Modificacion De La Conducta f63z

MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE CONDUCTA

UNIDAD III EL DESARROLLO Y ESTADO ACTUAL DE LA MODIFCACIÓN DE CONDUCTA

Lectura 1 Kazdin, A. (1983) Historia de la Modificación de Conducta. Bilbaro: Desclée de Brouwer. Pp. 251-275.

Introducción ...................................................................................................2 EVOLUCION DEL CONDUCTISMO Y SU RELACION CON LOS PROCESOS COGNITIVOS ...........................................................................2 PROCESOS COGNITIVOS EN LA INVESTIGACION SOBRE EL APRENDIZAJE HUMANO .............................................................................5 Condicionamiento Clásico .........................................................................5 Condicionamiento Operante ......................................................................6 Aprendizaje observacional o vicario ..........................................................7 LOS PROCESOS COGNITIVOS EN LA TEORIA E INVESTIGACION SOBRE LA PERSONALIDAD Y EN LA PSICOTERAPIA..............................7 Teoría e investigación sobre la personalidad ............................................7 La psicoterapia ..........................................................................................8 LOS PROCESOS COGNITIVOS EN LA MODIFICACION DE CONDUCTA .9 LA MODIFICACION COGNITIVA DE LA CONDUCTA: TECNICAS MÁS IMPORTANTES ...........................................................................................11 Terapia racional emotiva .........................................................................12 Entrenamiento en autoinstrucción ...........................................................13 La terapia cognitiva .................................................................................14 Solución de problemas ............................................................................14 Otras técnicas de modificación cognitiva de la conducta ........................15 EL AUTOCONTROL EN LA MODIFICACION DE CONDUCTA ..................15 APLICACIONES ACTUALES DE LAS TECNICAS DE AUTOCONTROL ...18 Técnicas ..................................................................................................18 Problemas actuales .................................................................................20 RESUMEN Y CONCLUSIONES ..................................................................20

UNIDAD III. EL DESARROLLO Y ESTADO ACTUAL DE LA MODIFICACIÓN DE CONDUCTA


INTRODUCCIÓN El análisis aplicado de la conducta representa un extremo del espectro de orientaciones teóricas existentes dentro de la modificación de conducta. Procede directamente del condicionamiento operante, área en la que se ha evitado la utilización de conceptos mediacionales y de variables intermedias en la explicación de la conducta y en el diseño de técnicas para alterarla. Tanto los principios teóricos como los metodológicos del análisis aplicado de la conducta ponen su acento en la conducta manifiesta y en los acontecimientos ambientales que influyen sobre ella. Estas características del análisis aplicado de la conducta son compartidas por la modificación de conducta en general. Sin embargo, existen diferencias' fundamentales entre las conceptualizaciones de la conducta y las técnicas concretas que se emplean para modificarla. Cuando se compara el análisis aplicado de la conducta con las técnicas basadas en el pensamiento (aquellas que utilizan los procesos cognitivos con el objeto de cambiar la conducta manifiesta) vemos que estas últimas son el extremo opuesto del espectro ya que más que el ambiente, lo que se manipula en ellas son acontecimientos internos, privados, implícitos o encubiertos. (No obstante, como tendremos ocasión de comprobar más adelante en este capítulo, algunas técnicas cognitivas son compatibles con conceptualizaciones operantes de la c o n d u c ta ) . L a mayor parte de las técnicas cognitivas centran su atención en la percepción y en la interpretación que el individuo hace de los acontecimientos externos, más que en la influencia directa de sus circunstancias ambientales. Los tratamientos cognitivos representan una orientación nueva en la modificación de conducta. Esta orientación se desarrolló como consecuencia de la insatisfacción con las explicaciones estímulorespuesta, y como fruto de la investigación que ha demostrado el papel ele los procesos de pensamiento en el control de la conducta. Otra razón para reconocer la importancia de los procesos cognitivos en el cambio ele la conducta es que muchos de los problemas que requieren intervención terapéutica tienen ellos mismos un fundamento cognitivo (e.j. obsesiones, autocríticas). Las conductas manifiestas no siempre son

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el problema por el que una persona solicita tratamiento. De aquí que sea necesario centrarse en los pensamientos, los sentimientos, autoverbalizaciones y otras experiencias privadas, La influencia del pensamiento sobre la conducta ya había sido reconocida dentro de la psicología, y naturalmente, el estudio de estos procesos tiene su propia historia. Puesto que el detenernos en la historia de los procesos cognitivos y su papel en la conducta sobrepasaría los límites de esta obra, esbozaremos sólo algunos antecedentes dentro de la psicología experimental y de la psicología clínica que ilustran la aceptación de las técnicas cognitivas por parte de los modificadores de conducta. Otra área desarrollada recientemente dentro de la modificación de conducta es el auto-control. El autocontrol se refiere al conjunto de procedimientos que el cliente puede utilizar para modificar su propia conducta. El papel de los procesos cognitivos en la terapia de conducta y el desarrollo de las técnicas l e autocontrol pueden verse como relacionados, especialmente cuando son los fenómenos privados más que la conducta manifiesta la fuente del problema del cliente. Es difícil intervenir terapéuticamente en estos casos, debido a que el cliente es el único que puede detectar esos acontecimientos privados, por definición, y istrar las consecuencias para su control y modificación. El problema planteado por la modificación de los fenómenos privados ha contribuido a fomentar la investigación y la aplicación en el proceso terapéutico de técnicas de a u to c o n tr o l EVOLUCION DEL CONDUCTISMO Y SU RELACION CON LOS PROCESOS COGNITIVOS La aparición en la modificación de conducta de técnicas basadas en la cognición, puede considerarse como una parte de un movimiento de mucho mayor alcance puesto en marcha por toda la Psicología. En realidad, la influencia de los procesos cognitivos sobre la modificación de conducta se ha retrasado bastante si tenemos en cuenta la importancia que ya tenían en otras áreas de la psicología. El desarrollo de la investigación y de la teoría en la psicología cognitiva puede comprenderse examinando la propia evolución del conductismo,



evolución en la que pueden distinguirse tres etapas (Foch, 1964), desde el comienzo formal del conductismo hasta el momento actual. La etapa inicial puede caracterizarse por la defensa por parte de Watson de cambios radicales en la psicología, defensa que reforzó la tendencia ya existente hacia el conductismo. Watson naturalmente exaltó el objetivismo, poniendo el acento sobre los datos objetivos (frente a los informes introspectivos de la conciencia), como el fundamento de una psicología nueva. Así pues, Watson consideraba a la conciencia y a los estados subjetivos como temas que no podían abordarse mediante el estudio científico. Pensaba que los fenómenos mentales se explicaban mediante leyes estímulo-respuesta y a través del estudio de receptores, efectores y conexiones nerviosas, por ejemplo, sus correlatos fisiológicos. El pensamiento watsoniano concedió al aprendizaje un puesto central en la psicología, y especialmente al aprendizaje de estímulo-respuesta tal y como aparecía en el trabajo de Pavlov y Bechterev. El papel de las influencias externas sobre la conducta era fundamental, de lo cual se derivaba la suposición de que la conducta podía modificarse fácilmente a través de manipulaciones ambientales. En general, gran parte de los temas en los que se centró el primitivo conductismo fueron reacciones al introspeccionismo y al funcionalismo. La segunda fase del conductismo, comenzó como un intento de supera la psicología E-R y el nivel de análisis del aprendizaje predominante hasta entonces, meramente descriptivo. Varios investigadores, entre los que hay que destacar a Hull, Tolman y Mowrer, introdujeron conceptos mediacionales en las relaciones entre los estímulos y respuestas. Se propusieron variables intermedias y estructuras teóricas complejas para explicar la forma en que se relacionaban estímulos y respuestas. En la explicación del aprendizaje empezó a tenerse en cuenta el papel de las variables relacionadas con el organismo (O), y de esta forma, la psicología E-R se convirtió en psicología E-O-R. Había muchas razones para esta modificación. La más evidente era la de que el simple análisis de la conducta en términos estimulo-respuesta no siempre podía explicar los fenómenos de aprendizaje complejo que se producía en el laboratorio (e.j., Goldstein, Krantz y Rains, 1965).

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El conductismo aún permanecía estrechamente vinculado a la teoría estimulo-respuesta, y de hecho elaboró detalladas explicaciones teóricas con niveles múltiples de variables intermedias, para enfrentarse a fenómenos que podrían haberse abordado mejor con otro tipo de teorías cognitivos o perceptivas. Una gran parte de los 30 primeros años de conductismo en América, se dedicó a la formulación de leyes, basadas fundamentalmente en la investigación animal, con la intención de que pudieran ayudar a clarificar los procesos implicados en el aprendizaje humano. La tercera etapa en la evolución del pensamiento conductista, la personifican psicólogos como Roben C. Bolles, Gordon H. Bower y Ulrich Neisser. Se ha caracterizado por su interés en temas ignorados por lo general por otros teóricos del conductismo, pero no por otros psicólogos. Entre estos temas se encuentran el pensamiento, la percepción, los procesos motivacionales complejos y la mediación en general. Muchos de los tipos de aprendizaje investigados en los animales parecían inadecuados a la hora de abordar los problemas del aprendizaje y del pensamiento humano. Pavlov había reconocido las diferencias entre el aprendizaje animal y el humano; según él, tanto el ser humano como el resto de las especies animales compartían el aprendizaje del reflejo condicionado, consecuencia de la exposición directa a estímulos incondicionados. Este aprendizaje, que él había investigado detenidamente, se denominó primer sistema de señales La diferencia entre el aprendizaje humano y el animal se debía a la propiedad del lenguaje. Al ser el habla una característica singular de la especie humana, Pavlov pensaba que afectaba al aprendizaje permitiendo al hombre la adquisición de respuestas sin o directo con estímulo incondicionado alguno. Pávlov de el segundo sistema de seriales (Pavlov, 1955). Las especulaciones de Pavlov sobre el lenguaje fueron el fermento del interés que después se dirigiría a los procesos mentales complejos implicados en el aprendizaje humano. A medida que la insuficiencia de la teoría E-R se hacía más y más evidente, mayor número también de investigadores se veían obligados a utilizar conceptos que progresivamente fueron asemejándose a los que el conductismo clásico había rechazado. Sin embargo, la necesidad de incluir variables intermedias, fenómenos «privados» y los procesos conscientes en general, en el estudio de la conducta, había sido evidente desde los comienzos del conductismo y de la teoría estímulo-respuesta. Incluso Watson, que se adhirió a una versión del aprendizaje en términos UNIDAD III. EL DESARROLLO Y ESTADO ACTUAL DE LA MODIFICACIÓN DE CONDUCTA


estímulo-respuesta especialmente estricta, y que defendía el rechazo completo de los fenómenos privados, tuvo que itir la actuación de mecanismos internos para explicar algunas conductas. Por ejemplo, Watson propuso la noción de habla encubierta en su intento de proporcionar una explicación objetiva al pensamiento. El rechazo de las interpretaciones simplistas del aprendizaje en términos E-R se hizo más explícito con el paso del tiempo. Por ejemplo, Guthrie que comenzó su trabajo dentro ele la tradición E-R, llegó más tarde a la conclusión de que la especificación de los estímulos no era suficiente por sí sola para dar cuenta de la conducta. Guthrie pensaba que el estudio de los procesos de aprendizaje en los seres humanos requería una especificación de cómo percibía el sujeto los estímulos y de lo que significaba esa percepción (Guthrie, 1911). La importancia de la cognición como tema central en el aprendizaje, fue explicitada por primera vez por Tolman. Tolman afirmaba que los organismos desarrollaban cogniciones sobre distintos estímulos y que la formación de estas cogniciones constituía el aprendizaje. Frente a la meta conexión entre estímulos y respuestas propuesta por Watson, Tolman mantenía que el organismo aprendía estrategias de respuesta y percibía relaciones generales en su ambiente. Por ejemplo pensaba que para aprender a solucionar un laberinto los animales desarrollaban mapas cognitivos de los estímulos ambientales. Tolman (1948) creía que estas cogniciones y mapas eran los responsables de la conducta. Su imagen del cerebro era: ... más como un lugar de control de mapas que como una antigua centralita de teléfonos. Los estímulos a los que se permiten entrar no se conectan a las respuestas uno a uno. Más bien los impulsos que entran se modifican y elaboran en el departamento central de control, en una especie de intento de mapa cognitivo del ambiente. Y es este mapa, que incluye rutas, vías y relaciones ambientales, el que determina en último término qué respuesta, en caso de que la haya, será la que realice el animal (Tolman, 1948, pág. 192). Otros teóricos del aprendizaje dentro de la tradición conductista han propuesto constructos y conceptualizaciones similares a las de Tolman en el intento de relacionar el ambiente con la conducta manifiesta (e.j. Bugelski, 1956; Hull, 1943; Osgood, 1953).

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La polémica controvertida y continua sobre qué es lo que se aprende, cómo tiene lugar el aprendizaje, y qué papel desempeñan las variables mediacionales, ha estado presente en toda la historia de la psicología del aprendizaje. Las posiciones más importantes al respecto pueden reducirse a dos: teorías cognitivas v e r s u s teorías E-R del aprendizaje (Spence, 1950). Los teóricos cognitivos creen que el aprendizaje implica fundamentalmente la estructuración del campo cognitivo y la percepción de relaciones entre acontecimientos ambientales (Koffka, 1935; Lewin, 1942; Tolman, 1934). Los teóricos E-R han puesto el acento sobre las conexiones estímulo-respuesta, las asociaciones y los hábitos específicos (Guthrie, 1935; Hull, 1943; Thorndike, 1932). Mientras que las teorías cognitivas tienden a usar conceptos mediacionales, variables intermedias y acontecimientos «privados» (procesamiento central), los teóricos E-R fijan su atención en la acción directa del ambiente sobre la conducta (procesamiento periférico). Dentro de la tradición conductista se han realizado varios intentos de equilibrar los diferentes puntos de vista existentes insistiendo en la necesidad de centrarse sobre la conducta manifiesta y las funciones ER, aunque reconociendo al mismo tiempo la acción de mecanismos mediacionales. Un interesante intento de reconciliar la psicología con la cognición fue llevado a cabo por George Millar, Eugene Galanter y Kart Pribram. En su famoso libro Plans and the Structure of Behavror ( 1 9 6 0 ) , estos autores expusieron una teoría que podría encuadrarse dentro de un «conductismo subjetivo». Su postura era subjetiva (o más bien, cognitiva) hasta el punto de que reconocían la influencia de las ideas y de los proyectos de un individuo sobre su conducta. Miller, Galanter y Pribram reconocían los fenómenos y procesos privados que subyacen a la conducta manifiesta como áreas de estudio importantes y por derecho propio. Su postura era conductista porque ponía el acento sobre la conducta manifiesta y evitaba los métodos subjetivos característicos del introspeccionismo. A pesar del desarrollo de varias teorías diferentes basadas en la cognición, ha habido una cierta reticencia en la modificación de conducta a considerar las variables cognitivas como determinantes del aprendizaje. De este olvido relativo de los factores cognitivos, algunas veces se ha hecho responsables en parte a varios autores importantes. Desde luego, el rechazo inicial de Watson de los fenómenos mentales como área de investigación científica ejerció un influjo importante. A UNIDAD III. EL DESARROLLO Y ESTADO ACTUAL DE LA MODIFICACIÓN DE CONDUCTA


Thorndike se le suele acusar de haber incidido demasiado en las consecuencias de las respuestas, en detrimento del papel de los aspectos cognitivos (Prentice, 1961), aunque esta opinión indica probablemente una tergiversación de su postura (Farber, 1963). Thorndike afirmaba que los procesos cognitivos pueden facilitar el aprendizaje pero que no son imprescindibles para que tenga lugar (Thorndike,1935). De forma similar, Skinner ha minusvalorado el papel de los factores cognitivos en la explicación del aprendizaje, haciendo hincapié en que una percepción o un acontecimiento “privado” no es más que un eslabón de una cadena causal que da lugar a la conducta (Skinner, 1953a) En general, la psicología va perdiendo el pudor a dedicarse a áreas específicas de investigación que anteriormente no se consideraban científicas. El interés en incluir variables cognitivas en la explicación científica de la conducta forma parte de un cambio de actitud general dentro de la psicología: se ha reconocido a los factores cognitivos la suficiente importancia en la explicación de diversos fenómenos relacionados con la percepción, el lenguaje, la memoria y el pensamiento, como para considerar a la «psicología cognitiva» como un área de estudio formal (Neisser, 1967; Weiner y Palermo, 1974). Además de la reacción ante las limitaciones de las explicaciones E-R de la conducta humana, otra razón del aumento progresivo del interés en el estudio de la cognición puede haber sido resultado de la insatisfacción con los aspectos metodológicos del conductismo primitivo, especialmente con la búsqueda de leyes generales a partir de la investigación animal. La psicología cognitiva, por ejemplo, al igual que la psicología humanista, rechaza muchas nociones referentes a las supuestas semejanzas entre la conducta y motivación animal y la humana. Por otra parte, la psicología E-R implica por su naturaleza que los seres humanos responden al ambiente y a ciertas leyes de la conducta de la misma forma que los animales. La psicología humanista acentúa la individualidad de cada ser humano, los procesos conscientes y la ausencia de determinación de la conducta (libre albedrío, capacidad

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de elección), énfasis que puede considerarse como una reacción frente a movimientos como el conductismo1 PROCESOS COGNITIVOS EN LA INVESTIGACION SOBRE EL APRENDIZAJE HUMANO Condicionamiento Clásico En la investigación sobre condicionamiento clásico en humanos, varios investigadores han informado de la presencia de variables en forma de cogniciones, percepciones e interpretaciones de los estímulos, que complican los resultados experimentales (Grings, 1965). Además, la especificación de los estímulos presentados al sujeto no explica los resultados que se obtienen. Los sujetos parece que diseñan sus propias instrucciones que, a su vez, mejoran o impiden la adquisición de las respuestas condicionadas. Por otra parte, las expectativas de los sujetos sobre la ocurrencia del estímulo incondicionado y sobre su intensidad, se relacionan directamente con la ejecución de la respuesta condicionada (Branca, 1957; Charterjee y Eriksen, 1962). No resulta infrecuente, que los sujetos a los que no se les da información sobre los experimentos de condicionamiento en los que van a participar, construyan sus propias hipótesis y s proporcionen auto instrucciones que aumentan la variabilidad entre sujetos en el

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El humanismo suele considerarse como una reacción tanto a los principios del

conductismo como del psicoanálisis, puesto que ambos comparten puntos de vista deterministas y han acentuado la importancia de procesos motivacionales ajenos a la conciencia. Es interesante resaltar que la evolución del conductismo y la influencia creciente atribuida a los determinantes y componentes conscientes de la conducta se repite en cierta forma, y salvando todas las distancias, en el caso del psicoanálisis. La aparición de la psicología del Yo dentro del psicoanálisis representa un énfasis en las funciones del yo (e.j., planificación, solución de problemas, toma consciente de decisiones), con lo cual la atención que antes se dirigía a las fuentes inconscientes biológicas, instintivas, de la motivación (y procesos primarios), se centra ahora en las influencias cognitivas (y procesos secundarios) (Hartmann, 1964; Kris, 1952; Rapaport, 1951).



aprendizaje.(Gormezano, 1966). Cuando es el investigador el que proporciona la información sobre la situación de condicionamiento o las instrucciones específicas, el paradigma básico del condicionamiento y sus resultados se ven alterados considerablemente (Bridger y Mandel, 1964; Cook y Manis, 1937; Razran, 1955; Spence, 1963). Por ejemplo, la extinción de una respuesta condicionada puede ser inmediata si el experimentador notifica al sujeto que a partir de ese momento ya no habrá emparejamiento entre estímulo condicionado e incondicionado (e.j. Grings y Lockhart, 1963; Notterman, Schoenfeld y Bersh, 1952). Se ha considerado que la influencia de los factores cognitivos distingue claramente el aprendizaje humano del animal. Por ejemplo, la extinción de las respuestas condicionadas clásicamente en el laboratorio tiende a ocurrir mucho más rápidamente en el ser humano que en los animales (Spence, 1966). De hecho, sin instrucciones específicas, muchos individuos informan de que pueden discriminar el paso de la fase de adquisición a la de extinción, y que pueden elegir no realizarla respuesta condicionada durante la fase de extinción (Spence, 1966; Spence, Rutledge y Talbott, 1963). Condicionamiento Operante También se ha dedicado atención al papel de la cognición en la investigación sobre condicionamiento operante en humanos, especialmente en el condicionamiento verbal. EI ser consciente de las contingencias de reforzamiento durante el aprendizaje, y la posibilidad d e que el aprendizaje tenga lugar sin que se dé esa conciencia, han sido aspectos a los que se ha dedicado un gran número de estudios. La conciencia se define en este contexto como el reconocimiento de la relación entre la conducta y sus consecuencias. Se han desarrollado diversas teorías para explicar la relación entre el aprendizaje y la conciencia. Por un lado se encuentran los teóricos, que consideran que la conciencia es necesaria para que se produzca el aprendizaje y responsable de cualquier cambio que ocurra en la conducta en la situación de condicionamiento. En el otro extremo están aquellos teóricos que mantienen que las consecuencias actúan directamente sobre la ejecución y que la conciencia no es indispensable en la producción del cambio (en Bandura, 1969, puede encontrarse una

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revisión sobre el tema). Hay datos que indican que el aprendizaje mejora considerablemente cuando los sujetos pueden reconocer o describir la contingencia que se está manejando. De hecho, dependiendo de la forma en que se evalúe la conciencia, muchos experimentadores han encontrado que los sujetos que son conscientes de las contingencias demuestran adquisición y extinción mientras que los que no son conscientes, no (Dulany, 1962; Jacobson, 1969; Matarazzo, Saslow y Parcis, 1960; Spielberg y DeNike, 1966). El papel de la conciencia también se ha estudiado proporcionando información sobre las contingencias antes del experimento, en lugar de midiendo el grado de conocimiento de los sujetos al final del estudio. Tal y como podría esperarse, la información influye claramente sobre la respuesta a las contingencias. En muchos estudios las consecuencias de conductas especificas tienen muy poco o ningún efecto hasta que el sujeto recibe información sobre la contingencia. Además, una cantidad considerable de investigación ha demostrado que u n e información errónea sobre la situación experimental puede ejercer mayor control sobre la conducta que la relación real respuesta-refuerzo (Bacon, Kaufman y Stauber, 1969; Dulany, 1968). Muchos investigadores de los procesos del aprendizaje y de la modificación de conducta en general, piensan que el papel de la información en el control de la conducta ha constituido un argumento fundamental a la hora de reconocer la importancia de las cogniciones como determinantes de la conducta2. El ser consciente de las contingencias no parece ser un ingrediente esencial en el aprendizaje operante humano. Este fenómeno se

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Los autores que conciben la conducta en términos operantes suelen atribuir a la

información sobre las contingencias el papel de estímulos discriminativos que controlan la conducta, debido a su asociación con consecuencias reforzantes. Por consiguiente, la influencia de esta información sobre la conducta en un experimento no afecta al análisis realizado en términos operantes. Para los proponentes del condicionamiento operante esa influencia sólo demuestra que también los estímulos antecedentes, además de los consecuentes, controlan la conducta. Con este tipo de explicación se evitan los fenómenos mediacionales bajo la forma de procesos cognitivos intermedios.



demostró en los famosos estudios de Ralph P. Hefferline, que condicionó pequeños movimientos musculares del pulgar mediante la aplicación de consecuencias reforzantes (Helferline, 1962; Hefferline y Bruno, 1971; Hefferline, Keenan y Harford, 1959). Hefferline se refirió a la conducta como “encubierta” o «implícita» debido a que el sujeto no era consciente de ella, Puesto que el sujeto no pudo detectar la respuesta condicionada, Hefferline descartó la presencia de conciencia. A pesar de las demostraciones de que es posible producir condicionamiento operante sin conocimiento por parte de los sujetos, la opinión más generalizada ha sido la de que la conciencia es importante en el aprendizaje operante humano. Algunos investigadores han indicado que las consecuencias operantes en una situación de aprendizaje verbal pueden ser efectivas debido fundamentalmente a que estas consecuencias aportan información al sujeto sobre las contingencias, y no porque reflejen la acción directa y automática del reforzamiento (Murray y Jacobson, 1971). Aprendizaje observacional o vicario El aprendizaje observacional o vicario, en mayor medida quizá q u e el condicionmiento clásico y el operante, ha acentuado el papel de los procesos cognitivos y simbólicos. E n el aprendizaje por observación, un individuo puede aprender una respuesta mediante la meta observación de alguna otra persona que la está realizando. El observador no necesita llevar a cabo la respuesta para aprenderla. El aprendizaje puede hacerse patente mucho tiempo después de la experiencia observacional, por ejemplo cuando las señales ambientales y las condiciones motivacionales apropiadas evoquen la respuesta. Aunque se han desarrollado varias interpretaciones del aprendizaje observacional, ha sido la planteada por Bandura (1969, 1977) la que ha recibido mayor atención. Bandura ha atribuido el aprendizaje observacional a distintos procesos que influyen sobre la codificación de los estímulos relacionados con el modelo. Esta codificación se basa en la represtanción imaginaria o verbal de la conducta modelada (Bandura, 1970). Un individuo expuesto al modelado de estímulos

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puede, más tarde, utilizar los códigos verbal o imaginario y realizar la respuesta. La explicación del aprendizaje por observación no requiere necesariamente el recurrir a procesos cognitivos. Para los proponentes del condicionamiento operante, por ejemplo, una historia de reforzamientos por conductas imitativas, por una parte, y los estímulos discrirninativos bajo los que ocurren esas imitaciones, por otra, pueden explicar los efectos del modelado (Burgess, Burgess y Esveldt, 1970; Gewirtz, 1971; Steinman, 1977). Sin embargo, el modelado ha sido ampliamente discutido c investigado como un procedimiento basado en la cognición, tanto en la investigación de laboratorio como en la aplicada. De aquí que, dentro de la modificación de conducta, muchos autores hayan considerado a la investigación sobre el modelado como una técnica cognitiva de cambio de la conducta. Este breve repaso sobre las áreas específicas de investigación del aprendizaje lo hemos hecho simplemente para resaltar el interés que han despertado los factores cognitivos en los diferentes paradigmas del aprendizaje. La investigación de laboratorio ha demostrado claramente la importancia de la cognición en los procesos del aprendizaje. Debido a que las técnicas de la modificación de conducta proceden directamente ele los datos proporcionados por la investigación del condicionamiento clásico, operante y vicario, no debe sorprender el hecho de que en las aplicaciones de los fenómenos del aprendizaje a la terapia también se hayan incorporado factores cognitivos. LOS PROCESOS COGNITIVOS EN LA TEORIA E INVESTIGACION SOBRE LA PERSONALIDAD Y EN LA PSICOTERAPIA Teoría e investigación sobre la personalidad Las teorías de la personalidad agrupadas bajo el encabezamiento de teorías del yo o fenomenológicas, son cognitivas en el sentido de que consideran a las percepciones del individuo acerca del mundo como el móvil fundamental de su conducta. Un ejemplo de este tipo de teorías es la teoría de los constructos personales de Kelly ( 1 9 5 5 ) , según la UNIDAD III. EL DESARROLLO Y ESTADO ACTUAL DE LA MODIFICACIÓN DE CONDUCTA


cual, los individuos categorizan sus experiencias de acuerdo a su propio sistema de constructos e interpretaciones. Las personas elaboran constructos e hipótesis para anticipar y controlar los acontecimientos de su vida. Son estas cogniciones sobre el mundo las que explican la conducta de una persona. Las teorías de la personalidad basadas en la psicología del aprendizaje, también han recurrido a nociones cognitivas para explicar la conducta. Así por ejemplo, Dollard y Miller (1950) reformularon la teoría y la terapia psicoanalítica en términos de aprendizaje. Dedicaron la mayor parte de su interpretación a explicar procesos tales como generalización y discriminación mediatizadas, etiquetas verbales y respuestas productoras de señales. Añadieron estos procesos cognitivos con el objeto de explicar los procesos mentales complejos que subyacen a la conducta humana. Rotter (1954) también ha propuesto una teoría de la personalidad basada en conceptos relacionados con el aprendizaje poniendo de relieve la fuerza de las expectativas que tiene la persona sobre las consecuencias reforzantes de su conducta, y por otra parte, la importancia de la percepción del individuo respecto a cómo moldean su conducta los acontecimientos ambientales. Las expectativas y las percepciones constituyen nociones fundamentales en la psicología cognitiva. Otras teorías de la personalidad destacadas que acentúan el papel de los procesos cognitivos en la explicación de la conducta son las formuladas por Allport, Lewin, Murray, Rogers y otros (Hall y I,indzey, 1957, Mischel, 1971). La teoría de la personalidad ha ejercido poca influencia directa sobre el desarrollo de la modificación de conducta, y ésta es la razón de que sólo se mencione aquí de pasada.

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sualidades, o del control de otras personas (control externo). Los resultados de varios experimentos sugieren que los individuos que muestran diferencias en su percepción de la localización del control, también difieren notablemente en sus respuestas a situaciones similares (exposición a estímulos dolorosos) (Lefcoutt, 1 9 6 6 ; Pilares, 1973). La importancia teórica de esta percepción sobre la localización del control, es la de sugerir la influencia que las percepciones de las personas acerca del mundo tienen sobre su conducta3. La psicoterapia La importancia de la influencia de los procesos cognitivos sobre la conducta se ha explorado desde distintos enfoques dentro del contexto de la psicoterapia tradicional, y también utilizando formas más recientes de experiencias de tratamiento interactivas. Dentro de la terapia tradicional, las técnicas basadas en las teorías fenomenológicas de la personalidad intentan cambiar las cogniciones o percepciones que las personas tienen sobre el mundo, con el objeto de modificar su conducta (e.j. Kelly, Rogers). El objetivo de la terapia es alterar las reacciones e interpretaciones del individuo ante distintos fenómenos o situaciones.

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De hecho, hay varias áreas dentro de la investigación psicológica y de la personalidad que

han puesto de relieve la importancia de los procesos cognitivos, como por ejemplo la investigación sobre la disonancia cognitiva, la atribución, la percepción personal y el cambio de actitudes. E s importante mencionar de pasada estas áreas en cuanto que ellas ilustran la

Las teorías de la personalidad basadas en los procesos cognitivos han sido las impulsoras de investigaciones que han demostrado la importancia de las determinaciones y correlatos cognitivos de la conducta. Por ejemplo, Rotter (1966), cuya teoría se basa en un modelo cognitivo del aprendizaje, cree que la percepción que tiene una persona de la relación entre su propia conducta y sus consecuencias, pueden ser el móvil de su comportamiento. Rotter señalaba que algunas personas tienden a localizar en ellos mismos el control sobre su ambiente y a atribuir a su propia conducta los acontecimientos de su vida (a este control Rotter lo denomina interno). Por el contrario, otras personas que se ven a sí mismas como más pasivas, en el sentido de que perciben su vida como función de la suerte, el destino, las ca-

trascendencia de los factores cognitivos en la investigación psicológica. Sin embargo, su conexión directa con prácticas específicas dentro de la terapia de conducta ha sido escasa. La investigación sobre la atribución ha fomentado pocos estudios dentro de la modificación de conducta. El trabajo de laboratorio ha confirmado que puede hacerse que una persona atribuya sus reacciones a diferentes señales ambientales o generadas por ella misma, y que estas atribuciones controlan su conducta (Davison, Tsujimoto y Glaros, 1973; Schachter, 1964). Sin embargo, las aplicaciones a la investigación clínica han demostrado que el mero cambio en las atribuciones no es muy efectivo a la hora de alterar la conducta del cliente. Por consiguiente, se piensa por lo general que la modificación de las atribuciones puede ser de poca utilidad en el tratamiento de problemas clínicos graves (Bandura, 1 9 7 7 : Goldfried y Davison, 1976).



Los enfoques terapéuticos específicos que se apoyan en nociones cognitivas como fundamento del cambio terapéutico son demasiado numerosos como para poder revisarlos aquí en su totalidad. Varios autores han sugerido que la psicoterapia en general, sin detenerse en las técnicas psicoterapéuticas especificas, funcionan mediante la modificación de los aspectos cognitivos que se suponían están influyendo sobre la conducta del cliente. Por ejemplo, Shaffer (1947) planteaba la idea de que el cambio terapéutico resulta de la capacidad del cliente pata aprender a hablarse a sí mismo en la forma adecuada, y poder así controlar su conducta. Así pues, esta postura atribuye a las verbalizaciones internas del cliente un papel mediador en el cambio de la conducta. De forma similar, Frank (1961) sugería que el éxito en la terapia suponía la alteración de los prejuicios y percepciones que tiene una persona sobre sí misma y sobre su mundo. Estas percepciones explican las conductas desadaptativas que han llevado al cliente a acudir a terapia. La significación que tienen estas descripciones de la psicoterapia, es la de su acento sobre el pensamiento, la percepción, y procesos similares, como denominador común de los tratamientos terapéuticos. El creciente interés despertado por los procesos cognitivos lo demuestra, en parte, la aparición de un gran número de métodos semejantes a la psicoterapia, ideados para desarrollar la conciencia y el potencial del ser humano. Desde finales de la década de los 50 y principios de la de los 60, comenzaron a proliferar los grupos de encuentro y otros procedimientos, destinados a educar la sensibilidad y a enseñar a la gente a comunicarse y a relacionarse con los demás (véase Gibb, 1971, como revisión sobre el tema). Aunque tanto los procedimientos como sus fines han sido múltiples, todos comparten una característica general, la ele intentar aumentar el conocimiento de los procesos interpersonales. La idea implícita en esta corriente psicoterapéutica es la de que las variables cognitivas y perceptivas ejercen una influencia decisiva sobre la conducta individual 4.

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La incorporación de los procesos cognitivos a la psicología clínica como componentes fundamentales del análisis teórico de la conducta o ele la práctica terapéutica no ha ejercido demasiada influencia sobre el desarrollo de técnicas cognitivas específicas en la terapia de conducta. De hecho, la terapia de conducta, ha tendido, desde su nacimiento, a considerar la terapia y la teoría «tradicional» de la personalidad como formando parte de un único armazón conceptual. Así pues, rechazó diferentes técnicas y conceptos con características muy similares a las de la modificación de conducta actual. Es importante señalar la atención prestada a los factores cognitivos en la psicología clínica para poder establecer una relación cronológica con la aparición de ciertos conceptos en la modificación de conducta actual. Sin embargo, los antecedentes procedentes de la psicología clínica no parecen haber ejercido una influencia clara sobre la práctica y la teoría de la modificación de conducta actual. LOS PROCESOS COGNITIVOS EN LA MODIFICACION DE CONDUCTA La incorporación de los procesos cognitivos al campo de la modificación de conducta no ha constituido lo que se dice una revolución, puesto que los «acontecimientos privados» y los procesos simbólicos ya se reconocen desde hace al menos 20 años. A diferencia del conductismo clásico watsoniano, la modificación de conducta siempre ha manejado algunos «acontecimientos privados» bajo la forma de imágenes, verbalizaciones internas y pensamientos. Aunque el objetivo terapéutico último de la modificación de conducta ha sido siempre cambiar la conducta manifiesta, eso no significa que los sucesos privados no puedan utilizarse para conseguir ese cambio. Así por ejemplo, la imaginación se ha empleado en técnicas como la terapia del reflejo condicionado (Salter, 1949), la desensibilización sistemática (Wolpe,

la sociedad occidental a buscar experiencias de potenciación de la conciencia. Sin embargo, no parece derivarse de esta tendencia, que ha dominado especialmente durante la pasada década, 4

El yoga, el zen y la meditación trascendental están entre los movimientos que han recibido

el interés de los psicoterapeutas y modificadores de conducta por los factores cognitivos. Lo cierto

mayor atención y de los que se han derivado mayor número de aplicaciones. La popularidad de

es que este interés por la conciencia y por mejorarla e incrementarla con el fin de poder manejar

las técnicas del bio utilizadas para modificar los estados de consciencia, y la

más adecuadamente los problemas de la vida cotidiana se ha hecho evidente tanto a nivel

ingestión de drogas psicotrópicas, podrían considerarse como parte de la tendencia creciente en

profesional como popular.



1958), el condicionamiento encubierto (Cautela, 1971a) y la imaginación emotiva (Lazarus y Abramovitz, 1962). En otros procedimientos también se han utilizado las autoverbalizaciones encubiertas. Wolpe (1958), por ejemplo, describe la técnica denominada «detención del pensamiento» empleada en el tratamiento de obsesiones. En esta técnica, desarrollada por James, G. Taylor en Sudáfrica (Wolpe, 1958) el terapeuta grita «¡Basta!» para interrumpir los pensamientos del cliente. Más tarde el cliente se repite a sí mismo «¡Basta!» cuando desea controlar sus pensamientos obsesivos5. Lo que debe señalarse es que las autoverbalizaciones y pensamientos (p. e., la técnica de tratamiento y el objetivo terapéutico) son «acontecimientos privados» y por tanto no entran claramente dentro del dominio de la «conducta», tal como este término se define en el campo. Algunos investigadores fomentaron el reconocimiento explícito y la utilización de estrategias basadas en la cognición para cambiar la conducta. La crítica de Breger y McGaugh (1965) a la terapia de conducta estaba dirigida, en parte, a mostrar las insuficiencias de las teorías del aprendizaje estímulo-respuesta, a la hora de explicar la investigación de laboratorio y a señalar la importancia de las variables cognitivas, tanto en el aprendizaje humano como en el animal. Con respecto a la terapia, Breger y McGaugh sugerían que era más importante examinar y modificar las «estrategias» y la «información» que dirigen la conducta de un individuo, que analizar minuciosamente las unidades discretas de estímulos y respuestas. Hubo algunas aplicaciones terapéuticas que también se centraron en la modificación de las variables cognitivas para cambiar la conducta. En

5

Aunque Wolpe en su obra sólo describe las aplicaciones actuales de la detención del

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1965, por ejemplo, Peterson y London lograron enseñar a un niño a ir al lavabo utilizando, además del refuerzo directo, sugerencias e información sobre la conducta deseada. Estos investigadores defendían el estudio de los métodos de cambio cognitivo. Aunque en muchos escritos sobre técnicas concretas de modificación de conducta puede verse este interés por los aspectos privados y cognitivos, ha habido, sin embargo, cierta resistencia a aceptar las técnicas de cambio conductual basadas en teorías cognitivas. Parte de esta resistencia puede derivarse del papel nuclear que tienen los «sucesos privados» y cognitivos en el psicoanálisis ortodoxo que mantiene, naturalmente, que es el inconsciente el que gobierna la conducta. La dificultad de verificar los procesos inconscientes y de delimitar su influencia han suscitado muchos de los problemas metodológicos que los conductistas han intentado evitar. Puesto que la modificación de conducta ha sido siempre un movimiento antitético a la teoría psicoanalítica y psicodinámica en general, sus defensores han reaccionado quizás exageradamente evitando cualquier tipo de acontecimiento encubierto o privado. (También es cierto que las variables cognitivas se parecen a los conceptos introspectivos que los primeros conductistas y sus seguidores intentaron eludir). Una de las principales dificultades a la hora de tener en cuenta los procesos encubiertos es de índole metodológica, debido a que los eventos privados o encubiertos, tales como imágenes y pensamientos, sólo puede detectarlos la persona que los experimenta. Esta incapacidad para evaluar los procesos encubiertos representa un obstáculo para la modificación de la conducta, puesto que no puede verificarse la ocurrencia o ausencia de esos procesos. Incluso en el caso de que pudieran detectarse, no estaría claro todavía cómo modificarlos. Los principios del condicionamiento desarrollados en el laboratorio se aplican únicamente a las conductas manifiestas, y desde luego no sugieren ninguna forma de influir sobre los pensamientos, imágenes, fantasías u otras ideas privadas.

pensamiento» a partir de Taylor, se conoce la existencia de otros procedimientos semejantes a esta técnica ames del trabajo de Taylor. Ya en 1874, Lewis presentó algunos casos de individuos con problemas de excesos sexuales, a los que se dio instrucciones de interrumpir o detener sus fantasías mediante pensamientos competidores (Lewis, 1874; Rosco y Orenstcin, 1976).

Puesto que un aspecto importante de la terapia de conducta ha girado en torno a abordar los eventos encubiertos, el problema ha recibido cierta atención. Muchos modificadores de conducta afirman que los procesos cognitivos, simbólicos y privados siguen las mismas leyes que



las conductas manifiestas. Skinner es uno de los que mantienen este punto de vista desde hace muchos años. No necesitamos suponer que los acontecimientos que ocurren dentro de la piel del organismo deben tener propiedades especiales por esa razón. Un evento privado puede distinguirse por su falta de accesibilidad pero no, por lo que podemos saber, por alguna estructura o naturaleza especial (Skinner, 1953a, p. 257). Aunque se podría definir a los acontecimientos privados corno respuestas internalizadas, ¿qué utilidad tiene esta definición cuando lo que querernos es modificar la conducta? El tener que detectar las respuestas internas a través de algún agente externo siempre disminuirá la información sobre el acontecimiento interno. En un artículo titulado «Control of Coverants: The Operants of the Mind», Lloyd Homme ( 19 65) propuso una forma de tratamiento de eventos encubiertos basado en los principios operantes. Homme partió de la idea de que los eventos encubiertos pueden considerarse como respuestas, e ideó técnicas para cambiarlas. Denominó a los eventos encubiertos «operantes encubiertas»', término con el que se refería a los pensamientos, imágenes, reflexiones, fantasías y otros conceptos similares conocidos normalmente como acontecimientos privados o mentales. Homme afirmaba que los problemas que planteaba el detectar las respuestas o el identificar los reforzadores que seguían a su ocurrencia, no tenía por qué constituir un impedimento para desarrollar una tecnología de control de las operantes encubiertas. El individuo que experimenta la operante encubierta puede detectarla fácilmente. Así pues, lo único que queda es identificar las consecuencias que siguen a ese evento encubierto.

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esta conducta de alguna consecuencia reforzante o de alguna otra conducta con una alta probabilidad de ocurrencia. La frecuencia de una operante encubierta puede aumentarse llevando a cabo a continuación de ella una actividad muy agradable para el individuo. La importancia del trabajo de Homme radica en haber sugerido una forma de controlar eventos privados y la capacidad del autocontrol para cambiar la conducta. Su artículo contribuyó a fomentar la investigación sobre el control del pensamiento y el autocontrol en general. (El tema del autocontrol será discutido más adelante). LA MODIFICACION COGNITIVA TECNICAS MÁS IMPORTANTES

DE

LA

CONDUCTA:

El interés suscitado por los fenómenos privados y el surgimiento de movimientos orientados a su consideración explícita dentro de la terapia de conducta, contribuyó a consolidar divisiones existentes en la terapia que se habían desarrollado de forma algo independiente. Algunas de las técnicas terapéuticas consideradas actualmente corno parte de la modificación de conducta no tuvieron su origen dentro de ella. Fueron asumidas más bien por el campo a medida que iba aumentando el interés por los procesos cognitivos. Se ha denominado en conjunto a estas técnicas «modificación cognitiva de la conducta» o «terapia cognitiva» y dentro de ellas se engloban todos aquellos procedimientos que tienen en cuenta los fenómenos privados o internos, en su formulación (Beck, 1970, 1976; Meichenbaum, 1974) 6. Estas técnicas

6

La expresión “modificación cognitiva” de la conducta se refiere al conjunto de técnicas en las

que se utiliza la modificación de los procesos de pensamiento para cambiar la conducta, aunque con este significado cuenta con muy pocos años de historia (Meidienbaum, 197 4) .

Homme sugirió que las operantes encubiertas podían controlarse haciendo que la persona se dispensara a sí misma las consecuencias, e.j., autorreforzándose. Para definir los eventos autorreforzantes, Homme aplicó el principio de Premack, que afirma de un refuerzo «es aquel evento que tiene mayor probabilidad que ocurrir que la respuesta objetivo». Por lo tanto, para modificar un acontecimiento encubierto (o cualquier conducta manifiesta) la persona sólo necesita hacer seguir

Ya fue utilizada por Staats al describir el tratamiento del déficit cognitivo en la capacidad ele lectura en niños con dificulta-des de aprendizaje (Staats, Minke, Goodwin y Landccn, 1967). En este tratamiento se emplearon técnicas basadas en el condicionamiento operante para modificar respuestas relacionadas con la lectura. El uso actual del término «modificación cognitiva de la conducta» denota técnicas específicas de cambio conductual, y una forma de abordar el tratamiento más que una respuesta particular.



se utilizan para modificar cogniciones, normalmente bajo la forma de pautas de pensamiento, modificación necesaria para efectuar el cambio conductual. Las técnicas más importantes agrupadas bajo el nombre de modificación cognitiva de la conducta son la terapia racional emotiva, el entrenamiento en autoinstrucción, la terapia cognitiva y la solución de problemas. Terapia racional emotiva La terapia racional emotiva fue desarrollada por Albert Ellis y se basa en la idea general de que la mayoría de los problemas psicológicos se deben a la presencia de patrones de pensamiento equivocados o irracionales. Estos patrones son evidentes en las verbalizaciones implícitas derivadas de las hipótesis o suposiciones que una persona establece acerca del mundo y de las cosas que le suceden. Ellis se formó en la teoría y en la práctica psicodinámica. A lo largo de su carrera fue interesándose cada vez más por los factores cognitivos presentes en el aquí y ahora del cliente, en lugar de en los aspectos históricos de su problema. Y así nació la terapia racional emotiva (Ellis, 1 962 ) . La terapia racional emotiva y el proceso por el que produce el cambio en el cliente, puede comprenderse muy bien imaginando la conducta en términos de una cadena de acontecimientos, A-B-C-D-E (Ellis, 1971). A es un acontecimiento externo al que la persona se expone y B una serie de pensamientos (autoverbalizaciones implícitas) que la persona crea en respuesta a A. C constituyen las emociones y conductas que resultan de B. D representa los intentos del terapeuta de modificar lo que ocurre en B. Y finalmente E son las emociones y conductas nuevas surgidas a raíz de D. El objetivo fundamental de la terapia es estudiar las autoverbalizaciones implícitas del cliente (las de la etapa B ) que pueden explicar sus reacciones al ambiente (A). La terapia intenta separar la realidad de las conclusiones irracionales derivadas de ella. Un ejemplo típico de esta distinción es el del caso de la persona que deja de ser amada por otra concreta. Como consecuencia de la pérdida de la persona amada, el individuo podría creerse o sentirse inútil, despreciable. Sin embargo, puesto que de la premisa «dejar de ser amado por una persona particular» no se deriva por vía racional la conclusión de «ser inútil», la terapia racional emotiva se dirigiría a

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modificar en el cliente esas suposiciones carentes de lógica. Ellis (1962) ha identificado un gran número de creencias irracionales muy extendidas en nuestra cultura, y que constituyen la raíz de muchos de los problemas que él se ha encontrado en su práctica clínica. Entre ellas está la creencia de que la necesidad fundamental de una persona es ser amada y aprobada por prácticamente todas las demás personas importantes en su vida; la de que una persona debe ser totalmente competente y eficaz para poder considerarse a sí misma digna; la de que la vida es un desastre cuando las cosas no salen como uno desea; y la de que la infelicidad humana depende de fuerzas ajenas al control de las personas. La terapia intenta modificar las creencias y autoverbalizaciones implícitas del cliente, tanto las relacionadas con las que acabamos de enumerar como otras interpretaciones idiosincráticas de la realidad. El terapeuta va abordando a lo largo de la terapia cada una de esas creencias irracionales demostrando al cliente cómo no necesita mantenerlas. Como parte de la terapia, el terapeuta encomienda al paciente una serie de tareas para que realice fuera de las sesiones, relacionadas con la práctica de autoverbalizaciones e interpretaciones adecuadas de diferentes situaciones. El cliente puede anotar situaciones que le susciten emociones negativas, los pensamientos implícitos que acompañan a esas emociones, y los pensamientos y autoverbalizaciones que podrían modificarlas. También se anima al cliente a que se enfrente con las situaciones u objetos temidos, os que le permitirán darse cuenta de cómo sus pensamientos habituales no son exactos y aprender a funcionar mejor en esas situaciones (e.j., buscar trabajo, concertar una citó) (Ellis, 1970). Aunque Ellis lleva defendiendo la eficacia de la terapia racional emotiva durante más de 20 años (Ellis, 1957, 1962, 1971), su método acaba de empezar prácticamente a recibir atención en trabajos empíricos. Este interés ha surgido precisamente con la incorporación de la técnica al campo de la modificación de conducta, puesto que tiene un fuerte componente analítico. Ellis apoyó su teoría en los datos proporcionados por casos clínicos. Si bien no es mucha todavía la investigación existente sobre la terapia racional emotiva, se ha podido confirmar su eficacia y la importancia, con respecto al cambio conductual, de algunos de sus componentes específicos. En algunos estudios se ha sugerido UNIDAD III. EL DESARROLLO Y ESTADO ACTUAL DE LA MODIFICACIÓN DE CONDUCTA


que la terapia racional emotiva y los procedimientos basados en sus principios pueden aliviar la ansiedad asociada a hablar en público, a los exámenes, y a las relaciones interpersonales (e.j., DiLoreto, 1971; Montgomery, 1971; Trexler y Karst, 1972). Entrenamiento en autoinstrucción Mediante esta técnica se enseña a la persona a hacerse a sí misma ciertas verbalizaciones que le ayudarán a cambiar su conducta (Meichenbaum, 1973, 1975). El entrenamiento en autoinstrucción se superpone en cierta forma a la terapia racional emotiva, si bien se centra menos en el sistema de creencias e ideas irracionales del sujeto, y más en la capacidad de dirigir la propia conducta mediante las autoverbalizaciones. Este método de controlar los problemas psíquicos y físicos tiene algunos antecedentes históricos (e.j., Coué, 1922; Johnson, 1946; Kelly, 1955; Korzybski, 1933; Shaffer, 1947). Quizás la aportación más importante sea la de Emile Coué (1857-1926), un psicoterapeuta que desarrolló en Francia una práctica terapéutica basada en la autosugestión. Interesado en un principio en el hipnotismo, Coué inventó esta técnica con la que trató todo tipo de problemas físicos, psicofisiológicos y psicológicos, como dolores, parálisis, hernias, miopía, incontinencia, insomnio, depresión y alcoholismo (Coué, 1922, 1923). El tratamiento consistía en sugerir al paciente que su problema podía mejorar y prescribirle a continuación un programa de autosugestión en el que el individuo afirmaba continuamente que iba a mejorar (Coué, 1923). El papel de la autosugestión en el tratamiento se basaba en la idea de que el creer algo es condición necesaria y suficiente para provocar casi cualquier tipo de cambio en el funcionamiento físico y psicológico de una persona. La frase más habitual que se enseñaba a decir a los pacientes era: «cada día, en cualquier parte, me voy sintiendo mejor y mejor» (Brooks, 1922, p. 27). Los escritos de Coué indican que utilizó la autosugesti6ñ para tratar un gran número de pacientes y de problemas diferentes. La investigación y la teoría sobre el desarrollo infantil también han planteado la importancia de las autoverbalizciones. Los psicólogos soviéticos en particular (véase Lutia, 1961 y Vygotsky, 1962), han puesto de relieve la influencia de las autoverbalizaciones sobre la con-

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ducta, afirmando que en un principio el habla de los otros es la que controla y dirige la conducta del niño. Sólo más tarde adquieren esta función las propias verbalizaciones externas (y posteriormente, encubiertas) del niño. Donald Meichenbaum ha experimentado con el entrenamiento en autoinstrucción para modificar diversas conductas en el laboratorio y en el ámbito clínico. Su interés en este tipo de entrenamiento surgió a raíz de un estudio diseñado para enseñar a pacientes esquizofrénicos a sustituir el habla irracional por otra más racional (Meichenbaum, 1969). En este proyecto, Mcichenbaum se dio cuenta de que de vez en cuando los pacientes se repetían a sí mismos en voz alta las mismas instrucciones que les había dado previamente el experimentador, y de forma similar a la suya. Estas observaciones le llevaron a estudiar y a manipular las verbalizaciones que se hacen las personas a sí mismas, como una posible forma de tratamiento. La primera vez que estudió la autoinstrucción fue con niños impulsivos que tendían a trabajar muy rápidamente y sus tasas de error en tareas específicas eran por consiguiente muy altas. En el entrenamiento cada niño trabajó con el experimentador. A medida que el experimentador iba realizando diversas tareas, iba también dando en voz alta directrices relacionadas con ellas. Lo que hacía en realidad era modelar una serie de pensamientos y verbalizaciones destinados a controlar la conducta (e.j., «ve despacio», «ten cuidado cuando hagas esto», etc.). Las verbalizaciones incluían preguntas sobre la naturaleza de la tarea, planes sobre qué hacer a continuación y cómo manejar la tarea, autoinstrucciones y elogios a sí mismo cuando la tarea se realizaba correctamente. El entrenamiento en autoinstrucción consiste en verbalizar en primer lugar la autoinstrucción en voz alta y, más tarde, de forma interiorizada. Al final del entrenamiento, el cliente puede emplear las autoverbalizaciones para controlar su conducta incluso en otras situaciones distintas de aquellas en las que aprendió a hacerlo. En el caso de los niños impulsivos el entrenamiento mejoró su rendimiento en varias tareas de carácter motor e intelectual (Meichenbaum y Goodman, 1971). Meichenbaum y sus colegas han llevado a cabo numerosas investigaciones en las que se demuestran los efectos del entrenamiento en autoinstrucción. El enseñar al individuo a hablarse de forma UNIDAD III. EL DESARROLLO Y ESTADO ACTUAL DE LA MODIFICACIÓN DE CONDUCTA


interiorizada, se ha utilizado con éxito en la reducción de la ansiedad relacionada con los exámenes, animales inofensivos y el hablar en público. El entrenamiento en autoinstrucción ha mejorado el rendimiento de pacientes psiquiátricos en tareas con las que se evalúa la capacidad de percepción y abstracción, así como el habla racional. También se ha utilizado para aumentar la creatividad (pensamiento divergente, originalidad, usos pocos corrientes de un material) y para reducir la ansiedad (véase Meichenbaum, 1975, 1977, como revisiones al respecto). El trabajo de Mcichenbaum parece haber ejercido una influencia fundamental en el desarrollo de las terapias basadas en la cognición en general. Su investigación no sólo ha venido a apoyar la eficacia del entrenamiento en autoinstrucción p e r s e , sino que también es congruente con el trabajo de otros teóricos, como Ellis, que han subrayado la importancia de las autoverbalizaciones en el cambio de la conducta. El programa de investigación de Meichenbaum sobre la autoinstrucción ha contribuido a ubicar a las terapias cognitivas en general, en un lugar central dentro de la modificación de conducta actual. La terapia cognitiva Aunque la expresión «terapia cognitiva» podría utilizarse como un término genérico sinónimo del de «modificación cognitiva de la conducta», ha terminado asociándose con los métodos terapéuticos propuestos por Aaron Beck (1970, 1976). La terapia cognitiva se parece a las técnicas cognitivas de Ellis y Meichenbaum en el sentido de que se concentra en la corrección de las autoverbalizaciones y los patrones de pensamiento. Al igual que en el caso de Ellis la formación original de Beck fue psicodinámica. Partiendo de sus observaciones sobre personas con trastornos efectivos, especialmente depresivos, llegó a la conclusión de que los procesos cognitivos estaban en la base de todos esos trastornos. Una característica que presentan muchos problemas psicológicos es que parecen ilógicos e irracionales cuando es otra persona distinta del cliente la que los analiza. Beck ha sugerido que, desde el punto de vista de la interpretación del cliente muchos problemas sin bastante lógicos. Esa lógica puede fundamentarse en suposiciones y premisas irracionales, conclusión que condujo a Beck a intentar modificar los procesos de pensamiento

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subyacentes a los problemas específicos y a formular el concepto de terapia cognitiva (Beck, 1976). Con el objeto de identificar y modificar las cogniciones desadaptativas, Beck ha desarrollado una secuencia terapéutica, digamos, por la que el paciente debe pasar. En primer lugar, el paciente aprende a reconocer sus cogniciones idiosincráticas o «pensamientos automáticos» que reflejan una serie de interpretaciones erróneas o distorsionadas de la realidad, y a seguirlas después atentamente. A continuación, el terapeuta entrena al cliente a analizar objetivamente sus cogniciones. Con este entrenamiento aprende a darse cuenta de la falta de relación entre sus pensamientos y la realidad, y de que hay otras interpretaciones posibles y lógicas. En el paso siguiente se anima al cliente a corregir sus distorsiones y deficiencias cognitivas. Se analizan y corrigen las inferencias arbitrarias, las generalizaciones, la exageración de la importancia o el significado de las cosas y el olvido, en contrapartida, de otros aspectos importantes. La terapia cognitiva ha sido utilizada con muchas poblaciones, aunque se han llevado a cabo relativamente pocos experimentos controlados. El resultado de un gran número de estudios sobre modificación de conducta cognitiva apoya el enfoque y las técnicas de Beck. Se ha demostrado la eficacia de la terapia cognitiva en el tratamiento de la depresión (cf. Beck, 1976; Rush, Beck, Kovacs y Hollon, 1977). Hasta el momento, aún no se han investigado los mecanismos o componentes específicos del tratamiento responsable del cambio. Solución de problemas Independientemente de sus aplicaciones terapéuticas, la solución de problemas se ha estudiado extensamente en las investigaciones de laboratorio tanto con animales como con seres humanos, a partir de Thorndike (Riopelle, 1967). Así por ejemplo, en su libro How we think (1933), John Dewey describía una estrategia para solucionar problemas que constaba (le cinto pasos: 1. Reconocimiento del problema. 2. Definición o especificación del mismo. UNIDAD III. EL DESARROLLO Y ESTADO ACTUAL DE LA MODIFICACIÓN DE CONDUCTA


3. Planteamiento ele soluciones posibles. 4. De entre ellas, selección de la solución óptima. 5. Puesta en práctica de esta solución. Las aplicaciones terapéuticas contemporáneas de la solución de problemas guardan un gran parecido con la estrategia de Dewey. Thomas D'Zurilla y Marwin Goldfried (1971) sugirieron que el enseñar a una persona técnicas para manejar problemas podría ser de una gran utilidad en la terapia. La terapia basada en el entrenamiento en solución de problemas se considera como una técnica de modificación cognitiva debido a que se dirige a enseñar al diente formas de reaccionar ante distintos problemas, en lugar de centrarse en las conductas manifiestas específicas. El terapeuta ayuda al cliente a elaborar una lista de soluciones posibles y a seleccionar la mejor entre ellas para poder enfrentarse al problema en cuestión (D'Zurilla y Goldfried, 1971). El tratamiento consta de cinco pasos. En primer lugar se le da al cliente una serie (le orientaciones generales que le ayudarán a reconocer las situaciones problemáticas y sus reacciones ante ellas, y a ponerle en aviso sobre qué problemas pueden solucionarse en cada momento. En segando lugar, se descompone la definición global o abstracta del problema en unidades específicas que pueden abordarse más fácilmente. En tercer lugar, se anima al cliente a plantear todas las alternativas de acción posibles que se le ocurran. En cuarto lugar, el cliente debe decidir entre esas soluciones posibles, sopesando las ventajas e inconvenientes de cada una de ellas. Y por último, cl diente debe llevar a la práctica la alternativa elegida y verificar si era o no realmente la mejor solución. Si el resultado no es satisfactorio, el cliente vuelve a la etapa correspondiente en la secuencia hasta encontrar una nueva solución. A través de todas estas etapas el terapeuta ayuda al cliente actuando como modelo (Goldfried y Goldfried, 1975). El entrenamiento comienza con problemas relativamente sencillos, que después van haciéndose cada vez más complejos. A medida que avanza la terapia, el papel del terapeuta es el de proporcionar sólo ayuda ocasional evaluando la aplicación de las habilidades adquiridas por el cliente a

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situaciones de la vida real. En investigaciones experimentales se ha demostrado la importancia que tiene el atenerse a unos pasos específicos cuando se solucionan problemas en contextos de laboratorio. En algunas investigaciones aplicadas, por ejemplo en el campo de la industria, se ha demostrado también la eficacia de este tipo de entrenamiento en solución de problemas (e.j., Davis, 1973; Osborn, 1963). Sin embargo, existen relativamente pocos estudios en la literatura sobre sus aplicaciones en el ámbito clínico (cf. Goldfried y Goldfried, 1975; Kifer, Lewis, Green y Phillips, 1974; Mahoney, 1974). Otras técnicas de modificación cognitiva de la conducta Puesto que aún no está claramente delimitado el ámbito de acción de las técnicas terapéuticas encuadradas dentro de la modificación cognitiva de la conducta, no resulta fácil elaborar una lista definitiva de ellas. No obstante, entre los tratamientos específicos considerados como «cognitivos» podemos citar la terapia de la atribución, la adquisición de habilidades de «enfrentamiento», la detención del pensamiento, la inoculación de stress (consistente en autosugestionarse y relajarse para enfrentarse a situaciones ansiógenas) y la terapia semántica (consistente en modificar las connotaciones de las palabras que elicitan reacciones indeseables) (Mahoney, 1974; Mahoney y'fhoresen, 1974; Meichenhaum, 1974, 1975). Algunos investigadores incluyen entre estos tratamientos cualquier tipo de procedimiento que maneje componentes internos, es decir, imaginación, patrones de pensamiento y verbalizaciones (e.j., Mahoney, 1974; Meichenbaum, 1974). Con una definición así de amplia podrían considerarse «cognitivas» técnicas como la desensibilización sistemática y el condicionamiento encubierto. Otros investigadores, por el contrario, tienden a restringir la definición de la modificación cognitiva de la conducta únicamente a procedimientos cuyo ingrediente fundamental son los procesos de pensamiento (e.j., Beck, 1970). EL AUTOCONTROL EN LA MODIFICACION DE CONDUCTA La principal dificultad que conlleva el tratar problemas relacionados UNIDAD III. EL DESARROLLO Y ESTADO ACTUAL DE LA MODIFICACIÓN DE CONDUCTA


con procesos privados o encubiertos es, en primer lugar, detectar esos procesos, y en segundo lugar, aplicarles una intervención concreta. La sugerencia de Homme (1965) de que es el propio cliente el que puede detectar el «acontecimiento» encubierto perturbador y el que puede modificarlo, ha fomentado una serie de aplicaciones clínicas. La necesidad que tiene el cliente de controlar su conducta trasciende a la modificación ele los procesos encubiertos. Muchos ele los problemas conductuales por los que la gente anule a tratamiento están mantenidos, o incluso favorecidos, por circunstancias de la vida cotidiana. Cuando se va a modificar una conducta es necesario analizar las situaciones reales en las que ocurre. Para eliminar, por ejemplo, la conducta de comer en exceso, podría ser importante centrarse en los hábitos de alimentación cotidianos de la persona. La necesidad de concentrarse en la conducta en su ambiente natural, ha conducido a innovaciones terapéuticas, como por ejemplo comprometer en el programa terapéutico a los amigos y familiares del cliente, o utilizar procedimientos de autocontrol (Kanfer y Phillips, 1966). Dado por supuesto que es el cliente el que está en mejores condiciones para observar su propia conducta, se ha prestado una gran atención a las técnicas de autocontrol. La importancia del autocontrol ya fue reconocida en los primeros momentos de la modificación de conducta. En el siguiente texto de Skinner (1953a) encontramos uno de los primeros ejemplos de la utilización del autocontrol en el contexto del aprendizaje: ...debemos considerar la posibilidad de que el individuo puede controlar su propia conducta... Cuando una persona se controla a sí misma, elige un curso de acción, consigue la solución de su problema, o intenta conocerse mejor a sí mismo, está comportándose. Se controla a sí misma de la misma forma que controlaría la conducta de cualquier otra persona: manipulando las variables ele las que la conducta es función. Este tipo de conducta es, de por sí, objeto de análisis y eventualmente debe ser explicado por variables externas al propio individuo (Skinncr, 1953a, p. 228-229).

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Skinner sugirió que las personas realizan con frecuencia un tipo de respuesta (respuesta contra/adora) que influye sobre alguna otra conducta que desean modificar (respuesta controlada). La respuesta controladora manipula variables de las que la respuesta controlada es función. Basándose en esta formulación, Skinner observó que la gente practica habitualmente diversas conductas controladoras como forma de autocontrol, como por ejemplo contenerse o autoestimularse físicamente (e.j., llevarse la mano a la boca para contener la risa), cambiar de estímulos (e.j., alejarse de alguien que evoca cierto tipo de sentimientos o conductas), autodeprivarse y autosaciarse (e.j., comer y beber deliberadamente para controlar una conducta posterior), manipular condiciones emocionales (c.j., «contar hasta l0» antes de tener u n a reacción colérica), consumir drogas, alcohol y otras sustancias, proporcionarse consecuencias de forma contingente, tanto refuerzos positivos como castigos y «hacer alguna otra cosa» (e.j., realizar conductas incompatibles con una respuesta determinada). Todas las definiciones actuales del autocontrol se ajustan en cierto grado a la descripción de Skinner. Para muchos investigadores el autocontrol implica un cambio en la probabilidad de ocurrencia de respuestas que tienen consecuencias tanto gratificantes como aversivas (Kanfer y Phillips, 1970; Thoresen y Mahoncy, 1974). La conducta de un individuo puede no estar orientada a obtener consecuencias reforzantes inmediatas. En otras palabras, el autocontrol se define por la realización de una respuesta que parece ir en contra de la consecución de contingencias inmediatas. Las primeras aplicaciones conductuales del autocontrol proceden de las formulaciones sobre el cambio de la conducta basada en el condicionamiento operante. En 1962, Ferster, Nurnberger y Levitt hacían ciertas recomendaciones basadas en una conceptualización operante para controlar la conducta de comer en exceso. Estos autores señalaban que los aspectos reforzantes positivos del hecho de comer ocurren de forma simultánea a la ingestión de comida (e.j., sabor). Cuando una persona come demasiado suele también aumentar de peso, lo que es bastante desagradable para la mayoría de lo gente. Uno de los problemas que tiene la persona que come en exceso es que las consecuencias aversivas de su conducta aparecen un tiempo después, motivo por el que ejercen sobre ellas relativamente menos influencia que las consecuencias reforzantes inmediatas. Ferster et al. UNIDAD III. EL DESARROLLO Y ESTADO ACTUAL DE LA MODIFICACIÓN DE CONDUCTA


(1962) sugirieron que el individuo que desea controlar la conducta de comer en exceso podría hacer algo para vincular el comer con sus últimas consecuencias aversivas. Siguiendo la exposición de Skinner, el sujeto podría realizar una respuesta «controladora» para limitar la conducta de comer demasiado. En las recomendaciones se aconsejaba que el terapeuta enumerara al cliente las consecuencias aversivas del comer y que hiciera que las emparejara (e.j., enunciándolas verbal-mente o imaginándolas) con el pensamiento o el intento de tomar alimentos con un grado elevado de calorías. Entre las consecuencias aversivas estaban, por ejemplo, el rechazo social, el no poder llevar cierto tipo de ropa y el empezar a sufrir trastornos físicos debido a los excesos alimenticios. Más tarde, cuando en su vida cotidiana la persona volviera a sentir tentaciones de comer en exceso, podría imaginar las escenas desagradables que aprendió en la terapia. Haciendo contingentes al acto de comer las consecuencias aversivas imaginarias, se suponía que se estaba contribuyendo a reducir la conducta de comer demasiado. En general, Ferster et al. (1962) proporcionaron un entramado teórico a partir del que podía estudiarse la conducta de comer en exceso, y especificaron una serie de recomendaciones prácticas que podían utilizarse en un programa de tratamiento basado en el auto-control. Mediante estos procedimientos se intentaba poner el acto de comer bajo el control de una gama muy reducida de estímulos (control estimular), alargar las respuestas relacionadas con el comer durante una comida dada (ampliar las cadenas de conductas) e instaurar conductas incompatibles con el comer (desarrollar otras respuestas más potentes). En el informe se mencionaba que los procedimientos se habían utilizado con cierto éxito en un grupo de individuos. No se detallaron, sin embargo, resultados concretos. El trabajo de Ferster, Nurnberger y Levitt tuvo el mérito de estimular un elevado número de investigaciones sobre autocontrol y sobre el tratamiento de la obesidad. En otro estudio realizado en 1962 se volvió a sugerir la utilidad del control de estímulos, esta vez en la mejora de los hábitos de estudio de estudiantes universitarios. Gilbert (pseudónimo, Fox, 1962) refería el caso ele cinco estudiantes cuyos hábitos de estudio h a bían mejorado gracias al empleo del autocontrol. Un análisis operante de la

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conducta de estudio sirvió como primer paso de la aplicación de la técnica. La falta de estudio se consideró como un problema de control de estímulos, es decir, los estudiantes no tenían horas ni lugares específicos que sirvieran como señal para el trabajo. El control se estableció haciendo que estudiaran durante períodos de tiempos muy cortos, en situaciones concretas y a una hora señalada de antemano (e.j., en la biblioteca y a las 10:00 a.m.). Los períodos de tiempo, breves en un principio, fueron haciéndose cada vez más largos. Así pues, también se utilizó el moldeado para alargar los períodos de tiempo de estudio. Los resultados indicaron que se había producido una mejora en el rendimiento académico de los cinco estudiantes, y sugerían la utilidad de las técnicas basadas en el control estimular que el cliente podía aplicar por sí solo. A principios de los años 60, Goldiamond comenzó a utilizar el autocontrol en su trabajo con tartamudos, con la intención de que pudieran controlar el habla fuera de la situación del laboratorio (Goldiamond, 1965c). Goldiamond alentaba a sus clientes a que examinaran detenidamente su ambiente, en busca de los factores que pudieran estar provocando y exacerbando su tartamudez, y a que modificaran su respuesta a estas influencias tanto como les fuera posible. Con el tiempo, Goldiamond amplió el entrenamiento en autocontrol al tratamiento de otro tipo de problemas. En un artículo nuclear (Goldiamond, 1965b) proporcionaba una explicación del autocontrol basada en el condicionamiento operante e ilustraba su aplicación con casos específicos. El autocontrol podía instaurarse haciendo que el individuo creara las condiciones para controlar su propia conducta; la persona aprendía cómo analizar el ambiente para determinar por sí sola las variables que se debían alterar. Los casos de Goldiamond procedían de estudiantes universitarios, algunos de los cuales le habían sido remitidos por psicólogos clínicos. Los clientes estudiaban los principios del condicionamiento operante antes de comenzar a discutir el problema objeto del tratamiento. Una vez que el cliente se había familiarizado con los conceptos básicos, Goldiamond les enseñaba a llevar a cabo el programa. Para mejorar sus hábitos de estudio, por ejemplo, una cliente aprendió a aplicar el control de estímulos a esa conducta. Se le enseñó a trabajar en su mesa y a no realizar otras conductas allí (e.j., leer, escribir cartas). Se le dijo que siempre que se distrajera durante el tiempo de estudio (e g., soñar despierta), UNIDAD III. EL DESARROLLO Y ESTADO ACTUAL DE LA MODIFICACIÓN DE CONDUCTA


debía de levantarse de la mesa e ir a otro lugar. La 'cliente comunicó que de esta forma había conseguido aumentar el tiempo de estudio en su mesa de trabajo.

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APLICACIONES AUTOCONTROL

ACTUALES

DE

LAS

TECNICAS

DE

Técnicas Goldiamond (1965b) también aplicó técnicas de autocontrol para mejorar la interacción entre los de la pareja para perfeccionar la escritura y para aumentar el rendimiento académico. En todos estos casos el entrenamiento se iniciaba con un análisis de las conductas que había que cambiar, de las condiciones estimulares en las que la conducta se iba a implantar y de las consecuencias que podía aplicarse para mejorar la ejecución. Normalmente, los clientes se dispensaban a sí mismos las contingencias que previamente se habían consultado con el terapeuta. Los procedimientos se basaban en el autocontrol, puesto que eran los propios clientes los que manipulaban su ambiente para producir el cambio. La investigación del autocontrol en el laboratorio con niños y adultos comenzó a principios de la década de los 60. Estas investigaciones se centraron en cómo podían aprender los niños a controlar su conducta, cómo se transmiten los patrones de auto evaluación y auto recompensa a través de los individuos, y cómo pueden las personas abstenerse de participas en acontecimientos reforzantes. Walter Mischel y sus colegas investigaron sobre las variables q u e influyeron c o n l a capacidad que tienen las personas para demorar e l consumo de reforzadores (e.j., Mischel y Gilligan, 1964; Mischel y Metzncr, 1962; Mischel y Staub, 1965). Frederick H. Kanfer y sus colaboradores exploraron las variables que afectan a la frecuencia con la que una persona se auto recompensa y la ejecución de tareas experimentales come-ras (Kanfer, 1970). Bandura y sus colegas han estudiado la influencia del aprendizaje observacional sobre el desarrollo de pautas de auto recompensa y auto evaluación, y las variables que afectan a la adquisición de auto recompensas, como los atributos y conductas del modelo, experiencias previas del observador y otros factores (e.j., Bandura, Grusec y Menlove, 1966; Bandura y Kupers, 1964; Bandura y Whalen, 1966). Estos estudios de laboratorio se encuentran dentro del ámbito de la evolución del niño y de la teoría del aprendizaje social en general, más que dentro del campo de las aplicaciones clínicas del autocontrol.

Las técnicas basadas en el autocontrol constituyen un apartado fundamental del tratamiento dentro de la modificación de conducta. Entre las más importantes se encuentran el control de estímulos, la auto observación, el auto refuerzo y el auto castigo, y el entrenamiento en respuestas alternativas. Control de estímulos. Una gran parte de los excesos y déficits conductuales pueden considerarse como problemas de control de estímulos. Las conductas específicas pueden o no ser realizadas en presencia de estímulos que suelen controlar la conducta de la mayoría de las personas. De un control de estímulos desadaptatívo pueden surgir tres tipos de problemas conductuales interrelacionados. En primer lugar, algunas conductas están bajo el control de estímulos que el cliente desea cambiar (e.j., fumar cigarrillos). En segundo lugar, algunas conductas no están controladas por un pequeño conjunto de estímulos, cuan-do ese control podría ser deseable (e.j., falta de hábito de estudio, conducta de comer en exceso). En tercer lugar, algunas conductas se encuentran bajo el control de estímulos inapropiados desde un punto de vista social (e.j., fetichismo). Por regla general, el primer paso en el tratamiento basado en el control de estímulos es hacer que el cliente identifique los estímulos con los que la conducta está (o debería estar) asociada. Como en los ejemplos que vimos anteriormente (Ferster et al., 1962; Fox, 1962; Goldiamond, 1965b), se enseña al individuo a realizar la conducta deseada, o aproximaciones de esa conducta, únicamente en presencia de un estímulo concreto. Eventualmente, la conducta es controlada por el estímulo con el que se ha asociado sistemáticamente. Y viceversa, cuando el objetivo terapéutico es eliminar un control de estímulos específicos, la conducta del cliente deja de estar bajo el control de estímulos que anteriormente aumentaban la probabilidad de la respuesta. El control de estímulos se ha utilizado sólo o en combinación con



otros procedimientos para modificar conductas como el insomnio, excitación sexual ante fantasías sádicas, fumar y comer en exceso (Thoresen y Mahoney, 1974). Auto observación. Una persona puede mejorar el control sobre su propia conducta observándola, aunque hay acciones habituales que con frecuencia escapan a su percepción. Se ha sugerido que la observación cuidadosa de la conducta aumenta la conciencia de ella e indica el grado en el que la conducta se desvía de ciertos criterios personales o culturales (Kanfer, 1970). La auto observación puede ayudar a los individuos a determinar la medida en la que realizan una conducta y a ponerse en acción para alterar patrones conductuales no desea-dos. Cualquiera que sea el mecanismo de cambio, los estudios han mostrado que la autoobservación modifica la conducta tanto en situaciones clínicas como de laboratorio (Kazdin, 1974b). Tal y como normalmente se realiza, la auto observacíón consiste en la recogida de datos, por parte del cliente, sobre alguna conducta que desea cambiar. Por ejemplo, el cliente puede observar la frecuencia con la que fuma cigarrillos, o con la que experimenta pensamientos auto destructivos. Se ha demostrado que el registro diario de la frecuencia de una conducta la aumenta o la disminuye según la dirección en la que se desea que se produzca el cambio. También se ha comprobado que la autoobservación reduce conductas tales como tics, alucinaciones, comer en exceso y el consumo del tabaco, y aumenta, por el contrario, otras conductas como prestar atención en clase, atender a los hijos, realizar tareas domésticas, trabajar en un encargo, y participar en diversas actividades (Kazdin, 1974b). Sin embargo, muchos estudios han demostrado que esta técnica no modifica la conducta. Además, con el caso de que el cambio se produzca puede ser muy poco duradero. A la luz de la variabilidad de los resultados y de lo transitorio ele los efectos del tratamiento, se tiende a no utilizar sola la auto observación sino acompañada de otros procedimientos de auto control. Auto refuerzo y auto castigo. El proporcionarse a uno mismo consecuencias reforzantes o punitivas es una técnica habitual de autocontrol. En este procedimiento se enseña al cliente a

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istrarse las consecuencias por su conducta, en lugar de recibirlas de algún agente ex-terno. El auto refuerzo ha recibido más atención que el auto castigo. El requisito fundamental en la técnica del auto refuerzo es que la persona determine libremente las respuestas a las que seguirá el refuerzo, y pueda reforzarse a sí misma en cualquier momento. Para que se pueda hablar de reforzamiento, la frecuencia de la conducta alterada debe experimentar un aumento. Antes de emplear este procedimiento de autocontrol suele explicarse al cliente los principios básicos del condicionamiento operante. Alguien puede aplicar al principio las contingencias hasta que pueda ser el propio cliente el que lo haga manteniendo o acelerando los cambios ya conseguidos por el agente externo. Para que el cliente pueda proporcionarse las consecuencias de forma contingente, normalmente debe también realizar auto observación. El auto reforzamiento se ha utilizado con frecuencia para mejorar la conducta de estudio de niños de escuela elemental. El programa puede empezar con una explicación por parte del profesor sobre la conducta deseada y los reforzadores disponibles. Posteriormente, el profesor puede aplicar los refuerzos (e.j., fichas) ante hábitos de estudio y comporta-miento en general adecuado. Los niños pueden observar su conducta junto con el profesor. Eventualmente, los estudiantes se istran a sí mismos los refuerzos en momentos predeterminados o ante una señal del profesor. Por lo general, la auto istración de refuerzos mejora la atención y la conducta de estudio, y reduce la conducta perturbadora en el aula (Kazdin, 1975a). El auto refuerzo y el auto castigo se han empleado en el tratamiento de pacientes externos y en la modificación de conductas tales como el comer en exceso, el fumar, pensamientos e interacciones sociales poco adecuadas, drogadicción y conducta sexual desviada (Dones, Nelson y Kazdin, 1977; Mahoney y Thoresen, 1974). Muchos de los estudios sobre autorreforzamiento y autocastigo proceden de casos clínicos, por lo que aún no hay datos concluyentes sobre la estabilidad de los cambios clínicos conseguidos por estos procedimientos.



Entrenamiento en respuestas alternativas. Otra técnica basada en el autocontrol es la que consiste en realizar respuestas que interfieran con, o sustituyan a, otra respuesta que se desea reducir o eliminar. La aplicación más frecuente del entrenamiento en respuestas alter-nativas es la que se realiza en el control de la ansiedad, con la relajación como conducta competidora. En la utilización habitual de esta técnica, el cliente se relaja profundamente mediante la progresiva contracción y relajación de una serie de grupos musculares (Jacobson, 1938) o mediante auto sugerencias de calma y reposo (Schultz y Luthe, 1959). Una vez que el cliente ha aprendido a relajarse y tranquilizarse, comienza a aplicarlo ante cualquier situación que le produzca tensión. La relajación autoinducida se ha utilizado en el tratamiento de ansiedad ante del sexo opuesto, parto, entrevistas, hablar en público y otras situaciones (e.j., D'Zurilla, 1969; Kondas y Scetnicka, 1972; Zeisset, 1968). Problemas actuales

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práctica del autocontrol en las aplicaciones terapéuticas. Lo que los datos sugieren es que la eficacia de las contingencias del autocontrol depende del ambiente. Así pues, normalmente es necesario programar consecuencias externas específicas que sigan a las respuestas de autocontrol para asegurar su mantenimiento. Cuando se enseña a una persona a istrarse a sí misma consecuencias reforzantes, normalmente tiende a reforzarse con criterios poco exigentes o de forma no contingente (e.j., Felixbrod y O'Leary, 1973; McReynolds y Church, 1973; Santogrossi, O'Leary, Romanczyk y Kaufman, 1973). Para impedir la tendencia a que el auto refuerzo no sea contingente, algunos investigadores han proporcionado refuerzo externo a sus sujetos por ajustarse a la istración contingente (e.j., Drabman, Spitalnik y O'Leary, 1973). Aún no está claro hasta qué punto se puede enseñar a una persona a realizar respuestas de auto-control sin el apoyo específico de contingencias externas.

Interpretación del autocontrol. Existe una cierta polémica sobre el papel del sujeto en el proceso de autocontrol, y por ende, hasta qué punto el autocontrol está libre de determinantes externos de la conducta. La controversia se centra fundamentalmente en el auto refuerzo y en el auto castigo. No todos los investigadores están de acuerdo en el papel adjudicado a los factores externos a la hora de explicar el autocontrol. Algunos autores han afirma-do que el auto refuerzo se encuentra, o al menos parece, relativamente libre de las influencias de las contingencias ambientales (Bandura, 1976; Thoresen y Mahoney, 1974). Otros investigadores han mantenido que los factores externos explican tanto el propio hecho de que el individuo se auto refuerce, como los efectos que el proceso tiene sobre la conducta (Brigham, 1978; Catania, 1975; Goldiamond, 1976; Rachlin, 1974; Stuart, 1972). Olvidando los debates conceptuales, lo cierto es que la mayoría de los resultados de los estudios no nos permiten descartar la influencia de los factores externos como el componente principal del autorreforzamiento Qones et al., 1977).

Ámbito de aplicación de las técnicas de autocontrol. Otro aspecto relacionado con el autocontrol se refiere al problema de con qué población puede aplicarse este tipo de técnicas. El método podría limitarse a aquellos clientes que tienen suficiente control como para acudir a tratamiento. De hecho, la mayor parte de las aplicaciones del autocontrol se han llevado a cabo con pacientes externos adultos (Goldfried y Merbaum, 1973). Aunque tanto la práctica como la investigación sobre el autocontrol son muy jóvenes aún, los resultados ya han sugerido la posibilidad de aplicación de estas técnicas de forma generalizada. Entre los grupos de tratamiento se cuentan pacientes adultos y adolescentes psiquiátricos hospitaliza-dos, niños de escuela elemental y superior, delincuentes y otros. Y entre la gama de problemas tratados se incluyen conductas aditivas, diversos problemas relacionados con la ansiedad, bajo rendimiento académico, y conductas extravagantes, tales como verbalizaciones irracionales.

Papel de las variables externas en la práctica de/autocontrol. Aunque el papel asignado a las contingencias externas es distinto en función del concepto teórico del autocontrol, en lo que se está de acuerdo por lo general es en que el ambiente es fundamental en la puesta en

La modificación de conducta ha comenzado a demostrar un creciente interés en técnicas que tienen en cuenta los procesos cognitivos. Esta inclinación representa una desviación con respecto a las primeras

RESUMEN Y CONCLUSIONES



líneas de trabajo dentro del campo que, ajustándose a la tradición del conductismo clásico, intentaron minimizar la influencia de los «acontecimientos priva-dos» y los procesos mediacionales. También indica una insatisfacción con las formulaciones de la actividad humana en términos estímulo-respuesta, insatisfacción fomentada por las investigaciones que confirman la importancia de las cogniciones en la conducta. La influencia de la cognición sobre la conducta manifiesta, se ha demostrado, por ejemplo, en la investigación de laboratorio sobre cl condicionamiento clásico y el operante, y sobre el aprendizaje vicario. También se ha atribuido un importante papel a los procesos cognitivos en la investigación sobre personalidad y en la psicología social. Los problemas que aparecen en la consulta del terapeuta están basados frecuentemente en pensamientos, auto verbálizaciones y otros procesos encubiertos. En estos casos, los fenómenos privados son normalmente el objetivo fundamental del tratamiento. Debido a que algunos investigadores han responsabilizado a los pensamientos, percepciones e interpretaciones de la realidad desadaptativas o ilógicas de trastornos psicológicos específicos, se ha atribuido a las cogniciones y a los «acontecimientos privados» una importancia etiológica puesto que a menudo subyacen o agravan problemas de conducta manifiesta concretos (e.j., Beck, 1970, 1976; Ellis, 1957). Las investigaciones sobre el papel de la auto instrucción también han contribuido a despertar el interés por los tratamientos cognitivos. Esta línea de investigación ha demostrado que el proporcionarse instrucciones a uno mismo puede controlar la conducta tanto en el contexto terapéutico como en el del laboratorio. El término «modificación cognitiva de la conducta» se utiliza para referirse a tratamientos que intentan cambiar la conducta manifiesta modificando los pensamientos, interpretaciones, suposiciones y estrategias de respuesta del sujeto. La modificación cognitiva de la conducta surge como resultado de varias líneas de investigación y aplicaciones terapéuticas independientes, y no de una única evolución histórica o estructura teórica. Los distintos en-foques terapéuticos, con un origen algo independiente fueron convergiendo a medida que fueron haciéndose evidentes sus semejanzas, y a medida que la investigación comenzó a confirmar los supuestos básicos sobre la influencia de los procesos cognitivos en la mejora de los problemas

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clínicos. Algunas de las técnicas consideradas como «cognitivas» son la terapia racional emotiva, el entrenamiento en auto instrucción, la terapia cognitiva y la solución de problemas. Otra técnica introducida en la modificación de conducta como consecuencia del interés despertado por los procesos cognitivos es el autocontrol. En los casos en que el problema es un «suceso privado» (e.g., una obsesión), sólo el propio cliente está en condiciones de seguir su ocurrencia, El gran interés suscitado por la investigación del autocontrol se debe en parte al hecho de concebir los acontecimientos privados como una conducta (conducta encubierta) y al de hacer seguir esa conducta con consecuencias concretas como estrategia terapéutica. Debido a que el cliente es el único que puede detectar sus experiencias privadas, también es el único que puede istrarse de forma contingente a ellas las consecuencias más adecuadas. Así pues, el tratamiento de las experiencias privadas contribuyó a fomentar el interés y la investigación sobre el autocontrol. El interés por cambiar la conducta en el propio ambiente natural del cliente también estimuló la investigación y las aplicaciones del autocontrol. La mayoría de las conductas que desea modificar una persona ocurren en su vida cotidiana y, por lo tanto, probablemente también sea la mejor forma de tratamiento la que se realice en su medio ambiente. Así pues, o bien el propio cliente u otras personas allegadas a él, pueden poner en práctica una serie de procedimientos para controlar su conducta. El autocontrol abarca un conjunto de procedimientos específicos que el cliente puede emplear para modificar su propia conducta. Entre las principales técnicas de autocontrol se encuentra el control de estímulos, la auto observación, el auto refuerzo y el auto castigo, y el entrenamiento en respuestas alternativas. Estas técnicas se han utilizado en la clínica y en el laboratorio para fomentar o eliminar distintas conductas.


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