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Desarrollo sustentable El impacto de las megatendencias en las organizaciones La sustentabilidad y el desarrollo sustentable o sostenible, son expresiones que recientemente han cobrado relevancia en los discursos de muchos políticos, en algunas noticias o incluso en las pláticas de diversos grupos de la población. Podría decirse, incluso, que el término sustentable se ha puesto de moda y otorga cierto prestigio a quien lo utiliza, ¿pero sabes exactamente qué significa o a qué se refiere? En esta Unidad se analizarán los principales fundamentos de la sustentabilidad como pilares para el desarrollo económico, social y ambiental de una organización y su comunidad.

1. Sustentabilidad y desarrollo sustentable: fundamentos Por lo general, cuando las personas escuchan el término ‘desarrollo sustentable’ piensan inmediatamente en la ecología o el cuidado del medio ambiente; en buena parte tienen razón, pues este es uno de los aspectos que se analizan en este ámbito. Sin embargo, un verdadero desarrollo sustentable debe considerar tres grandes componentes o dimensiones: el desarrollo social, el económico y el ecológico. En este sentido, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente [PNUMA] y Futerra (2005), al considerar estos tres elementos, mencionan lo siguiente:

Concepto Clave

Figura 2. Pilares del desarrollo sustentable (UVEG, 2015).

“El desarrollo sustentable se basa en tres pilares: protección ambiental, desarrollo económico y el progreso social; e involucra temas de relevancia internacional tales como la reducción de la pobreza, el cambio climático y la conservación de la biodiversidad” (PNUMA y Futerra, 2005, p. 8).

Esta visión ha surgido porque no existe desarrollo económico ni social sin recursos naturales y por lo tanto, nuestro modelo económico y estilo de vida depende de los recursos naturales que deben ser manejados adecuadamente para su uso, no tan sólo de esta generación, sino también de las generaciones futuras.

Lectura Para profundizar con mayor detalle en la revisión de los elementos que se analizan en el desarrollo sustentable, te solicito analizar la lectura que aparece a continuación: 

El desarrollo sustentable y sus determinantes

2. Marco internacional del desarrollo sustentable

Figura 3. Agujero en la capa de ozono (NASA, 2010).

Hasta hace relativamente poco, los problemas ambientales eran temas que sólo llamaban la atención de los estudiosos de las ciencias, sin embargo, hoy en día es muy común escuchar en las noticias, en los discursos de algunos políticos, o bien leer en los medios impresos y electrónicos, expresiones como ‘el calentamiento global’, ‘el cambio climático’, ‘el agujero en la capa de ozono’ o ‘el agotamiento del agua para consumo humano’. Seguro la primera vez que escuchaste esas expresiones pensaste, ¿de qué me hablan?, ¿se trata acaso de experimentos científicos? Pues no, no son experimentos científicos, sino parte de una realidad alarmante de la que nadie puede escapar. Es importante mencionar que el concepto de desarrollo sustentable se originó precisamente a partir del surgimiento de problemas ambientales a nivel internacional, así como del reconocimiento del impacto que pueden tener en relación con el bienestar económico y social de la humanidad.

Problemas ambientales globales En la tabla 1 se muestra un recuento de los principales problemas ambientales globales, originados a causa del uso intensivo o la alteración de los recursos naturales y cuya dimensión afecta de forma global al medio ambiente de nuestro planeta.

Problema ambiental global

Breve descripción

Cambio climático

Es la variación global del clima en la tierra y está directamente relacionado con el efecto invernadero, que se refiere a la retención del calor del Sol en la atmósfera de nuestro planeta, ocasionado por una capa de gases presentes en la misma; estos gases son generados principalmente por la emisión de bióxido de carbono de las plantas de generación de energía con base en el carbón y por los automóviles. Las principales consecuencias del cambio climático son: el derretimiento de los glaciares, el aumento en los niveles del mar, la aparición de nuevas plagas y enfermedades y el trastorno de hábitats marinos y terrestres.

Destrucción de la capa de ozono

La delgada capa de ozono que se encuentra de manera natural en la estratósfera funciona como un escudo que nos protege de los dañinos rayos ultravioleta que provienen del Sol, a causa del uso de sustancias orgánicas que tienen como base el cloro, flúor, carbono y bromo, se provocó un adelgazamiento importante de la capa de ozono. Una de las principales consecuencias de este problema es el aumento en los niveles de exposición a los rayos ultravioleta, produciendo efectos como: daños a la salud de los seres humanos, daños en los procesos de crecimiento y fotosíntesis de las plantas y alteraciones en los ecosistemas marinos.

Los ecosistemas son los hábitats naturales de las especies vegetales y animales que habitan en nuestro planeta, los beneficios que los seres humanos obtenemos de los ecosistemas y de las especies vegetales y animales que los integran reciben el nombre de servicios ambientales, mismos que se clasifican en servicios de regulación, de provisión y de Deterioro de los recreación. El deterioro de los ecosistemas del mundo se debe ecosistemas al fuerte impacto que ejercen sobre éste, el crecimiento de la población, el incremento en sus niveles de consumo y la generación de contaminantes que tienen que ser absorbidos por éstos; la consecuencia principal de la reducción, alteración o pérdida de los ecosistemas es la disminución o extinción de la producción de sus bienes y servicios ambientales.

Problema ambiental global

Breve descripción

Pérdida de la biodiversidad

El término biodiversidad se aplica para describir la cantidad, variedad y variabilidad de los organismos vivos. La biodiversidad de nuestro planeta está sufriendo un grave retroceso a consecuencia de la actividad humana que ha acelerado el ritmo de extinción de las especies; las principales causas de esta pérdida de biodiversidad son: la destrucción de los hábitats naturales, la fragmentación de los ecosistemas y el cambio de uso de suelo para actividades agrícolas. Los problemas que se derivan de esto son: la falta de conocimiento científico sobre la totalidad de los seres vivos y la extinción masiva de especies.

Escasez y mal uso del agua

El agua es un recurso abundante en nuestro planeta pero escaso para el consumo de los seres vivos, únicamente el 0.3% del agua dulce se encuentra en lugares accesibles como lagos y ríos para ser utilizada por los seres vivos, el incremento en la intensidad de su uso se debe al crecimiento de la población mundial y de las actividades humanas que requieren del agua para su desarrollo; los crecientes niveles de consumo están agotando los depósitos subterráneos y superficiales a un ritmo mayor a la capacidad de recuperación por la infiltración del agua de lluvia. El desarrollo de las actividades humanas también es la principal causa de la contaminación del agua, al verter las aguas residuales domésticas e industriales en escurrimientos naturales como los ríos; además de verter sobre el suelo desechos químicos y residuos sólidos que generan lixiviados y que se introducen en las capas del subsuelo llegando a contaminar los depósitos de agua. La principal consecuencia de la escasez y contaminación de agua es el riesgo en que se pone la vida misma del hombre.

Pérdida y degradación de suelos

El suelo es la capa superior de la corteza terrestre, formada por materia orgánica, agua, aire, microorganismos y minerales, en la que se establecen y desarrollan las plantas terrestres, es parte esencial del origen de la vida misma. Los suelos se deterioran como resultado de la actividad humana, este deterioro recibe el nombre de degradación. Las principales causas de este problema son: la tala inmoderada

Problema ambiental global

Breve descripción

de árboles, la erosión hídrica y eólica, la contaminación por actividades agrícolas, forestales y mineras. La pérdida y degradación de los suelos constituye uno de los problemas ambientales que más compromete la sustentabilidad del medio ambiente mundial.

Tabla 1. Principales problemas ambientales globales (Ramírez, 2009c, Cierre de la actividad, párrs. 2-7).

Cada uno de los problemas ambientales globales tiene su origen en distintas acciones que realiza el hombre de manera local y todos estos problemas giran en torno al agua, el suelo, la atmósfera y los ecosistemas. En las últimas décadas se han realizado diferentes cumbres o conferencias mundiales sobre el desarrollo sustentable, las cuales tienen como finalidad establecer las acciones comunes que los diferentes países deben atender para la protección del medio ambiente y el establecimiento de compromisos para lograr el desarrollo sostenible.

Lectura Para que puedas conocer con mayor detalle la evolución que ha tenido la gestión ambiental internacional, revisa la siguiente lectura: 

Evolución de la gestión ambiental internacional

Medida de la sustentabilidad

Figura 4. Seagull Flying On Blue Sky (Tungphoto & Freedigitalphotos.net, 2011).

“SALVAGUARDAR EL MEDIO AMBIENTE…ES UN PRINCIPIO RECTOR DE TODO NUESTRO TRABAJO EN EL APOYO DEL DESARROLLO SOSTENIBLE; ES UN COMPONENTE ESENCIAL EN LA ERRADICACIÓN DE LA POBREZA Y UNO DE LOS CIMIENTOS DE LA PAZ” (Annan, citado por Colegio Santa María del Naranco, s. f., párr. 1)

Diseño de soluciones sustentables ¿En alguna ocasión te has detenido a pensar acerca del impacto que tus propias acciones están generando sobre el medio ambiente? La sociedad en que vivimos está inmersa cada vez más en una dinámica donde se busca ‘hacer para tener’, de forma que las condiciones del ambiente en que nos movemos nos han llevado a vivir de prisa, corriendo entre unas actividades y otras, modificando nuestra forma de vida y hábitos de consumo. Y vivimos así sin darnos el tiempo para evaluar el rumbo que hemos tomado y los resultados sobre nuestro entorno. De pronto comenzamos a escuchar acerca de problemas como la escasez de agua, la contaminación del aire, la aparición de nuevas enfermedades, entre otras cosas, y la mayoría de las veces nos sentimos amenazados porque pensamos que se trata de problemas que otros nos provocan y deberían de resolver.

Figura 5. Vuilnis bij Essent Milieu (Fruggo, 2005).

Sin embargo, todos y cada uno de nosotros contribuimos de alguna forma a la generación de los problemas del medio ambiente. Sólo basta con revisar nuestros hábitos de vida y de consumo para encontrar indicios de la forma en que contribuimos, ya sea cuando agotamos algún recurso, o generamos algún tipo de contaminante. De hecho, existe una medición que se llama ‘huella ecológica’, ésta mide la magnitud del efecto sobre el medio ambiente a partir de los hábitos de consumo de una persona. Pues bien, así como se generó este indicador, a nivel internacional se han conjuntado esfuerzos para diseñar un grupo de indicadores que ayuden a medir el avance en el desarrollo sustentable de cada país.

Figura 6. Recycle Feet (Digitalart & Freedigitalphotos.net, 2011).

La fase de control de un plan o proyecto es muy importante para valorar si se está logrando el objetivo planeado o si se tienen desviaciones que requieran ser atendidas con pertinencia. Dicen que lo que no se mide no se puede mejorar, en este sentido, la medición de la sustentabilidad ambiental y del desarrollo sustentable cobra especial relevancia para atender y evaluar los avances en la solución de los grandes problemas que enfrenta la humanidad en la búsqueda de su propio desarrollo y de la sustentabilidad del medio ambiente (Ramírez, 2009a, Clase virtual, párrs. 2-7)

Lectura Para analizar con mayor detalle la forma de medir el desarrollo sustentable, revisa la lectura que se indica a continuación: 

Evaluación de la sustentabilidad

4. Tópicos de debate sobre desarrollo sustentable Las principales cuestiones acerca de la sustentabilidad ambiental hacia las que actualmente se busca llevar el debate y la discusión a nivel internacional son:  

¿Qué y cuánto capital natural es necesario conservar para lograr la sustentabilidad económica y ecológica ? ¿Qué cambios sociales es necesario instrumentar para lograr la sustentabilidad social?

Con el surgimiento del concepto de desarrollo sustentable y del sucesivo establecimiento de compromisos en vías de este nuevo modelo de desarrollo resulta de vital importancia revisar la situación mundial en sus diversas y muy distintas realidades.

Desde la primera revolución industrial, son pocos los países que se han hecho más ricos con el paso de los años; mientras tanto, hay un grupo importante de países en vías de desarrollo que tratan de seguir el rumbo impuesto por los primeros. Estas naciones se encuentran inmersas en una serie de problemas económicos, sociales y ambientales que no han sido capaces de manejar a través de políticas efectivas que les permitan lograr un verdadero desarrollo. Al mismo tiempo, existe una gran cantidad de población que, con el paso de los años, ha visto disminuida la disponibilidad de recursos para satisfacer sus necesidades más básicas, hasta llegar a la pobreza extrema. En el mismo lapso, la mayor parte de la población que pretendía alcanzar el desarrollo de los países más avanzados se dio cuenta de que los recursos disponibles para la humanidad entera han sido utilizados para incrementar sólo el consumo de unos pocos, a cambio del hambre y la miseria de muchos. Ante esta realidad, se confrontan los motores que mueven las políticas implementadas en el mundo en torno a la sustentabilidad: existen países que buscan alcanzar un desarrollo a través del crecimiento de sus economías, al grado de que algunos países, siguiendo con esta inercia, han llegado a un sobredesarrollo. Esta situación lo único que ha propiciado es un incremento en la brecha que separa a los países desarrollados de los subdesarrollados. Los resultados del modelo económico capitalista han mostrado su fracaso en el logro de la eficiencia del sistema, debido a un enfoque de corto plazo, donde lo que mueve al mundo es el interés por generar y tener más riqueza, dejando a un lado el cuidado de la base de esa riqueza: los recursos naturales. El problema principal parte de esta idea distorsionada que considera a los recursos naturales renovables como algo seguro y permanente, cuando en realidad son un recurso escaso y vulnerable con límites en su utilización para consumo y con límites para absorber la generación de residuos. A partir de esta situación, siguen en el aire las preguntas claves: ¿qué podemos hacer para lograr la sustentabilidad económica y ecológica?, ¿qué cambios debemos hacer como sociedad y como individuos para lograr la sustentabilidad social? (Ramírez, 2009b, Clase virtual, párrs. 2-11).