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 División Sphenophyta Comprende a los organismos del género Equisetum o “colas de caballo” y se representan sólo por una familia, Equisetaceae. Su nombre se da debido a que ciertos tallos vegetales están unidos por uno de sus lados dándoles ese aspecto. Fueron abundantes durante el Paleozoico y su máxima abundancia y diversidad se alcanzó a finales del Carbonífero Superior, poblaron el planeta con árboles frondosos, como el caso del género Calamites de árboles con troncos de 50 cm y tan altos hasta llegar a los 20 metros. Ubicación: En la actualidad solo sobreviven 15 especies agrupadas en dos subgéneros que hibridan con facilidad, de las cuales once se encuentran en Norteamérica, tres en la América tropical y una más en Asia. Son plantas de una vida terrestre ligada al agua o acuáticas, crece en climas templados, en zonas húmedas y sombrías. Generalmente tienen menos de 1m de altura aunque algunas especies pueden superar los 8m de altura y formar tallos de hasta 4cm de grosor. Morfología: Tienen un grupo de raíces derivadas de los tallos subterráneos llamado "rizoma", el cual puede estar enterrado bastantes metros. Los tallos son cilíndricos, huecos, con numerosas crestas a lo largo de su superficie, y compuestos por sílice, unidos por una articulación llamada verticilo o nodo, del cual emergen las hojas reducidas, con forma de agujas de base triangular, también articuladas. En la punta de los tallos se encuentra una pequeña estructura amarilla semejante a una piña de pino, el estróbilo, que es el encargado de producir las esporas para la reproducción sexual. Los gametofitos del género son independientes, de vida libre se forman al germinar las esporas en tierra muy húmeda y rica en nutrientes. Estos gametofitos pueden ser hermafroditas. Los espermatozoides son espiralados con numerosos flagelos y requiere del agua para alcanzar a fecundar al ovulo. Reproducción: puede ser sexual (por esporas) o vegetativa (mediante la producción de clones con el rizoma) que les permite multiplicarse con mayor éxito. En la reproducción sexual, las esporas (que son haploides, es decir, solo tienen una copia de cada cromosoma) germinan en lugares húmedos o encharcados y forman una planta minúscula sin tejidos y con una organización celular muy rudimentaria, el gametófito, el cual es haploide.

El gametófito produce espermatozoides u óvulos según el grado de humedad del medio donde crece, aunque en ocasiones se vuelven bisexuales. Los espermatozoides nadan por el agua del suelo buscando un gradiente de atrayentes químicos que les guía hasta los óvulos resguardados en los gametófitos femeninos, fecundándolos. Tras la fecundación empieza a crecer el esporofito (que es diploide, es decir, dos copias de cada cromosoma, una del óvulo y otra del espermatozoide) que acabará formando la fase dominante y la que realmente se observa en el campo.

Especies presentes en la división:  Asterophyllites equisetiformis: Esta especie extinguida vivió en el Carbonífero superior, formando arbustos con un aspecto parecido al bambú.

 Equisetum hyemale L.: Esta especie vive en bosques húmedos y umbrosos y márgenes de cursos de agua. Se distingue de otras especies por sus estróbilos mucronados, estomas situados en depresiones profundas de la epidermis y alineados a cada lado de los valles, costillas más o menos convexas, dientes de la vaina sin margen membranáceo blanquecino o muy estrecho, vainas del tallo principal ensanchadas en la parte superior estrechamente aplicadas de longitud igual o mayor a su anchura, dientes truncados y tallos simples o ramificados de una forma accidental.

 Equisetum palustre L.: Crece en lugares húmedos o encharcados, Es nativo de las zonas templadas y frías del hemisferio norte. Se diferencia de otros por sus estróbilos obtusos, vainas del tallo aplicadas, no acampanadas, tallos ramificados con el tallo principal verde y las costillas rameales no asurcadas, el primer entrenudo rameal generalmente más corto que la vaina caulinar adyacente, valles de las ramas con perfil en U, vainas caulinares más largas que anchas con los dientes con el margen membranáceo y menos de 10 costillas caulinares.

 Equisetum ramossisimum Desf. Vive en terrenos húmedos y arenosos, de zonas tropicales y templadas de ambos hemisferios, siendo en algunas zonas incluso una mala hierba. Se distingue de otras especies por sus estróbilos mucronados, estomas en depresiones profundas de la epidermis y alineados a cada lado de los valles, costillas más o menos convexas, dientes de la vaina sin margen membranáceo blanquecino o muy estrecho, vainas del tallo principal ensanchadas en la parte superior y de longitud sensiblemente mayor que su anchura, dientes más o menos agudos y tallos generalmente ramificados.

 Equisetum scirpoides Michx.: Esta es la especie de menor tamaño del género Equisetum, forma céspedes compactos y densos con una altura máxima de 30 cm. Se distribuye por el norte de Europa, Asia y Norteamérica, en áreas muy frías y polares. Crece en terrenos fangosos o encharcados, a menudo con la base sumergida a entre 1y 3 cm de profundidad. El rizoma es pardo amarillento y fino y tanto los tallos fértiles como los estériles son iguales; son erectos, simples, de un milímetro de diámetro, con seis costillas y verticilos de hojas con forma de escama de color negro de un milímetro de longitud, dispuestas a intervalos de 1-3 centímetros. En sus extremos aparecen pequeños estróbilos negros, de manera que al madurar el tallo que los lleva muere.

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Equisetum sylvaticum L.: Tiene tallos de dos tipos, los estériles de hasta 70 cm de altura, verdes, con 8-18 costillas aplanadas cada una con dos filas de papilas silíceas, largas. Las vainas foliares son acampanadas, con dientes pardo-rojizos hasta el ápice formando 3 o 4 lóbulos. Las ramas son finas, arqueadas o colgantes, las de debajo de mayor longitud que las de arriba y con el primer entrenudo de la rama más largo que la vaina foliar de la rama principal. Los tallos fértiles aparecen al mismo tiempo que los estériles, no son verdes y no están ramificados antes de producir las esporas, pero posteriormente sí, con las ramas de mayor longitud hacia el ápice en vez de hacia la base. Los estróbilos miden hasta 3 cm, son obtusas y producen esporas de 30-38 micrómetros.

Aparece en las zonas templadas y frías Crece en suelos turbosos, encharcados o muy húmedos, con frecuencia en ambientes sombríos.

 Equisetum telmateia Ehrh.: Vive en bordes de arroyos y praderas húmedas, en sustratos arcilloso-calcáreos de Europa meridional y central, norte de África. Se diferencia de otras especies por sus estróbilos obtusos, sin estomas o con estomas superficiales, alineados o dispersos en los valles, vainas aplicadas y no acampanadas, tallos ramificados con el tallo principal de color marfil y costillas rameales profundamente asurcadas. Presenta tallos estériles con largas y finas ramificaciones, y tallos fértiles cortos, sin ramificar y no fotosintéticos

 División Pteridophyta: Es el más amplio, de los cuales sólo las especies pertenecientes a Filicales se consideran helechos verdaderos. Hay alrededor de 10 mil especies con amplia distribución mundial. Esta división comprende tres clases:  Filicineae (Filicíneas): son los helechos actuales.  Gymnospermae (Gimnospermas): plantas con hojas fructíferas, reunidas en forma de cono estróbilo. Abarca los extintos helechos con semillas, las Cicadáceas, Ginkgoales y Coniferales.  Angiospermae (Angiospermas): plantas con flores, producen semillas y por eso se llaman plantas superiores. Con sus raíces, tallos y hojas especializados, estos han podido adaptarse a la vida terrestre, en la que el mayor desarrollo de los tejidos vasculares y de sostén explica su gran tamaño.  Filicíneas: Los helechos.

Está formada por aproximadamente 10.000 especies de helechos. Son plantas vasculares que no tienen semillas. Pueden herbáceas y rizomatosas, en los climas tropicales, también arborescentes. Ubicación: se encuentran en las regiones cálidas y húmedas. Constituyen una parte importante del bosque bajo en las selvas tropicales. La mayoría son terrestres pero también existe un número de especies acuáticas que se dividen en dos órdenes: Salviniales, donde está la Salvinia que flota en el agua. Marsiliales, donde está la Marsilia con hojas que emergen del agua. Morfología: Debido a su ciclo vital heteromórfico, estas alternan dos fases de diferente morfología, una que produce esporas, el esporofito, y otra que produce gametos, el gametofito o

Esporofito: es la fase más visible, la dominante, está; representada por una planta verde en la que es posible diferenciar raíz, tallo y hojas, y puede ser de porte herbáceo a arbóreo. El tallo suele ser un rizoma rastrero, subterráneo, cubierto de unas escamas llamadas páleas del cual surgen las raíces, adventicias, y las hojas o frondes. Consta de epidermis de protección, tejidos vasculares y de soporte.

Las frondes, se van desarrollando a medida que crecen (crecimiento circinado), y que pequeñas tienen una forma característica de báculo. Tienen abundante nerviación y suelen estar divididas en pinnas una vez (unipinnados), dos (bipinnados), tres (tripinnados) o incluso más en otros segmentos llamados pínulas. El raquis es el nervio medio de estas frondes divididas. Estas hojas tienen una clara función fotosintética por su color verde, pero también forman y protegen las esporas, por lo que son trofofilos (hojas alimentadoras), y esporofilos (hojas productoras de esporas) Los esporangios suelen aparecer agrupados formando soros en el envés de las frondes. Tienen una protección, llamada indusio que no es más que una excrecencia de la fronde.

Los esporangios pueden ser de dos tipos: Eusporangios: son grandes. Albergan en su interior gran número de esporas y su gruesa pared está formada por varios estratos. Leptosporangios: más pequeños que los anteriores y con un número de esporas menor. Su pared está formada por un solo estrato de células, con un mecanismo de apertura llamado anillo mecánico. Cuando las esporas están maduras, las células del anillo se secan y se liberan las esporas al exterior.

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Gametofito: también llamado prótalo, es la fase más pequeña del talo, mide solo unos centímetros y su vida es bastante breve, ya que rara vez sobrevive unas semanas. Tiene forma acorazonada y está fijado al sustrato por unos rizoides. En él se forman los anteriodos, que forman los gametofitos masculinos, y los arquegonios, que forman los femeninos. La llegada de agua a los órganos sexuales hace que se liberen los espermatozoides que nadan hasta los arquegonios, lugar donde se produce la fecundación. Tras ella, se formará de nuevo un esporófito

Reproducción: Normalmente los helechos tienen megafilos que pueden ser: o Trofoesporofilos temporales: hojas que en una época del año son trofofilos (hojas que hacen fotosíntesis) y en otra son esporofilos (hojas que portan esporangios). Ejemplos: en Marattidae, algunos órdenes de Filicidae. o Trofoesporofilos sectoriales: hojas que en un sector son fotosintéticas y en otro sector son portadoras de esporangios. Ejemplos: en Ophioglossidae, Osmundidae, algunos órdenes de Filicidae, los helechos acuáticos Marsileidae y Salviniidae. o Esporofilos: hojas que en su totalidad cumplen la función de ser portadoras de esporangios. Ejemplos: algunas Osmundidae. En el ciclo biológico de un helecho alternan las fases del esporofito y el gametofito. La cara inferior de las hojas contiene los soros que al madurar rompen el indusio, liberando a los esporangios que encierran las esporas (producidas por meiosis), al germinar originan un prótalo o gametofito de pequeño tamaño, que tienen los anteridios y los arquegonios que se encargan de producir los gametos. Tras la fecundación de los mismos comienza la formación del zigoto que se divide por mitosis formando un embrión, este se vuelve autónomo y forma de un nuevo esporofito que crece hasta ser un helecho adulto con esporangios en sus frondas.

Sistema de Clasificación de Engler Este reúne en las Filicopsidas tanto a los helechos eusporangiados como a los leptosporangiados. Divide a las Filicopsidas en 7 subclases: 1 - Primofílices. Subclase de representantes extinguidos, con dos órdenes: Cladoxylales y Coenopteridales. 2 - Ophioglossidae. Esporofitos isospóreos, eusporangiados. Necesitan mucha agua para vivir. Raíces micorrícicas (que se asocian con hongos). Gametofito también micorrícico y tuberoso. Un orden: Ophioglossales, única familia: Ophioglossaceae. 3 - Marattidae. Esporofitos isospóreos, eusporangiados. Trofoesporofilos temporales. Esporangios en sinangios o soros. Un orden: Marattiales, única familia: Marattiaceae. 4 - Osmundidae. Esporofitos isospóreos. Leptosporangios con estomio apical y escudo (su morfología es intermedia entre eusporangiados y leptosporangiados). Orden Osmundales, única familia: Osmundaceae. 5 - Filicidae. Esporofitos isospóreos. Leptosporangios con anillo funcional. Prefoliación circinada. Muchos órdenes y familias. Los llamados "helechos". 6 - Marsileidae. Esporofitos heterospóreos. Leptosporangios sin anillo o con anillo no funcional. Leptosporangios encerrados en esporocarpos. Sólo viven en terrenos de agua permanente. Un orden: Marsileales, única familia: Marsileaceae. 7 - Salviniidae. Esporofitos heterospóreos. Leptosporangios sin anillo, en soros encerrados en esporocarpos. Plantas flotantes. Orden Salviniales, dos familias: Salviniaceae, Azollaceae.

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Plantas con semillas o Spermatophytas

El nombre Spermatophyta deriva de sperma (semilla en griego) y phyton (que significa planta), es decir, plantas con semillas, ya que este filo es el único que posee plantas capaces de formar semillas. El grupo contiene más de 270.000 especies y son consideradas las más evolucionadas, además, ha aparecido en épocas geológicas relativamente recientes.

Aunque el nombre de espermatofitas es el más utilizado, estas plantas aparecen en muchas obras con el nombre de fanerógamas, así llamadas por presentar órganos sexuales aparentes, en oposición a las Criptógamas, cuyos órganos sexuales no son visibles a simple vista. Se denominan también plantas antofitas por poseer flores (del griego: anthos, flor y phytom, planta) Estas plantas son las únicas que actualmente son capaces de formar bosques, con una gran importancia ecológica, pero siendo no obstante la mayoría de sus especies herbáceas. Ubicación: La mayoría son terrestres. Algunas, como las ninfeas y cierto tipo de lirios, han invadido las aguas y se han adaptado a la vida acuática. Otras, como las orquídeas y las bromelias, viven como epifitas en los troncos de los árboles. Los matapalos (ficus), tan abundantes en las regiones tropicales, son al principio epifito, pero al hundir sus raíces en el suelo logran llevar vida independiente. Las espermatofitas están mejor adaptadas a la vida terrestre que los helechos. Nutrición: Existen algunas espermatofitas parásitas, tal es el caso del guatepajarito, abundante en los árboles de los centros urbanos venezolanos. Un número muy reducido son saprofitas, es decir, toman las sustancias nutritivas de organismos muertos, tal es el caso de algunas Burmanniáceas de la Guayana venezolana. Excepto este último caso, todas las demás son autótrofas. Morfología: Las plantas espermatofitas presentan tres partes básicas: La raíz, el tallo y las hojas. o La raíz: Es la parte de la planta que crece en dirección opuesta al tallo, por lo general es subterránea. Presenta un eje o raíz principal y varios ejes laterales denominados raíces secundarias. Ambos con gran cantidad de pelos absorbentes. La zona por donde la raíz se une al tallo es el cuello. Para proteger el extremo de la raíz hay un abultamiento denominado cofia. La parte de la raíz que separa la cofia de los pelos absorbentes es la zona de crecimiento. Se encarga de: fijar la planta al suelo, y asimilar por los pelos absorbentes el agua y las sales minerales que constituirán la savia bruta.

Tipos de raíces 

Raíz axonomorfa o columnar: presenta una raíz principal, de la que salen varios ejes laterales o raíces secundarias. Ej: judía.

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Raíz fasciculada: no se diferencia la raíz principal de las secundarias, ya que todas presentan el mismo grosor y se disponen como un penacho de pelos. Ej: cebolla.

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Raíz napiforme: formada por una raíz principal muy engrosada, en la que se acumulan sustancias de reserva. Ej: zanahoria.

o El tallo: Es el eje de la planta. Le permite mantenerse erguida, es el soporte de las hojas y flores y la vía de comunicación de las hojas con la raíz. En el eje principal se distinguen los nudos, de donde salen las hojas y las ramas. El espacio entre dos nudos se denomina entrenudo. Las yemas son los brotes del tallo que permiten el desarrollo de la planta. Se encarga de: sostener hojas y flores, lo que permite a las hojas realizar la fotosíntesis y a las flores su función reproductora. Y de transportar las sustancias absorbidas por la raíz (savia bruta) hasta las hojas a través de los vasos conductores, donde se generan los nutrientes fabricados en la fotosíntesis (savia elaborada) y se distribuyen por toda la planta.

Tipos de tallo: 

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Según su duración: 

Anuales: crecen durante un año.

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Perennes: crecen durante dos o más años.

Según su consistencia: 

Herbáceos: si son blandos y verdes.

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Leñosos: si son resistentes y no son verdes.

Según su disposición con respecto al suelo: 

Aéreos: son los más frecuentes, suelen ser erectos (Ej: pino) y también pueden ser trepadores (Ej: hiedra).

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Acuáticos: se desarrollan bajo el agua. Ej: nenúfares.

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Subterráneos: crecen bajo tierra y suelen ser gruesos porque acumulan sustancias de reserva.

o Las hojas: Expansiones en forma de lámina, normalmente de color verde, que salen del tronco o de las ramas. Está formada por: Limbo: es la parte laminar de la hoja. La cara superior se denomina haz, la inferior, envés, que aparece surcada de nervios, vasos por los que discurren la savia bruta y elaborada. Pecíolo: rabillo por el que la hoja se une al tallo. Se encargan de: 

Fotosíntesis: proceso por el que se fabrica la materia orgánica que sirve de alimento a la planta.

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Transpiración: proceso mediante el cual se regula la cantidad de agua que llega a toda la planta mediante un mecanismo de eliminación de agua en forma de vapor. Dicho proceso se realiza en los estomas (orificios ubicados en el envés de las hojas). Tipos de hojas

o La semilla: es como una planta en embrión, rodeada por un endosperma rico en sustancia de reserva y protegido por un tegumento que está compuesto por revestimientos protectores. El alimento almacenado en la semilla sirve para nutrir a la planta en el primer período de desarrollo. Puede ser transportada por diversos medios y permanecer en estado de latencia por meses o años, hasta encontrar condiciones favorables para germinar. Reproducción: Al aparecer en las plantas las semillas, el agua dejó de ser imprescindible para el transporte de los gametos. Los anterozoides (gametos masculinos) dejan de necesitar de cilios o flagelos para su transporte hasta la oosfera. Ahora será a través del polen como se fecundará la oosfera. El polen tiene la ventaja de que puede ser transportado fácilmente por el aire, los insectos, las aves, etc. En las espermatofitas, el gametofito, constituido por la flor, se halla incluido dentro de los tejidos del esporofito y depende de él en lo que respecta al alimento. La fecundación tiene lugar dentro de este óvulo en el esporofito materno, donde se genera el zigoto que, a su vez, produce el embrión que formará la semilla. Al madurar la semilla, se desprende de la planta madre, el tegumento se abre y el embrión comienza su crecimiento, produciendo el esporofito adulto. Clasificación de las espermatofitas: Las plantas con semillas comprenden alrededor de 250.000 especies y se clasifican en dos grupos con base en sus caracteres reproductivos: gimnospermas y angiospermas. Las gimnospermas (del griego gymnos, desnudo y sperma, semilla) comprenden las plantas que como los pinos, abetos v araucarias presentan las semillas al descubierto. Los óvulos no están dentro de las paredes del ovario. Las angiospermas (del griego angeiom, vaso y sperma, semilla) presentan las semillas envueltas en una estructura. Comprenden plantas con semillas de un solo cotiledón, monocotiledóneas, como el maíz, las palmas y el trigo, y plantas de dos cotiledones, dicotiledóneas, como el aguacate, el mango, el níspero y la caraota.

 División Gimnospermas: Se calcula que existen unas 700 especies vivientes de gimnospermas, número muy reducido si se compara con las 300.000 especies de angiospermas. Las gimnospermas dominaron la Tierra durante la era

Mesozoica y fueron disminuyendo a medida que aumentaban las angiospermas. Muchas especies se extinguieron por su lento crecimiento que es una desventaja en la lucha por el éxito biológico. Otras lograron sobrevivir y llegaron hasta nosotros, por ejemplo: pinos, cipreses, araucarias, cedros, zamias o acesivas, y muchas otras. Ubicación: Tienen la capacidad de adaptarse ambientes muy duros, como ciertas zonas frías o áridas donde logran formar extensos bosques de gran valor maderable. Algunas especies, como las secoyas de California o los cedros del Líbano alcanzan grandes proporciones. Morfología: son plantas leñosas de grandes dimensiones, poseen un tejido meristemático llamado cambium que les permite crecer en grosor y alcanzar alturas gigantescas en procura de la luz. El xilema carece de fibras y vasos y se compone de parénquima y traqueídas; esto hace que la madera sea relativamente blanda. Las hojas pueden tener forma de agujas o escamas, y son generalmente persistentes. Las flores unisexuales constan de escamas que contienen los sacos polínicos en las flores masculinas, y los óvulos, en las femeninas. Los óvulos no están encerrados en el ovario y las semillas carecen de pericarpio. Las flores masculinas y femeninas pueden estar en el mismo individuo (plantas monoicas) o en individuos distintos (plantas dioicas) Reproducción: Los órganos reproductores tienen forma de cono. Los masculinos se encuentran en la parte inferior de las ramas y los femeninos en las partes más altas. Los masculinos están formados por gran cantidad de estambres, a manera de escamas, con una ancha extremidad doblada hacia arriba. En la base de esos estambres se encuentran dos "sacos" que contienen los granos de polen. Los conos femeninos presentan las escamas vueltas hacia abajo lo cual facilita la entrada de los granos de polen. Las escamas son gruesas y llevan en su base dos óvulos desnudos. Las esporas originadas en el esporofito son: micrósporas (producen el gametófico masculino) y las macrósporas (producen el gametófico femenino). La polinización se realiza mediante el viento (anemófila) que transporta las

micrósporas hasta el óvulo de las flores femenina, aquí comienza a "germinar", es decir, a emitir un tubo polínico en cuyo extremo se forman dos anterozoides ciliados que fecundarán la oosfera. Los conos femeninos, después de fecundados, crecen y originan un fruto compuesto, donde cada escama leñosa lleva encima dos semillas desnudas, cada una de las cuales está provista de un ala que le facilita su dispersión por el viento. Cada semilla, además de los tegumentos, posee un endospermo y un embrión con varios cotiledones. Cuando la semilla se ha desarrollado completamente, cae del cono femenino y es llevada por el viento. Si llega a tierra favorable y tiene las condiciones apropiadas, germinará originando el nuevo pino o esporofito. Clasificación de las gimnospermas: se clasifican en 3 órdenes: Ginkgoales, Cycadales y Coniferales. 

Ginkgoales: son plantas muy primitivas. Actualmente están representadas por la Ginkgo biloba, a menudo cultivada para usos ornamentales. Ginkgo procede del chino y significa “albaricoque de plata" (gín: plata; kgo: albaricoque); biloba del latín bi: doble y loba; lóbulos; la hoja muestra los lóbulos.

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Cycadales: son plantas de las regiones tropicales y subtropicales. En Venezuela está representada por los Zamia (acesiva) y Cycas (sagú).

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Coníferas: Son plantas propias de las regiones templadas v subtropicales donde cubren grandes extensiones. En Venezuela están representadas por el pinolazo o pinabete (Podocarpus),

- Coniferophytas: constituyen 650 especies diferentes, lo que podría llevarlas a una progresiva extinción en comparación a las angiospermas. Las coníferas son árboles o arbustos evolutivamente muy antiguos La palabra conífera deriva del griego: “conus” y “ferre”, que se traduce en “llevar conos”, haciéndose alusión su principal característica de poseer estructuras reproductivas denominadas conos o piñas. Se encuentran entre las plantas más útiles debido a su madera y otras sustancias como la resina que producen, que se utiliza mucho para elaborar distintos productos industriales.

Las coníferas más comunes y mejor conocidas en el mundo son los pinos (Pinus), cipreses (Cupressus), las araucarias (Araucaria), los abetos (Abies)

Ubicación: Las plantas que forman esta colección son las especies forestales dominantes en los climas fríos y de altas montañas, pero hay varias especies nativas en los trópicos y subtrópicos. En Suramérica, se encuentran en zonas montañosas bosques de araucarias. También se encuentra el pinolaso o pinabete (Podocarpus) Morfología: se caracterizan por no poseer flores ni frutos, sino que el polen y las semillas se producen en unas estructuras leñosas especializadas conocidas como conos o piñas. Las hojas de las coníferas son pequeñas y numerosas, con formas totalmente atípicas como escamas, espinas y agujas largas, y el follaje se mantiene siempre verde aún durante las estaciones de mayor frío o mayor sequía. Las hojas son generalmente muy oscuras lo que se aprovecha durante el corto verano para captar más luz. También se encuentran impregnadas de unas resinas que evitan la perdida de agua y una especie de anticongelantes que protegen los tejidos contra las bajas temperaturas. Todas las especies poseen savia resinosa y combustible de aroma penetrante. Si bien es ciertos varios árboles poseen una forma marcadamente cónica, la mayoría de las especies no poseen esta característica.

Nutrición: Son plantas fotosintéticas. Los estomas son una serie de poros u orificios situadas en las hojas o las ramas por donde se produce el intercambio de gases entre los vegetales y la atmosfera. La mayoría de los estomas se encuentran situados en el envés de las hojas. Las plantas, cuando abren los estomas, para absorber dióxido de carbono y expulsar oxígeno, también pierden agua. Los estomas en las hojas de las coníferas se encuentran adaptadas para perder el mínimo posible tanto porque poseen una cantidad menor que otras plantas, como por el hecho de que se encuentran protegidas dentro de una especie de surco en el envés de la hoja. Este surco se llena de aire y forma una especie de capa que disminuye la evaporación. Reproducción: Las coníferas son plantas gimnospermas que producen semillas en conos femeninos (piñas o gálbulos), formadas por escamas dispuestas alrededor de un eje. Los conos femeninos contienen sobre las escamas exteriores una o varias escamas portadoras de óvulos. Estos, tras la fecundación, se transforman en semillas. El polen se encuentra en los conos masculinos que nacen al final de las ramas jóvenes del año, generalmente en invierno y maduran durante los meses de la primavera. Los conos masculinos son más pequeños ya que pueden tener entre 2 y 12 mm de longitud. En los arboles más primitivos están aislados o poco reunidos, mientras que en las especies más evolucionadas, como los pinos, forman una especie de racimo. Cada cono consta de una serie de escamas que contienen cantidades ingentes de polen. En primavera. Al mover las ramas de las coníferas, si las flores están maduras, producen una nube de polen. La polinización se efectúa a través del aire. (Polinización anemófila) por eso la mayoría de las semillas de las coníferas contienen extensiones en forma de ala, que facilita el planeo por el aire. La mayor parte de las especies son monoicas, es decir presentan las estructuras reproductivas en el mismo árbol, aunque también tenemos otras especies que son dioicas como las Araucarias, con unos árboles masculinos y otros femeninos.

Clases de conífera: se dividen en: - Pináceas (pinos, piceas, abetos, alerces, pseudoalerces, cedros, tsugas, pseudotsugas, etc.) - Aracauriáceas (araucarias, kauris, etc.) - Podocarpáceas (mañio, lleuque, lamay etc.), - Sciadopitiáceas (pino parasol) - Cupresáceas (cipreses, enebros, sequoias, chamaecyparis, etc.) - Cephalotaxáceas - Taxáceas (Tejo, etc.

- Cycadophytas: Consideradas como "fósiles vivientes", las cícadas son plantas de semillas parecidas al helecho que componen a la Phylum Cycadophytas Las cícadas juegan un papel importante en los ecosistemas mesozoicos. En la actualidad están limitadas a tres familias que crecen solo en regiones tropicales y subtropicales. Son muy populares en jardines de temperatura ambiente debido a su imagen inusual, prehistórica. Muchas son consideradas especies en peligro por la destrucción de su hábitat y su recolección.

Ubicación: Las cícadas crecen naturalmente en cualquier continente, excepto Europa y Antártica, únicamente en ambientes tropicales y subtropicales. Viven en la selva, en bosques secos templados y en pastizales de la sabana. Morfología: Las cícadas tienen una corona de hojas perennes duras y divididas, parecidas al helecho o a la palma, rodeadas por tallos redondos, rectos y sencillos de hasta 18-20 m de alto. El tronco suave consiste en hojas y tejidos de almacenaje, que usualmente no exhibe ramas laterales (axilares). Las cícadas producen semillas grandes en sus frondas, así como unos conos de estructura compleja algunas veces. Muchas cícadas llevan catáfilos, que son hojas como escamas que se presentan entre las hojas normales y muchas veces ofrecen una función protectora. Las estructuras reproductivas de las cícadas ocurren en estróbilos que consisten en un eje y megaesporofilos (hojas que llevan óvulos) o microesporofilos (hojas que llevan el polen). Estas estructuras simples contrastan con los complejos conos de semillas de las coníferas. Algunas variedades crecen hasta llegar a los 50 pies (15 m) de altura. Son de crecimiento lento, algunas tan poco como 1 m en 500 años. Nutrición: Las cícadas tienen las raíces coraloides, llamadas así por su similitud con un coral marino. Estas raíces albergan cianobacterias que fijan nitrógeno, como las bacterias de las legumbres. Las cianobacterias convierten el nitrógeno gaseoso (que las cícadas no pueden utilizar) en una forma de nitrógeno que las cícadas pueden usar, permitiendo su crecimiento en suelos pobres en nutrientes que las cícadas pueden así ocupar. Reproducción: Las cícadas son dioicas, lo que significa que son plantas macho y hembra separadamente. Se pueden reproducir asexualmente y sexualmente. Su número de cromosomas varía considerablemente entre géneros de cícadas (pero no dentro de ellos) y es taxonómicamente útil. Para la reproducción asexual, la cícada envía brotes o ventosas llamadas crías, que crecerán como una nueva planta que es una copia genética de una planta madre. La reproducción sexual ocurre cuando el viento y los insectos polinizan las semillas. Si bien las cícadas producen polen abundante y pulverulento que sugiere una polinización por viento, los insectos son los vectores principales del polen.

Escarabajos (y en menor grado abejas) son o bien vectores del polen o lo mueven hasta el óvulo una vez que el viento lo ha llevado al estróbilo de óvulos desde otra planta. La polinización y la fertilización pueden sin embargo estar separadas hasta 7 meses. Las semillas de las cícadas muchas veces tienen una cubierta externa brillantemente coloreada (rosa, anaranjada o roja) y son dispersadas por pájaros, murciélagos, comadrejas, tortugas y muchos otros animales. Los megaesporofilos brillantemente coloreados de algunas cícadas también atraen a los agentes de dispersión. Las corrientes oceánicas transportan a las cícadas de semillas flotantes debido a una cubierta externa esponjosa, mientras que la gravedad dispersa las semillas de las demás.

Clasificación El clado de las cícadas consiste en 2 familias, 10 u 11 géneros, y unas 300 especies:  Cycadaceae sólo comprende a Cycas (sagú) que presentan un aspecto de helecho arbóreo o de palma enana frondosa. Se cultiva frecuentemente en Venezuela como ornamental. Las Cycadales representan un eslabón entre los helechos y las espermafitas, por eso también se les llama prespermafitas. Las cicadáceas se distinguen por no formar un cono femenino pero Cycas sí tienen conos masculinos. Las semillas son producidas por numerosos esporofilos femeninos que se congregan en el ápice del tronco en densas masas.

 Zamiaceae abarca el resto de los géneros, incluyendo a Stangeria y a La Zamia, conocida vulgarmente como acesiva, es una pequeña Planta que recuerda a los helechos. Es bastante frecuente en los bosques cálidos y húmedos del país. Difiere de Cycadaceae en tener tanto conos masculinos como femeninos, también llamados estróbilos, unas estructuras más o menos cilíndricas entre las hojas en cuyo eje central se insertan los esporofilos

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