Penelope Ward - Neighbor Dearest.pdf 4j4s4l

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STAFF Myr62

Myr62 & Mave

*Andreina F*

*Andreina F*

Bella

Taywong

Vickyra

Luna PR

*Andreina F*

Carolina Shaw

Orwzayn

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Sueño Contigo 92

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Flori24523

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INDICE

SINOPSIS

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“ARTISTA ENOJADO”

PROLOGO Traducido por Myr62 Corregido por *Andreina F*

C

uando su auto se detuvo fuera de nuestro apartamento, mi estómago se hundió. Sólo lo sabía. Las últimas semanas se sintieron como si una tormenta se estuviera gestando lentamente. No me preguntes cómo, pero por alguna razón, mi corazón sentía que esta noche era la noche en que iba a ser destrozada en un millón de piezas. De todos modos, me había ido rompiendo lentamente. Elec no fue el mismo desde que regresó del funeral de su padre en Boston hace varias semanas. Algo en él cambió. Hizo cada excusa del libro para no dormir conmigo. Está bien. Mi novio/amor de mi vida/ con voraz apetito sexual, de repente dejó de quererme. Era como si un interruptor se hubiera apagado dentro de él. Esa fue mi primera pista, pero existían varias otras señales de que el chico que pensaba que era mi alma gemela, de alguna manera, dejó de amarme. Desde que volvió, pasaba sus noches escribiendo como un maniático en vez de acostarse, cualquier cosa para evitarme. Sus besos, que solían llenarse de pasión, ahora eran simplemente tiernos, a veces castos. Mientras yo sabía lo que sucedía, no tenía la menor idea de cómo o por qué sucedió. Creí que me amaba. Lo sentí durante tanto tiempo. Era genuino. Entonces, ¿cómo podrían las cosas cambiar tan rápido?

—Chelsea, por favor, quiero que sepas que intenté todo lo posible para no hacerte daño. El resto fue confuso, enmascarado por la enormidad del dolor y la tristeza que se acumulaban en mi pecho y entumecía mi cerebro.

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Elec se quitó las gafas y las colocó sobre el escritorio. Luego, lenta y nerviosamente, deslizó sus manos en los bolsillos. Dudaba que alguna vez sentiría esas manos acariciar mi cuerpo otra vez. Tenía los ojos enrojecidos. ¿Estuvo llorando en el auto? Luego vinieron las palabras que comenzaron a desmoronar cualquier confianza que tuve en mi propio juicio.

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La puerta se abrió lentamente. Mi cuerpo se puso rígido mientras me sentaba en el borde de la cama, preparándome para lo peor.

No sabía cómo me iba a volver a recuperar de este dolor, cómo iba a confiar nuevamente en el amor. Porque realmente creí que me amaba. Creía que el amor era indestructible.

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Me equivoqué.

1 Traducido por Myr62 Corregido por *Andreina F*

M

i hermana pequeña era una reina del drama. Literalmente. Jade es una actriz en Broadway.

Palmeó sus manos juntas, aplaudiendo a los estudiantes que valientemente se pusieron allí para probar a Joseph and The Amazing Technicolor Dreamcoat. —¡Todos hicieron un gran trabajo hoy! Mañana lanzamos los papeles y comenzamos nuestro primer ensayo. ¡Esto va a ser épico! Jade salió al área de la bahía para visitar a nuestra familia durante la semana y se ofreció a ser voluntaria en el centro juvenil donde trabajaba. Como no había suficiente tiempo para producir una obra entera, Jade decidió dirigir a los niños en una escena clave del musical que se haría más tarde en la semana. Me encantaba mi trabajo como Directora de las Artes en el Centro Juvenil de la Misión. Era casi lo único que iba bien en mi vida. El único inconveniente era el hecho de que estas paredes me atormentaban con recuerdos de mi ex, Elec, que solía ser consejero juvenil aquí. Así es como nos conocimos. También le había encantado su trabajo hasta que renuncio y se fue a Nueva York después de que nos separamos. Se mudó para estar con ella. Sacudí la cabeza para ahuyentar los pensamientos de él con Greta.

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Me acababa de mudar a un nuevo apartamento que quedaba a sólo unas pocas cuadras de mi trabajo. El contrato de arrendamiento finalmente acabó en el lugar que estuve alquilando con Elec a través de la ciudad. A pesar de que mi ex me envió su mitad de la renta para el resto de nuestro contrato de arrendamiento después de que se mudó, no podía esperar a desalojar ese lugar; cada rincón me recordaba a él y a los miserables meses que siguieron a nuestra ruptura.

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Jade agarró su bolso. »Necesito volver a tu casa para usar el baño y tomar un bocadillo rápido.

Mi lugar se hallaba justo en la sección sur central del Distrito de la Misión. Me encantaba la cultura en mi nuevo barrio. Los puestos callejeros y una gran variedad de cafés se alineaban en las calles. También era la meca para la cultura latina, que era genial, excepto por el hecho de que me recordaba a Elec, que era medio ecuatoriano. Los pequeños recordatorios del tipo que rompió mi corazón se encontraban por todas partes. Jade y yo caminamos por la acera, deteniéndonos en un puesto de frutas para poder comprar unas papayas para un batido que planeaba hacer por la tarde en mi apartamento. También terminamos consiguiendo dos cafés para llevar. Quité la tapa de mi café mientras caminábamos. —Así que, pequeña hermana, nunca pensé que estaríamos en la misma situación al mismo tiempo. Jade fue abandonada recientemente por su novio músico. —Sí. Pero la diferencia es que siento que tengo más distracciones en mi vida que tú. No es que no piense en Justin. No es que no me ponga triste, pero mis actuaciones me mantienen tan ocupada que es casi como si no tuviera tiempo de revolcarme, ¿sabes? —Te dije que he estado haciendo estas sesiones de terapia telefónica, ¿cierto? Jade tomó un sorbo y sacudió la cabeza. —No. —Sí. Encontré a esta psicóloga que se especializa en trauma de relaciones fallidas, pero está en Canadá. De todos modos, hacemos llamadas telefónicas una noche a la semana. —¿Está ayudando? —Siempre ayuda hablar de las cosas. —Sí. Pero no te ofendas, no pareces haber mejorado. De todos modos, puedes hablar con Claire o conmigo. No es necesario pagar mucho dinero para hablar con un extraño.

Cuando llegamos a mi edificio, mi hermana se detuvo para sentarse en uno de los bancos, en la esquina del patio cercado. —Vamos a sentarnos un poco, terminar nuestros cafés. —Su mirada vagó a través de la hierba a

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Nuestra hermana mayor, Claire, se casó con su amor de la escuela secundaria. A pesar de que las tres crecimos cerca de Sausalito, siempre me sentí más cómoda abriéndome con Jade.

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—La noche es realmente mi única oportunidad de hablar con alguien. Te presentas por la noche, y Claire está demasiado envuelta en ser una feliz recién casada. Además, nunca ha tenido el corazón roto. Ella escucha, pero no lo entiende.

mi vecino sin camisa—. Bien... ¿quién es el bombón con gorro que está pintando la propiedad? —¿Qué pasa contigo y los gorros? —Justin solía llevar uno. Por eso los amo. ¿No es eso triste? —Eso es triste. —Esto de la chica que todavía duerme con la camisa de su ex. —Es cómoda. No tiene nada que ver con Elec —mentí. Era lo único que me permitía de él. Me entristecía, pero la usaba de todos modos. —Entonces... ¿quién es ese tipo? No sabía el nombre de mi vecino, pero lo veía de vez en cuando haciendo su arte con pintura en aerosol a lo largo del muro de hormigón que rodea la propiedad. Servía como un gran lienzo. Su pintura en aerosol era verdadero arte, definitivamente no lo que se consideraría simple grafiti. Era una elaborada mezcla de imágenes geográficas y celestes. Este chico poco a poco seguía añadiendo diferentes obras de arte a la pared. Era un trabajo en progreso. Sólo podía suponer que planeaba pintar toda la circunferencia de la propiedad, tanto como el espacio de la pared lo permitiera. —Él vive en el edificio, junto a mí, en realidad. —¿Qué hace? ¿Le permiten hacer eso aquí? —No lo sé. La primera vez que lo vi aquí, pensé que estaba destrozando la propiedad. Pero a nadie parece importarle o detenerlo. Cada día, agrega algo al mural. En realidad, es bastante hermoso. Pero no coincide con su personalidad. Jade sopló su café. —¿Qué quieres decir? —No es muy simpático. —¿Has hablado con él?

El síndrome de Asperger (SA) es un conjunto de características mentales y de conducta que forma parte de los trastornos del espectro autista. La persona afectada muestra dificultades, de gravedad variable, en la interacción social y en la comunicación, así como 1

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—Tal vez es como un sabio. Ya sabes, realmente bueno con el arte. O tal vez es un genio pero con habilidades sociales limitadas. ¿Qué es lo que ellos llaman… Asperger1?

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—No. Simplemente no es amable. He tratado de hacer o visual, pero él camina de largo. Tiene estos dos grandes perros, y son bastante malos. Ladran todo el tiempo. Los saca todas las mañanas.

—No. Se comunica muy bien. Lo he visto gritar a algunas personas. Estoy bastante segura de que no tiene eso. Este chico no es amable. No tiene Asperger. Es sólo un idiota. Jade se rió entre dientes. —Creo que deberías detenerte por su casa con unos muffins calientes, envueltos en una canasta. Es la cosa de vecinos que hay que hacer. Tal vez se afloje... o te sueltes un poco. —Muffins, ¿eh? ¿Para qué es ese código? —Muff... muffins2. La misma cosa. Si viviera aquí, estaría por todo eso. Pero yo no vivo aquí. Tú lo haces. Y necesitas una distracción. Yo digo... él es él. Yo iraba los amplios hombros del hombre, su bronceada y musculosa espalda mientras su brazo movía la lata de aerosol hacia arriba y hacia abajo. —Dios, ¿no te recuerda a Elec? Tatuajes en el brazo... cabello oscuro. Artístico. Básicamente, ese es el último tipo de hombre al que voy a buscar en este momento. —Por lo tanto, ¿si alguien se parece o es similar a Elec, entonces son automáticamente descalificados? ¿Están destinados a hacer lo mismo que Elec? ¿Es así como piensas? Esa es una estúpida justificación. —Tal vez eso es jodido. Pero lo último que quiero es estar con alguien que me recuerde a él en lo más mínimo. —Bien, eso es una vergüenza, porque Elec era jodidamente caliente, y este tipo... es aún más caliente. —¿Puedes recordarme por qué estamos discutiendo esto? El tipo ni siquiera me saluda. No se inscribirá en esta versión delirante de The Bachelorette3. No está interesado.

actividades e intereses en áreas que suelen ser muy restringidas y en muchos casos estereotipias. Hace referencia a que muff en inglés significa “manguito” (Pieza pequeña y hueca en forma de tubo que sirve para unir o empalmar dos objetos cilíndricos iguales). 2

The Bachelorette es un reality de TV, que trata de un juego de citas en la cual “la soltera” debe elegir un concursante de un grupo de 25 para iniciar un romance. 3

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Sus ojos se centraron en mí. Yo no lo llamaría una mirada furiosa, pero tampoco sonreía. La luz del sol irradiaba directamente en sus ojos

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El Queridísimo Vecino de repente se secó el sudor de la frente, se quitó la máscara que cubría su nariz y boca, y arrojó las latas de aerosol en un saco negro de cordón. La colgó sobre su hombro y justo cuando pensé que iba a caminar lejos y fuera del patio, comenzó a caminar en nuestra dirección. Jade se enderezó en su asiento, y yo odiaba que mi pulso corriera un poco.

azules, que resplandecían y se destacaban realmente contra su bronceada piel. Jade tenía razón; este tipo era realmente precioso. —El de arándanos es mi favorito —dijo. —¿Qué? —Muffins. —Oh. Jade resopló, pero se quedó en silencio, dejándome tomar el peso de esta humillación. —Y no soy antisocial o un sabio. Sólo soy el clásico idiota... con audición supersónica. Sonrió y se alejó antes de que yo pudiera decir algo. Cuando se encontraba seguramente fuera del alcance del oído, pero esta vez de verdad, Jade suspiró. —Los chicos enojados son los mejores en la cama. —No puedes detenerte, ¿verdad? ¿No has hecho suficiente daño? Siempre te he dicho que hablas fuerte cuando piensas que estás susurrando. Ahora hay pruebas... a mi costa. —Me estarás agradeciendo más tarde cuando estés gritando en el orgasmo mientras el Artista Enojado esté Van Goh-nizando sobre ti. —Estás loca. —Por eso me amas.

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—Es así.

2 Traducido por Myr62 Corregido por Bella’

U

na semana después, Jade regresó a Nueva York. Ya la extrañaba como loca. La única razón por la que no había ido a visitarla era que ahora Elec vivía allí con Greta. Aunque era extremadamente improbable que me encontrara con él, todavía no me sentía lista para visitar su territorio. Artista Enojado y yo no habíamos cruzado caminos desde el incidente cuando Jade estuvo de visita. Aunque no lo había visto por ahí, sus perros me despertaron casi todas las mañanas con sus ladridos enloquecidos. Ya que trabajaba en el programa de la tarde en el centro juvenil, tenía mis mañanas libres. A menudo tenía problemas para dormir por la noche y necesitaba las mañanas para ponerme al día con alguna siesta. Seriamente llegué al punto de que ya no podía soportar los ladridos. Si un perro no ladraba, el otro lo hacía. La mayoría de las veces, era un coro de aullidos al unísono. No me importaba lo intimidantemente guapo que era; necesitaba hablar con mi vecino. El martes por la mañana, salí de la cama y me puse un chándal. Me apliqué un poco de corrector de ojos antes de caminar hacia su puerta y llamar. Abrió vistiendo una blanca camiseta ajustada. Tenía el cabello despeinado por el sueño.

—¿Qué? ¿No hay canasta de muffins? —No. Lo siento. No tendría la energía para hornear, dado que no puedo dormir debido a los ladridos incesantes de tus animales. —No hay nada que pueda hacer con los ladridos. Lo he intentado todo. No se callarán.

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—Tengo que hablarte de tus perros.

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—¿Puedo ayudarte?

—¿Qué se supone que debemos hacer mientras tanto? —No lo sé. ¿Quieres tapones para los oídos? —En serio. Debe haber algo que puedas hacer. —Aparte de ponerles un bozal, lo cual no haré, no, no lo hay. De todos modos, ¿los oyes ladrar ahora? Por alguna razón, se detuvieron. —No. Pero es raro que estén tranquilos por la mañana, y tú lo sabes. —Mira, si quieres quejarte con el propietario, adelante. No puedo detenerte. Pero no hay nada que pueda hacer para evitar que ladren que no haya probado. Tienen mentes propias. —Bueno, entonces eso es lo que tendré que hacer. Gracias por hacerme recurrir a eso. Gracias por nada. —Me alejé y poco después oí su puerta cerrarse detrás de mí. Casi al segundo que regresé a mi departamento, los ladridos comenzaron de nuevo.

Me desmayé y conseguí quedarme dormida durante una hora.

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Deslizando mis manos por mis pantalones, empecé a masajear mi clítoris. Dios, ni siquiera sabía su nombre. Esto era enfermo, pero por el momento no importaba. Me lo imaginaba encima de mí, me empujaba, me follaba enojado. Mientras tanto, el indicio de ladridos seguía en el fondo, mientras me balanceaba hacia delante y hacia atrás, llevándome a uno de los clímax más trascendentales que jamás experimenté.

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Acostada en mi cama, sabía que solo podía hacer algo que me ayudara a relajarme lo suficiente como para dormir entre los ladridos. A pesar de no querer recurrir a ella, agarré mis auriculares reductores de ruido Bose y los coloqué en mis oídos para bloquear un poco los sonidos. Aunque no había música, ayudaron. Pero dormía de costado. Solo eran una solución si me quedaba acostada sobre mi espalda. La única vez que estuve en esa posición horizontal, era cuando me masturbaba. ¿Y por qué de repente pensaba en el Artista Enojado? Tristemente, la idea de tocarme, trajo inmediatamente imágenes indeseables de él. No quería pensar en él de esa manera. Era un idiota; no merecía ser el objeto de mi lujuria. Pero olía malditamente bien, como especias, almizcle y hombre. No tenemos control sobre lo que fantaseamos. El hecho de que fuera mezquino e inalcanzable lo hacía mucho más propenso a ser objeto de mis pensamientos prohibidos. Al igual que aprendí en la clase de psicología en la universidad, la supresión del pensamiento a menudo conduce a la obsesión. Si te dices a ti mismo que no pienses en algo, entonces lo pensarás aún más.

El sol del mediodía corría por la ventana. Parpadeando abrí mis atontados ojos, notando que los ladridos se detuvieron. Los animales debía haber salido a dar un paseo. Tenía un par de horas antes de tener que reportarme a trabajar, así que decidí buscar el número de teléfono del dueño del edificio. Había una oficina de istración en el edificio, pero la mujer que trabajaba allí era bastante relajada. Sospechando que no tomaría en serio mi queja de ladridos, pensé que iría directamente a la cima. Yo solo había tratado con la mujer en la oficina de alquiler y nunca había hablado con el propietario. Una búsqueda en Internet me llevó el nombre D.H. Hennessey, LLC. Había un número de teléfono para ar con él, pero se abrió un buzón de voz general con un saludo automatizado. Quería hablar con alguien en persona, así que colgué sin dejar un mensaje. Me di cuenta de que la dirección que aparecía era en el primer piso de este edificio. Decidí ir allí, me puse un vestido con unos zapatos y me cepillé el cabello. Llamando a la puerta, tomé una respiración profunda y luego esperé. Cuando la puerta se abrió, la visión de él casi me hizo caer. Artista Enojado se hallaba de pie allí, sin camisa y usando esa maldita gorra otra vez. Mi corazón latía. El sudor se derramaba por su pecho cincelado, y juro que mi boca realmente se hizo agua. —¿Puedo ayudarte? —Era lo mismo que me dijo cuando abrió la puerta de su departamento. Esto parecía un déjà vu, un episodio de La dimensión desconocida o un mal sueño donde no importaba qué puerta abriera, él estaría allí. —¿Qué haces aquí? —Este es mi lugar. —No. Tu departamento está al lado del mío. —Está bien. Ese es mi departamento. Este es mi lugar. Mi estudio de arte y gimnasio.

»Tú eres D.H. Hennessey... —Sí. Y tú eres Chelsea Jameson. Excelente crédito, grandes referencias... demandante crónico. —Bien, esto explica mucho... cómo eres capaz de salirte con la tuya de pintar la propiedad y ser un total idiota para tus vecinos.

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Una sonrisa torcida se extendió por su cara. De repente, me sentí como la persona más estúpida en el mundo cuando se me ocurrió: él era el propietario. Por eso el idiota me animó a presentar una queja formal.

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—Esta es la dirección indicada para el propietario.

—Difícilmente compararía mi arte creativo con pintar la propiedad. ¿No has mirado alrededor de todo este vecindario? Es una meca del arte. El mío está lejos de ser el único mural. Y estás exagerando con los perros. Entonces, ¿quién es el verdadero idiota en esta situación? Discutible. Detrás de él, pude ver varios lienzos pintados con spray, así como un banco de pesas y otros equipos de entrenamiento. —¿Dónde están ahora los perros? —Durmiendo. —¿Siesta de perros? —Sí. Están teniendo una siesta. Se ponen al día con el sueño porque tus quejas los mantuvieron despiertos esta mañana. —Sonrió. Eso me hizo darme cuenta de lo mucho que este intercambio lo divertía. —¿Es evidente que la “D” no es de idiota4? No respondió de inmediato, y una pequeña contienda se produjo antes de que él dijera—: La D es de Damien. Damien. Por supuesto que tenía que tener un nombre caliente, también. —¿Damien... como el de la película La Profecía5? Apropiado. —Miré alrededor—. ¿Por qué mencionas este espacio como tu dirección para los inquilinos? —Oh, no lo sé. Tal vez no quiera que gente loca, que me compara con el anticristo, se aparezca en mi casa a todas horas. No pude evitar reír un poco. Esta fue una causa perdida. —Muy bien, bueno, claramente esta visita fue en vano, así que disfruta de tu entrenamiento.

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Se refiere a que en inlgés “dick” puede ser usado para “idiota” o “gilipollas”.

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Es una película de terror británica-estadounidense de 1976 dirigida por Richard Donner.

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Esa tarde, los de la Sinfónica de San Francisco visitaron el centro juvenil. Nos brindaron una pequeña actuación solo para nosotros. Ver las sonrisas en los rostros de los niños mientras jugaban con los instrumentos de lujo sirvió como otro recordatorio de lo mucho que amaba mi trabajo.

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***

Mientras todos se concentraban en nuestros huéspedes, me di cuenta de que una de las adolescentes, Ariel Sandoval, se escondía acurrucada en una esquina con su teléfono. Los celulares iban en contra de las reglas del centro, ya que se suponía que era un lugar para aprender. Los adolescentes con teléfonos tenían que dejarlos en una caja en la recepción y recuperarlos a la salida. —Ariel, ¿está todo bien? Realmente deberías estar participando con todos los demás. Negó con la cabeza. —Lo siento. Sé que no se supone que tenga mi teléfono. Pero lo necesito. Y no, no estoy bien. Me senté en el suelo junto a ella. El suelo se sentía frío contra mi trasero. —¿Qué sucede? —Es Kai. Estoy siguiéndolo en Facebook ahora para ver si alguien lo ha etiquetado. Su novio, Kai, también era un regular aquí y jugaba en el equipo de baloncesto del centro. Era el objeto de los afectos de más de una niña. Cuando descubrí que Ariel y Kai salían, me preocupé no solo por su edad, ambos tenían quince, sino por la popularidad de Kai. Por lo tanto, no era una sorpresa cuando dijo—: Creo que está viendo a alguien más. —¿Cómo lo sabes? —No ha estado viniendo aquí después de la escuela durante la semana pasada, y mi hermano dijo que vio a Kai en el centro comercial con una chica.

No que yo sepa eso. A pesar de que Elec no me engañó físicamente, me engañó emocionalmente. Ariel se secó los ojos y se volvió hacia mí. —¿Puedo preguntarte algo?

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—Bueno, no saltes a ninguna conclusión hasta que lo enfrentes, pero definitivamente debes hablar con él. Mejor conocer estas cosas, que ser sorprendida más tarde. No quieres perder el tiempo con alguien que no es honesto

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Mi corazón se hundió. Quería decirle que probablemente tenía razón acerca de él, pero no estaba segura de que estuviera emocionalmente dispuesta a oír eso.

—Por supuesto. —¿Qué pasó entre tú y Elec? Mi estómago cayó. No esperaba que ella lo preguntara, y era una historia demasiado larga para repetir. Elec solía ser el consejero juvenil favorito de todos. Cuando dejó el centro, los niños quedaron devastados. Había sido de conocimiento público por aquí que éramos novios; todo el mundo consiguió una muy grata impresión de eso. —¿Quieres decir que quieres saber por qué terminamos? —Sí. Si yo fuera a resumir todo en una sola oración, solo existía una respuesta. —Se enamoró de otra persona. Ariel parecía confundida. —¿Cómo puedes estar enamorado de una persona y simplemente enamorarte de otra persona? ¡Ah! La pregunta del año. —Estoy tratando de averiguarlo, Ariel. —Recuerdo cómo actuaba a tu alrededor. Parecía que ustedes estaban enamorados. —Pensé que lo estábamos —susurré. —¿Crees que él realmente no te quería en absoluto... o solo es que él amaba más a la otra chica? Era como si esta niña de quince años me hubiera buscado en el alma y hubiera escogido la única pregunta que más me hice. Quería ser honesta con ella.

—Sí. Empujándola con el hombro, sonreí. —Sin embargo, ¿la buena noticia? Todavía eres tan joven, y hay mucho tiempo para encontrar al correcto si no es Kai. Estás en una edad muy difícil ahora mismo, probablemente la etapa más difícil de tu vida.

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Se me quedó mirando.

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—No estoy segura de si hay diferentes niveles de amor, o si su salida significa que nunca me amó en absoluto. No entiendo si es posible dejar de amar a alguien. Estoy tratando de resolver estas preguntas. Pero la conclusión es, si alguien te está engañando, no te quiere.

Tanto tú como él son hormonales y simplemente están descubriendo quiénes son. —¿Que pasa contigo? —¿Qué hay de mí? —¿Has encontrado a alguien más? —No. —Hice una pausa, bajando la mirada a mis zapatos—. No estoy segura de que lo haga. —¿Por qué no? ¿Cómo podía romper las esperanzas de esta chica? ¿Cómo podía itir en voz alta que no creía que jamás podría confiar en otro hombre? Ese era mi propio asunto personal, y me negaba a mancharla con mi oscura nube de duda. —¿Sabes qué? Cualquier cosa es posible, Ariel. —Sonreí.

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Si solo creyera mis propias palabras.

3 Traducido por Myr62 Corregido por Bella’

—S

olo tengo un par de minutos antes de tener que hacer mi maquillaje para el espectáculo, pero dime qué está pasando —dijo Jade.

Le envié un mensaje a mi hermana más temprano. Nunca vas a creer esto. Llámame. Fue justo después de descubrir la identidad de mi casero. —Así que, ¿te acuerdas de Artista Enojado? —¿Lo golpeaste? —¡No! —Entonces, ¿qué es? —Resultó que... él es dueño del edificio. —¡De ninguna manera! —Esto no está bien. —¿Por qué no? ¡Creo que es genial! —dijo. —¿En qué manera? Ahora, nunca haré que los perros se callen.

Se echó a reír. —Ummm. —¿Qué? —Sexo enojado es el mejor sexo, ya sabes.

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—No voy a follarlo. Porque es un idiota. E incluso si en algún universo extraño, estuviera haciendo eso... Nunca dejaría de pagar mi alquiler. Eso me haría ver como una puta.

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—No, quiero decir que, cuando empiecen a follarse, no tendrás que pagar alquiler.

—Sí, ya lo has dicho antes. No puedo decir que lo haya experimentado jamás. —Bueno, cuando lo tienes con... ¿cuál es su nombre? —Damien. Ese es su nombre. No voy a tener sexo enojado con Damien. —¿Damien? ¿Como el de La Profecía? —¡Eso es lo que le dije! Lo mencioné cuando me dijo su nombre. No parecía muy feliz. —¿Cuándo parece feliz por algo? Resoplando, dije—: Cierto. —Sin embargo, eso es caliente. Mierda... me están llamando. Tengo que ir. —¡Rómpete una pierna! —¡Tírate al casero! —Estás loca. —Te amo. —También te amo. Las conversaciones con mi hermana siempre me ponían de buen humor. Con una hora antes de mi sesión de terapia telefónica, decidí ir por comida para llevar. En mi camino abajo, me encontré con Murray, el encargado del edificio. Se hallaba barriendo las escaleras y silbando mientras el metal de las docenas de llaves que llevaba unidas a su cinturón se golpeaban entre sí. —¡Hola, Murray! —Bueno, hola, hermosa dama. —Normalmente no trabajas los martes.

—Sí... Damien. —Sabes, acabo de conocerlo. No tenía ni idea de que mi vecino antisocial, de al lado, con los perros que ladran, era en realidad el casero. Murray se rió entre dientes. —Sí, en realidad no revela ese dato.

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—¿Por jefe... quieres decir D.H. Hennessey?

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—Estoy pasando por un momento difícil. El jefe me dejó tomar algunas horas extra.

—¿Cuál es su problema? —¿Quieres decir cómo un joven como él termina siendo dueño de este lugar? —Bueno, sí, eso, pero también, ¿por qué es tan malo? —Su ladrido es mucho más grande que su mordida. —¿No hay juego de palabras ahí? —Correcto. —Se rió—. En el fondo, Damien es buena gente. Me permite trabajar extra cada vez que necesito y es realmente generoso en Navidad... incluso si parece tener un palo en el culo a veces. —¿Un palo? Es más como un poste. —Resoplé. —Algunos días, sí. Pero bueno, él pone la comida en mi mesa, así que no escucharás eso de mí. —Murray me guiñó un ojo. —Aunque es bastante talentoso —dije—. Voy a darle eso. —Inteligente, también. Créeme. Se rumorea que se graduó del MIT6. —¿MIT? ¿Bromeas? —Nop. No se puede juzgar un libro por su portada. Inventó algo. Aparentemente vendió los derechos de patente, entonces utilizó el dinero para invertir en bienes raíces. Ahora solo recoge el alquiler y hace lo que quiere... hacer arte. —Guau. Eso es... bastante impresionante. —Pero no has oído eso de mí. —Lo entiendo, Murray. —¿Hay planes de lujo esta noche? —No. Solo voy a tomar algo para la cena y regresar al departamento. —Bueno, disfruta. —Lo haré.

El Instituto Tecnológico de Massachusetts es una universidad privada localizada en Cambridge, Massachusetts (Estados Unidos). Incluye un total de 32 departamentos académicos con un fuerte énfasis en la investigación, la ingeniería, y la educación tecnológica. 6

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Después de devorar mi alimento, me senté en mi cuarto y meditando un poco, preparándome para mi sesión de terapia telefónica con la Dra. Verónica: Especialista en Trauma de las Relaciones.

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Veinte minutos más tarde, regresé a mi departamento con tostones y arroz blanco con gandules de mi restaurante favorito, Casa del Sol.

A doscientos dólares por sesión de una hora, la Dra. Little no era barata. Fue mi madre quien me sugirió que viera a alguien para hablar de mis sentimientos. Aunque no me encontraba segura de si funcionaba, continué haciéndolo todos los martes por la noche a las ocho y media. Tal vez, debería haber enviado la factura por la ruptura a Elec. *** Tuve a mi terapeuta en altavoz mientras doblaba la ropa en el dormitorio. —Haces mucho esa pregunta, Chelsea. Si Elec realmente te amaba. Creo que parte del por qué no parecemos avanzar con eso puede ser explicado por el concepto del unicornio. —¿El unicornio? ¿Qué es eso? —Un unicornio es algo que es míticamente hermoso e inalcanzable, ¿verdad? —Bien… —Eso es lo que Greta era para Elec. Descartó una posibilidad de amor con ella porque estaba prohibida. Mientras tanto, él fue capaz de enamorarse de ti. Ese amor fue muy genuino. Sin embargo, cuando el unicornio de repente se hace alcanzable, eso lo cambia todo. El poder del unicornio es extremadamente potente. —Entonces, lo que dices es que Elec realmente me amó, pero solo cuando básicamente pensó que estar con Greta era una imposibilidad. Ella era su unicornio. Yo no era un unicornio. —Eso es exactamente lo correcto... no eras su unicornio. —No fui su unicornio —repetí en un susurro—. ¿Puedo...? —Lo siento, Chelsea. Nuestro tiempo por hoy se acabó. Vamos a explorar este tema un poco más el próximo martes.

Unicornio. Umm. Mi cuerpo se detuvo ante el sonido de risa. Al principio pensé que lo imaginaba. Venía de detrás de mi cabecera.

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Exhalando un largo suspiro, me dejé caer en la cama e intenté darle sentido a lo que me acababa de decir.

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—Bueno. Gracias, Dra. Little.

Me levanté de un salto. —Unicornio. ¡Qué mierda! —dijo en su voz profunda antes de cacarear un poco más. Damien. ¡Estuvo escuchando mi sesión de terapia! Mi estómago cayó. ¿Cómo podía oír todo eso a través de la pared? —¿Has estado escuchándome? —No. Has estado interrumpiendo mi trabajo. —No entiendo. —Hay un agujero en la pared. No puedo dejar de escuchar tus conversaciones telefónicas cuando estoy trabajando. —¿Un agujero en la pared? ¿Sabías sobre el hoyo? —Sí. No he llegado a arreglarlo. Debe haber estado allí antes de comprar el edificio. Probablemente solía ser un agujero de gloria7 o alguna otra mierda. —¿Me has estado escuchando... a través de un agujero de gloria? —No. Me has estado sometiendo a estúpidas conversaciones con gente que te está estafando... a través de un agujero de gloria. —Tú eres tan…

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—¿Imbécil?

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Se utiliza para prácticas sexuales.

4 Traducido por Myr62 Corregido por Bella’

A

l día siguiente en el trabajo, no pude evitar obsesionarme por el hecho de que Damien estuvo escuchando mis conversaciones privadas. ¿Siquiera era legal?

La noche anterior, detuve muy rápidamente nuestra comunicación a través de la pared después de su revelación, retirándome a la sala de estar y destapando una botella de vino Zinfandel con un poco de masa de galletas. Afortunadamente hoy, me hallaba demasiado ocupada en el centro juvenil como para dejar que me consumiera totalmente, ya que era la noche de la función anual “desayuno por cena” del centro. Una vez al año, el personal preparaba un desayuno gigante en la cocina de tamaño industrial para todos los niños. Mi responsabilidad era freír kilos de tocino. En la caminata a casa, literalmente apestaba a grasa de tocino, reanudé mi obsesión por el agujero en la pared. Noté que la apertura quedaba realmente justo detrás de mi cama. Mi único consuelo fue que si mi habitación era contigua a su oficina, quizás él normalmente no pasaba tanto tiempo allí por la noche como lo habría estado si fuera otra habitación. Tal vez no oyó todas mis sesiones. O tal vez solo bromeaba.

Golpeando frenéticamente, planeé exigir que Damien me dijera exactamente lo que había oído a través de mi pared. Cuando no abrió, llamé más fuerte. El ladrido se intensificó, pero aún no había respuesta. Justo cuando estaba a punto de dar la vuelta y salir, la puerta se abrió.

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Sintiéndome encendida, cuando llegué a mi edificio, impulsivamente pasé por mi puerta y me dirigí al departamento de Damien. Los perros, que normalmente estaban tranquilos por las tardes, ladraban una barbaridad por alguna razón.

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¿Cuánto sabía Damien? Me metí en algo muy privado con la Dra. Little. Repasando todo durante el camino a casa casi golpeé un puesto de frutas.

El cabello oscuro de Damien se encontraba empapado y gotas de agua le caían de la frente al pecho. Se hallaba completamente mojado. La V tallada en la parte inferior de sus abdominales era la prueba de que todo ese trabajo en la planta baja daba sus frutos. Una pequeña toalla envuelta alrededor de su cintura era la única pieza de tela en su cuerpo de otra manera desnudo. Cuerpo muscular ondulado. Santa Mierda. Era obscenamente caliente. Curioseé con los ojos hacia arriba. —¿Qué haces respondiendo a la puerta así? —¿Qué estoy haciendo? ¿Qué haces llamando a mi puerta como una lunática? Traté de evitar tener que salir de la ducha, pero pensé que había algo seriamente mal. ¿Y qué diablos es ese olor? Eso no es tocino, ¿verdad? —Sí. Cociné tocino en el trabajo. Yo… —¡Mierda! —Gruñó entre dientes. —Vine a hablarte de arreglar el agujero en mi pared, pero claramente... Antes de que pudiera terminar mi oración, los dos rottweiler negros corrieron hacia donde yo me encontraba de pie, se tiraron sobre mí mientras con su peso me tiraban sobre mi trasero. Me lamieron frenéticamente la cara, el cuello y el pecho mientras yacía en el pasillo. También mordían la tela de mi camisa. Aterrorizada, me las arreglé para gritar—: ¡Quítamelos de encima! Damien luchó con los enormes animales para finalmente sacarlos de mi cuerpo. Mi rostro se sentía pegajoso de baba. Los obligó a regresar a su departamento mientras sus patas rayaban y se deslizaban contra el suelo de la dura madera. Damien regresó al pasillo y cerró la puerta detrás de él para encerrar a los perros.

Parecía que luchaba con qué decir. —Chelsea, yo… —¿Estás feliz ahora? Mira lo que me hicieron.

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Boquiabierta, bajé la mirada. Un gran trozo de tela desapareció de la parte frontal de mi blusa, exponiendo mi sujetador.

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Extendió la mano y yo la tomé mientras lentamente, pero con fuerza, me levantó del suelo como si mi cuerpo fuera ligero como una pluma.

—Joder. ¿En serio? No. No estoy contento. Los perros están obsesionados con el tocino, ¿de acuerdo? Es como su hierba gatera. Es por eso que saltaron sobre ti. ¿Por qué diablos tenías que venir aquí apestando a eso? —Me tengo que ir —dije, y volví hacia mi puerta. Trató de detenerme. —Espera. —No. Por favor. Solo quiero olvidar que esto pasó. Me retiré de nuevo a mi departamento, dejando a Damien parado allí con sus manos en su cintura. *** Después de una ducha caliente, me calmé un poco, empezando a pensar que tal vez reaccioné exageradamente al culpar a Damien por el pánico a los perros. Hizo todo lo posible para sacarlos rápidamente de mí, no era una tarea fácil, considerando que también sujetaba su toalla para no revelar su basura. También estaba bastante segura de que él trataba de disculparse antes de interrumpirlo. Sin embargo, yo tenía un asunto pendiente con él sobre la escucha. Pero nada iba a ser abordado esta noche. Me hallaba demasiado cansada y sintiéndome derrotada. Agarrando mi bolso, decidí caminar al almacén y recoger algo simple para hacer la cena. Casi tropezando con una pequeña bolsa al salir, me incliné para recogerla y reconocí que era de Casper, la divertida tienda de camisetas de la ciudad. Dentro había una camiseta de color óxido de tamaño pequeño con escritura blanca. Decía El Tocino Me Vuelve Loco y tenía una cara sonriente con los labios hechos de tiras de tocino.

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En el viaje de vuelta a casa con mi bolsa de comestibles, seguí pensando en cómo él salió de su camino para comprar la camiseta como una ofrenda de paz. ¿Estaba siendo una perra y sobre exagerada sobre todo, desde el agujero en la pared hasta el ataque del tocino? Sinceramente, no lo sabía. Todo lo que sabía era que realmente no me gustaba la persona demasiado sensible en que me convertí en el último año.

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No había ninguna nota adentro, pero sabía que tenía que ser de Damien.

Después de hacerme una cena rápida de espagueti y salsa marinera, volví a mi habitación a leer. Cada vez que me sentaba en la cama, no podía evitar preguntarme si Damien se encontraba al otro lado de la pared. Cuando creí oír un ruido detrás de mí, le pregunté—: ¿Estás ahí? Después de una breve pausa, llegó el sonido profundo de su voz. —Sí. Estoy trabajando en mi oficina. No te estoy escuchando. Realmente no esperaba una respuesta, mi corazón empezó a golpear. Después de un minuto, rompí el hielo. —Gracias por la camiseta. —Bueno, te debía una camiseta... y una disculpa. —Sé que realmente no te di una oportunidad de disculparte. Lo siento. —No dijo nada, así que continué—: ¿Cuáles son sus nombres? Los perros. —Dudley y Drewfus. —Lindo. ¿De dónde sacaste eso? —No lo hice. —¿Quién lo hizo? —Mi ex. Interesante. —Ya veo. »¿Por qué son tan tranquilos por la noche... como ahora... pero tan ruidosos por la mañana? —No están aquí. —¿Dónde están? —Están con ella. Compartimos la custodia. Los deja aquí de camino a trabajar por la mañana, y los devuelvo por la noche. —Guau. Me preguntaba por qué nunca los escuchaba por las tardes. Ahora, tiene sentido. —Tenía que saberlo—. ¿Entonces, estuviste casado?

—Sabes, para alguien que no quería que yo conociera sus asuntos, seguro que eres curiosa como la mierda —Lo siento. Pero, es justo, ¿no crees, después de haber oído hablar tanto de mí? Suspiró.

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—¿Vivía aquí contigo y los perros?

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—No. Ex novia.

—Sí. Ella vivía aquí. —¿Qué pasó? —¿Qué crees que pasó? Terminamos. —Yo sé eso. Pero quiero decir... ¿por qué no funcionó? —No siempre hay una respuesta clara a esa pregunta. No siempre es tan simple como... —Vaciló—. Alguien follando a su hermanastra. Oh. Mi. Dios. ¡Es un idiota! Definitivamente estuvo escuchando algo más que la última sesión. Sintiéndome avergonzada, nunca le dije a nadie, excepto a Jade y a la Dra. Little, que la mujer por la que Elec me dejó era en realidad su hermanastra, de la que aparentemente estuvo enamorado durante años, desde que era un adolescente. Cuando no dije nada, se rió entre dientes. »Lo siento. Eso estuvo mal. Me voy a ir al infierno. Permanecí en silencio, sacudiendo la cabeza con incredulidad. Continuó—: ¿Eso realmente sucedió? Suena como algo de un mal libro. —Sí, realmente sucedió. ¿Qué más oíste? —Cristo, no te estoy juzgando, Chelsea. No podría importarme menos todo eso. No importa. —A mí me importa. —Ese terapeuta te está estafando. —¿Por qué dices eso? —Está sacando los unicornios de su culo solo para que sigas cuestionando todo para que sigas pagando su dinero. Dime esto. Después de todas estas semanas, ¿estás más cerca de sentirte mejor, averiguarlo todo?

Cerrando los ojos, dejé que sus palabras resonaran. Para mi sorpresa, mis ojos lagrimeaban. No porque me estuviera gritando, sino porque era la primera vez que realmente me daba cuenta de que no existía nada que

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—Eso es porque a veces no hay una explicación satisfactoria para todo. ¿Quieres una respuesta? La mierda sucede. Ahí está tu respuesta. La gente se desenamora, se enamora, joder. Es parte de la vida. No hiciste nada malo. Deja de intentar averiguar lo que hiciste mal.

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—No.

podría haber hecho para detener lo que pasó. Y que tal vez no era toda mi culpa. Finalmente hablé de nuevo. —No siempre fui tan insegura. Es solo... la experiencia con él, con Elec, ha sido realmente un momento decisivo en mi vida porque me ha hecho cuestionar todo. Pensé que hice todo bien, para hacer que esa relación funcionara. Creí que me amaba, y me hacía sentir segura, vi todo mi futuro con él. Habría apostado mi vida en ello. Siento que no podré confiar en nadie con mi corazón otra vez. Eso me asusta, porque no quiero terminar sola. Realmente pensé que él era el único. —Bueno, claramente, no lo era. Solo tienes que aceptar eso y seguir adelante. Sé que es más fácil decirlo que hacerlo, pero eso es a lo que se reduce. No tienes más remedio que aceptarlo, por lo que depende de ti si quieres perder más tiempo viviendo en el pasado, tratando de resolver un problema sin solución, en lugar de seguir adelante con tu vida. Dios, tenía razón. Sonreí. —¿Cómo llegaste a ser tan inteligente? —Todo esto es sentido común. —No. No solo esto. Quiero decir... ¿MIT? —¿Cómo lo has averiguado? —¿Entonces el rumor es cierto? —Sí. Fui allí, pero no es algo de lo que presumir. —Deberías estar muy orgulloso de ti mismo. Eso es increíble. —No es tan increíble. Las personas que luchan por nuestro país... los niños que luchan contra el cáncer... son personas increíbles. Sentarse en una clase de física con un montón de otros nerds no es sorprendente. —No eres un nerd, Damien. —No, en la superficie no.

—Como te ves... que fuiste al MIT. —¿Por qué? ¿Porque tengo tinta y trabajo? —No, no es eso. Es solo que eres... Jodidamente precioso. Y nadie tan caliente como tú podría ser igual de inteligente.

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—¿Basada en qué?

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—Nunca habría adivinado basada en...

»No importa —dije. Cerré los ojos de nuevo, disfrutando de la nueva claridad que trajo su simple consejo. Después de un largo momento de silencio, dijo—: Me voy. Murray viene a reparar el agujero en la pared mañana por la tarde. Si estás en el trabajo, lo dejaré entrar. —Gracias.

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Curiosamente, no estaba segura de que el agujero me importara más.

5 Traducido por Myr62 Corregido por Bella’

M

i casero siguió con su promesa. Al día siguiente, Murray enyesó el agujero, matando así cualquier posibilidad de futuras sesiones improvisadas de terapia con el Dr. Damien.

De hecho, una semana entera pasó sin un altercado entre D.H. Hennessey y yo. Los perros seguían ladrando cada mañana, pero no me atrevía a acercarme a ellos lo suficiente como para quejarme. Ahora que sabía que su ex los dejaba, si por una casualidad estuviera despierta, miraría desde la ventana para ver si podía vislumbrarla.

Esa misma tarde en la caminata al trabajo, me di cuenta de que Damien añadió un poco al mural desde la última comprobación. Ahora había una sección que representaba un montón de pirámides. Los escalofríos recorrieron mi cuerpo mientras me maravillaba de su talento y de todos los intrincados detalles de su obra, la forma en que los colores se mezclaban y se desvanecían entre sí. Me preguntaba si existía

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Después de cinco minutos, pude oír sus pasos mientras salía del departamento. Observando desde la ventana mientras corría por el patio, me pregunté qué tipo de relación tenían ahora, si era amable, si todavía tenían relaciones sexuales. Me pregunté quién habrá terminado. También me pregunté por qué pensaba en algo que no era de mi incumbencia, porque últimamente pensaba constantemente en Damien. Una cosa era segura: era mucho mejor que pensar constantemente en Elec.

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Un día, me las arreglé para mirar en el momento adecuado, viendo a una chica de mi edad con cabello castaño corto corriendo hacia el edificio de departamentos con los dos rottweiler. Entonces corrí hacia mi puerta, abriéndola un poco para espiar mientras pasaba por el pasillo. Pasó tan rápido que realmente no conseguí una muy buena mirada, excepto para ver que ella tenía más curvas que yo.

alguna importancia para las imágenes escénicas. Damien Hennessey era un ser humano complejo. Cuando llegué al centro juvenil, Ariel esperaba en mi oficina. Parecía que estuvo llorando. Mierda. Aunque sabía lo que probablemente ocurrió, le pregunté—: ¿Qué pasó? —Tenía razón acerca de Kai. Me estaba engañando. —Lamento mucho oír eso. Después de dejarla desahogarse por más de una hora, finalmente dije—: Hay una razón para la oración de la serenidad, Ariel. ¿Alguna vez has oído hablar de ella? —¿La de orar para tener la fuerza de aceptar las cosas que no podemos cambiar? Sí, mi mamá me lo enseñó hace mucho tiempo. —Sí. Esa es. Todavía estoy trabajando en eso, pero realmente, no tenemos otra opción que aceptar ciertas cosas. Todo lo que podemos hacer es intentar lo mejor para seguir adelante. Sonreí para mí misma, dándome cuenta de que básicamente le daba a Ariel el mismo consejo que Damien me dio. Era mucho más fácil distribuir ese consejo que adherirse a él. En el camino a casa esa noche, por alguna razón desconocida, me sentí más en paz de lo que me sentí en mucho tiempo. Decidí retomar uno de mis programas favoritos de lasañas individuales congeladas desde la sección orgánica del mercado. La hornearía y la tendría con un poco de vino, tal vez miraría algo en Netflix. Empezaba a emocionarme. Chico, mi vida era muy patética.

Un ménage à trois es un término que describe un acuerdo doméstico de tres personas para mantener relaciones sexuales y formar un hogar. El sintagma se traduce literalmente como «hogar de tres». 8

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Probablemente fue el baño más relajante que he tomado. Rodeada de velas, me sumergí en un adictivo libro que Jade me regaló. En realidad era un romance ménage8. Normalmente no leía cosas tan perversas, pero ella insistió en que me encantaría, sobre todo porque se trataba de dos hombres y una mujer en vez de lo contrario. Terminé por ponerme realmente en ello,

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Después de llegar al departamento, puse la lasaña en el horno eléctrico precalentado. Tomarían cuarenta minutos para hornear todo el camino. Eso me dejaría el tiempo suficiente para tomar un baño, afeitarme las piernas y tal vez leer un poco en la bañera.

tanto así, que de alguna manera me quedé dormida después de darme placer a mí misma con una de las escenas más calientes. El sonido de la alarma de humo, y el olor a queso quemado me hizo salir de la bañera. Tomando una toalla, corrí a la cocina para encontrar llamas disparándose desde mi horno eléctrico. ¡Estaba en llamas! En pánico, cogí un cuenco y comencé a llenarlo de agua. Antes de que tuviera la oportunidad de volcar el agua en cualquier cosa, mi puerta se abrió de golpe. Lo siguiente que supe, Damien cargaba con un extintor gritándome para que saliera. Todo sucedió tan rápido. Me quedé inmóvil, agarrando la toalla a mí alrededor mientras él apagaba las llamas. Cuando el fuego se apagó por completo, Damien y yo permanecimos en silencio mirando los carbonizados restos de mi amado horno eléctrico. El daño se hallaba principalmente en el horno en sí, pero también la encimera parecía que podría haberse carbonizado un poco. Tosí por el humo. —¿Qué mierda? —murmuró, todavía mirando la escena del desastre. —Lo siento mucho. Pagaré por cualquier daño que se haya hecho en la encimera. Yo… —¿Cómo pasó esto? —Lasaña congelada... quemada. —No. Quiero decir... ¿cómo sucedió? —Leía un libro en la bañera y... —Leías en la bañera —interrumpió, apretando los dientes—. ¿Estabas LEYENDO en la bañera mientras cocinabas algo que casi quemó mi maldito edificio? —No. No lo entiendes. Yo… Damien comenzó a dirigirse hacia el baño. —¿A dónde vas?

No. ¡Mierda! Ya era demasiado tarde. Ya había cogido mi Kindle del suelo. Mi corazón latía más rápido de lo que probablemente hubiese hecho.

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Mierda.

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—Quiero ver qué libro es tan importante que casi te cuesta la vida.

Después de echar un vistazo al título y pasar unas cuantas páginas, se volvió hacia mí y se rio incrédulo. »Lindo. Realmente lindo. El departamento estuvo a punto de quemarse mientras te encontrabas aquí leyendo acerca de dos chicos perforando a una chica en cada orificio —dijo antes de arrojar el Kindle a un lado. Medio sonreía cuando dijo—: Pequeña pervertida. Mortificada ni siquiera podía comenzar a describir cómo me sentía. Quería llorar, pero me sentía demasiado congelada en shock como para formar lágrimas. —Me quedé dormida. Lo siento. No quise que esto sucediera. —¿Qué habría pasado si no estuviera en casa? —No lo sé. No quiero ni siquiera pensar en ello. —El shock debió de haber desaparecido un poco, porque la primera lágrima cayó de mis ojos. Damien dejó escapar un profundo suspiro cuando me vio llorando. —Mierda. No llores. —Realmente lo siento por esto. Damien salió del baño y comenzó a dar la vuelta y abrir todas las ventanas. Todavía vestida con una toalla, lo seguí como una idiota. —El departamento necesita ventilarse. No es bueno respirar esta mierda —dijo. —Bien. —¿Comes pizza? —preguntó. Esa fue una pregunta aleatoria. Era tan impredecible. —Sí. —Vístete y ve a la puerta de al lado. Dale al humo la oportunidad de disiparse. Damien cogió el extintor y salió del departamento tan rápido como entró.

¿Podría esta noche haber sido más extraña? ***

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Tosiendo, corrí a mi habitación y me cambié, escogiendo un pequeño vestido negro. Me sentí estúpida por siquiera intentar enamorarme, cuando Damien me ofrecía refugio y comida después de mí casi desastre. Pero por alguna razón, quería lucir bien.

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¿Acababa de invitarme a cenar después de casi quemar su edificio?

Mis palmas se sentían sudorosas mientras me encontraba frente a su puerta. Contrólate, Chelsea. Golpeando ligeramente, tomé una respiración profunda. La puerta se abrió antes de que estuviera lista. —Bueno, si no es Incendiaria —dijo arrastrando las palabras—. Entra. —Incendiaria9 y el chico de La Profecía... entre nosotros dos, hacemos un par de aterradoras películas antiguas. ¿Por cierto, me has invitado para burlarte de mí? Damien levantó su ceja. —¿Esperabas algo menos? Sin embargo... todavía viniste. Se había cambiado a un jersey gris ajustado y pantalones vaqueros oscuros y olía como si acabara de rociarse con una nueva capa de colonia. —Te cambiaste —dije tontamente. —Bueno, olía a chimenea. Así que tuve que hacerlo. —Cierto. Ya no llevaba el gorro, y por primera vez noté que su cabello oscuro tenía un ligero rizo. También tenía una especie de polvo blanco en la mejilla. —¿Qué tienes en la cara? Se limpió la mejilla y dijo—: Es harina. —Pensé que pedirías pizza. —Miré a su encimera de la cocina y vi algunos vegetales picados y un frasco de salsa—. Espera... ¿estás... haciéndola? —Sí. Hecho en casa es mejor y más saludable. Yo uso masa de grano entero y queso bajo en grasa.

—Yo también. Lo intento. No siempre tengo éxito, pero lo intento.

Firestarter en inglés (conocida en español como Ojos de Fuego). Es una película estadounidense de ciencia ficción dirigida por Mark L. Lester en 1984 y basada en la novela homónima de Stephen King. 9

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—Trato de cuidarme bien, sí.

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—Así que, ¿eres como un fanático de la salud o algo así? Haces mucho ejercicio. Eso lo sé.

—Bien. Lasaña congelada y todo. —Guiñó un ojo—. Yo diría que fue un fracaso épico por todos lados. —Probablemente tendría que estar de acuerdo contigo. Nos sonreímos el uno al otro. Me sentí aliviada de que estuviera tomando todo a la ligera. Cuando sus ojos se quedaron en los míos durante unos instantes, me sentí enrojecer. En realidad se convirtió en incómodo, porque me preocupaba de que mi atracción hacia él, fuera de alguna manera transparente. Necesitaba distraerme de su mirada, miré a mí alrededor y dije—: Aquí hay tanta tranquilidad sin los perros. —Lo sé. No me gusta. —Damien caminó hacia el otro lado del mostrador y empezó a echar salsa sobre la masa enrollada. —¿Los echas de menos cuando se van por la noche? —le pregunté, tomando asiento en uno de los taburetes. —Sí. —La he visto dejarlos. ¿Cuál es su nombre? Vaciló y dijo—: Jenna. —Umm. Dejó de hacer lo que hacía por un momento. —¿Qué, Chelsea? —¿Qué quieres decir? —Parece que quieres preguntarme algo más. —Nada... es solo... ¿qué pasó entre ustedes? —Para que conste, ella no es mi hermanastra. Imbécil. —Bueno, gracias a Dios por eso. —Es mi prima. —Se echó a reír.

—Estaba siendo serio cuando te dije cuánto extraño a mis perros cuando no están cerca. —¿Sabes qué? No es asunto mío. —¿Qué quieres saber? —¿Tú rompiste con ella? —Sí.

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—Claramente no sabes cómo hablar en serio.

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Alargué la mano, tomé un poco de su harina y se la arroje.

—¿Por qué? —Quería cosas que no podía darle. —¿Como qué? —Quería casarse y tener hijos. —¿No quieres esas cosas? —Cuando no respondió, le pregunté—: ¿O no las quisiste con ella? —Es complicado. —Bueno. Como he dicho, no es asunto mío. —La conclusión es... cuando la conocí por primera vez, ella me dijo que no quería esas cosas. Luego, con el tiempo, cambió de opinión. No quería evitar que viviera el tipo de vida que ella misma imaginaba. —Así que terminaste con ella. —Sí. —¿La amabas? —Sinceramente, no lo sé. Me quedé mirando el espacio un poco. —Bueno. Si tienes que pensar en ello, probablemente no lo hiciste. —Sé lo que intentas hacer, Chelsea. —¿Qué? —Tratas de analizar mi situación para de alguna manera encontrar respuestas a tu propia mierda. No todos los chicos son iguales. Estamos jodidos por diferentes razones. Por cierto, espero que hayas dejado de ver a la Dra. Imbécil. —En realidad, lo hice. Tomé tu consejo. Ella no tenía mucho sentido hacia el final. —Bueno. De todos modos, deberías estar mirando hacia delante no hacia atrás.

—Cualquier cosa que tengas está bien. —¿Concentrado de Jugo de Ruibarbo, entonces? —bromeó. —Ugh... no.

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—Tú lo dijiste, no yo —dijo, colocando las dos bandejas redondas en el horno precalentado—. Estarán dentro media hora. ¿Qué te gustaría beber?

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—Eso es lo que estoy tratando de hacer... ya sabes, cuando no estoy quemando accidentalmente edificios.

—¿Qué te gusta? —Vino. —¿Qué tipo? —Cualquier clase está bien. —¿Tienes algún problema para decir lo que quieres o algo así? —En serio, cualquier tipo está bien... excepto Moscato. —Ves... ahora, ¿y si hubiera abierto Moscato? Lo habrías bebido y serías miserable. —Probablemente. —No tengas miedo de decir lo que quieres. La vida es demasiado corta. —Está bien, entonces. ¿Tienes Chardonnay? —No. —¿Zinfandel blanco? —No. Me reí. —¿Qué tienes? —Cerveza. —Cerveza… —No siempre puedes conseguir lo que quieres. Pero no tengas miedo de preguntar. —Agua está bien.

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Dios, necesitaba una copa de vino.

6 Traducido por Myr62 Corregido por Bella’

E

l vapor llenó la cocina mientras Damien sacaba las dos pizzas del horno. No pude evitar irar la curvatura de su culo mientras se inclinaba.

Cavando mis dientes en mi labio inferior, dije—: Eso se ve muy bien. —Espera a que lo pruebes. Lo apuesto. Detén a dónde va tu mente, Chelsea. Me aclaré la garganta. —¿Con bastante confianza en tus habilidades culinarias, eh? —La pizza es como el sexo. Es difícil joderlo. Riendo entre dientes, dije en voz baja—: Realmente no lo recuerdo. —¿Tanto tiempo, eh? Calor impregnó mis mejillas. —Ni siquiera me di cuenta de que lo dije en voz alta. Señaló sus orejas. —Audición supersónica, ¿recuerdas?

—Bueno, va un año desde mi separación. No he estado con nadie más después de él. Y solo he estado con dos hombres en mi vida. —Ambos a la vez… ¿supongo? —No. —Agarré la servilleta a mi lado, la hice bolita y se la arrojé—. ¡Era solo un libro, Damien!

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—Entonces, ¿ha pasado un tiempo?

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—Cierto.

—¿Quieres decir que en realidad no deseas tener los ojos vendados y ser follada por el culo y con una polla en la boca? —No, de verdad que no. —Solo estoy jugando contigo. Si todos realmente representáramos todas las cosas que nos calientan, yo sería un jodido enfermo. —No quiero saberlo. —Sacudí la cabeza y suspiré. —¿Por qué es ese suspiro? —preguntó mientras colocaba un plato de pizza delante de mí. —Tú sabes mucho de mí, Damien Hennessey. —Por accidente, sí. —Aun así. —Soplé sobre la pizza y tomé un bocado—. Me debes. Quiero más suciedad de ti. Dime algo que no sepa. —Tu alquiler subirá en enero. Tenía la boca llena. —¿Hablas en serio? —En realidad, lo hago. Los impuestos a la propiedad subieron significativamente. No tengo más remedio que subirla cincuenta dólares a través de la junta. —Eso apesta. Pero esa no era la clase de información que esperaba. Tal vez podamos negociar. —La forma en que las palabras salieron de mi boca lo hicieron sonar como si me estuviera proponiendo. Eso no era lo que quise decir. Dios, esperaba que eso no sonara mal. Se rió y sopló en su pizza. —¿Sabes lo que eres, Chelsea Jameson? Eres como una pizza. Caliente... pero mala para mí en grandes dosis.

—No sabía que llamaste a mi trabajo. —Compruebo a todo el mundo a fondo antes de darles un lugar aquí. No quiero el estrés de tener que desalojar a la gente. Pero, incluso la gente buena, a veces se aprovecha.

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—Nah. Sé que no estás realmente chiflada. Cuando llamé al centro juvenil para confirmar tu empleo, no pude sacarlos del teléfono. No dejaron de hablar de lo maravillosa que eres con los niños allí. Pensé que eras buena gente. Por lo tanto, incluso cuando eras un dolor en el culo acerca de los perros, nunca pensé que fueras una mala persona.

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Traté de influir en la conversación, pero lo único que pude pensar fue—: ¿Crees que estoy chiflada, no

—¿Por no pagar el alquiler? —Sí... pero es una cosa si no pueden pagarlo. Lo que me molesta es cuando pagan tarde y acaban de comprarse un auto nuevo, o van a comer fuera cada maldita noche. Esa es una de las ventajas de vivir en el edificio que uno posee. Puedo ver la mierda que sucede. Si alguna vez me has visto perderlo con alguien, es solo porque me cuentan tonterías, diciéndome que no pueden pagar su alquiler, cuando están conduciendo un mejor jodido auto que yo. —Solía pensar que solo estabas siendo malvado. Hice suposiciones sobre ti antes de saber ciertas cosas. Lo siento por eso. —Oh, no, me gustó mucho que me llamaran Artista Enojado. Casi le pregunté cómo sabía sobre ese término, pero pronto me di cuenta de que habría sido una pregunta tonta. Su mirada volvió a arder en la mía. Me encontré con que tenía que mirar a otro lado. Sospechaba que existían muchas capas de Damien. Quería pelarlas lentamente. Había pasado tanto tiempo desde que quise conocer todo sobre alguien. Sin embargo, me asustaba lo mucho que sabía acerca de mí. —¿Crees que soy patética? —pregunté de repente. —¿Por qué dirías eso? —¿Después de todo lo que oíste? —No. Realmente no lo hago. Tienes todo el derecho de estar molesta por lo que tu ex te hizo. El tipo te dijo que te amaba. Te llevó a creer ciertas cosas. Te prometió algo, y vaciló sobre ello. No le haces eso a alguien. —¿No le dijiste a Jenna que la amabas? —No. No lo hice. Y tampoco le prometí nada. No hago promesas que no puedo cumplir. Esa es la diferencia entre él y yo. La cosa es que estás dejando que sus errores se reflejen en ti de alguna manera. No hiciste nada malo sino ser una novia amorosa. No te merecía. Mi corazón de repente se sintió pesado. —Gracias por decir eso.

—Supongo que realmente no sé la mejor manera de hacer eso. —Deja de centrarte en él. Deja de darle poder. Necesitas distracciones para hacer eso. Tienes que salir. Tienes que entrar en el juego de las citas.

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Sus palabras fueron aleccionadoras. Por supuesto que sabía que necesitaba pasar más allá de mis problemas por la ruptura con Elec. Era más fácil decirlo que hacerlo.

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—Pero necesitas seguir adelante.

—Eso es lo que quiero decir, que no sé cómo hacerlo. No he salido con nadie. Damien entrecerró los ojos con incredulidad. —¿Cómo es eso posible? —Acababa de romper con mi novio de la escuela secundaria unos meses antes de que Elec comenzara a trabajar en el centro juvenil. Elec y yo nos hicimos amigos, y luego se transformó en algo más. Así que pasé de una relación seria a otra. Yo, literalmente, nunca he salido. Ni siquiera sé cómo la gente va de citas hoy en día. ¿Vas a los bares? ¿Qué haces para conocer gente? —¿Qué hago... o qué hace la mayoría de la gente? Todo lo que necesito hacer es simplemente... ser. Las mujeres acuden a mí. —¿En serio? —Estoy bromeando. Un poco. —Me dio un guiño—. ¿Alguien como tú? Debes hacer citas en línea. Pero solo conocer gente en lugares públicos. De lo contrario, es demasiado arriesgado. —Ni siquiera sabría por dónde empezar. —Tardará diez minutos. Solo necesitas una foto tuya para crear un perfil. —De repente se levantó. —¿A dónde vas? —A conseguir mi computadora portátil. Lo haremos ahora mismo. Golpeada por un ataque de decepción, esperaba que mi cara no me delatara. Odiaba sentirme de esta manera, pero me desanimó que Damien fuera tan rápido para emparejarme. Básicamente me cerró la puerta a cualquier potencial interés, antes de que la puerta realmente se abriera, supongo. —¿Qué eres... mi proxeneta? —No. Pero parece que no tienes ni idea, como que podrías necesitar alguna guía. Así que, me estoy ofreciendo para empezar. A menos que no quieras mi ayuda.

—Está bien, entonces. —Abrió en el sitio y habló mientras escribía—. Tu nombre de es Chelsea Jameson, y tu contraseña es fuego3... ya que te gustan los tríos. —Muchas gracias. Eso será bastante fácil de recordar. Idiota.

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—Supongo que no podría hacer daño.

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Diablos, si no estaba interesado en mí, sería mejor que me ayudara.

Continuó ingresando información. —Nombre... Chelsea. Edad... —Damien me miró para aclarar. —Veinticinco. —¿Altura? —Un metro cincuenta y seis. —¿Peso? —¿Preguntan eso? —Lo hacen, pero no tienes que ponerlo. —Lo omitimos... en principio. —¿Talla de sujetador? —¿Preguntan eso? —No. —Idiota. —Sonreí. Damien continuó ingresando mi información. —Cabello rubio. Ojos azules. Bien, ahora están haciendo preguntas de personalidad. ¿Pasatiempos e intereses? —Leer… —Por supuesto. ¡Leer sobre ménage! —Después de teclear eso, tecleó para borrar la última parte—. Bueno. Leer. ¿Algo más? —Trabajar con niños, caminar y viajar. Seguimos bajando por la lista mientras trataba de hacerme sonar tan aburrida como fuera posible. La última pregunta fue la más superficial. —¿Cómo te calificarías tú mismo en una escala de atractivo físico de uno a diez? —No puedo calificarme. —Diez —respondió rápidamente.

—¿Lo estás diciendo por decir? —No, no lo estoy. Pero aquí está la cosa... incluso si no piensas que eres un diez, todavía debes poner debajo de diez, porque eso emana confianza. La confianza es sexy. Pero en tu caso, realmente eres un diez. Eres más que hermosa. Sintiendo que me derretía en mi asiento, dije—: Gracias.

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—Sí.

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—¿Diez?

—También tienes suerte de que ese sea el caso. Ayuda a equilibrar a los locos. —Guiñó un ojo. —Gracias. —Me reí y luego aclaré mi garganta—. ¿Qué sigue? —Tu perfil está hecho. Solo necesitamos subir una foto. ¿Tienes uno en tu teléfono que quieras usar? Examiné las fotos y, para mi sorpresa, no había tomado una buena foto de mí sola en los últimos seis meses. Todas las fotos decentes, donde sonreía o lucía bien, me encontraba con Elec. —Me gusta esta, pero él está en ella —dije, entregándole el teléfono. —¿Ese es él? —Sí. —Umm. —Se rascó la barbilla mientras examinaba la foto y luego dijo—: Podrías hacerlo mejor. De todos modos, lo voy a cortar. —¿Puedes? —Sí. Es fácil. —Damien comenzó a jugar con ella—. Bien. Hecho. — Giró el teléfono hacia mí—. Nunca sabrías que estuvo allí, excepto por esa pieza de negro. Parece un suéter sobre tu hombro. Me dio una extraña sensación de satisfacción que Elec se hubiera reducido a una mera prenda de vestir. —Entonces, ¿qué hacemos ahora? —Ahora tienes que averiguar cómo usarlo. Creo una cuenta si quieres, y podemos pretender conectar, para que puedas ver cómo funciona. Pretender conectar. ¿Era una tonta por pensar que de alguna manera ya estábamos conectando? —Eso sería bueno. Así no puedo hacer una tonta de mi misma, más tarde.

Definitivamente no me importaría lamer ese lugar para él. Dio vuelta a la computadora. »Bueno. Acabo de activar las dos cuentas. Es una prueba gratuita durante treinta días. Después de eso, son cuarenta y cinco dólares al mes. Utiliza esta computadora. Usaré mi iPad. Apareció una notificación en mi pantalla.

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Observando a Damien mientras él introducía información sobre sí mismo, noté que a menudo lamía el lado de su boca cada vez que se concentraba. Cada vez que su lengua se movía, sentía un hormigueo correr a través de mí.

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—Bueno, eso todavía puede ocurrir.

—¿Acabas de tildarme? —No. —¡Alguien me dio una tilde! —Créeme. Lo sabrías si te tildara. —Seriamente. Alguien me acaba de tildar. —Ignóralo. —¿Por qué? Ahora lo veo. Su nombre es Jonathan. No se ve tan mal. —Literalmente acabas de ser activa hace unos segundos. No pudo haber tenido tiempo de leer tu perfil completo. Solo te está tildando porque eres bonita. Solo quiere una cosa... follarte. Mantente alejada de él. Te voy a enviar una solicitud para charlar. Una foto de Damien apareció en la pantalla. Fue tomada en su cuarto de baño. Era una selfie asombrosamente buena, donde la luz pasó a estar brillando justo en ángulo recto en sus ojos, haciéndolos parecer como que eran brillantes. Él era hermoso. —Acabo de aceptar tu petición. Damien: Hola. Chelsea: Hola. Damien: Eres muy guapa. Chelsea: Tú no estás nada mal. Mira por encima de su computadora. —No devuelvas el cumplido tan rápido. Ya tienes la ventaja. No necesitas besarle el culo, especialmente con alguien que comienza tan horrible. Chelsea: Recupero eso. Eres horrible. Damien: Esta cosa del chat es un poco molesta, ¿no? ¿Puedo tener tu número de teléfono para que podamos hablar? Chelsea: Seguro. Es 95…

Me reí. —Creo que es un psicópata. Chelsea: Lo siento, mi chulo dice que no puedo darte mi número todavía. Damien: Entonces, ¿podemos reunirnos? Podría recogerte.

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»No le des tu número todavía. Podría ser un psicópata. No quieres que él tenga tu información personal.

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Me detuvo.

Chelsea: En realidad, prefiero encontrarte en alguna parte. —Buena niña. No has caído en mi trampa. Damien: Claro. ¿Qué tal el restaurante dentro del Hotel Westerly? Chelsea: Eso estaría bien. El bajó su iPad con frustración. »No. Elige tú el lugar para reunirte. No sabes cuáles son sus motivos para meterte en un hotel. Podría planear meter algo en tu bebida y llevarte arriba o alguna mierda. Siempre elige la ubicación. Chelsea: Pensándolo mejor, preferiría un lugar diferente. Damien: Solo dime dónde. Chelsea: ¿Qué tal el Starbucks en el centro de Powell Street? »Bueno. El café es muy poco comprometido. Damien: Está bien. ¿Qué tal el sábado por la tarde a las tres? Chelsea: Suena bien. Damien: Estoy deseando que llegue. Hasta entonces. —Bueno, eso fue bastante fácil —le dije. —Te acostumbrarás. Solo mantén el control. Tú tomas las decisiones. —¿Puedo hacerte una pregunta? —¿Importa? —Probablemente no. —¿Qué? —¿Cómo voy a saber que el hombre no es una mala persona? —Realmente no se puede saber cien por ciento. Usa tu instinto lo mejor que puedas. Y obtén su nombre completo. Pago por este servicio de chequeo de antecedentes. Voy a ejecutar el mismo que hago en todos los inquilinos para asegurarme de que cualquier hombre con que te citas, sea legítimo.

—Oh... ¿somos amigos? —bromeé. —Sí. ¿Por qué no? Y allí estaba: confirmación final del hecho de que Damien no se sentía interesado en nada más conmigo. Devolviéndole el portátil, le dije—: Será mejor que vuelva. Ya es tarde.

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—¿Para qué están los amigos?

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—¿Lo harías por mí?

—Oh, oye. Antes de irte. —Se acercó a la cocina y desenchufó el horno eléctrico antes de llegar a mí—. Aquí. —¿Me estás dando tu horno eléctrico? —No lo uso mucho. Tengo la impresión de que puede ser todo lo que utilizas para cocinar. ¿Es así? —Mayormente sí. —Entonces, aquí. Lo tomé. —Gracias. Lo devolveré.

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—No hay necesidad. Si alguna vez necesito tostar algo, simplemente llamaré. Ruidosamente. En caso de que estés encerrada en el baño con un libro de ménage.

7 Traducido por Myr62 Corregido por Bella’

U

n par de semanas más tarde, era Noche de Arte en el centro juvenil, y me encontré en un gran desastre.

El evento era nuestra mayor función de tema de arte del año y el único que llevaba a cabo y que soy plenamente responsable de la organización. Muchos de los patrocinadores del centro estarán apareciendo para ver algunas actuaciones realizadas por los niños. También había varios talleres que contaban con algunas celebridades locales. Había citado a un músico de jazz, una actriz de un grupo de teatro del área de la Bahía y un pintor de petróleo. La idea era tener una persona de cada categoría: música, teatro y artes visuales. En el último momento, el pintor, Marcus Dubois, llamó para decir que su vuelo de regreso a casa desde Londres fue cancelado y que no sería capaz de hacerlo. Aunque el evento aún tendría que continuar sin él, sabía que esto no iba a quedar bien delante de los donantes y no sería un buen augurio para la gerencia del centro o para mí.

Mi corazón palpitó cuando su correo de voz entró de golpe. Mi voz era temblorosa.

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Damien y yo solo habíamos salido un par de veces más desde la noche en que me hizo pizza. En ambas ocasiones yo lo inicié, golpeando a su puerta e invitándome. En ningún momento había hablado realmente de su arte, así que no sabía cómo se sentiría si estuviera dirigiendo un taller, sobre todo con un anuncio tardío. Pero con dos horas para que la gente llegara, me sentía desesperada cuando tomé el teléfono.

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Sintiéndome desesperada, me devané el cerebro por una solución e inmediatamente pensé en Damien. Me preguntaba si estaría dispuesto a ser mi relleno, si estuviera dispuesto a demostrar algo de su talento. También incluiría hablar con los niños, de lo que no estaba segura si se sentiría cómodo.

—Oye, Damien. —Me aclaré la garganta—. Soy Chelsea. Tengo una especie de inmenso favor que pedir, pero no estoy segura de si es algo que incluso considerarías. Básicamente, es Noche de Arte aquí en el centro juvenil. Es un gran acontecimiento, y el artista más grande que cité, Marcus Dubois, podrías haber oído hablar de él, me plantó. Tenemos todos estos patrocinadores aquí y estamos tratando de hacer una buena impresión y bien, esto solo se ve muy mal. Estoy un poco desesperada y asustada, así que... BEEP. Su condenado contestador me cortó. ¡Mierda! Ahora, parecería una desesperada total si llamaba de vuelta. Decidí tratar de olvidarlo, hice mi mejor esfuerzo para absorber mi vergüenza por no tener un presentador de artes visuales. Explicaría lo mejor que podía lo que pasó y cortaría mis pérdidas. Sintiéndome completamente derrotada, cumplí con las formalidades, dejando entrar a la empresa de catering, ayudando a establecerse y eventualmente saludando a los invitados que llegaban, con una risa falsa sobre mi cara. Una sección entera de la habitación que fue instalada para Marcus Dubois se hallaba vacía. Justo cuando me encontraba en medio de explicar la situación de Dubois a otro patrocinador por lo que parecía ser la centésima vez, oí una voz profunda detrás de mí. —Lamento llegar tarde. Cuando me volví, Damien se hallaba allí de pie con su clásico gorro gris, vestido todo de negro, oliendo a cuero y colonia. Llevaba una enorme bolsa sobre el hombro. Mis rodillas se sintieron débiles como si estuvieran listas para doblarse. Tan sorprendida, me quedé allí de pie muda, hasta que finalmente encontré las palabras para presentarlo.

—Puedes montarte aquí en este rincón. Damien me siguió y dejó caer sus cosas. Una vez que estábamos solos, me volví hacia él.

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—Damien Hennessey —interrumpió, ofreciendo su mano a la mujer junto con un destello de sus perfectos dientes, sobre los que quería correr mi lengua—. Chelsea me llamó como un reemplazo después de que Dubois canceló. —Me miró—. ¿Dónde me necesitas?

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—Él es…

»No puedo creer que hayas venido. Ni siquiera llegué a pedirte que vinieras en el mensaje. —Era obvio adónde ibas con él. Y, Jesús, parecía que tenías miedo o algo así. ¿Por qué te sentías tan nerviosa por preguntarme? Porque tengo un gran enamoramiento por ti. Después de perderme en sus ojos durante unos segundos, me encogí de hombros. —No lo sé. —De todos modos, llegué tan rápido como pude. —No tienes idea de lo mucho que esto significa para mí. —Creo que lo hago. Parece que estás a punto de llorar. No escondes muy bien tus sentimientos. Tenía razón. Apenas podía contener las lágrimas de alivio. —Realmente significa mucho. Damien miró a su alrededor. —Entonces, ¿qué hago? —De acuerdo... ¿Trajiste todos los materiales que necesitas para pintar? —Sí. Tengo todo. —Tu taller comienza en media hora. Todo lo que necesitas hacer es crear algo de tu elección, tal vez explicar un poco sobre cómo hacer lo que haces, tu técnica, y luego simplemente te harán algunas preguntas al final. Tú sabes, cosas como ¿cómo te metiste en esto...?, asesoramiento si ellos quieren ser un artista... cosas así. —Puedo manejar eso. —En serio, te debo mucho por esto. —No me debes nada.

Finalmente capaz de separarme, me metí en su taller en progreso. Me encontraba de pie detrás de él y no podía ver lo que había pintado en realidad, ya que el caballete ahora miraba hacia su audiencia durante la parte de preguntas y respuestas.

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Mi director de repente me alejó para mezclarme con algunos otros de los patrocinadores, dejando a Damien solo para establecerse y hacer que me pierda la mayor parte de su taller. Mirándolo de vez en cuando, le eché unas miradas mientras vestía su máscara y pintaba con spray el lienzo que montó en un caballete.

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—Te debo una tostadora, y ahora te debo más.

—¿Cómo se metió en esto? —preguntó uno de los muchachos. —Bueno, cuando era un adolescente, pasaba por un momento particularmente difícil después de que mi padre murió. Comenzó como un graffiti en una propiedad que no era mía. —Extendió sus palmas—. No apruebo eso ni nada. —Todos rieron mientras continuaba—. Descubrí accidentalmente que tenía un verdadero don para ello y encontré nuevos lugares para practicar, con la esperanza de no meterme en problemas. Lo usé como un escape entonces. Pero con el paso de los años, se ha convertido en mucho más que eso. Ahora vivo para crear imágenes y llevarlas a la vida. Uno de los adultos levantó la mano y luego preguntó—: ¿Qué le dices a los jóvenes que quieren convertirse en artistas? Damien dirigió su respuesta a los niños. —Tienen que encontrar un equilibrio. La mayoría de la gente no tiene la suerte de ganarse la vida haciendo lo que ama. Por lo tanto, ustedes tienen que permanecer en la escuela, encontrar una carrera práctica al principio, obtener algunas habilidades para echar mano, pero siempre seguir haciendo lo que te apasiona. Tomé algunas decisiones inteligentes desde el principio que ahora me permiten pasar mis días creando arte, pero eso es solo porque trabajé duro en la escuela. Ahora, estoy cosechando los beneficios. Uno de los adolescentes, Lucas, levantó la mano y dijo—: Yo dibujo, pero no lo muestro a nadie. Supongo que tengo miedo porque una vez mi hermano encontró mis dibujos y se rió de ellos. Por lo tanto, siento que ahora no puedo compartir esa parte de mí. —Si te dices que no puedes hacer algo, cambia la historia en tu cabeza. Visualiza un resultado diferente. Cambia la historia. También esa es la belleza del arte. Puedes crear tu propia interpretación de cualquier cosa. Toma un recuerdo triste o incómodo, por ejemplo, y vuelve a escribir el final. Realmente lo hice con esta pintura. La verdadera historia detrás no fue tan fácil. Como me perdí su segmento de pintura, no tenía idea de lo que hablaba. Entonces, escuché a uno de los adolescentes preguntar—: Entonces, ¿a Chelsea realmente no le gustan tus perros?

Cuando todos empezaron a reírse, Damien dijo—: Lo sé. ¿Quién hace eso, verdad? De todos modos, los perros se vuelven absolutamente locos por ese olor. Se emocionaron y la pisotearon. A ella no le gustó. Son inofensivos, pero son bastante grandes. Por lo tanto, no podía culparla. —Nuestros ojos

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Él continuó—: De hecho, cuando la conocí por primera vez, tuvimos un comienzo difícil. Ella me dio un poco de actitud, así que se la devolví. Tenía la impresión de que yo era una persona tan mala. Ella vino un día oliendo a tocino...

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¿Qué?

se encontraron, y él sonrió cuando se dio cuenta de que escuchaba cada palabra—. De todos modos, ella no se dio cuenta, pero ese día me mortificó. Mi corazón se apretó. ¿Lo hizo? Volvió a mirar a su público. »De todas formas, en un mundo perfecto, tal vez se habría estado riendo, como en la imagen, en lugar de casi llorar. Cuando finalmente conseguí una buena mirada al lienzo, me tapé la boca, sin saber si quería reírme o llorar. Era mi viva imagen. Mi cabello rubio ondulado se extendía por todo el piso mientras Dudley y Drewfus yacían encima de mí lamiéndome la cara. Era muy parecido a lo que realmente sucedió, excepto que él me representó con la sonrisa más grande, como si estuviera riendo histéricamente, incapaz de obtener suficiente de los grandes animales torpes. Cambió la historia. No podía apartar mis ojos de ella, y ahora llevaba una sonrisa similar a la de la pintura. Los niños estuvieron acudiendo a Damien durante la mayor parte de una hora después de que terminó la presentación, haciendo más preguntas y probando con sus manos pulverizar algunos lienzos en blanco que trajo. Damien los invitó a todos al edificio a mirar su mural en progreso cuando quisieran. Nunca soñé que su reemplazo de último minuto dejaría una impresión en ellos, pero sus palabras fueron verdaderamente inspiradoras. Cuando la multitud se disipó, Damien estaba empacando sus cosas cuando me acerqué a él. —Eso fue increíble. —No fue nada.

»Fue una de las mejores presentaciones que hemos tenido. En serio, te debo la cena esta noche. Su boca se curvó en una sonrisa. —¿Vas a quemarme la cena?

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No sabía por qué me sentía tan emocional en ese momento. Acababa de despertar una parte de mí que se daba cuenta de que ansiaba mucho más de la vida.

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—No. No fue nada. —Toqué su hombro mientras él miraba brevemente hacia abajo a mi mano en su brazo. Lo miré a los ojos—. Eres increíble.

—Demonios, no. Voy a comprarla, y no acepto un no como respuesta. ¿Tienes planes esta noche? Sus ojos se cerraron momentáneamente. —En realidad, sí. Lo siento. Tratando de no mostrar mi decepción, asentí. —Oh. Tal vez mañana. —Rápidamente dándome cuenta de que mañana era el viernes por la noche, dije—: Oh, mierda. Me acabo de acordar. Tengo una cita. —Así… —Pareces sorprendido. Tú eres el que me instaló en ese sitio web. —En realidad no estoy sorprendido en absoluto, Chelsea. ¿Dónde lo enocntrarás? —El Starbucks en Powell. En el mismo lugar que el tipo Damien me dejó plantada. —Oh, el bueno de Damien. —Sonrió—. ¿Vas a volver a casa ahora? ¿Quieres un aventón? —Por supuesto. Usualmente camino. Pero hoy fue agotador. Damien abrió la puerta del lado del pasajero de su camioneta negra y me dejó entrar antes de meter sus suministros atrás. El auto olía a su colonia mezclada con ambientador. Cerré los ojos, respiré profundamente. Miré el asiento de atrás y sonreí a la toalla que puso para los perros. El viaje a nuestro edificio tomó tres minutos. Damien tiró de la camioneta hacia el lugar especial reservado para él. Una vez que lo puso en el estacionamiento, no se movió. Permaneció en silencio durante varios segundos antes preguntarle—: Mencionaste que tu padre falleció. ¿Qué le sucedió?

de

—Murió de un ataque al corazón cuando tenía trece años. Solo tenía treinta y cinco años. —Guau. Lo siento mucho.

—Crecí en San José. Mi madre todavía vive allí. Tengo un hermano, dos años más joven que yo. Vive en San Francisco, a un par de millas de aquí. —¿Cuál es su nombre? —Tyler.

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—¿Dónde vive tu familia?

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—Gracias.

—Es un lindo nombre. Tu madre tiene buen gusto... Damien y Tyler. ¿De qué nacionalidad eres? —Mi madre es mitad griega, mitad italiana. Mi padre era irlandés. —Entonces, Hennessey. —Sí. —Sonrió. —Tu padre... muriendo tan joven. Me imagino que ha tenido un gran impacto en las decisiones de tu vida. —¿Quieres decir porque vivo como un jubilado a los casi veintisiete? —Un poco, sí. Quiero decir, eso no quiere decir que no lo ganaste. —No estás fuera de base. La muerte de mi padre definitivamente me motivó muchísimo. Él era un caballo de batalla, nunca llegó a disfrutar de su vida, nunca tuvo los medios financieros para hacerlo. Solo vivía la rutina diaria, y luego murió. Así que sí, por eso, quiero disfrutar de mi vida sin arrepentimientos, y no tomar nada por sentado. Nos sentamos en su auto durante más de una hora hablando de cualquier cosa y todo. Me preguntó por mi familia y cómo llegué a trabajar al centro juvenil. También habló de los cuatro años que vivió en Massachusetts antes de volver a trabajar en Silicon Valley. Quería quedarme en esa camioneta hablando para siempre. Era una sensación extraña porque mi mente estaba tan ocupada, sin embargo, mi cuerpo se sentía nervioso, incapaz de ignorar la atracción física que sentía hacia él. Honestamente, no me sentía así antes con ningún otro hombre, ni siquiera con Elec. —Tengo que irme —dijo finalmente. —Bien. Caminamos juntos de regreso a nuestros departamentos del segundo piso. —Si no te vuelvo a ver, ten cuidado mañana por la noche. —¿Qué quieres decir?

—Oh. Bien. Bueno, todavía te debo una cena. —Bien. —Ten una buena noche, Damien. —Tú también. Mientras lo observaba abrir la puerta de su departamento, me sentí ruborizada. Empezaba a desarrollar un gran enamoramiento por este

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Casi me olvidé de mi cita en el café con un tipo llamado Brian.

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—En tu cita.

hombre. Aunque sentía que debería haber habido una alarma de advertencia saliendo al mismo tiempo. Me dijo que no tenía ningún interés en un futuro con cualquiera que quisiera casarse o tener hijos. Su última relación terminó debido a esa cuestión. Todavía no podía entender la raíz de por qué se sentía de esa manera. Fue tan bueno con los niños hoy en el centro y era tan naturalmente protector. Dentro, me acerqué a la pared y reemplacé mi obra de arte con el lienzo que Damien pintó de mí y de los perros. Con una gran sonrisa en mi cara, permanecí allí mirándola durante un rato. Cambia la historia. No había pensado en Elec ni una vez esta noche. Y eso se sentía muy bien. Inquieta por el resto de la tarde, quería hacer algo que estuve planeando durante un tiempo. Tomando una caja de mezcla para hornear del armario, decidí hacer esos muffins de arándanos que comentamos una vez en broma. Me pareció el gesto perfecto para darle las gracias por su ayuda. Mi departamento olía tan bien cuando tomé los muffins calientes del horno. Después de que se enfriaron, desenterré una cesta de mi habitación que había sido utilizada para guardar las revistas. Coloqué una tela en el medio y acomodé los muffins antes de cubrirlos. Originalmente planeaba llevárselos en la mañana, cuando oí lo que asumí era su puerta cerrándose poco antes de la medianoche, decidí caminar con la cesta encima mientras que los muffins seguían frescos. Tomé una respiración profunda y llamé tres veces. Cuando abrió la puerta, noté que su cabello lucia despeinado. Damien ciertamente no parecía feliz de verme, y su expresión era torpe. —¿Qué sucede?

—Lo siento. No quise interrumpir. Solo quería darte esto —dije, prácticamente empujando la canasta hacia él—. Disfrútalos. Antes de que pudiera responder, corrí hacia mi departamento y cerré la puerta.

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Las palabras no llegarían a mí. Todavía sosteniendo en la cesta de muffins, solo me quedé allí, sintiendo cómo mis tímpanos golpeaban. No tenía derecho a sentirme celosa, pero Dios, lo estaba.

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Mi corazón cayó cuando miré más allá de sus hombros para encontrar a una mujer con largo cabello castaño, sentada en el sofá y enderezando su blusa

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8 Traducido por Myr62 Corregido por Bella’

A

la mañana siguiente, el sonido de los perros ladrando era extrañamente reconfortante. Significaba que estaban interrumpiendo todo lo que ocurría entre Damien y su pequeña aventura. Me preguntaba si tuvo uno de mis muffins. Perra. Ni siquiera pensé en tomar uno para mí antes de dejar la cesta en sus manos. ¿Estaba siendo ridícula? Después de todo, ¡yo tenía una cita esta noche! La realidad era que me obligaba a ir a esa cita. Un golpe en la puerta interrumpió mis pensamientos. No esperaba a nadie tan temprano, ni siquiera me hallaba vestida. Mi cabello se encontraba anudado, y estaba segura de que había bolsas bajo mis ojos. Damien no se veía mucho mejor cuando abrí la puerta. Todavía llevaba la misma ropa de ayer, levantó la mano. —Hola. —Oye. —¿Puedo entrar?

—¿Qué pasó exactamente anoche? —¿De qué hablas? Buen intento esquivando la pregunta. Se acercó más a mí.

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Se puso tenso y se metió lentamente las manos en los bolsillos mientras me miraba.

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—Seguro.

—¿De qué estoy hablando? ¿Me dejas con una cesta gigante de muffins y huyes antes de que yo pueda decir algo? ¿Te suena? —Pensé que estarías solo. Me tomó desprevenida. Sus ojos se suavizaron. —Estabas molesta. —No, no lo estaba. —Eres una terrible mentirosa, Chelsea. Jodidamente horrible. No escondes muy bien tus sentimientos. —Crees que sabes todo lo que hay que saber sobre mí, ¿no? —No todo. Pero no es necesario que un científico de cohetes te lea. Sin embargo, es una de las cosas que más me gustan de ti. Eres una de las personas menos falsas que he conocido. —Entonces, dime. ¿Por qué crees tú que me sentía molesta? —¿Honestamente? Creo que estás confundida acerca de mí. —Confundida… —Sí. Creo que te estás preguntando por qué opté por no cenar contigo y en su lugar terminé con una mujer que literalmente acabo de conocer, alguien que no es tan dulce como tú y seguro que no es tan guapa como tú. Entonces, te estás preguntando qué diablos pensaba. ¿Estoy bien? Eso es exactamente lo que pensaba. Continuó—: Sé que no nos conocemos desde hace mucho tiempo, pero siento una conexión contigo, ¿de acuerdo? Si has notado algo, no te lo estás imaginando. —Bueno, si no me sentía confundida antes... ahora definitivamente lo estoy. —Siento que debo decir esto ahora, porque no puedo soportar la idea de que pienses que de alguna manera te encuentro indeseable cuando es exactamente lo contrario.

Cerró los ojos como si tratara de encontrar las palabras correctas. —Es sólo que sé con seguridad que nunca podré ser lo que alguien como tú necesita en un novio, en una pareja. No es que no nos divertiríamos o seríamos geniales juntos al principio. No soy bueno para ti a largo plazo, no para el matrimonio. Y las razones son demasiado complejas para entrar, excepto para decir que no tiene nada que ver contigo y todo que ver conmigo. No puedo, con la conciencia tranquila, empezar algo con una chica como tú.

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—De nuevo. No te estoy siguiendo.

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Crucé los brazos.

—Una chica como yo… —Sí. No eres el tipo de chica que un chico lleva a casa para una mierda rápida. Eres la chica que mantienes. Bien. Al igual que Elec. —No tenías que explicar todo esto. No me debes una explicación. —Bueno, si no hubieras estado claramente disgustada, tal vez no hubiera dicho nada. Simplemente no creo en andarse con rodeos con la gente o engañarlos. No soy como tu ex. Pero también necesito que entiendas que hay una diferencia entre no querer estar con alguien y no ser capaz de hacerlo. Sé más que nada, que tienes miedo a ser herida de nuevo. Y aunque sé que me encantaría cruzar la línea contigo, si lo hiciera, acabaría perjudicándote. No voy a ser ese tipo. Sintiendo un peso en mi pecho, dije—: Bueno, aprecio tu honestidad. Esta conversación es un poco más profunda de lo que esperaba tan temprano. —Lo sé. Lo siento. Lo sentí como algo necesario para ser dicho después de la forma en que te fuiste. No pude dormir toda la noche, pensando que te sentías molesta. Tragué, sintiendo una mezcla entumecida de tristeza y decepción. Insegura de qué decir, sonreí. —¿También está ser amigos fuera de los límites? —Por supuesto que no. Me siento mejor como amigos ahora que me expliqué. No quiero que las cosas sean incómodas entre nosotros, ya sabes, si… —Si estás con una chica... —le interrumpí. Asintió. —O si estás con un chico. Damien dijo que se sentía mejor, pero no lo parecía. No parecía aliviado. Parecía triste y tenso.

Brian Steinway era un gran chico típicamente americano. Teniendo que mudarse de Iowa a Silicon Valley para tomar un trabajo en Hewlett Packard, era bastante nuevo en el área de la bahía.

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***

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Y yo me sentía más confundida que nunca.

Durante nuestra cita de café, escuchó atentamente cada palabra que salía de mi boca y me dijo cuánto más bella era en persona. Tenía el cabello rubio y los ojos azules y, francamente, parecía el hermano que nunca tuve. Brian era dulce y humilde, todo lo que una chica debería querer en el papel. En nuestro sofá de la esquina en el Starbucks en Powell Street, tomé un sorbo de mi café con leche mientras seguíamos una conversación cómoda en medio de los sonidos de espumar la leche y moler los granos de café. Fingí interesarme verdaderamente en lo que decía, a pesar de que los pensamientos sobre Damien se hallaban siempre presentes, enturbiándome la cabeza cuando debía haber dado al dulce hombre delante de mí toda mi atención. No podía dejar de pensar en la cita falsa en el café que se suponía que tendría aquí con el Damien en línea. Entonces, recordaría rápidamente la conversación que tuvimos esta mañana, y me haría retroceder a la realidad. Las últimas veinticuatro horas habían sido como un incómodo sueño. Cuando nos levantamos después de dos horas completas de estar sentados, Brian tomó mi taza para tirarla. —Me encantaría llevarte a tu casa. —Seguro —dije sin pensar. Damien me hubiera dicho que era una mala idea. Pero no tenía nada que decir. De todos modos, estaba bastante segura de que Brian era inofensivo. Cuando llegamos a mi vecindario, Brian estacionó a una cuadra de mi casa. Se acercó para dejarme salir por el lado del pasajero antes de caminar hacia el edificio. No quería invitarlo arriba, así que me detuve intencionalmente en el patio. Antes incluso de tener la oportunidad de decir buenas noches, una cantidad masiva de luz iluminó el cielo nocturno. Ambos parpadeamos, Brian y yo miramos a nuestro alrededor, lo que parecía la iluminación de un estadio que iluminaba el patio como si estuviéramos en medio de un partido de fútbol de viernes por la noche.

—¿Qué pasa con las luces? —preguntó Brian. —Mi casero es un poco loco. Debe haberlas instalado para mantener a raya a los ladrones. —¿Están con un sensor o algo así?

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Cuando levanté la vista, Damien nos miraba desde su ventana del segundo piso. Sus brazos estaban cruzados. Entonces, casualmente se apartó del camino cuando me vio fulminándolo con la mirada.

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¿Qué sucede?

—Algo así —dije, sabiendo perfectamente que Damien controlaba esto. —¿Puedo invitarte de nuevo? ¿Quizá cenar en lugar de un café? —Por supuesto. Eso estaría bien. —Te llamaré pronto, entonces. —Brian se inclinó y me dio un beso en la mejilla. Se quedó en el patio observando, hasta que estuve segura en el interior. Mi primer instinto fue asaltar a Damien y exigirle que me dijera por qué encendió esas luces en el momento exacto en que aparecí con Brian. Entonces, me di cuenta de que era probablemente la reacción que esperaba de mí. Después de la conversación de esta mañana, necesitaba dar un paso atrás, tener algo de orgullo, y dejar las cosas pasar. Instalada en mi sofá, traté de enfocar mi mente en una revista. Mentalmente, ojeando las páginas, estaba aburrida. Eran apenas las ocho y la noche era joven. Unos minutos más tarde, podía oír música procedente de la puerta de al lado. Damien de repente elevó el volumen. Me tardé un poco en darme cuenta de qué canción era, “Dos es mejor que uno”. Mi teléfono sonó. Damien: ¿Escuchas eso? Escribieron una canción sobre ti y tus fantasías de ménage. Chelsea: ¿No tienes nada mejor que hacer un viernes por la noche? Damien: ¿Cómo fue la cita? Chelsea: Él era agradable. ¿Cómo estuvo la tuya? Damien: No tuve una. Chelsea: ¿Demasiado ocupado espiando la mía? En serio, ¿qué sucede con las luces? Damien: Las tengo instaladas hace un tiempo, cuando algunos niños follaban contra mi mural. Puedo controlarlas desde aquí.

Chelsea: ¿Casi cegándome? Damien: LOL. ¿Recibiste su nombre completo? Puedo hacer la verificación de antecedentes. Chelsea: Tengo su nombre, pero es inofensivo. Créeme. Damien: No deberías haberle dicho tan pronto dónde vives.

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Damien: Sólo estoy cuidando de ti.

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Chelsea: Eso fue muy intrusivo.

Chelsea: Sabía que dirías eso. Damien: Entonces, ¿por qué lo hiciste? Chelsea: Está bien. Damien: ¿Lo vas a ver de nuevo? Chelsea: Probablemente. Damien: Lo estoy revisando. ¿Cuál es su nombre completo? Chelsea: Brian Steinway Damien: Como el piano. Chelsea: Sí. Jajaja Damien: ¿Alguna otra información? Chelsea: Nacido en Iowa, trabaja en Hewlett Packard, vive en Sunnyvale. Damien: Muy bien. Damien se calló después de eso. No volví a oír hablar de él hasta que alguien llamó a la puerta unos veinte minutos después. Abrí. —¿Qué pasa? —Vine a decirte la noticia en persona. —¿Qué noticias? —Busqué al tipo con el que saliste. —¿Y? —Bueno... tengo miedo... —Se rascó la barbilla. —¿Qué? ¡Dime! —Nada. Completamente legítimo. —Sonrió. —Me asustaste —le dije, golpeándolo juguetonamente.

—¿Para qué es esto? —Es un agradecimiento por los muffins. He comido como tres de ellos hoy. Son deliciosos. —No tenías que hacer nada. Los muffins fueron para agradecerte por ayudar en la Noche de Arte.

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—Aquí está la cesta. —Había arrojado una botella de vino blanco junto con unas galletas que olían como si acabaran de ser horneadas.

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Damien se agachó para levantar algo del suelo. Era mi canasta, sin muffins.

—Bueno, eso no fue nada. Por lo tanto, considero los muffins un regalo. No acepto nada sin reciprocidad. Es como mi madre me crió. Tomé un bocado de una de las pegajosas galletas de chispas de chocolate y hablé con mi boca llena. —Estas están buenas. Creo que podrías haber iniciado involuntariamente un concurso. No puedo cocinar, pero puedo hacer postres. —¡Oh, estás encendida! —bromeó—. Trato de comer sano, pero los pasteles, las galletas, las tortas... todos los productos horneados... son mi debilidad. —Robó una de las galletas y tomó un bocado—. Bueno, sólo quería darte la información y las galletas. —Gracias de nuevo. No te vayas. Cuando empezó a alejarse, lo detuve. »¿Damien? Se dio la vuelta. —¿Sí? —¿Tienes planes ahora mismo? —No. —¿Quieres ver una película? Se mordió el labio inferior para reflexionar sobre mi pregunta y sonrió. —Sólo si puedo escoger la película. —Por supuesto. —¿Tienes un reproductor de DVD? —Sí. —Regresaré dentro de media hora.

—Toc. Toc. Después de dejarlo entrar, Damien miró mi atuendo. »Todavía estás vestida.

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El golpe exagerado en la puerta era rítmico.

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***

Se puso unos pantalones grises de chándal que se aferraban a sus genitales de una manera que ahora descartaba absolutamente cualquier posibilidad de que no estuviera bendecido en ese departamento. La escritura en la parte superior de sus calzoncillos bóxer sobresalía un poco. Maldita sea. Alzando los ojos, dije—: No me di cuenta de que era una fiesta de pijamas. Se movió más allá de mí, dejándome con su excitante aroma. —Bueno, estamos viendo una película. Pensé que me pondría cómodo. Pero siéntete libre de quedarte en un vestido. Sí, eso tiene mucho sentido. Después de nuestra charla, ¿por qué me molesto por lucir bien a su alrededor? Tenía razón. —Bien, listillo, voy a cambiarme a la ropa de dormir. Levantó un paquete de microondas que trajo y lo sacudió. —Haré palomitas de maíz y pondré el reproductor de DVD. —Miró a su alrededor—. ¿En dónde están los tazones? Señalé uno de los armarios. —Ahí. —Dulce. —Tendrás que cambiar el modo de TV a compuesto dos. Es el mando a distancia de Sony —dije mientras caminaba hacia el dormitorio.

Cágate en más de una manera, ¿eh, Chelsea? Mi viaje al baño tardó más de lo esperado. Me sorprendió que Damien no me diera un infierno por ello. Cuando finalmente terminé, me sentí mucho mejor. Es decir, hasta que volví a entrar en el salón.

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Aunque en mi mente sabía que Damien cerró la puerta a la posibilidad de que algo romántico sucediera entre nosotros, mis nervios ciertamente no habían recibido el mensaje. Quitándome el vestido, todavía me sentía como una tonta aturdida. Mi corazón latía un poco más rápido de lo normal, mientras me ponía unos leggings negros junto con la vieja camisa de los Bruins de Elec con la que a menudo dormía. Sintiendo un leve ruido en mi estómago, decidí que probablemente debería aprovechar esta oportunidad para usar el baño.

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—Lo tengo —gritó detrás de mí.

Mi estómago se hundió ante el sonido de su voz. La sangre empezó a correr hacia mi cabeza. Su voz. Una voz que no había escuchado en tanto tiempo. Una voz que intenté bloquear de mi cerebro a diario. Elec. Me tomó unos segundos darme cuenta de que no era realmente él. Era el DVD que dejé en el reproductor hace mucho tiempo, uno que vi una y otra vez cuando rompimos por primera vez. No había utilizado el reproductor de DVD en meses, pero el disco seguía allí. Damien no se había dado cuenta de que me hallaba detrás de él. Se encontraba allí congelado, observando atentamente el video casero. No sabía qué decir o hacer, así que me quedé allí sintiéndome avergonzada. Cuando grabamos ese video, Elec y yo supusimos haber filmado una presentación para el centro juvenil y terminamos haciéndonos los tontos en el parque con la cámara prestada. En ese momento, pensé que la pequeña película sería un lindo recuerdo privado. No tenía ni idea de que en su lugar sólo lo utilizará como un medio de auto tortura, después de nuestra ruptura como parte de mi constante investigación de lo que salió mal. Escucharlo era como ser apuñalada lentamente en el corazón con Damien como testigo de mi masacre. Me encogí ante el sonido de mi propia voz en el video. —¿No deberías estar entrevistándome, Elec? —Me distraje un minuto. —¿Por qué? —Por lo hermosa que te ves ahora bajo el sol así. Me encanta mirarte a través de esta lente. —Gracias. —Eres tan jodidamente adorable. No puedo creer que todavía te sonrojes cuando te hago un cumplido.

Risitas —Quizás podamos intentarlo más tarde en casa, señor Cámaraman. —En serio, sin embargo, la cámara te quiere. Yo también.

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—Lo haces. Y sólo te advierto, sigue agitando tus pestañas de esa manera, y esto se convertirá en una película adulta involuntaria en unos dos segundos.

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—¿Yo?

—¿Lo haces, eh? —Lo hago, Chels. De verdad que sí. —¿Cuánto? —Deja que te enseñe. Elec dejó caer la cámara. Sonido de besos. Risas. »Es verdad, nena, me haces tan feliz. Soy el tipo más afortunado del mundo. Cuando Damien finalmente se dio la vuelta y me vio junto a él, apagó el video y me miró. Silencio. La expresión de su rostro era una mezcla de simpatía, enojo y comprensión. Creo que finalmente se dio cuenta de por qué estaba tan jodida. Cuando una lágrima empezó a caer, él la atrapó a mitad de mi mejilla y dijo—: Es un maldito idiota. No es digno de la forma en que lo mirabas en ese video, y ciertamente no es digno de estas lágrimas. —Me frotó el pulgar con la mejilla—. Nadie lo es. —No puedo evitarlo. —Pero, ya sabes... Ahora lo entiendo. Viendo eso. Escuchando eso. Entiendo por qué es tan difícil para ti. Sé que bromeo sobre que estés loca y todo eso... pero tienes todo el derecho a estar enojada y confundida. Las cosas que te dijo... la forma en que las dijo... Yo también lo habría creído. Y soy un hijo de puta perspicaz. Simplemente no le hagas eso a alguien. Más que eso... te mereces algo mucho mejor.

—Será mejor que no ponga los pies en nuestro edificio. Juro por Dios que si lo veo, voy a patearle el culo. Nuestro edificio. Una pequeña risa se me escapó ante el pensamiento. —Gracias por querer hacer eso por mí. —No deberías estar viendo ese video.

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Damien cerró momentáneamente los ojos y soltó una serie de blasfemias en voz baja.

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—Eso fue sólo tres semanas antes de que él se fuera a Boston y volviera a conectar con ella, cuando todo cambió. Cuando se hallaba fuera, encontré un anillo en su cajón. Iba a pedirme que me casara con él.

—No lo veía, recientemente. Lo juro. Nunca uso el reproductor de DVD ahora porque tengo Netflix. Ese disco ha estado allí durante varios meses. Expulsó el disco y lo sostuvo en su mano delante de mí. —No necesitas oír esta mierda nunca más. Con tu permiso, lo voy a destruir. ¿Puedo? ¿Qué se supone que debía decir? Tuve que dejar que lo hiciera. Algo reacia, asentí de todos modos. —Está bien. Damien dobló duramente el disco y lo rompió por la mitad antes de caminar hacia la basura y desecharlo. Se sacudió las manos con exageración. —¿Qué sigue? —¿Qué quieres decir? —Esa camisa que llevas puesta. Era suya, ¿no? —Sí. —¿Llevas puesto un sujetador? —Sí. ¿Por qué? —Date la vuelta. Esperando que intentara quitarme la camisa, mi corazón comenzó a latir profusamente. Cerré los ojos cuando sentí a Damien subir la tela por mi espalda y tirar de esta. La cercanía de su cuerpo detrás de mí hizo que mi piel se calentara. »Quédate quieta —dijo antes de que lo sintiera cortando la camisa con lo que supuse eran mis tijeras de cocina. Un esbozo de aire frío reemplazó el calor de la camisa, mientras él me la arrancaba.

Obligándome a recordar por qué vine aquí, tomé la camiseta perfecta para la ocasión y regresé a la sala de estar. Damien sonrió al mirar mi pecho. —“El Tocino Me Vuelve Loco”. Buena elección.

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Envolviendo mis brazos alrededor de mi pecho, desaparecí en mi cuarto, tomando un minuto para componerme, mientras apoyaba mi espalda contra la puerta. Su corte de la camiseta me encendió con una extraña mezcla de emociones. Por un lado, era un símbolo de finalidad. Esa camiseta era el último artículo de Elec en mi poder. Más que eso, me tomó desprevenida por lo mucho que me encendió que arrancara mi camiseta.

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»Ve a ponerte una camiseta nueva.

—Bueno, es verdad. A veces me vuelves loca, pero de buena manera. Gracias por empujarme a hacer algo que realmente necesitaba hacer. —Me incliné y le di un abrazo amistoso. Me negaba a permitirme reconocer lo rápido que su corazón latía y lo rápido que el mío trataba de alcanzarlo. O cómo olía tan bien que prácticamente podía probarlo. Damien fue el primero en alejarse. —¿Lista para la película? —Sí. ¿Qué trajiste? Sonrió mientras caminaba hacia el mostrador y me entregaba el DVD que aún estaba en el envase de plástico. —Es tu autobiografía. —Incendiaria. Debería haberlo sabido. —¿La has visto alguna vez? —Sonrió. —No puedo decir que lo haya hecho. —Ni yo tampoco. Pero se trata de una rubia que inicia incendios. Así que siento que ya la conozco. —Interesante. —¿No es cierto? —¿La compraste? —La pedí en línea la noche que tuvimos pizza. He estado esperando el momento perfecto para sacarla. —Tú harías eso. —Me gusta jugar contigo. Pero todo es divertido. ¿Lo sabes bien? Me divierto contigo, Chelsea. —El sentimiento es mutuo... cuando no me regañas —bromeé. —Incluso cuando te regaño, es por tu propio bien.

A pesar de que siempre había oído hablar de esta película, no tenía ni idea de lo que se trataba y me sorprendió encontrar que la protagonizaba una joven Drew Barrymore. El personaje principal tenía la habilidad de encender fuego con su mente. No era mi tipo de historia en absoluto, así que me encontré soñando despierta a través de una gran cantidad de ella,

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Mientras nos sentábamos para ver la película, Damien se acomodó en mi sofá, colocando sus grandes pies sobre la mesa de café y echando la cabeza hacia atrás. Relajé mi cuerpo en mi propio lado del sofá, con cuidado de no acercarme demasiado.

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—Lo sé. —Sonreí.

mirando furtivamente a Damien mientras comía sus palomitas. Parecía estar en ello. ¿Hablaba en serio? Parecía estar disfrutando mucho de esto. En cierto momento, se dio la vuelta y me notó mirándolo fijamente. —¿Qué pasa? ¿No te gusta? —Esta película no es realmente de mi gusto. —¿Por qué no dijiste nada? —Tenías demasiado placer con la idea de mirarla. No quería herir tus sentimientos. Bajó el volumen. —¿Quieres ver algo en Netflix en su lugar? ¿Cómo te sientes? Tengo ganas de salir contigo. Dios, eso es lo único que me apetece hacer ahora mismo. —Es demasiado tarde para comenzar una nueva película. Está bien. —Bueno, no lo mantendré si no te gusta. —Agarró el control remoto y apretó detener. De repente se quedó callado. —¿Puedo preguntarte algo, Damien? —La respuesta es siempre sí, por lo que deja de prolongar todo con esa pregunta. —¿Qué fue exactamente lo que inventaste que te permitió comprar este edificio? —Era un tipo de tecnología de auriculares. Un compañero de trabajo y yo vendimos la patente por diez millones. ¿Dijo qué? —Eso es increíble. —Después de impuestos y dividirlo, no era mucho dinero. Utilicé mi mitad para comprar este edificio en subasta y arreglarlo.

—Eres muy inteligente por hacer eso y no desperdiciarlo. —Me encanta poder mantener empleadas a unas buenas personas. Sinceramente, es la mejor parte. —Murray no tenía nada más que buenas cosas que decir sobre ti como jefe.

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—Sip. Y valió la pena.

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—Entonces, lo invertiste todo aquí.

—Mi trabajo es fácil. Lo que haces en el centro juvenil a diario, moldeando las opiniones de los niños sobre la vida y el mundo, abriendo los ojos a nuevas cosas... eso es mucho más difícil que cualquier cosa que haya hecho. —Es gracioso. Hay una adolescente que viene a mí por consejo sobre relaciones... yo de toda la gente. —Sólo dile que todas las respuestas se pueden encontrar en el unicornio —dijo, rodando sus ojos jocosamente. Eso me hizo estallar en carcajadas. —Tendrías que ir y aclararle las cosas. Aunque, tal vez no se preocupe más por Kai una vez que se pierda en tus ojos azules mientras le gritas para que lo supere. Inmediatamente me arrepentí del comentario sobre los ojos. Él simplemente me sonrió, pareciendo no saber cómo responder. —¿Yo grito? —preguntó. —Solo a veces. Nos quedamos teniendo una conversación cómoda en el sofá por un tiempo, hasta que finalmente dijo—: Bueno... ¿así que hemos descartado otra película? —Bien. No hay película. Creo que me voy a dormir temprano. Se levantó del sofá. —Entonces, esa es mi señal. Damien se inclinó, expulsando el DVD del reproductor. Lo acompañé hasta la puerta. —Gracias por todo. Se quedó antes de decir—: También tus ojos no están tan mal. Sonreí y sentí el rubor por el elogio. Continuó—: El idiota de tu ex tenía razón sobre una cosa.

Estaba segura de que me sonrojé aún más cuando le dije—: Buenas noches. —Buenas noches.

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—Te ruborizas cada maldita vez que alguien te hace un cumplido. — Hizo una pausa—. Cada vez.

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—¿Qué?

9 Traducido por Myr62 Corregido por Taywong

F

rotando mis ojos, dije—: ¿En serio? Están extra ruidosos el día de hoy.

La voz de Damien era demasiado brillante y alegre para tan temprano en la mañana. —¿Por qué no vienes a desayunar con nosotros? Si no puedes vencerlos, únete a ellos. —Así que, ¿la única manera de conseguir que los Doble D dejen de ladrar es ir allá? En serio, tiene que haber una mejor solución. —¿Qué podría ser mejor que el desayuno con nosotros? Ellos te extrañan. —Lo dudo seriamente. Durante las últimas semanas, Damien y yo empezamos a darnos cuenta de que, por alguna razón, los perros dejaban de ladrar cada vez que venía a quejarme por la mañana. Tan pronto como regresaba a mi apartamento, los ladridos empezaban nuevamente. Era casi como si estuvieran jugando conmigo. —Vamos, te haré un poco de café y huevos. Si quieres pan tostado, tendrás que traer el tostador.

—Um... sí. Sin tocino, por favor. Damien había dejado la puerta abierta y vaciaba una sartén llena de huevos revueltos en dos platos cuando entré. Llevando un plato de pan tostado, dije—: Mira, ni siquiera se quemaron.

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—Vamos a saltar el tocino. —Rió.

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—Voy a tostar unas rodajas y las llevaré —dije, arrojándome algunas ropas con una sonrisa en el rostro.

—No debiste haber estado leyendo y tostando. Dudley y Drewfus daban vueltas a mí alrededor, pero como era de esperar, dejaron de ladrar conmigo aquí. Esperando algunos restos, los animales se sentaron a nuestros pies mientras Damien y yo comíamos en la mesa de la cocina. —Es increíble lo tranquilos que están ahora. Tomando un bocado de pan tostado, dijo—: Son tranquilos cuando están contentos. —Entonces, ¿dices que están más felices cuando estoy aquí? —A lo mejor les gusta tener una mujer cerca cuando se despiertan, o tal vez sienten algo que otras personas no saben. —¿Cómo pueden sentir algo sobre mí? —Sabes lo fuerte que es su sentido del olfato. —Sí, lo sé. —Reí—. Entre tu oído supersónico y sus narices sensibles, estoy bastante jodida por aquí. —Quizá les gusta la manera en que hueles. —¿Me dices que soy como un trozo de carne ahumada para ellos? —No. Hueles mejor que el tocino. —¿Me has olido? —Sí. —¿Qué es exactamente como huelo? —Hueles muy bien. Es un olor dulce. —Me estás volviendo entocinadamente paranoica. Él rio entre dientes. —De acuerdo... así que o les gusta tu olor, o simplemente sienten que eres una persona amable, y se calman cuando estás cerca.

Mi corazón se agitó, y quería pisotearlo. Rompió un pedazo de pan tostado y arrojó los restos al suelo. Los perros se apresuraron a golpearse entre ellos. Cuando Damien se levantó para servir más café, dije—: Así que, voy a salir con Brian Steinway otra vez este fin de semana.

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—Tal vez ambos.

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Damien me daba una mirada divertida que me llevó a preguntar—: ¿Estamos hablando de ellos o de ti?

Estaba removiendo el azúcar, y su mano se detuvo por un momento cuando lo dije. —No me di cuenta que todavía lo veías. No lo habías mencionado en mucho tiempo. Brian y yo solo habíamos salido unas cuantas veces en un lapso de un mes. Aunque no me daba las mismas mariposas que Damien, aún no había encontrado una razón legítima para dejar de casualmente salir con él. No habíamos hecho más que besarnos; que fue principalmente debido a mi propia vacilación. —Sí... ¿Por qué no? Es lo suficientemente agradable. Damien bajó de golpe su taza. —¿Él es bastante agradable? —Sí. —Te das cuenta de que básicamente solo lo ignoraste, ¿verdad? Entonces, ¿por qué molestarse en pasar más tiempo con él si no estás loca por él? Porque necesito una distracción de ti. Al mismo tiempo, me encanta estar cerca de ti. —¿Cuál es el daño en pasar tiempo con alguien? —El daño es que mientras estás pasando el tiempo, él se está enamorando más y más contigo. Y voy a tener que echarlo de la propiedad cuando él esté descontento. —Creo que estás llegando demasiado lejos.

—¿A dónde te lleva, de todos modos? —Fondue. —Al menos él va a sumergir su palo en algo.

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—No siempre puedes conseguir lo que quieres. —Estaba segura de que Damien no tenía ni idea de que pensaba en él cuando lo dije. Pensé que últimamente había estado haciendo un trabajo bastante bueno en ocultar mis verdaderos sentimientos por él, yendo con nosotros apenas siendo amigos. Pero si existía una cosa que aprendí de esto, era que no puedes controlar tu atracción hacia alguien. Si está ahí, está ahí. Puede ser ignorado o sobre actuado, pero no controlado. Pero me sentía agradecida por Damien, incluso si las cosas no podían progresar más allá de la amistad. Por lo menos, ayudó a quitar la atención de Elec.

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—Bueno. Ya lo veremos. De todos modos, no deberías estar perdiendo el tiempo con él si no es exactamente lo que quieres.

—Eres malo. —¿Le dijiste que te gusta la doble sumergida? —¿Disculpa? —Ya sabes... dos chicos... doble sumergida. —No me gusta eso en absoluto... ni lo haría en la vida real. —Solo estoy jugando contigo. —Te gusta hacer eso. —¿Doble sumergida? —¡No! Jugar conmigo. —Me encanta, Chels. Especialmente cuando te ruborizas. —Nunca me has llamado Chels antes. —¿No te gusta? —Elec solía llamarme Chels, así que no, no estoy realmente loca por eso. —Bueno, entonces tenemos que llegar a un nuevo apodo. —¿Qué? —Voy a pensar en ello. —Sonrió. —Oh, chico. Damien apoyó su barbilla en su mano. —¿Cualquier otro nombre prohibido? —Sanguijuela. —¿Sanguijuela? ¿Por qué te llamaría sanguijuela?

—Ahora me tienes pensando sobre eso. —Reí. —¿Sexo anal? —Rió entre dientes—. No, espera... está faltando la G. Sin embargo, veo cómo esa mierda se volvería adictiva.

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Sanguijuela en inglés se escribe “leeches”

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—Mmm. Elec no es así de brillante. ¿Qué obtienes si revuelves las letras de sexagonal?

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—A Elec le gustaba mezclar las letras de las palabras y hacer nuevas palabras. Una vez se dio cuenta de que, si se mezclan las letras de Chelsea, se obtiene sanguijuela. Pero luego ambos nos dimos cuenta de que sanguijuela está escrita con dos E y no A, pero el apodo se quedó10.

—¿Sexo anal o anagramas? —bromeé. Damien escupió su café entre risas. —Sí y sí. Mirando fijamente a Damien, pensé en cómo al menos, me sentía agradecida de haber encontrado un amigo y protector en él. —Eres un buen huevo, Damien. Y también haces buenos huevos. —Mi madre me enseñó cómo hacer huevos revueltos, pero no cocidos. —¿Cómo está tu madre? No hablas mucho de ella. —Ella está bien. Tengo que ir a visitarla pronto. Tyler y yo hemos tratado de acercarla a nosotros. Está a una hora de aquí por la 101. —¿No quiere mudarse? —Todavía vive en la casa en la que crecimos. Creo que sería difícil para ella salir, ya que hay tantos recuerdos de mi padre allí. Nunca ha superado su muerte, ni siquiera ha salido con nadie desde que murió. —Eso tiene que ser duro. —Ambos seguimos diciéndole que necesita seguir adelante. —¿Qué le dice ella a eso? —Dice que cuando realmente amas a alguien tanto como ella amaba a mi papá, es irremplazable. Dice que prefiere pasar su tiempo sola, tratando de buscar y conectarse con su presencia espiritual. —Guau. Dios, eso me hace querer llorar —dije mientras una lágrima solitaria viajaba por mi mejilla. —Estás llorando. —Bien, ¿ves? Ahí tienes. Se acercó y limpió mi lágrima. —Sí. Es muy triste verla tan deprimida. —Sabes, me hace preguntar.

—Definitivamente pienso que los hay —dijo. —Creo que el nivel de amor que es irremplazable es el nivel más alto. Quiero decir, incluso después de que Elec rompió mi corazón, nunca sentí que fuera totalmente irremplazable. Pero eso podría ser porque me lastimó. No sé si habría sido diferente si hubiera muerto. Y me refiero... un montón

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—Me pregunto si hay diferentes niveles de amor.

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—¿Preguntar sobre qué?

de gente vuelve a casarse después de la pérdida. Así que, claramente, esas personas fueron capaces de seguir adelante. —Bueno, me gustaría que mamá siguiera adelante, porque eso no es manera de vivir. —Sí, pero no puede. —Ya lo sé —susurró, haciendo girar su café sin pensar mientras contemplaba su taza. —De todos modos, espero encontrarme con ella algún día. —Vendrá de visita en algún momento. —¿Por qué no te visita más a menudo? —No le gusta dejar a su perro solo. Tiene un pequeño terrier que tiene miedo de mis perros. Dado que tengo a Dudley y Drewfus cada fin de semana, hace difícil reunirlos. —Eso apesta. —Hablando de apestar, tengo que averiguar qué hacer con estos monstruos la próxima semana. —¿Por qué? —Tengo que ir a Los Ángeles. —¿Qué hay ahí? —Solo tengo que ocuparme de algunos asuntos. Es demasiado complicado para meterse en ello. Umm. —Oh. —Sí, así que Jenna obviamente los maneja por la noche, pero estoy tratando de encontrar un lugar para ellos en las mañanas y durante el día mientras ella está en el trabajo. No son el tipo de perros que pueden quedarse solos todo el día. —Puedo cuidarlos —ofrecí.

—Tal vez... pero pensé que supuestamente les gustaba. —Lo hacen, pero tendrías que recoger su mierda y todo eso. Tampoco estamos hablando de pequeños guijarros. —Oh, lo sé. Te he visto limpiando su mierda.

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—Chelsea, no insinuaba eso. Nunca te pediría eso. Eres dulce por ofrecerte, pero tú y los perros... no son un combo inteligente.

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¿Qué estoy, loca?

—Algunos días, si comen la mierda equivocada, es como la venganza de Montezuma. En serio, no podría someterte a eso si estás un poco mareada. —Puedo manejarlo completamente, Damien. Puedo decir que estás estresado por encontrar a alguien para cuidar de ellos. Estoy justo al lado. Puedo tomarlos para dos paseos antes de irme a trabajar por la tarde y luego estar aquí por la noche cuando venga a recogerlos. —¿Hablas en serio? Los perros miraban hacia delante y hacia atrás entre nosotros al unísono, como si estuvieran interesados en el resultado de esta conversación. —Totalmente. —Bien. Pero insisto en hacer una reserva en caso de que quieras un rescate a mitad de semana. —No lo haré. No soy una desertora. —Realmente lo aprecio. —Será un buen ejercicio. A veces veo a tu ex corriendo detrás de ellos cuando los deja. Básicamente están caminando con ella. —Sí, solo tienes que mantenerte y seguir la corriente. —Puedo manejarlo. No pude averiguar si éstas serían mis últimas celebres palabras. ***

Damien me dijo que siempre alimentaba a los perros tan pronto como los dejaban y luego los llevaba a caminar una hora o dos más tarde. Me imaginé que podría tratar de dormir entre su desayuno y la caminata y luego sacarlos antes de ir a trabajar. Por las noches, les daba una comida más y los paseaba por última vez antes de que ella los recogiera.

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Ese primer día, tuve que itir que me sentía un poco nerviosa para conocerla de cerca y en persona. Al mismo tiempo, aunque ella había sido íntima con el tipo con el que estaba obsesionada y la abandonó. Por lo tanto, sentí un igual sentido de simpatía y parentesco, viendo como Damien dejó en claro que tampoco las cosas iban a ninguna parte entre él y yo.

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La semana siguiente con Damien ido, necesitaba levantarme temprano para recoger a los perros de Jenna.

Me había dado la llave de su apartamento, así que me preparé un café mientras esperaba a que llegaran los perros. La puerta se abrió y me obligué a enderezarme en mi asiento. Dudley y Drewfus entraron en la habitación delante de ella. Limpiando mis manos en los pantalones, dije—: Hola, soy Chelsea. —Sí. Lo sé. Damien me dijo que Jenna trabajaba como estilista en el centro de la ciudad. Usaba pantalones negros que abrazaban sus amplias caderas y una camisa negra con el nombre del salón escrito en lentejuelas. Su físico me hizo preguntarme si Damien prefería cuerpos más curvos a figuras más atléticas como la mía. Llevaba su cabello marrón recto en un corte Bob corto. Ella era definitivamente atractiva, aunque no alguien que caracterizaría como una bomba. Jenna era naturalmente bonita con grandes ojos marrones y un estilo moderno según lo exhibido por sus uñas multicolor y una chaqueta entallada de cuero retro. —Es un placer conocerte —dije. —¿Lo es? —Sí. —Lo siento. Puedo ser un poco sarcástica. Me dijo que fuera amable contigo. —¿Lo hizo? —Sí. Tal vez no quería que te asustara. —Me dio un vistazo rápido que me hizo desear haberme vestido un poco mejor—. Probablemente te gusta él, eso no sucederá, ¿bien? Estupendo. —Damien y yo... somos solo amigos. —Oh, estoy segura de que es la etiqueta oficial. Pero probablemente te guste, ¿verdad? —¿Por qué dices eso?

—Bien. No te dejará acercarte demasiado, especialmente después de lo que pasó conmigo. Sin embargo, probablemente te está tomando el pelo, y todavía tienes esperanza, ¿quizás pensando que puedes cambiar su opinión? —No —mentí.

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—Todo me hace ruborizar. Eso no significa nada —mentí—. Bien, lo que sea, no importa. Él ya ha cerrado la puerta a eso.

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—Porque he estado allí y lo sé por tu rostro. Te estás sonrojando.

Su boca se curvó en una sonrisa algo empática. —Por cierto, no te culparía en absoluto. Me da lástima tu situación porque me recuerda a una época en la que no lo conseguí. Pero afortunadamente, he seguido adelante. —Bien, me alegro de oír eso. —Lamentablemente, quería preguntarle cómo consiguió superarle... sí incluso decía la verdad. Irónicamente, lo único que me ayudó a superar a Elec fue Damien. —¿Tienes alguna pregunta sobre los perros? —No. Me informó sobre su rutina. —Está bien... bueno, aquí está mi número si necesitas ponerte en o conmigo. —Colocó un pequeño pedazo de papel en el mostrador. —Gracias. Después de que la puerta se cerró detrás de Jenna, solté un largo suspiro y miré a los Doble D. Todavía trataban de recuperar el aliento mientras me miraban con entusiasmo con sus largas lenguas colgando. Eran realmente hermosos perros con el pelo liso negro y piel de cobre acentuando sus patas y caras. »Su mamá es muy amarga o muy inteligente. Todavía no he averiguado qué. —Me dirigí al gabinete donde Damien guardaba la comida para perros—. ¿Tienen hambre? —Cuando empezaron a saltar arriba y abajo a mí alrededor, bromeé—: Aunque sin tocino, ¿de acuerdo? Gran error. A la mera mención de él, comenzaron a volverse locos. Mierda. La palabra con “T” tenía que ser prohibida por completo.

Chelsea: Oye. ¿Estaría bien si me acuesto en tu apartamento por las mañanas? Es la única manera de que los perros dejen de ladrar. Damien: Ni siquiera tienes que preguntar. Siéntete como en casa. Chelsea: Gracias. Realmente lo aprecio. Damien: Gracias de nuevo por cuidar de ellos. ¿Todo va bien?

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Para el segundo día, estaba claro que solo existía una manera de dormir después del desayuno de los perros. Agarré mi teléfono y le envié un mensaje a Damien.

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***

Chelsea: Sí. Perfecto. Damien: Genial. No era necesario revelar que casi perdí mi control sobre ellos durante nuestra primera caminata por la mañana o que me tomó cinco minutos para calmarlos después de esa primera y última mención de tocino. En general, sin embargo, iba bastante bien. Como era de esperar, el ladrido cesó cuando entré en el apartamento de Damien y luego a su dormitorio. Sin embargo, no esperaba que los perros treparan a la cama conmigo. Afortunadamente, Dudley y Drewfus eran animales limpios. Jenna debía lavarlos a menudo porque nunca olían mal incluso cuando estaban sudorosos. Entre ellos, cerré los ojos y disfruté el olor de Damien, que saturaba las sábanas. Hundí mis uñas en la almohada de plumas de ganso, tomé una profunda inspiración e imaginé por un momento que era él. Mi corazón comenzó a latir más rápido. Que me hizo darme cuenta de lo mal que anhelaba estar cerca de él, aunque había estado tratando de reprimir mis sentimientos para evitar lastimarme. Él no estaba aún con nosotros, pero aquí en esta cama, en su lugar más íntimo, podía sentir su presencia fuertemente. Permitiéndome liberar todo el deseo reprimido, apreté mi agarre en la almohada y aplasté mi cuerpo en el colchón, imaginando que era el cuerpo duro de Damien debajo de mí. Era una danza de excitación y frustración realzada por enterrar mi rostro en su olor embriagador. Cuando por fin abrí los ojos, Dudley me miraba divertido y me devolvió a la realidad. Y finalmente me quede dormida.

Las cosas fueron bien sin incidentes hasta el jueves. Fue entonces cuando Drewfus pensó que sería divertido ponerse debajo de la cama de Damien. Los Doble D tenían que ir a su paseo antes de ir a trabajar. Llegaba tarde, y no pude conseguir que saliera. Había una caja de zapatos plana y negra debajo que necesitaba apartar del camino para llegar hasta él.

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Al final de la semana, me estaba acostumbrando a dormir con los perros. Me atrevería a decir que empezaba a disfrutar de la siesta mientras me hallaba entre ellos.

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***

Después de que finalmente conseguí que Drewfus saliera de debajo, mi mano temblaba cuando fui a deslizar la parte posterior de la caja bajo la cama. Escrito en la tapa en Sharpie color plata se encontraban las palabras “Caja de Pandora”. Tan increíblemente tentada de abrirla, la empujé rápidamente debajo de la cama y me obligué a no pensar en ella mientras llevaba a los perros a su paseo. Ese día entero en el trabajo, era imposible dejar de teorizar sobre lo que podría haber dentro de esa caja. Lo único seguro era que era algo que quería mantener escondido. Después de que Jenna recogiera a los perros esa noche, me quedé sola en el apartamento de Damien. Decidida a recostarme en su cama, seguí pensando en la caja. Se me ocurrió una idea. Damien se encargó de entrar en mi cuarto de baño una vez, agarrando mi Kindle. Había satisfecho su curiosidad a pesar de mi protesta. También presionó reproducir en el DVD de Elec y sin mi permiso, así que entendería mi curiosidad, ¿cierto? Impulsivamente, salté de la cama, me arrodillé, y me arrastré por debajo, deslizando la caja y abriéndola. Me hallaba sorprendida al encontrar un revoltijo de cosas, desde antiguas cartas comerciales hasta monedas a unos cuantos artículos de periódicos. Al examinar más detenidamente, se me ocurrió que uno de los periódicos presentaba la necrológica de su padre, Raymond Hennessey. Mi pecho se tensó. Ahora me sentía un poco tonta por pensar que la caja contenía algo lascivo. Luego mis dedos aterrizaron en un DVD que se encontraba dentro de una caja de plástico. Estaba simplemente marcado “Jamaica”.

Oh. Mierda. ¿Qué iba a ver? Por un breve momento, cerré los ojos hasta que oí una voz femenina en el video.

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La primera imagen en la pantalla era un hombre con abdominales descubiertos. La iluminación era mala. Parecía estar ajustando la cámara. Cuando se inclinó para mirar dentro de la lente, un rápido vistazo de su rostro reveló que era Damien.

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Sintiendo una intensa necesidad de saber más acerca de él, eché un vistazo a la televisión que se hallaba al otro lado de su cama, notando que había un reproductor de DVD justo al lado. Sin permitirme el tiempo de dejar que la culpa se hundiera, abrí rápidamente el estuche y coloqué el DVD dentro.

—¿Está grabando? —preguntó. —Sí. Cuando se giró hacia ella, su culo estaba frente a la cámara y llenó la pantalla. Era perfectamente redondo, musculoso, suave y sin manchas… todo lo que pensaba que sería. Tenía una marca de belleza del tamaño de un guisante en su mejilla derecha. Me tapé la boca y no pude evitar reírme de eso. Santa mierda. Miraba el culo de Damien. Hermoso culo. Necesitaba apagarlo, pero no podía moverme. Era difícil ver cómo se veía. Su espalda la bloqueaba, pero parecía que frotaba sus manos por la parte delantera de su cuerpo. —Dios, estás listo —dijo. —¿Cómo puedes saberlo? —preguntó seductoramente. Su voz me dio escalofríos. Luego, se agachó para agarrar algo, y oí lo que sonaba como la arruga de una envoltura de condón. Se inclinó sobre ella. Estaba agradecida de no poder distinguir su rostro. Ella gimió- —Ame la primera vez que te hundiste en mí. —¿Sí? Vas amar aún más lo duro que te voy a follar. Después de un minuto de estar allí congelada, mis ojos estaban pegados al culo de Damien mientras él empujaba sus caderas y la golpeaba. Sabía que tenía que parar. Solo escuchando los sonidos que hacía, los que sabía que me perseguirían durante muchas noches por venir, decidí que había hecho suficiente daño a mi psique.

Nunca volvería a hablar conmigo si sabía que había pasado por sus cosas más personales. La culpa me alcanzó. ¿Qué hice? ***

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Mi corazón palpitaba incontrolablemente. Realmente no tenía derecho a ver eso. Eran probablemente hace varios años de edad y una parte del pasado de Damien que no estaba destinado a los ojos de nadie. De repente, sentí vergüenza de mí misma.

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Expulsé el DVD, colocándolo cuidadosamente en el estuche antes de devolverlo a la caja, que deslicé debajo de la cama.

De vuelta en mi apartamento, la culpabilidad pronto fue reemplazada por el más dulce tipo de tortura. La visión del culo de Damien, los sonidos profundos y guturales de su placer quedaron grabados en mi cerebro, repitiéndose una y otra vez mientras me llevaba al clímax varias veces esa noche. Había sustituido todos los recuerdos de la mujer en el video conmigo misma, imaginando lo que él sentiría cuando me llenara, esa ronca voz en mi oído diciéndome lo bien que iba a follarme mientras inhalaba su olor sobre todo mi cuerpo desnudo. Este fue mi castigo por husmear, y me hizo comprender aún más claramente lo que me perdía. Más tarde esa noche, le confesé todo a Jade en una llamada telefónica después de su actuación. —Bloquéalo de tu mente. Seriamente. Intenta fingir que nunca lo viste. —Cuanto más trato de no pensar en ello, peor es. Algo así como toda mi experiencia con el tipo. —Aquí hay una pregunta interesante —dijo—. ¿Preferirías tener la amistad que tienes ahora con él o una relación puramente sexual que sabrías que nunca se convertiría en más? En cualquier escenario, no hay compromiso. —Depende de mi estado de ánimo cuando me preguntes. A principios de esta noche, podría haber dicho que me gustaría el sexo. —Pero no eres tú, Chelsea. No soy yo tampoco. No creo que sepamos cómo no apegarnos. Algunas personas son realmente buenas en separar las cosas, pero nosotras apestamos en eso.

—Quizá debería mudarme. —No seas tonta. No quieres mudarte. —No, no lo sé. Ese es el problema. Lo extrañaría como loca... y a los malditos perros. —¡Tú y los perros! ¡Eso definitivamente no lo habría predicho!

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—Sabes, solía bromear acerca de que lo deshuesaras y todo eso, pero ahora casi lo siento por eso, porque nunca supe que esto se convertiría en un serio dilema para ti.

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—Tienes razón. Siempre querría más con él. Y porque él y yo tenemos esta amistad, ya me he enamorado de él como persona. Si pudiera ser solo sexo sin conexión emocional, entonces tal vez eso sería diferente. Pero es demasiado tarde para eso. Ya hay una conexión.

—Sí. Están creciendo totalmente sobre mí. Mientras no mencione el tocino. —¿Cuándo vuelve? —En algún momento de la tarde del sábado, creo. —¿La ex tiene a los perros los fines de semana? —Se alternan. Los perros se quedan aquí este fin de semana porque supongo que Jenna se va. Así que no los recogerá el viernes por la noche. Solo se quedarán. —¡Estos perros son como niños! —Niños que son prácticamente del tamaño de hombres adultos, sí. Deberías ver la cantidad de espacio que ocupan en la cama. Pero tengo que decir, ha sido agradable dormir junto a un cuerpo caliente o dos. —No es exactamente el tipo de doble equipo que leemos. Resoplé. —Definitivamente no. —Aunque es dulce. —Sí, realmente lo es. *** Había decidido dormir en casa de Damien la última noche. De esa manera, no tendría que salir de mi cama tan temprano el sábado por la mañana. Si ya estuviera allí, los Doble D podrían dejarme dormir un poco más. El viernes por la noche, me acurruqué junto a ambos perros en el sofá de Damien y vi un documental.

—¡Damien! ¿Qué haces aquí? Colocó su mano en mi cadera y me empujó juguetonamente. —Esta es mi cama.

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A la mañana siguiente, me sentí como si uno de ellos estuviera envuelto alrededor de mí. La cama olía a Damien más de lo habitual. Cuando una mano se movió sobre mi abdomen, mis ojos destellaron abiertos. Salté y me giré para encontrarme con los ojos azules más hermosos que jamás vi.

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Cuando me retiré a la habitación poco antes de la medianoche, ambos me siguieron hasta la cama. Con dos perros roncando que me acompañaban, caí en un profundo sueño.

Dios, me encantaba cuando me tocaba. Rara vez lo hacía. Dolorosamente consciente de su mano todavía descansando en mi cadera, aclaré mi garganta y dije—: Lo sé, pero ¿qué haces aquí tan temprano? Deslizó su mano de mi cadera, haciéndome doler por su regreso. —Conducimos toda la noche. ¿Nosotros? Mi estómago se hundió. —¿Quiénes son nosotros? —Tyler y yo. —¿Tu hermano fue contigo a L.A? —Sí. —¿Hace cuánto tiempo has vuelto, y dónde están los perros? —Llegué a casa a eso de las cinco de la mañana. Cuando me vieron, se dirigieron a la sala de estar. —¿Por qué? —Saben que no se les permite entrar en mi cama. Me quedé boquiabierta. —¿No lo están? —No. Tomaban ventaja de ti. Saben que deben permanecer fuera de mi cama cuando yo estoy en ella. Los perros se hallaban de pie afuera de la puerta, viéndose culpables cuando los miré. Era un poco lindo. —No tenía ni idea. —No es tu culpa. Nunca lo especifiqué. Supongo que confiaba en que seguirían las reglas. Deben haberte estado amando.

—Mírate... calentando a los perros. —Simplemente supuse que dormían contigo. Sacudió la cabeza. —Eres diminuta comparada a mí. Si compartiera una cama con ellos, no habría sitio. Nunca dormiría.

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Parecía divertido, Damien apoyó la cabeza en su mano mientras seguía acostado frente a mí.

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—En realidad, me gustaba dormir junto a ellos. Supongo que podrías decir que nos vinculamos.

—Son roba mantas. —No puedo agradecerte lo suficiente por cuidarlos. Déjame llevarte a cenar esta noche. La decepción me llenó cuando recordé mi cita. —En realidad, no puedo. Tengo esos planes con Brian. —Mierda. Está bien. Bueno, tal vez mañana. —Bien. Me gustaría eso. —En realidad, hay un nuevo lugar de hamburguesas que se abrió en Sunnyvale. Al parecer, hay como una línea de un kilómetro de largo para entrar sin importar a qué hora del día vayas, pero se supone que tienen las mejores hamburguesas del mundo. Tienen postres locos, también. ¿Quieres probarlo para almorzar mañana en lugar de cenar? —Eso suena genial, sí. —Genial. —Bajó la mirada a mis piernas y luego de nuevo en mí—. ¿A dónde te llevará el hombre del piano? —¿Hombre del piano? —Steinway. Pianos. —Oh. —Sonreí—. Me olvidé de eso. En realidad, es fondue, ¿recuerdas? ¿Sumergiendo su palo? —Ah, sí. Bueno, no dejes que se desvíe a Bad Boy Burger. Ahí es donde vamos. —Está bien. —Sonreí, perdiéndome en sus ojos por unos momentos antes de preguntar—: ¿Tu viaje fue exitoso? —Sí... vi a unos amigos. —Creí que dijiste que era asunto de negocios. Hizo una pausa y luego dijo—: Tyler y yo fuimos a reunirnos con algunas personas sobre algunas cosas que podrían suceder en el futuro, sí, pero también tenemos algunos amigos en esa área.

Él sonrió. —¿Jenna fue amable contigo? —Lo suficientemente buena. —Ese es el código de Chelsea para decir que fue una perra total. —No. No era demasiado amable, pero no una perra.

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—Bueno, me alegra que estés en casa.

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Umm.

—Estoy seguro de que te odia. —¿Por qué? —¿Acaso no es obvio? —De hecho, dejé en claro que no existía nada entre nosotros, así que, ¿por qué debería odiarme? —Porque dudo que crea que soy solo amigo de alguien que luce como tú. —Bueno, es la verdad. La culpa empezaba a entrar mientras pensaba en mi fisgoneo. De repente me levanté. —Sera mejor que me ponga en marcha. Me siguió fuera de la cama. —Quédate y desayuna. Entre mis fantasías sobre él ayer y él tocándome, necesitaba alivio… no el desayuno. —No, creo que volveré a mi casa. Hoy tengo mucho que hacer. —Bien. Iré mañana a mediodía, te recogeré para ir al lugar de las hamburguesas. —Suena bien. Los perros empezaron a seguirme por la puerta. —No, no, no. No vamos a caminar —les dije. Damien reía mientras me veía tratando de ponerlos en orden. —Lo siento, pero esta es la cosa más divertida que he visto. Me arrodillé y dejé que los Doble D lamieran mi rostro. —Nos divertimos, ¿verdad?

De vuelta a mi apartamento, me dejé caer en la cama y no pude dejar de pensar en cómo la mano de Damien se sintió en mi cadera. Necesitando de liberación, deslicé hacia abajo mis pantalones preparándome para masturbarme, cuando me hallaba justo en el momento adecuado, el ladrido comenzó. Por supuesto.

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»Su papi está en casa ahora. Ya no me necesitan. Sin embargo, los veré pronto.

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Damien se quedó allí mirándonos con sus brazos cruzados, tremendamente divertido.

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10 Traducido por Myr62 Corregido por Taywong

¿Q

uién cambia de ropa diez veces cuando salen a buscar una hamburguesa? Esta chica.

No me importaba que Damien fuera mi amigo. Cuando me mirara, quería que lamentara la decisión que tomó cuando me colocó esa etiqueta. No pude evitar cómo me sentía. Anoche, durante toda la cita de fondue con Brian, seguí pensando en Damien: el culo de Damien, la mano de Damien en mi cadera, mi inminente almuerzo de domingo con Damien. Fue patético. Me reí de mí misma cada vez que Brian metía algo en la salsa porque podía oír a Damien bromeando sobre que eso sería la única cosa en la que se estaría hundiendo. No podía sacudir a mi amigo de mi mente, y realmente no quería. Me puse un mini-vestido de Betsey Johnson equipado con un top de cuero sintético y una falda acampanada púrpura, fui a contestar la puerta. Los ojos de Damien se abrieron de par en par cuando me miró. —No me di cuenta de que íbamos a bailar el domingo por la tarde. —Tenía ganas de vestirme. ¿Tienes algún problema con eso?

Damien no se veía tan mal, llevaba una chaqueta de cuero marrón y pantalones vaqueros gastados que abrazaban su culo. Miró mis tacones de doce centímetros. »Aunque, ¿estás segura de que quieres esperar en una larga maldita fila en esos zapatos? —¿De cuánto tiempo estamos hablando?

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—Gracias.

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—No. Te ves bien —dijo mientras me pasaba por delante del apartamento.

—Hay una media hora de espera, en promedio, solo para llegar a la puerta. Eso es lo bueno que estas hamburguesas supuestamente son. La larga espera es parte de la experiencia. —Dios. Entonces, quizá cambie mis zapatos. Después de dirigirme a mi habitación para intercambiar mis tacones por algunos zapatos bajos de bailarina negros, volví a la sala de estar. —Ahí está mi enana —dijo. —¿Por qué no oigo a los perros? —Jenna volvió temprano desde dondequiera que estuviera, así que le pregunté si se los llevaría. Los dejé en su casa después de la caminata de la mañana. Funciona mejor, ya que podríamos estar fuera por un tiempo hoy. Hay otro lugar al que quiero ir si tenemos tiempo después del almuerzo. —¿Dónde? —Es una sorpresa. La idea de llegar a pasar todo el día con él me llenó de emoción. Era un domingo soleado con prácticamente nada de tráfico en la 101. Damien tenía las ventanas de su camioneta abiertas, y mi cabello volaba por todo el lugar. Me miró y habló en voz alta a través del viento. —¿Quieres que suba las ventanillas? —No. Amo esto —grité. —Yo también. —¿Te encanta la brisa en el cabello? Estás usando un gorro. —No. Me encanta tu cabello todo loco así. Me encanta que no te importa que sea un desastre salvaje. No tienes un hueso remilgado en tu cuerpo.

—No bromeabas. Este lugar está atestado. —Las mejores hamburguesas valen la pena. Después de cuarenta minutos, finalmente llegamos a la parte de la línea que se hallaba dentro del restaurante. Es una cafetería de estilo, de modo que una vez que realizabas el pedido, encontrabas un asiento dentro, o lo tomabas para llevar, o te sentabas en uno de los bancos en el exterior.

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Cuando llegamos a Bad Boy Burger, la línea llegaba fuera de la puerta y daba vuelta a la esquina.

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Durante todo el viaje, tuve el impulso de acercarme y poner mi mano en su rodilla, pero por supuesto, me contuve.

Estábamos a unas diez personas de la caja cuando eché un vistazo a la zona de asientos. Mi garganta parecía que se cerraba, y me sentí mareada. Parpadeé No. Parpadeé de nuevo. No podría ser. Está en Nueva York. No, está aquí. Elec. Mi ex se encontraba sentado con su madre y la mujer por la que me dejó… Greta. No me vio. Oh, Dios mío. Tenía que salir de aquí. —Chelsea, ¿qué pasa? Te estás poniendo blanca. Agarré su brazo por apoyo. —Es Elec. —¿Qué hay de él? —Él está aquí. —¿Qué? —Detrás de mí y un poco a la derecha. La cabeza de Damien se dirigió hacia la dirección de Elec. —¿Qué diablos hace aquí? —Su madre vive aquí en Sunnyvale. —Soplé un suspiro nervioso—. Debe estar de visita. —¿Cuáles son las malditas posibilidades, en serio?

—¿Esa es ella? —Sí. —No tiene nada contra ti. Demasiado nerviosa para apreciar esas palabras, dije—: No quiero que me vea.

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Él los fulminó con la mirada.

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—¿Con mi suerte? Bastante buenas, aparentemente.

—Entonces probablemente no debería decirte que está mirando en esta dirección. —¿Crees que sabe que soy yo? —No lo sé. ¿Quieres salir? —Sí. Pero tampoco quiero dar la vuelta. —¿Crees que dirá algo? —No lo sé. Pero te garantizo que su madre lo hará. Ella me ama. Damien volvió a mirar en su dirección antes de poner sus manos sobre mis hombros. —Bueno. No te asustes, pero definitivamente está mirando hacía aquí. —Mierda. Damien parecía que consideraba algo. —¿Confías en mí? —Sí. —Solo tienes que ir con ello, ¿de acuerdo? Al no tener ni idea de lo que quería decir, asentí. —De acuerdo. Antes de que pudiera preguntar algo más, las manos de Damien se hallaban en mi rostro, atrayéndome hacia él. Apretó sus labios contra los míos y comenzó a besarme más fuerte de lo que jamás me habían besado en toda mi vida. Mi corazón palpitaba tan rápido, y no sabía si era porque sabía que Elec nos observaba o por la pura sorpresa de todo o simplemente porque sabía que esto iba a arruinarme. Es todo para el espectáculo.

Abrí más la boca tomando cada una de sus respiraciones como si fueran mi único oxígeno. Seguí esperando que se alejara, pero en lugar de eso solo me besó más fuerte, presionando todo su cuerpo contra el mío. No me importaba donde estábamos o que todavía estuviéramos en una concurrida fila.

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Al reconocer su gusto, todos mis sentidos se debilitaron. Mis piernas se sentían como si estuvieran listas para colapsar, como si lo único que me sostuviera fueran sus manos todavía envueltas alrededor de mis mejillas.

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A pesar de que seguía diciéndome que no era real, estoy segura como el infierno de que no se sentía falso cuando Damien empujó su lengua dentro y fuera de mi boca. Sus labios calientes y húmedos en los míos eran, sin duda, los mejores que jamás sentí.

Movió sus manos de mis mejillas y comenzó a pasar sus dedos por mi cabello, tirándolo ligeramente. Estábamos haciendo una escena. A pesar de que hacer una actuación para Elec fue su intención inicial, no estaba segura de fuera solo para el espectáculo El gemido bajo que se escapó de mi boca era prueba de que se había dejado llevar por el entusiasmo y estaba perdida en él, también. El beso que empezó calculado, calmado y sereno ya no era eso, ya que sentía que su corazón latía contra el mío. Era la sensación más hermosa porque era la prueba de que no estaba loca, de que esta química que estuve experimentando no se hallaba en mi cabeza. Estaba segura de que la gente detrás de nosotros en la fila se abrían paso al frente en este momento, pero yo me sentía demasiado sumergida en el beso para notarlo. Seguro que no iba a ser la primera en romperlo, porque sabía que una vez que pasara, tendría que enfrentar el hecho de que mi vida nunca sería la misma. Porque no puedo borrar esto. Nunca podría deshacerlo sabiendo cómo se sentía. Él desaceleró el ritmo antes de alejarse a regañadientes. Me incliné, tratando de continuar el beso, pero él giró su mejilla y murmuró—: Mierda. —Como si la comprensión de lo que hizo finalmente lo golpeara. No tenía que explicar. Sabía exactamente por qué se sentía enojado consigo mismo. Eso era exactamente lo que sentía. Totalmente jodido. Aturdida y confundida, pregunté—: ¿Todavía están aquí? —No estaba segura de que me importara más para ser honesta. Solo necesitaba decir algo. Damien miró a mi espalda. —No. Él se fue. —Bien. Perdimos totalmente nuestro lugar en la fila. La gente simplemente nos pasaba por alto.

—Por supuesto. Vamos a salir de aquí. Una vez en la camioneta, el viaje fue tranquilo y tenso. Damien no me miraba mientras mantenía los ojos fijos en línea recta. Mi cuerpo se sentía confundido. Mis nervios estaban disparados, pero al mismo tiempo, me sentía tan dolorosamente excitada. Mis bragas se hallaban húmedas. Mis pezones estaban duros. Mi cerebro y mi cuerpo querían dos cosas diferentes.

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»¿Estaría bien si no regresamos a la fila? De repente no estoy de humor para una hamburguesa.

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Ya no tenía apetito, y el olor de la carne molida frita me daba náuseas.

Mi cuerpo no quería nada más que tirar de él y follarlo hasta el olvido al lado de la carretera. Pero mi cerebro quería una explicación de por qué siguió luchando con sus sentimientos por mí, porque no podía simplemente tomar una oportunidad y ver a dónde iban las cosas. Siempre me preguntaba por qué no le importaba lo suficiente como para correr ese riesgo, cuando él era todo lo que me importaba. Quería llorar por la pura razón de que mi corazón seguía golpeando tan rápido como lo hizo cuando vi a Elec por primera vez. Pero ahora sabía que no tenía nada que ver con mi ex. Mi corazón ya no se encontraba dañado por Elec; me dolía por Damien. Tenía miedo de que Damien me hiciera un daño mucho peor de lo que Elec había hecho. —¿A dónde vamos? —En algún lugar donde ambos podamos desahogarnos. De todos modos, era donde planeé llevarte después del almuerzo. —¿No me lo vas a decir? —Es una sorpresa. —Hoy estás lleno de sorpresas, ¿verdad? Mientras él no respondía, su rostro se volvió inusualmente rojo en reacción a mi intento de abordar el beso. Solo siguió conduciendo. Cuarenta y cinco minutos más tarde, estábamos en Santa Cruz, y me había dado cuenta de dónde me llevaba. Sonreí. »Vamos al paseo marítimo. —No he vuelto aquí en años. ¿Tú? —No desde que era adolescente. —Mi papá solía traernos a Tyler y a mí aquí todo el tiempo. Muchos de los mejores recuerdos de mi infancia tuvieron lugar aquí. —¿Qué te ha hecho querer venir hoy?

»¿Qué quieres hacer primero? —preguntó. —Bueno, estoy empezando a recuperar mi apetito. —Entonces, vamos a alimentarte. Damien me dejó elegir la comida, y elegí uno de los lugares de puestos de comida justo en el paseo marítimo. Él pidió pizza mientras yo opté por

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Después de que encontramos un lugar de estacionamiento, prometí tratar de sacudir lo que pasó de nuevo en la hamburguesería.

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—No lo sé exactamente. Solo sabía que quería venir aquí contigo. — Su isión me dio mariposas.

una salchicha gigante empanizada en un palo que parecía obscena. Algún ángel de la perversidad debió de estar riéndose de mí porque esta cosa incluso tenía una punta brotada que parecía una corona. Por desgracia, no fue la mejor opción para hoy, dada la torpeza sexual que todavía perduraba en el aire a nuestro alrededor. Después de llevar nuestra comida a un banco vacío que daba al Océano Pacífico, dudaba incluso poner la cosa en mi boca con Damien observándome. Simplemente parecía estar mal. Bien hecho, Chelsea. —No sé si lamer esto o morderlo. —Reí. —De todo lo que podrías haber elegido, ¿tuviste que pedir una polla gigante? —Esto solo podría sucederme a mí. ¿Puedes mirar lejos o algo mientras tomo un bocado? —De ninguna maldita manera. Quiero un asiento en la primera fila. —Seriamente, esto tiene que ser como uno de los días más extraños de mi vida. —¿De qué hablas? —bromeó. —Gracias de nuevo por la diversión en el lugar de las hamburguesas. —El placer fue todo mío —dijo sinceramente. —Me da gran satisfacción saber que, en lugar de hacer una tonta de mí misma delante de él, tuve la delantera hoy. Él se fue creyendo que yo era feliz y seguí adelante, incluso si ese no era el caso. Era el mejor escenario posible. —Mientras Damien seguía mirándome, dejando que su pizza se enfriara, tuve una epifanía cuando dije—: Cambiaste la historia. Su boca se curvó en una sonrisa. —Sí. Supongo que sí. —Seriamente. Este podría haber sido el día más devastador. Podría haberme humillado o perdido mis palabras frente a ellos, pero en su lugar, no tuve que lidiar con todo eso. Estoy en un parque de diversiones.

Cuando exageradamente pasé mi lengua lentamente a lo largo de la punta obscena de mi salchicha empanizada, Damien apartó la mirada. —Bien... eh, mierda. Eso es demasiado. —Lo siento. —Maldición, eres una bruja desalmada. —Rió. Santa Mierda.

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—¿Como esta?

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—A punto de comer una polla gigante —agregó.

Cuando bajé la mirada, su erección era evidente. —Guau, no se necesita mucho, ¿eh? —No hoy, no lo hace. Le acerqué mi salchicha empanizada. —Salchicha Empanizada, conoce a Asta Caliente. Me dio su pizza, tomó la salchicha empanizada y se la comió. *** Después del almuerzo, llegamos al parque de diversiones, y cada esfuerzo fue hecho para combatir la tensión sexual restante entre nosotros mientras montábamos casi todas las atracciones en el lugar. Bien, fuimos a cada atracción que no implicara alturas; no podía manejar esas. Se sintió tan catártico chocar intencionadamente con Damien en los autos de choque. Yo le gritaría mentalmente con cada colisión. “Esto es por decir que solo quieres que seamos amigos”. “Esto es por traer a esa prostituta pelirroja de vuelta a tu apartamento”. “Esto es por besarme hoy”. Cada golpe en él se sentía mejor que el anterior. —No podemos irnos sin ir a la Cueva Gigante —dijo. —De ninguna manera. No voy a montañas rusas. —Vamos, Chelsea. Sostendré tu mano. ¿Estaba enferma por estarlo considerando para poder volver a tocarlo? —Realmente no quiero. Dejó de caminar y me miró. —¿Puedo contarte un secreto?

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—Uno de los últimos recuerdos que tengo de mi padre fue montar esa montaña con él. Vinimos aquí la semana antes de que muriera. Eso es parte de la razón por la que quería volver. No había podido volver aquí desde entonces. Sentí que ya era hora. Volver aquí se encontraba en mi lista de deseos, pero no quería hacerlo solo. Te quería conmigo, porque me reconfortas, Chelsea. —Señaló la montaña gigante—. Abordar esa cosa hoy es una especie de paso final. Realmente no quiero ir allí sin ti a mi lado. Así

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—Sí.

que, verás... yo podría necesitarte para sostener mi mano tanto como tú lo necesitas. ¿Cómo iba a decir que no a eso? Al borde de las lágrimas, le dije—: Está bien. Estaba radiante. —¿Sí? —Sí. Vamos antes de que cambie de opinión. Al igual que muchas cosas en la vida, la anticipación fue mucho peor que la caída real. Elegí no tomar la mano de Damien, en su lugar optando por tomarme fuertemente con las mías. La ansiedad que se intensificó en el camino se desvaneció cuando nos sumergimos por primera vez. Resultó ser emocionante, y me alegré mucho de haberlo experimentado. Supongo que la atracción era algo así como Damien: sabía que probablemente iba a terminar, que en realidad no iba a ninguna parte, pero seguía disfrutando de los altibajos de conocerlo. Un poco mareada cuando salimos, dije—: Guau. Eso fue muy divertido. —Gracias por ir conmigo. —Supongo que estamos a mano. Nos ayudamos mutuamente de diferentes maneras. Él apartó un mechón de cabello de mi rostro. —El sol se está poniendo. Solía amar ver todas estas luces desde una distancia en la playa. ¿Quieres dar un paseo antes de regresar a casa? Un paseo por la playa con Damien sonaba exactamente como yo quería terminar el día. —Por supuesto.

Me encantó la cálida sensación del tejido en mi cabeza. —Gracias. Parecía aún más guapo con el cabello aplanado por el sombrero. Estaba teniendo dificultades para evitar mirarlo a él en lugar de las magníficas luces del parque de atracciones en la distancia.

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—Eso debería retenerlo para que puedas comer.

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Agarramos un poco de algodón de azúcar y nos dirigimos a la playa que se había vaciado. Era una noche fría. Damien se quitó la chaqueta y la tiró sobre mis hombros. El viento soplaba mi cabello en mi rostro y en el algodón acaramelado. Me sorprendió cuando también se quitó el gorro y lo puso sobre mi cabeza.

La belleza de esta noche me ponía emocional. Estaba tranquilo aparte del sonido de las olas rompiendo. Con cada paso, la realización de todo lo que pasó hoy empezaba a golpearme. En un momento, de repente dejé de caminar y solo miré hacia las luces en la distancia. Su voz desde atrás me asustó. —Dilo, Chelsea. Me di vuelta para enfrentarlo. —¿Qué? —Puedo sentir todos los pensamientos girando en torno a esa cabecita. Pude sentirlos durante los últimos minutos. Necesitas sacar algo de tu pecho. Hazlo. —¿Por qué tuviste que besarme así hoy? —escupí finalmente. —Pensé que estaba claro por qué te besé. —Sé por qué lo hiciste... pero ¿por qué tuviste que hacerlo sentir tan... real? Su pecho subí y bajaba mientras su respiración se aceleraba. Estaba luchando antes de susurrar—: Fue real. —Estoy confundida. —Cada parte de ese beso fue real, pero todavía no debería haber ocurrido. —Supuestamente no hay nada más que una amistad entre nosotros, ¿verdad? Entonces, ¿por qué duele estar a tu alrededor tan mal a veces? Creo que podría haberlo descubierto esta noche. Es porque me dices una cosa, pero tus ojos me dicen otra y tu corazón otra. Tu corazón latía más rápido que el mío hoy. ¿Por qué no lo abres para mí? Sus ojos parecían doloridos cuando levantó la voz. —Mi corazón está roto, Chelsea. ¿Bien? —¿Quién te rompió el corazón? ¿Ella te hizo daño?

—¿Alguien te lastimó? ¿Es por eso que tienes tanto miedo al compromiso? ¿Qué te sucedió para hacerte así? Miró al cielo estrellado antes de hablar. —Es solo quién soy, como Dios me hizo. No puedo ser lo que necesitas a largo plazo. —Ni siquiera me importa el largo plazo.

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—¿A quién te refieres?

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¿La chica en ese video?

—Dices eso, pero no lo dices en serio. —Eres lo que necesito… lo que necesito hoy. —Y me tienes... como un amigo... siempre. Hoy, sin embargo, te fallé. No estaba siendo un buen amigo cuando dejé que ese beso se saliera de control. Me dejé llevar, y lo siento mucho. Pero no volverá a suceder. No, no lo hará. Dios, eso duele. Era como si nos hubiera cerrado la puerta y lanzado la llave. Podría haberme arrojado también un montón de arena en los ojos.

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Pero finalmente escuché su mensaje en voz alta y clara.

11 Traducido por Myr62 Corregido por Taywong

L

as cosas cambiaron después de la noche en Santa Cruz. Damien trató de fingir que no sucedió, pero yo simplemente no podía.

Enojada conmigo misma por mi incapacidad para controlar mis sentimientos, decidí que evitarlo sería mejor que tratar de lidiar con las cosas. No quería que fuera testigo de mi debilidad. Cuando me llamara para desayunar, me inventaría una excusa. Cuando él pasara, actuaria fría hasta que se diera por vencido y se fuera. Los perros ladraban más que nunca. Sabía que trataban de hacerme ir, y me dolía porque los extrañaba. Y lo extrañaba. Simplemente no sabía cómo estar a su alrededor sin sentir la tristeza de su rechazo. Seguir siendo su amiga parecía imposible porque estaba bastante segura de que me estaba enamorando de él. Mi teléfono sonó una mañana. Damien: Los perros te extrañan. Chelsea: Los extraño también.

Damien: No son solo ellos. Yo también te extraño. Chelsea: Lo siento. Con cada día, el dolor solo empeoraba. Era el mismo tipo de desesperación que uno experimenta después de una ruptura, pero en este caso, por supuesto, no hubo una relación romántica. Después de un par de semanas, básicamente toqué fondo.

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Chelsea: No puedo.

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Damien: No es justo para ellos lo que estás haciendo. ¿No puedes venir a verlos por cinco minutos?

Era tarde un viernes por la noche, y decidí que me iba a hacer este cóctel que leí en una de mis novelas románticas. Se llamaba “Orgasmo Llorón”. Los ingredientes eran vodka de arándano, Sprite, y bayas frescas. Después de beber tres de ellos, me hallaba básicamente fuera de mi culo. Sintiendo los efectos de mi coraje líquido, abrí el sitio de citas que Damien me creó cuando nos conocimos y decidimos jugar en él. Por diversión, busqué el perfil de Damien en línea y vi que estaba activo. Esto significa que, aunque el gratuito se agotó, él pagó para continuar con la suscripción. Eso también significaba que mientras él elegía no salir conmigo, estaba usando el sitio para conocer a otras mujeres. Mi sangre hervía. Mi cabeza ya se sentía desordenada por el alcohol, pero ahora parecía que se encontraba llena de giros. Mientras que él me había rechazado continuamente, estaba básicamente aquí, pescando por sexo. Yo le enseñaría. Hice clic en la opción para enviarle un mensaje y escribí. ¿Quieres follar? Mi corazón latía. Probablemente ni siquiera lo vería esta noche. El pequeño punto que habría estado verde si estuviera en línea permanecía apagado. Inmediatamente volví a tratar de eliminar lo que escribí, pero no existía ninguna opción para hacerlo una vez que un mensaje fue enviado. Miré más de cerca lo que le envié y me di cuenta de que no había llegado a través de la forma en que pensé. El auto corrector cambió el mensaje a: ¿Quieres pato?11 Estupendo. Eso fue suave. No solo hice una tonta borracha de mí misma para tratar de demostrar un punto, sino que el mensaje en realidad no tiene sentido en absoluto. Cerré mi portátil derrotada y casi me desmayé. Algún tiempo después, el sonido de mi puerta principal cerrándose de golpe me hizo levantarme de la cama.

—¿Cómo has entrado aquí? Damien levantó su llave en respuesta a mi pregunta. Supongo que fue una pregunta tonta dado que era dueño del edificio.

11

En inglés “fuck” (follar) se escribe parecido a “duck” (pato).

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Mi corazón se sentía acelerado.

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Damien caminaba lentamente hacia mí mientras me alejaba de él.

Me apoyé contra la pared. —¿Acabas de enviarme un mensaje para que viniera y te follara? —Técnicamente, decía “pato”. —Técnicamente, estás borracha. —Técnicamente, puede que tengas razón. —Resoplé. —Además apestas a alcohol, Chelsea. ¿Crees que es gracioso? ¿Conseguir emborracharte solo así? ¿Diciéndome mierda como esa? —No, no lo sé. —¿Crees que es una broma, que puedes decir cosas así? ¿qué no tienes ningún efecto en mí? Está tomando cada pedacito de fuerza en mi cuerpo no aceptar tu oferta ahora mismo, tomarte contra esta pared y follarte tan duro por ser una perra estas dos semanas pasadas. —Ojalá lo hicieras. —Si tuviera un condón y no estuvieras borracha como el infierno, podría haberlo hecho. Y eso me aterra. Eso es el poco control que tengo a tu alrededor. —Hazlo. —No te tocaría así. —No me tocarías, punto —dije amargamente. —¿Eso es lo que piensas? No tienes ni idea de lo cerca que he llegado a perderlo contigo tantas veces. Ninguna idea. —De verdad. ¿Cuándo? —Ese día que llegaste con olor a tocino fue una. No creas que no puedo decir exactamente lo que estás pensando cuando me miras. Eres tan transparente y me vuelve loco. —¿Qué quieres decir?

—Esa noche cuando estábamos pasando el rato y corté esa porquería de mierda de camiseta de ese idiota. Quería cortar todo lo demás de ti también y follar cada recuerdo de él fuera de ti en ese momento y allí en la encimera de la cocina. Entonces, quería envolverte con mi propia camisa y follarte de nuevo. Quieres que continúe, ¿no? —Sí.

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—¿Qué más?

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—Estaba medio desnudo cuando abrí la puerta ese día, ¿recuerdas? Me follabas con tus ojos. Quería arrancarte la camisa más rápido de lo que los perros lo hicieron.

Dios, empezaba a excitarme. —Cuando nos besamos, no pensé que alguna vez podría detenerme. No fue el primer beso que tuve, pero fue el mejor beso, Chelsea. El mejor. Nunca. Nunca quise que terminara. Suspiré. —Lo sé. —Y esta próxima cosa... Solo voy a itirlo porque estás borracha como la mierda y no lo recordarás mañana. —¿Qué? —Cuando estabas lamiendo la punta de esa maldita salchicha empanizada... quería que fuera mi polla en tu boca. Tan malditamente mal. Estoy tan duro ahora mismo pensando en tus labios envueltos alrededor de mi polla. ¿Recuerdas cómo fui a buscar un baño después del almuerzo ese día? Fui a masturbarme porque no podía dejar de pensar en ti tomando mi polla en tu garganta. —Guau. —Así que sí. Crees que no te quiero. Eso no podría estar más lejos de la verdad. Siempre estoy a un segundo de perderlo. No me preguntes qué me obligó a decir lo que salió de mi boca. Solo tendríamos que culpar al alcohol. —Sueño con el lunar en tu trasero. Se apartó un poco y sus ojos se abrieron de par en par. —¿Qué? Al darme cuenta del error que cometí, traté de salvarme. —Tienes un culo increíble. —Eso no es lo que dijiste. ¿Cómo sabes que tengo esa marca de nacimiento? —Um... —¿Qué diablos, Chelsea?

—Lo sé. —Entonces, ¿cómo lo viste? —Cuando no respondí, él simplemente dijo—: Chelsea... Habiéndome apoyado en un rincón tanto literal como figurativamente, no tuve más remedio que decir la verdad.

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—Está bien... me estoy perdiendo algo, porque nunca te he mostrado mi trasero.

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—He visto tu trasero.

—Bueno. Así que ya sabes que estuve cuidando a los perros. Bien, Drewfus fue debajo de tu cama. Estaba tratando de sacarlo. Había esta caja. —Tragando, dije—: La abrí. Solo quería saber más sobre ti. Estuvo mal. No debería haber estado husmeando, pero tenía curiosidad. Este disco decía “Jamaica” sobre él. Nunca soñé que fuera una cinta sexual. Vi un poco de ella. Lo siento. Fue un error. Un silencio largo, muy incómodo siguió. Me miró seriamente sorprendido, y me hizo sentir mucho peor. Di algo. Finalmente, acercó su rostro al mío y susurró—: Pequeña maldita pervertida. Seguí esperando que dijera algo más. Mi respiración era errática mientras me quedaba apoyada contra la pared con su rostro sobre el mío. Después de varios segundos de silencio, simplemente retrocedió y se fue, cerrando la puerta detrás de él. *** —¿No has oído hablar de él? —No. Lo último que hizo fue llamarme “pequeña maldita pervertida” antes de regresar a su apartamento esa noche. Ha sido una semana y nada. —Ay. —Sí. Recuérdame que nunca vuelva a beber así. Nada bueno viene de ello. —Tan extraño que él itiera todas esas cosas… que quería meter su polla en tu boca y qué no… entonces está tan rápido llamándote una pervertida por accidentalmente tropezar con ese video.

—Intentar seguir adelante con esto. Intentar alejarme de él de una vez por todas. ¿Qué opción tengo? —¿Todavía estás viendo a ese tipo, Brian? —No. Él se rindió conmigo. Mejor así. Era un chico agradable, pero no me sentía tan interesada en él. —No estás interesada nadie más que en Damien.

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—¿Y ahora qué?

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—No lo vi accidentalmente durante cinco minutos enteros, Jade. No lo culpo. Fue una invasión de su privacidad. No hay excusa.

—Bueno, eso tiene que cambiar. De hecho, voy a salir con alguien nuevo este viernes. —¿Oh, en serio? ¿Alguien del sitio? —Sí. Su nombre es Mark. Dudley y Drewfus ladraban una barbaridad en la puerta de al lado, provocando que Jade se riera. —Guau, no bromeabas con esos perros. Puedo escucharlos. —Me mata que no los he visto en tanto tiempo. Suspiró. —Esto es realmente una prueba, ¿sabes? —¿Qué quieres decir? —Que los hombres y las mujeres realmente no pueden ser amigos, no si uno de ellos es atraído por el otro. —Me siento culpable, como si le fallara como amiga porque no puedo controlar mis sentimientos. Él no ha sido nada más que amable y honesto conmigo. —Tal vez lo lograrás con este tipo Mark o alguien más, y eso hará que de nuevo puedas manejar el ser amiga de Damien algún día. —Cada vez que pienso en pasar de estos sentimientos por Damien, solo me pone triste. No me parece natural. No puedo explicarlo. Se siente como si una parte de él lo está obligando a alejarse de mí, todavía hay esta atracción que está siempre presente. No puedo imaginar dejar ir mis sentimientos mientras esa contradicción exista. —Bueno, no puedes correr en círculos para siempre. Te ha dicho de todas las maneras que él no siente que haya un futuro allí. En algún momento, independientemente de sus razones, solo tienes que escucharlo.

Eso era difícil de oír, y realmente no tenía respuesta. Las cosas del corazón no siempre eran lógicas o fáciles de explicar. Esa tarde, después de que Jade y yo dejáramos el teléfono, hice un poco de café y me senté en mi ventana. Damien pintaba en el patio. Sabía que esta era la hora del día en que el sol daba justo cuando él trabajaba en

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—No quiero verte perdiendo este precioso tiempo de tu vida, ansiosa por alguien que no va a estar ahí para ti al final. Él te dijo su parte. Supongo que simplemente no entiendo por qué no estás escuchando en este momento.

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—Esas son sus palabras, sí. Pero su corazón... debías haber oído la forma en que golpeaba cuando nos besamos. Creo que esa es la razón principal por la que no puedo aceptar lo que me está diciendo.

su arte. Yo no me hallaba normalmente en casa en ese momento, pero había tomado un día personal. Me senté y lo observé durante casi dos horas mientras pintaba una montaña con una puesta de sol detrás. Era increíble cómo algo que comenzó como una serie de líneas rociadas podría ser transformado en una imagen tan realista con la mezcla correcta de colores. Me preguntaba en qué pensaba y qué le hizo decidir dibujar una montaña y una puesta de sol. Los perros se encontraban sentados observándolo con sus lenguas colgando, y eso me hizo sonreír. Me tomó todo lo que había en mí para evitar salir y unirme a ellos, pero no quería interrumpirlo o, peor aún… molestarlo. Mi teléfono sonó, interrumpiendo la sesión de acecho. Era Ariel del centro juvenil. —Hola, Ariel. ¿Qué pasa? —Te estaba buscando, pero no estás aquí hoy. Dijiste que podría llamarte en cualquier momento si te necesitaba, ¿no? —Sí. Por supuesto. ¿Qué pasa? —¿Me prometes que no te enojarás conmigo? —Lo prometo. —Tuve sexo con Kai. Mierda. —Guau. Bien. ¿Estás bien? —Creo que sí. Quiero decir, no fue tan genial. Reí interiormente. —Sí, las primeras veces no lo son. —Ahora lo veo. —¿Qué te hizo decidir dar ese paso?

—De todos modos, ahora es demasiado tarde, ¿no? —No es demasiado tarde para dejar de tener relaciones sexuales. —Solo pensé que me sentiría diferente... mejor acerca de las cosas... y no lo hago. —El sexo a veces solo complica las cosas aún más.

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—Bien, siempre y cuando estés bien con eso y no te sientas obligada a hacer algo por lo que no estás lista.

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—Me daba curiosidad. Quería ver si nos acercaba más. Y lo amo.

Dios, mira quién habla. Era como si necesitara mi propio consejo. —Casi me siento más asustada que antes —dijo. —Puesto que eres tan sincera conmigo, te voy a decir algo muy personal. —Bien. —Me preguntaste hace un tiempo si conocí a alguien desde Elec. En ese momento, no había nadie, pero desde entonces, he conocido a alguien. Se convirtió en un muy buen amigo, pero el problema es que terminé desarrollando fuertes sentimientos por él. —¿Has tenido sexo con él? —Bien, aquí está el asunto. Aunque somos adultos, lo que lo hace menos arriesgado que a tu edad, él no quiere dar ese paso conmigo. No es porque no se sienta atraído por mí. La tentación está ahí. Pero por alguna razón, él no siente que pueda comprometerse conmigo a largo plazo. Por lo tanto, tomó la decisión de no dejar las cosas ir más lejos, porque entiende que el sexo complica las cosas, y está tratando de proteger mis sentimientos. Tiene razón, porque una relación sexual no es un paso que alguien deba tomar a menos que esté seguro. Aunque me gustaría que las cosas fueran diferentes, en el fondo, respeto su decisión. Lo respeto mucho por no usarme o por aprovecharse de mi vulnerabilidad y por no querer herirme. De una manera extraña, me hizo amarlo aún más, lo que era tan jodido. —¿Estás llorando? —preguntó Ariel. Limpiando mis ojos, reí entre mis lágrimas. —Lo siento. —Está bien. —Ya ves... a veces, los adultos también necesitamos hablar.

A veces, la vida no espera el momento adecuado. A veces, una situación repentina reúne a la gente si está lista para ello o no. Un miércoles, al llegar a casa del trabajo, el conserje del edificio se hallaba de pie afuera con uno de los perros —pero no los dos— y entonces

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Todos los días me decía que hoy era el día en que iría a Damien y me disculparía, y cada día dejaba pasar la oportunidad. Nunca se sentía como el momento adecuado.

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***

me pareció extraño. Al verlo más de cerca, me di cuenta de que estaba con Dudley. —Hola, Murray. ¿Qué está pasando? ¿Dónde está Damien? La expresión de su rostro me preocupó. —Drewfus fue atropellado por un auto hoy. Mi estómago se hundió. —¿Qué? ¿Está bien? —No estoy seguro. Lo llevó al hospital de animales. El jefe parecía muy nervioso. Dudley normalmente estaría saltando arriba y abajo a mí alrededor, pero en su lugar, se encontraba tranquilo y no parecía él mismo. —¿Dudley lo vio pasar? —Creo que sí. Yo no estaba aquí. Supongo que Drewfus solo despegó de repente, y todo sucedió tan rápido. Mi corazón dolía por Damien. Los perros eran su vida. Llena de temor, saqué mi teléfono y le envié un texto. Chelsea: ¿Drewfus está bien? Pasaron varios minutos antes de que él respondiera. Damien: Está en cirugía. Algunos rotos y daños internos. No sabré más hasta que salga. Exhalando un suspiro de alivio de que el perro estuviera vivo, escribí. Chelsea: Estoy con Murray. ¿Puedo llevar a Dudley a tu apartamento? ¿Qué puedo hacer? Damien: Eso sería genial. Chelsea: De acuerdo. Todavía tengo mi llave de la última vez. Damien: Gracias.

También se negó a comer, lo cual era muy diferente a él. No sabía qué más hacer. Cuando me senté en el sofá, él saltó para unirse a mí y apoyó su barbilla en mi estómago. Comencé a masajear lentamente su suave cuero cabelludo para calmarlo. No podía pensar en ningún propósito mejor para

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Una vez dentro del apartamento de Damien, me rompió el corazón al ver cómo Dudley parecía nervioso mientras buscaba frenéticamente por todas las habitaciones a su mejor amigo. Los Doble D eran como brazos derechos el uno del otro. Si vió ocurrir el accidente, eso tenía que haber sido traumático.

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Chelsea: Por supuesto.

mí hoy que estar consolando a este animal. Mis dedos continuaron acariciando su frente hasta que sus pálidos párpados se cerraron. Se quedó dormido. Como no había orinado desde que volví del trabajo, cuidadosamente deslicé mi cuerpo de debajo de Dudley para usar el baño de Damien. Al regresar, me di cuenta de un bloc de notas en el mostrador de la cocina que parecía tener un número de cosas diferentes garabateado en ella, desde números de teléfono a artículos comestibles y garabatos. Pero fue la palabra escrita al azar en la esquina del bloc de notas en una elaborada fuente de graffiti que realmente se destacaba: Chelsea. En medio de un día tan triste, eso me hizo sonreír y me llenó de esperanza. Prometí no leer en él y solo apreciarlo por lo que era: la verificación de que estuvo pensando en mí, ya sea como un amigo o de otra manera. Aunque me moría por una actualización de Drewfus, opté por no molestar a Damien. Me aría cuando estuviera listo. Así que, regresé a mi lugar en el sofá al lado de Dudley. Ahora se había despertado, pero lucía hosco y letárgico. La puerta se abrió poco después de las once de la noche. Dudley comenzó a jadear mientras corría hacia ella en busca de su mejor amigo. Damien llegaba solo y se arrodilló, frotando sus dedos a lo largo de la cabeza de Dudley. Hablando en voz baja, dijo—: Está bien, amigo. Está bien. No está aquí, pero va a estar bien. Va a estar bien. Con mi mano en mi palpitante corazón, solté el aliento que había sostenido. Todavía arrodillado, Damien me sonrió, y de repente todo parecía estar bien en el mundo. Había deseado ver esa sonrisa dirigida hacia mí de nuevo.

Sin saber qué decir o hacer, mi cuerpo se puso rígido. Damien me sorprendió cuando me atrajo hacia él y me abrazó fuertemente mientras dejaba escapar un largo suspiro en mi cuello. Mi cuerpo se relajó en él mientras continuábamos sosteniéndonos. —¿De verdad va a estar bien? Dio un paso atrás para mirarme.

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Damien finalmente se levantó y caminó hacia mí mientras Dudley permanecía junto a la puerta esperando con la esperanza de que Drewfus llegara en cualquier momento.

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Permaneció agachado durante un rato, tratando lo mejor que pudo para tranquilizar a Dudley.

—Sí. El veterinario piensa así. Tienen que mantenerlo allí por un par de días. Él va a tener un poco de recuperación, pero lo conseguirá. —Dios, no tienes idea de lo asustada que estaba por ti. —Yo también. —He estado rezando con tanta fuerza. —Gracias. Funcionó. —¿Está bien Jenna? —En realidad, ella todavía está en el hospital. Sin embargo, entramos un poco en ello. Ella estaba siendo un dolor en el culo. Estoy malditamente agotado. —¿Hablaste con ella sobre el accidente? —Sí. Me acusó de no observarlo lo suficientemente cerca. —Eso es una mierda. Darías tu vida por esos perros. —Casi lo hice cuando corrí tras él, Chelsea. La idea de que algo le pasara a Damien me hizo enfermar. —¿Cómo sucedió el accidente? —Vio a un perrito en el lado opuesto de la carretera. Drewfus se vuelve loco por los perritos. De todos modos, traté de detenerlo, pero él se alejó más rápido de lo que podía atraparlo. El Corolla no tuvo la oportunidad de detenerse. Tiene suerte de que la mujer no fuera más rápido. —Pareces agotado. —¿Dices que parezco una mierda, mujer? Se dejó caer en el sofá y frotó sus ojos. —Debería irme y dejarte descansar un poco. —No. —¿No?

—Me puedo quedar. Él dio unas palmaditas en el lugar. —Ven a sentarte a mi lado. —Bien. Reclinó la cabeza en silencio hasta que finalmente se giró hacia mí. —Buen intento.

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Asentí.

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—¿Puedes quedarte? —Cuando no respondí, dijo—: Por favor.

—¿Qué quieres decir? —Tratabas de dejar de hablarme por lo que pasó entre nosotros. —Esta noche no es el momento adecuado para traer esas cosas. —Nunca ibas a plantearlo. Si no fuera por lo que sucedió con Drewfus, todavía me estarías evitando. —Lo siento. Pero tienes razón. Prefiero olvidar esa noche. Todo es mortificante. —¿Por qué es mortificante? Estabas borracha. Tuvimos un momento. Las mierda pasa. —Me llamaste una pequeña pervertida. —Eres una pequeña pervertida. —Gracias por confirmar eso. —No es una mala cosa. Me encanta que seas una persona sexualmente curiosa. —¿Te encanta que haya visto tu cinta sexual? —No. Eso no me gusta. Pero no te estoy criticando por tu curiosidad. Eres humana. —Continuamos mirándonos fijamente uno al otro, hasta que dijo—: Estás queriendo preguntarme algo. Adelante. Pregúntame. —¿Quién es ella? —Una exnovia llamada Everly. Hicimos un viaje a Jamaica. Ese video tiene más de cinco años. Ahora está casada con un bebé. Es una maldita vieja noticia, Chelsea. —¿Es la razón por la que estás tan jodido?

—Dios no. Nunca fue sobre el video. No me importa una mierda. Estaba molesto por el mensaje que me enviaste. —Estaba jugando. Me disgustó un poco que tuvieses un perfil activo. Me dio celos. —Sacudí la cabeza—. ¿Por qué ito esto?

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—Pensé que mi isión sobre el video era por lo que estabas enojado, el porqué te fuiste.

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—Guau... no me di cuenta de que estaba jodido. ¿Y me acusas de insultarte? —Rió entre dientes—. No. No tiene nada que ver con nada. Ella es solo un pequeño capítulo de mi vida. Everly pensó que sería divertido recordar ese día. Tiré ese disco en una caja donde siempre guardaba mierda al azar. Ni siquiera lo he visto una vez. Olvidé que incluso lo tenía hasta que me lo recordaste. Fin de la historia.

—Porque eres honesta. Respeto eso. Ya que estamos siendo honestos... hablando del sitio... no quiero que salgas con ese tipo Mark hasta que tenga la oportunidad de comprobarlo. —No puedes dictar con quién salgo. —Hice una pausa para meditar cómo incluso sabía sobre eso—. ¿Cómo sabes lo de Mark? —No eres la única que sabe cómo husmear, Sherlock. —No te estoy siguiendo. ¿Eres un hacker o algo así? —Creé esa cuenta. ¿Recuerdas, genio? Por el amor de Dios, nunca cambiaste el maldito nombre de y la contraseña. Todo lo que necesito hacer es escribir tu nombre y “fuego3”, y veo todo lo que haces. —No tienes derecho a espiarme así. —No te espiaba. Intentaba mantenerte a salvo. —¿Cómo es eso tu asunto? —Porque eres mi mejor amiga. Eso te convierte en mi asunto. Su isión me dejó sin palabras por un momento. ¿Su mejor amiga? —¿Lo soy? —Bueno, lo eras... hasta la noche en que me preguntaste por el pato y luego dejaste de hablar conmigo. —No sabía que sentías algo tan fuerte por nuestra amistad. —Bueno, ahora lo sabes. —Sí. Supongo que sí. —De todos modos... sobre ese tipo Mark. Tengo un mal presentimiento sobre él. Consigue su apellido y déjame comprobarlo antes de salir con él. ¿De acuerdo? —Bien. —¿Ya comiste?

—Bueno. Solo si puedo ayudar. —No hay mucho que hacer. Puedes entretenerme mientras lo hago. ¿Qué hay sobre eso? Apoyando mis brazos contra la encimera, lo vi mientras sacaba la masa de la nevera.

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—No voy a poder dormir. Necesito alejarme de Drewfus. ¿Por qué no hago una pizza? —Se levantó del sofá antes de que yo pudiera contestar.

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—No.

—¿Cuándo empezaste a hacer tu propia pizza? —En realidad, solía trabajar en una pizzería y en una tienda con mi hermano cuando éramos más jóvenes. —Eso lo explica. —Ty y yo solíamos competir por los afectos de esta chica que había entrado. Un día nos desafió. Pidió dos pizzas y nos dijo que cada uno de nosotros hiciéramos una. Quería ver cuál le gustaba más. El creador de la pizza ganadora conseguía una cita con ella. —¿Quién ganó? —Nunca llegó tan lejos. Empezamos una pelea antes de que empezáramos. Maldita harina y pepperoni por todas partes. El propietario nos despidió por hacer una escena. —Guau. —Años más tarde, llegamos a la conclusión de que la chica era una perra por siempre ponernos uno contra otro. Fue una buena lección. —Entonces, ¿tú y tu hermano fueron competitivos al ir creciendo? —Algo. Después de que mi padre muriera, ambos nos convertimos en los hombres de la casa y teníamos más responsabilidad que muchos de los niños que conocíamos. La depresión de mi madre era bastante mala… todavía lo es hasta el día de hoy… aunque los peores años fueron los primeros después de que mi padre murió. El estrés sacó lo peor de nosotros. Amo al chico, pero definitivamente tenemos la misma racha competitiva. —¿Que hace él para ganarse la vida? —Es gerente de un restaurante, pero está pensando en mudarse a Los Ángeles para seguir actuando a tiempo completo. Ha tenido algunas actuaciones aquí en el área de la Bahía. Tyler no es tan práctico como yo cuando eso viene de sus ahorros. Hago lo que quiero con mi pintura y todo, pero eso es porque también tengo este edificio al que recurrir.

—Claire. Es maestra. Las tres no podríamos ser más diferentes. —¿En qué manera? —Bueno, Claire es la mayor. Es la más sensata. Nunca se metió en ningún problema real. Se casó con su amor de la escuela secundaria. Jade es la más joven. Alta, aspecto de modelo, empresaria, extrovertida… completamente presumida. Es divertida como el infierno, y soy más cercana

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—Sí... lo mencionaste. ¿Qué hace tu otra hermana?

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—No puedo creer que nunca me dijiste que tu hermano es un actor. Sabes que mi hermana, Jade, es una actriz en Broadway.

a ella. Entonces, estoy yo. Soy pequeña, medio loca y ni sensible ni extrovertida. Solo... —Vacilé. Damián respondió—: Peculiar y dulce... adorable. —No iba a decir eso. —Bueno, esa es mi opinión. —Supongo que también dirás un poco pervertida. —No. —Hizo un guiño—. Yo diría que muy pervertida. Comimos la pizza en el piso de la sala mientras Dudley se sentó entre nosotros. Finalmente recuperó su apetito y comió algunos de nuestros restos. La televisión se encontraba encendida, pero no estábamos prestando atención mientras conversábamos, teniendo conversaciones fáciles sobre nuestras familias y los últimos acontecimientos con los inquilinos en el edificio. Todo era legal hasta que nuestra atención se dirigió a una escena de sexo gráfico que formaba parte de la película a la que supuestamente no le prestábamos atención. Las cosas comenzaron a ponerse incómodas realmente rápido. Damien agarró el control remoto y cambió el canal lo más rápido que pudo. Me levanté del suelo. —Creo que es hora de que me dirija al lado. —¿Estás segura? —Sí. Dudley tenía otros planes. Mientras me dirigía hacia la puerta, comenzó a gemir. Me agaché. »Lo siento. Tengo que irme, amigo. Comenzó a lamer mi rostro mientras le rascaba la cabeza.

Mi teléfono sonó. Era Damien. —Empezó a asustarse cuando te fuiste. ¿Crees que puedes volver? Solo por esta noche. Está jodido. —Es muy tarde. —Puedes dormir en mi cama con él. —¿Dónde vas a dormir?

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Me escapé rápido, pero tan pronto como regresé a mi apartamento, el aullido comenzó. Dudley no iba a dejarme ir fácilmente.

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»Sé que no quieres que me vaya.

—En el sofá. —Supongo que ninguno de nosotros dormirá si no voy, ¿eh? —Yo diría que es una apuesta segura. —Está bien, déjame cambiarme a mi pijama. Damien dejó escapar un suspiro en el teléfono. —Gracias. La idea de dormir allí no me sentaba bien. Aquí estaba tratando de superar mis sentimientos por él, y me hallaba a punto de pasar la noche en su apartamento por primera vez con él allí. Era por el bien de Dudley, pero, aun así. Después de cepillar mis dientes y cambiarme a los pantalones de pijama y la camisa de dormir de algodón de manga larga, volví a la puerta de Damien. —Te ves cómoda. —Sonrió—. Gracias por volver. —Voy a ir directamente a la cama —dije, caminando junto a él y hacia el dormitorio. Dudley me siguió, parecía comprender exactamente por qué regresé. Damien había doblado las sábanas justo para nosotros y encendió la pequeña lámpara. Habían pasado tantas cosas entre nosotros desde la última vez que dormí en esta cama. Tuvimos ese beso asombroso, pero también logró destruir la mayor parte de mi esperanza. Realmente quería volver a mi apartamento, pero no podía hacer eso a Dudley.

Damien se levantó para usar el baño que estaba justo fuera de su dormitorio. Escuchándolo hacer pis, me lancé y me giré. Debe de haberme oído porque se detuvo en la puerta. Apenas podía distinguir la silueta de su torso desnudo y esculpido en la oscuridad. Su voz era baja. —¿Necesitas algo?

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Me odiaba por ser incapaz de sacudir esto, por mi incapacidad de apreciarlo como amigo. Tal vez yo era demasiado vulnerable para una amistad con un hombre porque las heridas de mi ruptura con Elec seguían frescas. Tal vez si esto fuera otro tiempo en mi vida, podría haber manejado mejor la situación con Damien.

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Dormí sobre mi estómago mientras el perro se acurrucaba a mi lado. El olor de Damien permanecía en la funda de la almohada tal como lo recordaba, pero ya no me daba gusto inhalarlo. Me hacía sentir nada más que tristeza y doloroso anhelo.

—No, estoy bien. —Dudley está fuera, ¿eh? —Sí. —Mis respuestas fueron cortas para coincidir con mi extraño temperamento esta noche. —¿Estás bien? —preguntó. No respondí. En lugar de volver al sofá, Damien se acercó a la cama y se sentó en el borde. Puso su mano en mi cabeza y pasó lentamente los dedos por mi cabello. Ese simple gesto fue mi perdición. —Por favor, no me toques. Aparentemente sorprendido por mi brusca reacción, su mano se detuvo. —Lo siento. No iba a hacer nada, Chelsea. Solo estaba… —Oh, sé que no lo es. Créeme, lo sé. —Se quedó callado y continué— : Sigues enviándome mensajes contradictorios, Damien. Para que conste, me encanta cuando me tocas, pero es mejor para mí si no lo haces. Has sido muy sincero conmigo. Has dejado claro que no hay futuro. Aprecio mucho tu honestidad. Pero no puedo manejarlo cuando me tocas. Simplemente no entiendo por qué no puedo ignorar estos sentimientos a pesar de todo lo que has dicho. A veces, honestamente pienso que sería mejor si... —¿Qué? ¿Mejor si qué? Cerré los ojos con fuerza, deseando que las palabras salieran. —Mejor si me mudo. —No digas eso, Chelsea. —No de inmediato. Tal vez si solo empiezo a mirar informalmente. No veo otra solución. No quiero verte con otras mujeres. Nuestras paredes son delgadas.

—Haré cualquier cosa para evitar que te mudes. —No. —¿Eso es? ¿Realmente quieres eso? Nunca nos veríamos. ¿Eso te haría feliz? —No. Realmente no lo haría. Pero todavía podríamos ser amigos. Te quiero en mi vida. Simplemente no quiero saber todo lo que haces, o verte hacerlo, con la persona que prefieras, bajo las circunstancias.

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—Eso no es realista, y no deberías tener que hacer eso para proteger mis sentimientos.

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—¿Y si prometo no traer a nadie a casa?

—Te necesito al lado. No te vayas. Lo solucionaremos. —No puedes tener ambas cosas, Damien. No puedes mirarme como lo haces. No puedes llamarme en medio de la noche para dormir en tu cama con tu perro. No puedes mantenerme cerca y tratarme como si fuera una gran parte de tu vida y esperar que no me apegue a ti. Es antinatural e insalubre, y si es tu intención o no, me estás lastimando. —Mierda. Mis ojos comenzaron a llenarse de lágrimas. Como ya me había burlado de mí misma, continué—: Nunca olvidaré ese beso. Nunca podré deshacerlo sabiendo cómo se sintió. A veces, desearía poder hacerlo. Él exhaló. —Yo tampoco lo olvidaré nunca. —Sé que tienes las mejores intenciones. Sé que no quieres herirme. Pero voy a usar tus propias palabras... esto no tiene nada que ver contigo y todo que ver conmigo. Por eso tengo que irme. Es algo en lo que he estado pensando durante un tiempo. Todavía en el borde de la cama, Damien puso su cabeza entre sus manos. —Lo siento mucho —susurró—. Malditamente lo siento. Mi corazón nunca se sintió más pesado que en este momento. Todavía tan confundida, solo estaba segura de dos cosas. Uno: tenía que mudarme.

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Dos: me encontraba desesperadamente enamorada de él.

12 Traducido por Myr62 Corregido por Taywong

—N

o puedo creer que realmente estás pasando por esto —dijo Jade.

Estaba reuniendo las cosas que no estaría guardando en una bolsa de basura mientras conversaba con mi hermana antes de una de sus actuaciones. —Una gran parte de mí no quiere. Me siento muy segura aquí. Pero, para mí cordura, es necesario. —¿Te dejará salir de tu arriendo? —Lo está. —Eso es bueno, porque podría haber sido totalmente un idiota al respecto. —Sabe por qué me voy. En estas circunstancias no sería un idiota. Hemos sido cordiales desde la noche en su cama cuando lo perdí con el pobre perro durmiendo junto a mí. Damien no está contento con esto, pero creo que entiende. Sabe que no puede detenerme. —Por cierto, ¿cómo está el perro lesionado? —Drewfus está bien. He estado yendo allí a visitarlo. Todavía se está recuperando, cojeando. Pero, gracias a Dios, él estará bien.

—Ojalá pudiera volar y ayudar, pero no voy a recibir ningún descanso en el show por un tiempo. Después de una breve pausa, pregunté—: ¿Crees que estoy siendo ridícula?

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—En un par de semanas. El nuevo lugar no está vacante todavía. Estoy empacando lentamente todas mis cosas pequeñas. Mamá y papá vienen a ayudarme con las cosas grandes el día de la mudanza.

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—Bueno. ¿Cuándo te mudas?

—¿De qué manera? —Mudarme porque no puedo controlar mis emociones. En un mundo ideal, aprendería a lidiar con ello, ¿no? —Bueno, no parece que tus sentimientos por él sean fáciles de controlar. Te estás quitando de una situación que sabes que será dolorosa para ti a largo plazo. Y estás siendo sincera con él en vez de inventar excusas para irte. Eso es valiente. Así que, no, no creo que estés siendo ridícula, hermana. Creo que él es ridículo. Dejando escapar un suspiro aliviado, dije—: Gracias. —Más personas deberían ser abiertas sobre sus sentimientos, incluso si duele. —Sonó la voz de alguien en un intercomunicador en el fondo—. Mierda. Tengo que irme —dijo. —Gracias por escuchar, como siempre. De todos modos, tengo que correr y llevar de vuelta algo de esta mierda al contenedor. —Nos vemos después, hermanita. En mi camino de regreso de sacar la basura, una voz detuvo mis pasos justo cuando abría la puerta de mi apartamento. —Tienes que ser Chelsea. Sonaba como Damien. Cuando me giré hacia él, por una fracción de segundo, pensé que era Damien. El tipo parado en el pasillo se parecía él. Tuve que parpadear un par de veces antes de que se hundiera que este era su hermano. —Sí. Hola. Y tú eres Tyler. Con una sonrisa de megavatios, dijo—: Llámame Ty. Santa sensualidad. Hay más de ellos. —Ty. —Sonreí—. Encantada de conocerte.

La puerta se abrió. Damien salió sosteniendo uno de esos encendedores para la barbacoa. —Olvidé darte el...

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Al mirar más de cerca, no era exactamente la viva imagen de su hermano. Tyler era más impresionante como una estrella de cine mientras que Damien era más áspero alrededor de los bordes. Pero tenía los mismos hermosos ojos azules que Damien, la misma piel bronceada (menos el brazo tatuado), la misma estructura ósea, la misma fuerte complexión y la misma sonrisa coqueta. Dios. Quería nadar en su piscina genética.

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—Lo mismo aquí.

La expresión de Damien se oscureció mientras él me miraba sospechosamente y luego hacia su hermano. Tragó. —Veo que has conocido a Chelsea. —Lo hice. Te lo tenías bien callado, D. Me dijiste que era bonita. No dijiste que era impresionante. —Cierra el pico o tendré que derribarte. Guau. Mis mejillas ardieron. Ty sonrió, parecía no verse afectado por la amenaza de Damien mientras tomaba el encendedor de su hermano. Me miró. —Te he hecho sonrojar. Damien se apresuró a decir—: Todo la hace sonrojar. Aclaré mi garganta y me giré hacia él. —¿Están los perros con Jenna? —Sí. —Lo supuse. Esta tranquilo allí. —La mirada de Damien se quedó en la mía un poco antes de que Tyler interrumpiera nuestro tenso concurso. —Estábamos a punto de hacer filete afuera en la barbacoa. Deberías acompañarnos a cenar. —Estoy seguro de que Chelsea tiene mejores cosas que hacer... con la mudanza y todo —dijo Damien. Pareciendo verdaderamente confundido, su hermano miró entre nosotros. —¿Qué mudanza? —Se está mudando a otro apartamento. —¿En este edificio?

—¿Por qué? Finalmente hablé—: Es una especie de larga historia. Necesitaba un cambio de ritmo. —Damien no lo mencionó. Damien seguía mirándome cuando dijo—: No tuve la oportunidad. —Bueno, entonces definitivamente tienes que cenar con nosotros si te mudas pronto.

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Ty pareció sorprendido.

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—No. Cruzando la ciudad —respondió Damien.

Me sentía curiosa. Quería cenar con ellos. —Sabes... ha sido un largo día de limpiar y empacar. No tuve tiempo de pensar en la cena, así que quizá tal vez te tome la palabra. Ty encendió juguetonamente el encendedor. —Genial. Puedo hacer una mazorca de maíz a la brasa. —Le gusta comerlo a lo largo —dijo sarcásticamente Damien. Sacudiendo la cabeza ante su cómica pelea, pregunté—: ¿Puedo traer algo? —Solo a ti, pequeña belleza —respondió Ty antes de añadir—: Te estás sonrojando de nuevo. —En realidad, creo que voy a traer algo de alcohol. —Definitivamente iba a necesitarlo. Después de parar en mi apartamento por la botella de vino y de cambiarme por otra cosa que mi ropa de andar en casa, encontré a Damien y a Ty afuera. Seguí las columnas de humo a la parte trasera del edificio donde habían instalado una chimenea y tres sillas Adirondack de plástico. Era la noche perfecta para una hoguera; fresca y seca con la puesta del sol. Añadir “caballerosidad” a la lista de atractivas cualidades de Tyler. —Oye, Chelsea. Déjame tomar esa botella y abrirla para ti. —Él era súper encantador. No era de extrañar que Damien tuviera dagas en los ojos mientras miraba a su hermano abriendo mi vino y echando algo en el vaso que traje. »¿Por qué no te sientas aquí para que el humo no sople en tu rostro? —Ty me dirigió a la silla en la que había estado sentado.

—¿Qué es eso? —No importa. Ty tomó un sorbo de cerveza y luego hizo un gesto con la botella. —Oh, es cierto. Me dijo que casi quemaste el edificio. Asentí. —Sí. Ahora es una broma habitual entre nosotros.

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Todavía parecía enfadado cuando levantó la vista de la parrilla.

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—Gracias. —Sonreí y miré a Damien en un intento de conversar—. Perdiste una oportunidad de hacer una broma sobre mí y el humo, Damien. Estás aflojando.

—Quieres decir, cuando Damien logra encontrar su sentido del humor. Está claro que esta noche lo tiene metido en el culo. —Alzó el dedo índice—. Oh. Hablando de humo, he traído algunos cubanos esta noche. —¿Nos acompañarán? Ty rió. —Dios, eres linda. Damien soltó una sonrisa reacia. —Cigarros, Chelsea. —Oh. Ty tomó una bolsita que contenía los largos cigarros del bolsillo interior de su chaqueta. —Son para después de la cena. —Se giró hacia mí—. ¿Quieres fumar uno conmigo después? —Nunca he fumado un cigarro. —Estos son los mejores… Montecristo. Tienes que probar uno. —De acuerdo, tal vez. —Por cierto, Damien está cocinando dos grupos diferentes de carne esta noche. Uno fue marinado y sazonado por mí y el otro por él. Tendrás que decirnos cuál te gusta más. No te diré cuál es cuál. Los pensamientos sucios en mi cabeza eran abundantes. Probar de su carne. Genial. ¡Aléjate de la miseria, Chelsea! —¿Es esta la competencia de la tienda de pizza de nuevo o algo? — Reí. —¿Te ha contado sobre eso? Damien finalmente salió de la parrilla para unirse a nosotros.

—Dos semanas. —¿Es inamovible? —Sí. El otro ocupante en el nuevo lugar se supone que ya está fuera. Alquilé un camión de mudanzas, y mis padres vienen a ayudar. Damien abrió una cerveza y dijo—: Diles que cancelen.

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—Estás de muy mal humor hoy, Damien —dijo Tyler burlonamente antes de girarse hacia mí—. Entonces, ¿cuándo te mudas?

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—Sí, le conté cómo te molí a golpes ese día, y no estoy por encima de hacerlo de nuevo si tengo que hacerlo.

—¿Por qué? —Te ayudaré a mudarte. —Eso no es necesario. Ty interrumpió—: Podemos ayudar. Tus padres no deberían tener que hacerlo. Damien le dirigió una sucia mirada que implicaba que se sentía molesto con Tyler por ofrecer sus servicios. —Bueno, realmente aprecio eso. Seguramente mis padres todavía vendrán, pero podríamos usar la mano de obra para el trabajo pesado. —¿Por qué te mudas nuevamente? —preguntó Ty. Simplemente no respondí. No existía manera de que me avergonzara delante de él. Percibió mi aprehensión. —Está bien. No tienes que explicar. No es asunto mío. —No, no lo es —dijo Damien antes de levantarse de repente—. Creo que la comida podría estar lista. Podrías cortar la tensión en el aire con un cuchillo de carne. —Asegúrate de darle algo de cada tipo de carne —gritó Ty. Damien arregló la mezcla de las puntas de carne, el filete en rodajas, el maíz a la parrilla y las verduras asadas en tres platos de cartoncillo. Me levanté para recuperar el mío. —Huele increíble. No puedo creer que nunca hayamos asado aquí antes. —Bueno, técnicamente, yo no permito barbacoas en las instalaciones. —Oh, es cierto. Bueno, afortunadamente, tengo un o con el propietario. —Sonreí—. Esto es bonito. Gracias por incluirme.

—Yo también. Los tres comimos en silencio durante un rato hasta que Tyler me puso en un aprieto. —Bueno, ¿cuál de las carnes sabía mejor para ti? ¿Las puntas o el bistec?

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—Bueno, no dejaste que mi mal humor te asustara. Me alegra que estés aquí.

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La expresión de su rostro se iluminó y finalmente se transformó en una sonrisa llena.

Mirando entre los dos hermosos hermanos de cabello oscuro con las sonrisas que se correspondían, no pude evitar reírme de su pequeña competencia. Tomando un sorbo de mí vino, crucé mis piernas y me recliné en la silla, fingiendo meditar como si fuera una difícil decisión. Sinceramente, el sabor del bistec era fenomenal comparado con las puntas. —El bistec gana. El sabor era increíble. La mirada presuntuosa en el rostro de Damien reveló cuál era la receta del condimento. Ty sacudió la cabeza y tomó el resto de su cerveza, mientras Damien estallaba en carcajadas. Solo pensé que mis papilas gustativas gravitaban hacia su mezcla. Cada parte de mí aparentemente se sentía atraída por este hombre. Escuché durante un rato mientras Damien y Tyler me contaban algunas historias sobre crecer en San José. El estado de ánimo se oscureció un poco cuando Tyler preguntó—: ¿Has hablado con mamá últimamente? —No en unos días, ¿por qué? —El doctor le dio en un nuevo medicamento. Ella dice que eso la enferma. —Vaciló—. ¿Está bien si hablo de esto delante de Chelsea? —Sí. Ella sabe que mamá tiene depresión. —Damien frotó sus ojos y exhaló—. Realmente necesito recogerla y traerla aquí le guste o no. Tal vez este fin de semana. —Me miró—. Mi madre no conduce. —No me había dado cuenta de eso. —Ella solía hacerlo, pero luego empezó a sentir pánico cuando conducía en la autopista. Uno de nosotros va a buscarla cuando va a visitarla. —Nuestra madre nunca fue la misma después de que murió nuestro padre —agregó Tyler. —Lo sé. Damien me ha hablado mucho de eso. Damien cambió de tema.

—¿Vas a fumar uno, Chelsea? Me encogí de hombros. —Por supuesto. Cortó los largos y firmemente enrollados puros y le entregó uno a Damien y a mí. Lo froté entre mis dedos, lo llevé a mi nariz y respiré el aroma

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Tyler sacó la bolsa de plástico transparente.

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—¿Qué hay de esos cigarros?

picante pero terroso. Él entonces vino alrededor con el encendedor de la barbacoa y lo encendió para mí. Succionando el humo, inmediatamente tosí. —No lo inhalaste, ¿verdad? —Lo hice un poco. —No lo hagas. —Ty lo tomó de mí y lo trajo a su boca, dibujando en el humo, soplándolo lentamente en mi rostro—. Solo prueba por unos segundos y luego déjalo ir. De repente, me sentía masivamente ruborizada. Había algo en esas palabras que parecían sexuales. Cuando miré a Damien, vi que la mirada de muerte de antes regresó con toda su fuerza. »Sabes, cuanto más largo y ancho es el cigarro, más intenso es —dijo Ty. —Eso va para muchas cosas, lo cual es lamentable para ti, hermano pequeño —dijo Damien antes de tomar una larga bocanada de su propio cigarro. Ty habló a través de su risa. —Cierra la boca. Cuando empecé a captar el truco del cigarro, me incliné hacia atrás y miré hacia el cielo nocturno mientras practicaba soplando anillos de humo en el aire. Estaba tranquilo, y podía sentir ambos ojos en mí. Ty fue el primero en romper el silencio cuando dijo—: Hay algo tan malditamente sexy sobre una mujer fumando un cigarro. —¿En serio? ¿Una mujer? ¿O esa mujer? —soltó Damien. —Tienes razón. Depende de la chica. Un silencio incómodo permaneció en el aire. La siguiente pregunta de Ty me lanzó una curva.

—¿Quieres dirigirte a Diamondback? Sabía que era un bar y un club no muy lejos de nuestro edificio que a menudo ofrecía música en vivo y baile. Inmediatamente miré a Damien para que me guiara. ¿Su hermano me pedía que saliera con él solo? ¿Trataba de sacarme en una improvisada cita?

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—Umm no.

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—¿Tienes planes para el resto de la noche, Chelsea?

¿Damien iba a dejarlo? ¿Le importaba realmente, o era su cólera esta noche solo una cuestión de su naturaleza competitiva? Supongo que una parte de mí quería saber cuándo dije—: Eso suena divertido. Sí. —Genial. Damien no pronunció una palabra. Él solo continuó mirándome mientras soplaba anillos de humo. Me levanté, enderezando mi camisa y le di mi cigarro a Ty. —Entonces me ducharé y me cambiaré. —Suena bien. —Sonrió. Temor me siguió todo el camino de vuelta a mi apartamento. ¿Qué estaba haciendo? Ni siquiera iba a mentir; me dolió que Damien no dijera nada cuando Ty me pidió que saliera. Sin saber exactamente lo que había acordado, me quedé con una sensación de inquietud. Tomé una ducha y me puse un minivestido azul. Solté mi cabello normalmente ondulado y llené mi rostro de maquille. Dejando escapar un lento aliento nervioso, golpeé la puerta de Damien. Ty abrió e iba vestido con los mismos vaqueros y la camisa negra que había tenido en el exterior. Él mojó su cabello y debía de haberse rociado una nueva capa de colonia, porque era picante. El aire se sentía lleno de tensión y testosterona.

—¿Lista para ir? —Sí. Justo cuando pensé que Damien iba a dejarnos ir, comenzó a seguirnos por la puerta. Me di la vuelta.

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Ty vino detrás de mí.

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Damien se hallaba apoyado en la encimera de la cocina. Llevaba los mismos vaqueros oscuros, pero se había puesto una camisa gris que abrazaba su musculoso pecho. También llevaba su gorro. Me encantaba cuando usaba ese sombrero de una manera que su cabello se asomaba por el frente. Sus mangas estaban enrolladas, mostrando su tatuaje en el antebrazo. Su mirada enfadada realmente trabajaba en mí. Me hizo pensar en su amenaza de follarme enojado contra la pared, la noche de mi mensaje borracho. Se veía tan bien en este momento, y me sorprendí olvidando por qué me hallaba aquí, mientras seguía mirándolo fijamente.

»No creí que vinieras. —No iba a hacerlo, pero cambié de opinión. Los tres de nosotros caminamos en silencio a Diamondback's, que quedaba a unas tres cuadras de distancia. Era noche de música de los años ochenta y noventa. No había banda de servicio esta noche, solo un DJ. “2 Become 1” de las Spice Girls sonaba, y totalmente me trajo de vuelta a los recuerdos de cantar esa canción en frente del espejo del baño con mis hermanas. Ty se inclinó. —¿Qué estás tomando? —Ya sabes que le gusta el vino blanco. —Damien resopló. —Quizá tiene ganas de algo más. ¿Hablaban en serio? —Un vaso de Chardonnay sería fantástico. Ty fue a buscar las bebidas, dejándome a solas con Damien. Fueron unos largos y torpes tres minutos hasta que el DJ comenzó a tocar “Burning Down the House” de The Talking Heads. —Damien, si no estuvieras aquí, pensaría que le dijiste que tocara esa canción. —Solo una coincidencia divertida. Juguetonamente empujé su camisa. —Me alegra que hayas decidido venir con nosotros. No sabía si ibas a venir. —Bueno, alguien tiene que vigilarlo.

Ty regresó con nuestras bebidas y me entregó mi vino antes de dar a Damien su cerveza. —¿Oí mi nombre? —Solo decía lo similares que son ustedes dos. Después de unos minutos, sonó “Diamonds and Pearls” de Prince. Ty tomó la copa de vino de mi mano.

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—Ninguno de nosotros es tan agradable. Ty es mi hermano y yo lo amo, pero confío en él contigo tanto como confío en mí. Y eso es mucho decir.

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—¿Vigilarlo a él o vigilarme a mí? —Cuando no dijo cualquier cosa, agregué—: Tu hermano es un tipo realmente agradable. Ustedes dos son casi iguales.

—Me encanta esta maldita canción. Baila conmigo, Chelsea. — Cuando no me moví, él dijo—: Vamos. ¡Qué demonios! ¿Por qué no? Dejé que me llevara a la plataforma. Tenía la mano en la parte baja de mi espalda. Las luces de la pista de baile destellaron a nuestro alrededor. Envolvió sus brazos alrededor de mí, y yo coloqué las mías en su cuello. Mientras nos inclinábamos hacia la música, se hizo claro como el día: a pesar de que esta versión más joven, cuestionablemente más caliente de Damien, expresaba interés en mí, no estaba sintiendo nada más que la emoción corriente de su cuerpo presionado contra el mío. Resultó una vez más que mi obsesión por Damien era mucho más que física. En esencia tenía un clon que en realidad mostraba interés romántico en mí, y todo lo que quería era estar con el tipo gruñón y malhumorado en la esquina, el que repetidamente me rechazaba. De alguna manera me hallaba conectada con Damien de una manera que ni siquiera entendía, conectada con la forma en que él me hacía sentir, la forma en que sabía que me entendía, la forma en que su corazón latía por mí. La danza llegaba a ser demasiado. Cuando la canción finalmente terminó, me excusé y me dirigí al baño para respirar. Me estaba solo secando las manos cuando la puerta se abrió detrás de mí. Mi cuerpo se congeló cuando sentí su voz baja y penetrante vibrando contra la nuca de mi cuello. —¿Quieres follar con él? Girándome lentamente para encontrar la mirada incendiaria de Damien, susurré—: Desearía hacerlo. —No estás actuando como si no lo hicieras. ¿O tal vez estás viviendo una fantasía de trío retorcido? Ahora, me hacía enfadar. —¿Estás celoso? —Sí. Estoy malditamente celoso —dijo a través de sus dientes apretados.

Mi voz era tensa. —Lo estoy intentando. —¿Has estado tratando de superarme... o de estar debajo de mí? Quería darle una bofetada. —Vete a la mierda. ¿Ahora de repente me quieres porque piensas que me gusta tu hermano?

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—Mira quién habla. No estás superándome.

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—Supéralo.

—No, Chelsea. Siempre te he querido desde el momento en que llamaste a mi puerta y me llamaste demonio. Pero esta noche... finalmente me está volviendo loco. No estoy pensando con claridad. Ahora mismo... solo necesito probar tus labios, sentirte gemir sobre mi lengua otra vez. De repente me atrajo hacia él. —Oh, Dios —murmuré sobre su boca mientras él se aferraba a mi cintura, su boca envolviendo la mía. Me besó tan duro, y su aliento sabía a cigarro y cerveza mientras me devoraba la boca con su lengua. No podía mover mi lengua lo suficientemente rápido, no podía probarlo lo suficiente. Sintiendo el calor de su erección presionado contra mí, el calor entre mis propias piernas era abrumador; estaba tan mojada y palpitante. Todo mi cuerpo zumbaba, listo para explotar. De repente dejó de besarme. Jadeando, nos miramos uno al otro con ojos llenos de lujuria. Agrupó mi cabello en un puño, lo tiró hacia atrás mientras bajaba la boca a mi cuello. Damien me besó suavemente y trazó sus dientes a lo largo de mi piel. Luego comenzó a chupar la piel en la base de mi cuello. El dolor era eufórico. Sabía que trataba de marcarme, apuntalando su reclamación en mí para que Tyler claramente viera a cuál de ellos realmente pertenecía. Y la verdad era que solo un hombre tenía mi corazón, mi cuerpo y mi alma, y ese era Damien. Fóllame. Por favor. Solo fóllame aquí mismo. La voz de una mujer nos sobresaltó. —¡Disculpa! No tienes permitido entrar aquí. Tienes que irte ahora mismo. Mierda. Damien se alejó de mí y parpadeó un par de veces, pareciendo salir del estado de trance en el que había estado. —Lo siento.

Cinco minutos más tarde, me reuní con ellos en el bar. Damien volvió a su enojo y a vigilarme. Era como si el incidente del baño no hubiera ocurrido. Todo volvió a la normalidad... hasta que llamaron a la puerta de mi apartamento más tarde esa noche. No era a quien pudiera haber esperado.

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Y eso fue todo.

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Eso fue todo lo que dijo antes de salir del baño de damas.

13 Traducido por Mave Corregido por Vikyra

L

a vista a través de la mirilla reveló una versión distorsionada de Tyler. ¿Qué hacía aquí en medio de la noche?

Mi estómago estaba hecho nudos. Los chicos me dejaron en mi puerta hace media hora. Me cambié el pijama y me lavé el maquillaje. Sabía que estaba aquí, así que no era como si pudiera fingir que no me hallaba en casa. Suspirando profundamente, abrí la puerta. —Tyler. ¿Qué haces aquí? —¿Puedo entrar? —Um, seguro. Mientras me rozaba, dijo—: Damien saltó a la ducha, así que pensé que era seguro llamar a tu puerta sin que él me oyera. Él jodidamente lo oye todo. —Sí. —Me reí nerviosamente—. Audición supersónica. —De verdad. Sus ojos aterrizaron en el gran chupetón en la base de mi cuello. — Jesucristo. ¿Es eso lo que creo que es?

Sus ojos se abrieron de par en par. —¿Damien te hizo eso? —Sí. —¿Cómo no lo vi? —Bueno, estaba oscuro. No se veía hasta ahora. —No, quiero decir, ¿cómo pasó?

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Damien chupando mi cuello en el baño del club me dejó un hematoma gigantesco.

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No tenía sentido negarlo. —Sí.

—¿No sabes cómo sucedió? Rió. —Bien, sabelotodo... ¿cuándo sucedió? —Cerró los ojos y chasqueó los dedos cuando pareció darse cuenta de la respuesta—. El cuarto de baño. Fuiste y te siguió. Me siento como un idiota ahora. —¿Qué te trae por aquí, Tyler? —Esta es la primera oportunidad que tengo para verte a solas esta noche. Tragué el nudo en la garganta y le dije—: Es tarde. —Lo sé. El comportamiento de Ty parecía más serio en comparación con la noche anterior y notablemente menos coqueto. Sin saber qué decir, le pregunté—: ¿Puedo traerte un poco de agua o algo? —No. Estoy bien. —Bien. Entró en la sala de estar. —¿Me puedo sentar? —Por supuesto. Se acomodó en el sofá y preguntó—: ¿Por qué te vas realmente? — Cuando no respondí de inmediato, dijo—: Quizá debería reformular eso. Te estás mudando por Damien, ¿cierto? Vacilé y luego dije—: Sí. Asintió en silencio. Lo que me dijo después me dejó atónita. —Nunca he traicionado la confianza de mi hermano, pero estoy a punto de hacerlo por su propio bien —¿Qué quieres decir… —Mi hermano está enamorado de ti.

Sacudí la cabeza. —No, no lo está. —Lo está. —¿Por qué dirías eso? Ni siquiera quiere salir conmigo. Apoyó sus brazos en sus piernas mientras me miraba. —Está loco por ti. Lo he sabido por un tiempo, pero realmente esta noche lo vi con mis propios ojos.

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¿Realmente dijo lo que creo que dijo?

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Mi corazón empezó a latir más rápido mientras procesaba sus palabras.

Mi corazón seguía golpeando, deseando tanto que tuviera razón. —Si realmente crees eso, entonces, ¿por qué lo hiciste?, ya sabes... Alzó la frente. —¿Coquetear como un demonio contigo toda la noche? —Sí. —Era una actuación. Trataba de probar un punto. No me malinterpretes. Eres una chica hermosa. Pero nunca iría detrás de alguien por quien mi hermano tiene verdaderos sentimientos. Nunca. En el fondo, él también lo sabe. —¿Por qué parecía tan amenazado por ti? —Él sabía lo que hacía. Lo que lo molestaba era que tenía miedo de que pudiera realmente gustarte y que tendría que presenciarlo. Devanándome los sesos para darle sentido a esta conversación, necesitaba que él retrocediera. —Dijiste que tratabas de probar un punto. Lo siento, pero no lo entiendo. ¿Puedes explicármelo por favor? —Trataba de demostrarle que él realmente no es capaz de soportar dejarte ir. Ha estado tratando de alejarte. Eso no es lo que realmente él quiere. —¿Por qué? —grité—. ¿Por qué está tratando de alejarme? —Damien piensa que estarías mejor sin él. —No entiendo. Tyler hizo una pausa y alzó la vista hacia el techo durante un rato para intentar recoger sus pensamientos. —Hay algo que no sabes, Chelsea. Pero no puedo ser el que te lo diga. No me corresponde. El necesita explicártelo. Todo lo que puedo decirte es que no hay nada que temer, y no es nada que te hará verlo bajo una luz negativa. No estarías poniéndote en peligro de estar con él. No es nada de eso. Simplemente siente que no puede involucrarse contigo, aunque eso le duela. Las ruedas giraban en mi cabeza. ¿Qué podría ser?

—He querido estar con él casi desde el principio, desde la noche del incendio del horno eléctrico sentí una conexión más fuerte que cualquier cosa que había sentido antes. La boca de Ty se curvó en una sonrisa. —Esa fue la noche en la que él envió tu propuesta a ese sitio de citas, ¿verdad?

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—Lo sé. Todavía hay mucho que se desconoce, incluso para nosotros. Pero ten paciencia con él. Te lo dirá cuando esté listo. Sé que lo hará. No te des por vencida. Espera por él si es que puedes. Eso es... si realmente quieres estar con él.

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—Estoy confundida.

—Sí. ¿Te dijo eso? —Voy a ir al infierno por esto. —¿Qué? Tomó su teléfono. —Voy a enseñarte un texto que me envió esa noche. Dame un minuto porque tengo que pasar por mis mensajes. En ese momento, recuerdo haber pensado que era divertido como el demonio y tan propio de él para estar diciendo la mierda que era. Déjame encontrarlo. Mientras Ty se deslizaba por su teléfono, mi corazón palpitaba. Esto parecía una invasión de la privacidad de Damien, pero el Señor sabe que yo no era una novata en esa arena. Me moría de ganas de saber lo que dijo de mí. —Está bien. —Dirigió la pantalla hacia mí—. Aquí. Mira. Tomé el teléfono de él y leí su intercambio. Damien: Estoy muy jodido. Ty: ¿Qué pasa? Damien: Estoy tan jodido. Ty: ¿Qué demonios está pasando? Damien: La rubia que te dije de la puerta de al lado. Ty: ¿Dormiste con ella? Damien: No. Ty: ¿Qué pasó? Damien: TAN jodido. Ty: ¿Malo? ¿O bueno? Damien: TAN jodido. Ty: Sí, tengo eso. Damien: Casi quemó el edificio.

Ty: ¿Y ahora hay un incendio en tus pantalones? LMAO12.

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Iniciales del inglés laughing my ass off. Literalmente: “Riéndome hasta partirme el culo”.

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Damien: Horno eléctrico en llamas. Lo apagué. Todo está bien. Ella vino a verme después.

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Ty: ¿Qué demonios?

Damien: Básicamente. Sí. Ella es maravillosa. Pero no es sólo eso. Es alucinante. Dulce como el infierno. Honesta. Ninguna mierda. Lo que ves, es lo que tienes. Ty: ¡Así que esto es bueno! Damien: No. No puedo jugar con ella. Ty: ¿Por qué no? Damien: Ella es una buena chica, ya tuvo el corazón roto una vez por un idiota. Ty: ¿Por qué no puedes salir con ella? Damien: ¿Cuántas veces hemos hablado de esto? Ty: Es una mierda. Damien: La puse en un sitio de citas. Ty: Eso es jodido. ¿Estás loca por ella y la pusiste al día con otros hombres? Damien: Tenía que hacer algo. Me asustó como la mierda. Ty: Nunca te he oído decir eso antes. Damien: Probablemente nunca lo diga de nuevo. Ty: Bueno, maldita sea. Ese fue el final del intercambio.

—¿Qué sugieres que haga? —Creo que deberías continuar con tu plan. Si conozco a Damien, se dará cuenta del error que ha cometido después de que te hayas ido. Sigue siendo su amiga. No puedo garantizar que vaya a entrar en razón, pero sospecho que realmente lo golpeará una vez que ya no estés cerca.

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Ty me quitó el teléfono. —Nunca lo viste, ¿de acuerdo? Y nunca tuvimos esta conversación, tampoco. Es que... cuando descubrí que te mudarías, sabía que realmente necesitaba decirte algo. Amo a mi hermano más que a nada. No me gusta ir detrás de su espalda así, pero en última instancia, siento que es por su propio bien.

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Mi mano temblaba mientras sostenía su teléfono. Mientras me sentía un poco culpable por entrometerme en sus mensajes personales, sentía que mi corazón iba a estallar. Me abrumó saber que Damien experimentó todas las mismas cosas que sentí esa noche. Nuestra química había estado por las nubes. Eso confirmaba que no era mi imaginación. Aunque me dejó sentir tan rechazada en ese momento, aparentemente hubo más que un simple desinterés.

—No puedo decir que estoy necesariamente de acuerdo en que vendrá si no lo ha hecho, pero no dejaré de ser su amiga. Nunca. Nunca planeé hacerlo. Sin embargo, vivimos prácticamente uno encima del otro, es demasiado para mí dadas las circunstancias. Así que, por eso me estoy mudando. —Lo entiendo. Sabes, a pesar de que somos muy parecidos... en el fondo, Damien es más como nuestra madre, complejo y emocional, como la forma en que se expresa a sí mismo a través de su arte. Esas imágenes. ¿Qué quieren decir? Te garantizo que hay un significado para todos y cada uno de ellos. Me parezco más a nuestro papá, relajado y más fácil de leer. —Bajó la mirada para comprobar la hora en su teléfono—. Será mejor que vaya antes de que me escuche. Recuerda, esta visita nunca sucedió. —¿Qué visita? —bromeé. Fue difícil dormir cuando Tyler se fue. Aunque su revelación me llenó de nueva esperanza, no fue suficiente para convencerme de que las cosas con Damien cambiarían. No tuve más remedio que confiar en la palabra de Ty de que con todo lo que pasaba con Damien no tenía nada que temer y confiar en que el destino resolvería las cosas. *** Las dos semanas pasaron, y antes de que me diera cuenta, me encontré sentada en mi apartamento desocupado, mirando docenas de cajas y una vez más cuestionando mi decisión de irme. Mis padres estaban programados para estar aquí por la mañana, y el plan era esperar por la ayuda de Damien para mudarme. Aunque Tyler también se ofreció, Damien le dijo que no se molestara, que quería manejarlo él mismo.

Respondió humorísticamente—: Servicio de Mudanzas y Aseado de Perros de Damien. Riendo, le dije—: También aseas perros, ¿eh? —Somos un establecimiento de servicio completo. —¿Qué otros servicios ofrecen?

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Cogí mi teléfono y lo llamé.

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Era sábado por la noche, y no estaba segura de lo que Damien hacía. Los perros se hallaban con él este fin de semana, y todo lo que sabía era que quería pasar mi última noche aquí con ellos tres.

Dios, eso sonaba sugestivo. —¿Para ti? Puedo negociar Me aclaré la garganta. —¿Cómo están los Doble D? —Están bien. Acabo de darles un baño, por lo tanto, los perros están aseados. Juro que estos perros tienen los culos más limpios en la faz de la Tierra. —No lo dudo. —¿Cómo estás? —Estoy bien... un poco triste, mirando alrededor de todas estas cajas. El lugar está tan vacío, puedo oír un eco. —Deberías gritar un montón de obscenidades. Apuesto a que se sentiría bien. Simplemente no las dirijas hacia mí. —A mi casero no le gusta cuando perturbo la paz —No creo que le importe hoy. Está un poco triste porque está perdiendo a su inquilina favorita. —Bueno, me está subiendo el alquiler. Tengo que irme. —El maldito deseo es la razón por la que te marchas. Pasaron varios segundos de incómodo silencio antes de hablar de nuevo. —¿Crees que el propietario desearía salir conmigo en mi última noche? ¿A menos que tengas otros planes? —Si fuera así, los rompería. Eso me hizo sentir mariposas. —De acuerdo. Eso es algo bueno, porque todo está repleto, así que, si no me aceptaba, me moriría de hambre y miraría la pared. —Irónico. ¿No es así como comenzó nuestra amistad? ¿Por una pared?

—Ah, ¿lo ites ahora? —Probablemente fue una escucha accidental. Seguro que he aprendido mucho sobre ti muy rápidamente. —¿Dime otra vez lo que aprendiste? —Que eras mucho más que la quejica de perra de al lado. Me di cuenta de que eres una persona sensible y cariñosa que tenía el corazón roto, una

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—Tienes razón. Lo hice.

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—Sí, más o menos. Desde el punto de vista técnico, empezó con que me espiasen.

persona que ama y confía con todo su corazón... una persona que necesita ser manejada con cuidado, a pesar de que lo negarías. Básicamente, sabía que eras increíble mucho antes de que nos hiciésemos amigos. Cerré los ojos para evitar llorar. Tomando una respiración profunda, dejé que sus palabras se hundieran. Esto realmente estaba sucediendo. Realmente me estaba mudando. —Bien... amigo... ¿qué tal si me haces una pizza esta noche? Llevaré una película. ¿Debería pasar alrededor de las seis? —De acuerdo. Te estaremos esperando. Con un corazón pesado, maté algún tiempo limpiando el espacio vacío antes de que llegara el momento de dirigirme a Damien. El olor del limpiador Lysol me estaba dando un dolor de cabeza. Cuando eran alrededor de las seis de la tarde, agarré una botella de vino y el DVD y me dirigí a su apartamento. Damien abrió la puerta, y una ráfaga de salsa marinara me saludo, junto con el olor de su colonia. Llegué a la conclusión de que esos dos olores eran básicamente como un hogar para mí. Me hallaba en casa, no en el apartamento vacío de al lado, sino aquí mismo con él y estos perros. Dudley y Drewfus inmediatamente corrieron hacia mí. El pobre Drewfus todavía tenía cojera. —¡Ustedes están limpios y suaves! Su papá los cuida muy bien. —No les dices nada que no sepan —dijo Damien—. Juro que pueden entender el español. Probablemente enloquecerían. Me entristecía que los perros pronto se diesen cuenta de que ya no estaba justo al lado. De todas las cosas, pensar en su reacción me hacía sentir más culpable. —Creo que eso es mejor, aunque lo averiguarán pronto. —Me ocuparé de ello cuando tenga que hacerlo.

—Es lo justo. Me hiciste ver mi autobiografía, así que esta noche podremos ver la tuya. Puso los ojos en blanco. —No puedo esperar. —Caminando hacia el mostrador, dijo—: La pizza está lista. ¿Quieres champiñones y aceitunas o pepperoni? —Tomaré las dos, una de cada una.

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Examinó el disco. —La Profecía. Debería haber sabido que me lo devolverías.

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Entregándole el DVD, sonreí. —Traje una película.

Me lanzó una sonrisa maliciosa. —Uno de cada uno, ¿eh? ¿Volviendo a tus raíces de ménage? —Nunca olvidarás eso, ¿verdad? ¿Por qué estar aquí esta noche parece un déjà vu? ¿Haces pizza... y te burlas de mí por querer doble? Rodó el cortador de pizza sobre la pasta. —Así que, chica pervertida, ¿qué razón les dijiste a tus padres para mudarte? —No he dicho nada sobre ti si eso es lo que te estás preguntando. Les dije que encontré un apartamento mejor. —Pero no es un apartamento mejor. Mis ojos se abrieron. —¿Lo has visto? —Sí. Fui a comprobarlo, asegurarme de que era seguro allí. —No tenías que hacer eso. —¿Cómo vas a explicarles por qué te mudas a un lugar más calamitoso? —No lo van a cuestionar. Sólo les diré que tengo mis razones. —Justo antes de que tu padre me mire a los ojos, vea a través de esto, y me patee el culo —dijo antes de colocar mis dos piezas de pizza delante de mí. —Estará bien. Mis padres son muy amables. Te gustarán. —Tomé un bocado y luego pregunté—: ¿Hay gente que ha venido a ver mi apartamento? —Aún no. Voy a echar una nueva capa de pintura en las paredes después de que salgas y airear fuera todos los piojos de Chelsea antes de que esté listo. —Guiñó un ojo. —Muy divertido. Bueno, quienquiera que sea, tendrán suerte de vivir aquí. Realmente haces de este un ambiente agradable, limpio y seguro. —Correcto. Gran lugar... simplemente no involucrarse emocionalmente con el propietario y todo estará bien, ¿verdad? —Cuando permanecí en silencio, dijo—: Lo siento. Ya basta con la mudanza.

—Oh, Dios. Me alegra oír eso. —Siempre me pregunté cómo era la madre de Damien—. ¿Tienes una foto de ella? —¿Mi mamá? —Sí. Me encantaría saber cómo es. —Sí. Lo hago. Espera.

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—En realidad, está bien. La recogeré el próximo fin de semana para pasar el día aquí. Los perros estarán con Jenna, así que eso funcionará. Ty y yo la llevaremos a almorzar.

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Cambié de tema. —¿Cómo está tu madre?

Damien sacó su teléfono y comenzó a mirar en la galería. Sonrió y luego se volvió hacia mí. —Esto fue el verano pasado. La madre de Damien se hallaba de pie entre sus dos hijos delante de una enorme fuente de agua. Tenía el cabello castaño, y aparte de algunas arrugas alrededor de sus ojos, parecía bastante joven. Podía ver a Damien en ella. —Te pareces a ella. —Sí. La gente lo dice. —¿Qué edad tiene? —Bueno, tenía veinte años cuando me tuvo, así que tiene cuarenta y siete años. —Ella es hermosa. ¿Cuál es su nombre? —Mónica. —Bonito. —Le gustarías. —¿Cómo lo sabes? —Estás viva. —¿Qué? —Es una broma. Lo dije porque no llevo a las chicas a casa. —Ah. —Bueno, en serio, ella te querría porque sabe leer muy bien a la gente y pensaría que eres dulce. —¿Alguna vez conoció a Jenna? —Sí. Se reunió con ella un par de veces, no estaba loca por ella, pensó que era demasiado ruidosa. Me reí. —¿Demasiado ruidosa?

Damien y yo hablamos un rato y terminamos con ambas pizzas. Tomé un sorbo de mi vino y traté de disfrutar de estos momentos con él, insegura si algo sería lo mismo entre nosotros después de mañana. Después de la cena, los dobles D se unieron a nosotros en el sofá. Había un perro a cada lado de mí, sirviendo como un amortiguador bienvenido entre Damien y yo. Comenzamos a ver La Profecía, que era en serio una de las películas más extrañas que había visto. Siempre recordé

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—Bueno, tiene suerte de tener dos buenos hijos cuidando de ella.

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—Sí. Mi madre es una persona tranquila, muy introspectiva. Es más oyente que habladora.

haber oído hablar del personaje de Damien, pero nunca me senté a ver la película. Estaba oscuro en el salón, excepto por las luces que venían de la televisión. Me volví hacia él. —Lo siento. Tu autobiografía es mucho más aterradora que la mía. —¿Lo crees? La parte más extraña de la película fue la inclusión de los perros del infierno, perros que ayudaron a Damien en sus actos de maldad. Tenían la misma raza exacta que los Doble D. Incapaz de aguantar la risa, dije—: Juro a Dios, que no tenía ninguna pista de que había rottweilers en esta película. Fingió estar enojado. —Tú planeaste esto, ¿verdad? —Sip. Me encontraba en los años setenta orquestando una película que te perseguiría años más tarde. —Sin embargo, ¿qué extraña es esta mierda? —Miró a los perros—. Míralos. Tampoco parecen divertirse con su breve aparición. —No los culpo. Definitivamente voy a tener pesadillas esta noche. Su teléfono sonó, y bajó la mirada para comprobarlo. Me preguntaba si era una mujer, pero contuve mi tentación de preguntar. Mi reacción sirvió como un recordatorio de exactamente por qué me mudaba. Lo mantuvimos hasta el final de La Profecía. Los perros habían renunciado a la película y se escondían en la otra habitación. Se estaba haciendo tarde. —Entonces, ¿qué sigue? —preguntó Damien—. ¿Quieres ver algo más? —Probablemente debería regresar. Mañana tenemos un largo día. —¿Eso es todo? ¿Tu última noche aquí, y terminamos viendo esa mierda loca? ¿Eso es lo que vas a recordar de mí? ¿Damien y sus Perros del Infierno?

Cada vez que me endorsaba a otros hombres con sus palabras, me picaba. Me di cuenta de lo tranquilo que era de repente con los perros en la otra habitación y la televisión apagada. También noté a Damien mirando el

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—Honestamente, me siento así. Cuando vives justo al lado de alguien, es fácil. Pero vas a estar cruzando la ciudad, y de manera realista, es sólo cuestión de tiempo antes de que las cosas cambien. Conocerás a alguien. No querrá que salgas conmigo.

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—Actúas como si no me volvieras a ver.

chupón que me había dado en el cuello. Un escalofrío recorrió mi cuerpo cuando rozó brevemente el área con la yema del dedo. —Deberías ocultar esto mañana. Era la primera vez que lo reconocía. —¿Por qué? —Tus padres se preguntarán de dónde vino. —Sólo les diré que me atacaste el cuello en el baño de mujeres. Damien no parecía divertido. —No, no lo harás. —Sólo bromeaba. —En serio, deberías encubrirlo. —¿No te gusta mirarlo? Cuando pasó su pulgar sobre él, mi respiración se aceleró. El breve tacto encendió la conciencia a través de mi cuerpo. Lo que dijo después me desató. —Me encanta mirarlo. Demasiado. Nos miramos el uno al otro un poco. Tenía las orejas rojas, y podía sentir que ardía por dentro tanto como yo. Quería tanto que me besara, me tocara, me chupara cada centímetro de mi cuerpo. Nunca lo había deseado más de lo que lo deseé en ese momento. El hecho de que me mudara mañana no hizo nada para frenar el fuego dentro de mí. —¿Y si esa mujer no hubiera entrado, Damien? —susurré. Esa pregunta me atormentaba. Le tomó un tiempo responder antes de decir—: No lo sé, Chelsea. Me hubiera jodido. —Técnicamente, me habrías jodido.

—Tengo que decirte algo, porque no creo que tengamos mucho tiempo a solas mañana, y sólo quiero poner las cosas claras. Y te lo juro, Damien, esta es la última vez que vas a oírme hablar de ello. Se apartó un poco de mí. —Bien.

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Quería gritar que sabía que ocultaba algo. Quería gritar que fuera lo que fuese, no me importaba porque no existía nada peor que perderlo. Pero no podía traicionar a su hermano, que compartió esa información conmigo en confianza. Sintiendo que iba a estallar, necesitaba sacarlo de mi pecho.

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Se quebró en una sonrisa y me miró como si no supiera si quería besarme o estrangularme.

—Dices que te olvidaré una vez que me vaya, pero puedo asegurarte de que eso no será cierto. Podría seguir adelante, sí, porque no me has dejado otra opción. Pero eso no cambia lo que siento por ti. Estás en mi corazón, y no puedo sacarte. No sé si quiero hacerlo. Estar contigo es lo único que se siente bien. Sería una cosa si simplemente no tuvieras sentimientos por mí, pero si te estás diciendo que estoy mejor sin ti, entonces te equivocas. Si el vacío que siento esta noche es una indicación, definitivamente no estoy mejor. —Chel… —Déjame terminar. Cuando te conocí, me hallaba en el peor lugar. El peor. Lo irónico es que, aunque elijas desaparecer de mi vida después de mañana, tú eres la razón por la que ahora tengo fuerzas para manejarlo, para manejar cualquier cosa. Siempre estaré en deuda contigo por sacarme de esa mierda, por mostrarme que me merecía algo mejor, por ser un amigo y por ser honesto conmigo incluso cuando dolía. Soy más fuerte ahora que antes, y soy más fuerte de lo que piensas. Cualquier cosa que tengas que decir... Puedo manejar la verdad, Damien. Eso es. He dicho mi verdad. Mi declaración fue un poco arriesgada. Eso implicaba que sabía que ocultaba algo cuando técnicamente, esa conversación con Tyler "nunca sucedió", pero tenía que decirlo. —Te escuché —dijo simplemente. —En ese sentido, yo debería tratar de dormir un poco. —Salté del sofá—. Mañana será un gran día. Me siguió detrás mientras caminaba hacia la puerta. Parecía como si no quisiese que me fuera o que estuviera a punto de decir algo. Nunca lo hizo. Sólo se paró en la puerta con una mirada en sus ojos que parecía llevar el peso de mil palabras no dichas. No sabía si alguna vez se permitiría liberarlas. Mientras tanto, necesitaba seguir adelante con mi vida.

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Supongo que podría decir que tiraba la toalla. Pero en cierto sentido, se sentía más como si se la diera, con la esperanza de que la devolviera algún día.

14 Traducido por Mave Corregido por Vickyra

E

l sueño era imposible esa noche.

De alguna manera, ahora que el día de la mudanza llegó, parecía cada vez más como si irme fuera la decisión equivocada. No había vuelta atrás. Mis pertenencias se hallaban en cajas, y trataba de empacar mentalmente mis sentimientos junto con mis pertenencias. Tuve que seguir recordándome que, en última instancia, Damien no luchaba porque me quedara. Una parte de él quería este escenario también, porque de alguna manera hacia su vida más fácil si me iba. El horno eléctrico que me dio se encontraba desconectado en el mostrador. Decidí llevarlo al lado para devolverlo. Con el cabello despeinado y los ojos rojos, Damien parecía que también tuvo una noche áspera. Sus músculos se revolvían a través de una camiseta azul ajustada. —¿Qué haces? —preguntó con voz ronca por el sueño. —Devolver esto. —¿Bromeas? —No, es tuyo. —Quédatelo, Chelsea.

—Realmente preferiría devolvértelo. —¿Estamos discutiendo seriamente sobre un jodido horno eléctrico ahora mismo? Quédatelo, ¿de acuerdo? Como un recuerdo. Ajustando mi agarre en él, le ití—: Bien. Puesto que lo pones de esa manera.

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—Viviré.

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—¿Y si necesitas tostar algo? Ya no estará en la puerta de al lado.

—Ve a ponerlo de vuelta, y luego trae tu trasero aquí para desayunar con nosotros. Comimos en silencio, ninguno de nosotros planteando el tema de lo que sucedería hoy. Damien estaría dejándole los perros a Jenna después de que comiéramos, para que pudiera pasar el día ayudándome a mudarme. Acordamos que en realidad no diría adiós a los animales, que simplemente los trataría como cualquier otro día. Bueno, eso era ideal en teoría, pero cuando me levanté para irme, me siguieron hasta la puerta, y podría haber jurado que era como si supieran. Por lo general no me dejaban salir sin un festín de lamidas, pero esta vez duró más tiempo. También me dejaron abrazarlos, mientras que normalmente eran demasiado nerviosos para un abrazo. Los Doble D definitivamente sentían algo. Enjugando las lágrimas de mis ojos, me negué a mirar a Damien mientras regresaba a mi apartamento para esperar a mis padres. También me negaba a mirar por la ventana a Damien paseando a los perros por el patio porque me haría llorar de nuevo. Tenía que calmarme antes de que mis padres llegaran. *** Era un día nublado, y eso parecía apropiado. El hecho de que hacía más fresco también ayudó a justificar mi uso de un cuello de tortuga para ocultar mi chupetón. Mis padres acababan de llegar. Dado que Damien fue a recoger el camión de mudanzas, todavía no lo habían conocido. Mi madre envolvió un jarrón con un envoltorio de burbujas. —Sabes que nos encanta verte, pero, ¿por qué exactamente estamos haciendo todo esto hoy? Este apartamento es absolutamente precioso. ¿Por qué te mudarías?

—¡Sí, ya me doy cuenta! Gracias de nuevo por venir a ayudarme. Mi madre examinó mi cara. —¿Estás bien? No te ves bien. —Estoy bien. Sólo estoy un poco cansada, no dormí mucho anoche. Ella puso su mano en mi hombro. —¿Te sentías nerviosa por la mudanza? —Tal vez un poco, sí.

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Papá se rió entre dientes. —Parece un gran esfuerzo por un cambio de escenario.

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No existía manera de que les contara todo, así que mentí. —Sólo necesitaba un cambio de escenario.

—Bueno, espero que cuando tu amigo llegue aquí, podamos tenerlo todo acomodado, para que pueda tenerlo detrás de ti. Papá nos llevará a cenar para celebrar. —Eso suena bien. —Sonreí. —¿Cuál es el nombre de tu amigo? —preguntó mi padre. —Damien. En realidad, es el propietario y vive en el apartamento de al lado. —Oh. Eso es interesante —dijo. Mi madre sonrió. —Damien... ¿De dónde conozco ese nombre? Papá se rio. —Me recuerda a esa película, La Profecía. —Hablando del diablo —dijo Damien al entrar en la habitación. —Me disculpo por la grosería de mi marido. —De tal palo tal astilla. Eso fue exactamente lo que dijo Chelsea cuando nos conocimos. —Damien sonrió y extendió la mano a mi madre—. Señora Jameson, es un placer conocerla. —Se volvió hacia papá—. Señor Jameson. —Llámame Hal. —Está bien, señor. Damien me miró. —Tengo el camión estacionado justo afuera y un par de carretillas en el pasillo. Voy a ver qué cosas pesadas puedo llevarme antes de que necesite la ayuda de tu padre. —Vale. Suena bien. Gracias. —No hay problema. Después de que él se fue, mi madre dijo—: Parece agradable. —Lo es. —Sólo seguía marcando cajas y no la miraba a los ojos.

Después de un par de horas, el camión se encontraba completamente lleno, y era hora de dirigirse al nuevo lugar. Mis padres se metieron en su Subaru, y papá marcó mi nueva dirección en su GPS. —¿Vas con nosotros o con Damien? —Voy a viajar en el camión con él.

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Mi padre y Damien trabajaron juntos como mamá y yo haciendo numerosos viajes arriba y abajo en el ascensor con todos los artículos más pequeños.

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Papá caminó hacia la puerta. —Voy a ayudar a Damien ahora. No debería estar haciendo todo el trabajo pesado.

—Está bien. —Mi madre sonrió—. Papá quiere un café. Vamos a parar y conseguir algunos en nuestro camino. ¿Quieres uno? —Sí. Me encantaría uno. —¿Qué hay de Damien? —No, gracias —dijo él rápidamente. Después de que mis padres se fueran, Damien y yo estábamos solos por primera vez cuando él preguntó—: ¿Lista? —Voy a volver arriba una última vez. No puedo recordar si registré debajo del lavabo del baño. Realmente, sólo quería ver mi lugar una última vez. —Bien. Mis zapatos repicaron contra el suelo de madera. El apartamento pudo haber estado vacío, pero se hallaba lleno de tantos recuerdos. Miré por mi ventana para echar una última mirada al mural de Damien desde este punto de vista. No creí que me siguiera hasta que su voz profunda resonó detrás de mí. —¿Encontraste algo? —¿Eh? —Debajo del lavabo. —No —dije, todavía mirando por la ventana. —No es por eso por lo que has venido aquí, ¿verdad? Dando la vuelta, dije la verdad. —Quería mirar alrededor una última vez. Damien caminó lentamente hacia mí. —Puedes volver y visitarlo en cualquier momento, ya sabes.

—Deberíamos irnos —susurró—. No quiero que tus padres tengan que esperar por nosotros. En el interior lloraba, pero en realidad, en este punto, mis lágrimas reales se secaron. Necesitaba ponerme mis bragas de chica grande y poner en marcha este espectáculo. —Estoy lista.

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Su cuerpo se encontraba cerca mientras nos mirábamos el uno al otro. El silencio era ensordecedor. Sabía en mi corazón que nada sería lo mismo después de hoy. Mientras respiraba su olor familiar y reconfortante, realmente sentí como si me estuviera yendo de casa, en algunos aspectos incluso más que cuando me mudé la primera vez de la casa de mis padres.

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—Lo sé.

El paseo fue tranquilo, ninguno de nosotros dijo una palabra. Cuando llegamos al nuevo edificio, mis padres esperaban fuera, bebiendo sus cafés. Mi madre me dio una taza para llevar. —Puede que no sea tan caliente como te gusta. Cuando Damien abrió la parte trasera del camión, mi padre bromeó— : Ahora tenemos que hacer esto de nuevo. Recordando que no tenía la llave, le dije—: Sólo tengo que ir a la oficina de istración. Vuelvo enseguida. Después de verificar mi identificación, la mujer en la mesa me dio tres llaves en una cadena. —Aquí están sus llaves. —¿No es sólo una? ¿Son estos duplicados? —No. El propietario puso algunas cerraduras nuevas en su puerta. Por lo tanto, usted realmente necesita tres llaves, una para cada una. Esta es para el cerrojo, esta es para el candado, y esta es para el cierre inferior. —¿Cada inquilino tiene tres? No recuerdo eso cuando vine a ver este lugar. —No. Es una petición especial de un tercero. Esto tenía escrito Damien por todos lados. Cuando regresé al camión, agité las llaves. —¿Tres cerraduras? Damien rió culpablemente. —Cuando vine a revisar este lugar, pude entrar en tu apartamento. Tuve una pequeña charla con tu propietario sobre todas las otras violaciones que noté, nada que te ponga en peligro, solo cosas que notaría porque soy propietario de un edificio. Digamos que se sentía feliz de agregar esas cerraduras de forma gratuita. —Estás loco.

—Es bastante seguro —contestó Damien—. Pero con las cerraduras, es mucho más seguro. Mi padre puso su mano sobre el hombro de Damien. —Gracias por mirar por su seguridad. —No hay problema. Voy a empezar a tomar algunas de las cosas pesadas.

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Mamá interrumpió—: ¿No es un barrio seguro? No parece tan bonito como el edificio de Damien.

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—Ya no estoy en la puerta de al lado para mantener un ojo abierto. Sólo quiero que estés a salvo.

Mi madre me miró confundida. Empezaba a darse cuenta de mi estado de ánimo y empezó a sospechar algo en lo que respecta a Damien y a mí. Podía decir que realmente quería hablar conmigo, pero probablemente no tendría la oportunidad. Pasaron otras dos horas, y finalmente habíamos mudado todo dentro. Mientras que ninguna de las cosas pequeñas fue guardada, todos los artículos grandes se hallaban situados en sus lugares legítimos. Papá aplaudió con las manos. —Bueno, no sé ustedes, pero me muero de hambre. —Vamos a salir a cenar, Damien. Espero que te unas a nosotros — dijo mi madre. —Sólo si está bien con Chelsea. Puede que ella quiera hablar tranquilamente mal de mí por entregarme su apartamento en el Fuerte Knox. Golpeándolo juguetonamente, le dije—: Será mejor que vengas. —Muy bien entonces. La cena en el Restaurante Hooligan’s Family Style comenzó bastante rutinaria. Cada uno de nosotros pedimos el buffet de las ensaladas, que eran conocidos, y un plato principal. Papá y Damien bebieron de la misma jarra de cerveza Blue Moon, mientras que mamá y yo compartimos una botella de Chardonnay. Escuchamos mientras hablaba de los últimos acontecimientos en el centro juvenil, y Damien contó la historia de su presentación en la Noche de Arte. Después de que la camarera recogió nuestros platos, mi padre decidió comenzar a preguntarme acerca de la mudanza. Eso fue cuando las cosas se pusieron seriamente cuesta abajo. —Tengo que itir, cariño. No me quedé muy impresionado con este nuevo lugar. Me encanta pasar tiempo contigo, pero eso fue un montón de trabajo sólo para mudarte a un vecindario asqueroso. Si existía una razón legítima, podía verlo. Me hace cuestionar un poco tu juicio.

—¿Qué haces? —susurré. —¿De qué hablas? —preguntó mi madre. —No tiene nada que ver con el apartamento. Se muda por mi culpa. —Damien... —dije en un intento de hacerle parar adónde esto iba.

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Me miraba fijamente cuando de repente cayó una bomba. —Está mudándose por mí.

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Después de tomar mi vino, miré a Damien.

—Déjame explicárselo. Son tus padres. Ellos te aman. Y no quiero que cuestionen tu juicio. No hay nada malo en tu juicio. Se volvió hacia mi padre. »Su hija es una de las mejores personas que he conocido. Se ha convertido en una gran amiga y me ha abierto el corazón varias veces. Me preocupo por ella profundamente, y como probablemente notaste, soy muy protector con ella. Eso también significa protegerla de mí. No puedo ser el tipo de hombre que se merece como compañero de por vida. He tenido demasiados momentos en los que he parecido olvidar eso, porque hace que sea tan fácil olvidar. Trataba de no hacerle daño como lo hice, pero de alguna manera logré hacerlo de todos modos. Se está mudando para protegerse de lastimarse aún más. —Se volvió hacia mí—. Lo siento mucho. Necesitaba algo de aire. —Disculpen. —Mi silla rascó el suelo mientras me levantaba y corría al baño. De algún modo habló abiertamente delante de mis padres, disculpándose ante mí, dio una finalidad no deseada a la situación. Ni siquiera trataba de fingir que las cosas estaban bien entre nosotros, porque no lo estaban. Esto parecía una ruptura. No hubo ningún sexo real involucrado en nuestra relación, pero mis emociones estuvieron todas en él desde el primer día. Damien me ayudó a mudarme. Ese discurso. Necesitaba ver la situación esta noche por lo que era. Damien estaba terminando. Después de regresar a la mesa, el resto de la cena fue tranquila. Cuando Damien finalmente despegó en el camión vacío, insté a mis padres a no indagar más y les aseguré que estaría bien. Me abrazaron y me dejaron sola en mi nuevo apartamento.

Me tomó un tiempo para averiguar si debería enviar este mensaje, principalmente porque simplemente no quiero molestarte. Necesitaba hacerte saber lo bueno que fue verte en Bad Boy Burger. Estoy bastante seguro de que me viste, pero por si no lo hiciste, fue el día en que te besuqueabas con un tipo que tenía un tatuaje en la parte inferior del brazo. Iba a ir a decir algo, pero parecías un poco

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Chelsea,

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Más tarde esa noche, sentada en mi cama y rodeada de cajas, recibí un presente de inauguración no deseado. Llegó en forma de un correo electrónico de la última persona que esperaba.

ocupada. He vivido con mucha culpa desde nuestra ruptura. Ver que te mudaste con otra persona me hizo realmente feliz. No te deseo otra cosa que felicidad. Elec. No le escribiría. El momento de ese mensaje resultó gravemente como un puñetazo al intestino.

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Cerré mi computadora portátil, cerré los ojos y lloré para dormir por última vez, jurando que mañana sería el comienzo de una nueva etapa de mi vida.

15 Traducido por Mave Corregido por Vickyra

A

mi hermana le gustaba llamarme durante su comida entre actuaciones. Jade habló con la boca llena—: ¿No has oído nada de él en dos

semanas?

—No. Y te lo digo, después de ese discurso delante de mamá y papá, sólo sabía que esto iba a suceder. Era como si estuviera preparándome perfectamente para la vida sin él, disculpándose con mis padres, poniendo esas cerraduras en la puerta. Y su estado de ánimo era realmente extraño y guardó todo eso para el último día. Estar fuera de su vista, fuera de su mente, ahora parece ser lo que le conviene. —Entonces, ¿no piensas visitarlo o llamar? —No voy a ser la primera en hacer eso, no. Es como lo que me dijiste hace un tiempo. No entendiste por qué no escuchaba todas las advertencias que me daba. Sólo seguí esperando. Pero el hecho de que no se haya puesto en o conmigo desde esa noche es realmente decepcionante. Tengo la sensación de que nunca volveré a oír hablar de él. —Me dolió decir esas palabras.

—Probablemente sea lo mejor ¿sabes? Sé que querías seguir siendo amiga del tipo. Pero en realidad... no creo que fueras capaz de mantener tus sentimientos bajo control. Necesitabas este espacio que te está dando ahora. En cierto nivel, creo que sabe que eso es lo mejor para ti también. —Entonces, ¿cuál es mi próximo paso? —Tienes que volver a ese sitio de citas.

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—Simplemente no puedo creer que no haya llamado o enviado mensajes de texto.

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—Puedo decir que tratas de ser fuerte sobre esto, pero en el fondo, sé que estás herida, y sé que no es fácil para ti el no llamarle.

A pesar de que la idea me hizo temblar sabía que tenía que obligarme a mantener mi mente fuera de Damien. —En realidad, está este chico Mark. Se suponía que debía haber salido con él semanas atrás. Solo seguí postergándolo. —Entonces ponte en o con él. Sin duda necesitas salir, pero más que eso, necesitas una distracción. —Bueno. Tienes razón, aunque sea sólo para salir del apartamento. —Sabes, no vas a superarlo de la noche a la mañana. —No sé si alguna vez lo superaré. Sólo tengo que aceptar eso. —Aceptar las cosas que no puedes cambiar... ahora hay una idea novedosa. —Le predico eso a los niños todo el tiempo. Es hora de que comience a tomar mi propio consejo. *** —Estoy muy contento de que finalmente hagamos esto —dijo Mark al abrir la puerta del auto para dejarme salir—. Empezaba a pensar que me evitabas. —No. Me hallaba ocupada con la mudanza y todo. Lo siento si te di esa impresión. Acabábamos de llegar al cine para a la presentación de las nueve y cuarenta de la nueva película de James Bond. Me imaginé que un cine lleno de gente era un lugar seguro para una primera cita, aunque Damien me hubiera regañado por entrar en el auto de Mark.

Después de conseguir los boletos, estábamos esperando en la línea de concesión cuando Mark habló en mi oreja—: ¿Alguna vez fuiste gimnasta? Esa fue una pregunta extraña. —No. ¿Por qué preguntas?

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El olor a palomitas de maíz llenaba el aire. Mark envolvió su brazo alrededor de mi cintura mientras caminábamos para entrar en la fila. Definitivamente se encontraba a la vanguardia, y no estaba segura de cómo me sentía al respecto, ya que el veredicto seguía estando fuera de mi nivel de atracción tanto física como mental. También existe el pequeño detalle sin importancia de que nos acabábamos de conocer.

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Damien ya no tiene nada que decir.

—Tu cuerpo se ve muy relajado, como si tuvieras un pasado de gimnasia. ¿Hablaba en serio? —No. Ni siquiera puedo hacer una rueda. Después de que nos dieron nuestras palomitas y bebidas, nos paramos en la línea donde el hombre recogía billetes para entrar en el cine. Salté cuando sentí la mano de Mark en mi cintura inferior. Con cada segundo que esperamos, su mano se deslizó más abajo hasta que se hallaba completamente plantada en mi culo. Mi cuerpo se calmó. Después de un minuto de tratar con él, me posicioné para hacerle frente para que ya no pudiera sentir una sensación. Una vez dentro, las luces no se habían atenuado aún, y yo ya planeaba mi estrategia de salida para después de la película. Para ser honesta, ni siquiera sabía si era seguro entrar en el auto de este tipo de nuevo. Estaba a punto de apagar mi teléfono cuando comenzó a zumbar. ¿Siempre dejas que los chicos que acabas de conocer te manoseen el culo? Era Damien. Mi corazón comenzó a golpear. Golpeaba más y más rápido mientras miraba frenéticamente alrededor del oscuro teatro por él. ¿Está el aquí? Chelsea: ¿Estás en este teatro? Damien: ¿Dónde estás? Chelsea: ¿No sabes ya la respuesta a esa pregunta, ya que aparentemente estás siguiéndome? Damien: Se suponía que ibas a ver la nueva película de James Bond. Ahí es donde estoy. ¿Dónde estás?

Cuando no respondí de inmediato, volvió a enviar mensajes de texto. Damien: Sólo necesito cinco minutos. Chelsea: De acuerdo. —Vuelvo enseguida —susurré justo cuando comenzaba el tráiler—. Voy al baño. Ver a Damien parado allí, apoyado en una pared, mientras esperaba por mí, casi me quitó el aliento. Me hizo darme cuenta de que mis

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Damien: Dile que tienes que usar el baño y encuéntrame fuera.

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Chelsea: Fuimos a ver la película de Will Smith. James Bond estaba agotado cuando llegamos al mostrador.

sentimientos por él no habían disminuido ni un poco a lo largo de este tiempo separados. Cada pequeño anhelo regresó instantáneamente, y eso realmente apestaba. Mi corazón quería saltar a sus brazos y pedirle que me llevara a casa, pero mi cerebro impedía que mis piernas se movieran más allá de un pie de distancia de él. Llevaba su gorro de lana, me miró y olía tan bien. Llevaba una camisa de cuello blanco debajo de un suéter negro ajustado, que era un estilo diferente para él. El suéter se aferraba a su pecho musculoso, y tenía las mangas enrolladas, mostrando un reloj de metal grueso que nunca había visto antes. Los pantalones vaqueros negros y las grandes botas negras de carga finalizaban el estilo. ¿Se vistió para acecharme? —Hola —dijo finalmente. Su voz emitiendo escalofríos por todo mi cuerpo. Que tanto extrañé escuchar. —¿Qué haces? —Nunca me diste su información para comprobarlo. —Ni siquiera me di cuenta de que seguíamos hablando. ¿Cómo supiste que me hallaba aquí y planeaba ver la película de James Bond? — Chasqueé los dedos—. Oh, es cierto. Te metes en mi cuenta. —Nunca cambiaste tu contraseña. —No tendría por qué hacerlo. Eso no te da el derecho de hacer esto. —Sólo me aseguro de que estés a salvo. —Eres un acosador. —Me importa un carajo si eso es lo que piensas. Ya te dije que tenía un mal presentimiento sobre ese tipo. Si necesito tragarme el orgullo y hacer un tonto para asegurarme de que llegues a casa a salvo, lo haré. —¿Por qué te involucras en mi vida? Desapareciste de la faz de la tierra, ni una palabra desde que me mudé.

—Si eligieras a hombres que no fueran espeluznantes, tal vez no tendría que involucrarme. —No tienes derecho a decirme a quién elijo para una cita. —La ira y la amargura se levantaron como la bilis a través de mí cuando dije—: Sólo estoy saliendo con él porque no soy lo suficientemente importante para ti. —No tienes ni idea de lo mucho que me importas —escupió.

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—¿Por qué no pasas la noche del viernes recogiendo a una de tus putas y te quedas fuera de ms asuntos?

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—Eso no significa que dejé de preocuparme por ti. Permanecer lejos de ti estas últimas semanas ha sido la cosa más dura que he hecho nunca.

—Este tiempo alejados me ha enseñado mucho. Nunca podría ser tu amiga porque no puedo limitar mis sentimientos por ti. No sabría cómo hacer eso. Tienes razón al mantener tu distancia. Deberías haberlo mantenido así. En ese momento, una morena alta pareció salir de la nada. Sus labios se veían pintados de rojo brillante. —Ahí estás —dijo ella—. Pensé que tal vez me abandonaste. La miré de arriba abajo, luego me volví hacia él. —¿Estás en una cita? —Alzando mi voz, repetí—: ¿Trajiste una cita para acosar a la mía? —No. Eso no es lo que pasó. Los celos bombeaban a través de mis venas. Me volví hacia ella. — ¿Sabes que sales con un acosador? —¿Es tu hermana o algo así? —preguntó. —Podría parecer así, ¿no? —susurré. —Estaré allí en un minuto, ¿de acuerdo? —le dijo—. Ve a ver la película. Va a empezar. Cuando se fue, meneé la cabeza. No pudiendo creer esto. »No quería que la vieras. —Lo que sea —dije en voz baja. Mientras se acercaba a mí, retrocedí, negándome a permitirme cualquier reacción a la cercanía de su cuerpo. —Mira, me encontraba fuera cenando cerca, y se me ocurrió entrar en el sitio en mi teléfono. Vi que ibas a estar aquí. Pensé que tal vez te atraparía saliendo del auto de ese tipo, así que podría comprobar su matrícula para obtener información y comprobarlo. Acabaste llegando tarde, jodiendo mi plan. No quiero que vuelvas a meterte en el auto hasta que lo revise. —Si quiero entrar en su auto... si quiero dejar que me follen esta noche... esa es mi decisión.

—En realidad no. Ni siquiera me gusta. —¿No es ese el punto? —Solía ser. Ya no se siente bien. Esta fue la primera vez que salí en mucho tiempo. Me obligué a mí mismo porque necesitaba desesperadamente una distracción, ya que he estado intentando como el infierno estar lejos de ti.

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—¿No puedes manejar ni siquiera un poco de tu propia medicina? ¿Quieres decirme que no la llevarás a tu apartamento esta noche?

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Una vena saltó en su cuello. —No digas eso.

—Realmente no deberías haberme seguido aquí. —Juro por Dios, no era mi intención dejarte verme. Y definitivamente no fue mi intención dejarte verme con ella. —Seguro —dije, cruzando los brazos. —Sólo quería revisar las cosas. Cuando vi la forma en que le dejaste tocarte, perdí el control. —¿Tienes alguna idea de lo mal que me duele verte con esa maldita cualquiera? No necesitabas seguirme aquí con ella —murmuré —. Deja de hacerme daño. Una vez más, empezó a acercarse a mí, lo que me impulsó a retroceder. —Lo siento, Chelsea. Sé que la jodí. No manejé esto bien, pero no quiero que vuelvas a entrar en su auto. —¿Cómo voy a llegar a casa? —Te llevaré. Riendo con enojo, reprendí—: Estoy segura de que a tu pareja le encantaría eso. —No me importa un carajo lo que piensa. Sólo quiero que estés a salvo. Ahora, me estaba poniendo en la cara intencionalmente. —Estás loco. Te has vuelto loco, Damien. —No confío en él. Te lo digo, es peligroso. —Creo que eres el peligroso esta noche. Por favor, quédate fuera de mi vida. No quiero verte jamás. Me volví y nunca miré hacia atrás. Después de entrar en el cine, pasé por alto mi asiento, saliendo instantáneamente por una puerta de emergencia por el estacionamiento.

Repitiendo la noche repetidamente en mi cabeza, caminé un par de millas y luego salté en un autobús a casa. Damien me envió un texto después de medianoche. No quería que la mierda cayera así. Realmente trataba de asegurarme de que estuvieras a salvo. Lo jodí. Lo siento. Por favor, déjame saber que llegaste bien a casa.

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Mi corazón se apretó ante la vista. Le echaba mucho de menos, pero no podía lidiar con estar en su presencia.

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Al pasar por la camioneta estacionada de Damien, noté que añadió tres calcomanías a la ventana trasera: un hombre y dos perros.

Nunca respondí. *** Cuanto más pensaba en el incidente de la sala de cine durante la semana pasada, más me hacía enojar. Cuanto más pensaba en el incidente del cine... más extrañaba a Damien. Todavía me sentía tan confundida. Me dije que iría a su apartamento ese día para darle una última parte de mi mente, para tener la última palabra, ya que nunca respondí al texto. Eso fue una mentira. Iba a su apartamento porque le echaba de menos a él y a los perros, pero me decía a mí misma que lo justificaría. La verdad era que me hallaba satisfaciendo la intensa necesidad de verlo. Una vista inusual me saludó cuando me acerqué al edificio. Una multitud se congregaba fuera. ¿Se había apagado la alarma de incendios? Cuando vi a los Doble D con Murray, me hizo preguntarme dónde estaba Damien en medio de este caos. Dudley y Drewfus se encontraban encadenados a una cerca. Los perros casi no reaccionaron mientras me agachaba para frotarles la cabeza. Mirando a Murray, le pregunté—: ¿Qué demonios está pasando? —Es Damien. —¿Qué hay con Damien? —Colapsó. La ambulancia lo llevó al hospital. Tuve que hacer la pregunta de nuevo, porque la respuesta que me dio no era posible.

Si no estuviera ya agachada, podría haberme derrumbado. —¿Va a estar bien? —No lo sé. —¿Dónde lo llevaron? —No lo sé.

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—Los perros se golpeaban contra la puerta, arañando contra la madera, ladrando como locos. Cuando llamé, no respondió. Usé mi llave y lo encontré inconsciente en el suelo, llamé a Emergencias. —Negó con la cabeza—. Pobre jefe.

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Mi corazón y mi cabeza palpitaban en sincronía. —¿Qué? ¿Qué pasó?

—¡Necesito saber! —El Hospital Memorial y el General ambos están igualmente cercanos. Tiene que ser uno de esos Me sentí mareada porque me levanté tan rápido. —Tomé el autobús hasta aquí. Necesito tu auto. Murray me dio sus llaves, y me fui antes de darme cuenta de que ni siquiera sabía qué auto era el suyo. Me siguió y me puso la mano en el hombro. Sintiendo mi desorientado estado, dijo—: No debes conducir así. —Tengo qué. Tienes que quedarte con los perros. Señaló a un pequeño Nissan más viejo. —Ese es mi auto. Ten cuidado. —No voy a estrellarlo. —No estoy preocupado por el auto de mierda. Estoy preocupado por ti. Corriendo hacia el vehículo, llamé al teléfono de Damien. Fue al buzón de voz. Luego puse la dirección del Hospital General en mi teléfono. Diez minutos después, estacioné ilegalmente en la entrada de la sala de emergencias. Sin aliento, corrí a la recepción. —Necesito saber si Damien Hennessey está aquí. —Lo siento, tiene que hacer cola. Me incliné hacia el mostrador y grité—: ¡No! ¡Tiene que decirme si está aquí! Debe haber computadora.

notado

que

lloraba,

porque

decidió

revisar

su

—¿Deletrea su apellido?

Mientras las lágrimas corrían por mis mejillas, mi mente corría con pensamientos temerosos, a saber, que, si algo le ocurrió a Damien, mis últimas palabras fueron: “No quiero volver a verte”. Nunca me lo perdonaría si algo le pasaba. Sólo necesitaba verlo. Necesitaba llegar hasta él.

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Sin responder, corrí tan rápido como pude volviendo al auto, marqué la otra dirección en mi aplicación de GPS, y aceleré todo el camino al Memorial.

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Después de obligarla, sacudió la cabeza. —Lo siento. Nadie con ese nombre ha sido registrado aquí. Debe estar en el Hospital Memorial.

Necesita estar bien. Cuando finalmente llegué al Hospital Memorial, mi corazón se sentía como si estuviera en mi boca mientras me dirigía a la sala de emergencias. —Necesito ver a Damien Hennessey. Lo trajeron aquí hace una hora. La recepcionista golpeó algunas teclas y dijo—: Fue itido. —¿Dónde está el? —¿Es usted familia? —No estoy relacionada, no. —Puede que no sean capaces de darle mucha información o dejarle verlo. Sin embargo, está en el tercer piso. Tome los ascensores. Todo parecía estar sucediendo en cámara lenta, deslizándome en un ascensor en el último segundo; abriéndome paso a través de los pasillos del tercer piso. Entonces, lo vi. O eso pensé. En mi neblina, confundí a Tyler con Damien Tyler caminaba con las manos en los bolsillos. Se detuvo cuando me vio y se asustó un poco. —¿Chelsea? Una oleada de adrenalina me golpeó. —¿Dónde está el? —Está bien. Está bien. Está vivo. Gracias a Dios. Gracias, Dios. —Necesito verlo. —No puedes ahora mismo. —¿Por qué no? —Está con su médico. —Voy a entrar.

Tyler me miró fijamente por más tiempo. Se acercó a la estación de enfermeras y tomó un pañuelo antes de entregármelo. —Ven. Vamos a caminar.

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—Dime qué está pasando.

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Puso sus manos en mis brazos para detenerme. —No, Chelsea.

16 Traducido por Mave Corregido por Vickyra

T

yler me llevó a un área cubierta de hierba, justo fuera de las puertas del hospital. El sol de la tarde comenzaba a ponerse, y la fresca brisa secaba un poco mis lágrimas.

Él estaba vivo. Me recordé que lo que Tyler estuviera a punto de decirme no podía ser tan malo porque Damien estaba vivo. Se hallaba hablando con sus médicos, ¿verdad? —Va a estar bien —dijo. —¿Qué sucede, Tyler? Deja de andarte por las ramas. No puedo soportarlo. —Ven a sentarte. —Me condujo a un banco—. Esta es una conversación que se supone debías tener con él. Pero si lo hiciéramos a su manera, nunca habría sucedido. No me importa si me mata. Necesitas saber. —¿Qué? ¿Necesito saber qué?

—Ha ocurrido antes. En los últimos años, ha estado recibiendo más síntomas, síntomas que no existían hasta hace poco. —¿Síntomas de qué? —Damien tiene una enfermedad cardíaca, Chelsea. Se llama miocardiopatía hipertrófica. —¿Qué?

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—De acuerdo... eso no es tan malo.

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—Damien se desmayó. Su presión arterial cayó de repente. Probablemente se encontraba bajo mucho estrés últimamente y no cuidaba bien de sí mismo. Eso es lo que lo trajo aquí hoy.

—Nombre largo, lo sé. Es hereditario. Es la misma enfermedad que mató a nuestro padre. Mi corazón se hundió, y tragué el nudo en mi garganta. —¿Qué significa eso? —Significa que una parte de su músculo cardíaco está engrosada. A veces, no hay síntomas y la gente, como mi padre, ni siquiera saben que lo tienen. Sólo entran en un paro cardiaco repentino. Muchos de ellos mueren. En el caso de Damien, lo descubrimos a través de pruebas genéticas que él la tiene. Más recientemente, ha estado experimentando algunos síntomas leves. —¿Cuánto tiempo lo ha sabido? —Por unos cinco años. Mi madre quería que nos hicieran la prueba, porque mi padre era tan joven. Existía una probabilidad del cincuenta por ciento que cualquiera de nosotros lo tuviéramos. Mi prueba dio negativa. Cuando Damien se dio cuenta de que tenía la misma enfermedad que mató a papá, se convenció de que le ocurriría lo mismo. Eso es en parte el por qué compró ese edificio. Decidió que no quería pasar un tiempo precioso trabajando en la rutina diaria. Prefería pasar sus días haciendo lo que amaba, haciendo arte. —¿Todos los que tienen esta enfermedad están destinados a morir jóvenes? —No, esa es la cosa. Muchos viven vidas completamente normales. No hay manera de saberlo. —Pero Damien está convencido de que morirá joven —Sí. Y es por eso que se niega a involucrarse contigo, porque no quiere que lo que le pasó a mi madre, te suceda a ti. —¿Por qué no me lo dijo?

Las palabras de Damien de nuestra conversación en la playa de Santa Cruz resonaron en mi mente. “Mi corazón está roto”. ¡Finalmente tenía sentido! —Está loco.

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Tuve que detenerme para componerme. Era un momento abrumador. Era como si me hubiera entregado una gigantesca pieza del rompecabezas que faltaba. Finalmente, todo tenía sentido.

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—Porque sabía que dirías que no importa. No quería que lo supieras. Quería que te mudaras, que encontraras a alguien más, para que nunca te hicieran daño. Lo mató alejarte, porque está loco por ti.

Ty se rió entre dientes. —Le digo eso todo el tiempo. —¿Qué están discutiendo los doctores con él ahora mismo? —Cuando el médico de Damien de Stanford se enteró de que estaba aquí, hizo un viaje especial para venir a verlo. —Ty se rascó la barbilla—. De acuerdo, entonces hay otra parte en esta historia. Desde hace algún tiempo, los cardiólogos de Damien han estado tratando de convencerlo para que se haga una cirugía de corazón abierto. —¡Oh, Dios mío! —Mi corazón palpitaba incontrolablemente. —Sí. Está asustado. Cree que la cirugía sola podría matarlo. Le aterroriza absolutamente, pero cada vez más, parece ser algo que debe considerar. —¿Qué haría la cirugía para ayudarlo? —Básicamente, quitarían parte del músculo cubierto para ayudar al flujo sanguíneo. Ellos piensan que mejoraría su calidad de vida con el tiempo y podría alargar su esperanza de vida. Pero hay riesgos serios con ese tipo de cirugía. ¿Recuerdas nuestro viaje a Los Ángeles... cuando cuidaste a los perros? —Sí. —Fuimos a hablar con un especialista en Cedar Sinai. Tiene médicos allí y en Stanford. —Guau. —Ese viaje a Los Ángeles fue cuando me di cuenta de que Damien se hallaba realmente enamorado de ti. Él no dejaba de hablar acerca de ti. —Lo amo —dije sin vacilar. Era la primera vez que lo decía en voz alta, pero lejos de la primera vez que lo había dicho. —Lo sé. Me doy cuenta.

—Él es lo mejor para mí. —Me levanté del banco y comencé a caminar—. Necesito verlo. ¿Puedo decirle que me lo contaste todo?

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—No escuches al imbécil. Va a seguir tratando de convencerte de que es mejor no involucrarte con él. Luchará contra ti con uñas y dientes. Piensa que cada día podría ser el último. Hay cosas buenas y malas que vienen de esa actitud. Vive cada día como si fuera su último, pero lo único que podría hacerlo tan feliz, no se la permite por temor a lastimarte. Es una persona desinteresada, pero debe dejar que tú tomes la decisión. Está tratando de hacerlo por ti porque piensa que sabe lo que es mejor para ti.

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—¿Qué debo hacer?

—Sí. Me ocuparé de su ira. Ya era hora, especialmente después de lo que pasó hoy. Si lo tuviera a su manera, todavía estarías en la oscuridad. Nunca tuvo la intención de decirte que se encontraba aquí. —Ya lo creo. —Es muy terco. —No lo sé. —Deberíamos volver a entrar —dijo. —Bien. Cuando volvimos al piso donde se hallaba Damien, Ty dijo—: Te dejaré tener algo de tiempo con él. Lo necesitarás. Voy a tomar algo de café en la cafetería. —Vale. Gracias, Ty. Lentamente me acerqué a la habitación de Damien. A través de una pequeña ventana estrecha en la puerta, pude ver que se encontraba completamente vestido y sentado al borde de la cama. Golpeando tres veces, inhalé profundamente y luego exhalé antes de entrar. Sus ojos casi se salieron de sus órbitas cuando me vio allí. No dijo nada. No me preguntó qué hacía allí. Me miró fijamente durante el tiempo más largo, mirando directamente a mis ojos brillantes que entregaban todo lo que poseía sin necesidad de tener que decir cualquier cosa. —Ya lo sabes —dijo. —Sí. —Ty te lo contó. —Sí. Bajó la cabeza. —Mierda. Después de permitirle casi un minuto completo para procesar, finalmente hablé—: Entiendo. —No, no lo haces. Simplemente piensas que sí.

Mi instinto era discutir con él, pero la parte más inteligente de mí sabía que no era el momento adecuado. Se estaba recuperando, y lo último que quería era molestarlo. Así que me concentré en el hoy. —¿Recuerdas desmayarte? —No. Sólo recuerdo despertarme con los paramédicos.

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—Esto no cambia nada, Chelsea. El resultado final es el mismo.

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—Lo hago.

—Los perros fueron a tu rescate, ¿sabes? Ellos alertaron a Murray, quien llamó a Emergencias. —Recuérdame que les haga un poco de tocino. —Recuérdame que me quede lejos ese día. Los ánimos se aligeraron un poco cuando se quebró en una leve sonrisa. —¿Cómo está tu novio, Marky Mark? Veo que sigues en una sola pieza. —Nunca volví al cine esa noche. Salí por una puerta lateral, nunca volví a verlo. Damien fingió decepción. —Es una vergüenza. —Parecía tan lindo cuando frunció los labios. —¿Cómo está la puta con la que saliste? —No estaba muy contenta. Me dijo que me hallaba demasiado interesado en los asuntos de mi hermana, que la llevé directamente a casa. —Qué vergüenza. —Me senté a su lado en la cama—. Buen intento cambiando el tema de ti, por cierto. Dejó escapar una profunda respiración. —¿No te lo contó ChismosoTy? ¿Qué quieres saber? —¿Por qué no me lo dijiste? Su mirada quemaba la mía. —Sabes por qué. —No me importa. —Eso es exactamente por lo que no podía decírtelo. Nunca pensé que te irías. Era que sabía que te quedarías. No te das cuenta de lo que podría significar involucrarse conmigo. Aquí hoy, mañana no, Chelsea. Ya has tenido el corazón roto una vez. ¿Es eso lo que realmente quieres?

Se produjo un momento de silencio. —Tu hermano me dijo que trataban de convencerte de que te sometieras a una cirugía. —Eso viene con sus propios riesgos. —Hizo una pausa—. Pero lo estoy considerando. No quiero entrar en eso ahora mismo, ¿de acuerdo? Respetando sus deseos, pregunté—: ¿Te darán el alta pronto?

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—Pero sólo algunos de nosotros estamos conectados para morir antes. Le pasó a mi padre. Tengo el mismo defecto. Y no quiero que te pase lo que le pasó a mi madre. Me preocupo por ti demasiado. Fin de la historia.

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—No sabes lo que pasará. Cualquiera de nosotros podría morir mañana.

—Sí. Realmente fue sólo un desmayo. Debido a mi condición, soy más propenso a eso. Probablemente ocurrió porque me encontraba deshidratado y bajo estrés. Dudé en preguntar—: ¿Te sentías estresado por mí? Se rió entre dientes. —He estado estresado por ti durante meses, por lo que probablemente no fue eso. —Jugó a golpear mi muslo, haciendo que mi piel se pinchara—. ¿Cómo supiste que me hallaba aquí? —Fui al apartamento a disculparme por ser tan dura, y porque te echaba de menos a ti y a los perros. —También te echan de menos. —¿Dijeron eso? —Sonreí. —No en tantas palabras. —Sonrió—. Pero se detienen en tu puerta todo el tiempo. —Extraño a los Doble D. De hecho, extraño... los Triple D. —Me agité—. No puedo creer que nunca haya pensado en eso antes. —¿Eso sólo se te ha ocurrido ahora? Esperaba a que lo averiguaras. —Gracias a Dios que fui al edificio cuando lo hice. Si hubiera esperado hasta mañana, nunca habría sabido de esto. Nunca me habrías dicho nada. Sólo lo sé. —Tienes razón. No lo habría hecho. Pero como he dicho, tu conocimiento no cambia nada. No soy bueno para ti. —No me digas lo que es bueno para mí —ladré. Me levanté y caminé hacia la puerta, mirando afuera para ver si el doctor venía.

—Amo tus celos. Y tenías razón con él. —Siempre tengo la razón. ¿No te has dado cuenta? La puerta se abrió y Tyler entró, sosteniendo un café. —Oye. Acabo de hablar con su médico. Dijeron que eres libre de irte.

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Apoyó la cabeza en mi pecho. —No se te permite venir más. — Respirando en mí, dijo—: Tú me haces olvidar toda la mierda que se supone que estoy haciendo bien. No puedo pensar bien. —Luego me miró—. No tienes ni idea de cuánto quería matar a ese tipo por tocarte el culo esa noche. Me di cuenta entonces más que nunca de que soy una causa perdida cuando se trata de ti. Me molestó mucho.

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Volviendo a Damien, empecé a masajear mis dedos despacio por su cabello y vi su resolución debilitarse con cada segundo. Cerró los ojos antes de agarrar el material de mi camisa y acercarme más a él.

Me volví hacia Ty. —¿Te lo llevas de vuelta al apartamento? Sabiendo que no tenía auto, Damien preguntó—: ¿Cómo has llegado hasta aquí? —Casi robé el auto de Murray. —¿Ese pedazo de mierda? Probablemente estuviste en más peligro que yo. —¿Quieres que vaya a cuidarte? —Confía en mí, quiere que lo cuides mucho —dijo Ty. Damien le lanzó dagas. —Cierra la boca. *** Terminé dejando a Damien descansar esa noche, optando por volver a mi apartamento mientras Tyler lo llevaba a casa. Lo primero que hice fue abrir mi computadora portátil para buscar en internet información sobre la condición de Damien. Algunas de las historias acerca de la cardiomiopatía hipertrófica eran aterradoras. Existían innumerables informes de jóvenes que cayeron muertos sin previo aviso, algunos de ellos en campos atléticos. Sus familias sólo descubrieron la condición después del hecho. Uno de los artículos indicó que condiciones como la de Damien eran responsables de por lo menos el cuarenta por ciento de todas las muertes repentinas en atletas jóvenes. También busqué los tipos de cirugías y los riesgos asociados con ellos. Todo empezaba a golpearme. Era fácil ver cómo Damien dejaba que el miedo gobernara su mundo, especialmente cuando sus temores no eran totalmente infundados. Una pesadez insoportable pesaba en mi pecho. Mientras que era demasiado fácil dejar mi mente vagar a ese lugar horrible de “qué si”, no iba a dejar que el miedo gobernara mi mundo. Le mandé a Damien un mensaje

Damien: En realidad, me voy por la mañana. Iré a San José por unos días. Necesito un tiempo lejos de aquí para pensar. ¿Qué significaba eso? Sin saber cómo responder, le devolví la primera cosa que me vino a la mente. Chelsea: ¿Conoces el camino a San José? Damien: Sí. Y eso es una canción.

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casa?

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Chelsea: Voy a pasar mañana después del trabajo. ¿Vas a estar en

Chelsea: ¡Muy bien! Mi abuela solía cantarla para mí. Siempre quise ir a San José cuando era niña, pensando que era un lugar muy lejano. Poco sabía que te encontrabas allí. Damien: Habría tirado de tu cola de caballo y arrojado arena en aquel entonces Yo era un idiota. Chelsea: Entonces, ¿no has cambiado mucho? Aún hace llorar a las mujeres. Damien: Nos pondremos al día cuando vuelva. Chelsea: En realidad, cuando regreses, me iré. Me voy a Nueva York a visitar a mi hermana. Me quedaré con ella durante una semana. Damien: Guau. Me alegro de que finalmente estés haciendo eso. Sabía que eso era un gran paso para mí, que siempre había evitado Nueva York porque Elec vivía allí. Unos días antes del episodio de desmayo de Damien, finalmente acabé cediendo y compré boletos para ver a Jade. Chelsea: Supongo que te veré cuando vuelva.

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Damien: De acuerdo. Ten cuidado en la gran ciudad.

17 Traducido por Myr62 Corregido por Vickyra

R

ealmente fue un sueño hecho realidad ver a Jade actuar. Ella tenía un papel principal en un nuevo musical fuera de Broadway llamado The Siren and The Suit. La burla entre su personaje, Eloise, y el principal personaje masculino, Tom, era para morirse de risa. Tom era interpretado por un hermoso actor llamado Jeremy Bright. Más tarde supe que Jeremy estaba muy casado en la vida real. Hasta ese momento, pensé que quizá algo se gestaba entre Jade y él, pero supongo que son actores realmente convincentes con una gran química. Después del espectáculo, Jade me llevó a cenar con el reparto. Fuimos a un restaurante y bar japonés llamado Sake Sake. Entre las bebidas y las ruidosas conversaciones, casi me olvidé de Damien durante un par de horas. Casi. Cuando regresamos al pequeño apartamento de Jade, los pensamientos sobre él regresaron con toda su fuerza. Era la primera vez que tenía la oportunidad de contarle a Jade la noticia de que descubrí su condición cardíaca. Desde que sabía que iba a venir a Manhattan, había esperado para hablar sobre él con ella en persona. Jade se sentó en el suelo con las piernas cruzadas. Su rostro seguía completamente maquillado. —Guau. Sólo... estoy sin palabras.

—¿Qué cambió? —Bueno... —dijo—, siempre hubo una parte de mí que sentía que a pesar de lo que él te decía, que sus sentimientos por ti no eran tan fuertes como los tuyos por él. Pero esta noticia es un cambio de juego. Realmente trataba de protegerte de que te lastimaran. Creo que lo que su hermano te dijo es correcto, está enamorado de ti y realmente siente como si estuviera protegiéndote.

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—Es como si todo lo que pensaba que sabía de esta situación saliera por la ventana.

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—Lo sé

—No creo que esté enamorado de mí hasta que lo oiga. Por mucho que quiera estar con él, más que nada, solo quiero que esté bien. —Miré hacia las luces de la ciudad—. Apuesto a que nunca pensaste que estaría en Nueva York sin una sola mención sobre Elec, ¿eh? —Bueno, eso es lo único bueno de tus problemas con Damien. —Seriamente. —¿Vas a llamarle mientras estás aquí? —Estoy tratando de no hacerlo. Se supone que debo darle espacio. La pelota está en su campo. No puedo forzarlo a estar conmigo. Dijo que tenía que irse por unos días a pensar. —¿A dónde fue él? —Su hogar en San José. Su madre vive allí. —Bueno, entonces intentemos desviar la vista de las cosas. Tengo el día de mañana libre. Vamos a ir de compras, a ver un espectáculo en el que no estoy y tener una buena cena. —Eso suena asombroso. ***

Cuando golpeé enviar, me di cuenta de que el mensaje se desvaneció y no decía entregado. No tenía idea de si pasó o no. Tal vez era un presagio que significaba que cometí un terrible error.

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Chelsea: Esto es una mierda. Por supuesto que estoy aterrorizada por perderte, pero estoy más aterrorizada de vivir sin ti mientras estás vivo y bien. Para que conste, preferiría tener un solo día de estar realmente contigo, que veinte mil días de ir a través de los movimientos con alguien que no tiene mi corazón. No me importa si nunca tengo la oportunidad de envejecer y ponerme decrépita contigo. Quiero el hoy. Quiero ver películas espeluznantes contigo, los perros y quemar tostadas en tu apartamento. Quiero sentirte dentro de mí. Quiero experimentar todo contigo mientras ambos estamos vivos. NOSOTROS ESTAMOS VIVOS. Una buena vida es sobre la calidad, no la cantidad. Sólo quiero estar contigo por mucho tiempo que pueda ser. Pero no puedo forzarte a ver las cosas como yo.

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La semana en Nueva York pasó volando. Era mi última noche y encontraba sola mientras Jade actuaba. Mi vuelo estaba programado para la mañana siguiente. Mientras esperaba a que ella regresara para que pudiéramos tener una tardía cena juntas, impulsivamente tomé mi teléfono y decidí escribirle a Damien. Algo acerca de estar tan lejos físicamente de él me dio una falsa sensación de coraje. Mis emociones sólo salieron corriendo.

Sin saber si era mi teléfono o un problema externo, decidí llamarle. Realmente necesitaba sacar todo de mi pecho de una forma u otra mientras las palabras se encontraban frescas en mi mente. La línea de Damien sonó, y mi corazón casi se detuvo cuando una somnolienta voz femenina contestó—: Teléfono de Damien. El shock me paralizó, así que no dije nada durante varios segundos. Ella repitió—: ¿Hola? Tragando, le dije—: ¿Quién eres? —Soy Jenna. ¿Quién eres? —Jenna... —Hice una pausa, atónita—. Soy Chelsea. —Oh. Bueno, Damien está en la ducha ahora mismo. —¿Qué haces ahí? —¿Qué crees que estoy haciendo aquí? Rápidamente colgué. Echando chispas, agarré mi abrigo y salí corriendo del apartamento de Jade para tomar aire. Zigzagueando a través de multitudes de gente en las calles ocupadas de Times Square, me sentía demasiado preocupada con mis pensamientos para darme cuenta hasta dónde había llegado. Ni siquiera sabía dónde estaba, tanto literal como figurativamente. Mientras me hallaba aquí en Nueva York, todavía lamentándome sobre él, ¿él estaba aparentemente follando a su exnovia? Después de aproximadamente una hora de vagar alrededor en un aturdimiento, tomé el teléfono de mi bolso y le envié un mensaje. Chelsea: Eres un idiota. Seguí esperando que respondiera. Pasaron los minutos y nada vino de él. Ya lo había hecho.

*** El largo vuelo de regreso a San Francisco fue una tortura. En realidad, pensé en cancelar mi boleto de regreso y quedarme indefinidamente con mi

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No entendía si él estaba en alguna borrachera autodestructiva o si realmente quería estar con ella. Sabía que ya no quería hacer nada con él y juré no volver a arlo.

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El hecho de que no hubiera respondido era prueba de su culpabilidad.

hermana en Nueva York. Lo único que me impedía hacer eso era mi trabajo en el centro juvenil. Los niños me necesitaban, y no podía arriesgarme a perder lo único que iba bien en mi vida. Cuando llegué a casa a mi tranquilo apartamento, ya me faltaba Jade. Cogí el teléfono para llamarla. —¿Has llegado a casa? —Sí. Estoy aquí, pero ya no se siente como en casa. —Yo estuve meditando, sobre todo, mientras te hallabas en el aire. Realmente creo que deberías llamarlo. —No. De ninguna manera. —No le has oído decir que ha vuelto con ella. Te sentirás mejor si hablas con él, aunque no sea fácil oír lo que tiene que decir. Al menos lo sabrás. ¿Cuánto podría empeorar la situación? Eres absolutamente miserable. —¿Se te olvida que ni siquiera respondió a mi texto? —Lo sé. Pero te conozco. Hasta que no hables con él, esto te va a acabar consumiendo. —No puedo llamarle. —No lo llames. Sólo ve allí. Comprueba la situación por ti misma. —No lo sé. Lo pensaré. *** Al día siguiente, por la tarde, salía del centro juvenil. Tuvimos una función que se hizo tarde. Terminé dirigiéndome en dirección opuesta a mi apartamento, y en su lugar me aventuré hacia el edificio de Damien.

Lentamente arrastrándome dentro de la puerta, dije—: ¿Hola? —Mi voz resonó. Damien salió de mi viejo dormitorio. El sudor brillaba en su pecho. La pintura salpicaba varias secciones de su cuerpo. Parecía aún más grande

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Los nervios me siguieron por las escaleras hacia mi viejo apartamento. Para mi sorpresa, la puerta se encontraba abierta. Miré dentro para encontrar que seguía vacío. Asumí que Damien lo había alquilado hace una eternidad.

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Un sentimiento enfermo se me pegó todo el camino porque no sabía lo que iba a encontrar. Sabía que necesitaba verlo una última vez. Mi hermana tenía razón; sólo me iba a consumir si no lo enfrentaba.

de lo que recordaba. Sus vaqueros estaban ligeramente abiertos en la parte superior, y su cabello rebelde. Tenía los pies desnudos. Parecía más caliente de lo que lo había visto. Su embriagador olor era una mezcla de colonia y sudor. Me dolía por él. Tragando, le pregunté—: ¿Qué haces? —Recibí tu mensaje. Tu texto me jodió. Así que estoy haciendo un poco de pintura. —Bueno, lo dije en serio. Eres un idiota. —Ese no es el mensaje al que me refiero. Me di cuenta de que hablaba del texto que mandé justo antes de llamar y descubrir a Jenna en su apartamento, el texto en el que derramé mi corazón. Debe haberse enviado después de todo. Mierda. —No creí que pasara. Esperaba que no lo hiciera. Fue un error. —No, no lo fue. —¿Cómo está Jenna? Su tono era insistente. —No pasó nada entre Jenna y yo. Usó la llave para entrar en el apartamento cuando me encontraba en la ducha. Ni siquiera sabía que llamaste hasta más tarde. —Ella respondió al teléfono sonando como si acabara de salir de la cama. Cuando le pregunté qué hacía allí, me dijo que debía saberlo. —Está llena de mierda, Chelsea. —¿Por qué mentiría? —Porque puede ser una perra cuando quiere serlo. Jugó contigo, quería hacerte daño. Si la llamas y le preguntas ahora, te dirá la verdad.

—En ese momento... ¿qué cambió en un día? —Todo. —Caminó hacia mí—. Todo jodidamente cambió. —¿Cómo?

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—Porque durante un corto período de tiempo, ligeramente insano esa noche, una vez que descubrí lo que pasó, tuve una idea brillante. Lo usé como una oportunidad. En realidad, quería que lo creyeras. Quería que lo creyeras, así correrías para otro lado de una vez por todas. Porque en ese momento, todavía pensaba que era lo mejor para ti.

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—Entonces, ¿por qué no respondiste a mi texto?

—No recibí tu largo texto hasta esta mañana. Me sentí tan culpable antes de eso por no responder a tu texto cuando me llamaste idiota. He estado tan jodido desde que te enteraste de mi estado. Nunca quise que lo supieras. De todos modos, ayer por la noche, tuve un sueño. Era muy vivo. Soñé que tu avión... —Vaciló—. Soñé que se estrellaba. Y tú morías. Se sentía tan real, Chelsea. En todo lo que pude pensar fue que nunca te dije lo que realmente sentía por ti. Me sentía completamente lleno con un insoportable pesar. En el sueño, recuerdo haber pensado que habría dado cualquier cosa por sólo un día más contigo. Había desperdiciado tantos. Cuando me desperté, me hallaba empapado de sudor. Fui a Internet sólo para asegurarme de que ningún avión se estrelló, porque el sueño se sentía tan real. Me jodió totalmente. Apagué mi teléfono antes de acostarme. Cuando lo encendí, vi tu mensaje. Todo lo que dijiste era exactamente lo que experimenté en ese sueño. Era como si las dos cosas estuvieran conectadas. Y vi todo tan claramente. —¿Por qué no me aste después de eso? —He estado tan abrumado, tratando de procesar lo que estoy sintiendo. No estaba seguro de cómo expresártelo. Todavía no sé cómo ponerlo en palabras. Así que hice lo que sé hacer mejor. Pinté. He pintado todo el maldito día. —¿Qué pintaste? —Tu cuarto. —¿Mi habitación? ¿Cómo no has alquilado este apartamento? Supuse que lo hiciste hace mucho tiempo. —No. Ya no podía. Este es tu lugar. Creo que una parte de mí siempre estará esperando a que vuelvas. Caminando hacia la habitación, quería ver qué color eligió para el espacio.

Me tapé la boca. —Oh, Dios mío. ¿Qué hiciste? —Eres tú. —¿Qué? Su boca se curvó en una sonrisa. —Eres mi unicornio... Parpadeé repetidamente. —Esto es una locura.

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Cuando mencionó que pintó mi habitación, no significaba un color sólido. Había usado mi pared como lienzo. Usó nuestra pared para crear una de las imágenes más bellas que jamás vi. Pintado con aerosol sobre la superficie lisa usando una mezcla de pinturas blancas y pastel, era un unicornio gigantesco que parecía que volaba libremente por el cielo.

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Me detuve y casi me caí.

Lentamente se acercó a mí. —Míticamente hermosa. Incapturable. ¿Recuerdas lo que dijo tu terapeuta? En ese momento, pensé que era ridículo. Pero cuanto más lo pienso, más tiene sentido para mí. Eras una fantasía que nunca pensé que se haría realidad. Eso es lo que siempre has sido para mí. Entonces, no lo entendí. Pero tú eres mi unicornio. —Puso sus manos firmemente alrededor de mis mejillas—. Eres mi jodido unicornio, Chelsea. —¿Lo soy? —Sí. Y hay algo más que necesito decirte. —Piel de gallina me salpicó a su o cuando se acercó y colocó su frente en la mía—. Cuando desperté por primera vez en esa ambulancia, por una fracción de segundo, no sabía si había muerto. Dicen que tu vida destella ante tus ojos, ¿cierto? Bueno, fuiste lo único que destelló ante mí. Solo tú. Simplemente me miraba a los ojos. Por primera vez, pude sentir que se rendía a sus sentimientos. Literalmente, podía sentir la liberación que emanaba a través de sus huesos. Podía sentirlo de la manera posesiva en que me sostenía el rostro, en la forma en que su mano temblaba ligeramente. Me entregaba la necesidad dentro de él, dentro de nosotros. Había aflojado las riendas, ya no detenía el tirón invisible. Siempre había estado allí y sólo se fortaleció. »La forma en que me miras, Chelsea. Nadie me ha mirado nunca de esa manera. Cuando veía ese video de ti con él, el que rompí, le estabas dando esa misma mirada. Me mató. Esa fue la razón principal por lo que quise romperlo. —No hay comparación, Damien. —Nunca fuiste capaz de entender cómo pudo hacerte lo que te hizo, por qué las cosas sucedieron de esa manera. Me lo imaginé. ¿Sabes por qué no funcionó con él? —¿Por qué? —Porque Dios te hizo para mí.

Él rompió el beso y habló sobre mis labios hinchados—: Eres perfecta para mí, cariño. Siempre lo supe, nunca lo dudé.

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—Entonces eso lo explica. —Sonreí. Mis dedos recorrieron su ya desordenado cabello—. Desde el principio, incluso cuando me empujabas lejos, sentía que te pertenecía. —Incapaz de esperar un segundo más para devorar sus labios, me acerqué para besarlo. Esta vez, lo disfruté completamente, porque sabía que esos labios eran míos. Su gusto era todo mío. Él era mío. Finalmente.

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Ni siquiera “te amo” podría haber superado esas palabras.

Alzándome, él envolvió mis piernas alrededor de su torso. Lo hizo tan sin esfuerzo como si lo hubiera hecho cientos de veces antes. En sus fuertes brazos, me sentía ingrávida. Existía tanto que quería decir, pero me sentía demasiado nerviosa para hablar. Las cosas se movían rápida y furiosamente. Apretando mi clítoris contra él mientras me besaba, giré mi lengua más rápidamente a su alrededor mientras él gemía en mi boca. »¿Todavía estás tomando la píldora? Asentí. —Sí. No me molesté en preguntarle cómo sabía de mi situación de control de natalidad. Damien sabía todo sobre mí. —Dijiste que querías sentirme dentro de ti. ¿Lo decías en serio? —Sí. Desabrochó sus jeans y ajustó mi cuerpo sobre él mientras colocaba la cabeza de su eje en mi abertura. Observé sus ojos cerrarse en éxtasis mientras se hundía en mí lentamente. La circunferencia de su polla era seriamente un shock. Era tan gruesa. Mi abertura se estiró para ajustarse a él hasta que se hallaba completamente dentro de mí. —Oh... mi... joder..., Chelsea. Eres tan apretada. —Me llenó tan completamente como entró y salió lentamente—. ¿Sientes eso? —Sí. Empezó a follarme más fuerte. —¿Me sientes ahora? —Joder. Sí. —Sacudí mis caderas—. Te siento. Te siento.

»Mi polla está empapada. Tu coño se siente tan bien envuelto a mí alrededor. Todavía dentro de mí, suavemente nos bajó al suelo y comenzó a follarme contra el piso de madera dura. Colocó su mano alrededor de la parte posterior de mi cabeza para evitar que se golpeara contra la madera cuando me embestía.

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Las lágrimas brotaban de mis ojos. Pensé que sabía lo que era el buen sexo, pero esto... esto era una locura. Tomó el control de mi cuerpo como nadie lo había hecho, tocándolo como un instrumento que sólo él sabía operar a la perfección. No me di cuenta hasta ahora que todo lo que siempre pensé que era grande no era perfecto después de todo. Esto. Esto se sentía perfecto.

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—No puedo creer que estoy dentro de ti. Nunca pensé que llegaría a sentir esto. Estás tan mojada para mí. Es jodidamente increíble.

Mis manos se envolvieron alrededor de su musculoso culo, palmeándolo mientras se movía dentro y fuera. En un momento, Damien alcanzó detrás de sí mismo y agarró mis manos, fijándolas sobre mi cabeza mientras me follaba más fuerte. De buen grado renuncié al control, sintiéndome felizmente impotente, drogada, por este hombre. »Nunca me cansaré de esto —me susurró al oído—. Estás muy jodida, Chelsea Jameson, porque voy a querer estar dentro de ti todo el tiempo. Mi orgasmo me provoco un espasmo a su alrededor. Cuando repentinamente grité, sentí que su cuerpo comenzaba a temblar. »Mierda. Chelsea. Mierda. —Su gemido resonó por todo el espacio vacío mientras se balanceaba contra mi cuerpo y entraba dentro de mí. Me encantó escucharlo venirse. Damien era normalmente tan tranquilo y calmado. Me complacía verlo deshacerse y saber que era por mí. Se quedó dentro de mí y bañó mi cuello con suaves besos hasta que eventualmente se retiró. Apoyando la boca en mi cuello, susurró contra mi piel—: Te amo. —Colocó su dedo índice en mi boca—. Antes de decir algo, quiero que sepas que no uso ese término a la ligera. De hecho, nunca antes se lo he dicho a una mujer. —¿No lo has hecho? —No. Juré nunca decir esas palabras a menos que estuviera seguro de que lo decía en serio. Su corazón latiendo contra mi pecho era un recordatorio agridulce de los temores que estuve tratando de mantener a raya. —Te amo tanto, Damien. Ya lo he dicho a otras dos personas. Y en ambos casos, realmente pensé que lo decía en serio. Es sólo que, en retrospectiva, me doy cuenta de que tengo una capacidad mucho mayor de amar de lo que he sabido, porque nada se ha comparado nunca con lo que siento por ti. Me ha hecho cuestionar todo lo que pasó antes. Él continuó cerniéndose sobre mí. —¿Estás tan asustada como yo? Tomando su nuca, asentí. —Sí. Me asustas tanto, Damien.

—¿De verdad quieres hacer esto conmigo? No va a ser bonito. —Su tono se volvió serio—. A veces será espantoso. Nunca quise tener que arrastrarte a mis problemas de salud. —Prometo ser fuerte para ti. —Vas a ser una ruina. Deja de mentir. —Me conoces demasiado bien.

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—Oh, Dios mío. Eso es malo.

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Me besó y luego se rió entre dientes. —Tú me asustas más que La Profecía, Chelsea Jameson.

—Estaremos destruidos juntos. ¿Qué hay sobre eso? —Es un trato. Damien me dio la vuelta para que estuviera tumbada sobre su pecho. Me miró a los ojos un poco antes de decir—: Tenemos un montón de mierda seria que hablar. Pero no esta noche, ¿de acuerdo? Esta noche, tengo cosas mejores que hacer, cosas de una naturaleza más urgente. —¿Oh, sí? ¿Cómo qué? —Como explorar cada centímetro del pequeño y apretado cuerpo que he codiciado durante meses. No he terminado de hacer nada contigo. Prepárate para pasar la noche. —¿Cuándo regresarán los perros? —Los recogeré mañana. —Los extraño. —Sin embargo, es mejor que no estén alrededor esta noche. Podrían pensar que estoy atacándote. Estoy bastante seguro de que su lealtad hacia mí está en el inodoro cuando estás cerca. —Me agarró el culo—. Nunca te lo pregunté, ¿pasaste un buen rato con tu hermana... quitando las partes donde eché todo a perder? —Fue divertido. Pasó muy rápido. —Parecía que tenías un montón de diversión una de esas noches. —¿De qué hablas? —Con tu pequeño amigo pelirrojo. Tu hermana te ha etiquetado en Facebook. Una noche, en la cena, un compañero pelirrojo de la obra de Jade, llamado Craig, se sentó a mi lado y coqueteó toda la noche. Nos fotografiaron en un montón de fotos juntos. Alguien debe haberlas publicado.

—Ni siquiera sabía que tenías un perfil. Frunció las cejas. —Ah... así que me has buscado, entonces. —Sí. —¿Quién es el acosador ahora? —Ni siquiera te he empezado a acechar, D. H. Hennessey. ¿De qué se trata la H?

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—Realmente no. No es una buena herramienta. Nunca estás allí a menos que alguien te etiquete, que es una vez cada muerte de obispo.

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—Ahora, ¿usas Facebook para espiarme? ¿El sitio de citas no fue suficiente?

—Es un secreto. —Eres bueno en eso. —Ouch —dijo, empujándome juguetonamente en las costillas. —¿Te sientes bien hoy? —Oh, no. No me digas que vas a empezar a preguntarme si me siento bien a cada hora... como mi madre. —Voy a tratar de no ser molesta con ello. —Me siento genial. De hecho, no recuerdo la última vez que me sentí tan bien. —Yo tampoco. —Entonces, ¿quién era el tipo que te cubría? —Esperaba que lo dejaras. —No hay tal suerte, nena. —Se llama Craig. Está en la obra con mi hermana. —Ya veo. Bueno, casi me hizo perder la mierda. Estaba listo para volar por todo el país. Decidí jugar con él. —Me pidió que saliera con él. Pero me encontraba demasiado obsesionada con alguien que me rechazaba, como para entretenerlo. —Ese otro era un verdadero imbécil de mierda. —Lo era, pero tenía sus razones. Es un buen tipo. —No es tan bueno. Ahora quiere hacerte cosas muy malas. —Él puede hacer lo que quiera. —No digas eso si no lo dices en serio.

—Él y yo... hemos tenido muchos buenos momentos. —Bueno, a partir de hoy, ha terminado. Tiré de su cabello. —Probablemente deberíamos levantarnos de este piso en algún momento, ¿eh? —Nunca miraré a este piso de la misma forma.

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—Mierda. ¿De verdad? ¿Qué coño te he estado haciendo sin que yo sepa? ¿Es posible estar celoso de tu yo imaginario? Quiero vencer la mierda de él, desgraciado hijo de puta.

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—Ya me has hecho de todo en mi imaginación. Ha sido un año largo.

—¿Por qué no me voy a casa a buscar algunas cosas? No esperaba pasar la noche aquí. —¿Por qué has venido aquí otra vez? —Se echó a reír. —Vine aquí para darte un pedazo de mi mente. —Tengo un pedazo de algo, de acuerdo. No era tu mente. *** Cuando regresé a mi apartamento para coger algo de ropa, mi teléfono zumbó, indicando que recibí un correo electrónico. Era una notificación del sitio de citas, recibí un nuevo mensaje. Damien estaba en línea. Chelsea, Lo siento, por dejarte plantada en el Starbucks de Powell Street ese día. Sólo estoy escribiendo para hacerte saber que cancelaré mi cuenta después de hoy, por lo que no me verás más por aquí. Tuve el mejor sexo de mi vida esta noche. Fue con mi mejor amiga. Y fue increíble.

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Debería haberla escuchado hace semanas cuando me pidió que la PATO.

18 Traducido por Mave Corregido por Vickyra

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ecir que compensábamos el tiempo perdido fue decirlo suavemente.

Durante las próximas semanas, Damien y yo éramos inseparables. Mi insaciable hombre insistió en que pasara todas las noches en su apartamento. Mucho para consternación de Dudley y Drewfus, seguían estando prohibidos en la cama ahora que yo era un rio permanente en ella. Damien y yo todavía no habíamos tenido conversaciones serias sobre su condición cardíaca. Siguió siendo un elefante constante en la habitación. Creo que sólo necesitábamos disfrutar uno del otro sin el estrés de pensar en otra cosa por un tiempo. Después de todo, su preocupación por el “qué si” nos mantuvo separados el tiempo suficiente. El sexo era nuestra distracción. Nos convertimos en adictos a ello. Nunca tuve tanto sexo en mi vida y, sin embargo, todavía no podía obtener suficiente de él. Contaría los minutos en el trabajo sólo para poder regresar a su lugar donde él ya estaría completamente erecto y esperándome.

—Quiero follar esa bella boca. —Me apretó el muslo—. No hay manera de que pueda mantener mis manos de ti hasta esta noche. —Vas a tener que hacerlo. No creo que tu madre lo apreciara si nos excusáramos para a entrar en el dormitorio para un rapidito.

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Estábamos conduciendo temprano a San José el sábado por la tarde en nuestro camino para visitar a su madre, mi primer encuentro, cuando Damien me lanzó una mirada del lado del conductor, una mirada que yo conocía muy bien.

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Damien y yo también desarrollamos una afinidad por la fornicación espontánea en lugares públicos. Tal vez provenía de nuestro tiro errado en el baño de Diamondback hace tiempo.

—Necesito algo antes de llegar. —Podría dártelo si mantienes la cabeza en la autopista. Gruñó. —Me encantaría eso, pero de ninguna manera. Tendrías que quitarte el cinturón de seguridad. Estrellaría el auto. Nunca me perdonaría si entramos en un accidente mientras me la estás mamando sin cinturón. Mierda. Ni siquiera es seguro para mí conducir mientras pienso en ti. Froté la mano sobre la erección que se filtraba a través de sus vaqueros. —No pienses y conduce. —No. Definitivamente no puedo pensar en tu boca húmeda envuelta alrededor de mi polla cuando estoy al volante. Pero ahora que también me has tocado, ya es demasiado tarde. —De pronto se metió en un área de descanso en una estación de servicio. —¿Qué haces? —De repente estoy hambriento. —¿De qué? —bromeé. —Por tu culo. —Estás loco. —Sólo un pequeño bocadillo. —No haces nada pequeño, Damien. —Entra tu primero. Luego, seguiré cuando el cajero no esté prestando atención. Haciendo mi camino más allá de los pasillos de patatas fritas y dulces, esperaba que el asistente no me notara entrando al único cuarto de baño mixto.

La hebilla de su cinturón se me clavó al desabrocharse los pantalones, dejándolos caer a mitad de sus piernas. En segundos, sentí su polla gruesa empujando dentro de mí con facilidad debido a lo húmeda que estaba. Toda esa charla en el auto me llegó realmente. —Alguien estaba lista —bromeó—. Joder, estás mojada. —Lentamente se deslizó dentro y fuera de mí.

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Con el pecho presionado contra mi espalda, inmediatamente comenzó a devorar mi cuello. Poniendo mis manos en el lavabo para el equilibrio, nos miramos en el espejo. Damien gimió cuando levantó mi vestido y iró mi culo. Me encantaba ver la expresión de desesperación en su rostro. No hay más excitación que presenciar cuánto me quería.

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Me miré en el espejo y me reí de mi tez roja. Un minuto después, en mi reflejo, pude ver a Damien abriendo la puerta detrás de mí. Mis pezones se endurecieron en anticipación.

Asentí en silencio y empujé mis caderas de nuevo en él. —Siempre estoy lista para ti. —Me encanta —dijo con voz ronca. Los ojos de Damien ardían mientras me miraba a través del espejo. Frunció una leve sonrisa mientras me jodía más fuerte. Le encantaba verme perder el control tanto como me encantaba verlo. »Mira lo hermosa que eres cuando estoy dentro de ti, lo rosadas que están tus mejillas. —Me dio una palmada en el culo—. Estas mejillas también. —Me encanta cuando haces eso. —Mantén tus ojos en mí —exigió—. Me gusta verte mirarme cuando te vienes. —A través del espejo, nuestros ojos permanecieron fijos el uno al otro mientras seguía golpeándome. Cuando alguien llamó a la puerta, Damien me puso la mano sobre la boca y gritó—: ¡Sólo un minuto! —Mierda —dije discretamente. Me susurró al oído—: Joder. Tomate tu tiempo. No nos vamos hasta que te vengas. Te esperaré. Agarrándome las caderas, me guió con una precisión suave sobre su verga hasta que olvidé por completo que alguien nos esperaba. Mis músculos palpitaban a su alrededor. Observé cómo sus ojos se replegaban cuando su semen caliente se disparó dentro de mí. Nunca podría tener suficiente de esto. Me dio la vuelta y habló por encima de mis labios—: Me matas, Chelsea. —Será mejor que salgamos de aquí. Seguí a Damien fuera del cuarto de baño cuando hicimos nuestro mini paseo de la vergüenza de nuevo a su camioneta. Todos los ojos de la tienda estaban sobre nosotros.

Llegamos a una pequeña casa de estuco gris. La calle donde Damien creció en San José, Willow Glen, es una zona tranquila y residencial. Mis palmas se sentían sudorosas mientras las frotaba.

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***

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Valió la pena cada pizca de vergüenza.

Damien me puso la mano en la pierna para impedir que la rebotara de arriba abajo. —¿Estás nerviosa? No lo hagas. —Sí. Y mucho. —Ella va a amarte. —¿Cómo sabes eso? —Porque te amo. —Yo también te amo. —Ya le he contado mucho sobre ti. Así que, es como si ya te conociera. —¿Cuánto tiempo ha sabido de mí? —Hablé de ti con ella antes de salir juntos. —¿De verdad? —Sí. Mi corazón se aceleró cuando salimos del auto. La madre de Damien contestó a la puerta con un perro diminuto ladrando a sus pies. Era realmente más hermosa de lo que recordaba de la foto que Damien me mostró. Ambos, Damien y Tyler, sin duda tenían su tez oscura de ella. Ella le sonrió a Damien antes de mirarme. Él habló primero. —Chelsea, esta es mi madre, Mónica. Ella me dio su mano. Mi propia mano temblaba un poco mientras la extendía hacia ella. —Lo siento. Estoy tan nerviosa. —Yo también. —Me sonrió. El hecho de que también pareciera nerviosa me confortaba un poco. —¿De verdad? —Sí. Por supuesto que sí. —Le sonrió a Damien—. ¿Cómo estuvo tu viaje?

—Bien —dijo—. Bueno, hice tu lasaña de salchichas favorita para el almuerzo. Espero que tengas hambre. —Muero de hambre —dijo. —¿Por qué no le haces a Chelsea un recorrido? Sólo voy a volver a la cocina y revisaré el horno. Tratando de calmar mis nervios, Damien trazó sus yemas de los dedos a lo largo de mi brazo y me besó en la mejilla.

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Sentí que mi cara se calentaba.

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Damien me miró con picardía. —El viaje fue absolutamente perfecto.

La decoración era muy bohemia con un montón de patrones vibrantes. A pesar de su naturaleza tímida, el estilo de Mónica parecía ser muy aventurero e indicativo de un espíritu libre. Damien mencionó que, aunque no era muy religiosa, su madre era muy espiritual. Al darme cuenta de algunas fotos de la familia sobre una mesa, me dirigí a la sala de estar. Damien me siguió y me arrebató un marco de la mano, justo cuando lo levantaba. —No puedes mirar eso. —¿Por qué? A regañadientes, lo volteó para mostrarme. Era una foto de dos chicos, presumiblemente Damien y Tyler. Damien parecía bastante... rechoncho. —Eras tan lindo. —Parece que estoy a punto de comer a Tyler. —Nunca me dijiste que eras más pesado de niño. —Bueno, esto fue antes de que supiera que en realidad deberías dejar de comer cuando estás lleno. —Creo que te veías adorable. —Tú dirías eso. —Lo digo en serio. Poniendo la foto abajo, recogí otra foto de boda de sus padres. —Guau, tus padres son impresionantes. No es de extrañar de dónde sacas tu apariencia. —Ahora que había visto al padre de Damien, me di cuenta de que en realidad se parecía mucho a él en la cara a pesar de tener la complexión de su madre. Damien me quito la foto. —Estaban realmente enamorados. No pasó un día en que mi padre no estuviera encima de ella. Tyler y yo tuvimos que mirar mucho. —Esa es la manera en que debe ser.

No me di cuenta de que nos había estado escuchando. Continuó—: No es lo mismo, por supuesto, pero él todavía está aquí. Calmé mi corazón cuando Damien envolvió su brazo alrededor de su madre y la besó en la frente. Sabía que deseaba seguir adelante con su vida, pero me explicó que ya no discutía con ella acerca de él, porque sólo parecía causarle estrés.

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Mónica entró en la habitación. —Todavía está aquí. Siento su presencia todos los días.

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—No tengo dudas de que hubiera sido así si estuviera cerca.

Nos sentamos en un almuerzo tranquilo en el porche. Mónica había hecho mojitos con menta fresca y fresas. Tuve que detenerme después de uno porque el ron estaba llegando a mi cabeza. No quería decir ni hacer nada estúpido delante de ella. Mirando hacia el patio, le dije—: Tienes un hermoso jardín. —Gracias. La menta es recién recogida de ahí, también. —La jardinería es cosa suya —dijo Damien. —Me siento muy cerca de Raymond ahí afuera, en la naturaleza. Lo veo en todo; en el viento, en las mariposas que caen sobre mí cuando estoy por ahí, en los cardenales rojos que vuelan por encima. Mi corazón se rompía por esta mujer, a pesar de que parecía encontrar consuelo en sus propias maneras. —Creo que es maravilloso lo enamorada que está de su esposo. —Sólo se tiene un verdadero amor, un alma gemela. No todos tienen la suerte de encontrar a esa persona en su vida. —Se volvió hacia Damien— . Mi mayor deseo es que cada uno de mis hijos pueda encontrar a la persona que será para él. —Miró a Damien y mis manos entrelazadas—. Creo firmemente que Damien lo ha hecho. Mirándolo mientras le hablaba, le dije—: Gracias. No tengo ninguna duda de que él es mi persona. No puedo explicarlo. Era sólo una sensación que tuve muy pronto. Incluso cuando constantemente me rechazaba, siempre sentí una fuerte conexión. Ella asintió. —Eso es lo que es. Intuición. Me preocupaba que Damien nunca se permitiera experimentar eso. Sé que recientemente se enteró de su condición genética del corazón. Mi marido nunca supo que lo tenía. De muchas maneras, eso fue una bendición. Nunca tuvo que vivir con miedo. Al mismo tiempo, nunca tuvo la oportunidad de hacer nada para evitar que lo matara. Por lo tanto, la falta de conocimiento era una espada de doble filo.

De repente sentí náuseas. Me golpeó entonces que realmente había estado intencionadamente bloqueando cualquier cosa que tuviera que ver con la condición de Damien durante un tiempo. Me dije que algunos días se sentía bien, mientras otros, se cansaba rápidamente. También, ocasionalmente, tenía dificultad para respirar. Pero los días buenos superaban en número a los malos. Antes de que supiera sobre su

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Mónica puso su mano sobre el antebrazo tatuado de Damien. —Creo que deberías hacer lo que sea necesario para asegurarte una larga vida, sí.

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Damien parecía tenso mientras me soltaba la mano. —Lo que mi madre trata de decir, Chelsea, es que piensa que debería hacerme la cirugía que mis médicos recomiendan.

diagnóstico, sin embargo, ni una sola vez sospeché que algo estuviera mal porque era tan activo y viril. Lo ocultó muy bien y nunca se quejó; lo que me ayudó a vivir en la negación. Sin embargo, a pesar de que se cuidaba tanto, sólo había mucho que podía hacer por sí mismo para evitar que algo malo pasara. —Chelsea y yo realmente no lo hemos discutido. Hemos estado tratando de disfrutar de estar juntos por un tiempo sin preocuparnos por la mierda seria por el momento. —Bueno, sabrás cuándo sea el momento adecuado para tener esa discusión. —Me miró—. Lo siento si he enfriado el estado de ánimo. No era mi intención. Gracias por hacer feliz a mi hijo. —Gracias. Él me hace muy feliz. Damien masticó el hielo sobrante de su bebida y rápidamente cambió el tema de la conversación. —¿Quieres ir a ver la casa del árbol? Mis ojos se abrieron. —¿Casa del árbol? —Sí. Tyler y yo la construimos con papá. Terminamos el noventa por ciento cuando murió. La terminamos nosotros mismos unos años más tarde y nos fuimos todos. Es muy genial. —Es más como una cueva de hombre en el cielo. —Mónica sonrió. —Me encantaría verla. Damien me condujo al lado de la casa, donde había una magnífica estructura de madera en medio de un árbol gigante. La casa del árbol incluso tenía ventanas. Una larga escalera de cuerda colgaba debajo de ella. Literalmente parecía una pequeña casa. En el interior había una cama con un edredón de cuadros y un pequeño sofá al otro lado. Tenía enchufada una lámpara en una toma eléctrica. Había una televisión y reproductor de DVD. —¿Hay electricidad?

—Tyler y yo definitivamente aprovechamos este lugar en nuestra adolescencia. —Bien. No necesito saber nada más. Él rió. —¿Sabes lo que pienso? —¿Qué? —Creo que realmente me gustaría bautizarlo contigo ahora mismo.

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—¿Eso es lo que hacías aquí?

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—Por supuesto. ¿De qué otra manera me metería para ver pornografía?

—No puedo hacer eso con tu madre ahí abajo. —De acuerdo, vamos a tener que averiguar un camino, porque no puedo ir todo el fin de semana sin tenerte. Tal vez después de que se vaya a dormir, puedes escabullirte aquí para visitarme. Estábamos pasando la noche aquí en San José. El plan era que me quedara en el viejo dormitorio de Tyler, y yo asumí que Damien estaría durmiendo en su habitación en la casa. —¿Estarás durmiendo en la casa del árbol? —Sí. Es muy tranquilo estar aquí por la noche. Mi segundo lugar favorito en el mundo. —¿Segundo favorito? —Dentro de ti siempre es mi número uno. —Me guiñó un ojo, acercándome. —Debería haberlo sabido. *** Más tarde esa noche, dije buenas noches a Mónica y me retiré a la habitación de huéspedes después de que Damien nos besara a ambas y se dirigiese a la casa del árbol. Una hora más tarde, me envió un mensaje de texto. Damien: Trae tu culo hermoso aquí. Chelsea: ¿Qué pasa si tu madre me coge saliendo? Damien: Mi madre sabe que follamos. Ella no es estúpida. Somos adultos. voy?

Chelsea: De acuerdo. ¿Hay suficiente luz para mí para ver a dónde

Después de subirme a la escalera, me tomó en sus brazos. —Parece que no te he tocado en una eternidad. —Bueno, no todos los días estamos bajo los ojos vigilantes de tu madre. Damien me apretó las mejillas mientras me besaba. Después de soltar lentamente mi labio inferior, dijo—: A mi madre realmente le gustas.

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Damien sostenía una linterna a la entrada de la casa del árbol para poder subir sin peligro de caerme.

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Damien: Está bien. Me aseguraré de que la tengas para subir, ¿vale?

Me aparté para examinar su cara. —¿Dijo eso? —No tiene que hacerlo. Puedo decirlo por la forma en que te miraba. Estaba sonriendo y comprometida mientras hablaba contigo. Eso es raro. Básicamente, ve todas las cosas que veo. Eres muy real, y ella lo aprecia. —Estoy tan aliviada. Sus ojos descendieron desde mi pecho hasta mis piernas. —Y aprecio que te parezcas a un sueño adolescente ahora mismo en esos pequeños pantalones cortos. —Bueno, me estoy metiendo en la casa del árbol de un chico. Tenía que parecer sexy. —Pasé muchas noches en esta misma casa del árbol fantaseando con mujeres imaginarias que no tienen comparación contigo. —Sabes... No me creía que era tu tipo cuando nos conocimos. Deslizó el dedo por debajo de la correa de mi camisa. —¿Por qué pensaste eso? —No me parezco a Jenna ni al otro par de chicas con las que te he visto, de hecho. —Sólo pensar en eso me hacía estremecerme—. No tengo pechos enormes o un gran culo o uso mucho maquillaje. —Nunca tuve un tipo. Y, ¿honestamente? Desde la primera noche que pasamos, todo lo que imaginaba era a la hermosa rubia de al lado. —Pasó las manos por mi cabello—. Me preguntaba cómo se sentiría esto entre mis dedos. —Bajó su boca a mi cuello—. Lo que sería chupar esto... —Me mordió suavemente la piel antes de levantarme la camisa—. Lo que sería saborear estas tetas. —Inclinándose, tomó mi pezón en su boca y succionó duro antes de lamerme en línea lentamente hasta mi ombligo—. Lo que los surcos de este pequeño ombligo sentirían contra la punta de mi lengua. —Mientras continuaba arrodillándose, dijo—: No me hagas empezar en este ombligo. He pintado este ombligo. Eso es lo mucho que me encanta. —¿Lo hiciste?

—¿Sabes lo que me gusta de ti, Damien? Me miró con una sonrisa torcida. —¿Mi vara masiva? —No iba a decir eso, pero, honestamente, superaste mis expectativas en esa área. La primera vez que tuvimos relaciones sexuales, juro que tu polla era de la anchura de una lata de Coca-Cola.

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Le pasé los dedos por el cabello mientras permanecía de rodillas. Luego me deslizó los pantalones cortos por las piernas.

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Lo acarició con las yemas de los dedos. —Sí. Te lo enseñaré en algún momento.

Damien inclinó la cabeza hacia atrás para reírse. —¿Quieres decir una Coca-Cola de veinticuatro onzas, justo... la alta? —Por supuesto. Me besó en el estómago. —Te he interrumpido. Estabas a punto de decirme lo que te gusta de mí. —Oh. —Hice una pausa—. Todo. Eso era lo que iba a decir. Me miró con una expresión diabólica, y yo sólo sabía lo que iba a decir esta noche. Damien se puso de pie. —¿Qué quieres hacer esta noche? —Quiero que me atormentes hasta que no pueda soportarlo más. —Pareces tan inocente cuando alguien te conoce por primera vez, pero eres un poco masoquista. Me encanta. —Se recostó en su cama y señaló la pared—. Colócate allí. Completamente desnuda, me apoyé contra ella. Mis pezones estaban duros como el acero mientras miraba a Damien desprenderse de su bóxer. Su polla dura como la roca se hallaba completamente erguida, brillando con líquido pre-seminal. Mi boca se aguó mientras mis ojos viajaban desde sus desnudos abdominales hasta su polla. Había visto su cuerpo desnudo tantas veces, pero nunca dejaba de sorprenderme lo hermoso que lucía completamente desnudo. Esto iba a ser bueno. Me encantaban los pequeños juegos que jugábamos. —Abre tus piernas. Quiero verte. Luego pon tus manos en las rodillas. No se te permite tocarte. Quiero que me mires mientras me masturbo con tu dulce coño.

—Sí. —Ven aquí y lámelo. Me acerqué a él y chupé todo el líquido pre-seminal seco de su punta. Saboreándolo sólo hacía que los músculos entre mis piernas palpitaran más

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»Maldita sea, veo lo húmeda que estás desde aquí. —Se sacudió con más fuerza—. ¿Ves lo que me haces?

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Damien cerró su puño y comenzó a acariciarse mientras me miraba fijamente. La necesidad de frotar mi clítoris era enorme. Apretando mis músculos internos, moví mis caderas en un débil intento de satisfacerme sin el uso de mis manos. Sabía que no iba a durar mucho antes de que le rogara. Sin embargo, la espera, el desafío era precisamente el punto. Cuanto más larga sea la espera, mayor será la recompensa.

fuerte. Iba a necesitar alivio pronto. Cuando empecé a hacerle una garganta profunda, él me detuvo. »Esto terminará en diez segundos si continúas así. Y realmente quiero entrar dentro de ti. Así que no. —Tengo que tocarme. —Aún no. Aún no estás allí. Vuelve a la pared. Por mucho que lo necesitara, sabía que en secreto amaba este sentimiento desesperado. Más que eso, me encantó la intensidad del momento en que finalmente cedió. Esta vez, Damien se levantó de la cama y se paró frente a mí mientras se masturbaba. La visión cerca de él, sacudiéndose contra el telón de fondo de sus abdominales sólo me hizo más loca. Cuando finalmente me besó con hambre, se comió algo de mi frustración. Cuando detuvo el beso, sin embargo, continuó el juego, mi cuerpo comenzó a temblar en la necesidad de la devolución del o. Cada vez que empezaba a temblar, sabía que estaba hecho. »Date la vuelta y toca la pared. Mi cuerpo vibró de emoción cuando sentí la tibieza de su pecho en mi espalda, un preludio de lo que sabía que vendría pronto. En cuestión de segundos, sentí la lenta quemadura de su hinchada polla hundiéndose en mí. Tan agitado, necesitaba liberación, pero se mantuvo tanto como pudo. Follándome tan fuerte hasta el punto de dolor, me susurró al oído—: Vente en mi polla. Vamos. —Estábamos tan sexualmente sincronizados que siempre parecía saber mi punto de ruptura.

Fue una bendición.

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Mi cuerpo estaba completamente flácido. Damien seguía dentro de mí, con la boca apoyada en mi piel. Una gota de sudor corría de su frente hacia la nuca. Nuestra respiración y el crujido de las hojas afuera eran los únicos sonidos que quedaban.

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Tan pronto como lo solté, Damien me soltó la carga. Nos quedamos jadeando, apoyados contra la pared hasta que el movimiento de nuestras caderas se detuvo lentamente.

19 Traducido por Mave Corregido por Vickyra

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amien y yo vivimos en una negación llena de sexo durante bastante tiempo. Eso terminó una noche cuando una cena llena de acontecimientos en la casa de mis padres en Sausalito nos devolvió a la realidad. Mamá y papá no se sorprendieron cuando les dije que Damien y yo estábamos juntos. Al parecer, después de ese final desordenado del día de la mudanza, desde hace mucho tiempo sospechaban que no era el final de la historia con él. Les conté todo lo que había sucedido desde entonces, y le dieron la bienvenida a Damien con los brazos abiertos. Mi hermana, Claire, y su marido, Micah, también vinieron a cenar esa noche. En un momento durante el postre, Micah tintó su tenedor contra un vaso y pidió a todos en la mesa nuestra atención. Claire se aclaró la garganta y me miró directamente. —Así que, tenemos un anuncio especial. Mi mandíbula cayó porque tenía la sensación de que sabía lo que vendría.

—Estoy muy feliz por ti, Claire Bear. Te quiero mucho. Sólo sé que vas a ser la mejor madre del mundo.

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Incapaz de detenerme de romper en lágrimas, inmediatamente me levanté de mi asiento para abrazarlos. Esto era enorme. Ella era la primera de nosotros en tener un hijo, y yo iba a ser tía. Visiones de piernas rechonchas, soplando frambuesas y grandes sonrisas desdentadas brillaron a través de mi mente. Me sentía tan emocionada por ellos, por todos nosotros. Aun así, me sorprendió que la noticia me hiciera llorar tan fácilmente. Era un momento más conmovedor de lo que jamás hubiera imaginado.

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—¡Estamos embarazados! —gritó Micah alegremente mientras frotaba la espalda de mi hermana.

Mis padres y yo nos turnábamos abrazando a Claire y Micah. Todo el mundo empezó inmediatamente a reflexionar sobre nombres potenciales de bebés. Mi hermana marcó a Jade para que pudiéramos todos hacer video llamada por FaceTime. Jade también estalló en lágrimas al oír la noticia. Tan envuelta en la emoción, ni siquiera noté la silla vacía. Damien desapareció. Al principio, no pensé en ello, pero con cada minuto que pasaba, su ausencia se tornaba cada vez más desconcertante. Después de confirmar que no se encontraba en el baño, salí a la parte trasera de la casa y lo encontré solo en el patio. Hacía frío y lloviznaba, no era una gran noche para estar afuera. Esto era raro. —¿Damien? ¿Estás bien? Se dio la vuelta, con aire hosco. —Sí. Mi estado de ánimo pasó de ser feliz hace unos minutos ahora en pánico. —¿Qué haces aquí afuera? —Cuando no respondió, le dije—: Me estás asustando. El recuerdo de haber sido golpeada por el cambio de corazón de Elec nunca estuvo demasiado lejos. Por mucho que yo supiera que Damien realmente se preocupaba por mí, mis propias experiencias me condicionaron a esperar que algo saliera mal cuando todo parecía perfecto. —Tenemos que salir de aquí y hablar en privado. Tragando el nudo en mi garganta, asentí. —Bien. Vámonos entonces.

Una vez dentro de su apartamento, todo se hallaba tranquilo, ya que los Doble D se encontraban con Jenna. Damien se apoyó en el mostrador de la cocina con ambas manos. — Lo siento por asustarte, pero no creo que esta conversación pueda ser postergada por más tiempo. Tenía el pecho agitado. Me asustaba cuando Damien parecía estresado ahora que sabía de su corazón. Sólo quería que se tranquilizara.

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Mientras Damien nos conducía por el puente Golden Gate, me senté en el asiento del pasajero, mirando las gotas de lluvia que se agolpaban en la ventana. Sentí náuseas, me volví hacia él y examiné su expresión. Parecía preocupado y mantenía los ojos fijos en el camino. No estaba segura de dónde nos llevaba hasta que eventualmente se volvió hacia nuestro vecindario.

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Volví dentro agarrando nerviosamente mi bolso y mi chaqueta, dije adiós a mis padres y a mi hermana mientras Damien esperaba afuera en la camioneta. Inventé una historia de que se sentía un poco enfermo del estómago cuando en realidad era mi propio estómago el que se estaba revolviendo.

—¿Qué te pasó esta noche? Soltó un largo suspiro. —Cuando vi la forma en que reaccionaste a las noticias de tu hermana, realmente me golpeó, lo mucho que estarías perdiendo por estar conmigo. —¿Qué quieres decir? Después de una aparentemente interminable pausa, dijo—: No puedo tener hijos, Chelsea. ¿Qué? —¿Qué quieres decir? —Quiero decir que, puedo tenerlos físicamente, pero nunca tendría la conciencia tranquila sabiendo que, al ser padre de un niño, hay un cincuenta por ciento de posibilidades de que podría pasarle mi corazón defectuoso —repitió—. Cincuenta por ciento. Sería egoísta, y si lo ignorara y algo le pasara a mi hijo, nunca podría vivir conmigo mismo. Aunque leí sobre las probabilidades, nunca consideré que él no desearía tomar el riesgo. Oírle itir lo que sentía era tan serio como desgarrador. Cuando permanecí en silencio, continuó—: Nunca hemos hablado de esto antes, y realmente deberíamos haberlo hecho. Fue una gran razón por la que traté de evitar involucrarme contigo. Cuando solía decir que nunca quería tener hijos, lo decía en serio. Simplemente no entendiste por qué en ese momento. Sentía cómo el capullo de seguridad de la negación que mentalmente construí durante las últimas semanas empezaba a desentrañarse. Esto es devastador, pero, ayúdame Dios, no podría imaginarme la vida sin él. Ahora no. Ya no. No sabía cómo expresar mis sentimientos; las palabras simplemente no vendrían a mí. »Lo siento —susurró.

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—Pero, mira... lo que sé qué debo hacer y lo que quiero, se contradicen entre sí. Digo que no quiero tener hijos, pero no hay nada más que realmente quiera que ver tu vientre hincharse con mi bebé creciendo dentro de ti algún día. Quiero tener a nuestro bebé en mis brazos tan mal. Pero no puedo hacerlo. Y tú mereces experimentar eso. Tomé la decisión egoísta de ceder en mis sentimientos por ti antes de tener esta discusión. No puedo decir que lamento eso, pero al mismo tiempo, no creo que entiendas realmente en qué te estás metiendo. Debería haber iniciado esta conversación hace mucho tiempo.

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—Está bien.

¿Pensaría que estaba loca si itiera que preferiría tenerlo? —No voy a mentir. Quiero tanto tener niños, pero no los quiero con nadie más. Hay muchos niños que necesitan ser adoptados. Podríamos tomar esa ruta. Siento que necesito que respires. Y entiendo tu razonamiento por no querer arriesgarlo. Por lo tanto, si hay una opción entre los niños biológicos y tú... Yo te elijo. Y ni siquiera tengo que pensarlo dos veces. —¿Cómo puedes decir eso? —No es el escenario perfecto. Es doloroso. Pero la elección no es difícil para mí. Puedo vivir sin niños. Pero no puedo vivir sin ti. Esperaba que eso no me hiciera parecer desesperada; era la honesta verdad. Me tiró en un abrazo muy largo. Respiraba con tanta fuerza, como si en serio no esperara mi respuesta, como si al mismo tiempo estuviera aliviado y en conflicto. Me soltó, y dijo—: Aquí está mi preocupación, ¿de acuerdo? Y escúchame. —Bien. —Digamos que nunca tenemos hijos propios, y entonces algo me sucede... pero es demasiado tarde para que tengas hijos y luego me has perdido también. ¿Y entonces qué? —No pienses así. —Es una posibilidad muy real. Me negaba a contemplar ese pensamiento. —No.

—Solía tener miedo de la perspectiva de morir, pero de alguna manera lo acepté, pasaba mis días pintando cuadros de todos los lugares que creía que nunca llegaría a ver. Pero las cosas son diferentes ahora. No puedo aceptarlo más. Ahora, sólo quiero vivir. Mi voluntad de vivir es más fuerte que mi miedo a la muerte ahora... por ti. Eres la razón por la que quiero vivir desesperadamente

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—Eso nunca sucederá.

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—¿Quieres saber la parte realmente jodida? Me encantaría sentarme aquí y decir que, si algo me sucede, quiero que conozcas a alguien más, seguir adelante, enamorarte de nuevo, pero aquí está el tipo de idiota egoísta que soy. Una de las razones por las que no quiero morir es porque no quiero que nadie más te tenga. Por más que golpee lo consagrada que es mi madre con mi padre, mataría para que te sintieras así por mí. Sólo quiero que tengas ojos para mí. ¿Está mal o qué? Me aterra que te olvides de mí.

Mi corazón se llenó de tantas emociones al oír su isión. No existía ninguna duda en mi mente de que yo amaba a este hombre más que nada en el mundo. Me rendí sin palabras, y a pesar de todas las cosas que debería haber dicho, traté de hacer una broma en su lugar. —Esto lo dice el mismo tipo que solía emparejarme con otros hombres. —Nunca quise eso. Inconscientemente hice todo lo posible para descarrilar esos esfuerzos, que supongo que era contraproducente. Ahora que te he tenido, no puedo comprender cómo he intentado empujarte así. —Bueno, no puedes apartarme, porque eres parte de mí. Imposible. —Estás seriamente loca, Chelsea, por querer una vida conmigo en este momento. Gracias a Dios por ti. Doy gracias a Dios por ti todos los días. —Me besó duro y dijo—: Quiero que vengas conmigo a la cita con mi doctor. Realmente quiero su opinión. No obstante, creo que por ahora postergaré lo de la cirugía. Pero mantengo la mente abierta al respecto. —Quiero saber todo lo que hay que saber. No quiero que me ocultes nada, especialmente en aquellos días en que no te sientes bien, y definitivamente quiero ir a esas citas. Por lo tanto, sí, por favor asegúrate de incluirme. —De acuerdo. —No más secretos, Damien. —No más secretos. —¿Para qué es la “H”? Me hizo cosquillas bajo el brazo. —Buen intento. Esa es la excepción. Jugando le arrojé una almohada. —Oh, vamos. ***

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El viejo apartamento de al lado seguía vacío. Damien no podía mostrarlo a los posibles inquilinos con el gigantesco unicornio en la pared. Por lo tanto, necesitábamos averiguar si iba a intentar romper mi arrendamiento para volver a mi viejo lugar o si me mudaría con Damien permanentemente. Aunque básicamente estuviéramos juntos, no me había pedido exactamente que viviera con él. Sin embargo, no iba a ser yo quien se acercara al tema.

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Mi apartamento en la ciudad era simplemente un armario de almacenamiento glorificado ahora que todo mi tiempo lo pasaba en casa de Damien.

Jade y yo estábamos charlando al teléfono una tarde mientras Damien salía con los perros. —¿Estás guardando un cepillo de dientes allí? —preguntó. —Sí. —Entonces, vives totalmente con él. —Supongo que lo estoy... extraoficialmente. —Pensaba en quedarme contigo cuando regrese a casa después del Año Nuevo, pero tal vez me quede con mamá y papá en su lugar. —¿Por qué? —No quiero importunarte si estás con él. Quería ir para Navidad desesperadamente, pero las presentaciones son más concurridas durante las fiestas, ya que todo el mundo está visitando la ciudad. No quieren que los suplentes actúen durante las horas punta. Por lo tanto, a ninguno de los actores potenciales se les permite tomar tiempo libre. No hay manera de que pueda salir de ello. —Damien no se molestaría si te quedaras aquí, pero todavía estoy bajo contrato de alquiler en el otro lugar. Podemos quedarnos juntas y tener una semana de chicas. —Tal vez debería quedarme con el hermano caliente en su lugar — bromeó. Jade ni siquiera sabía cómo era Tyler. Basaba su opinión en lo que le conté acerca de su parecido con Damien. También sabía que él también era un actor. —No tengo dudas de que a Tyler le encantaría eso. Sin embargo, parece estar saliendo con alguien ahora. Se supone que la conoceré en Navidad. —Bien, cancela ese plan, entonces.

—Qué idiota. —No quiero hablar de él. Cambia el tema. —Bien... bueno, de regreso a mi vida con Damien, no quiero asumir que es oficial, así que planifiquemos que te quedes conmigo en mi casa cuando vengas a visitarme. —Bien. Suena como un plan.

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—No sería la primera vez que viviera con un chico y una chica —dijo Jade—. Excepto que era la novia poniéndose fastidiosa en ese escenario.

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—Sí, puede que ella no aprecie a una rubia hermosa de un metro ochenta de alto, que se parece a una modelo, viviendo con su novio.

Tres semanas más tarde, Damien finalmente me haría saber dónde se encontraban las cosas en cuanto a mi vida en su casa. Había estado disfrutando de pasar tiempo allí sin expectativas por el tiempo que durara. No era raro despertarme por la mañana con la cara de Damien entre mis piernas. Me encantó rodar de la cama los fines de semana y desayunar con él y los perros. Me encantó todo lo de pasar tiempo con él, y no me importaba si él le ponía una etiqueta a ello. Una cosa que aprendí con el tiempo acerca de Damien fue que cuando hacía algo importante o tomaba una gran decisión, lo hacía de manera espontánea. Por ejemplo, la primera vez que hicimos el amor cuando lo encontré pintando la pared. Por lo tanto, cuando finalmente decidió reconocer nuestra situación de vida, también fue de una manera que yo nunca podría haber previsto. Una tarde, regresé a su apartamento después del trabajo para encontrar un enorme montón de escombros donde solía ser su oficina. Damien se hallaba con otros dos hombres y llevaba una máscara que cubría su rostro. Había polvo por todas partes, y la pared que separaba nuestros dos apartamentos había desaparecido por completo. Todo era sólo un enorme espacio abierto. —¿Damien? ¿Qué hiciste? —Iremos a buscar tus cosas la próxima semana cuando el polvo se asiente. Hablé con tu propietario y mencioné más violaciones en su propiedad que pasé a notificar. Dijo que estaría feliz de dejarte salir de tu contrato de arrendamiento. —Bajó su máscara, sonrió con una gran sonrisa e hizo un gesto hacia el enorme espacio que nos rodeaba—. Estoy dándonos una suite en el ático.

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Y así fue como Damien me pidió que me mudara con él.

20 Traducido por MYR62 Corregido por Luna PR

T

uve que preguntarme qué pensaba cuando insistí en celebrar la víspera de Navidad en nuestra casa con algunos de nuestros amigos y familiares más cercanos. Parecía una gran idea en ese momento, pero con sólo tres horas para prepararme, estaba seriamente pateándome a mí misma. Había mucho que agradecer este año, y eso me hizo querer hacer algo para celebrar. Todo parecía funcionar en nuestro camino. El chequeo más reciente de Damien fue positivo, y se sentía bien la mayoría de los días. El apartamento lucía espectacular, totalmente apto para una fiesta. El mismo Damien hizo gran parte del trabajo de renovación después de la demolición del primer muro. Ahora era básicamente un gigantesco nido de amor. Quitó por completo mi vieja cocina, y mi antiguo dormitorio ahora era parte de nuestra sala de estar. Conservamos el otro cuarto de baño como extra, y acondicionó una pequeña habitación para invitados. Los perros también tenían más espacio para andar por la casa. La puerta se abrió para revelar a Damien empujando un árbol de Navidad recién cortado. El aroma de pino fresco llenaba el aire. Repentinamente aquello olía a Navidad. —¡Es enorme!

—¿Nena, todavía no sabes que lo hago todo grande? —Sí, pero no necesitamos uno tan grande. —En realidad, los pequeños se acabaron. Casi toda la gente ya tiene los suyos instalados. Esto es lo que ocurre cuando se pospone hasta Nochebuena. —Cierto. Estuvimos mal. Y también tengo que enviarte a la tienda, porque olvidé algunas cosas.

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—¡En serio, ese árbol es enorme!

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—Vaya, gracias. También lo es este árbol.

Después de colocar el árbol en un rincón, se frotó las manos. —¿Dónde están los Doble D? —Están jugando con un papel de regalo en la otra habitación. —Bien. Bueno. Quizá me dejen instalar este árbol en paz. —¿Jenna viene a recogerlos antes de la fiesta? —Estaba siendo un poco perra, porque tiene una fiesta, así que no sé si va a venir. —Entonces, que se queden. De todos modos no estoy de humor para una ex más. —Quiero que aparezca sólo para que pueda verte en ese pequeño vestido blanco. Le saldrá vapor de sus oídos. —¿Te gusta? —Sí. Me fascina. De hecho, pienso que la decoración de este árbol podría tener que esperar. —No tenemos tiempo. —Sí. —No, no lo hacemos. Mira el reloj. —Mierda. De acuerdo, pero necesitaré un rapidito más tarde cuando todo el mundo esté demasiado borracho para notar que nos metemos en el dormitorio. —Estás loco. —Amas mis nueces. —Lo hago, me encantan tus nueces. Oh, hablando de eso... necesito que consigas algunos surtidos para ponerlos en la mesa. Tampoco compré refrescos. No podemos tener sólo alcohol y agua sin nada más para beber. Por lo tanto, consigue algunas latas de Sprite y Coca-Cola. Las que tienen los logotipos navideños en la tienda.

—Acabas de decir nueces, lata de Coca-Cola y cabeza en los últimos treinta segundos. ¿Cómo carajo se supone que debo concentrarme en decorar un árbol? Comenzó a abrir los paquetes de luces y otros adornos que compró junto con bolsas de guirnaldas. Iba a ser un árbol medio incompleto, pero al menos tendríamos uno.

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—¿Por qué, ay, por qué te puse esa idea en la cabeza?

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—Te daré una lata de Coca-Cola navideña ahora mismo.

Realmente necesitaba una copa de vino para relajarme mientras terminaba de preparar todos los aperitivos. Normalmente bebía vino blanco, pero como Damien decidió abrir una botella de tinto anoche, acabé tomando de ese. La botella de alguna manera se me escapó de las manos, rompiéndose en el piso y salpicando el líquido rojo por todo mi vestido blanco nuevo. —¡Mierda! Damien dejó caer la guirnalda e inmediatamente comenzó a limpiar el desorden debajo de mí. Una de las cosas que me encantaba de él era su actitud de hacerse cargo. Nunca desperdiciaba el tiempo ocupándose de las cosas. Siguió quitando el cristal y limpiando el suelo mientras yo permanecía allí en estado de shock. Se levantó. —Mierda. Está bien. Tenemos que cambiarte. Además, moría por sacarte ese vestido. —¿Estás hablando en serio? Una sonrisa se extendió su rostro. —Vamos a elegir otra cosa. Entramos en el dormitorio, y los perros huyeron como murciélagos del infierno. Destruyeron toneladas de papel y probablemente pensaban que él iba a reprenderlos. No se dieron cuenta de que mi excitado novio no tenía nada en la cabeza, aparte de averiguar una manera de aprovechar mi situación de desnudarme. —No tengo nada que ponerme. —Escogeré algo para ti. Damien en realidad tenía muy buen gusto. Cada vez que me estresaba por lo que tenía que usar, a menudo se hacía cargo y escogía mi atuendo.

—Lo sé. Me encanta tu culo en ellos. —No tenemos mucho tiempo. Me los pondré. Se quedó parado con los brazos cruzados, observando cada movimiento mientras me desvestía. —Déjame afeitarte el coño —exclamó. —¿Qué?

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—Esos pantalones me quedan muy apretados.

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Examinando a través de mi armario, escogió un par de pantalones negros ajustados que eran casi como leggings brillantes junto con una holgada camisa roja que tenía un escote de lentejuelas.

—Se está poniendo un poco tupido. Déjame hacerlo rápido. —Sin esperar mi respuesta, corrió al baño. Grité tras él—: Este no es el tipo de poda de arbusto que se supone deberías estar haciendo ahora mismo. —Lo sé. —Hizo clic y encendió la máquina de afeitar —. Esto es mucho más divertido. Rasuró una cuidada pista de aterrizaje en mi vagina. Cuando terminó, iró su trabajo. »Mierda. No puedo esperar para golpearlo esta noche. Colocando mis manos sobre sus amplios hombros, lo saqué de la habitación. —De acuerdo, realmente necesitas irte. Tengo que vestirme. Rió a carcajadas. —Voy a terminar de recortar al verdadero árbol. Cuando se marchaba, grité—: ¿Damien? Dio la vuelta. —¿Sí? —Gracias. —Sonreí. Me sopló un beso y se aventuró de nuevo a la sala de estar. Ni siquiera un minuto completo pasó antes de que lo oyese decir groserías. —¡Joder! Corrí, todavía abotonando mi camisa. —¿Qué pasó? —Al parecer, los perros se encargaron de orinar en los arbustos como lo hacen normalmente, pero en este caso, esos arbustos serían nuestro maldito árbol de Navidad. ¡Hay un enorme charco, y acabo de pisarlo! —Diablos.

—Ni siquiera puedo enfadarme con ellos porque creo que se sentían confundidos. Estuvimos tan ocupados, que nos olvidamos de sacarlos. Pensaron que les trajimos los arbustos. —Bueno, ellos estaban esparciendo la alegría navideña. —Al menos no eran los leños navideños de mierda. Me quebré.

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Su ira se convirtió en risa.

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Dudley y Drewfus ahora se escondían en la esquina de la habitación.

—Cierto. —Bueno, supongo que ya no tengo que llevarlos a dar un paseo. —¿Han hecho eso antes? —Nunca tuve un árbol con ellos. —¿De verdad? —Sí. Jenna es judía y para ser honesto, probablemente ni siquiera celebraría la Navidad si no fuera por ti. —¿Por qué no? —En realidad nunca me metí en eso. Después de que papá murió, mamá no la celebró más. Las fiestas siempre apestaban. Esta será la mejor Navidad que tenga desde la infancia. —Caminó hacia mí y arregló uno de mis botones que al parecer puse en el ojal equivocado, luego dijo—: La Navidad es acerca de la felicidad y el amor. Cuando te faltan esas cosas, puede ser una de las épocas más dolorosas del año. Pero cuando de repente te das cuenta de que eres más feliz que nunca, esta celebración revive. Por lo tanto, a la mierda el vino derramado y la orina de perro. Todo está bien, porque esta es la mejor Navidad de todas. Como si estuviera de acuerdo, uno de los perros ladró. —¡Guau! Rió entre dientes. —Están de acuerdo. —Tengo suerte de haberlos encontrado, chicos. La Navidad pasada fue la peor de mi vida. Qué diferencia hace un año. —Cualquier cosa puede suceder en un año, a veces cosas horribles, a veces cosas asombrosas. Me alegro de que este año fuera lo último para mí.

Mezclando un poco de sopa de cebolla con crema agria, dije—: No todos los días puedo ver a un hombre caliente con un sombrero de Santa decorar mi árbol. Damien se giró hacia mí y levantó su frente. —Deja de mirarme así, Jameson, o lo único envuelto bajo el árbol serán tus piernas alrededor de mi espalda. Será mejor que cambie de tema.

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Volviendo al mostrador de la cocina para terminar de preparar los aperitivos, iré su cuerpo mientras decoraba la parte superior del árbol. Su camisa roja se subía cada vez que elevaba el brazo para colocar un adorno.

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—Este año fue un cambio de vida.

—Entonces, ¿quién vendrá esta noche de tu lado? —Tyler recogerá a mi madre y la traerá aquí con su nueva novia. —¿Cómo se llama? —Nicole. —Umm. Bueno. Trataré de recordarlo. ¿Quién más? —Invité a Murray y a su esposa. Eso es todo. Ya sabes cómo soy. No necesito de mucha gente. —Mis padres llegan un poco tarde. Tienen que ir primero a otra fiesta. También invité a mis amigas Laura y Courtney del centro juvenil. Estamos hablando de diez u once personas. —Será agradable ver a la gente, pero personalmente, espero con ansia nuestra mañana de Navidad —dijo. —Yo también. Planeamos pasar mañana por la mañana juntos, intercambiando nuestros propios regalos antes de dirigirnos por la tarde a casa de mis padres en Sausalito para cenar con Claire y Micah. Así que, mi mañana de Navidad seguramente consistirá de un impresionante desayuno casero y un montón de sexo. Terminó el árbol justo a tiempo. Mientras se encontraba fuera comprando los pocos artículos que olvidé antes, sonó el timbre. Los primeros en llegar fueron Tyler y Nicole. Él se veía muy guapo con una camisa de cuello negro ajustada y vaqueros oscuros. Nicole era linda. Pequeña como yo, excepto que tenía cabello castaño largo y grandes ojos marrones. Era hermosa, todo lo que esperaba de alguien que Tyler traería a casa, aunque parecía aún más dulce de lo que podría haber imaginado. No sabía por qué, pero lo imaginé con alguien un poco más engreída. —Encantada de conocerte —dije.

—Fue a conseguir algunas cosas de última hora. —Le contaba a Nic la historia de cómo se conocieron Damien y tú. —Hay muchas formas en las que técnicamente nos conocimos. ¿Qué historia? —La vez que casi incendiaste el edificio. —Ah, sí, mi más célebre reclamo de fama. —Dirigiéndome a Nicole, le pregunté—: ¿Cómo se conocieron?

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—¿Dónde está D?

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Tyler miró más allá de mis hombros.

—Soy maquillista del espectáculo de Tyler. —Ah, qué bien. Debe ser duro hacer que ese rostro se vea presentable. —Le guiñé el ojo. —En realidad, es más difícil hacer que se vea feo para ciertas escenas. —Parece divertido trabajar en ese ambiente. Mi hermana menor es actriz de teatro en Nueva York. Tyler asintió. —Damien me lo dijo. ¿Está en Broadway o fuera? —En realidad, hizo ambas cosas. En este momento, tiene un papel protagónico fuera de Broadway. —Cuando termine en Bay Repertory, pensaba en trasladarme a Los Ángeles o posiblemente a Nueva York por si hay una oportunidad allí. Realmente no quiero dejar California. No es fácil este negocio. Tienes que tomar lo que puedas conseguir. Nicole lo miró cariñosamente. —Al menos puedo maquillar en cualquier lugar. —Podría llevarte conmigo si eres buena. —Simplemente podría ir. —Sonrió. Parecía que esto empezaba a ponerse bastante serio. La puerta se abrió y Damien entró. —Para mi encantadora dama, vengo con latas de Coca-Cola navideñas, nueces y bolas pegajosas. Le quité una caja pequeña. —Rosquillas. Estupendo. Esas no estaban en la lista.

Reí entre dientes. —Tu reacción me recuerda a la mía la primera vez que los vi en la misma habitación. Pensé que veía doble en un primer momento, pero en realidad cuanto más los veo juntos me parecen menos semejantes. Damien volteó a Nicole y comentó—: Nos parecemos, ¿pero seguramente soy el más apuesto?

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Mirando entre los dos hermanos, dijo—: Guau. Ustedes son muy parecidos.

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—No. Pero no pude resistirme a completar el trío sólo para poder decir bolas pegajosas. —Se volvió hacia la novia de Tyler y extendió la mano. Mirando hacia abajo, bromeó—: Prometo que está limpia. Encantado de conocerte, Nicole.

—Es un cara o cruz —dijo. Una punzada de celos apareció ante la idea de que lo encontrara atractivo. Damien golpeó a Tyler en el hombro mientras se dirigía a ella. —Te ayudaré a resolverlo. Soy el de mejor aspecto, pero le daré a mi hermano pequeño la distinción de tener la mejor personalidad. Es más extrovertido de lo que yo podría ser. Y es un gran actor. —No te subestimes —dijo Tyler antes de mirar a Nicole—. Damien desempeña bastante bien el papel de un esquivo artista desde hace unos años. —Cierra la jodida boca. —Damien rio. Nicole me susurró—: ¿Discuten mucho sobre esto? —Sí. Es un poco lindo. Puedes oler la testosterona como si quemaras hule cuando están juntos. Damien miró a su alrededor. —¿Dónde está mamá? —No pude hacer que viniera. Me pidió que te dijera que lo sentía, pero que no se encontraba muy festiva. Creo que está en medio de un episodio depresivo. —Joder. Frotando su espalda, le dije—: Mierda. Lo siento. —La Navidad es realmente difícil para ella. No quiere que la gente la mire y se den cuenta de que está triste —dijo Tyler—. Así que, decide mantenerse alejada.

*** Todo el mundo parecía estar pasando un buen rato. Los aperitivos estaban siendo devorados, y las bebidas fluían. Damien incluso puso música navideña de fondo.

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—Cuando fuimos a quedarnos con ella, en realidad tenía un par de días realmente buenos. Esto es más típico. —Respirando profundo y envolviendo su brazo alrededor de mi cintura, dijo—: De todos modos, probablemente tengan hambre. Mi pequeña hizo un montón de cosas, ninguna de las cuales se quemó, así que sírvanse ustedes mismos.

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Damien me miró.

Jenna nunca vino por los perros, así que lo aprovechamos al máximo, lanzando algunas astas de reno sobre ellos. No volvieron a orinar el árbol y tenían un día de campo recogiendo las sobras de todos; probablemente lo pagaríamos mañana. Me hallaba en medio de una conversación que mis padres tenían con Tyler sobre la obra en la que se encontraba cuando Damien se acercó a mí. El calor de su aliento en mi oído me dio escalofríos. —Estoy listo para que toda esta gente se vaya. Esos pantalones te quedan tan ajustados que están haciendo que me aprieten mis pantalones. —Compórtate —susurré, aunque no quería nada más que él se mantuviera presionado contra mi espalda. Gimió —Necesito tu ayuda con algo. —¿Qué? —Está en la otra habitación. —Creo que está en tus pantalones. —Por ahora, sí. —Eres malo. —Ven. Nadie nos extrañará durante cinco minutos. Antes de que pudiera contestar, unió sus dedos con los míos. Cuando parecía que nadie prestaba atención, comenzó a llevarme al dormitorio. Cerró la puerta tras nosotros antes de apoyarme contra la pared. Cerré los ojos mientras me llenaba el cuello de besos. Tirando de mi camisa, empezó a desabrochar los botones antes de quitármela.

—Es Navidad. Te beso bajo la pezuña de camello. Temblando de risa, dije—: Pensé que era el muérdago14.

“Camel toe”. Es un término de jerga inglesa que define la línea que permite apreciar los labios mayores de la vulva de la mujer bajo la ropa muy estrecha o ajustada. Normalmente se aprecia desde delante, aunque en algunas poses es posible verla desde atrás. 13

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En inglés se escribe “mistletoe” por eso el parecido con “camel toe”.

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—¿Qué haces? —murmuré.

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—Estos pantalones me han hecho mirar hacia abajo toda la noche. — Se arrodilló en el suelo—. Se ven jodidamente bien en ti, pero son ajustados como el infierno. Gracias a Dios que tu camisa cubría esto. —Señaló mi entrepierna, que mostraba una enorme pezuña de camello13. Damien extendió mis piernas y comenzó a besarme allí.

—Ya no. Al bajar mis pantalones, Damien dijo—: Todo el mundo está hablando y riéndose afuera, y lo único en lo que podía pensar es enterrar mi cara en tu coño. Me quitó los pantalones, lo hizo justo cuando separaba mis piernas. Sin dejar de apoyar mi espalda contra la pared, clavé los dedos en su nuca mientras continuaba comiéndome. Se separó para tomar aire. »Falalalala para mí. Sabes mejor que cualquier dulce de Navidad. Me reí. —Tenemos que regresar. Necesito venirme —dije jadeando. —No te vengas todavía. —Gruñó. De pie, me dio la vuelta para que estuviera frente a la pared. »Ahora —dijo mientras entraba en mí. Sólo me tomó diez segundos para convulsionar alrededor de su polla en el momento exacto en que se liberó dentro de mí. —Ésa es la definición misma de un rapidito. —Exhalé. Me sujetaba el cabello mientras hablaba contra mi cuello. —Eso es lo que sucede cuando me trabajas toda la noche. —Ve primero. Necesito usar el baño. Subió sus pantalones y volvió a la fiesta.

Nadie más sabía qué diablos pasaba. Hablaban entre ellos. Los perros jugaban con algunos de los adornos que cayeron del árbol. Damien y yo, mientras tanto, estábamos en nuestro pequeño mundo.

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Al verme desde el otro lado, creo que notó que me encontraba avergonzada. Cuando me hallaba detrás del mostrador preparando la bandeja de postres, continuó bebiendo su cerveza con una sonrisa en su rostro mientras me miraba. Instantáneamente estallé en un ataque de risa al mismo tiempo que Damien empezaba a derrumbarse desde el otro lado de la habitación.

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Después de que salí, Damien se apoyaba contra una mesa en la esquina bebiendo casualmente una cerveza, como si nuestra follada en la habitación de al lado no hubiera ocurrido nunca. Mientras tanto, me sentía como si la palabra SEXO estuviera escrita en toda mi cara en luces de Navidad parpadeantes.

Cuando dejamos de reír, él continuó observándome desde lejos con una mirada que era una mezcla de lujuria... y amor. Esta fue la mejor Navidad de mi vida.

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Sabía que probablemente tendríamos algunos momentos difíciles por delante, pero esta noche —este preciso instante en donde los dos ignorábamos a todos menos a nosotros mismos— era perfecto.

21 Traducido por Myr62 Corregido por Luna PR

D

amien y yo nos quedamos hasta media noche limpiando el desorden de la fiesta. Valía la pena para poder dormir en la mañana de Navidad.

Me desperté con la increíble sensación de su dura polla atrapada en la grieta de mi culo. Era nuestra propia versión especial de cucharita. Habló contra mi espalda. —Feliz Navidad. Me di la vuelta. —Feliz Navidad, cariño. Masajeando con los dedos su cabello, iré su hermosa mandíbula pero noté la expresión preocupada en su rostro. »¿Qué está mal? —Pensaba algunas cosas mientras dormías. Anoche estuve mucho tiempo despierto. —¿Como qué? —Pensaba en el futuro. —¿Qué pasa con eso?

—Lo prometo. —Pensaba otra vez en los niños, y cuánto no quiero impedirte tener un hijo propio. Sé que tuvimos esta discusión, pero supongo que todavía no puedo entender tu decisión. Cuando pienso en eso, me pone enfermo. Cerrando los ojos, traté de juntar lo mejor que pude mis pensamientos sobre el asunto para poder explicarme.

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Mi corazón se hundió un poco.

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—¿Prometes que no te enojarás si menciono esto de nuevo?

—Nuestra necesidad de procrear es egoísta de todos modos, ¿verdad? ¿Por qué necesitamos tener hijos mientras hay niños en el mundo que necesitan buenos hogares? —Jodidamente no finjas que no quieres tener nuestro propio hijo algún día. —Yo quiero uno. Quiero experimentar eso contigo, pero comprendo el escenario al que nos enfrentamos. Si no puedes vivir con el riesgo, lo entiendo completamente. Significa más para mí que cualquier otra cosa. Te quiero a ti más que a nada, y no miento cuando digo eso. —Sólo quiero que conste en acta que entendería... si no pudieras aceptarlo. —¿Comprenderías si te dejara para embarazarme de un hombre al que no amo? Parecía que consideraba seriamente mi pregunta. —A la mierda. No, no lo entendería. Terminaría matando a alguien. O secuestrando tu culo embarazado y criando al bebé contigo. —De repente me acercó—. Soy una causa perdida. —Bueno, tienes suerte de que no vaya a ninguna parte, entonces. —Cuando sea viejo, malhumorado y nada caliente, desearás tener algunos hijos. —Y lo haré. Lo haremos. Aunque no sean biológicamente nuestros. Me miraba tan profundamente a los ojos. Era como si viera más allá de ellos. —¿Tienes idea de cuánto te amo? —Creo que lo hago. —No. No creo que lo hagas. Hay algo que necesito decir, y necesito asegurarme de que realmente lo entiendas.

Tan abrumada por la emoción, apenas pude murmurar—: Lo hago. —Bien. —Se levantó bruscamente.

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—Sé que siempre está en tu mente, porque te conozco muy bien. Te preguntas si vas a despertar un día para descubrir que mis sentimientos han cambiado… como los suyos. No te permitirás creer que esto podría ser para siempre, porque quieres protegerte en el caso de que la historia se repita. Necesito que creas que mientras camine por este mundo, te amaré. No voy a lastimarte como lo hizo él. Te puedo prometer eso. Eres para mí. Tal vez lo has oído antes, pero esta vez, la persona que lo dice lo quiere decir. Necesito que lo entiendas.

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—De acuerdo…

—¿A dónde vas? —A prepararte café y el desayuno. Sintiéndome indigna, observé cada movimiento de su gloriosamente desnudo cuerpo mientras se deslizaba en unos pantalones de chándal y se dirigía a la cocina. Estirando los brazos, bostecé y me levanté de la cama en busca de una de sus camisetas. Podía escucharlo desde la cocina. »Mierda. No hay café en la lata. Tuve la intención de comprar algo cuando salí anoche. —¿Cómo demonios podemos estar sin café? Cuando compras ese gigantesco. —¿Has visto cuánto café bebemos? —Mierda. —Bien. —Suspiró—. Voy a conseguir algo de la tienda. Vi un cartel el otro día diciendo que abrirían hoy. Poniendo mis brazos bajo los suyos, dije—: Es día de Navidad. No te vayas. Nos las arreglaremos. Se dio la vuelta y me besó en la frente. —¿Crees que serás capaz de sobrevivir sin café? —Lo intentaré. —Bueno, soy una bestia sin él. No es una opción para mí. —Eres una bestia de cualquier manera, pero estoy de acuerdo. Necesitas tu café más que yo. —Sabía que ayer me olvidaba de algo en el mercado.

—Maldición, eres rápido. —Te gusta esa marca, ¿verdad?

Es una marca de café proveniente de una cadena de cafeterías de la ciudad de Nueva York. Acá hace un juego de palabras con la marca que podría significar algo como “calzar las nueces completamente”. 15

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—¿Chock full o´Nuts15? —Guiñó.

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—Te acordaste de las bolas pegajosas pero olvidaste lo más importante. Quizá si se te hubiera ocurrido una insinuación de café, lo habrías recordado.

—Sí. ¡No te demores! —No lo haré. Después de que la puerta principal se cerró, volví a la cama, golpeé con las manos mis muslos y llamé a los perros, incitándolos a unirse a mí. —Psst. Chicos. Vengan. Su papá va a estar tan enojado conmigo, pero quiero acurrucarme con ustedes en Navidad. Era nuestro pequeño secreto que nos quedábamos en la cama cuando Damien no se encontraba en casa. Estaba bastante segura de que él ignoraba la evidencia, ya que siempre dejaban mucho pelo detrás. Dudley y Drewfus no perdieron el tiempo saltando en la cama y lamiéndome la cara. Olían como a las galletas que les dimos de regalo ayer por la noche, y ahora, yo olía igual a ellos. Pasados cuarenta y cinco minutos, me di cuenta de que Damien tomaba un tiempo terriblemente largo para conseguir café. La tienda se hallaba a sólo unas pocas cuadras de distancia, y llevaba su camioneta. Cuanto más tiempo pasaba, más me preocupaba. Finalmente, sonó el teléfono. —¿Damien? —Sí, nena. —¿Dónde estás? —Estaba a punto de llamarte. Estoy en el hospital. En el Memorial. —¿Qué? —Está bien. Me traje a mí mismo. —¿Qué pasó? Sólo fuiste a comprar café. No lo entiendo.

—Me están itiendo. —Voy para allá. —Por favor, no tengas un accidente. Tómate tu tiempo. Voy a estar bien, ¿de acuerdo? —Sí. Se dio cuenta de que empezaba a llorar.

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—¿Qué está pasando ahora?

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—Me encontraba en la caja registradora. Me llamaban. Empecé a sentir este dolor en el pecho que nunca experimenté antes. Me asustó como la mierda. No quería arriesgarme a volver a casa, así que fui directamente a la sala de emergencias.

—Chelsea... por favor. No llores, ¿de acuerdo? Sé fuerte por mí. Estaré bien. Sólo me examinarán, y en poco tiempo estaremos de vuelta en casa tomando nuestro café junto al árbol. —Bien. Te amo. El viaje al hospital pareció durar una eternidad. Cuando llegué a su habitación, se hallaba sentado en la cama. Corriendo hacia él, empecé a sollozar. Me tomó en sus brazos. —Cálmate, cariño. Estoy bien. —Secó mis ojos. —Me dijiste todas esas cosas. Y entonces... tenía miedo de que... —¿De que estaría muerto cuando llegaras aquí? ¿Porque te acababa de decir que te amaría hasta el día de mi muerte? Suspiré. —Sí. —Eso sería horrible e inoportuno. Estás leyendo demasiadas novelas románticas de mierda. —Forzó una sonrisa. Se la devolví. —Me alegro de que te encuentres bien. ¿Qué puedo hacer mientras esperamos? Tomó mi mano y besó mis nudillos. —Sólo quédate conmigo. Eso es todo lo que necesito. —Como si pudiera estar en otro sitio ahora mismo.

El martes siguiente, pudimos ver a su cardiólogo en Stanford. El Dr. Tuscano fue amable e hizo todo lo posible para tranquilizarme. Después de que el examen terminara, me sonrió. —Hace tiempo que veo a Damien. Tengo que decir que nunca ha parecido tan feliz. —Gracias.

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Terminamos pasando la mayor parte del día y de la noche de Navidad en el hospital. Hicieron una serie de pruebas y luego dejaron ir a Damien con el entendimiento de que viera a su médico lo antes posible después de las vacaciones.

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***

—Doc, traje a Chelsea conmigo para que pueda contestar personalmente cualquier pregunta que tenga. Todavía no me decido sobre la cirugía, pero quiero que se le informe. —Es un placer para mí hacer eso. —El doctor se sentó en un pequeño taburete—. ¿Qué quieres saber específicamente? Despejando mi garganta, dije—: Supongo que sólo quiero aprender más sobre los riesgos y los beneficios. —De acuerdo, bien, como probablemente ya sabes, el procedimiento que haríamos se llama miectomía septal. Quitaríamos una pequeña cantidad de la espesa pared septal que rodea su corazón para eliminar la obstrucción. Esto facilitará más que el corazón bombee sangre. Siempre creímos que era un buen candidato para este procedimiento, porque es bastante joven y debido a su significativo grosor septal. Cuando me quedé en blanco, Damien decidió avergonzarme. —Lo siento, Doc... dijiste grosor, y su mente debió ir a otra parte de mi anatomía. El doctor rió entre dientes, pero de cualquier manera decidió ignorar el comentario. —De todos modos, la cirugía probablemente aliviará sus síntomas, pero más que eso, puede alargar su esperanza de vida. —¿Es seguro? —Generalmente es muy seguro, sí. Como con cualquier procedimiento quirúrgico, hay riesgos, aunque muy bajos. —¿Cuáles son esos riesgos? —Infección, ataque cardíaco, derrame cerebral o muerte. Pero hacemos todo lo posible para reducir las posibilidades de que algo así suceda.

—¿Cuál es la supervivencia a diez años para aquellos que no tienen la operación? —Alrededor del setenta y tres por ciento. —Guau.

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—Tienes razón. Hay diferentes corrientes de pensamiento al respecto. Pero la investigación más reciente demostró que para las personas como Damien, que son sintomáticos, la miectomía en realidad puede normalizar su esperanza de vida. La supervivencia a diez años sería del noventa y cinco por ciento, lo cual está a la altura de la población general.

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—He leído muchas cosas contradictorias acerca de si esta operación realmente afecta la esperanza de vida.

—No hay garantías, Chelsea. Incluso con la cirugía, no podríamos decir con absoluta certeza que no ocurrirá un paro cardiaco repentino. Pero dada su historia familiar, con su padre muriendo tan joven, recomendamos que sea lo más proactivo posible. Por supuesto, de cualquier forma, seguirá tomando sus medicamentos. El Dr. Tuscano siguió respondiendo a mis preguntas. Mis sentimientos subían y bajaban sobre el asunto. Justo cuando concluía que la operación era el camino a seguir, miraba a Damien y me estremecía ante la idea de que tuviera una cirugía a corazón abierto. Aunque el médico dijo que morir durante el procedimiento era raro, había sucedido. Leí un par de historias en línea que me aterrorizaban. Nunca sería capaz de perdonarme a mí misma si lo animaba a hacerlo y Dios no lo quiera, él moría en la mesa de operaciones. Al mismo tiempo, ¿qué pasaría si lo desechamos por miedo y algo le pasaba que pudiera haberse evitado? Era imposible sentirse cómodo con cualquiera de las dos opciones. De lo único que estaba segura es que tenía que ser su decisión y que yo lo apoyaría, sin importar qué. *** El miércoles después de Navidad, Damien me dejó una enorme sorpresa en el mostrador de la cocina. Dos boletos electrónicos impresos para vuelos directos desde San Francisco al aeropuerto JFK. —¿Damien? ¿Qué son estos? —Es mi disculpa por joder nuestra primera Navidad. —¿Vamos a Nueva York? —Sí... para la víspera de Año Nuevo. Puedes ver a tu hermana. Sé que dijiste cuánto la extrañaste, ya que no pudo estar aquí en Navidad.

—Podemos permitírnoslo. —¿En serio? —Nunca salimos y nos lo merecemos. Necesitamos un cambio de escenario para tratar de olvidar toda esta mierda deprimente durante unos días.

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—¡De acuerdo... estos son de primera clase! ¿Durante las vacaciones? Estos boletos cuestan una fortuna.

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Mis ojos se movieron de un lado a otro mientras examinaba los detalles.

Al alzarme sobre las puntas de mis pies para abrazarlo, grité—: ¡Podría abrazarte! —Espero tener un poco más que eso. —Oh, conseguirás mucho más que eso. Me levantó dándome un beso mientras envolvía mis piernas a su alrededor. Cuando me bajaba, su expresión se volvió seria. —Puedo decir que estás preocupada desde la cita de ayer. Sólo necesito un poco más de tiempo viviendo en negación contigo, ¿de acuerdo? —Puedo manejar eso. Me dejó en el suelo. —Vamos a divertirnos un poco. *** La ciudad de Nueva York fue un bienvenido cambio de ritmo. Acabábamos de ir a ver la función nocturna de Jade y salimos a comer a un restaurante no muy lejos del distrito teatral. Fui al baño cuando oí entrar a dos amigas de Jade. Al parecer, una de ellas acababa de llegar. —Oh, Dios mío, ¿quién es ese tipo sentado junto a Jade? —Ese es el novio de su hermana. Su nombre es Damien. —Santo infierno. —Lo sé. Es jodidamente caliente. Viene desde California. —Crecen bien en California, entonces. —En serio. Me hace querer visitar la costa oeste. Estoy harta de los chicos de aquí.

La otra chica parecía horrorizada. —Nos escuchaste. —Sí. —Lo siento. Tu novio es precioso. Sólo lo irábamos y no queríamos hacer ningún daño. —Gracias. Lo sé. No me ofendo.

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—Oh, hola, Chelsea. —Se volvió hacia su amiga para presentarme—. Esta es la hermana de Jade.

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Cuando salí del cubículo, la que había conocido un poco antes se mordió la lengua.

A pesar de que no podía culparlas, todavía tenía ganas de estrangular a alguien. Mientras me lavaba las manos, pensé en el hecho de que nunca me sentí tan posesiva con mis antiguos novios. Mis sentimientos por Damien se encontraban en un nivel completamente diferente. La idea de que alguien intentara robármelo, incluso que alguien lo codiciara, me volvía loca. Afortunadamente, parecía que él sólo tenía ojos para mí. Cuando volví a mi mesa, me di cuenta de que se movió de asiento y charlaba con Jade. Ella me sonrió cuando me acerqué, y sospeché que hablaban de mí. —¿Estás bien? —preguntó él. —Sí —dije, todavía nerviosa por el incidente del baño. Sintiendo mi estado de ánimo, Damien colocó su brazo a mí alrededor y suavemente arañó con las yemas de sus dedos a lo largo de mi espalda. En el momento en que las dos mujeres del baño regresaron a la mesa, tomé posesivamente su mano y envolví mis dedos en los suyos. Unos minutos más tarde, la coestrella de Jade, Craig, apareció. Era el tipo pelirrojo con el que estuve durante mi última visita aquí, con el que me vio en una foto en Facebook. Damien inmediatamente me lanzó una mirada que significaba que lo reconocía. Cuando Jade los presentó, Damien le ofreció un firme pero reacio apretón de manos. Craig me miró. —Es tan bueno verte de nuevo, Chelsea. No pensé que volverías tan pronto. —Lo sé. Este fue un viaje sorpresa. —Sonreí, apretando más fuerte la mano de Damien. Juntos, éramos una causa perdida. Después de la cena, me susurró al oído—: Ese tipo sigue mirándote fijamente, incluso si estoy sentado aquí mismo.

De pronto me soltó la mano, se levantó y se dirigió al cuarto de baño. Mi teléfono zumbó. No hay nadie en el baño de hombres ahora. Ven aquí. Abrí la puerta lentamente. Se encontraba de pie justo allí y de inmediato me empujó hacia el puesto de discapacitados. —¿Qué haces?

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—Sí, lo es. Lo he estado observando.

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—No, no es así.

—Marcando mi territorio. —¿Vas a orinarme encima? —bromeé. —Sólo si quieres que lo haga. —No quiero. —Lo haré mejor que eso —dijo, volteándome y levantando mi falda. Dejó escapar una profunda respiración en mi cuello mientras se empujaba profundamente. Con cada empuje, me humedecía más. El sexo espontáneo con él siempre se sintió bien, pero esta vez se sentía mejor de lo que jamás podría recordar. Mientras me follaba por detrás contra el baño, no tenía ni idea de que me sentía tan afectada por los celos como él. Pudimos oír la puerta principal del baño abrirse. Eso no detuvo nuestro ritmo. De hecho, cada vez que estábamos cerca de ser atrapados, a menudo hacía las cosas más frenéticas. Abrí la boca en un grito silencioso al venirme duro y rápido. Podía sentir su semen caliente llenándome. Tenía sus manos a cada lado mío, bloqueándome desde atrás contra el cubículo. —Me encanta cuando me aprietas así con tu coño. —Será mejor que vayamos antes de que Jade y sus amigos averigüen lo que estamos haciendo. —A la mierda con eso. Espero que lo hagan. ***

—Se disculpó por arrinconarme en el restaurante pero dijo que necesitaba saber lo que pensaba. Comentó que sabía que te abres conmigo y que supuso que me hallaba enterada de todo lo que pasa con ustedes. Le dije que sí. Entonces quería mi opinión sobre si sentía que estabas realmente de acuerdo con la cosa de no tener niños. Solté un suspiro de frustración. —Ya pasé por esto con él.

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Era la primera vez que nos quedábamos a solas, y tuve que preguntar—: Así que, ayer en la cena, cuando salía del baño, ¿de qué hablaban Damien y tú?

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Al día siguiente, Damien recorrió la calle de Jade para recoger comida para el almuerzo. Los tres pasaríamos el rato en el apartamento hasta que ella tuviera que irse a su función de la noche.

—Lo sé, pero se da cuenta de que te conozco mejor que nadie. Sólo quería una segunda opinión para asegurarse de no creer que estuvieras engañándote a ti misma. —¿Qué le dijiste? —Le dije que eres la persona más desinteresada que conozco, pero que también sé que no harías ni dirías nada que realmente no quieres decir. —Dijo que después de averiguar si va o no a someterse a una cirugía de corazón, se hará una vasectomía para que no tenga que tomar la píldora para siempre. —Dios, eso parece tan definitivo. —Lo sé. —¿Tienes alguna duda? Me lo dirías, ¿verdad? —Sí. Lo juro. No voy a mentir y decir que no me entristece, porque sí, pero sé lo inflexible que es. No puedo vivir sin él, así que tengo que aceptar su decisión. —Bien. Cuando Jade me abrazó, mis ojos se humedecieron. Era la primera vez que lloraba pensando en no tener hijos con Damien; prometí que sería la última vez que lloraría por ello. La puerta se abrió y él entró llevando bolsas de papel con comida china. Rápidamente me froté los ojos, pero ya era demasiado tarde. Notó mis lágrimas. Examinando mi cara, dijo—: ¿Todo bien? —Sí. Lo prometo. Estábamos hablando, y me emocioné un poco. Parecía dudoso, miró a Jade y luego a mí. —Muy bien.

—No, ¿de nuevo? —Esto es bueno, mi pequeña sabelotodo. —¿Qué?

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Temprano en la noche, Damien y yo caminábamos de la mano a través del SoHo cuando dijo—: Así que, te estuve ocultando algo.

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***

—Un amigo mío, que conocí a través de un foro de arte, abrió aquí una galería dedicada al arte de la pintura en aerosol. Por eso quería venir a este barrio antes de que nos fuéramos. —Eso es tan genial. ¿Es donde vamos ahora? —Sí, pero eso no es todo. De hecho, le di una de mis pinturas. —¿Está allí? —Sip. —¿Cuál? —Tendrás que esperar y ver. La galería era pequeña. Grandes lienzos de pintura en aerosol fueron montados en las paredes interiores de ladrillo. Suave música de jazz sonaba en el fondo. »Veamos si puedes adivinar cuál es el mío. Caminamos lentamente por la sala, deteniéndonos en cada obra de arte. Las imágenes iban desde personas a formas y colores abstractos. —¿Qué es eso? —Miré más de cerca el título de una pieza en particular. “Le Nombril” de Damien Hennessey. »Supongo que ya no tengo que adivinar. ¡Esto es todo! —Incliné la cabeza—. ¿Qué es? —Mira de cerca. —Se paró detrás de mí, envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura y apoyando su barbilla en mi cabeza—. Eres tú. —¿Yo? Parece un gran agujero en forma de remolino. —De repente sentí calor—. Esa no es mi vagina, ¿verdad? Su risa vibró contra mí. —No ese agujero, bebé, aunque, yo podría rociarlo todo el día si quieres. De hecho, sería un placer. —Me alejó del lienzo—. Un paso atrás.

—Tienes razón. Ese es tu ombligo. Mi bello ombligo, también conocido como “Le Nombril”. Ese es el término francés. —¿Cómo te las arreglaste para pintarlo? —Bueno, hace mucho tiempo, hice uno de memoria. Vestías esta gastada media camiseta en mi apartamento y tomé una fotografía mental. Esta versión es la réplica de una foto real que tomé de ti más recientemente mientras dormías. Sé que probablemente no sabrías la diferencia, pero ¿ves

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—Es mi ombligo. ¡Es cierto! Mencionaste una vez que lo pintaste.

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Finalmente lo vi.

todos esos surcos? En realidad son una representación bastante precisa de los tuyos. Te sorprendería lo difícil que es capturar los detalles de un ombligo. Una de las pinturas más difíciles que he hecho, pero es mi favorita. —¿Está a la venta? —No. De ninguna manera se la daré a nadie. Es sólo para mostrar. —Bien, creo que eres la única persona en el mundo que lo apreciaría. —Realmente amo cada centímetro de ti. Le miré a los ojos y supe que lo dijo con todo su corazón y su alma. *** La víspera de Año Nuevo en Times Square fue tan espectacular como siempre lo imaginé. Nadando en una multitud de gente, me acurruqué con Damien que me envolvió en su abrigo de doble piel mientras me abrazaba por detrás. Cuando la pelota cayó, nos besamos tan duro que sentí como si mis labios se fueran a caer. Damien me volteó hacia él y reposicionó el abrigo sobre mí como una manta. —Me asusta pensar que el año pasado estaba viendo todo esto, mirando a Ryan Seacrest en la televisión y pensando que sería otro año más de lo mismo. Automáticamente asumí que estaría atascado en la misma rutina, yendo de un lado a otro con mujeres que no me importaban, pintando todo el día. No pensé que esa era una mala vida, pero en realidad no sabía nada. Creía que era muy feliz. Resulta que no conocía lo que era ser feliz hasta un agujero en la pared. Sonreí, apreciando la referencia de la pared mientras continuaba.

Él tenía razón. El viaje a Nueva York fue un cambio de escenario muy necesario. Pasó demasiado rápido.

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Mi corazón se sentía como si estallara con una mezcla de amor y miedo. Había tanto que quería decir, pero no podía formar las palabras. Fue muy difícil para mí articular lo que sentía, así que simplemente enterré mi cabeza contra su corazón y dije—: Este va a ser un buen año, Damien. Simplemente lo sé.

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»No tenía ni puta idea. Desconocía que la verdadera felicidad sólo vendría de una chica que aún no conocía. Es difícil creer que el año pasado, ni siquiera sabía quién era Chelsea Jameson. Ahora, no sé quién soy sin ti.

Al día siguiente, en nuestro vuelo a casa, tomó mi mano cuando nuestro avión descendía lentamente en preparación para su aterrizaje en San Francisco. El sol brillaba en el avión, iluminando sus hermosos ojos mientras me miraba y dijo—: Creo que voy a hacerlo. Mi pecho se tensó. Sabía muy bien a lo que se refería, pero pregunté de todos modos. Me preparé. —¿Hacer qué? —La cirugía. Voy a hacerla. Voy a programarla cuando regresemos. Apretando su mano más fuerte, puse una cara valiente y sonreí a pesar de llenarme de miedo. —Está bien.

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De repente, deseé que pudiéramos permanecer en el aire.

22 Traducido por Myr62 Corregido por Luna PR

L

a cirugía de Damien fue programada para el veintiocho de febrero, que se hallaba a poco más de una semana de distancia.

Hice todo lo que se encontraba en mi poder durante el último mes y medio para mantenerme fuerte por él. No necesitaba ver que me sentía muerta de miedo; eso no ayudaría en nada. Así que, tranquilamente traté con mi ansiedad por mi cuenta. Fui y vi un terapeuta un par de veces durante mis descansos para el almuerzo y comencé a tomar algo suave para relajarme. Las últimas semanas consistieron en un montón de citas especiales para la preparación de la cirugía. Damien tuvo que hacerse un ecocardiograma; se reunió con su cirujano, su anestesiólogo y también se sometió a una serie de análisis de sangre. Decidimos que el próximo fin de semana antes de su cirugía sería discreto. Nos gustaría hacer algo relajante y trataríamos de olvidarnos de las cosas.

Besó mi cabeza de nuevo y me preguntó—: ¿Pensaste en lo que quieres hacer este fin de semana? —Creí que sólo íbamos a pasar el rato aquí, tener algo de tiempo privado en casa.

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En algún momento me miró y supe que pudo darse cuenta de que yo no prestaba atención a la televisión. Cuando me besó suavemente en la frente, lo tomé como un reconocimiento tácito de que él sabía en lo que realmente pensaba. Era tan agotador tratar de fingir estar bien todo el tiempo. Quería que estos días pasaran para que pudiéramos dejar la cirugía atrás. Al mismo tiempo, deseaba que la retrasaran, porque tenía miedo.

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El lunes por la noche Damien y yo estábamos sentados en el sofá viendo televisión. Fingía estar inmersa en la película. Sin embargo, pensaba en la cirugía.

—Podríamos hacer eso, o tal vez otra cosa. —¿Qué tenías en mente? —Tal vez podríamos casarnos. Mi corazón empezó a correr. ¿Acaba de decir lo que creo que dijo? Me dejó sin palabras. —¿Qué? —Casarnos... ya sabes... si quieres. Al principio, pensé que quizá bromeaba, pero la seriedad en su expresión decía lo contrario. Lucia nervioso. No existía manera de que estuviera bromeando. —No entiendo. —Sé que es inesperado. —Sí. Lo es. Tomó mis manos en las suyas. —Escúchame. Respiré profundamente. —Bien. —Es todo en lo que he podido pensar desde que tomé la decisión de someterme a la cirugía. Realmente creo que estaré bien, Chelsea. ¿De acuerdo? Pero si existe incluso un minúsculo porcentaje de probabilidad de que no sea así... la única cosa de la que más me arrepentiría en esta vida es no haberte visto caminar hacia mí por el pasillo. No intento parecer morboso, porque de nuevo, realmente confío en mis médicos, pero todavía es todo en lo que puedo pensar. Quiero que seas mi esposa. Las lágrimas que retenía no pudieron ser contenidas por más tiempo. —También quiero eso. —¿No estás lista? ¿Crees que es demasiado pronto?

Cuando asentí en silencio, continuó—: No quiero que pienses que sólo te lo preguntó porque tengo miedo. Sé desde hace mucho tiempo que eres para mí. Te iba a preguntar en la mañana de Navidad. Sabes que eso fue

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—Yo tampoco, nena. Cuando me anestesien y me digan que cuente hasta diez o lo que sea que hagan, quiero pensar y recordarte con ese vestido blanco. Además, deseo saber que cuando despierte, estaremos casados. Pero la revelación completa... también quiero que tengas el derecho legal de tener a mí en todo momento y tomar decisiones si es necesario.

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—Tal vez debería pensarlo, pero no lo hago.

antes de que decidiera operarme. Obviamente, ir a la sala de emergencias arruinó esos planes. Entonces, te preguntaría en Nueva York, pero para ese momento, me decidí por la cirugía y cambié de opinión, pensando que sería mejor esperar hasta después. Pero a medida que nos acercamos a la fecha, cambié de opinión otra vez porque me di cuenta de que no puedo esperar más. Lo quiero ahora. Al diablo, lo quería ayer. —¿De verdad te ibas a proponer en Navidad? —Sí. Tengo el anillo y todo. —Agachó la cabeza—. Mierda, realmente jodí esta propuesta, ¿verdad? Básicamente te pedí que te casaras conmigo sin anillo. —No. Esto es tan tuyo, Damien. Es tan espontáneo como cualquier cosa que hayas hecho. Veré el anillo el día de nuestra boda. Quiero que me sorprendas. —¿Estás segura? Porque simplemente podría ir casualmente al dormitorio donde lo escondo y entregártelo ahora mismo. Eso haría esta propuesta aún más lamentable. —No hay nada de malo en decirme que no puedes esperar otro día para casarte conmigo. Eres la persona más involuntariamente romántica que conozco. —Esa es una buena forma de decirlo. —¿Le contaremos a la gente? —Creo que deberíamos guardarlo para nosotros. Puedes decirle a Jade. Probablemente informaré a Ty. Pero lo mantendremos en secreto. Todavía tendremos la gran boda en un futuro cercano. Te lo mereces. —¿Quién va a casarnos? —Me encargaré de esos detalles. Pensaba en la playa de Santa Cruz al atardecer. El pronóstico parece bueno. Hará más calor de lo normal en esta época del año. ¿Qué te parece?

—Me siento tan furtiva haciéndolo así, pero también hay algo realmente emocionante en todo esto. —Somos buenos escondiéndonos alrededor. Es lo que hacemos. —Tienes razón al respecto, excepto que por lo general tiene que ver contigo corrompiéndome, no haciéndome una mujer honesta.

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—Sólo tienes que preocuparte por dos cosas. Uno... compra un vestido blanco que me haga querer arrancártelo más tarde esa noche. Entre tú y yo, eso significa cualquier vestido blanco. Y dos... tómate un tiempo libre mañana para que podamos obtener nuestra licencia de matrimonio a tiempo para el sábado.

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—Creo que es perfecto.

Mostró una sonrisa diabólica. —Entonces, ¿tenemos una cita, señora Hennessey? —Tenemos una cita. *** —Estamos aquí para solicitar una licencia de matrimonio —dijo Damien. Acabábamos de llegar a la oficina del secretario del condado. La mujer de la mesa no parecía divertida cuando empezó a besar mi cuello mientras esperábamos a que recolectara el papeleo. Parecíamos dos niños cachondos. Ella no tenía ni idea de lo serias que habían sido nuestras vidas últimamente. Él dio un vistazo al formulario y dijo—: Oh, mierda. —¿Qué? —Acabo de darme cuenta de que estás a punto de ver mi segundo nombre. Me hacen ponerlo aquí. —¿En serio nunca me lo ibas a decir? —Probablemente te lo diría eventualmente, pero fue muy divertido mantenerte preguntando, Chelsea Deanna. —Vas primero. Pon tu nombre —dije. Con la respiración entrecortada, observé cada trazo del bolígrafo cuando lo escribía: Damien Homer Hennessey. —¿Homer? Asintió sin apartar los ojos del papel. —Homer. Me reí.

—¿Tu madre estuvo de acuerdo? —Ya ves lo loca que estaba por él. Podía convencerla de cualquier cosa. —Hizo clic en el bolígrafo y me lo dio—. ¿Sabes qué?

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—Simpson. Sip. Homer Simpson. El programa de los Simpsons apenas empezaba a transmitirse en el momento en que nací. Mi padre era un gran fan. Así que, decidió que ese sería mi segundo nombre entre todos los nombres en el mundo que pudo escoger.

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—Homer... como en…

—¿Qué? —Siempre podría ser peor. —¿Cómo es eso? —Tyler consiguió a Bart. El Ayuntamiento resonó con el sonido de nuestra risa. Una pareja de ancianos caminaba, dándonos una mirada sucia por perturbar la paz. Damien les sonrió traviesamente y proclamó con orgullo—: Nos estamos enganchando. Cuando continuaron mirándonos fijamente divertidos, me miró y dijo—: No puedo creer que papá nos diera su bendición. —Se volvió hacia ellos, tirándome a su lado y bromeó—: Es mi hermanastra. La pareja se alejó, con aspecto mortificado. *** Damien intencionalmente me mantenía en la oscuridad acerca de sus planes para la ceremonia en la playa. Mi única misión era encontrar ese vestido perfecto el viernes por la tarde. Terminé en una boutique de novias local que tenía mucho para elegir. Dado que no existía una gran cantidad de tiempo para ir de un lugar a otro, me comprometí a tomar una decisión. El vestido que finalmente escogí era de un estilo muy poco convencional, pero me quedaba mejor que cualquiera de ellos.

—¡Damien lo va a perder! Ese vestido es caliente. —¿Eso crees? —Realmente sí. Es magnífico. Necesitas llevar el cabello suelto como las olas del mar. —Se quedó en silencio durante un tiempo, entonces sonó como si empezara a ahogarse.

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Cuando le envié una foto a Jade desde la tienda, inmediatamente me llamó.

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Técnicamente era una bata, pero tenía cuatro aberturas altas hasta los muslos, dos al frente y dos en la parte trasera. Era revelador pero al mismo tiempo enigmático, con algunas flores grandes colocadas estratégicamente, cosidas sobre el corpiño sin tirantes. El material del fondo era transparente, así que podías ver mis piernas a través de él. Me recordaba a algo que usaría una hada sexy. El hecho de que mostrara mucha piel parecía apropiado para un entorno de playa.

—¿Estás llorando, Jade? —Tal vez un poco. —Sabes que tendremos otra boda, ¿verdad? Serás mi dama de honor, justo detrás de mí. —Lo sé. No es por eso que lloro. —Se detuvo—. Estoy tan feliz por ti. Y creo que se trata de la cosa más salvajemente romántica de la que he oído hablar: dos personas que se casan por la sencilla razón de que no pueden esperar más y mantenerlo como una experiencia íntima. —Nunca pensé que tendría las pelotas para hacer algo tan espontáneo, pero se siente bien por alguna razón. —Si se siente bien, entonces lo es. Mañana no te atrevas a pensar en la próxima semana ni nada negativo, para el caso. ¿Me escuchas? Quiero que disfrutes cada momento. Sé que es privado, pero por favor envíame una foto de ustedes dos. ¿Promesa? —Lo prometo. —Estaré contigo en espíritu en cada paso del camino. Esa noche, cuando entré por la puerta con mi vestido dentro de una bolsa de guardarropa, Damien se levantó del sofá para saludarme. —¿Lo encontraste? —Lo hice. La emoción que llenó sus ojos me hizo aún más feliz que cuando dije sí. —No puedo esperar a mañana. —Sonrió.

—Recordé lo inflexible que eres acerca de eso, así que tengo un auto viniendo a recogerte aquí. Me vestiré en lo de Ty y me dirigiré a la playa temprano para montar todo. Nos reuniremos allí exactamente a las ocho. Le daré al conductor la ubicación exacta. Todo de lo que tienes que preocuparte es de lucir linda, lo cual no es realmente una preocupación porque podrías aparecer vistiendo una bolsa de papel, y todavía serías la chica más hermosa del mundo para mí. Por lo tanto, tacha eso. Todo lo que tienes que hacer es aparecer.

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—Puedo manejar eso.

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—Entonces, ¿cómo haremos esto? No puedes verme antes de la ceremonia.

***

El sábado se sintió diferente desde el momento en que despertamos. Para el norte de California hacía un calor inusual de unos diez grados centígrados, como en los años setenta. Damien y yo tomamos nuestro café juntos en el patio mientras irábamos su mural, que todavía era un trabajo en progreso. En un lugar, replicó el famoso unicornio que pintó anteriormente para mí. El que creó en la pared de mi viejo dormitorio que fue derribado durante las renovaciones del apartamento. Me sorprendió que no me sentía nerviosa en absoluto, no sobre la ceremonia o la cirugía de la próxima semana. En su lugar, me encontraba experimentando un día de descanso, un día de paz en el que simplemente podía disfrutar del momento con él. Se fue antes de lo que esperaba para preparar las cosas en la playa. No lo vería hasta la boda. Alistarme sola se sentía extraño pero sereno. Los perros estaban con Jenna este fin de semana, así que me hallaba sola mientras salía de la ducha y me vestía. Mi cabello tomó más tiempo. Decidí llevarlo medio recogido, y utilicé una plancha para hacer rizos sueltos. Estaba haciéndolo muy bien en no emocionarme tanto hasta que “The Fighter” de Keith Urban y Carrie Underwood sonó en la radio justo cuando aplicaba mi rímel. Me rompí. Totalmente. A veces, una canción se presenta de manera misteriosa en el momento justo. La letra pudo ser Damien hablándome. Era la historia de mi vida: una chica demasiado herida por una relación, tan temerosa de confiar en el amor. Entonces viene un hombre que verdaderamente la protegerá y luchará por ella. Él era mi luchador. Por supuesto, más tarde esta semana también tomaría un nuevo significado. Mantén la cirugía fuera de tu mente, Chelsea. Hoy no.

La bocina de un auto sonó fuera. Agarré mi ramo de seda de hortensias blancas y una pequeña maleta con ruedas antes de salir por la puerta. Damien envió un auto para venir a buscarme. Un buen hombre mayor abrió la puerta para mí y colocó mi equipaje en el maletero.

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Me tomó dos horas prepararme después de eso. Cada vez que comenzaba a maquillarme los ojos, pensaba en la canción y lloraba de nuevo. Finalmente pude recomponerme mientras me ponía el vestido. Mirándome en el espejo, añadí el toque final, un simple y corto velo colocado en el centro de mi cabeza.

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Me paré en el cuarto de baño apoyada contra el lavabo y lloré. Eran lágrimas de alegría, no de miedo ni tristeza. Al permitirme desahogarme antes de tener que enfrentarme a Damien, dejé que la máscara de pestañas se corriera y prometí volver a aplicarla.

Los asientos de cuero se sentías fríos por el aire acondicionado mientras me situaba en la parte trasera. Miré por la ventana al atardecer durante el viaje a Santa Cruz. Después de tanto llanto, mi cuerpo se sentía relajado. Tanto es así, que cuando “The Fighter” sonó irónicamente en la radio del auto, pude escuchar las palabras sin desgarrarme esta vez. Mi corazón latió con fuerza en el momento en que las señales de la playa de Santa Cruz comenzaron a aparecer a lo largo de la carretera. Cuando el auto se detuvo en un lugar de estacionamiento cerca de una sección privada de la playa, tomé una menta de mi pequeño bolso blanco y la mastiqué nerviosamente. —Aquí estamos, señorita, siga las luces. —Gracias por el viaje —dije, entregándole un billete de diez dólares. Sigue las luces. Miré a mi izquierda y no vi nada. Entonces, miré a mi derecha y comprendí exactamente lo que quería decir el conductor. A lo lejos, se hallaba una larga línea de altas antorchas tiki. Había por lo menos veinte de cada lado. Las olas se estrellaban mientras me dirigía hacia las llamas. Cuando por fin llegué al comienzo de la línea de palos de bambú que parpadeaban en la arena, me detuve y respiré hondo antes de mirarlo en la distancia. Damien se veía impresionante, se erguía con las manos cruzadas una encima de la otra. Llevaba un chaleco de color claro con una delgada corbata sobre una camisa blanca ajustada que complementaba sus musculosos brazos. Sus mangas estaban enrolladas, y su hermoso cabello oscuro se veía despeinado por el viento. Era el novio más sexy que jamás vi.

Los perros dejaron sus lugares para saludarme, y me agaché para acariciarlos. Damien les puso pequeños lazos; era la cosa más adorable. Entonces noté que el conductor del auto apareció de repente y llevó a Dudley y Drewfus a un lado.

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Mi corazón se aceleraba más rápido con cada paso que daba. Finalmente pude distinguir el rostro de Damien. Parecía abrumado por la emoción, y me sorprendió verlo secarse los ojos. Nunca lo vi llorar y honestamente no lo esperaba hoy. Eso, por supuesto, me hizo derramar mis propias lágrimas antes de que incluso llegara a él.

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Mis ojos comenzaron a humedecerse cuando me di cuenta de que no se encontraba solo. Flanqueando a Damien se hallaban los Doble D. De pie, atentos, más comportados de lo que jamás había visto. No esperaba que los trajera, pero fue una sorpresa increíble.

Damien me susurró—: Los llevará de vuelta a casa de Jenna en un rato. —Colocando la cabeza en mi frente, simplemente dijo—: Hola. —Hola. Se echó hacia atrás. —Mírate... —Parecía perder sus palabras y luego me observó de arriba abajo—. Ese vestido. Nena, pareces un ángel. —Me alegra que te guste. —Realmente, sí. Sosteniendo sus manos, miré las antorchas que nos rodeaban. —Es increíble lo que has hecho. —Supuse que apreciarías el fuego, aunque éste está controlado. — Guiñó un ojo. —Lo hago. Tenía una vaga conciencia de un hombre parado a nuestra izquierda, sosteniendo un libro. Quienquiera que fuera, estaba siendo paciente, dejándonos tener nuestro momento privado. Damien y yo continuamos en nuestro propio mundo, tomándonos de la mano en silencio. Cerré momentáneamente los ojos y abrigué este instante: el sonido del agua, la brisa en mi cabello, el olor de su colonia mezclada con el aire salado del océano. —¿Puedo comenzar? —preguntó el hombre. Damien apretó mis manos y luego lo miró. —Sí. El Juez de Paz comenzó su discurso, mencionando algunas cosas genéricas sobre el amor y el matrimonio. Luego, nos preguntó si escribimos algún voto especial. Con la anticipación de nuestra boda, no tuve tiempo ni la mente clara para poner mis sentimientos en palabras.

Cuando le miré a los ojos, se encontraba llorando. Secó mis lágrimas con sus pulgares y me rodeó la cara con las manos. —Tenía mil cosas memorizadas para decirte en este momento, pero no puedo pensar en una sola. Lo que significas para mí, Chelsea, desafía el lenguaje. No puede resumirse en palabras o reducirse a una minuciosa

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Susurré—: No escribí nada. No sabía que debíamos hacerlo. — Comencé a sollozar, temiendo que de alguna manera le hubiera fallado al no venir preparada con algo conmovedor para decir. La idea de poner en palabras todo lo que sentía parecía imposible.

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Damien colocó su frente contra la mía.

recitación. Lo único que sé, es que te amo con todo mi corazón y mi alma y que es ilimitado. Mientras mi corazón lata, sólo lo hará por ti. Su labio inferior temblaba. Puse mi mano en su corazón y dije—: Este corazón latiendo por mí... estas lágrimas... me dicen más de lo que cualquier cantidad de palabras jamás podrían. Nunca pensé que sería tan afortunada de tener a alguien que me amara lo suficiente como para hacerlo llorar. Te amo más que a la vida, Damien. Eres todo lo que necesitaré. Por favor no lo olvides. Tengo tanta suerte de haberte encontrado, que de todos los lugares del mundo, pude terminar mudándome al lado tuyo, la única persona con la que estaba destinada a estar. —No fue un accidente. No pudo ser. Estoy tan agradecido a Dios, que te trajo a mí cuando lo hizo. El hombre se aclaró la garganta. —Para dos personas que no memorizaron nada, diría que lo hicieron bastante bien. Los mejores votos no intencionales que he escuchado. Reímos mucho con eso. —¿Tenemos anillos? —Sí. —Damien metió la mano en el bolsillo, sacando una banda de oro blanco martillada y un gran diamante redondo que debía tener al menos dos quilates. La piedra se hallaba encima de una eternidad de diamantes más pequeños. Mis ojos prácticamente salieron de sus órbitas. Ese anillo debe haber costado decenas de miles de dólares. —Oh, Dios mío, Damien... —dije con la boca abierta. Él repitió después del oficiante—: Doy este anillo en símbolo de mi amor y devoción. Con esto, te desposo. —Colocó la sortija en mi dedo, y encajó perfectamente. Repetí las mismas palabras y deslicé la gruesa banda en su mano.

—Me encanta ese nombre. En realidad rima. —Chelsea Hennessey. Tiene un bonito anillo. Chelsea Hennessey... se casó junto al mar. Y el afortunado bastardo soy yo. —¿Ahora eres poeta? Demasiado talento para un hombre. —Planeo mostrarte muchos talentos esta noche, esposa. Por cierto... —Sus ojos recorrieron todo mi cuerpo—. Ese tiene que ser el vestido de novia

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Damien me dio un beso y susurró contra mis labios—: Eres mi esposa, Chelsea Hennessey.

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—Por el poder que me confiere el estado de California, los declaro marido y mujer.

más sexy del maldito planeta. Voy a llevar tijeras para cortarles a todos tus vestidos cuatro aberturas como estas. —No sería la primera vez que cortes mi ropa en pedazos. —Vestir un cuerpo como el tuyo es pecado. —Hablando de eso... no estoy usando ropa interior. —Mierda. ¿De verdad? —Sí, me estás rozando. —Frotarme contigo... después... seguro. —Me casé con un sucio, sucio hombre. —Me casé con una pequeña pervertida. —Me besó con fuerza. Estiré los dedos. —¿Podemos hablar de este anillo? —¿Te gusta? —Es la perfección, pero, ¿vendiste el edificio o algo para pagarlo? Es enorme. —Bueno, mira, leí algo en este artículo sobre la etiqueta en la boda, que el tamaño del anillo debe ser directamente proporcional al tamaño del pene del novio, así que... —Ah... eso lo explica. —Envolviendo mis brazos alrededor de su cuello, pude ver el reflejo de las llamas en sus ojos—. En serio, es el anillo más hermoso que he visto. Tuvo que costar una fortuna. —Como siempre dices, hago todo a lo grande. Te amo enormemente. El anillo debe reflejar eso, si la persona puede permitírselo. No puedo pensar en algo mejor para gastar algo de dinero. —Gracias.

—Sí. Los perros no saben la danza del pollo, así que no habrá nada de eso, pero traje la cena a cargo de Mama Rocco's. Imaginé que podríamos comer aquí en la playa bajo las antorchas. También reservé una habitación en un resort en la cima de la montaña a pocos kilómetros de distancia. El conductor, Gary, regresará cuando deje a los perros y limpiará después por nosotros, así que no tendremos que preocuparnos por nada de eso. Lo contraté básicamente para pasar la noche. —De verdad tienes todo resuelto.

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—¿Hay una recepción?

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—No me agradezcas. Ningún anillo en el mundo podría compensarte por lo que me diste y por aceptar casarte conmigo. —Su boca se curvó en una sonrisa—. ¿Estás lista para nuestra recepción?

—No sé cómo sacarte de ese vestido y follarte en esta arena sin ser arrestado. En serio, no puedo esperar para ir al hotel. Recordando mi promesa a mi hermana, le dije—: Oh, le prometí a Jade que tomaríamos una foto. —Gary lo hará. También sacó un montón de fotografías durante la ceremonia. —Llamó al hombre—. ¿Te importaría tomarnos una foto? Activando el flash, Gary nos tomó varias instantáneas con las antorchas como telón de fondo. »Gracias, hombre. Cuando nuestro pseudo-fotógrafo se encontraba fuera de alcance, pregunté—: ¿Quién es él de todos modos? —¿Gary? Es el nuevo inquilino de la planta baja. Buen tipo. No podía pagar el alquiler, así que le dije que si trabajaba para mí todo el día de hoy, lo dejaría pasar sólo por este mes. Está a nuestra entera disposición. —Bueno, eso es un ganar-ganar, supongo. Los perros se sentaron a nuestro lado durante nuestra cena estilo picnic sobre una manta antes de que Gary los llevara a casa de Jenna, dejándonos a Damien y a mí solos bajo las estrellas. No podríamos pedir una noche mejor. *** Damien me llevó por encima del umbral cuando entramos a nuestra suite en el refugio en la cima de la montaña, que daba a la bahía de Monterey y a las montañas de Santa Cruz. Ordenó una enorme botella de champán para ser enviada a la habitación, y había pétalos de rosa esparcidos por todas partes. —¿Cómo demonios encontraste el tiempo para hacer esto?

—Quería que este día se sintiera lo más parecido a una verdadera noche de bodas. —Es mucho mejor que una boda normal. Básicamente cortamos toda la mierda y lo hicimos sobre nosotros, que es la forma en que debe ser. —Acuéstate en la cama. Quiero verte en ese vestido una última vez antes de quitarlo.

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—Debí saber.

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—Gary realmente ganó su alquiler hoy. —Sonrió.

Recostada contra las almohadas de felpa sobre un lecho de rosas, vi cómo mi precioso marido se arrodillaba al pie de la cama mientras me miraba durante varios minutos. »Bien. Terminé de mirar. Está registrado en mi memoria. Ahora necesito darle un buen uso a esas aberturas. Desabrochó lentamente su corbata; existía algo tan sexy en ese simple acto. Luego se arrastró hacia mí. »Démosle un nuevo significado a atar el nudo —dijo mientras tomaba mis manos y envolvía el lazo alrededor de mis muñecas, fijándolas sobre mi cabeza. Se quitó el chaleco y la camisa, arrojándolos a un lado antes de bajar su cálido pecho hacia mí. Quería tocarlo, pero mis manos estaban atadas. Sin embargo, él sabía que amaba este tipo de tortura. Damien se regocijó con mi cuerpo, empezando por mi cuello y eventualmente haciendo su camino hacia abajo. Enterrando su rostro bajo la tela de mi vestido, usó su lengua para follar mi coño desnudo mientras se abalanzaba sobre mi clítoris con su pulgar. Me retorcí bajo él, desesperada por sostenerle la cabeza. Cuando sintió que iba a venirme, se levantó de repente para desatarme rápidamente antes de desabrocharse los pantalones. Empujó mi vestido, y en cuestión de segundos, se hallaba dentro de mí. Moviendo sus caderas en un movimiento rítmico, me penetró lenta y profundamente. Era diferente a su ritmo habitual. Con los ojos cerrados, apreciaba cada movimiento. Lo que le faltaba en velocidad, lo compensaba en intensidad. Habíamos follado de todas las formas posibles desde que nos juntamos. Cada vez era un poco diferente a la anterior. Pero esta vez se sintió diferente a lo demás.

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Esto definitivamente se sentía como un marido haciendo el amor con su esposa.

23 Traducido por Myr62 Corregido por Luna PR

T

an mágica como fue nuestra noche de bodas en Santa Cruz, no fue lo suficientemente poderosa para ralentizar el tiempo.

El día de la cirugía de Damien llegó más rápido de lo que esperaba. Bueno, si me gustara, no habría llegado. No soltó mi mano ni una vez mientras nos dirigíamos a Stanford en la madrugada. Los dos estábamos inquietamente callados. Detuvo su camioneta en el estacionamiento del hospital, permanecimos ahí después de que Damien apagara el motor. Comprensiblemente, no estábamos preparados para lo que enfrentaríamos en el interior. Me miró. Ya no podía ocultar mi miedo. —Está bien tener miedo, Chelsea. Olvidaste que puedo ver a través de ti. —Quiero ser fuerte para ti. Apretando mi mano más fuerte, dijo—: Todo saldrá bien, nena. Sin embargo, está bien mostrar tu miedo. Una vez dentro, probablemente no podría decirle todo lo que quería. Las palabras que no podía articular se sentían como si me asfixiaran.

—Cuando esté allí, quiero que pienses en todas las cosas que esperamos con ansias este año, como planear nuestra otra boda. Sólo enfócate en lo bueno y cada hora que pase, estaremos más cerca de dejar esto atrás. Asentí como si fuera realmente posible esperar cualquier cosa en este momento.

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Con los ojos llenos de lágrimas. Tenía una misión: ser fuerte para él y fracasé totalmente.

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Me desmoronaba y apenas podía hablar. Me las arreglé para decir—: Más vale que estés bien, porque no puedo vivir sin ti.

Continuó—: Nada va a pasar, ¿de acuerdo? Pero Dios no lo quiera, si ocurre algo, necesito que sepas que lo que dije una vez sobre no querer que sigas adelante, fue irresponsable. Quiero que sigas adelante y seas feliz. Negué con la cabeza intensamente. —No puedo tener esta conversación, Damien. —Sí, puedes, porque nada sucederá, pero necesito decir esto. Por favor. —Muy bien. —No quiero que te quedes sola o te sientas culpable por avanzar algún día si algo me pasa. Asentí para hacerle sentir mejor, pero sabía en el fondo de mi corazón, que no seguiría adelante si algo le pasaba a Damien. Era esa clase de amor. Del tipo de “una vez en la vida”. El que sus padres tenían. El que no podría tener con Elec o con cualquier otra persona, porque sólo sería posible con él. —Eres mi alma gemela, Damien. Mi luchador. ¿Alguna vez escuchaste esa canción, “The Fighter” de Keith Urban? —La oí en la radio. Me recuerda a nosotros —dijo. No debería sorprenderme que también lo notara. Estábamos conectados de esa manera. Cabeceó. »Vamos. Terminemos con esta mierda. Tengo una esposa y perros para volver. —Bien. Hagámoslo.

El doctor notó a Tyler y a su madre esperando fuera de la puerta y los llamó. Parecían tan nerviosos como yo. Damien estaba siendo más fuerte que todos nosotros. El Dr. Tuscano terminó de responder algunas preguntas que Mónica tenía antes de decir—: La cirugía debe tomar de cinco a seis horas. No se

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—Entonces, ¿tenemos claro todo lo que sucederá? La incisión se realizará en el centro del pecho. El músculo cortado finalmente sanará por sí solo. Usamos una máquina de circulación extracorpórea durante el procedimiento, que ayuda a proteger los otros órganos mientras el corazón está parado. Una vez que la operación termine, él comenzará a latir por sí solo de nuevo sin ningún problema.

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En el interior, el Dr. Tuscano abordó cualquier preocupación de última hora que tuviéramos.

alarmen si nadie viene y actualiza. Normalmente necesitamos al personal quirúrgico completo en la sala de operaciones para este procedimiento. Damien abrazó a Tyler y besó a su madre. Estaban a punto de partir para permitirnos un momento a solas cuando llamó a su hermano. —Amigo, mantén a mamá y a mi esposa cuerdas. Cuento contigo. —Lo tienes, hombre. Después de que la puerta se cerró, Damien susurró—: A propósito, cuando dije que debías seguir con otro hombre, eso no incluye a Tyler. Encontraría una manera de regresar de entre los muertos para castrarlo si alguna vez hace un movimiento hacia ti. Logró hacerme reír un poco. —Entendido. Después de un largo silencio, no quedaba nada que decir excepto—: Te amo. —Te amo tanto. —Sé fuerte para mí, ¿de acuerdo? —Bien. El doctor estaba bien preparado cuando entró con una silla de ruedas para transportarlo. —¿Listo? Damien apretó mi mano una última vez antes de soltarla. —Sí. Cuando lo sacaron de la habitación y bajaron por el pasillo hasta el quirófano, empecé a sentirme débil, como si mis piernas fueran a ceder. Justo cuando parecía que iba a colapsar, sentí las manos de Tyler en mis brazos, agarrándome y esencialmente me sostuvieron. —Estará bien.

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Simplemente asentí, intentando desesperadamente de convencerme de eso. —Lo sé.

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Tenía que estarlo. ***

La primera hora fue la más dura. Pasó dolorosamente lenta. Por mucho que Damien le pidiera a Tyler que nos cuidara, parecía que Ty se sentía tan nervioso como nosotras y nos necesitaba tanto como lo necesitábamos. Damien subestimó claramente lo difícil que esto sería para su hermano, quien fue su confidente más cercano mucho antes de que yo entrara en la foto. Tyler sostuvo mi mano izquierda y Mónica la derecha. Damien era nuestro común denominador, la persona que cada uno amaba más en esta vida. En un momento, Tyler miró mi anillo. —Santa Mierda. No bromeaba cuando dijo que gastó una fortuna en esa cosa. Mirando hacia mi piedra, estuve de acuerdo. —Está loco. Mónica intervino—: No, no lo está. Él te ama tanto. —Suspiró—. Felicitaciones. Sé que se suponía era un secreto, pero me lo contó todo. Tenía muchas ganas de estar allí para el gran acontecimiento. —No queríamos excluir a nadie. —Ya lo sé. No intento hacerte sentir culpable. Estoy tan feliz de que lo hicieras como lo hiciste. —Gracias. Tyler sonrió. —Nunca olvidaré el primer día que me habló de ti. Dijo: “Ty, hay una chica que se mudó al apartamento de al lado. Es extraña, un poco jodida de la cabeza, no puede salir de su propio camino, pero es hermosa, con la belleza más natural que viste en tu vida y es la persona más real que jamás conocerás. Vino a quejarse de los perros, y todo lo que quería hacer era besarla sin sentido”.

Una vez transcurrida la sombría primera hora de espera, el estado de ánimo cambió drásticamente. Todo comenzó con una pizza. Un repartidor apareció en la sala de espera. —¿Tengo una orden para Damien? —Damien no podría pedir pizza. Está en cirugía —dije. —No. Él programó una entrega.

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—Lo hizo.

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—¿Dijo eso?

—¿Cuándo llamó? —No lo sé. De todos modos, se supone que la traería aquí y se la diera a Chelsea con esta nota. —Me la entregó. —Gracias. La caja se sentía caliente en mi regazo. El olor del queso y salsa me recordó que no había comido nada. Arranqué el papel que se hallaba pegado en la parte superior y lo leí. No es tan buena como la mía, pero estoy un poco ocupado en este momento y no podía hornear una. Por lo tanto, esto tendrá que servir. Sabía que no comerías a menos que te lo trajera. —D. Si pensamos que era la única sorpresa en la sala de espera, nos equivocamos. A la hora siguiente, llegó un enorme ramo frutal de Edible Arrangements junto con una nota. Sé que mi madre probablemente no tocó la pizza. Se declarará demasiado molesta para comer, pero nunca vio una fresa cubierta de chocolate que pudiera rechazar. Tenía razón. Mónica rechazó la pizza pero terminó devorando las fresas. La tercera hora trajo la mayor sorpresa de todas. Apareció nuestro inquilino, Gary, que aparentemente todavía trabajaba como asistente personal de Damien en lugar de pagar el alquiler. Llevaba a los Doble D a la sala de espera. —¿Dejaron entrar a los perros aquí? —Sonreí. Gary se encogió de hombros. —¿Supongo? Nadie dijo nada. Dejándolos lamerme la cara, dije—: No puedo creer que estén aquí. —Damien pensó que te alegraría verlos.

—También quería que te diera esto. —¿De dónde es? —No tengo idea. Me lo dio ya envuelto así. Lo abrí pero tuve que proteger rápidamente el contenido de Tyler y Mónica. Era un libro de ménage titulado, “Tres Veces Una Señora”. Por supuesto, había una nota.

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Gary me entregó un regalo envuelto.

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—Tiene toda la razón.

Me imaginé que si algo podía distraerte de que me pusiera bajo el cuchillo, sería esto. Aún faltan unas horas. Feliz lectura. Gary me entrego otro artículo. »También me dio este sobre, pero dijo que no puedes abrirlo hasta la quinta hora. Lo tomé. —Bien, gracias. Cuando terminó la última hora, abrí el sobre. Era una nota sencilla. Está casi terminado. Sé que debes estar exhausta y asustada, esperando que salga. Créeme, nadie quiere salir de allí más que yo. Sólo quería recordarte que aunque una máquina podría estar tomando el control de mi corazón en este momento, sigue latiendo por ti. Te amo. Besa a mi madre por mí. NO beses a Tyler. Te veo pronto. Las seis horas esperadas llegaron y desaparecieron, y todavía no obteníamos noticias por parte del doctor. A pesar de que las tácticas de Damien realmente funcionaron para calmarnos, empezaba a ponerme muy nerviosa de nuevo. Realmente nerviosa. Aterrorizada. ¿Qué podría estar tomando tanto tiempo? Quería verlo tan desesperadamente. Me volví hacia Tyler. —¿Crees que todo está bien? —Estoy seguro que sí. El doctor dijo que podría durar más de seis horas.

Finalmente, treinta minutos más tarde, el Dr. Tuscano apareció, caminando por el pasillo hacia nosotros. Mi corazón latía más rápido con cada paso que daba. Los tres nos pusimos de pie. Apartó la máscara y dijo—: La cirugía salió bien. Sentí como si alguien soltara una roca de mil toneladas de mi pecho. »El procedimiento resultó ser un poco más complejo de lo que esperábamos, por lo que tomó más tiempo, pero tuvimos éxito en hacer lo

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Mónica permanecía en silencio y me tomó de la mano otra vez. El estado de ánimo se enfriaba rápidamente con cada insoportable minuto que pasaba. Parecía una eternidad desde que lo toqué o escuché su voz.

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—Desearía que alguien saliera a darnos una actualización, para informarnos que todo va según lo esperado.

que necesitábamos. Ahora está en recuperación. Le pedí a una enfermera que viniera en un rato para escoltar a uno de ustedes para verlo. Estará en recuperación por un tiempo antes de que lo trasladen a la unidad de cuidados intensivos. —Muchas gracias, Dr. Tuscano, por todo. —Un placer. Damien es uno de mis pacientes favoritos. Me alegro de que finalmente decidiera hacerlo. Estoy seguro de que te veré mucho en las próximas semanas durante el período postoperatorio. Tienes mi número de teléfono celular y correo electrónico por si tienes alguna pregunta. —Sí. Gracias. Después de que se alejó, los tres nos abrazamos en alivio colectivo. Una enfermera se acercó poco después, Mónica y Tyler acordaron que yo debería ir a verlo primero. Mi corazón casi se escapa al verlo dormir en la sala de recuperación. Había un tubo saliendo de su pecho que parecía estar drenando líquido. Una enfermera monitorizaba su ritmo cardíaco. —¿Está despierto? —La anestesia todavía sigue haciendo efecto, pero despertó bien. Sin embargo, parece que se queda dormido de nuevo —dijo. Esperé pacientemente a que abriera los ojos. Cuando sus párpados comenzaron a agitarse, dije—: Cariño, soy yo... Chelsea. Estoy aquí contigo ahora. Estás bien. Lo lograste. Lo superamos. Damien parpadeó repetidamente y parecía desorientado. Era difícil ver a mi hombre fuerte en un estado tan vulnerable. Seguí hablando. »Bienvenido de nuevo a la vida. Vas a estar bien. —Chelsea —susurró. Gracias a Dios.

—Sí. Estoy aquí. Te amo. —¿Dónde está ella? —¿Tu mamá? Está justo al final del pasillo. Vendrá pronto. —No. —¿Qué?

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Repitió—: Chelsea...

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—Sí, bebé, aquí estoy. Tu mamá y Tyler también. Estamos tan felices de que hayas salido.

—¿Dónde está...? —Vaciló. —¿Dónde está quién? —¿Dónde está nuestra bebé? —¿Nuestra bebe? —¿Dónde está nuestra bebé? —repitió—. La vi. ¿Dónde se encuentra? —Nosotros... no tenemos ninguna. No hay bebé. Se limitó a mirarme, parecía confundido hasta que sus ojos se cerraron de nuevo. No sabía qué pensar de ello y concluí que él simplemente deliraba por todos los medicamentos. *** Unas horas después, Damien fue trasladado a la unidad de cuidados intensivos. Su claridad volvió, y ya no mencionaba nada sobre un bebé. Probablemente no lo recordaba. Sin embargo, oírle pedir ver a nuestro hija, una que nunca tendríamos, fue definitivamente doloroso. Me hizo preguntarme si en algún nivel subconsciente, anhelaba un niño más de lo que pensaba. —¿Recibieron alguna entrega especial mientras estuve inconsciente? —Oh, seguro que sí. Eres muy listo. —Los próximos meses apestarán. —Gruñó. —¿Por qué? —Ese es el tiempo que se supone que tomará una recuperación completa. —Seré tu enfermera privada. No te preocupes.

—No. Iba a decir que todo valdría la pena. —Ya pensaremos en algo, para que eso no pase. —Sólo quiero irme a casa. —Lo sé. También te quiero en casa.

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—¿Será culpa mía?

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—Mamá, tapa tus oídos. —Habló en voz baja—: Eso no va a funcionar. No puedo permitirme mirarte toda linda y que me atiendas cuando no debemos tener sexo durante al menos tres semanas. Acabaré rompiendo las reglas, y si muero...

*** Damien fue aprobado para ser dado de alta después de cinco días. No hubo sorpresas ni complicaciones en cuanto a su pronóstico. Estábamos tan agradecidos a Dios que finalmente podríamos avanzar lentamente de manera segura con nuestras vidas. Sentí como si por fin pudiera respirar luego de meses de preocupación. Ese sentimiento no duraría.

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Unas semanas tras su recuperación en casa, uno de mis mayores temores se haría realidad.

24 Traducido por Myr62 Corregido por Luna PR

—O

bserva cómo nunca muestran a estos lindos anfitriones haciendo algún trabajo por más de unos segundos. ¿Cuánto dinero quieres apostar a que realmente no hacen ni una mierda cuando la cámara deja de rodar? Mientras Damien se hallaba tendido en el sofá viendo un canal de mejoras para el hogar con sus grandes pies en mi regazo, miré fijamente la línea roja que corría por el centro de su pecho, impecable y duro como una roca. La cicatriz era un recordatorio permanente del riesgo que asumió por nosotros. Sabía que tomó la decisión de operarse, no sólo para mejorar su calidad de vida, sino también para que pudiéramos tener una mejor oportunidad de vivir juntos un tiempo más largo. La cicatriz era también un recordatorio constante de la fragilidad de la vida. Tuve que salir de la habitación. Cada vez que me ponía demasiado emocional, tenía miedo de que viera a través de mí. No podía dejarle saber que algo estaba seriamente mal. No me encontraba preparada para enfrentar esto, personalmente, y estoy segura como el infierno que no iba a ponerlo bajo cualquier tipo de estrés por nada… más que la especulación.

Por no mencionar que aún se hallaba en un estado frágil. Apenas comenzaba a volver a la normalidad, ciertamente nada cerca del cien por ciento. No podía arriesgarme a ponerlo bajo ningún tipo de tensión innecesaria. Todavía existía una posibilidad de que no fuera nada. Leí que

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Mi período oficialmente tenía ahora tres semanas de retraso. A pesar de que nunca antes en mi vida perdí un ciclo, me negué a creer que podría significar que estaba embarazada. No me haría una prueba, porque me sentía demasiado asustada de las consecuencias, incapaz de imaginar esa posibilidad, de comprender cuál sería su reacción. Así que seguí dejando pasar los días.

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Otro día... otra negación.

el estrés podría retrasar el periodo. Estuve bajo tanta presión en las semanas previas a su cirugía que era fácil ver cómo técnicamente sucedió. Tomaba la píldora, que era noventa y nueve por ciento eficaz. Sin embargo, tanto como traté de hablar conmigo misma, el no saber empezaba a consumirme. —Oye. ¿Qué pasa? —Nada. —Mentira. Ven aquí. —Se acercó más a mí—. Siéntate aquí mismo. — Señalando el suelo delante de él, colocó mi cuerpo entre sus piernas y comenzó a masajear mis hombros—. ¿Esto fue demasiado para ti? —¿Qué? —¿Tener que cuidarme mientras me recupero? Miré hacia atrás para enfrentarlo. —Por supuesto que no. Es un placer ocuparme de ti. Nunca pienses eso. Clavó sus palmas más profundamente en mis músculos presionando en un movimiento circular. —¿Qué te pasa, entonces? —Creo que el estrés del mes pasado simplemente me está alcanzando. Todo está bien —mentí. Después de media hora de sentarme en la misma posición, me levanté. »¿Sabes lo que acabo de recordar? No nos queda queso rallado. Haré tacos esta noche. Voy a ir a la tienda y conseguir algo. —Bien. Salí del apartamento a toda prisa. A la vuelta de la esquina, me incliné contra el costado del edificio y respiré hondo, sacando mi teléfono y rezando para que Jade atendiera. Le hablé de mi último período a principios de semana.

—Creo que estoy teniendo un ataque de pánico. —De acuerdo, cálmate. Estoy aquí. ¿Dónde te encuentras? —Me hallaba sentada viendo la televisión con Damien, y tuve que salir de la casa. Empieza a darse cuenta que algo anda mal conmigo. —Escucha. Debes hacerte una prueba. Sé que no quieres saber, pero necesitas tener pelotas y hacerlo. No saber es el problema ahora mismo.

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—¿Está todo bien?

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Cuando respondió, dije—: Oh, gracias a Dios.

—Bueno. Estoy afuera. Compraré una prueba y lo haré. Le dije a que iría al supermercado. —Me quedaré al teléfono contigo. ¿Puedes usar un baño público? —Encontraré algo. Después de comprarla en la farmacia, pregunté si podía usar el baño de sus empleados en la parte trasera. Puse a Jade en altavoz mientras seguía las instrucciones y orinaba en el palo. Colocando mi cabeza entre mis piernas en el inodoro, suspiré. —Ahora esperamos. Al pasar unos minutos en silencio, Jade dijo—: Respira, hermanita. Respira. Si lo estás, entonces es un accidente inesperado. Lo entenderá. —Damien pasó suficientes años preocupándose por su salud. No quiero que tenga que hacerlo nunca más. Esto va a ser una pesadilla para él, en especial porque ni siquiera está completamente recuperado. Yo… —Se acabó el tiempo —interrumpió—. Permanecí observando el reloj. Hora de comprobarlo. Cuando miré a regañadientes el palo colocado en el lavabo, el símbolo rojo que encontraron mis ojos no me sorprendió en lo más mínimo. —Es positivo. Jade respiró profundamente en el teléfono. —Bueno. De acuerdo. Manejaremos esto. Todo saldrá bien. Me cubrí la boca. —Oh, Dios mío. —Tienes que contárselo pronto. —Quiero más tiempo. Necesita más fuerza antes de poder lidiar con esto. No creo que le diga por un par de semanas al menos. No puedo hacerle esto. También primero debo confirmarlo con un doctor.

*** —Felicitaciones, señora Hennessey. Tenemos los resultados de su análisis de sangre, y definitivamente está embarazada.

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—Si pudiera, nunca se lo diría.

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—Bueno. Haz una cita esta semana, pero prométeme que no pospondrás decírselo por demasiado tiempo.

Probablemente parecía como si me hubieran dicho que alguien murió. »¿No son buenas noticias para usted? Agarrando los brazos de mi silla para equilibrarme, sacudí la cabeza. —No lo son, no. —¿Esto fue inesperado? —Mi esposo tiene una enfermedad cardíaca hereditaria. Tomamos la firme decisión de no tener hijos biológicos para evitar transmitirlo. Hay un cincuenta por ciento de probabilidad que eso ocurra, y él no quería correr el riesgo. Estoy tomando la píldora, y también planeaba hacerse una vasectomía pronto. Esto es como una pesadilla, y realmente no entiendo cómo sucedió. —Siento oír que no sea una buena noticia para usted. —La píldora se supone que es casi cien por ciento efectiva, y nunca perdí ni una sola. Siempre soy tan diligente. ¿Cómo pudo pasar esto? —Bueno, existen ciertas cosas que pueden contrarrestarla. ¿Tomó otros medicamentos, por ejemplo? De repente, una luz se encendió. Oh, no. —Experimenté mucha depresión y ansiedad por la cirugía de mi marido. Lleva cerca de un mes en recuperación. No quería tomar antidepresivos, pero mi terapeuta me recomendó la hierba de San Juan, así que comencé a tomar eso. La doctora Anderson comprensión y asintió.

cerró

momentáneamente

sus

ojos

en

—Sí. Desafortunadamente, es muy conocida porque interfiere con la píldora. —Aparentemente conocida por todos menos por mí. Joder. Lamento maldecir, pero... mierda. —Apoyé la cabeza en mis manos.

—Se sorprendería de cuánta gente toma las cosas sin leer la letra pequeña o investigar los efectos secundarios. —Intentaba mejorar las cosas, manejando tranquilamente mis problemas y terminé arruinando todo. —Aún tiene la opción de terminarlo. Incluso sólo oírla aludir a eso me pareció doloroso.

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—No. Debí comprobarlo. Es mi culpa. ¿Cómo pude ser tan estúpida?

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—Su terapeuta tendría que saberlo antes de recomendárselo.

—No. Nunca podría hacerlo. —Este seguía siendo nuestro hijo, y por más asustada que estuviera, sabía sin una sombra de duda que ya me encontraba desesperadamente enamorada de él. —Bien. Entendido. —¿Qué prosigue? —Fijaremos una cita para un ultrasonido pronto. —Está bien. —Tragué. Esto se volvía demasiado real, debido al hecho de que Damien todavía no tenía idea. El tiempo corría. Salí del consultorio aturdida. Si antes pensaba que era difícil aceptar el embarazo, saber que era totalmente mi culpa lo hacía completamente insoportable. *** Desconocía cómo estar cerca de Damien. Llevar la carga de este secreto era demasiado para manejar. Ya sea que me diera cuenta o no, lo excluía, y él empezaba a sentir que algo se encontraba realmente mal conmigo. Sin embargo, dudaba que supiera de qué se trataba. Sólo Dios sabe qué conclusiones podría sacar. Dos semanas pasaron desde la cita con el médico. Cada día, el plan era informarle acerca del embarazo, y cada día, me acobardaba completamente. Me dije que necesitaba más tiempo para sanar antes de tratar con las noticias, pero la verdad era que nunca estaría listo para escucharlas.

Una tarde, regresé a casa después de escaparme para llamarla. Damien estaba de pie en medio de la sala de estar con los brazos cruzados. La adrenalina corrió a través de mí cuando me fijé en su expresión. —¿Qué mierda pasa? —Nunca me habló tan enfadado. —¿Qué quieres decir?

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Últimamente, hacía varios viajes a la “tienda” sólo para poder hablar con Jade en privado. Con la sensible audición de Damien, cualquier conversación que tenía con ella en nuestro apartamento se hallaba a su alcance, incluso cuando susurraba a puertas cerradas. Jade estaba seriamente enojada conmigo por no decirle aún, pero accedió a apoyarme hasta que finalmente tuviera el coraje de confesar.

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Parecía sospechar que algo andaba mal y seguía preguntándome si estaba bien. Simplemente no sabía cómo decirle la verdad.

—Dijiste que irías a la tienda. En cambio, hablabas por teléfono en el callejón de la esquina. Mi boca se secó. —¿Cómo supiste? —Contéstame primero. ¿Qué escondes? —¿Me seguiste? —Me sentía preocupado por ti. Cuando saliste de aquí esta vez, llamé a Gary y le pedí que te vigilara, porque sabía que algo no estaba bien. Pero nunca esperé que me dijera eso. —Así que hiciste que Gary me siguiera. ¿Qué crees que pasa exactamente? —A la mierda si lo sé, pero no deja una sensación cálida y borrosa, Chelsea. ¿Qué sucede? ¿Con quién hablabas por teléfono? Tenía que decir la verdad. Mi respuesta fue apenas audible. —Jade. Entrecerrando los ojos, preguntó—: ¿De qué hablabas que no puedes hacerlo delante mío? —Comenzó a caminar lentamente hacia mí, y la falsa conclusión que empezaba a sacar casi me rompió el corazón—. ¿Te arrepientes de todo esto? ¿Casarte conmigo? Tenía que decírselo. Ahora. —¡No! No. Nunca. Damien, estoy... —¿Qué? —Estoy embarazada. Prácticamente retrocedió como si la declaración le hubiera dejado sin aliento.

—Sí. Colocando sus manos en la cabeza, me miró en estado de shock. —¿Cómo puedes estar embarazada? Tomas la píldora. —Cometí un terrible error. En las semanas previas a tu operación, trataba de no mostrarte lo asustada que me sentía. Empecé a consumir algo homeopático para no estar al borde, la hierba de San Juan. Pensé que era

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Mis ojos se humedecieron.

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—¿Qué?

inofensivo, pero resulta que interfiere con la eficacia de la píldora. — Comencé a caminar—. Todo esto es mi culpa. Me pediste una cosa en esta vida, un sacrificio, y no pude hacerlo bien. —Lo miré con ojos suplicantes— . Pero no puedo terminarlo, Damien. Simplemente no puedo. De repente, se quejó—: Nunca te pediría que hicieras eso. Nunca. ¿Lo entiendes? —Sí. Se quedó allí asombrado durante un tiempo indeterminado. Agarrando su chaqueta, se dirigió de repente hacia la puerta principal. —¿A dónde vas? —Yo sólo... necesito un poco de aire, ¿de acuerdo? Vuelvo enseguida. No te preocupes. Estaré bien. Después de que cerró la puerta, me desplomé en el sofá llorando. Por mucho que doliera decirle la verdad, fue una liberación enorme finalmente dejarlo salir. El peso de mantenerlo en secreto me estaba matando. El sueño me evadió durante días. Este fue el primer momento en que sentí que podía relajarme lo suficiente como para cerrar los ojos. Exhausta, mi cuerpo se desconectó y terminé quedándome dormida en el sofá mientras esperaba a que regresara. Después de una cantidad desconocida de tiempo, desperté para encontrar su cabeza en mi estómago. Pasando mis dedos por su cabello ondulado, hablé suavemente—: Volviste. —Por supuesto que lo hice. Siento haberme ido. No debí dejarte así. Sentí que no podía respirar y necesitaba procesarlo solo. —Lo siento mucho. —Esto no es tu culpa. No lo hiciste intencionalmente. —Se inclinó, me besó el estómago tiernamente y luego habló sobre mi piel—: Pensé que te perdía. Durante semanas lo creí, Chelsea. No tenía ni idea de lo que pasaba.

Se sentó de repente. —Tengo que decirte algo. —Está bien. —Nunca mencioné algo que experimenté cuando salía de la cirugía. Pensé que era sólo un sueño, pero ahora me lo pregunto. —¿Qué?

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—Jamás, Damien. Nunca te dejaría.

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Me dolió pensar que en realidad creía que yo tenía dudas.

—Vi algo... o a alguien. De alguna manera sabía que era nuestro hijo. No se mostraba claramente como una niña o un niño. Era como el espíritu de un infante. No pude distinguir su cara, pero recuerdo ver rizos rubios. Entonces, supongo que asumí que era una niña. —Pasó los dedos por mi cabello—. De todos modos, sabía que era nuestro. Esta cosa... espíritu... como lo quieras llamar...trataba de dejarme. Seguí pidiéndole que se quedara, rogándole que se quedara. En este estado de ensueño, sabía de todos los riesgos, que no debía mantenerlo conmigo ni pedirle que se quedara, pero no importaba en ese momento. Mi amor por él era demasiado poderoso. Todavía no entiendo qué fue esa experiencia: una alucinación o algo así. Parecía real en ese momento. Nunca iba a decirte nada al respecto. —¿No recuerdas lo que me preguntaste cuando salías de la anestesia? —No. —Me preguntaste dónde estaba. —¿Lo hice? —Cuando te pregunté a quién te referías, dijiste que era nuestro bebé. —Oh, hombre. No lo recuerdo. Pero eso debió ser al final de la anestesia. Escuchar su historia me asustó un poco, porque definitivamente me encontraba embarazada ese día, aunque aún no lo sabía. Continuó—: El punto de todo esto es... cuando me enfrenté a ese escenario en estado subconsciente, elegí que se quedara. A pesar de todo, lo quería, porque mi amor por él superaba todo lo demás... todos los riesgos, todos los miedos. —¿Crees que fue una premonición? —No lo sé. ¿Y sabes qué? No importa. Quiero a este bebé. Siempre quise uno contigo. Traté de hacer lo que creía correcto, pero Dios tenía otros planes. Un inmenso alivio se apoderó de mí.

—¿Ella? —Eso creo, sí. Es una niña. —Sonrió.

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—Estoy asustado, nena. Por supuesto. Pero no hay duda de si quiero esto. Lo deseo más que nada. Sólo tengo miedo, pero eso es irrelevante en este momento. Ahora que ella está realmente aquí... la quiero aún más de lo que pude imaginar antes. Estoy petrificado, pero tan enamorado... tan enamorado de ella y de ti.

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—Pensé que estarías devastado. Tuve tanto miedo de decírtelo.

—¿Cómo vas a manejar esto, Damien? El miedo y la culpa que siempre te preocuparon. Pensó largo y tendido antes de responder. —Si hay algo que aprendí, es cómo vivir con miedo. Vivo cada día sin saber si voy a caer muerto en un santiamén. Pero me niego a dejar que dicte mi vida, nunca más. Así que lo manejaré como todo lo demás. Despertaré todos los días y rezaré al mismo Dios que me trajo a ti y que me ayudó a través de la cirugía. Oraré para que proteja también a nuestro hijo. No importa lo aterrador que sea esto, tengo que poner todo en sus manos en este punto y agradecerle por bendecirme con todas las cosas que no pensé que pudiera tener. Bajó la cabeza hacia mi estómago de nuevo. »Mierda. Vamos a tener un bebé. Dejé que esas palabras realmente se hundieran. Por primera vez, en realidad me permití celebrarlo, como si sólo ahora se volviera real. Sonreí. —¡Vamos a tener un bebé! *** La semana siguiente, cuando oímos el latido del corazón de nuestro hijo por primera vez, fue tan mágico como aterrador.

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No sabríamos por varios años si la genética estaría de nuestro lado. La cardiomiopatía hipertrófica es una condición que, si se hereda, se manifiesta con el tiempo, en la edad adulta joven. Dejaríamos que nuestro hijo determinara si él o ella querían hacerse la prueba. Mientras tanto, todo lo que sabíamos era que haríamos todo lo que fuera humanamente posible para vigilar y proteger a nuestro bebé.

25 Traducido por Myr62 Corregido por Luna PR

N

uestros grandes planes de boda tendrían que ser puestos en suspenso hasta que naciera el bebé. Desde la realización de un cuarto para él, hasta la preparación de los perros para la nueva adición, había demasiadas cosas para preocuparse que organizar una gran fiesta. Optamos por no saber el sexo, aunque Damien seguía convencido de que era una niña. Realmente creía que el espíritu que encontró en su sueño, o lo que sea que esa experiencia fue, era femenino. Lo atribuía a la intuición de padre. Todos los artículos que compramos para la habitación del bebé eran grises, blancos y verdes, aunque él tomaba pequeños artículos rosados cuando salía y los colocaba estratégicamente alrededor del espacio; era esencialmente el cuarto de una niña. Yo tenía una pequeña y reducida barriga, lo que llevó a Damien nombrar a mi vientre su “pequeña pelota de playa”. En general, el embarazo fue bueno hasta el último mes.

Me alteré tanto que terminé en cama debido a la presión arterial alta. Damien no sólo se preocupaba por la posibilidad de que le arrebataran a los perros, sino que ahora también por la salud de su esposa y su hijo por nacer. Yo estaba, a su vez, preocupada por el estrés que todo lo anterior ponía en su corazón.

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Damien trató de convencerla de que permanecer en California era lo mejor para los Doble D porque era el único hogar que conocían. Ella no lo aceptó y amenazó con llevarnos a la corte para la custodia completa. No se veía bien en absoluto.

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Ambos nos encontrábamos bajo mucho estrés porque Jenna nos sorprendió con la noticia de que planeaba mudarse a Colorado con su nuevo novio. También decidió que los perros eran técnicamente suyos y que tenía derecho a llevarlos con ella.

Los perros fueron mi única gracia salvadora durante el período de reposo en cama, ya que subían a mi lado y me hacían compañía durante las tardes cuando Damien tenía que hacer cosas alrededor del edificio. Ni siquiera luchó contra ellos estando en nuestra cama porque él sabía lo reconfortantes que eran para mí. Sin embargo todavía estaban prohibidos por la noche. Sabía que se sentía aterrorizado de que Jenna ganara y que pronto se irían. Como resultado, los malcriábamos. Un día, salió por un par de cosas que yo deseaba. Tardó dos horas más de lo debido. Cuando finalmente regresó, la puerta principal se cerró de golpe, y lo oí decir—: Listo. —¿Qué? —Está hecho. Nos deja mantener a los perros. —¿Qué? ¿Cómo? —Elaboré un contrato y le pagué. —¿Tú qué? —Le ofrecí un montón de dinero, lo suficiente para que no pudiera negarse. No iba a dejar que esto nos trastornara más. No permitiría que los alejara de nosotros. —¿Cuánto le diste? —No te preocupes por eso. Tenemos los fondos para ello. Y vale la pena cualquier cantidad. Una vez más, se hizo cargo de una situación y vino a mi rescate. Lágrimas de alivio comenzaron a rodar por mi cara. Sólo en ese momento me di cuenta de lo mucho que el miedo a perder a los animales estuvo afectando mi salud y bienestar.

*** Era una noche clara, y estrellas brillantes llenaban el cielo. Estábamos sentados en el patio la noche previa a mi cesárea programada, fantaseando sobre todas las cosas que haríamos una vez que el bebé naciera.

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No podrías ponerle precio a eso.

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Él normalmente no subía a la cama con nosotros, pero esa tarde, se acomodó en un espacio. Acostada en la cama con los Triple D, una enorme paz se apoderó de mí. El bebé pateaba. Nuestra familia estaba completa, y nadie podía quitármela.

—No puedo esperar a comer sushi de nuevo y poder afeitarme las piernas. Agarrando firmemente mi muslo, dijo—: Ansío poder envolver estas piernas alrededor de mi espalda y penetrarte sin preocuparme de empalar a mi hijo. —Se volvió hacia mí—. Puedes encargarte de tus piernas, pero déjame afeitar tu coño, aunque puedas verlo de nuevo. —Por supuesto. De hecho, cuento con eso. —Bien. —Guiñó un ojo. —¡Oh! No aguanto esperar a tener mi latte de la tarde otra vez. Esa es otra cosa que extraño, estar drogada de cafeína. Damien gruñó. —¿Sabes lo que no puedo esperar? A lanzar ese maldito bloquea pollas por la ventana. Eso será lo primero. Estallé en risas. Se refería a la almohada de embarazo de cuerpo entero con la que estuve durmiendo las últimas semanas. Formaba una gran barrera entre nosotros. —Mejor, ¿por qué no dejas que los Ds la tengan? Los descubrí el otro día follándosela. Hacían equipo. Frunció las cejas. —¿Eso te recordó tus libros? Le di un codazo. —No. Rió y besó mi mejilla. La cesárea de mañana no podía venir lo suficientemente rápido. Debido a mi preclamsia, mi médico pensó que sería mejor sacar al bebé una semana antes de la fecha de parto, especialmente porque mi cuello uterino no dilataba en absoluto.

Damien se veía tan gracioso con el gorro proporcionado por el hospital. Estar aquí me recordó lo aterrorizada que estuve el día de su cirugía. Por más escalofriante que pareciera imaginarse al doctor cortando mi abdomen hoy, nada comparado con el miedo que sentí el día que mi esposo se metió bajo el cuchillo.

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***

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Estábamos nerviosos, pero tan increíblemente emocionados por conocer finalmente a nuestro bebé.

Me sorprendió cuando dijo—: Sabes, tan asustado como estaba por mi operación, estoy mucho más por esto. No puedo esperar a que termine. La ironía de su declaración me hizo sonreír. Supongo que así es cuando amas a alguien. La idea de que algo le suceda a la otra persona es mucho peor a que te suceda a ti mismo. Lo miré desde mi posición horizontal en la mesa de operaciones. —Te amo. Bajó brevemente su máscara quirúrgica para decir—: Ustedes son toda mi vida. Me sentí muy agradecida de que se sintiera bien, que estuviera a mi lado. Me estrechó la mano con fuerza mientras los médicos le explicaban todo lo que hacían. Debido a que me dieron una epidural, toda la parte inferior de mi cuerpo estaba completamente entumecida. Me advirtieron que sentiría un tirón. Justo cuando lo hice, apretó mi mano más fuerte. —Oh, Dios mío, ya viene. La están sacando. Entonces los escuché. Llanto. Llanto. Más llanto. Mi bebé. Los ojos de Damien brillaban. —¡Dios! Es hermosa, nena. Se parece a ti. ¡Igual que tú! —¿En serio? —Sí. Es de piel clara. Un ángel. Ella... ella... tiene... un pene. ¿Un pene?

—Ella tiene un pequeño pene. ¿Es un niño? ¡Es un niño! Cariño, tenemos un hijo. —¡Es un niño! —repetí. —¡Sí! Pasados unos minutos, una enfermera le entregó a nuestro hijo y lo puso junto a mi rostro.

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Damien comenzó a llorar de alegría y rió.

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—Es un niño —proclamó el doctor.

Besé su mejilla, deseando abrazarlo. —Hola —dije tan suavemente. Por mucho que Damien pensara que se parecía a mí, definitivamente podía ver su nariz ahí. »Se supone que eras una niña —le dije—. Tenías engañado a papá. Él se inclinó y besó la frente de nuestro bebé. —Cambió la historia. *** Una de las desventajas de estar desprevenidos por el género de nuestro bebé fue el hecho de que no teníamos elegido un nombre. Nos enfocamos tanto en nombres de niñas que las opciones de chicos cayeron en el olvido. Nuestro hijo tenía unas semanas cuando finalmente nos decidimos por un nombre. Optamos por anunciarlo a nuestra familia y amigos más cercanos en Nochebuena. Parecía que justo ayer tuvimos a todos en casa durante las fiestas el año pasado. Mucho cambió desde entonces. En aquel tiempo, Damien ni siquiera se decidía sobre la cirugía, también pensábamos que nunca tendríamos hijos, y sólo salíamos. Un año más tarde, él tenía diez meses post operatorios, estábamos casados y teníamos un hijo. Sin mencionar que los perros ahora eran nuestros a tiempo completo. Damien tenía al bebé en un portabebés sobre su pecho mientras ponía la última de las decoraciones. Aún recuperándome de mi cesárea, tomé con calma la preparación de la comida en la cocina. Inicialmente no tendríamos una fiesta, pero era mucho más fácil que llevar a nuestro hijo de casa en casa durante las vacaciones. Teníamos todo lo que necesitábamos para él, aquí en nuestro lugar.

—¡Hola, chicos! Pasen. Mónica me abrazó con fuerza. —¿Cómo te sientes? —Estoy bien, todavía un poco adolorida, pero muy bien teniendo eso en cuenta.

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Tyler, su novia Nicole y la madre de Damien se hallaban de pie en la puerta con regalos envueltos.

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El timbre sonó.

Nicole me miró de arriba abajo. —Eres tan pequeña. Nadie sabría que diste a luz hace un mes. Damien nos gritó—: Ni siquiera parecía embarazada desde atrás en su noveno mes. Lo sé porque pasé un infierno de tiempo en esa posición hasta el final. —Miró a Mónica—. ¡Ups, lo siento, mamá! Tyler pasó por delante de nosotros hasta el bebé. —¡Ahí está mí ahijado sin nombre! Nicole sonrió. —Ay, lleva un gorro como su papá. Le pusimos un pequeño sombrero gris para que coincidiera con el suyo. La mirada de Tyler viajó desde el bebé hasta Damien cuando dijo—: Nunca pensé que llegaría este día, hombre. —Tú y yo, hermano. Tyler habló cerca del bebé. —No te preocupes, pequeño Sin-Nombre. Tu tío Tyler te enseñará todo lo que necesites saber en esta vida. —Y luego papá te dirá que hagas lo contrario de lo que dice tío Tyler —bromeó Damien. —¿Cuándo sabremos el nombre? —preguntó Mónica. —Cuando todo el mundo llegue, tal vez después de cenar lo anunciaremos —dijo—. Todavía esperamos a que llegue la familia de Chelsea. Nicole se acercó a mí mientras jugaba con su collar. —Mira lo que Tyler me compró para Navidad. Es de Tiffany's. Examiné el colgante en forma de corazón que colgaba de una cadena de plata.

—Es realmente bonito. Ustedes también debieron celebrar su primer aniversario, ¿no? Recuerdo que te conocí el año pasado en esta época, y apenas comenzaban a salir. —Sip. Sigue siendo fuerte. Tyler la oyó y levantó el dedo índice. —Lo que significa... que aún no la jodo.

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—Él lo hizo bien. —Sonrió.

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—Nada mal, Ty.

Damien golpeó a su hermano en el hombro. —En serio, Nicole, se necesita una mujer especial para tratar con mi narcisista hermano. Bravo por ti. —Touché. —Tyler rió. Entonces se volvió hacia mí—. Así que, ¿quién viene de tu lado esta noche? —Mi hermana Claire, su marido Micah y su hija pequeña Clementine. Además de mis padres. —¿No tienes otra hermana? —preguntó Mónica. —Sí. —Hice un puchero—. Jade no puede venir desde Nueva York. Su espectáculo siempre está más concurrido en esta época del año. —Eso apesta. —Sí, así es. La extraño, aún no conoce al bebé. La está matando, pero literalmente amenazaron con despedirla cuando pidió tiempo libre para venir a casa cuando nació. —Sintiéndome abatida, dije—: Pero volará aquí tan pronto como tenga la oportunidad. Tyler rodeó con su brazo a Nicole. —¿Por qué no se toman una copa? —En realidad, hermanito, iba a enviarte a la licorería por cerveza. Salí antes y olvidé lo más importante. —Puedo hacer eso. —Besó a su novia en la nariz—. Nic, ¿quieres quedarte o venir conmigo? —Me quedaré. Un momento después de que Tyler se marchara, sonó el timbre de la puerta. Asumí que era mi familia, ya que todos llegarían en una minivan. Mi corazón golpeó contra mi pecho al ver a mi hermana. Estaba aquí, sosteniendo un montón de bolsas.

Jade iraba a nuestro hijo en sus brazos. —Moría por sostenerlo. Le di un minuto para que lo disfrutara antes de preguntar—: ¿Cómo lograste escapar? —Literalmente lloré, rogué y supliqué por una noche de descanso. Tengo que volar mañana mismo. Simplemente no podía estar más sin verlo. —Lo miró y dijo—: Se parece a nosotras. Pero tiene la nariz de Damien.

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Nos lanzamos en los brazos de la otra. Cuando se alejó, se puso llorosa al ver al bebé. Sin preguntar, Damien lo sacó del portabebés y lo entregó a su tía.

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—¡Jade! ¡Oh, Dios mío!

—¡Eso es exactamente lo que dije! Parecía emocionado de verme tan feliz. —Jade, esta es una increíble sorpresa. No tienes ni idea de lo bien que acabas de hacer sentir a tu hermana. Ella me sonrió abiertamente. —Estoy tan contenta de poder hacerlo posible. Todos los demás llegaron poco después, y estaban tan sorprendidos como yo por ver a Jade de pie allí sosteniendo al bebé. No lo soltó hasta que se hizo del baño, en ese momento Damien vino al rescate para que yo pudiera pasar un rato a solas con mi hermana. Nosotras preparábamos la comida en la cocina cuando Tyler regresó de la tienda con la cerveza. —¡Tyler, ven a conocer a mi hermana! Esta es Jade. Se encontraba frente a mí y giró para saludarlo. Él abrió la boca y se detuvo como si viera un fantasma. No podía culparlo por enmudecer al verla. Muchas personas tenían esa reacción. Jade era alta y hermosa, una presencia dominante que iluminaba cualquier habitación en la que estuviera. Con su corte rubio de duendecillo, ojos grandes y nariz diminuta, parecía casi una versión real de Campanita. Tropezó con sus palabras. —Hola. Yo... uh, soy... Jade contestó por él. —Tyler. —Sonrió—. Eres Tyler. —Ese es mi nombre. Sip. Y tú... —Tyler perdió el habla de nuevo. —Jade. Él rió nerviosamente.

Nicole entró en la cocina en ese momento, y él, cuya mano permanecía en la de Jade, instintivamente la soltó. —Ahí estás, Ty. No te vi entrar. Comenzaba a pensar que te perdiste por ahí. Con una sonrisa falsa, dijo—: Hola. Sí, hay demasiadas opciones de cerveza en estos días. —Miró de nuevo a mi hermana—. Jade, ella es...

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—Lo sé. Finalmente, ¿verdad? También es un placer, Tyler.

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—Correcto. Ella dijo eso. Jade. Encantado de conocerte. —Extendió su mano, y ella la tomó.

Cuando volvió a quedarse en blanco, su novia respondió en su lugar— : Nicole. Jade le sonrió. —Sí. Nos conocimos cuando estabas fuera. —Estupendo. Bien, entonces. —Señaló hacia atrás con el pulgar—. Sólo voy a... poner esta cerveza en la nevera. Tyler se agachó y hurgaba entre las botellas cuando una se deslizó de su mano y se estrelló en el suelo. »Mierda —dijo con los dientes apretados—. Lo siento, Chelsea. Lo limpiaré. Nunca vi a Tyler actuar así. Normalmente era relajado como un pepino. ¿Fue una reacción a mi hermana, o era algo más? Después de que Tyler y Nicole salieran de la cocina, Jade me miró en silencio. Vi esa expresión en su rostro antes. Teníamos una manera de leer la mente de la otra sin decir nada. —Así que, ese es Tyler. —Miró hacia donde él se hallaba parado al otro lado del apartamento. —Sí. —Es glorioso —susurró. —Lo sé. Damien y él son parecidos pero diferentes, ¿verdad? —Totalmente. —Respiró profundamente. Igual parecía un poco nerviosa.

Vivía aquí con su novia. Bien. Sigue adelante, Chelsea. Más tarde esa noche, todos habían comido e intercambiado regalos, así que fue el momento oportuno para anunciar el nombre que elegimos. Damien hizo los honores.

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Sin embargo, por un momento fugaz, no pude evitar fantasear sobre lo que sería verlos juntos. Eso era todo, una fantasía, especialmente desde que Jade vivía en Nueva York, y Tyler vivía aquí.

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Si existía algo que sabía de mi hermana, era que nunca consideraría lanzarse a alguien con novia. Su última relación terminó con su ex dejándola por otra persona… tal como me pasó. Ella comprendía lo que se sentía la traición. Y aunque en algún universo alternativo no estuviera con Nicole, no estaba segura de poder confiarle a Tyler el corazón de Jade. Por mucho que amara a mi cuñado, él no era Damien. Actores saliendo entre ellos tampoco parecía una sabia combinación.

—Bueno, quiero que todos sepan que pensamos largo y tendido sobre esto, yendo y viniendo entre nombres oscuros y comunes. Nada se sentía bien por mucho tiempo. Entonces, mi pequeña dama se impuso. Me dijo que sólo existía un nombre que se sentía correcto. ¿Quién soy yo para refutar eso? Así que, les presento a... Damien Raymond Hennessey, o como nos gusta llamarlo, Pequeño D. Después de todos los “oohs” y “aahs”, Tyler gritó en tono de broma a través de la habitación. —¿Esperamos todo este tiempo sólo para descubrir que lo nombraste Damien? —Ahí le has dado. Y su segundo nombre, por supuesto, es por papá. Mónica lloraba, probablemente pensando en su difunto esposo. —Creo que la elección representa bastante nuestra relación como un todo —agregué—. A veces, las mejores cosas están todo el tiempo justo debajo de tu nariz. *** Nos preparábamos para ir a la cama, y tenía que preguntar—: ¿Tyler te dijo algo sobre Jade? —¿Además de: “Santa jodida, ¿cómo no me dijiste que su hermana era tan caliente como la mierda?”? —¿Qué le dijiste? —Que Jade ahora era familia y que le patearía el culo si alguna vez se la follaba. —¿Lo hiciste?

Damien rodó hacia mí en la cama. —Entonces... ¿estás lista para tu regalo? —Dijiste que esperara algo loco, así que no estoy tan segura. —No es tan loco. —Miró al techo en duda, y rió entre dientes—. Bueno, tal vez lo sea. —¿Qué hiciste?

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—De acuerdo. —Decidí dejar el tema y pasar de mi aparente obsesión con la idea de Tyler y Jade.

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—Demonios, sí, lo hice. Dicho esto, creo que realmente le gusta Nicole. El adolescente en él salió un poco cuando puso los ojos en tu hermana.

—Bueno, permíteme hacer un preámbulo… nunca me gustó ese lunar en mi culo. Lo odiaba... hasta que me dijiste que te gustaba. —Guau. Ahora realmente estoy confundida. ¿De qué hablamos aquí? —Decidí hacer una montaña en una colina de lunares, nena. —¿Una qué? —En lugar de quitarlo, trabajé con él. Damien se levantó de la cama y lentamente bajó sus pantalones para revelar su musculoso y bronceado trasero. Un nombre fue tatuado en donde solía estar el lunar. Espera. ¡Aún seguía allí! Ahora se usaba para puntuar la “I” en la palabra que grabó en su hermoso culo.

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INCENDIARIA.

EPILOGO Traducido por Myr62 Corregido por Luna PR

E

l año pasado en esta misma fecha, Chelsea y yo nos besábamos en Times Square.

Ahora, ella se encontraba profundamente dormida junto a mí con nuestro hijo en su pecho. También se quedó dormido mientras chupaba su pezón. Los perros se hallaban en el frío suelo junto a ellos. Todos se durmieron cuando la bola de cristal descendía. Cartones de comida china a medio comer estaban sobre la mesa de café. Somos un espectáculo para los ojos cansados. Era el único despierto. El volumen de la televisión estaba bajo mientras bebía mi cerveza y contaba mis bendiciones. Estaba aquí. Estaba vivo con una esposa, dos perros y sobre todo, un precioso hijo que nunca soñé que tendría.

Elec O'Rourke. Su ex. La fecha en el correo era de antes de que Chelsea y yo fuéramos oficialmente pareja.

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Con demasiada energía nerviosa para dormir, tomé mi computadora portátil y comencé a navegar por la red. No revisaba mi correo electrónico en lo que se sentía como décadas. Cuando hice clic en el icono, el correo de Chelsea se encontraba abierto, ya que fue la última en entrar. Había un email de hace más de un año que no eliminó. Normalmente, yo no lo notaría, pero el nombre me llamó inmediatamente la atención.

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Pasando mi dedo a lo largo del pequeño pie de Damien, me maravillé de cómo una vida puede cambiar totalmente en un año. La mía lo hizo para mejor.

No pude evitar leerlo. Era sólo un breve reconocimiento del día en que lo encontramos en Bad Boy Burger. Por lo que pude ver, ella nunca respondió a su mensaje. Me sentía increíblemente feliz esta noche… en la cima de la vida. Entusiasmado. Impulsivamente, volví a abrirlo, hice clic en la respuesta y escribí: No me conoces, pero mi nombre es Damien Hennessey. Soy el marido de Chelsea, el mismo tipo con el tatuaje en el antebrazo de la hamburguesería. Su bandeja de entrada estaba abierta y tropecé con tu mensaje. Me pareció que merecías una respuesta. Tengo sentimientos encontrados acerca de ti. Una parte de mí quiere buscarte y mandarte a la mierda para siempre por herirla de la manera en que lo hiciste. Otra parte de mí quiere buscarte y darte un gran beso gay en los labios como agradecimiento por el día en que decidiste que follar con tu hermanastra era una buena idea. Eso no salió exactamente bien, pero conoces el punto. Siempre te odié. Principalmente, odiaba el hecho de que ella amara a alguien antes que a mí. Pero a partir de hoy terminé de odiar, a ti o a cualquier persona, para el caso. Tengo un hijo. Nació hace poco más de un mes. Necesito darle el ejemplo. Por lo tanto, esto no es un correo de odio; es una especie de carta de agradecimiento. Gracias por follarte a tu hermanastra, y a su vez romper con mi chica. Si no lo hubieras hecho, Chelsea estaría contigo en este momento, y nunca habría conocido al gran amor de mi vida.

Volviendo al sofá, levanté a Chelsea en mis brazos y la llevé a nuestra cama. Todavía dormía profundamente cuando la bajé y la cubrí. De todos modos, sólo pasaría una hora o así, antes de que el bebé inevitablemente despertara con hambre.

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Dejé la laptop y quité a al Pequeño D de Chelsea, caminé hasta el dormitorio. Cada vez que su pequeño corazón palpitaba contra mi pecho, intentaba bloquear el miedo que me surgía, concentrándome en el ritmo saludable. Lo coloqué en la cuna.

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—D.H. Hennessey.

Me aventuré de nuevo al salón, me hallaba a punto de apagar mi computadora y unirme a Chelsea en la cama cuando me di cuenta de que un nuevo correo electrónico llegó. Era de Elec O'Rourke. Damien, Oye. Perdonaré el tono ligeramente trastornado de tu mensaje. Pienso que si tienes un recién nacido, no estás durmiendo mucho, y probablemente estás tenso. Mezcla las letras de tenso, dice raro. Tenso = Raro16. Si no estás tenso, entonces tal vez eres un poco raro. Pero eso está bien, por incómodo que sea, parece que realmente amas a Chelsea. Merece alguien que verdaderamente la aprecie. De todos modos, entiendo lo que se siente estar agradecido. Yo también tengo un hijo. Y es perfecto. No tengo ninguna duda de que las cosas terminaron exactamente como deberían. Chelsea es una mujer increíble. Eres un hombre afortunado. Te diría que le dieras un beso y un abrazo de mí parte, pero me temo que podrías tomarlo a mal, y yo terminaría en una bolsa para cadáveres. Así que, hazle saber que le deseo lo mejor. En cuanto a ti y a mí, espero que ahora estemos bien, aunque puedes guardar el gran beso gay. Feliz Año Nuevo y felicitaciones por tu hijo. —Elec O'Rourke.

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P.D. Estuviste genial en La Profecía.

Elec hace un juego de palabras que al pasarlo al español, se pierde. Wired (tenso, nervioso, conectado) y Weird (raro, extraño). 16

PENELOPE WARD Penelope Ward es una autora de bestsellers del New York Times, USA Today y número uno en el Wall Street Journal. Autora de once novelas. Es una de las 13 veces ganadora del New York Times (alcanzando el puesto # 2 en tres ocasiones distintas). Varios de sus libros han sido traducidos a idiomas extranjeros y se pueden encontrar en librerías de todo el mundo. Creció en Boston con cinco hermanos mayores. Vive para leer libros del género New Adult, tomar café, mensajear con sus amigos y, a veces, ser coautora de Vi Keeland, así como salir con sus amigos y familiares los fines de semana. Es la madre orgullosa de una hermosa niña de doce años con autismo (la inspiración para el personaje Callie en Gemini) y un niño de diez años, ambos son las luces de su vida.

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Penelope, su esposo y sus hijos residen en Rhode Island.