Reproducción Sexual y Asexual Para todo ser vivo, es importante que su especie perdure a través del tiempo, es decir, que no se extinga, sino que continue existiendo de generación en generación. Una característica que distingue a los seres vivos de los seres no vivos, es precisamente la reproducción, la cual es un proceso biológico que permite la creación de nuevos organismos. Mediante la reproducción, la especie asegura su existencia. La muerte de unos individuos es compensada con el nacimiento de otros y se continúa así en un ciclo que sería eterno, si no fuera alterado por factores externos tales como: la acción del hombre. Las plantas, los animales y los seres humanos no son los únicos que se reproducen, también lo hacen los hongos, las bacterias, los virus y los protistas. Sin embargo, se reproducen de modos muy diferentes, pero con el mismo fin. Las estrategias y estructuras que emplean los seres vivos para cumplir con la función de reproducción son diversas. Así, es posible encontrar especies que producen una enorme cantidad de huevos, como la mayoría de los peces, a fin de asegurarse de que algunos lleguen a adultos. Otras especies, como el albatros o la ballena franca del sur, generan una única cría por cada etapa reproductiva, a la que cuidan intensamente por largos períodos de tiempo, esto disminuye las posibilidades de muerte y aumenta las probabilidades de continuidad de la especie. Ciertos peces, como los meros tropicales, cambian de sexo rápidamente; pueden comportarse como machos fecundando los huevos de las hembras o como hembras depositando huevos para que otro macho los fecunde. La reproducción es, en sí misma, un hecho biológico trascendente, de gran importancia para la supervivencia de la especie, ya que perpetúa la vida más allá del individuo. El progenitor deja un legado que se mantendrá vigente por muchas generaciones más. Existen dos tipos de reproducción: la reproducción asexual o vegetativa y la reproducción sexual o generativa. La reproducción asexual, también llamada reproducción vegetativa, consiste en que de un organismo se desprende una sola célula o bien, trozos del cuerpo de un individuo ya desarrollado, que por procesos mitóticos (mitosis), son capaces de formar un individuo completo genéticamente idéntico a él. Se lleva a cabo con un solo progenitor y sin la intervención de las células sexuales o gametos. Este tipo de reproducción puede presentarse en microorganismos, plantas y animales.
La reproducción asexual en microorganismos se da por división binaria y esporogénesis si se trata de organismos eucariotas; y se da por fisión binaria si se trata de bacterias. Se da en las plantas, cuando una parte de ellas, ya sea el tallo, la rama, un brote o un tubérculo, etc., se desarrolla hasta convertirse en una nueva planta. Existen muchas modalidades de este tipo de reproducción en plantas, sin embargo, las más destacadas son: las mitosporas, los propágulos y la multiplicación vegetativa artificial. Las mitosporasson esporas originadas por mitosis.Cada espora consta de una sola célula protegida por una gruesa envoltura que le permite resistir condiciones ambientales desfavorables. Cuando estas condiciones son buenas, la envoltura se desgarra y la célula contenida su interior, empieza a germinar, dando lugar a una nueva planta.Algunas esporas se mueven por medio de cilios o flagelos, mientras que otras son dispersadas pasivamente por el agua, el viento o los animales. Es una modalidad de reproducción asexual típica en hongos, musgos, helechos y líquenes. Los propágulosson porciones separadas de una planta ya desarrollada, de cuyos tejidos se produce todo el conjunto de órganos para formar una planta nueva.Entre las formas más importantes de propágulos tenemos a los estolones, los rizomas, los tuberculos y los bulbos. Los estolones son ramas que, tras crecer mucho, llegan a tocar el suelo y enraízan engendrando una nueva planta. Esto ocurre en el fresal y muchas gramíneas. Los rizomas son tallos subterráneos que crecen alargados horizontalmente y queal cercenarse, originan nuevas plantas. Son típicas en los lirios. Los tubérculos son porciones más o menos esféricas de tallos subterráneos, ricos en material nutritivo. En su superficie se desarrollan las yemas (ojos) que son capaces de dar origen a una nueva planta. Ejemplos de estos son la patata y la chufa. Los bulbos son tallos cortos y cónicos con una gran yema terminal rodeada por numerosas hojas que almacenan sustancias de reserva. En las axilas de estas hojas se forman los bulbos de renuevo. Estos bulbos se desprenden para dar lugar a una nueva planta. Ejemplos son la cebolla y el tulipán. La multiplicación vegetativa artificial es una modalidad de la reproducción asexual en plantas en las que interviene la acción humana, aplicando técnicas agronómicas que permitan la formación de nuevas plantas.
La reproducción asexual en animales, sólo se presenta en organismos cuyas células aún conservan la totipotencia embrionaria, es decir, la capacidad no sólo de multiplicarse, sino también de diferenciarse en distintos tipos de células para lograr la reconstrucción de las partes del organismo que pudieran faltar.Como ésta capacidades más común cuando la organización animal es más sencilla, tiene lugar en esponjas, celentéreos, anélidos, nemertea, equinodermos y también en los estados larvarios y embrionarios de todos los animales. Sus modalidades básicas son: la gemación o yemación, la fragmentación o escisión, la bipartición, la esporulación o esporogénesis, la poliembrionía y la partenogénesis. Entre las ventajas biológicas que conlleva la reproducción asexual están su rapidez de división y su simplicidad, pues no tienen que producir células sexuales, ni tienen que gastar energía en las operaciones previas a la fecundación. De esta forma un individuo aislado puede dar lugar a un gran número de descendientes, por medios como la formación asexual de esporas, la fisión transversal, o la gemación; facilitándose la colonización rápida de nuevos territorios. Así, algunos organismos se reproducen asexualmente cuando las condiciones ambientales son favorables, mientras que lo hace sexualmente cuando son adversas. En cambio, presenta la gran desventaja de producir una descendencia sin variabilidad genética, clónica, al ser todos genotípicamente equivalentes a su parental y entre sí. La selección natural no puede "elegir" los individuos mejor adaptados (ya que todos lo están por iguales) y estos individuos clónicos puede que no logren sobrevivir a un medio que cambie de modo hostil, pues no poseen la información genética necesaria para adaptarse a este cambio. Por lo tanto esa especie podría desaparecer, salvo que haya algún individuo portador de una combinación genética que le permita adaptarse al nuevo medio La reproducción sexual o gámica constituye el procedimiento reproductivo más habitual de los seres pluricelulares. Muchos de estos la presentan, no como un modo exclusivo de reproducción, sino alternado, con modalidades de tipo asexual. También se da en organismos unicelulares, principalmente protozoos y algas unicelulares. En la reproducción sexual la información genética de los descendientes está conformada por el aporte genético de ambos progenitores mediante la fusión de las células sexuales o gametos; es decir, la reproducción sexual es fuente de variabilidad genética. La reproducción sexual requiere la intervención de un cromosoma, genera tanto gametos masculinos como femeninos o dos individuos, siendo de sexos diferentes, o también hermafroditas. Los descendientes producidos como resultado de este proceso biológico, serán fruto de la combinación del ADN de ambos progenitores y, por tanto, serán genéticamente
distintos a ellos. Esta forma de reproducción es la más frecuente en los organismos complejos. En este tipo de reproducción participan dos células haploides originadas por meiosis, los gametos, que se unirán durante la fecundación. La reproducción sexual presenta con respecto a la reproducción asexual ciertas desventajas, entre las que destacan: un mayor gasto energético en la búsqueda y lucha por conseguir pareja, una menor rapidez en la reproducción y un menor número de descendientes, entre otras. Por el contrario tienen la ventaja biológica de promover la variación genética entre los de una especie, ya que la descendencia es el producto de los genes aportados por ambos progenitores, en vez de ser una copia genética. Cuanto mayor es la variabilidad genética de una población, mayor es su tasa de evolución; una población con cantidades considerables de variabilidad genética puede protegerse frente a futuros cambios ambientales, ya que si éste cambia puede existir una forma minoritaria que salga favorecida con ello; cada generación expone nuevas combinaciones alélicas a la selección natural. Recordemos que la importancia de la reproducción radica en la supervivencia de la especie. Es normal que para todo organismo, llegue un momento en que sus capacidades de metabolismo, crecimiento e irritabilidad se vuelven insuficientes para mantenerse en contra de otras fuerzas externas, como el ataque de depredadores, la acción de parásitos, las épocas de hambre, otros cambios dañinos del ambiente, o simplemente aquellos procesos no bien definidos que denominamos envejecimiento y que llevan finalmente a la muerte del organismo. Sin embargo, la especie puede sobrevivir por un periodo de tiempomucho mayor que el periodo de vida de cualquiera de sus individuos. Esto se logra mediante la producción de nuevos individuos por parte de los individuos de mayor edad antes de que estos mueran y así, el ciclo de vida continua.
Referencias www.enciclopediadetareas.net/2011/03/importancia-de-la-reproduccion.html Conocimientos fundamentales de biología, Volumen 1. Rosaura Ruiz Gutiérrez. Solomon, Berg, Martin (2001). Biología, 5a.ed. McGraw-HilInteramericana. www.biologia.edu.ar/botanica/tema22/tema22-6repr.htm es.wikipedia.org