sí, definitivamente es lo suficientemente grande" anunció Lily triunfalmente "Dame tu brazo y te levantaré" Anna agarró el antebrazo de Lily y se impulsó a sí misma lo suficientemente alto como para conectar los codos sobre la repisa, dándole el impulso necesario. Cuando Lily se dejó caer al otro lado, Anna siguió todo el camino y atravesó el hueco, cayendo sobre un montón de telas de encaje y satén que recubría la grieta que dividía la tienda. Estantes de vestidos de novia habían rodado en el agujero y se vinieron abajo, llenando el suelo de tierra con una extraña capa de felpa. "¡Dios, podría dormir aquí por una semana!" exclamó Lily. "Tal vez deberíamos parar y descansar un rato" sugirió Anna casualmente dejándose caer al lado de su salvadora. Ya estaba agotada por su terrible experiencia con el estante para libros, por no hablar del hambre y la sed. Y su rodilla estaba gritando de dolor. "Por muy tentador que parezca eso, todavía estoy preocupada por las réplicas. El techo cayó un poco más con la última y la próxima podría terminar de hacerlo. Si eso sucede, estaría viviendo mi peor pesadilla" "¿Cuál es? ¿Ser enterrada viva?" "No, quedar atrapada y morir en una tienda de novias" Lily cerró los ojos por un momento, agradeciendo en silencio a cualquier deidad que le hubiese enviado una mano. Anna no era probablemente la mujer más fuerte, ni siquiera la más segura, pero a Lily le parecía una sobreviviente, alguien que no iba a dejarse vencer por esta situación o cualquier otra. Y cualquiera que pudiese mantener su sentido del humor bajo una pila de concreto como éste, estaba bien para ella.

"Creo que el techo es incluso más alto aquí que en la librería" dijo Anna. "Sí, es una buena señal. Tal vez eso significa que nos estamos acercando a una parte que no se ha derrumbado" "Mira, sé que es un riesgo quedarse" dijo Anna "Pero mi estómago me dice que ya es tarde y si nos detenemos y tomamos un descanso por el resto de la noche, vamos a tener más energía para lo que venga. Y también tendríamos una mejor oportunidad de ver una abertura a la luz del día" Lily consideró el punto de Anna, pero no pudo reprimir su ansiedad acerca de las réplicas "Todavía estoy preocupada porque el techo se venga abajo. Realmente creo que es mejor si nos mantenemos en movimiento durante tanto tiempo como podamos" "Yo también” itió Anna "Excepto que no creo que pueda seguir en estos momentos. Mi rodilla me está matando. Necesito descansar, por lo menos durante un par de horas" Lily se sintió horrible. Ni siquiera le había preguntado a Anna si estaba herida "¿Quieres que te revise? Tal vez podamos envolverla con algunas de estas telas" Lily alcanzó en la oscuridad la pierna de Anna y pasó la mano por la piel de la articulación inflamada. Escuchó como la respiración de Anna se detuvo en su garganta anticipándose al gesto amable. Lily se sorprendió al descubrir cuán hinchada estaba "¿Por qué no dijiste nada? Dios, debe doler como el infierno. Tenemos que conseguir que disminuya la inflamación" buscó a tientas por el suelo hasta que encontró lo que parecía ser un pequeño pedestal. Pasándolo sobre Anna, apiló varias decenas de vestidos de novia…probablemente con valor de miles de dólares, supuso…en la parte superior para que se ablandara y levantó suavemente la pierna de Anna para colocarla en el cojín. "Eso se siente bien. Tal vez deberías seguir por tu cuenta. Puedo tratar de alcanzarte cuando baje la hinchazón. O cuando salgas, puedes decirles dónde estoy. Sólo voy a atrasarte" Lily no lo dudó "De ninguna manera, vamos a salir juntas. Supongo que estaremos a salvo aquí por un tiempo. Es un punto bajo. Y a estas alturas, las réplicas no deben ser tan grandes. También podríamos descansar un par de horas y salir cuando tu pierna esté mejor. Además, debemos hacer mejor tiempo si estamos descansadas" Lily se echó hacia atrás y se puso tan cómoda como pudo.

Pasó un minuto más o menos y Anna preguntó en la oscuridad "¿Por qué tienes tanto miedo a las tiendas de novias?" "Digamos que caminar por el pasillo con un vestido blanco nunca ha estado en mi lista de sueños" "Ojalá yo hubiese tenido esa previsión" murmuró Anna "¿Cómo llegaste a ser tan sabia?" "Bueno, no es sabiduría, exactamente" Lily vaciló. Solía ser abierta acerca de su sexualidad, pero verse atrapada con una homófoba sería la guinda del pastel para un día como hoy "Simplemente no es para mí" "Lo siento, no era mi intención hacerlo personal" "No, está bien…es que…soy gay" Silencio. Más silencio. Como solía ocurrir, Lily de repente sintió deseos de haber reprimido sus instintos y haber mantenido su boca cerrada. "Oh…¿realmente me estabas tanteando?"

*** Desde el sueño de los muertos, Lily despertó sobresaltada por una fuerte réplica. Sin pensarlo, se acercó a Ana y le apretó la mano, mientras que la tierra temblaba. El techo ya casi encima de ellas gimió bajo el peso del edificio que se derrumbaba. Pronunció una oración silenciosa para que lo que quedaba de las paredes y los apoyos se mantuvieran. Podía oír el sonido del metal raspando y olía el polvo fresco y los escombros sueltos por el estruendo. "¿Estás bien?" preguntó Anna cuando los temblores se detuvieron. "En igualdad de condiciones, preferiría despertar con la Edición de la Mañana" Lily respiró profundamente y se inclinó hacia Anna para apretar su brazo "Será mejor que nos pongamos en marcha. No sé tú, pero estoy lista para salir de aquí" ayudó a Anna a levantarse "¿Cómo está tu rodilla?" "Mejor" respondió ella, pero con la suficiente vacilación para dejar dudas. "Entonces creo que deberíamos movernos nuevamente"

"¿Y tú?" Lily se dió cuenta que no se sentía tan caliente "Bien, supongo. Tengo un corte sobre el ojo y me está provocando dolor de cabeza" "¿Está sangrando?" "No lo creo. Ya no" Repitieron el procedimiento de la librería. Anna se arrastró hasta la parte delantera de la tienda de novias y comprobó a lo largo de la parte superior de la pared de tierra por una corriente de aire, mientras que Lily recorría a lo largo de la pared buscando un espacio, ya sea en el techo o el piso. "Creo que vamos a tener que cavar esta vez. Hay un agujero aquí, pero no es lo suficientemente grande como para arrastrarnos a través de él. Necesitamos…" "¡Escucha!" Un zumbido tenue se escuchaba procedente de un lugar más allá de la librería, pero se detuvo tan repentinamente como había comenzado. Alguien las estaba buscando. Lily se quedó estática durante varios minutos después de que el ruido había cesado, esforzándose desesperadamente por escuchar el sonido nuevamente. "¿Qué crees que fue?" preguntó Anna. "Sonaba como un taladro" "Tal vez deberíamos regresar por dónde viniste. Parece como si estuviesen buscando allá atrás por sobrevivientes" "No hay atrás, Anna. Creo que la primera réplica derrumbó por completo el techo en la tienda donde empecé. Además, dudo que podamos pasar de la librería" "Entonces tal vez deberíamos esperar aquí hasta que ellos lleguen hasta nosotras" "No lo sé ¿Recuerdas lo que parecía el centro comercial desde fuera?" "Más o menos. Dí la vuelta en Endicott. Creo que el estacionamiento estaba a la izquierda y la…" "Correcto. El estacionamiento estaba en la parte plana. Sin embargo, el centro comercial fue construido en una colina y la entrada principal estaba en la planta superior, en el otro extremo" dijo Lily.

"Eso es correcto. Ya recuerdo. Paré el vehículo en el estacionamiento y entré en la planta baja…esta planta, para ser exactos" "Y yo me estacioné en el nivel superior y bajé la escalera mecánica. Eso significa que estamos bajo tierra aquí, debajo de esa planta. Tenemos que seguir avanzando hacia el estacionamiento para llegar sobre el nivel del suelo" Por la forma en que Lily lo veía, aunque los equipos de rescate hubiesen comenzado a excavar las zonas bajo tierra, sería más probable que salieran de una sola pieza, si llegaban al final del centro comercial. "Así que seguimos cavando" "De acuerdo" "De acuerdo" Con sus propias manos, trabajaron en lo que parecieron horas excavando la tierra rocosa en la parte inferior de la pared, Lily perdida en sus pensamientos por estar atrapada en una prisión subterránea. Una vez que el agujero fue lo suficientemente grande como para arrastrarse a través de él, lo intentó, pero no había suficiente espacio para maniobrar en el otro lado. Tuvieron que cavar hasta que les permitió salir por sí mismas hasta el final. Sudando profusamente por el esfuerzo, Lily se quitó la chaqueta y la tiró a un lado "Escogí un gran día para ponerme mi traje favorito ¿eh?" "Sí, yo también. Tenía una reunión en el centro, así que me puse uno de mis mejores trajes" "¿Qué tipo de trabajo haces?" "Vendo coches ¿Qué hay de tí?" La respuesta de Anna le sorprendió. Por sus breves conversaciones, esta mujer sonaba bien educada y culta, no como alguien que dice un montón de mentiras sórdidas para quitarte tu dinero duramente ganado "Soy abogada" "Debí haberlo adivinado. Pareces alguien que puede ser bastante polémica" La oscuridad les impedía ver la expresión de la otra, Lily estuvo contenta al sentir un leve golpe del codo de Anna, para hacerle saber que sólo estaba bromeando. "Hey, cuidado ¿Alguna vez has sido demandada por lesiones personales?" "Supongo que será mejor que mueva el culo"

"Graciosa. Hey, voy a ver si puedo pasar. De esa manera podré cavar más rápido en el otro lado" "¿Segura que no has cambiado de opinión y has decidido dejarme aquí?" "No seas tonta. Aún te necesito para alcanzar cosas altas" avanzó hacia el agujero, pero se detuvo "Hey, no quiero que lo tomes como algo personal, pero antes de irme…" "¿Sí?" "Voy a volver sobre la otra pared y hacer pis. Tápate los oídos o algo así" "Ya veo. Y luego vas a arrastrarte a través de ese agujero y me dejarás aquí ¿Estoy en lo correcto?" "Correcto"

*** Anna se retorció sobre su espalda a través del estrecho agujero, contenta de tener el impulso adicional de Lily en el otro lado. Cada vez que se empujaba con su pierna herida, el dolor le corría hasta el tobillo. A eso, se añadía la sensibilidad en la parte superior de su pecho, imaginando que probablemente tendría un moretón horrible en donde el librero le había golpeado y la había inmovilizado en el suelo "¿Dónde estamos ahora?" "Es otra tienda de zapatos. Zapatos de vestir y bolsos ¿Necesitas algo?" "¿Por qué no podría ser una de esas tiendas de vitaminas, con todas esas bebidas energéticas?" "Ya sé lo que quieres decir" "¿Cuánto tiempo crees que ha pasado, Lily? Yo diría que al menos veinticuatro horas" "Sí, probablemente. Si hubiese sabido que esto iba a pasar, habría terminado mi almuerzo" resopló Lily "No quiero ni pensar en cómo huele mi coche ahora mismo. Dejé una hamburguesa con queso envuelta en el asiento delantero" "¿Cebolla?"

"Probablemente. Sólo tomé un bocado antes de que esa gota gigante de salsa de tomate cayera y aterrizara en medio de mi pecho. Tenía que estar de regreso en el juzgado a la una. Es por eso que tuve que correr hasta aquí y comprar una nueva blusa" "Estás bromeando" Anna se echó a reír "Tengo que saber ¿Sigues usando esa blusa?" "Sí, apenas había entrado en el vestidor cuando el terremoto golpeó ¿Por qué?" "He estado preocupaba por ese olor putrefacto, pensando que era una especie de gas tóxico. Y Resulta que eres tú" "Basta" Lily golpeó su brazo juguetonamente "No puedo evitarlo" Había algo casi surrealista sobre la forma en que se estaban riendo y bromeando entre sí, pensó Anna. Era como si ambas estuviesen muy conscientes del peligro que corrían y dispuestas a enfrentarse con cualquier cosa, pero con optimismo. Si se permitía pensar en ello…mientras buscaba ciegamente por las grietas y rincones…sabía que no había ninguna garantía de salir de aquí. En poco tiempo, podrían estar demasiado débiles o deshidratadas para seguir adelante. Pero no hablar de ello era la única estrategia que las hacía continuar. "¿Qué estabas comprando en la librería?" preguntó Lily. Recordó el libro que había estado hojeando, cuando el suelo empezó a temblar, pero lo alejó de su mente "Vine a buscar un libro para mi cuñado. Lo tenía justo a mi lado. Me habría gustado volver por el si no hubieses hecho pis en todo el suelo, justo por donde escalamos" "¿Yo? ¿Qué hay de tí?" Lily empujó juguetonamente su hombro "Escuché que también fuiste, después que me arrastré por aquí" "Eres una pervertida. Debí saber que estarías escuchando" "No pude evitarlo. Pensé que era una pipa de agua que se había roto" Sin importaba lo mucho que intentó fingir enfado, Anna no pudo contener la risa. "Si los equipos de rescate llegaran en este momento y nos oyeran reír así, nos llevarían de inmediato al manicomio" "Tal vez" dijo Lily "Pero si tengo que estar atrapada en un lugar como este, me alegro de que sea con alguien que tiene sentido del humor. Si hubiese sido uno de esos llorones nerviosos, probablemente lo habría dejado atrás en la librería"

"No, no lo habrías hecho. Hablas como una persona dura, pero eres un bizcocho. Lo sé" "No, no lo sabes. Soy abogado. Se supone que debo ser fuerte como una roca" Los pensamientos de Anna se tornaron serios mientras mentalmente pasaba a través de las mujeres que conocía…su hermana Kim, sus citas de negocios o las chicas privilegiadas que había visto crecer en Beverly Hills. No podía pensar en ninguna de ellas que tuviese la fuerza o la voluntad de hacerse cargo de esta situación de la manera en que Lily lo estaba haciendo "Eres fuerte. Eso lo acepto" Al igual que en Foot Locker, las cajas de zapatos se amontonaban en el centro del suelo hundido, por lo que era difícil caminar sin tropezar. Pero la grieta en esta tienda no era tan profunda como en las anteriores, Lily esperaba que eso significara que estaban cerca de la salida. Al menos eso era lo que se decía a sí misma. Estimaba que ya debían estar por encima del piso, pero todavía no había luz del atrio. Dada la fuerza del terremoto, era posible que el colapso de la segunda planta se hubiese llevado todo el piso del nivel inferior, sobre todo porque el suelo se había dividido. No quería pensar en ello, pero era posible que llegaran al final del centro comercial sólo para continuar atrapadas. Lo que más le preocupaba era cuan bajo estaba el techo en esta tienda. Hasta ahora, habían conseguido avanzar progresivamente hacia arriba, lo que sugería que eventualmente podían llegar a un cuarto que estuviese intacto. Pero era posible que el final de la grieta encontrarían el colapso total de la segunda planta. Esos eran los pensamientos que guardaba para sí. Nada bueno podía venir de expresar sus dudas, dudas que podrían hacer que se rindiesen y esperaran por una ayuda que nunca pudiese llegar. Justo cuando pensó nuevamente en los equipos de rescate, el sonido chirriante que habían oído anteriormente regresó, sonando aún más lejos esta vez "¿Has oído eso?" "Suena como un taladro" dijo Anna. "O una sierra. Tal vez están tratando de cortar a través del hormigón" "¿Estás segura de que no deberíamos ir en esa dirección?" Lily se dejó caer en el suelo en señal de frustración "No sé, Anna. Pensé que estaría más segura aquí que allá atrás, sobre todo desde que escuché el techo caer detrás de mí. Como he dicho, ni siquiera estoy segura de que pudiésemos conseguir ir más allá de la librería" "Probablemente tienes razón"

"O no. Quizás solo estoy respondiendo a mis instintos” una cosa era asumir la responsabilidad de su propia suerte, pero otra muy distinta decidir el destino de otra persona "Si realmente crees que deberíamos tratar de volver, vamos" "Yo tampoco lo sé. No me gusta perder el tiempo persiguiendo algo de ruido cuando ni siquiera sabemos de dónde viene. Por lo que sabemos, están allí intentando liberar a las personas que ya han encontrado en el segundo piso" "Anna, probablemente ni siquiera saben de este agujero aquí abajo. Si no podemos ver el atrio, ellos no pueden vernos a nosotras" "Entonces debemos seguir el camino en el que vamos" "¿Estás segura? Estoy dispuesta a tratar de volver" "No, Lily. Creo que tus instintos están en lo cierto. Pero quizá deberíamos intentar hacer algo de ruido por nuestra propia cuenta" Mientras Anna gritaba, Lily rebuscó en el suelo por algo pesado que pudiese usar para golpear en las paredes y el techo. La única herramienta útil era un medidor de zapatos de metal, que hacía un sonido metálico que dudaba llegaría más allá de la habitación "Esto podría funcionar como una buena pala" dijo ella "Sigue gritando y voy a empezar a cavar" Anna lo hizo, deteniéndose de vez en cuando para escuchar una señal de que algo le había escuchado "Apuesto que tienes razón. Ellos están allá arriba, en el otro extremo del centro comercial buscando por bajo de lo que cayó desde el piso superior ¿Estás teniendo un poco de suerte?" "¿La mala suerte cuenta?" Lily dejó caer el medidor de zapato y se secó el sudor del rostro "Ya he cavado casi un pie en el suelo y no hay nada sino concreto. Esto debe haber sido un soporte de pared o algo así" "¿Y no hay nada en el techo?" "No que yo encuentre, pero tal vez tú puedas sentir un poco más arriba" Lily no quería decirlo, pero estaban en el aire "Puede que tengamos que dar marcha atrás después de todo" Podía escuchar a Anna revolviendo a través de las cajas de zapatos mientras cruzaba la tienda para sentarse en el terraplén de tierra "Vamos a salir de aquí, Lily. Estoy segura de ello" "¿Ah, sí?"

"No creo que hubieses superado todo esto y que me hayas sacado de debajo de esa estantería si estaba destinada a morir aquí" "Espero que tengas razón, Amazona" Anna encontró un hueco en la parte superior de la pared, pero determinó que era solamente cerca de dos pulgadas de alto y cuatro pulgadas de ancho y el muro estaba reforzado con mangos de metal "Tendremos que pensar en otra cosa" dijo ella, haciendo su mejor esfuerzo para sonar tranquilizadora. Se dió cuenta que el ánimo de Lily había disminuido. "Nos vendría bien unos minutos de descanso ¿no?" Agradecida por la suspensión temporal, Anna se dejó caer al suelo. Ella estaba a punto de quedarse dormida cuando de repente se le ocurrió preguntarse qué estaba pasando fuera de su tumba. El sonido de arriba se había detenido, un signo probable de que los rescatistas se habían rendido "¿Quién te espera si logramos salir de aquí?" "No estoy segura de que haya alguien. Le dije a nuestra secretaria que tenía que hacer un recado, pero no le dije dónde" "¿Así que no hay una novia?" "No. Estoy entre rompecorazones" "Sí, apuesto. Me imagino que tú eres la rompecorazones. Pareces alguien que puede manejar estar a cargo" "Es un ardid" Lily se quedó callada por un momento "¿Hay alguien esperando por tí?" "Mi esposo, supongo" "¿Supones?" "Dije en el concesionario que me detendría aquí para conseguir el libro. Así que estoy segura de que le dijeron y él está ahí ahora" Anna se quedó pensativa. No quería que Lily pensara que se había casado con un ogro, pero esta prisión sombría era bastante deprimente para aumentar su miseria contándole la triste historia "No quiero dar la impresión equivocada. Mi marido es un buen hombre. Es sólo que nos apresuramos un poco en casarnos" hizo una pausa y expresó su temor en voz alta por primera vez "No estoy segura de que vayamos a lograrlo" "¿Cuánto tiempo has estado casada?"

"No es tanto tiempo…poco más de un año" Lily puso una mano en el hombro de Anna "Si quieres hablar de eso, no voy a ninguna parte. Literalmente" "No, está bien" Anna negó con la cabeza en la oscuridad. Ya era bastante humillante sólo pensar en ello. Compartirlo con alguien más lo haría insoportable "He tenido un montón de problemas para hablar de ello. Es sólo una de esas cosas que voy a tener que trabajar por mi cuenta. Y con mi marido" "Te precipitaste ¿eh? ¿Cuánto tiempo hace que lo conoces?" "Unos cuatro meses antes de que nos comprometiéramos…y otros cuatro antes de la boda" "Eso es toda una vida en comparación con las lesbianas ¿No has oído lo que una lesbiana trae consigo en la segunda cita?" "No tengo ni idea" "Un camión de mudanza" Anna no entendía al principio, a menos que eso significara…"¿Estás diciendo que las lesbianas se mudan después de la primera cita?" "En realidad no, pero sucede lo suficiente como para ser el estereotipo. Creo que si las lesbianas pudiesen casarse, la mayoría de nosotros lo haría. Somos bastantes maduras con el compromiso inmediato" "¿Tú quieres casarte?" "No, pero eso no es gracias a mí. Parece que me siento más atraída por las mujeres que no quieren compromiso" "¿Pero lo quieres?" "Siempre pensé que me gustaría…pasar toda mi vida con alguien. Sería agradable pensar que alguien siempre estará ahí para mí" Anna suspiró "Pensé que yo también lo quería, pero ya no estoy tan segura" a pesar de su renuencia para hablar de la situación con Scott, allí estaba ella, contándole cosas a una virtual desconocida, que no le había contado a otra alma. "No lo sé. Tal vez no tengo lo que se necesita para casarse ¿Qué hace tu marido?"

"Es profesor de la USC. Lo conocí cuando estaba haciendo mi MBA (master en istración de empresas) Él es..."¿cuánto quería decir? ¿qué Scott era diferente porque estaba interesado en sus ideas de negocios? ¿que él no estaba tan concentrado en tenerla entre las sábanas? "…él es un hombre muy agradable" "¿Tal vez no es el hombre para tí?" Anna gimió y se relajó contra la pared de tierra "Lo sé. No quieres hablar de ello, pero aquí estoy solo tratando de no pensar en el hambre y la fatalidad. Tú tienes la obligación humanitaria de mantenerme entretenida" dijo Lily mientras golpeaba el medidor de zapato contra el techo. "Está bien. Así que empezamos a pasar tiempo juntos y hablar de las cosas que teníamos en común. Al principio, ni siquiera era como si estuviésemos saliendo. Acabamos de llegar a conocernos como amigos y resultó ser el primer hombre que había conocido y que tenía todas las cosas que siempre pensé que quería en un marido. Era amable, interesante...buen material para ser padre. Y no actuaba como si yo fuese una especie de trofeo" tampoco parecía interesado en el dinero de su familia "Entonces llevamos esa clase de cosas a un nivel romántico y empecé a pensar que tal vez él era el indicado. Finalmente nos comprometimos y mis padres planificaron este gigantesco espectáculo de una boda" En la oscuridad, Lily le extendió un trozo irregular de baldosa, algo que se había desprendido del techo "Debes ser hija única" "No, pero mi hermana se fugó, por lo que mi boda tenía que ser por la de ella también" Anna se estremeció interiormente ante los recuerdos del evento elaborado. Más de cuatrocientas personas que habían sido testigos de sus votos, los que ahora estaba en ruinas a menos que Anna lograra comprometerse a sí misma con su matrimonio. Otra pieza de mosaico aterrizó en su regazo "¿Qué es todo esto que sigues dándome?" "Levántate, Amazona. Vamos a atravesar el techo"

Capítulo 4 "Maldita sea, esto es difícil” exclamó Lily. Una vez que descubrió el falso techo, esperaba ser capaz de arrancarlo y subir a través de la brecha hacia la tienda de al lado. Pero estaba fuertemente fijo en el hormigón por encima de una rejilla de tirantes de metal. Habían estado trabajando durante casi una hora para aflojar un por el que pudiesen subir y continuar. En el centro de la habitación, el techo era lo suficientemente bajo para que Anna estirara los brazos hacia arriba y alcanzara. Lily había localizado una silla de

plástico en la que ponerse de pie, a pesar de que se tambaleó precariamente donde la había encajado entre el suelo y el muro de tierra. Cada vez ambas empujaban, tiraban y golpeaban, el techo cedía un poco, pero siempre volvía a su lugar. En una ocasión, Lily llegó a través de la abertura cuando fue empujaba hacia arriba y determinó que sólo había unos treinta centímetros de espacio entre la placa de techo y el techo real de la zapatería. Eso sería apenas suficiente espacio para maniobrar, pero primero necesitaban . Tratando valientemente de mantener el ánimo, Lily había parloteado sobre cómo hubiesen recogido recuerdos en el camino, donde emergían de los escombros los vestidos de boda antes blancos ahora sucios, con zapatillas de tenis y zarcillos baratos. Una cosa que recordaba claramente era el peluche de satén rojo en la ventana de la tienda de ropa interior. "Imagínate lo que podríamos recoger en Lady Lacy" Anna era la que ahora estaba en silencio, probablemente sumida en sus pensamientos sobre los problemas de su matrimonio, que realmente no había explicado pero no por eso dejaría de reconocer su existencia. "Perdón ¿no te dejo dormir?" preguntó Lily, tratando de inyectar ligereza a la situación. "Lo siento. Estaba pensando en algo ¿Qué estabas diciendo?" "Estaba diciendo ¿por qué no terminas de decirme por qué estás tan preocupada por los problemas con tu marido? Tal vez sería útil que lo externalizaras" Lily siguió tirando de la placa del techo. Anna suspiró y se dejó caer en el suelo inclinado "Ya es lo bastante humillante para que alguien más lo sepa. Ni siquiera he hablado con mi hermana acerca de esto y por lo general le cuento todo" Lily no podía imaginar qué era tan terrible para que Anna sintiera que tenía que guardárselo para sí "No estarías humillándote ante mí. Solo trata de sacarlo de tu pecho. Tal vez te sientas mejor. No voy a juzgarte" "Bueno, es…verás, yo…me enteré justo antes de Navidad que mi marido había engendrado un hijo con otra mujer" Lily tenía la sensación de que podría haber sido otra persona la que estaba en la escena, sobre todo porque Anna había estado tan reacia a hablar de ello. Una segunda familia no tiene por qué ser un problema insuperable, pero Lily sabía por su trabajo legal con familias mixtas, que algunas personas tenían problemas para

adaptarse a los nuevos de la familia, sobre todo cuando se pretende tener un o con los ex cónyuges o parejas "Así que, de repente, tienes un hijastro que ni siquiera conoces" "No es el niño. Son las circunstancias" "¿Hay una ex-esposa en la escena?" "Sí…no. No es una ex-esposa, es una ex-novia. Pero este niño sólo tenía un año de edad en julio pasado, lo que significa que fue concebido después de que Scott y yo nos comprometimos…y después de haber tenido relaciones íntimas" "Oh, ahora lo entiendo. No es de extrañar que estés molesta" Lily bajó del taburete para darle una palmadita en el hombro de Anna "Pero tú no debes ser quien se sienta humillada. No has hecho nada malo. Y para que conste, ahora estoy en desacuerdo con lo que dijiste acerca de que tu marido es un hombre muy agradable. La gente agradable no hace esa mierda" "Es complicado" ahora que la presa se había desbordado, parecía estar dispuesta a hablar "La mujer era su antigua novia. Él dijo que habían estado bebiendo y que no sabía nada de ese bebé hasta que nos encontramos nuevamente en noviembre. Ella nunca le dijo que estaba embarazada" Anna suspiró "Y he estado durmiendo en la habitación de invitados desde entonces" "Estar borracho no es excusa. La gente tiene que ser responsable de sus actos" "Lo sé Lily, pero la gente comete errores. En realidad él no es una mala persona" "Es cierto. Pero que lo haya jodido es un factor decisivo para la mayoría de las relaciones" "Sí y lo hubiese sido para nosotros si me hubiese enterado antes de la boda. Pero no lo hice. Y desde que nos casamos, no ha hecho nada más para romper sus votos y ha jurado que nunca lo hará. Así que siento que hice una promesa y tengo que respetarla. Tal vez debería dejar ese tema y superarlo" Lily estaba empezando a entender el dilema de Anna. Ella estaba herida por el engaño de su marido, pero se sentía obligada por su propio sentido de compromiso "Esos votos fueron dichos en tu boda, implicaba el momento en que él te pidió que te casaras con él y tú dijiste que sí. Nadie en su sano juicio podría esperar que respetaras ese compromiso en estas circunstancias. La verdadera pregunta es, si tú todavía lo amas lo suficiente como para seguir casada" "Esa es la cuestión ¿no es así?"

Lily volvió a subir a la silla y siguió trabajando en el techo nuevamente "¿Qué quiere tu marido?" "Él quiere que pretenda que nunca sucedió" "¿Puedes hacer eso?" "Por supuesto que no. Y él no puede fingir que no tiene un hijo. Él está muy entusiasmado con él, así como debe ser y quiere ser parte de la vida del niño. Incluso si no lo quisiera, es una obligación que no puede ignorar" Motas de polvo y escombros llovían desde arriba y Lily los alejó de su cabello "¿Pero ese es el problema? ¿Qué tiene un hijo? ¿O que estaba coqueteando con otra persona cuando se suponía que debía estar comprometido contigo?" "El problema es que mi marido ahora tiene toda una vida que es independiente de la nuestra. No tenía intención de compartir al hombre con el que me casé, con otra familia. Y al ver a Sara esa noche con el bebé…el niño es exactamente igual a Scott…fue...no sé, raro. Me sentí como una extraña" Los instintos de Lily le decían que Anna debería reducir pérdidas, pero Anna no necesitaba un consejo para su relación de alguien con sus antecedentes. Con un tirón fuerte, rompió una esquina de la fuerte baldosa y cayó por encima de ella. "Mierda" "¿Qué?" "No es de extrañar que este techo sea tan difícil de romper. Está sostenido con apoyos en cada baldosa. Vamos a tener que romper tres o cuatro de ellos sólo para llegar hasta allí" "¿Podemos hacerlo?" "Con el tiempo. Pero estoy cansada ¿Te importaría reemplazarme?" puso su mano sobre el hombro de Anna cuando bajó de la silla. "Gracias por escuchar mi historia morbosa. De hecho, me siento un poco mejor ahora que lo he hablado" Lily oyó fragmentos de azulejos que se rompían "¿Has decidido lo que vas a hacer?" "¿Qué crees que debo hacer?"

"Le estás preguntando a la persona equivocada. Yo diría que depende de cómo se sienten el uno por el otro. Además, definitivamente no querrás recibir consejos para tu vida amorosa de alguien como yo" "Oh, claro. Olvidé que estaba aquí con la chica rompecorazones" "Eso no fue lo que dije. Tomo malas decisiones. Repetidamente" "Así que dime tus historias sórdidas" "Piensas que soy patética" gruñó Lily. "Sostén la silla. Creo que puedo tener un mejor ángulo desde aquí. Tal vez me sentiría mejor si tu suerte es un poco peor que la mía" "Está bien, pero vas a pensar que soy una perdedora. Y sólo estoy contándote la versión B. Esa es la que mi madre comenta" Anna se rió entre dientes "Está bien. Ataré cabos" "Mi primera novia..." "¿No hubo novios?" "Los muchachos son repulsivos" dijo ella disfrutando de la risa de Anna "Mi primera novia era una joven llamada Melanie. La conocí en mi segundo año en la UCLA y me enamoré inmediatamente" "Cierto, todo eso del camión de mudanzas" "Excepto que Melanie no era una de esas chicas que se mudan. Ella era una de esas lesbianas universitarias, de las que tonteaban con mujeres porque era divertido. Con el tiempo, todas ellas encuentran novios" "Y Melanie encontró un novio" "O dos. Después de mi primer año en la facultad de Leyes, conocí a Becca Silby" "Conozco ese nombre" "Ella era la armadora en el equipo All-American de la UCLA" "Eso es correcto. Y ella rechazó la WNBA para irse a jugar a Europa" "¿Quién está contando esta historia?" "¿Así fue cómo terminó su relación?"

"Correcto" un pedazo de azulejo golpeó a Lilly en la cabeza "Ten cuidado" "Lo siento ¿Y qué más después de eso?" "He dejado lo mejor para el final. Llegó mi querida Beverly" Lily no se molestó en ocultar su sarcasmo "Conocí a Bev justo después de que salí de la escuela de leyes. Era diez años mayor y tenía un hijo de cinco años a quien yo adoraba. Así que pensé: grandioso, alguien maduro para un cambio. Vivimos juntas durante casi dos años, hasta que sugerí que tal vez deberíamos tener algún tipo de ceremonia de compromiso. Se podría pensar que le había pedido que se mudara conmigo a una choza de paja en Zimbabwe" "No era del tipo de las que se casan ¿eh?" "Peor que eso. Tan pronto como le mencioné lo del compromiso, nuestra relación acabó. Pero ella no podía romper. No, tenía que hacerme la mala de la película, por lo que peleaba conmigo y luego se enojaba, entonces perdí los estribos y me alejé de ella" Lily no podía creer que estaba confesando su mala elección de novia "Y le dijo a todos nuestros amigos que ella me pidió que me fuera, porque me estaba convirtiendo en una mala influencia para Josh…lo que era una gran mentira" "¿Por qué la gente tiene que hacer cosas como ésas?" "Porque jamás pueden itir que están equivocados" Lily se dió cuenta que se estaba alterando, como solía hacerlo cuando gastaba demasiada energía en su tiempo con Beverly. Dos años habían pasado desde su horrible ruptura, pero las sensaciones estaban todavía en carne viva "Así que soy una triple perdedora" terminó "Si alguna vez me enamoro, dudo seriamente que vaya a ser capaz de decir si es real. Ahora ves por qué te digo que no me debes pedir consejos de amor" "No suenas como una perdedora para mí. Hablas como alguien que abrió su corazón y simplemente alguien se aprovechó. Tu turno de nuevo ¿de acuerdo? Siento mis brazos como si fuesen a caerse" Anna había eliminado con éxito otra porción de la baldosa. "Seguro" dijo Lily intercambiando lugares con Anna en la silla "De vez en cuando, empiezo a sentir como si estuviese superando lo de Beverly y luego escucho toda esta ira en mi voz cuando hablo de ello" "Es curioso cómo algunas cosas llegan a nosotros y no podemos dejar que se vayan"

"Tengo que hacerlo, sin embargo. La energía negativa no sirve para nada" bajó un pedazo grande de baldosa "Excepto cuando soy capaz de sacar mi ira contra los techos de baldosas. Creo que este agujero ya es lo suficientemente grande para gatear a través de él" "Cuando quieras" "Sólo dos tiendas más que pasar, Anna" "¿Qué pasa si todavía estamos bajo tierra?" "No vamos a estarlo" Acostada boca abajo en el interior del falso techo, Anna no quería nada más que cerrar los ojos y dormir. Estaba exhausta, adolorida, con hambre y sed, pero Lily no mostraba señales de querer descansar, por lo que Anna no se atrevía a sugerirlo. La deshidratación ahora era su mayor preocupación. En una hora ya habían subido al estrecho espacio por encima del falso techo. La estructura de soporte de los azulejos, estaba suspendida en una red de estructuras metálicas y tirantes, era difícil moverse por ella, especialmente en completa oscuridad. Luchaba con cada movimiento, sus largas piernas raspaban constantemente contra el metal con pernos afilados que sobresalían de los marcos. El progreso era lento en el espacio limitado. "¡Maldita sea!" dijo Lily, golpeando su mano contra uno de los tirantes "No podemos llegar a la parte media desde aquí" "¿Por qué no?" "No podemos seguir adelante. Todas los tirantes están ubicados en cruz" "¿Puedes decirme si la pared hundida es suficiente para que nosotros podamos llegar a través de ella?" "Creo que sí, pero va a estar muy cerca. Puedo apretar mis dedos por aquí…" empujó a través de una grieta y los deslizó hacia un lado "…pero no aquí. Así que espero que eso signifique que se inclina más hacia el centro de la tienda" "También lo espero" Anna suspiró y comenzó a moverse hacia atrás "Vamos a tener que volver a la fila donde estaban las lámparas. Es el único que no tiene barras" Lily gimió "Estoy muy cansada ¿Por qué no coges mis tobillos y me arrastras?"

Anna le dio a la petición una consideración más seria de lo que Lily intentaba tuviese, pensando que no sería tan difícil tirar de ella hacia atrás. Su plan se disolvió, sin embargo, cuando descubrió que tocar los pies de Lily le hizo reír de forma incontrolable "No puedo creer que tengas cosquillas. Creí que habíamos acordado que las lesbianas tenían que ser fuertes" "Tú eres fuerte ¿Eres una lesbiana?" La pregunta la sorprendió, no porque llevara ningún rastro de sinceridad, sino porque era una reprimenda a su observación de los estereotipos "Nunca he pensado en ello. Tal vez ese es mi problema" "Diría que eso es definitivamente algo que debes compartir con tu consejero matrimonial" Anna estaba a punto de comentar que su consejero matrimonial estaba en su oficina en Premier Motors, cuando Lily se quedó sin aliento. "No puedo creer que haya dicho eso. Anna, lo siento mucho" "¿Por qué?" "Porque…no sé, por bromear acerca de tus problemas matrimoniales. Ni siquiera estaba pensando en absoluto. Es solo…" "No es un problema" "Lo es. Soy una imbécil. Una imbécil insensible" "Lo supe desde hace horas, cuando dijiste que meo como una tubería de agua rota" Ambas se echaron a reír. "No puedo creer que hayas mencionado nuevamente la palabra orinar" dijo Lily, su voz era un chillido. "Yo tampoco" Anna dió la vuelta al llegar al corredor que albergaba las instalaciones de luz "Voy a regresar un poco más y dejar que tú guíes. Tú puedes hacer esto más rápido de lo que yo puedo" "Está bien. Avísame cuando creas que debería girar en dirección a la pared otra vez" en el segundo intento, Lily encontró la parte más ancha de la abertura "El muro está desmoronado aquí, pero todavía no es lo suficientemente grande para que podamos pasar. Creo que vamos a tener que romperla, como hicimos con el azulejo"

Anna se arrastró por el pasillo adyacente hasta que estuvieron lado a lado, tratando de romper los es de yeso con sus dedos "Ojalá tuvieras esa cosa de zapatos que usamos para romper las baldosas" "Tal vez debería volver a buscarlo" dijo Lily. "Vas a orinar de nuevo ¿verdad?" "¿Qué te hace pensar eso?" preguntó ella, chillando de nuevo "¿Por qué no te tomas una siesta o algo en mi ausencia? Probablemente me llevará una media hora llegar allí y volver a bajar. Después podré descansar un poco mientras utilizas el medidor de zapatos" "Una siesta estaría bien" "Trata de no soñar con tu vejiga" "Me gustaría que no hubieses dicho eso" Arrastrarse hacia atrás y encontrar el medidor de calzado resultó ser la parte más fácil de la tarea de Lily. Volver hacia el miniespacio sin ayuda era más un desafío que lo que quería itir. Le llevó media docena de intentos obtener suficiente impulso para jalarse hacia arriba y cuando finalmente lo hizo, estaba exhausta. Peor que eso, el espacio en el que gateaba se llenó de polvo, insectos y excrementos de roedores. El aire estancado y el esfuerzo combinado le produjeron el resuello y cosquilleo que había temido desde que descubrió que estaba atrapada. Mientras se acercaba a donde Anna estaba esperando, estalló en un ataque de tos violenta. "¿Estás bien?" preguntó Anna, su voz suave era una señal que se había quedado dormida. "Estaré bien" dijo Lily con voz ronca mientras se arrastraba hacia el estrecho espacio junto a Anna "Estoy teniendo un pequeño problema con mi asma, pero si descanso un poco, probablemente no se pondrá peor" Anna tomó el medidor de zapatos que le extendía y empezó a golpear en los bordes de los es del yeso en ruinas. Lily insistió en hacer su parte también, aunque sus ataques de tos fueron empeorando. Por mucho que necesitara conservar su fuerza, también tenía que salir de este espacio cerrado. "¿Qué puedo hacer?" preguntó Anna.

"Nada" respiró de forma áspera "Sólo tengo que salir de aquí y conseguir un poco de aire fresco" Anna tomó el medidor y comenzó a trabajar febrilmente en la pared. Se negó ante los nuevos intentos de Lily para tomar su lugar, golpeando seguido hasta que el agujero fue lo bastante grande para pasar a través de él "Está bien, voy primero" Lily no pudo haberse movido aunque hubiese querido. Si no hubiese sido por las manos de Anna que tomaron sus antebrazos y tiraron de ella a través de la abertura, podría haberse quedado dormida en el espacio en el que se arrastraban. A medida que se deslizaba hacia delante, oyó a Anna gemir de dolor, probablemente por sostener el peso extra en su pierna lesionada. "Está bien, Lily. Estamos casi en el final. El aire es mejor aquí. Vas a estar bien" Lily estaba tomando respiraciones rápidas y superficiales y tosiendo profusamente "Tengo que hacerlo...animarme...respirar mejor" Sintió que Anna se apresuraba detrás de ella y Lily se apoyó contra su pecho. Unas manos suaves acariciaron los cortos mechones de cabello apartándolos de su rostro y Anna la meció suavemente. Para Lily, fue un alivio familiar. Cuando tenía ataques severos de asma cuando era niña, su madre solía abrazarla y mecerla mientras ella jadeaba. Lily sabía que estaba en problemas. Sin su inhalador, el ataque podría ser mucho peor. Anna tenía que seguir adelante. "Necesitas seguir adelante" dijo con voz áspera "Enviarás a alguien de regreso" "De ninguna manera, enana. Como has dicho, vamos a salir juntas" Anna la abrazó débilmente "Solo necesitas descansar y calmarte. Te sentirás mejor" Lily cerró los ojos y trató de relajarse, con la esperanza de que Anna tuviese razón. No podía recordar un momento en su vida en el que un ataque tan severo se fuese por su cuenta.

*** Algo era diferente. Anna despertó con el ataque de tos de Lily. La ayudó a sentarse y frotó con pequeños círculos su espalda para consolarla, mientras jadeaba en busca de aire. Anna miró alrededor de la tienda de regalos. Una luz débil pero clara se hizo evidente en el borde posterior de la pared que iba a la tienda de al lado.

"Lily, puedo ver la luz del día. Mira" Anna le dió vuelta en dirección de la mancha de luz "Vamos" Lily negó con la cabeza, al parecer incapaz de moverse "Ve, Anna…Yo no puedo" Anna estaba congelada por el miedo. No podía dejarla. Lily le había salvado la vida. "Tienes que buscar ayuda" jadeó y luego tosió violentamente "Tengo que...conseguir...un inhalador" tartamudeó. Anna apretó las manos de Lily y besó su frente ensangrentada "Regresaré. Todo irá bien, te lo prometo" Se puso de pie con rigidez y cojeó hacia la grieta débilmente iluminada. La pared que dividía las dos últimas tiendas se había separado de los bloques de hormigón que se alineaban en la parte trasera de la tienda, pero la abertura era demasiado estrecha para pasar. Anna buscó en la oscuridad, entre la mercancía que había caído al centro de la habitación, buscando algo que pudiera usar para romper a través de la pared. Sus manos tocaron alrededor una figura de madera…una jirafa tallada, supuso, de unos tres pies de altura. Sosteniéndola sobre su cabeza, golpeó fuertemente en la plancha de yeso hasta que comenzó a desmoronarse, con cada golpeteo gritaba de dolor por su pierna. Con cada pieza de es de yeso que caían, la habitación se hacía cada vez más brillante. Desesperadamente golpeó, hasta que finalmente fue capaz de retorcerse a través del agujero, eufórica de ver un rayo contínuo de luz que entraba por una abertura de un cuarto de tamaño en el vértice de la habitación, a unos tres metros por encima del suelo en la pared del fondo. "¡Auxilio!" gritó esta vez con más fuerza, más de lo que nunca había hecho. Mirando a su alrededor en la tienda apenas iluminada, vió una barra de extensión utilizada por los empleados, para alcanzar los productos en la pantalla superior. Estirándose en toda su longitud, Anna empujó a través del agujero hacia el exterior. Arriba y abajo, de lado a lado ¿Qué pasaría si no había nadie? No, tenían que estar allí. Habían estado buscando en el edificio por sobrevivientes. Era demasiado pronto para que se dieran por vencidos. Después de casi quince minutos, no hubo respuesta. Podía oír la tos de Lily en la habitación contigua y gritó nuevamente. Pero seguían sin oírla. Nadie vino. Sus ojos se habían acostumbrado a la penumbra y vió un maniquí a sus pies, vestido con un encaje de satén rojo. Anna sacó la barra de extensión y encajó el peluche en la punta. Empujando de nuevo a través del pequeño agujero, lo agitó de arriba a abajo, de lado a lado, gritando todo lo que podía. La barra de extensión de

repente dejó de moverse, como si alguien la hubiese agarrado desde arriba. Anna tiró y gritó nuevamente "¿Pueden oírme?" "Estamos aquí. Vamos a sacarte ¿Estás herida?" "Estoy bien. Mi amiga necesita ayuda. Ella está teniendo un ataque de asma. Por favor, dense prisa" "Es necesario que retrocedas. Vamos a hacer este agujero más grande. Aléjate tan lejos como puedas. Dinos cuando estés lista" Anna trastabilló hacia el pasillo "¡Adelante! Estoy lista" Los siguientes diez minutos parecieron horas, pero finalmente los rescatistas habían ampliado el agujero lo suficiente para iluminar toda la habitación "Tomará un par de minutos más. Tendremos que utilizar alguna máquina para romper este bloque de cemento" aseguró la voz de un hombre. "Mi amiga no puede esperar" le suplicó "Ella necesita un inhalador ahora mismo para su asma. No puede respirar" Unos largos segundos después, una cabeza se asomó por el agujero "¿Dónde está tu amiga?" preguntó el médico de emergencia. "Ella está en la tienda de al lado, abajo" Anna apuntó hacia el agujero por el que había subido previamente. Él desapareció, pero pronto el agujero fue ocupado por otro hombre "Queremos que te quedes aquí. Es demasiado peligroso para que vayas allí de nuevo. Cuando consigamos ampliar el agujero, vamos a sacarte y enviaremos a uno de los bomberos" Anna se llenó de una rabia repentina "¡Dame la maldita medicina ahora! Se está muriendo" El hombre se retiró y volvió a aparecer el médico de emergencia "Voy a pasártelo en una bolsa ¿Sabes cómo se usa?" "Sí" mintió. Pensó que Lily lo sabría y ella no quería perder ni un segundo recibiendo instrucciones de seguridad, de personas que no tenían ni idea por lo que ellas habían tenido que pasar. Momentos después, una bolsa roja cayó por el agujero en el piso. Anna se apresuró a recogerlo y gritó "Voy a regresar. Pueden hacer lo que quieran. No voy a estorbar"

Con el agujero ahora más grande, la luz se extendía débilmente en la tienda de regalos, suficiente para que Anna llegara hasta la figura de Lily. Por su falta de respuesta, Anna temía que ella estuviese al borde de la inconsciencia. Se acercó más a su espalda y acomodó la cabeza de Lily en su regazo "Quédate conmigo, chica. Tengo la medicina, pero necesito tu ayuda" el medico de emergencia había ensamblado el inhalador para su uso inmediato y Anna se lo acercó a la boca de Lily. Lily torpemente absorbió un poco y luego envolvió su mano alrededor del instrumento y bombeó una vez más en su boca, respirando profundamente. El alivio fue instantáneo. Dió tres o cuatro respiraciones profundas y bombeó de nuevo el dispositivo. Anna casi lloró de alivio cuando sintió que Lily se empujaba a sí misma "Estamos a punto de ser rescatadas ¿Estás lista?" "Puedes apostarlo" murmuró Lily. Juntas, caminaron sin prisa abriéndose paso. Mientras se arrastraban en la tienda de ropa interior, por la pared que las separaba, Anna se puso muy contenta de ver a un bombero bajando por una escalera, portando mantas y equipos de primeros auxilios.

*** "¡Anna!" Ella entrecerró sus ojos y levantó la mano por encima de su frente para proteger sus ojos del sol brillante. Scott estaba gritando mientras ella salía del agujero que los equipos de rescate habían hecho en el muro derrumbado. Él pasó junto a un guardia de seguridad y echó a correr. Momentos más tarde, estaba allí, sosteniéndola contra su pecho y sintió un cúmulo de emociones que amenazaban con apoderarse de ella por completo. "Gracias a Dios, Anna. Oh, gracias a Dios" era todo lo que decía mientras las lágrimas corrían por sus mejillas. Anna le devolvió su abrazo, llorando también. Por encima del hombro, vió a su hermana Kim, quien se les unió segundos después en un abrazo grupal "Estoy bien ahora. Todo está bien" Su alegre reunión fue interrumpida por el médico de emergencia, que dirigió a Anna a una ambulancia.

En vez de seguirlo, se volteó nuevamente hacia los equipos de rescate, ya que sacaban a Lily a través de la apertura en una camilla, con una máscara de oxígeno colocada en su boca y nariz. Era esbelta y rubia, pequeñas características que desmentían su tenacidad. Un corte profundo cruzaba su frente por encima de su ojo izquierdo, que estaba hinchado y negro, y sus ropas estaban cubiertas de sangre. "Scott, escribe mi número de teléfono en algo ¡Rápido!" cojeando, Anna se agachó tan bajo como pudo a la camilla y tomó la mano de Lily. Lily tomó la máscara y la alejó un momento "Gracias, Anna. No podría haberlo hecho sin tí" "Y yo no lo habría hecho sin tí. Me has salvado la vida" tomando el trozo de papel de Scott, llevó la mano de Lily hacia sus labios y la besó "Aquí está mi número. Llámame en cuanto estés mejor. Vamos a ser grandes amigas, enana" Ella metió el papel en el bolsillo de la falda de Lily. Un médico de emergencia se inclinó y limpió una mancha de suciedad de la piel en el antebrazo de Lily. "¿Va a estar bien?" preguntó Anna con ansiedad mientras le insertaban un yelco (tipo de aguja para uso intravenoso). "Creo que sí. Sólo vamos a tener que hidratarla tan pronto como sea posible. Esta es la mejor manera de hacerlo" su voz era tranquilizadora "Probablemente tengamos que hacer los mismo con usted" "¿La volveré a ver en el hospital?" preguntó mientras se tambaleaba hacia la ambulancia, todavía temblando por su terrible experiencia. "Lo dudo. Creo que va al hospital de Cedros y ella va al St. George. Tenemos que conseguir que le traten el asma de inmediato" "¿Pero ella va a estar bien?" "Sí" él sonrió mientras la dirigía hacia los brazos de otro operador "Ella va a estar muy bien" Anna se volvió para mirar la partida de Lily. Una mujer mayor ahora se inclinaba sobre ella, llorando y sonriendo, obviamente feliz de tener a su ser querido de nuevo. A Anna le agradó saber que alguien había estado esperando a Lily, después de todo, alguien que claramente la quería mucho.

Scott seguía sonriéndole y Kim ya estaba en el teléfono compartiendo la buena noticia "¿Podrían encontrarme en el hospital Cedars?" Anna se acercó cautelosamente a la parte trasera de la ambulancia. No quería ir sola, pero tampoco quería ir con Scott. "¡Por supuesto!" espetaron mientras iban corriendo hacia el coche. Anna miró por la ventana una vez más a los rescatistas que levantaban la camilla de Lily dentro de la ambulancia. Se moría de ganas de volver a verla, escuchar su risa y sus bromas.

*** Lily había soñado con esto un poco antes, justo antes de que Anna regresara con el medicamento. Ambas eran rescatadas y recogidas por las personas que las amaban. Pero entonces ella y Anna se había subido a un coche y se habían ido juntas. Había logrado una visión fugaz de la mujer que le había salvado la vida. Su cabello largo y oscuro...hermosos ojos azules. Sus mejillas sucias estaban manchadas con sudor y lágrimas, pero era el rostro más amable que Lily hubiese visto nunca. Sus ojos se abrieron de pronto cuando algo hizo que le ardiera el corte en su frente. Estaba en una ambulancia, donde una extraña mujer le secaba la frente. "Le pica un poco, supongo" Lily estaba demasiado cansada para responder. Sólo quería dormir. Podía escuchar la crepitación del radio detrás de su cabeza. "Suena como si hubo un cambio de planes" dijo la mujer "St. George está lleno, así que vamos a ir al Valle" "Mi madre…" La mujer miró por la ventana de atrás "Ella viene detrás de nosotros" Lily se durmió hasta que escuchó la puerta que se abría a sus pies. Los minutos siguientes fueron como una imagen borrosa mientras su camilla era llevada a través de las puertas de cristal y hacia una habitación con cortinas, donde los paramédicos le alzaron colocándola en una cama. Entró una enfermera y retiró con cuidado su ropa, colocándola en una bolsa de plástico.

"¿Qué nombre quiere que escriba sobre esto?" preguntó ella, con la pluma lista para escribir una identificación en el espacio en blanco de la bolsa. "Sólo tírelo a la basura" respondió Lily con voz cansada. Sus moretones y cicatrices eran recuerdos suficientes.

Capítulo 5 Siete meses más tarde "Estoy tan orgullosa de tí, Lionel. Lo hiciste perfecto. Tal como lo practicamos" señaló Lily al tímido niño de cuatro años al tomarlo en sus brazos para abrazarlo. Luego se volvió hacia su mejor amiga, Sandy Henke, en su rol de trabajadora social de Lionel en el juzgado "Creo que el juez Evans regresará con lo que queremos. Este tipo de cosas realmente lo emocionan" Lo que habían pedido era que el niño fuese removido de una casa infestada de drogas y violencia. La abuela de Lionel había solicitado su custodia, por temor a que le causaran un daño irreparable si lo dejaba al cuidado de su hija. "Has hecho un gran trabajo, Lily. Estoy en la sala del tribunal para estas audiencias todo el tiempo y te lo digo, nadie va a allí mejor preparada que tú. Es por eso que el viejo Rusty es masilla en tus manos" Lily se rió "Al menos me perdonó por aquel cheque sin fondo" la alabanza de Sandy siempre había significado mucho para ella, sobre todo en los círculos profesionales, donde Sandy a menudo la presentaba a sus colegas como una poderosa aliada para las familias con problemas. Lily esperaba que su difunta mentora, Katharine Fortier, lo escuchara dondequiera que estuviera. Eso es lo que siempre había aspirado a ser y ver que su trabajo era reconocido por la gente que respetaba, era mucho mejor que el dinero que pudiese haber ganado para los socios de los bufetes de abogados lujosos. Llevó al muchacho al lado de su abuela "Deberían comer algo en la cafetería de la planta baja. Tenemos que estar aquí de regreso a la una. Creo que tendremos una decisión entonces" se volvió nuevamente hacia Sandy "Tengo que hacer un par de llamadas ¿Puedo pedirte que me consigas un sándwich de atún y una botella de agua? Estaré afuera en uno de los bancos" indicó hacia la salida. "Claro, estaré allí pronto" Sandy y sus clientes se volvieron hacia las escaleras, dejando a Lily de pie cerca de la pared, mientras decenas de personas se arremolinaban en el pasillo.

Lily puso su pesado maletín en el suelo y se agachó para buscar su teléfono celular. Odiaba las reglas no escritas del decoro, que decían que no podía levantar su falda y sentarse con las piernas cruzadas en el suelo. Las cosas serían mucho más fáciles. Finalmente encontró su teléfono y pulsó los botones para recuperar sus mensajes. De pie nuevamente, dirigió su atención a una mujer que se movía entre la multitud de personas en el pasillo. Habían pasado siete meses desde el terremoto y aún así, cada vez que notaba a una mujer alta, de cabello largo y oscuro, le desencadenaba el recuerdo de la extraordinaria mujer que había conocido en ese fatídico día. Las estudiaba a cada una, con la esperanza de ver algún día el rostro amable que recordaba. Mientras el primer mensaje empezaba a rodar, sus ojos siguieron la figura que ahora caminaba hacia ella, con el rostro oculto por la gente en el pasillo repleto. De repente, la multitud se abrió y ellas estaban de pie frente a frente, unos inolvidables ojos de zafiro le miraban con sorpresa. Era Anna. Ambas mujeres se quedaron congeladas por un largo momento mientras el reconocimiento se asentaba. Automáticamente, dejó caer en su bolso el teléfono celular, Lily fue la primera en encontrar su voz "¿Anna?" "¿Lily?" su rostro se iluminó con una amplia sonrisa. Apresuraron los dos pasos finales para reunirse en un sentido abrazo, sin decir una palabra. Lily se encontró de pronto inundada de recuerdos de su terrible experiencia. Disfrutó la sensación de gozo al mantener a Anna tan cerca, asombrada de que este momento realmente estuviese sucediendo. Finalmente se retiró para disfrutar del rostro sonriente de Anna, pero sin renunciar a su abrazo. Lágrimas de alegría brotaron de sus ojos "Casi había perdido la esperanza de volver a verte" Los ojos de Anna también brillaban "Esperé tu llamada. Como no llamaste, pensé que sólo querías dejar todo esto atrás" El corazón de Lily se quebró al escuchar el dolor en las palabras de Anna "No, te habría llamado. Lo intenté, pero no supe cómo" Anna negó con la cabeza "Puse mi número en el bolsillo de tu blusa cuando te llevaron ¿No lo recuerdas?" Un vago recuerdo de Anna inclinándose sobre su camilla brilló en su cabeza. Se cubrió la boca abierta "Oh, Dios mío. Ahora que te lo oigo decir, ya lo recuerdo...al

menos vagamente. Estaba tan fuera de mí en ese momento. Y luego, cuando me preguntaron en el hospital si quería mi ropa, les dije que no" "No es de extrañar...toda esa salsa de tomate" Lily rió con sorpresa "No puedo creer que recuerdes eso" "Recuerdo todo" Aun manteniendo a Anna en un abrazo, Lily pasó a explicarle cómo había tratado en vano de seguir su rastro a través de la Cruz Roja y el hospital "Nunca me dijiste tu apellido. Y la única Anna que tenían proveniente del centro comercial, era una mujer de setenta años, rescatada el primer día. Lo sé porque la llamé y hablé con ella durante una hora" "Mi nombre completo es Christianna. Probablemente por eso no me pudiste encontrar" entonces Anna relató sus propias frustraciones al tratar de localizarla "Dijeron que ibas al Hospital St. George. Los llamé al día siguiente y no tenían constancia de ninguna Lily o Lilian o incluso de ninguna liliputiense" "Basta ya de bromas. No fui al St. George. Fui al Valley" "No puedo creerlo" dijo Sandy mientras se unía a ellas "¿Es ella quien creo que es?" Todavía sonriendo Lily se acercó y tiró de su amiga acercándola "Sandy, me gustaría presentarte oficialmente a Anna, la Amazona. Anna, esta es una de mis más queridas amigas, Sandy Henke. Sandy es trabajadora social y hoy estamos aquí para discutir un caso de custodia" Anna finalmente rompió su abrazo para sostenerle la mano "Hola, Sandy. Soy Anna Ru…" se detuvo a media palabra "Kaklis. Anna Kaklis. Encantada de conocerte" Kaklis. Lily repitió el nombre en su mente una docena de veces. Le encantaba el sonido del nombre. Fuerte. Distintivo. "Es genial conocerte. Lily ha hablado de tí por meses y te ha descrito perfectamente. Creo que te habría reconocido en cualquier parte" Lily sintió que un rubor subía por su cuello ¿Cuántas veces había usado la palabra hermosa para describir a la mujer que vió cuando se la llevaron en la camilla? Anna sin duda lucía así el día de hoy, elegantemente vestida con un traje azul marino a la medida, la chaqueta recortada acentuaba su esbelta cintura. Un collar

de perlas de marfil con pendientes a juego completaba su imagen. Impresionante era lo más apropiado, pensó Lily. "Me sorprende que incluso se acordara de cómo era, sobre todo con todas esas otras personas alrededor. Además, sólo nos vimos durante un minuto después que salimos del centro comercial y ella estaba un poco mareada" Lily dudaba que alguna vez olvidaría como lucía Anna "Me has dado una gran impresión, salvando mi vida y todo eso" "Mira quién habla" "Así que ¿qué te trae a la corte?" a Lily no le hubiese importado si estaba siendo juzgada como una asesina en serie. Anna siempre sería su héroe. "Vine por mi audiencia de divorcio" afirmó Anna, respirando profundamente como si estuviese esperando un juicio. Lily sólo pudo mirarla con asombro, la compasión brotó dentro de ella. Su impulso fue acoger a Anna en otro abrazo, pero Anna se había alejado. Sandy rompió el silencio prolongado "Escuchen, voy a ir afuera a buscar una banca. Sal cuando estés lista, Lily" volviéndose hacia Anna agregó "Fue muy agradable conocerte" "Lo mismo digo, Sandy. El placer ha sido mío" Anna agarró nuevamente la mano de Sandy, quien tomó la de ella entre las suyas "Espero volver a verte" Lily miró a su amiga alejarse y se volvió nuevamente para enfrentarse a Anna. Recordó los problemas que Anna le había contado cuando estuvieron atrapadas, como había parecido tan determinada en trabajar para resolver sus problemas matrimoniales y como había prometido dejar de exigirle a su marido y a ella misma ¿Qué pudo haber ido mal? Tomó las manos de Anna, trató de encontrar las palabras adecuadas para prestarle su apoyo "Lamento que las cosas no hayan salido bien" "¿Quién dice que no lo hicieron?" Anna se irguió en toda su altura y sonrió "Siempre he creído que las cosas suceden como deberían. Esto es lo mejor para todos" Lily iraba su determinación, pero sabía que, al trabajar con familias con problemas, el divorcio era un proceso doloroso para todos "Todavía lamento que tengas que pasar por esto, pero espero que te sientas bien al respecto" "Lo estoy. Mejor que bien"

Lily no podía imaginar qué clase de tonto dejaría escapar a una mujer como Anna. "Tengo una idea" Anna le apretó las manos "Me reuniré con mi hermana y su marido esta noche a cenar, en una especie de…bueno, celebración por un nuevo comienzo ¿Qué tal si vienes con nosotros? Realmente quiero que te conozcan" "Me encantaría" respondió Lily sin una pizca de vacilación. Le habría dicho que sí a cualquier cosa que Anna le pidiera. "Eso es maravilloso. Finalmente, ellos podrán ponerle un rostro a la mujer de quien he estado hablando desde febrero" Lily tenía serias dudas de que Anna hubiese hablado de ella, tanto como ella había hablado de Anna. Sandy y su compañera Suzanne, habían escuchado todos los detalles de su aventura bajo tierra varias veces, así como lo había hecho su madre. Las personas del consultorio habían escuchado la historia solo dos veces y prácticamente todo el que sabía del terremoto, había escuchado hablar de cómo ella había vencido las probabilidades…gracias a la misteriosa Anna. Se dió cuenta de más detalles mientras Anna metía la mano en su bolso y sacaba una tarjeta y un bolígrafo. Era la viva imagen de la elegancia. El bolso era italiano, probablemente costaba más de lo que ella pagaba en alquiler cada mes y su reloj probablemente valía más que todo el contenido en la caja de joyería de Lily. Su maquillaje era sutil y sus uñas estaban cortas, pero bien cuidadas y pulidas. Por el aspecto de las cosas, la venta de coches era un negocio lucrativo. "Aquí está mi número. No lo pierdas esta vez" dijo Anna burlonamente, mientras escribía en la parte posterior "Mi teléfono móvil está aquí. Generalmente es la mejor manera de localizarme" Lily buscó en su maletín y le pasó a Anna una tarjeta, también anotando el número de su casa "¿Cuáles son los planes para la cena?" "Tenemos reserva a las ocho en punto, en el Empyre de Beverly Hills. Es un lugar griego, uno de mis restaurantes favoritos. Voy a llamar y cambiarla para cuatro. Si lo deseas, podemos recogerte" "No, está bien. Probablemente será más fácil si te encuentro allí" "¿Estás segura?" Lily asintió. Algo le decía que Anna estaría poco impresionada por su pequeño apartamento en Sun Valley.

"La reserva está a nombre de Philips. Ese es mi cuñado" "Bien, entonces te veré a las ocho" miró a Anna nuevamente y sin rastro de incomodidad, la envolvió otra vez en un poderoso abrazo "Me tengo que ir. Se supone que debo regresar pronto a la corte y tengo que comer primero o iré de mal humor y diré algo que me valdrá una multa. Eso sucede más seguido de lo que me gustaría itir" Anna le devolvió la sonrisa "No puedo creer que por fin nos hemos encontrado. No podrás esconderte de mí. Recuerda que te dije que íbamos a ser grandes amigas"

*** Sin dejar de sonreír por su encuentro fortuito, Anna salió de la corte rumbo al estacionamiento. No estuvo completamente sorprendida al encontrar a Scott, apoyado en el capó de su coche. "Anna" tenía las manos enterradas en los bolsillos, parecía nervioso por verla "Te busqué después de la audiencia" "Tenía que repasar algunas cosas con mi abogado…de hecho, sus honorarios" Anna se rió entre dientes. Su divorcio había sido relativamente sencillo, ya que la mayoría de las preguntas estaban cubiertas por un acuerdo prenupcial. Gracias a Dios que había escuchado a Walter Mumford, abogado y viejo amigo de su padre. "No sabía cuándo podríamos volver a vernos y quería decir…no sé ¿Qué es lo que se dicen las personas civilizadas? ¿Gracias por los recuerdos?" sus ojos se empañaron de lágrimas. "Scott…" ella envolvió sus brazos alrededor de sus hombros. Su ira por la indiscreción de él había pasado, mientras estaba recuperándose después del terremoto. Pero fue en el hospital cuando ella resolvió reconocer su propio error en la elección de pareja. No era que Scott hubiese sido infiel. Era el descubrimiento de que sus sentimientos por él no eran lo suficientemente fuertes como para resistir ese problema. "Lo siento mucho por todo" "Estás perdonado. Te lo juro" quería que él fuera feliz, no que viviera su vida envuelto en la culpa por un error "Tienes un hijo hermoso y él merece tenerte a tsu alrededor"

Sin vergüenza, Scott sollozó una vez más en su hombro y le abrazó con fuerza "Siempre te amaré, Anna" "También te querré siempre" Después de unos segundos más, se separaron y él le besó suavemente en la mejilla. Luego desapareció.

*** "¡No tengo nada que ponerme para ir a un lugar como ése!" gritó Lily "Voy a hacer el tonto de mi misma. Me gustaría que conozcan a mi amiga Lily de Hooterville (comedia norteamericana que se desarrollaba en este pueblo ficticio con personajes rurales en situaciones humorísticas, a veces absurdas)" Había visitado el sitio web del restaurante Empyre y exploró el menú. Las puras entradas comenzaban en cuarenta dólares y había esa nota condescendiente a pie de página que decía: se requiere vestimenta adecuada. Sandy le había acompañado de regreso a su oficina en el centro, para darle apoyo moral "Sabes, eres de San José, no de Hooterville y te estás preocupando por nada. Es sólo una cena con una amiga. No es como si fuese una cita ni nada" ladeó la cabeza ligeramente "¿O sí?" "¡Por supuesto que no!" Lily se dejó caer en su sillón de cuero y suspiró "Sólo quiero dejar una buena impresión" tocó la tarjeta de presentación "Anna Kaklis. Vice-Presidente, Premier Motors" Estaba empezando a darse cuenta de quién era Anna "Todo este tiempo pensé que sólo vendía coches. Diablos, su familia probablemente es la dueña del lugar. BMW, por amor de Dios" Lily no era ajena a las personas con dinero. Después de todo, se había criado en Silicon Valley, donde incluso los adolescentes conducían coches extranjeros costosos. Como hija de una maestra de escuela, era otra de las cosas por las que se había diferenciado de sus compañeros. Aun así, no cambiaría su vida cómoda con su madre por todo el dinero del mundo. Como otros abogados, había tenido posibilidades de éxito monetario. Pero nunca estuvo interesada en eso. Así que ¿por qué se sentía tan inadecuada, de repente? "Me gustaría pensar que pusiésemos llegar a ser amigas algún día. Muy buenas amigas. Pero no estoy

segura que tengamos casi nada en común" los amigos de Lily no conducían coches de lujo. Eran trabajadores sociales, enfermeras y otros abogados jóvenes como ella. "Mira, es sólo una cena ¿no?" Lily asintió. "Entonces ¿por qué no sales y derrochas un poco en un vestido nuevo? No es que vayas a quebrar tu cuenta bancaria. Es sólo un vestido. Lo puedes usar la próxima vez que vayas a una boda. Digo que vayamos por eso" Lily expresó su duda, pero ya había decidido que Sandy tenía razón. Realmente quería lucir bien esta noche "Ven conmigo a Bloomingdale´s, así no compraré nada ridículo"

*** Varias horas y novecientos dólares más tarde, se deslizaba sobre sus flamantes zapatos negros de tacón que hacían juego con su nuevo bolso negro y el sencillo vestido negro sin mangas, que llevaba bajo un chal negro. Sacó de una caja que estaba debajo de su cama, unos pequeños aretes de diamantes que había recibido como parte de los bienes de Katharine, después de su muerte. Sonrió con ironía ante la imagen que le devolvía el espejo de cuerpo entero en su armario, pensando que nunca había tenido mejor aspecto. Anna probablemente no se daría cuenta. O si lo hacía, sería porque nadie llevaba lentejuelas con un chal o zapatos cerrados. La gente como Anna se vestía sin necesidad de obsesionarse con cada artículo. De camino hacia el restaurante, apenas podía contener la risa por el contraste entre el aspecto que tenía esta noche y el pedazo de chatarra que estaba conduciendo. Cuando vió el servicio de aparcacoches en el restaurante, decidió aparcar la camioneta maltratada en un garaje público y caminar las dos cuadras restantes. Pasaban dos minutos después de las ocho cuando entró en el restaurante. Un empleado le cambió su chal por un pequeño talón de reclamo azul y el maître la dirigió a la barra, donde sus acompañantes ya estaban esperando. De repente, muy nerviosa, miró su reflejo por última vez en el espejo del vestíbulo. Tomando una respiración profunda, reunió su confianza y se acercó tímidamente a través de la entrada. Sandy tenía razón. Esto no era una cita.

Sentada en una mesa redonda contra la pared de fondo, Anna era imposible de pasar por alto. Lily había esperado que estuviese hermosa en su traje de noche, pero quedó deslumbrada ante la visión. Anna estaba impresionante en un vestido de cóctel sin tirantes color vino, las líneas de su clavícula sobresalían contra la piel blanca cremosa. Había recogido su cabello negro y espeso en un peinado con toque francés y sus orejas brillaban con los diamantes que hacían que los aretes de Lily parecieran diminutos rios. El gramo de confianza que había sentido se disipó mientras se dirigía hacia la mesa. La mujer pelirroja que estaba en la mesa…hermana de Anna, supuso… también era llamativa. "Lo siento, llego un poco tarde" Lily se avergonzó cuando Anna se levantó y la miró de pies a cabeza. "Estoy tan contenta de que hayas podido venir. Me encanta ese vestido" A ella le encanta el vestido. Lily repitió esas palabras dos veces en su cabeza para asegurarse de que había escuchado bien. Eso significaba que no se veía como una idiota, después de todo. Al menos su vestido había pasado la inspección. "Gracias. Me alegra haber podido venir. Agradezco la invitación" Anna alargó un brazo para atraerla más cerca y la envolvió rodeando su hombro. En cuanto a los demás, ella hizo las presentaciones "Kim, Hal, me encanta que conozcan a mi querida amiga, Lily Stewart. Lily, ella es mi hermana Kim Philips y su aburrido marido, Hal" Hal se levantó para estrechar la mano extendida de Lily, disparando una mirada acusadora a Anna antes de romper en una amplia sonrisa "Encantado de conocerte, Lily. Anna ha estado hablando de tí desde el terremoto" Lily estaba encantada de escuchar eso, pero seguía dudando que la charla de Anna hubiese sido cualquier cosa parecida a la suya. Ella había hablado sin parar acerca de la mujer desde el terremoto, a cualquiera que quisiera escucharlo. "En realidad así es" Kim se les unió. La atractiva pelirroja sorprendió a todos al ponerse de pie y atraer a Lily en un fuerte abrazo "Gracias por salvar a mi hermana" susurró, su voz llena de emoción. Lily estuvo casi abrumada por el mensaje, sobre todo cuando se echó hacia atrás y vió lágrimas en los ojos color avellana de Kim "Veo que voy a tener que dejar las cosas claras sobre quién salvó a quién. Tu hermana fue el héroe ese día" "¡Ha! Todavía estaría atrapada bajo esa estantería, si no fuese por tí"

Lily clavó suavemente su mano en el costado de Anna "Eso no fue heroico. Sabía que te necesitaba para aquellas cosas que requerían de personas altas" "¿No les había dicho chicos, que ella me llamaba Amazona?" "Y ella me llamaba enana" entonces Lily se volvió hacia Kim, dejando a un lado su tono juguetón "La parte real y heroica fue que Anna salió en busca de ayuda cuando me dió un ataque de asma y no podía respirar. Ella apenas podía caminar debido a su pierna, pero fue de todos modos. No tengo ninguna duda de que hubiese muerto si no se hubiese apresurado" Anna intervino "¿Se dieron cuenta de cómo pasó por alto esa parte de los estantes? Lo que no dice es que las réplicas estaban tirando las paredes sobre nosotras, pero ella arriesgó su vida por quedarse y sacarme" "Ustedes dos son como una sociedad de iración mutua" dijo Hal. "Yo la iro más" dijo Lily con total naturalidad. "No, yo la iro más" contestó Anna. "No lo haces" "Claro que sí" El maître apareció y las escoltaron a su mesa en el comedor. Lily se esforzó por mantener su expresión de póquer mientras abría el menú, decidiendo inmediatamente que su presupuesto para la comida de toda la semana se iba en esta comida. Siguiendo el ejemplo de Anna, ordenó un pez espada y una pequeña ensalada griega. Cuando el camarero se fue, Kim cruzó los brazos sobre la mesa y miró a Anna. "Así que, dinos cómo fueron las cosas en los tribunales" "Los tribunales" Anna suspiró "Bueno, ahora estoy oficialmente divorciada, así que supongo que funcionó de la manera que se suponía funcionaría" "¿Viste a Scott?" Anna asintió con la cabeza "Él estaba allí. Esperó a que llegara hasta mi coche y nos lo pasamos llorando un rato. Sin embargo ahorré parte de mi llanto para el camino a casa" El corazón de Lily saltó de tristeza ante la voz de Anna. Esto era más difícil para ella de lo que dejaba ver.

"Me gustaría que me hubieses dejado darle una patada en el culo" dijo Hal. Anna se inclinó para explicar "Mi cuñado es muy protector conmigo. Así que no intentes nada" Lily se echó a reír, hasta que se le ocurrió preguntarse por qué Anna pensaba que podría intentar algo. Estaba preocupada de que… "En otras palabras, no me puedes tratar mal, sobre todo hoy" dijo Anna rápidamente, agarrando su vaso "¿Qué tal un brindis? Por un tipo muy agradable..con quien nunca debí haberme casado, en primer lugar" Sus copas tintinearon y tomaron un sorbo de vino al unísono. "Mi turno" dijo Kim, volteándose para mostrar su vaso a Anna "Por Anna, por saber cuándo hay que mirar hacia adelante en lugar de hacia atrás" Anna dió a su hermana una mirada inconfundible de amor "Gracias" dijo en voz baja, tocando el vaso de su hermana y presionando contra ella por un largo momento. A continuación, las lágrimas corrieron por sus mejillas y ella las alejó "Disculpen un minuto" Lily quería seguirla, pero Kim le puso una mano en el brazo "Ella estará bien" "¿Estás segura?" "Sí, ella no quiere que nadie la vea así. Quiere que todos piensen que está hecha de piedra" "Debe estar sufriendo mucho" Lily recordó lo difícil que había sido para Anna el hablar de sus problemas maritales "Es un detalle agradable de su parte haberla traído esta noche para una celebración" "Oh, esto fue idea de Anna" dijo Hal, mirando a Kim como pidiendo permiso para continuar "Pero si me preguntas, creo que ella decidió esta celebración porque no quería estar sola" "Eso es una parte" dijo Kim "Creo que realmente quería que esto fuese una celebración. Sólo se siente culpable por ello" "Entonces me alegro de que estemos todos aquí" dijo Lily. "Ella está muy contenta de que estés aquí" respondió Kim "Debes haber escuchado lo emocionada que estaba esta tarde. Honestamente, casi ha enloquecido tratando de encontrarte por meses"

"He estado haciendo la misma cosa" Lily les contó su versión de los hechos, a la vez que estaba preocupada por el regreso de Anna. Si Kim no iba pronto a buscar a su hermana, ella lo haría.

*** "Idiota" murmuró Anna en el espejo, vaciando el contenido de su bolso sobre el mostrador. Pasó un pañuelo alrededor de sus ojos, manchados de rímel necesitando ahora un retoque ¿Por qué demonios estaba llorando por Scott? No era como si su corazón estuviese roto. Estaba obteniendo exactamente lo que quería con este divorcio, la posibilidad de deshacer un error humillante. Tenían que ser lágrimas de empatía, decidió. Odiaba lo mucho que Scott estaba sufriendo, pero no había nada que ella pudiese hacer para evitárselo. La suerte estaba echada antes de que se casaran, por él y por su antigua novia. También odiaba perder el control de sus emociones delante de Lily, especialmente en su primera oportunidad real de verse desde el terremoto. Ella debería estar celebrando su amistad, no estar revolcándose en la miseria de algo que ya había pasado. Se cepilló sus pestañas por última vez y aplicó su lápiz labial antes de regresar al comedor. Cuando se acercó a la mesa, Lily levantó la mirada y le sonrió y Anna sintió una oleada de emoción. Qué afortunada era de tener a Lily de vuelta en su vida. "Lo siento ¿Me he perdido de algo?" Hal se levantó para ayudar a Anna con su silla "Lily estaba contando acerca de su trabajo en el consultorio de asistencia" "Quiero escucharlo también. Empieza de nuevo" en verdad, Anna ya sabía bastante sobre el consultorio de Asistencia Legal Braxton Street, porque había buscado la dirección en el sitio Web que indicaba la tarjeta de presentación de Lily. Era diez veces más impresionante que si su trabajo estuviese en una de las firmas más poderosas del centro de la ciudad. Lily habló de su trabajo durante la cena y cuando un camarero con esmoquin comenzó a retirar los platos ella se excusó para ir al baño de mujeres. "Ella es muy agradable, Anna" expresó Kim. "¿No te lo dije? Hay algo en ella que…no sé, brilla. Sé que suena estúpido, pero ella es una persona increíble"

"Desde luego, no se parece a ninguna lesbiana que conozca" dijo Hal, lo que hizo que su esposa le golpeara en el brazo. "No puedo creer que hayas dicho eso" "¿Decir qué? Ella es linda" "¿Las lesbianas no pueden ser lindas?" "Sabes lo que quiero decir" "No, no lo sé" Anna también hubiese saltado sobre él, pero Kim estaba haciendo un buen trabajo por su cuenta. No era raro que conspiraran contra Hal cuando estaban juntas, para burlarse de él por su actitud conservadora o por cómo amaba a su barco más que a su esposa. Siempre de buen carácter, él lo tomaba con calma. Anna pensaba que él era el complemento ideal para la personalidad vivaz de su hermana y lo amaba como a un hermano. "El hecho de que las personas en todo el salón puedan decir que eres un contador, no significa que todos los demás deban ajustarse a un estereotipo" añadió Kim. Hal sacudió sus manos en señal de rendición "Lo siento. Obviamente, me equivoqué al hablar" Anna no conocía a muchas lesbianas, pero las que conocía se parecía más o menos a todas los demás. No recordaba haber visto a ninguna, vestida tan elegantemente como lo estaba Lily esta noche, pero eso no significaba que no lo hicieran "¿Dónde has visto a todas esas lesbianas, Hal?" Él se encogió de hombros "Había un grupo en Berkeley…que no se afeitaban las piernas" Kim suspiró con indulgencia y miró a Anna "No puedo llevarlo a cualquier parte" "Necesitas salir más, Hal. Esos estereotipos ya no funcionan" "¿Estereotipos?" Lily de repente volvió a su asiento. "Sí, me pasa todo el tiempo en el trabajo" dijo Anna rápidamente, esperando que Lily no hubiese escuchado demasiado "Les estaba contando acerca de un incidente en el lote de carros ayer. El personal de ventas llegó a las siete para entrenarse sobre las características del modelo del próximo año. Justo cuando abrimos a las ocho, este hombre llegó en un Mitsubishi Eclipse, edición especial y

empezó a buscar el 535i con el paquete deportivo" se dió cuenta demasiado tarde que probablemente sonaba como una presumida que hablaba sobre los coches con tanto detalle, ante las personas que no estaban en el negocio "Salí y le pregunté si tenía alguna duda y me dijo: No, he estado haciendo mi propia investigación. Probablemente sé tanto como usted acerca de este coche" profundizó su voz y agachó la cabeza hacia adelante y atrás al imitarlo. "Claro, como si él supiera más que mi hermana que tiene el título de ingeniero mecánico" interrumpió Kim. "Así que él me dijo que quería hacer una oferta por el coche y me pidió que fuera a buscar al gerente. Le expliqué que el gerente estaba en una reunión y que yo podía manejar la transacción. Pero no, él insistió, así que saqué a Brad…es nuestro gerente de ventas…de la reunión para que hablara con él. Ellos mencionaron un precio, pero Brad dijo que necesitaba la autorización del propietario…lo que no era cierto…pero Brad quería sacudirse el compromiso…por lo que me pasó un mensaje para que fuese a su despacho para revisar el acuerdo. Tendrías que haber visto el rostro de ese hombre cuando volví a entrar" "Entonces ¿qué hiciste?" preguntó Lily, con sus ojos muy abiertos. "Oh, lo aprobé. Brad no saca los coches. Y cuando este hombre regresó a recoger su nuevo coche, me encontré con él otra vez y le dí la información general. Le dije todo lo que nunca quiso saber acerca de la tecnología de doble turbo e inyección y lo único que pudo hacer fue asentir y decir: uh-huh" "Apuesto a que eso no tuvo precio" "Pasa todo el tiempo" "Porque es un estereotipo de que las mujeres no saben nada de coches" dijo Lily. "Cierto" El camarero regresó en ese momento para ofrecer café y postre. Pronto regresó con un baklava (un tipo de pastel elaborado con una pasta de nueces trituradas) y café expreso. "Entonces ¿en qué parte de la ciudad vives, Lily?" preguntó Kim. “Sun Valley” "¿Tienes una casa? ¿Un condominio?" "Uh-oh, Kim ya se está poniendo su sombrero de bienes raíces" dijo Hal.

"No lo estoy haciendo. Sólo quería saber" "En realidad, vivo en un apartamento. Está en una ubicación privilegiada, según me han dicho, con el transporte público. Supe después de mudarme, que estaba directamente bajo la trayectoria de los vuelos de Burbank" Anna sonrió, recordando cómo Lily había mantenido su sentido del humor cuando estaban atrapadas en el centro comercial. "He estado ahorrando para el pago inicial de una casa, pero cada vez que me dispongo a mirar, los precios aumentan nuevamente" "Bueno, a riesgo de ser acusada de hacer negocios en la cena…" le lanzó una mirada de soslayo a su marido "…llámame si quieres ayuda para encontrar lo que buscas. A veces tengo información adelantada de nuevos anuncios antes de que salgan al mercado" sacó una tarjeta de su bolso y se lo pasó por la mesa "Y tengo cientos de amigos por todo Los Ángeles, quienes también pueden ayudarte" "Wow, gracias. Lo haré. Hal, supongo que tienes alguna idea para hacer que mi modesta cuenta de ahorros se convierta en una fortuna en unas pocas semanas ¿verdad?" "Desearía" Hal se inclinó y cubrió la mano de su esposa con la suya "No me gusta ser un aguafiestas, pero estoy a punto de terminar la noche" "Él tiene una cita con su amado barco por la mañana" Kim susurró con complicidad. Anna no estaba lista para terminar la noche, pero tenía que itir que estaba cansada físicamente. Había estado trabajando largas horas últimamente para dejar de pensar en sus problemas personales y el día de hoy en particular, había sido especialmente estresante. "¿Nuestro camarero trajo la cuenta?" preguntó Hal. Kim se inclinó y susurró lo suficientemente alto para que todos escucharan "Sí, pero Anna deslizó su tarjeta de crédito cuando trajo el postre ¿No te diste cuenta?" "Parece que no" "Yo tampoco me dí cuenta" dijo Lily "Muchas gracias" "Eres muy bienvenida" contestó Anna. Esta era su celebración y no le importaba pagar la cuenta.

Mientras las mujeres esperaban sus abrigos, Hal salió a pedir su coche. Anna ayudó a Lily con su chal, deseando poder hablar más. Pensó en sugerir una bebida, pero realmente estaba cansada y además, había venido al restaurante con Hal y Kim. "Lily, debiste darle a Hal el boleto del Valet" dijo Kim "Él podría traer tu coche mientras esperamos" "El mío está en el estacionamiento a la vuelta de la esquina. Había una cola para el valet y yo estaba preocupada por llegar tarde, así que lo aparqué yo misma" "¿Cómo te sentirías sobre dejarme en casa?" preguntó Anna de repente "Vivo muy cerca. De esa manera, no tendrás que caminar hasta el estacionamiento tú sola" Lily pareció dudar, pero respondió "Claro, me encantaría" "Si hay algún problema…" "No, en absoluto. Estaba pensando en el desastre que hay en mi coche" "¿Sigues dejando hamburguesas en el asiento delantero?" "Oh, que divertida, Amazona" ambas dijeron buenas noches a Kim y a Hal y comenzaron su paseo hasta el estacionamiento. Lily hizo un gesto hacia la pierna de Anna "¿Así que esa cojera es un recuerdo del terremoto?" "Sí, tenía una pequeña grieta en el fémur ¿Puedes creer eso?" "Estás de broma. Bueno, supongo que no estoy muy sorprendida, ya que estaba tan hinchada" "Todo está bien ahora. Simplemente se pone rígida cuando estoy sentada durante mucho tiempo. El médico dice que no habrá ningún problema con el tiempo" "Nunca te quejaste de que te doliera demasiado" "No me parecías del tipo comprensivo" "Ahora eso duele" Lily sonrió, dejándole saber a Anna que no era en serio "Sabes, es realmente sorprendente cuando piensas en ello…lo que vivimos" "Lo es. Pienso mucho en ello. Incluso tuve pesadillas durante un tiempo" "Yo también" "Pero no soy la única que tiene un recuerdo" Anna alargó la mano y trazó suavemente la pequeña cicatriz roja por encima del ojo izquierdo de Lily "No lo

podía creer cuando salimos de ese agujero y estabas cubierta con toda esa sangre" "Algo de eso era salsa de tomate ¿recuerdas?" Anna se echó a reír "Después de todo, diría que las dos tuvimos bastante suerte" "Definitivamente…y conocerte allí fue la mejor parte" "Sé exactamente lo que quieres decir" era gratificante para Anna saber que sentían de la misma manera, sobre todo después de pensar durante tanto tiempo que su experiencia compartida no había dejado una impresión duradera en Lily "Espero que no perdamos o nuevamente" "No pienso permitir que eso suceda" Subieron las escaleras hasta el segundo piso del estacionamiento, donde Anna miró la fila de coches, preguntándose cuál podría ser el de Lily. Como distribuidora de automóviles, siempre había sentido que ella podía decir mucho sobre las personas por el tipo de coche que conducían. Lily sacó las llaves del coche de su bolso e hizo clic en el llavero de control remoto, haciendo que las luces parpadearan en un RAV4 que había visto días mejores "Sabes, cuando estaba en el hospital después del terremoto, uno de mis consuelos había sido cuando me dijeron que el estacionamiento se había derrumbado. Me quedé con las ganas de recoger el dinero del seguro y obtener un coche nuevo" Anna observó divertida como Lily abría la puerta del conductor y se estiraba en el asiento delantero para bajar la ventanilla del pasajero "Pero quiso la suerte, que el mío fuese el único coche en todo el estacionamiento que salió sin un solo rasguño desde que estuvo allí" Lily caminó alrededor del coche y a través de la ventana, le dio a la manija de la puerta con fuerza mientras se echaba hacia atrás. Anna subió al asiento del copiloto y Lily cerró la puerta. "Bueno, a riesgo de sonar un poco a mi hermana, yo vendo coches" "Ustedes dos son absolutamente un gran equipo ¿Hay otras de las que debería tener cuidado?" "No, sólo nosotras dos. Kim es mi hermanastra, en realidad. Mi madre murió de cáncer de mama cuando yo tenía diez años y mi padre se casó con su madre cuatro años más tarde. Kim es sólo un año más joven, por lo que llegamos a ser amigas de inmediato. No puedo imaginar ser más cercana a alguien más"

"Se ve que son muy unidas la una de la otra. Y Hal es un buen jugador como para aguantarlas a las dos" "Lo es. Mi hermana realmente tuvo suerte" a pesar de la llegada de Lily para amenizar la velada, los pensamientos de Anna regresaban nuevamente hacia Scott. La mayoría de sus amigos cercanos y asociados ya sabían que ella y Scott se estaban separando, pero la palabra divorcio probablemente suscitaría una nueva serie de expediciones para pescar los detalles, los que Anna había compartido sólo con Kim, Hal y Lily. Si bien reconocía las llamadas y cartas de amigos bien intencionados, cada mensaje era un recordatorio humillante de su fracaso. Encontrar a Lily otra vez era el antídoto que necesitaba para recordar que algunas cosas en su vida sí habían salido bien.

Capítulo 6 "Yo tampoco podía creerlo, mamá. Solo levanté la vista y allí estaba ella" Lily paseaba de una lado a otro en su dormitorio mientras hablaba por teléfono, aún en las nubes por el entusiasmo de la cena con Anna la noche anterior. "Desearía poder conocerla. Le daría un gran abrazo por haberte ayudado a salir de allí" "Su hermana hizo eso conmigo anoche. Anna le dijo a todo el mundo que yo la salvé" "Bueno, lo hiciste" "No más de lo que ella me salvó" sonrió al darse cuenta que estaban teniendo la misma conversación como la de la noche anterior. La verdad era que ninguna de ellas estaría aquí si no fuese por la otra y eso era lo que hacía que su vínculo fuese especial "Ella es tan agradable. Y su familia es propietaria de la concesionaria de BMW en Beverly Hills. La llevé a casa después de la cena. Su casa es una mansión" "¿Cuándo empezaste a impresionarte por ese tipo de cosas?" "No he dicho que me impresionó. Es sólo que no tenía ni idea de que ella tuviese una buena posición. Todo lo que dijo fue que vendía coches" pensó en su conversación en la cena "Creo que también se llevó una sorpresa, porque le dije en aquel entonces que era abogada. Se enteró ayer que trabajaba para un consultorio de ayuda legal, en lugar de alguna gran firma de abogados. Así que ella resultó ser un pez gordo y yo resulté ser una don nadie"

"Nunca vuelvas a decir una cosa así. Katharine se revolvería en su tumba" "No quise decirlo de esa manera. Sólo pensé que era gracioso que tuviésemos esos puntos de vistas opuestos la una de la otra" "Tal vez pueda conocerla la próxima vez que vaya" Desde el terremoto, ella y su madre se habían visto por lo menos una vez al mes, ya no se conformaban con las llamadas telefónicas y las visitas fugaces. La vida y el amor ahora eran más preciosos para ellas. "Sí, eso sería divertido. Tienes pendiente una visita" Lily ya estaba pensando alguna excusa para llamar y planear otro encuentro con Anna. Ya que conoció a Kim y Hal, pensó que era justo que Anna conociera a su familia. "¿Así que…ustedes son…Anna es…son amigas?" Le tomó un momento meditar sobre la pregunta de su madre "Sí. Quiero decir, eso es lo que espero que seamos. Anna no es lesbiana, mamá. Ella acaba de divorciarse" "¿Qué prueba eso? Si yo fuera lesbiana, también me hubiese divorciado" Lily rió "Estás loca" "Sólo estoy velando por tí. Si no me vas a dar nietos, al menos puedes darme una nuera" "Tal vez uno de estos días lo haré. Pero no esperes que sea ésta" Lily sabía que tenía suerte de tener una relación tan abierta con su madre, pero por alguna extraña razón, hablar de las mujeres con las que salía siempre era difícil. La única que había llevado a casa había sido Beverly y aunque su madre había sido educada, no había sido particularmente cálida. Su madre le había dicho más tarde…después de que Beverly había terminado la relación…que su intuición de madre le había dicho que Beverly no era una buena opción. Su madre suspiró dramáticamente, causando la risa de Lily. "Pero todavía quiero que la conozcas…siempre y cuando te portes bien" miró el reloj de la mesita "Me tengo que ir. Sandy y Suzanne tienen una comida al aire libre" "Diles que les mando saludos" "Lo haré. Te quiero"

"Yo también te quiero, cariño" Lily presionó el botón terminar en su teléfono y lo miró cuando la línea se cortó "Y si Anna Kaklis resulta ser lesbiana, te prometo que serás la segunda en saberlo"

*** Anna pulsó el remarcado durante lo que pareció la vigésima vez. Había divagado todo el día sobre la conveniencia o no de llamar a Lily nuevamente y tan pronto, pero una vez tomada la decisión, estaba decidida a pasar por ello. Definitivamente parecía que habían congeniado, entonces ¿por qué no habrían de hacer cosas juntas cuando tuvieran la oportunidad? "Hola" Se sorprendió al escuchar finalmente una voz real, en lugar del mensaje de voz, consiguiendo la conexión a través del teléfono "¿Lily?" "Sí ¿Anna?" "Me temo que sí" Lily se rió de su respuesta y Anna se relajó. No tenía idea de por qué estaba tan nerviosa acerca de la llamada. "¿En qué andas, Amazona? ¿Seis pies?" "Ustedes, gente pequeña son muy listos" trató de fingir enfado, pero no pudo lograrlo "Todavía estoy en el trabajo ¿Qué estás haciendo?" "Me dirijo a una comida al aire libre en casa de Sandy ¿Recuerdas a mi amiga del juzgado?" "Por supuesto, la trabajadora social. Parece una buena persona" "Lo es. Hemos sido buenas amigas durante más de cinco años" Un pensamiento se le ocurrió repentinamente a Anna "Tú y Sandy…¿ustedes son…?" "¡Oh Dios, no!" Lily se echó a reír. "Lo siento. Probablemente me entrometí" "No, en absoluto. Acabo de tener una conversación similar con otra persona y me pareció divertido"

"Si ese es el caso, tal vez tú y Sandy son las únicas sin la menor idea" "Realmente no creo que a Suzanne le agrade que me sienta atraída por su esposa, si entiendes a lo que me refiero" "Ah, así que Sandy y Suzanne son pareja y tú eres… ¿qué? ¿un cero a la izquierda?" "Eso es exactamente correcto. Siempre afuera mirando hacia adentro" Anna prácticamente podía escuchar la sonrisa en el rostro de Lily y no pudo resistirse a unirse a la broma "Qué triste" "Te dije que era una perdedora" "Sí, lo hiciste. Pero si me permites llevar un poco de luz a tu vida, tengo una invitación para tí. Estaba llamando para ver si tenías algún interés en ir al juego de los Dodgers mañana. Mi ejecutivo de cuenta en los Ángeles Times me envió dos entradas para el palco" "¿El palco?" "Sí, ya sabes. La suite de la corporación. Gastamos mucho dinero en publicidad y él nos pasa boletos de vez en cuando" "¿Es una broma? ¿Los Dodgers una tarde de domingo? Me encantaría" "Grandioso. Empieza a la una ¿Qué tal si paso y te recojo a las 12:15?" "¿Seguro que no te importa? Podríamos encontrarnos en algún lugar o yo puedo ir a buscarte" "No, está bien. Dame tu dirección. Tengo un GPS en el coche. Voy a grabarte y ya está" "Si estás segura" Lily le dió la dirección "Nunca he estado en el palco anteriormente ¿Qué me pongo?" "Bueno, son un poco rígidos. Yo siempre trato de vestir como creo que Hal lo haría" "Ese no es exactamente el consejo de moda que estaba buscando. Y no tengo una corbata café" "Tampoco él debería tenerla. Por lo general llevo pantalones y una camisa bonita. Y lleva un suéter ya que siempre ponen el aire acondicionado al tope"

"Está bien, eso ayuda" "Bueno. Nos vemos mañana" "No puedo esperar. Oh y ¿Anna?" "¿Sí?" "No deberías estar en el trabajo a las siete de la noche de un sábado" "Lo sé, ya me estoy yendo. Dile a Sandy que le mando saludos" "Lo haré. Gracias por llamar" Anna colgó y se giró en la silla del escritorio. Si tuviese más amigas como Lily, tal vez tendría mejores cosas que hacer en una noche del sábado.

*** Lily no podía esperar contarles a Sandy y a Suzanne todo acerca de su salida nocturna. De hecho, probablemente necesitaría un esfuerzo concentrado de su parte para hablar de cualquier otra cosa. Desde la entrada para vehículos, pudo oler el carbón quemado en cuanto salió de su coche, por lo que siguió el camino alrededor del garaje hacia la cubierta de madera roja. Suzanne estaba atendiendo la parrilla y escuchaba a Sandy en la cocina. "He traído el vino" anunció ella, levantando el merlot favorito de Sandy. Suzanne se limpió las manos en los vaqueros antes de darle a Lily un abrazo. Entonces como una ráfaga Sandy entró a través de la puerta de atrás y también reclamó su abrazo. Lily amaba la exuberancia de sus saludos, como si no se hubiesen visto en meses. Sandy tomó la botella y empezó a abrir la parte superior con un sacacorchos "Entonces, cuéntanos todo" "Fue muy divertido. Me lo pasé muy bien. Anna es tan agradable y también su hermana. Bueno, no es realmente su hermana. Kim es su hermanastra. Ella vende bienes raíces y se ofreció a ayudarme a buscar una casa cuando yo esté preparada. El padre de Anna se casó con la madre de Kim cuando Ana tenía catorce años. Kim dice que es mucho, mucho más joven que Anna, pero creo que es sólo un año de diferencia. Anna casi tiene treinta y dos. Y el marido de Kim es Hal. Él es muy dulce. Se burlaban de él, no creerían cuanto, pero todo le resbalaba por la espalda"

Sabía por las sonrisas indulgentes de sus amigas, que apenas tenía sentido la ráfaga de detalles que les estaba dando, pero estaba demasiado emocionada para controlarse a sí misma. "Ellos tenían el más delicioso pez espada que jamás haya comido. No es de extrañar que sea el restaurante favorito de Anna. Ah y tenías razón sobre el vestido, Sandy. Fue perfecto. Al principio, no estaba tan segura, pero luego Anna dijo que le encantó. Llevé los aretes que me dejó Katharine. Los de diamantes ¿recuerdas?" Sandy asintió con la cabeza, sin dejar de sonreír. "Eran como pequeños puntos comparados con los que Anna tenía. Y los de ella parecían aún más grandes porque traía el cabello recogido. Dios, es hermosa" Suzanne tomó la boquilla de la manguera y apuntó en dirección a Lily "¿Debería abrir la manguera, cariño?" Sandy se rió y negó con la cabeza "Vamos a dejarla un poco más, pero sólo si se compromete a respirar entre frase y frase" Lily se rió junto con ellas, sin preocuparse por sus burlas. Sabía que estaban felices por ella y eran la clase de amigas que disfrutaban de su entusiasmo, sin importar lo que dijeran "No puedo evitarlo. Estoy emocionada" se volvió hacia Suzanne "¿Te dijo Sandy que Anna trató de localizarme a través del St. George?" "Sí, fuimos vapuleados…ni siquiera pude dejar la sala de emergencia durante casi tres días" "Eso fue horrible. Recuerdo que al llegar a casa te desplomaste durante treinta y seis horas" dijo Sandy. "¿No hubieses enloquecido si hubiesen llevado a Lily allí?" "Diablos, sí. Ya era bastante difícil concentrarse en el trabajo cuando no sabía dónde estaba todo el mundo. Si mis amigos hubiesen empezado a entrar por la puerta, habría tenido una crisis" Lily conocía mejor a Suzanne a pesar de sus quejas. Por lo que le había contado Sandy, Suzanne era una excelente enfermera cuyo mayor problema era no poder decir que no cuando le pedían que trabajara doble turno "Realmente fue duro ver a la gente después del terremoto y darse cuenta de todo por lo que habían pasado" "Nadie estuvo más cerca que tú por lo que pasaste" dijo Sandy.

"Tal vez no ¿pero no me dijiste que un poste de teléfono cayó justo delante de tu coche? Eso pudo haber sido desastroso. Y la casa de Tony salió de su base, y…" "Fuimos muy afortunadas" dijo Suzanne lanzando unas pechugas de pollo marinadas a las llamas "Pero nunca voy a olvidar lo preocupada que estaba Sandy cuando Tony llamó y dijo que habían encontrado tu coche en el estacionamiento del centro comercial" "Y tu mamá, Lily. Me sentí muy mal por ella" "Estaba tan contenta de verla cuando salí. Ustedes fueron muy buenas cuidando de ella en ese entonces" Sandy sirvió tres copas de vino y las repartió "Creo que hay que brindar por los milagros" Chocaron sus copas "Y por los amigos de toda la vida" agregó Lily. "¿Crees que Anna estará en esa categoría?" preguntó Sandy. "Eso espero" Lily estaba ansiosa por compartir el resto de la noticia "Ella llamó hace unos minutos para invitarme al juego de los Dodgers mañana. Tiene entradas para el palco" dijo con orgullo. "¿No le dijiste que siempre escalabas los domingos?" preguntó Suzanne. Lily rodó los ojos "Son los Dodgers. En un palco" con Anna Kaklis. El tema de Anna dominó la discusión en la cena. Sandy estaba ansiosa especialmente por los detalles de la cena y a Lily le encantaba revivirlos, sobre todo porque pequeñas cosas nuevas surgieron en el recuento. Sin embargo, no dijo mucho sobre el divorcio de Anna, porque eso parecía demasiado personal para compartirlo. Cuando lavaron los platos, regresaron a la cubierta para un remojo en el jacuzzi. En la oscuridad, las tres se despojaron de sus ropas y se metieron en el agua agitada y caliente. Sandy inclinó la cabeza en la almohada de la esquina "Lily, de seguro deseo que conozcas a una lesbiana que encienda tu fuego como lo hace Anna " "Tú y yo" respondió Lily dándose cuenta, demasiado tarde, que acababa de itir las chispas que sentía por Anna. "Ella es hetero, lo sabes" advirtió Suzanne "Debes tener cuidado o va a romperte el corazón"

Lily no quería que la noche se arruinara por un regaño sombrío de sus amigas "Sólo somos amigas, Suzanne. No espero más que eso. Es sólo que lo que pasamos juntas cambió nuestras vidas. Siento un vínculo muy especial con ella y creo que ella también lo siente ¿Acaso eso debe significar automáticamente una atracción sexual?" "No, por supuesto que no" dijo Sandy "Ya sabes lo mandona que es Suzanne" Suzanne dio un brinquito, una señal segura de que su compañera le había pellizcado por debajo de las burbujas "Es sólo que no quiero verte sufrir"

*** "¿Dónde quieres esto?" preguntó Kim que llevaba una pila de suéteres a la habitación principal de Anna. "En la cama está bien. Tengo que resolver donde ponerlos" Anna por fin había superado su bloqueo mental acerca de dormir en la habitación que había compartido con Scott. Ahora tenía todo el mobiliario nuevo, ya que le había dado a Scott la otra suite cuando se mudó. "No puedo creer que hayas dormido en esa habitación pequeña durante tanto tiempo. Scott debió haber sido quien durmiera en la caseta del perro" "No fue tan malo. Al menos tenía mi propio cuarto de baño" "Pero ahora tienes esta" exclamó Kim. Ella había encontrado la casa y había pensado que era perfecta para Anna y Scott, con sus dos lavabos, ducha de vapor y la bañera. "No sé qué voy a hacer con todo este espacio" ahora Anna estaba pensando en vender la casa grande y buscar algo más pequeño. "¿Quién sabe, Anna? Tal vez conozcas…" Anna levantó su mano "Ni siquiera lo digas" "Lo sé. No quieres salir con nadie. Lo que deseas es estar sola" "Kim, me he divorciado apenas hace dos días ¿Te importaría si espero un par de semanas antes de casarme nuevamente?" "Tú no has hecho nada malo, Anna. No tienes que pagar ninguna penitencia por esto" Kim se sentó a los pies de la cama matrimonial, mientras que Anna doblaba

la ropa interior y la colocaba en la cómoda "Y no voy a esperar y dejar que hagas lo que hiciste después de ese sujeto Vince" Anna gimió, como lo hacía cada vez que pensaba en el joven con el que había salido por casi un año en la universidad de Cal Poly. La curiosidad sobre el sexo por fin le había llevado a experimentarlo y eso le había dejado desilusionada y avergonzada y jurando no volver a compartirlo otra vez hasta que estuviese segura que fuese como una expresión de amor "Créeme, no habrá más Vince Marshalls" "No son los Vince Marshalls los que me preocupan, Anna. Eres tú. Ni siquiera saliste con alguien por más de cinco años después de eso, todo porque no confiabas en tí misma" Este era el precio a pagar por compartir secretos con su hermana. Kim nunca olvidaba algo, sobre todo cuando se trataba de detalles sobre su vida sexual "Esto no se parece a eso. Merezco algo de tiempo para mí después de lo que he pasado" "Eso está bien, siempre y cuando no sean cinco años. O incluso cinco meses. Lo que siempre has querido es alguien que pudiese ser tu amigo. Eso era lo que decías que hacía tan especial a Scott. Hay otros hombres por ahí que pueden ser tus amigos y lo creas o no, algunos de ellos pueden mantener su pene en los pantalones" Anna siempre sabía cuando su hermana estaba tratando de levantarle el ánimo, así que ignoró el comentario grosero y continuó doblando la ropa. "Sé que te sientes en carne viva en este momento, pero te encerraste en una concha cuando todo esto comenzó y es el momento de que salgas nuevamente" Kim se puso de pie y puso sus dos manos sobre los hombros de Anna "No tienes por qué presionarte. Así que sal y disfruta de la gente nuevamente. Haz amigos. Vete de fiesta…echa un polvo" Anna suspiró profundamente y sacudió la cabeza "Nunca terminas una conversación sin decir algo ridículo" "Lo sé, pero entonces me preguntarías quién soy y que he hecho con tu hermana" "Resulta que voy a salir con amigos esta tarde. Mi representante de cuentas del Times, me dió dos entradas para su palco para el partido de los Dodgers y voy a recoger a Lily un cuarto después de las 12" "Eso es perfecto. Lily es divertida y no permitirá que te pongas de mal humor"

"No me pongo de mal humor" "Y no te sacará del camino cuando los chicos lindos se te acerquen" "Eres imposible" "Lo sé"

*** A pesar de la amonestación de su madre, Lily estuvo debidamente impresionada con el coupe negro de lujo 650i de Anna, especialmente por el GPS. Desde su asiento de pasajero, veía la cantidad de indicadores que hacían parecer como si el coche se manejara por sí mismo "Hay que ser muy inteligente para conducir un coche como éste" "No es problema" respondió Anna secamente "Me rompió el corazón perder el 850 en el estacionamiento del centro comercial. Me encantaba ese auto y ya no lo hacen" "¿Qué lo hacía tan especial?" "Sólo vendieron unos siete mil aquí en los Estados. El mío era el más raro de todos. Era llamado el CSi y tenía una transmisión manual de seis velocidades. Simplemente no puedes experimentar manejar de esa manera con ningún otro vehículo" Lily miró la palanca de cambios "¿No es éste uno de seis velocidades?" "Sí, pero se siente diferente. Éste tiene una enorme cantidad de tecnología nueva, como el Control Dinámico de manejo (sistema de control activo de la suspensión que minimiza la inclinación de la carrocería en las curvas y en los cambios rápidos de dirección). Está bien hecho, pero no es lo mismo" Era evidente que los coches eran más que un negocio para Anna. Eran una pasión y parecía encantada de hablar de ello. Anna mostró su pase de invitado al encargado del estacionamiento y entró en el estacionamiento VIP del Dodger Stadium "No te sorprendas si mi representante de cuentas me adula por todas partes. Él es un buen tipo, pero esto no es acerca de amistad. Se trata de la cantidad de dinero que Premier Motors gasta en publicidad" "No estoy acostumbrada a ser lisonjeada, pero haré mi mejor esfuerzo para lidiar con eso" le siguió de cerca mientras Anna mostraba sus boletos en la puerta.

"El reservado está por aquí" dijo Anna dirigiéndose hacia la escalera mecánica que les llevaría al vestíbulo de las suites en el nivel inferior. Estaba vestida casualmente, pero con elegancia, con pantalones negros a la medida y una blusa de seda sin mangas de color azul claro. Llevaba el cabello recogido hacia atrás con una banda negra para el cabello y un suéter de color crema que caía ligeramente sobre sus hombros. Tomando la seña que Anna le había dicho, Lily usó unos pantalones caqui y se colocó un suéter color verde bosque. No que este fuese el mejor conjunto que pudiera encontrar. Más bien era el que se estaba probando cuando el timbre de su puerta sonó. Cuando entraron en el elegante reservado, fueron recibidas por un hombre guapo con pantalones grises y una camisa blanca almidonada "Anna. Es maravilloso verte. Me alegra que hayas podido venir" "Gracias. Steve, quiero que conozcas a mi amiga, Lily Stewart. Lily, este es Steve French. Steve es mi manejador de cuentas en el Times y será nuestro anfitrión de hoy" "Es un placer conocerle. Muchas gracias por la invitación" Lily no pudo dejar de notar que Steve apenas si la miró, tenía los ojos pegados en Anna. "Así que Anna ¿dónde está Scott?" "Eso no lo sé. Scott y yo nos hemos divorciado" "Siento mucho escuchar eso, Anna" Lily estaba casi pasmada por la falsedad en su voz. O Anna no lo había notado, o ya estaba esperado esa respuesta. "Gracias. Lo aprecio" Steve las condujo a sus asientos en la primera fila de la sala, justo a tiempo para el Himno Nacional. Lily resistió las ganas de pellizcarse. No podía creer que estaba en una suite de lujo en el Dodger Stadium, sentada al lado de la mujer más hermosa de los Ángeles. "¡Empieza el juego!" "Me gusta las posibilidades de los Dodgers este año" dijo Anna "Finalmente conseguimos un poco de alivio en la media"

"Eso sólo ayuda cuando los bateadores hacen lo suyo" dijo Lily. Fue una grata sorpresa descubrir que Anna sabía muchas cosas acerca del béisbol. Hablaron de jugadores, intercambios, estrategias y estadísticas, todo bajo la consternación de Steve French, que seguía tratando de llamar la atención de Anna. "Creo que alguien tiene los ojos puestos en tí" susurró Lily. "¿Oh, sí?" Anna miró a Steve, que le había estado mirando y le había estado sonriendo toda la tarde "Es un hombre guapo ¿no te parece?" "Sí, supongo" Lily se encogió de hombros, fingiendo exagerado aburrimiento "Si a tí te va lo esbelto y musculoso, con mandíbula cuadrada y ojos hundidos. Sin embargo, no es mi tipo" "¿Y cuál es tu tipo, Srita. Stewart?" "¿Quieres decir, aparte de mis especificaciones de género?" "Bueno, estaba asumiendo eso, por supuesto…a menos que quieras dejar todas tus opciones abiertas" "Oh, no. Algunas opciones estarán siempre cerradas. Vamos a ver, voy primero por lo inteligente, luego que tenga sentido del humor. La belleza exterior no significa mucho para mí" dijo Lily con arrogancia "Cierto y también me gustan los coches feos"

*** Anna salió del complejo de apartamentos, contenta de que Lily hubiese aceptado su invitación en un plazo tan breve. No podía contar el número de veces que había tenido el impulso de ir al estadio o al teatro y lo había dejado pasar porque no podía encontrar a nadie que le acompañara. Lily estaba lista para lo que sea en cualquier momento, dijo ella. El pasatiempo favorito de Lily era el excursionismo, algo de lo que Anna no sabía mucho. Pero había prometido darse una oportunidad en algún momento, a pesar de que se había burlado de ella por no ser capaz de ver el atractivo de arrastrar su culo hacia una montaña, cuando los vehículos todo terreno eran perfectamente buenos para llegar hasta allí. Aunque estaban a kilómetros de distancia, cuando se trataba de sus círculos sociales, Anna encontró que era un refrescante cambio de ritmo en comparación con las chicas con las que había crecido en Beverly Hills, a las que contaba ahora como sus amigas casuales.

Lily tenía un trabajo interesante y lo que hacía por las familias que luchaban, hacía una diferencia real en el mundo. Con todo, estaba encantada de tener a Lily en su vida, sobre todo ahora, cuando sería más fácil revolcarse en la soledad de su casa vacía. Kim estaba en lo cierto cuando decía que tenía que salir y divertirse. El mayor problema que anticipaba con esta nueva amistad, era que la llamaba demasiado a menudo. "Lilian Stewart" dijo ella agarrando el teléfono en su escritorio. "Entonces ¿cómo sabías que él me iba a llamar?" Lily había estado esperando la llamada de un cliente y le tomó un momento reconocer su voz "¿Anna?" "En serio ¿Cómo lo sabías?" Le divertía que Anna estuviese tan obviamente sorprendida "Estoy muy bien. Muchas gracias por preguntar" "Lo siento ¿Cómo estás?" "¿A qué te refieres?" "Steve French me acaba de invitar a San Diego el próximo sábado, para el primer partido de la gira de los Dodgers" Lily sabía que esto iba a pasar y tuvo que itir que le molestaba. Cuando se había levantado para tomar una copa en el juego, había escuchado alardear a French con su amigo acerca de que él podría conseguir que Anna saliera con él. Su actitud arrogante le había cabreado, sobre todo porque probablemente tenía más que una cita en mente "Entonces ¿cuál fue tu respuesta? Supongo que sigues la línea en cuanto a darte la oportunidad de llegar a conocerse mejor" a pesar de su intento de sonar indiferente, sus palabras salieron mordaces. "Wow, parece que no te gusta mucho Steve" Consciente de que había sido atrapada, Lily consideró expresarle lo que había escuchado, pero entonces se le ocurrió que Anna en realidad podría estar interesada en lo que Steve tenía en mente. Si ese era el caso, sus objeciones podrían parecer una tontería "No, Steve es muy agradable. Sólo estaba bromeando. Bienvenida al mundo de las citas. Siempre mantengo mis oídos abiertos para escuchar cuales líneas funcionan mejor en las mujeres"

"Me gustaría decírtelo, pero no tengo ni idea. Esas cosas pasan volando por encima de mi cabeza. Me sorprendió cuando él llamó" "Eso es porque estas demasiado ocupada pensando en twin-cams (sistemas de doble eje), sobremarcha, turbo-compresor…" su cerebro luchó por encontrar las palabras relacionadas con los automóviles "…sistemas de bloqueo anti-frenado" "Muy graciosa" Lily sonrió, contenta de que Anna apreciara su sentido del humor “¿Quieres ir a cenar mañana por la noche?" "No puedo. Es el cumpleaños de mi padre ¿Qué tal a final de semana?" Lily hojeó su calendario "Lo siento. Acabo de descubrir que a mi amiga Suzanne la van a operar el Miércoles y prometí a Sandy que le ayudaría el resto de la semana" "Espero que no sea algo serio" "Es una cirugía de espalda. Ha pasado demasiadas horas de pie en la sala de emergencias" "¿Es doctora?" "Enfermera" por supuesto, los amigos de Anna probablemente eran médicos, pensó ella. "Si hay algo que pueda hacer, házmelo saber" "Eso es muy dulce. Estoy segura de que lo tenemos cubierto, pero voy a decirle a Sandy de tu oferta" "Gracias. Entonces intentémoslo de nuevo la próxima semana ¿de acuerdo?" "Por supuesto ¿Y si te llamo el domingo? Me puedes contar todo sobre el juego en San Diego" y lo bien que la habrás pasado con el guapo, de mandíbula cuadrada Steve French, pensó Lily tristemente.

*** En su sexagésimo primer cumpleaños, el padre de Anna había pedido su cena de celebración en el patio exterior. Él siempre decía que sus mejores recuerdos habían sido las barbacoas alrededor de la piscina en el patio trasero. La madrastra de Anna, Martine, estaba de pie en la cocina, adornando los platos para servir el

arroz turco y los tomates rellenos al horno. Cinco filetes marinados estaban en el mostrador, junto al gran pastel decorado. "¿Puedo ayudarte en algo?" preguntó Anna, dejando caer el regalo en la mesa del comedor con los demás. "Puedes decirle a Hal que los filetes están listos para la parrilla" Ella gritó hacia la puerta trasera llamando a su cuñado y luego se volteó hacia su madrastra "Entonces ¿te dijo Kim con quién cenamos la otra noche?" "Dijo que encontraste a la mujer del terremoto. Eso es increíble" "Lo es. Después de buscarla tanto tiempo, aparece de la nada. Y escucha esto. Resulta que también me estaba buscando. Perdió mi número de teléfono en el hospital y nunca nos dijimos nuestros apellidos" "Kim dijo que era muy agradable" "Lo es. Y fue conmigo al juego de los Dodgers el domingo" "Apuesto a que tenían mucho de qué hablar" dijo Martine. "Si así es" Anna pellizcó un pepino de la ensalada, pensando en sus conversaciones con Lily "Es graciosa. Hablamos todo sobre el terremoto la otra noche con Kim y Hal, pero no creo que lo mencionáramos ni una vez el domingo" "Tal vez las dos tienen que cerrar ese episodio" "Sí, puede ser" Anna sabía que tenía suerte de tener una buena relación con su madrastra, tanto que se sentía perfectamente cómoda pensando en Martine como si fuese su madre. Le debía eso a la manera tolerante de Martine y su determinación de asumir a Anna como a una hija cuando todos ellos se convirtieron en una familia, de la misma manera su padre había recibido a Kim "Realmente es una observación interesante. Voy a tener que preguntarle a Lily sobre eso" "Por cierto, debo advertirte que tu padre se siente un poco emocional hoy. No te sorprendas si te abraza y comienza a llorar" "¿Y eso por qué?" "No estoy segura, pero creo que está tratando de decidir si este es su peor año o el mejor" "¿Por qué?"

"Porque casi te perdió en el terremoto, pero luego saliste. Fue las dos cosas a la vez: terrible y milagroso. Después, su amigo Morty murió. Y creo que todavía está molesto por lo de Scott" Anna suspiró. Kim y Hal sabían de la infidelidad de Scott, pero les había pedido que no dijeran nada a nadie. No servía de nada poner a Scott como uno de los malos, sobre todo al darse cuenta que habían otras cosas inadecuadas en su relación de las que ella era responsable "¿Haría que se sintiera mejor si le digo lo bien que me siento?" "No lo sé. Podría hacerle sentir peor. Cree que tú y Scott actuaron precipitadamente" Lo habían hecho…cuando se habían casado en primer lugar "¿Cómo crees que debería manejarlo?" "No lo sé, Anna. Sólo pensé que debías saber cómo se siente, solo en caso de que se emocione" "Gracias" La cena fue un asunto muy animado después de todo, pensó Anna. El estado de ánimo de su padre estaba mejor de lo que esperaba, tomando en cuenta lo que Martine le había dicho. Ella había evitado deliberadamente el tema de Scott, hablando en su lugar del tema de Lily "…y ella estaba tratando de encontrarme, pero no sabía mi apellido. Estaba preguntando por Anna y todos los registros tenían Christianna" "Pero dijiste que no había estado en el hospital cuando revisaste ¿Había sido dada de alta?" preguntó Martine. "No, fue llevada a un hospital diferente al que me dijeron. Y se quedó allí cuatro días, justo como yo" "Me agradó mucho" dijo Kim "Y también a Hal. Ella es muy agradable" "Entonces deberías invitarla la próxima vez que tengamos una fiesta" dijo Martine. "Nos gustaría conocerla ¿No es así, George?" Durante los últimos minutos, Anna se había dado cuenta, por el rabillo del ojo, que su padre le había estado observando pensativamente. Había tenido cuidado de no hablar sobre Scott y su única referencia al terremoto había sido el jubiloso hallazgo de su salvadora perdida.

"Entonces ¿qué hará todo el mundo este fin de semana?" preguntó su padre, ignorando la pregunta de Martine. "Salir en el barco" dijo Hal alegremente. "Salir en el barco" Kim repitió con un gemido, dirigiéndose a Anna con voz suplicante "¿Vienes con nosotros?" "Lo siento. Voy al juego de los Dodgers en San Diego" "¿Con quién?" preguntó su padre. "Steve French" dijo vacilante, sabiendo que podría ser un punto de referencia de Scott. Se limitó a seguir el consejo de su hermana y hacer más cosas con sus amigos. Y ya que había preparado su mente para no pensar en esta salida como una cita, realmente estaba animada por hacerlo. "¿Con Steve French?" preguntó a su padre, obviamente sorprendido "¿No es muy pronto para ese tipo de cosas?" "¿Qué tipo de cosas? Sólo somos amigos. Fui a su palco la semana pasada para el juego de los Rojos y él sabe que soy una fanática de los Dodgers" "No lo sé, cariño. Él es nuestro gerente de cuentas. Ya sabes lo que dicen de mezclar negocios y placer" Kim se puso de pie para ayudar a recoger los platos "Oh, por el amor de Dios, papá. Anna no va a correr y fugarse" Anna aprovechó la apertura y siguió su ejemplo, agarrando una pila de platos y siguiendo a su hermana a la cocina "Tenías que ir y hablar de fugarse. Ahora no va a dormir en toda la noche" Kim se rió "Lo sé. Pero me vuelve loca cuando sale con una de las suyas. Debes ir y divertirte" "Tengo la intención de hacerlo. Pero has escuchado lo que dije. Esto no es una cita" "Bien" Anna se sintió obligada a defenderse de todos modos "Steve es un buen chico y le gustan los Dodgers tanto como a mí. Estoy siguiendo tu consejo sobre hacer amigos" "Y no pierdes nada en absoluto si son amigos guapos"

*** Lily se estiró en el sofá para agarrar el teléfono, sin quitar los ojos de la batalla en el campo de juego de la UCLA con los Cardenales de Stanford. Recién salida de la ducha luego de haber limpiado su apartamento y lavado su coche, ahora llevaba una camiseta grande en azul y amarillo, con el logo de su alma mater. Sus amados Bruins de la UCLA ya estaban arriba 7-0 en el primer cuarto. "¿Hola?" "Entonces ¿cómo sabías que Steve French era un desgraciado?" El juego de fútbol desapareció de su mente al reconocer la voz y sonrió "Anna, estoy bien. Gracias por preguntar" "Déjame ser tu guía en el reconocido Hotel Coronado en San Diego. Estamos en el baño de damas del vestíbulo principal del Hotel, construído con madera de caoba y estamos irando los rios de latón pulido que adornan los lavabos de mármol finamente tallados" "¿Qué demonios estás haciendo en el baño del Hotel?" "¡Esa pregunta es personal!" dijo Anna con fingida indignación "Steve sugirió el Hotel para cenar y me detuve aquí para lavarme" "¿Y pensaste en llamarme para decirme que tu cita es un desgraciado? Eso ya lo sabía" "Es peor de lo que pensabas. No vas a creer esto. Vinimos aquí para cenar ¿no? Sólo una buena comida para terminar el día. Así que vine al baño de mujeres y cuando salí, él estaba en la recepción, guardando su cartera y recogiendo una tarjeta-llave de un cuarto" "Estás bromeando" "No lo estoy. No lo podía creer, así que esperé a que saliera a la terraza. Luego fuí a la recepción y pregunté si había reservado una habitación. Al principio, la mujer no me quiso decir, pero le dije que estaba aquí para cenar con él y pensaba que merecía saber sus intenciones" "¡Ese canalla!" "Eso no es lo peor. Ella dijo que él había pedido una cama king-size con vista al mar y una botella de champán en una hielera"

Aunque ya estaba hastiada de Steve French, Lily no podía creer lo pomposo que el hombre era "¡Qué idiota arrogante!" "Sí. Iba a fingir una migraña, pero parece que no tendré que fingirla, después de todo. Ya me ha empezado. Estoy pensando en alquilar un coche y conducir a casa" "¿Sufres de migrañas?" "A veces" "¿Qué te parece si manejo hasta allá y te recojo? Podría estar allí en unas dos horas y media" comenzó a subir las escaleras para ponerse sus vaqueros. "No podría pedirte que hagas eso" "¿Qué pasa si tu dolor de cabeza empeora? ¿Qué vas a hacer?" "Supongo que pararía y encontraría un lugar para pasar la noche" "Entonces olvídalo. Dile a Steve French que se vaya a la mierda. Estaré allí a las…" se dió la vuelta para revisar su reloj "…a las nueve" luego se puso un suéter con cuello en V y un par de zuecos. "Bueno, no me puedo quedar en el baño hasta entonces. Tal vez vaya a cenar y dé un paseo por la playa ¿Estás segura, Lily? San Diego está lejos y manejar de ida y vuelta es muy pesado" "Voy saliendo por la puerta ahora" Katharine solía tener migrañas, así que Lily sabía lo fuerte que podrían ser. De ninguna manera iba a dejar que Anna condujera sola a casa con una de ellas.

*** Hizo buen tiempo en la autopista de San Diego y entró en el círculo del valet del Hotel a las 8:50 "Estoy aquí para recoger a alguien" le dijo al joven que llevaba un casco tipo colonial, que se había acercado a tomar las llaves. "Lily" Se volteó hacia la voz y de inmediato sonrió "¡Hey! ¿Cómo está tu cabeza?" "Acechando. Si puedo llegar a casa y meterme en la cama antes de que estalle, tal vez no sea tan malo"

"Vamos, entonces" sintiéndose repentinamente protectora, tomó a Anna por el codo y le guió hasta el coche, donde metió la mano por la ventana y abrió la puerta del pasajero. "¿Te he dicho que sé donde puedes conseguir una buena oferta para un coche nuevo?" dijo Anna con una sonrisa. Lily se dirigió nuevamente hacia la autopista 5, presionando para obtener más información acerca de cómo Anna había botado a Steve French. "Le dije que no apreciaba que fuese tan presuntuoso y trató de decirme que pensaba que yo debería refrescarme o algo así" "Oh, claro ¿Cómo qué, en un tocador de cuatrocientos dólares?" "Sí y luego le pregunté por el champán y en ese momento se convirtió en una masa de gelatina. Creo que fue entonces cuando se le ocurrió que acababa de cabrear a uno de sus mayores clientes" "Hubiese dado cualquier cosa por ver eso" "Fue todo un espectáculo" de repente Anna hizo una mueca y apretó la palma de su mano contra la frente. "¿Estás bien?" "Creo que sí. Sólo tengo que cerrar los ojos" "Levanta esa palanca al lateral y reclina el asiento. Puedo detenerme y conseguir algo si crees que ayudaría" Anna se inclinó en el asiento "Así está bien ¿Por qué no me hablas de tí, así yo no tengo que hablar? ¿Cómo es tu familia? ¿Cómo es que decidiste ser abogado?" La mayoría de los amigos de Lily sabían que era adoptada, pero sólo Sandy y Suzanne eran conscientes de que su madre biológica le había descuidado y había abusado de ella. Nunca quiso que la gente sintiera pena por ella o peor aún, que pensaran que podría ser una inadaptada desde sus primeros años de vida. Pero confiaba en Anna para decirle la verdad y comenzó su historia mientras Anna se relajaba en el asiento delantero con los ojos cerrados. "Bien, vamos a ver. Nací en Oakland. Mi madre biológica tenía dieciséis años y vivía principalmente en las calles o donde pudiera encontrar una cama para pasar la noche" miró a Anna quien se había volteado para verla mientras hablaba "¿Estás segura que quieres oír esto?"

"Por supuesto" "Lo que sé acerca de la primera parte de mi infancia proviene de los archivos de los servicios sociales. No tengo idea de quién es mi padre, pero al parecer, pasé por mucho cuando era una bebé, mi madre pasó por todo lo que pudo pasar…drogas y alcohol…y probablemente prostitución. Cada vez que iba a la cárcel, yo iba a una casa de acogida. Viví en un montón de casas de acogida mientras ella acumulaba un récord criminal" miró nuevamente a Anna, quien había cerrado sus ojos "¿Quieres que te ahorre todo esto para más tarde, para que puedas dormir?" "No, es interesante. Sigue hablando" "Está bien, voy a saltar directamente a la parte buena. El día más afortunado de mi vida fue cuando cumplí siete años. Fue entonces cuando los del servicio social me pusieron en una escuela de San José, donde una hermosa joven llamada Eleanor Stewart era maestra de primer grado. No sabía quién era, pero la quería y nunca había tenido esa sensación anteriormente. Así que trabajé duro y me comporté de la mejor manera, porque ella siempre me decía lo orgullosa que estaba de mí. Habría hecho cualquier cosa por ella para obtener su aprobación. Empecé a sacar buenas notas, pero entonces en el servicio social trataron de cambiarme nuevamente y me escondí en el guardarropa, así que no tendría que ir a ninguna casa. La señorita Stewart me encontró y pidió a servicios sociales que si podía quedarme con ella. Ellos dijeron que sí y es por eso que fui tan afortunada" "Esa es la historia más increíble. No puedo creer que no me lo contaras cuando estábamos en el terremoto" "No le digo a todo el mundo de donde vengo, Anna. No quiero que la gente sienta pena por mí. Tuve un comienzo difícil, pero mi mamá…y siempre que digo mamá, me refiero a Eleanor Stewart…me dió todo lo que necesitaba para que mi vida se normalizara y permaneciera así. Cuando ella presentó los papeles para adoptarme, mi madre biológica apareció de repente, queriéndome de vuelta porque se enteró que el gobierno le daría dinero por cuidar de un niño. Fue entonces cuando mamá encontró a Katharine Fortier. Era abogada en servicios familiares como yo lo soy ahora y ella nos ayudó a ganar en los tribunales" "Tu madre parece excepcional ¿Dices que Eleanor es su nombre?" "Sí" respondió Lily "Y llegamos a ser buenas amigas de Katharine. Ella fue quien me convenció de ir a la escuela de derecho y luego cuando me gradué y tomé el trabajo en Braxton Street, estaba muy emocionada porque estaba haciendo en su mayoría derecho de familia, como ella"

"Apuesto a que está orgullosa de tí" "Lo estaba. Ella murió hace un par de años en un accidente de avión en Alaska. Realmente la extrañamos" "Lo siento. Eso es muy triste" "Lo es. No sé lo que hubiese hecho sin ella cuando estaba creciendo. Cuando estaba en la secundaria, le dije a una de mis amigas que podría ser gay. Pensé que podía confiar en ella, pero se lo dijo a todo el mundo y eso convirtió mi vida en un infierno" "¿Saliste del clóset en la secundaria?" "No por elección. Me asusté y le dije a mamá y ella me dijo que no era un problema, que Katharine era lesbiana y que todo resultaría bien. Y sólo para demostrarte que no existe tal cosa como el gaydar, no tenía ni idea de que Katharine lo fuera. Pero ambas me dijeron que más o menos sabían eso de mí y eso fue un poco embarazoso" Anna se rió entre dientes "Puedo verlo. Debe ser vergonzoso que la gente te conozca mejor que tú misma. Pero tuviste suerte de tener ese tipo de apoyo" “Créeme, lo sé. No estaría aquí si no fuese por ellas, sobre todo por mamá" Anna se quedó en silencio durante tanto tiempo, que Lily pensó se había quedado dormida. Entonces Anna se movió y habló "¿Sabes lo que acabo de descubrir?" "¿Qué?" "Esto va a sonar cursi, pero creo que lo que tuviste que pasar cuando eras pequeña, fue lo que te hizo superar el terremoto" Lily se sorprendió por la profundidad de la evaluación de Anna. Se dio cuenta que probablemente había mucha verdad en ello y le llenaba de orgullo que Anna hubiese dicho eso. "En serio, Lily, tuve que penetrar profundamente en mi interior para encontrar el valor y la fuerza para seguir adelante. Pero creo que esas cosas son parte integral de lo que eres" Lily suspiró y sacudió su cabeza "Eso es probablemente lo más lindo que alguien me haya dicho" "Apuesto que mucha gente piensa eso de tí. No tienes ninguna pretensión en absoluto"

"Tú tampoco la tienes, Anna. Y creo que te estás vendiendo muy bajo cuando se trata de valor y fuerza. Veo que tienes un montón" Anna puso la mano en su frente y gimió "Uh-oh, creo que este pequeño dolor de cabeza se está convirtiendo en una enorme migraña" "Sólo descansa. Estaré en tu casa en cuarenta minutos" La última parte de su viaje fue hecho en agradable silencio, con Anna dormitando y Lily perdida en sus pensamientos acerca de los sentimientos que estaban creciendo por la mujer a su lado. Cada vez que se daba cuenta de a dónde se dirigían sus pensamientos, se advertía a sí misma mentalmente. Suzanne estaba en lo cierto cuando le dijo que enamorarse de una mujer heterosexual no le traería nada más que dolores de cabeza. Encontró el camino a casa de Anna y se detuvo en el camino de entrada. Su compañera estaba profundamente dormida. "¿Anna? Ya estamos aquí" sacudió suavemente su brazo, que se sentía pegajoso "¿Estás bien? ¿Qué puedo hacer?" Anna se sentó y presionó dos dedos sobre su ceja derecha "Es una grande. Creo que voy a vomitar" Lily salió del auto y le ayudó a entrar a la enorme casa, manteniéndose cerca de la pared hasta llegar a su habitación en el segundo piso. Como Anna había predicho, se puso mal tan pronto entró en el cuarto de baño contiguo. Lily humedeció un paño y tiernamente limpió su rostro mientras Anna se desplomaba en el suelo de losa. "Lamento ser tan repugnante. Al menos esperé hasta que estuve fuera de tu coche" Lily sonrió suavemente "No es gran cosa ¿Tienes medicina?" Anna asintió lentamente "Hay un frasco de plástico en la puerta del refrigerador ¿Puedes traerlo?" "Por supuesto" Lily encontró la medicina y regresó al cuarto de baño con un pequeño vaso de agua "Aquí tienes" Anna desenroscó la tapa y tomó una de las cápsulas color amarillo. Inexplicablemente, sonrió cuando vió el vaso ofrecido "Um…estos son supositorios. Trabajan más rápido y no tengo que vomitarlo"

"Oh" Lily podía sentir el calor que corrió por su pecho hasta su rostro y sabía que estaba sonrojada por la vergüenza "Yo sólo…uh, voy a esperar aquí afuera" salió del baño, cerrando la puerta tras ella. Cuando Anna salió unos minutos más tarde, se sentó en la cama king-size "Ahora necesito descansar. La medicina me va a noquear en unos diez minutos" "¿Quieres que me quede un rato, hasta que estés dormida?" "No, voy a estar bien" Anna sacó un camisón de seda azul del cajón de la mesita de noche. "Hay una llave extra en el cajón de la cocina, debajo del teléfono. Tómala y cierra por mí ¿de acuerdo?" Lily asintió "¿Puedo llamarte mañana?" "Por supuesto" Anna comenzó a desabrocharse la blusa, dejando al descubierto un sujetador de encaje. Lily sintió que su cara se ponía roja nuevamente "Espero que te sientas mejor" nerviosa se inclinó y besó suavemente la frente de Anna. "Gracias, Lily. Gracias por todo"

*** Anna terminó su última papa frita y limpió sus dedos grasientos en una servilleta "Me encanta que me ignores cuando te digo que me traigas una ensalada" Kim se echó a reír, metiendo la última de sus albóndigas en la boca "Sabía que al momento de sentarte allí, codiciarías la mía si no te traía lo mismo" Estaban en el despacho de Anna, frente a una pila de papeles impresos "Estoy pensando en robarte a tu marido" "Eso harían interesantes las cenas los domingos en la casa grande" así llamaban a la majestuosa casa de sus padres en Beverly Hills. Anna sonrió "Me refiero a robarlo de su empresa de contabilidad ¿Qué crees que diría él?" "Probablemente consideraría la idea, sobre todo si lo pillas en el día correcto. Algunos de sus clientes lo vuelven loco"

"Tal vez pudieses darme una mano cuando llegue a casa quejándose y entonces le preguntaría" "¿Qué diría George? Siempre le ha gustado la firma de Morty Schneider" Anna pensaba que necesitaban un experto financiero dentro de la empresa, pero su padre no estaba de acuerdo "Sí, pero tal vez no le importe tanto ahora que Morty está muerto" "Y ¿cómo te fue en tu cita en San Diego? ¿Te casarás otra vez?" Anna puso los ojos en blanco "Creo que es más seguro decir que Steve y yo hemos decidido ver a otras personas" "Así de mal ¿eh?" Anna le relató el fiasco, terminando con el rescate de Lily y su migraña. "Fue amable de su parte" dijo Kim con una seriedad que Anna sabía no iba a durar "Definitivamente deberías mantenerla como amiga, porque estoy segura que yo no hubiese conducido todo el camino a San Diego de ida y vuelta por tí" "Lily es mejor persona de lo que tú eres" "Tengo que estar de acuerdo" arrugó el papel de su sándwich y lo arrojó hacia el bote de la basura, fallando por unos seis pies "Oops. Tengo una nueva lista de propiedades en Rosewood que te pueden gustar. Cinco dormitorios, garaje para tres coches, biblioteca, casa de huéspedes ¿Quieres verla esta tarde?" "¿Qué haría con todas esas habitaciones?" "Tienes razón. Sólo deberías tener una casa rodante estacionada en la parte trasera" Anna resopló, tratando de no sonreír "¿Qué tipo de motores tienen esas casas rodantes?"

*** "Lilian Stewart" dijo la voz familiar en un tono áspero. Anna se sorprendió. No sonaba en absoluto a la tolerante Lily que ella esperaba "Parece que alguien está teniendo un mal día" Lily suspiró "Sí, estoy teniendo un día de mierda"

"Oh, estoy bien, gracias por preguntar" la línea quedó en silencio y Anna se preguntó si su broma había llegado en el momento equivocado. "Lo siento" dijo Lily finalmente "Acabo de recibir una noticia desagradable y olvidé mis modales" "¿Qué pasa?" "Oh, es sólo un recorte de fondos. En nuestra línea de trabajo te acostumbras a eso. No quise ser ruda contigo" "Está bien. Estaba llamando para ver si estabas interesada en un almuerzo temprano. Voy al centro a una reunión y parece que vamos a terminar un poco después de las once" "Salir de esta oficina será una buena opción, especialmente para ver un rostro amable"

*** Anna llegó y surgió la misma emoción de siempre. Lily la presentó como su compañera sobreviviente del terremoto y todo el mundo en la oficina salió a saludarla y a hacer preguntas acerca de cómo habían logrado escapar. Entonces Ana le dió todo el crédito a Lily y Lily se lo devolvió de igual manera. "¿Lista para irte?" "Claro" respondió Anna, despidiéndose del personal en la oficina de Lilly. Recogieron unos sándwiches en una tienda cercana, antes de decidir por un banco en el parque. "Entonces ¿qué pasa con tu problema de fondos?" preguntó Anna. "Hay un programa llamado Kidz Kamp que patrocina viajes de campamento para los niños que están en casa de acogida. Mi jefe, Tony, el sujeto que conociste en la oficina, es el director ejecutivo y todos en la oficina nos turnamos con el personal de servicios sociales o el personal de justicia de menores para sacar a estos chicos. Lo hemos hecho durante casi cuatro años, pero ahora el fondo ha sido cortado" "¿Quién era tu patrocinador?"

"Hemos tenido una subvención de la Cámara de Comercio, pero están cambiando sus prioridades por los programas después de la escuela. Estoy segura que es una buena causa, pero nosotros hemos mantenido algo bueno. A los niños les encanta, los padres de crianza reciben un descanso y todos los voluntarios tienen la oportunidad de desarrollar confianza con los niños que vemos en el trabajo" Anna pensó en la presentación de la Cámara de Comercio que había visto el día del terremoto y los posteriores debates entre los para respaldar los programas después de la escuela "Desearía haber conocido más acerca de tu programa. Hubiese tratado de mantenerlo en funcionamiento" "¿Estás en la Cámara?" Anna se estremeció "Soy la tesorera" Los hombros de Lily se desplomaron "¿Supongo que no hay nada que puedas hacer en este momento?" Anna negó con la cabeza "No, finalizamos nuestro presupuesto hace un par de meses ¿Hay otras agencias que pudiesen estar dispuestos a ayudarles?" "Tal vez, pero parece que tenemos una brecha. Tony dijo que iba a tratar de conseguir un poco de apoyo empresarial para cubrir los próximos tres viajes. Eso nos permitiría tiempo suficiente para escribir una nueva concesión" "Estoy segura que va a ser fácil conseguir un nuevo patrocinador. Suena como un gran programa" excepto por la parte del campamento, pensó para sí misma. "Hmm…estoy teniendo una gran idea" "Oh, no. No duermo en el suelo" "Pero soy la única acompañante femenina en el próximo viaje y tenemos tres niñas en la lista ¡Por favor, por favor, por favor!" "¡No, no, no! No me gustan los bichos. Ni las serpientes" "Pero es divertido" "No para mí. Ahora, si alguna vez necesitas ayuda para llevarlos a una obra de teatro o a un museo, me apunto. Yo no..." " Eres muy quisquillosa" "No soy quisquillosa, soy refinada" "Eres quisquillosa"

*** Anna se detuvo en el complejo de apartamentos donde vivía Lily antes de las ocho de la mañana del domingo, para encontrar a Lily esperando en las escaleras de su apartamento. El campamento no era para Ana, pero disfrutaba de las excursiones ocasionales en el barco con Kim y Hal y hoy lo disfrutaría aún más porque Lily les acompañaría. "No puedo esperar. Esto va a ser muy divertido" dijo Lily, tirando su mochila en el asiento trasero mientras subía. "¿Vas mucho de paseo en bote?" "No, sólo una vez con algunos amigos en la escuela de leyes. Pero me encantó" "¿Qué tanto traes?" "Sólo las cosas que dijiste…protector solar, una chaqueta…y ropa seca en caso de que me empujes al agua" "Bien pensado. Me siento animada"

*** Hal estaba listo para ponerse en marcha al llegar a la Marina. Estaba un poco frío cuando partieron, pero se calentaron rápidamente cuando el sol se elevó aún más. Anna se sentó junto a su hermana en los cojines en la parte posterior de la embarcación…o en la popa, como Hal siempre le corregía…mientras que Lily hacía de copiloto, recibiendo una lección de Hal sobre las características de la embarcación. "Es muy divertida" dijo Kim, señalando a Lily "Y le está alegrando el día a Hal, preguntándole todo sobre el bote ¿Crees que está siendo amable o mi marido realmente es tan fascinante?" "¿En realidad estás sugiriendo que pudimos haber juzgado mal al sujeto en todos estos años?" "Nah, no puede ser. Creo que Lily se entretiene fácilmente" "Bueno, me preocuparía por cualquier persona que encontrara a Hal entretenido" Lily eligió ese momento para echarles un vistazo. Cuando se dió cuenta que ella y Hal eran objeto de su diversión, les sacó la lengua y les dió la espalda con

arrogancia. Quince minutos más tarde, estaba orgullosa llevando el barco por su cuenta. "Entonces ¿qué era tan gracioso?" Hal exigió cuando se deslizó sobre el cojín al lado de Kim. "Estábamos tratando de decidir si Lily estaba muy interesada en la lección del barco o si sólo estaba siendo amable" dijo Kim. "¿No se te ha ocurrido que ella es agradable y yo soy interesante?" Anna se echó a reír, dejándolos para que debatieran sobre los méritos engañosos de Hal, mientras ella se ponía el traje de baño de una sola pieza de varios colores. Entonces tomó asiento en el banquillo del copiloto junto a Lily, quien estaba de puntillas, con la barbilla levantada, mirando por encima del plano azul brillante. "¿Tienes problemas para ver la proa, enana?" "¿Todavía pensarías que eres graciosa cuando nos encontremos navegando con una vela en tu cuello, Amazona?" Lily se volteó hacia ella y su mandíbula se aflojó. Acostumbrada a ser irada, Anna reconoció su mirada. Al parecer, Lily no esperaba verla en traje de baño. Por su mirada fija, sin duda parecía aprobarla. "¿Usas tu traje de baño?" "Uh, sí" Anna nunca se había maravillado con sus propias facciones, hasta que comenzó a trabajar con Nikki, el entrenador personal que se había hecho cargo de la terapia física de su pierna. Estaba orgullosa de su duro trabajo y si Lily estaba irando su cuerpo, estaba bien por ella. De hecho, no estaba segura de por qué le importaba, pero le gustaba pensar que Lily le encontraba atractiva. "Parece que haces entrenamiento" Repentinamente tímida, Anna sólo pudo sonreír y mirar hacia otro lado "Lo hice por un tiempo, pero lo dejé" "Si dejarlo te hace lucir así, me puedes dar un empujón" Anna se echó a reír. Detrás de sus gafas de sol, lanzó una mirada a Lily mientras descartaba su camisa y pantalones cortos, revelando un traje de baño aguamarina. De repente, fue el turno de Anna para echar un vistazo. Lily tenía piernas musculosas, disminuyendo en las caderas hasta llegar a una cintura diminuta. Sus hombros y brazos parecía fuertes y ágiles y sus pechos parecían

más grandes de lo que lucían en su traje de ropa casual. Anna casi rió mientras se preguntaba qué pensaría Lily si supiera que sus pechos estaban siendo objeto de estudio ¿Cómo era posible que alguien como Lily no tuviese una novia? No sólo era hermosa a la vista, sino que era inteligente, divertida y compasiva y se había mostrado como una gran amiga ¿Por qué no estaban todas las lesbianas solteras de Los Ángeles lanzándose hacia ella? A Anna no le preocupaba mucho la respuesta. En lugar de eso, le gustaba que Lily estuviese pasando tiempo con ella. Ellos navegaron hacia el norte a lo largo de la pintoresca costa de California, regresando a media tarde. Cuando el sol empezó a desvanecerse, se pusieron sus ropas y chaquetas y Anna se envolvió en una manta de la cabina que estaba debajo. Al ver como Lily temblaba mientras el viento soplaba a través de su ligero jersey, ella extendió sus brazos y la invitó a acurrucarse en el interior. Cuando Lily se puso delante, Anna cerró la manta alrededor de ellas y de inmediato eso evocó un recuerdo de cuando ella la había acercado mientras ella luchaba por respirar en el centro comercial derrumbado. Una sensación de pánico le invadió repentinamente y apretó a Lily fuertemente contra su pecho.

*** Lily movió sus hombros, hundiéndose más profundamente en el asiento de cuero para pasajeros del vehículo de Anna. Estaba cansada por su paseo, pero era un cansancio feliz. De acuerdo a su opinión, el día no pudo haber ido mejor. Ella y Anna ahora estaban más cercanas, aunque era difícil decir exactamente por qué. Algo sutil había pasado entre ellas mientras se acurrucaban debajo de la manta, algo cálido y familiar. Fuese lo que fuese, había vencido la inseguridad persistente que Lily había albergado sobre sus diferencias. Anna tenía razón. Ellas serían grandes amigas. "Me alegra que hayas venido con nosotros" dijo Anna "Kim y Hal también lo están...especialmente Hal, porque en realidad te preocupaste por su bomba de achique" "Pobre Hal. Él no se pone peor por su barco, como alguien que conozco por su coche" "Lo sé, pero los coches son fascinantes" Anna maniobró en el estacionamiento del complejo de apartamentos, indicando que el día llegaba a su fin, a menos que a Lily se le ocurriera una idea para alargarlo "¿Quieres entrar? Podría pedir una pizza"

"Eso suena mucho más divertido, que el conteo de las cifras de ventas del segundo trimestre con mi papá. Por desgracia, tenemos que hacer el informe mañana a primera hora" "¿Tienes que trabajar un domingo por la noche?" "Por lo general no. Se suponía que íbamos a hacerlo el jueves en la mañana, pero tuve esa reunión con la Cámara" Anna le sorprendió cuando apagó el motor y salió del coche "Deja que te ayude con tus cosas" Todo lo que Lily traía era su mochila y una toalla húmeda, pero no le importaba que Anna caminara a su lado "Gracias por invitarme hoy. Me lo pasé muy bien" "Bueno. Lo haremos nuevamente si lo deseas. Ellos me invitan prácticamente cada semana, así que házmelo saber" Lily suspiró dramáticamente "Vas a tener que ir sin mí la próxima semana. Me voy de campamento...sola" "Así es" No mucha solidaridad, pensó Lily. Pero obtuvo algo mucho mejor cuando Anna le envolvió en un abrazo y le besó en la sien, antes de regresar a su coche. Todo lo que Lily pudo hacer fue quedarse estática mientras se despedía.

Capítulo 7 "Lilian Stewart" Lily respondió con entusiasmo, reconociendo el número que aparecía en su pantalla. "Buenos días, Lily ¿Cómo estás?" la voz de Anna era jarabe dulce. "¡Hey, bien por tí Amazona! Tus habilidades sociales están brotando" "No dejes que eso salga. Otros podrían elevar sus expectativas" "Lo mantendré entre nosotras ¿Qué pasa? Por cierto, me lo pasé muy bien ayer. Sé que ya lo dije, pero aun pienso en ello" "Sí, yo también. Y Kim llamó hace unos minutos para dejar una invitación abierta siempre que lo desees, por lo que todo lo que tienes que hacer es decirlo" Lily miró su calendario. Después del Kidz Kamp, debía hacer un viaje a San José. "Tal vez podamos hacerlo nuevamente en pocas semanas. Tengo que ir y ver a mamá pronto"

"Lo que me lleva a otra pregunta...me preguntaba si…hipotéticamente hablando, por supuesto…una persona decidiera ir, por ejemplo...de campamento ¿qué tipo de equipo podría necesitar para ello? Hipotéticamente hablando, por supuesto" Lily se enderezó, muy emocionada por ésta conversación y hacia donde parecía ir dirigida "No creo que se necesite mucho. Tal vez sólo un saco de dormir, una mochila, unas buenas botas de montaña y algunos cachivaches para realzar su comodidad" hizo una pausa y añadió "Hipotéticamente hablando, por supuesto" "Por supuesto. Así que si uno tuviese que…hipotéticamente hablando…decidir que alguien necesita dicho equipo ¿dónde podría ese alguien encontrar ayuda para elegir lo correcto?" "Oh, creo que alguien podría estar disponible la noche del miércoles para acompañar a esa persona a una tienda y seleccionar los artículos" "¿A las seis y media?" "A las seis y media" Lily colgó el teléfono y dió toda la vuelta a su silla. Entonces se levantó y caminó rápidamente por el pasillo hasta la oficina de Tony. Asomando la cabeza a través de su puerta, le dió la buena noticia "Tengo otra mujer para Silverwood Lake" "¿Quién es?" "¿Recuerdas a mi amiga la del terremoto, la mujer que se detuvo aquí la semana pasada para ir a almorzar conmigo?" "¿Anna? Créeme, ningún hombre olvidaría a alguien como ella" No le gustaba cómo había sonado eso. Tony no era especialmente guapo, pero tenía una manera de ser tan encantadora que a las damas les encantaba "Ella va a viajar conmigo y tengo que pedirte un gran favor" "Por supuesto. Lo que sea" "Quiero que...la dejes en paz" Él le dió una mirada confusa "¿Te refieres a dejar en paz a Anna? ¿Cómo no invitarla a salir?" "Exactamente. Acaba de pasar por un divorcio difícil y ustedes los chicos le han hecho pasar un mal rato" Anna había demostrado que podía cuidar de sí misma, pero Lily no quería que se sintiera incómoda, especialmente con alguien de su oficina "Quiero que tenga un buen y relajado fin de semana"

Él asintió con la cabeza "No hay problema. Seré un perfecto caballero" Ella se suavizó, esperando que no hubiese sonado muy mandona "Estoy segura que siempre has sido un perfecto caballero. Es sólo que no quiero que ella sienta ningún tipo de presión" "No la tendrá, Lily. Y me alegra que vaya" "Yo también" Regresó a su oficina, contenta por la forma en que la conversación había ido. Sería un desastre si Tony le caía encima. Anna necesitaba un descanso de sujetos insistentes.

*** El RAV4 tomó su camino a lo largo del camino boscoso hasta llegar al área del campamento. Anna contó tres hombres y seis niños que ya estaban montando las carpas y acomodando los implementos de cocina. Uno de los hombres era Tony, el jefe de Lily, a quien había conocido el otro día. "Debemos darnos prisa" dijo Lily "Pronto oscurecerá y conseguir una comida caliente la primera noche de campamento, hará del fin de semana un buen comienzo" "Eso tiene sentido" dijo Anna. El viaje a Silverwood Lake, al norte de San Bernardino, había tomado casi tres horas, la mayor parte habían navegado en el tráfico de Los Ángeles para salir de la ciudad. Lily dijo que este era su lugar favorito para acampar, porque tenía todo lo que a los niños les gustaba hacer: pesca, natación, senderismo y canotaje. Anna decidió que también le gustaba cuando vió los baños cerca. Estaba sintiéndose cada vez más incómoda mientras salían de la ciudad. Después de la salida de compras con Lily, había acordado consigo misma dejar atrás las comodidades del hogar. Lo que le tenía con los nervios de punta eran las tres chicas que estaban en el asiento trasero. Rosa y Carlotta de once años de edad quienes eran gemelas que reían y cuchicheaban entre sí en español. Lateisha, una niña de nueve años de edad, afro-americana, estaba silenciosa, mirando por la ventana perdida en sus pensamientos. Lily les dedicaba a las gemelas un diálogo ocasional, preguntando acerca de la escuela, sus amigos y de las cosas que les gustaba hacer. Pero Anna se contuvo. Dudaba que nadie en este viaje, además de Lily, tuviese ningún interés en escuchar a una ingeniero mecánico que vivía en Bel Air y vendía coches de lujo. Así que como Lateisha, también se mantuvo en silencio.

"Haré que las gemelas me ayuden a levantar la tienda" dijo Lily "¿Por qué no ayudan tú y Lateisha sacando los suministros de la parte trasera del coche? Pueden apilar los alimentos en esa gran mesa de picnic y todo lo demás cerca de la tienda" "Está bien" aunque estaba preocupada por estar a solas con la niña callada, Anna estaba contenta de hacer algo más que sólo estar sentada. Mantenerse ocupada haría que el fin de semana pasara más rápido. Abrió la cajuela y trató de darle sentido a donde pertenecía cada cosa. Cuando Lateisha se acercó, Anna rompió el hielo "¿Alguna vez has acampando anteriormente?" La niña se limitó a sacudir la cabeza. "Bueno, esta también es mi primera vez. Supongo que las dos tenemos mucho que aprender este fin de semana" cuando Lateisha no respondió, Anna supo que tendría que pensar en algo más atractivo "¿Qué tal si me das una mano con este cooler? Es bastante pesado para una sola persona" juntas arrastraron su carga a donde Tony había apilado los suministros de cocina. "Anna, me alegra verte nuevamente" dijo Tony tendiéndole la mano para un apretón "¿Quién es tu ayudante?" "Ella es Lateisha. Es muy fuerte para tener nueve años. Lo cual es bueno, porque no podría haber cargado este cooler por mí misma" la pequeña finalmente le dió una sonrisa tímida, la primera señal de que Anna estaba rompiendo su silencio. "Puedo ver lo fuerte que es. Si necesitan alguna ayuda adicional, sólo házmelo saber" "Oh, creo que podemos manejarlo" ambas se dirigieron nuevamente a la RAV4 para terminar su tarea. Mientras trabajaba para organizar el equipo de cocina, Tony le presentó a los otros líderes, Jack y Matthew. Jack era un oficial de isión del centro de detención juvenil. Cuatro de los niños en este viaje estaban a su cargo, explicó él, porque se habían metido en problemas por robo, vandalismo o peleas en la escuela. El otro hombre, Matthew, era el cuñado de Jack. Lily le había dicho que le encantaba cuando estos dos venían juntos, porque traían sus dos canoas. Los dos chicos de Tony, como Lateisha y las gemelas, estaban en casas de acogida. La mayoría de los niños tenían antecedentes de problemas, explicó él, a

menudo problemas de conducta. No era de extrañar que Lily hubiese deseado que otra mujer le acompañara. Dos horas después de llegar al campamento, todo el mundo estaba descansando alrededor de una fogata. "Excelentes espaguetis, Tony" dijo Lily acariciando su barriga. "Gracias, muchas gracias. Guarden sus aplausos" Uno de los chicos se puso de pie y lanzó su plato de papel en el fuego "¿Cómo es posible que tú tengas que cocinar? Ellas deberían haber cocinado" dijo él haciendo un gesto hacia Anna y Lily. Tony se echó a reír "Por una parte, me gusta cocinar. Y por otra, todos nos turnamos haciendo diferentes trabajos. No importa si éres un hombre o una mujer" "Pero es trabajo de mujeres" "Si yo pensara de esa manera, me moriría de hambre, porque vivo solo" "Entonces necesitas una esposa" sostuvo el muchacho. "Tienes razón. Necesito una para que mis fotos familiares sean más bonitas, pero no necesito una para que cocine" El respeto de Anna por Tony estaba aumentando. Lily se inclinó y le susurró al oído "A Sandy le dió un ataque hace un par de años, porque todos los hombres actuaban como si las mujeres deberían esperar por ellos. Se negó a ir nuevamente, a menos que todo el mundo rotara sus puestos de trabajo" "Bien por ella" "Bien por todos. No le hará daño a estos chicos adquirir un poco de respeto por lo que sus madres tienen que hacer. Por cierto, estaremos a cargo del desayuno en los próximos dos días" "¿Habrá algún autoservicio por aquí?" Lily golpeó su costilla con el codo "¿Significa eso que no cocinas?" "Estás a punto de averiguarlo. Tú y estas desafortunadas personas" Poco después de las diez, los chicos fueron enviados a las tiendas de campaña para instalarse, mientras que los cinco adultos planeaban el día siguiente. Jack y

Matthew querían llevar primero a sus chicos a pescar y luego ir de excursión por la tarde. Los otros optaron por explorar el sendero en la mañana y nadar en la tarde si se calentaba. Arrastrándose en su tienda de campaña, Lily y Anna descubrieron que las gemelas habían trasladado sus sacos de dormir hacia el lado derecho, mientras que Lateisha había movido el suyo hacia el izquierdo. Eso les dejaba en el medio, una junto a la otra. A medida que se acomodaban, Carlotta descubrió el secreto de su hermana. "Rosa tiene miedo a la oscuridad" "Sabemos lo que se siente al estar en la oscuridad ¿no es así?" preguntó Lily empujando a Anna. "Creo que deberías contarle a las chicas esa historia" "Buena idea" a excepción de algunos detalles truculentos, Lily les contó la historia de cómo habían estado atrapadas en el centro comercial y como habían encontrado su camino de regreso en la oscuridad "Solía dormir con una luz encendida en la noche, pero desde el terremoto, no la he necesitado más" Al no obtener respuesta, Anna se dió cuenta que las tres niñas se habían quedado dormidas "Bueno, disfruté escuchar la historia nuevamente" "Yo también" En la noche, una pequeña mano sacudió a Anna despertándola "Tengo que ir al baño" chilló Lateisha. "Iré contigo" Anna abrió la cremallera de la tienda, tratando de hacer el menor ruido posible. Encontraron la linterna y los zapatos y caminaron en silencio al baño más cercano. Sin decir una palabra, se hicieron cargo de sus necesidades y luego regresaron a la tienda, donde las demás aún dormían "Buenas noches, Lateisha" susurró ella. Pasó un buen rato y Anna se preguntaba por qué la chica era tan tímida. Finalmente, escuchó una respuesta silenciosa "buenas noches"

*** Lily se retorció y sacudió, frustrada porque sus pies estaban atrapados bajo las sábanas. Tardó unos segundos en recordar que estaba en un saco de dormir y en reconocer el sonido de voces fuera de la tienda. Se incorporó al descubrir que estaba sola y la luz que entraba por la cremallera de la tienda le indicó que ya era de mañana. Se puso sus botas y gateó hasta la abertura, sin poder creer lo que veía. Nueve niños y tres hombres adultos estaban alineados con sus equipos, cada uno recibiendo una abundante ración de avena y azúcar morena de la Chef Amazona. Rápidamente agarró su kit y llegó a la parte final de la fila. "¡Wow! ¿Quién peina tu cabello?" dijo Anna con una amplia sonrisa. "Supongo que sales de la cama luciendo como Cenicienta cada mañana" entonces con timidez, levantó su mano para aplanarse el cabello, mientras Anna llenaba su plato y le regalaba una taza caliente de café. "Difícilmente...más bien como la Bella Durmiente" Anna llenó su plato de último y siguió a Lily en busca de un asiento "Creo que me sentaré con Lateisha" dijo ella señalando un lugar al lado de la chica, sobre un tronco caído cerca del borde del campamento. Lily informó a Anna sobre sus continuos esfuerzos por encajar. Los niños malhumorados como Lateisha eran huesos duros de roer, pero de vez en cuando, una persona especial llegaba y lograba entrar. Por lo que sabía de Lateisha, la niña no necesitaba ser salvada, como Eleanor Stewart le había salvado a ella. El padre de Lateisha estaba ansioso por hacerse cargo de ella, tan pronto como sus viajes por el extranjero en el ejército terminaran. Todos levantaron la vista cuando de repente Lateisha comenzó a sollozar. Anna rápidamente tomó a la niña entre sus brazos, acariciando su cabello trenzado mientras se balanceaba adelante y atrás. Lily se dirigió hacia ellas, pero Anna levantó una mano. Cualquiera que fuese el problema, ella lo tenía todo bajo control. Cinco minutos más tarde, la niña se había calmado y hablaba libremente con Anna. "¿Qué fue todo eso?" susurró Lily mientras almacenaban la basura para luego prepararse para una caminata. "Su madre acaba de morir. Por eso está tan triste"

Lily no podía creer que estaba escuchando esto por primera vez "Sabía que estaba esperando que su papá saliera del servicio, pero los de servicios sociales no dijeron nada sobre su madre. No es de extrañar que haya estado tan callada" "Sí, le dije que mi madre también había muerto cuando era una niña. Sé exactamente cómo se siente. Al menos tenía a mi padre" "Pobre niña" "Tal vez se relaje un poco ahora que se lo contó a alguien. Yo me quedaré cerca de ella" "Eres buena con ella, Anna. Tiene suerte de haberte conocido este fin de semana" Lily estaba contenta de que Lateisha hubiese encontrado una amiga, pero sabía que Anna también sería recompensada por llegar a esta niña con problemas. Estos eran los tesoros que Lily buscaba cuando trabajaba con niños y familias con problemas. Ningún tipo de compensación monetaria superaba lo que sentía, cuando sabía que estaba haciendo una diferencia en la vida de alguien. Cuando el grupo se embarcó en la caminata por la naturaleza, la vista de Anna tomada de la mano con la pequeña, desencadenó en Lily una oleada emocional. Nunca había conocido a nadie como Anna Kaklis. El almuerzo ese día fueron perritos calientes, patatas fritas y galletas, siempre un éxito con los niños. Si Lily estaba preocupada porque a Anna no le gustara la cocina al aire libre ya no tenía por qué estarlo. Ella y Lateisha apilaron sus platos y se retiraron a su tronco caído. De hecho, Anna terminó resultando una veterana con estas cosas de campamento. Por la tarde, los chicos decidieron desafiar el agua fría y nadar. Lily y Anna requisaron las dos canoas para un viaje a través del lago. "Esto no es tan fácil como parece" dijo Anna. Ella y Lateisha estaban luchando por evitar varias ramas bajas que colgaban sobre el agua directamente en su camino. Anna remó de un lado mientras Lateisha remaba del otro y ahora estaban atrapadas sin remedio. "Tal vez no, pero definitivamente es entretenido" respondió Lily con aire de suficiencia. Desde la otra canoa, ella y las gemelas estaban aullando de risa por su situación, lo que parecía animar aún más a Anna decidida a salir del lío. Se puso de pie tambaleándose, para llegar a una rama y tratar de empujarlas lejos de la orilla. Desafortunadamente, Lateisha eligió ese instante para dejar el remo en el agua y empujar desde el medio de la canoa. Con un grito, Anna cayó de cabeza en el agua helada.

El primer instinto de Lily fue echarse a reír, pero se contuvo, remando rápidamente hasta su amiga caída. Apenas conteniendo una sonrisa, observó a Anna chapotear para encontrar el equilibrio "¿Estás herida?" "¡N-n-n-no!" Anna temblaba mientras permanecía de pie con el agua hasta la cintura. Lily remó más cerca y se inclinó sobre la borda, preguntando con una voz tan baja que sólo Anna podía escucharla "¿El agua está fría, o sólo estás feliz de verme?" En un momento, tan rápido como el rayo, Anna se abalanzó sobre ella y la agarró por la cintura y el cuello "¡Oh, me alegra ver que estás bien!" Lily se encontró boca abajo en un salto mortal hacia el lago. Cuando emergió, Rosa y Carlota le estaban mirando en estado de shock. Anna había jalado su canoa alejándola de las ramas colgantes, colocándola en dirección al campamento. De un salto, subió y agarró un remo "¡Rema por tu vida, Lateisha!" "¡Será mejor que remes más rápido, Amazona! Cuando te atrape, vas a lamentar haber nacido" Las tres niñas chillaron de risa mientras sus amenazas continuaban. Anna y Lateisha llegaron a la orilla y arrastraron la canoa fuera del agua y Anna corrió hacia la tienda de mujeres. "¿Dónde está ésa Amazona?" gritó Lily, fingiendo ira para diversión de las niñas. Corriendo entró en la tienda, encontrando a Anna desnuda hasta la cintura, de rodillas y de espaldas a la cremallera de la entrada. Curiosamente sin habla, Lily se detuvo en seco. "Me atrapaste" dijo Anna sin girarse, tirando una camiseta sobre su cabeza. Olvidando el juego momentáneamente, Lily se sonrojó al reconocer las sensaciones sensuales que le abrumaron mientras vislumbraba la expansión de la musculatura de la espalda de Anna. Sin decir una palabra, se movió hacia su bolso para encontrar algo de ropa seca. "No estás enojada ¿verdad?" preguntó Anna. "¿Bromeas? Apuesto a que esas chicas no han tenido tanta diversión en años" y Lily no podía recordar la última vez que había olvidado cómo hablar.

*** Anna caminó con Lateisha hasta la puerta de su apartamento y tocó "¿Tienes mi número?" La niña acarició su bolsillo. Recordando como Lily había perdido su número, Anna le dijo con seriedad "Ponlo en un lugar seguro cuando llegues a tu habitación ¿de acuerdo? Y quiero que me llames todos los domingos hasta que llegue tu padre ¿Trato hecho?" Una anciana salió a la puerta "¿Te divertiste?" Lateisha asintió con la cabeza y comenzó a entrar en el apartamento. "Hey, espera un minuto" Anna se agachó y abrió los brazos. Lateisha corrió hacia ella y le dió un fuerte abrazo "Eres muy dulce. Y no pierdas mi número de teléfono" "Gracias por cuidarla" dijo la mujer. "Nos alegramos de tenerla" Anna regresó a la camioneta encontrando a una Lily sonriente "¿Qué?" "Nada" Lily se limpió los ojos. "¿Ésas son lágrimas?" "Eso fue tan dulce" Anna rodó los ojos "¿Qué? ¿Pensaste que estaba hecha de piedra?" "Sé que realmente no querías venir, pero que estuvieses con nosotros en este viaje fue lo mejor que le pudo haber pasado a ella" "Me gusta. Ella es un encanto y entiendo por lo que está pasando" "Apuesto a que serás una gran madre uno de estos días. Si eso es lo que quieres, así será" "Es curioso que digas eso. Recibí una llamada de mi ex-marido el viernes antes de salir del trabajo. Quería informarme que se va a casar nuevamente" "Seguro que no perdió el tiempo" "Se va a casar con la madre de su hijo, con quien probablemente debió haberse casado desde el principio"

"¿Estás bien con eso?" Anna mantenía la mayor parte de sus sentimientos acerca de Scott para sí misma, porque no quería que la gente le juzgara con dureza, pero se sentía cómoda hablando con Lily de todo "Para ser honesta, estaba algo perturbada cuando me lo dijo por primera vez. Realmente no sé por qué. Ya no tengo ese tipo de sentimientos por él" "¿Qué crees que fue?" "Creo que tal vez estaba algo celosa. Él tendrá a una familia completa, como la que pensó tendría conmigo" "Puedo ver cómo eso te molesta" "Sí, pero lo superaré. Supongo que tendré hijos un día de estos. Odio todo eso del ensayo y error para casarse con un padre adecuado" "¿Quién dice que tienes que hacerlo? Hay un montón de maneras de tener hijos" Anna había pensado en alternativas hacía unos años, cuando estaba preocupada por perder sus mejores años reproductivos "No lo descartaría ¿Qué hay de tí? Eres buena con los niños" "Me encariño particularmente con los niños de otras personas" dijo Lily "No me importaría criar uno, pero no tengo ningún deseo ardiente de dar a luz" "Suerte que eres lesbiana entonces. He gastado un terrible tiempo en encontrar un marido que estuviese dispuesto a pasar por eso" Lily estaba en problemas y lo sabía. Lo que ahora sentía por Anna estaba mucho más allá de una simple amistad y estaba en el camino para que le rompieran el corazón. Era sólo cuestión de tiempo.

*** El sábado por la noche, recogió comida china y se dirigió a Sherman Oaks para cenar con Sandy y Suzanne. Había rechazado a regañadientes una invitación para ver una película con Anna, porque había estado descuidando a sus amigas durante semanas. Suzanne estaba casi totalmente recuperada de su operación en la espalda y con ganas de volver al trabajo. "¿Estás loca?" Suzanne estalló cuando Lily le confesó que estaba enamorándose de Anna.

"No es como si pudiese evitarlo, Suzanne. Ella es inteligente e interesante. Me hace reír. Es amable y generosa" Lily quería añadir la palabra hermosa a su lista, pero sabía que haría que la diatriba de Suzanne fuese aún peor "Deberías haberla visto la semana pasada, con una de nuestras niñas de las casas de acogida. Esa niña apenas había dicho una palabra en tres meses y en el momento que la dejó en casa, ya eran las mejores amigas. Anna incluso le dió a la niña su número de teléfono" Sandy puso el último plato en el lavavajillas y se sentó a su lado en la mesa de la cocina "Suzanne tiene razón, Lily. Anna va a romper en pedazos tu corazón. No es que no pueda ser una buena amiga para tí. Es evidente que ya lo es y las dos compartieron una experiencia increíble en ese centro comercial. Pero sabes que ella no puede corresponder a los sentimientos que tienes hacia ella. Sólo vas a hacerte daño a ti misma si sigues con esto" "No sigo nada" sostuvo Lily. Ellas tenían razón, pero no podía soportar la idea de alejarse de la primera mujer en años, cuya compañía le gustaba tanto. Se las arregló para escuchar cortésmente como Suzanne le explicaba sus planes para renovar el baño de la planta baja, todo el tiempo estuvo pensado en lo terrible que sería si Anna rompía la amistad porque ella hubiese cruzado la línea. Después de casi un sombrío adiós, agarró su chaqueta y se dirigió a casa.

*** Anna ajustó los datos en la hoja de cálculo y volvió a trazar los resultados. Las ventas del tercer trimestre aumentaron un 11 % con respecto al año pasado, gracias a la aparición precoz de los modelos del año siguiente. A este ritmo, Premier Motors tendría su mejor año. Su padre apareció en la puerta de su oficina "¿Estás pensando en quedarte toda la noche?" "Podría hacerte la misma pregunta ¿Cómo es que todavía estás aquí?" "Estaba hablando con Brad acerca del personal de ventas. Él piensa que deberíamos...qué fue lo que dijo...añadir un poco de diversidad. Creo que si tenemos promociones de ventas, ellos irán con los que estén más calificados. Todo lo demás me parece una discriminación" Anna se alegró de escuchar que Brad había abordado el tema con su padre, quien había estado fuera del circuito de contratación durante bastante tiempo. Era su

idea lo de traer más diversidad, sobre todo porque dos de sus tres principales vendedores eran minoritarios y el tercero era una mujer "Es un buen negocio tener una enorme personal de ventas, papá. La gente quiere sentir que su distribuidor es parte de su comunidad" "Lo entiendo. Pero esto es Beverly Hills, no Chinatown" se sentó en uno de los sillones frente a su escritorio. "Sin embargo, somos más que Beverly Hills. Somos el mayor distribuidor de BMW en el sur de California. La gente viene de todas partes de la región para comprar aquí ¿Cómo te sentirías si fueses a un concesionario y todo el mundo que trabaja allí es mexicano?" "Me daría la vuelta y saldría" "¿Por qué?" "Porque imaginaría que esos coches eran para mexicanos, no para sujetos griegos viejos, grasientos y malhumorados" "No eres tan gordo" "Todo esto es tu idea ¿verdad?" "Sí" dijo ella sonriendo con satisfacción "Estamos gastando mucho dinero en publicidad para que la gente de aquí venga a mirar nuestros coches. Quiero que todo el que entre por esa puerta…hombre, mujer, blanco, asiático, hispano…sienta que un BMW es para gente como ellos" El rostro de su padre se torció en una sonrisa "¿Qué sigue? ¿Tendremos guarderías? "Puede ser. Si ayuda a nuestro negocio ¿por qué no?" "Entonces ¿cómo es que no estás con Hal y Kim esta noche?" "Pasarán la noche en el barco. Tres sería multitud. Quería ver una película con Lily, pero fue a cenar con sus amigas esta noche" "Lily…has estado viéndola mucho desde que se encontraron" "Hemos hecho algunas cosas juntas. Realmente es una persona muy interesante. Por supuesto, lo supe desde la primera vez que nos conocimos" "Y tú dijiste...¿que era gay?"

"Así es" Anna sabía que su padre luchaba un poco cuando se trataba de cuestiones de tolerancia, pero ella y los demás le habían ayudado a aceptarlo a lo largo de los últimos años, incluso habían logrado que él firmara para otorgarle beneficios a las parejas de los que trabajaban en Premier Motors "Tal vez tú y mamá puedan conocerla pronto. Sé que te gustará. A todo el mundo le cae bien" Él gruñó y se levantó de la silla "Voy a terminar la noche. Tengo que descansar hasta conseguir que mi viejo cuerpo griego no-gordo esté listo para el campo de golf mañana" Anna rió entre dientes "Olvidaste lo de malhumorado"

*** Desde su oficina en el segundo piso, Lily observó con deleite como Anna salía de su coche y se dirigía rápidamente hacia la entrada de su edificio. La idea de que Anna se sintiera lo suficientemente cómoda con su amistad como para darle una sorpresa dejándose caer para almorzar, le llenaba de satisfacción. Lily llegó rápidamente a su cajón superior sacando su espejo compacto y comprobar su aspecto. Entonces, para no estropear la sorpresa de Anna, agarró su bolígrafo y arrastró unos papeles para dar la impresión de estar absorbida en su trabajo. Oyó voces en el área de recepción, una de ellas de Anna, pero no podía entender lo que decían. Momentos después, todo quedó en silencio y se preparó a sí misma para escuchar el zumbido de su teléfono intercomunicador o ver una cabeza asomarse por su puerta. No sucedió ni una cosa ni la otra. Sin poder soportarlo más, miró por la ventana, convencida de que se había confundido acerca de la identidad del visitante. Pero sin duda era Anna y ella iba nuevamente de regreso a su coche…con Tony. "¿Cómo pudo él hacer eso?" no había querido gritar, pero ya era demasiado tarde. Lauren y Pauline se apresuraron a su oficina. "¿Qué pasa?" preguntó Lauren. Lily observó sus rostros curiosos, luchando por encontrar alguna manera de hacer girar su arrebato en algo razonable "Acabo de ver a Tony que salía. Tenía que preguntarle algo" "Sólo fue a almorzar. Dudo que vaya a tardar mucho"

"¿Esa era...quien era...?" "Era Anna Ka…algo" dijo Pauline "Esa amiga tuya que vino hace un par de semanas" "Anna Kaklis. Ella fue con nosotros al Kidz Kamp" dijo Lily desplomándose en su silla. "¿Qué pasa, Lily? ¿Hay algún problema?" preguntó Lauren. Lily podía engañar a Pauline, pero Lauren la conocía mejor y sabía que algo le estaba molestando. "En realidad no. Es sólo que le pedí a Tony que no le molestara. Ella ha pasado recientemente por un mal divorcio" "No fue Tony" dijo Pauline "Ella fue quien le llamó y le pidió que salieran" Lily pensó que iba a vomitar. Siempre había pensado que Tony era el tipo de individuo que una mujer debería elegir, un hombre que se preocupaba por las personas menos afortunadas, un hombre que amaba a los niños. Pero la idea de Anna saliendo con su jefe, era más de lo que podía soportar. Lauren y Pauline volvieron a sus escritorios, dejándola en su miseria. Una hora más tarde, el BMW de Anna regresó y Tony salió solo. Lily echaba humo por la sonrisa satisfecha en el rostro de él. Para empeorar las cosas, pronto llevó su brillante sonrisa hacia su puerta "Es un día hermoso, Lily" "Te dije que Anna estaba pasando por un momento difícil. No puedo creer que te hayas aprovechado de ella de esa manera" Su sonrisa se desvaneció "Pero ella...crees que no debería…oh, espera" de repente, él sonrió nuevamente, esta vez más ampliamente y para Lily, más exasperante que la primera vez "Lily, eso no era una cita. Era una reunión de negocios" él sacó un sobre de su bolsillo y lo puso sobre su escritorio. Lily lo recogió, tomando nota de la etiqueta de Premier Motors. Dentro había un cheque de la concesionaria, a nombre de Kidz Kamp, lo suficiente para cubrir su presupuesto anual.

*** Lily se quedó sin aliento cuando atravesó el portón abierto de la casa Kaklis, la casa grande, como Kim la había llamado. Lo era. En su desgastada camioneta, se sentía terriblemente fuera de lugar. La invitación de Kim para asistir a la cena celebración por el cumpleaños número 32 de Anna había sido una agradable sorpresa, pero mientras estacionaba entre los BMW, no pudo dejar de sentirse cohibida. Anna abrió la puerta con una mirada de asombro. "¡Sorpresa!" Lily entró dándole un ligero abrazo. "No puedo creer que mi hermana sea tan buena para guardar secretos" "Ella me dijo que no dijera una palabra" "Y ella me dijo que su coche no arrancaba. Así que, por supuesto, vine corriendo para revisarlo" Lily se echó a reír, pensando que Anna era la única mujer en Los Ángeles que caería en esa trampa, solo por el hecho de que realmente quería revisar el coche. "Permíteme que te presente a todos" Mientras Anna caminaba por la majestuosa casa, Lily reparaba en el esplendor de la fina casa, ricamente decorada con obras de arte y antigüedades. Una vez en el patio trasero, fue arrastrada de la mano hacia una mesa con sombrilla, donde Kim y Hal estaban sentados con una pareja mayor que supuso eran los padres de Anna. "¿Cómo está mi primera oficial favorita?" preguntó Hal con entusiasmo. "¡Hey, compañero! Se supone que yo debo ser tu primera oficial favorita" se quejó Kim, golpeando levemente con su mano el estómago de su marido. Lo empujó hacia un lado para abrazar a Lily "Me alegra que hayas podido venir" "Yo también. Gracias por invitarme" Anna se movió junto a su madrastra "Lily, me gustaría que conocieras a mi madre, Martine" "Encantada de conocerla, señora Kaklis" "Y yo estaré encantada de conocerte, siempre y cuando me llames Martine" "Y él es mi padre, George"

Lily le hubiese reconocido en cualquier parte, ya que Anna tenía su misma altura, su color y sobre todo sus hermosos ojos azules "Señor Kaklis" "Llámame George" Anna cerró el círculo del grupo regresando a su lado "Mamá, papá, ella es mi querida amiga, Lily Stewart" La reacción de George Kaklis le recordó a Lily su primer encuentro con Kim. Se adelantó a abrazarla y luego se apartó para mirarla de arriba a abajo "No puedo decir lo feliz que estoy de conocer a la mujer que salvó la vida de mi hija" "Sabe, ella siempre dice eso, pero he descubierto que por lo general deja de lado la parte donde ella salvó la mía. Yo no estaría aquí si usted no hubiese criado a una hija tan valiente" Kim se inclinó y les dijo "Hal y yo le hemos llamado la Sociedad de iración Mutua ¿No es desagradable?" La cena estuvo muy animada, con una gran cantidad de conversación y risas. Lily fue acribillada con todo tipo de preguntas. "Así que, Lily, supongo que no estás casada" dijo Martine. "Eso es correcto" Hal le guiñó un ojo "Anna nos contó algo gracioso que dijiste cuando estaban en esa tienda de novias en el centro comercial ¿Qué fue?" Anna repitió la ocurrencia de Lily de su peor pesadilla y mientras todo el mundo se reía, Martine, obviamente, no lo entendía. El susurro de Kim fue lo suficientemente alto como para que todo el mundo en la mesa lo escuchara "Lily es lesbiana, madre" El rostro de Martine se volvió rosa brillante. También susurró en voz alta "¡Oh, lo siento!" Lily rió y también susurró "No se preocupe. Estoy bien con eso" "Quiero decir...yo solo... ¿por qué estoy susurrando?" Lily disfrutó por completo durante toda la cena. La familia Kaklis era muy divertida y obviamente eran muy afectuosos unos con otros. Al ser criada por una madre soltera, nunca había experimentado este tipo de vida familiar. No que se quejara…la vida con Eleanor Stewart había sido perfecta en lo que a ella se

refería…pero era interesante ver la dinámica entre hermanos, así como el intercambio familiar entre George y Martine. Esa era la vida que Lily quería para todos los niños con los que trabajaba en el sistema de casas de acogida. De todos en la mesa, George era un enigma. Lily pensaba que era genuinamente amable, pero algo ocurría bajo esa superficie, como si estuviese reteniendo el juicio hasta que aprendiera todo lo que pudiese de ella "Lily, tengo curiosidad ¿Alguna vez te sentiste discriminada en el trabajo?" "¿Quiere decir debido a mi estatura?" supuso que estaba hablando sobre su orientación sexual y la pregunta le sorprendió. "No, me estaba preguntando si el prejuicio es tan malo en el sistema judicial como en el mundo de los negocios. Yo no me considero prejuicioso, pero tengo que confesar que siempre he rehuido contratar a personas que son tan abiertos sobre sus preferencias sexuales. Anna y yo estábamos hablando de eso el otro día. Queremos que nuestros clientes sientan que pueden hacer negocios con alguien con quien se puedan relacionar" Lily se erizó ligeramente, haciendo todo lo posible por entender como George Kaklis podía sentir de esa manera y no considerarse prejuicioso. Por alguna razón, no era un tabú hablar abiertamente de las preferencias sexuales si uno era heterosexual. Pero no quería ofender al padre de Anna, por lo que trató de no tomarlo como algo personal. "¿No vende BMWs a los gays y a las lesbianas?" miró a Anna para comprobar si se estaba sobrepasando con su respuesta. Para su disgusto, Anna miraba a su padre pensativa, como si estuviese considerando su argumento. "Sí, estoy seguro que lo hacemos. Pero por lo general no anuncian su sexualidad. No creo que sería conveniente que uno de nuestros vendedores lo anunciara" "A menos que él o ella fuesen heteros ¿verdad?" "No tienes que anunciar eso. Es la norma. Creo que los clientes quieren entrar en la sala de exposición y ver a gente como ellos" "Eso es el no preguntes, no digas del mundo de los negocios" Él asintió con seriedad, asumiendo claramente que ella había entendido su argumento. Para Lily, la peor parte de todo esto había sido el aparente acuerdo de Anna hacia este punto de vista Neanderthal. Por otra parte, que George hubiese mencionado

eso, pareció tener un propósito para Lily, como si hubiese tenido la intención de insultarla. Se puso de pie y miró alrededor de la mesa los rostros congelados "Debería irme. Tengo tres casos programados para la corte la próxima semana y tengo que prepararme. Espero que hayas tenido un buen cumpleaños, Anna" volviéndose hacia Kim y Hal añadió "Gracias por incluirme en sus planes. Puedo encontrar el camino a la salida" rápidamente se dió la vuelta y se fue. "Papá, eso no fue lo que hablamos" "Pero Anna…" "En realidad, fue todo lo contrario" dijo ella poniéndose de pie para ir en busca de Lily. Pero había subestimado el ímpetu de Lily al alejarse y se sorprendió cuando llegó a la puerta de entrada y vió que el RAV4 desaparecía más allá de la cerca. Furiosa, regresó al patio donde su padre se encontró con su mirada enojada, aparentando pura inocencia. "¿Qué fue todo eso?" exigió ella "Sabes que tenemos personas gays en la concesionaria. Incluso firmaste sus beneficios" en toda su vida, nunca le había hablado a su padre en ese tono de reclamo y el impacto quedó claramente registrado en todos los rostros de la familia Kaklis. "Anna, lo siento. No quise decir nada ofensivo. Estaba pensando en nuestra conversación y me preguntaba si ella tenía algún problema donde trabajaba" Su padre parecía verdaderamente arrepentido, pero lo que no le gustaba era su reciente actuación de mente estrecha, tanto si se trataba de las minorías en el trabajo o de una lesbiana que estaba de invitada en su casa "Tú y yo terminaremos esta conversación, pero ahora mismo, tengo que ir a pedirle disculpas a mi amiga por tu mala educación" comenzó a marcharse, pero se detuvo en la puerta corrediza de cristal "Gracias a todos por la fiesta. Lo siento…pero me tengo que irme" "Espera, Anna" Kim se levantó para seguirla hasta la puerta "¿Estás bien?" "No puedo creer que solo me haya quedado allí sentada, Kim. No tenía idea que ella estaba tomando las palabras de mi padre de corazón y debí parecerle una engreída" "No sé lo que le pasa a papá, pero Lily seguramente sabe que tú no sientes de esa manera" tomó los hombros de Anna y la miró directamente a los ojos "Tú y

Lily se preocupan la una por la otra y necesitas ver de qué va esto. No dejes que papá decida eso" Anna se quedó muda por las palabras de su hermana ¿Ver de qué va esto? Finalmente encontró su voz "Yo...no se trata de eso, Kim" "Sea lo que sea, no dejes que papá te presione de una manera u otra. Él ya lo hizo con Scott" Con las palabras de su hermana clavadas en su mente, se dirigió a buscar a Lily.

*** Lily giró hacia la autopista, furiosa consigo misma por no mantener la boca cerrada. Había actuado como una niña consentida "Arruiné la cena. Arruiné la fiesta de Anna. He arruinado todo. Así se hace, imbécil" dijo en voz alta, golpeando el volante. El RAV4 respondió con un chisporroteo y redujo la velocidad drásticamente. Lily se deslizó al carril de la derecha y salió de la autopista. Para su alivio, vió una estación de servicio Chevron adelante mientras el coche continuaba desacelerándose, pero estaba claro que no iba a llegar "¡Maldita sea ! ¿Qué más podría…?" se detuvo de pronto, recordando la última vez que había hecho una pregunta así y el suelo había desaparecido bajo sus pies. El RAV4 finalmente se apagó al llegar a la orilla, a unos escasos diez metros de la estación ocupada. Tenía un montón de gasolina, un montón de aceite...el indicador de temperatura estaba justo en el medio. Eso era todo lo que conocía sobre un coche. Con su bolso colgado en el hombro, salió del auto y se dirigió a la estación de gasolina, contenta de ver que tenían un garaje y un mecánico de turno. Explicó su problema al dueño de la estación y un joven llamado Chuck fue enviado a revisar su auto. No había lugar para sentarse en el interior, por lo que volvió a salir y esperó junto a la puerta por el veredicto. Chuck regresó y habló con el dueño, quien lo siguió hasta el coche nuevamente. Otros diez minutos pasaron antes de que regresaran con ella. "Su alternador está dañado y dos de los soportes están oxidados. Me sorprende que no se haya caído por el camino" Lily suspiró "¿Cuánto va a costar arreglarlo?"

"A decir verdad, no creo que valga la pena repararlo. Lo próximo a descomponerse será el distribuidor y quién sabe que más siga después de eso" Ella lo siguió al interior, donde él empezó a hojear un catálogo "Le daré setecientos dólares por el" dijo finalmente. "¿Qué?" "Tengo un amigo que puede desbaratarlo y sacar las partes, pero no va a sacar mucho de eso" "¡Setecientos dólares!" sabía que su coche estaba viejo y gastado, pero no tenía ni idea de que estaba conduciendo un depósito de chatarra "Los neumáticos solos valen ciento cincuenta cada uno" El hombre se encogió de hombros "Eso es lo mejor que puedo hacer. Probablemente le costará unos doscientos sólo remolcarlo a alguna parte" Lily buscaba su teléfono cuando escuchó el sonido familiar, el tono de llamada especial que había programado para cuando Anna llamara. Tenía que afrontar las consecuencias por su comportamiento temerario. Después se ocuparía de su coche. "Anna, siento mucho haberme ido tan furiosa. Perdí la cabeza" "No, Lily. No hiciste nada malo. Lo que papá dijo estuvo mal y debí haber dicho algo. Hago toda la contratación en la concesionaria y no entiendo de qué demonios estaba hablando. Soy yo quien necesita ser perdonada" "No, no es así. Estaba en una celebración en casa de tu padre. Él tiene derecho a sus opiniones. Debí haber controlado mi temperamento. Y he arruinado tu fiesta. Lo siento mucho" "No fue tu culpa. Y él no tenía derecho a dar esa opinión" Lily se sintió mejor con Anna, pero aún se sentía muy mal por la escena que había protagonizado. "¿Dónde estás? Fui a tu apartamento" "Estoy en Henderson Avenue...en una estación de Chevron...con el coche muerto" "Veo que has aprendido las palabras mágicas para que vaya corriendo"

*** "Sí, es un gran vehículo" dijo Lily "No tengo ninguna duda que es la mejor camioneta en la carretera y mucho más. Es sólo que está un poco fuera de mi presupuesto. Demasiado, en realidad" Estaban fuera de horario, un sábado por la noche en Premier Motors, pero Lily estaba recibiendo el trato VIP, viendo las nuevas X3 en la sala de exposición. Era tentador…de cuero, equipada, potente y cargada hasta con campanas y silbatos. Cuando añadía los impuestos y los costos del concesionario, el precio incluso del modelo más antiguo, era de más de cuarenta mil dólares. "Puedo conseguir una buena oferta. Conozco al dueño" "Estoy segura que lo harías. Pero incluso con una buena oferta, es más de lo que he ahorrado para una casa. Debería estar buscando un Suzuki o un Kia" Anna frunció el ceño y sacudió la cabeza con evidente desaprobación "Mira, Lily ¿Qué pasaría si pudieras conseguir el X3 por el mismo precio que uno de esos otros coches? Digamos, veinticinco mil ¿Cuál preferirías tener?" "El X3, por supuesto. No soy una idiota. Pero no puedo dejar que bajes tanto el precio de ese coche. Este es un negocio" "Es más que un negocio, sin embargo…" Lily se volteó para interrumpirla, pero Anna levantó su mano "Escúchame. Todavía tengo un pequeño problema con mi pierna cuando no puedo estirarla por completo. Si voy a pasar tanto tiempo en tu nuevo coche, como lo hice en tu viejo RAV4, entonces quiero que tengas algo que sea cómodo para mí. Estoy en condiciones de ayudarte a conseguir algo bueno ya que soy la dueña del lugar. Tengo autos en demostración...usados..." Lily estaba casi convencida, sobre todo si Anna podía aconsejarle sobre un vehículo usado. Hizo un gesto hacia la rodilla de Anna "¿Todavía te molesta?" "A veces " Lily pensó en el largo viaje desde San Diego, de ida y vuelta, hacia Silverwood Lake. Se sintió muy mal al darse cuenta que Anna probablemente había tenido mucho dolor todo el tiempo, pero era demasiado amable para decir algo "Bien ¿qué puedo conseguir por treinta mil?" Anna sonrió triunfalmente. Entonces agarró a Lily de la mano y la arrastró a través de la puerta de cristal rumbo a la parte trasera del concesionario "¿Te gusta el color plata?"

Capítulo 8 "Probablemente deberías frenar un poco" dijo Anna con suavidad. "¡Mierda! Voy a noventa y cinco millas" Lily aflojó el pie del acelerador y bajó la velocidad a una respetable velocidad de ochenta millas por hora. Todavía iba a alta velocidad, pero estaban en el tramo de la Interestatal 5 de Los Ángeles "No puedo creer cuán poderosa es esta cosa. Me encanta" Un conductor había entregado el X3 plateado, un modelo de demostración con más de diez mil kilómetros, al apartamento de Lily la tarde del domingo. Anna había ignorado su oferta de treinta mil, fijando el precio final en veinticinco mil, financiado durante cuatro años a un porcentaje bajísimo. Era el mismo trato que le habían dado a Kim o Hal y ella se alegraba de poder hacerlo por Lily. “No llevo suficiente dinero en efectivo para sacarte de la cárcel" advirtió Anna "Tendrás que pasar la noche allí" El tráfico era bastante ligero para un viernes por la noche. Las dos habían dejado temprano sus trabajos para conseguir ventaja rumbo al norte de San José. Anna estaba contenta por la oportunidad de acompañar a Lily a visitar a su madre. Había escuchado hablar mucho de Eleanor y no podía esperar para conocer a la mujer a quien Lily le atribuía haberle rescatado de un futuro terrible. "¿Crees que pueda convencer a tu mamá para que me cuente historias de la pequeña Lily Stewart?" "Estoy segura que lo hará ¿Te pusiste en o con tu amiga?" "Sí, voy a encontrarme con ella en San Francisco para cenar mañana por la noche. Eres bienvenida a acompañarnos" "Gracias, pero ustedes tienen mucho de qué ponerse al día" "Ni lo digas. La última vez que ví a Liz fue en mi boda hace casi dos años. Ella no lo podía creer cuando le dije que acababa de conseguir el divorcio" "¿Ella conoce la historia completa?" Anna negó con la cabeza "Las únicas personas que saben son tú, Kim y Hal" "Oh" Lily la miró y luego volvió su atención a la carretera "Creo que pude haberle dicho algo a Sandy y a Suzanne. Lo siento"

"Está bien. Ellas no conocen a Scott. Es sólo que no quiero que la gente que lo conoce, piense que es una persona terrible. No lo es. Sólo la jodió. Todos lo hacemos" "Todavía no puedo creer que lo hayas tomado tan bien. Cualquier ser humano habría estado furioso" Anna estaba consciente que otros estaban más molestos por el comportamiento de Scott que ella misma "¿Sabes lo que creo que fue? Creo...nunca le he contado esto a nadie, así que por favor no digas nada ¿de acuerdo?" "Por supuesto que no" "Creo que en un nivel subconsciente lo ví como una salida. Me sentí justificada dejándolo, sobre todo porque pensé que en realidad él podría estar mejor con Sara que conmigo. Sentía como que podía terminar con él sin hacerle daño" "¿Eras tan infeliz?" "No exactamente" Anna había dado vueltas a través de sus sentimientos, más desde su charla con Kim acerca de a dónde le llevaría esto "Me dí cuenta que no era tan feliz como quería serlo. Y eso era mi culpa, porque en primer lugar, nunca debí casarme" "¿Entonces por qué lo hiciste?" "Buena pregunta. Supongo que pensé que era el momento. Tenía treinta años y ya había alcanzado todo lo que buscaba. Había estado pensando acerca de tener hijos. Cuando conocí a Scott, parecía que las cosas habían encajado en su lugar. A él le gustaba quien era yo. Él quería las mismas cosas" "¿Lo amabas, Anna?" "Eso pensaba. Yo solo…es vergonzoso decir esto" "No tienes por qué avergonzarte, pero si no quieres hablar de ello, está bien" "Creí que estar casada sería más que añadir sexo a la amistad. Pero no fue así. Amaba a Scott, pero no como quería. Cuando descubrí lo de Sara y el bebé, lo que más me molestaba era que no me molestaba lo suficiente" Aunque las luces del tablero brillaban sobre el rostro de Lily, Anna no podía distinguir su expresión. Sin embargo, conocía a Lily lo suficientemente como para saber que no habría ningún rastro de juicio. Lily alejó una mano del volante y

palmeó su brazo "Odio pensar que pasaste por todo eso tú sola. Hubiese deseado estar cerca para que pudieses hablar de ello" Anna cerró su mano sobre la de Lily. Era agradable tener una amiga tan cercana, alguien a quien podía tocar libremente, ya sea a través de un abrazo o un beso en la mejilla o simplemente sosteniendo sus manos como lo hacían ahora "Lo estabas. Si no me hubieses hecho hablar de esto en el centro comercial, podría haber regresado a casa con Scott y seguir así. En cambio, llamé a mi abogado desde el hospital y él preparó los papeles" "Me alegra que hayas dejado esto atrás, Anna. Mereces ser feliz" "Todos lo merecemos"

*** Poco antes de las diez, Lily dió vuelta en la acera frente a una pequeña casa de dos pisos estilo victoriano. Anna agarró su maletín y siguió a Lily por la acera hacia el porche iluminado. La puerta principal se abrió y apareció una mujer modesta de unos sesenta años. En algún lugar de su mente, Anna recordó la imagen de esta mujer, de pie junto a la camilla de Lily mientras la subían en la ambulancia, en el centro comercial Endicott. "¡Hola, cariño! Estoy tan contenta de que estés aquí" las dos se abrazaron con fuerza, con devoción inconfundible. Pasó un largo momento antes de que se separaran. "Mamá, quiero que conozcas a alguien muy especial. Ella es Anna Kaklis. Anna, esta es mi madre, Eleanor Stewart" Anna alargó su mano hacia la mujer mayor, pero Eleanor no hizo lo mismo. Ella acercó a Anna y le abrazó con fuerza "Gracias por salvar a mi hija" En una escena ya familiar, Anna respondió en su forma habitual "No hay de qué. Pero no podría haberlo hecho si ella no me hubiese salvado primero” Entraron en la casa acogedora y se encontraron con un perro de caza hermoso "Este es mi chico Chester. Nunca ha visto a un extraño, así que probablemente te seguirá alrededor de la casa. Si te pone nerviosa, simplemente empújalo" Siguiendo el ejemplo de Lily, Anna dejó el maletín junto a la escalera, antes de seguir a Eleanor a la pequeña sala de estar. La habitación tenía una acogedora

mecedora y un sillón para los ocupantes humanos de la casa y una manta de franela extendida en el suelo para el adorable perro. Chester tomó su lugar en el centro de la habitación mientras ella y Lily se acomodaban en el sofá, pero luego él cambió de opinión y vino a sentarse a los pies de Anna, siguiendo todos sus movimientos con sus ojos marrones caídos. "Hola, chico. Dicen que eres dócil" dijo ella extendiendo su mano para rascarle detrás de las orejas. "¿Tuviste un buen viaje en ese auto nuevo?" preguntó Eleanor. "Fue grandioso" respondió Lily "Te llevaré a dar una vuelta mañana y Anna te podrá mostrar todas las características. Ni siquiera he aprendido todo lo que trae todavía" Eleanor se dirigió a Anna "Tenías que haber visto a Lily cuando obtuvo el Toyota. Durante toda la primera semana, lo estacionó allí bajo la farola y se acostaba con sus cortinas abiertas para que al levantarse pudiera mirarlo" "Tenía diecisiete años, mamá" Anna sonrió a Lily, que estaba ruborizada "Si hay alguien que entiende lo que es amar un coche, soy yo" Durante la siguiente hora, Anna y Eleanor hablaron de Lily como si ella no estuviese en la habitación, incluyendo la versión de Eleanor de cómo Lily había ido a vivir con su maestra de primer grado. Los hechos, eran los mismos que Lily le había contado, pero incluía detalles sobre la infancia de Lily y los enfrentamientos legales por los que Eleanor tuvo que pasar para finalizar la adopción. Los ojos de Anna vagaron por la habitación mientras hablaban, disfrutando de las fotos y los adornos. Cuando más tarde recorrieron la casa habitación por habitación, sus pensamientos se desviaron hacia lo que debió haber sido para Lily crecer aquí. La casa era cálida, acogedora y llena de amor.

*** Toda la historia de amor de Anna con San Francisco, se desvaneció mientras cruzaba la calle Guerrero, por cuarta vez, en busca de un lugar para estacionar. Liz había sugerido Stella, un barrio de moda en el Mission District, a sólo unas cuadras de donde ella vivía.

Finalmente, encontró a alguien que salió y maniobró su X3 en el pequeño espacio. En cuestión de minutos, llegó al restaurante, donde fue recibida por su sonriente amiga. "Te ves fabulosa ¿Te importa que te diga que el divorcio te ha sentado bien?" "Me resulta muy agradable" dijo Anna. "No, en serio. Hablé con Janice la Navidad pasada y me dijo que se había encontrado contigo" Al igual que Liz, Janice Ripley era una amiga de la Universidad Cal Poly "Lo recuerdo. Ella trajo a su novio para ver los coches" "Creo que él ya no es su novio" "Bueno. El imbécil terminó comprando un Grand Marquis" Liz se rió "Tú los juzgas a todos por su coche ¿verdad?" "Es de lo que sé" "Entonces no hablemos de mi camioneta" "No hay muchas personas que se vean bien en una minivan, pero sin duda tú eres una de ellas" Liz siempre había sido un poco pesada, pero sus rasgos italianos eran sorprendentes. La tez aceitunada, los grandes ojos marrones y el cabello negro azabache siempre valieron una segunda mirada. "Sé que estás bromeando, pero te amo de todos modos. Janice me dijo que estabas delgada como un palo" Eso había sido un mes después de enterarse del engaño de Scott "Sí, estaba pasando por momentos difíciles. Sin embargo, mi apetito ha regresado como una venganza" dijo ella agarrando el menú con la esperanza de desviar la conversación "¿Cómo están Rick y Chloe?" "Están bien. Querían verte, pero te quería toda para mí" Durante la cena, se pudieron al día, Anna pasando por alto los detalles de su divorcio y Liz sin dejar nada fuera en relación con su marido y su hija. Finalmente, pasaron a hablar sobre el terremoto y el encuentro fortuito de Anna con Lilly en los juzgados. "¿Alguna vez oíste de Carolyn?" preguntó Liz casualmente cuando la historia había terminado.

Anna siempre se emocionaba cuando pensaba en Carolyn Bunting, una de sus amigas más cercanas en Cal Poly. Como estudiantes de segundo año, eran prácticamente inseparables. Pero cuando regresaron a su último año, Carolyn estuvo distante, siempre ocupada con otras cosas, con otras personas. Anna se había sentido profundamente herida y le llevó meses superar el dolor. "No recientemente. Pero la ví el año pasado en la reunión. Tú y Rick estaban en Europa, creo" "¿Cómo estaba ella?" "Muy bien. Fue muy agradable volver a verla. Hablamos mucho rato. Está viviendo en Seattle trabajando para uno de los grandes desarrolladores de software. Me presentó a su pareja, una mujer que trabaja en una oficina frente a los Seahawks" Anna dejó que las palabras se asentaran por un momento para ver cómo Liz reaccionaba "¿Sabías en la universidad que Carolyn era gay?" "Sí, lo sabía ¿Sabías que estaba enamorada de tí?" Anna sintió que su estómago se apretaba. Un torrente de emociones largamente escondidas se deslizaron en su conciencia "¿Por qué dices eso?" "Ella me lo dijo. Me llamó a Sacramento después del segundo año. Me preguntó si yo pensaba que probablemente tu sintieras lo mismo por ella" Liz respiró profundamente, como si estuviese nerviosa por lo que estaba a punto de decir "Le dije que sabía a ciencia cierta que tú no pensabas en las mujeres de esa manera. Entonces le dije que no era correcto que ella sintiera eso y pretendiera ser tu amiga" Anna suspiró profundamente y se recostó en su silla "Bueno, eso explica muchas cosas. Nunca entendí por qué no quiso seguir siendo mi amiga cuando volvimos en el otoño" Liz se inclinó sobre la mesa y tomó la mano de Anna "El problema es que no lo sabía a ciencia cierta. Le respondí de esa manera porque no quería que ustedes dos fuesen así. Me tomó mudarme a San Francisco para darme cuenta de lo ignorante e intolerante que era. Y siempre me he arrepentido de lo que le dije a Carolyn" Había tantas cosas que ahora tenían sentido y no sólo con respecto a cómo Carolyn había actuado. Por primera vez, Anna jugó con la posibilidad de que su dolor por el abandono se había basado en sentimientos de amor romántico "Estoy segura que dijiste lo que creías era mejor en ese momento"

"No, no vas dejarme libre de culpa tan fácilmente. Me he preguntado si Carolyn no era lo que realmente necesitabas, sobre todo después…no me mates…después de verte con Scott en tu boda" "¿Qué quieres decir con después de verme con Scott?" Anna hizo un gesto al camarero para que se alejara cuando él trató de llenar su vaso de agua. "Le dije a Rick que te veías igual que cuando entregaste tu tesis de grado" "¿Qué se supone significa eso?" "Como si hubieses acabado de tachar de tu lista una cosa más por hacer y no como si te estuvieses casando con el hombre de tus sueños" Las objeciones de Anna murieron en su garganta. Liz acababa de poner en palabras las mismas dudas que ella había albergado desde el momento en que decidió casarse, las dudas que ella estaba empezando a entender. "Lo siento, Anna" "No, está bien" se dió cuenta que estaba mirando la servilleta y se obligó a mirar a Liz "A veces me sentía de esa manera...como si casarme fuese un fin en sí mismo" "Y tal vez con Scott, lo era. Pero la razón por la que te digo esto no se debe a Scott, ni siquiera incluso a Carolyn. Es por tu amiga Lily" "¿Qué tiene que ver Lily con todo esto?" "Deberías escucharte hablar de ella. Y la expresión en tu rostro, te lo juro, Anna. Es lo que debí haber visto con Scott" Anna estaba asombrada, no sólo por la observación de Liz, sino por darse cuenta que realmente estaba atraída por Lily de una manera tan poderosa "Lily es importante para mí" "¿Importante como yo? ¿O importante como Scott?" "¿Crees que soy gay?" "No puedo responder a eso por tí, pero tal vez deberías preguntarte si podrías aceptarlo si así fuese" Anna resopló y sacudió la cabeza, segura que la expresión de su rostro dejaba ver su ansiedad por tener este tema sobre la mesa. La misma reacción que había

tenido la semana pasada, cuando Kim le instó a seguir a Lily y a arreglar las cosas. "Difícilmente he pensado en mí misma en los últimos treinta y dos años" "Ese no es el problema" Liz la inmovilizó en su lugar con una mirada penetrante "Quizás debas dejar de enfocarte en las cosas equivocadas de tu lista por hacer. Si Lily resulta ser quien te hace feliz ¿se lo permitirías?" "Yo no... si...que..." Anna ni siquiera podía formular un pensamiento racional. "En serio ¿cómo te sientes acerca de que ella sea lesbiana, Anna? ¿Ese aspecto de ella te interesa?" "Sí" respondió en voz baja, sintiendo una súbita presión en el pecho mientras confesaba el secreto que no se había permitido albergar "Si, me interesa" "A mí me parece que deberías enfrentarlo y ver a dónde va. Al menos date permiso para considerarlo. Si no es lo correcto para tí, lo sabrás. Pero si lo es, podría ser tu única oportunidad de ser realmente feliz"

*** "¿Le has contado?" la madre de Lily se unió a ella en el sillón de dos puestos, esperando el regreso de Anna. "¿Decirle qué?" "Que estás enamorada de ella" Lily suspiró y se volvió hacia la ventana "No, no lo he hecho. Me temo que podría asustarla" "No me parece que sea el tipo de persona que se asuste fácilmente" "No, pero no quiero que las cosas sean incómodas para ella ¿Te imaginas lo que sería saber que tu amiga tiene sentimientos sexuales que no puedes corresponder?" "No tengo que imaginarlo, Lily. Lo viví durante más de veinte años" Lily estaba segura de haber escuchado mal "¿Qué estás diciendo?"

"Estoy diciendo que, durante veinte años, mi mejor amiga estuvo enamorada de mí. Ella me lo dijo cuándo tenías ocho años y nuevamente unas pocas semanas antes de morir" "¿Katharine?" "Por supuesto. Y yo la amaba...mucho más de lo que he amado a nadie, pero no de la manera que ella quería" "¿Por qué nunca me lo dijiste?" Su madre se encogió de hombros "Era una de esas cosas privadas, Lily. Especialmente cuando Brenda apareció" "Debe haber sido incómodo" dijo ella recordando a la mujer con la que Katharine había salido durante varios años. "En realidad no. Por lo que supe, Katharine nunca se lo dijo" "Pero..." Lily no podía entender cómo esa amistad había resistido esa situación "¿Alguna vez te molestó saber que ella sentía de esa manera?" "No ¿por qué lo haría? Ella nunca forzó la situación. Ella lo dejó allí y me dijo que si alguna vez decidía tomar un paseo hacia el lado salvaje, le gustaría ser mi acompañante" Era exactamente el tipo de cosas que Lily habría esperado de Katharine "¡Qué cursi! Me encanta" "A mí también me encantó. Fue tan..." "Katharine" era fascinante ver a su madre bajo una nueva luz "¿Así que, nunca tuviste ningún problema con eso?" Eleanor negó con la cabeza "Ninguno en absoluto. Fuimos honestas la una con otra y ambas aceptamos las cosas como eran. Nunca le pedí que se diera por vencida y ella nunca me presionó por algo más que una amistad" Lily suspiró y miró nuevamente por la ventana, con los ojos nublados "No lo sé, mamá. Creo que me mataría si ella se alejara" Eleanor puso la palma de su mano en el rostro de Lily. Con su pulgar, limpió la lágrima que fluía "Ella es una mujer muy especial, cariño. Algunas cosas podrían valer la pena el riesgo"

*** Detrás de sus gafas de sol, Anna miraba furtivamente a Lily mientras se dirigían al sur, hacia Los Ángeles. Después de pensar en la reveladora conversación con Liz, era imposible no ver a Lily con una nueva luz. Y no era en absoluto el sentimiento antinatural que podría haber esperado. Por el contrario, se sentía familiar. Había reconocido que aquel día en el barco, había encontrado a Lily físicamente atractiva... Anna sacudió ligeramente su cabeza. Incluso la palabra atractiva, ahora significaba algo diferente. No cabía duda que algo sobre Lily le atraía, le hacía querer tener a Lily físicamente cerca. Sostenerla debajo de esa manta, en el barco, había sido tranquilizador y ahora, el pensamiento de un o más íntimo, le agitaba de una manera sorprendente. Totalmente absorta en el recuento mental de su conversación con Liz, Anna se dió cuenta que ni ella ni Lily habían hablado mucho por un largo rato. Se preguntaba si Lily sospechaba algo de sus reflexiones, o si alguna vez había tenido pensamientos similares. A modo de respuesta, repentinamente Lily agarró su mano, alzándola sobre la consola "Gracias por venir conmigo este fin de semana. Realmente significó mucho para mamá...y para mí" Anna entrelazó sus dedos y los apretó suavemente. Manejaron en silencio de esa manera durante muchos kilómetros, Anna muy consciente de su conexión. Se concentró con fuerza en las sensaciones, el simple toque y la calidez que le derritieron. Nunca se había tomado de la mano con sus otras amigas ¿Por qué lo sentía tan natural? ¿Y tendría el valor de hacer algo al respecto?

*** Reconociendo el número en la pantalla, Lily pateó la puerta de su oficina para cerrarla antes de contestar "Saludos" "Anoche nevó en La Sierra" Lily sonrió, pero no respondió. "Lo sé. Estás bien. Gracias por preguntar"

"Hola a tí también ¿Qué hay con el reporte del clima?" Lily había empezado a aceptar el hábito de Anna de comenzar sus conversaciones por la mitad. Era parte de su encanto. Anna aclaró su garganta y enunció formalmente "Estoy llamando para solicitar el placer de tu compañía para pasar Acción de Gracias en Lake Tahoe, con el clan Kaklis" Normalmente, una invitación como esa hubiese sido bienvenida por Lily. Una oportunidad de pasar vacaciones con Anna no era algo insignificante. Pero Lily era una firme creyente de las tradiciones familiares. No había perdido un día de Acción de Gracias con Eleanor, desde que tenía siete años de edad "Por muy tentador que eso es, siempre paso Acción de Gracias con mamá" "¿Qué tan lejos está Tahoe de San José?" "Mmmmm...alrededor de cuatro horas ¿Por qué? ¿Quieres bajar y compartir el pavo con nosotras?" "No, esto se llama presionar. Tenía la esperanza de que tuvieses unos días de descanso y pudieses subir aquí para pasar al menos un día o dos con nosotros. Podríamos esquiar, o tal vez ir a un espectáculo en uno de los casinos de Reno" "Eso suena muy divertido" cualquier cosa con Anna sería divertido, pero Lily no quería hacer el ridículo en las pistas “Pero realmente no soy muy buena esquiadora" "Eso no importa. Encontraremos algo que hacer" "Te diré algo. Voy a comentarlo con mamá. No quiero herir sus sentimientos si tiene algo planeado ¿Cuándo necesitas la respuesta?" “No hay fecha límite. Vamos a ir de todos modos y habrá un montón de espacio. Ya veremos que hacemos. Pero me encantaría tenerte allí. Sobre todo cuando pienso en las cosas por las que te estoy tan agradecida" Anna probablemente no tenía ni idea de que todo lo que decía o hacía, provocaba que Lily se enamorara más de ella.

*** El paseo en el Lincoln Navigator fue impresionante, pero Anna no podía imaginar conducir algo tan grande como este vehículo todos los días "Me pregunto por qué

papá estaba tan ansioso por volver a casa. Por lo general odia regresar después de Acción de Gracias, porque en Navidad está tan ocupado" "Mi conjetura es que no quería estar aquí cuando Lily llegara" dijo Kim, quien había hecho el trayecto de dejar a sus padres en el aeropuerto de Reno. "¿Lily?" Anna había conversado con su padre después del incidente del cumpleaños y estaba satisfecha de que el incidente hubiese quedado atrás "Le dije que ella no tenía ningún problema" "Creo que es él quien no está bien" "¿Qué demonios está pasando con él? Nunca había estado así" "Sí, lo había estado. Sólo que nunca lo escuchaste hablar al respecto. Sin embargo, el resto de nosotros sí lo hizo" La irritación de Anna creció cuando su hermana reveló esa explicación secreta. "Suéltalo, Kim" "Fue cuando estabas en la universidad y trajiste a tu amiga a casa ¿Cuál era su nombre? ¿Carolyn?" "Carolyn Bunting" dijo ella bruscamente. "Recuerdo que papá hablaba sin cesar que sabía que ella era lesbiana y que deseaba que tuvieses amigos diferentes" "¿Qué podría tener él en contra de las lesbianas?" "No se trata de ellas, Anna. Se trataba de tí. Tenía un terrible miedo de que fueses arrastrada al mal camino" las últimas palabras las dijo con evidente sarcasmo. Anna cerró ambas manos sobre el volante con enojo "¿Todo el mundo piensa que soy gay?" Kim dejó escapar un profundo suspiro y miró hacia otro lado. "Dímelo, Kim" "Si me dices que no es así, te creeré. Pero lo que yo veo entre tú y Lily parece algo más que una amistad" "Pero no lo es" con cada palabra, la conversación sonaba más como la que tuvo con Liz "¿Qué es lo que ves?"

"Hablas de ella todo el tiempo. Y cuando ella está allí, no puedes quitarle la vista de encima. Luces diferente cuando estás con ella...como si fueses feliz solo porque ella está allí. Sé que no es exactamente algo bajo y sucio, pero nunca te ocurrió con Scott" Sí, esto se está perfilando exactamente como la conversación con Liz, pensó Anna “Algo está pasando, Kim. No sé qué es, pero sí, me siento atraída por Lily" "Bien, porque si de algo vale…y prepárate, porque en realidad estoy a punto de hablar en serio…me gusta más Lily que cualquiera de los que has traído a casa y me gusta Lily contigo" Anna aún no se había permitido seguir adelante "No le he dicho nada, así que por favor no hagas propuestas en mi nombre" "¿Vas a hablar con ella este fin de semana?" Anna negó con la cabeza "No tengo ni idea de qué decirle" "Solo no digas que no. No sin estar segura de que no es eso lo que quieres. Y hagas lo que hagas, no dejes que papá te intimide ¿Recuerdas que trató de hacer lo mismo conmigo cuando empecé a salir con Hal? Fue por eso que nos escapamos" Era innegable que su padre era un notorio entrometido cuando se trata de los asuntos personales de sus hijas. Y tenía que itir, que su aprobación acerca de Scott había sido un factor importante en su decisión de casarse. Ella había sido cómplice en la intromisión de su padre, porque ella se inclinaba a sus deseos. Pero no esta vez. Kim tenía razón…tenía que seguir sus sentimientos por Lily dondequiera que le llevaran.

*** El manejo le había tomado casi cinco horas ya que la caída de nieve fresca había reducido el tráfico en la Interestatal 80 a un carril en las zonas más elevadas, pero Lily seguía sin miedo por su X3 tracción de cuatro ruedas. Llegó a la cabaña alquilada inmediatamente después de la una de la tarde. Los bosques de los alrededores estaban cubiertos por un hermoso color blanco y el olor de leña quemada llenó su nariz cuando salió de la camioneta. Otros dos vehículos con tracción en las cuatro ruedas, un Lincoln Navigator que parecía de alquiler y un Jeep Wrangler con una etiqueta de alumnos Cal-Berkeley, ya estaban estacionados al lado de la cabaña.

Una Anna sonriente abrió la puerta y la atrajo hacia adentro "¡Entra y cierra la puerta antes que todo el calor salga!" "Tuve un viaje encantador. Gracias por preguntar" Lily fue envuelta en un cálido abrazo. "¡Shhhh! ¿Qué te he dicho sobre las expectativas de la gente?" "¿Dónde está todo el mundo?" "Kim y Hal están en las pistas, con Todd. Es un amigo de sus días en la universidad de Berkeley. Llevé a mamá y a papá al aeropuerto de Reno esta mañana" Si Lily tuviese que apostar, George Kaklis se había ido de la ciudad para no tener que pasar tiempo con ella "¿Acaso tu padre me odia?" "No, claro que no. Él ha recibido el tratamiento del silencio de todos nosotros durante unos días, así que creo que ha aprendido su lección. Iba a acomodarte en la habitación que ellos tenían, pero no sabía que Todd llegaría hoy. Era un hermano de la Fraternidad de Hal y fue su padrino cuando él se fugó y se casó" le guió hacia las escaleras "Vas a estar atascada conmigo, si no te importa" Lily siguió a Anna hacia una pequeña habitación, sonriendo para sí misma por la anticipación, hasta que vió las dos camas individuales "Oye, pudiste acomodarte conmigo en una tienda de campaña. Creo que puedo sufrir compartiendo esta habitación" Los demás regresaron justo antes del anochecer y se prepararon para pasar una noche relajante frente al fuego. Hal y Todd compartieron sus recuerdos sobre sus travesuras en la Fraternidad, mientras las mujeres simplemente sacudían la cabeza con incredulidad. "Eran unos vulgares" dijo Kim disgustada "Lily tenía la idea correcta. Me sorprende que más mujeres no sean lesbianas" "Todavía hay tiempo" bromeó Anna. "Ya sabes lo que dicen" dijo Lily en acuerdo "¡Mejor latente, que nunca!" El sábado por la mañana, Lily caminaba detrás de los demás en el camino hacia el ascensor. En comparación con las elegantes hermanas, se sentía como una pordiosera. Los pantalones de nieve que vestía eran anchos y con bolsas alrededor de sus caderas. Luchando torpemente con sus botas y esquís

alquilados, más de una vez consideró dejarlo pasar antes de quedar como una tonta. Sin embargo, con el estímulo de Anna, valientemente siguió adelante. Lo hizo muy bien en sus dos primeras carreras, abriéndose paso lentamente por el centro de la pista mientras Anna y Todd se cruzaban entre sí juguetonamente. En el tercer viaje, justo en el momento en que sentía que ya tenía todo bajo control, un niño de unos diez años golpeó su codo mientras pasaba veloz a su lado. Agitando desesperadamente sus brazos para mantener el equilibrio, se tambaleó primero un lado y luego del otro, terminando finalmente boca abajo en el banco de nieve, al lado de la pista. Como si ser derribada por un chico no fuese suficiente humillación, era muy consciente de que Anna estaba esquiando detrás de ella y que había visto todo. La idea de que acababa de hacer el ridículo frente a la única persona que estaba tratando de impresionar, le pareció ridículamente divertida ¿Qué otra cosa podía hacer sino reírse? "Lily ¿estás bien?" el pánico en la voz de Anna fue inconfundible. "Estoy bien" dijo ella riendo, mientras Anna le agarraba por los hombros y le daba la vuelta. Su risa se detuvo abruptamente cuando encontró la mirada de Anna, una mirada frenética que se desvaneció al instante por el alivio. En los siguientes segundos, algo provocó una chispa entre ellas…algo inconfundiblemente ardiente…y su corazón comenzó a acelerarse. Sus rostros estaban a pulgadas de distancia y Lily estaba casi segura que ambas se estaban acercando para un beso. "¿Está todo bien aquí?" Todd lanzó una lluvia de nieve, apareciendo de la nada y rompiendo el momento. "Sí, estoy bien. Con el orgullo herido, es todo" Lily miró nuevamente a Anna, quien había apartado su mirada y ahora estaba decidida a ayudarla a ponerse en pie "Te dije que no era mucho de esquiar" Los tres comenzaron a bajar lentamente por la montaña. "Eso no fue culpa tuya, Lily" Anna le agarró del codo para prestarle su apoyo "Ese chico no estaba prestando atención a lo que estaba haciendo ¿Segura que estás bien?" Lily no estaba herida, pero el cosquilleo familiar en su pecho era una señal de un ataque inminente de asma "En realidad, estoy bien, pero creo que mi asma está

apareciendo. Me pongo así a veces, cuando hago ejercicio en el frío. Reír tanto probablemente me llevó al límite" Anna se detuvo de repente y le agarró por los hombros, claramente en pánico "¿Te acordaste de traer tu medicina? ¿Necesitas un doctor? ¿Qué puedo hacer?" "No te preocupes por mí" Lily soltó los clips para quitarse los esquís "No es nada malo y tengo mi medicina en el casillero. Mientras no haga nada para empeorar las cosas, debería estar bien" "Debemos dejarlo por hoy. Regresemos a la cabaña y así podrás descansar" "O tal vez puedas sentarte allí y ver que como bajamos nosotros" sugirió Todd señalando hacia la caseta de dos pisos, con vistas de cristal hacia las pistas. La idea de regresar a la cabaña para explorar lo que Todd había interrumpido, sin duda tenía su atractivo. Pero Lily no quería parecer una niña, especialmente con Todd claramente ansioso por regresar a la pista con Anna. Se volvió hacia Anna y le sonrió "Perdiste todo un día ayer sin esquiar por esperarme. Todd tiene razón. Voy a sentarme allí para verlos" "No quiero dejarte sola" dijo Anna, obviamente preocupada. "Voy a estar bien. Te lo prometo. Me voy a sentir mal si te pierdes la diversión, así que por favor sigan adelante" "Vamos, Anna. Seremos el comité de entretenimiento" dijo Todd. Anna le miró "¿Estás segura?" "¡Ve!" le dió a ambos un ligero empujón "Pero no se vayan sin mí. Ya sabes cómo odio perderme la cena" Cuando se fueron, regresó sobre sus pasos y recogió sus pertenencias del casillero rentado. Como siempre, la medicina hizo su efecto inmediatamente y se sintió mejor. Se echó a reír a carcajadas cuando vió a Anna, a Todd, a Kim y a Hal, esquiar hacia la parte inferior formando una línea de conga improvisada.

*** "¡Vamos a patearles el culo!" Hal siseó a Lily. "Oh, ustedes blandengues no podrían anotar aunque todo el equipo estuviese sentado en el campo" la guerra de los equipos de futbol estaba en marcha,

mientras los jugadores de Cal Bears tomaban el campo en Berkeley, contra los Bruins de UCLA, para el último partido de la temporada. Hal y Todd habían arrastrado el televisor al centro de la sala abovedada, empujando el sofá y el sillón de dos puestos lo suficientemente cerca para que todos pudieran ver la acción. Kim y Hal reclamaron el sofá y se acurrucaron juntos cariñosamente. Todd se sentó en uno de los dos puestos del sillón. Cuando ella y Anna entraron en la habitación, él miró directamente hacia Anna y le indicó con un gesto el espacio abierto al lado de él. "Hey, no es justo" dijo Lily. El único asiento vacío estaba al extremo del sofá, con Kim y Hal "Ustedes tres son de Berkeley Bozos, deberían sentarse juntos" "Eso es cierto" dijo Kim "Debemos sentarnos juntos y echarles porras" "Buen intento" dijo Todd "No voy a estar cerca de ustedes dos. Todo el sillón podría inflamarse espontáneamente en cualquier momento" Y él no renunciaría a Anna, pensó Lily cínicamente. El juego fue uno de los espectáculos más interesantes que Lily podía recordar. Sus Bruins anotaron primero, lo cual era bueno. Los Bears respondieron, lo cual era malo. Los Bruins interceptaron, lo cual era bueno otra vez. Entonces, los Bears recuperaron un balón suelto, lo cual era malo. Pero los Bruins bloquearon una patada de despeje, que fue genial, porque se quedaron nuevamente en el centro del campo. Entonces algo terrible sucedió. Todd puso su brazo alrededor del hombro de Anna. Y no había nada que Lilly pudiera hacer para ir allí y separarlos. Anna se levantó de repente, alejándose de las garras de Todd "¿Alguien quiere algo de beber?" desapareció en la cocina mientras Kim y Hal gritaban sus pedidos. "Ve a ayudarla, Lily" sugirió Kim. "Yo lo haré" dijo Todd, poniéndose de pie y siguiendo tras ella. Los siguientes cinco minutos fueron una eternidad y Lily no pudo soportarlo más. "Voy a ver si necesitan una mano" llena de temor se dirigió en silencio hacia la cocina. La visión de Anna besando al joven, fue como un puñetazo en el estómago.

*** Anna puso su mano firmemente contra el pecho de Todd y lo empujó "No sé de dónde salió eso, pero si te he estado enviando estas señales, me disculpo" Todd le miró tímidamente "Yo, uh…sólo fue una deseo de mi parte, supongo" "Eres un buen tipo, Todd. Pero no pienso en tí de esta manera" "Entendido" dijo él luciendo como un niño de escuela que estaba siendo regañado por la maestra. Ambos se echaron a reír, rompiendo la tensión. "Creo que sería un buen momento para una cerveza" dijo él "Me vendría bien un poco de aire fresco" Anna negó con la cabeza mientras lo veía salir por la puerta lateral. Eso podría haberse puesto mucho peor. Al menos se rieron de la situación. No podía esperar para contarle a Lily. Cuando volteó para terminar de preparar las bebidas, fue golpeada por algo irónico. Si Lily le hubiese seguido a la cocina, Anna probablemente hubiese iniciado el beso. Sonriendo ante ese pensamiento, volvió a la sala haciendo malabares con las tres bebidas "¿Dónde está Lily?" Kim se sentó y tomó su copa "Dijo algo acerca de que su asma le estaba molestando nuevamente" Anna subió por las escaleras hacia la pequeña habitación que compartían, alarmada de encontrar a Lily en cama, mirando hacia la pared "¿Estás bien?" se sentó en el borde de la cama y frotó suavemente la espalda de Lily. "Sí, ya tomé un poco más de medicina. Tengo que dormir, pero estaré bien" Las afirmaciones de Lily hicieron poco para calmar sus temores, sobre todo porque este ataque había llegado en tan poco tiempo "¿Puedo traerte algo?" "No, sólo necesito estar sola para poder descansar" "Está bien" Anna no quería irse, pero tenía que hacer lo que era mejor para Lily. Antes de salir, le dió un beso ligero en la sien "Por favor, mejórate"

*** Cuando Anna despertó, su primer pensamiento fue para Lily y saber cómo había pasado la noche. Al sentarse, se alegró de ver la cama vacía, una señal de que ya estaba en pie. Entonces notó un sobre de papel doblado en la almohada, con una nota. Anna, muchas gracias por la invitación este fin de semana. Pasé un tiempo maravilloso. Lamento haberme perdido el final del juego anoche. El asma por lo general no actúa de esta manera, pero a veces aparece cuando estoy en un lugar al que no estoy acostumbrada. De todos modos, me siento bien ahora. Desperté temprano y pensé en tomar carretera. Tengo una semana de mucho trabajo en los tribunales, así que podría empezar a preparar mis casos. Las cosas están siempre ocupadas en la oficina durante las fiestas, pero tal vez podamos tener la oportunidad de reunirnos una vez que las cosas se calmen. Que tengas un buen viaje de regreso. Gracias de nuevo. Lily.

*** "¡Eres una estúpida jodida idiota!" gritó Lily para sus adentros mientras seguía como una tromba hacia el sur por la autopista del Golden State "¿Qué demonios pensabas que estabas haciendo? ¿Qué parte de casada con un hombre no puedes entender de una puta vez?" sólo una palabra se acercaba para expresar su frustración y no era capaz de usarla lo suficiente. Había permanecido despierta casi toda la noche, luchando por contener las lágrimas mientras trataba de cubrirlas con su mano. Su peor temor no era siquiera que Anna estuviese interesada en Todd. Era que no estaba interesada en Lily y sentía que Anna tenía que enviar ese mensaje porque estaba recibiendo vibraciones que le hacían sentir incómoda. Estaba jodidamente bien besar a un chico que apenas conocías. Pero Dios te ayude si sientes algo por otra mujer…una mujer que había pasado por un terremoto contigo, que carajo. De cualquier manera, Lily se sentía humillada por pensar que tenía la oportunidad de ser algo más que una amiga para Anna. Todos podían ver lo inútil de sus estúpidos malditos sueños, menos ella. Y nunca oiría el final de eso de boca de Suzanne. Después de su pequeño show de anoche, Anna probablemente pensaría que tenía los avances de Lily bajo control y las cosas volverían a la normalidad cuando

regresaran a Los Ángeles. Pero nada podría ser normal otra vez, en lo que se refería a Lily. La idea de ver a Anna con Todd…o con alguien más…era más de lo que podía manejar. Lo mejor que podía hacer era retirarse por completo. Entonces Anna podría hacer lo que quisiera. La repentina aparición de unas luces rojas y azules por el espejo retrovisor, le hizo mirar hacia abajo a su velocímetro "Oh, mierda"

Capítulo 9 Anna rodeó el escritorio de Carmen y recogió sus mensajes. Hojeando rápidamente, por fin encontró el que había estado buscando desde Tahoe. Era simple, sólo una casilla marcada que indicaba que Lily había regresado su llamada. ¿Cuál de todas? Anna había dejado no menos de cinco mensajes en la última semana. Lily había informado en su nota que iba a estar ocupada durante las fiestas, pero esto era ridículo ¿Cómo podían dos personas que habían estado hablando dos o tres veces al día, a llegar a hablar ni una? Volteándose para subir a su despacho, vió a dos de sus vendedores empujándose uno al otro para acomodarse cerca de la puerta "¿Qué pasa con ellos?" Carmen se echó a reír "Han estado trabajando con los teléfonos todo el día y se dieron cuenta que ambos tienen clientes que vendrán a ver el último modelo 650 descapotable" "¿Sólo nos queda uno?" "Brad dijo que vendimos seis esta semana, cuatro de ellos recién descargados del camión" Diciembre era el mes más activo, gracias a los grandes descuentos que ofrecían para limpiar la gran cantidad de inventario antes de que finalizara el año. Con los incentivos adicionales ofrecidos a su personal de venta, estaban cerrando más de quince ofertas al día. Así que como Lily, Anna también había estado ocupada.

*** Lily alcanzó su teléfono celular, pero se detuvo en seco cuando reconoció el timbre especial. Las llamadas a la oficina y los correos electrónicos habían cesado cuando le dijo a Anna que Tony estaba tomando medidas enérgicas contra las comunicaciones personales en el trabajo, debido al gran volumen de trabajo. Era una mentira piadosa, pero cuadraba a la perfección con la excusa de estar hundida en el trabajo. Anna no había hecho nada malo, desde luego, nada que mereciera un trato frío, pero Lily tenía que poner algo de distancia entre ellas, lo suficiente como para dejar que sus emociones se calmaran un poco. Algún día estaría dispuesta a escuchar todo sobre la nueva relación de Anna con Todd o con Steve o con quien sea. Pero no mientras su corazón todavía estuviese colgando. Al menos, la farsa de tener mucho trabajo en los días festivos, estaba pagando los dividendos. Sus casos estaban preparados hasta final de enero y Lauren ahora le debía unos días ya que Lily había estado cubriendo sus comparecencias ante el tribunal, la semana después de Navidad. Cuando estuviese cerca de Año Nuevo, ya podría socializar un poco. Su teléfono de escritorio sonó, la pantalla indicaba un teléfono público en Pasadena. No recordaba tener ningún cliente por esa zona, pero no era raro que le llamaran de teléfonos públicos en situaciones de emergencia. "Lilian Stewart" "¿Debo decir que me duele no haber recibido llamadas en respuesta a mi celular?" Lily se estremeció con fuerza ante la voz familiar "Yo, uh…yo estaba en la sala de conferencias ¿Acabas de llamar?" Anna murmuró algo que sonó como "sólo un centenar de veces" "He estado clavada aquí. Muchos de nuestros clientes han tenido un tiempo difícil durante las fiestas. Es por eso que estoy trabajando tan tarde" "¿Qué hay con las festividades? Creía que la gente estaría en mejor estado de ánimo" "Hay una gran cantidad de estrés ya que nadie tiene suficiente dinero" "Creo que estamos dando las cosas por sentado ¿no es así?" en realidad no era una pregunta "Así que, aparte de que tu trabajo te está reduciendo ¿cómo estás? Te he echado de menos desde Tahoe"

"Estoy muy bien" ella mintió "Voy a estar mejor en enero, cuando tenga un poco de respiro" "Te escuchas como si pudieses tomar un descanso ¿Crees que puedas verme un momento? Ahora estoy en Pasadena, pero podría estar en tu condado en media hora" "Estaba preparándome para salir. Yo…" "Puedo encontrarte en otro lugar, entonces. Sólo dime dónde" En su corazón, Lily sabía que Anna estaba tratando de ser servicial, pero era muy difícil de vender "No puedo esta noche. Tengo mucho que hacer" "Pobre criatura. Pensé que yo estaba ocupada, pero estoy casi de vacaciones comparada contigo ¿Por qué no eliges un día la próxima semana y nos encontramos? Cualquier día es bueno para mí. Tengo una gran noticia que contarte sobre…" "No puedo prometerlo, Anna. Lo siento" no quería escuchar la buena noticia acerca de Todd. "Por favor, Lily. Llevaré una pizza a tu oficina, si tan solo tienes tiempo para eso. Sólo quiero verte antes de Navidad" Sus defensas se evaporaron cuando Anna dijo por favor. Verla de nuevo tan pronto pondría su mundo de revés, pero necesitaba acabar con esto de una vez, sobre todo porque Anna no iba a aceptar un no por respuesta. Cuanto más presionara Anna, más difícil sería decir no sin aclarar por qué se había ido de Tahoe. "Está bien ¿qué tal el miércoles?" "El miércoles será genial ¿Qué tal en Starfish, en Marina del Rey?" "Bien, pero tengo que ir al juzgado el jueves, así que no puedo quedarme mucho tiempo" "¿Puedes estar allí a las siete?" Lily no podía creer que hubiese aceptado. Ya estaba temerosa "Sí, a las siete" "No puedo esperar a verte. Entre tu carga de trabajo y mi locura de ventas de fin de año, tenemos que esforzarnos para hacer un poco de tiempo con la gente que nos importa. Y tú me importas"

Un nudo se atoró en la garganta de Lily "Tú también me importas"

*** La semana pasó demasiado rápido para Lily y antes de darse cuenta, el miércoles llegó. Ninguno de sus sentimientos por Anna se habían asentado, al menos no donde ella quería se asentaran. En todo caso, le dolía aún más la pérdida de su amistad y de ese pequeño rayo de esperanza con el que se había permitido soñar. El fin de semana, había tratado de despejar su cabeza con una larga caminata, escogiendo el camino que subía al Mount Disappointment, porque se ajustaba a su estado de ánimo. La pregunta que le atormentaba era si podría dejar de lado los sentimientos que habían crecido y ser solamente la amiga que Anna quería. Había decidido tratar. Las personas como Anna Kaklis…personas que importaban…no llegaban a menudo y tener la oportunidad de compartir al menos una parte de su vida, valdría la pena el dolor de un amor no correspondido. Además, en el momento en que entró al restaurante y vió a Anna en la mesa cerca de la ventana, Lily se estremeció incontrolablemente de felicidad. "Hola, extraña" dijo ella. Todas sus defensas se derrumbaron cuando Anna saltó de su silla para envolverla en un abrazo. "Mira quién habla. Estaba empezando a preguntarme si alguna vez volvería a verte. Debes estar enloqueciendo con todo ese trabajo" Lily había decidido de camino al restaurante, que seguiría con su historia original tanto como fuese posible, que estaría ocupada en el trabajo por lo menos hasta después de Año Nuevo. Eso podría darle un poco de tiempo para aclararse un poco más y para acostumbrarse a la idea de que Anna no sería nada más que una amiga "Es una casa de locos en este momento, pero las cosas deben volver a la normalidad cuando se acaben las vacaciones...y Tony se enfriará con eso de todas…" hizo unas comillas en el aire con los dedos "…esas llamadas personales innecesarias" Anna negó con la cabeza "Simplemente no me parecía el tipo de jefe que tomara acciones tan drásticas contra ese tipo de cosas" "No conoces a Tony. Se puede llegar a poner en pie de guerra cuando quiere" La camarera se acercó y tomó su orden, dando tiempo a Lily para estudiar a Anna un poco más de cerca. Parecía inusualmente cansada, con los hombros caídos y los ojos cansados, pero aun era la mujer más hermosa de la habitación.

"A que no adivinas con quién cenaré el viernes" dijo Anna sonriendo ampliamente. El estómago de Lily se revolvió por el temor. No era muy buena actriz para fingir entusiasmo por un idiota como Todd "No tengo ni idea" "León Newhouse" Maravilloso. La lista de pretendientes de Anna estaba creciendo "No creo que lo conozca" "El sargento León Newhouse" Lily todavía no tenía idea de quién era. "El padre de Lateisha está en casa. Ella me llamó y vamos a cenar todos el viernes" Lily casi rió de alivio "Anna, eso es fantástico" era más que fantástico. Era el recordatorio perfecto de qué clase de persona era Anna y por qué le importaba "Estoy tan orgullosa de tí por estar allí para ella. Eso sí que es algo grandioso" "Ha sido tan divertido. Nos fuimos de compras de Navidad la semana pasada. Me las arreglé para convencerla de comprar unos trajes nuevos, pero sobre todo ella estaba centrada en conseguir algo bueno para su padre. Fue muy dulce" Lily habría dado cualquier cosa por haber sido una mosca en la pared en ese viaje de compras. Mientras comían, escuchó toda la historia en detalle, incluyendo el cuento hilarante de Anna probándose un vestido púrpura que Lateisha pensaba que debía llevar. "Tuve suerte de que no me quedara" Se sentía bien reír nuevamente, especialmente con Anna ¿Cómo diablos había pensado Lily que podría vivir sin esto en su vida? "Parece que fue muy divertido" "Lo fue. Sobre todo porque Lateisha encontró el mejor regalo de todos, para cuando su padre regrese a casa" Pasaron al postre, pero pidieron café. Lily odiaba irse, pero no podía dejar que Anna supiera que la historia de su exceso de trabajo, había sido un pretexto para eludir su compañía. "No puedo creer que ya esté aquí otra Navidad" dijo Anna. "Yo tampoco ¿A dónde se ha ido el año?"

"Nunca hay tiempo suficiente para hacerlo todo. Estamos corriendo con el concurso de ventas en el trabajo y los coches vuelan tan pronto los sacamos del camión" "También debes estar trabajando como loca" "Lo estoy. No puedo esperar este fin de semana para descansar. Todd, el amigo de Hal, estará libre unos pocos días y vamos a salir en el barco el domingo ¿Puedo tentarte a que te unas a nosotros?" Para Lily, la repentina imagen de Todd y Anna acurrucándose contra el viento, en el barco de Hal, era como una patada en el pecho. No había manera que pudiese estar tan cerca de Anna, si eso significaba que le restregaría frente a la nariz su romance. "No, tengo que trabajar" "¿Incluso el domingo? Vamos. Tómate un día libre y únete a nosotros" "No puedo" dijo ella, incapaz de mantener la nitidez en su voz. No quería tener nada que ver con sus aventuras "Mi trabajo es importante. Si aflojas un poco el lote de autos, eso representaría unos cuantos de miles de dólares menos en tu bolsillo al final del mes. Si yo lo hago, las mujeres pueden darse golpeadas y los niños molestados por los novios de sus madres. Es por eso que tengo que trabajar con ganas" Anna le miró como si hubiese sido golpeada. "Lo siento. No quise…" Lily no podía creer que esas palabras habían salido de su boca. "Mira, sé que lo que hago ni siquiera sostiene una vela en tu trabajo. De hecho, a veces me avergüenza pensar qué tan decadentes son nuestros coches de lujo, cuando algunas personas ni siquiera tienen una manera para ir a trabajar" "No es tu culpa" "Siempre quise decirte…" los ojos azules y cristalinos de Anna se fijaron en ella "…que tú éres un héroe para mí, por el tipo de trabajo que haces" Lily nunca se había sentido tan avergonzada de sí misma. Si la tierra se abriera nuevamente y se la tragara, hubiese sido un final apropiado para este momento. Insistió en pagar la cuenta en esta ocasión y se separaron sin planes de volver a verse.

*** "¿Qué te dije? Precioso ¿no es así?" Kim mantuvo sus brazos abiertos en el vestíbulo del condominio de lujo. De acuerdo con la hoja de venta, eran dos mil doscientos metros cuadrados, dos dormitorios y un ático, un patio privado y un garaje "Es cerrado, por lo que no tienes que preocuparte de invitados indeseados. Y los gastos de mantenimiento son sólo ochocientos al mes. Eso es un regalo en este barrio" "No lo sé. Está bien, supongo" Anna no era capaz de entusiasmarse acerca de cualquiera de las propiedades de la lista de Kim. Sabía que era hora de abandonar la casa grande. Nunca se había sentido cómoda allí. "Me pregunto lo que Lily pensaría de este. Ella tiene un buen sentido de las cosas" Anna pensó acerca de la sugerencia de su hermana. El día de Navidad, había escuchado a Kim contarle a Martine, que Anna había vuelto a trabajar largas horas y evitaba a su familia nuevamente, tal como lo había hecho cuando empezaron los problemas en su matrimonio. Y Kim estaba segura que tenía que ver con Lily. "¿Por qué no la llamamos y vemos si puede pasar por aquí?" Anna caminó hacia la sala "¿Esta chimenea funciona?" "Sí ¿Acabas de ignorarme?" Anna suspiró y se dejó caer en el piso. Habían pasado cinco largas semanas desde el restaurante, donde habían dejado las cosas de manera incómoda "Lily y yo no nos hemos visto mucho en estos días. Ella ha estado muy ocupada en el trabajo" "Ocupada en el trabajo ¿huh? ¿Acaso han tenido una pelea o algo así?" Anna negó con la cabeza, sin ver los ojos de su hermana "No, nada de eso. Sinceramente, no sé lo que está pasando" le relató las circunstancias lo mejor que pudo "Estaba dispuesta a hablar con ella en Tahoe y lo habría hecho. Pero entonces le atacó el asma en la noche y luego se fué sin siquiera decir adiós. Cuando regresamos, la llamé pero nunca estaba. Finalmente nos juntamos para cenar la semana antes de Navidad y las cosas sólo quedaron en el aire" suspiró nuevamente "Debo haber hecho algo, pero no sé qué fue" "¿Qué pasó cuando estaban en la cocina?" "¿Qué quieres decir?"

"En Tahoe, cuando tú y Todd fueron a traer las bebidas para todos…" Kim ladeó la cabeza, como si se esforzara en visualizar los detalles "…Lily fue a ayudarles. Luego regresó y dijo que se sentía mal. Ahora que lo pienso, esa fue la última vez que la vi" Anna se levantó y empezó a pasearse por la habitación vacía. Agarrando su cabeza entre las manos, recordando lo sucedido. "¡Mierda! ¿Ella entró en la cocina? ¿Estás segura?" "Positivo" "¡Maldita sea!" "¿Qué?" "Todd me dió un beso" "¿Él te besó? ¿Así de la nada?" "Sí. Pero lo detuve. Le dije que no pensaba en él de esa manera. Él dijo que lo sentía y todo estuvo bien después de eso" "Excepto que Lily tuvo que haberlos visto" Anna sacudió su cabeza con incredulidad ¿Por qué no había pensado en eso? Por supuesto, eso fue lo que pasó "Así que ella pensó...que Todd..." arrugó el rostro mientras trataba de imaginar estar interesada por el amigo de Hal "Y luego le dije en el restaurante, que Todd iba a ir con nosotros en el barco. No es de extrañar que se alterara tanto de repente. Ella piensa que estoy viendo a Todd" "¿Así que, no puedes simplemente ir y decirle?" "¿Decirle qué? ¿Que todavía estoy disponible?" era casi surrealista oírse hablar de Lily de esta manera, con su hermana. "Cuéntale todo. No puedes dejar que se escape sin que sepa cómo te sientes" Anna se sentía abrumada, no sólo porque finalmente se había dado cuenta de lo que había salido mal, sino porque estaba hablando de estos sentimientos en voz alta otra vez. Todo el mundo lo veía en ella. Se había enamorado de Lily. "Gracias, Kimmie" extendió sus brazos para abrazar a su hermana, luego agarró su bolso y se dirigió hacia la puerta "Tienes razón. Tengo que arreglar esto. Ni siquiera estoy segura de si Lily siente lo mismo, sobre todo después de haber estado tan despistada"

*** Lily se tambaleó hacia la puerta para detener el zumbido incesante y acelerado, cuyos efectos se agravaban por haber bebido toda una botella de cabernet sauvignon. "Ya está bien ¡No estoy sorda!" luchó con el cerrojo, abriendo la puerta sin consultar a través de la mirilla. Allí en su puerta, estaban dos mujeres muy enojadas. "¿Qué demonios te pasa?" preguntó Suzanne "No devuelves nuestras llamadas. Ignoras nuestras invitaciones" "¿Quién carajos te crees para venir a mi casa y gritarme así?" agarró el pomo de la puerta para equilibrarse "¡Fuera de aquí!" "Lily" dijo Sandy con suavidad, mirando a su alrededor en el apartamento sucio. Dió un paso hacia adelante y agarró a Lily de un abrazo. Lily se resistió al principio, tratando de evadirla, pero Sandy era más grande y la mantuvo con fuerza. Finalmente se relajó. Quería llorar, pero las lágrimas no salían. "¿Qué es todo esto, Lily? ¿Es por Anna?" Ella asintió con la cabeza "Tenías razón sobre ella. Y sobre mí. Debí haberla dejado sola. Quería que se enamorara de mí. Pero no lo hizo" "Te dijimos que eso podría pasar" dijo Suzanne "Podíamos verlo venir a una milla de distancia" Lily sollozó sobre el hombro de Sandy, pensando que Suzanne preferiría estar en lo cierto sobre lo acontecido. "Cállate, Suzanne" ladró Sandy. Incluso en su estado de embriaguez, Lily pensó que ellas estaban preocupadas y era la razón por la que estaban allí. "Esto es nuestra culpa" continuó Sandy. "¿Qué quieres decir con nuestra culpa?" "Sí ¿qué quieres decir con tu culpa?" preguntó Lily, molesta al oír sus palabras mal pronunciadas.

"Quiero decir que Lily nos ha estado ignorando desde Acción de Gracias, porque no quería escucharnos decir lo que le dijimos" levantó la barbilla de Lily y la miró a los ojos "Nunca quisimos que pensaras que no estábamos aquí para tí" "¿Aun cuando decidí destruir mi vida?" "Especialmente con esa decisión"

*** La revelación de que Lily se había alejado de ella a causa de Todd, fue sólo el primer paso en la conciliación de todo lo que había ocurrido. La solución más sencilla…una en la que Anna había reflexionado durante tres días…era llamar y decir que todo había sido un malentendido. Sin embargo, había varios problemas con ese acercamiento, Anna se dió cuenta, sin ser el menos importante de todos, el hecho de que Lily no estaba respondiendo sus llamadas. Y decirle a alguien que aquel había sido un beso no bienvenido, no era exactamente el tipo de mensaje que se dejaba en un buzón de voz. Además, si Lily ya había seguido con su vida…o nunca había sentido lo mismo por ella, en primer lugar… se iba a sentir muy tonta cuando todo esto saliera a relucir. Pero lo más importante que le impedía levantar el teléfono, era que se estaba dando cuenta que no estaba preparada para la respuesta de Lily, sin importar cuál fuera. "¿Estás entusiasmada con nuestro viaje?" la aparición repentina de su padre en la puerta de su oficina, le sobresaltó. El lunes por la mañana, los dos irían a Alemania, donde iban a recorrer el centro de diseño de la BMW y se reunirían con los ingenieros. Era algo que ella y su padre habían hecho cada tres años, desde que Anna tenía diecisiete. "Por supuesto" respondió ella, pero sin su habitual entusiasmo "¿Y tú?" "Yo siempre tengo ganas de estos viajes. No tanto porque vamos a escuchar hablar de coches, sino porque me permite pasar tiempo con una de mis personas favoritas" No se habían visto mucho últimamente, desde que había pasado tanto tiempo detrás de una puerta cerrada. Más de una vez, había considerado pedir un par de semanas, tiempo para llegar a una playa en México y despejar su cabeza. Pero eso habría planteado preguntas que no quería responder.

"Cariño, por lo general me doy cuenta cuando algo te molesta. Si quieres hablar, te escucharé ¿Quién sabe? Tal vez tu padre pueda ayudar" "Gracias. Aprecio eso, papá. A mí también me gusta pasar tiempo contigo" Odiaba que su padre pudiera leerle tan bien, pero descargar este melodrama en él, no era una opción. Cuando su padre se retiró, se levantó y cerró la puerta de su oficina. Tirando de su billetera en busca de la tarjeta de presentación que había localizado ayer por la noche, marcó el número de Seattle. Era el momento de dar un paso. "Carolyn Bunting, por favor" Anna tamborileó sus dedos nerviosamente, mientras esperaba en la línea por la voz familiar. "Habla Carolyn" "Hola, extraña. Soy Anna Kaklis ¿Cómo estás?" sonrió al pensar en las suaves advertencias de Lily, sobre ella saltando los saludos en las conversaciones telefónicas. "¿Anna? Wow, qué agradable sorpresa. Estoy bien ¿Cómo estás tú?" "Estoy muy bien también ¿Y Vicky?" Anna se alegró de tener el hábito de escribir las cosas. Cuando habían intercambiado sus tarjetas de presentación en la reunión, ella había escrito el nombre de Vicky en la parte posterior de la tarjeta de Carolyn, para que no se le olvidara preguntar acerca de la mujer que estaba con ella. "Ella está bien. Espero que estés llamando porque estás en Seattle" "No, estoy en Los Ángeles. Y sé que esto viene de la nada, pero me pregunto si podríamos hablar de algo. Es personal, sin embargo y sé que estás en el trabajo ¿Podríamos tal vez establecer un tiempo para hablar más tarde esta noche?" "Anna ¿estás bien?" Debería haber sabido que su extraña petición causaría alarma "Realmente me siento muy bien, Carolyn. Sólo necesito un poco de ayuda para enderezar mi cabeza y tú podrías ser la única que pudiera ayudarme" "Estoy aquí para tí, lo que sea necesario" "No quiero molestarte en el trabajo" "Está bien. Somos bastante flexibles aquí ¿Por qué no te doy mi número de móvil y así podrás llamarme? Daré un paseo mientras hablamos"

"Eso sería genial" garabateó el número en la tarjeta y esperó cinco minutos antes de volver a marcar. "No puedo creer que estés llamando. Es muy bueno escuchar tu voz nuevamente" "Debo pedir disculpas" dijo Anna "Fue bueno verte en la reunión y es ridículo que haya esperado tanto tiempo para llamarte" "Eso está bien. Va en ambos sentidos. Me alegra que estés llamando ahora ¿Qué tienes en mente?" Anna no sabía por dónde empezar "He conocido a alguien, Carolyn" tomó una respiración profunda. Una vez que abrió sus labios, no iba a echarse atrás "Su nombre es Lily. Ella es inteligente, divertida y dulce y una de las personas más decentes que he conocido. Ella es...no sé, hace que mi corazón se acelere solo de pensar en ella" Carolyn se quedó en silencio tanto tiempo, que Anna consideró remarcar la llamada. "Felicitaciones, Sra. Kaklis. Creo que has hecho que me sorprenda" "¿Crees que estás sorprendida? deberías estar dentro de mi cabeza" "¿Qué pasa con...? Anna ¿no estabas casada?" "Estoy divorciada. Y eso no tiene nada que ver con Lily" "¿Y cuál es el problema?" Anna se acercaba al final de lo que podía expresar sin tener que regresar una docena de años a su tiempo en la universidad. Pero era por eso que había acudido a Carolyn y no a Liz o a Kim "No sé a dónde ir desde aquí. Hubo sólo una vez en mi vida, que sentí algo parecido a lo que siento por Lily...y eso era lo que sentía por tí" "Wow" Carolyn dejó escapar un profundo suspiro "No sé qué decir, Anna. No sé si lo sepas o no, pero yo estaba enamorada de tí en aquel entonces" "Cené con Liz en San Francisco hace un par de meses. Ella me contó algo de que habló contigo ese verano. Ahora mirando hacia atrás, creo que ella deseaba no haberte advertido para que te alejaras" "No podemos hacer mucho sobre el pasado ¿verdad?" "Por lo general, no"

"Ese fue un momento difícil para mí, no sólo por tí, sino por llegar a toda esa cosa. Supongo que estás encontrándote a tí misma" "Más o menos...Ni siquiera sé lo que hay que hacer. Tengo muchas preguntas, algunas sobre mí, algunas sobre Lily. Estamos en un lío en este momento y tengo que arreglarlo antes de que pierda la cordura" "¿Por qué no vienes a Seattle por un par de días? Me encantará verte y a Vicky también. Y hablaremos. Te prometo que no te dejaré más confundida de lo que estás ahora" Ya era viernes por la tarde "No puedo. Tengo que salir la mañana del lunes para Alemania. Y me iré por nueve días" eso le parecía una eternidad a Anna. No estaba segura de cuánto tiempo podría durar su incertidumbre. "¿Podrás pasar estos nueve días como el de hoy?" "No, probablemente no" "Entonces coge un avión esta noche o mañana a primera hora. Haz los arreglos y me llamas. Te recogeré en el aeropuerto. Podrás volver a casa el domingo, con tiempo suficiente para tu viaje" Carolyn estaba en lo cierto. Encontraría sus respuestas en Seattle.

*** Siempre había algo instintivamente aterrador, cuando el timbre del teléfono sonaba en medio de la noche. El reloj digital marcaba la 1:31. Lily agarró el receptor mientras buscaba a tientas la lámpara de la mesita de noche. "Hola" "¡Srta Stewart! ¡Ayúdeme! Él está afuera y dice que va a entrar. Creo que tiene un arma" la mujer desesperada hablaba con un fuerte acento español. "Whoa, más despacio ¿Eres tú, María?" "Sí. Es Miguel. Ha estado bebiendo. Él me llamó y me dijo que quería ver a sus hijos" "María, cuelga y llama a la policía. Voy para allá ahora mismo, pero tienes que llamar a la policía ¿Puedes hacer eso?" Lily salió de la cama y comenzó a vestirse

"Voy a estar allí pronto. Llama a la policía ahora y pase lo que pase, no lo dejes entrar" Treinta minutos más tarde, detuvo su X3 enfrente de una pequeña casa blanca en el Este de Los Ángeles. Dos patrullas de la policía ya estaban en la escena, luces y radios a todo volumen. Los vecinos veían la acción desde sus patios. Lily corrió hacia la casa para ver a María Esperanza siendo arrestada y esposada. La puerta estaba arrancada de su marco. "¿Qué está pasando aquí? ¿A dónde la llevan?" "¿Quién es usted?" dijo el oficial con el ceño fruncido, metiendo a María bruscamente en el asiento trasero del coche patrulla. "Soy Lilian Stewart, abogada de la señora Esperanza. Y le advierto que no me gusta la forma en que acaba de empujar a mi cliente en el auto" en ese momento, otro oficial salió de la casa con Miguel esposado, quien traía la cara ensangrentada. "Mire, señora, tenemos nuestras reglas. Si los dos están peleando, nos los llevamos a ambos. El juez podrá resolverlo en la mañana" "¡Esta es su casa! Ella no pudo dañar su propia puerta. Tiene derecho a defenderse a sí misma" fue todo lo que pudo hacer para controlar su temperamento. "Como le dije, no está en mí resolverlo. Si usted desea ayudar a su cliente, debe ir a la estación de policía con ella" Un sedán conocido estacionó detrás de su coche y Sandy salió, mostrando sus credenciales a uno de los oficiales "¿Dónde están los niños?" Él indico con el pulgar por encima de su hombro en dirección a la casa y ella se encaminó allí. Lily se unió a ella en la puerta. "¿Qué está pasando?" preguntó Sandy. "Miguel apareció borracho y echó la puerta abajo. Parece que María le golpeó en el rostro con algo" "No podía pasarle a un mejor sujeto" murmuró Sandy. Llegaron a la habitación del fondo, donde un chico y una chica estaban sentados junto a una mujer policía. Sandy se presentó y Lily también y la oficial se hizo a un lado.

"¿Están bien?" preguntó Sandy. Los niños asintieron. Era obvio que habían estado llorando "Están llevándose a mamá" dijo la chica, sosteniendo con fuerza la mano de su hermano menor. "Ella va a estar bien. Ella es Lily y va a ayudar a tu mamá. Necesito que vengan conmigo esta noche y pondremos arreglarlo todo muy pronto" Lily trató de sonreír por el bien de los niños. Estaba lo suficientemente enojada como para arrancar una puerta ella misma. En este momento, necesitaba municiones para mantener a Miguel encerrado hasta que pudiera garantizar la seguridad de la familia "¿Tu padre les hizo daño?" "No" dijo la chica. "¿Los asustó?" Ellos no respondieron. "¿Estaban asustados cuando él rompió la puerta?" Ambos asintieron con la cabeza. Eso sería probablemente suficiente para una orden de restricción, pensó Lily. Le dió una palmadita en el hombro a Sandy. "Bien, voy al centro. Te llamaré mañana" "Buena suerte" El Central Booking era un centro social en Los Ángeles a las tres de la mañana. Prostitutas y sus padrotes, narcotraficantes, ladrones, pendencieros de bar y todos sus abogados llenaban los pasillos esperando su turno. Iba a ser una noche muy larga. Lily y su cliente fueron llamadas a las cuatro y cuarto, junto con Miguel y su abogado, Pete Simpkins. "No quiero que mi cliente pase la noche aquí" dijo Lily con firmeza al oficial de la central Booking. "Está fuera de mis manos" dijo el hombre con calma "Las leyes están ahí para aplicarse a todo el mundo. Podrá sacarla por la mañana" Lily conocía las leyes muy bien "Este es un caso abierto-cerrado de autodefensa. Ese loco derribó la puerta principal. La señora Esperanza tenía derecho a defenderse de alguien que entrara en su casa" su voz se elevó, pero aún no

estaba gritando. Sin embargo, todo lo que estaba recibiendo del oficial era una mirada en blanco. Era exasperante "Sabes tan bien como yo que los oficiales no tenían criterio aquí. Sólo se la llevaron porque estaban demasiado cansados para hacer su trabajo en la escena y resolverlo" "Lily ¿podemos ir a algún lugar y hablar?" Simpkins hizo un gesto hacia la puerta. "No voy a hacer ningún trato contigo. Tu cliente es un matón" enojada, agarró su maletín y su chaqueta y salió al pasillo ocupado. "Espera, Lily. Tenemos que hablar, o esto va a suceder nuevamente y la próxima vez, alguien realmente podría salir herido" Ella se volteó y puso un dedo en el pecho de Simpkins "Entonces tienes que explicarle a tu cliente que la jodió en grande. Él perdió la custodia, en primer lugar porque no puede controlar su maldito temperamento. Ahora él aparece borracho y echa la puerta abajo ¿Qué espera?" dió un paso atrás y lo miró "Habla conmigo cuando lo hayas metido en una clase para el manejo de la ira. Conseguir una orden de restricción es la primera cosa de mierda que haré en la mañana y si él se acerca otra vez a menos de cien metros de su casa, va a la cárcel" Pete mantuvo la calma mientras ella emitía sus amenazas. Ellos siempre habían disfrutado de una relación de trabajo respetuoso, pero estaba harta de su cliente. "Lily, no sé lo que te pasa, pero no estaría de más si te sentaras también en un par de esos seminarios para el manejo de la ira" Lily de repente sintió una oleada de vergüenza "Lo siento, Pete" dijo casi demasiado bajo para ser escuchado "Yo... ¿Qué podemos hacer? Te escucho" Simpkins la llevó a un banco en el pasillo "Miguel me dice que María no le ha permitido realizar sus visitas. Ella se va y se lleva a los niños cuando a él le toca acercarse. No los ha visto desde antes de Navidad" "¿Por qué no ha venido a la corte?" "No entendía que podía. Pensó que ya que se le había concedió la custodia, todo dependía de ella. Eso fue mi culpa por no dejarlo en claro" "Voy a hablar con ella mañana ¿Puedes asegurarte que él entrará en una clase? Realmente creo que le va a ayudar" "Por supuesto"

Lily se volteó para irse, pero Pete se lo impidió "Sea lo que sea Lily, buena suerte con eso" "Gracias, Pete. Lamento haber sido tan idiota"

*** "Todavía no puedo creer que estés aquí" dijo Carolyn. Su rostro tenía pegado una sonrisa permanente desde el aeropuerto. Anna no podía creerlo ella misma. La vida de alguien no debería ser tan complicada como para tener que viajar miles de kilómetros para una terapia con una amiga "Es tan bueno verte. Ojalá no estuviera aquí para volcar en tí todo esto" "Cuando hablas con una amiga de verdad, eso no se llama volcar. No puedo creer que todavía me sienta tan cerca de tí después de todos estos años, pero lo hago" "Sé lo que quieres decir" de hecho, todos esos años se habían desvanecido cuando se reencontraron durante el almuerzo en el puerto. Aparte de unas pocas libras de más, Carolyn había cambiado muy poco desde la universidad. "No recuperaremos esos años, Anna. Pero vamos a hacer un pacto en este momento para no perdernos otra vez" "Es un trato" Anna estiró ambas manos sobre la mesa, con las palmas hacia arriba y Carolyn las agarró apretándolas "Estoy tan contenta de que me aconsejaras venir. No sabía a quién más recurrir" "Entonces ¿por qué no me dices todo sobre esta mujer que has conocido?" Carolyn le llevó a caminar por el paseo marítimo. Anna le contó todo desde el principio, la historia dramática del terremoto y el encuentro con Lily después de su divorcio. Le contó del juego de béisbol y el paseo de San Diego y por último, el viaje en barco "Fue la primera vez que me di cuenta, conscientemente, que estaba viéndole los pechos a otra mujer. Ahora pienso que probablemente siempre lo había hecho, pero verla a ella en ese traje de baño, fue como si se apretara un botón en mí o algo así" "Solía mirar tus pechos todo el tiempo" Anna sabía que estaba sonrojaba, pero tomó el comentario con calma. "Tal vez si lo hubiese sabido en ese momento, me hubiese puesto de pie y usado algo más escaso ¿Quién sabe?"

"Fue mejor así. Probablemente no lo hubiese podido manejar" Su amplia sonrisa seguía en su sitio "Así que adelante ¿Qué más?" Anna le contó del viaje de campamento. "¿De verdad fuiste a acampar? No lo creo. Estás haciendo esto muy interesante" Ignorando el sarcasmo de Carolyn, Anna siguió con la historia de las observaciones groseras de su padre, el viaje a San José y el día de Acción de Gracias en Tahoe, haciendo hincapié en las miradas que intercambiaron en la ladera, cuando Lily se cayó "Te juro que si Todd no hubiese llegado justo en ese momento, creo que podría haberle besado" terminó con la historia de Todd en la cocina "Y ahora, ella no contesta mis llamadas. Las pocas veces que en realidad hablé con ella, me dijo que estaba demasiado ocupada para reunirse conmigo. Tengo que hablar con ella, decirle lo que pasó. Pero ahora estoy empezando a pensar que tal vez ella no me ve de esa manera" "Oh, yo creo que sí" "¿Por qué?" Anna necesitaba oír buenas noticias. "Porque eres irresistible" "Habla en serio" "Está bien, lo que a mí me parece, es que ustedes se estaban acercando cada vez más, hasta que te vió besando a Todd" "Yo no estaba besando a Todd. Él me estaba besando a mí" Carolyn hizo un movimiento con la mano, como si intentara ahuyentar a una mosca "Lily no tenía manera de saber eso. Lo que probablemente vió fue que los estaban besándose. Mientras sintiera el más mínimo atisbo de esperanza, de que estabas interesada en ella, estaría cerca y sería tu mejor amiga. Tan pronto como esa posibilidad desapareció, tuvo que huir para protegerse" "Pero eso no tiene sentido. Si estábamos tan cerca ¿por qué no iba a hablar conmigo al respecto?" "Porque Lily es lesbiana. Las lesbianas todo el tiempo corren el riesgo de enamorarse de mujeres heterosexuales. No es algo que podamos evitar, especialmente cuando las mujeres son tan hermosas y encantadoras como tú" Anna gimió.

"Y una vez que vemos la señal, el instinto de conservación se activa y no hay nada que hacer, más que huir" "Ella no tiene que huir de mí. No voy a hacerle daño. Y no estoy segura de que sea hetero" agregó con voz casi inaudible "Pero eso es un tema para otro día. En este momento, sólo tengo que arreglar las cosas con Lily para que podamos seguir adelante" "Independientemente de si eres hetero o no, es más importante lo que crees. Si todavía tienes algo de la Anna Kaklis que conozco, esto no es algo que vas a hacer a capricho. Es algo importante ¿verdad?" Anna asintió con la cabeza. "Sería devastador para Lily si despiertas un día y decides que necesitas algo más que ella no puede darte. Si ella tiene que vivir con esa posibilidad cada día, no va a ser saludable para ninguna de las dos. No hay nada más que dolor en eso" "Pero ¿cómo sé que eso no va a pasar?" "Probablemente no lo sabrás. Pero tienes que entrar en esto con los ojos bien abiertos. Lily ya los tiene. Necesitas pensar acerca de si estás o no estás lista para una relación con Lily en sus términos. Ella quiere abrazarte y besarte y tocarte. Si vas a seguir adelante con ella, vas a tener que querer eso también" Anna procesó las palabras de Carolyn. Entendía lo que Lily necesitaba, pero no se había permitido insistir en esos pensamientos. Era demasiado abrumador "Sabes, realmente te quería mucho en la universidad, Carolyn. Incluso podría haber estado enamorada de tí, pero era bastante ingenua en las cosas de ese tipo" "Sabía que estaba enamorada de tí" "Probablemente hubiese hecho todo lo que me pidieras, sólo para complacerte" "Ahora me lo dices" le reprendió "¿Pero es así cómo sientes acerca de Lily? ¿Que tendrías sexo con ella sólo para complacerla? ¿Para que ella volviera contigo otra vez?" "No, Carolyn. Lo quiero por mí también" itió por primera vez "No creo que jamás haya deseado a alguien de esta manera, en toda mi vida" sus palabras salieron más fuertes de lo que jamás habían salido y decirlo en voz alta parecía haber quitado el peso de sus hombros. “Entonces, tienes que decírselo"

"¿Y si ella no siente de la misma manera? Quiero decir, si ella me quisiera de esa manera ¿no tendría que habérmelo dicho a estas alturas?" "Confía en mí. Ella siente lo mismo. Pero todo tiene que venir de tí. Lily no actuará por sus sentimientos. Hay demasiado en riesgo para ella. Le preocupa que puedas rechazarla y despreciarla por tener esos sentimientos por tí. Ella no podría soportar eso" "Yo nunca podría despreciarla" "Lo sé, pero ella no lo sabe. Tienes que ser la que mueva esta relación hacia adelante"

*** Mientras regresaba a casa desde el aeropuerto, en la parte trasera de una limusina, Anna hizo un balance de su escapada de ésa noche. Si su único logro hubiese sido reconectar con Carolyn, habría valido la pena el viaje. Y encima de eso, había conocido a Vicky y visto por sí misma la clase de amor que compartían como pareja. Anna quería esa clase de felicidad, ahora más que nunca y estaba segura de que la tendría con Lily. No todo eran buenas noticias. Carolyn y Vicky le dijeron que podría pasar por cosas que le dejarían el corazón roto. Carolyn estuvo especialmente desalentadora, diciéndole que esto podría separarla de su familia. Una relación con Lily seguramente podría causarle problemas con su padre. Él le había guiado en cada paso del camino, mientras planeaba meticulosamente su vida y sería el primero en condenar esto como si no fuese lo mejor para ella. La aceptación de Martine sería crucial para suavizar las cosas en casa. Sin su apoyo, esto podría abrir una brecha permanente entre todos ellos. Tan pronto como Anna llegó a casa, comprobó dos veces sus pasajes y documentos de viaje a Alemania. Luego vació su pequeño bolso del viaje a Seattle y comenzó la tarea de empacar para los próximos nueve días en el extranjero. Cuando terminó, colocó las maletas en la puerta y se fue a la cama. Estaba exhausta, emocionalmente más que físicamente. Era casi medianoche, pero la cabeza le latía con pensamientos de cómo podría lograr que Lily le escuchara y de lo que iba a decir para convencerla de darles una oportunidad.

*** "¡Ya voy!" Lily no podía imaginar quién diablos podría llamar a esta hora, se volteó sobre su cama e hizo caso omiso por un momento, pero los golpes no desaparecieron. Cuando miró por la mirilla, cada célula de su cuerpo se despertó. Anna estaba en su puerta. Ya había encendido las luces y había gritó a través de la puerta, así que era demasiado tarde para fingir que no estaba en casa. Tan pronto como liberó el pestillo, Anna entró sin esperar una invitación. Por su mirada frenética, supo que algo urgente le había llevado hasta allí tan tarde "¿Anna? ¿Todo está bien?" "No, Lily. Nada está bien" El corazón de Lily le dio un vuelco "¿Qué pasa?" "No puedo soportar lo que está pasando entre nosotras. Todo ha cambiado. Quiero que estemos cerca nuevamente. Lo necesito" La propia necesidad de Lily por Anna era casi insoportable. Quería ceder, aceptar los términos de Anna por la simple oferta de amistad. Pero tenía que proteger su corazón. Encontrándose con los ojos de Anna y con una resolución de acero respondió "No puedo, Anna. Quiero, pero no puedo" "¿Qué no puedes, Lily? ¿Acaso esto no te hace daño, como a mí?" "Sí, por supuesto que sí. Pero estar contigo sólo lo hace peor para mí" "¿Es por Todd?" Las lágrimas que Lily había estado conteniendo desde Tahoe, de repente llenaron sus ojos. Se hundió en el brazo del sofá y miró fijamente la sala oscura, incapaz de mirarla a los ojos "Sí" susurró ella. Con esa confesión, se preparó para dejar que las fichas cayeran donde debían. Anna se dirigió en silencio hacia el sofá y agarró sus manos. Con un pequeño tirón puso a Lily en pie "No quiero a Todd. Nunca lo he querido. Sólo te quiero a tí" Como en cámara lenta, la cabeza de Anna se inclinó hacia adelante. Sus labios se abrieron y desaparecieron de su vista, momentos antes de hacer o con la boca de Lily que esperaba.

Capítulo 10 Para Lily, ese beso era algo más que una reunión de sus labios. Era una confesión inequívoca y estaba completamente dominada por la sensación. La boca de Anna era suave y cálida, la más dulce que jamás hubiese besado y su lengua tomó la palabra al acariciarla en un nivel completamente nuevo. Demasiado pronto el beso terminó, ambas estaban sin aliento. Sin estar dispuesta a renunciar a este abrazo íntimo, Lily hundió su rostro en el cuello de Anna. A pesar de la ansiedad de que Anna repentinamente tuviese dudas, las palabras se reprodujeron en su cabeza "Sólo te quiero a tí" si había una oportunidad en la tierra de que en realidad pudiesen estar juntas, Lily haría lo que fuese necesario para que eso ocurriera. Anna la atrajo más cerca, ahuecando su cabeza con la palma de su mano, balanceándose ligeramente en una forma que mantenía viva las sensaciones. Se abrazaron así durante varios minutos, sin emitir un sonido. Poco a poco, Lily sintió que la tensión de las últimas seis semanas se desvanecían. En su lugar estaba la quietud, como arrullando su alma. "Me he estado volviendo loca sin tí" susurró Anna "Te he echado mucho de menos" Permanecieron juntas en silencio durante unos minutos, disfrutando la calma. Para Lily, el beso sólo había servido para despertar su deseo. Inclinándose hacia atrás, estudió el rostro de Anna en busca de signos de incomodidad o incertidumbre. Sin encontrar nada de eso, atrajo su rostro más cerca, sus ojos clavados como dardos entre los ojos y los labios de Anna. Inclinando un poco su cabeza en el último instante, compartieron una mutua respiración mientras sus labios se encontraban nuevamente. El segundo beso se profundizó con pasión ya que ambas fueron arrastradas nuevamente por la emoción y el asombro. Las manos de Lily se quedaron quietas, sosteniendo firmemente los hombros de Anna. No se trataba de una pasión sensual. Se trataba de saber a ciencia cierta que Anna estaba allí. Cuando se separaron nuevamente, Anna besó su nariz suavemente y apoyó su mejilla contra la frente de Lily "Me tengo que ir. Debo salir al aeropuerto a las seis" “No. Nunca dejaré que te vayas" "Papá y yo nos vamos a Múnich mañana por nueve días. Me gustaría irme pensando que tú y yo estamos bien nuevamente"

"Estamos bien, Amazona" "Y cuando regrese, hablaremos de todo" "¿Y nos besaremos un poco más?" " Y nos besaremos mucho más que un poco"

*** Lily entró a la oficina a las siete y media llena de pura adrenalina. "¿De dónde salieron estos panecillos?" preguntó Pauline. "Los recogí" contestó Lily, divertida por la expresión de sorpresa de Pauline. Probablemente se había acostumbrado a su comportamiento hosco en los últimos tiempos, pero esos días habían quedado atrás. Otra cosa que había quedado atrás…al menos hasta que Anna regresara a casa…era el horario de trabajo de sesenta horas en el que había caído, para dejar de pensar en lo mucho que le dolía. En lugar de esos pensamientos estaban nuevas sensaciones: besos, abrazos y las palabras suaves y seguras de Anna. Incapaz de dormir después que Anna se fue, lo revivió todo una y otra vez. Una parte de ella temía que si volvía a dormir, despertaría sin que nada de eso hubiese sucedido. La naturaleza de Lily era ser insegura. Aceptaba a regañadientes que era el legado de su madre biológica, quien la había abandonado. Su inquietud le llevaba a lugares horribles, como permanecer despierta, preocupada de que Anna se hubiese asustado después de conducir a casa. Una simple llamada telefónica esta mañana hubiese puesto sus miedos en reposo ¿Por qué Anna no le había…? No. Ella no lo arruinaría con expectativas sobre cómo debía actuar Anna. Nueve días se sentían como una eternidad para Lily. Su único o con Anna habían sido tres mensajes dejados en su buzón de voz "pensando en tí, espero que estés bien", había estado en el juzgado; otro mientras estaba en la ducha y el tercero, mientras estaba sacando la basura de casa. Ahora, resignada a dejar que la basura llegara hasta el techo, Lily se plantó en el sofá todo el sábado, esperando a que sonara el teléfono. No tenía idea de cómo iba a sobrevivir cuatro días más. Mentalmente, se estaba preparando para esperar aún más tiempo ya que Anna tendría mucho que hacer al

llegar a casa. Su avión llegaría a las 4:07 de la tarde del miércoles. Probablemente estaría agotada del viaje, e iría directamente a casa para descansar. Después, querría ir a la concesionaria porque necesitaba comprobar las cosas. Y luego probablemente tendría que dormir, por el desfase de horario. Y ver a su familia. Lily supuso que tendría suerte de ver a Anna antes del próximo fin de semana, pero al menos podrían hablar en la misma zona horaria. Su miseria se vió interrumpida por el fuerte sonido del teléfono, en todo su pequeño apartamento. Había subido el timbre al máximo, para asegurarse de no perder accidentalmente otra llamada. Sus esperanzas brillaron cuando el identificador de llamadas marcó "fuera del área" "Hola...ella habla...no, no me interesa" el vendedor era persistente, pero Lily no le cedió una pulgada. Lo quería fuera de su teléfono "No, lo único que no me gusta de mi servicio de teléfono actual, es que usted tiene mi número" irritada por la molestia, colgó el receptor, dándose cuenta de inmediato que la luz de los mensajes parpadeaban. Una llamada rápida a su correo de voz confirmó sus temores. Se había perdido la llamada de Anna nuevamente. Frustrada sin medida, Anna se encaminó por el restaurante donde su padre le estaba esperando. Había estado tratando de adivinar cuando estaría Lily en su casa o en su escritorio, pero sin importaba cuándo o dónde llamaba, siempre le recibía el correo de voz. La diferencia de horario lo hacía difícil y los seminarios la dejaban con poco tiempo libre para seguir intentándolo. Esperaba que fuese más fácil encontrarla el fin de semana, pero aún hoy la llamada no había sido respondida. O tal vez Lily estaba evitando nuevamente sus llamadas. Anna no había querido tomar en cuenta esa posibilidad, pero le había llevado una semana o más después de lo de Tahoe, darse cuenta que aquellos correos de voz no habían sido un accidente. Pero ¿qué podía haber hecho para crear esta distancia nuevamente? Por la mirada en el rostro de su padre, él se había dado cuenta que su estado de ánimo era desagradable ¿Y por qué no? Cinco días atrás había estado alegre y optimista por primera vez en semanas. Ahora estaba triste y distraída nuevamente. "Cariño ¿todo está bien?" "Por supuesto. Los seminarios son buenos. Tu compañía es fabulosa. No está nevando ¿Qué más puede pedir una chica?" sacó la mejor sonrisa que pudo reunir.

Por desgracia, él no se lo creyó "Es que parecías tan feliz cuando llegamos y ahora se nota claramente que algo te molesta" "No hay nada de qué preocuparse, papá" Anna no quería tener esta conversación "Es sólo un pequeño problema personal. Lo resolveré" Demasiado tarde, se dió cuenta que probablemente era lo peor que podía haber dicho. No estaba preparada para hablar de Lily con nadie y menos con su padre. "Anna, te he estado observando y me he preocupado acerca de las cosas que te pasan durante treinta y dos años. Quiero ayudar" no iba a mirarlo a los ojos "Por favor, no me dejes fuera" Ella suspiró. Había provocado esto ella misma por ser tan transparente y dió el golpe de gracia al llamarlo un problema personal. Si guardaba silencio ahora, podría herir los sentimientos de su padre "¿Recuerdas a mi amiga Lily, la del terremoto?" "Sí, por supuesto" "Bueno…" empezó vacilante "…tuvimos un mal entendido, pero me pareció que lo habíamos aclarado antes de irme. Ahora no estoy tan segura" "¿Fue por lo que dije? Si quieres, me disculparé con ella" "No, eso ya lo arreglamos. Le dije que estabas equivocado y que de todos modos yo hacía toda la contratación en la concesionaria. Y Kim le dijo que no habías tomado tu medicamento ese día y no sabías lo que estabas diciendo" disfrutó de la mirada de sorpresa en su rostro. "¿Sin mi medicación?" "Ya sabes cómo es Kim. Lily sabía que estaba bromeando" Él se relajó visiblemente "Entonces ¿cuál es ése malentendido?" Ella cubrió la mano de su padre con la suya, para aliviar sus preocupaciones "Esa es la parte personal, papá. No es algo de lo que quiero hablar" Él se removió en su asiento y se inclinó hacia adelante, claramente agitado "Anna, entiendo que Lily es importante para tí, pero si te está causando angustia, tal vez es hora de empezar a dejar de lado esa experiencia terrible del terremoto. No puedes dejar que vínculos equivocados dominen tu vida. Algunas cosas sólo tienes que dejarlas ir"

Ahora era Anna quien estaba molesta. Sus intentos por evitar hablar del problema con Lily, habían llevado a su padre a asumir lo peor…que Lily de alguna manera le estaba presionando a una amistad no deseada y haciéndole demandas poco razonables. Nada podría estar más lejos de la verdad. Poniéndose de pie abruptamente, recogió su chaqueta y su bolso "Creo que voy a saltarme el resto de esto y volveré a casa" el lunes sólo sería medio día de seminarios, seguido de un almuerzo y luego reuniones tipo cóctel para los propietarios de concesionarios norteamericanos en la noche y el martes todo el día tratarían la creación de redes "Voy a volver a mi habitación y llamar a la aerolínea ¿ También quieres cambiar tu boleto?" Su padre frunció el ceño "Anna, cálmate" "Papá, tengo que ir a casa y hacer frente a esto. Si tú quieres quedarte hasta el miércoles, está bien" "Tenemos reuniones con personas importantes. Tenemos que replantear nuestra posición con los nuevos propietarios del grupo de California. No podemos dejar que formen alianzas exclusivas con otros distribuidores y nos dejen fuera" Él tenía razón, pero Anna no podía pensar en negocios ¿Por qué Lily simplemente no había contestado su teléfono?

*** Lily giró en su silla y acercó el teclado de la computadora. En los últimos días, había vigilado el clima en Europa, preocupada por una tormenta de nieve que soplaba desde el mar del Norte. Golpearía a Alemania justo el martes, por lo que el vuelo del día siguiente de Anna, de regreso a casa, podría retrasarse, extendiendo aún más la espera tortuosa de su regreso. Su estómago gruñó, avisándole su descontento por la hora tardía. Eran casi las ocho y el equipo de limpieza había comenzado en las oficinas del segundo piso. Estaba refugiada en su trabajo, pero era mejor matar el tiempo en su oficina que estar esperando en casa. Cómo iba a soportar los siguientes dos días…o más tiempo si la tormenta golpeaba en la fecha prevista…era una incógnita. No había compartido la noticia de la visita nocturna de Anna, con Sandy y Suzanne, queriendo primero asegurarse de que no era sólo una casualidad. Casi

podía convencerse de que nunca había sucedido y si Anna regresaba con dudas, eso era exactamente lo que iba a tratar de hacer. Pero no había pasado. Su prueba era el recuerdo ardiente de los labios de Ana sobre los suyos. Ninguna ilusión podría haber creado una sensación tan sublime. A pesar de ese momento, haberse perdido todas las llamadas de Anna tenían a su imaginación abrumada ¿Y si estaba llamando para decirle que el beso había sido un error? Sus mensajes de correo de voz habían sido agradables, pero no había dicho nada que no podría ser explicado simplemente como algo amable y educado. Ciertamente, no había nada de una naturaleza más íntima. Exasperada por el pesimismo que estaban tomando sus pensamientos, Lily comprobó el reporte del tiempo una vez más, antes de cerrar la sesión. Con el maletín en la mano, estuvo a punto de apagar la luz cuando el teléfono sonó, sobresaltándola ¿Quién estaría llamando a su oficina a esta hora? "Lilian Stewart" dijo formalmente, llegando a través de su escritorio para golpear el botón que activaba el altavoz del teléfono. "Lily, soy Anna" Dejó caer su maletín y corrió detrás de su escritorio, luchando por recoger el teléfono y desconectar el altavoz. En su prisa, estuvo a punto de desconectar la llamada. "Lily ¿estás ahí?" "¿Anna? Dios, si hubieses esperado treinta segundos más, me habría ido. Y me habría perdido tu llamada nuevamente" se dejó caer en la silla, tratando de calmarse "Esto ha sido tan frustrante. Voy a estar muy feliz de verte" "Entonces es posible que desees mirar por la ventana" Lily se enderezó y estiró el cuello, pero el ángulo de las persianas le impedían ver la calle. Se puso de pie y se estiró, separando las persianas con una mano. Allí, debajo de la farola, Anna estaba apoyada en el guardafangos de una limusina. Con el teléfono en una mano, saludó agitando los dedos en dirección hacia Lily. "Estás aquí" "Estoy aquí" Anna le pagó al conductor con billetes de veinte y le dió las gracias por su paciencia. Dejó sus maletas en la acera mientras Lily llegaba.

"Bienvenida a casa" dijo Lily, sonriendo. Se juntaron en un fuerte abrazo, Anna disfrutando del final de la ansiedad que se había acumulado en los últimos días "Parece que todo lo que hice fue extrañarte" "La única manera de arreglar esto, es que prometas no volver a irte nuevamente" "Créeme. No iré a ninguna parte" se agarró del brazo de Lily y luego recogió su bolso. Lily agarró el asa de la maleta grande y la arrastró tras ella, mientras caminaban hacia el estacionamiento. "Me he estado volviendo loca tratando de localizarte. Y luego me asusté de que estuvieras evitando mis llamadas nuevamente" "Aún tenemos que hablar de todo eso, Anna. Estoy muy apenada por mi comportamiento, especialmente la noche que cenamos. Fui una condenada idiota" "No, no lo fuiste" a Anna no le importaba nada de lo pasado. La sonrisa emocionada de Lily era toda la seguridad que necesitaba para saber que el malentendido quedaba atrás "No tenemos que hablar de nada, a menos que de verdad lo quieras. Pero te vas a morir cuando te diga por qué ocurrió todo esto" "¿Qué quieres decir?" "Quiero decir, que cuando Todd me siguió hasta la cocina en Tahoe y me besó, sucedió de la nada. Lo paré en seco y te iba a contar todo sobre él, pero te fuíste sin siquiera decir adiós. No tenía ni idea de por qué" "Dios, fui una idiota" llegaron a la X3 y Lily abrió la cajuela para guardar el equipaje "Si tan sólo no hubiese…" "Olvídalo. Entiendo por qué te fuiste. Si yo te hubiese visto besando a alguien, probablemente hubiese hecho lo mismo" Anna dejó caer su bolso del hombro y abrió sus brazos para darle otro abrazo "Pero no me importa nada de eso ahora. Todo lo que importa es esto" Anna amaba la sensación de tener a Lily entre sus brazos, por primera vez no se sentía empequeñecida como se sentía ante un hombre que presumía ser su protector. Era una sensación diferente, como la de estar en una verdadera igualdad...y se sentía muy bien. "Supongo que no tienes hambre" dijo Lily. "Comí en el avión. Pero te acompaño"

"Puedo ir por algo para llevar ¿Estás cansada?" Lily rodeó la camioneta y abrió la puerta del pasajero "Pregunta estúpida. Has estado volando durante quince horas" "Sí, estoy cansada. Pero no esperaba presentarme en el concesionario sino hasta el viernes, así que puedo dormir todo el día de mañana" dejó caer su bolso en el piso y se volvió hacia Lily, que esperaba para cerrar la puerta. A pesar de que la farola proyectaba sombras sobre su rostro, su sonrisa era inconfundible "Tenemos mucho por recuperar" "Empecemos con esto" Lily se acercó y acarició suavemente la parte posterior de la cabeza de Anna, tirando de ella para acercarla. Anna vaciló sólo un momento antes de cerrar sus ojos y encontrar los labios de Lily ¿Qué importaba que se besaran a la vista de quien quisiera mirar? La única persona que le preocupaba la viera, estaba todavía en Múnich.

*** Anna se estaba acostumbrando al sofá de Lily. Desde su regreso de Alemania hacía más de una semana, se habían visto todos los días, incluyendo dos noches como ésta, cuando Anna estaba en el apartamento de Lily mientras ella preparaba sus casos para los tribunales. Habían recuperado fácilmente su antigua alegría, la tensión de las últimas seis semanas ya estaba olvidada. Recordando su pasado, Anna se dió cuenta que ella y su esposo nunca habían compartido este tipo de compatibilidad. De hecho, cualquier informalidad que ella y Scott habían disfrutado cuando llegaron a conocerse el uno al otro, pareció desaparecer para Anna, una vez que llevaron su relación a un nivel romántico. A partir de ese momento, ella se volvió más cohibida, más centrada en decir y hacer lo correcto. Con Lily, se sentía cómoda siendo ella misma. Esta noche, estaba acostada leyendo el último número de Car & Driver, mientras Lily que estaba sentada en el piso muy cerca, revisaba una pila de documentos legales. Ninguna parecía necesitar la atención de la otra, pero Anna disfrutaba de la tranquila cercanía. Su deseo físico por Lily estaba creciendo, aunque lentamente. Borra eso, itió tímidamente. Su deseo de había disparado. Sin embargo, la parte de ella que lo quería todo, palidecía en comparación con lo que incitaba sus inseguridades sexuales. No sería suficiente entregarse a Lily, como lo había hecho con Scott y Vince para el placer de ellos.

Esta vez, quería disfrutar del placer, darlo pero recibirlo igualmente. Como si hubiese leído sus pensamientos Lily se acercó rozando con su hombro y acariciando distraídamente el muslo de Anna. "No voy a dejar que termines tu trabajo, si sigues haciendo eso" dijo Anna, señalando la mano de Lily. "¿Qué vas a hacer?" "Podría traerte aquí conmigo" Lily apartó la mano y se volvió, arqueando las cejas sugestivamente "Entonces tal vez debería dejar de hacer mi trabajo" dejó caer los papeles y subió al sofá, cubriendo con su cuerpo el de Anna. Anna estaba encantaba de sentir el peso de Lily sobre ella. Cuando sus labios se encontraron, sus manos comenzaron a vagar por los muslos de Lily hasta sus hombros, en una caricia ininterrumpida. Mientras el beso se alargaba, este se profundizó y pronto Anna se encontró respondiendo al intercambio, moviendo sus caderas a un ritmo lento contra el muslo de Lily. La mano de Lily encontró su pecho y ella gimió, arqueándose hacia arriba para tener más o. "Dios, eres increíble" dijo Lily cuando de repente se quedó inmóvil. Anna nunca había sentido tanta pasión ardiente en toda su vida…y eso que sólo yacían juntas en el sofá. Por primera vez, se sintió impotente ante sus deseos físicos. Si Lily no se hubiese detenido… "Podría perderme en tí, Anna" se apartó y se sentó "Esa idea me asusta casi hasta la muerte" Anna le agarró por el codo. Esta era la parte que Carolyn le había advertido, que Lily no sería capaz de confiar en que ella se quedara "¿Qué te asusta?" "Tenerte…y después perderte" "Por favor, no tengas miedo, Lily. No puedo prometer que es lo que va a pasar con nosotras, pero todo esto que siento es lo correcto para mí. Y nunca había sido así anteriormente" "¿Nunca?" Anna negó con la cabeza "No puedo explicarlo, pero desde que te besé he sentido como si toda mi vida hubiese sido una mentira...como si nunca hubiese encontrado al hombre adecuado, porque no había ninguno" se sentó y tomó la

mano de Lily "No estoy lista para lo que casi sucede hace un momento, pero no tengo miedo de ello. Y no quiero que tú lo tengas, tampoco" "¿Cómo no vas a tener miedo, Anna? Todo lo que estas enfrentando es nuevo" "Es nuevo, debido a la manera en que siento por tí. Pero hay una diferencia entre el miedo y la expectación. Y sí, estoy ansiosa por algunas cosas…especialmente las sexuales. Esa parte no es nueva para mí en absoluto. Siempre he sido de esa manera, pero tú me excitas como nunca nadie lo había hecho" "¡Whew!" Lily se abanicó con la mano "Puedo decirte una o dos cosas acerca de la excitación" Anna se rió entre dientes "¿Tienes algún consejo sobre cómo dejarlo cuando no lo deseas, pero deberías?" "No me preguntes algo así, Amazona. Voy a tener que cerrar la puerta" Anna la atrajo hacia ella en un tierno beso "Uno de estos días, voy a ayudarte a hacer eso"

*** "Lilian Stewart" respondió secamente en el receptor, sin levantar la vista de la pantalla. Ella había ido a la corte esa tarde para ayudar a Tony con la selección del jurado en un caso de discriminación de vivienda. "Hola, cariño ¿Cómo va tu día?" Lily casi se desmayada al escuchar ese cariño "Hola, tú. Se pone mejor cuando contestó el teléfono ¿Qué pasa?” se estiró desde su escritorio para empujar la puerta de su oficina. "Quería preguntarte algo. Kim acaba de llamar y me invitó a cenar esta noche. Quiero hablarle de nosotras, si te parece bien" Habían decidido…en realidad, Anna le había pedido…mantener su relación de forma discreta hasta que estuviesen más seguras de sus sentimientos. Lily lo tomó como una buena señal el que Anna estuviese dispuesta a compartir las cosas con su hermana. Por otro lado, también era un riesgo, debido a que la desaprobación de Kim sería difícil de superar. "Por supuesto que está bien" más tentativamente agregó "¿Al menos me dirás cómo va?"

"Claro, pero no me preocuparía por eso si fueras tú. Kim está de nuestro lado. Sólo quiero decirle como vamos" "¿Cómo vamos?" "Yo voy fantástica ¿Y tú?" "Igualmente" Lily estaba agradecida por la confianza "¿Cómo te sentirías si hablara con mamá?" "Adelante. Sé lo cercanas que son. En primer lugar, supongo que fue una tontería de mi parte pedirte que esperaras" "No fue una tontería. Todo esto es nuevo para tí y tomará algún tiempo acostumbrarse a ello" no quería ser portadora de malas noticias, pero Anna tenía que estar preparada para algunos de los problemas que podría enfrentar cuando más gente se enterara "Sé que has estado preocupada por tu padre, pero él no será la única persona a quien no le gustará la idea de que estés conmigo. Algunas de las personas que has conocido durante años, pueden mirarte de manera diferente, si supieran lo de nosotras" "No estoy preocupada por eso" Lily tomó su rechazo con reservas. Anna se preocuparía cuando se enfrentara a estos prejuicios de primera mano "Aún así, necesitas estar preparada para ello" "Sólo hay una cosa que realmente me asusta, Lily. Y es cometer otro error colosal y que todo el mundo se dé cuenta" El corazón de Lily casi se rompe ante la isión "Anna, no tenemos que apresurarnos en nada ¿de acuerdo? Tomemos nuestro tiempo y hagamos lo correcto. Quiero que estés segura"

*** "Entonces ¿cómo es hacer el amor con otra mujer?" Kim no era de las que se andaban con rodeos. Siempre había disfrutado del hecho de que Anna se avergonzaba tan fácilmente, sobre todo en lugares públicos como el restaurante donde estaban reunidas para cenar. "Acabo de abrirte mi corazón acerca de esta dulce mujer que ha tocado mi alma ¿Y quieres saber sobre eso? No. Todo lo que quieres saber es acerca de sexo" "Sí, sí ¿Entonces? ¿Qué se siente?"

Anna suspiró y dejó caer los hombros en señal de rendición. Kim era incorregible "¿Tenemos que hablar de esto?" "Sí. Quiero detalles" "No tengo más detalles. No hemos llegado tan lejos todavía" "Bien ¿qué están esperando?" "No es una carrera, sabes. No todo el mundo se rinde tan fácilmente a sus instintos animales, como dos personas que conozco y que ni siquiera pueden mantener sus manos alejadas el uno del otro en público" "Podemos hablar después de mi vida sexual. Sé lo mucho que te gusta eso. Pero por ahora, vamos a hablar un poco más sobre la tuya" Su hermana era la única alma viviente con la que había compartido los detalles de sus experiencias íntimas con Vince y Scott. Para su infinita vergüenza, Kim también le contó sobre las cosas que ella y Hal hacían entre las sábanas. Anna no fue capaz de mirar a su cuñado a los ojos durante un mes "No estamos hablando de mi vida sexual, Kim. Sé que vas a estar devastada al escuchar esto, pero sucede que no tengo ninguna" "Sí, la tienes. Sólo que no la sacas a jugar lo suficiente" Para Anna, el sexo no tenía nada que ver con el juego. Era una profunda y dramática producción, donde rara vez participaba lo divertido "No hemos llegado allí todavía. Ni siquiera sé si Lily lo quiere" la última parte la murmuró tímidamente. "También eres una mujer. Eso podría darte una pista" Esta conversación iba rápidamente cuesta arriba para Anna. Una vez que Kim probaba el sabor de la sangre, por lo general la acosaba hasta que ella estaba demasiado avergonzada para hablar. "Piénsalo, Anna. Me has dicho qué tipo de cosas te han gustado más y por lo que recuerdo, en ninguna de ellas participaba un pene" Anna cubrió su rostro con las dos manos, para ocultar lo que sabía era un rubor intenso. "Te gustan los orgasmos ¿no?" Anna bajó las manos y rodó los ojos "¿Debo siquiera tener que responder a eso?" "En serio, Anna ¿No te mueres por saber lo que se siente con Lily?"

"La curiosidad es una razón estúpida para tener relaciones sexuales" "Tal vez, pero es perfectamente normal que dos personas que se importan una a la otra, quieran expresarlos físicamente. Y es obvio que sientes lo mismo que Lily ¿así que, cuál es el problema?" Ella hizo una mueca "El problema es que no tengo idea de qué demonios estoy haciendo. Así que aquí voy nuevamente, como todas las otras veces que he sufrido al pasar por esto. Será acerca de a dónde van las cosas, cómo se siente algo o no se siente, si se está siendo la estimulación adecuadamente. No es acerca de la persona. Cuando yo…" miró alrededor del restaurante para asegurarse de que no estaban siendo escuchadas y bajó la voz "…cuando haga el amor con Lily, quiero que sea sobre nosotras, no sobre…eso ¿Es mucho pedir?" Kim se reclinó y le dió una mirada de cálida comprensión "Lo creas o no, si Lily es la persona adecuada, esto va a ser acerca de ambas. Y de repente, el sexo será algo maravilloso que desearás todo el tiempo, ya sea sólo para compartir tu amor apasionado o para divertirte simplemente" "No creo ser de esa manera, Kim. Es sólo que no entiendo que hay de bueno en eso" "Te lo acabo de decir. Se trata de estar con la persona adecuada" "Puede que tengas razón" dijo en voz baja. Miró a su alrededor nuevamente para asegurarse de que nadie estaba escuchando "Las cosas se han estado calentando últimamente y tengo que itir que se siente diferente...más emocionante. Y se lo dije a Lily la otra noche" "Deja que suceda, Anna. Lily es la persona adecuada" "Papá va a enloquecer" "Déjalo. Mereces tu propia vida" "¿Vendrás a visitarme si me excluye?" Kim se echó a reír "No tienes que preocuparte por él. Él no tiene voto aquí. Tú misma lo dijiste, todo es acerca de tí y de Lily" "Puede ser, pero no quiero perder a mi padre" Kim estiró una mano sobre la mesa y lo colocó en el antebrazo de Anna "Las dos conocemos a papá. Él puede resistirse un poco al principio, pero cuando se dé cuenta de que no va a salirse con la suya, estará contigo"

Esa era la forma en que Anna lo veía también, excepto por la pequeña parte de resistirse. Esperaba la caída de un cohete en toda regla.

*** "...estamos tomando las cosas con calma, pero definitivamente estamos decididas a que vaya a alguna parte" dijo Lily. "Te dije que valdría la pena luchar por ello" respondió su madre "Y no puedo decir que estoy un poco sorprendida. Sabía, por la forma en que ella te miraba que tenía esos sentimientos" "Nunca me dijiste esa parte" "¿Habría hecho alguna diferencia?" Lily pensó en ello. Si hubiese sabido a ciencia cierta que Anna tenía esos sentimientos por ella, el verle besar a Todd hubiese sido aún peor, porque habría parecido un esfuerzo concertado por parte de Anna, de negar lo que sentía. "¿Sabes qué? Ya no tengo que pensar en ese tipo de cosas" "Así que ¿cuándo vendrán a visitarme?" "No lo sé. Es tu turno de venir. He empezado a hacer mis caminatas los sábados, porque el domingo es el día de descanso de Anna. No he podido atraerla a una pista todavía, pero lo haré" "Caminé hasta la colina de San José la semana pasada, con Bill Mueller" "¿Bill Mueller? ¿Tu amigo médico?" Lily lo había encontrado un par de veces. Su esposa había muerto de cáncer hacía varios años "¿Es que entre ustedes dos hay algo que yo debería saber?" "No lo sé. Vamos a cenar el viernes por la noche. Pregúntame nuevamente dentro de un par de semanas" "Eso es interesante" su madre no había tenido un compañero en años, desde el director de currículo que tomó un trabajo en el estado de Arizona "Me agrada Bill" "A mí también" "Eso es suficiente. Voy a hablar con Anna y ver si podemos ir allá. Tengo que averiguar cuáles son las intenciones de Bill"

"Y yo las de ella"

*** El X3 de Lily fue el primero en llegar desde el valet del Empyre. Anna le dió a su cuñado un beso en la mejilla, antes de subir "Gracias por la cena. Fue muy divertido" "Nuestro placer" dijo Hal "Es difícil creer que ha pasado un año desde el terremoto" "Y un año desde que Anna y yo nos conocimos" añadió Lily siguiendo el ejemplo de Anna abrazando a Kim y a Hal. "Somos muy afortunados de estar celebrando esta noche" dijo Kim con una seriedad poco característica en ella "Muchas personas perdieron a alguien que amaban" Anna le abrazó y le susurró al oído "Y algunos de nosotros encontramos a alguien que amamos" entonces subió al puesto del pasajero "Nos vemos el domingo en la casa grande ¿verdad?" "Allí estaremos" dijo Kim "Algo me dice que vamos a tener una noche muy emocionante" "No te atrevas a decirle una palabra" gritó Anna por la ventana mientras Lily empezaba a alejarse "¡Él va a enloquecer!" "¿Crees que le dirá a tu padre?" preguntó Lily. "No, solo está tratando de aterrorizarme" "Tu hermana es todo un personaje. Y lo más gracioso es que siempre piensas que está bromeando y luego de repente dice algo así acerca de la gente que no puede celebrar porque perdieron sus seres queridos. Saca mis instintos cuando hace eso" "Eso es Kim para tí. Ella puede bromear, pero nunca pierde la perspectiva real. Es una mujer increíble" "Por supuesto, es tu hermana" Anna amaba que Lily disfrutara estar con Kim y Hal y viceversa. Lograr que su padre y Martine entraran en ese círculo, sería su próximo reto, pero aún no estaba

lista para eso. No veía razón alguna para hacerles pasar por esto, antes de que ella y Lily supieran hacia dónde se dirigían. Casi rió en voz alta ante su último pensamiento. No había duda de a donde se dirigían ella y Lily. Pronto serían amantes. Nada se interpondría en su camino, excepto decidir dónde y cuándo sucedería.

*** Lily se detuvo en la entrada de vehículos de la casa de Anna y apagó el motor "Sé que tienes que irte, pero quería preguntarte sobre tu hermana" Anna tendría una reunión de ventas a las siete de la mañana el día siguiente "Por supuesto ¿Quieres entrar?" "No, tienes que irte a la cama. Sólo quería saber cómo fue la charla la otra noche. Se la pasó sonriéndome como el gato de Cheshire (personaje ficticio creado por Lewis Carroll en su conocida obra Alicia en el país de las maravillas)" "Le dije que me haces feliz" eso debió haber sido lo correcto en decir, decidió Anna, porque Lily ahora llevaba la sonrisa más satisfecha que jamás le había visto. "¿Y qué dijo ante eso?" "Ella estuvo...curiosa" "Te refieres curiosa como a… ¿estás contenta de cómo van las cosas? o curiosa como a ¿qué diablos crees que estás haciendo?" Los pensamientos de Anna regresaron a la cena, al momento en que se cubrió el rostro por la vergüenza y la insistencia de Kim de que explorara su nueva faceta sexual y le informara inmediatamente. Sintiendo que su rubor aumentaba, se volvió para mirar por la ventana "No, curiosa como a ¿qué tal es el sexo?" "Oh" Esto era una estupidez, pensó Anna. Dos adultos que estaban supuestamente dirigiéndose a una relación sexual, deberían ser capaces de hablar de ello sin que uno de ellos se iluminara como un camión de bomberos. "Anna, mira...he estado pensando en eso desde que hablamos la otra noche. Sé que estás un poco ansiosa por eso. Pero no espero que suceda. Sólo quiero

disfrutar estar juntas. Si sucede, sería maravilloso. Si no es así, estoy segura que vamos a estar bien" La conversación ya no era estúpida. Había rayado en lo ridículo. Toda esta charla sobre el sexo le estaba poniendo aún más ansiosa. Y como si eso no fuese suficiente Lily ahora había concluido, por su incapacidad infantil para hablar, que eso podría no suceder. Anna necesitaba rectificarlo. "Lily, acompáñame adentro" Lily la siguió hasta la casa, luciendo como si estuviese preparándose para las malas noticias. Anna trató de disipar sus temores envolviéndola en un abrazo "No deduzcas nada de esa charla con Kim. Ella sólo dice cosas como esas para avergonzarme y es muy buena en eso" "Así que lo que estás diciendo es... ¿que estabas avergonzada?" Lily se echó hacia atrás para mirarla a los ojos y Anna luchó para no mirar hacia otro lado. "Soy una idiota para estas cosas. Nunca he sido capaz de solo hablar como un adulto sin sentirme avergonzada. Ojalá pudiera. Pero sólo porque no hablo de eso, no significa que nosotras no...ya sabes" Anna sintió que se ponía roja, aunque probablemente Lily no podía notarlo bajo la suave luz de la entrada "¿Estás escuchando lo estúpida que me parezco?" Lily puso sus manos en las mejillas de Anna y besó su barbilla "No voy a burlarme de tí, lo prometo. Me alegra saber que estás pensando en mí de esa manera" "Por supuesto que sí" Lily probablemente se reiría al saber con qué frecuencia pensaba en ellas haciendo el amor "Si no sabes eso, entonces no estoy haciendo un muy buen trabajo al mostrarte cómo me siento" "No, lo haces bien. Es solo que soy por naturaleza insegura" su voz se volvió más tranquila y enterró su rostro en el cuello de Anna como avergonzada "Ese es uno de los regalos, para toda la vida, que te quedan cuando una madre renuncia a tí" Anna poco a poco iba entendiendo la fragilidad del corazón de Lily. Aflojó su abrazo y tomó las manos de Lily apretándolas contra su pecho. Su corazón latía con ansiedad, pero no podía dejar que Lily dudara de sus sentimientos por más tiempo "No quiero que estés insegura acerca de mí. Si quieres hacer el amor esta noche, estoy lista. Pero no aquí, no en esta casa. Podemos ir a tu apartamento"

Lily cerró sus ojos y negó con la cabeza "Anna, no. Quiero que suceda cuando sea correcto para ambas, no porque te he hecho sentir como si tuvieses que demostrar algo. Tengo que manejar mis propias inseguridades" Anna se relajó, acercándola nuevamente y apoyó su mejilla contra la cabeza de Lily. La sostuvo durante varios minutos, sus emociones en la cresta de la ola. Hablar sobre hacer el amor, había elevado definitivamente las apuestas "Te amo, Lily" Los brazos de Lily se apretaron firmemente a su alrededor "Yo también te amo, Amazona"

Capítulo 11 Por debajo del mantel, Anna deslizó sus dedos sobre el muslo de Lily y sonrió cuando una mano cubrió la suya. En general, la noche había ido bien, excepto cuando su padre había soltado abruptamente que echaba de menos ver a Scott en estos encuentros familiares. Pero la expresión de su rostro, cuando ella le dijo que Scott se había vuelto a casar, hizo que el momento incómodo casi valiera la pena. Parecía que la noche iba a transcurrir sin más drama. Con estas reuniones familiares casuales, su padre se acostumbraría a tener alrededor a Lily. Con el tiempo, su presencia podría darse por hecho y sería más fácil para Anna abordar el tema de su relación. Estaban casi por irse cuando Kim llamó la atención de todos tocando en el vaso de agua y aclarando su garganta "Si pudiera tener la atención de todos...creo que alguien en esta mesa está guardando un secreto" El estómago de Anna cayó en un vacío mientras sus ojos se encontraban con los de su hermana sonriente al otro lado de la mesa. Sus padres iban a cabrearse. "Los secretos son divertidos ¿verdad, Anna?" preguntó ella sin dejar de sonreír con picardía. Lily dejó escapar un pequeño grito cuando las uñas de Anna se clavaron en su muslo. "Pero creo que es hora de que todo el mundo comparta el secreto. Es hora de darle la bienvenida a alguien nuevo en nuestra familia" hizo o visual con todos en la mesa "Hal y yo, vamos a tener un bebé en julio"

El corazón de Anna comenzó a latir nuevamente mientras saltaba de su asiento y corría alrededor de la mesa, casi olvidándose de su padre y de Lily "Esa es una noticia tan maravillosa, Kim" envolvió a su hermana en un fuerte abrazo y le susurró al oído "Te quiero tanto. Y recuérdame matarte después de éste pequeño truco"

*** "Tu hermana es una terrorista" dijo Lily sosteniendo el teléfono entre su barbilla y su hombro mientras apagaba la lámpara de noche. Había dejado a Anna en su casa y le estaba llamando para desearle nuevamente las buenas noches, tan pronto como se metió en la cama. "Y que lo digas. Siempre ha sido así" "Y vas a ser tía ¿No es emocionante?" "Oh, no tienes ni idea. Lo han intentado durante los últimos tres años. Mamá y papá ni siquiera saben esto, pero Kim ha tenido dos abortos involuntarios. Si va a tener al bebé en julio ya debe estar en sus cuatro meses de embarazo" "Esperemos que eso signifique que ya está fuera de problemas" "Deben haber conseguido un informe fiable, o no creo que ella lo hubiese dicho a todo el mundo" "De verdad creí que iba a decirle a tus padres acerca de nosotras" "Lo sé. Casi me da un ataque. Creo que voy a decirles pronto y terminar con esto de una vez. No me gusta tener secretos" "Si me preguntas, esto no es un gran secreto. A menos que tu padre siempre actúe como si estuviese siendo llevado a la horca" "Sí, creo que tiene una idea bastante buena de lo que pasa, pero él no entiende lo que tenemos" El corazón de Lily se enterneció al escuchar a Anna hablar de lo que significaba su relación para ella "¿Por qué no me dices lo que tenemos?" Anna suspiró soñadora "Tengo una novia que me paraliza cuando estoy con ella" "¿Hago eso?" "Lo haces. Y pienso en tí todo el tiempo"

Tener a Anna en sus brazos era la fantasía que se llevaba con ella cada noche al dormir y llenaba sus sueños. Pero no podía imaginar a Anna teniendo pensamientos de ese tipo. A pesar que no quería que Anna tuviese ninguna reserva sexual, había algo encantador e inocente acerca de su timidez "Dime lo que piensas" "Pienso en alguna de las cosas que hemos hecho juntas, como salir con Kim y Hal en el barco y acurrucarnos debajo de la manta. Pienso cuando dormí a tu lado en el viaje de campamento...y cuando sostuve tu mano de regreso de San José" "Entonces ¿qué es lo que te paraliza?" Anna respondió con una risita nerviosa. " No tienes que decírmelo si no quieres" "Yo...me gustaría decirte" "Está bien" "Cada vez que te miro, veo tantas cosas. Veo ésa héroe valiente que arriesgó su vida para salvarme. Veo un alma dulce y amable que siempre me hace reír. Y últimamente, he estado viendo a una mujer hermosa que pone mi cuerpo en llamas" Lily se estremeció de emoción ante la confesión de Anna "Me encanta saber que estoy teniendo ese efecto" "Y espero que te encante saber que eres la única que lo ha logrado" "¿Eso es realmente cierto?" "Lo es" "Me encantaría que estuvieses aquí ahora mismo" "¿En la cama contigo?" "Sí" Lily sintió una agitación interior. Desde que se habían declarado su amor la una a la otra, parecían estar más cerca emocionalmente, pero Anna no había vuelto a hablar de hacer el amor "Sí, me gustaría que estuvieses aquí en mi cama" Anna respiró profundamente "¿Y qué estaríamos haciendo?" Lily hizo una pausa, midiendo cuidadosamente sus palabras, al parecer Anna estaba lista para hablar "Te estaría cubriendo de besos" dijo en voz baja "Cada centímetro de tí"

Esperó nerviosamente a que Anna respondiera. Cuando lo hizo, su voz era un murmullo "Me estás paralizando nuevamente" "No te quiero paralizar, cariño. Si estuvieses aquí..." Lily cerró sus ojos y deslizó su mano bajo las mantas para tocarse "Te dejaría ser libre" "¿Cómo harías eso?" "Compartiendo cosas que no son para nadie más" El siguiente respiro de Anna fue más fuerte "No vas a creer lo que me estás haciendo" "Oh, sí lo creería. Anna..." Lily esperaba que estuviese lista para más "Tócate y dime si estás mojada" Le llevó un momento pero cuando respondió, su voz era sólo un susurro "Sí" Todo el cuerpo de Lily se estremeció en respuesta "Dios, desearía que estuvieras aquí" "¿Y me dejarías tocarte?" "Haría que me tocaras" Lily se movió debajo de las sábanas, cuando su mano comenzó a moverse. "¿Qué querrías que hiciera?" El corazón de Lily latía fuerte por la emoción "Haría que me besaras con esos hermosos labios" "Besarte es como volver a casa. Se siente perfecto" "Quiero que estés en casa, Anna. Quiero tus labios sobre los míos. Después quiero sentirlos en todas partes...por toda mi mejilla, hasta llegar a mi oído" Lily arrastró su mano suavemente por los lugares que describía "Quiero sentir tu cálido aliento en mi oído. Tu lengua y tus dientes mordiendo el lóbulo de mi oreja...luego besarías mi cuello. Me encanta sentir tu boca en mi cuello" "Tu cuello es tan suave y delicado. Me encanta" "Me vuelves loca cuando me besas allí" la habitación repentinamente estaba veinte grados más caliente y se sentó quitándose su pijama "Acabo de quitarme todo, Anna. Estoy desnuda e imaginando que estás aquí" Anna gimió "Puedo verte con los ojos de mi mente"

"Muero por sentir tus manos sobre mí" "Voy a estar sobre tí...tocándote por todas partes" "En mis senos..." Lily se pellizcó el pezón y se quedó sin aliento "Me tocarías allí ¿no es así?" "Sí" "Eso haría que mis pezones se endurecieran...estaría rogando por más" "No tendrías que rogarme, Lily" Anna ahora estaba respirando más rápido y Lily sabía que también sus manos vagaban "Te deseo tanto" "¿Pondrías tu boca sobre mis pechos?" "Succionaría tus pechos con mi boca...y mordería tus pezones hasta que gritaras que me detuviera" El cuerpo de Lily estaba en llamas con la imagen de Anna moviéndose sobre ella "Necesito que me toques. Lo necesito tanto" "Hazlo" "Así será" la mano de Lily bajó de su pecho hasta su centro "Y mientras tu boca está sobre la mía, puedo sentir tu mano deslizándose entre mis piernas. Estoy tan mojada para tí en este momento" "Oh, sé que lo estás...sé muy bien como es" Por el profundo y ronco gemido, Lily sabía que Anna estaba acariciándose a sí misma, igual que ella "He abierto más mis piernas para tí. Quiero sentirte dentro de mí" gruñó mientras hundía tres dedos en su vagina. "Sí...siénteme dentro de tí" Por más de un minuto, intercambiaron sólo jadeos y gemidos mientras Lily imaginaba a Anna dentro de ella, acariciándose rítmicamente mientras su excitación crecía. Flashes mentales de Anna haciendo lo mismo, casi le hizo estallar. "Ahora toca mi clítoris" Lily jadeó levantando sus caderas mientras hacía círculos en su clítoris con sus dedos resbaladizos "Te quiero tanto, Anna. Quiero correrme para tí" "Déjame escucharte"

Hasta ahora, Lily estaba emitiendo profundas respiraciones rápidas en busca de aire para mantener la necesidad de su cuerpo. Sus espasmos comenzaron como pequeñas descargas eléctricas, explotando en forma de ondas de felicidad "Sí" siseó "Oh, haces que me corra con tanta fuerza, Anna" Mientras Lily remontaba en la cresta de su clímax, Anna emitió un suspiro profundo y se quedó completamente tranquila. Fue sólo cuando exhaló con fuerza y gritó que Lily se dió cuenta que también se había corrido. "Lily, te amo tanto" gimió mientras se quedaba sin aliento. "Yo también te amo. Desearía poder abrazarte ahora" bajó poco a poco sus caderas a la cama, mientras las olas retrocedían. Su cuerpo estaba cansado, pero sus pensamientos se mantuvieron en sintonía con Anna. A pesar de que estaban a kilómetros de distancia, nunca se había sentido más cerca de nadie en toda su vida. Se quedaron en silencio durante un largo rato, hasta que Anna habló "¿Lily?" "Sí, estoy aquí, cariño" "Quiero que sientas mis brazos a tu alrededor, que sientas todo mi cuerpo contra el tuyo. Piensa en mí abrazándote toda la noche mientras duermes" Lily se relajó y se perdió en la imagen reconfortante "Te amo, Anna" "Yo también te amo, cariño. Buenas noches"

*** Anna estaba dando a Holly un recorrido por el lote, una nueva vendedora que había contratado la semana pasada. Holly había sido una de las mejores vendedoras del concesionario de la BMW en San Diego y Anna estaba encantada de ver que ella conocía todo lo relacionado con la línea de BMW. "Anna Kaklis, tiene una llamada en la línea dos. Anna Kaklis, la línea dos" la voz de Carmen, normalmente animada, siempre sonaba tan oficial y reservada cuando utilizaba el intercomunicador. "Disculpa" Anna abrió una de las oficinas vacías para tomar la línea parpadeante. "Soy Anna Kaklis ¿En qué puedo ayudarle?" "Anna, es mamá"

Se preocupó al instante, ya que rara vez Martine hacía o con ella en el trabajo, siempre enviaba las invitaciones y los mensajes a través de su padre "¿Qué pasa? ¿Está todo bien?" "Sí, por supuesto. Llamaba para invitarte a cenar esta noche. Estoy preparando un asado londinense" El asado londinense era una de las comidas favoritas de su padre, pero ya había llamado a Lily esta mañana y había hecho planes para pasar la noche en su apartamento. Y después de su conversación telefónica de ayer por la noche, había una buena probabilidad de que no llegara a casa hasta la mañana siguiente "¿Es una ocasión especial? No que necesitemos que lo sea, pero...solo preguntaba" "Nada especial. Pensé que a todos nos gustaría reunirnos nuevamente. Pasamos un buen rato ayer. Kim y Hal vendrán, por supuesto y vamos a escuchar más acerca de sus planes para el bebé. Sería bueno que Lily también pudiese unirse a nosotros" El estómago de Anna saltó ante la mención de Lily. Que Martine la incluyera sin preguntar, probablemente significaba que ya intuía algo "Creo que sería muy agradable ¿Por qué no la llamo y te aviso?" Una invitación de última hora un lunes por la noche era sin duda inusual…especialmente porque incluía a Lily. Martine estaba tramando algo. Anna sólo esperaba que fuese algo bueno.

*** Anna arrinconó a su hermana en la cocina de la casa grande "No estoy bromeando" dijo sin hacer ningún esfuerzo por ocultar su tono acusador. Ella y Kim habían sido enviadas a la cocina por Martine, para cooperar con la ensalada, mientras que Lily se sentó junto a la piscina con el resto del clan, llenándolos de información con los planes para el próxima campamento de Kidz Kamp "Es como si todo el asunto fue preparado para que Lily estuviese aquí otra vez" "Lo fue y antes de que me rompas la cabeza, no he dicho nada. Ellos ya lo saben. Mamá me llamó esta mañana y me preguntó si era serio" "¿Qué le dijiste?" "Le dije la verdad. Que estaban enamoradas la una de la otra y que eres feliz, más de lo que jamás te haya visto en mi vida"

Anna dejó escapar un suspiro que envió su flequillo hacia arriba "¿Crees que le dijo a papá esa parte?" "Probablemente no tuvo que hacerlo. Lo único que tienes que hacer es mirarlas a las dos juntas o escucharlas hablar la una de la otra. Todo el mundo puede decir que están enamoradas" Anna sintió que su rostro se enrojecía "¿Debo decir algo? Si ya lo saben, es algo así como tener un elefante en la sala" "Creo que lo de esta noche, es porque mamá está tratando de lograr que papá lo acepte. Yo…" se inclinó hacia la puerta corrediza de cristal, para asegurarse de que todo el mundo estaba todavía afuera en la piscina "…Hal y yo los escuchamos hablar anoche, después de que ustedes se fueron. Papá piensa que Lily es quien te impulsó a dejar a Scott" "Eso es absurdo" dijo con enojo "Voy a dejarlo en claro ahora mismo" Kim le tomó del brazo "Mamá ya lo ha hecho. Ella le dijo que no eras feliz con Scott, pero él no quiso escucharlo. Siguió diciendo que Scott era perfecto para tí. Y entonces mamá le dijo que le gustaba más Lily, porque era obvio que a tí también" "Esto es peor que ser una adolescente y que te digan que tus sentimientos no son reales porque no has crecido todavía" "No puedes escuchar a papá, Anna. Está siendo un bravucón, igual que cuando trató de convencerte de que no te divorciaras, o cuando corrió a Lily de la casa en tu fiesta de cumpleaños. Tienes que enfrentarlo en esto" "No voy a renunciar a Lily. Y eso es todo" "¡Así se habla chica!" Kim tiró de su hombro "Sólo recuerda, te comprometiste a contarme todo sobre el sexo cuando finalmente descubras lo que se supone debes hacer" "Nunca te prometí nada de eso" Anna se cruzó de brazos con fingida indignación, una postura que adoptaba a menudo cuando se trataba de su hermana "Pero creo que muy pronto superaré mi período de timidez" susurró mirando a su alrededor para asegurarse de que nadie más pudiera oír "Nunca me sentí así con Scott. Ni siquiera de cerca" "Siempre supe que Scott no era el adecuado para tí"

"Ahora lo sé" pero convencer a los demás de que Lily era la correcta para ella, no iba a ser fácil. Y ni siquiera estaba segura de lo que Lily quería de todo esto. Tal vez no querría lidiar con personas que no se molestaban en ocultar su decepción ante la elección de Anna "No va a ser un camino fácil, Kim...especialmente con papá" "Sabes que Hal y yo estamos contigo. Y parece que mamá también" "Te lo agradezco" "Y puede que no creas esto, pero no hay prisa para que llegues a algún lugar. Sé que siempre te gusta tener todo planeado pero ¿qué tal si tomas un día a la vez?" Anna rió suavemente. Su hermana la conocía tan bien "Sabes, he estado trabajando en esa pequeña obsesión de planificarlo todo…desde hace un tiempo. No hay nada como un terremoto para recordarnos que no estamos realmente a cargo" A Kim de repente, se le salieron las lágrimas. "Hey ¿qué pasa?" Anna agarró los hombros de su hermana y estudió su rostro con preocupación. "Nada. A las mujeres embarazadas se les permite hacer esto sin ninguna razón"

Capítulo 12 "Tu padre estuvo más agradable de lo habitual" dijo Lily "Realmente parecía que le gustaba la idea del Kidz Kamp" "Especialmente cuando se enteró que estaba pagando por ello" respondió Anna con una sonrisa. "¿Cómo iba a saber que no se lo habías dicho?" "No hay problema. Él ya no se mantiene al día con los libros. Y he dejado de decirle todo lo que hacemos en las operaciones. Él sólo se preocupa por eso y sin necesidad. Tenemos todo bajo control" Anna se dirigía a su casa en Bel Air, donde Lily había dejado su coche después de venir directamente del trabajo.

"En serio, parecía muy interesado en escuchar acerca de este programa" dijo Lily "Y se emocionó cuando Hal se ofreció a llevar a algunos de los chicos en el barco. Incluso dijo que podría acompañarlos" "Me gustó la parte en la que le dijiste que los niños estarían menos propensos a robar BMWs, si tenían una imagen positiva de los propietarios" "Esa fue una escandalosa mentira que inventé ¿No crees que en realidad me creyó, verdad?" Cuando fue invitada a sentarse junto a la piscina con George y Martine, Lily se sintió atrapada rápidamente y pensó que estaba en una especie de silla caliente. Ella hizo lo suyo, decidida a ganarse al padre de Anna, si no con su agradable personalidad, entonces con su sardónico sentido del humor. Este último parecía haber tenido un mejor efecto. "Antes de irnos, les dije que regresaría una noche de esta semana para hablar" "Eso significa mañana por la noche ¿no? ¿No te vas el miércoles a Carolina del Sur" "Sí, supongo que sí" "Y no vas a volver hasta el domingo" dijo Lily con tristeza. Su cerebro ya había almacenado el hecho de que Anna no estaría el sábado, en su trigésimo cumpleaños. "Mi avión llega a las seis. Si me recoges en el aeropuerto, me comprometo a compensártelo" "No lo sé. Estaré muy vieja para entonces. Probablemente no debería estar conduciendo por mí misma" a Lily no le gustaba escucharse de mal humor, pero estaba decepcionada de que Anna se perdiera la comida al aire libre que Sandy y Suzanne habían planeado para el sábado en la tarde. Hubiese sido una gran oportunidad para que Anna conociera a sus amigas "Todavía no entiendo por qué te vas" "Estarán presentando los próximos modelos del año siguiente" "Creí que a eso habías ido a Alemania" "Eso fue diferente. El centro de diseño en Múnich, nos mostró cómo se verían la próxima generación de coches, pero eso será dentro de tres o cuatro años. Ya he visto estos coches en Carolina del Sur, pero hay que echarles una última mirada a los cambios, antes de sacarlos a la venta"

Lily amaba la entonación de orgullo en la voz de Anna cuando hablaba de sus coches. Siempre le hacía sonreír recordar que una ingeniería mecánica nerd residía en esa hermosa caparazón "¿Segura que no quieres esperar hasta que regreses para hablar con ellos?" Anna suspiró "No lo sé. Hay algo atractivo en dejarles caer la bomba y salir corriendo fuera de la ciudad durante cuatro días" "Puedo verlo" y cuando regresara de su viaje, no habría más barreras "¿Qué vas a decirles?" "Que te amo...que tengo la intención de estar contigo, les guste o no..." ella resopló "…y que no he perdido la razón" "Y luego ¿qué?" "Y luego hablaremos del bebé de Kim y de Hal. Eso debería dejarlos de buen humor"

*** Una esquina completa de la oficina de Anna en Premier Motors, estaba dedicada para poner en orden los registros de la Cámara de Comercio, después de dos mandatos consecutivos, estaba feliz de pasar el cargo al tesorero entrante. Había sido un año muy ocupado para la Cámara, especialmente mientras las empresas continuaban recuperándose del terremoto. Anna sabía que había dado una buena impresión en los , con quienes tuvo trato directo. Varios estaban presionando para que se postulara por la vicepresidencia el próximo año, lo que supondría un ascenso automático para ser presidente el año siguiente. "Anna, ¿tienes un minuto para tu viejo?" su padre asomó la cabeza por la puerta de su oficina. "¿Tienes una cita?" le preguntó medio en broma. Miró su reloj, ya se sentía abrumada por las cosas que necesitaba terminar esta tarde, antes de salir mañana por la mañana. Había decidido postergar la conversación con sus padres acerca de Lily hasta regresar, ya que Kim le había llamado para ver la casa perfecta después del trabajo. "Puedo volver más tarde si lo deseas" fue casi cómico verlo hacer un puchero.

"No, tonto. Siempre tendré tiempo para tí" Anna se puso de pie para mover una pila de papeles de una de sus sillas adicionales "Sólo estoy tratando de poner estos archivos en orden para el próximo tesorero" "Fue una buena experiencia que trabajaras como tesorera. Es posible que ellos te pidan para vicepresidente" "Ya lo hicieron, pero necesito un descanso. Tal vez piense en ello en un año o dos" Él se sentó y aclaró su garganta, obviamente esperando toda su atención "He estado pensando últimamente en cómo a veces me meto en asuntos que realmente no son de mi incumbencia" En sus treinta y dos años, Anna no podía pensar un momento en que su padre hubiese venido a ella con tal isión. "En fin, creo que pude haber adelantado hace un tiempo, cuando estabas saliendo con Steve French" ¿Qué? "Hablé con Steve el otro día. Realmente es un buen hombre y lamento si dije algo sobre él que te haya disuadido de volver a verlo" "¿Steve French?" un nudo en el estómago le dijo que esto no se trataba del gerente de cuentas, si no de Lily. "Síp, es realmente un tipo muy interesante. Ustedes dos probablemente tienen mucho en común. Quiero decir, los dos están en ventas y publicidad y todo eso. Claro, él conduce un Jaguar, pero nosotros sabemos cómo arreglar eso" le guiñó un ojo, pero esta vez, su encanto habitual se quedó corto. Muy corto. "No estoy interesada en Steve, papá" a pesar de mantener su relación profesional, sus recuerdos del viaje a San Diego todavía le ponían los pelos de punta. "Deberías darle una oportunidad, querida. Él nos ofreció entradas para el palco la próxima semana, para el primer partido de los Dodgers en casa. Le dije que tú y yo podíamos ir juntos" Sí, esto era sin duda sobre Lily. Anna vió claramente a través de la farsa de su padre y se horrorizó de sus incansables intentos de manipularla. Siempre había hecho esto, otorgar o negar su aprobación como una forma de doblegar su voluntad. Ya era suficiente.

"Tienes razón, papá" Él sonrió y comenzó a levantarse, sin duda completamente satisfecho por la facilidad con que había cumplido su misión. "A veces interfieres en asuntos que no son de tu incumbencia" Anna se levantó y empezó a caminar de un lado a otro en su oficina "Los dos sabemos que no se trata de Steve French. Es acerca de mi relación con Lily, así que ¿por qué no lo ponemos sobre la mesa?" Su padre hizo una mueca al escuchar el nombre de Lily "Últimamente no has estado haciendo buenas elecciones, Anna. Estoy preocupado por tí" "¿Qué es una buena elección? ¿Lo que te hace feliz a tí?" “Siempre has sido muy sensata. Pero desde el terremoto, es como si hubieses perdido toda perspectiva. Desechaste un matrimonio perfecto. Tú…" No había nada perfecto con su matrimonio, pero Anna no iba a poner al descubierto su vida privada para que la juzgara su padre "Cometí un error al casarme con Scott, un error tan grande que nos hubiese mantenido a los dos infelices para siempre" "Eso no es cierto. Scott estaba muy feliz contigo. Hablé con él muchas veces y nunca quiso el divorcio" Anna sintió una oleada de ira "No tenías derecho a entrometerte en mi vida personal. Eso era entre Scott y yo" "Pensé que necesitabas ayuda Anna y también Scott. Estabas tan confundida cuando saliste de ese terremoto...como si hubieses perdido tu sentido de prioridad" "Estás equivocado" dijo ella, su voz suave mientras luchaba por controlar su temperamento "Sí, cambié por el terremoto, pero no porque estuviese confundida. Fue todo lo contrario. Por una vez, encontré mis prioridades. Aprendí…" él trató de interrumpirla, pero ella rápidamente se sentó a su lado y puso la mano en su brazo para detener sus objeciones "…aprendí que era lo suficientemente fuerte para hacer lo que tenía que hacer, sin importar lo duro que era. Y me dí cuenta que no tengo que quedar atrapada en ningún lugar donde no quiero estar…ni en la oscuridad bajo un montón de escombros…o en un matrimonio que era un error" Él rosto de su padre sólo mostraba angustia "Tengo miedo que estés siendo llevada hacia un lugar que solo te va a traer tristeza"

"No estoy siendo llevada a ningún lado, papá. Voy con Lily por mi propia voluntad. La amo" "Anna, eso no es lo que eres" "Sí, lo es" todavía no había respondido preguntas a sí misma acerca de si era o no lesbiana, pero amar a Lily era quien era "Cuando me casé con Scott, fue porque creía que era todo lo que podía tener, que nunca iba a sentir más amor por nadie. Pero no era suficiente para hacerme feliz. Quería la clase de amor que veo en tí y en mamá, o en Kim y Hal. No tuve eso con Scott. Estábamos simplemente cumpliendo con las formalidades" "Él te amaba" miró aturdido su regazo. "Papá, mírame" esperó hasta que él se encontró con sus ojos "Tú eres mi padre. Y en esto tienes que estar conmigo, no con Scott" Sus ojos se empañaron de lágrimas. "Todo cambió para mí cuando me enamoré de Lily. Ahora tengo lo que el resto de ustedes tienen. Ya sé lo que es amar realmente a alguien y no voy a renunciar a ello por nadie" "Quiero que seas feliz, cariño. Pero yo..." En lo que se refería a Anna, esta era la parte más importante. Con el tiempo, todo lo demás caería en su lugar "No hay peros, papá. Lily es la persona que me hace feliz"

*** Lily les dijo adiós a Lauren y a su esposo, los últimos en abandonar la fiesta. Había sido un día maravilloso, perfecto, excepto por la ausencia de Anna. Al menos Lily había sido capaz de hablar abiertamente sobre su relación y prometerles que pronto habría otra oportunidad para que la conocieran. "Tienes todo un camión de mudanza allí, señorita" dijo Sandy señalando el montón de regalos que conmemoraban su paso a la vejez. Había un frasco de crema para las arrugas, un tubo adhesivo para dentaduras postizas y un CD de Lawrence Welk (músico y acordeonista 1955-1982) "¿Qué te regaló Anna?" "No lo sé. Dijo que traería una sorpresa de Carolina del Sur" "¿Duraznos?"

Lily se rió "No, probablemente una camiseta de BMW y un DVD sobre cómo utilizar las características de mi coche" "Suena romántico" "Lo creas o no, Anna podría hacer de un cambio de aceite algo romántico. Realmente estaba molesta por perderse esto" "Suzanne también se molestó. Se muere por conocerla" "Anna dijo que si tuviese alguna idea de cómo cocinar, los invitaría a todos a cenar. Pero entonces le recordé que quería que le gustara a mis amigos, así que tal vez deberíamos encontrarnos todos en algún lugar y dejar que cocinen los profesionales de la cocina" "¿Por qué no averiguas que noche de éstas sería apropiada y la traes? Me encargaré de la cocina" "Eso sería grandioso" "¿Entonces quieres entrar en el jacuzzi?" "No, creo que me iré a casa. Ella se comprometió en llamar esta noche y son tres horas de adelanto con respecto a nosotros al sur de Carolina, por lo que son…" miró su reloj "…cerca de las diez allá" "Dile que le mando saludos" "Lo haré" Lily rodeó el cuello de Sandy con sus brazos "Gracias por hacer de mi cumpleaños uno de los mejores" "Ojalá hubiese podido darte lo que realmente querías" "Creo que esto me va a durar hasta mañana. Hicieron que este día fuese grandioso" En el corto camino a casa en Sherman Oaks, Lily se preguntaba cómo tomaría Anna una invitación para entrar en un jacuzzi con tres mujeres desnudas. No que Lily hubiese dejado que sucediera. No compartiría su primer vistazo a Anna, con Sandy y Suzanne. Entrando en su puesto cubierto, recogió los regalos y las tarjetas del asiento del pasajero. Aunque su apartamento estaba oscuro, no se sentía tan sola este año. Y aunque Anna estaba a tres mil millas de distancia, Lily se sentía cerca de ella, sobre todo después del paso íntimo que habían tomado por teléfono la semana

pasada y la charla de corazón a corazón que tuvo Anna con su padre. Las barreras estaban cayendo. En su cocina, encendió el interruptor de la luz con su antebrazo y dejó caer sus regalos sobre la mesa. Decepcionada al ver la luz roja fija que indicaba que no tenía mensajes, fue nuevamente a su teléfono celular para asegurarse que estaba funcionando. Anna había prometido llamar, pero probablemente no esperaba que estuviese en casa tan pronto. Como si le leyera el pensamiento, el teléfono de la cocina sonó repentinamente. "Hola" respondió alegremente, reconociendo el número del móvil de Anna en la pantalla. "Feliz cumpleaños a tííí" cantó Anna. "Ahora lo es. Estaba empezando a preocuparme de que no llamaras" miró el reloj "¿Has terminado con los seminarios?" "Sí y les dije que si este lanzamiento lo programaban para la misma semana el año que viene, no estaría allí, porque era el cumpleaños de mi novia" Lily no podría haber pedido un mejor regalo de cumpleaños que saber que Anna quería estar con ella el próximo año "Acabas de alegrarme el día, Amazona" "¿Es así?" "Sí, es así. Te amo" "Yo también te amo, bebe. Y quería alegrar tu día. Así que me puse a pensar en que podríamos hacer para que tu cumpleaños fuese especial" A Lily le encantaba que Anna le llamara bebe "¿Oh, sí?" "Síp y cuando traté de pensar en algo realmente especial, me puse a pensar en lo que hicimos la semana pasada por el teléfono ¿Recuerdas eso, Lily?" Lily se estremeció, deseando estar arriba en su cama "¿Cómo podría olvidar algo así?" "Sólo hubo una cosa que me hizo pensar que sería más especial que estar escuchándonos por teléfono" "¿Y qué es?" su corazón empezó a latir con anticipación.

"¿Por qué no vienes arriba y lo averiguas?" Fue entonces cuando Lily notó por primera vez un resplandor que salía de la puerta en la parte superior de las escaleras. La luz de su habitación no estaba encendida cuando llegó al apartamento, lo habría visto desde el pasillo. Nerviosa, se abrió camino hacia la escalera a oscuras, tratando de imaginar lo que vería cuando llegara a su dormitorio. Ninguna imaginación podría haber hecho justicia a la visión que le dio la bienvenida cuando abrió suavemente la puerta. Anna estaba sentada en el sillón de la esquina junto a la ventana, la imagen de la calma con una larga pierna cruzada sobre la otra y una mano levantada con los dedos posados en la barbilla. Sus rasgos estaban ensombrecidos por la tenue luz de la pequeña lámpara al otro lado de la habitación. Iba vestida con pantalones oscuros y una camisa blanca manga larga, con el cabello negro que caía holgadamente sobre sus hombros. Sus codos descansaban tranquilamente en los brazos de la silla y su otra mano sostenía el teléfono celular en su regazo. Lily se acercó lentamente, deteniéndose en el borde de la cama, donde las mantas ya estaban apartadas hacia un lado "No puedo creer que realmente estés aquí" dijo con cautela, entusiasmada. Si ambas controlaban sus nervios, serían amantes muy pronto.

Capítulo 13 "Una chica no cumple treinta todos los días" a pesar de la calma aparente en su voz y su compostura, Anna estaba perdiendo rápidamente la valentía que había reunido para este escenario en la habitación de Lily. Nunca antes había estado de este lado de la seducción, pero era embriagador. Lily sostuvo su mirada mientras cruzaba lentamente la habitación, agachándose para colocar una mano tranquilizadora sobre su rodilla. "Tenerte aquí era todo lo que quería para mi cumpleaños" El o de su mano era como fuego que atravesaba su ropa. Esta era la noche en que ella y Lily se acostarían juntas, la noche en que sellarían su amor. Pero Anna temía que había llegado tan lejos como podía por su propia voluntad. Lily pareció percibir su nerviosismo, agarró el celular de su mano y lo colocó sobre la mesa de noche. Entonces agarró las dos manos de Anna y la levantó para darle

un abrazo tranquilizador. Siguió con un beso tierno que rápidamente se volvió más profundo y apasionado. Esta vez no sería necesario contenerse. Lily terminó el beso y tomó la mano de Anna para colocarla en su pecho palpitante "Esto es sólo una de las cosas que me haces" Anna le devolvió el gesto, tomando la mano de Lily para llevarla al cuello abierto de su camisa, sabiendo que encontraría el rápido latido de su corazón, que hacía juego con el de ella. Bajó su mirada cuando los dedos de Lily aflojaron los botones de su camisa y empujaron el cuello hacia atrás, revelando la parte superior de su sostén de encaje. Entonces Lily presionó sus labios en el valle entre sus pechos, mientras sus hábiles manos sacaban suavemente su camisa liberándola. La expectación de a donde vagarían las manos de Lily murió cuando ella dió un paso atrás. Sin un rastro de timidez, Lily se quitó los zapatos, los vaqueros y el suéter, quedándose en bragas verdes y un sujetador a juego. Anna nerviosamente imitó sus movimientos, quitándose sus pantalones y dejándolos sobre el brazo de la silla junto con su camisa. Entonces llevó sus manos detrás de ella para desabrochar su sujetador. "Déjame hacer eso" Lily se adelantó y pasó las yemas de sus dedos sobre la piel de Anna, dejando un rastro de piel de gallina cuando llegó detrás de ella para encontrar el broche. Cuando lo soltó, el sujetador se deslizó libremente de los hombros de Anna y cayó al suelo. Lily levantó ambas manos para acariciar sus pechos y luego llevó su rostro una vez más hacia su pecho, esta vez rozando los nudillos contra un pezón que se endureció al instante "Sabía que serías perfecta" murmuró ella presionando sus labios sobre la piel. Su lengua se movió suavemente sobre el pezón antes de atraparlo dentro de su boca. Anna sintió que sus rodillas se debilitaron. Lily debió notarlo porque presionó su mano en la parte baja de su espalda, como apoyo. Anna se estremeció de emoción cuando el aliento de Lily refrescó su piel húmeda. Desesperada por más deslizó sus dedos por el cabello de Lily y la sostuvo firmemente en su lugar. Lily suavemente amasó el otro pecho antes de devorarlo. Luego envolvió sus brazos alrededor del cuello de Ana y la atrajo para otro beso. Anna amaba la sensación de la cálida piel desnuda de Lily en sus brazos y contra su torso desnudo. Nunca había estado tan excitada y no había ni una fibra dentro de ella que dudara que pertenecía aquí con ella. Lily terminó el beso y sin mediar palabras llevó a Anna al borde de la cama. Anna se sentó y observó cómo Lily se quitaba primero el sujetador y luego las bragas. Su cuerpo desnudo era mucho más hermoso de lo que ella había

imaginado desde su noche del interludio por teléfono. Abrumada por la necesidad de tocarla, pasó sus manos por la cintura de Lily deslizando sus dedos a los lados de sus pechos. Ahora se daba cuenta que había deseado hacer esto, desde ese día en el barco. Recordando perfectamente la necesidad que Lily había descrito en el teléfono…la visión que había dominado sus pensamientos desde aquella noche…Anna tiró de ella suavemente hacia la cama y la guió acostándola sobre las almohadas. Con ambas manos, Lily atrajo su rostro hasta que se reunieron una vez más en un beso hambriento. Mientras la lengua de Anna entraba profundamente en la boca de Lily, su mano se apoderó de un pecho que acarició maravillada, asombrada de encontrarlo suave y firme al mismo tiempo. Cuando el pezón se endureció en sus manos, se sintió abrumada por la urgencia de cubrirlo con su boca. Anna bajó la cabeza y succionó un pezón entre sus labios, desplazándolo con su lengua rígida como Lily había hecho hacía unos momentos. Cuando Lily gimió de placer, Anna hizo todo lo que pudo para resistir morderlo con fuerza. Abandonó el pezón y regresó por otro beso. Mientras Lily se aferraba a su espalda, ella deslizó sus dedos por el vientre plano hacia el manto de pelo rizado. Lily respondió al instante, abriendo las piernas a modo de invitación. El calor húmedo del sexo de Lily, fue más increíble que la escasa imaginación que Anna se había permitido. Los suaves pliegues estaban resbaladizos e hinchados, y a Lily parecía encantarle su toque, mientras acariciaba la longitud de su sexo. Cuando deslizó sus dedos en el interior, se maravilló ante la respuesta excitada de su propio cuerpo y el poder que sintió mientras empujaba su mano más y más rápido en su interior. Lily se retorció por la necesidad y Anna se movió hacia un lado para ver su cuerpo responder. Cuando la respiración de Lily creció haciéndose más rápida y superficial, sacó sus dedos para estimular el clítoris hinchado, así como Lily le había suplicado por teléfono. De repente, el pecho y el cuello de Lily tomaron un color rojo intenso. "Oh, Anna" murmuró ella con los ojos cerrados. Con un brazo por debajo, Anna la atrajo hacia sí "Mírame, Lily. Te amo" sus ojos se encontraron cuando Lily se corrió, fundiéndose en la conexión más profunda que Anna nunca había sentido. De todos los escenarios que Lily había soñado, ninguno implicaba que Anna le tocara primero. Pero cuando Anna se hizo cargo, estaba claro que tenía que rendirse o arriesgarse a romper la nueva confianza de Anna.

Mientras cesaban sus temblores, atrajo la cabeza de Anna hacia su cuello y acarició su cabello "Eso fue muy hermoso. No puedo decirte cuántas veces he imaginado tus manos sobre mí" su pulso se aceleró cuando Anna empezó a besar su cuello y no pudo esperar más tiempo para hacer realidad su sueño de tener a Anna en cuerpo y alma. Sus uñas arañaron suavemente la espalda de Anna y Anna detuvo el movimiento de sus labios. Lily se movió hasta que Anna estuvo acostada sobre su espalda. Los pezones de Anna estaban erectos como picos de color marrón oscuro, listos para los labios anhelantes de Lily. Pellizcó uno suavemente con sus dedos y tomó el otro dentro de su boca. Anna respondió sosteniendo su cabeza en ese lugar, como lo había hecho cuando estaban de pie "He esperado por esto" Lily imaginó quedarse allí para siempre, pero su afán por más la empujaba hacia nuevas direcciones. Con su boca aún enganchada a un pezón, su mano bajó y pasó por debajo de la cinturilla de las bragas de Anna, rascando suavemente el área sensible cubierta por el vello púbico. Anna levantó sus caderas y empujó sus bragas hasta los muslos. Lily terminó la tarea, deslizándolas hasta los tobillos y retirándolas. Mientras sus dedos encontraban nuevamente el área sensible, Anna empujaba hacia arriba, como buscando más o. Lily apenas pudo resistir el hundir su mano en el interior. Pero tenía algo más íntimo en mente. Liberó el pezón y se deslizó hacia abajo, haciendo círculos en el ombligo de Anna con su lengua, mientras sus manos recorrían sus pechos. Anna siguió empujando sus caderas y Lily se movió otra vez, lo suficientemente abajo para besar la suave piel a cada lado del triángulo oscuro. El olor era abrumador y Lily se acercó aún más abajo, separando los muslos de Anna para revelar la fuente de su excitación. En sus fantasías, prolongaba la anticipación con mordiscos y besos por todas partes, excepto el lugar donde más necesitaban. Pero la realidad del sexo brillante de Anna fue irresistible. Lily presionó su boca dentro de la humedad, tocando meticulosamente cada esquina con los labios y su lengua, mientras sus brazos se envolvían alrededor de los muslos. Los suaves gemidos y quejidos de deseo de Anna, fueron los sonidos más maravillosos que jamás hubiese escuchado. Anna sólo duró unos segundos una vez que Lily comenzó a estimular su clítoris. Ella gritó, tirando una de las manos de Lily mientras llegaba al límite.

Lily no había terminado. Nunca terminaría. Su lengua experta retrocedió, tocando apenas el punto sensible mientras esperaba por Anna. Entonces presionó con más fuerza, liberando un segundo clímax y un tercero, el último cuando penetró a Anna con dos dedos y acarició su profundo interior.

*** Anna despertó antes del amanecer y se deslizó dentro del cuarto de baño. Ella y Lily habían hecho el amor hasta después de la una, cuando ya no pudieron seguir adelante. Eso en sí era notable para ella, ya que Scott nunca había continuado con sus encuentros sexuales una vez que ella alcanzaba un orgasmo. Lily la había llevado al clímax una y otra vez y ella había hecho lo mismo. Salpicando agua en su rostro, Anna removió los rastros de la excitación de Lily de su barbilla. Qué increíble experiencia había sido, probarla y sentir la suavidad de sus labios. Su falta de reserva le había sorprendido, bien sea dando o recibiendo placer. Nada había sido suficiente. Recordando ahora las enormes sensaciones físicas, las palabras tiernas y las miradas intensas que habían compartido y la forma en que se aferraron una a la otra cuando culminaron con el clímax, finalmente Anna supo de qué se trataba todo el alboroto. Hacer el amor era sobre conexión. Todavía tenía preguntas, preguntas complicadas para sí misma acerca de sus propias expectativas de a dónde le llevaría todo esto. Pero en este momento, lo único que quería era dormir en los brazos de Lily. Lily parpadeó por el sol que entraba por la pequeña ventana encima de la puerta del balcón. No podía moverse por el largo cuerpo que le cubría, pero no valía la pena molestar a Anna. Por el contrario, la posibilidad de irarla mientras dormía era demasiado tentador como para dejarlo pasar. Hacía varias horas, había despertado cuando Anna abandonó la cama para ir al cuarto de baño. A medida que pasaron los minutos, empezó a preocuparse ¿Qué estaría pensando Anna ahora que habían compartido tantas cosas?¿Cómo se sentiría por estar con una mujer? Lily quería levantarse para ir a verla, pero estaba aterrorizada de encontrarla vestida para irse. Si Ana se iba a casa en medio de la noche, era mejor dejarla sin palabras incómodas. Imaginaciones traumáticas habían pasado por su cabeza por las horribles posibilidades. Primero supuso que Anna se había despertado con culpa o disgusto

"Dos aviones ¿pero quién está contando?" "¿Alguien más sabe que estás de regreso?" "Nop" "¿Y no me vas a decir a dónde vamos?" "Nop" "¿Y a quién llamaste mientras estabas en el baño?" "Nop" La primera opción de Lily para un domingo perfecto, habría sido yacer en la cama explorando el cuerpo glorioso de Anna en la luz del día. Pero Anna estaba empeñada en compartir una sorpresa más, como si algo podría superar lo de anoche. El tráfico era ligero para un domingo en la mañana y Lily pronto se dió cuenta que se dirigían a casa de Anna. Cuando estuvieron en el camino de entrada para los vehículos y se detuvieron, ella agarró el pomo de la puerta "Sólo espera aquí. Será un minuto" Pasaron unos treinta segundos cuando Anna recuperó algo de su buzón de correo y regresó al coche. "¿Qué estás haciendo, Amazona?" "Ya lo verás" Condujeron a través de las calles y caminos secundarios hasta llegar a Brentwood, uno de los barrios más exclusivos de Los Ángeles. En una tranquila calle bordeada de árboles, se detuvieron delante de una hermosa casa de dos pisos de estilo español, era blanca con techo de tejas rojas de múltiples niveles. "Entonces ¿qué te parece?" preguntó Anna. "Es una preciosidad ¿Kim la encontró?" Anna asintió con la cabeza "Tengo las llaves. Vamos a echar un vistazo" Lily se quedó sin aliento cuando entraron en el gran vestíbulo. Vitrales y vidrios biselados por encima de la puerta, exhibían colores por todo el camino hasta la escalera. Anna le condujo a través de la casa vacía, habitación por habitación. En la planta baja había una gran salón, un comedor, una sala de estar con una acogedora oficina al lado y una enorme cocina con desayunador ubicada bajo un

gran ventanal. Tanto la sala de estar como la cocina daban a un hermoso patio con diseño de paisaje y un jardín. La alberca contaba con un hormigón de color azul oscuro y azulejos españoles, con un jacuzzi adyacente. Anna señaló el garaje para dos coches en el patio lateral. Arriba, había cuatro habitaciones, incluyendo una suite principal. La suite y una de las habitaciones tenían balcones con vista a la alberca. Era una de las casas más hermosas que Lily había visto, no tan grandiosa como la de George y Martine, pero más elegante y con más estilo que la actual casa de Anna. "Entonces ¿qué te parece?" Anna le llevó nuevamente a la entrada. "¿Es una broma? Creo que es maravillosa ¿Vas a comprarla?" "Esa es mi otra sorpresa. Ya lo hice. Kim me la mostró la noche antes de irme e hice una oferta por ella. Cuando aterricé en Carolina del Sur el miércoles por la noche, los propietarios ya habían firmado mi oferta" "¿Así que es tu casa?" "Lo es" Anna agarró sus manos y le miró fijamente a los ojos "Y podría ser nuestra casa si vivieras aquí conmigo" Lily fue tomada completamente por sorpresa y su estómago dio vueltas inmediatamente. No era el aleteo o la presión que sentía cuando estaba nerviosa o anticipaba malas noticias. Este era un aleteo que le hacía revolotear por las nubes. Respiró profundamente y trató de recobrar la compostura, temiendo llorar por la emoción que le embargaba. Perdiendo la batalla, se lanzó hacia adelante y abrazó fuertemente a Anna rodeando su cuello, mientras lágrimas de felicidad comenzaban a rodar por sus mejillas "Voy a decir que sí, Amazona, así que es mejor que estés segura" Anna balanceó a Lily de lado a lado en un fuerte abrazo "Estoy muy segura enana"

Epílogo Hal equilibraba una caja grande en su cadera, mientras buscaba el pomo de la puerta lateral.

"Lo tengo" dijo Anna manteniendo la puerta abierta para que entrara "No tienes que llevar estas cosas. He contratado a esta equipo musculoso durante todo el día" "Esto estaba esperando en la entrada. Dice que son libros de leyes" Anna señaló la pequeña oficina al lado de la sala de estar "Eso va allí. Sólo tienes que colocarla en la esquina. Lily tiene que ordenar todo eso" siguió manteniendo la puerta abierta, cuando vió venir a su hermana "¿Cómo te sientes?" "Igual que un rinoceronte hinchado" dijo Kim. "Te ves muy bien" "Estás llena de mierda" Anna ignoró su réplica y le saludó con un abrazo "¿Has venido a presumirle a todos acerca de cómo encontraste esta encantadora casa?" "Sí y darte las gracias por pagar el precio completo. Me tocó una gran comisión" "Me alegra poder ayudar" "Ayer recibí una oferta por tu otra casa. Ofrecieron dieciocho mil menos de tu precio de venta, pero si echas un vistazo en sus finanzas, creo que podrías saltar sobre eso" "Lo que tú digas" Lily se unió a ellos en la sala de estar "¿George acaba de salir de aquí como si sus pantalones estuviesen ardiendo?" Anna rió entre dientes "Ahora que lo mencionas, dijo que iba a traer el almuerzo para todos ¿Qué le has hecho?" "Lo encontré paseando por las escaleras y me ofrecí a mostrarle el dormitorio principal…donde tú y yo planeamos dormir" Kim se echó a reír con maldad "No me extraña que sus neumáticos chillaran cuando se fue ¿Dónde está mamá?" Lily indicó con el pulgar por encima del hombro "Está acomodando la cocina" "Oh, claro ¿Qué haría Anna sin su cocina?" Anna pasó su brazo alrededor del cuello de Lily y la atrajo hacia sí "A Lily le gusta cocinar"

"Y a Anna le gusta limpiar" respondió Lily con una sonrisa al ver por el rabillo del ojo que Anna estaba frunciendo el ceño y sacudiendo la cabeza. "Ustedes dos van a ser un par" dijo Kim colapsando en el sofá "¿Tienen algún plan para los otros dormitorios?" "Uno de ellos pertenecerá a mi sobrino, para cuando él se escape de casa" dijo Anna. Hal salió de la oficina y cayó sobre el sofá junto a Kim "Ha estado pateando como loco los últimos días" "Solo tres meses más, chico grande" dijo Kim "Entonces podrás darle un beso de despedida a tu barco, hasta que él tenga edad suficiente para vivir con Anna" Lily tomó la mano de Anna y tiró de ella hacia el vestíbulo "¿Puedes venir arriba por un minuto? Quiero mostrarte algo" "Por supuesto" al pasar por la puerta principal, vieron a los de la mudanza doblando las mantas protectoras y apilándolas en el camión que había quedado vacío "Parece que ya terminaron" Lily le guió al piso de arriba, a través de la habitación principal para salir al balcón. "¿Notas algo interesante?" Dos sillas y una pequeña mesa habían sido dispuestas de manera que dieran hacia la piscina y el spa "¿Qué estoy buscando?" "Date la vuelta" "¡Hay una grieta en la pared!" "Ahora mira de cerca" Lily se apoyó en la barandilla mientras Anna encontraba de lo que estaba hablando. Junto a la pequeña grieta en la esquina de la puerta, alguien había escrito la fecha del terremoto de Newport-Inglewood que golpeó a Culver City. "Maldita sea" "Bienvenida a casa, Anna" Anna siguió la grieta con el dedo "¿Crees que estaría bien dejarlo aquí?" "Probablemente deberíamos mantener un ojo en eso y asegurarnos de que no se haga más grande"

"Sí, odiaría que la casa entera se derrumbara sobre nosotras" golpeó a Lily con su cadera. Lily sonrió y le devolvió el gesto "¿Qué haríamos?"

FIN …de la primera parte.