Chi Cura Chi? 5p3p6a

Alessandra Chermaz

Chi cura chi?

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Ringraziamenti

Dedicato a Fredi, Tulia, Fiorella.

Ringraziamenti.

Ci sono molte persone che hanno interagito, ispirato, e in più modi contribuito alla creazione di questo libro.

In primis voglio ringraziare Sandro, compagno di vita per quasi vent'anni che ha sempre ato le molteplici iniziative da me intraprese. Paolo che mi ha donato un anno della sua vita mettendomi a disposizione le sue capacità giornalistiche e la sua sensibilità per la correzione della bozze e l'editing del testo. A Maurizio, che mi ha dato, in un momento complesso della mia vita, l'ultima spinta necessaria a concludere questo progetto.

A tutti quelli che in questi anni hanno partecipato ai miei corsi. Molti di loro hanno voluto condividere con me le loro esperienze, l'entusiasmo e la voglia di intraprendere questa nuova terapia. L'energia positiva che si è creata si è trasformata in nuova linfa che mi ha aiutato a scrivere questo libro.

Ed infine ai veri attori di questo percorso della mia vita, i ragazzi gli uomini e le donne che hanno preso parte alle mie sedute di terapia orticolturale, e che sono gli indiscussi protagonisti di questo libro. Quella che sono oggi lo devo principalmente a loro.

Contr. SIAE OLAF n.2014000469

Introduzione

Svolgendo l'attività di terapista con persone gravemente ammalate, mi sono trovata diverse volte ad operare con chi sfortunatamente è venuto a mancare. Molte volte mi capita di ripercorrere quei momenti nella mia mente e riviverli con grande tenerezza: spesso le parole lasciavano il posto a sguardi complici, a brevi carezze, che esternavano una complicità in cui parlare era inutile. Ognuno di loro mi ha insegnato qualcosa e se le nostre vite non si fossero intrecciate, non sarei quella che sono e anche se a volte si è trattato solo di brevi incontri, l’intensità è stata indimenticabile. Mi hanno permesso di cogliere il momento che mi era offerto e di pervadere la mia vita con il vero significato delle cose. Ho sempre apprezzato la vita nelle svariate sfaccettature che offre e spesso mi sono lasciata trascinare dall’inquietudine, che ti spinge a cercare stimoli nuovi. Un modo di cogliere la vita che mi impediva, però, di godere a fondo gli eventi che si susseguivano e di assaporarne a fondo le sensazioni: mentalmente ero già impegnata in chissà quale altro obiettivo. Se siamo con la testa altrove, un fugace abbraccio dato o ricevuto non vale tanto, ma se siamo presenti, ecco che allora diventa una sublime esperienza. Ho sicuramente ricevuto più di quanto ho dato. La relazione di scambio tra terapista e paziente, ma anche tra persona sana e la persona disabile è sempre una relazione che tocca entrambi i partners e li trasforma. Il lavoro con persone affette da handicap o da pluri-handicap può essere emotivamente difficile e gravoso ma, anche stimolante e molto gratificante. Una cosa è certa: non ci può lasciare indifferenti. Rivivo spesso eventi che ho condiviso e con questo libro voglio cercare di comunicarli anche a voi. So bene che una pagina stampata non potrà mai dare le sensazioni che ho avuto la fortuna di vivere, mi auguro però di essere riuscita ad aprirvi una finestra sul

mondo della disabilità, mondo che, purtroppo, molto spesso solo gli addetti ai lavori conoscono. Se questo sarà avvenuto, allora questo mio lavoro avrà avuto un senso. La mia vita si è arricchita in maniera incredibile da quando mi sono avvicinata a queste persone e ogni giorno sono grata per aver avuto la possibilità di conoscere questo universo a me sconosciuto fino a qualche tempo fa. Questo non vuole e non può essere un libro di botanica e agronomia, anche se di tanto in tanto c’è qualche suggerimento pratico su come svolgere lavori legati alla riproduzione delle piante. Se vogliamo diventare dei terapisti orticolturali, dobbiamo però studiare ed approfondire questi argomenti, altrimenti andremo incontro a degli insuccessi o quantomeno a dei risultati poco edificanti. Come dice Ken Druse nella sua opera “Making more plants”, - “non è essenziale studiare botanica per avere un bel giardino, è semplicemente inevitabile”. Spero perciò di stimolare la vostra curiosità e di indurvi ad approfondire questi argomenti. Una delle ragioni per cui il giardino è fonte di seduzione può essere ricercata nella capacità di impegnare sempre anche la persona più pigra; con la mente e le dita indaffarate si dimenticano presto le preoccupazioni.....Avanti dunque, armatevi di paletta e rastrello! Vorrei, comunque, dedicare poche righe allo scempio che si consuma ogni giorno e che sembra non interessare nessuno. Mi riferisco al disinteresse per le aree verdi e alle zone dove vengono aperti nuovi cantieri edili per l’edificazione di condomini, che molte volte non servono a nessuno (nella mia città ci sono più di 30.000 appartamenti sfitti). Ma come è possibile mi chiedo? Tutto ciò va a scapito delle già poche e risicate zone verdi; un deturpamento che va ad aggiungersi alle mille ingiustizie che viviamo nel nostro territorio nazionale, una distruzione che non si era vista neanche durante il boom economico e negli anni '70. Resto annichilita e ferita dalla cecità, dalla totale mancanza di lungimiranza e

dalla poca considerazione che i nostri amministratori hanno per il bene comune e per la salute della collettività. L'importante è aprire nuovi centri commerciali (di cui siamo già enormemente forniti), cattedrali nel deserto, vista la crisi mondiale che stiamo vivendo. Dedico questo libro anche agli alberi secolari e agli animali che popolavano il parco del ex nosocomio della Maddalena (Trieste): 22.000 metri quadrati di verde situati in una zona fortemente popolata e rasa al suolo in nome di una barbarie senza precedenti. Al loro posto ora domina un deserto, che da 5 anni attende la costruzione di palazzi privati e l’ennesimo centro commerciale. Altre ignominie di queste gigantesche proporzioni si stanno consumando ogni giorno. Possiamo ancora permetterci di stare a guardare ivamente questo stillicidio ambientale? Ne dubito.

Benessere attraverso il giardino

Il tempo e lo spazio rappresentano due categorie fondamentali e due paradossi che esprimono appieno il modo di sentire della società moderna. Viviamo più a lungo, possediamo più tecnologie, eppure la sensazione che proviamo è di non avere tempo sufficiente per fare quello che desideriamo. Inoltre, sentiamo sempre più bisogno di vivere ammassati nelle grandi città, ma allo stesso tempo avvertiamo un crescente disagio per gli stretti confini in cui ci siamo relegati e, appena possibile, scappiamo dalla città in cerca di un po' di solitudine e tranquillità. L'approccio alla malattia e alla salute attraverso la medicina tradizionale e i servizi di sanità pubblica dell'ultimo secolo, rappresentano sicuramente un successo della scienza moderna e contemporanea. Tuttavia, la popolazione mondiale continua a manifestare nuove patologie e stati di salute precaria, da trentanni a questa parte, infatti, nel nostro paese si assiste ad un costante aumento delle spese sanitarie, destinate alla cura delle malattie psicosomatiche. Questa situazione di disagio non può più essere affrontata esclusivamente da un punto di vista medico. Le malsane abitudini di vita (che non rispettano i nostri ritmi biologici), esigenze lavorative e produttive ci portano ad avere problemi di affaticamento mentale, ansia, periodi di depressione, attacchi di panico che possono sfociare in veri disagi mentali. Quando viviamo una situazione di stress, il corpo per aiutarci a affrontare il momento difficile, libera l'andrenalina e norandrenalina "ormoni di primo intervento" che ci danno la carica necessaria, la lucidità e l'energia per reagire prontamente a una situazione di difficoltà. Se lo stress persiste, si entra nella fase di resistenza: l'organismo mette in circolo il cortisolo (che all'inizio ha una funzione di salvataggio, mettendo a disposizione i mezzi energetici sufficienti per superare l'evento). Se però ne esauriamo le scorte, si arriva alla fase di esaurimento e le nostre difese immunitarie cominciano ad indebolirsi. Se lo stress diventa eccessivo e

prolungato nel tempo, può diventare cronico; ne consegue un danneggiamento della capacità immunitaria favorendo così l'insorgenza di una patologia. La ridotta funzionalità del sistema immunitario impedisce al corpo di eliminare le tossine in eccesso; agisce quindi come uno "spazzino" di batteri, virus, e qualsiasi altra sostanza considerata estranea all’organismo stesso. Lo sapevate che lo stress è anche causa della minore funzionalità dell'organo della vista? Diverse ricerche hanno evidenziato, infatti, che l'ampliamento o il restringimento del campo visivo dipende dallo stato mentale ed emotivo. Ricercatori russi hanno dimostrato che in campagna la popolazione vede notevolmente meglio rispetto agli abitanti della città. Tutta colpa di stress e rumore (cfr. Jakson A.). Gli spazi e gli elementi naturali, come gli alberi e le foreste, sono sempre più considerati come “collaboratori” che contribuiscono a fermare o invertire i trend in crescita di tali disagi.

Stando a contatto con le piante e osservando la loro crescita, l'uomo acquisisce consapevolezza della vita e del ritmo che la sostiene. Dalle piante l'uomo acquisisce il senso della "stabilità dinamica attraverso il cambiamento". Osservando la natura si percepisce la continua mutevolezza della percezione dell'ambiente, non solo al variare delle stagioni, ma anche nel breve arco di una giornata e da un minuto all'altro. “Non solo colori, ma soprattutto ombre e luci che coinvolgono tinte, volumi e forme, in un gioco continuo di chiari e scuri, in sinergico contrasto, tra abbagli luminosi e cupe superfici in penombra.”(Dolce 2005 Fotosintesi). Senza continui cambiamenti, infatti, le piante non potrebbero sopravvivere. Una pianta deve fiorire allo scopo di produrre i semi, deve entrare nello stato di dormienza per sopravvivere all'inverno. C'è un ritmo naturale, un tempo e una stagione per tutto, che non può essere forzato e che sopravvive ad ogni cosa . La vita, che sta diventando sempre più frenetica, ci impone ritmi velocissimi e scadenze temporali ridotte (senza più nessun rispetto dei tempi della natura). Questo comporta un aumento dello stress e, anche se sembra un paradosso, una vita molto sedentaria. Se è vero che come diciamo “corriamo sempre..”, è anche vero che il nostro “correre” non è certo l'attività fisica di cui avremmo bisogno! L'OMS, Organizzazione Mondiale della Sanità, dichiara che l'inattività fisica è

una delle cause accertate di morte per oltre 1,9 milioni di persone. Il 60% della popolazione mondiale non fa attività fisica con le inevitabili conseguenze che ne derivano: obesità, malattie cardiovascolari, diabete, tumori, ecc. La sedentarietà determina fisiologicamente un rallentamento della circolazione sanguigna e dei capillari con scarso apporto di ossigeno e di nutrimento ai tessuti, compreso quello cerebrale, e ostacola il deflusso delle tossine. Questo comporta un rallentamento generale dell'energia vitale e diventano facili l'astenia fisica e sessuale, la diminuzione delle difese immunitarie e l'aumentata predisposizione all'ansia, insonnia e paure. (Erus Sangioirgi 2007 Oltre il labirinto. Percorsi di medicina complementare in psichiatria). La creazione di nuove aree verdi dove sia possibile fare esercizio, intenso o blando, favorisce la salute fisica oltre che a quella psicologica dell'intera popolazione, essendo oggi la mancanza di movimento uno dei motivi primari di scarso benessere fisiologico. Quando ero più giovane ho praticato per parecchi anni il nuoto a livello agonistico poi ho fatto qualche anno di canottaggio, ora vi devo dire che per quanto mi sforzi il mio fisico e il mio cervello si sono coalizzati contro qualsiasi tipo di attività fisica. Mi sono più volte imposta di recarmi al più vicino impianto sportivo, ma vi assicuro che mi sembrava un’ascensione al patibolo. Una volta arrivata sul posto avo più tempo a guardare l'orologio e a contare i minuti che mancavano alla fine di quella tortura che a fare gli esercizi. Per quanto riguarda le palestre ne ho una vera allergia. C'è qualcun altro che soffre di questa mio stesso disturbo? Per fortuna ho trovato la mia ancora di salvezza. Mi capita spesso di rincontrare persone che non vedo da tempo: "ti vedo in forma" mi dicono e io penso a quante erbacce ho estirpato nel mio giardino sviluppando bicipiti, tricipiti e facendo un’ ottima attività di stretching. Avete mai notato che le erbacce crescono sempre in posti improbabili e impossibili e per raggiungerle è necessario fare notevoli esercizi di allungamento? Mi dicono anche..." sei bella abbronzata" dovendo lavorare fuori tutto l'anno la mia pelle diventa gradatamente abbronzata e non si brucia d'estate. A questi (sempre ) graditi complimenti rispondo: "è il mio giardino e quello degli altri che mi tengono in forma". Spesso le persone mi guardano sbigottite pensando che le sto prendendo in giro. A livello mondiale desta preoccupazione il fenomeno dell'aumento rapido e consistente dell'obesità. Questo trend coinvolge prima di tutto le popolazioni delle aree industrializzate, ma si sta allargano anche ai cosiddetti Paesi in via di sviluppo. Si stima che l'obesità sia aumentata del 50% in un periodo di soli 7/10

anni. L'Italia è diventata il secondo popolo "più grasso" in Europa seconda solo ai tedeschi. L'attuale epidemia di obesità ( il cui aspetto più preoccupante è il fatto che interessa sempre di più anche i bambini) è associata al aggio verso uno stile di vita “industrializzato”. Un concetto, questo, che comprende non solo il tipo di lavoro, ma anche le abitudini alimentari, la produzione stessa del cibo, il modello di divertimenti, la frequenza degli spostamenti, i mezzi di trasporto, il tipo di abitazioni, ecc. (Paolo Pigozzi 2006) E' sempre più importante prestare attenzione alla qualità degli alimenti con cui ci nutriamo. E' opinione fondata che la qualità degli alimenti sia grandemente influenzata, tra le varie cose, dalla vicinanza spazio-temporale tra il momento della produzione e il momento del consumo che garantisce, oltre al sapore del cibo, anche l'integrità del suo patrimonio nutrizionale e l'assenza di additivi e conservanti. L'orto e il frutteto sono veramente preziosi in questo senso. Ci permettono di portare sulle nostre tavole dei prodotti che mantengono delle capacità organolettiche eccellenti e di conseguenza di mangiare meno cibo preconfezionato. Spesso infatti a mio avviso si tratta di “janky food”,cibo spazzatura come viene chiamato dagli americani. Gli squilibri nella nostra alimentazione sono tanti. Nei prodotti industriali raffinati i nutrienti in essi contenuti risultano ridotti a una piccola frazione rispetto a quelli delle materie prime usate per produrli. Le numerose sostanze chimiche presenti nei cibi raffinati hanno lentamente ma inesorabilmente minato la salute di milioni di persone. Anche il luogo dove fisicamente viviamo influisce sul nostro stato di salute. Per motivi di lavoro e di vita iamo la maggior parte del nostro tempo all'interno di edifici che non sono stati progettati per il benessere delle persone che ci vivono, gli americani al riguardo hanno anche individuato una sindrome chiamata Sick Bilding Sindrom (sindrome da edificio malato). Molteplici sono le manifestazioni che hanno origine dalla SBS: mal di testa, capogiri, tosse, raucedine, irritazioni cutanee, irritazione agli occhi. (sco Ferrini 2005) Diverse ricerche dimostrano che migliorare la qualità dell'ambiente di lavoro prevedendo una zona verde o semplicemente delle piante in contenitori incrementano la produttività, diminuiscono l'assenteismo, migliorano l'umore del lavoratore. Ovviamente le piante devono avere un aspetto sano e possibilmente lussureggiante altrimenti ci scatenano la reazione opposta. Facendo una vita sedentaria, e vivendo la maggior parte del tempo all'interno di

edifici, ci dimentichiamo per esempio di quanto sia indispensabile l'esposizione alla luce naturale la cui carenza determina dei veri scompensi biologici. La parte visibile dello spettro luminoso, le radiazioni infrarosse e quelle ultraviolette hanno effetti molto rilevanti sugli organismi viventi, agiscono sui percorsi biologici in modo complesso, influendo sulla crescita e lo sviluppo, intensificando i processi metabolici, attivando gli scambi gassosi e i processi ossidativi, stimolando le ghiandole endocrine e i sistemi enzimatici. (S. Omodeo Salè Verdeaureo dell'Architettura). L'esposizione al sole, inoltre, migliora l'efficacia fisica e mentale permettendo una più attiva ossigenazione dei tessuti riducendo l'ansia e migliorando l'umore. Il sole aiuta anche a prevenire l'osteoporosi: 20 minuti al giorno di esposizione al sole a braccia scoperte sono sufficienti a contenere il deficit di vitamina D. (Cristina Borghi - Il giardino che cura) Tutti queste abitudini “malsane” non risparmiano la vita delle persone appartenenti a fasce più deboli come disabili e anziani, anzi spesso vengono anche amplificate dal fatto che sono dei soggetti ivi della vita che li circonda. La conoscenza della cultura ecologica e l’educazione ambientale, ci dovrebbero condurre a riconoscere che l’uomo non è in opposizione alla natura, ma è parte di essa. Anche la scienza sta oggi scoprendo che il senso di smarrimento nell’epoca tecnologica, è dovuto allo sradicamento dell’uomo dalla natura. La biofilia (termine che che gli studiosi usano per definire l'appartenenza antropologica dell'uomo alla natura) dimostra che questo senso di appartenenza è vitale per la salute l'uomo. Antropologicamente parlando, l’uomo, pur vivendo in una moderna società tecnologica, possiede ancora il cervello ed i processi mentali del cacciatore-raccoglitore. Il processo evolutivo e quello culturale hanno, in sostanza, tempi molto diversi. Mentre il secondo è accelerato vertiginosamente e accelera sempre più, le strutture evolutive non si sono ancora adattate né possono adattarsi al ritmo frenetico che lo stile di vita odierno ci impone. I ricercatori americani Tice e Deering sostengono in un loro articolo, che la nostra società, quella occidentale in particolare, è "disconnessa dalla natura"; ed è per questo motivo che nasce un senso di bisogno continuo di beni materiali.

Spesso si sviluppa una anche una dipendenza da tali beni. Con l'acquisto di cose spesso non necessarie o addirittura inutili, cerchiamo di colmare un senso di vuoto. (Tice-Deering 2000). La realtà è che riusciamo solo ad alleggerirci il portafoglio, senza sentirci appagati come vorremmo. La qualità della vita degli esseri umani, in seguito allo scollamento dell’uomo dalla natura e il conseguente asservimento della seconda alla prima ha portato a risultati disastrosi. Si pensi alla frammentazione sociale, alla devastazione ambientale e alla perdita del “senso” dell’esistenza umana. L’ambiente naturale ha un grande valore culturale e sociale; è un indicatore rilevante della qualità della vita nelle città ed è una risorsa; un “ capitale ecologico” che ogni singolo dovrebbe impegnarsi a curare e a salvaguardare nel migliore dei modi. Muoversi in un ambiente naturale equivale a non percepire gli odori della quotidianità di chi vive nello spazio urbano, essendo l'olfatto il senso più danneggiato dall'inquinamento ed avere la possibilità di ascoltare suoni semplici, immediati, diversi dal rumore di fondo che ci accompagna normalmente. Non dobbiamo infatti dimenticare l'inquinamento acustico: una ricerca europea condotta nel 2008 ha evidenziato che il rumore diminuisce la qualità della vita per il 25% circa degli europei. Anche i bambini possono trarre beneficio dall'interazione con la natura: il contatto con le piante è diventato nella società moderna un'esperienza rara per i bambini e gli adolescenti che abitano in città. Sebbene l'insegnamento del giardinaggio e la cura delle piante non facciano parte della terapia orticolturale in senso stretto, aiutano a veicolare un messaggio di rispetto della natura e all’attività connessa a questa pratica. I giardini sono il terreno d'incontro per discipline diverse. L'arte del giardinaggio è una combinazione unica di progettazione e capacità artistica, di scienza e di natura. I progetti, colmi di speranze, dei giardinieri o dei semplici apionati sono spesso ostacolati da eventi naturali imprevedibili. Le sensazioni date dai colori dai profumi, della vita stessa che si rinnova e cresce sono un ampia ricompensa. Le piante con la loro stagionalità sono un'autentica iniezione di fiducia verso una cosa che cresce, si evolve, muta, si acquieta e poi rinasce producendo nuovamente. I seguaci della disciplina Zen già nel XII secolo avevano coscienza della precarietà della vita, della fragilità dell'uomo e della fugacità di tutte le cose. Erano perciò particolarmente sensibili alla sconvolgente bellezza dei fiori primaverili, pronti ad apire e a cadere dai rami; all'emozionante splendore delle foglie che, dopo essersi infiammate, muoiono al

sopraggiungere dell'inverno. Il susseguirsi delle stagioni, con il conseguente cambiamento della natura, la continua mutevolezza della percezione dell'ambiente anche nel breve arco di una giornata, evoca la transitorietà di questo mondo dove nulla rimane. Questo ci aiuta a riflettere e a godere di ogni singolo istante della vita, ogni singolo momento è infatti irripetibile. Il verde può diventare anche un volano per l'economia: sempre più frequentemente si vedono offerte di agenzie di viaggio che propongono vacanze naturalistiche, tour di giardini privati o pubblici in Italia e all'estero. Questo dovrebbe sempre più essere un motivo di riflessione per chi si occupa delle politiche del territorio. Ampliare e mantenere le aree verdi esistenti in una città, significa migliorare la qualità dell'aria, sempre più carica di polveri sottili, impreziosire i siti dal punto di vista ornamentale e favorire il richiamo turistico. Quindi voi politici, superate il piano delle buone intenzioni e delle promesse elettorali ed agite!

I giardini terapeutici.

I giardini terapeutici.

Tutti i giardini e gli spazi verdi sono di per se stessi fonte di benessere per la popolazione. Alcuni di essi vengono definiti "giardini curativi": sono, infatti, dei luoghi studiati e progettati per abbreviare i tempi di riabilitazione o per il recupero dei pazienti attraverso il risveglio dei sensi e dei movimenti corporei. Cosa succede quando vediamo un albero? L'immagine percepita viene trasmessa attraverso impulsi elettrici al nostro cervello, il quale la riconosce. Successivamente, l' immagine entra più nel profondo innescando sensazioni che sono al di là della pura visione fisica. In ognuno di noi, c'è un serbatoio di sensazioni e sentimenti che proviamo, accumuliamo e conserviamo a seguito delle esperienze visive che quotidianamente facciamo. Mentre le piante possono sembrare alle persone visivamente tutte uguali, le sensazione che evocano possono variare di molto da soggetto a soggetto. Dove scelgono di andare le persone quando sono stressate? Uno studio fatto sull'uso dello spazio all'interno degli ospedali ha evidenziato che il 95% degli intervistati (malati, visitatori, personale medico e infermieristico, altro personale che lavora nella struttura) sostengono di aver ottenuto un positivo cambiamento dell'umore (miglioramento dello stato di stress, ansia, stanchezza mentale, depressione) trascorrendo anche brevi periodi di tempo nello spazio all'aperto dell'ospedale. Se chiediamo, quali sono gli elementi che aiutano ad innescare il cambio positivo di umore, più di due terzi degli intervistati sostiene che gli elementi maggiormente attrattivi del senso della vista sono: alberi, fiori e colori, che cambiano con il mutare delle stagioni. Più della metà, inoltre, asserisce che la fragranza dei fiori, il suono del canto degli uccelli, il rumore dell'acqua che sgorga da una fontana, il movimento leggero l'aria che accarezza la pelle sono gli elementi che stimolano gli altri sensi olfattivo, uditivo, tattile. (Cooper Marcus and Barnes 1995) Spesso, non

consideriamo che il personale sanitario ha bisogno di avere un luogo di lavoro che sia il migliore possibile, sia dal punto di vista funzionale e tecnologico che ambientale. Noi, come pazienti, pretendiamo il medico infallibile, un dio! Non ammettiamo che per motivi di stanchezza o stress possa sbagliare una diagnosi. Il personale medico percependo le aspettative dei malati si sente investito di una responsabilità e da una pressione enorme. L'organizzazione attuale della sanità rispecchia i tempi massacranti di lavoro che ormai si vedono in quasi tutti i settori economici: deve produrre, limitarsi nelle spese e possibilmente essere in attivo. Questi ritmi pesanti incidono molto sui risultati che "l'azienda ospedale" riesce ad offrire. Sicuramente, se avessero avuto l'opportunità di fare qualche minuto di pausa, dopo ore di visite, eggiando nel giardino dell'ospedale entrambi i soggetti (paziente e medico) ne avrebbero tratto beneficio. In questo modo si sarebbe abbassata la percentuale di possibilità per il personale ha di avere un burn-out,(termine introdotto nel 1974 da Herbert J. Freudenbergen per indicare un quadro sintomatologico caratteristico di operatori di servizi comunitari particolarmente esposti a condizioni di tensione dovuta ad un rapporto diretto e continuativo con una utenza particolarmente disagiata o difficile) migliorando la lucidità di diagnosi e l'accuratezza delle prescrizioni di esami e terapie. Questo avrebbe anche portato ad una migliore e più proficua relazione medico paziente. Ci sarebbero stati dei benefici terapeutici e anche economici, considerando che una diagnosi sbagliata o inefficace inevitabilmente costa al paziente ma anche alla salute pubblica. Un paio d'anni fa ho subito un intervento chirurgico, tutti noi sappiamo qual è l'apprensione che ci accompagna in questi momenti. Quando sono entrata in sala operatoria la sensazione di disagio era massima (nonostante le dosi di tranquillanti che mi erano state date). La stanza era ovviamente asettica e glaciale, in tutti i sensi ...si congelava! Appena entrata la mia attenzione è stata immediatamente catturata da uno splendido Tiglio di enormi dimensioni che si intravvedeva da un alto finestrone. Questo mi ha distolto da pensieri negativi, e facendolo notare anche ai medici e agli infermieri, ha aiutato a far diminuire la tensione generale permettendoci di affrontare al meglio il momento. Nel 1992 Cooper Marcus e Barnes avevano svolto un’ altra ricerca su un campione 154 studenti universitari. Si chiedeva agli studenti di ricordare una particolare situazione di forte stress:, lo stato di rabbia, depressione o il forte turbamento e di ricordare se erano andati in qualche luogo particolare che li aveva fatto sentire meglio. Il 71% degli intervistati aveva riportato che si erano recati in spazi aperti e in particolare in parchi urbani giardini o in zone dove comunque l'elemento naturale era predominante (paesaggio con presenza di acqua). Solo il 18%

dichiarava di preferire spazi interni come la propria stanza o casa. Dal risultato di queste ricerche si evince che il desiderio di accedere a spazi naturali o giardini viene riconosciuto come un cosciente antidoto allo stress. Durante le prime decadi del ventesimo secolo le persone che progettavano i luoghi destinati alla cura e gli amministratori pubblici cominciarono anche a creare degli ambienti funzionali alle installazioni di nuove tecnologie mediche e scientifiche. Nei decenni a venire questa impostazione prese il sopravvento: l'imperativa necessità di sistemare le moderne tecnologie nelle strutture di cura fecero are in secondo piano le secolari credenze che avevano sempre riservato all'ambiente naturale un importante ruolo terapeutico. Questo pensiero produsse strutture ospedaliere, efficienti ma spesso assolutamente fredde e prive di personalità. In questo tipo di ambienti che abbiamo ereditato da quegli anni, continuiamo a curarci anche ai giorni nostri. I pazienti e lo staff che vi lavorano, giudicano oggi questi luoghi assolutamente inadatti perché stressanti psicologicamente ed emotivamente e perciò assolutamente inadeguati ad accogliere persone in precario stato di salute. La sensazione che si ha quando si deve frequentare questi luoghi è sicuramente di angoscia, e di oppressione. Invece di aiutarci ad avere un approccio positivo nei confronti della malattia, aiutandoci ad affrontare meglio le terapie, ci crea un’ aggiunta di malessere allungando i tempi di guarigione. Nella mia città ci sono due ospedali uno nel centro della città, costruito nel 1800 è una struttura a quadrilatero che ospita un cortile al suo centro nel quale campeggia un grande giardino; e l’altro, struttura degli anni '70,è formato da due torri di 15 piani al quale si accede attraversando uno spiazzo lastricato di marmo, in cui “sopravvivono” tre alberi e due panchine. Il primo è stato lasciato a se stesso per tantissimi anni e finalmente ora è oggetto di restauro. Nonostante sia un ospedale, dove nessuno ama andare, è comunque un luogo che ti accoglie in una dimensione umana. Per raggiungere i vari reparti si attraversa la corte centrale che accoglie numerosi alberi secolari, che comunicano una sensazione di pace. I malati in grado di muoversi autonomamente possono uscire all'aperto e godere dell'aria fresca, sedere su una delle tante panchine all'ombra di alberi che hanno visto muoversi diverse generazioni di medici e pazienti. L'ospedale nuovo, che ho frequentato per lunghi periodi dovendo assistere mio

padre gravemente ammalato, è un luogo freddo che da la sensazione di respingerti. Ogni volta che scendo dalla macchina e mi avvicino all'edificio, vengo colta da una sensazione di forte malessere fisico e psicologico. Lo stomaco mi si chiude, per la tensione e l'angoscia che quel luogo mi procura. All'inevitabile sensazione di disagio e preoccupazione che prova chiunque debba recarsi in un luogo di cura, per affrontare una visita medica o per portare conforto ad un degente, questo luogo comunica malessere. La piazzetta d'ingresso lastricata di marmo, sembra l'anticamera di un obitorio, i tre alberi piantati ai tempi dell’edificazione crescono stentati e non producono nessuna sensazione di benessere, ne tanto meno danno frescura con la loro chioma. Non un fiore nelle aiuole. Nonostante l'ospedale abbia circa 780 posti letto e molti ambulatori, sono solo due le panchine a disposizione di tutti gli utenti. Quando mio padre era ricoverato per una frattura al femore, il fisioterapista gli consigliava di fare brevi tragitti a piedi. Ma dove farli? Nella piazzetta non avevi modo di alternare l'esercizio al riposo, non trovando mai posto per sedersi. L'ospedale inoltre è orientato in modo da venire sferzato dalla Bora, vento gelido che soffia dalle nostre parti. Questo vento ( che può raggiungere raffiche fino a 160 km/h) rende difficile camminare in maniera sicura anche a una persona sana; immaginiamo la difficoltà di una persona già indebolita da una patologia. Uscire all'aperto è quindi sconsigliato se non si vuol rischiare di cadere. Da quanto detto si evince che non sempre il presente porta dei miglioramenti, le positive conoscenze dei costruttori dei secoli scorsi sono state completamente ignorate dai professionisti dei giorni nostri, che costruiscono dei luoghi di cura senza rispettare le esigenze delle persone che vi soggiornano. Il giardino, lo spazio verde, l'orto sono spesso luoghi familiari che rimangono nel vissuto anche da chi ha perso la memoria. Tra i sensi l'odorato è l'ultimo a svanire. La fragranza di un fiore, dell'erba appena tagliata o di una pianta può far scattare un flashback di memoria,un ponte che permette di costruire un contatto con la propria storia personale. Le persone con deficit motorio vivono lo spazio come la dimensione del desiderio, ma anche quella della perdita e del rimpianto. La condizione di dipendenza della persona disabile dagli altri, vista la sua incapacità a muoversi autonomamente, rende lo spazio un luogo negato o proibito visto come irraggiungibile. Questo non può e non vuole essere un libro specifico sulla progettazione dei

giardini. Tuttavia voglio elencare i più importanti elementi da tenere in considerazione quando ci si trova a dover pensare come organizzare uno spazio anche piccolo. La progettazione corretta è fondamentale, ma lo è ancora se si tratta di un “healing garden” un giardino con fini curativi o didattici. Le tradizionali regole di composizione possono/devono venir rivisitate alla luce delle specifiche esigenze prestazionali dello spazio. Il giardino terapeutico, se progettato bene, è un luogo facilmente accessibile e sicuro dove al malato è ancora consentito di godere della libertà di uscire all'aperto, avendo modo di riappropriarsi della natura, muovendosi senza pericoli e senza smarrirsi. Deve essere un posto ottimale anche per gli operatori aiutandoli nello svolgimento del loro lavoro e consentendoli di effettuare facilmente quella funzione di controllo sui pazienti in maniera discreta, ma efficace.Quando si progetta un giardino che ha l'intenzione di essere un giardino terapeutico è necessario pensare alla diversificazione e all' appropriatezza delle risposte ai bisogni degli diversi tipi di utenti. I giardini terapeutici devono essere piacevoli alla vista, ma anche funzionali, facilmente accessibili, sicuri e circoscritti. E' utile delimitare la zona con una rete di confine onde evitare visite di animali indesiderati, scoraggiare furti e atti di vandalismo; inoltre, non devono avere spazi aperti eccessivamente estesi, per non provocare effetti ansiogeni in alcuni tipi di pazienti. Un elemento sul quale deve venir posta molta attenzione è la morfologia del terreno che deve essere pianeggiante o eventualmente avere una lieve pendenza. In una situazione ideale di giardino, la struttura portante prevede percorsi dolcemente sinuosi e una vegetazione che in maniera armonica degrada dagli alberi al tappeto erboso, il giardino poi è impreziosito da aiuole, bordure, siepi; situazione che si verifica solo in alcuni rari casi fortunati. Spesso ci troviamo invece a dover disegnare micro giardini inseriti in un contesto urbano trafficato e non di notevole pregio. La limitatezza degli spazi può essere ingannata giocando con la prospettiva, l'uso delle forme può accentuare, infatti, gli effetti prospettici modificando le dimensioni percettive dello spazio. (Illustrazione 1 ) E bene trovare un giusto equilibrio tra spazi aperti e masse vegetali allo scopo di evitare sensazioni di oppressione a causa di una vegetazione troppo incombente. Non dobbiamo dimenticare che in certi tipi di patologie soprattutto con pazienti

con problemi di demenza l'uso di masse troppo ampie di sempreverdi possono produrre sensazioni fobiche dovute alla paura delle ombre che possono dare agitazione e allucinazioni. Non di rado mi è capitato di vedere siepi monotematiche sempreverdi che avevano inizialmente lo scopo di aumentare la privacy all'interno del piccolo giardino, ma che in realtà diventate troppo alte avevano un aspetto opprimente e davano l'impressione di essere prigionieri all'interno di una scatola verde. In questo modo si erano persi tutti i vantaggi della sensazione di spazio e libertà che spesso chi è ricoverato in una struttura nosocomiale ricerca all'aperto per sfuggire all’oppressione che prova all'interno dell'edificio.

Illustrazione 1: il mio giardino

E' sempre meglio far prevalere specie a foglia caduca, in questo modo si otterrà un effetto evocativo dello scorrere del tempo, che ci servirà ad aiutare i pazienti a recuperare le percezioni temporali spesso perdute. La ripetizione di elementi arborei e arbustivi attraverso una scansione ritmica dello spazio può essere utile anche per sottolineare alcune zone specifiche del giardino (confini, percorso pedonale, area di sosta ecc). Gli spazi all'aperto più riusciti tengono conto dell'ambiente circostante, (in termine tecnico "paesaggio derivato") includono piacevoli scenari, valorizzano gli angoli dimenticati e mimetizzano quelli sgradevoli o di servizio. Quando lo spazio che si può utilizzare risulta essere ridotto bisogna aguzzare la vista e, dove possibile, prendere in "prestito" il paesaggio circostante. Mettendo in risalto una piacevole costruzione sullo sfondo, lo scorcio di un campanile un albero maestoso o un gruppo di arbusti nel giardino del vicino si aumenterà lo spazio a disposizione sfruttando però quello altrui. Quando si pensa alla progettazione di un nuovo giardino, il primo punto da prendere in considerazione sono le barriere architettoniche e ambientali. La necessità di rendere un giardino perfettamente accessibile a tutti è un’ esigenza che non riguarda solo le persone che hanno problemi fisici, ma tutte le fasce di popolazione. Tutti noi infatti nelle varie fasi della vita possiamo essere, bambini, genitori, (e quindi avere la necessità di guidare un eggino), possiamo essere momentaneamente inabili, (avere per esempio un frattura ad un arto), diventare anziani e avere particolari esigenze. Dobbiamo quindi assolutamente smettere di associare le barriere architettoniche esclusivamente alle persone disabili, anche se è ovviamene queste possono costituire un ulteriore limite alla loro integrazione sociale. Quando si parla di barriere ambientali si intende la mancanza di accorgimenti e segnalazioni che permettono l'accessibilità, l’orientamento, la riconoscibilità dei luoghi e delle fonti di pericolo per chiunque e in particolare per chi ha dei problemi come i portatori di handicap ( legge: D.P.R. 24 Luglio, 1996, Nr. 503. Art. 1-2). Mi accade di sovente di venire contattata da studi di architetti che dovendo progettare un giardino terapeutico all'interno di una struttura sanitaria o simili si

trovano di fronte il problema di rendere accessibile il giardino a persone affette dalle più svariate patologie. Spesso consiglio loro di are qualche giorno con le persone diversamente abili che frequentano quel centro, vedere le attività che svolgono parlare con gli assistenti e con gli educatori per sentire anche le loro esigenze. Mi capita purtroppo molto frequentemente di vedere spazi verdi o luoghi destinati allo svago e allo sport, di recente progettazione e realizzazione, con grossolani (e a mio avviso facilmente ovviabili ) errori, frutto di una progettazione superficiale e poco attenta che rendono impraticabili questi spazi a chi non è perfettamente abile. Risulta evidente che la normativa, in molti casi, viene applicata più per obbligo che per conoscenza dei problemi. Dall'osservazione quotidiana del costruito si osserva che formalmente le regole sulle barriere architettoniche vengono applicate ma spesso sono disattese norme elementari sull'accessibilità non scritta ma di buon senso. A queste persone dico: "se il common sense (buon senso) non è facilmente attivabile, provate a sedervi su una carrozzina e fatevi un giro nei giardini e parchi pubblici. Quando ritornerete esausti e frustrati nel vostro studio il buon senso vi sprizzerà da tutti i pori!" Non bisogna, inoltre, mai dimenticarsi delle persone che dovranno occuparsi della manutenzione. Vedo spesso i poveri giardinieri che devono fare degli sforzi enormi e assolutamente assurdi per poter innaffiare, delle piante con necessità idriche importanti, a causa della mancanza nelle zone circostanti di prese d'acqua. Il mancato rispetto delle norme sull’accessibilità costringe i manutentori a portare a mano pesanti sacchi di terra, concimi etc perché i aggi sono troppo stretti e quindi la carriola non può are (ma neanche una carrozzina!). Mi è capitato per esempio nel giardino dove sono stata responsabile della manutenzione per molti anni e dove ero anche terapista, progettato e realizzato in tempi recentissimi, di trovare un aiuola di Hydrangea macrophilla (ortensia) di 50 esemplari senza impianto di irrigazione e presa d'acqua nelle vicinanze e ...in pieno sole per quasi tutta la giornata. Questa follia progettistica ha costretto il giardiniere per un lungo periodo a dover spendere ore ogni mattina trascinando lunghe (50 metri) e pesanti canne di gomma facendo non poca fatica. Voi potete ben immaginare che a nessun avo della famiglia del progettista è stato al riparo dalle maledizioni! Nella fase progettuale di un giardino bisogna porre una grande attenzione a diversi elementi. Le necessità e abitudini di vita delle piante è la prima cosa da

considerare, le piante infatti devono trovare condizioni di vita a loro congeniali, affinché possano dare il meglio di sé. Attraverso i metodi di analisi ecologica ed agronomica si prenderanno in considerazione importanti elementi: il tipo di terreno (sia il tipo di struttura del terreno-sabbioso, argilloso, torboso etc- sia il PH), le temperature, la media delle precipitazioni annue, l'esposizione, il vento e la sua direzione, e la luce. Se usati in modo opportuno, i colori delle foglie dei fiori e cortecce attraverso le tre dimensioni di: sfumature, toni, e intensità verranno messi in risalto. Assieme ad un opportuno uso di tessiture fogliari, forme e proporzioni, diverse modalità di crescita e di disseccamento di foglie fiori, la vegetazione creerà un' immagine di durevole bellezza. Il design del giardino per quanto complesso possa risultare, deve riuscire a trasmettere la sensazione di una coerente organizzazione. Per riuscire ad ottenere una composizione armoniosa è necessario applicare i buoni principi della progettazione: semplicità, varietà, equilibrio, enfasi, ordine e proporzione. Un giardino può diventare uno spazio multifunzione in cui, oltre alle piante, trovano posto zone per rilassarsi, mangiare e svolgere altre attività.Tra le cose da tenere in considerazione c'è anche la posizione del sole durante la giornata che è di vitale importanza perché influisce sulla scelta dell'area in cui sedersi, mangiare e via di seguito. Gli spazi progettati devono anche essere dotati di specifiche attrezzature e ausili per la deambulazione, nonché di aree di sosta attrezzate che favoriscano la socializzazione. Sufficientemente ampie, queste zone devono infatti essere dotate di sedie o panchine e di uno spazio che permetta al disabile in carrozzina di sostare vicino alle sedie fisse. La persona in sedia a rotelle ha piacere di vedere con chi parla senza dover allungare il collo, in caso di colloqui prolungati è dunque importante sedersi alla sua stessa altezza. E' necessario anche tener conto dello spazio minimo di ingombro delle carrozzine e permettere la movimentazione delle stesse in maniera agevole. L'arredo urbano non deve mai limitare la larghezza usufruibile del marciapiede, bisogna inoltre tenere adeguatamente conto degli spazi appositamente creati per i contenitori dei rifiuti in modo che questi non vadano a sottrarre spazio ai marciapiedi o comunque costituiscano un ostacolo alla mobilità. Sarebbero utili anche degli angoli piacevoli, riparati e tranquilli dove il fruitore può rifugiarsi e stare da solo a godere della vista del giardino, affinché anche la necessità di privacy venga rispettata.

Gli elementi di arredo dovrebbero essere comodi, avere un aspetto familiare essere fatti con materiali caldi e piacevoli al tatto. E' importante provvedere a delle sedute e a dei tavoli fisse e mobili (sedie e panchine dotate di braccioli) a degli elementi di protezione; ad esempio delle pergole che proteggano dall'irraggiamento solare nei periodi più caldi dell'anno. La paesaggista scozzese Annie Pollock suggerisce, per aumentare l'impressione di riconoscibilità del giardino progettato per la fruizione da parte di persone anziane con problemi di demenza, di usare piante e fiori tipici dei giardini in voga negli cinquanta, sessanta. Un esempio sono alcune varietà di rose ormai ate di moda, caprifoglio, lillà, bocche di leone, campanule, peonie. I pazienti, nonostante non riescono a ricordare i nomi botanici delle piante della loro giovinezza, sono però in grado di rievocare i nomi comuni e associarli alle varietà di piante presenti. Secondo la stessa paesaggista sarebbe fondamentale la scelta degli oggetti da sistemare nel giardino: panche con fogge tradizionali, i tralicci con fili per stendere il bucato, gli attrezzi da giardino in stile "old fashioned" lo steccato dipinto dello stesso verde comune quaranta o cinquant'anni fa. Questo sembra essere piuttosto in antitesi con quello che spesso vedo nel nostro paese. Gli attuali architetti spesso progettano giardini minimalisti, definiti terapeutici, che sono degli spazi in stile ultra moderno molto cementati e freddi, poco invitanti e accoglienti. Questo genere di giardini possono essere adatti a spazi dedicati ai giovani, nelle zone urbane, ma non certo per un giardino che ha come scopo il recupero terapeutico. In Australia invece, hanno avuto l'idea originale di mettere in mezzo ad un giardino di un centro per anziani una vecchia auto senza motore e senza serrature. Per le persone di una certa generazione lavare la macchina e uscire per una gita sono state le “classiche” occupazioni dei giorni di festa. La cosa ha funzionato, gli uomini hanno cominciato ad uscire con in mano uno straccio e si sono messi a pulire e lucidare la carrozzeria, mentre le donne si sono sedute sul sedile posteriore con capellino e la borsetta in grembo. In un giardino che si rispetti troviamo sempre una fontana, una vasca, un laghetto che immediatamente catturano la nostra attenzione; l'acqua è infatti un elemento connaturato al giardino. La melodia dell'acqua, che scorre leggera provoca un senso di evasione e di allegria. E' un elemento di stimolo importante, tuttavia, deve essere collocato in modo studiato onde evitare effetti controproducenti.

L'acqua deve essere corrente (zampillo, cascatella , fontana) affinché possa creare anche uno stimolo uditivo, in questo modo si evita anche che si formino le larve di zanzare che renderebbero il giardino invivibile. Inoltre il suono dell'acqua che scorre, copre rumori molesti come il traffico, vicini rumorosi ecc. Se si progetta un giardino ad uso di malati di Alzheimer, si dovranno creare dei percorsi di movimento circolare a curve morbide con partenza e arrivo in luoghi ben definiti. Si dovrà inoltre evitare specchi d'acqua a livello del piano di calpestio in quanto molto spesso le persone affette da questa patologia sono terrorizzate dalla propria immagine riflessa nell'acqua. Il contatto (controllato) con l'acqua può dare un effetto positivo, bere, lavarsi le mani rievocano infatti situazioni domestiche. Se il ruscello è a circuito chiuso però il contatto con l'acqua deve essere evitato perché sicuramente verranno usati dei prodotti chimici per mantenere il ruscello limpido e in ottimali condizioni igieniche (prodotti anti-alga, forti dosi di cloro ecc.). Se si prevede la fruizione del giardino anche nelle ore serali o nei periodi invernali (quando la temperatura esterna lo consenta) si deve provvedere anche ad un adeguato impianto di illuminazione. In questo caso però la luce doverebbe svolgere unicamente la funzione di illuminare in modo uniforme ed adeguato il percorso, lasciando al buio tutto il resto, per evitare che il paziente venga attratto da piante che si trovino al di fuori dal percorso pedonale e una volta raggiunte non sia più in grado di tornare sul sentiero. Nei malati di Alzheimer se il giardino è illuminato può essere utilizzato anche durante la notte visto che spesso la compulsione al movimento (wandering) tipica di questa patologia si verifica nelle ore notturne perché il malato confonde il giorno con la notte. Il wandering è uno dei problemi più ardui che il sistema assistenziale sta fronteggiando, i pazienti con questa patologia infatti non riescono a stare fermi. Questa è una delle ragioni per cui sono difficili da gestire. Una anziano normale riesce a are il tempo guardando la televisione, giocando a carte, leggendo, ma per una persona che non è più in grado di comprendere il significato delle parole e delle immagini, la tranquillità rappresenta una sorte di prigione. Se si prevede la frequentazione del giardino da parte di persone che hanno problemi di deterioramento cognitivo, è meglio non usare piante che possono avere parti tossiche o velenose. Piante con spine, foglie acuminate, lattice

irritante, peli urticanti dovrebbero essere evitate almeno vicino al camminamenti pedonali per evitare inconvenienti spiacevoli che potrebbero essere causa di allontanamento del paziente. Un esempio di progettazione errata è capitata nel giardino di un Istituto dove lavoravo: il luogo era dedicato alla fruizione da parte di persone anziane con problemi di demenza e di giovani e adulti con disabilità plurime e problemi cognitivi. Il giardino era stato rifatto da poco tempo con un notevole dispendio di denaro da parte dell'istituto, l'architetto che l'aveva progettato aveva scelto di piantare lungo tutto il percorso pedonale delle piante di tasso. Erano più di duecento esemplari, fra l'altro una scelta anche molto costosa visto che all'epoca costavano circa cento euro a pianta. Sapete come viene chiamato il tasso? "L'albero della morte", questa bella pianta produce infatti delle invitanti bacche rosse che sono velenose. In realtà la parte velenosa è il seme, ma voi pensate che anche sapendolo una persona con demenza o disabilità cognitiva possa mangiare la bacca e sputare il seme? Ho vissuto con grande apprensione quel periodo, temendo sempre che qualcuno fosse tentato di ingoiare una di quelle accattivanti bacche. Se si volesse usare comunque delle piante con parti tossiche, (alcune sono davvero splendide e irresistibili dal punto di vista estetico) dovrebbero venir messe nelle zone del giardino che sono difficilmente raggiungibili dai pazienti, ed assolutamente lontano dai aggi pedonali. Consentendo di eggiare senza pericolo, il giardino permette di soddisfare la compulsione al movimento, che diverse tipi di patologie implicano, dando la possibilità di godere di una serenità che stempera l'aggressività e aiuta il rilassamento. Sarà utile anche al personale che si occupa dell'assistenza e ai familiari avere un luogo in cui vi sia una deambulazione controllata e allo stesso tempo un luogo dove poter incontrare i propri cari potendo godere di un po' di intimità. Cosa raramente possibile in quando i pazienti dividono spesso la stanza con altre persone. I frequentatori del giardino possono avere problemi motori lievi o più gravi ed essere quindi in sedia a rotelle, per questo è necessario avere una grande cura delle superfici calpestabili. Sono assolutamente da evitare cunette o dossi particolarmente eccentuati o situazioni di superfici scivolose in caso di piogge. La pavimentazione deve essere anti-sdrucciolo ma non eccessivamente ruvida. La ruvidezza infatti può creare delle difficoltà ad alcune persone con difficoltà motorie. Un altro requisito importante è la capacità di far defluire l'acqua, anche mediante l'utilizzo di opportune scanalature e caditoie grigliate. Queste non devono però presentare maglie troppo larghe altrimenti costituiscono un pericolo d'incastro per le ruote delle carrozzelle, i bastoni e le stampelle ( le maglie non

dovrebbero essere attraversabili da una sfera di 2 cm). I grigliati devono essere incassati e con le guide ancorare bene a terra e risultare quindi a filo della pavimentazione e ben fissi. In caso di percorsi pedonali realizzati con pavimentazioni in acciottolato o grigliati a maglia larga è necessario prevedere oltre alle fasce di transito degli automezzi anche due fasce ad interasse (70 - 80 cm) per consentire il movimento delle sedia a rotelle. In fase di progettazione è importante tener conto delle sporgenze di siepi ed alberi sulla sede del marciapiede o del sentiero. Vicino ai camminamenti è bene utilizzare piante dotate di radici fittonanti, affinché l'apparato radicale non rovini la superficie dei sentieri, inoltre è meglio non usare piante da frutto che imbratterebbero la pavimentazione rendendola scivolosa. Le griglie usate per la protezione dalle radici degli alberi non devono ridurre la sede pedonale al di sotto di 90 cm. I percorsi pedonali sono facilmente soggetti a deterioramento a causa delle condizioni atmosferiche, dovrebbero quindi essere controllati periodicamente affinché non si siano formati avvallamenti, dossi o sassi che impediscono l'uso da parte di persone in sedia a rotelle. Questo limiterebbe l'indipendenza dei soggetti in grado di muoversi in autonomia e costringerebbe i familiari e gli assistenti a percorsi faticosi e impraticabili. Inoltre, le ruote piccole anteriori della sedia a rotelle, si bloccano facilmente anche per ostacoli di pochi centimetri, (es. ghiaia) proiettando in avanti il disabile spesso molto prima che l'accompagnatore possa porvi rimedio. Per realizzare le zone calpestabili devono essere usati dei materiali anti-riverbero, non c'è niente di più fastidioso di un raggio di luce che penetra negli occhi procurando fastidio o addirittura dolore, per esempio a ciechi ed ipovedenti che hanno occhi molto più sensibili alla luce. Un altro elemento da tenere in considerazione per la sicurezza del disabile è il rispetto della pendenza laterale massima ammessa (1,5 %). Devo sottolineare i limiti della nostra normativa vigente rispetto alle regole per la progettazione delle rampe. La legge, infatti, prevede una pendenza massima del 8 %, così i progettisti si sentono "rispettosi delle norme" quando rispettano questa indicazione prevista dalla legge. In realtà questa pendenza è difficilmente superabile autonomamente da chi è affetto dalle più svariate patologie. Dopo vari anni di esperienza "sul campo", posso affermare che risulta essere piuttosto pesante e gravoso affrontare una rampa con questa pendenza, anche se c'è un accompagnatore che spinge la carrozzina. Se si tratta poi di una rampa piuttosto lunga, diventa un’impresa

impossibile e pericola per qualsiasi utente in carrozzina che la volesse affrontare da solo. Frequentemente le persone in sedia a rotelle, per la mancanza di movimento, sono in sovrappeso e il fatto che l'operatore arrivi con difficoltà alla fine della rampa per lo sforzo eccessivo, li fa sentire a ancora più a disagio. Se le condizioni morfologiche o i vincoli ambientali obbligano la realizzazione delle rampe di accesso con la pendenza massima ammessa è indispensabile prevedere una piazzola di sosta che spezzi la rampa. La normativa inglese è molto più completa e specifica: obbliga i progettisti a rispettare la pendenza delle rampe, mettendo dei limiti di lunghezza a seconda dell’inclinazione. Infatti, prevede per pendenze del 8% una lunghezza massima di 2 metri, mentre se la pendenza è di 6,5 %, la lunghezza massima prevista sarà di 5 metri. Infine, quando la pendenza è del 5 %, la lunghezza non deve superare i 10 metri. ( illustrazione 2)

Illustrazione 2: Rampa...

In assenza di vincoli tecnici e/o economico-storici è buona norma prevedere una pendenza della rampa pari al 4-5%. L'inizio e la fine della stessa devono venir evidenziate da una corretta segnaletica tattilo-plantare (costituita da una doppia fila di piastrelle a bolle in rilievo che indica lo stop). Ogni rampa o scala deve avere il corrimano, meglio se su entrambi i lati. Quasi sempre il corrimano inizia con il primo gradino, mentre sarebbe utile prolungarlo di 30 cm oltre la scala, per migliorare la presa, riponendo particolare attenzione a non creare un ostacolo. Le stimolazioni motorie, sensoriali e di autonomia, possono avvenire attraverso attività che vanno dalla manipolazione all'espressività, e aver luogo solo se si è progettato uno spazio altamente accessibile che favorisca l'espressione di ogni abilità, anche la più piccola. Garantendo al malato l'occasione di muoversi con facilità, senza paura, in un contesto su misura dove possa esprimersi senza rimanere isolato, l'utente potrà godere di esperienze emotive difficilmente proponibili in uno spazio chiuso. La lunga permanenza in un ambiente chiuso, (casa di cura, ospedale, casa per anziani, o un'aula di scolastica) l'esecuzione di compiti ripetitivi e l'immobilità del corpo possono portare ad un fenomeno definito “sensory deprivation". La conseguenza di questo fenomeno è un senso di monotonia e di riduzione di stimoli e inquietudine. La monotonia percettiva conduce alla noia e a modificazioni dell'umore e anche se le funzioni razionali sono compromesse, nel malato può rimanere ancora la vitalità e l'energia fisica. Aspetti come la scoperta delle forme, la percezione dei colori dei suoni degli odori, la manipolazione di materiali amorfi diversi, la motricità attiva e iva, possono aiutare a mantenere e potenziare le capacità residue del paziente. Questo può inoltre stimolare le capacità alternative e la scoperta di risorse insospettabili prima di tutto interiori. Succede molte volte di vedere nel nostro paese giardini di nuova realizzazione, rigogliosi il giorno dell'inaugurazione, ma che una volta tagliato il nastro

vengono dimenticati. Piante assetate, erbacce infestanti alte quanto quelle messe a dimora, escrementi di animali e immondizie. Questo è il quadro che più di una volta mi è capitato di vedere. Ai cittadini, fa veramente rabbia veder sprecati i soldi che sono di tutti, per non parlare degli amanti della natura ai quali uno spettacolo del genere fa veramente piangere il cuore. Un progetto veramente serio e professionale deve prevedere un accantonamento di spesa del budget complessivo per la manutenzione (per almeno i primi cinque anni di vita del giardino), altrimenti è un progetto incompleto e di scarso valore. Il committente, che sovente è una persona che non ha idea di cosa voglia dire gestire un giardino, deve essere messo a conoscenza di quali e a quante spese andrà incontro se vuole mantenere a un buon livello il suo spazio verde. Dimenticare che queste aree sono delle opere in continua evoluzione, abitate da esseri viventi che hanno bisogno di cure costanti per il loro mantenimento, è perciò un errore grossolano che spesso viene commesso dagli amministratori pubblici, ma anche dai privati. Il loro mantenimento può essere oneroso, ma non dimentichiamo che sono un valido o per il miglioramento delle condizioni ambientali climatiche e psicologiche. Inoltre, impreziosiscono i centri abitati rendendo più alti i valori degli immobili. Un crescente numero di cittadini, "arci-stufi" della poca lungimiranza di politici locali e degli interessi delle lobby dei costruttori si riuniscono in comitati per la difesa del verde cittadino e per richiedere nuovi spazi verdi. Poco tempo fa ho letto uno striscione sotto il consiglio comunale della mia città, in occasione di una manifestazione di protesta: il testo diceva "no alberi, no voti". I benefici che la natura ha sulla nostra psiche non è una scoperta dei giorni nostri. Possiamo infatti ricondurre agli inizi della vita, il sollievo ed il conforto che il singolo individuo od un gruppo trovano nella vista di un ambiente naturale. Il primo vero utilizzo della terapia orticolturale come trattamento risale all'antico Egitto, quando i medici prescrivevano alle persone con disagi mentali di camminare nei giardini dei palazzi. Vediamo ora quali possono essere le varie applicazioni della terapia orticolturale. Sono state date varie definizioni di Horticultural therapy, termine che non ha equivalente nella nostra lingua e che potremmo definire come "terapia assistita

con le piante “ o "terapia orticolturale". Termine utilizzato per numerosi argomenti spazia dai benefici ottenibili dalla coltivazione degli orti sociali/orti-condivisi, di cui esistono esperienze anche in Italia, ai programmi di educazione ambientale e paesaggistica per i bambini della scuola materna e dell'asilo. Inoltre, possono venir realizzati veri e propri programmi di sostegno e riabilitazione indirizzati a individui con difficoltà di apprendimento, disabilità fisiche e mentali problemi connessi alla dipendenza, alla detenzione, o all’invecchiamento. La ricerca in campo medico ha ormai accertato l'efficacia terapeutica dell'orticoltura e, in generale, della fruizione degli spazi verdi, sia essa iva o attiva. L'horticultural therapy, dal 1975 disciplina di studio nelle università statunitensi , è oggi riconosciuta in tutto il mondo come una delle terapie riabilitative della medicina alternativa con approccio olistico. Considerata una terapia di sostegno o complementare alla medicina, viene mentalmente associata a quelle strutture che forniscono cure mediche o terapeutiche come ospedali, istituti, case di cura e comunità. L'applicazione degli standard terapeutici della terapia orticolturale permettono a un semplice giardino di diventare terapeutico e accessibile con semplici accorgimenti che ne fanno, non un luogo per persone disabili o anziani, ma un luogo bello, salutare e sicuro per tutti. L'idea di utilizzare le piante e la loro coltivazione nelle terapie di riabilitazione, nella convalescenza, nel recupero in seguito ad interventi chirurgici, e nel sostegno psicofisico di persone disabili è da tempo sufficientemente radicata. Solo recentemente però la letteratura si è arricchita di articoli scientifici relativi ad esempi di giardini terapeutici, specificatamente progettati per migliorare ed abbreviare i periodi di riabilitazione e facilitare il recupero attraverso il risveglio e dei sensi e la stimolazione dei movimenti corporei. La terapia orticolturale propone un percorso riabilitativo mirato. Attraverso l'uso studiato di diversi tipi di vegetali con le loro peculiari caratteristiche e i diversi materiali e attrezzi di giardinaggio riesce a stimolare sia l'attività motoria che quella sensoriale e psichica di pazienti affetti da patologie diverse. Le differenti azioni legate all'attività con le piante possono rappresentare un

valido strumento per ridestare il sistema motivazionale e di conseguenza essere di stimolo al paziente anche a livello motorio. Diversi esercizi possono essere studiati e applicati per ottenere dei miglioramenti a livello fisioterapico. Il contesto agricolo/ambientale a differenza di quello cittadino, fonte di continua iper-stimolazione, confusione e stress è per sua natura più stabile, semplice e ricco di situazioni e stimoli significativi. Questa pratica si presta bene al lavoro di gruppo all'aria aperta, alla manipolazione e alla manualità, al rapporto con organismi viventi che nascono, crescono, si riproducono e muoiono e quindi in ultima analisi al rapporto interattivo con l'ambiente circostante. Inoltre l'orticoltura e il giardinaggio non si limitano solamente allo sviluppo di attività simboliche e riabilitative, ma anche produttive. L'acquisizione di certe conoscenze può quindi favorire anche l'inserimento delle persone disabili nel mondo del lavoro.

Vari aspetti della terapia orticolturale.

Terapeutico

Lo scopo principale dell'aspetto terapeutico è quello di ritardare l'evoluzione della malattia o disabilità e quando possibile quella di sviluppare e migliorare le abilità motorie e cognitive residue. Le ricerche effettuate sui rapporti uomo-pianta hanno permesso di evidenziare diversi tipi di giovamento in persone che hanno partecipato a programmi di terapia orticolturale. Questo tipo di terapia ha infatti un approccio olistico che aiuta l'uomo a rapportarsi meglio con il proprio corpo, la propria mente e la propria anima. I benefici che si ottengono interessano vari aspetti: fisico, psicologico- intellettuale, sociale e spirituale.

Sviluppo fisico o motorio

Le attività di giardinaggio e la cura dell'orto inducono al movimento, possono di conseguenza essere un efficace o alla fisioterapia classica. Per svolgere le attività inerenti la cura delle piante sono necessarie molteplici azioni motorie. Sono infatti richiesti movimenti ed azioni:

unilaterali, bilaterali (di entrambe le braccia o entrambe le gambe), movimenti bi-manuali (una mano esegue l'azione e l'altra l'aiuta) il coordinamento delle due mani è indispensabile perché le funzioni di percezione ed esecuzione possano svolgersi armonicamente, di flessione, di stiramento, movimenti ritmati e/o automatici, la coordinazione dei movimenti fini e globali, la coordinazione occhio-mano, forza e resistenza muscolare, l'apprendimento del dosaggio della forza, la coordinazione uditivo-motoria (capacità di reagire con un azione motoria ad un suono; per esempio girando la testa verso la sorgente sonora).

Lo sviluppo motorio permette all'essere umano di spostarsi nel suo ambiente e di agire su se stesso, controllando i muscoli del corpo. Gli organi propriocettori, sensibili a stimoli provenienti dalle articolazioni, dai muscoli e dai tendini forniscono le informazioni che riguardano la posizione delle singole parti del corpo (schema corporeo). Assieme all'udito e all'equilibrio costituiscono il senso dello spazio. Le azioni vestibolari stimolano invece reazioni di equilibrio, richiedendo per esempio movimenti circolari o ripetitivi della testa e del collo. Non possiamo poi dimenticarci della stimolazione simmetrica (il nostro corpo è costruito in modo simmetrico, ma la disabilità impedisce spesso a questa simmetria di manifestarsi).Quando si parla di disturbi della sfera motoria non si intendono perciò solo i movimenti in senso stretto, ma anche l'equilibrio e la postura. Dominare l'apparato motorio significa quindi permettere alla persona di organizzare le risposte fisiche in relazione agli stimoli ambientali.

Illustrazione 2: L'uso della cariola aiuta le persone ipovedenti a migliorare l'equilibrio

La mobilità può essere perciò definita come la capacità e la possibilità di muoversi in sicurezza all’interno di un quadro di riferimento spaziale, utilizzando gli strumenti necessari senza l’aiuto di un accompagnatore. Il concetto di mobilità è riferito all’aspetto fisico del movimento, ma è fondamentale per il raggiungimento dell'obbiettivo anche la predisposizione psicologica ad affrontare ambienti noti o sconosciuti. Spesso le persone che hanno avuto una lesione cerebrale possono avere dei problemi nelle abilità motorie. Molto dipenderà ovviamente dalla zona della lesione interessata e dall'entità delle lesione stessa. Se ci dovesse essere, ad esempio, un danno nel lobo parietale destro (specializzato in abilità visuo-spaziali), si potrebbero riscontrare problemi nella discriminazione tra destra e sinistra e nel riconoscimento e percezione delle diverse parti del corpo. Le abilità motorie si suddividono in due grandi gruppi: la motricità grossolana e la motricità fine. Le prime riguardano i muscoli più voluminosi come quelli delle braccia, delle gambe e gli addominali: allungare le braccia, camminare, e stare a seduti con la schiena eretta. La motricità fine invece riguarda i piccoli muscoli, come quelli della mano e del viso; servono ad esempio ad afferrare un oggetto di misura ridotta, sorridere e muovere gli occhi. Può essere molto utile agire in sinergia con il fisioterapista, mettendo a punto degli esercizi che poi vengono inseriti nell’attività che si svolge in giardino. In questo modo lavorando assieme si può decidere di rafforzare un fascio muscolare o una determinata articolazione. Motivare un esercizio fisico attraverso una azione che ha anche uno scopo e un utilità aiuta il paziente a trovare lo stimolo per compiere quel determinato movimento. L'attività fisica in un ambiente rilassante, inoltre, invoglia il paziente a ripeterla il giorno successivo. Nella nostra attività possiamo imbatterci in persone che hanno dei problemi di tono muscolare, definibile come la resistenza dei muscoli al movimento, manifestazioni che possono essere di vario genere (ipertonia, spasticità o ipotonia, flaccidità). Nei molti anni di attività ho riscontrato che la

vista del verde, avendo un forte potere rilassante sulla nostra psiche, agisce positivamente anche sulle persone con problemi di spasticità muscolare. Sovente i terapisti si occupano di persone affette da patologie dell’apparato fonetico, con una compromissione che interessa il linguaggio parlato per la difficoltà a controllare i muscoli del viso, della bocca, della gola o del petto. A volte le persone emettono dei fonemi difficili da comprendere, ciò può essere in parte dovuto all’incapacità di chiudere le labbra per produrre suoni consonantici chiari. Mi è capitato spesso di avere nei miei gruppi di terapia persone con questo problema, problema dovuto a varie cause. Quando incontriamo per la prima volta una persona con queste difficoltà ovviamente ci possiamo sentire a disagio perché non riusciamo a capire quello che ci vuole comunicare. E' come dover apprendere una lingua straniera, per sopravvivenza si ha la necessita di farlo nel più breve tempo possibile, e oltre alla grammatica bisogna apprendere i modi di dire, con l'aggravante che ci sentiamo mortificati per la sensazione di manchevolezza causata alla persona con il problema e con il timore di compromettere la terapia. Per uscire da questo “i me”,nelle prime sedute, finché non si è in grado di comprendere e parlare questa nuova lingua, si può adottare il sistema di non fare domande dirette e di coinvolgere qualche altro membro del gruppo come “traduttore” dalla persona interessata dal problema di comunicazione. Così facendo si ottengono diversi risultati; la persona in difficoltà non si sente a disagio, noi non ci sentiamo impotenti e frustati e la persona che del gruppo che ci aiuta si sente utile. Ho sempre trovato un membro del gruppo che conosceva bene la persona in questione ed era disposto ad aiutarmi. Contemporaneamente, cercavo di capire il più velocemente possibile “il codice segreto” da lui utilizzato, per poter entrare così in contatto diretto prima possibile. L'anno scorso mi è capitato di avere nel gruppo una persona anziana sordomuta. I giorni precedenti alla prima seduta mi ero ovviamente chiesta come poter comunicare, visto che entrambi non conoscevamo il linguaggio segnico. Nel primo incontro ero ovviamente un po' “impacciata”, ma il fatto di essere molto tranquilla e serena mi aveva permesso di formulare una strategia conoscitiva da seguire. Dovevo sempre accertarmi che lui seguisse con lo sguardo l’azione che

svolgevo. Inoltre, parlando lentamente e guardandolo in volto poteva leggere il labiale. Inoltre, cominciavo a comprendere i segni da lui tracciati con mani che completavano i nostri modi di comunicare. Con la pratica, ho iniziato a comprendere con più facilità e a decodificare i nuovi linguaggi che di volta in volta venivano usati dai miei utenti. Piero è stata la prima persona di cui ho dovuto interpretare il linguaggio, lavorare con lui in orto botanico mi ha regalato dei momenti di tenerezza e complicità, che spesso non ho neanche con persone che comunicano normalmente. E stata un’ esperienza che mi fa molto piacere ricordare e lui mi manca molto.

Quali compiti hanno le mani? Prendere gli oggetti, introdurre, levare, aprire, chiudere, coprire, infilare, ammucchiare ecc. per fare tutto ciò il coordinamento bi-manuale è indispensabile. Se le mani non lavorano in équipe e in maniera armonica, non è possibile arrivare ad una conclusione positiva di queste azioni. E' molto importante che l'esplorazione e la manipolazione di un oggetto venga condotta usando entrambe le mani e tutte le dita. Questo permette l'acquisizione di un numero maggiore di informazioni che ci fanno discriminare le forme degli oggetti in ambito tridimensionale. Nella mia esperienza con persone con plurihandicap ho avuto modo di notare che l'uso spontaneo di entrambe le mani durante lo svolgimento di un compito non è per niente scontato anzi è piuttosto raro. Un buon esercizio per stimolare il raggiungimento di questo obiettivo può essere quello di preparare dei vasetti per il trapianto o la semina. Dover riempire i vasetti con il terriccio infatti “costringe” le persone a tenere il vasetto con una mano e riempirlo con l'altra. Non avendo l'automatismo di lavorare bimanualmente quasi tutti all'inizio provano a farlo con una mano sola. Dopo essersi rovesciato più volte e costringendo così la persona a ripetere il lavoro, l'insoddisfazione e la frustrazione funge da stimolo ad utilizzare in contemporanea entrambe le mani. Il terapista, ovviamente, in questo frangente deve continuamente incoraggiare il paziente, affinché non perda fiducia e rinunci all'attività. All'inizio è utile lavorare sovrapponendole proprie mani su quelle del paziente, così da aiutarlo a svolgere il lavoro.

Illustrazione 3: messa a dimora di una giovane piantina con la tecnica “di mano su mano”.

Le prime volte l’utente riuscirà a mantenere la presa solo per pochi secondi, capacità che con il tempo migliorerà sempre di più. Può essere necessario ripetere questo lavoro varie volte, in modo da far acquisire questa competenza fino a farla diventare un automatismo. A tal fine è meglio usare vasetti di plastica leggeri affinché si rovescino al minimo tocco. Se usiamo, infatti, un vaso di coccio il suo peso lo farebbe restare in piedi e lo stimolo verrebbe meno. Jo Ann Hiott dell'istituto di medicina riabilitativa di New York riporta che l'esercizio di riempire di terra un contenitore, allo scopo rinvasare le piante, può essere molto utile alle persone paraplegiche per acquistare la capacità di mangiare da soli ed essere quindi più indipendenti. La fiducia nelle proprie forze, deriva da esercizi fisici fatti con piacere e ben diretti. Un buon portamento e dei muscoli validi, si sviluppano se vengono esercitati continuamente. Questi esercizi servono anche per sfogare l'energia in eccedenza. Innaffiare, per esempio, è un attività utile quando si vogliono rafforzare i muscoli degli arti superiori. Si dovrà procedere per gradi, aumentando via via la quantità d'acqua nell'annaffiatoio. I bambini disabili spesso, non potendo sfogare la naturale necessità di movimento e le energie in eccesso, che come tutti i bambini hanno, diventano irritabili ed irruenti. Anni fa avevo nel mio gruppo un ragazzo molto aggressivo con problemi mentali. Svolgevo l'attività il lunedì mattina, che in seguito scoprì essere il giorno più problematico per lui. Nel week-end, infatti, vivendo in una casa famiglia che evidentemente non era adatta a lui si caricava di tensioni che poi si trasformava in violenza. Quando arrivava al centro diurno, di solito cominciava la settimana prendendo a calci e pugni prima l'autista del pulmino che lo accompagnava e poi l'educatore. L’attività veniva svolta in una casetta di legno un po’ distante dall'edificio centrale; questo aveva il lato positivo di essere in una zona più tranquilla e quello negativo che in caso di problemi nessuno sarebbe potuto venire ad aiutarmi in breve tempo. Ricordo che il ragazzo all'inizio non voleva neanche

entrare nella stanza, dove svolgevamo l'attività. Ero riuscita, dopo tanti sforzi, a farlo rimanere in prossimità dell’entrata. Dovevo tenere perciò alta l'attenzione sia sul gruppetto con cui lavoravo sia su di lui che rimaneva per un ora e mezza in piedi accanto all'entrata. Non voleva mai chiudere la porta, anche se eravamo in inverno e la temperatura esterna era piuttosto fredda. Ogni tanto andavo a trovarlo, e cercavo di mettermi in comunicazione con lui, usando un linguaggio non verbale. Dopo un mese si affacciò per la prima volta alla porta della stanza dove lavoravo con gli altri membri del gruppo. Finalmente ero riuscita ad attirare la sua attenzione, ci volle un altro mese perché entrasse e cominciasse a sedersi per qualche breve periodo al tavolo. Una volta seduto però cominciò a sferrare dei poderosi calci al malcapitato che gli stava di fronte creando non poca tensione. Un giorno nevicò, cosa piuttosto rara dalle mia parti, decisi perciò di prendere una pala per cominciare a spalare la neve che ci impediva di entrare nella casetta. Notai che questa cosa destava in lui un certo interesse. Gli ai la pala invitandolo a svolgere quel compito; ciò lo rese molto felice. Lavorò per più di un ora pulendo tutto il piazzale, molto soddisfatto dell’opera svolta. Aveva indirizzato le sue energie in eccesso, normalmente destinate ad atti di violenza, in qualcosa di utile che, aveva suscitato fra l'altro,un senso di rispetto per gli altri pazienti. Da quel giorno fu molto più disponibile nei confronti del resto del gruppo, cercai di impegnarlo con qualche lavoretto che richiedesse una certa forza fisica e così ci fu un notevole miglioramento nella gestione della sua aggressività, con grande beneficio di tutti. Qualche anno fa, avevo nel mio gruppo un ragazzo di ventisei anni che non era capace di vestirsi da solo. Questo era dovuto al fatto che fin da bambino la madre, viste le sue difficoltà e lentezze nel effettuare qualsiasi attività, aveva preferito svolgere questo compito quotidianamente anziché insegnarlo al ragazzo. Stessa sorte gli era destinata all'interno del centro diurno. Gli educatori, dovendo seguire un numero notevole di ragazzi, non potevano dedicargli più tempo per insegnargli a svestirsi e rivestirsi. La cosa però lo rendeva, ovviamente, molto dipendente dalle altre persone, gli altri ragazzi, inoltre spesso lo prendevano di mira per questa sua incapacità. Partendo dal fatto che gli utenti dovevano cambiarsi d'abito quando svolgevano l'attività indossando abiti da lavoro, iniziai con lui un percorso di autonomia. Per diversi mesi lavorammo insieme per migliorare le sue capacità di manualità fine e di coordinazione occhi mano.

A questo scopo lavorai molto con i semi. Cominciai con semi di notevole dimensione come piselli poi ai per poi are alle zucche, ai girasoli sino ad arrivare nel corso dei mesi a fargli maneggiare con successo semi di papavero. Nel contempo lo incoraggiai ad indossare la camicia da lavoro e ad abbottonarsi da solo i bottoni. La cosa all'inizio prendeva quasi un ora lasciando meno spazio all'attività vera e propria. Il ragazzo però non subiva pressioni, gli lasciavo il tempo necessario mentre lavoravo con gli altri membri del gruppo. Sentendosi tranquillo cominciò a prendere coraggio e di volta in volta migliorava i suoi tempi di vestizione. Dopo sei mesi era in grado di indossare la camicia e abbottonarsela in dieci minuti. La cosa lo rese molto orgoglioso e soddisfatto di se stesso.

Sviluppo cognitivo

L'attività manuale connessa alla terapia orticolturale è ideale per alcuni pazienti, consentendo al terapista di entrare adeguatamente in relazione con loro non verbalmente, escludendo la minaccia tipica percepita dalla psicoterapia verbale "faccia a faccia". Attraverso la coltivazione, diventa più semplice e naturale approcciarsi ad alcuni concetti, che possono incutere paura o imbarazzo; ad esempio la morte e il sesso. Il rilassante lavoro con le piante permette una più facile interazione tra paziente e terapista, il ciclo della vita e della morte di una pianta e la sua riproduzione offrono delle metafore paragonabili alla vita reale che permettono di affrontare argomenti altrimenti complessi e dolorosi.

L'attività con le piante può aiutare a migliorare diversi aspetti dell'area cognitiva ;vediamone alcuni:

- la memoria a breve e lungo termine - il pensiero logico - l'orientamento (nel tempo e nello spazio) - la comprensione - il linguaggio - il giudizio - la capacità di calcolo - la concentrazione

- l'attenzione - la capacità di lettura, scrittura e ascolto - l'abilità di svolgere un compito nella giusta sequenza - l'iniziativa - l'apprendimento - la capacità di discriminazione (ad esempio riconoscere un attrezzo da un altro) - la comunicazione - la motivazione - migliorare la tolleranza (sopportazione) alle frustrazioni - la capacita di auto-controllarsi - sviluppo della creatività - apprendimento, miglioramento e mantenimento delle capacità sensoriali - assunzione di responsabilità - sviluppo della pazienza e costanza - stimolare la curiosità - aiuto a distrarre dalle stereotipie

In neuroscienze e in psicologia, la memoria è la capacità del cervello di conservare informazioni. La memoria è un esempio della fusione del concetto emozione/ragione. La sua organizzazione è frutto di una mirabile integrazione tra cervello emozionale e cervello razionale. Sono tre le fasi principali nell'elaborazione della memoria; la codifica, elaborazione delle informazioni ricevute, l' immagazzinamento, creazione di

registrazioni permanenti delle informazioni codificate e il richiamo, ovvero il recupero delle informazioni immagazzinante in risposta a una sollecitazione. Il più diffuso criterio di classificazione della memoria si basa sulla durata della ritenzione del ricordo. Possiamo così distinguere tre tipi di memoria: la memoria sensoriale, la memoria a breve termine e la memoria a lungo termine. Si parla di memoria sensoriale quando si è in presenza di un processo in grado di memorizzare le informazioni sensoriali (visive, tattili, uditive, gustative). Alcune delle informazioni sensoriali possono are, opportunamente codificate, nella memoria a breve termine (che può conservarle fino a poche minuti ) e in alcuni casi possono are nella memoria a lungo termine e quindi rimanere nel tempo. La memoria a lungo termine a sua volta viene suddivisa in memoria dichiarativa (o esplicita) che riguarda le informazioni richiamate consciamente, e la memoria procedurale (o implicita) concernente invece le informazioni relative a comportamenti automatici (guidare l'automobile o andare in bicicletta). Per allenare la memoria, prima di iniziare l'attività prevista per quella determinata seduta, chiedo sempre ai partecipanti di ricordare le cose fatte nella lezione precedente. Alla fine dell'attività, facciamo sempre un riassunto dell'attività svolta e se possibile (se c'è un membro del gruppo che è in grado di farlo, avendo mantenuto almeno in parte questa abilità) scriviamo il diario. Nell'incontro successivo se nessuno è in grado di ricordare il lavoro svolto nella seduta precedente, leggiamo il diario e aggiungiamo dei commenti, qualora in quell’intervallo di tempo fossero avvenute delle variazioni. Ho notato che il diario ha sempre riscontrato un notevole successo, ho trovato spesso un volontario che mi ricordava di lasciare del tempo a fine attività per scriverlo. Riuscire a ricordare il nome di una pianta non è sempre cosa semplice, ancor di più se si cerca di memorizzare il nome scientifico in latino. Quando per la prima volta cito il nome di una nuova pianta utilizzata, i ragazzi non sono neanche in grado di ripeterla, a loro sembra quasi uno sciogli-lingua. Iniziamo di solito sillabando il nome, successivamente, con l’esercizio, le persone riescono (usando la memoria a breve termine) a ripeterlo. Successivamente alcuni riescono a far are questa nuova informazione nella memoria a lungo termine, conservandola per più giorni o anche per tutta la vita. Molte attività legate al giardinaggio implicano l'utilizzo dell'emisfero sinistro del

cervello, sede delle capacità analitiche. Si occupa del linguaggio, della scrittura, del calcolo, della memoria verbale e controlla il sistema motorio. Misurare una determinata quantità di acqua, riempire parzialmente un vaso, dosare il concime sono operazioni che sviluppano il senso della quantità e della misurazione. Inoltre, la propagazione delle piante, la potatura e la semina sono mezzi utili per insegnare operazioni base come la somma, la sottrazione, la divisione e la moltiplicazione. La semina può essere usata per migliorare la capacità di calcolo. Stabilendo che in un determinato contenitore debba andare una certa quantità di semi, al fine di evitare che le piantine siano troppo fitte nel semenzaio, l'utente quantificherà (nel caso di semi abbastanza grandi) i semi da mettere nel vaso e a quale distanza porli uno dall’altro. Alla fine dell'operazione verrà scritto sull'etichetta, oltre alla data della semina e il nome della pianta, anche la quantità di semi usati. Questo sarà fonte di stimolo per fare somme, sottrazioni, calcolare percentuali di germinabilità ecc. Spesso si inserisce anche il nome della persona che ha svolto il lavoro, questo per aiutarci a distinguere poi i contenitori gli uni dagli altri.

Illustrazione 4: etichettatura dopo la semina.

La scrittura dell'etichetta ha anche l'importante ruolo di suggellare il legame tra la persona e la pianta. Da quel momento in poi, infatti, la sorte di quelle future piantine dipenderà dalla persona che ha messo a dimora i semi. Spesso i miei ragazzi, figli della generazione del "tutto e subito", sono poco inclini a quella bellissima e ormai rara virtù che è la pazienza. L'operazione di semina ci viene in aiuto anche per "allenare" la capacità del saper aspettare, mantenendo alto l'interesse la curiosità e l'aspettativa, senza però cadere nell'agitazione e nel nervosismo. Come citato nel precedentemente capoverso, l’autonomia di movimento, a attraverso l’acquisizione della capacità di orientamento e della mobilità. L'orientamento è quel processo cognitivo mediante il quale viene definita la propria posizione, in relazione a tutti gli altri oggetti esistenti/presenti nell’ambiente circostante. L'acquisizione di queste capacità avviene sfruttando tutte le altre informazioni percepibili con l’uso dei sensi vicari. Per raggiungere un buon orientamento, è necessario che la persona abbia acquisito un buon schema corporeo, ciò è possibile solo quando viene raggiunta una piena consapevolezza delle parti del corpo e delle funzioni di ciascuna di esse e di come queste si possono muovere l'una rispetto al’ altra. Solo acquisendo una buon orientamento si potrà controllare il movimento degli arti e si potranno manipolare degli oggetti riuscendo a valutarne la forma. Le piante possono essere usate come segno distinguibile per aiutare a muoversi nello spazio. Con un gruppetto di ragazzi con disabilità visiva avevo adottato il sistema di fissare degli appuntamenti in un determinato luogo all'interno del centro, usando come punto di riferimento vari arbusti. La cosa naturalmente all'inizio non è stata semplicissima: per prima cosa è stato necessario fare un lavoro profondo di riconoscimento dei vegetali. Inizialmente la scelta è ricaduta su esemplari sempreverdi che consentono di essere riconosciuti in tutti i periodi, diventando così un riferimento costante tutto l'anno. Avevo, per esempio, scelto per il primo esercizio una Photinia x fraseri 'Red Robin'. Dopo il necessario training durato qualche settimana, attraverso il quale i ragazzi avevo appreso a riconoscere la "testure" fogliare, nonché le dimensioni dell'arbusto e il suo

odore, era stato possibile usare la pianta come segno di riconoscimento. Così via via, abbiamo trovato altri punti di riferimento nel parco dell'edificio che li aiutava a muoversi con una migliore autonomia. I lavori con le piante: il rinvaso, la semina, la potatura, l'annaffiatura la raccolta insegnano al paziente ad apprendere la sequenzialità degli eventi, sia giornalieri che stagionali. Il ciclo di vita delle piante e i conseguenti lavori fortemente stagionali, che si devono svolgere per le cure delle stesse (potature, rinvasi, arieggiamento del terreno, zappettature, raccolta di semi, essiccazione di piante aromatiche, propagazione ecc.) aiutano l'utente a far progredire la percezione della temporalità. La fiducia in se stessi deriva anche dall'essere capaci di conversare facilmente con le persone che si incontrano; all'attività orticolturale è associata una maggiore capacità oratoria. Svolgendo questa attività si ha modo di ampliare il vocabolario: i nuovi termini e nuovi concetti acquisiti permettono di pensare ed esprimersi meglio, migliorando la propria capacità comunicativa. Ricordo la soddisfazione di uno dei miei ragazzi, quando apprese la locuzione "scarificare il tegumento" (per spiegazioni vedi operazione di semina) finita l'attività andava in giro per l'istituto sperando che qualcuno gli chiedesse cosa aveva fatto oggi e tutto fiero rispondeva - "oggi ho scarificato il tegumento" lasciando tutti attoniti e esterrefatti! Una persona in grado di prendersi cura delle piante genera sempre una certa ammirazione nel prossimo. I risultati positivi, che anche le persone con diverse difficoltà riescono ad ottenere nel giardino, incoraggiano e incuriosiscono le persone "normodotate". Diventa allora naturale fermarsi ad ammirare questa o quell'altra pianta , e invece di sentirsi a disagio davanti alla disabilità costruire un ponte con essa. Sovente le persone si sentono di chiedere consigli e informazioni, facendo crollare qualche mattone di quel muro che spesso viene alzato nei confronti della disabilità. Questo inusuale approccio alla "diversità" da un reciproco vantaggio alle persone:che si relazionano allo stesso livello, aiutando le persone in difficoltà a migliorare la propria autostima. Difficilmente si riesce a mantenere la concentrazione su uno stesso pensiero per più di un minuto, nonostante si creda di pensare a quello che si sta facendo. Nel nostro subconscio si rincorrono e accavallano ad una velocità vertiginosa centinaia di pensieri diversi, spesso slegati tra di loro. Il nostro cervello è in grado di farci pensare fino a seicento parole al minuto. Vi è mai capitato di

uscire di casa e mettervi in viaggio per il lavoro e una volta arrivati a destinazione chiedervi se avevate chiuso la porta di casa? A me è successo anche di peggio più di una volta, come ad esempio chiudere la porta e andarmene lasciando la chiave inserita nella toppa. Questo succede perché mentre facciamo una cosa siamo già concentrati sulle altre che dobbiamo fare durante tutto l'arco della giornata. Come possiamo fare in modo di concentrarci di più e più a lungo su quello che stiamo facendo, invece di fare zapping mentale? La cosa che meglio funziona in questo caso, per rimanere "on task" (concentrati sull'obbiettivo) come dicono gli americani, è quella di svolgere un attività manuale. Secondo la psicologa Rachel Kaplan docente presso la Michigan University, uno dei benefici del giardinaggio è la fonte di grande fascino che le piante riescono ad avere sull'uomo. La bellezza della natura e che riesce a catturare l'animo umano e a mantenere alta, e per lungo tempo, l'attenzione involontaria. Le persone che svolgono attività con le piante vengono completamente assorbite dal loro lavoro, e non devono fare nessuno sforzo per rimanere concentrati sull'obiettivo. Bisogna altresì porsi delle tempistiche, altrimenti si rischia di sforare il tempo previsto per quell'attività. L'attenzione per definizione esclude altri pensieri, permettendo di distogliersi dalle preoccupazioni quotidiane, ed è particolarmente importante per le persone che soffrono delle diverse patologie per le quali la convivenza con il dolore cronico è una realtà da combattere ogni giorno e per le patologie terminali. Molte volte mi è capitato di fare questa esperienza: quando mi siedo al computer a lavorare, mi accade che la mente vaghi verso altri pensieri e mi costa molta fatica tornare a concentrarmi su quello che sto facendo. Inoltre, ho molto spesso lo stimolo della fame e la necessità di alzarmi a sgranocchiare qualcosa anche se ho da poco regolarmente consumato il pasto. Quando esco in giardino, questo non succede. Ci sono così tante novità ogni giorno da osservare e le piante mi rapiscono completamente permettendomi di dimenticare tutto il resto. Per fortuna ho acquistato la mia casa con il giardino prima di iniziare a scrivere questo libro altrimenti a furia di scrivere al computer sarei diventata obesa a furia di mangiare senza una reale necessità. Per sviluppare la capacità di giudicare, una persona ha bisogno di avere delle

responsabilità. Ognuno di noi sperimentando sia errori che azioni corrette, col tempo, accrescerà la capacità di giudizio. Imparare a vivere basandosi sulle proprie decisioni e azioni, richiede una certa pratica e autodisciplina. Una piccola piantina affidata ad una persona disabile può essere da lui gestita autonomamente e può essere molto utile a questo scopo. L’utente dovrà decidere quando e quanto annaffiare, concimare, potare, rinvasare e potrà toccare con mano il risultato positivo o negativo che le sue azioni hanno prodotto. Se le cose non dovessero andare per il verso giusto, poco male una piccola piantina non sarà una grande perdita, ma il suo sacrificio sarà servito alla causa. La persona a quel punto dovrà anche imparare a fronteggiare la frustrazione del fallimento. Come definire la motivazione? E’ una sorta di energia (che spesso non sappiamo neanche di possedere) che si crea dentro di noi quando siamo fortemente interessati a qualcosa o vogliamo raggiungere a tutti i costi una meta. La motivazione ci permette di avere capacità di concentrazione molto superiore alla media e una maggiore resistenza fisica e alla stanchezza. Infondere la motivazione è cosa assai difficile, essendo un elemento che ognuno di noi può trovare solo dentro se stesso. Certo è, che se noi terapisti svolgiamo il nostro lavoro con forte ione possiamo contagiare in qualche modo i nostri pazienti. Anni fa svolgevo l'attività all'interno di un centro, durante l'inverno avevo lavorato con tre diversi gruppo di ragazzi e adulti con disabilità intellettiva e mentale. In primavera decisi di continuare l'attività, spostandola all'interno dell'Orto Botanico. Amavo e amo tutt'ora quel luogo, essendo uno spazio cittadino molto bello, ritenevo che anche i miei paziente dovevano goderne i benefici derivati della sua notevole bellezza. Non potendo portare tutti, dovevo scegliere all'interno dei tre gruppi le persone che ritenevo più adatte. Così, mio malgrado, con la tristezza nel cuore dovetti fare delle scelte. Uno degli esclusi era Piero. Un omone con grave disabilità intellettiva che all'epoca aveva 65 anni. Piero era stato escluso perché incontinente, e poiché si rifiutava di indossare i pannoloni aveva una vita priva di attività fuori dal centro. Aveva sempre vissuto con la madre, fino a quando, un paio di mesi prima dell’inizio della mia attività, lei era deceduta. A quel punto era stato messo in una casa di riposo e allo stesso tempo continuava a frequentare il centro diurno. Quando iniziò con me l'attività era in un profondo stato di depressione a causa della la perdita della madre, alla quale era profondamente legato, e alla forzata convivenza con persone più anziane di lui

nella casa di riposo. Mi ricordo che per settimane rimase seduto con la testa china, senza proferire parola e senza partecipare minimamente. Con il tempo riuscii a farlo interessare alle attività, mi ci vollero un paio di mesi, ma i risultati furono veramente ottimi. Di tanto in tanto riuscivo anche a farlo sorridere e questo mi riempiva di gioia. Quando gli comunicai che non poteva far parte del gruppo per la sua ostinata decisione di non indossare il pannolone, ci rimase molto male. Anch'io ero molto dispiaciuta, ma non c'era soluzione. Iniziammo l'attività al Civico Orto Botanico, la primavera era splendida e ci inebriava con i suoi profumi. Chiedevo sempre agli altri partecipanti notizie di Piero e mi rispondevano sempre allo stesso modo: "Piero chiede quando può venire all'orto Botanico" Decisi così di mandargli una piantina da curare tutta per lui, sperando si consolasse. Niente da fare. Chiedeva sempre insistentemente di partecipare all'attività. Mi decisi allora di andare a parlare con la coordinatrice per vedere se riuscivamo a trovare una soluzione: mi disse che potevamo solo proporgli di partecipare a patto che decidesse ad indossasse il pannolone. Mi mise anche in guardia, le possibilità che questo avvenisse erano minime, visto che ci avevano provato a più riprese senza riuscire a convincerlo. Il miracolo avvenne: la voglia di Piero di venire con noi all'orto botanico era tale che accettò. Ecco cosa ci fa fare la motivazione.. .cose incredibili. Con Piero ai una straordinaria stagione primaverile estiva, lavorammo con entusiasmo piantando e curando decine e decine di piante. Questo gli permise poi di partecipare anche ad altre attività fuori dal centro nonché a gite, cene e feste che venivano organizzate. La sua qualità di vita era così notevolmente migliorata. Quando ci si occupa delle piante le cose possono evolvere in modo diverso da come ce lo saremmo aspettato, poiché sono diversi gli inconvenienti che si possono presentare: malattie, parassiti, erbacce infestanti o la grandine sui nostri fiori appena sbocciati, possono complicarci la vita e infastidirci. Quando il paziente apprende a fronteggiare queste inevitabili frustrazioni, che sono all'ordine del giorno nella cura delle piante, impara anche a convivere con le frustrazioni del vivere quotidiano. Mi capita spesso di avere nel gruppo dei ragazzi già adolescenti con grossi problemi di autocontrollo e limitatissime capacità di rispetto delle regole. La disciplina è una parola ata di moda, spesso evoca un linguaggio militaresco,

ed è per questo molte volte vista in maniera negativa. In realtà, la mancanza di rispetto delle regole è un problema quanto mai serio nella società contemporanea. E' in famiglia il luogo dove il bambino comincia ad apprendere a collaborare responsabilmente e a seguire i giusti modelli comportamentali. Non dovrebbero esserci differenze per quanto riguarda l’insegnamento della disciplina tra un bambino normodotato e uno con disabilità. Frequentemente accade, tuttavia, che vi siano delle circostanze causa di complicazioni nella gestione dei sentimenti che i familiari provano per il figlio con problemi. I genitori spesso non sanno veramente cosa aspettarsi da un bambino disabile. Questa incertezza può provocare una mancanza o incoerenza di direttive. Troppo spesso i genitori evitano di mettere dei limiti dal punto di vista disciplinare ai propri figli disabili. Se la famiglia agisce in questo modo, sarà il comportamento e non la disabilità a diventare il problema più grande. Bisogna sempre ricordare e rimarcare ai genitori che la disabilità non è una giustificazione per un comportamento scorretto. Inevitabilmente, ci sarà una maggiore dipendenza del bambino nei confronti dei familiari, cosa che sarà causa di probabili tensioni. Con il are degli anni, la dipendenza fisica e psicologica del disabile dalla famiglia creerà sempre più attrito; la pazienza può venir meno sia da parte dei genitori (che nel frattempo possono essere po' invecchiati), che da parte del ragazzo. A volte capita a noi terapisti di avere la sensazione che non perseguiamo gli stessi obiettivi dei familiari del disabile. Alcune volte (rare per fortuna!) ho avuto quasi la percezione che stessi andando nella direzione opposta alla famiglia. Quando questo avviene, è bene fermarsi a riflettere. Non bisogna mai dimenticare che ci sono alla base delle ragioni che possono giustificare questi comportamenti (anche se a noi possono sembrare sbagliati), che meritano sempre e comunque il nostro rispetto. Quando nasce un bambino con disabilità si crea all'interno della famiglia un circuito relazionale particolare: la disabilità agisce come un potenziamento ed prolungamento della situazione di dipendenza. La madre aumenta la sua attenzione e la sua devozione al limite del sacrificio; sforzi che non vengono però spesso ricompensati, come i familiari si aspetterebbero, almeno nel breve termine (A. Frohlich 2007). Le paure legate al quotidiano e al futuro, l'attenzione permanente comportano spesso per i familiari la sensazione di essere in una situazione senza via d'uscita.

Il grande dispendio emotivo causato dalla comunicazione a senso unico e la mancanza di tenerezza e accettazione reciproca rende le prospettive esistenziali molto complesse. Fortunatamente, rispetto a qualche anno fa, i bambini disabili arrivano ai centri specializzati in giovane età. Questo aiuta molto i genitori, che possono essere consigliati e guidati verso un comune obiettivo: il raggiungimento del massimo livello di autonomia possibile del ragazzo e di conseguenza una migliore qualità di vita per tutto il nucleo familiare. Come per tutte le persone, anche per le persone con disabilità è molto importante poter godere di una certa privacy e poter raggiungere il più alto grado di indipendenza per essere soddisfatti. Il non facile compito del terapista comprende anche l’insegnamento ai disabili del rispetto di se stessi e degli altri. Nella mia esperienza personale ho riscontrato che le persone disabili essendo state abituate ad essere sempre al centro dell'attenzione sono molto individualiste, viziate e per niente inclini ad accettare il prossimo. Quando inserisco delle persone in un gruppo di lavoro, cerco di rispettare le simpatie e antipatie che ognuno di loro ha. Il o successivo è quello di dosare in maniera equa le attenzioni da dare ai diversi partecipanti all'attività. All'inizio del lavoro con un nuovo gruppo di solito è la bagarre: tutti mi chiamano contemporaneamente per avere attenzione, mentre parlo con uno di loro gli altri intervengono contemporaneamente. Solitamente si punzecchiano l'un l'altro e spesso litigano tra di loro. Riequilibrare la situazione richiede tempo, pazienza e fermezza. In questo le piante ci aiutano, ci insegnano ad avere disciplina e costanza. Questi esseri viventi richiedono la giusta dose di attenzioni e cure. Ci sono delle azioni che le piante richiedono giornalmente o periodicamente per sopravvivere. Per esempio, d'estate le piante vanno innaffiate giornalmente la mattina presto o la sera e non quando vogliamo noi. Se le innaffiamo quando fa troppo caldo e c'è il sole, possiamo arrecargli dei danni. Necessariamente, quindi, bisogna apprendere il rispetto dei tempi e acquisire il senso di responsabilità. Fondamentale è saper dosare l’attenzione da impartire. Quante volte ci è successo di bagnare troppo una pianta e di vederla morire per questo eccesso di zelo? Mi sento spesso dire:" io ho fatto di tutto, la colmavo di attenzione e amore, la tenevo sotto controlloe le davo acqua ogni giorno, ma è morta!”. Le

piante non vanno soffocate, devono essere lasciate libere di esprimersi, come le persone. Se stiamo troppo addosso a una persona, la teniamo troppo sotto controllo, questa ne soffrirà e otterremmo il risultato inverso: cercherà di allontanarsi da noi. Attraverso la cura delle piante possiamo apprendere anche ad amare con la giusta misura. I giardini sono il terreno d'incontro per discipline diverse; l'arte del giardinaggio è infatti una combinazione unica di progettazione e capacità artistica, di scienza e di natura. Avete mai notato che quando siamo troppo stanchi e stressati la nostra creatività si azzera? La nostra mente, ha infatti bisogno di una tregua dall'attività del pensiero per poter cogliere e convogliare l'impulso creativo. Quale modo migliore, quindi, per far fermare i pensieri vertiginosi che affollano la nostra psiche, se non quella di dedicarci alle piante? Attraverso il giardino o semplicemente preparando una composizione in vaso o un mazzo di fiori recisi, si da libero sfogo alla creatività. E’ stato dimostrato che nello svolgimento di un attività creativa si verifica un fenomeno denominato "coerenza”, in questa fase, aree distanti del cervello si attivano contemporaneamente allo scopo di dare vita a un pensiero originale. Questa sincronizzazione spontanea della mente si verifica quando la persona sta sperimentando sensazioni positive o quando sta facendo una cosa che le piace. Il medico Nitamo Montecucco scoprì l'esistenza di una correlazione tra la "coerenza" dei due emisferi cerebrali e la salute psicosomatica. (Luciano Rizzo 2006).Varie sono le possibilità di attivare la creatività nel giardino: si può comporre un aiuola con diverse tonalità e nuance di colori, si possono scegliere foglie e arbusti che hanno diverse forme e fogge e tessiture fogliari, decidere di rimanere tono su tono oppure usare dei forti contrasti che colpiscono subito l'attenzione, c'è ne per tutti i gusti. Si tratta di un settore talmente vasto che non si finisce mai di apprendere. Quindi la noia è assolutamente scongiurata! Il nostro corpo riceve continuamente stimoli sensoriali, che possono arrivare da diversi organi. Nella pelle, negli organi esterni come occhi, orecchie, bocca, narici, si trovano gli esterocettori. Si tratta di organi sensibili a stimoli provenienti da fonti esterne vicine al corpo e hanno la funzione di informarci su quanto accade nell'ambiente circostante. Internamente, invece, si trovano i propriocettori che hanno la capacità di raccogliere gli stimoli provenienti dagli organi interni come i fusi neuromuscolari attraverso la contrazione e rilasciamento muscolare e ci indicano la posizione del nostro corpo nello spazio.

Ciascun recettore è sensibile ad un determinato stimolo in un determinato periodo. (Pet terapy - Elide del Negro 2005). Quando si parla di sviluppo sensoriale, si intende la capacità di apprendere, riconoscere ed utilizzare le informazioni che tutti i nostri sensi (il tatto, la vista, l'udito, l'olfatto ed il gusto) raccolgono di continuo. I cinque sensi mettono in comunicazione il mondo reale con la mente, ma è molto raro che vengano utilizzati pienamente. Normalmente, infatti, le persone utilizzano i sensi molto al di sotto della loro potenzialità. Il loro pieno utilizzo porta a un cambiamento radicale nella percezione della realtà. Permettono infatti di essere focalizzati sul presente, sull'azione che stiamo svolgendo o sull'emozione che stiamo provando in quel momento, riempiendo di stimoli la mente emotiva. Lavorando con persone non vedenti per svariati anni, mi sono resa conto come la vita di fantasia e di immaginazione faccia parte in maniera predominante del loro vissuto quotidiano. Infatti, frequentemente, hanno bisogno di immaginarsi realtà fittizie che gli riempiano la vita. Sovente faccio fatica a farli concentrare sugli argomenti che stiamo trattando, perché la loro mente divaga. Quando però lavoriamo con le erbe aromatiche, siano esse fresche o essiccate la concentrazione è sempre massima. Secondo il metodo Montessori, l'educazione dei sensi, allargando il campo della percezione, offre una solida e ricca base allo sviluppo dell'intelligenza. L'ambiente naturale ci offre innumerevoli stimoli percettivi. La natura ci regala senza chiedere nulla tesori inesauribili, sta a noi saperli utilizzare e valorizzare. Le piante si presentano a noi con una bellezza a volte discreta a volte sfacciata. Ci catturano con i colori cangianti dei fiori, ci colpiscono mediante la raffinatezza di certi profumi e la sfrontatezza di altri che possono arrivare fino a inebriarci, ma anche attraverso la delicatezza del contatto quando si sfiora una foglia vellutata o frastagliata o sperimentando la sensazione della linfa che cola e s'incolla alle dita. Specie arboree e arbustive che servono da richiamo all'avifauna e specie con tessiture e consistenze fogliari diverse che, mosse dal vento, ci stimolano dal punto di vista uditivo. E non meno importante, è lo stimolo gustativo: pensiamo al sapore della frutta appena colta con i suoi composti chimici volatili responsabili dell'aroma e quelli non volatili responsabili del gusto. La vista è considerata la regina dei sensi, tra tutti il più puro e "nobile" quello che, come diceva Aristotele, ci permette di conoscere di più. (Beba Restelli

2007). E' il senso che domina la nostra civiltà attuale che non a caso viene definita la "società dell'immagine". La vista ci permette il riconoscimento delle forme, ci da la possibilità di percepire i colori, i contrasti, le sfumature, le trasparenze, la luce, l'uso dello spazio e la capacità di distinguere tra figura e sfondo.

Illustrazione 5: Viola odorata e Narcissus 'Tète a Tète' dopo la pioggia primaverile.

Il colore più diffuso in natura è il colore verde. Ad ogni primavera si rinnova il miracolo del risveglio. Il verde è un colore rassicurante, rinfrescante, riposante è il colore della quiete. Verde è la speranza. Ma quante sono le sfumature di questo colore? Nella buona stagione possiamo proporre un uscita in giardino alla scoperte delle varie tonalità di questo colore. Lasciamo che le persone vaghino liberamente nel giardino alla ricerca delle sfumature di questa tonalità che poi si possono descrivere. E’ possibile poi raccogliere foglie di diverse gradazione e, una volta tornati nel laboratorio o nella nostra stanza incollarle su un cartoncino per poi descriverne le differenze. Possiamo decidere di incollarle seguendo una scala (dal più chiaro al più scuro). Con il are dei giorni, analizzeremo come i diversi tipi di foglie hanno cambiato aspetto perdendo le loro caratteristiche e acquisendone altre. Le piante possono avere parti lucide, brillanti, opache, essere semitrasparenti, avere sfumature di tono ecc. descrivere queste differenze ci può aiutare ad apprendere nuovi termini di discriminazione che ci servono poi anche nella vita quotidiana. La percezione olfattiva influenza in parte la nostra relazione con le cose e con le persone caricandola fortemente di emozioni. Vi è capitato mai di associare un odore o un profumo ad un evento od un incontro nella vostra vita? Ricordo, per esempio, quando circa vent'anni fa andai per la prima volta in Africa, in Tanzania e in Kenya per l'esattezza, ricordo che l'aria, la terra tutto aveva un particolare odore che non ho più ritrovato da nessuna altra parte. Il profumo dell'Africa. Quando poi in anni successivi sono ritornata in quello splendido continente, scendendo dall'aereo ho risentito quell'odore. Immediatamente l'esperienza olfattiva mi ha fatto tornare indietro negli anni facendomi rivivere le esperienze le emozioni e i ricordi vissuti in quel particolare momento della mia vita. Il naso è stato per migliaia di anni l'organo più importante per la sopravvivenza dell'uomo. Nell'evoluzione l'olfatto è il senso che si è sviluppato per primo: i

nostri antenati lo usavano per orientarsi. Naso ed emozioni sono connessi, perché le fibre nervose olfattive raggiungono direttamente il sistema limbico, una struttura celebrale complessa che è preposta alla percezione dei dati sensoriali provenienti dai cinque sensi. Quest'area, legata al subconscio, è anche delegata alla percezione ed all'immagazzinamento delle emozioni. Nella medicina antica cinese è risaputo che, in base al proprio stato fisico e all'umore, certi odori sono più appropriati e vengono percepiti meglio di altri. L'olfatto terapia è una tecnica recente che permette di riannodare i fili della memoria grazie agli odori e ai profumi che fanno riemergere i ricordi; viene applicata anche per sollecitare la memoria in caso di traumi cerebrali (Marie Michalon 2007). Questo senso è quello che ai giorni nostri è il più penalizzato a causa dell'inquinamento è anche quello che viene meno usato, si può però riacquistare una buona facoltà olfattiva allenandosi. A questo scopo, si possono usare, per esempio, fioriture profumate, piante ornamentali con fogliame odoroso, piante aromatiche. Il processo di formazione olfattiva, non ha tempi brevi, è necessario un allenamento costante e serio. Per facilitare il riconoscimento, di solito si preferisce creare un collegamento con la vita quotidiana, ricercando elementi che sono già in nostro possesso. Per esempio, quando sentiamo per la prima volta il profumo di un determinato fiore possiamo dire che sa di miele, di mandorla oppure ricorda il caramello o un determinato frutto. Quando saremo in grado di memorizzare determinati odori e profumi, legandoli a certi periodi dell'anno, saremo anche in grado di arrivare ad una più facile identificazione delle stagioni. Una composizione olfattiva è composta da una successione di esperienze: la fragranza, infatti, è costituita da note di testa, da note centrali e note di base che danno struttura. Le note di testa, che sono le prime ad essere percepite, sono particolarmente volatili, frizzanti e fresche; in media si attenuano dopo 15 minuti. Le note centrali o di cuore sono quelle di media persistenza, conferiscono alla fragranza il suo carattere definitivo; la loro durata oscilla tra i 15 minuti e le quattro ore (note fiorite, verde fruttate). Infine, vi sono le note di fondo; note olfattive di grande persistenza; sono accenti caldi, avvolgenti che ci accompagnano anche quando la fragranza è ormai attenuata. Appartengono a questa categoria le sfaccettature speziate, legnose, di fieno, funghi, muschiate o di cuoio. Perché la funzione olfattiva sia continua è

indispensabile che l'aria si muova; le molecole odorifere, infatti, esauriscono la loro energia in un lasso di tempo brevissimo e devono essere rimpiazzate da altre molecole. Si può dire, di conseguenza, che l'olfatto è un senso dinamico e incostante.(Elide Dele Negro 2004).Quanti più odori, sapori, aromi si incontrano e memorizzano tanto più semplice sarà identificarli e distinguerli aiutandoci ad affinare l'intensità olfattiva e l'ampiezza del nostro spettro aromatico. In giardino si fanno anche molte esperienze uditive. In autunno camminando in un bosco si sente lo "scricchiolio" delle foglie secche sotto ai piedi. Le diverse forme e tessiture delle foglie producono inoltre suoni diversi quando mosse dal vento. L'avifauna offre infiniti stimoli uditivi, è divertente imparare a riconoscere i suoni dei diversi uccelli e insetti che popolano il giardino. Questo è un buon esercizio per apprendere a riconoscere e individuare il rumore di fondo dal suono che ci interessa. Ero molto ignorante in merito, ma sono andata a lezione da uno dei miei ragazzi ciechi che mi ha insegnato a distinguere i diversi cinguettii e con grande soddisfazione ora sono in grado di riconoscere una cincia da un ero! Vi siete resi conto che non è estate se non si sentono la sera i grilli cantare? Sono davvero rilassanti. E' interessante vedere come il perfezionamento della percezione uditiva (la capacità di scegliere tra suoni e rumori che ci interessano o ci sono utili da interpretare) segue strade diverse nei diversi popoli. Differenze si evidenziano anche a seconda dell'ambiente in cui siamo nati e vissuti (es. ambiente cittadino o naturale) e del grado di cultura e dalle esperienze di vita. In base a questo, sceglieremo i suoni che ci sono familiari e ci fanno stare bene e quelli che invece sono per noi molesti e ci infastidiscono. La mia città è conosciuta in Italia per il forte vento che frequentemente la sferza: la Bora, vento che proviene da est-nord-est e può raggiungere raffiche fino a 160 km orari. Come potete immaginare è piuttosto fastidiosa, anche se utile visto che ci ripulisce dalla cappa di inquinamento. Ho notato, che molte persone con disabilità intellettive, hanno spesso una specie di timore che in alcuni casi sfocia in paura nei confronti di questo elemento naturale. A volte sono recalcitranti quando devono uscire, accade anche che si rifiutino di farlo quando soffia molto forte; questo limita ancora di più la loro già fragile indipendenza. Quando cominciamo l'attività e io propongo l'uscita in giardino spesso mi viene posta la domanda : " Ma c'è bora oggi?". Allora dopo aver aperto la finestra che da sul giardino chiedo a tutti di prestare attenzione. In un religioso silenzio ascoltiamo se c'è rumore di foglie mosse dal vento. I bambù sono ad esempio un utile indicatore anemofilo (anche perché mantengono le

foglie tutto l'anno), sono i ragazzi stessi a dirmi: "calma piatta" oppure Borino o Bora forte. In base al loro responso decidiamo se uscire o cambiare programma di lavoro. Cerco, comunque, di fargli fare dei lavori all'aperto se c'è solo Borino, perché è importante cominciare ad affrontare le proprie paure per riuscire a superarle, naturalmente per gradi e senza mai forzare nessuno. Frutta, bacche, fiori, foglie, tuberi, cortecce, radici possono essere usate per stimolare le capacità gustative, dandoci la possibilità di provare sapori amari, dolci, acidi, salati, piccanti/pungenti, astringenti. In molte situazioni della nostra vita quotidiana gusto e olfatto agiscono simultaneamente o in tempi ravvicinati. Ci sono però anche altri fattori che condizionano la percezione del gusto, ad esempio la temperatura dei cibi o la pressione che essi esercitano sulle papille gustative. Un ottimo esempio è la frutta appena raccolta: quando la raccogliamo è ancora bella, soda, ma allo stesso tempo essendo maturata sull'albero è dolcissima e profumata. Niente a che vedere con la frutta che troviamo nei supermercati, che se è soda non sa di niente (perché è ancora acerba) e se è dolce di solito è molliccia. Non tutti i sapori vengono però percepiti con la stessa tempistica, ad esempio la percezione dell'amaro richiede tempi più lunghi del salato. Quando qualcuno ci offre la possibilità di assaggiare qualcosa di nuovo, sapori diversi dal nostro quotidiano, magari di qualche altra cucina, ci capita di venire bloccati da un odore che consideriamo non gradevole e invitante. Spesso è solo una mancanza di abitudine a quel nuovo odore. Questo però ci impedisce di fare una nuove esperienza gustativa che potrebbe invece rivelarsi molto piacevole. A me è capitata un’ esperienza simile con il coriandolo fresco. Anni fa in un supermercato inglese ho trovato un pesto (prodotto fra l'altro da una ditta italiana) a base di coriandolo. Provato con la pasta ho scoperto che era molto piacevole, e anche più digeribile del pesto classico a base di basilico. Da allora, preparo questa pietanza; l'odore del coriandolo fresco appena tritato ha effettivamente un odore che a molti risulta sgradevole, ma assaggiato delizia il palato. Ora che il mio cervello ha memorizzato questo nuovo aroma e lo associa a un gusto molto buono, non mi disturba più il suo intenso e particolare odore e quando lo sento mi viene l'acquolina in bocca. Con i miei ragazzi abbiamo raccolto dall'orto sia il basilico che il coriandolo e abbiamo preparato i due tipi di pesto. E' stato molto divertente, hanno pestato i vari componenti nel mortaio e tagliuzzato le foglioline verdi appena raccolte. Così hanno potuto rendersi conto della differenza e assaggiandoli entrambi hanno espresso la loro preferenza.

Anni fa avevamo nel laboratorio una piccola collezione di Capsicum (peperoncini), erano molto decorativi e ci rallegravano la stanza nei mesi invernali. Un giorno una ragazza affetta da sindrome di Down ipovedente che faceva parte del gruppo mi chiese se poteva assaggiarne uno. Acconsentii molto volentieri, avvertendola però di quello a cui sarebbe andata incontro. La ragazza staccò il peperoncino dalla pianta e lo appoggiò sulla lingua, lo succhiò senza masticarlo. Dopo pochi secondi diventò paonazza e senza dire una parola aprì il rubinetto e si attaccò ad esso per mezz'ora. Quando chiuse l'acqua mi guardò; era raggiante: la nuova esperienza piccante, mai provata prima, l'aveva sorpresa ma allo stesso tempo entusiasmata, ora voleva mettere di nascosto i peperoncini nei piatti di tutti i suoi compagni. Naturalmente, le spiegai che non si poteva fare, la scelta di assaggiare un peperoncino era una cosa individuale e lei non la poteva imporre agli altri,si trattava indubbiamente di una sua personale e coraggiosa scelta. Da lì nacque l'idea di fare dei laboratori di assaggio periodici come quella di vari tipi di miele, caffè, cioccolata ecc. con esperti del settore, che di volta in volta ci accompagnavano nel viaggio del gusto. Spesso nella stagione primaverile usavamo raccogliere delle tenere foglioline di vari tipi di insalata (a foglia di quercia, belga ecc.) che facevo assaggiare ai miei ragazzi per farli cogliere le varie sfumature di gusto che le diverse varietà di piante ci offrivano. Era divertente, sembravamo tutti delle caprette! Anche la raccolta dei vari tipi di frutta dà molta soddisfazione.

Illustrazione 6: Orto:cavolo e cocomero (Citrullus lanatus 'Sugar baby') felice convivenza! Pensare che la pianta ci ricompensa del buon lavoro fatto (potature, concimazioni, trattamenti, arieggia-tura), ci mette in sintonia con madre natura. Mangiare una pesca appena raccolta, probabilmente già mordicchiata dalle vespe (sintomo che è pronta per essere colta) è una sensazione sublime per i nostri sensi (assopiti da anni a causa dell’incessante uso di cibi preconfezionati e da frutta raccolta da mesi e conservata in celle frigorifere. La finezza, la ricchezza e la persistenza dell'aroma e del gusto di un prodotto alimentare vengono valutate anche dopo la deglutizione attraverso il retro-aroma che un determinato cibo ci lascia. Studi recentissimi hanno dimostrato che il tatto è il primo sistema sensoriale che si sviluppa nell'uomo mentre è ancora un feto, cioè nella vita prenatale. La nostra epidermide è ricchissima di recettori deputati a raccogliere una serie infinita di sensazioni. I recettori cutanei sono strettamente collegati con la fibra nervosa, una volta ricevuto lo stimolo portano l'informazione percepita al sistema nervoso centrale. Esistono recettori per la pressione, altri specifici per il dolore e il piacere, altri deputati a riconoscere il caldo e il freddo, altri per la stimolazione elettrica. Il tatto ci permette di conoscere alcune caratteristiche fisiche degli oggetti che entrano in contatto con la nostra pelle (forma, consistenza, dimensioni). Come possono essere i materiali che troviamo in natura? Pensiamo alle molteplici specie con tessiture e consistenze fogliari diverse. Al tatto le foglie ci possono sembrare lisce, ruvide, sottili e leggere o più spesse, elastiche, pelose, soffici, puntute, taglienti, con bordo seghettato o liscio, abrasiva, grinzose, morbide, appiccicose. Notevole differenza si riscontra inoltre anche tra foglie fresche e secche. Possono essere coriacee e resistenti o delicate (si spezzano e sbriciolano con facilità). Troviamo poi vari tipi di corteccia:

lisce, levigate, irregolari, ruvide, nodose, rugose, squamoso, flessibile, semi con diverse granulosità e contenitori per gli stessi (baccelli, pigne, semi volanti es. di acero), diversi tipi terriccio (consistenza, temperatura, umidità, forma, granulosità), sabbioso, argilloso, granuloso, sassoso, soffice, poroso, compatto, secco, umido, bagnato,

freddo caldo Altri componenti da miscelare con il terriccio: sabbia di diversa granulometria, lapilli vulcanici, agriperlite, vermiculite, pezzi di coccio, argilla espansa, torba, (ora si usa poco per motivi ecologici e di rispetto dell'ambiente naturale delle torbiere) farina di lupino, stallatico pellettato, cornunghia, cuoio torrefatto. All'inizio per stimolare le capacità tattili è importante cercare materie con caratteristiche molto evidenti al fine di creare il più grande contrasto possibile. Lo scopo è favorire un’identificazione sicura. Solo quando le persone avranno acquisito l’abilità di individuare le caratteristiche essenziali di ogni materiale, si potrà ampliare lo spettro di elementi da usare, scegliendo quelli con caratteristiche simili. In tale maniera, si potrà affinare sempre più la percezione tattile. Quando tutte le informazioni, riguardanti le caratteristiche dei nuovi materiali usati saranno state totalmente acquisite, si erà alla fase successiva cioè associare le nuove conoscenze tattili agli aggettivi che li contraddistinguono es.

ruvido, liscio, morbido, appuntito ecc. Questo processo aiuterà le persone, facilitando l'apprendimento, la comprensione e la memorizzazione delle nuove informazioni tattili. Inoltre, l’utente sarà in grado di acquisire proprietà di linguaggio utili a comunicare meglio. L'acquisizione dei dati tattili non avviene solamente attraverso la pelle e le mani, anche la bocca è infatti un organo deputato a percepire questo tipo di informazioni. Quando introduciamo del cibo in bocca, percepiamo il gusto (attraverso le papille gustative), gli odori (attraverso i recettori retro nasali) e le caratteristiche fisiche del cibo attraverso la lingua e il palato. A seconda del tempo impiegato dalla lingua per raggiungere il palato, capiamo il corpo del liquido e la densità dell'alimento introdotto. Vi siete mai soffermati a pensare alle diverse sensazioni e "soddisfazioni" che ci dà un cibo a seconda della consistenza? Mangiare una cosa croccante per esempio e ben diverso dal mangiare qualcosa di molle. Io non ci avevo mai riflettuto, normalmente chi ha le piene facoltà sensoriali ritiene queste cose scontate. Un giorno andai a svolgere parte del mio tirocinio presso un centro-fattoria per persone disabili, chiamata "Thanksgiving Farm" nello stato di New York. Questo splendido centro (dove io ho lasciato il mio cuore!) ospitava persone con diversi tipi di disabilità e a diversi stadi. In uno dei laboratori dove svolgevo il tirocinio, all'ora di pranzo arrivò il pasto: pizza, pasta, carne ecc. Con mia grande sorpresa gli assistenti presero ad uno ad uno i piatti con il cibo e li frullarono. I ragazzi ospitati non erano infatti capaci di masticare e la deglutizione era difficoltosa. La cosa mi ha lasciato un segno: avete mai mangiato una pizza frullata? Il gusto è lo stesso, ma la sensazione che da il poter addentare la pasta, la mozzarella, le olive ecc è decisamente diversa. Da allora quando mangio mi colpiscono molto di più le sensazioni che il cibo mi offre. Che bello poter sgranocchiare qualcosa di croccante, la soddisfazione di masticare qualcosa e di sentire il rumore che fa è incredibile! Il tatto dovrebbe venir considerato come un mezzo di trasmissione delle sensazioni. Il toccare, a differenza degli altri sensi comporta un contatto più intimistico con altri corpi e materie. Fonte non solo di conoscenza ma anche di piacere, è stato spesso considerato un tabù nella cultura occidentale. Lo scopo dell'esercizio tattile è quello di creare all'interno di noi stessi delle armonie tattili che ci aiutino a migliorare la comunicazione con gli altri esseri umani.

Lo sviluppo sensoriale non viene sempre considerato un'area a se stante, ma generalmente viene trattato come facente parte dello sviluppo cognitivo. Ciò dipende dal fatto che normalmente viene valutato il modo in cui si sono sviluppati i sensi, dall'uso che si fa delle informazioni tattili acquisite; il che fa parte del processo del pensiero e del processo del ragionamento. Le persone che soffrono di problemi cognitivi hanno difficoltà a percepire il tempo in senso assoluto, sia esso inteso come il trascorre delle ore della giornata sia nella percezione delle stagioni, che nel are degli anni e quindi nel saper dire per esempio, la propria età. Così, il lavoro con le piante ci può essere d'aiuto. La data della semina posta sull'etichetta, aiuta la percezione del tempo assoluto (il periodo di semina) e dei successivi lassi temporali necessari alla germinazione. Il ciclo di vita delle piante e i conseguenti lavori fortemente stagionali, svolti per curare le stesse (potature, semine, riproduzione per talea, rinvasi, arieggiamento del terreno, trattamenti, concimazioni, raccolta della frutta e dei semi, ecc) aiutano l'utente a migliorare la temporalità. Qualche hanno fa nel mio gruppo avevo un ragazzo ipovedente “Down” che aveva questo tipo di difficoltà, accadeva che mi chiedesse se potevamo ad andare a raccogliere le fragole nel mese di novembre. Dopo tre anni di raccolta di questo frutto, nel mese di maggio, riuscì finalmente ad associare quell'azione al periodo stagionale corretto. Le piante provvedono a miriadi di metafore che possono essere usate per spiegare alcuni concetti astratti difficili da capire per persone che hanno deficit cognitivi e aiutando a innescare il ragionamento, che servirà in seguito ad affrontare nuove esperienze con più facilità. La riproduzione delle piante e in particolar modo quella che viene definita "sessuale," cioè attraverso i semi, funge spesso da stimolo per affrontare l'argomento della riproduzione umana. Per descrivere questo processo, in botanica si usano termini quali polline, sperma, ovuli, ovario ecc, che spesso i ragazzi e le ragazze dopo essersi fatti coraggio e aver riscontrato delle similitudini hanno timidamente fatto dei paragoni con gli esseri umani ponendomi delle domande sull'argomento. Questa tematica molto delicata, interessa intimamente tutte le persone, anche le persone con handicap. Molto spesso, questi argomenti vengono evitati perché si tende a vedere le persone disabili come asessuate. Non essendo una sessuologa ho cercato di dargli delle informazioni generali incoraggiandoli a parlarne con

persone più preparate di me nella delucidazione di questo argomento. E' stato però molto importante per loro "rompere il ghiaccio", considerata la difficoltà di parlarne sia in famiglia che nei centri per disabili. I manierismi (o stereotipie) sono dei movimenti ripetitivi del corpo, apparentemente senza un fine preciso. Negli ultimi anni, si è fatta strada la teoria che avvengano per una necessità di auto stimolazione. Ogni individuo ha bisogno di un minimo di stimolazione sensoriale per mantenere la stabilità del suo organismo sia a livello fisico che psichico. Un'assenza prolungata di apporti sensoriali conduce, infatti, le persone all'isolamento. Per i soggetti "sani" è facile procurarsi degli stimoli sensoriali in qualsiasi momento del giorno. Potendo infatti vedere una cosa che li incuriosisce, possono avvicinarsi ed andare a toccare, ficcare il naso dove gli pare, annusare qua e là soffermandosi così su profumi, aromi e odori. Proprio in questo momento, mentre sto scrivendo sono totalmente rapita da un profumo inebriante di un mazzetto di gladioli che ho appena raccolto nel mio giardino e che ho riposto vicino al mio computer per aiutarmi a sopportare la sofferenza di dover star ferma seduta davanti al video del mio pc. E se questi tipi di stimoli non fossero a nostra disposizione? Se non fossimo capaci di muoverci e quindi dovessimo dipendere da altri, anche per queste scontatissime cose? Ecco allora che l'individuo si organizza da sé delle stimolazioni vestibolari, facendo oscillare una parte del suo corpo. Alcuni manierismi tipici possono essere il dondolarsi, il dondolio della testa, agitare le braccia nel vuoto, strofinarsi gli occhi, sbattere un oggetto sulle dita, fare dei movimenti rapidi con la mano ando davanti agli occhi. L'auto stimolazione non è necessariamente una cosa negativa, ognuno di noi ha qualche stereotipia; (io per esempio quando sono seduta ad un tavolo e mi annoio agito il piede destro avanti e indietro) è il grado di intensità con il quale è effettuata che può avere un effetto negativo sull'interessato, può arrivare infatti fino a dei comportamenti autolesionistici. In generale, il manierismo è più diffusi tra i bambini ivi che fanno poca attività fisica. Il grado, la frequenza e l'intensità delle stereotipie risentono di stati di stress, alcune possono trarre origine da un bisogno di stimoli vestibolari o stimoli propriocettivi. Il terapista non deve assolutamente tentare di far scomparire queste auto stimolazioni, cercando di modificare le strategie comportamentali messe in atto dal disabile. Deve invece cercare di capire le alternative da usare per carpire la sua attenzione distraendolo dalle stereotipie e

colmando il suo bisogno momentaneo di stimolazioni sensoriali. L'attività con le piante stimolando i movimenti corporei è un ottimo modo per tenere impegnato il fisico e la mente e allontanare la noia che porta ai manierismi. Secondo Rachel Kaplan, psicologa all'Università del Michigan, uno dei benefici del giardinaggio è il suo essere una grande sorgente di fascino, che coinvolge l'attenzione in maniera involontaria. Coloro che si occupano di giardinaggio vengono completamente assorbiti dal loro lavoro, senza che ciò richieda uno sforzo per mantenere alta l'attenzione; in questo modo si libera la mente dai pensieri e dalle preoccupazioni quotidiane, spostando l'attenzione su un attività rilassante e soddisfacente.

Se dovessi riassumere le doti necessarie per avere un buon risultato nel giardino, direi che lo spirito di osservazione, la pazienza la costanza e la perseveranza sono gli ingredienti principali.

Illustrazione 7: Fioritura invernale di Helleborus. Tutte queste doti sono ormai in via di estinzione nella società odierna. Dedicare del tempo per osservare i più piccoli particolari di un oggetto, un opera d'arte ecc. è un attività che raramente facciamo, tendiamo tutti a essere pressapochisti, acquistiamo cose fatte in serie prive di personalità. Gli hobby di una volta che necessitavano tempi biblici (ricamo, modellismo ecc.) sono quasi del tutto scomparsi. Per fortuna, per farmi riflettere su questo aspetto mi è venuto in aiuto un piccolo vecchio melo nel mio giardino: era la prima primavera che avo nella casa nuova, una mattina affacciandomi alla finestra della cucina vidi in lontananza una splendida macchia di colore rosaceo e incuriosita mi avvicinai. Guardandolo da vicino scoprii un mondo: i fiori avevano delle sfumature poetiche, infinite varietà di insetti lo popolavano, emettendo curiosissimi suoni uno diverso dall'altro. Era sbalorditivo vedere come il quello spazio ridotto gli insetti, riuscissero a lavorare contemporaneamente senza disturbarsi l'un l'altro. Se pensiamo poi che sono sprovvisti anche di un direttore lavori! Sono rimasta senza parole. Da quel giorno aspetto con trepidazione la sua fioritura, o ore immobile e in silenzio (per non disturbare il lavorio degli insetti) ammirando questo capolavoro della natura. Altro che televisione! Una mia giovane vicina lo scorso week-end vedendomi lavorare in giardino mi disse con ammirazione:" siete così bravi (riferito anche a mio marito) la vostra costanza nel curare il giardino è ammirevole". Non ci avevo mai pensato. In effetti, una certa costanza ci vuole in giardino per ottenere dei risultati. Le piante hanno delle priorità, vanno seguite come dei figli. Nel suo libro "Il giardino che cura" , Cristina Borghi dice: " il giardino e l'orto sono come dei figli, niente che li riguarda può essere rimandato, e quando hanno bisogno del nostro intervento è nostro preciso dovere morale essere presenti." La cosa bella di tutto ciò è che lavorando in giardino la costanza viene naturale e non costa fatica. Questa attività può perciò essere molto utile per aiutare le persone con una vita troppo sregolata e disorganizzata e che vogliono uscire da un eccessivo disordine mentale e fisico. Riuscire a stimolare la curiosità, soprattutto in soggetti che vivono una realtà di vita piuttosto iva è un obiettivo di notevole rilevanza. Studiare la vita delle piante è un' esperienza entusiasmante, e un campo così vasto e affascinante che non può essere esaurito in una sola vita, gli spunti per l'approfondimento sono infiniti. Le diverse specie vegetali e le attività ad esse correlate stimolano spesso l'utente, invogliandolo a porre dei quesiti, ai quali a volte neanch'io so dare una

risposta.

Illustrazione 8: Lettura scrittura “Braille”. Suggerisco perciò di ricercare assieme la risposta approcciando diversi testi (anche in braille)o navigando in rete. A volte, non si trovano delle risposte univoche ed assolute, ma piuttosto dei suggerimenti di varia natura. Questo apre la porta allo stimolo della sperimentazione e alla ricerca di differenti soluzioni, non di meno viene attivato lo spirito critico e di osservazione.

Comportamentale ed emotivo

I disturbi comportamentali interessano direttamente l'affettività, il comportamento interpersonale e l'adattamento sociale. Essi implicano sia l'esagerazione che la diminuzione di risposte emotive e/o comportamentali. La personalità è costituita dall'equilibrio fra il corpo, la mente e le emozioni. Le emozioni sono un insieme di risposte neuronali e chimiche, che hanno il compito di proteggere l'organismo da stimoli esterni potenzialmente dannosi o pericolosi per la nostra vita. Questo è il loro significato biologico. Di fronte ad un pericolo è importante che subentri la paura, altrimenti non riusciremmo a proteggerci. Quando però la risposta emotiva ad una situazione, sia essa negativa o positiva, risulta essere esagerata e prende il sopravvento sui nostri comportamenti sociali, allora può diventare un problema. Se non si riescono a tenere sotto controllo le emozioni, (fatto salvo per le emozioni improvvise e intense che possono capitare a tutti in qualsiasi momento), casi come impulsività, labilità emotiva o eccessiva reattività emotiva, scarsa tolleranza alle frustrazioni, facile irritabilità, perdita del controllo ed episodi di collera, linguaggio volgare, comportamento sessuale promiscuo, iperattività motoria possono diventare un problema per il soggetto e per la sua vita nella comunità. Quando invece si verifica una riduzione o un appiattimento emotivo, può prendere il sopravvento l'apatia (perdita di iniziativa e di interesse sessuale), l'indifferenza, la svogliatezza e l’eloquio spontaneo molto ridotto o assente e una diminuita espressione emotiva. Se poi il paziente è consapevole della propria disabilità, tutte queste difficoltà possono anche indurre intense reazioni emotive causando ansia, depressione fino all'isolamento sociale, che determinerà un calo o una totale incapacità di gestire le diverse attività del vivere quotidiano. E' l'educazione costante del corpo, della mente e delle emozioni, unita all'incoraggiamento continuo, e alla possibilità di applicare quanto appreso, che

genera persone serene e fiduciose in se stesse. E' importante dare al bambino disabile la possibilità di esprimere liberamente le proprie emozioni. E' una parte importante della crescita, imparare a non aver paura di manifestare i propri sentimenti. Fa però parte della maturità avere dei limiti e dei modi appropriati di manifestare i propri sentimenti (M.B. Spenser 1960). Spesso noi terapisti ci troviamo a lavorare con delle persone disabili già adulte che non hanno avuto, per vari motivi, la possibilità di sperimentare questi aggi. Ovviamente approcciare e superare questi problemi con una persona già adulta è molto più difficile, ma vale sempre la pena di tentare e impegnarsi su questo aspetto. Quando ci si prende cura giorno per giorno in prima persona di una pianta, prima o poi si sperimenta l'affetto verso questo essere vivente. Se la vediamo bella sana, questo ci da gioia; se invece inizia a dare qualche segno di sofferenza, ci preoccupiamo. Quante volte di notte sentendo soffiare forti raffiche di vento, mi sono preoccupata per la salute di quella o quell'altra pianta, senza però cadere nell'esagerazione dei miei sentimenti. Con gli anni mi sono resa conto che le piante hanno dieci vite (quindi anche più dei gatti!). Spesso anche quando gravemente danneggiate dagli eventi atmosferici inclementi ci ridanno gioia e speranza nel futuro riprendendosi e tornando al vecchio splendore (con un po' di pazienza, s'intende!). Le piante ci insegnano ad affrontare momenti difficili, quando ci sembrano irrimediabilmente danneggiate dal brutto tempo, ma anche a non disperare mai e a mantenere sempre un atteggiamento possibilista. E' successo anche questo inverno da + 10° siamo ati a - 2° con forte Bora (vento fortissimo che soffia impetuoso da est-nord-est) tutto in un lasso di tempo brevissimo. Così le piante che stavano ancora vegetando con questo inverno mite, si sono tutte "bruciate". Ora a vederle sono un vero disastro, ma ho imparato a sospendere il giudizio (di vita o morte). Anni fa mi sarei disperata da dicembre a marzo, finché non si cominciava a vedere qualche segno di vita. Sono certa che qualcuna mi avrà lasciato, ma aspetterò il mese di marzo quando la cosa sarà conclamata per disperarmi. In questo modo, mi sono risparmiata quattro mesi di angoscia preventiva ed inutile. I sentimenti che il giardino provoca in noi possono essere

utilizzati come degli esercizi per educare le emozioni. Ora riesco (quasi sempre ) ad applicare questo mio nuovo approccio alla vita, appreso lavorando in giardino, anche ad altri campi della mia vita, riuscendo così a tenere sotto controllo l'ansia. Se poi ci sarà anche una sola piccola porzione di pianta sopravvissuta, curandola con amore ci potrà dare di nuovo grandi soddisfazioni. Tutti noi abbiamo provato la sensazione di rischiare di perdere qualcosa o qualcuno a cui teniamo molto. Il fatto che poi sia sopravvissuto a una malattia grave o a un incidente ci fa amare molto di più quella vita. L'attività con le piante offre numerosi spunti per lavorare in piccoli gruppi. Il gruppo costituisce lo strumento di base di tutte le attività riabilitative. Lavorare assieme ad altre persone significa imparare a relazionarsi con gli altri, soprattutto se si sta eseguendo un lavoro di squadra in cui ognuno svolge una parte. La condivisione del problema ha inoltre un positivo effetto sulla riduzione dell'ansia e agisce da "infusione di speranza", generata grazie all'interessamento del gruppo per i problemi del singolo. La suddivisione delle responsabilità, la cooperazione e il rispetto, oltre allo sviluppo di eventuali capacità di leadership, sono molto importanti per quelle persone che vivono incentrando tutto su se stessi. Il paziente spesso prova il senso di universalità, ha cioè la sensazione che i suoi problemi e conflitti siano unici, nel gruppo si rende conto che altri hanno provato le stesse esperienze e che le può condividere. Ciò risulta valido strumento non solo per persone con disabilità o anziane, ma anche per i bambini, nei quali l'interazione con le piante stimola la collaborazione all'interno del gruppo e aiuta a migliorare le capacità cognitive (Moore, 1994; Wells., 2000). Il ruolo del terapista è molto importante nelle prime fasi della vita del gruppo perché è l'unico elemento di coesione. Lavorare con le piante genera sempre un senso di aspettativa e sorpresa, sono infatti esseri viventi e come tali non finiscono mai di stupirci. Sono tanti anni che mi occupo di piante e giardini, prima per hobby poi per lavoro, ma ancora oggi mi commuovo quando vedo sollevarsi la terra nel semenzaio e cominciano a spuntare i primi piccoli germogli. Accade anche, non di rado, che i germogli “schiantino “dopo qualche giorno per qualche attacco fungino suscitando un sentimento di delusione e senso di frustrazione. Ma non è forse così la vita? Gioie e dolori si alternano spesso nelle nostre esistenze, e noi dobbiamo essere in grado di superare i momenti difficili per poi tornare a goderci quelli di gloria.

Le piante sono una fenomenale “palestra di vita”, spesso quando tengo lezione ai futuri terapisti orticolturali mi viene posta la domanda : ma è bene che il malato veda e tocchi con mano una pianta che ha cessato di vivere? Certo! Dico io, anzi è fondamentale, è parte della terapia. Anni fa seguivo un ragazzo ipovedente con pluri-handicap. Con lui in primavera avevamo seminato delle piantine di pomodori ciliegina. Dopo un’entusiasmante estate e inizio autunno che ci aveva rallegrato con un copioso raccolto di pomodorini, gustati e mostrati con soddisfazione a tutti quelli che ci facevano visita in istituto, arrivò il momento in cui le foglie cominciarono ad ingiallire. Il ragazzo cominciò a preoccuparsi attribuendosi la colpa di ciò: “Forse non l'ho bagnata a sufficienza” mi ripeteva disperato... fu così che cominciò a bagnarla ancora più copiosamente accelerando di fatto la fine della sua esistenza . Cominciai così a spiegargli che la pianta aveva una sua stagionalità e che era arrivato il momento per lei di lasciarci. Il ragazzo all'inizio non la prese per niente bene, la sua reazione fu di vera disperazione, continuò a bagnarla ancora per qualche giorno sperando potesse ritornare rigogliosa come ai vecchi tempi estivi. Gli ci vollero più di due settimane per accettare la realtà. Gli spiegai che la pianta, generosamente, ci aveva comunque lasciato qualcosa di sé: i semi, con cui ricominciare una nuova vita nella successiva primavera. L'anno successivo fu proprio lui ad usare quei semi per veder rinascere la sua pianta. Nel mondo in cui viviamo ci sentiamo continuamente giudicati e pesati per quello che facciamo , diciamo e per come viviamo. Le piante in questo senso rappresentano un’oasi di tolleranza e amore indiscriminato. Non ha importanza il colore della pelle, se siamo ricchi o poveri, se siamo disabili o normodotati, le piante rispondono in maniera equilibrata a chiunque se ne prenda cura.

Aspetto sociale

Lo scopo principale dell'aspetto sociale è quello dell'abilitazione e del reinserimento del soggetto nella comunità. Per raggiungere questo obiettivo è indispensabile operare al fine di stimolare l'interazione, la crescita emozionale e l'autostima. In un recente lavoro di Guarlotti e Marangoni viene sottolineato come interagire, lavorare o soltanto essere in un contesto naturale produca un’atmosfera che rende più facile alle persone relazionarsi con gli altri. Uno dei motivi è la riduzione della tensione e dell'ansia. Attraverso programmi orticolturali si instaurano nel soggetto, infatti, un senso di calma e di tranquillità. L'accettazione sociale è un fattore molto importante per le persone disabili ai fini dell'integrazione nella società. Molto spesso, l’essere diverso fisicamente causa l’emarginazione dalla massa. Al contatto con una persona diversamente abile o con problemi di dipendenza o di salute mentale, nell'immaginario collettivo scatta un processo di "individuazione-pregiudizio" che prescindendo la soggettività, applica gli stereotipi sociali tipici della categoria. Un ragazzo con disabilità spesso deve conquistarsi il proprio spazio nella società, seguendo delle vie di cui non hanno bisogno i ragazzi sani. Dal momento che spesso vengono vissuti come “diversi”, devono sempre dimostrare di essere all'altezza dei loro compiti, prima di convincere gli altri a cambiare atteggiamento nei loro confronti ed essere quindi accettati per quello che valgono. Qual'è la reazione di una persona “normodotata”quando incontra per la prima volta un disabile? Alcune persone rifiutano proprio l'incontro, altre hanno una prima reazione di disagio, non comprensione, incapacità di entrare in contatto (A. Frohlich 2006).Il disorientamento è causato da un’incapacità a comunicare con sistemi convenzionali (linguaggio, segni, simboli). Le abilità cognitive spesso compromesse, non permettono la comprensione, l'apprendimento e la risoluzione di problemi, anche le mani non vengono utilizzate come mezzo per esplorare, giocare e manipolare. A quel punto non trovando il modo per entrare

in comunicazione, le persone che non hanno questo problema si imbarazzano, sentendosi inadeguati con conseguente senso di panico... e voglia di allontanarsi. Quando si viene a contatto per la prima volta con il mondo della disabilità, ovviamente non essendo preparati non si sanno che pesci pigliare. E’ necessario trovare dei metodi alternativi di comunicazione e per questo è fondamentale imparare a a leggere il linguaggio non verbale. La cosa però non si improvvisa in cinque minuti; ci vuole metodo, pratica, apertura mentale e predisposizione. La cosa migliore perciò è che nei primi incontri ci sia sempre un mediatore, si può trattare di un terapista, di un educatore o un famigliare. In questo modo, l'approccio diventa per entrambi una cosa graduale, priva di stress, che può sbocciare in una relazione di amicizia e affetto che può dare una reciproca soddisfazione e essere fonte di piacere per entrambi. Quando anni fa ho iniziato un programma di terapia all'interno dell'orto botanico della mia città, ho notato un notevole senso di disagio da parte dei giardinieri e dello staff dell'Orto botanico. I primi tempi, quando vedevano arrivare il pulmino con i miei ragazzi fuggivano in fretta e furia e scomparendo tra la vegetazione. Questo non era certo dovuto a una mancanza di sensibilità o rispetto nei loro confronti, era piuttosto una paura di essere impreparati all'incontro. Certe reazioni e comportamenti senza inibizioni, che spesso i disabili mentali hanno, indubbiamente lasciano spiazzati. Anche i miei ragazzi erano un po' spaesati all'inizio, svolgere un attività in un luogo totalmente diverso e incontrare tanta gente nuova allo stesso tempo non era certo uno scherzo! Quando i ragazzi arrivavano era l'ora in cui il personale si prendeva una breve pausa per il caffè. Per rompere il ghiaccio, pensai così che iniziare l'attività con la piacevole abitudine di gustare tutti assieme una tazza di te o tisane, spesso fatte con le erbe raccolte all'interno dell'orto, potesse essere una buona prassi. Condividere lo stesso piccolo spazio, sedersi al tavolino in un’atmosfera più rilassata e cordiale ha aiutato molto la mutua conoscenza che spesso è sfociata in vero e proprio affetto reciproco. Quando l'anno successivo arrivavano i nuovi frequentatori del programma di terapia, spesso i giardinieri mi chiedevano notizie sugli allievi dell’anno precedente che non vedevano da un po’. Mi incaricavano di salutarli da parte loro, era nata una relazione che rimaneva nel tempo. Quando poi accadeva che qualcuno tornava, - è buona abitudine far rientrare saltuariamente

nel programma le persone dei corsi precedenti per mantenere le abilità acquisite - era una vera festa. Nella nostra società dominata dall'efficientismo e dalla tecnologia, quale posto può avere l'anziano? Convivere con l'invecchiamento non è cosa semplice, quando l'aspettativa di vita è ridotta e la mobilità è estremamente limitata il raggio d'azione può diventare davvero minimo. Trovandosi fuori dai processi produttivi, e con le potenzialità che vanno pian piano riducendosi l'anziano percepisce che non ha più un ruolo nella società e che il corpo non è più un alleato. Questa sensazione lo porta a sentirsi sempre più solo e abbandonato a se stesso, finisce spesso in uno stato di apatia sociale che può trasformarsi facilmente in depressione. Nelle persone anziane non va trascurato l'importante effetto di stimolo verso il futuro che le piante danno. L'attesa della fioritura, del raccolto ecc. promuovono l'interesse per una vita futura, e distolgono dal pensiero fisso e spesso ossessivo della perdita delle forze e dello stato precario di salute. Quando si mette a dimora una piante (a meno che non sia un’annuale) si lavora per ottenere dei risultati che si vedranno in un futuro. Infatti, per godere dei frutti del nostro lavoro si dovranno aspettare almeno uno o due anni. La persona in età avanzata con problemi di demenza inizia ad avere comportamenti determinati da smemoratezza, confusione e lentezza di riflessi. Possono verificarsi cambiamenti della personalità, deterioramento delle capacità di gestione, disorientamento spazio temporale. Con il are del tempo si ha la perdita della memoria recente. Si possono inoltre manifestare reazioni emotive vistose, deterioramento del ragionamento logico incapacità di prendere decisioni, disturbi del sonno e perdita di contatto con gli avvenimenti circostanti. A questo punto l'anziano diventa un peso per il nucleo familiare che si trova a dover affrontare il problema di come assistere la persona nel modo migliore, cercando di dargli comunque una vita dignitosa. Non bisogna, infatti, mai dimenticare che le persone anziane posseggono un loro vissuto, hanno rivestito dei ruoli sociali di cui spesso vanno ancora fieri, anche se la loro situazione clinica li può far apparire come degli esseri privi di volontà o di pensiero. Anche lo spazio vitale (inteso come uno spazio individuale per vivere, dove il singolo può gestirsi la propria vita e avere la necessaria privacy) spesso viene a mancare, con il risultato che la persona subisce una violazione dell'intimità.

Gli spazi aperti opportunamente progettati organizzati e vissuti, rispondono alle necessità di favorire il mantenimento delle residue capacità intellettive e psichiche. Malattie come l'Alzheimer e la demenza senile comportano, oltre al deterioramento cognitivo, una progressiva incapacità del soggetto a svolgere anche le attività manuali più comuni. Ecco che piccoli e semplici lavori con le piante possono invogliare l'attività motoria, la stimolazione degli organi di senso, ridurre i disturbi comportamentali, il disorientamento temporale e contrastare il declino cognitivo. Ne è un esempio la memoria a lungo termine, attraverso la riminiscenza di azioni e gesti del ato si aiutano i soggetti a recuperare parti di memoria che si riteneva ormai persa. La necessità di lavorare in gruppo, cosa spesso utile quando si lavora in un giardino, offre l'opportunità di partecipare ad un progetto come membro di qualcosa di più grande, con obiettivi di più ampia portata. Sperimentare la rivalità o sentimenti di competizione positiva (il mio giardino è più bello del tuo!) e soprattutto trovare sia il sostegno che il conforto degli altri membri favorisce la crescita emozionale. Appropriate interazioni tra gli stessi pazienti o utenti possono essere un o essenziale verso la loro integrazione nella comunità e certamente una vita più piena socialmente. Il giardino è un luogo dove godere del fresco nei mesi più caldi e eggiare nelle stagioni che lo permettono. Può diventare un moltiplicatore di relazioni essendo un punto di incontro in quanto le persone che li frequentano sono più rilassate e disposte al dialogo. Allo stesso tempo è anche uno spazio dove trovare degli angoli tranquilli, avere la libertà di ritirarsi, ritrovare il piacere di stare da soli riacquistando lo spazio vitale perduto. Lavorare o soltanto essere in un contesto naturale, produce un'atmosfera che rende più facile alle persone relazionarsi con gli altri; uno dei motivi è la riduzione della tensione e dell'ansia. Attraverso programmi orticolturali si instaurano nel soggetto un senso di calma e tranquillità e uno stato di serenità. Si verifica spesso un processo di auto-inclusione da parte di persone generalmente emarginate. Esperimenti di "orti sociali" e "orti condivisi" sono stati fatti in diverse città italiane con grande successo, dando la possibilità a persone anziane, ma non solo, di avere un piccolo appezzamento di terra dove poter coltivare verdure ma anche aiuole fiorite. In questo modo, le persone potevano sentirsi meno sole socializzando con i vicini di orto, fare una moderata attività fisica all'aria aperta ma, anche aiutare l'economia familiare portando a casa frutta e ortaggi freschi. Visto il costo delle verdure di questi tempi un aiuto non da poco.

Qualche mese fa sono stata invitata a partecipare ad una trasmissione radiofonica della RAI per parlare dell'aspetto psicologico nella coltivazione dell'orto. In quell'occasione ho conosciuto una ragazza indiana che portava la sua esperienza nell'organizzazione di un orto condiviso nella mia città. Il terreno da lei preso in gestione veniva coltivato da diverse donne, la maggior parte "ragazze madri", le quali piantavano ed "adottavano" i vari ortaggi. Molti erano i vantaggi di questa esperienza. Poter coltivare le proprie verdure e la frutta era un notevole beneficio per l'economia familiare. Le donne si sentivano, inoltre, molto meno sole condividendo in maniera solidale i problemi di una famiglia monoreddito. Avevano un cibo sano e nutriente da portare a casa e un posto dove i loro bambini potevano corazzare e divertirsi in libertà, invece di stare rinchiusi in microscopici appartamenti in città. Nella fase di grande crisi economica che stiamo vivendo, queste esperienze dovrebbero essere moltiplicate, terreni incolti e abbandonati potrebbero diventare fonti di sostentamento attivo. Molto meglio che ricevere pochi soldi dallo stato attraverso la social card o iniziative simili. Negli Stati Uniti ci sono i “Community Gardens”, in Gran Bretagna gli allotment in Italia gli orti urbani. "Fresh food, fresh air, exercise and education" era il motto con cui si incoraggiava la coltivazione degli orti urbani in America. Nati verso la fine del' 800 per rispondere alle esigenze dei ceti poveri durante i periodi di crisi, seguendo l'andamento ciclico dell'economia sono stati spesso appoggiati e finanziati da enti governativi. Non solo fonte di sussistenza, i “community gardens” offrivano un’occasione di lavoro per i disoccupati favorendo nel contempo l'integrazione degli immigrati, uomini, donne, e bambini, nel nuovo tessuto collettivo, delineandosi fin dalle origini come efficaci "aggreganti" sociali. (Michela Pasquali Loisada NYC Community Gardens 2006). Oggi sono di nuovo in voga, vista anche la devastante crisi. Coltivare l'orto è diventato un fenomeno di tendenza anche per persone del ceto medio, dopo che Michel Obama ha rimpiazzato un pezzo di perfetto prato all'inglese della Casa Bianca con un bellissimo orto. In Italia possiamo citare come esempio il comune di Milano che ha istituito gli Orti del Parco Nord. Distribuiti su una superficie di 50 mq vengono assegnati a persone con più di 60 anni. Il regolamento prevede che il 10% della superficie sia coltivato a fiori, affinché ci sia una frammistione tra utile e bello. In questo modo si è voluto valorizzare il senso di utilità dell'anziano e mettendo l'accento

sulla sua capacità di fare. Gli "ortisti", inoltre, grazie alla presenza e al tempo che vi dedicano, svolgono anche una funzione sociale di presidio e controllo del territorio, accrescendo in tal modo la sicurezza dei cittadini. Volete mettere la gratificazione di raccogliere un bel pomodoro maturo e la soddisfazione di mangiarselo sul posto rispetto a una targhetta di plastica (social card), che si esaurisce con la prima spesa del mese? Da bambina facevo spesso questa esperienza nell'orto di mio nonno, e mi ricordo la sublime sensazione del pomodoro maturo che si scioglieva in bocca. Muriel Barbery nel suo libro Estasi Culinarie descrive così questa esperienza: " il pomodoro crudo, divorato appena colto in giardino è la cornucopia delle sensazioni semplici, una cascata che sciama in bocca riunendo ogni piacere. La resistenza della buccia tesa quel poco quanto basta, i tessuti che si sciolgono in bocca, il liquore ricco di semi che ci cola agli angoli delle labbra e che asciughiamo senza paura di sporcarci le dita, quella piccola sfera carnosa che riversa in noi fiumi di natura: ecco il pomodoro, ecco l'avventura”. Le case per anziani, dove le persone in età avanzata non autosufficienti si trovano a vivere, sono spesso dei luoghi freddi, le stanze tutte uguali sono prive di personalità. Ecco che una pianta di geranio posta su una finestra soleggiata oltre a illuminare la stanza può creare un segno di individualità e originalità. Possedere un giardino o un piccolo fazzoletto di terra aiuta la socialità. Tra vicini di casa amanti delle piante si instaura una certa "solidarietà giardinistica". Ci si scambia informazioni, si ha un reciproco conforto quando a causa di un improvviso maltempo le nostre piante hanno subito danni, ci si scambia piante, semi, talee verdura e frutta di stagione. Quando vivevo in appartamento, a malapena conoscevo i miei vicini. Dopo dieci anni ancora non riuscivo ad associare tutti i nomi posti sui camli alle persone che vivevano nei vari piani. Quando finalmente sono riuscita a comprare una casa con un pezzo di terra, le cose sono mutate considerevolmente: da allora o quotidianamente un po' di tempo chiacchierando piacevolmente con i miei vicini di casa, condividendo l'interesse per il giardino e per l'orto. Ci scambiamo le verdure e la frutta in eccedenza nei vari periodi dell'anno. Quando qualcuno di noi va in vacanza ci prendiamo cura del gatto, dell'orto e diamo un occhiata a tutta la casa segnalando eventuali problemi. Si è visto che i vicini di casa che si conoscono attraverso il giardinaggio, spesso uniscono le loro forze quando devono dipingere o pulire la loro zona di

residenza. Le strade sono più pulite e c'è meno vandalismo.

Aspetto Professionale

E' il lavoro che rende l'uomo un membro “prezioso” per la società. (A. Frolich) Questa affermazione è quanto mai attuale, le persone vengono giudicate in base alla loro forza produttiva. La conseguenza è però che i soggetti che per varie ragione vengono esclusi dalla categoria dei lavoratori spesso cadono in un vuoto senza senso. L'operazione di inserimento nel mondo lavoro di persone in condizioni di svantaggio presenta al giorno d'oggi notevoli complessità. Le imprese richiedono ai lavoratori sempre più elevate e complesse abilità professionali e un alto grado di adattabilità. Il mondo del lavoro è caratterizzato dalla richiesta di una sempre maggiore flessibilità e da una moltiplicazione delle attività di lavoro di tipo precario o atipico. Questa offerta occupazionale mal si coniuga alle caratteristiche e alle esigenze delle persone con problemi. Il valore delle fasce deboli sul mercato del lavoro è molto basso. Ciò è dovuto a una diffusa carenza di abilità professionali che rende meno competitiva la persona, anche per la frequente presenza di limitazioni organiche e funzionali. Per fronteggiare il complesso obiettivo dell'integrazione lavorativa è condizione si ne qua non l'attivazione di un’area che colleghi e medi tra esigenze/aspettative delle persone svantaggiate e quelle del sistema produttivo, rendendo così l'incontro possibile (Antonio Saccaro, Damiano Valente 2004). Solo mettendo in comunicazione in modo organico e mirato la persona l'organizzazione sociale e il mondo del lavoro è possibile conseguire il risultato di un integrazione duratura. In base alla mia esperienza ormai pluriennale, ho potuto osservare che l'approccio migliore è quello di inserire le persone (che prevediamo possano in futuro essere collocate nel mondo del lavoro) nell'attività di terapia orticolturale con lo scopo di iniziare un periodo di osservazione e orientamento. Questo periodo serve al terapista per capire quali sono le attitudini e i punti di forza del paziente che possono essere sviluppati, mentre per il disabile è un aggio più "morbido" dal mondo dell'assistenza a quello del lavoro. Questo lasso di tempo dovrà poi essere impiegato per far acquisire alla persona competenze, autonomia, consapevolezza di sé e il fondamentale apprendimento di regole di base indispensabili per qualsiasi tipo di inserimento lavorativo. L'attività con le

piante insegna a rispettare i tempi di lavoro e di intervallo, a trattare con i colleghi, a distinguere e rispettare i ruoli, a collaborare riuscendo a gestire le relazioni interpersonali. Non necessariamente lo sbocco lavorativo potrà o dovrà essere nel campo agricolo o simili, questa deve essere solo una delle opzioni da prendere in esame nella rosa di quelle possibili. Il lavoro manuale è alla base dell'emancipazione dell'uomo lo diceva Gandhi che, al centro della bandiera del suo partito, aveva scelto l'arcolaio come simbolo di libertà e dignità. E' proprio il lavoro manuale, unito alla terra e alla riscoperta dei prodotti tradizionali e biologici, alla base dei progetti di molte cooperative e associazioni che si occupano di persone disabili, detenuti, minori in difficoltà o tossicodipendenti. L'agricoltura e la campagna, dunque, come fattore di recupero sociale e di reinserimento. La coltivazione della terra può essere d’aiuto per ritrovare uno spazio nella società. L'esempio più noto è quello delle fattorie sociali: nate in Olanda con il nome di Social Care Farms intorno agli anni Novanta, queste strutture realizzano percorsi terapeutici, riabilitativi e di integrazione sociale di persone svantaggiate attraverso il lavoro agricolo. Anche in Italia sono nate diverse fattorie sociali, che hanno preso esempio dall'Olanda. Da qualche anno si è costituita anche la rete: un gruppo di agricoltori, operatori, ricercatori, dirigenti di cooperative e associazioni che hanno l'obiettivo di diffondere un'agricoltura responsabile.(Elisabetta Norzi -Il periodico della natura - InformarSi n°16, 2007) I progetti di agricoltura “bio” rivolti alle fasce più "deboli" sono molto diffusi anche oltre ai confini delle fattorie sociali. In particolare nelle carceri: un esempio è quello avviato all'interno del carcere di Siracusa con il marchio "Dolci Evasioni" dove un gruppo di detenuti si è specializzato nella preparazione di prodotti da forno che utilizzano prodotti agricoli locali (rigorosamente bio) come grano duro, carrube, miele, pistacchi, mandorle, agrumi. Altri progetti da citare sono quello del carcere di Rebibbia dove nella sezione femminile è stato creato l’orto di Velletri dove si produce un tipo di vino dal nome "Il fuggiasco". L'obiettivo è quello di offrire un futuro lavorativo, che unisce la possibilità di imparare un mestiere e il vantaggio terapeutico del contatto con la natura unito al lavoro manuale. L'agricoltura e il giardinaggio offrono un ampio ventaglio di attività semplici, lineari, concrete e tangibili, senza artefatti né astrazioni. La persona con disabilità o sofferente di vari disagi può facilmente capirne il significato, le funzionalità, le dinamiche ed il processo realizzativo. (Stefano Lassi 2005).

L'assunzione di un ruolo, la responsabilità di un compito quotidiano, anche semplice, sono fattori che contribuiscono ad intaccare il muro di isolamento in cui si trovano spesso le persone disabili. Certamente, tutti questi progetti di agricoltura sostenibile aperti alle fasce più deboli sono idealmente perfetti, ma bisogna anche essere realisti: non si può lavorare in perdita e non si può neanche sempre sperare nel risanamento pubblico. Il progetto deve stare in piedi da solo, se poi arrivano dei fondi extra ben venga si potrà usarli per migliorare o ampliare il progetto stesso. Avendo studiato negli Stati Uniti dove il business regna sovrano, (se sentite parlare degli americani tra di loro noterete che circa ogni cinque parole una è "bucks" che in slang vuol dire dollari) ho imparato che ogni iniziativa o progetto deve partire già completamente finanziato, altrimenti non ha senso neanche iniziare. Sta in noi riuscire a progettare un piano ben fatto, che possa attrarre e convincere finanziatori privati e pubblici. L'integrazione lavorativa ha senso se costituisce, caso per caso, un opportunità di crescita e di realizzazione individuale. Il lavoro può essere motivo di crescita della persona svantaggiata a condizione che la fatica provata sia compatibile con le condizioni fisiche, psicologiche, esistenziali e con le abilità, le attese e le disponibilità del soggetto. Tanto più l'inserimento sarà pensato e condiviso in un progetto di vita globale dell'individuo, tanto più alte saranno le possibilità di successo.

Aspetto spirituale-mistico

L'uomo e da sempre legato in modo ancestrale alla terra. A partire da epoche protostoriche il mondo vegetale ha esercitato un grande fascino sull'uomo, stimolandone la fantasia e l'immaginazione, suscitando emozioni e sentimenti di ammirazione, stupore, timore, rispetto e venerazione. (Pavolini 1999). Interi volumi trattano i significati e i valori simbolici attribuiti a numerosissime specie vegetali appartenenti ad un contesto religioso, poetico-letterario ed artistico fin dai primordi delle varie civiltà. E’ ben noto che gli alberi sono uno dei temi simbolici più diffusi in miti simbologie e leggende. La loro pluri-centenaria longevità, che nel tempo collega generazioni, la potenza espressa dai loro tronchi poderosi, la maestosa chioma, le radici che penetrano nelle inesplorate profondità della terra, hanno fortemente affascinato l'uomo che, soprattutto nelle antiche civiltà, gli ha attribuito caratteristiche di sacralità ed ha immaginato essere la dimora di divinità. L'olivo è considerato simbolo della pace presso molti popoli della terra. Nella mitologia dei Greci, dei Romani, dei Celti e di altri popoli erano numerose le specie di alberi sacri, la quercia a Zeus, l'olivo ad Atena, il mirto ad Afrodite il fico a Dionisio, il cipresso a Plutone. Inoltre nella religione dei Greci e dei Romani i boschi erano considerati dimora di divinità minori come le Ninfe. Per i Druidi, le radure erano un luogo deputato alla manifestazione delle divinità, specialmente in presenza di platani, querce, betulle e frassini. Le streghe organizzavano i Sabbath attorno ad un sorbo. Particolare significato è stato attribuito presso varie religioni all'albero cosmico, considerato l'asse del mondo, in quanto collega con le sue radici il centro con la superficie della terra e questa, mediante il tronco e la chioma, con il cielo. L'albero cosmico è stato rappresentato da varie specie: la quercia presso i Galli, il tiglio in Germania, il frassino in Scandinavia, l'olivo nell'Islam, la betulla ed il larice in Siberia, il Ficus religiosa in India (considerato albero cosmico anche dai buddisti). (F.Ferrini - PL. Pisani Barbacciani 2005).Nel 500 d.c. ,con la creazione dei primi giardini nei monasteri, ci si era resi conto che le coltivazioni servivano anche

all'edificazione spirituale. I giardini erano dei luoghi di raccoglimento, in cui era possibile trovare pace e ritirarsi per un po' dalla vita di tutti i giorni, sia che ciò avvenisse nella quiete contemplativa della natura, sia che fosse con la pratica diretta del lavoro agricolo. L'abate benedettino Valafrido Strabone (808/809 849 abate, teologo, poeta tedesco) definiva questa attività come "uno dei segni più caratteristici di un esistenza di pace". (2001 Birgit Frohn). I giardini e gli spazi verdi sono delle realtà tridimensionali dinamiche. Sono il luogo in cui troviamo il nutrimento spirituale e l'armonia, probabilmente a causa della loro capacità di provocare sempre emozioni a molti livelli. Svolgere attività con le piante da luogo a un processo che consente lo sviluppo di una pace interiore e un' auto miglioramento. L'uomo non è solo carne, materia, ma anche energia psichica: gli stati d'animo, le emozioni, tutto ciò che è pensato, desiderato, immaginato, condizionano il nostro stato di salute. (Erus Sangiorgi 2007. Oltre il labirinto) Il giardino ci mette in contatto con la parte più profonda di noi stessi, è un nutrimento per il corpo e per lo spirito. E' un luogo di formazione morale, che ci aiuta a sviluppare il senso della proprietà e il rispetto degli altri e fa maturare dentro di noi un sentimento di responsabilità e amore verso la natura e verso un potere superiore. Più ano gli anni e più mi accorgo, per mia fortuna, che mi sto distaccando dalle cose materiali e mi sto interessando sempre più a cose che possono essere definite di natura spirituale. Lavorando in giardino ho la possibilità di dedicarmi a lavori più pesanti (es. fare grandi fossi per piantumare piante di grandi dimensioni) quando voglio scaricare la tensione nervosa, di piantare o ammirare fiori di colori sgargianti e solari quando ho bisogno di vincere la tristezza o la depressione, di ripulire il giardino dalle erbacce quando ho bisogno di purificarmi e mettere ordine nella mia vita. Negli ultimi quindici anni le piante di natura ornamentale hanno totalmente assorbito il mio interesse botanico /artistico/ terapeutico. Negli ultimi tempi mi sono avvicinata anche alla fito-alimurgia cioè alla scienza che studia le piante alimentari spontanee. Così quelle che un tempo consideravo le "stramaledette erbacce infestanti" ora sono diventate possibili fonte di sostentamento e quindi degne di avere un posto nel mio giardino. Naturalmente non tutte sono commestibili, parecchie non lo sono, altre possono essere tossiche o anche velenose quindi bisogna stare molto attenti a non confonderle. Durante i

miei studi negli Stati Uniti ho avuto la fortuna di avere come docente Gary Linkoff, travolgente professore di botanica. Pur non essendo più giovanissimo, all'epoca continuava a fare il giro del mondo con i suoi studenti alla ricerca di piante sconosciute. Non c'era erba, radice, tubero,corteccia o fungo che quest'uomo non avesse provato a mangiare, usato in infusi e tisane o distillato. Un mito!

Illustrazione 9: Biblical Garden, New York Studiando questo tipo di piante mi sembra di avvicinarmi ad un mondo quasi scomparso, che era dei nostri nonni e bisnonni e di entrare in sintonia con le generazioni ate che avevano profonde conoscenze in merito. Inoltre, mi sento un po' "strega" preparando i miei intrugli salutari che diligentemente creo per curare me stessa i membri della mia famiglia e le mie piante. Nel giardino Botanico di Trieste c'è una sezione chiamata "Florilegio di Piante Magiche"; mi affascina vedere le piante che le maghe e gli stregoni usavano per i loro incantesimi e le loro pozioni magiche. Qualche esempio? Le foglie di fragoline selvatiche (Fragaria vesca) propiziano l'amore...ecc, ecc. L'erborista ed etno-botanico se Sierre Lietaghi diceva :"quando si va in cerca di buone erbe, è meglio accostarsi alla pianta medicinale con amore, chiedendole mentalmente il permesso di raccoglierla e ringraziandola per il suo dono, lasciando per il momento da parte tutte le sue qualità terapeutiche, e considerandola prima di tutto un essere di bellezza; allora la pianta guarisce il nostro corpo facendo fiorire il nostro spirito: è la medicina totale, la migliore profilassi, il primo e l'unico trattamento".

Un giardino al buio

Per molti anni ho lavorato come terapista con persone affette da minoranza visiva e pluri-handicap, questo esperienza mi ha permesso di approfondire questi aspetti. Non tutti sanno che i difetti ed i problemi visivi sono una delle più comuni cause di disabilità nel mondo dove, secondo i dati diffusi dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), vivono più di 40 milioni di persone non vedenti o ipovedenti. La più alta concentrazione di individui non vedenti si trova nei paesi sotto sviluppati dell’Africa, dell’Asia e dell’America del Sud. Le infezioni in queste zone possono propagarsi velocemente sia per la mancanza di igiene, che per le privazioni alimentari subite dalla maggior parte della popolazione (Per esempio: la carenza di vitamina A opacizza la cornea, inducendo la cecità in molti bambini). Nei paesi più sviluppati, invece, la cecità più diffusa è quella senile, conseguentemente all’invecchiamento generale dell’organismo. Dal punto di vista medico–legale, in Italia viene considerato cieco civile la persona con acutezza visiva, misurabile in entrambi gli occhi, compresa la eventuale correzione, non superiore ad 1/10. Le persone affette da questo problema nel nostro paese sono circa 200.000. Questo numero comprende soggetti affetti da patologie oculistiche comprendenti cecità totale e parziale. Viene definito cieco assoluto, colui che non percepisce la luce o percepisce solo luci ed ombre; ipovedente chi conserva invece, un minimo residuo visivo che può arrivare fino ad 1/10. Le cause che danno luogo ad una minorazione della vista possono essere varie. In primo luogo la cecità può essere dovuta ad un danno che interessa una o più parti dell'occhio, essenziali alla visione. Tale danno può interferire con il modo in cui l'occhio riceve ed elabora le informazioni visive. Il problema può essere dato però anche dalle dimensioni del bulbo oculare che differendo dalla norma e non avendo le giuste proporzioni rende più difficile la

messa a fuoco degli oggetti. La cecità può anche essere dovuta ad un danno della regione cerebrale deputata all'elaborazione dell'informazione visiva; può essere quindi che l'occhio sia perfettamente normale, ma il cervello non sia in grado di analizzare e di interpretare l'informazione visiva. Dai dati statistici emerge, inoltre, che circa il 55% dei bambini con minoranza visiva ha anche un'altra disabilità. Uno dei motivi per i quali la minoranza visiva è così frequentemente accompagnata da altre disabilità sta nel fatto che cresce il numero dei bambini prematuri, con peso assai scarso, che riescono a sopravvivere grazie ai progressi della scienza. Questi bambini non sarebbero sopravvissuti solo qualche anno fa a causa del minor sviluppo della neonatologia. La vista è l'organo di senso più utilizzato. Coinvolge il 70 % di tutti i recettori sensoriali del corpo umano. L'occhio possiede oltre cento-trentasettemila miliardi di fotorecettori, ha un'attività motoria più intensa di quella cardiaca e raggiunge i quattro o cinque movimenti al secondo per mettere a fuoco un immagine. I bulbi oculari ricevono e trasmettono più di duemila miliardi di messaggi al secondo (Luciano Rizzo 2006). Secondo alcuni ricercatori, il 90% degli apprendimenti che hanno luogo nelle prime fasi evolutive in genere, fa riferimento alla vista. Il sistema visivo gioca un ruolo fondamentale ai fini della coordinazione inter-sensoriale. Infatti, svolge anche la funzione di fondere altri stimoli sensoriali in modo automatico. Il bambino normo-vedente impara a conoscere l'ambiente circostante anche in maniera incidentale, svolgendo le attività del vivere quotidiano. La situazione è diversa per il bambino che ha sofferto la perdita di una delle aree percettive sensoriali come la vista, in quanto gli sfuggono molte opportunità collegate con l'apprendimento accidentale, non essendo in condizione di osservare casualmente l'ambiente che lo circonda. Il bambino ha bisogno di avere un motivo per muoversi, ad esempio per il bambino vedente è sufficiente alzare la testa e avendo visto un giocattolo colorato che lo attrae dirigersi carponi a prenderlo. Diverso è il caso del bambino con deficit visivo: infatti, egli non è consapevole di tutti quegli oggetti interessanti che potrebbe trovare se solo si muovesse nell'ambiente che lo circonda. L'apprendimento perciò è reso più difficile, in quanto non è in

condizione di osservare ciò che fanno gli altri e di imitarli, facendo così diminuire la sua motivazione ad apprendere. L'atteggiamento da adulto può rimanere lo stesso se da bambino non ha avuto gli stimoli adatti e necessari a sviluppare la curiosità e la voglia di esplorare. E' quindi indispensabile un insegnamento diretto ed una esposizione sistematica al mondo circostante, affinché le esperienze favoriscano l'acquisizione di importanti concetti che siano un solido fondamento per la sua vita futura. Il non vedente deve acquisire determinate abilità e strategie che gli permettano di compensare il deficit visivo, affinché possa condurre una vita soddisfacente riuscendo a muoversi nell'ambiente con il massimo possibile di autonomia. Per autonomia si intende la capacità di pensare, scegliere e agire liberamente senza subire l’influenza e la volontà di altre persone. Gioco forza per assumere informazioni, e imparare a conoscere il mondo circostante devono utilizzare il senso dell'olfatto, dell'udito, del tatto e del gusto. Essere ciechi non significa entrare in un mondo privo di luce, anche se indubbiamente la minorazione della vista rende più difficile un buon rapporto tra la persona e la realtà circostante e favorisce, tra l’altro, una maggiore intensità della vista mentale, dell’esperienza fantastica e delle rappresentazioni uditive. A tutti noi capita spesso di avere la testa oberata da pensieri che non controlliamo; il nostro cervello funziona continuamente, ma per la maggior parte del tempo non in maniera consapevole. La mente sogna in modo continuo e il sogno spesso si sovrappone alla realtà amplificandosi nelle persone videolese. La minorazione visiva, tuttavia, non impedisce un normale sviluppo della personalità e dei processi di apprendimento, se viene controbilanciata tempestivamente da un contesto educativo capace di mantenere viva l’attenzione, l’intelligenza e la fiducia in se stessi. La famiglia dovrebbe svolgere, soprattutto nei primi anni di vita del bambino disabile, un ruolo fondamentale nell’insegnare il giusto approccio alla vita, che necessariamente sarà più difficile e densa di ostacoli. Per un bambino disabile, il comportamento della famiglia nei riguardi della sua disabilità influenza decisamente il suo comportamento: se evidenzieranno la sua diversità, imparerà di riflesso a sentirsi tale. I condizionamenti delle figure parentali o educative nei confronti degli ipovedenti spesso possono creare atteggiamenti negativi e non stimolanti verso l’uso degli ausili per la mobilità,

atteggiamenti che ostacolano le iniziative autonome del soggetto. Gli atteggiamenti iperprotettivi possono impedire la formazione di una motivazione all’autonomia, come pure le situazioni di ansia riferite ai giudizi degli altri. I genitori di un bambino con esigenze speciali, hanno un ruolo delicato e sviluppano spesso problemi particolari. Sono spesso portati a dare al bambino più di quanto un genitore generalmente consente. Generalmente, le famiglie hanno grandi difficoltà a gestire questo ruolo, sono per così dire “l'anello fragile della catena” questo non è certo dovuto ad una mancanza di buona volontà o dal poco amore nei confronti del bambino disabile, ma dalla carenza di preparazione a gestire un compito così gravoso e difficile. Visti i problemi sociali ed emotivi o che i genitori sono chiamati ad affrontare nei confronti di un bimbo con questi problemi, appena la parola “disabilità” entra nel nucleo familiare ci dovrebbe essere la possibilità di avere un immediato o e orientamento psicologico. Sfortunatamente, nel nostro paese ciò non avviene e i genitori vengono spesso lasciati da soli ad affrontare un dramma superiore alle loro possibilità. Di solito i familiari si dedicano completamente al loro figlio disabile, spesso in maniera confusa e finiscono per annullarsi, diventare fragili e rimanere senza forze. Le loro esigenze personali sono talmente trascurate e messe in secondo piano, che le loro energie e risorse si esauriscono, e finiscono per essere bisognosi di aiuto. Anche la vita di coppia viene messa a dura prova e molto spesso i genitori dei ragazzi disabili si separano. Noi terapisti per primi dobbiamo rispettare e incoraggiare i genitori a prendersi degli spazi per loro. Tutti hanno bisogno di avere qualche approvazione e qualche riconoscimento personale. Un genitore svolgerà meglio il suo ruolo se avrà una vita affettiva e sociale soddisfacente. Quando ho iniziato la mia attività di terapista orticolturale con persone non vedenti, mi sono posta molte domande. Nonostante avessi acquisito molte conoscenze durante i miei studi, l’applicazione ai casi reali era cosa ben diversa. Mi resi immediatamente conto che la mancanza di uno degli organi sensoriali rendeva l'acquisizione del "sapere" incompleta e frammentaria. Leonardo Da Vinci diceva: - “l'occhio è la finestra del corpo umano”, potreste mai immaginare come sarebbe vivere in una casa senza finestre? Il solo pensiero probabilmente ci

mette angoscia, ma questa è la vita che il non vedente deve affrontare giorno dopo giorno. Parecchi anni fa andai a fare un viaggio in Perù, dopo aver visitato vari luoghi di inimmaginabile bellezza sparsi nel paese mi recai sul Machu Pichu. Avevo già visto vari servizi televisivi e molte foto su questo luogo e pensavo quindi di essere già preparata emotivamente a quello che avrei visto. Quando alle cinque del mattino arrivai in cima a una delle montagne che sovrastano le rovine, rimasi scioccata dalla bellezza del luogo. Tale era lo stupore che quella meraviglia aveva suscitato in me, che rimasi a bocca aperta per cinque minuti, incapace di proferire parola. Era impossibile poter esprimere le sensazione che quel luogo riuscivano a suscitare in me. La natura e la mano dell'uomo si erano messe assieme e avevano creato qualcosa di assolutamente unico e divino. Mentre cercavo di assaporare ogni istante e ogni particolare di quel luogo per immagazzinare nel mio cervello quell'immagine, che sarebbe rimasta nel cuore e nella mia anima tutta la mia vita, mi accorsi che una guida "peruana" accompagnava in quel luogo due persone non vedenti. In quel momento, dallo stato quasi di meditazione e sublime benessere totale che quel luogo ti porta a provare caddi, con un tonfo tremendo nella realtà più dura: vedere quelle due persone che guidati dal peruviano sfioravano delle grosse pietre perfettamente scolpite dagli Incas quasi 5000 anni fa (rimane ancora un mistero su come questo sia stato possibile visto che non avevano il laser!) mi fece pensare a quale profonda ingiustizia e crudeltà sia sottoposto un non vedente nella sua vita. Allo stesso tempo però ero molto felice che esistessero dei non vedenti che avessero avuto il coraggio e la voglia di recarsi in quel luogo così mistico e unico al mondo. Se penso che esistono delle persone con piene facoltà visive che vanno in vacanza per vent'anni sempre nello stesso posto, che magari è anche di scarso interesse, sprecando e sotto-utilizzando così le loro facoltà visive mi viene da prenderli a schiaffi! Spesso concetti come l'organizzazione del tempo (es. la suddivisione del tempo lavorativo e tempo di svago), la profondità, la direzionalità, la dimensione, risultano essere difficili da apprendere per un non vedente, non parliamo poi delle attività del vivere quotidiano: la cura e l'igiene personale, il saper stare a tavola o la capacità di prepararsi qualcosa da mangiare. Lavorando con la terra inevitabilmente ci si sporca, questo comporta la necessità di avere abiti adatti

alla situazione (e quindi di indossare abiti da lavoro o grembiuli e guanti) e di svolgere la necessaria pulizia a fine attività, sia personale che dell'ambiente in cui si lavora, questa routine viene poi calata nella vita quotidiana. Tutte le attività quotidiane, anche le più banali, possono essere rese interessanti se inseriamo degli elementi nuovi che possono offrire delle possibilità di comunicazione e stimolazione. Ho usato, per esempio, lo stratagemma di proporre vari tipi di sapone (liquido, solido, con varie profumazioni più femminili o maschili) e l'uso di varie spazzoline per pulirsi a fondo le mani e le unghie. Le persone così possono scegliere l'attrezzo e il tipo di sapone a loro più congeniale. All'inizio la sola individuazione dei vari oggetti per la pulizia era un problema per i non vedenti, ma un po' alla volta hanno appreso a riconoscerli con il tatto anche se non erano posizionati sempre nel medesimo posto e ad usarli con destrezza. Ora riescono a pulirsi le unghie dalla terra meglio di me! A volte propongo alle ragazze, ai ragazzi di solito non interessa perché vivono questa situazione come una svirilizzazione, una volta finita la pulizia personale il trattamento con una crema ammorbidente per le mani, visto che il contatto con la terra e simili può rendere la pelle un po' secca e ruvida. Questo piccolo gesto aiuta a stimolare "la cura di se stessi" e ad imparare a volersi bene. A volte facciamo questa operazione a quattro mani, se la persona ha un deficit di coordinazione (sempre che esprima la sua volontà a farlo. In questo caso, è meglio fare questa operazione con movimenti regolari e lenti, anziché vigorosi e rapidi. Questo piacevole esercizio costituisce un occasione per sviluppare il vissuto corporeo primario e una comunicazione tattile intensa. Per il minorato della vista l'ascolto costituisce un modo valido per raccogliere informazioni dall'ambiente; impara ad affidarsi alla propria capacità di ascolto in misura maggiore di quanto non debba un normo vedente. Tuttavia, è un mito il luogo comune secondo cui le persone con deficit della vista avrebbero un udito “più fine”, è più corretto affermare che essi imparano a fare un uso migliore dell'udito. La percezione uditiva viene in aiuto del bambino cieco nel difficile compito di capire l'esistenza di una realtà esterna separata da lui. L'udito gli permette di ottenere delle informazioni a distanza, anche se le informazioni riguardano più le proprietà delle cose che non il loro aspetto sostanziale. L'attività con le piante invece offre delle opportunità di apprendimento che sono immediate e concrete, e che pongono un forte accento sul fare piuttosto che sull'ascoltare e basta. Quando si svolge un attività con i non vedenti bisogna avere l'accortezza di usare sempre gli stessi termini per descrivere attività o eventi con cui la persona deve

acquisire familiarità. Si dovrà inoltre sempre abbinare il linguaggio all'azione che si sta svolgendo in modo da rendere sempre edotta la persona di quello che stiamo facendo, anche se in quel momento l'azione che stiamo svolgendo non riguarda lui personalmente. Come abbiamo visto nel o precedente, il compito principale degli organi sensoriali e quello di raccogliere ed elaborare delle informazioni, sono infatti l’insieme delle informazioni che abbiamo acquisito nella nostra vita a dar luogo alla conoscenza che ognuno di noi ha. Lavorando nel campo della disabilità visiva, ho compreso ben presto che l’impoverimento sensoriale nei soggetti non vedenti adulti era maggiore di quello che mi aspettassi, non solo mancava la conoscenza visiva, ma anche la conoscenza tattile e olfattiva era notevolmente compromesse. I bambini disabili vengono spesso privati di esperienze sensoriali che di solito fanno i bambini “normodotati”, questo è dovuto all'atteggiamento di iper-protezione che circonda i bambini disabili, argomento di cui abbiamo precedentemente accennato. Esperienze come sedersi sull’erba, giocare con la terra o la sabbia diventano rare e quasi sconosciute per loro. La condizione di cecità fa correre al bambino il rischio di chiudersi in dinamiche ristrette. E' molto importante per lui imparare a prendere parte attiva nelle situazioni sociali, ogni qualvolta sia possibile. I familiari dovrebbero cercare di coinvolgere i bambini non vedenti nelle attività del vivere quotidiano: andare a fare la spesa, per esempio, stimolandoli nel riconoscimento della moneta, facendogli lavare i piatti, caricare una lavatrice o lavare un indumento a mano ecc. Dalla possibilità di apprendere queste azioni, invece, da quello che ho potuto appurare in anni di esperienza, i ragazzi con problemi fisici o mentali vengono totalmente estromessi. Tempo fa avevo in un mio gruppo una ragazza ipovedente in sedia a rotelle, un giorno mi confidò che a 28 anni non aveva mai potuto lavare i piatti, cosa che invece era suo desiderio fare. Da quel giorno a fine attività le feci lavare i vasetti usati e tutti gli attrezzi sporchi di terra che avevamo usato, imparò così a usare spazzole, vari tipi di spugnette e detergenti, migliorando la sua manualità e indipendenza. La cosa la rese molto felice e orgogliosa di se stessa. Una volta migliorata le sue capacità manuali, ho proposto ai suoi genitori, di applicare le nuove abilità acquisite in casa, così ha potuto finalmente godere della soddisfazione di poter dare un aiuto nei lavori di casa lavando le stoviglie dopo cena.

Illustrazione 10: Pulizia dei vasetti prima della semina. Credo che questa sia una buona opportunità per iniziare, gli utensili e i contenitori usati per le piante, infatti, possono essere lavati anche in maniera sommaria, quindi il ragazzo non si sente giudicato se all'inizio non sono perfettamente puliti. Allo stesso tempo però questa è un'attività che da una soddisfazione immediata. E’ un’occasione per insegnare la "buona regola" di riporre, a fine attività, le cose pulite al loro posto. E' molto importante insegnare il rispetto per le cose della comunità e anche far capire agli utenti che l’uso degli strumenti di lavoro deve avvenire nel rispetto di chi li à successivamente. Gradualmente si può chiedere al nostro paziente una sempre maggiore cura della pulizia e della manutenzione degli attrezzi utilizzati al fine di renderli utilizzabili persino nel complesso operatorio di un ospedale. Spesso i genitori dimenticano che questi bambini e ragazzi un giorno saranno adulti, e se ci si augura che possano godere di una vita il più possibile "normale" e necessario fargli fare più esperienze possibili. Certo, le prime volte combineranno qualche disastro, eviterei all'inizio di fargli lavare il servizio di piatti di Boemia, però piano piano possono acquisire le capacità funzionali per svolgere bene questi piccoli compiti domestici facendoli sentire utili e parte attiva della famiglia. La terapia orticolturale può diventare un "gioco fisico", che aiuta il disabile ad ampliare la conoscenza del mondo esistente oltre i confini del suo corpo. Inoltre, può contribuire a scoraggiare quei comportamenti ripetitivi e vuoti di contenuto, come il dondolio del corpo o della testa o lo strofinarsi gli occhi di continuo (molto frequente nelle persone con deficit visivo), che la persona disabile mette in atto perché il proprio corpo è la fonte di stimolazione più a portata di mano. Per cercare di ridurre la frequenza e l'intensità dei manierismi, di cui abbiamo già ampiamente parlato, si può cercare di immaginare qual’ è l'informazione sensoriale di cui il disabile avverte maggiormente la mancanza e offrirgli queste esperienze attraverso vie alternative, in grado di procurargli lo stesso tipo di piacere. Ad esempio se una persona ha la tendenza a dondolarsi si può pensare di proporgli di andare in altalena. L’utilizzo dell’altalena prima o dopo delle attività con le piante è un ottimo rimedio per supplire all'insufficiente motilità; anche dondolarsi con un’ amaca appesa tra due alberi può essere un ottima stimolazione vestibolare.

Avete mai visto come corrono i bambini? Non riescono mai a stare fermi. Questa esperienza un bambino cieco non la può fare, andrebbe a sbattere ovunque e naturalmente si farebbe male. Non poterlo fare non vuol dire che non ne senta la necessità. Camminare, tenendo il bambino per mano, può essere utile per smaltire la tensione generata dalla mancanza di movimento. eggiare in un ambiente naturale, il più possibile lontano dal traffico cittadino, è sicuramente la situazione ideale. Il bambino non vedente, infatti, risponde male ai rumori forti e soprattutto improvvisi. Il suono del clacson di una macchina o la sirena di un autoambulanza fanno sempre sobbalzare il non vedente, camminando nel traffico perciò invece di scaricarsi e rilassarsi si carica di tensione. Nuovi incontri ed esperienze, che permetteranno di associare e confrontare nuove conoscenze acquisite attraverso un sinergismo inter-sensoriale, aiuteranno il disabile ad elaborare sensazioni inizialmente confuse e disorganiche. Le esperienze di muoversi o avventurarsi nel mondo, di esplorare con le mani e con i piedi, la possibilità di sperimentare i cambiamenti di temperature e le differenze di superficie, cioè di testure, sono importanti, affinché il non vedente si faccia un idea del mondo. Camminare per esempio, a piedi nudi su un prato può essere una piacevole e utile esperienza per migliorare e acquisire nuove conoscenze. Affinché il primo contatto con questo nuovo elemento risulti piacevole bisognerà trovare il prato adatto a questo scopo. Se non si ha a disposizione il famoso morbido e perfetto "prato inglese", praticamente impossibile da trovare se non in un golf club di lusso, bisognerà preparare per questo uso un pezzetto del nostro prato. Dovremo are con il tosa erba, rastrellare bene per togliere eventuali rametti, aghi di pino a altri elementi che potrebbero pungere e controllare che non ci siano delle infestanti che possano procurare problemi cutanei, a quel punto la nuova esperienza tattile potrà avere inizio. Nei bambini ciechi la deprivazione sensoriale incide sulla motricità e sulle conoscenze spaziali, che conseguentemente si realizzano più lentamente e con maggiore difficoltà. Spesso si assiste ad un ritardo nei due schemi psicomotori di base: la prensione e la deambulazione. Spesso opero in sinergia con altri operatori o terapisti che lavorano all'interno del centro. Mi capita, ad esempio, frequentemente di programmare un intervento

riabilitativo con l'istruttrice di orientamento e mobilità. L'anno scorso seguivo un ragazzo che frequentava un corso preparatorio per poi essere avviato al corso di centralinista; il ragazzo non vedente aveva anche pesanti difficoltà motorie camminava con i tripodi facendo un enorme fatica. Veniva da un altra città piuttosto distante ed era la prima volta che si allontanava dalla famiglia, soprattutto dalla madre con la quale aveva un forte legame. All'inizio soffrì molto del distacco dai suoi affetti e si mostrò disinteressato ad acquisire una maggiore autonomia, cosa comprensibile, in quanto fino ad allora non ne aveva mai avuto bisogno perché tutti erano sempre stati a sua completa disposizione per qualsiasi esigenza o capriccio. Il ragazzo all'inizio era molto diffidente e non molto disponibile ad affidarsi a qualcuno per il suo percorso personale e formativo. Dopo un paio di mesi e numerosi crisi di rigetto: telefonava alla madre in preda a crisi di sconforto pregandola di venirlo a prendere, siamo riusciti , lavorando in sinergia con gli altri operatori, a far crescere in lui la curiosità per cose e conoscenze nuove. Con la bella stagione l’intenzione era di lavorare con lui negli orti rialzati nel giardino sul retro dell'edificio, quello più distante dalle aule dove normalmente il ragazzo svolgeva le attività didattiche. Per arrivare sul posto era necessario prendere due ascensori, percorrere un lungo corridoio, salire una rampa di scale e una volta uscito dall'edificio affrontare una lunga rampa in salita. Come potete già immaginare era una grande impresa per una persona con forti difficoltà motorie. Con l' assistente di orientamento e mobilità studiammo il percorso più adatto a lui. Un mese prima di iniziare l'attività negli orti iniziò a fare quel tragitto due volte alla settimana con l'operatrice. Non era una cosa semplice e risultava essere piuttosto faticosa per lui. Ci mise però tutto l'impegno possibile e quando arrivarono le prime giornate tiepide primaverili cominciammo l'attività negli orti come previsto. Il ragazzo era riuscito a memorizzare il percorso e a farlo da solo, io lo aspettavo in un punto prestabilito a una certa ora. Lo guardavo da lontano era traballante, ma molto concentrato su quello che stava facendo. Arrivava sempre sfinito alla meta dove lo attendeva una sedia per riposarsi e qualche assaggio di stagione come premio (fragole, ciliege, ribes). Spesso era stravolto dalla stanchezza, ma incredibilmente orgoglioso e immensamente felice di avercela fatta tutto da solo. Le piante e l'ampio range di materiali che si usano nel giardinaggio offrono un'ottima opportunità per migliorare e consolidare le tecniche di scansione,

ovvero le tecniche di ricerca sistematica che permettono al non vedente di acquisire conoscenze di nuovi oggetti, materiali ecc. In questo modo il non vedente acquisisce le destrezze manipolative di base che sono indispensabili per un buon sviluppo.

Illustrazione11: Riconoscimento tattile degli attrezzi attraverso la tecnica di “scansione”. Molto spesso lavoro con persone che sono arrivate al centro già adulte, alle quali non è stato possibile, per varie ragioni, acquisire le necessarie conoscenze tattili. Questa situazione può essere dovuta a difficoltà di origine organica, problemi dovuti per esempio a distonia, lieve paralisi cerebrale ecc. che hanno impedito al soggetto di fare le necessarie esperienze in questo campo. Anche una situazione di ipo-stimolazione, dovuta alla sottovalutazione dell'importanza di questo aspetto da parte delle persone che si prendono cura del disabile, può essere una causa di tale problema. C'è anche la possibilità che il deficit sia dovuto a programmi pedagogici e proposte educative che non hanno prestato sufficiente attenzione al ruolo di questa area percettiva. Quando inizio un percorso con una persona nuova, il primo elemento con cui è necessario confrontarsi è la terra. Nessuno dei ragazzi che negli anni hanno partecipato alla mia attività aveva mai avuto l'occasione di entrare in contatto con il terriccio prima di allora. La cosa mi è sempre sembrata stupefacente! Quasi tutti i bambini provano prima o poi a scavare un buco con una paletta, magari per sotterrare una macchinina o a caccia di sassi. I ciechi no! Evidentemente il contatto con la terra viene considerato come "una cosa sporca" e nociva dalle loro famiglie. Quando arrivano da me, questi ragazzi spesso già adolescenti, hanno una sorta di blocco nei confronti di questo elemento e di altri con una simile struttura. Gli fa un certo "senso" adagiare le mani nude sul mucchietto di terriccio che gli pongo sul tavolo. Quasi tutti chiedono di indossare i guanti, spesso ci vogliono mesi prima che spontaneamente decidano di non indossarli più e si lascino andare all'esperienza di toccare la terra. Timidamente cominciano ad accarezzarla e ad annusarla. Rimangono sempre molto sorpresi di come possa essere così soffice e piacevole al tatto. Lentamente si riesce così a cancellare quell'approccio negativo (di sporco, non igenico e sgradevole da toccare) con cui era stato etichettato questo materiale, a causa di un’educazione poco attenta allo sviluppo degli elementi tattili. Dopo il primo contatto, ci vogliono di solito un paio di settimane prima che si decidano di affondare con energia le dita e riescano a mescolarla con altri elementi.

Qualcuno mi ha anche chiesto di assaggiarla e io ho acconsentito affinché tutti i sensi potessero concorrere alla conoscenza. Successivamente, affinando la pratica tattile/olfattiva, apprendono a riconoscere la differenza fra il substrato del sacco acquistato in agraria, e il compost prodotto da noi. Lo scopo è di individuare i due materiali in base al diverso odore e tessitura. La conoscenza si amplia poi aggiungendo via via altri elementi utilizzati per preparare i vari tipi di substrati, come ad esempio l'agriperlite, la vermiculite, la torba, la sabbia, i lapilli, la fibra di cocco ecc. diventando dei veri e propri "esperti nel campo" grazie all'acquisizione di sempre maggiori sensibilità tattili. Quando vogliamo fargli capire la differenza fra liscio e ruvido, sarà molto più stimolante uscire all'aperto e insegnargli a riconoscere questa differenza usando per esempio diversi tipi di corteccia di un albero, piuttosto che apprendere le stesse competenze in una stanza con degli elementi inanimati. L'esperienza di toccare cose "viventi" rende infatti l'apprendimento più coinvolgente e duraturo nel tempo. E’ sempre utile consolidare le conoscenze acquisite; a questo scopo è importante fare delle verifiche rivedendo e riproponendo alcune esperienze già fatte. Abbiamo visto che le persone non vedenti acquisiscono la maggior parte delle nozioni fondamentalmente attraverso il linguaggio e il tatto, il cui organo più specializzato è la mano. Non dimentichiamo che la mano dell'uomo si è evoluta progressivamente fino a diventare il principale strumento per dominare l'ambiente che lo circonda. Se la mano ha raggiunto una così notevole importanza per le popolazioni in genere, non è difficile immaginare il suo ruolo fondamentale nello svolgimento della vita quotidiana delle persone non vedenti. Durante tutta la vita le mani saranno, per la persona cieca, una risorsa privilegiata di conoscenza. Attraverso di essa il bambino otterrà le più svariate informazioni: capire la permanenza statica degli oggetti, acquisire l'uso funzionale dei medesimi, percepire il calore e la forma del volto materno, capire concetti spaziali e relazioni tra gli oggetti, integrare il proprio schema corporeo. L'esplorazione di un nuovo oggetto avviene attraverso la pratica della "palpazione". La palpazione attiva deve essere eseguita con tutte e due le mani, anche se è la mano dominante a essere più attiva. La mano non dominante sostiene l'oggetto da esplorare e facilita i riferimenti fissi, mentre l'altra svolge movimenti più ampi e provvede all'integrazione dei dati. E' importante riuscire a

dirigere la mano dominante nel luogo esatto indicato dall'altra mano. Il bambino deve essere lasciato libero di scegliere spontaneamente la sua lateralità, e quindi il ruolo di ogni mano; una volta scelto è bene che venga mantenuto. Il terapista deve porre attenzione a questo aspetto e far si che non cambi successivamente e continuamente il ruolo assegnato ad ognuna delle mani. Esistono due tipi di palpazione: quella con movimenti lievi che danno informazioni su alcuni dettagli o sulle parti più significative dell'oggetto, e i movimenti più ampi che portano ad avere un informazione globale. L'esplorazione di oggetti grandi deve avvenire con movimenti ampi e simmetrici, usando come punto di riferimento l'asse verticale del proprio corpo. Rapportando alcune parti dell'oggetto alle altre si giungerà all'informazione sulla forma dell’intero oggetto preso in esame. Acquisita la capacità di organizzazione nella palpazione (cosa spesso non facile da raggiungere) ci dovrà essere uno sdoppiamento della capacità tattile delle singole dita, in parallelo nelle due mani. Questo processo deve avvenire in quanto la mano dominante deve dedicare un dito per la funzione percettiva (dito medio) e due dita (pollice e indice) per la funzione di prensione. Il bambino vedente invece sosterrà l'oggetto con la funzione detta “in pinza”, cioè à esclusivamente il pollice e l'indice per afferrare e à la vista per capire dove si trova il manufatto e come porlo nel posto desiderato. Va da se che per svolgere queste funzioni sono necessarie diverse abilità motrici come l'indipendenza funzionale del braccio e della mano, il controllo tonicomuscolare e la flessibilità delle articolazioni. Rispetto alla percezione visiva, comunque, la conoscenza attraverso il senso del tatto sarà sempre parziale e dovrà essere integrata da informazioni aggiuntive, che permettano al non vedente di costruire una visione d'insieme. Leggere un’immagine tattile richiede più tempo che leggere un’immagine visiva, quindi necessariamente i tempi di acquisizione dell'informazione saranno più lunghi. Se la persona indugia sui particolari di un oggetto o di una materia, è bene aspettare fino a che non abbia raggiunto il punto di conoscenza che ritiene necessario. Le mani consentono di esplorare oggetti raggiungibili nel raggio d’azione delle braccia e non eccessivamente voluminosi. Dovremo essere noi

quindi ad avvicinare i nuovi oggetti che gli vogliamo far conoscere. Se si tratta di cose od oggetti che non si possono spostare, in quanto fissi, troppo grandi o pesanti li accompagneremo nel luogo dove si trovano, cogliendo così anche l'occasione per insegnargli la strada per poi arrivarci da solo. Le mani spesso vengono usate da noi vedenti anche come mezzo di espressione, cosa non attuabile per le persone con deficit visivo. Spesso mi viene da sorridere guardando le persone che gesticolano mentre parlano al telefono, come se il loro interlocutore potesse vederle. Mia sorella che vive in Gran Bretagna da più di vent'anni, mi ha raccontato che gli inglesi, conoscendo l'uso spregiudicato che gli italiani fanno delle mani per enfatizzare un discorso, quando incontrano un nostro connazionale indietreggiano nel timore che il loro spazio vitale venga violato. Il coordinamento bi-manuale è un altro obiettivo da raggiungere per un non vedente. Spesso la capacità di utilizzare insieme entrambe le mani in maniera armonica è compromessa, a causa delle difficoltà di riuscire a unire le mani a mezz'aria e di raggiungere la linea mediana, punto di partenza per il coordinamento bi-manuale. Un bambino con capacità visive integre, osserva le proprie mani ponendole davanti agli occhi e giocando con loro, in questo modo senza difficoltà raggiunge una posizione centrale di simmetria. I bambini non vedenti tendono invece a lasciar cadere le loro mani lungo il corpo e spesso toccano gli oggetti in modo laterale. Offrendo loro la possibilità di svolgere azioni frontali, inizialmente appoggiando gli oggetti che ci servono al petto (meglio se in posizione da seduti), si può aiutare a migliorare questo aspetto. Successivamente si può invogliare la persona a svolgere operazioni che richiedano una crescente precisione di esecuzione. L'obiettivo sarà poi quello di raggiungere lo sdoppiamento funzionale delle due mani. Rosa Lucerga Revuelta nel suo libro “Palmo a Palmo” elenca dieci aspetti che si possono osservare attraverso le mani di un bambino cieco: la disposizione a toccare, il rapporto con le persone, l'interessamento per gli oggetti, l'autonomia, l'utilizzazione degli oggetti, i movimenti delle mani, l'organizzazione dello spazio vicino e l'esecuzione dei compiti. Quando si organizza una seduta di terapia orticolturale bisogna porre grande cura ed attenzione nel preparare il contenuto della seduta stessa. Gli argomenti trattati

devono essere motivanti, stimolanti e orientati agli obiettivi che si vogliono raggiungere. Visto che spesso la capacità di concentrazione dei partecipanti risulta essere limitata, soprattutto se si lavora con persone non vedenti con plurihandicap, l'importanza della programmazione minuziosa degli argomenti e gli esercizi collegati che verranno svolti, riveste ancora più importanza. L'espressività dei gesti che si compiono durante una spiegazione sono fondamentali per parlare in modo fluido e rendere meglio comprensibili le argomentazioni che stiamo comunicando. I ciechi però non possono leggere uno sguardo o interpretare un movimento, non gli servono ne i "qua" ne i "la". Non possono scorgere né un cenno del capo né un sorriso. Non potendo contare sul movimento per enfatizzare il nostro intervento e nemmeno sullo sguardo per catturare l'attenzione dei nostri pazienti; sarà necessario lavorare molto sul contenuto e sugli aspetti vocali affinché la comunicazione risulti più efficace. Dovremo perciò concentrarci sui segni prosodici, ovvero la musicalità del parlato, quali il ritmo (la velocità del discorso), che da un diverso valore alle singole proposizioni conferendogli più o meno enfasi, il tono (definito come il colore del suono), la sonorità o timbro (la stessa frase può avere significati diversi a seconda delle parole che vengono sottolineate) e il volume, inteso come intensità sonora della voce. Saranno invece i segni paralinguistici che daranno all'uditorio le indicazioni vocali che gli permettono di capire l'età, il sesso e le condizioni di salute di chi parla. E' l’emisfero sinistro del cervello che decodifica i significati letterali dei messaggi, ovvero quello che è nascosto dietro alle parole, mentre l’emisfero destro gioca un ruolo importante nella comprensione del tono con cui i messaggi vengono proposti riuscendo a captare quali sono le reali emozioni con cui le frasi vengono pronunciate. In pratica, uno degli emisferi si attiva quando deve capire cosa viene detto, l'altro per decifrare il come viene detto. E' importante avere un buon controllo dei vari aspetti del suono, e imporsi di non correre troppo quando spieghiamo dei concetti o rispondiamo a dei quesiti. Inoltre, è necessario fare delle pause per permettere a chi ascolta di cogliere le informazioni. Vi è mai capitato di ascoltare un relatore che parla in maniera troppo veloce? Per prima cosa sembra che sia molto insicuro di sé e di quello che sta dicendo; da inoltre l'impressione che voglia finire al più presto per uscire dalla situazione ansiogena di parlare in pubblico. Con questo tipo di messaggio difficilmente l'uditorio coglierà il significato e il pensiero che il relatore voleva

comunicare. Lavorando con le piante si usano una notevole quantità di attrezzi e materiali, è basilare quando si lavora con un non vedente riporli sempre nello stesso luogo. Per le persone con grave deficit visivo è fondamentale poter ritrovare i punti di riferimento per orientarsi nel modo migliore possibile e per potersi creare una mappa mentale dell'ambiente in cui operano. Una volta fatto lo sforzo di riconoscere tutti gli attrezzi e aver appreso la loro collocazione, il non vedente potrà agire in autonomia riponendo al loro posto le cose usate durante l’attività. Questo lo aiuterà a sentirsi utile e a migliorare la sua autostima. Per noi vedenti ricordare il luogo esatto dove mettere ogni singolo attrezzo può non essere così fondamentale. Ci basterà volgere lo sguardo in direzione del luogo in cui sono riposti usualmente per individuarli. Invece, per posizionarli esattamente sempre nello stessa posizione, affinché il soggetto non vedente non trovi difficoltà a reperirli, possiamo servirci di un pannello posizionato dietro di essi. Disegneremo con un pennarello la sagoma dell’attrezzo, questo ci aiuterà a metterlo nel posto giusto e a notarne subito la mancanza. Non avete idea di quanto sia facile “seminare” in giro gli attrezzi, soprattutto quando si lavora all'aperto! Spesso i ragazzi con minoranza visiva hanno problemi di integrazione sociale. Questo è dovuto anche al fatto che non hanno acquisito dei comportamenti e linguaggi socialmente codificati, non avendo la possibilità di apprendere per imitazione visiva determinati comportamenti che includono i gesti e l'uso dello spazio corporeo, le espressioni del viso i movimenti del capo. Le capacità comunicative inoltre accusano spesso una certa lentezza a causa dell'impossibilità di leggere le espressioni basate sulla mimica e ad interpretare anche altri tipi di indizi come la prossemica (la gestione dello spazio, che il corpo esprime nella comunicazione con gli altri). Questo comporta spesso un'esclusione dal gruppo, che soprattutto nel periodo adolescenziale (dove il comportamento omologato è d'obbligo ai fini dell'accettazione) può portare ad un percorso doloroso. Le esperienze a matrice relazionale sono molto importanti, la problematica relativa all’accettazione da parte del gruppo dei pari può portare all'isolamento sociale. L'immagine di Sé è infatti la risultante di come il disabile si vede ma anche di come percepisce che altri lo vedono. Raramente un ragazzo non vedente ha l'opportunità di mettersi in luce davanti ai suoi coetanei (e davanti alle ragazze!): non emerge nello sport per ovvi motivi, a

scuola rimane indietro sul programma rispetto ai compagni, non svolge nessuna attività ricreativa o degli hobby che attirano l'attenzione dei compagni di studi. Con uno dei miei ragazzi adolescenti avevo lavorato molto, con stimoli tattili "vivi" per colmare la sua scarsa conoscenza degli animali utili in giardino. Andavamo ogni settimana a mescolare il compost da noi preparato, allo scopo di arieggiarlo, controllavamo anche il giusto grado di umidità essenziale per il buon andamento del compostaggio.

Illustrazione 12: Uso del bastone per non vedenti con la tecnica di “spazzolamento” (movimento pendolare continuo).

All'interno del cumulo vivevano molti lombrichi, animali indispensabili per il buon andamento del compost. Il ragazzo non aveva mai avuto l'occasione di toccare un verme. Ero riuscita a incuriosirlo al punto da fargli superare la riluttanza che spesso gli umani nutrono nei confronti di questi utili animaletti. Così; appena trovai un bel “lombricone”, da noi soprannominato Mister Lombrico, glielo posi sul palmo della mano al fine di vedere la sua reazione. Superato l’ostacolo iniziale, Il ragazzo lo accarezzò per un bel po' finché soddisfatto della conoscenza lo ripose all'interno del cumulo. In primavera fu inserito nel programma scolastico un progetto sul rifiuti e il loro possibile riciclo. Quando la professoressa parlò dei rifiuti umidi il ragazzo, sapendo quasi tutto sul tema intervenne, spiegando ai suoi compagni, che non avevano alcuna idea dell'argomento, come tutto il processo funzionasse. Lasciò tutti a bocca aperta. Un paio di mesi più tardi venne organizzato un progetto di studio regionale per le scuole sul riciclo dei rifiuti. Parteciparono scuole di tutte le città della regione, alla fine del progetto venne organizzato un convegno e fu fatta una presentazione ufficiale dei lavori svolti. Il ragazzo (che di solito è molto introverso timido ed ansioso) parlò con il microfono davanti a centinaia di ragazzi ed insegnanti, raccontando la sua esperienza e le motivazioni per le quali era necessario riciclare i rifiuti umidi. Fu un grande successo, e tutto grazie a Mister Lombrico!

E’ fondamentale che il terapista accompagni il disabile visivo alla scoperta ordinatadelle molteplici potenzialità di conoscenza, stimolando “il piacere del conoscere” facendo uscire il disabile dal proprio auto-intrattenimento, guidandolo ad avventurarsi con progressiva sicurezza verso il mondo esterno facendo emergere le potenzialità che sono state tarpate dalla minoranza visiva. Le attività proposte devono aiutare il disabile a sviluppare una maggior consapevolezza del proprio fisico e delle proprie abilità motorie allo scopo di farlo sentire "a casa nel proprio corpo". Bisogna tener ben presente che i risultati ottenuti con fatica dai non vedenti sono il frutto di un grande sforzo di

adattamento, il terapista deve essere consapevole delle varie fasi del processo e ricordarsi di rispettare i tempi, anche lunghi, di cui il non vedente può aver bisogno.

Alcuni consigli per il contatto con chi non vede.

I soggetti portatori di cecità, totale o parziale, possono raggiungere un buon grado di autonomia, ma vi sono, comunque, alcune cose che a loro rimangono precluse:non potranno leggere uno sguardo, né interpretare gesti, vista la loro incapacità ad accedere al linguaggio non verbale. Non sarà quindi opportuno, rivolgendosi a loro, usando termini impropri: “qua” “la” un poco più su ecc. Si devono dare indicazioni verbali più circostanziali per evidenziare quanto lo circonda e gli può essere utile (per esempio: alla tua destra a un o da te trovi ...a ore nove si trova). Avvicinandoci ad un cieco è necessario, onde evitare di farlo sobbalzare, presentarsi vocalmente prima del contatto fisico. La persona deve sapere a chi si sta affidando per potersi muovere, nel caso lo si accompagni. Così come è indispensabile avvertirlo quando ci si allontana da lui, anche per breve tempo, perché non si rivolga a chi non c’è! Per accompagnare il disabile visivo, è indispensabile non afferrarlo per il braccio, ma si deve fare in modo che sia lui a prenderci con una presa a pinza, all’altezza poco sopra del gomito. In questo modo, viene guidato in condizione di sicurezza. Restando mezzo o indietro rispetto all’accompagnatore, è in grado di sentire i suoi movimenti in tempo utile per eseguirli. Nel caso si volesse offrirgli un posto a sedere, fategli appoggiare una mano sullo schienale della sedia. Se invece si tratta di una poltrona si può fargli tastare un bracciolo e dirgli in che posizione si trova la seduta. Se ha il cane guida, è necessario non distrarre l’animale dal suo compito.Se si verifica che egli dovesse aver perso l’orientamento, indicategli semplicemente ciò che gli sta davanti, dietro, a destra, a sinistra e a che punto del percorso si trova. E’ opportuno parlare sempre con la massima naturalezza e con il tono di voce abituale. Non esistono parole proibite come “guardare” “vedere” ecc. Si devono usare gli stessi termini, come se la persona davanti a noi fosse vedente. Nel caso il non vedente sia accompagnato, non è opportuno rivolgersi solo alla sua guida; perché in questo modo lo si tratta come se fosse di secondaria importanza.

Il disagio mentale

Qualche anno fa mi trovavo a Bergamo, per una visita all'orto botanico, quando camminando in una graziosa via nel centro storico scorsi nella vetrina di un negozio, una frase incisa su una targa, che colpì la mia attenzione:- "Un ramo di follia abbellisce l'albero della vita" era proprio quello che pensavo! Nel suo libro “Istruzioni per essere normali” Vittorino Andreoli afferma che la follia è l'insieme di tre fattori: uno biologico dal quale non si può prescindere, uno relazionale relativo ai rapporti che si instaurano soprattutto nel primo anno di vita e dal quale dipende la formazione e lo sviluppo di una personalità di base, e infine uno ambientale riferito al luogo in cui una persona nasce. Andreoli, inoltre, sostiene anche che ognuno di noi, nella sua esistenza, può vivere perfettamente in alcuni luoghi e da folle in altri. Nel mondo circa il 3% della popolazione globale ha una disabilità intellettiva, di cui il 60% ha un lieve ritardo, il 30% un ritardo moderato e il 10% un ritardo grave o gravissimo. Spesso è difficile rintracciare con precisione le cause del ritardo mentale: sono state infatti identificate circa 350 cause possibili. Il bambino con ritardo mentale talvolta si ritira in un mondo che non va al di là dei confini del suo corpo e delle necessita fisiologiche. Nessuno però, sempre secondo Andreoli, anche chi è effetto da deficit cerebrale, è fatalmente escluso dalle relazioni. Se gli viene fatto percepire un ambiente che lo prende in considerazione come persona, potrà cambiare e vivere in modo completamente diverso. Lo scopo della riabilitazione psichiatrica è quello di dare la possibilità di riacquisire e sviluppare capacità perdute, e recuperare ruoli adeguati in ambito sociale e familiare per arrivare alla migliore integrazione possibile nella vita della comunità. La riabilitazione non è rivolta alla risoluzione della patologia, ma alla valorizzazione della parti sane dell'individuo. La malattia mentale determina una perdita della capacità di articolarsi in modo armonico con l'ambiente e con gli altri.

In questo modo il paziente viene esposto a esperienze frustranti che rinforzano i sentimenti di disistima e di inadeguatezza. Anche il problema della cronicità della malattia non è sempre intrinseca all'elemento patologico. Può infatti essere legata a fattori espulsivi da parte dell'ambiente, che vanno ad incidere sulla particolare vulnerabilità del malato psichico. Quando anni fa ho iniziato un programma di terapia all'interno dell'orto botanico della mia città, ho notato un notevole senso di disagio da parte dei giardinieri e del personale dell'Orto botanico. I primi tempi quando vedevano arrivare il pulmino con i miei ragazzi fuggivano a gambe levate e sparivano tra la vegetazione. Questo non era certo dovuto a una mancanza di sensibilità o rispetto nei loro confronti, ma semplicemente a una paura di essere impreparati all'incontro. Certe reazioni e comportamenti senza inibizioni che spesso i disabili mentali hanno, indubbiamente ti lasciano spiazzato. Anche i ragazzi che seguivo erano un po' spaesati all'inizio: svolgere un’attività in un luogo totalmente diverso e incontrare tante persone nuove allo stesso tempo, non era certo uno scherzo! Quando i ragazzi arrivavano era l'ora in cui il personale si prendeva una breve pausa per il caffè. Pensai, quindi, per rompere il ghiaccio, di iniziare l'attività con la piacevole abitudine di preparare una tazza di tè o tisane spesso fatte con le erbe raccolte all'interno dell'orto. Condividere lo stesso piccolo spazio, sedersi al tavolino tutti assieme in questa atmosfera più rilassata e cordiale aiutò molto la mutua conoscenza, che spesso sfociò in un vero e proprio affetto reciproco. Quando l'anno successivo arrivarono i nuovi frequentatori del programma di terapia spesso i giardinieri mi chiedevano informazioni sullo stato di salute di alcuni pazienti dell’anno ato e mi incaricavano di salutarli da parte loro. Indubbiamente era nata una relazione che perdurava nel tempo. Quando poi accadeva che qualcuno tornava, in quanto è sempre una buona abitudine far rientrare saltuariamente nel programma le persone dei corsi precedenti, per mantenere le abilità acquisite era una vera festa. Questa terapia di sostegno utilizza piante, attività orticolturali, gli animali e la natura in generale per promuovere consapevolezza e benessere del corpo della mente e della sfera spirituale, al fine di aiutare la persona con disturbi psichici a sviluppare le proprie abilità sociali, migliorare l'autostima. A fronte di tecnologie sempre più avanzate e farmaci mirati, ci si aspetterebbe di

trovare più sicurezza e serenità nella popolazione che ha alle sue spalle una scienza così potente e protettiva. Aumentano invece sempre di più i disagi di natura psicologica come le sindromi ansioso-depressive e i disturbi da attacchi di panico. L'unica soluzione diventa allora la consultazione dello specialista e l'assunzione di farmaci che ci aiutano a contenere e a reprimere le emozioni sgradite o poco accettabili socialmente. Spesso andiamo dal medico sperando di potergli confidare i nostri malesseri e i nostri stati d'animo, abbiamo bisogno di parlare, vorremmo essere rassicurati , desidereremmo che per mezz'ora questa persona si occue intensamente ed esclusivamente solo di noi. Ormai questa cosa non avviene quasi mai. Accade spesso invece che il medico non faccia neanche finire il discorso introduttivo pensato in precedenza, che già si è messo a scrivere un elenco di farmaci da prendere senza quasi incrociare lo sguardo del paziente. Mezz’ora tutta dedicata al paziente? Neanche per idea, il tempo è da condividere con varie telefonate e intermezzi di colleghi e collaboratori che a volte parlano anche dei fatti loro senza badare minimamente al paziente seduto nell’ambulatorio. In questa situazione ci si sente trasparenti. Risultato: molte volte si termina la visita con più dubbi di quelli iniziali e ci si chiede: in un tempo così breve e frammentato sarà riuscito a capire i miei problemi? Sarà stato un genio o non avrà capito niente? Personalmente mi è accaduto di fare una visita chirurgica presso l’ospedale della mia città che è durata esattamente 40 secondi (cronometrati). Con questo evento è stato battuto ogni record! Ora rimpiango il mio primo medico di famiglia, quando andavo da lui impiegava mezzora anche per una semplice ricetta e voleva sempre scambiare due parole e farmi una visitarmi. All'epoca mi pareva eccessivo, ora, invece, mi manca da morire quella sensazione di avere qualcuno che potesse prendersi cura di me. Come sappiamo, molto spesso nel disabile lo sviluppo fisico e psichico non procedono di pari o e l'integrazione delle funzioni mentali e corporee non avvengono in modo armonico. Ci troviamo di fronte a due ordini di problemi: la mancanza di corporeità e la presenza di una immagine di sé distorta. Chi lavora con i disabili mentali nell'ambito dell'orto terapia, incontra alcune difficoltà, dovute a una incapacità da parte di queste persone di apprendere e di

concentrarsi. Oltre a ciò, si presentano molto spesso problemi di adattamento a situazioni nuove, limitata capacità nella comprensione di messaggi e istruzioni. Anche la comunicazione può essere carente insieme ad una scarsa motivazione collegata a problemi comportamentali e di relazione. Per tutti questi ostacoli incontrati dai disabili intellettivi e mentali nelle attività di orto terapia ci possono essere dei rimedi. Innanzitutto è necessario che a tali utenti vengano proposte delle attività di facile svolgimento, i cui obiettivi siano raggiungibili in un breve lasso di tempo. E' importante proporre lavori che richiedano contemporaneamente impegno fisico e mentale. E’ inoltre necessario favorire la pratica di alcune attività introducendo solo successivamente con molta calma e pazienza, usando anche il o dell'incoraggiamento, operazioni che vadano al di là della routine. Quando si lavora con persone con disabilità intellettive e mentali è necessario semplificare le regole della coltivazione. Per evitare il danneggiamento delle colture inoltre è opportuno cambiare radicalmente i metodi tradizionali, adeguandoli alle esigenze e alle capacità dei fruitori svantaggiati. Per esempio, è utile rendere ben accessibile lo spazio dell'orto, rendendo ben visibili l'entrata e l'uscita del campo coltivato. E' utile lasciare più distanza tra una fila e l'altra di piante, in modo da rendere più agevole il lavoro di semina, raccolta, pulizia, anche le singole piante devono venir distanziate di più una dall'altra in modo da poter lavorare meglio su ogni singolo esemplare. Questo ovviamente abbasserà il livello di produttività ma in compenso diminuirà la necessità di interventi con vari prodotti diminuendo alcuni tipi di costi. Possibilmente è buona regola cercare di mettere vicine delle piante che siano molto diverse tra loro in modo da rendere più facile il riconoscimento delle diverse specie. Non bisogna mai mescolare piante commestibili con piante ornamentali, se queste sono provviste di parti tossiche, urticanti o velenose. Molta attenzione deve essere riposta anche all'esposizione ai pericoli derivati dal maneggio e uso di attrezzi da taglio e di concimi chimici, diserbanti, pesticidi. Quando si finisce l'attività con ogni gruppo, bisogna essere sicuri che non manchi nessun attrezzo, la responsabilità sarà nostra se qualcuno si farà male o ferirà qualcuno altro con un attrezzo che è sotto la nostra custodia. E' meglio evitare l'uso di pesticidi e concimi chimici, sia per una questione di principio e sensibilità ambientale, sia perché l'uso se non controllato bene può essere

dannoso per la salute. Tutti i prodotti usati siano essi chimici o autorizzati in agricoltura biologica possono essere tossici se ingeriti, vanno quindi tenuti in un luogo sicuro e sotto chiave. Per quanto mi riguarda ho sempre svolto l'attività di terapista assieme a quella di responsabile della manutenzione dello spazio verde degli istituti dove ho lavorato. Ho reputato che questo fosse utile, anche se mi costava notevole fatica. In questo modo ero io a coordinare anche il lavoro dei giardinieri manutentori; questo mi permetteva di essere sempre aggiornata su tutti i trattamenti che periodicamente venivano fatti sulle piante. Non bisogna dimenticare infatti che anche se si usano dei prodotti usati in agricoltura biologica, questi hanno comunque dei "periodi di carenza" (quindi di tossicità) di cui bisogna essere assolutamente a conoscenza prima di poter raccogliere e mangiare qualsiasi tipo frutta e verdura erba aromatica. Lavorando con persone con deficit cognitivi e mentali che possono avere la tentazione di mettere in bocca foglie e bacche questa una cosa da tenere ben presente. Se svolgete solo l'attività con le piante a scopo terapeutico, è indispensabile avere un buon rapporto con chi si occupa della manutenzione, affinché vi sia uno scambio di informazioni sempre aggiornato circa le operazioni che vengono di volta in volta svolte sulle piante. Parecchi anni fa durante una parte del praticantato al Medical Centre per malati mentali gravi di New York, mi colpì una frase che era stata messa all'entrata della serra dove si svolgeva l'attività di terapia orticolturale tenuta da Maxim Kaplan (una delle prime terapiste orticolturali ora in pensione). La frase diceva :”To plant a garden is to believe in tomorrow.”

Il dolore cronico

Ci sono diverse malattie, alcune delle quali non curabili, che producono nel paziente il dolore cronico. La convivenza con il dolore cronico è una convivenza assai difficile e piena di insidie. Soffrire di dolori, più o meno acuti ma sempre presenti rende l'esistenza al limite della vivibilità. Il fatto di non poter mai “staccare la spina” dal dolore godendosi anche brevi fasi della vita, crea una sorte di corto circuito, stando sempre male infatti, inevitabilmente si perde la speranza di trovare una soluzione e di avere un miglioramento, si insidia quindi la tristezza che poi spesso diventa depressione. Quando si entra nella spirale della depressione viene meno la forza di combattere la malattia, e il cerchio così si chiude. A questo punto la qualità della vita di queste persone diventa davero pessima. Ho lavorato diversi anni con persone affette da queste problematiche e ho potuto “toccare con mano” i benefici che la terapia orticolturale, poteva dare. Il contatto con le piante aiuta la mente a distrarsi dal pensiero fisso del dolore, anche se per brevi lassi di tempo, quindi si può godere del piacere della vita. Da qualche tempo, anche a me e' stata diagnosticata una malattia autoimmune che colpisce muscoli e tendini, si tratta della fibromialgia. E' una malattia ancora poco conosciuta per la quale al momento non è ancora stata trovata una cura efficace. Ho dovuto quindi cominciare ad affrontare la logorante esperienza del vivere quotidiano sopportando dolori in varie parti del corpo. Quando le fasi acute della malattia si abbattono sul mio fisico l'unico solievo per me viene dalle piante, riesco a raccogliere le forze per uscire solo all'idea di poter acquistare un nuovo essere vivente vegetale, per decorare il mio giardino. Nessun altro tipo di acquisto di beni materiali o generi alimantari riesce a sollevarmi dallo stato di avilimento che la malattia mi procura. Ho notato che rispetto ai tempi ati, quando ero in salute, la mia attenzione viene spesso colpita da piante con colori più intensi e sgargianti. Quando vado poi a metterle a dimora riescono a darmi gioia e a il mio pensiero vola leggero. Esco in giardino con l'unico scopo di fare il piccolo lavoro che mi ero prefissata e poi vengo rapita e coinvolta senza rendermi conto da altri piccoli interventi di manutenzione che mi distraggono dal

mio mondo costellato da dolori spesso difficili da gestire. Sono seguita da bravi medici che si occupano della terapia del dolore, ho potuto così riscontrare che i tempi di attesa per accedere a questi servizi sono davvero insotenibili per pazienti con queste patologie. Quindi oltre al dolore bisogna convivere con una doppia frustrazione, la prima dovuta al fatto che il nostro corpo non ci permette più di vivere una vita “normale” e la seconda che allo stato attuale non essendoci cure siamo tutti sottoposti a sfibranti tentativi farmacologici che ci fanno sentire delle vere e proprie cavie.

Qualche suggerimento sull'uso delle piante.

Spesso quando faccio delle conferenze o lezioni mi viene chiesto: “ma quali sono le piante più adatte da usare nella terapia orticolturale?” La risposta è: “non ci sono piante più o meno adatte”, perché è il lavoro con esse che genera tutti quei benefici che abbiamo visto in precedenza. Ogni pianta può essere utile allo scopo, se ne facciamo un uso corretto. Abbiamo già detto che è meglio evitare piante con spine o aculei per ovvi motivi, ma se uno dei nostri pazienti dovesse ad esempio amare particolarmente le rose, e questo potesse servire per risvegliare la sua attenzione o interesse dando dei benefici terapeutici, allora sarebbe utile usarle. Anche se si tratta solo di una piccola aiuola, e' sempre meglio pensare prima a tavolino come si vuole suddividere lo spazio disponibile a seconda degli effetti desiderati. Quando ha inizio la fase di progettazione, è necessario avere sempre ben chiaro qual è il bacino di utenza del sito, allo scopo di evitare di fare dei grossolani errori. E' bene ricordarsi che le piante una volta messe a dimora difficilmente saranno rimosse anche se risulteranno essere state messe nel posto sbagliato. Scelte infelici fatte spesso per scarsa preparazione o sensibilità rimarranno in vita per anni crescendo in maniera stentata e rachitica. Ricordatevi sempre che quella pianta porterà la vostra firma. Le piante usate con criteri erronei diventano deboli e si ammalano di continuo, costringendo il giardiniere a continui trattamenti che comunque non risolveranno il problema. Gli esperimenti si possono fare solo nel proprio giardino! Sovente vedo dei giardini gloriosi nel periodo primaverile, decenti nei periodo estivo autunnale e inguardabili (per non dire deprimenti!) nei periodo invernale. La bravura del progettista si vede proprio in questo: quanto più a lungo riesce a rendere interessante il giardino durante i vari periodi dell'anno, più è competente e preparato.

Nella scelta delle piante bisogna anche tener presente che i profumi possono trasformarsi in ottimi segnali di orientamento per i non vedenti diventando così dei veri e propri punti di riferimento, purché essi non siano talmente vicini da annullarsi o mescolarsi. In ogni area deve prevalere un solo distinto profumo e le fioriture di essenze odorose devono essere possibilmente distanziate nel tempo. Idealmente la collocazione delle specie odorose dovrebbe consentire la percezione olfattiva senza bisogno che l'utente si chini o si sporga. I luoghi olfattivi dovrebbero essere organizzati fuori dal percorso principale, all'interno di aree di sosta e di riposo. Qui di seguito qualche piccolo suggerimento con alcuni nomi di piante interessanti dal punto di vista olfattivo, uditivo, tattile e visivo. Il regno vegetale è vastissimo ed in continua evoluzione, offre quindi infiniti spunti, lascio a voi perciò la gioia della scoperta e anche la soddisfazione di individuare sempre nuovi esemplari utili allo scopo.

Bambusa: il Bambù è una pianta interessante se si vuole dare una certa sonorità al giardino, mossi dal vento infatti danno un piacevole e leggero suono di fondo, attenzione però va contenuto perché tende a diventare invadente e infestante. Betula ermanii: albero con corteccia bianco crema, tinta che si stacca dal resto, hanno la funzione di di punti di riferimento. Cinnamomum camphora: albero di grandi dimensioni con fogliame aromatico Cosmos atrosanguneus: pianta perenne tuberosa dalla metà dell'estate all'autunno produce capolini floreali solitari al profumo di cioccolata di consistenza vellutata. Clerodendron tricotonum: fiori profumati a fine estate autunno seguite da bacche blu elettrico all'interno di una stella rossa. Helicrisum italicum: pianta con foglie grigie molto morbide e piacevoli al tatto che hanno un aroma che ricorda la liquirizia. Lippia cidrodora: piccolo arbusto con foglie che profumano di limone

Lagerstroemia indaca: piccolo albero con belle fioritura a fine estateautunno. Oltre alla bella fioritura, presenta corteccia molto decorativa grigia e bruna desquamante. Melia azerdarach: (albero) con fiori profumati in primavera e semi che una volta essiccati possono essere usati per come perle fare collane visto che hanno già il foro. Myrtus communis: piccolo arbusto sempreverde con piccole foglie aromatiche Osmantus fragrans: (albero di piccole dimensione) i suoi fiori bianchi con aroma di limone fioriscono in autunno. Nigella damascena : (annuale). Fiori molto decorativi azzurri/pervinca , involucro dei semi molto decorativo, interessante anche da essiccare. Paulownia: (albero) con fiori profumati in primavera (aprile maggio) fiorisce sui rami spogli e semi simili a sonagli che con il vento fanno rumore. Physallis alkekengi: perenne pollonante, vigorosa con frutti di colore arancione brillante, in autunno. Molto decorativi anche essiccati e utilizzabili anche in cucina. Pittosforo tobira: fioritura profumata in primavera (la varietà nana molto bella ma raramente fiorisce). Piante aromatiche: tante sono le piante aromatiche che si possono usare Origanum majorana, Salvia officinalis, Thymus serpyllum, Thymus citriodorus, Rosmarinus officinalis, Melissa officinalis, Satureja montana, Ocimum basilicum, Mentha sp., Hyssopus officinalis, Coriandrum sativum. ecc. Rose: è un classico del giardino, molte persone le amano, alcune sono molto profumate. A causa delle loro spine non sono adatte a un giardino per non vedenti, si può usare in alternativa però la Rosa banksiaè bianca o gialla, che è priva di spine. E' una rosa botanica molto bella, molto generosa nelle fioriture e meno delicate delle loro cugine. Stachis Lanata: pianta che offre una piacevole stimolazione tattile. Le foglie

coperte da una peluria soffice come un velluto sono molto piacevoli da toccare. Tilia cordata: albero di grandi dimensioni da utilizzare se si vuole creare una zona d'ombra, in tarda primavera produce una fioritura molto profumata Viburnum opulus: Arbusto molto vigoroso con fiori bianchi in estate, colori autunnali brillanti e bacche rosse che attirano gli uccelli. Imparare a distinguere i diversi suoni degli uccelli che abitano gli spazi verdi è un ottimo stimolo uditivo. Wisteria sinensis: rampicante che fiorisce in primavera con un delizioso profumo.

Piante con fioritura profumata nel periodo invernale Osmanthus eterophillus (fiori bianchi), Viburnum bodnantense (fiori rosa) e Virburnum farrerii (fiori bianchi) , deciduo Chimonanthus praecox - calicanto invernale (fiori color senape), deciduo Edgeworthia chrisantha (fiori giallo maionese), deciduo Iris unguicularis (classico color azzuro dell’iris), fogliame persistente Tutte le sarcococche (humilis, ruscifolia, confusa, hookerii) con fiori bianchi, sempreverde Daphne odora ‘Aureomarginata’ , fiori rosa in boccio e poi bianchi, sempreverde Ciclamen coum, Hamamelis virginiana , fiori gialli, deciduo: la neve le fa un baffo Skimmia ‘Rubella’ ha bellissimi bocci bordò luminoso da ottobre a fine marzo, per poi aprirsi in fiori bianchi che profumano come il ciclamino, sempreverde

Skimmia confusa ‘Kew Green’ , pianta maschile, in marzo Fiori bianchi dolcemente profumati Skimmia aff. confusa ‘Chelsea Physics’, molto simile

Le varie attività con le piante

La semina

La semina può sembrare un’operazione semplice, lo è per certi aspetti, basta mettere la terra in un contenitore metterci sopra i semi e poi coprire con lo stesso terriccio, che ci vuole? Innanzitutto bisogna sapere che tipo di substrato utilizzare e a che profondità mettere i semi. Questo per esempio è stato un po' difficile da spiegare ad Alice, ragazza ipovedente Down, la quale era fortemente preoccupata, quando un giorno seminammo dei semi di Melia aszedarach. Poiché si trattava di semi abbastanza grandi, dovemmo seminarli a circa un centimetro di profondità, questa operazione destava in lei una certa preoccupazione, continuava infatti a chiedermi come potessero crescere a quella profondità e al buio. Era la prima volta che seminavamo dei semi di una certa grandezza e per lei coprirli con tanta terra voleva dire soffocarli. Le spiegai con parole semplice che dovevano essere seminati a una profondità uguale alla loro dimensioni e che non avrebbero sofferto li sotto, ma anzi sarebbero stati cullati da una soffice terra che li proteggeva dalle intemperie li nutriva e li teneva alla giusta umidità. Ci sono poi i semi che necessitano la scarificazione del tegumento: alcuni semi hanno bisogno di venir in qualche modo grattati superficialmente affinché successivamente l'acqua possa are attraverso la dura “scorza” ed essere assorbita del seme. In questo modo si interrompe il periodo di dormienza del seme. In natura questo lavoro può venir fatto dalle intemperie, dallo stomaco degli uccelli, e anche dal fuoco. Questa è una operazione che si può fare singolarmente se i semi sono abbastanza grossi, tenendoli stretti tra le dita e graffiandoli leggermente per esempio su una carta smerigliata. E' un operazione molto interessante per aumentare la manualità fine, anche se necessita prima di un abbondante lavoro di preparazione per migliorare la presa. Un altro modo e quello di prendere un piccolo contenitore fissare sul fondo della carta abrasiva (per esempio con una nastro bio adesivo) chiudere il contenitore e scuotere i semi che abbiamo posto all'interno. Bisognerebbe fare attenzione a non rovinare l'embrione, ma ovviamente usando questo sistema è impossibile verificare che ciò non accada perciò il consiglio e aumentare la quantità di semi

usati allo scopo di incrementare percentualmente la possibilità di successo. Questo diventa anche un gioco divertente per i ragazzi: ognuno secondo le proprie capacità residue può scuotere i contenitori eseguendo un piccolo concerto. A volte cantiamo insieme una canzone ritmata e loro cercano di seguire il ritmo con questo improvvisato nuovo strumento. Finalmente possono fare un rumore infernale e la cosa ha anche un' utilità! Ci sono poi i semi che hanno bisogno di assorbire acqua dopo essere stati scarificati, mettendoli in ammollo per un certo periodo, possibilmente in acqua a temperatura tiepida. Per eseguire il procedimento ho adottato il sistema di metterli in ammollo nella yogurtiera. Il tempo di imbibizione ovviamente dipende dalla grandezza del seme, ma in genere sono sufficienti tra le 24 e le 36, range considerato ottimale. Una volta messi nella terra, i semi non vanno abbandonati a se stessi e inizia la fase delle cure costanti. Dobbiamo infatti impegnarci a mantenere sempre lo stesso grado di umidità e possibilmente di temperatura, un bel teporino sarebbe l'ideale…..Quando e se finalmente germinano, i semi entrano in un periodo molto delicato della loro breve esistenza. Funghi e muffe sono in agguato e quando noi siamo al settimo cielo vedendo le prime foglie seminali che spingono la terra per uscire, spesso veniamo delusi da una moria improvvisa. Questo non ci deve far perdere le speranze, dobbiamo solo diminuire leggermente l'umidità del terriccio, magari posizionando il vasetto in un posto un po' più areato e di solito più di qualcuno ci dà la gioia di sopravvivere. L'operazione di semina porta con sé un forte messaggio, è infatti un atto di fiducia e speranza nel futuro. Se osserviamo i semi, ci sembrano delle cose prive di vita, secchi spesso di colore scuro, ci è difficile credere che possano generare una nuova esistenza. Eppure quando arriva la stagione giusta cresce in noi l'ottimismo e ci proviamo di nuovo, si rinnova in noi la speranza che il miracolo della vita possa verificarsi di nuovo.

Ripichettatura del semi germinati

Quando i semi cominciano a germogliare spingendo con decisione il leggero substrato che gli sta sopra, la nostra speranza si trasforma in esultanza. La pazienza è stata premiata, si può dare libero sfogo alla gioia. Ora inizia un periodo in cui dobbiamo prestare la nostra massima attenzione alle piccole pianticelle. Questo fa sviluppare un senso di altruismo; capire le loro esigenze ci aiuta a comprendere le esigenze degli altri e, anche se per un breve lasso di tempo, anteponiamo i loro bisogni ai nostri. La ripichettatura è un’operazione quasi chirurgica: dall’affollato semenzaio si prendono le singole pianticelle, che devono aver sviluppato almeno un' altra coppia di foglie oltre a quelle seminali, al fine di spostarle in un contenitore singolo, e dar loro il giusto spazio per poter crescere. Per fare questo intervento si usa di solito un attrezzo appuntito (io uso uno stecchino da spiedino) e tenendo con delicatezza la pianta per le foglie si cerca con lo stuzzicadenti di tirarla fuori dal semenzaio cercando di rovinare meno possibile le piccole e delicate giovani radichette. Questo è un lavoro che non si può fare quando si va di fretta, bisogna agire con la massima attenzione calma e precisione. E' un compito che si può affidare solo alle persone che hanno già acquisito una buona capacità di coordinazione (occhio-mano), coordinazione bimanuale e che abbiano fatto proprio una certa capacità di precisione e calma. Si può usare allo scopo (per far fare esercizio) dei semi che non siano di grande valore e che germinano velocemente e con facilità (per esempio basilico, pomodoro ecc.). Dobbiamo aspettarci che molti non sopravvivano all'operazione visto che bisogna acquisire delle destrezze particolari, ma se solo uno riuscirà a sopravvivere al trapianto allora sarà un grande successo per il nostro partecipante all'attività.

Zappettare.

Questa è un attività che da molta soddisfazione, poiché quando la svolgiamo realizziamo che stiamo migliorando la qualità del terreno. Se è la prima volta che la facciamo in quel determinato posto, può essere decisamente faticosa. Sopratutto se il terreno è argilloso e si è compattato risultando pesante e asfittico. In questo caso è bene procedere per piccoli pezzi, affinché non ci stanchiamo troppo perdendo la fiducia nel lavoro che stiamo svolgendo. Nella fase successiva, incorporando sabbia di fiume e possibilmente del compost cominciamo a renderci conto che stiamo già cambiando la "storia" di quel giardino. Se poi il compost è di nostra produzione, allora la soddisfazione è massima! Stiamo arricchendo il terreno, lo nutriamo e miglioriamo la struttura e la sua tessitura. In questo modo le piante che poi decideremo di piantare potranno affondare le loro radici in un terreno più soffice, rendendo più facile il momento critico dell'attecchimento. L'anno successivo quando andremo di nuovo a rompere la crosta superficiale (compattata dalle piogge invernali) ci basterà una leggera zappettatura, questo ci gratificherà per il faticoso lavoro dell'anno precedente. Ho riscontrato che questo è un attività che piace molto anche ai miei ragazzi disabili, e ovvio che se lo faremo fare a persone con difficoltà motorie agli arti superiori, dovremo cominciare dove il terreno è già stato mosso in precedenza affinché l'esperienza possa dare una soddisfazione immediata. Solo più tardi quando saremo più allenati procederemo con terreni via via più difficili. Naturalmente questa operazione dovrà essere preceduta da una dimostrazione visiva e da una spiegazione verbale affinché venga ben compreso l'importanza di questo gesto. Proseguiremo poi lavorando a due mani (la mia sopra la sua) finché la persona non avrà acquisito la capacità di eseguire il movimento in autonomia gestendo anche la giusta intensità, e profondità di azione. Questa attività andrà alternata a periodi di riposo che andranno via via ridotti quando la persona sarà più allenata fisicamente a questo esercizio.

Eliminazione delle erbe infestanti

Non è un’operazione semplice. Come può essere definita una “erbaccia”? In effetti qualsiasi pianta che cresce in un posto dove noi non la vogliamo, anche una preziosa orchidea, può essere definita pianta infestante comunemente chiamata “erbaccia”. Possono quindi essere di innumerevoli varietà, e se si autoseminano con facilità e in grande quantità e sono ardue da controllare. Inoltre, sono spesso difficili da riconoscere e individuare per chi ha delle difficoltà cognitive. La cosa migliore è procedere con una sola “erba” alla volta. Usiamo tutto il tempo necessario affinché la persona riconosca la pianta che vogliamo togliere. E’ utile, al fine di riconoscerla toccarne le foglie, individuare il colore dei fiori (se ci sono in quel periodo), odorare, analizzare la parte radicale ecc. Solo a quel punto, è opportuno procedere focalizzandoci sulla ricerca di quella singola erba e procedere alla sua estirpazione in modo corretto. All'inizio possiamo chiedere alla persona disabile, di indicarcela e solo in seconda battuta si può procedere alla sua sradicazione. E' utile seguire singolarmente l’utente che sta svolgendo quel compito per un po' di tempo, congratulandosi con lui ogni qualvolta riesce ad individuarla, incoraggiandolo a continuare. Quando siamo sicuri che l'utente non ha più dubbi nel individuazione dell'esemplare allora lo lasciamo proseguire da solo (tenendolo però sempre d'occhio!) A volte succede che preso dall'entusiasmo (è incredibile quanto questa operazione li coinvolga) qualche piantina utile venga sacrificata. Pazienza! A quel punto però e meglio prendersi una pausa, procedere nuovamente con un rio del riconoscimento della pianta e poi ricominciare. Questo è un ottimo esercizio che può essere poi trasportato nell'attività del vivere quotidiano: avere un obiettivo, non perderlo di vista, riuscire a rimanere concentrati su di esso e perseverare fino al compimento del compito assegnato. La pulizia delle infestanti ha anche un significato più profondo di quello che pensiamo, perché spesso rispecchia il bisogno di fare pulizia e ordine nella nostra vita. Questa attività ci può aiutare a scavare nella nostra anima, per

affrontare una decisione difficile da prendere, che da tempo procrastinavamo. Dopo un paio d'ore di pulizia in giardino vi assicuro che si hanno le idee più chiare sulle cose veramente fondamentali della nostra vita.

Pulizia degli sfioriti e dei rametti secchi.

Attività che va fatta con molta costanza. Pulire le piante dai fiori apiti è una operazione molto importante, se si vuole stimolare la pianta a produrre nuovi boccioli floreali. E' un’operazione che andrebbe fatta quasi giornalmente nel periodo di massima fioritura. La paragonerei alla pulizia personale quotidiana, alla quale spesso i miei pazienti sono un po' "allergici" in quanto non hanno un buon rapporto con la loro immagine esteriore. Attraverso questa semplice operazione si può invogliare le persone a prendersi cura giornalmente anche di se stesse. Il taglio dei rametti secchi si può fare in qualsiasi periodo dell'anno, ma per i principianti è consigliabile farlo nel periodo vegetativo perché più facili da individuare (visto che non hanno foglie). Anche questo è un modo per aver cura della pianta, che di solito ringrazia con una profusione di foglie nuove. Prendersi cura della nostra persona, dovrebbe essere una cosa scontata! Potrebbe sembrare una cosa banale, ma al giorno d'oggi con la vita convulsa che viviamo, è diventato invece un lusso che raramente ci concediamo. Allenandosi con una pianta che amiamo particolarmente, ci verrà spontaneo in un secondo momento trasferire questa sana abitudine anche su di noi.

Trapiantare

Quando abbiamo la possibilità di mettere in piena terra una pianta che precedentemente abbiamo acquistato in vaso o ancora meglio riprodotto autonomamente, dimostriamo di voler lasciare un nostro segno nel giardino. Individuare il posto giusto per la messa a dimora di una pianta non è cosa ne semplice ne banale. L'errore più grossolano che viene fatto è quello di non pensare alle dimensioni che quella pianta avrà da adulta. Così, spesso non avendola messa nel posto giusto, l'albero o l'arbusto di turno dovrà essere “massacrato” con la potatura, per farlo stare nel posto troppo ristretto che gli era stato assegnato. In questo modo, la pianta perderà la bellezza dovuta al suo portamento naturale e avrà una vita più breve perché ogni potatura sarà per lei un notevole stress. Trapiantare in giardino è un esercizio fisico molto utile. Le persone adulte, sopratutto gli uomini, che frequentano le mie sedute di terapia orticolturale amano molto svolgere questa attività. Tra le procedure da attuare prima di cominciare, ricordiamo di preparare il sito di impianto: un bel buco che deve essere almeno una volta e mezza la dimensione del vaso. Metteremo sul fondo della buca del concime (di solito uso lo stallatico pellettato o in polvere), lo ricopriremo con uno strato di terriccio (le radici non devono mai toccare il concime), poi poseremo la pianta e riempiremo il resto dello spazio con terriccio di buona qualità, mescolandolo con la terra del sito d'impianto. In tal modo, le radichette troveranno all'inizio un terreno più soffice dove affondare ancorando la pianta più facilmente. Questa è un operazione piuttosto faticosa, ma di immediata soddisfazione: vedere la pianta in piena terra ci fa sentire protagonisti nella vita di quel giardino. E’ un’attività molto adatta per migliorare l'autostima dei partecipanti.

Potature

La potatura andrebbe fatta il meno possibile, sarebbe sufficiente comportarsi come in natura. Le piante, infatti, non hanno bisogno di essere potate, si autoregolano. Siamo noi umani che imponiamo loro orrende mutilazioni spesso inutili, costose e soprattutto dannose. Come dicevo poc'anzi, se siamo costretti a potare una pianta ornamentale, significa che è stato fatto un errore di progettazione e la pianta è stata messa nel posto sbagliato. Molte persone pensano erroneamente che potare fa bene alla pianta, la rinforza, nessuna credenza è stata mai così errata. Si fa eccezione per le piante da frutto (ma non tutte), alle quali la potatura può servire per migliorare la produzione. Se però all'albero da frutto diamo anche un valore estetico, allora lo poteremo pochissimo, produrrà un po' meno ma vivrà più a lungo e sarà decisamente più bello da vedere. L'attività di potatura impone un ampia conoscenza che si acquisisce con diversi anni di studio e di pratica sul campo. E' un operazione talmente complessa da venir definita un “arte “. Non si può quindi improvvisare. La realizzazione di una potatura sbagliata può irrimediabilmente rovinare un esemplare arboreo o arbustivo. Nel nostro paese assisto spesso a potature disastrose perpetuate da persone che hanno un unica capacità, quella di saper accendere una motosega. Prima di poter insegnare a una persona disabile come approcciare una potatura, dobbiamo quindi aver acquisito notevoli conoscenze. Si procederà quindi con le spiegazioni teoriche (una botanica semplificata in base alle capacità intellettive del disabile impegnato in questa operazione) e solo dopo si erà poi alle dimostrazioni pratiche. Il mio consiglio è quello di partire sempre con una potatura leggera (si può sempre ripetere l'operazione più volte nel tempo) e di iniziare con esemplari che no sono ovviamente di grande pregio. L'ideale è di avere più piante della stessa specie in modo da poter ripetere più e più volte lo stesso tipo di intervento finché la conoscenza non sarà acquisita e consolidata.

Attività collaterali alle piante.

Oltre all'attività vera e propria con le piante, ci sono molteplici attività collegate e collaterali che si possono svolgere. Possiamo per esempio essiccare (mettendole in una pressa) foglie e fiori per poi creare delle artistiche decorazioni su carta. Si possono creare originali biglietti d'auguri, segnalibri, album per foto ecc. L'essiccazione di piante aromatiche è un altra attività interessante, si possono creare diverse "composizioni aromatiche", da usare con le carni , con il pesce, nelle insalate ecc. Anche la preparazione di erbe secche per tisane è un attività stimolante e creativa: si possono essiccare (possibilmente con un essiccatrice) anche dei piccoli frutti: ribes, mirtilli, more ecc. per creare delle "tisane dal sapore fruttato". Creando un'aiuola di fiori da recidere, si possono preparare dei mazzi da regalare o vendere all'interno del centro dove si opera. Ho notato che i ragazzi sono molto soddisfatti quando possono regalare ad un loro compagno una composizione floreale per il compleanno. I fiori freschi possono essere anche usati per fare dei quadretti su stoffa, battendo con un martello di gomma sopra i fiori si creano delle stampe naturali molto originali.

Pittura su stoffa con fiori freschi.

Pittura con stampi vegetali (frutta e verdura)

Frutta e verdura raccolti nel nostro orto possono anche essere sacrificate per l'arte: immergendole nel colore possiamo usarle per creare delle stampe su carta o stoffa. Semi, cortecce, baccelli, possono essere usati assieme alla cera per creare fantasiose candele. Inoltre, è possibile creare dei saponi naturali mescolando al composto delle erbe aromatiche e fiori. Se il centro ha una cucina utilizzabile, si possono creare delle torte di compleanno a base di fiori (violette, primule ecc.): sono buone e originali.

Torta a base di violette (Viola odorata).

Torta a base di foglie e fiori di primule (Primula vulgaris).

Si possono inoltre preparare marmellate casalinghe con i frutti del nostro giardino, ma attenzione alle norme igenico sanitarie. Anche la decorazione di vasetti di coccio (meglio ancora se vecchi e riciclate), può essere divertente. Naturalmente poi li riempiremo con della piantine da noi coltivate. Essiccando vari tipi di peperoncino si possono creare delle collane edibili. Bisogna però avere l'accortezza di indossare i guanti quando si lavora questo materiale. Se abbiamo la possibilità di coltivare delle piante da seme: ad esempio girasole, cumino, anice, coriandolo, fieno greco, sedano di montagna e altri, possiamo creare delle misture di semi biologici a diverso uso culinario da vendere. Possiamo anche preparare il pane aggiungendo all'impasto i nostri semi. Potendo acquistare un distillatore, è possibile creare degli oli essenziali a base acquosa o alcolica: come oli a base di menta, violetta, rose, fiori di arancio, lavanda ecc. Laboratori di assaggio bendati possono essere organizzati allo scopo di affinare il senso del gusto/olfatto allo scopo di apprendere l’associazione tra un gusto/profumo e l’elemento naturale. Un buon allenamento può essere per esempio quello di assaggiare diversi tipi di frutti di bosco preferibilmente da noi coltivati e raccolti ben maturi allo scopo di riuscire ad identificarli. Anch'io facevo confusione tra i vari frutti di bosco prima di cominciare a coltivarli e gustarli! Laboratori tattili, con materiali naturali (da fare bendati). Potremo usare foglie pelose e morbide, o più ruvide, pigne ecc. Affineremo le nostre sensazioni tattili in maniera piacevole e divertente.

L'importanza della comunicazione.

Quando si porta avanti un progetto, la prima regola deve essere lavorare bene, con senso di responsabilità correttezza e onestà. Una volta eseguito bene il proprio compito è molto importante però anche dare visibilità all’attività svolta. Organizzare una mostra-mercato potrebbe essere un bel modo per far conoscere agli altri di che cosa ci siamo occupati nei mesi precedenti. Anche per i ragazzi (io chiamo ragazzi anche gli over 90) che hanno lavorato tutto un anno e sono molto orgogliosi del lavoro svolto è molto importante metterlo in mostra e farli sentire sentire protagonisti. Nel libro (considerato una bibbia per chi si occupa di progettazione del verde) “L'educazione di un giardiniere”, l'autore Russell Page consiglia di cominciare a preparare le piante per l'esposizione almeno diciotto mesi prima e di preparare il doppio delle piante che intendiamo vendere, questo perché il maltempo, la sfortuna, il minimo errore nei mesi di coltivazione, possono facilmente falcidiare migliaia di piante. Ovviamente le esposizioni-mostre mercato che faremo noi non saranno mai come quelle organizzate della Royal Horticultural Society, che se siamo fortunati riusciremo a vedere una volta nella nostra vita. Però vi consiglio caldamente di riflettere sulle parole di Russel Page, uno dei Guru del giardinaggio. Per la mia prima mostra cominciai a propagare le piante otto mesi prima, mi sembrò un tempo più che abbondante per la preparazione di una piccola mostra quasi familiare. Lavoravo in quel centro solo il giovedì, era perciò abbastanza complicato mantenere in vita le piante con un solo controllo settimanale. I ragazzi andavano poi durante la settimana ad innaffiare, ma essendo non vedenti o ipovedenti non riuscivano a bagnare tutte le piante con il medesimo criterio. Tra l’altro, si trovavano spesso in vasetti piuttosto piccoli, succedeva così che le bagnavano un po' a casaccio, allagandone alcune e lasciando totalmente asciutte le altre. Avvicinandosi alla stagione invernale e non avendo una serra dove tenere le piante che nel frattempo producevamo, necessariamente dovetti scegliere di produrre piante che potessero stare fuori durante la stagione

fredda. La mia scelta, quindi, cadde principalmente sulle erbacee perenni. Cominciai nel mese di ottobre, il tempo ci dette un chance fino alla fine di novembre, poi cominciò un lungo inverno che si concluse a maggio. Un inverno eccezionalmente lungo, visto che normalmente nella zona in cui vivo già a fine marzo gli apionati della tintarella cominciano ad avvicinarsi alla costa con il telo da mare. La mostra era prevista per i primi giorni di giugno, le piante risultavano molto indietro nella crescita rispetto allo sviluppo consueto, avendo lottato tutto l'inverno con temperature rigide e la Bora. Dopo ogni giornata di forte vento dovevo infatti recarmi in tutta fretta, nelle mie ore libere, all'Istituto e raccogliere i vasetti che immancabilmente venivano rovesciati a terra con la conseguente perdita del sub strato e a volte anche delle minuscole piantine. Organizzavo ormai le mie giornate lavorative seguendo le previsioni del tempo, quando prevedevano pioggia avevo più libertà nell'organizzare le mie attività, quando c'era il sole per più di due giorni era allarme, dopo due giorni di bora e sole era allarme rosso. Dovevo riuscire a organizzare i quattro lavori che avevo all'epoca trovando il tempo per andare a raccogliere le piante rovesciate e a bagnarle. Ovviamente, dovevo farlo nelle ore più calde della giornata visto il gelo, così saltai diversi pranzi guadagnando nella linea. Quante volte vi siete chiesti durante l'inverno annaffio o no? Io me lo chiedevo tutte le volte, bagnavo, pregando che il giorno dopo la temperatura non scendesse a zero gradi. La prima cosa che facevo alzandomi dal letto la mattina successiva, ancora prima di andare al bagno, era andare a vedere la temperatura esterna. Ovviamente se c'erano cinque gradi ero tranquilla, se c'è n'erano meno di due già temevo e tremavo per le nostre minuscole e tenere piantine. Se cominciavo la giornata dicendo la fatidica frase “ecco tutto questo lavoro per niente!”, mio marito sapeva che si era vicino agli zero gradi. Alla fine dell'inverno cominciai le semine, ad un entusiasmo planetario che ci pervadeva quando i primi semi germinavano, si susseguivano malinconie per le prime perdite e disperazione quando qualche stramaledetto fungo decimava i teneri germogli. In genere, riuscivo a salvarne una decina per specie facendogli quasi la respirazione bocca a bocca e il massaggio cardiaco. Il problema era poi

che una volta ripicchettati avremmo dovuto portarli all'aperto, visto che sul calendario era già primavera, ma l'agoniato teporino primaverile quell'anno non venne, sigh! Così dovetti tenerli all'interno della stanza sotto una lampada al neon. Ovviamente le piantine si allungavano troppo per il fenomeno dell'eziolatura, e avevano bisogno di sostegni, così stuzzicadenti e stecchini per gli spiedino andarono a pacchi. Si avvicinava la data della mostra, guardavo le piantine, mi sembravano sempre poche e sottosviluppate e mi ripetevo “ che brutta figura ...che figura...”. Nei giorni antecedenti la mostra presi delle giornate di ferie dagli altri lavori per concentrarmi sull'esposizione, naturalmente successe l'inevitabile: si ruppe un tubo che portava l'acqua a tutto l'istituto. Inizio così l'odissea: due giorni con l'acqua a intermittenza, bisognava ascoltare i bollettini dei tecnici e operai che lavoravano ai guasti e essere pronti con secchi e bottiglie per cercare di riempirli il più possibile nella mezzora in cui l'acqua arrivava ai rubinetti. Praticamente bivaccai vicino ad un lavandino per due giorni, dal momento in cui tutti per varie esigenze ci attaccavamo ai lavandini nella stessa mezzora, l'acqua usciva con estrema lentezza in un piccolo rigolo e il tempo per riempire un annaffiatoio da cinque litri era raddoppiato. Finalmente il “D-day” arrivò, era stato preceduto da due giornate di cielo terso con temperatura ideale, quelle giornate che solo a vederle ti mettono di buon umore. Avevo preventivato di esporre le piante all'esterno in un cortile che dava sul giardino, affinché si godesse appieno della bellezza della natura. C'era un nuovo patio in legno che mi pareva ideale per l'atmosfera che creava. Naturalmente, la mattina quando mi svegliai il cielo era plumbeo, carico di nubi minacciose. Decisi di sfidare la sorte , nonostante le previsioni pessime e di preparare l'allestimento dove era stato previsto. Il tempo non mutò per qualche ora, ci illuse con qualche raggio di sole a metà mattina, facendoci addirittura proferire la fatidica frase “ la fortuna aiuta gli audaci...”. Ci castigò a fine mattina con un temporale di violenza eccezionale che durò per circa sei ore. Non erano brevi i temporali estivi? Il risultato fu che ci dovemmo riparare, a malincuore, in uno dei laboratori dell'Istituto. Avevo ato la domenica mattina a pulire assieme ai miei ragazzi più di 200 vasetti che ovviamente erano sporchi vista la loro ubicazione a terra. Il temporale improvviso (ma annunciato) aveva vanificato il nostro lavoro. Dovetti

ripulirli velocemente uno ad uno e molte piante si ripresero dopo molte ore, perché erano state sferzate da una forte pioggia. Dovevo immaginarlo, continuavo a ripetermi, non dovevo sfidare la sorte.. La mostra non era indirizzata ad apionati ed “ esperti superlativi” di giardinaggio, bensì ai familiari ed amici degli utenti. Avendo prodotto erbacee perenni piante non proprio consuete, la maggior parte delle quali non erano ancora in fioritura, non fu facile apionare gli acquirenti. La prima domanda era sempre la stessa “il fiore di che colore è? “ Cercavo di spiegarli che bisognava osservare la forma, il colore e sfumatura delle foglie, la loro tessitura il profumo che emanavano, vedere come accostare le varie specie affinché i colori delle foglie e i futuri fiori non cozzassero. Le persone mi guardavano, ascoltavano in silenzio e poi quasi sempre mi dicevano:” si..si..ma il fiore di che colore è?” A quel punto una voce dentro di me diceva..:”se mai farò un’altra mostra ...solo Gerani!” La mostra, nonostante le vicissitudine che vi ho raccontato andò bene: eravamo riusciti a preparare circa duecento piantine durante i mesi precedenti. Nonostante non avessimo fatto tanta pubblicità in quanto non mi sentivo ancora pronta a esporre me stessa e i ragazzi a troppe pressioni, ebbe un buon successo di pubblico e una discreta entrata che ci ripagò dei mesi di sacrificio. I ragazzi risposero con entusiasmo alla mostra si divertirono molto e questo mi ripagò dei pranzi saltati, delle ore insonni ad ascoltare il vento per capirne l'intensità e delle frustrazioni che seguivano le perdite vegetali. Da questa esperienza trassi però degli insegnamenti: - sempre prevedere uno spazio adeguato all'esigenza dove riparare in caso di maltempo, - considerare a che pubblico è indirizzato e preparare un prodotto adeguato, - otto mesi non sono abbastanza ...aveva ragione il mitico Russel Page!

Ci sono poi altri modi di rendere pubblico il lavoro svolto, si possono fare ricerche, scrivere articoli e pubblicazioni di diverso genere, fare video ecc., credo che in questi anni la terapia orticolturale e le fattorie sociali abbiamo fatto grandi i avanti, ma ancora poco si è scritto e pubblicato sull'argomento. Per questo motivo ho deciso di scrivere questo libro, che mi ha occupato per lungo tempo, ma che spero potrà essere di aiuto ad altri terapisti del settore alle persone amanti del verde e anche ai nostri amministratori che devono prendere delle decisioni sulla gestione dei fondi per la sanità. Anche per le persone coinvolte nel progetto terapeutico è molto importante vedere che il risultato dei loro impegno viene in qualche modo reso pubblico, questo infatti li rende molto orgogliosi e contribuisce a migliorare la loro autostima e amplificando così il valore terapeutico di questa disciplina. Qualche anno fa sono stata contattata dalla RAI regionale che voleva fare delle riprese televisive sulla nostra attività all'interno dell'Orto Botanico, il servizio sarebbe stato poi trasmesso al telegiornale. Lavoravo in quel periodo con un gruppetto di disabili intellettivi e mentali, quando fui contattata decisi di accettare ma ero un po' indecisa su come preparare i miei utenti a quella nuova esperienza. Dovevo avvisarli preventivamente circa la nuova esperienza che andavamo a fare prima che arrivasse il cameramen o era meglio che fosse una cosa inaspettata? Se li avessi messi al corrente della cosa forse qualcuno di loro si sarebbe fatto prendere da paure e insicurezze e si sarebbe ritirato da quella esperienza, ma anche l'improvvisata poteva essere rischiosa in termini di stress per loro. Dopo aver riflettuto sulla cosa decisi di puntare sull'effetto sorpresa. La cosa funzionò bene e tutti loro furono felici di fare quella insolita nuova esperienza. Il servizio venne trasmesso il giorno dopo all'ora di pranzo, e venne fatto vedere a tutti gli utenti dell'istituto radunati in mensa per il pranzo. Il successo fu totale, i partecipanti erano raggianti, vennero trattati dai loro compagni come delle star e la loro autostima crebbe a dismisura, gli effetti positivi superarono ogni mia più rosea aspettativa.

Essere terapisti orticolturali.

Operazione di innaffiatura presso un aiuola del Civico Orto Botanico di TS. Chi di voi lavora già nel campo dell'handicap sa quanto possano essere dilatati i tempi di reazione del singolo individuo in risposta ad una terapia. Alcune volte sembra di fare un o avanti e due indietro. Spesso accettare questa situazione per noi terapisti risulta difficile, ci sentiamo frustrati perché non vediamo miglioramenti nei tempi che ci eravamo prefissi, nonostante i nostri più grandi sforzi. Quando si preparano i programmi e gli obiettivi da raggiungere con un determinato paziente, bisogna imparare a non farsi prendere da troppe aspettative. E' saggio rispettare la regole di una “corretta definizione dell'obiettivo”, deve essere infatti concreto, raggiungibile, misurabile e motivante al punto giusto. Deve avere quindi il giusto grado di difficoltà. A volte, sopratutto all'inizio, quando si è ancora alle prime armi non è facile prevedere il tempo in cui si potranno ottenere i primi risultati. Questo avviene perché l'inesperienza ci porta a “tararli” su persone “normodotate”. L'esperienza ci verrà in aiuto successivamente aiutandoci ad individuare più facilmente gli obiettivi adatti a quel paziente e i suoi tempi di reazione alla terapia. Comunque, mi è capitato molte volte di rimanere stupita da miglioramenti inaspettati che mi hanno reso immensamente felice. Essendo questa una professione giovane, ed essendoci delle difficoltà a reperire sia pubblicazioni scientifiche sull'argomento che risultati statistici basati su sperimentazioni rigorose, si impara molto attraverso l’esperienza: osservando, catalogando, riflettendo a posteriori sui programmi proposti. A questo scopo può essere utile la compilazione di una scheda di valutazione da fare alla fine di ogni seduta, per ogni singolo paziente. (Un esempio lo vediamo nella pagina successiva). Quando si inizia un percorso riabilitativo è necessario tenere ben presente due concetti basilari: considerare l'intervento terapeutico un’esperienza dinamica, un percorso in continua evoluzione che non preveda staticità e rigidità operativa e considerare ogni paziente nella sua unicità, è lui, infatti, il protagonista della terapia e non la sua patologia.

La seduta deve essere personalizzata il più possibile a misura dell’individuo trattato, ricordandosi sempre che ciascuna attività deve essere selezionata in base ai bisogni personali o funzionali del paziente. Ovviamente nel caso della terapia orticolturale la scelta di utilizzare una certa attività piuttosto che un altra non può prescindere anche dalla stagionalità e dalla situazione metereologica. Riflettendo sulle doti principali che idealmente un terapista orticolturale dovrebbe avere per svolgere al meglio questa professione elencherei sicuramente la capacità di autocontrollo, la pazienza, la calma, la fermezza e la precisione. Caratteristiche queste fondamentali per l’espletamento equilibrato e razionale di questa professione, sicuramente singolare. Bisogna tenere in considerazione la particolarità dei pazienti trattati sicuramente non comuni, vista la particolare condizione di salute in cui versano. Quando si inizia l'attività è di fondamentale importanza, come per qualsiasi altro tipo di trattamento, riuscire a mettere a proprio agio il paziente, in modo da farlo sentire in un ambiente sicuro e protetto e accudito. Il nostro primo obiettivo sarà quindi quello di capire qual'è il modo migliore per raggiungere questo scopo.

Un esempio di una scheda di valutazione

In una fase iniziale della cura, ad esempio, per “rompere il ghiaccio” potrebbe essere una buona idea porgli delle domande sulle attività svolte nei giorni precedenti o su quello che di solito ama fare. Questo modo di agire, va attuato solo qualora la persona si senta a suo agio nell’interloquire con il prossimo all’interno di un gruppo. Se invece, percepiamo che la persona soffre di timidezza e insicurezza è bene non metterla subito al centro dell'attenzione in modo da evitare disagi che la potrebbero far sentire fuori luogo. In questo caso fingeremo di focalizzarci solo sugli altri partecipanti che già conosciamo, cercando di cogliere le sfumature dell’atteggiamento del nuovo venuto. Faremo parlare e lavorare gli altri partecipanti già esperti facendo sembrare l'attività con le piante qualcosa di estremamente facile e alla portata di tutti. Di solito accade che si avverta qualche segnale di apertura e curiosità verso quello che stiamo facendo. Solo allora possiamo provare a illustrargli una piccola azione da fare. Gli offriremo il nostro aiuto per svolgerla assieme, se notiamo una certa insicurezza e difficoltà. Durante la seduta è importante dedicare del tempo all'osservazione, questo ci servirà poi ad attività conclusa ad analizzare, con il dovuto equilibrio e calma, l'atteggiamento che il nuovo venuto ha avuto. E' bene cercare di capire il reale bisogno che sta alla base delle espressioni manifestate, sia a livello verbale che comportamentale. Com'è la risposta del paziente? E' attento e sereno o ansioso e disarmonico? Se percepiamo una situazione di disagio sarà utile mettere in atto tutte le azioni necessarie per fargli capire che in nessun modo verrà giudicato per quello che riuscirà o meno a fare nella seduta. Il modo migliore per metterlo a suo agio si apprende man mano con l'esperienza. Il terapista deve anche apprendere ad utilizzare le decodificazione dei messaggi non verbali.

Nella società moderna l'importanza del linguaggio corporeo è stata enormemente sottovalutata fino a qualche tempo fa. I gesti erano considerati un tipo di comunicazione di "serie B", visto che l'uomo è l'unico animale capace di esprimersi anche verbalmente. Ai giorni nostri lo studio della CNV (Comunicazione Non Verbale) ha cominciato ad avere la sua giusta importanza: ci si è resi conto, infatti, che questo modo di comunicare è in grado di esprimere messaggi profondi, che ci permette di cogliere sfumature di notevole valore del comportamento altrui. La micro gestualità è riconosciuta da una parte specifica del cervello, che permette, attraverso la decodificazione di questi messaggi, di cogliere delle impressioni utili a formulare un giudizio più attento sul comportamento globale messo in atto. La risposta non verbale avviene pochi millesimi dopo lo stimolo. I segnali non verbali esprimono le emozioni in maniera più vera e precisa delle parole, poiché possono essere controllati in maniera minore rispetto al linguaggio dalla nostra censura inconscia. E' necessario perciò imparare a valutare i segnali del corpo in tempo reale, abilità che si consegue solo studiando la materia e dopo il giusto apprendistato. Quando iniziamo un percorso di terapia orticolturale con una persona neofita dobbiamo porre molta attenzione e concentrazione per cogliere le risposte che il paziente ci comunica. Di solito i nuovi venuti sono intimoriti e a disagio, spesso si chiudono in se stessi e parlano pochissimo. E' già un successo ottenere un si o un no a una domanda precisa che gli poniamo. E’ sicuramente questo il momento in cui è importantissimo riuscire a decodificare i messaggi non verbali. Che cosa ci dice con il suo corpo il nuovo venuto? Esprime segnali di accettazione, cioè di apertura verso l'altro? Di gradimento? Di disponibilità? O piuttosto di indifferenza o di aggressività e sfida? E' bene ricordare però, visto che nessuno di noi è infallibile, che anche dopo anni di esperienza si può sbagliare l'interpretazione. E’ quindi consigliabile esercitare con cautela l'interpretare dei segnali corporei altrui. Questo perché non esiste un segnale interpretabile in maniera infallibile. (Luciano Rizzo 2006). Un bravo comunicatore fa sempre una verifica di ciò che notato nel linguaggio corporeo altrui, magari tornando sull'argomento e attendendo ulteriori segnali di conferma. A mio avviso, il terapista deve anche avere anche una predisposizione al contatto fisico con persone che vivono una situazione di disagio fisico e mentale. Spesso

le persone con handicap e ancora di più quelle con handicap grave, necessitano di molta vicinanza corporea per poter fare delle esperienze dirette. Per tale motivo quindi è molto importante avere apertura al contatto fisico e essere disposti alla tenerezza. L'esperienza sta sempre di più dimostrando che bisogna dare il giusto rilievo a pratiche di contatto e manipolazioni corporee. Nella nostra società, il contatto fisico è regolamentato in modo stretto perché ha un significato centrale nella comunicazione tra persone che hanno dei sentimenti reciproci. Il modo di disporci nello spazio, deriva però anche da un abitudine culturale. Quello che vale per il mondo occidentale non è applicabile ad ambienti diversi come l'Africa o il Sud America, dove le popolazioni sono più inclini al contatto fisico con l'altro e hanno solitamente un atteggiamento espansivo cordiale ed amichevole. E' interessante vedere come il concetto di distanza si suddivide in quattro categorie: la distanza intima (da 0 a 40 cm), la distanza personale (da 40 cm a 1.50 cm), la distanza sociale (va da 1,20 cm a 2m) e infine la distanza pubblica che supera i 2 metri. Più carezze, meno educazione è l'invito di alcuni pediatri. Ho potuto riscontrare che l'affettività ed il contatto fisico possono essere in molti casi la chiave di volta per l'entrata nel mondo solitario in cui spesso persone con problemi si sono rifugiate. Le persone con handicap grave percepiscono gli altri attraverso il contatto di pelle o del corpo e necessariamente utilizzano l'intera corporeità per esprimersi e per comunicare. La pelle è il nostro organo più esteso, è l'interfaccia tra il mondo esterno e il nostro ambiente interno. Sia l’epidermide che gli organi interni sono collegati direttamente al cervello. Studi scientifici hanno dimostrato l'importanza delle carezze e le gravi conseguenze che possono essere causate dalla loro mancanza. Toccare e farsi toccare, dimostrano svariate ricerche, aiutano a stare meglio. E' indispensabile attivare e rinforzare la consapevolezza che il corpo gioca un ruolo essenziale nell'acquisizione della coscienza di sé. In correlazione con quest'ultima infatti, si sviluppano i processi di autonomia, autostima e di relazione. Riuscire a trovare il giusto equilibrio tra l'intimità e il rispetto dello spazio vitale è la chiave per poter entrare in relazione con le persone. L'essere umano si sviluppa attraverso i sentieri della psiche e attraverso le relazioni che riesce a stabilire con le altre persone. Durante tutto il ciclo vitale il concetto del

Sé sarà un concetto dinamico che si modificherà, arricchendosi o indebolendosi attraverso la mediazione corporea e per effetto delle influenze ambientali.

L’ambiente lavorativo.

Anche il luogo dove svolgeremo l'attività ha una fondamentale importanza e va tenuto in considerazione. Avete mai notato quando bene si sta quando si entra in un luogo accogliente, caldo, ma allo stesso tempo ordinato e pulito? Non dobbiamo mai sottovalutare la sensazione di benessere o di malessere che un luogo ci può dare. Il terapista per primo deve lavorare in un ambiente adatto all'attività da svolgere, dove si trovi a proprio agio. Se questo non è possibile è meglio rinunciare. Non possiamo pensare di comunicare serenità, benessere e armonia se noi per primi ci sentiamo a disagio. Non speriamo però di trovare tutto pronto e perfetto, quando mai succede? Io per prima mi sono rimboccata spesso le maniche portando mobili, suppellettili e quadri da casa. La motivazione è da ricercare nella qualità scadente del mobilio a disposizione, che era di solito composto da freddi, vetusti mobili da ufficio, recuperati in qualche cantina dell'istituto di turno. Visto il loro uso futuro, destinato al lavoro con la terra e altri materiali che possono sporcare, nessuno avrebbe infatti pensato di comprarne di nuovi. L'importante è che il luogo assegnatoci abbia delle potenzialità e sia migliorabile poi con pazienza e buona volontà possiamo adeguare la stanza alle nostre esigenze. Il mio motto è: " Mutatis mutandis" mutate le cose da mutare. Prima di organizzare l'attività, bisogna pensare all'ambiente in cui verrà svolta. Se l'attività ha luogo anche nei mesi autunnali e invernali, bisogna necessariamente avere a disposizione una stanza dedicata. Il luogo deve essere luminoso, condizione sine qua non, altrimenti non riusciamo a far crescere proprio niente li dentro. Soddisfatta questa prima condizione cominceremo a organizzare il nostro spazio usando possibilmente colori caldi, qualche mobile in legno, se possibile, e una disposizione ordinata e ben visibile di tutti gli attrezzi da giardinaggio. Agli inizi della mia carriera come terapista orticolturale ho lavorato in un centro diurno per disabili visivi giovani e anziani. Alla mia richiesta di poter avere un luogo dove svolgere l'attività, mi venne data una piccola stanza, completamente vuota. Il problema, oltre al mobilio mancante, era che in questo luogo c'era un unica finestra che si affacciava su un muro posto a

breve distanza e piuttosto alto. La stanza risultava perciò molto buia, risolto il problema di trovare qualche mobilio: un tavolo, delle sedie, e una scaffalatura di metallo, trovati accatastati in una cantina dimenticata, mi trovai a cercar di risolvere il problema della mancanza di luce necessaria a far vivere qualsiasi essere vivente. Pensai di provare ad usare la luce artificiale (anche se questa non può neanche lontanamente sostituire la luce del sole) portando da casa qualche luce al neon reciclata, ma dopo aver cercato dove fossero poste le prese di corrente, realizzai che su tutte le pareti non ce n’era neanche una! Quella stanza poteva essere utilizzata esclusivamente come un magazzino. A quel punto avevo due scelte: abbandonare i miei propositi o trovare una via d'uscita. Decisi di aguzzare l'ingegno: stesi un telo di nailon, di circa due metri per tre nel mio soggiorno e di volta in volta trasportai lì tutte le piccole piantine che avevo creato insieme ai miei pazienti. Queste tenere piantine dovevano fare parecchi viaggi avanti e indietro: era indispensabile infatti, che le persone interagissero con loro, al fine di assistere alla loro crescita resa possibile dalle necessarie attenzioni che periodicamente dovevano venir prestate. Questo trambusto durò un anno. Vi lascio immaginare l'impegno che questa attività richiedeva; anche perché con l'andare del tempo la quantità di piante era notevolmente aumentata. Infatti, arrivai ad un centinaio di esemplari. Per questo motivo, credo che mio marito possa essere considerato un santo, per la pazienza dimostrata. L'attività aveva già dato buoni risultati con i pazienti e c'era un crescente interesse; fu così che un giorno il direttore mi chiamò chiedendomi una consulenza per dei lavori sul giardino. Mi resi disponibile, prima di iniziare la visione del parco del comprensorio gli chiesi però di fare un sopralluogo nella mia stanza. Gli spiegai il problema della mancanza di luce naturale e lui ne convenne. Dopo poco tempo mi diedero una bella stanza con due finestre vista parco! Vi posso dire che solo l'entusiasmo e la grande ione che nutrivo e nutro tutt'oggi per il mio lavoro mi ha fatto tirare avanti così a lungo in quelle condizioni disagiate. Dopo vari anni di esperienza il mio suggerimento, se vi dovessero proporre di condividere la stanza con un’altra attività, è quello di non non accettare, la cosa vi assicuro diventerebbe dopo un po' ingestibile a causa delle diverse esigenze lavorative.

Anche la bellezza e il senso estetico ha una notevole importanza, quindi cerchiamo di non lavorare con piante stentate e rachitiche. La soddisfazione che proviamo noi nel vedere una bella pianta sana e ben proporzionata la provano anche i nostri utenti. Per prima, quando ho iniziato a lavorare in questo settore, pensavo che la consapevolezza del senso estetico nelle cose, fosse limitata nelle persone disabili, soprattutto quando le capacità cognitive risultavano notevolmente danneggiate. Invece, presto mi dovetti ricredere, i miei ragazzi infatti esprimevano dei giudizi sulla bellezza delle piante e sulle persone come siamo soliti fare tutti noi. Questo all'epoca mi sorprese molto ma da allora cerco di puntare anche sull'aspetto estetico delle piante oltre a quello didattico e terapeutico. Mi ricordo che in un giorno caldo di primavera, uno dei giardinieri che si occupava della manutenzione del parco dell'istituto dove lavoravo, si era tolto la maglietta e lavorava a torso nudo mettendo in mostra il suoi muscoli ben delineati. Stavo organizzando con lui i lavori da fare quella settimana, quando una ragazza che di solito svolgeva con me l'attività si avvicinò con una scusa: si trattava di una ragazza ipovedente con pluri-handicap, accarezzò il braccio del giardiniere percependo i muscoli deltoidi ben delineati e esclamò - ”che bello!”. Fu in quel momento che realizzai quanto sensibili siamo alla bellezza e come nessuno sia immune ad essa. Nell'organizzazione e preparazione dell'attività è fondamentale avere la capacità di progettazione e gestione del progetto. Saper valutare i rischi è un altra abilità necessaria quando si lavora con persone disabili che hanno capacità di deambulazione e intellettive ridotte. Si deve prendere preventivamente in esame ogni singolo attrezzo o materiale che si pensa di utilizzare, cercando di capire se i nostri pazienti potrebbero farne un uso improprio che potrebbe risultare pericoloso per loro e per gli altri. Fatto questo, al terapista è comunque vietato distrarsi. Bisogna avere la capacità di svolgere un compito con una persona e allo stesso tempo tenere sotto controllo tutto quello che sta facendo il resto del gruppo. Le donne geneticamente hanno rispetto all'uomo il vantaggio di avere più sviluppata la capacità multi tasking, ossia la capacità di fare più cose allo stesso tempo. Il motivo è che siamo abituate da sempre a gestire diverse cose contemporaneamente. Ciò non toglie che la cosa sia comunque molto faticosa! Bisogna poi avere la capacità di inquadrare sia i bisogni dell'utente, che deve essere sempre al centro del nostro mondo, sia quelli legati all'ambiente, alle singole piante usate e agli animali che in qualche modo interferiscono o partecipano alle nostre attività. Anche animali come gatti o ricci ecc., che

potrebbero mangiare dei prodotti che si usano comunemente per esempio per difendersi dalle lumache e che potrebbero risultare velenosi. Una buona dose di umorismo e la capacità di sdrammatizzare anche in situazioni particolarmente toccanti e drammatiche, sono due doti che possono risultare di grande aiuto. La capacità di comunicazione (verbale e non verbale) aiuta molto l'approccio e la possibilità di entrare in relazione con il paziente per riuscire ad avere una armonica intesa. Bisogna però riuscire anche ad essere fermi e severi quando la situazione lo richiede, in quanto svolgiamo anche una funzione di educatori e questo impone l'insegnamento di una disciplina e rispetto delle regole senza le quali non si possono ottenere dei buoni risultati. E' fondamentale essere consci dei rischi che un intervento invadente o eccessivo può portare. E' importante riuscire a stimolare senza annoiare, invogliare la partecipazione senza stancare trovando un equilibrio tra questi concetti ed adattando i nostri interventi ai bisogni, agli interessi e ai desideri della persona di volta in volta interessata. Non si deve mai dimenticare che ogni individuo ha una soglia personale di vulnerabilità e capacità innata di tollerare lo stress, quindi è bene cercare di conoscere il più possibile la persona che stiamo seguendo e fare attenzione a non accelerare troppo ottenendo l'effetto contrario. Lo stress non è sempre un fattore negativo per la vita dell'uomo, bisogna però riconoscerne l'azione dannosa quando travolge la persona ed è causa di angoscia. La libertà al riposo è una cosa che deve essere rispettata, mi è capitato più volte che qualche mio ragazzo fosse molto stanco e avesse bisogno di fare un riposino. Ho lasciato che si addormentasse tranquillamente e che recuperasse le forze. Solitamente, dopo dieci o quindici minuti di riposo si svegliano da soli e sono pronti e motivati a svolgere l'attività in programma. Normalmente le sedute di terapia orticolturali si fanno in piccoli gruppi, suggerisco non più di cinque persone, se uno dei partecipanti ha la necessità di dormire bisogna anche convincere gli altri a rispettare questa sua esigenza, cosa non sempre facile. E' perciò necessario riuscire a creare un’atmosfera rilassante invitando gli altri partecipanti a parlare a voce bassa. Il terapista, inoltre, deve avere l'obiettività, l'onestà e la serenità d'animo per capire quando questa terapia non è adatta ad un determinato soggetto, ognuno di

noi ha preferenze, attitudini e desideri diversi che vanno rispettati sopra ogni cosa. Nei miei diversi anni di esperienza mi è capitato raramente di trovare una persona che avesse un rifiuto totale per l'attività con le piante, tuttavia dobbiamo riconoscere quando questo avviene senza sentire questa cosa come un fallimento personale o delle terapia. Quando ci viene “affidato“ un nuovo paziente bisogna cercare di acquisire tutte le informazioni possibili sulla diagnosi e sul relativo programma di trattamento. Anche il background familiare riveste un ruolo molto importante, al quale dobbiamo porre molta attenzione. Lavorare in equipe è fondamentale. Scambiarsi informazioni con gli altri terapisti, medici, con il nostro coordinatore con gli educatori e di basilare importanza per riuscire a cogliere i bisogni della persona trattata e avere chiaro il quadro della situazione. L'esperienza che ho avuto con persone con pluridisabilità mi ha insegnato che ogni disabile è unico, ciascuno di loro ha il proprio carattere, ed un diverso bagaglio di esperienza. Gli effetti di una patologia clinica o di una disabilità fisica sono diversi da individuo a individuo. E' necessario perciò avere "an open mind" (una mente aperta) ed essere degli attenti osservatori quando iniziamo un percorso terapeutico con un nuovo paziente. Un grande errore è quello di "etichettare" e di conseguenza incasellare il paziente in base alla sua patologia, questo atteggiamento ci può portare a dare delle cose per scontate spesso con il risultato di limitare inconsapevolmente i risultati che si possono ottenere. C'è sempre per l'uomo la possibilità di un’esistenza diversa in un ambiente differente. Se gli viene fatto percepire un ambiente che lo prende in considerazione come persona, potrà cambiare e vivere in modo completamente nuovo. Lavorare al servizio della persona è sicuramente molto bello, richiede però un quotidiano mettersi in discussione. Non bisogna comunque farsi travolgere dal perfezionismo di chi vuole avere una risposta a tutto, è necessario invece avere il coraggio di saper riconoscere i propri limiti tenendo presente che una persona sola non può salvare l'universo (non abbiamo the magic stick!). Tutti quelli che lavorano in questo campo, rappresentano solo un elemento di un “sistema salute”, che deve avere come scopo precipuo quello di migliorare la qualità della vita delle persone che ci vengono affidate. Anche noi collaboratori professionali possiamo prendere l'iniziativa di migliorare l'ambiente e le condizioni lavorative, nonché lo spazio in cui svolgere

l'attività. Non dobbiamo aspettare che le tutte le cose ci cadano dall’alto, anche se a volte può apparire in questi termini. Non nascondo che spesso è difficile convincere le persone che si occupano della gestione economica e amministrativa di un centro, delle effettive e necessarie modifiche agli ambienti, acquisto attrezzature, mobilio ecc. Spesso mi sono “scontrata” su questi argomenti e a volte mi sono avvilita per i “no” ricevuti, sentendomi frustrata al punto tale da arrivare a pensare di lasciare tutto. Devo dire però che non ho mollato e una volta digerito il boccone amaro sono tornata alla carica. Nei momenti più difficili, quando mi sentivo veramente incompresa a cause delle incomprensioni con il dirigente di turno, mi sono imposta di focalizzare i miei intenti sulla “mission” che mi ero prefissa. Pensare che ero in quel luogo esclusivamente per cercare di migliorare la vita dei miei pazienti, mi aiutava ad andare avanti superando momenti di difficili. Il mio consiglio, che devo ripetere spesso anche a me stessa e che bisogna procedere per piccoli i e non pretendere di avere tutto e subito. Ci vogliono anni per ottenere i risultati che ci eravamo prefissati.

Quando si instaurano delle relazioni di aiuto, il contatto fra il riabilitatore e il soggetto riabilitato può contenere insidie per entrambi. E' assolutamente necessario contenere aspetti estremamente “salvistici” ed evitare il rischio di dipendenza o aspetti di identificazione e di co-dipendenza. Sono da evitare anche comportamenti che denotano confusione o perdita dei limiti del rapporto o dell’intervento e aspetti di spersonalizzazione della relazione. Il terapista deve cercare di non perdere mai la fiducia nella possibilità dell'intervento riabilitativo. Questo significa dare al paziente la possibilità di avere la speranza di un beneficio nel processo terapeutico e quindi di infondergli la sicurezza in ciò che sta facendo. Recentemente di fronte ad un mio problema di salute, vista la mancanza di risposte soddisfacente e nonostante le varie terapie a cui mi sono sottoposta, mi sono sentita dire dal medico che sono "un caso che fa sentire il medico impotente". Vi posso dire che il tipo di approccio così sfiduciato mi ha veramente annientato, togliendomi la voglia di proseguire qualsiasi tipo di cura. Niente più di questo è dannoso per un malato. Compito del terapista è quello di trasmettere o stimolare lo sviluppo globale del paziente affinché il soggetto possa auto realizzarsi e auto valutarsi al fine di comprendere che la disabilità, pur determinando difficoltà nell’accesso al mondo

esterno, non comporta la perdita delle proprie risorse personali.

Riflessioni finali.

Una volta l'ambiente era considerato un tema di secondaria importanza, appannaggio degli amanti della natura. Questa situazione è oggi radicalmente mutata: infatti riguarda tutti, toccando ogni aspetto del mondo in cui viviamo e da cui dipende la sopravvivenza della specie umana. Come cittadini italiani ed europei dovremmo tutti avere l'interesse a proteggere e migliorare l'ambiente attorno a noi perché ciò significa vivere meglio. Per la prima volta, in migliaia di anni, le attività umane hanno superato le capacità di rigenerazione del pianeta. L'inquinamento ambientale provoca una serie di problemi per la salute: allergie, infertilità, cancro, morti premature ecc. I bambini sono particolarmente esposti a queste minacce. Le motivazioni vanno ricercate sia nell’immaturità degli organi vitali che dura fino all’età di cinque anni, sia perché i giovani, in relazione al loro peso corporeo e a differenza degli adulti, tendono a bere più liquidi e più alimenti, di solito confezionati, e a respirare più aria spesso poco salubre. Numerosi aspetti della nostra vita quotidiana sono direttamente legati all'ambiente: la siccità, l'aumento delle temperature, le inondazioni, l’inquinamento atmosferico provocato dalla congestione del traffico e banalmente anche il sogno di godere di una spiaggia pulita in vacanza. C'è un quesito che mi pongo da anni senza trovare risposta: ”avete mai pensato o sognato di andare al mare in una particolare spiaggia perché ricca di interessanti e maleodoranti immondizie? C'è qualcuno che ha risposto di si? Allora perché non le lasciamo pulite quando c'è ne andiamo?” Per anni in gioventù andavo a ripulire l'arenile alla fine della stagione balneare nella mia città. Anno dopo anno mi sono resa conto che a fronte di un crescente bombardamento di informazioni catastrofiche sul futuro dell'ambiente c'era una crescente quantità di immondizie lasciate su bellissime spiagge. Mi chiedo:” siamo diventati tutti sordi, ciechi e privi di olfatto? “ Chissà cosa penseranno di noi fra duecento anni quando gli archeologi facendo degli scavi troveranno dei reperti come un contenitore a forma di becco d'anatra per la pulizia del WC...di certo il reperto sarà in perfetto stato di conservazione purtroppo!!

Le emozioni e le esperienze che la natura è in grado di offrire sono uniche. Per questo la tutela del bene naturale diventa indispensabile, tanto nell'ottica della conservazione della diversità biologica quanto in quella dell'arricchimento dei processi educativi e riabilitativi. L'amore per l'ambiente naturale dovrebbe diventare una filosofia e disciplina di vita. Questo ci permetterebbe di fare una prevenzione nei confronti di vari tipi di disturbi, future e possibili malattie, riequilibrando le energie corpo-mente. Ognuno di noi può migliorare l'ambiente e l'aria che respiriamo, dopotutto è della nostra salute che stiamo parlando! C'è qualcosa di più importante? Spesso quando impartisco uno dei miei sermoni sulla poca sensibilità ambientale all'amico o conoscente di turno, mi sento rispondere : ma cosa ci posso fare io? I politici devono prendere delle iniziative al riguardo! Certamente le decisioni e gli impegni che le Nazioni più potenti e più popolate al mondo assumono hanno una fondamentale rilevanza. E' vero anche che la globalizzazione ci obbliga a realizzare che viviamo su un unico pianeta e che bisogna assolutamente affrontare i problemi ambientali a livello mondiale. “E’ mai possibile che non riusciamo a capire che è l'esercito dei singoli che è fautore del cambiamento? Sono i piccoli gesti quotidiani di generosità verso l'ambiente che possono cambiare il mondo. In quale modo?” Le possibili soluzioni sono molto sicuramente a portata di tutti: abbassiamo di un grado il riscaldamento della nostra abitazione, scegliamo delle aziende che si impegnino a usare meno imballaggi inutili, usiamo una borsa di stoffa quando andiamo a fare la spesa, compriamo pannolini biodegradabili, usiamo meno la macchina. Questi sono solo alcuni banali consigli che mi sento di dare, ma purtroppo sento già un coro di -"fallo tu!!!". Possiamo inoltre comprare cibo biologico e frutta e verdura di stagione invece di quella tropicale che oltre a tutto è insapore a causa di tutti i km che ha percorso. Il cibo che viaggia per il mondo accumula chilometri producendo quantità significative di anidride carbonica, uno dei gas che provoca l'effetto serra (Leo Hickman 2005). Smettiamola di usare pesticidi e concimi chimici -fertilizzanti sintetici derivati dal petrolio- ed eseguire la pacciamatura con teli di plastica nei nostri giardini. L'uso di pesticidi in agricoltura, leggermente diminuito a metà degli anni 90 è pericolosamente in aumento per l’ennesima volta. Raccogliamo l'acqua piovana, risorsa cruciale per tutte le forme di vita non possiamo

permetterci infatti di sprecarla. Ricicliamo, inoltre, i rifiuti umidi usando una compostiera. Mi sto rendendo conto che il fatto di trovare nei supermercati ogni tipo di frutta in tutte le stagioni, confonde le persone che non avendo contatto diretto con la coltivazione non sono in grado di comprendere quali sono sono le verdure e frutta tipiche di quella determinato periodo dell'anno. Vi consiglio, quando possibile, di andare di persona direttamente dal coltivatore/venditore possibilmente biologico certificato - in questo modo riacquisterete delle conoscenze che sono andate perdute. Esistono anche delle aziende agricole che consegnano a casa settimanalmente la cassetta di alimenti, spesso però bisogna fare un accordo con dei vicini perché richiedono una quantità minima. Questa è una buona occasione per condividere qualcosa con i vicini di casa e mangiare meglio. Scegliete ovviamente l'azienda agricola più vicina a casa - per il solito problema del chilometraggio che fa il cibo. Prima di abbonarsi sarebbe opportuno fare una visita all'azienda per poter riporre la vostra fiducia con tranquillità. Se questo non vi è possibile cercate il GAS (gruppo di acquisto solidale) più vicino a voi. I Gas di solito hanno già sondato e visitato le aziende dalle quali si riforniscono e quindi se non avete tempo di farlo di persona vi potete affidare a chi ne sa più di voi. Nel suo libro "Diventa medico di te stesso" Giuseppe Nacci, spec. in medicina nucleare, spiega il significato dell'agricoltura biologica e l'Agricoltura Chimica e di quali sono le conseguenze dell'una e dell'altra: la tecnica produttiva dell'agricoltura chimica, oltre a produrre cibo avvelenato, produce anche cibo povero di principi vitaminici, fattori co-enzimatici e sali minerali. La coltivazione intensiva, la selezione forzata di varietà precocemente e abbondantemente produttive, lo sconvolgimento del sistema biologico di controllo degli insetti e dei parassiti rendono necessario trattare i frutteti con insetticidi e anti-crittogamici per decine e decine di volte nel corso dell'anno. Le sostanze utilizzate oggi sono di tipo "sistemico"; vengono cioè spruzzate sulle foglie e, attraverso queste, assorbite e trasportate con la linfa a impregnare tutta la pianta, frutta compresa. Non ha quindi più senso pensare di evitare di mangiare sostanze tossiche semplicemente sbucciando la frutta. La scelta veramente risolutiva consiste nel consumare frutta coltivata con sistemi biologici.

Durante il periodo di studio trascorso negli Stati Uniti mi recai a visitare un'azienda agricola chiamata “Thanks Giving Farm” nello stato di New York, relativamente vicino alla città di Albany. In questa grande fattoria venivano impiegati numerosi ragazzi disabili con problemi di vario livello. Non posso esimermi dall’ammettere che se non avessi avuto una famiglia in Italia sarei rimasta in quel luogo. Devo dire che veramente ci ho lasciato il cuore. La struttura era piuttosto grande: producevano frutta e verdura, fiori da taglio, allevavano pecore, capre libere al pascolo e galline che scorrazzavano felici. Coltivavano anche il grano con il quale producevano giornalmente il pane. I ragazzi vivevano in moduli abitativi molto accoglienti: ognuno aveva la propria stanza singola all'interno di un appartamento. Le singole unità abitative erano situate all'interno di casette rigorosamente costruite in legno secondo lo standard americano e perfettamente integrate nell'ambiente circostante. A seconda della gravità dell'handicap gli utenti avevano più o meno ore di assistenza che potevano essere anche di 24 ore, nel caso vi fossero delle situazioni di maggior gravità. Lavoravano, a secondo delle possibilità individuali, in diversi laboratori: di essiccazione erbe aromatiche, panificio, coltivazione raccolta e pulizia della verdura e frutta, studio di fotografia e grafica che produceva cartoline bigliettini augurali venduti nello spaccio, assieme agli altri prodotti. Le famiglie che vivevano nella zona acquistavano ogni settimana la verdura pagando una quota annuale. La quantità di verdura per ogni famiglia era stabilita in base al numero di persone che la componeva. Ad ogni nucleo famigliare veniva assegnato un giorno per ritirare gli alimenti. La verdura veniva raccolta lo stesso giorno del ritiro e consegnata già pulita. Le persone se lo desideravano, potevano anche raccogliersi da sole le verdure rispettando ovviamente le quantità che erano state stabilite nel contratto annuale. Tutta questa organizzazione mi era sembrata assolutamente geniale, visto anche che la partecipazione alla spese era solo per metà a carico dello stato mentre per l’altra metà l'istituto si autofinanziava. Comunque, i ragazzi partecipavano alle spese per il mantenimento nella struttura lavorando nei vari laboratori. Indubbiamente, questo contribuiva ad aumentare il grado di autostima degli

utenti rendendo il proprio processo di cura più attivo. Cambiando argomento, ma rimanendo sempre nell’ambito del pericoloso e incosciente abuso delle risorse ambientali, avete mai sentito parlare del picco di Hubert, ovvero l'inizio del declino della capacità estrattiva del petrolio? C'è chi sostiene che si stia avvicinando. Vero o no, dovremmo cominciare a riflettere sull’argomento. Indubbiamente sarebbe il caso di cominciare a pensare quantomeno alla decrescita energetica. Che ne dite per esempio di iniziare con cose semplici come usare delle lampadine a basso consumo o ancora meglio i Led e di isolare termicamente le abitazioni? Spesso a queste mie affermazioni seguono giustificazioni come:- il cibo biologico costa ancora troppo ecc..Ma abbiamo veramente bisogno di mangiare così tanto? E' ora di diminuire la quantità del cibo ingurgitato a favore della qualità. Il mitico Petrini di Slow food insegna! Da quando ho cominciato a mangiare in modo più consapevole la mia salute ci ha guadagnato. Spesso mentre sono in coda al supermercato osservo la quantità di "cibo di plastica" che la gente mette nei carrelli. Se come dice Veronesi: noi siamo quello che mangiamo...Provate a quantificare quanto del vostro stipendio va speso per rimediare ai danni del cibo di troppo e di pessima qualità che avete assunto. Palestre, dietologi, farmaci dimagranti, chirurghi plastici, per non parlare delle frustrazioni che soprattutto noi donne proviamo guardando la nostra immagine in sovrappeso riflessa nello specchio. Spesso quell'immagine ci porta anche al bisogno di o psicologico perché ci sentiamo inadatte ad affrontare questo mondo di “bellone e belloni “ spesso ritoccati chirurgicamente. Come dicono in Gran Bretagana è un "fish circle" -il cane che si morde la coda-! Cominciamo a cambiare rotta! Perché come diceva Seneca non c'è vento in poppa per chi non sa dove andare. Se non abbiamo spazio anche delle piante in vaso o una pianta rampicante su un palazzo possono essere utili per migliorare l'ecosistema e tutto il tempo usato per prendercene cura sarà tempo rubato a quel diabolica dipendenza dal divanotelevisore. Diversi studiosi mettono in guardia sulla televisione, perché è stato dimostrato infatti che i nostri neuroni non vengono stimolati in seguito ad un uso sconsiderato della TV, il risultato è che se la guardiamo per troppe ore i nostri neuroni inutilizzati si atrofizzano. Bisogna perciò trovare qualcosa di alternativo da fare quando torniamo a casa dal lavoro stanchi stressati. Anche a me capita molte volte di tornare a casa dal lavoro distrutta e di avere la necessità di

accendere la televisione per distrarmi, ma più che altro risulta essere quasi un anestetico. Spesso non trovo niente che sia degno di essere guardato per più di 10 secondi, quindi faccio “zapping”. Dopo un ora spengo e mi assale questa sensazione negativa di aver sprecato del tempo in maniera stupida. Se per caso però butto un occhio fuori dalla finestra e mi capita di vedere un erba infestante che svetta tra le mie piante, è fatta! Esco per toglierla e da cosa nasce cosa, vengo rapita da tutte le novità che ieri non c'erano, comprese quelle erbacce malefiche che crescono in una notte! Rientro stanca ma soddisfatta di me stessa, ho ossigenato il mio fisico e ho fatto un po' di ginnastica evitando di mangiare vari surrogati di cibo a causa della noia. Anni fa il comune di Torino, sull'esperienza di Monaco e altre città del nord, per rendere più vivibile e accogliente la città grazie a una politica innovativa di ecologia urbana, finanziava i cittadini che trasformavano anche piccoli cortili cementati in giardini. Attraverso questa lodevole iniziativa, il comune finanziava il 50 % dei costi sostenuti. Il finanziamento arrivava fino al 60 % se si univano due o più cortili. I Cortili trasformati in aree verdi offrono indubbi vantaggi ambientali: riduzione dell'inquinamento dovuto ai gas di scarico, miglioramento del microclima attraverso un'azione di regolazione della temperatura e dell'umidità, pulizia dell'aria attraverso la funzione di filtraggio delle polveri e un attenuazione del rumore attraverso il potere fono-assorbente della vegetazione. Inoltre, questa depermealizzazione del suolo, lascia penetrare l'acqua piovana che in questo modo non crea danni agli edifici in caso di piogge super abbondanti, che purtroppo si verifica ormai sempre più spesso. Non meno importanti sono gli aspetti sociali: la partecipazione attiva degli abitanti al progetto di trasformazione del loro ambiente urbano, contribuisce a rafforzare il senso di appartenenza alla collettività e a stabilire un legame costruttivo tra diverse generazioni. Questo potrebbe essere un buon progetto che tutte le città dovrebbero attuare. L'aria irrespirabile e i danni fisici che ne conseguono è un problema che colpisce tutti in maniera indiscriminata, fenomeno che non dovremmo dimenticare mai. E' importante garantire anche il principio dell'equità intergenerazionale: le persone che vivranno in futuro hanno il diritto di usufruire dello stesso ambiente o di un ambiente migliore del nostro. Con l'aumento del benessere, la società europea produce una crescente quantità di rifiuti. Tra il 2000 e il 2010 i paesi della UE volevano ridurre del 20% i rifiuti

destinati allo "smaltimento finale" e portare questa percentuale al 50% nel 2050. Le priorità assolute sono la prevenzione dei rifiuti attraverso migliori metodi di fabbricazione e di packaging e la domanda dei consumatori di prodotti più ecologici, seguita da riciclo e recupero. In ato si pensava che tutelare l'ambiente significasse abbassare il tenore di vita, rallentare la crescita economica e limitare la libertà individuale. Per fortuna non è più così. Per il progresso a venire bisogna conciliare gli interessi economici, sociali e ambientali e assicurarsi che la varie politiche perseguano gli stessi obiettivi. Monica Brenga nel suo libro “l'ambiente per tutti” definisce l'handicap come “un incontro non avvenuto tra la persona disabile e l'ambiente in cui vive”. E' più che mai importante mettere in atto azioni che permettano anche alle persone disabili di entrare in contatto con la realtà ambientale in cui vivono. Così facendo sarà possibile sviluppare l'aspetto comunicativo e mettere in atto una vera e propria educazione psicomotoria attraverso la quale si aiuta a rinforzare il corpo e la personalità del soggetto che, essendo continuamente stimolato, deve attivare tutte le proprie risorse. Le persone con handicap grave sono molto speciali, spesso con tratti caratteriali molto marcati. Le loro esigenze concrete si distinguono per tanti aspetti dalle esigenze dei loro coetanei sani. In una società civile che si possa definire tale il rispetto e l'attenzione per le esigenze delle persone disabili è un dovere imprescindibile, questo vale sia per il singolo cittadino sia per le istituzioni che si occupano di questi aspetti della sanità pubblica. Non possiamo mettere la testa sotto la sabbia e fare finta che il problema non esista, e a mio avviso i giovani dovrebbero essere più coinvolti in queste tematiche. E’ su di loro che dobbiamo puntare se vogliamo cercare di cambiare la mentalità delle prossime generazioni. Si stanno verificando incredibili e inaccettabili episodi di bullismo nei confronti di persone con problemi. Credo che sarebbe utile inserire nei programmi scolastici dei periodi di volontariato, che valgano per esempio come credito formativo, presso i vari centri specializzati. Questo potrebbe essere un modo per far cambiare l'approccio ai giovani nei confronti di persone che hanno avuto meno fortuna di loro. Rispetto, solidarietà, amore per il “diverso” sono concetti che sono sempre più difficili da insegnare in questa società edonistica basata su valori sempre più materiali, futili e superficiali.

I grandi obiettivi nei quali tutti dovremmo essere coinvolti sono la possibilità di intervenire sull’ambiente, limitando le barriere architettoniche e quelle sensoriali allo scopo di rendere fruibili gli ambienti dove si svolgono le attività sociali. Altrettanto impegno deve essere profuso allo scopo di limitare le barriere socioculturali sensibilizzando la società perché possa promuovere la cultura dell’integrazione e della riabilitazione eliminando quel approccio assistenzialista nei confronti dei disabili. Promuovere la cultura dell’handicap significa far conoscere e apprezzare queste realtà troppo spesso poco comprese o molte volte sconosciute. E' importante credere nelle potenzialità che ogni individuo ha di utilizzare le proprie capacità, migliorando così il processo di acquisizione dell’autonomia facendo in modo che tutti possono acquisire una maggiore qualità di vita. E' ormai imprescindibile che la crescita economica, la coesione sociale e la protezione ambientale vadano di pari o per giungere allo stesso obiettivo comune.

Un bel posto dove meditare.... .

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Note sull'autrice

Alessandra Chermaz

Apionata di piante e giardini da sempre diventa prima garden designer e successivamente dopo un paio d'anni di volontariato con gli ammalati di sclerosi multipla si avvicina alla terapia orticolturale. Si diploma negli Stati Uniti in questa disciplina nel 2003. Ha lavorato come terapista presso l'Istituto Regionale per i Ciechi di Trieste, per otto anni seguendo persone ipovedenti e non vedenti con pluri-handicap e all'interno del Civico Orto Botanico portando avanti un programma di terapia per persone con disabilità intellettive e mentali.

Dal 2005 al 2009 è delegata per l'Italia nel progetto Cost E39 in materia di ambiente e salute, dal 2009 al 2010 è membro di un progetto Grundtvig per la formazione degli adulti con partner danesi e turchi in campo etnobotanico.

Tiene corsi e conferenze in Italia e all'estero. E’ autrice di diversi testi e articoli.

Indice dei contenuti

Ringraziamenti Introduzione Benessere attraverso il giardino I giardini terapeutici. Vari aspetti della terapia orticolturale. Terapeutico Sviluppo fisico o motorio Sviluppo cognitivo Comportamentale ed emotivo Aspetto sociale Aspetto Professionale Aspetto spirituale-mistico Un giardino al buio Il disagio mentale Il dolore cronico Qualche suggerimento sull'uso delle piante. Le varie attività con le piante La semina

Ripichettatura del semi germinati Zappettare. Eliminazione delle erbe infestanti Pulizia degli sfioriti e dei rametti secchi. Trapiantare Potature Attività collaterali alle piante. L'importanza della comunicazione. Essere terapisti orticolturali. L’ambiente lavorativo. Riflessioni finali. Bibliografia Note sull'autrice