Anni Leonard La Historia De Las Cosas 244i5g

ANNIE LEONARD

LA HISTORIA DELAS

de cómo nuestra obsesión por las cosas ESTÁ destruyendo EL PLANETA, NUESTRAS COMUNIDADES y NUESTRA salud. Y UNA VISIÓN DEL CAMBIO. H

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O M

LA HISTORIA D i LAS

DE CÓMO NUESTW OBSESIÓN POR LAS COSAS ESTÁ DESTRUVENDO EL PLANETA, NUESTRAS Comunidades

y

y

nuestra salud.

UNA VISIÓN del cambio.

Annie Leonard C o n A r ia n e C o n r a d

F O N D O D E C U L T U R A E C O N Ó M IC A M É X IC O - A Esta d o s U

r g e n t in a

n id o s de

- B r a s il - C o l o m b i a - C

A m é r ic a - G

uatem ala

h il e

- E spa ñ a

- P erú - Venezuela

Traducción de L i l ia M

o sconi

P rim era edición en inglés. 2010 P rim era edición en español, r c e Argentina, 2010 P rim era reim presión, 2011 Leonard, A nnie La historia d e las c o s a s : de cóm o nuestra obsesión por las cosas está destruyendo el planeta, nuestras com unidades y nuestra salud. Y una visión del c a m b io . - la ed. - la reim p. - Buenos Aires : Fondo de Cultura Económica, 2011. 392 p . ; 23x16 cm. - (Tezontle) T raducido p or: Lilia M osconi ISBN 978-950-557-850-4 1. Política am biental. 2. M edio am biente. I. Mosconi, Lilla, trad. II. Título CD D 320.6

A rm ado d e tapa: Juan Balaguer Ilustraciones d e tapa e interiores: Free Range Studios Foto de solapa: C h risty M cD onald T ítulo original: The Story o f Stuff. H ow our Obsession with Stu ffis Trashing the Planet, our Com m unities, and our Health—and a Vision fo r Change ISBN de la edición original: 978-1-4391-2566-3 © 2010, A nnie Leonard Publicado por acuerdo con el editor original, Free Press, una división de Sim ón & Schuster, Inc. D.R. ® 2010, F o n d o d e C u l t u r a E c o n ó m i c a d e A r g e n t i n a , S. A. El Salvador 5665 / 1414 Buenos Aires fondo@ fce.com.ar / wwvir.fce.com.ar C a rr Picacho Ajusco 227; 14738 México D.E ISBN A rgentina: 978-950-557-850-4 ISBN Colom bia: 978-958-38-0162-4 ISBN España: 978-84-375-0650-0 C o m en tario s y sugerencias: editorial@ fce.com.ar F otocopiar libros está p enado po r la ley Prohibida su reproducción total o parcial, po r cualquier m edio de im presión o digital, en form a idéntica, extractada o m odificada, en español o en cualquier otro idioma, sin autorización expresa de la editorial. Im p re s o e n A r g e n t i n a - P r in t e d

in

A

r g e n t in a

H echo el dep ó sito que previene la ley 11.723

índice A gradecim ientos.......................................................................................................................

11

Clave de los gráficos recurrentes........................................................................................ 15 • Introducción...............................................................................................................................

17

Una palabra sobre las p alab ras...........................................................................................

39

[.E xtracción ..................... .........................................................................................................

45

II. P rod ucción...........................................................................................................................

91

III. D istribución........................................................................................................................

161

IV. C o n su m o .............................................................................................................................

203

V..D e se ch o ..................................................................................................................................

245

Epílogo. Escribir una historia n u ev a .................................................................................

305

Apéndice 1. Ejem plos de políticas, reform as y leyes p ro m e te d o r a s....................

323

Apéndice 2. A ccion es individuales acon sejab les..........................................................

331

Apéndice 3. Ejemplo de carta a m inoristas, fabricantes y lobistas del p v c .......

337

N o ta s ............................................................................................................................................

341

índ ice de nom bres y c o n c e p to s..........................................................................................

375

C óm o hicim os este lib ro........................................................................................................

387

Acerca de las autoras...............................................................................................................

388

Acerca de La historia d e las

389

c o s a s ....................................................................................

A Bobbie y D ew i

Agradecimientos A lo la rg o d e lo s ú l t im o s v e in te a ñ o s , m u c h a g e n t e d e d i c a d a y c u l t a d e t o d o el m u n d o m e a y u d ó a e n t e n d e r d iv e r s o s e le m e n to s d e la h i s t o r i a d e la s

co sa s.

D avis Baltz, Charlotte Brody, Barry C astlem an, G ary C oh én , Tracy Easthope, Ken Geiser, Lois Gibbs, Judith H elfand, M ichael Lerner, Stacy M alkan, Pete M yers, Peter Orris, Arlene Rodríguez, Kathy Sessions y Sandra Steingraber m e in stru ye ron sobre los im pactos de las su stan cias q u ím icas tóxicas e n la sa lu d am biental. M arni Rosen y Sharyle Patton m e ayudaron a realizar m i p ropio an álisis de carga corporal, m ientras que Ted Schettler m e asistió en el análisis de lo s resultados. Bradley A ngel, Paúl C on n ett, Pat C ostn er, C h arlie Cray, Jorge E m m an u el, M ike Ewrall, Rick H ind, Josh Karliner, G ary Liss, G lenn M cRae, P ierre-E m m anuel Neurohr, Brenda Platt, Elizabeth Royte, N eil Seldm an y A lan W atson han pasado d os deliciosas décadas conversando co n m ig o sobre basura. M e saco el som b rero ante Martin Bourque, Eric Lom bardi, D an Knapp, Jack M acy y D a v e W illiam son , líderes visionarios de qu ien es aprendí a poner en práctica la reu tilización , el com postaje y los program as de reciclado. Beverly T horpe y Bill Sh eehan m e enseñaron sobre responsabilidad exten dida del produ ctor ( r e p ). G racias a e llo s ya n o ando por toda la casa levantando todo lo que m i hija deja tirado: ahora es m i hija quien levanta sus cosas, porque -ta l co m o lo enseña la R E P -.^ )d e so r d e n es resgon sab ilidad suya. Bharati C haturvedi, Juan R osario, O m ar Freilla, H ee ten K alan, Laila Iskandar, Jayakumar C helaton, Shibu Nair, M erci Ferrer, D am u Sm ith y D avid Pellow m e enseñaron que las so lu c io n e s deben inclu ir el c o m p r o m iso de n o d e se char gente adem ás de n o desechar recursos. M uchas personas m e contaron su s historias sobre la resistencia a la extracción de petróleo y carbón e n tod o el m undo; O ron to D ou glas, M aryA n n H itt, Robert Shim eck, O w ens Wiw'a, Ka H saw Wa, Steve Kretzm an y M ike R oselle. Payal Sampat, Pratap Chatterjee y D an ny K en nedy m e en señ aron sobre m in ería. Lafcadio Cortesi, D aniel Katz, Josh M artin, Todd Paglia, M ike Bruñe, R andy H ayes y Tyson M iller com partieron co n m ig o su vasto saber sobre la exp lo ta ció n forestal y otras cuestiones relacionadas con el papel. Patricia Jurewicz h iz o lo p ropio en el cam po de la p rodu cción algodon era, y M ik e Shade m e e n se ñ ó to d o lo relativo al p vc. A gradezco tam bién a m i gurú de las cadenas de p r o d u cc ió n /d istr ib u c ió n , Dara O’Rourke, y a Gary Ruskin y Vanee Packard, que m e instruyeron sobre la industria de la publicidad. Ted Sm ith, Sheila D avis y R obby R od ríguez m e brind aron m ás inform ación sobre los artículos electrón icos de la que p od ía guardar e n m i iPod. y

12

LA HISTORIA DE LAS COSAS

C o lin B eavan, John D eG raaf, T im Kasser, Alan Durning, M ichael M aniates, Tom P rincen, V icki Robbins, Juliet Schor y la indom able Betsy Taylor m e ayuda ron a com p ren d er que, para m u ch o s de n osotros, vivir con m en os es realm ente m ás satisfactorio. G racias a los cientos de personas que m e abrieron la puerta de su casa, m e re cibieron e n su co m u n id a d y cornpartieron conm igo sus historias durante los años que pasé sig u ien d o la pista de fábricas y basurales. Son dem asiados para incluir sus nom bres aquí, pero entre ellos se cuentan Bobby Peck, de Sudáfrica; Ralph Ryder, d e Inglaterra: T om ori Balasz, de Hungría; Von H ernández, de las Filipinas; M adh u m itta D u tta, Bittu Sahgal, Praful Bidwai y N ityanand Jayaraman - e l periodista in d io que m e acom p añ ó a investigar tantas fábricas que en una ocasión m e llam ó su “m ayor riesgo de trabajo”- , de la India. M uchas de las personas con las que tra bajé en to d o el m u n d o son m iem b ros de

g a ia ,

una red internacional de activistas

qu e trabajan en 81 p aíses en busca de alternativas seguras y justas a la in cin era ción . A

g a ia

le d ed ico un especial y sincero agradecim iento desde el alma.

G racias a lo s e co n o m ista s que m e hicieron com prender que el estu d io de la e c o n o m ía e s tan fascinante c o m o esencial: D ave Batker, Josh Farley, D avid Korten , Pritam Sin gh, John T alberth, y en especial Jeffrey Morris, quien pasó horas ex p lo ra n d o los casi in fin ito s c o sto s que se externalizan en la fabricación de un prod u cto m o d e r n o de con su m o. A gradezco profun dam ente a las personas que com partieron conm igo sus co n o c im ie n to s sobre solu cion es y ahernativas: a Byrony Schwan y Janine Benyus por sus en señ an zas sobre biom ím ica; a Beverly Bell, por docum entar que otros m un d o s so n posib les, y a John Warner, por articular y promover la química verde. A d em ás de la invaluable experticia que m e brindaron quienes trabajan en áreas esp ecíficas, tam b ién quiero agradecer a q u ien es m e enseñaron a mirar el cuadro general, a q u ien es m e ayudaron a unir los pu ntos para formar la imagen. Prim ero y principal, Patrick B ond, de la U n iversidad de KwaZulu Natal, en Durban, Sudá frica, qu ien leyó tod o el m anuscrito y m e brindó invaluables críticas y com entarios. A dem ás, a M aude Barlow', John C avanagh, G opal Dayaneni, Ellen Dorsey, Anwar Fazal, Tom G o ld to o th , Paul H aw ken, Van Jones, Rita Lustgarten, Jerry M ander, D o n ella M ea d o w s, Peter M on tagu e, Ralph Nader, Bobby Peek, M eena Raman, Mark R andazzo, Katie Redford, John Richard, Satinath Sarangi y Robert Weissman. Estaré etern am en te agradecida a la organización donde tuve m i prim er e m pleo verdadero, porque allí la respuesta por defecto no era “pero podría salir m al”, sin o "¡H agám oslo!”. Jim Vallette, H eather Spalding, Kenny Bruno, C on n ie Murtagh, Jim P uckett, M arcelo Furtado, Von H ernández, Verónica O driozola, Kevin Stairs, D ave R apaport, Peter B ahou th, y to d o s los dem ás en el equipo de Tráfico de T óxicos de G reen p eace, m e en señ aron que un puñado de personas cuyo se n

AGRADECIMIENTOS

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tido de la posibilidad pesa m ucho m ás que el de la lim ita ció n p od ía enfrentar un problema tan siniestro y exten d id o c o m o el tráfico intern acional d e d esech os. Q uisiera expresar m i agrad ecim ien to a Id elisse M alave, una de las prim eras en ver el potencial de The Story o f Stuff Project, y a su s com p añ eros de T id es C enter, Cathy Lerza y C hris Herrera, por su respaldo y orien tación invaluables. El film e de 20 m in u to s The S to ry o f S t u f f [La h isto ria de las

c o s a s ],

que fue

visto en Internet por m ás de 12 m illon es de p ersonas (cifra que va en au m en to), no habría sido posible sin el equip o de g en io s creativos d e los e stu d io s Free Range; la productora Erica P riggen , el d irector L ouis Fox, el e x tra o rd in a rio a n im ad or Rubén DeLuna, junto con Jonah Sachs, E m ily W einstein, Liz K uehl y R oss N oven Am y Hartzler y Chris Brunell, de Free Range, tam bién contrib uyeron co n las im á genes para la cubierta de este libro. Agradezco al Fundcrs W orkgroup for Sustainable P rod u ction and C on su m p tion, que m e brindó aliento, respaldo y am istad para d ifun dir este m ensaje: Jennie Curtís, Stuart Clarke, Scott D en m an , )on Jensen, D an iel Katz, C athy Lerza, Jenny Russell, Ina S m ith, D o n W eed en , D arryl Y oung, Pam A lien , N ik h il A z iz, T im Crosby y Valentine D oyle. El personal de The Story o f Stuff Project - e n especial AUison C o o k y M ichael O ’H ean ey- se o c u p ó de llevar adelante el proyecto m ien tras yo m e dedicaba a la escritura de este libro. Su talento y d ed icación son insuperables. T am bién quisiera agradecer a los m iem b ros de la Junta A sesora de The Story o f Stu ff (Stuart Baker, Jennie Curtís, Ornar Freilla, Ken Geiser, M ichael M aniates. Erica Priggen, Beverly Thorpe, Darryl Young) y la Junta C om unitaria (L om a Apper, N ik h il A zzíz. A ndy Banks, Colín Beavan, Bill Bigelow, G ary C oh én , Lafcadio C ortesi, Josh Farley, el re veren d o H arper F letch er, Ilyse H o g u e , D a n n y K en n ed y, M a teo N u b e , D ara O’Rourke, Richard O ram , D avid Pellow, M arítza Schafer, B ryony Schw an, Robert Shimek, Ted Sm ith, Ted Sm ith, Betsy Taylor, Pam ela Tuttle, A diti Vaidya, M onica W ílson). Scott D en m an , Jeff C on ant, N ath an E m bretson. Babken D erG rigorian, Chris Naff y Jodí S olom on tam bién han contribuido enorm em en te al Proyecto so s . A gradezco a q u ien es m e proporcionaron fon d os para The Story o f Stuff P ro ject: el proyecto l l t h H our, A rtn z F am ily F ou n d ation . Jenífer A ltm a n F o u n d a tion, Fund for the E nvironm ent and Urban Life, G arfield F ound ation, G rassroots International, The O verb rook F ou n d ation , Jonson F am ily F o u n d ation , W allace G lobal Fund, Lia F und, Park F o u n d a tio n , S in g ín g F íeld F o u n d a tio n , S o líd a g o Foundation. Peter Buckley. Jack Paxton y m uchos d on antes ind ividu ales. M uchas gracias por hacer posible nuestro trabajo. M e sien to in m e n sa m e n te agrad ecid a con los m ile s de esp e c ta d o re s de The Storj' q f ^ t u f f q u e rne escribieron cartas y correos electrón icos para con tarm e sus ideas y las ideas que les inspiró el filme.

I

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U n agrad ecim ien to especial a Raffi Cavoukian por hacerm e reír y por recor d arm e siem p re que d eb o honrar a lo s niños. Una socied ad que verdaderam ente hon ra a n u estros niñ os, c o m o la que propugna Raffi, nunca se perm itiría hacer la guerra para apoderarse del p etróleo ni colocar neurotoxinas en sus muebles,. N o hay m aestra com o la experiencia, y yo he íj^ en d id o sobre los invaluables b en eficio s de vivir e n una com u n id ad experim entándolos día a día. A gradezco a las p erson as co n q u ien es com parto patios, bicicletas, herram ientas de jardín, co m id a s, aven tu ras y am or: B ill Barclay, A ndre C arothers, Faik G im en, Lafcadio C o r tesi, A d am D a w so n , C ath y F ogel, M aureen Graney, B ryon y C in d y Hann, John H arvey, A n d rea H urd, F iruzeh M ahm oudi, Deborah M oore, Sloane y Nick M organ, y Joanne W elsch. M ientras y o trabajaba los fines de sem ana, investigando sobre el m o d o en que lo s e sta d o u n id e n se s trabajan dem asiado y descuidan a su fam ilia, un equip o de am ig o s se llevaba a pasear a m i hija y la entretenía. Gracias a Jane Fry, Lisa Hunter, C h ristie K eith, Josué R evolorio, D an ny Kennedy, M isha Yoshitani, Jeremiah H o lla n d , M ic h e lle H a m m o n d , M ich a el C o h én , L eigh R aiford, Erik M atsen, Z ep h an ia C o rtesi, Joe Leonard, R ebecca Fisher, y sobre tod o m i m adre, Bobbie Leonard, q u ien siem pre ha c u id a d o a mi hija m ientras yo viajaba, y en ocasiones in c lu so m e a c o m p a ñ ó co n ella a pasar unas vacaciones verdaderam ente interge neracionales: abuela, m adre e hijita rum bo a la fábrica de

pv c .

M i agente literaria, Linda L oew enthal, m e gu ío con gran profesion alism o a través del m u n d o editorial. M i editor, W ylie O ’Sullivan, de Free Press, m e alentó c o n su s ap reciacion es m ientras el m anuscrito se convertía en libro. D om in ick Anfu so y S id n e y Tanigaw a m e brindaron valiosa orientación y respaldo. Karen Ro m a n o y Su zan ne D o n a h u e garantizaron que la producción del libro fuera lo más eco ló g ica p osib le. La investigadora Marcia Carroll encontró datos y cifras mucho m ás allá del alcan ce de G o o g le , y Rennee Shade tam bién me ayudó a rastrear da tos e sp e c ífico s para este libro. Patrick Bond, Alan W atson y Ken G eiser m e brin daron v a lio so s co m en ta rio s sobre capítulos específicos del libro. H ay u n a p e r so n a sin la cual este libro no se habría escrito: A riane Conrad. A riane colab oró c o n m ig o en el rol que ella denom ina “partera” del libro, a través de los largos m eses d e trabajo de parto y nacim iento de este libro. La contribución intelectu al y logística de A riane fue m uy significativa, y m e com place que el resul tad o n o sea só lo La historia d e ¡as

cosas

ciada nu eva am istad. G racias, Ariane.

en forma de libro sin o tam bién una pre

Clave de los gráficos recurrentes Signo de esperanza Este dibujo indica un progreso en la c u e stió n de q u e se trate; por ejem plo, una creciente c o n c ie n tiz a c ió n del problem a que inspira la acción ciudadana o el desarrollo d e leyes que apu ntan a m e jo rar la situación.

Camino alternativo Este sím b olo significa que presen to una alternativa viable al statu / í

quo problem ático; por ejem plo, el desarrollo de co m p u e sto s segu■

J

ros por parte de la qu ím ica eco ló g ica o “verde” c o n el fin de reem plazar las toxinas usadas en los p rocesos de prod u cción .

Introducción Crecer en la verde y cautivante ciudad de Seattie durante los años setenta era una experiencia idílica, pero el verdadero deleite llegaba en el verano, cuando mi familia y yo amontonábamos los bártulos de camping en la camioneta y enfilábamos hacia la deslumbrante Cordi llera de las Cascadas. Como en aquellos días aún no había

dvd

en el

asiento trasero, durante el viaje miraba por la ventanilla y me sumer gía en una atenta contemplación del paisaje. Año a año notaba que los minicentros comerciales y las casas se extendían un poco más le jos, mientras que los bosques iban menguando y empezaban más adelante. ¿Adonde iban a parar mis adorados bosques? Encontré la respuesta a esa pregunta u n o s años m ás tarde en la ciu d ad d e N u eva York, ni m ás ni m en os. El cam pus del Barnard C ollege, d o n d e cursaba m is e stu d ios sobre m e d io am biente, estaba en la calle 116 O este del U p per W est Side de M anhattan ,/ m i d orm itorio en la calle 110 O este. T odas las m añanas, recorría las seis cuadras c o n p aso ca n sin o , c o n la m irada fija e n e so s m o n tíc u lo s d e basura que festonean las calles de N u eva York al rom per el alba. D ie z h oras m ás tarde, cu an d o cam in ab a d e regreso a m i r esid en cia d e estu d ia n tes, las aceras estaban vacías. La cu estió n m e intrigaba. C o m en cé a fisgonear para ver qu é había en esas interm inables pilas de basura. In creíb le... En su m ayor parte eran papeles. ¡Papeles! A h í era d o n d e iban a parar m is árboles. (D e h ech o , a p r o x im a d a m ente el 40% de los residuos m u n icip ales de E stad os U n id o s co n siste en p ro d u c tos de papel.)' Los árboles salían de m is b osq u es del Pacífico N orte, llegaban a las veredas del U pper W est Side de M anhattan y ... ¿adonde iban después? ^

repe n te se n tí u na ^ran cu rio sid a d . N o p o d ía q u ed a rm e ahí; n ecesitab a descubrir a d o n d e iba a parar el pap el que d esap arecía día a día del b ord e d e la vereda. E ntonces h ice una excu rsión al infausto verted ero de Fresh Kills, e n Staten Island. C on su ex ten sió n de 11,9 k ilóm etros cuadrados, Fresh Kills era u n o de los basurales m ás grandes del m un do. En 2001, añ o de su cierre oficial, se d ecía que esa m ontaña h ed ion d a era la estructura m ás grande que la m ano hu m ana hubiera erigido en el planeta, con un v o lu m e n m ayor qu e el de la Gran M uralla C h in a y picos que le llevaban 24 m etros de altura a la Estatua de la Libertad.^^ 17

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N u n ca había visto nada igual. M e quedé en el borde, com pletam ente d esco n certada. En tod as d ireccion es, hasta perderse en el horizonte, había restos de sillo n es. e le c tr o d o m é s tic o s , cajas d e cartón, carozos de m anzanas, ropa, b olsas de p lástico, lib ro s y ton elad as d e las

cosa s*

m ás diversas. M e sentía co m o si e stu

viera frente a u n san griento accidente autom ovilístico, con deseos contradictorios d e volver la cabeza y clavar la vista al m ism o tiem po. Ésa era la sensación que me causaba el basural. Yo había crecido con una m adre soltera e n el período inm edia tam en te p o ster io r a la D epresión: una m adre que había instilado en sus hijos el sen tid o del respeto por la calidad en desm edro de la cantidad. U n poco por su fi lo so fía de vida y otro p oco por necesid ad econ óm ica, m i juventud quedó marcada por aquel d ic h o popular de la Segunda Guerra M undial: “Üsalo. gástalo, arréglalo o arréglate sin é l”. ^n)m i casa no abundaban los desechos^ni el con.sumo superfino. D isfr u tá b a m o s de to d o lo q u e ten íam os, lo cu id áb am os bien y conservábam os cada ob jeto hasta que se hubiera extin gu id o su últim a gota de utilidad. Justam ente por eso, las m ontañ as de m ateriales útiles reducidos a basura que ahora veía en Fresh Kills m e resultaban incom prensibles: eran un terrible despro pósito. ¿Q u ién es habían establecido ese sistem a? ¿C óm o podían perm itir que c o n tinuara en pie las personas que sabían de su existencia? Por entonces se trataba de u n en igm a, p ero m e juré desentrañarlo. D esp ués de dos décadas de trabajo detectivesco. cu a n d o por fin descubrí la respuesta, lo llam é “la historia de las c o s a s ”.

Interrelaciones El viaje p or la h istoria d e las

co sa s

m e llevó por tod o el m un do -e n m isiones de

in v e stig a c ió n y o r g a n iz a c ió n c o m u n ita r ia para orga n iza cio n es am bientalistas c o m o G reen peace. Essential A ction y la A lianza Global por Alternativas a la Inci n era ció n [G lob al A llian ce for Incinerator A lternatives.

g a ia ) - ,

no sólo para ver

m ás basurales, sin o tam bién para visitar m inas, fábricas, hospitales, embajadas, u n iv ersid a d es, e sta b le cim ie n to s agrícolas, oficinas del Banco M undial y pasillos gu b ern am en tales. C on viví co n fam ilias en aldeas indígenas tan aisladas que a mi llegad a corrían a m i en cu en tro m adres y padres desesp erados en la creencia de q u e p or fin había arribado la m édica internacional - e n su visita a n u a l- que venía a curar a su hijo. C o n o c í^ fa m ilia s enteras que habitaban en basurales de las Filip in a s. G u a te m a la y Bangladêsh. a lim e n tá n d o se de las sobras y v ivien d o de los m ateriales que extraían de esas co lin a s hum eantes y fétidas. Visité paseos de c o m

* En la edición en inglés, la autora usa el térm ino Stuff (“cosas” en el sentido de pertenencias) con inicial mayúscula para destacar la palabra en el sentido específico y central que adquiere en el libro. En la traducción decidí usar versalitas para no recurrir a la inicial mayúscula, que en español no se utiliza tanto como en inglés para poner de relieve un sentido particular. |N. de la T.)

IN TRO D U C CIÓ N

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pras en Tokio, Bangkok y Las V e g a s... tan grandes, brillantes y p lá stico s qu e m e hacían sentir com o un personaje de Los Supersónicos o F uturam a. En todas partes m e h ice una y otra v ez la m ism a pregunta: “¿Por q u é? ” En todas partes indagué sin pausa, cada v e z a m ayor profundidad. ¿Por q u é lo s b a su rales son tan peligrosos? Por las su stan cias tóxicas que hay en la basura. E nton ces, la prim era pregunta es: ¿por qué hay su stan cias tóxicas en los p ro d u cto s qu e lle gan a la basura? Para responder a esta pregunta tuve que aprender sob re su sta n cias tóxicas, quím ica y salud am biental. ¿Por qué la m ayoría de los basurales están situados en com unidad es de bajos in gresos, don d e vive y trabaja m u ch a gente de color? Esta pregunta m e llevó a aprender sobre racism o am biental. A dem ás, ¿por qué es tan rentable trasladar fábricas enteras a o tr o s países? ¿C óm o @ posible_yen der por un par d e dólares un p rod u cto que recorre d ista n cias tan grandes? D e repente m e vi en la necesid ad de zam bullirm e e n la lectura de tratados internacionales de co m ercio y analizar la influencia de las c o r p o ra c io nes en las regulaciones gubernam entales. Y

aún quedaba otra pregunta: ¿por q u é los artícu los e le ctr ó n ic o s se ro m p e n

tan p ro n to y por qué es m ás barato r ee m p la z a r lo s qu e rep ararlos? E n to n c e s aprendí sob re o b so le sc e n c ia p la n ifica d a ,,p u b lic id a d y o tro s in s tr u m e n to s q u e se usan para prom over el c o n su m is m o . A prim era vista, cada u n o d e e sto s te m as parecía separado del sigu ien te, d e slig a d o de lo s dem ás, a gran d ista n cia de aquellas pilas de basura acu m u lad a e n las ca lles n eoyorq u in as, y m á s lejos aun de lo s b o sq u es de m i in fan cia. S in e m b a r g o , al'ii^ dajar se d e sc u b r e q u e to d o está vinculado. El viaje m e convirtió en una “pen sad ora sistém ica”; es decir, c o m e n c é a creer que tod o existe com o parte de un sistem a m ás abarcador y debe entenderse en rela ción con las otras partes. N o se trata de un m arco singular. ¿Recuerdan los lectores la últim a vez que tuvieron fiebre? P robablem ente se habrán preguntado si el origen de la fiebre era una bacteria o un viru s. La fiebre es una respuesta a u n elem en to extraño que se introduce en el sistem a del cuerp o. Si no creyéram os que n u estro cuerpo es un sistema, tendríam os que buscar una fuente de calor bajo la frente re calentada o algún interruptor que se giró a ccid en talm en te y le su b ió la tem p era tura. En biología acep tam os con facilidad la idea de sistem as m ú ltip les (c o m o el circulatorio, el digestivo, el nervioso) com p u estos de partes (com o las células o los órganos), así com o el h ech o de que e so s sistem as interactúan u n os con otros en el interior del cuerpo. T odos aprendim os en la escu ela c ó m o fu n cion a el ciclo del agua, es decir, el sistem a que transporta el agua, a través de su s diferentes estados -líq u id o , vap or y h ielo só lid o -, por toda la Tierra. Y tam b ién aprendim os qué es la cadena a lim e n taria, es decir, el sistem a en el cu al, p o r dar un ejem p lo sen cillo , el p la n cto n es

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alim en to del p e z p eq u eñ o, que a su vez es alim ento del pez más grande, que a su vez es alim en to del ser hum ano. Entre esos d os sistem as, el del ciclo del agua y el de la cadena alim entaria -a u n q u e uno sea in an im ad o y el otro esté form ado por seres v iv o s -, se produce una interacción im portante, porque los ríos y océan os del p rim ero p ro p o rcio n a n el hábitat para las criaturas del segundo. Esto nos lleva al ecosistem a, c o m p u e sto de partes y subsistem as físicos inanim ados, com o la roca y el agua, y partes vivas, c o m o las plantas y los animales.'^La biosfera de la Tierra - o t r o nom b re d el e cosistem a entero del p la n eta - es un sistem a que existe dentro d e algo m u c h o m ás grande, que llam am os sistem a solar.// La e c o n o m ía tam bién fun ciona com o un sistem a, y es por eso que puede pro d u cirse un e fecto d o m in ó en su interior, co m o ocurre cuando m uchos se quedan sin trabajo y, p or lo tanto, red ucen sus gastos, lo cual im plica que las fábricas no p u ed en ven d er tantas

co sa s,

y en consecuencia se producen más d e sp id o s... que

es exactam en te lo que ocu rrió en 2008 y 2009. El pensam iento sistém ico en rela c ió n co n la e c o n o m ía tam bién explica una teoría co m o la del “goteo”, según la cual se otorgan d iversos ben eficios -c o m o la reducción de im p u estos- a los ricos para q u e inviertan m ás en su s n eg o cio s y em presas, lo cual a su vez, hipotéticam ente, ,crea m ás e m p leo s para las ciases m edias y bajas. Si esas partes (el dinero, los em Ipleos, las p e r so n a s de d istin tas clases sociales) no funcionaran dentro de un sis!tem a, no habría fu n d am en to para la teoría del goteo ni para las creencias sobre la in teracción entre la oferta y la dem anda. En tod os estos ejem plos se presupone un sistem a abarcador c o n partes interrelacionadas. i O tra m anera de decir que tod o existe c o m o parte de un sistem a que lo abarca (in c lu id o s los p rop ios sistem as) es decir q u e í ó ^ e s tá interrelacionado. Es curioso: la m ayoría de las trayectorias profesionales parten de un interés g en e ral qu e se esp ecia liza cada vez m ás con los años de educación, capacitación e im p lem en ta ció n práctica. Esta especialización creciente cuenta con una fuerte vali d a ció n p rofesion al. En m i caso, sin em bargo, el cam in o fue inverso: prim ero m e sen tí fascinada - e in d ig n a d a - por la cuestión de la basura, específicam ente por las b o lsa s llen as d e

co sa s

que se apilaban en las calles de N ueva York. D esp u és de

graduarm e en c ie n c ia am biental, con segu í em p leo en G reenpeace International, que m e con trató para rastrear el d estin o y el im pacto de todos los desechos que se em barcan en E stad os U n id o s rum bo a otros países. Mi tarea consistía en investi gar y d etener el vertid o estad ou n id en se de d esech os en el extranjero. N u nca dejaré d e sentirm e agradecida con G reenpeace. Fundada sobre el prin cip io cuáqu ero del testigo - l a idea de que ver el delito con los propios ojos crea la responsabilid ad m oral de inform ar a los dem ás y ponerse en a c c ió n -, Greenpeace m e p roveyó de u n a com putad ora portátil y una capacitación rudim entaria para

INTRODUCCIÓN

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después lanzarm e al m un do con el p rop ósito de que presenciara el tráfico de resi d u os y contara lo que había visto. Sin em bargo, c o m o la m ayoría d e las in stitu cio nes, G reenpeace dividía el trabajo en áreas específicas, de m o d o que cada uoQ de nosotros trabajaba en una suerte de silo, d esvin cu lad os u n os de otros: sustancias tó x ica s,^ c ea ñ o s, b osques, armas nucleares, ecosistem as m arinos, o rg a n ism o s g e néticam ente m odificados, clim a, etc.. La organización cultivaba una fuerte cultura de experticia específica. Por ejem plo, la gente que se ocupab a de su stan cias tóxi cas poseía un saber im presionante sob re su tem a -h a sta lo s in tern os eran capaces d e recitar de un tirón las estru ctu ras m o lec u la re s d e lo s c o m p u e sto s org á n ico s clorados y explicar su im pacto en la salud am b ien ta l- y llevaban ad elante su tarea con gran determ inación, excluyend o a lo s dem ás. |n > q u e lla ^ p o c a no d edicábam o s m u ch o tiem p o a dilucid ar las v in c u la c io n e s entre lo s p rob lem as q u e.cada u n o intentaba resolver con tanta d ed icación . '■ A principios de los años noventa, co m en cé a viajar por todas partes para tra bajar con aliados de otros países. Por en to n ces m e enorgu llecía de saber m ás s o bre tráfico internacional de d esechos qu e cualquier otra persona qu e n o integrara m i equip o de G reenpeace. Pero cuanto m ás viajaba, m ás advertía la e n o rm e canti dad de cosas que n o sabía ni com pren día. Lo prim ero que m e ca u só gran im pre sió n fue la am plia gam a de tareas q u e llevaban a cabo lo s activistas d e la India, Indonesia, las Filipinas, Haití y Sudáfrica, por e je m p lo .^ o n o c í a m u ch ísim a gente : que trabajaba en una m escolanza m ayú scu la de asuntos: agua, bosqu es, energía, e ; in clu so la situación de las m ujeres y el c o m er cio internacional.í/A l p rin cip io, di

I

por sentado que m is colegas de otros países se veían ob ligad os a abarcar una gran cantidad de asuntos porque el p ersonal era escaso; m e co m p a d ecía de e llo s por que tenían que hacer tareas m últiples m ientras y o m e daba el lujo d e dedicar toda m i atención a un so lo problem a. L uego d e un tiem p o, tuve una revelación: todos eso s tem as estaban interrelacionados. M ientras desenm arañab a los h ilo s que lle vaban de un tem a a otro, com prendí que la cu estió n de la basura - o cualquier otro problem a particular, para el c a so - n o pu ed e resolverse en aislam iento, j ^ d e d ic a ción exclusiva a un asunto particular n o m e daba b u en os resultados; por el contra rio, retardaba m i capacidad de entender el con texto del problem a, d e ver el cuadro general. Lejos de distraerm e de m i progreso, aprender sobre otras c u e stio n e s m e perm itiría hacer grandes avances, n Y

así pasé de husm ear en bolsas de basura a exam in ar los sistem as globales de

produ cción y co n su m o de bienes m an u factu rad os, o bien lo que lo s acad ém icos llam an econom ía d e los m ateriales. C o m e n c é a trabajar cru zan do una y otra vez la frontera entre dos disciplin as que para el m u n d o m o d e r n o no só lo están n ítid a m ente separadas, sin o tam bién mal avenidas: el m e d io am biente (o la ecología) y la econ om ía. Pero los lectores ya habrán adivinado: n o só lo se trata de d o s siste-

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m as interrelacion ados, sin o que u n o es un subsistem a del otro, así com o el e c o s is tem a terrestre e s un su bsistem a del sistem a solar. ^ ',0 p r o b le m a es que m u ch os ecologistas en realidad no quieren ocuparse de la e c o n o m ía . L os e c o lo g ista s tradicionales se dedican de lleno al adorable o so que esTá en peligro d e extin ción o a los m ajestuosos bosques de secuoyas o a las reser vas naturales ad o n d e van para olvidarse de cosas desagradables com o la bolsa de valoresNLas esp ecies en peligro de extin ción y los lugares prístinos no tienen nada q u e ver co n las estructuras de fijación de precios o los subsidios gubernam entales para la m in ería o los acuerdos de com ercio internacional, ¿verdad? (¿Cómo? ¿Que tien en m u c h o q u e ver?) Por otra parte, los econom istas clásicos sólo ven en el m e d io a m b ien te u n c o n ju n to ilim ita d o de m aterias primas baratas o g ra tu ita s que sirven para abastecer el crecim ien to de la economía.'Âh, y tam bién un lugar d on de de vez e n cu a n d o aparecen latosos activistas que cuestionan la instalación de una n u eva fábrica porqu e se les ocurrió proteger el hábitat de la musaraña del bosque.^ Sin em bargo, la e co n o m ía es en realidad un subsistema del ecosistem a terres tre, su biosfera. Es sencillo: to d o s los sistem as económ icos - e l trueque, la esclavi tu d , el fe u d a lism o , el s o c ia lis m o y el c a p ita lism o - son in v e n c io n es hu m anas. C o m o los seres h u m a n o s apenas so m o s una de las numerosas especies que hab i tan la T ierra (u n a e sp e c ie p o d ero sa , es cierto, dotada de escritura y de arm as), c u a lq u ier in v e n c ió n nu£stia_es. u n su bsistem a del ecosistem a terrestre. U na vez q u e e n te n d e m o s esta cu estión (que no es opin ión mía, sino un hecho liso y llano), :a c ce d e m o s a nu evas p ercepcion es. ¡(

Cada vez más cerca de los límites La m ás im p ortan te de estas nu evas percepcion es es la de los lím ites. Para que un sistem a exista d en tro de otro, el subsistem a tiene que adecuarse a las restricciones del sistem a m atriz. T odos h em o s contem p lado alguna vez las fotografías de nu es tro b o n ito p lan eta azul v isto d esd e el espacio, ¿verdad? La superficie de esta in m en sa roca qu e con sid eram os nuestro hogar es de poco más de 510.10L 000 k iló m etros cu ad rad os (aproxim adam ente dos tercios de los cuales están cubiertos de agu a).’ Si q u isiér a m o s m ed ir la circu nferencia de la Tierra por la línea del ecu a dor, n ecesita ría m o s una (larga) cinta m étrica de aproxim adam ente 40.075,16 ki lóm etros.^ La reserva total de agua - e n tod os sus estad os- es de 1.359 m illones de k iló m etro s c ú b ic o s.’ Eso es to d o lo que tenemos.^Las dim ensiones y la capacidad de la Tierra se m an tien en estables. Ello significa que las cantidades de suelo, agua, aire, m inerales y otros recursos q u e proporciona el planeta tienen un lím ite. N o se trata de una o p in ió n , sin o de un dato fáctico. ^ Sé qu e resulta fácil olvid ar e sto s datos, dada la vida que lleva la m ayoría de n o so tro s, los hab itan tes de E stados U n id os o de otras naciones ricas de la Tierra.

IN TRO D U CCIÓ N

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¿Cóm o podríam os saber que el su elo está d egradánd ose o que e n lo s o c éa n o s hay cada vez m enos peces? P ocos de n osotros ten em os la op ortu n id a d de ver los se m bradíos don d e crecen los cultivos que co m em o s o las redes que extraen los p eces del agua, por no hablar de los lugares y los p ro ceso s de fab ricación d e nu estras cam isetas, com putad oras portátiles, libros y otras

co sa s.

D e sd e el lugar d o n d e

trabajo, en m i confortable casita de Berkeley, C alifornia, e fim u n d o se ve bastante bien: hace buen tiem p o y la vasta selección de alim en to s que se ofrecen a la venta no ha dism inuido por el hecho de que el estado de C aliforn ia pad ezca una sequía hace ya varios años. Si la cosecha de frutas es m agra este año. segu irán llegando^ m anzanas de Chile. N o te preocupes, sé feliz. , ■

'

Sin em bargo, los inform es de científicos confiables de to d o el m u n d o cuentan otra historia. La evid en cia d&l^ crisis am biental es ahora tan abu n d an te que sólo quienes están seriam en te com p rom etid os con la n e g a c ió n c o n tin ú a n refu tan d o los datos fácticos. M ientras los eco n o m ista s y los p o lític o s tra d icio n a les parecen ciegos a los patentes lím ites físicos, hace ya varias décadas^que e co lo g ista s, c ie n tí ficos, académ icos y dem ás vien en expresando su p reocu pación . Hay (literalm ente) cien tos de libros e inform es, p ro v en ien tes de in con tab les fuentes confiables y fidedignas, que d ocu m en tan el estad o actual del planeta. aquí unos p ocos datos a destacar:

• En julio de 2009 ya había 387,81 partes por m illón (pp m ) de d ióxid o de car b on o (cO j) en la atm ósfera. C ientíficos destacados de to d o el m u n d o han establecido la cantidad de 350 ppm com o el nivel m áxim o que pu ed e co n te ner la atm ósfera para que el planeta perm anezca tal co m o lo conocem os.* • ^ t o d o s lo s cu e rp o s que se analizan h o y en día en c u a lq u ie r lugar del m undo, in clu id o s los bebés recién nacid os, aparecen su stan cias _quírnicas industriales y agrícolas de carácter tóxico.^ •

La co n ta m in a ció n del aire en interiores m ata a 1,6 m illo n e s d e person as por año; el aire exterior se lleva otras 800 m il vidas anuales.*

•

A proxim adam ente un qu into de la p ob lación m u n d ial - m á s de 1.200 m i llon es de p e r so n a s- padece escasez de agua, recurso que se torna cada vez más escaso.’

•

La desigualdad global de ingresos es pasm osa. En la actualidad, el 1% ipás rico del, m undo concentra tantas riquezas y

c o sa s

com o el 57% m ás pobre.'"

Entonces, ¿qué ocurre cuando hay un subsistem a c o m o la eco n o m ía que crece de form a continua en el interior de un sistem a d e ta m a ñ o fijo? Se c h o c a contra la pared. N uestro expansivo sistem a e co n ó m ico está alcan zan do los lím ites de la c a pacidad que tien e d jp la n ^ a para so sten er la vida. Las proyeccion es de los eco n o -

24


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Fuente: W. Steffen ef aL, Global Change and the Earlh System: A Planel Under Pressure, 2005.

INTRO D U CCIÓ N

25

m istas indican que, c o n las tasas de cre cim ien to actu ales y previstas, lo s p aíses desarrollados crecerán entre el 2% y el 3% anual, m ien tras que C h in a y la India lo harán entre el 5% y el 10% anual." C o n la gen eración actual de v o lú m e n e s m u n diales de bienes y servicios ya estam os produ ciend o m ás de cin co veces (cerca de seis, en realidad) el n ivel de e m isio n es de co^ que n e c esita r ía m o s red ucir hacia 2050 para evitar el caos clim ático total. Sí, estam os en p roblem as. ^

e so es p reciso agregarle el im p a cto n ecesa rio j

para elevar el nivel d e vida de los pob res del m u n d o (qu e im plica inevitab lem en te el aum ento de sus e m isio n e s de co^). C o n la sob recarga de d ió x id o de carb on o que ya causam os en la frágil atm ósfera terrestre, su m ad a a nuestra d em a n d a de todos los otros servicios y recursos vitales que n os brind a la Tierra, esta m o s pre sionando el planeta m ás allá de sus lím ites.

ESTAHOS AQUI

Fuente: J. H ansen et al., “Target atm o sp h eric co^; W here sh o u ld h u m an ity aim ?”, 2008, en http://www.350.org.

En pocas palabras, si n o red irigim os n u estros sistem as de extracción y p r o d u c ción , si no cam biam os el m o d o en que distrib u im os, c o n su m im o s y d esech am os nuestras

c o sa s

-if^rnqdelo ûe co n siste en sacar-fabricar-tirar-, la e co n o m ía tal

com o es m a ^ á al plan eta . M ientras escrib o estas palabras llegan noticias sign ifi cativas: lo s m ercad os financieros colap saron y fu eron resu citad os só lo parcial m ente gracias a lo s vastos rescates de W ash in gton /W all Street; los p recios de los alim entos son erráticos y causan m iseria tanto entre los agricultores c o m o entre los ham brientos del m undo; los niveles de d ió x id o de carb ono su ben a prop orcio nes que am enazan la vida, y recursos c o m o el p etróleo, el p escad o y el agua du lce se tornan más escasos día a día. i En vista de e sto s datos so m b río s y de la p ertin a cia del problem a, sé que es tentador hacer oíd os sordos, darse por ven cid o y resignarse al estado de las cosas.

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U na am iga m e dijo que la lectura de esta inform ación le da ganas de ir de c o m pras, p orq u e e s un alivio in m e n so encontrarse en una situación d on d e el mayor d esv elo es ver si los zapatos h acen juego con la cartera. Los habitantes del m undo, y en esp ecial lo s pobres, no reaccionan ante esta crisis. Y n o es para m e n o s... T ie n en que o cu p a rse de las pan d em ias de gripe, de torm entas m onstru osas, del d e sem p leo y de las ejecu cion es hipotecarias. El punto es que n o ten em o s alternativa. En palabras de Joseph G uth, abogado, bioquím ico y director jurídico de la Red de C ien cias y Salud A m b iental [Scien ce and Environm ental Health NetWork]: “N ada e s m ás im p o r ta n te para los seres hu m anos que la existencia de una biosfera te rrestre que fu n cio n e ecológicam en te y sostenga la vida. Éste es el único lugar habi table que c o n o c e m o s en un u n iverso intim idante. Todos d ep en d em o s de él para vivir y e sta m o s ob ligad os a com partirlo; es nuestro único hogar. [...] La biosfera d e la Tierra parece casi m ágicam en te adecuada para la vida hum ana, y en efecto lo es. p u es los seres h u m a n o s h e m o s evolu cion ad o durante m illo n es de años de ín tim a in m ersió n en ella. N o p o d e m o s ^^ ^ u n a vida larga o buena sin una biosfera q u e fu n c io n e bien, y en consecuencia, ella vale todo lo que tenemos".'^

Soluciones fragmentarias M ientras que lo s grandes d esafíos están interrelacionados y atraviesan todo el sis tem a, las resp u esta s su elen ser parciales, focalizadas en un a sola área, c o m o el avance de las tecn ologías, las restricciones al crecim iento de la población o el freno al co n su m o de recursos. Los p r o p o n en tes de so lu c io n e s tecn ológicas, por ejem plo, creen que las tec n ologías m ás lim p ias, “verd es” e innovadoras aportarán tanta eficiencia a nuestra actividad industrial y eco n ó m ic a que resolverán todos nuestros problem as. Seña lan qu e la d estru cción am biental se reduce cada vez m ás por unidad de actividad (p or dólar de prod u cto in tern o bruto o por tonelada de producto fabricado). Y no se eq uivocan. M uchas tecn o lo g ía s se están volviendo más eficientes. N o obstante, ese progreso se cancela por el h ech o de que -a l m enos hasta el desastre econ óm ico de 2 0 0 8 - se p rodu jo un m ayor crecim ien to absoluto generalizado: hay más perso nas que extraen , usan y d e se c h a n m ás cosA S^(Incluso la caída en la producción que tuvo lugar entre 2008 y 2009 fue relativamente pequeña, y si las tendencias del pasado sirven d e guía, p ron to revertirem os hacia el crecim iento.) Entonces, el im pacto am b ien tal adverso gen eralizad o continúa increm entándose, cualquiera sea la m ayor eficien cia tecn ológica. Las tecn o lo g ía s “verdes” o ecológicas no nos salvarán porque abordan un solo asp ec to del problem a. El im p a cto colectivo que causam os en el planeta -la rapi d e z co n que alcan zam os los H m ites de la capacidad que tiene la Tierra para soste n e r n o s - resulta de una c o m b in a c ió n de factores: cuántos som os, qué tipo de tec

INTRODUCCIÓN

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nologías usam os y cuánto con su m im os. En térm in o s técn icos, esta com b in a ció n se representa con la ecuación i = pat , q ue fue con ceb id a en la década de 1970 e n el m arco de los debates entre el bando q u e creía que las tecn ologías y los p atrones de co n su m o eran el factor clave de la d e str u c c ió n am b ien tal y el b a n d o con trario, seg ú n el cual el problem a era causado p or el au m en to de la p o b la ció n . La e c u a ción i=PAT -e n la cual i representa el im pacto, p es la p ob lación ,

a

es la afluencia o

prosperidad* (es decir, el c on su m o) y T rep resenta las te c n o lo g ía s - r ec o n o c e la in teracción entre to d o s los factores m e n c io n a d o s. La e c u a ció n n o s ayuda a ver c ó m o pueden interactuar estos factores; en p n e a s generales, p o d e m o s d ism in u ir nuestro im pacto reduciendo la pob lación y /o m ejorand o las tecn ologías. En lín eas generales, pero no siempre; no si las otras variables anulan el cam bio. Por ejem plo, m en o s personas q u é consu m en m uchas m ás pacto. M ás personas que consu m en m e n o s

co sa s

co sa s

sigu en in crem en tan d o el im

p od rían d ism in u ir el im pacto.

H ay m uchas posibilidades de interrelación entre las variables. N o quiero d ecir con esto que el cre cim ien to de la p o b la ció n total n o form e parte del problem a: basta con m irar esa s gráficas c o n form a de p alo de h o c k e y que se exhiben en la página 24 para advertir que una de las grandes razon es por las cuales en lo s ú ltim o s cin cu en ta añ os se ha u sa d o y c o n su m id o m ás de to d o (árboles, m inerales, agua dulce, p ro d u cto s p esq u ero s, etc.) es el au m en to e x p o n encial de la p ob lación m undial: ahora s o m o s m u c h o s m ás. N o s llev ó 200 m il añ os (hasta p rin cip ios del siglo x ix ) alcan zar lo s 1.000 m illo n e s de habitantes; luego necesitam os p oco más de un siglo (1 9 6 0 ) para llegar a los 3.000 m illon es, y d esd e en ton ces n os h em os m ás que d u p lica d o , c o n n u estro gu arism o actual de 6.700 m illones, que va en aum ento.’"* Sin em bargo, la historia indica que las intervencion es destinadas a estabilizar la población global suelen provenir de las regiones del m u n d o que con su m en en e x ceso, y en general han pasado por alto la vasta desigualdad en los patrones de c o n sum o. Lajmayoría de los lugares cuya pob lación se expande rápidam ente usan m uy p o co s (dem asiado p ocos) recursos. En contraste, la pequ eñ ísim a franja de p ob la ción que posee el grueso de la riqueza m u n d ial (la franja superior de la pirám ide, que representa del 1% al 5%) produce la m ayor parte de los gases de efecto inverna dero y otros factores de la d estrucción am biental. Es im portante tener e n cu en ta que cualesquiera estrategias que resolvam os dem ocráticam ente em plear a fin de e s tabilizar la población deben basarse e n un com p rom iso inquebrantable c o n los d e rechos hum anos, en especial los derechos de las m ujeres, y con la equidad. N o sab em os cuál es la verdadera capacid ad portan te del planeta, pero sa b e m os que no se trata de un núm ero inflexible: d ep en d e de nuestros niveles y patro-

’ En inglés, affluence. (N. de la T.|

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n es d e p rod u cción y c on su m o. Ello plantea serias cuestiones de equidad en la d is tr ib u c ió n de lo s recu rsos y ju ic io s de valor en relación con la cantidad que se c o n sid e r a su fic ien te. ¿ D e b e m o s preguntarnos a cuánta gente pu ed e sosten er el planeta en el nivel estad ou n id en se de consu m o o en el nivel bengalí de consum o? M ás im p ortan te aun, ¿quién decid e la respuesta? Estas c u estio n es son com plejas, pero necesitam os conversar sobre ellas y d eci dir la respuesta en conjunto. N ecesitam os hacerlo porque n o cabe duda de que al canzarem os el lím ite de la capacidad portante del planeta: estam os yenô en esa di rección. Y una vez q ue cru cem os la línea, habrá llegado el final de juego. Dependemos 'i d e este p laneta p a ra comer, beber, respirar y vivir. Nuestra prioridad núm ero uno debe ser la de d ilu c id a r có m o m a n te n d re m o s en fu n c io n a m ie n to el sistem a que sostiene

I

i nuestra vida. N a d a im porta m á s que encontrar una fo rm a de vivir ju n to s -justa, res1 petu o sa ,

^

sostenible, f e l i z - en el único planeta que podem os considerar nuestra c a sa .^

Si lo q u e se in terp on e en el c am in o es el hecho de que esta invención hum ana - l a m áqu in a d e sacar-fabricar-tirar que rige el crecim iento e co n ó m ic o - se nos ha id o de las m a n o s, nada es m ás ló g ico que considerar la idea de desmantelar y re c o n str u ir la m áq u in a, m ejorán d ola con tod o lo que aprendim os en las décadas p recedentes.

Es el crecimiento económico, estúpido E n lín eas gen era les, el c o n c ep to de crecim ien to econ óm ico se refiere a un incre m e n to en la a c tiv id a d e c o n ó m ic a total (co m ercio , servicios, prod u cción , c o n su m o: to d o ), qu e tam bién im plica un increm ento en la cantidad de recursos natu rales que se extraen del suelo, atraviesan la econ om ía, se transforman en productos y regresan al su elo en form a de desechos. D ich o con sencillez, significa m ás. Más ^

COSAS. M ás dinero. Tal c o m o suena, crecer significa volverse más grande.

A h ora b ien , el crecim ien to eco n ó m ic o debería ser un m edio de valor neutral para alcanzar las m etas reales: satisfacer las necesidades básicas de tod os y crear c o m u n id a d e s m á s san as, una m ayor igualdad, energía más lim pia, una infraes tructura m ás sólid a, culturas m ás vibrantes, etc. Durante m ucho tiem po, el creci m ie n to co n tr ib u y ó a esas m etas fun dam entales, aunque es im portante recordar qu e a m e n u d o req uirió la exp lotación de unas personas por otras. Hace un siglo, cu a n d o aún había vastas franjas d e cam po abierto, el m odelo de crecim iento trajo ca m in o s, casas, ca lefacción central y panzas llenas. Y así es la situación actual en gran parte del m u n d o . D e h e c h o , ten em os su ficien tes

c o sa s

para satisfacer las

n ecesid ad es básicas de tod os los habitantes del planeta; el problema es que no e s tán bien distribu id as. N o nos faltan

c o sa s:

lo que nos falta es compartirlas.

G ran parte del problem a qu e enfren tam os h oy en día radica en el hecho de q u e el siste m a e c o n ó m ic o d o m in a n te valora el c recim ien to c o m o m eta en sí

IN TRO D U CCIÓ N

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m ism a, por sobre tod o lo dem ás. P or e so u sam os el p ro d u cto in te rn o bruto - e l P IB - com o m edida estándar del éxito. E I ^ ib com puta el valor de lo s b ien es y ser-

v icio s que se produ cen anualm ente e n un país, pero om ite algunas facetas im p or tantes de la realidad. Para com en zar, n ^ a cu enta de la d istr ib u ció n d esig u a l e injusta de la riqueza ni presta aten ción al nivel de salud, satisfacción o realización de las personas. Es por esta razón que un país pu ed e experim en tar un crecim ien to con tin u o a un ritm o del 2% o el 3% sin que el ingreso d e su s trabajadores se incre m en te en lo m ás m ín im o durante el m ism o p eriod o: ja ^ iq u eza se atasca en un sector de! sistema. Dave Batker, director de Earth E con om ics y d isc íp u lo del d e s tacado econ om ista ecologista H erm án Daly, com para el cá lcu lo del

p ib

con el de

un em presario que sum a todos sus gastos y to d o s su s ingresos y lu eg o los adiciona en un “núm ero grande, m udo e in ú til”. El tam año del nú m ero n o refleja en a b so luto la situación real de la empresa.'* O tro grave problem a con el cálcu lo del

p ib

es)que no se tom an en cu enta los

verdaderos costos eco ló g ico s y so cia les del crecim ien to. Las in d u strias su elen te ner perm iso (tanto en el sentido de los p erm isos gu b ernam entales c o m o en el de n o cargar con la responsabilidad) para “externalizar lo s co sto s”, frase eu fem ística que los econ om istas usan para decir que las em presas que se ocu p an de producir y vender

cosas

n o responden por los efectos colaterales que causan - c o m o la c o n

tam inación de aguas subterráneas, la e x p o sic ió n de co m u n id a d es a agentes carci n ógen os o la p olu ción del a ire - y ni siquiera están obligadas a m onitorearlos. ^ d e s a r r e g l o e s m ayúsculo: m ientras que el

p ib

inclu ye en la cu en ta positiva

las actividades que causan p olu ción y cáncer (co m o las fábricas de p esticid as o de cloruro de p o liv in ilo ) y tam bién las q u e lim p ian la p o lu c ió n y tratan el cáncer (c o m o la recuperación am biental y lo s se r v ic io s m é d ic o s ), no h ace d e d u cc io n e s por los agentes contam inantes introd u cid os en el agua o en el aire ni por la pérdida de bosques. En su libro D eep E conom y [E conom ía profunda], Bill M cK ibben da un ejem p lo del m u n d o real que dem u estra las falen cias del

p ib

en la m e d ic ió n del

éxito: en una región africana, el jacin to de agua -u n a planta que no era a u tó c to n a obstruía las vías fluviales desde hacía años, problem a que los herb icid as no so lu cionaban. Más tarde se descubrió que el jacin to seco era un m aterial excelen te para cultivar h on gos altam en te nu tricios, y qu e cu a n d o los h o n g o s d e sc o m p o n ía n la celulosa de los jacin tos se creaba un m e d io ideal para las lo m b rices d e tierra.^ 1 digerir esa materia, las lom brices generaban un fertilizante de alta calidad, y luego servían de alim ento para las gallinas. Las gallinas pon ían hu evos, que a su vez ser vían de alim ento para las personas, m ien tras que su s d e p o sic io n e s p o d ía n usarse para alimentar biodigestores que producían energía, lo cual a su vez reducía la n e cesidad de talar b osq u es para con segu ir leña en las ya deforestadas tierras de aq u e lla región africana. C o m o esta solu ción im plica una red ucción de las transacciones

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f m onetarias - c o m o la com pra de fertilizant^-, la m edición del

p ib

en realidad in d i

caría una d ism in u c ió n del “crecim iento”.“ Sin embargo, cualquier observador que tenga ojos, cereb ro y corazón verá con claridad que la solución basada en el ciclo del jacin to-h on go-lom b riz-gallin a es un auténtico progreso: saludable y se n sa to ^ Para los p od eres reales - l o s jefes de gobiern o y la ind ustria-, la meta indiscutid a de n u estra e c o n o m ía es el increm ento con stan te del

p ib ,

es decir, lo que se

c o n o c e c o m o “crecim ien to”. El crecim iento c o m o m eta ha suplantado a las m etas y(-

reales, las m e ta s q u e el c recim ien to su p u estam en te nos ayudaría a a lca n za r .^ ' m u c h o s h e m o s lleg a d o a ver -a lg o que m e p rop on go explicitar con claridad en e ste lib r o - q u e la estrategia d e centrarse e n el crecim ien to por el crecim ien to m ism o su ele socavar las m etas reales. Una en o rm e cantidad de factores que hoy e n día se c o n sid e r a n p asos en dirección del “crecim ien to” -to n e la d a s de bienes tó x ic o s d e c o n su m o , p or e je m p lo - m ina el p rodu cto neto de nuestra seguridad, nuestra salud y nu estra felicidad. A pesar de que el crecim ien to avanza y a pesar d e to d o s n u estro s adelantos tecn o ló g ico s, cien tífico s y m éd ico s, h oy en día hay m ás ham b rien tos que nunca, la m itad de la pob lación m undial vive con m enos de 2 ,50 dólares p or día y la inequidad de los ingresos aum enta dentro de los países y en tre países.'^ f La p ro fu n d a e inquebrantable fe que nuestra socied ad d ep osita en el creci m ien to e c o n ó m ic o se basa en el supuesto según el cual el crecim iento infinito es tan b u en o c o m o p osib le. Pero n in gu n o de estos d o s predicados es verdadero. N o p o d e m o s im plem entar un subsistem a e co n ó m ico expansivo (sacar-fabricar-tirar) e n u n p lan eta de tam añ o fijo p or tiem p o in d efin id o: en m u ch os frentes ya nos h e m o s acercad o peligrosam ente al lím ite de nuestro planeta finito. En consecuen cia, el c r e c im ie n to e c o n ó m ic o infinito es im p o sib le .^ a m p o c o ha resultado ser, una vez sa tisfech a s las n ecesid ad es hum anas básicas, una estrategia para incre m entar el bienestar hum ano.''D espués de cierto punto, el crecim iento econ óm ico (m ás din ero y m ás

cosas)

cesa de hacernos felices. Es decir, si tod os lo pasáramos

b ien y disfrutáram os de tiem po libre, risas y bienestar, podríam os llegar a la con c lu sió n d e q u e v a lió la pena destrozar el planeta en p os del crecim iento. Sin em bargo, la m ayoría d e n osotros n o lo pasam os bien; lejos de ello, sufrim os de altos n iv eles de estrés, depresión, ansiedad e infelicidad.

s

B ien . ¿Listos para lo que v ien e? Voy a d ecir lo siguiente: esta crítica del creci m ie n to e c o n ó m ic o es una crítica de m u ch os a sp ecto s del capitalism o tal com o fu n cion a e n el m u n d o actual. Ya está. Dije la palabrita: “capitalism o”. Es el sistem ae co n ó m ic o -q u e-n o -d eb e-n o m b r a rse. A l escribir el g u ió n del v id e o The Story o f S tu ff[ L a historia de las

c o s a s ],

me

p ropu se d escrib ir lo que había visto durante los años en que m e dediqué a reco-

INTRO D U CCIÓ N

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rrer “la ruta de la basura”, visitan d o fábricas y basurales, y a p ren d ien d o c ó m o se fabrican, usan y desechan las

co sa s

en to d o el m un do. C u an d o in icié aquel viaje

no se m e había pasado por la cabeza sentarm e a pensar una m an era d e explicar los defectos del capitalism o. Lo que origin ariam en te m e p ro p o n ía investigar n o era la econom ía, sin o la basura. En con secu en cia, al princip io m e sorp ren d ió que en algunas reseñas se describiera el vid eo co m o “una crítica eco ló g ica del cap ita lismo" o com o “anticapitalista”. ¿Era así? ¿Realmente? E ntonces corrí a d e se m p o l var mis viejos libros de eco n o m ía para releer las características p rincip ales del c a pitalism o. Y m e di cuenta de que esas reseñas habían dado en el clavo. Resulta que un análisis riguroso del m o d o en que fabricam os, usam os y d esech a m o s las

c o sa s

revela algunos problem as bastante profu n d os causados por las p rincip ales fu n c io nes de un sistem a eco n ó m ico llam ad o capitalism o. í ^ h a y vuelta q u e darle: el capitalism o, tal co m o funciona en la actualidad, no es sostenible. Gus Speth, abogado y ex asesor presidencial, escribió en su libro The B ridge a t the Edge o f the W orld [El p u en te en la orilla del m u n d o] q u e “u n e le m en to in h e rente a la dinám ica del capitalism o es el p o d ero so im p u lso de generar ganancias, invertirlas, innovar, y así hacer crecer la eco n o m ía , típicam ente a tasas e x p o n e n ciales. [ ...] D esp u és d e m u ch as p esq u isa s y con sid erab le ren u en cia , lleg u é a la conclu sión de que la m ayor parte del deterioro am biental es el resultado de fallas sistém icas del capitalism o que te n e m o s en la actualidad, y que las so lu c io n e s de largo plazo deben buscar el cam bio transform ador en las características p rincip a les de este capitalism o con tem p orán eo”.'* N o obstante, en E stad os U n id o s aún n o s r esistim os a m e n c io n a r este tem a innombrable por tem or a ser tild ad os de antipatriotas, p o c o realistas o dem en tes. En otras partes del m un do se recon oce am pliam ente que algu n os asp ectos del c a pitalism o no fun cionan bien para la m ayor parte de la pob lación m u n d ial ni para el planeta;0^habla de este asu nto abiertam ente. M ichael C oh én , profesor de e stu d ios estadounidenses en la U niversidad de C alifornia, d ice que ello se debe a que en otros países se con sid era que el c a p ita lism o es un a en tre m u ch a s o p c io n e s, mientras que en Estados U n id os se lo ve c o m o una inevitabilidad.'^ ¿Podem os pon er el capitalism o sobre la m esa y hablar de él c o n el m ism o r i gor intelectual que co n sid e r a m o s o p o r tu n o al analizar o tro s tem as? ¿ P o d e m o s exam inar las fallas del capitalism o sin caer en viejos estereotip os gen eracion ales y sin que se nos acuse de “antipatriotas”? N egarse a hablar del asu nto n o elim in a el problema.'fcreo que la m ejor m anera de honrar a nuestro país es señalar cu án d o ha extraviado el rum bo, en lugar de hacer sile n c io m ien tras e m p e o ra n m u c h o s índices econ óm icos, am bientales y sociales. Éste es un b u en m o m en to para in d a gar acerca de lo que pod ríam os hacer de otra m anera y de lo que p o d ría m o s h a cer mejor. /)

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LA HISTORIA DE I.AS COSAS

Tome la pastilla roja La creen cia se g ú n la cual el crecim ien to eco n ó m ico inñnito es la m ejor estrategia para hacer u n m u n d o m ejor ha d ev en id o en una especie de religión secular que com p arten to d o s nuestros políticos, econ om istas y m edios de com unicación; rara v ez se debate, porque se su p on e que to d o s la dan por verdadera. Q u ien es cu estio nan el c a p ita lism o o el crecim ien to so n tild ados de locos, o bien se los describe c o m o en un a rtícu lo reciente de la revista u s N ew s & W orld R eport: “El creciente m o v im ie n to con tra el crecim ien to e c o n ó m ic o [está] form ado por am bientalistas extrem os, te c n ó fo b o s alterados y detractores de la globalización que se proponen atrasar e l reloj”.“ C u an d o el presidente O bam a to m ó las riendas del gobierno, el país se hallaba su m ergido en problem as sociales, ambientales y econ óm icos, y a la vez atravesaba tiem p os turbulentos, m aduros para la adopción de estrategias alter nativas; aun así, la inistración O bam a prom etió una y otra vez que retornaría el crecim ien to e co n ó m ic o /fe l rescate de 800.000 m illones de dólares que proporcionó el Tesoro de E stados U n id o s con el fin de estabilizar los m ercados financieros a fi n es de 2008 apuntaba a proteger esta idea sacrosanta del crecim ien to econ óm ico; p o c o m ás tarde, e n 2009, el presidente O bam a, el secretario del Tesoro T im othy G eithner, el zar de la econ om ía Larry Sum m ers y el presidente de la reserva Federal Ben Bernanke ya habían com prom etido 13 billones de dólares para sacar de apuros a W all Street e im pulsar la reactivación del crecim iento económ ico. \ ¿Q ué ocurre? ¿Por qué hay tan p ocas personas dispuestas a pon er en tela de ju icio, o siquiera analizar con sen tid o crítico, un m odelo e co n ó m ico que ind uda b lem en te n o sirve al planeta ni a la m ayoría de sus habitantes? C reo que una de las causas de este fe n ó m en o es el hech o de que el sistem a econ óm ico es casi invisible a nu estros ojos. Q uizá la palabra “paradigm a” resulte difícil de entender, pero e s un concep to im portante a la hora de considerar diferentes m aneras de organizar la econ om ía y la socied ad . U n paradigm a es co m o un m arco, o co m o el sistem a operativo de una co m p u ta d o ra . Está form ad o p or el con ju n to d om inan te de su p u estos, valores e ideas que con stitu y en el m o d o en que una socied ad ve la realidad. Es nuestra cosm o v isió n . L uego de u n tiem p o ten d em os a olvidar que vem os el m u n d o a través del paradigm a, tal c o m o o lvid an la presencia de los lentes de o qu ien es se acostum b ran a ver a través de ellos. C o m o señ aló la destacada analista de sistem as D on ella M ead ow s, “n u estro paradigm a es tan intrínseco a nuestro proceso m ental que rara v e z a d v e r tim o s su existen cia, hasta que intentam os co m u n ica rn o s con alguien q u e se rige por un paradigm a distin to”.^' S o m o s m ás proclives a notar asp ectos del paradigma cuando vem os una cu l tura d esd e afuera. Por ejem plo, mi estadía de cin co m eses en Dhaka, Bangladesh,

IN TRODUCCIÓN

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m e brindó m últiples oportunidades de ver las n orm as de una cultura diferente, y tam bién m e ayudó a ver m i cultura bajo otra luz. M ientras estaba allí, viví e n una casa llena de b engalíes y trabajé en una organ ización com p u esta por bengalies; no había otros occidentales a m i alrededor. A l p rincip io, m is com p añ eros de casa y de trabajo eran cálid os y am igables, pero a p roxim ad am en te u n a sem an a m ás tarde com en zaron a m ostrarse m ás fríos. P regunté una y otra v e z si había h e c h o algo ■ que los hubiera ofen d id o, pero no obtu ve r esp u e sta '^ in a lm en te, una m ujer que ! había vivid o en Estados U n id os m e exp licó que los había insu ltado porque n o ha- : bía ido a su casa a cenar. “Pero no m e han invitado”, protesté. La m ujer m e dijo que tenía que caer de sorpresa a la hora de la cen a e invitarm e sola. P uesto que crecí en Estados U n id o s, n u n ca fu i a u n a casa ajena a cen ar sin que m ediara una in vitación previa. En m i cabeza estaba instalad a la idea de que era una grosería ir de visita a la hora de cenar y esperar que m e dieran de com er sin que m e hubieran invitado. “Eso es d escortés”, le dije a la mujer. “N o, n o lo es”, resp on d ió ella. “En el lugar Je d o n d e v ien es tú es d e sc o r té s. A q u í no.” Era algo m uy sencillo, pero m e hizo pensar. C o m en cé a hacer un inventario m ental de to d o s los valores, las creencias y los c o n cep to s que con sid erab a verd ad eros sin ha berlos cuestionado jamás: estaba d esen volvien d o m i paradigm a. Los paradigm as son tan penetrantes e invisibles que se c o n fu n d en fácilm ente con la verdad. C uando esto ocurre, lim itam os nuestra creatividad en la búsqueda de soluciones a los problem as que n os acucian , porque n u estro p en sa m ien to está engrapado y predefinido por el m arco p redom inante e n la socied ad . Por ejem plo, si en nuestra cu ltu ra se creyera que la Tierra es plana, sería p o c o probab le que exploráram os lo qu e hay m ás allá del h orizon te. Si un a cultura con sid era que la naturaleza es un reservorio de recursos cuya fu n ción es satisfacer las necesid ades hum anas, tratará a la naturaleza de u n a form a m u y distin ta de la que im p lem en tará otra cultura cu yo paradigm a ind ica que la naturaleza es un sistem a sagrado y com plejo del que lo s seres h u m an os n o so n m ás qu e u n a parte.^î nu estro para- | digm a dice que el crecim ien to e co n ó m ico e s la clave para term inar con la pobreza ; y causar felicidad, protegerem os el crecim ien to a tod a costa aun cu an d o para m u- ; cha gente éste o ca sio n e m ás pobreza y m en o s felicidad. U D esafortunadam ente, m u ch os líderes p o lític o s y organ izacion es que trabajan para mejorar las c o n d ic io n es am bientales y so c ia le s op era n d esd e el interior del paradigm a, sin pon erlo en tela de juicio. Sin em bargo, y parafraseando a ^ in ste in , los problem as n o p u ed en resolverse d en tro d el m ism o paradigm a en el que fu e ron cread otóU ñ ejem p lo excelen te es el sistem a d e lim ita c ió n y n e g o c ía c ib n de gases de efecto invernadero. Este esqu em a - e n el cual las em presas privadas p u e d en vender a otras em presas su “derecho” a c o n ta m in a r - se basa en el su pu esto de que la m ano libre d el m ercado en contrará las o p o r tu n id a d e s m ás eficaces para

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reducir las em isio n es contam inantes. Sin embargo, ver la contam inación com o un “d e r ec h o ” y confiar en el m ercad o para resolver los problem as am b ien tales re fuerza el p rop io paradigm a q u e nos m etió en l i o s ^ n un paradigm a diferente, la salud h u m an a y la su p erviven cia ecológica serían de prim ordial im portancia, por /lo cual las a ctiv id a d es in d u striales que socavaran tales m etas se prohibirían de ! form a rotunda. El derecho a respirar aire lim p io y gozar de un clim a saludable se : im p on d ría sob re el derech o a contam inar^ ' A fin d e cam biar un paradigm a, necesitam os identificarlo antes co m o para d igm a en lugar de dar por sentad o que es verdadero. En la película M atrix, el pa radigm a d o m in a n te es una realidad sim ulada que fue creada por m áquinas con el fin de so m e ter a la p ob lación hum ana, m ientras el calor y la actividad electrom ag nética d e lo s cu erp os h u m a n o s se usan co m o fuente de energía para las m áquinas. Lo prim ero que hace la banda de rebeldes liderada por M orfeo es “desconectarse”: tom ar la pastilla roja para ver la Matriz tal co m o es. Creo que exam inar los im pac tos o cu lto s de todas las

co sa s

que con su m im os en nuestra vida es una m anera de

d esconectarse: el prim er paso en el cam in o hacia el cam bio. \'* D on ella Meadov^s trabajó durante m uchos años para identificar los puntos de a p a la n ca m ien to “d o n d e u n p e q u e ñ o m o v im ie n to de una cosa p u ed e producir grandes cam b ios en el tod o”.^^ C on el tiem po, Meadowrs desarrolló una jerarquía de p u n tos d e ap alan cam ien to, desd e los que producen un cam bio increm ental pero in m ed iato hasta los que p u ed en cambiar de forma drástica el sistem a entero. En la cim a de la jerarquía están las acciones que ponen en jaque y cam bian el paradigma prop iam en te d icho, porque un cam bio en el paradigma m odifica de inm ediato la totalid ad.” Esta perspectiva es para m í una gran fuente de esperanza y optim ism o. A u nq ue el cam b io de paradigm a puede llevar varias generaciones, tam bién puede ocurrir en un segun do, cu an d o una persona, de repente, ve las cosas bajo otra luz, co m o m e ocu rrió a m í cu an d o m e asom é al basural de Fresh Kills.

La historia

de

las

co sas

M is viajes m e llevaron a com p ren d er que el problem a de la basura se vincula a la e co n o m ía de los m ateriales en to d o s sus aspectos: la extracción de recursos natu rales, c o m o la m inería y la tala de árboles; los laboratorios quím icos y las fábricas d o n d e se c o n c ib e n , d iseñ a n y p rodu cen las hacia d o n d e las

co sa s

cosas;

los d ep ósitos internacionales

se tran sp ortan en barco y en cam ión para ser marcadas

lu e g o c o n p r e c io s im p o sib le m e n te bajos; los in gen iosos an u n cios publicitarios c read os c o n la ayuda de p s ic ó lo g o s para cautivar a los con su m id ores. Aprendí m u c h o sob re in stitu c io n e s financieras y com erciales co m o el B anco M undial, el F on d o M on etario In ternacional y la O rganización M undial del C om ercio ( o m c ); corp o ra cio n es c o m o C h evron, W al-M art y A m azon; las tribus indígenas que pro-

INTRO D U CCIÓ N

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tegen las selvas tropicales de Ecuador; las costureras que hacen c a m iso n es de D is ney en Haití; la lucha de los ogoni contra la Shell en Nigeria; las c o m u n id a d es que habitan en el Corredor del Cáncer de Louisiana y lo s trabajadores alg o d o n ero s d e Uzbekistán. ¡Y to d o s estos procesos, instituciones y co m u n id a d es resultaron for mar parte de la m ism a historia! El econ om ista am biental jeífrey M orris m e dijo lo siguiente cuando le pregunté por los verdaderos co sto s de m i com putad ora p o r t á - . til: “Toma una p ieza al azar y rastrea sus verdaderos orígen es, y verás que la fabri cación de cualquier cosa necesita de la eco n o m ía entera”.^ -'Z M ientras trataba de armar la trayectoria com p leta de este sistem a d isfu n c io nal. descubrí u n a serie de grupos d istin to s que abordan las m ism as c u e stio n e s desde ángulos m últiples y m u y diversos. H ay "nerds" ex trem ad am en te serio s en diversos cam pos de la ciencia, la econ om ía y las estrategias p olíticas, arm ados de estadísticas y datos fácticos ciertos pero aterradores, que p or desgracia su elen in s pirar sen tim ien tos de p án ico y desesperación: lejos de m otivar a su s in te rlo cu to res a ponerse en acción, los llevan a cerrar o jos y o íd os. Tam bién hay predicadores estridentes que agitan el d ed o índ ice ante los m alos co n su m id o re s c o n fia n d o en que la culpa provocará un cam bio m asivo en el c o n su m o de los recu rsos, pero rara vez ob tien en m u ch o éxito. H ay q u ien es se entregan vo lu n ta ria m en te a una vida sim ple, d esco n ectá n d o se de la cultura com ercial, trabajando m e n o s y c o m prando m enos^Si bien encuentran la m anera de vivir apartados d el m o d e lo “sa- ' car-fabricar-tirar”, en general son incapaces de generar una ad h esión cultural que trascienda los lím ites de su com unidad. En co n so n a n cia c o n los que creen que la salvación está en lo s avances te c n o ló g ic o s , hay q u ie n e s p ra ctica n el c o n su m o conscien te, creyen do que si p rom ovem os un m ercad o su ficien te d e p ro d u cto s y procesos m ás e c o ló g ic o s, si com pram os esto en lugar de aquello, to d o irá bien. (Son los que form ulan la pregunta inevitable al final de m is presentaciones: “E n tonces, ¿qué d eb ería com prar?”.) T am bién están los d iseñ a d o res e c o ló g ic o s, que trabajan para b rin d arn os p rod u ctos y h o g a res m ás se g u r o s en el p lan o d e las ideas. Y por supuesto, están los activistas y lo s m ilitantes que insisten e n la c u e s tión de las eleccion es correctas, com o lo h ice y o durante m u ch os años. Por m i parte, m e propuse buscar la m anera de hablar sobre la e co n o m ía de los materiales y su paradigm a subyacente in sp irán d om e e n lo m ejor de cada u n o de los abordajes existen tes y alen tando a adoptar una p ersp ectiva sistém ica m ás amplia, pero sin em pantanarm e en la jerga técnica, la culpa o la desesp eración . M i objetivo co n este libro (y con el vid eo que lo a n teced e) con siste en d e se n trañar la historia de las

co sa s

-e l flujo de los m ateriales a través de la e c o n o m ía -

para exponerla de la m anera m ás sim p le p osib le. N o es m i in te n c ió n hacer que los lectores se sientan culpables (a m en o s que sean p residentes de C h evron, D o w C h em ical, D isney, Fox Nev^rs, H allib u rton , M c D o n a ld ’s, Sh ell o el B an co M u n

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dial); d ebería qu ed ar claro qu e el problem a fundam ental que identifico en estas p ágin as n o es la c o n d u cta individual ni las malas eleccion es en lo concerniente al /estilo de vid a, sin o la d isfu n cion alid ad del sistem a:(@ m áquina m ortal de sacarfabricar-tirar. E spero qu e estas páginas inspiren a los lectores a conversar c o n ^ s se res m ás p r ó x im o s sob re tem as co m o las sustancias tóxicas en los cosméticos^*las c o n se c u e n c ia s de la incin eración , los problem as del reciclado y las fallas de las p o lítica s e c o n ó m ic a s qu e d icta el F ondo M onetario Internacional. Haré tod o lo p o sib le por exp licar o evitar la jerga técnica de cam pos co m o la quím ica, la teoría d e la cadena d e p ro d u cció n /d istrib u ció n y las políticas com erciales, para que na d ie se sien ta e x clu id o de esta conversación crucial. Frente a ta n to s y tan severos desafíos, hay tam bién m u ch os avances apasio nan tes y esperanzadores qu e celebro en estas páginas y que veo co m o pasos hacia la c o n se c u c ió n de un sistem a eco ló g ico y eco n ó m ic o sosten ib le. Por encim a de to d o , invito al ciu d ad an o qu e se alberga en cada lector a que eleve su voz sobre la d el c o n su m id o r q u e c o n v iv e co n él, instalando un d iá lo g o rico y enérgico en el se n o de su com u n id ad . H e aquí algu n as aclaraciones:

1. No estoy en contra de las ¡En realidad, e sto y a favor d e las sa s,

co sas

co sa s!

Q uiero que valorem os m á s nuestras

co

que las c u id e m o s, qu e les brin d em os el debid o respeto. Q uiero que reconoz

ca m o s en cada co sa com p rad a la m ano de obra y los innum erables recursos que le d ieron origen . A lg u ie n extrajo de la tierra los m etales de nuestro teléfono celu lar; algu ien d escargó lo s fardos de algod ón d e la desm otadora para hacer nuestra cam iseta. A lg u ie n e n sa m b ló en una fábrica ese par de lentes de sol, quizás exp o n ié n d o se a c a r c in ó g e n o s u ob ligad o a trabajar horas extras. A lgu ien transportó este ram illete a través del país o del m u n d o para que llegara a nosotros. N ecesita m o s com p ren d er el verd adero valor de nuestras

c o sa s,

m u ch o m ás allá del pre

c io d e v e n ta y m u c h o m ás allá del estatus social que con fiere su p o sesió n . Las COSAS d eb erían durar m u c h o tiem p o, hacerse c on .orgu llo de artesano y recibir

lo s cu id a d o s acordesV'' C o m o la m ayoría d e lo s esta d o u n id e n ses prom edio, te n g o m uchas

c o sa s

y

lu c h o co n tra el a m o n to n a m ie n to . Sin em bargo, trato de no com prar lo que no n e c e sito , en e sp e c ia l si se trata de

cosas

nuevas. C om p ro casi tod o de segunda

m an o: m u e b le s, u te n s ilio s d e co cin a , e q u ip o s de d ep o rtes y m u ch o m ás para e vitar q u e se g e n e r e n n u e v o s d e se c h o s de p ro d u cció n . D e e se m o d o tam bién p u e d o co m p ra r

c o sa s

de m ejor calidad , m ás duraderas que las que pod ría pa

gar si las com p rara n u ev a s. Y lu eg o las c u id o bien. M ando a reparar lo s zapa-

INTRODUCCIÓN

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tos, m e arreglo la ropa, c u id o m i b icicleta d e la llu v ia para qu e dure tanto c o m o sea p osib le.

2. No romantizo la pobreza C uando señalo los defectos d e la vida e xcesivam en te con su m ista que llevam os en Estados U n id os y elogio la vida m en os m aterialista y m ás pausada de algu n os p aí ses que c o n o c í,'J i^ o h a g o para rom antizarja pobreza. La pobreza es una realidad d esd ich ad a e intolerable, un resultado d e e ste siste m a e c o n ó m ic o d isfu n c io n a l q ue distribuye m al los recursos. N o d e se o esa ex isten cia para nad ie, n u nca. En una oportun id ad visité un internado in d io d o n d e m edia d ocen a de n iñ o s habían m u erto de m alaria, y descub rí que lo s m e d ic a m e n to s que pod rían hab erlos sa l vado costaban m en o s de lo que yo pago p or u n café en m i país. N o cabe duda de que e so s n iñ o s, y otras person as qu e carecen de a lim e n to s, m e d ica m e n to s, v i vien da, escuelas y dem ás bienes básicos, n ecesitan tener m ás dinero y m ás

co sa s.

Pero está probado que, una vez satisfechas nuestras n ecesid ad es básicas, la o b s e sión por p o seer cada vez m ás

c o sa s

socava la felicid ad. (En el capítulo sob re el

consu m o m e explayo sobre este tem a.) En Estados U n id os trabajam os m ás horas q u e cu a lq u ier h ab itan te de casi to d o s lo s otros países industrializados del m un do, y d o s de las princip ales actividad es en las que em pleam os nuestro escaso tiem p o libre son mirar televisión e ir de c o m pras; v a m o s al trabajo, llegam os e x h au stos a casa y n o s d esp lom am os frente al televisor; los com erciales n os dicen que necesitam os m ás sa s

co

para sentirnos mejor con n o so

tros m ism o s, en to n ces sa lim o s de com pras, y d esp u és te n e m o s que trabajar aun m ás para pagar tod o lo que com pram os. Es lo que denom ino^ rutina del trabajo-la x v -la s tien das”. Lo que aprecio de los países que n o están tan atascados en esta rutina n o tien e nada que ver co n la pob reza. Por el contrario, ad m ir o las so cied a d es d o n d e la)gente trabaja m e n o s horas, tien e m ás vacacion es g aran tiza das, mira m en os televisión, pasa m ás tiem p o c o n am ig o s y v e c in o s ... y d esp erd i cia m e n o s energía en las vida. N o v o y a negarlo.

co sa s.

A lg ú n le c to r dirá q u e rom an tizo ese e stilo de

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3. No despotrico contra Estados Unidos La vida que se lleva en E stados U n id os tiene algunos aspectos que aprecio. M u c h o s de lo s a v a n ces te c n o ló g ic o s y o p cion es de co n su m o que disfru tam os aquí han m ejorad o n u estra calid ad de vida. Sin em bargo, después de haber viajado a 14 países, tam b ién sé que hay lugares de los cuales pod ríam os aprender. Envidio a m is am igos e u r o p e o s que no necesitan estresarse por el pago de su seguro de salud o su e d u c a c ió n universitaria. Desearía que tuviéram os un sistem a de m etros tan lim p io, sile n c io so y rápido co m o los de Seúl y M ontreal. D esearía que andar en bicicleta fíiera tan placentero y seguro en las ciudades de Estados U nidos com o lo es en los P aíses Bajos. D esearía que nuestros índ ices d e ob esid ad , diabetes y o tros problem as d e salud n o encabezaran las estadísticas. A m i parecer, el hecho d e señalar q u e e sta m o s p erd ien d o terreno en algunos asp ectos im portantes de nuestra calidad d e vida n o equivale a despotricar contra Estados U n id os. Por el contrario, creo qu e el d eseo de apuntar más alto y arreglar lo que no funciona es una actitud patriótica. Lo v e o com o un tributo al increíble potencial de m i país.

Una palabra sobre las palabras Americanos Las A m éricas, claro está, exced en por m u c h o a E sta d o s U n id os: in c lu y e n C a nadá, el Caribe y toda Am érica Latina, al sur de nuestra tierra. En con se c u e n c ia , soy co n sc ien te de que es inexacto usar el té rm in o “a m e rica n o s” para referirse a los ciu d ad an os y residentes de Estados U n id os. Sin em bargo, usar reiteradam ente la frase “ciudadanos y residentes de E stados U n id o s” es m u y en gorroso. O tro tér m in o, é ta ts-u n isia n s (“e sta d o u n id e n ses” e n fran cés) está im p o n ié n d o s e en los círcu los internacionales, pero aún n o ha llegad o a nuestras costas. En c o n se c u e n cia, con m is disculpas a los habitantes del resto de las A m éricas, u so esa palabra en el p resen te libro para referirm e a la larga frase “p erso n a s qu e v iv en aquí, en Estados U n id os”.* A sim ism o, todas las can tid ad es expresadas en dólares se refie ren a dólares estadounidenses.

Consumidor/consumo La palabra “con su m ir” significaba en su s o r íg e n e s “d estru ir - p o r fu eg o o en fer m e d a d - , dilapidar, agotar”. D e ah í d eriv a el a n tig u o té r m in o “c o n s u m p tio n ” [co n su n ció n ] para referirse a la tub erculosis. Esto sign ifica que una so c ied a d de c o n su m o es una socied ad de d estru ctores y d ilap id ad ores. N o su en a m u y b ien que d ig a m o s... M ichael M aniates, profesor de cien cias p o lítica s y am b ien tales en el C ollege A llegheny, dice que quizá deberíam os llam ar c o n su m o a la m ayor parte d e lo que ocurre en el ciclo de vida de las

co sa s:

la e x tra cció n , la p ro d u cció n e in c lu so la

distribu ción.' Si talam os un bosque virgen para hacer p alillos descartables de m a dera, lo s envolvem os en papel y luego q u em a m o s com b u stib le fósil para enviarlos a d iversos países del m undo, ¿no son to d o s estos p rocesos m ero c o n su m o , es d e cir, destru cción , en lugar de producción? A sí es. D e h ech o, cu an d o n os referim os a los ín d ic es nacionales de consu m o de recursos, in clu im o s en ellos asp ectos tales com o la cantidad de m adera o de p etróleo que se co n su m e en E stados U n id os.

* En la traducción usé el término estadounidenses, común y correcto en español, pero creí conve niente dejar esta valiosa e inusual aclaración de la autora tal como estaba en el original. [N. de la T.l 39

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Sin em bargo, en el cap ítu lo de este libro donde se aborda el con su m o, uso la d e fin ic ió n corrien te, que se refiere a la porción del consu m o que involucra a los co n su m id o re s que com pran y usan

cosas.

Corporaciones H ay q u ie n e s se qu ejan de qu e el v id e o La h istoria d e las

cosas

retrata in ju sta

m ente a to d a s las corp oracion es com o m alignas. Vale aclarar que las corp o ra cio n es no so n in h eren tem en te buenas o m alas. U na corporación no es m ás que una en tid ad legal. Es la manera de inistrarla lo que hace de ella un bien valioso o un d e tr im e n to para la so cied a d en general. Sé que m uchos integrantes de c o rp o raciones se preocu p an por el planeta y sus habitantes, y algunos incluso procuran reducir el im p a c to am b ien tal que causa su em presa. O tros van m ás allá, in te n ta n d o p or to d o s lo s m e d io s ser una fuerza que im pulse el cam bio positivo. Por desgracia, cierto s aspectos estructurales de las corporaciones no las tornan ideales co m o vecin as, o b ien co m o com pañeras de planeta. En p rim er lugar, algun as han crecid o tanto y han adquirido tanto p od er que ejercen u n a in flu e n c ia y u n im p a c to d esp ro p o rcio n a d a m en te gran d es, im p o n ié n d o se cada v e z m ás a lo s p rocesos d em ocráticos. De las cien m ayores e c o n o m ías del m u n d o , m ás de la m itad son corp oracion es que superan en tam año a la m ayoría d e lo s países.^ Si las co rp o ra cio n es controlan un porcentaje tan alto de los recu rso s g lo b a les, es bastante d ifícil llam arlas al orden cuando co m ien za n a d esg u a za r el p lan eta, c o m o lo h acen m u ch as de e lla s... tal vez dem asiadas. En 2 0 0 7 , las 6 0 m il o m ás c o rp o ra c io n es m u ltin acion ales controlaban la m itad del p e tr ó le o , el gas y el c arb ón d el m u n d o , y gen erab an la m itad de los gases que o c a sio n a n el ca le n ta m ien to glob al.’ f n E stados U nidos, las corporaciones tien en la o b lig a ció n legal, por en cim a de cualqu ier otra, de generar ganancias para sus a c cio n ista s. Es así que gran parte de lo s recu rsos energéticos m u n d iales -c u y o u so d e s e n fr e n a d o está d esb a ra ta n d o p or c o m p leto el clim a g lo b a l- se hallan bajo el c o n tr o l de en tid a d e s q u e tien en c o m o objetivo prim ero las gan an cias a co rto plazo. ^ A d em ás de aprovechar su tam año y su influencia, las corporaciones se b en efi cian de una serie de m eca n ism o s legales y estructurales que les confieren potentes d erech os a la v ez q u e les perm iten eludir m uchas responsabilidades. Por ejem plo, la C o n stitu c ió n de Estados U n id o s garantiza a las corporaciones del país los m is m os d erech os d e q u e gozan los individuos: es decir, les otorga “condición de per sona”. Por otra parte, hay m eca n ism o s legales que protegen a los accionistas cor porativos c o n la llam ada “responsabilidad lim itada”. A un c o n estas ventajas estructurales, ciertas corporaciones han tom ado m e didas para proteger el planeta y a sus habitantes sin dejar de hacer ganancias (que

UNA PALABRA SOBRELAS PALABRAS

41

por ley deben priorizar, valga la reiteración ). A lgu n as han h e c h o c o n sid e r a b les progresos en la reducción de los recursos que utilizan, la e lim in a c ió n d e tóxicos, la dism inución de los d esech os que generan y el respeto por los trabajadores y las com unidad es anfitrionas. Sin embargo, está probado que los có d ig o s voluntarios de c o n d u cta o las b u e nas intenciones de las autoridades even tuales n o bastan para resolver el problem a. Es preciso m odificar tanto la estructura corporativa c o m o el sistem a legal que la regula: n ecesitam os elim inar la resp on sab ilid ad lim itad a y la “c o n d ic ió n de per sona” que la C onstitución garantiza a las em presas, así c o m o exigir un in crem en to de la responsabilidad corporativa, leyes a n tim on op ólicas m ás fuertes, resp on sab i lidad internacional, separación entre las co rp oracion es y el p roceso p o lítico , res ponsabilidad extendida del productor, internalización (contrapuesta a la externalización) d e los costos y respon.sabilidad total de los accion istas (ad em ás, debería reconocerse com o accionistas a los trabajadores, consu m id ores, proveedores, etc.). Todas estas m edidas ayudarían a qu e las c o rp o ra c io n es dejaran d e ser un p r o blem a para pasar a formar parte de la solu ción .

Desarrollo

^

Intuitivam ente, en ten d em os que el desarrollo equivale a una m ejoría. Por desgra cia, el térm ino desarrollo su ele referirse al avance de un a eco n o m ía qu e h ace uso intensivo de los com bustib les fósiles, carga sus prod u ctos de su stan cias tóxicas y se rige por el consu m o. Según este parám etro, los p u eb litos de C osta Rica cu y o s habitantes tienen alta expectativa de vida, están alfabetizados y viv en satisfech os ' se consideran m en os “desarrollados” qu e las ciu dad es e sta d o u n id e n ses c o n altos índ ices de degradación am biental, desigu ald ad social y estrés personal. * Las in stitu c io n e s in te rn a cio n a le s q u e p ro m u ev en el “d esa rro llo ” - c o m o la A gencia d e Estados U n id os para el D esarrollo Internacional [U n ited States A gen cy for International D evelop m en t, ción y D esarrollo

(b ir d ),

u s a id

]

y el B anco In ternacional de R eco n stru c

del B anco M u n d ia l- han im p u lsad o c o n m u ch a frecu en

cia políticas y proyectos vin cu lad os a un m o d elo de crecim ien to e c o n ó m ic o que, lejos de introducir m ejoras, e n ^ o r a ] a _situación..dg las personas y d el planeta. N o d ebem os perder de vista las m etas; el bienestar hu m an o y am biental. Si las nuevas infraestructuras, las nuevas urb an izacion es y el m ayor c o n su m o d e recur so s contribuyen a esas m etas, fantástico; eso sí es desarrollo verdadero. Pero si las inn ovaciones com ien zan a socavar el bienestar, el resultado no será el desarrollo sin o la destrucción. A lgu n os adelantos, en especial los vin cu lad os a la m ed icin a y la com unicación, son claram ente p ositivos. O tras c on secu en cias que su ele traer el avance por esta senda, c o m o las cargas tóxicas y la e m isió n de gases de e fecto in vernadero, son tod o lo contrario.

42

I.A HISTORIA DE LAS COSAS

A lo largo de este libro he usado los térm inos “en desarrollo” y “desarrollados” co m o jerga y con el sentido que tienen en el uso corriente. N o im plico con ellos un ju ic io d e valor: los p aíses su pu estam ente “desarrollados” no son m ejores que los llam ad os “e n desarrollo”. La m ism a d ivisión socioeconóm ica entre países se expresa en la o p o s ic ió n entre N orte G lobal, o países de la O rganización para la C oopera ció n y el D esarrollo E conóm ico ( o c d e ), y Sur Global, o países que no pertenecen a la OCDE. (En esta o p osición , el N orte y el Sur no constituyen referencias geográficas estrictas; por ejem plo, las ricas naciones de Australia y N ueva Zelanda están ubica das en el h em isferio sur. D el m ism o m odo, en m uchos países del Sur Global hay co m u n id a d es que acceden a niveles “nórdicos” de consum o de recursos.) T o d o s lo s té rm in o s so n im perfectos. En aras de la sim plicidad , opté por el u so d e la d esig n a ció n “en desarrollo/desarrollado”.

Externalizacíón de los costos (y precio versus costo) Las gangas abundan: p recios ínfim os en hip erm ercados, tien das m inoristas con d e sc u e n to s, sitio s de subasta en Internet, bazares con produ ctos de 99 centavos. P ero aqu í entra e n ju ego u n a ilu sión m alsana, una brecha considerable entre el precio qu e pagam os los co n su m id ores y los costos inherentes al producto. El nú m ero qu e figura en la etiqueta de p r e ^ no refleja en absoluto los costos involu crad os en la fabricación d e las

co sa s. E s

cierto que algunos de los costos directos

se in clu yen e n el precio, c o m o la m ano de obra y el material, pero son ínfim os en relación co n o tro s costos o cu lto s - lo s costos externalizados-, co m o la contam ina c ió n del agua potable, los im pactos en la salud de los trabajadores y las com u n id a d es anfitrionas, e inclu so los cam bios en el clim a global.'¿Quién paga estos costos? A v e ce s lo s p agan las c o m u n id a d es anfitrionas, que se ven obligadas a com prar filtros o agua em botellada, o bien deben resignarse a beber agua tóxica porque su agua corrien te se ha contam inado. Tam bién los pagan los trabajadores, que deben solven tarse la a ten ción m édica o los costos de invalidez. O bien las generaciones futuras, p orq u e, p o r ejem p lo, ya n o tendrán b osq u es que m oderen los ciclos de agua. D a d o q u e estos c o sto s recaen sobre personas y organizaciones ajenas a las em p resas resp on sab les de incurrir en ellos, se los denom ina “c o sto s externalizad o s”. Los e co n o m ista s d efinen el costo externalizado com o “una pérdida indelibe rada o n o co m p en sa d a en el bienestar de una parte, que resulta de una actividad realizada por otra parte”.^ La b u en a n o tic ia es que cada vez m ás econom istas intentan captar esos costos so c ia le s y e c o ló g ic o s en el p recio de los bien es de con su m o m ed ian te enfoqu es c o m o el d e la responsabilid ad total por los costos o la evaluación del c iclo de vida, de m o d o que p o d a m o s entender m ejor el verdadero costo im plícito e n la fabrica-

UNA PALABRA SOBRE LAS PALABRAS

ción de todas nuestras

cosas.

43

C uando lo s co sto s o cu lto s salgan a la luz, habrá que /

prepararse para elj h o c k d s los precios,

j

Orgánico En los tiem pos que corren oím os esta palabra c o n referencia a la agricultura, en la descripción de vegetales, productos lácteos o fibras de algod ón elab orad os sin petroquím icos ni sed im en tos de aguas residuales u organ ism os gen éticam en te m o dificados, entre otros m alos insu m os. A u nq ue en oc a sio n e s m e refiero a este s e n tid o agrícola de la palabra, la u tilizo c o n m ayor frecu en cia e n el len guaje de la q u ím ica, don de “o rg á n ico ” sign ifica q u e un a su sta n cia c o n tie n e carb on o. Esta aclaración es im portante por dos razones. En prim er lugar, porqu e el cuerp o hu- j m ano (co m o los de tod os los seres vivos) con tien e carbono, y por lo tanto experi- i m enta diversas interacciones y reacciones b io ló g ica s/q u ím ica s co n las

cosas

que |

contien en carbono'. Por ejem plo, los pesticid as h e c h o s con fosfatos orgánicos ( p a - ' ratión y m alatión) y cloruros orgán icos (c o m o el

d d t

)

d esactivan de form a p er

m anente una enzim a que es esencial para el sistem a n ervioso. Es por eso que las personas intoxicadas con pesticidas pad ecen tem blores, exp erim en tan visión b o rrosa y pierden el c o n t r a lle esfínter .e intestinDS,^ En segun do lugar, el desarrollo m asiv o de su stan cias q u ím ica s orgán icas es relativamente nuevo, de m o d o que aún no se c o n o c en m u ch os im p actos que p u e den causar en la salud y en el am biente. A diferencia de los co m p u esto s in orgán i cos (los que no con tien en carb on o), c o m o el m etal, la piedra y la arcilla, que los seres hum anos h em os usado a lo largo de m ilen ios, recién en el siglo pasado - e n especial a partir de la Segunda Guerra M u n d ia l- los cien tíficos se han fanatizado con el desarrollo de n u evos co m p u esto s orgán icos. D e acu erd o c o n Ken Geiser, autor de M aterials M atter, se ha produ cid o “casi una revolución d e la p rodu cción y el consu m o de m ateriales en m en os de un siglo”.*

C o sas Cuando digo

cosas*

en el presente libro, m e refiero a los objetos m anufacturados

o producidos en masa, co m o los em balajes, los iPods, la ropa, los zapatos, lo s autos, las tostadoras y las pistolas de m alvaviscos (n oved ad en el catálogo d e SkyM all). N o extiendo este significad o a recursos co m o los leñ o s y los barriles de petróleo, sin o que m e refiero e xclu sivam en te a las

cosas

q u e co m p ra m o s, m a n te n e m o s,

perdem os, rom pem os, reem plazam os, ansiam os y con fu n d im os con nuestro valor personal. Las

co sa s,

tal com o las d efin o aquí, tam bién se c o n o c en c o m o “p orq u e

rías”. Los lectores pueden sustituir la palabra

cosas

por el térm ino “b ien es” en to-

* R especto d e la tra d u c c ió n d e este té r m in o v éa se el a s te ris c o d e p. 18.

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d o s lo s c a so s, p ero d a d o q u e los bienes que describo en este libro por lo general n o so n nada b u en os - e s decir, tienen dem asiado embalaje, están cargados de tóxi cos, so n in n ecesarios y destruyen el plan eta-, prefiero no usar el segu n d o térm ino.

Sostenibílídad H oy en día esta palabra se zarandea tod o el tiem po, aunque no siem pre está claro qu é se q u iere d ecir c o t if lla . Q uizá la definición m ás com ún de so stenibilidad (o s u s te n ta h ilid a d ) haya derivad o de la descripción del desarrollo sosten ib le que ela boró la C o m isió n M und ial sobre el M edio Am biente y el D esarrollo de las N a c io n es U n id as: sa tisfa c e r las n ecesidades de la generación a c tu a l sin c o m p ro m eter la ca p a cid a d d e las genera cio n es fu tu r a s para satisfacer sus necesidades J M i d e fin ició n de sosten ib ilid ad abarca algunos otros con cep tos fundam enta les. En p r im er lugar, la so sten ib ilid a d debe incluir la eq u id ad y la justicia. Tal c o m o la d efin e el astrofísico y escritor Robert G ilm an, “la sosten ib ilidad es eq u i dad a lo largo del tiem p o”.* A dem ás, la sostenibilidad requiere una m irada p an o rám ica, q u e n o se a cote a la sosten ib ilid ad de determ inad o b o sq u e o del clim a c o m o c o n c e p to aislad o, q u e n o se reduzca a la so sten ib ilid a d de nu estra casa, nuestra ciu d a d o nu estro país, sin o que incluya la enchilada co m p leta ffil Centro para la C o m u n id a d S o sten ib le [C enter for Sustainable C om m u n ity] d ice que la +■ so sten ib ilid a d “co n sid era la totalid ad en lugar de lo específico. La sosten ib ilidad p o n e én fasis en las relacion es y no en las piezas aisladas’’.’^

N o t a d e l e d i t o r : A lo largo de La historia de las c o s a s se menciona una gran cantidad de organiza ciones e instituciones cuyos nom bres han sido traducidos al español ya que son significativos para la comprensión del libro. En la prim era aparición por capítulo se ha agregado el nombre original entre corchetes. Han quedado sin traducir aquellos que son conocidos por su nombre en inglés (Green peace International, por ejemplo).

■A

CAPITULO 1

A

o

Extracción Para fabricar todas las

co sas

que usamos en la vida, primero necesi

tamos conseguir los ingredientes. Algunos de los ingredientes no son de origen natural -los compuestos sintéticos artificiales-, y tam bién los tomaremos en cuenta. Sin embargo, muchos de los ingre dientes que se usan para fabricar nuestras

co sas

existen en el inte

rior de la Tierra o en su superficie. No tenemos más que cosecharlos o extraerlos... ¡Ni más ni menos! Una vez que c o m e n z a m o s a exam in ar lo s in g r ed ie n te s m á s im p o rta n tes que se usan para hacer

co sa s,

notam os que su ex tra c ció n , su p r o c esa m ie n to y su p re

paración para el u so requieren de m u c h o s otros in g r ed ie n te s. En el ca so del p a pel, por ejem p lo, no só lo n e c esita m o s árb o les. T a m b ié n n e c e s ita m o s m e ta le s para fabricar las m o to sierra s y o tro s in str u m e n to s d e tala; c a m io n e s , tren es e in c lu so b arcos para acarrear lo s le ñ o s a las p la n ta s p r o c e sa d o r a s, y p e tr ó le o para hacer fu n c io n a r to d a s esas m á-

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quinas y las plantas propiam ente d i-

toneladas de haieriales

c h a s.' A d e m á s n e c e s it a m o s a g u a (grandes ca n tid ad es) para hacer la p u lpa d e p ap el^ Y p o r lo gen eral u s a m o s u n a s u s ta n c ia q u ím ic a c o m o la lejía (¡p é sim a id e a !) o p e r ó x id o d e h id r ó g e n o (m ejo r) p ara o b t e n e r u n c o n v e n ie n t e to n o claro. En to ta l, la fabrica' c ió n ^ ^ 1 to n e la d a d e p ap el re quiere 9 8 to n e la d a s d e o tr os recur1h s o s d iversos.* Y p u e d o a segu rar sin tem or a eq u ivocarm e que éste es u n o de los e jem p lo s m ás sim p le s. Por e s o es p r e c iso tener en c u en ta la entera e co n o m ía de lo s 45

1 íonelada DE papel

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m ateriales, y e n m u c h o s c a so s tam bién consultar un m apa del m un do, para o b ten er un c u a d r o claro de lo s in gred ien tes in clu id os en u n o so lo de los p rod u c tos qu e e n c o n tr a m o s e n las tien d as actuales. ^ H ay m u ch as m aneras d e considerar los diversos recursos naturales de la Tie rra. En aras d e la sim p licid ad , m e lim itaré a tres categorías: los árboles, los m in e rales y el agua./,

Los árboles C o m o c o n té e n la in tr o d u c c ió n , m i infancia en Seattle -u n a ciudad verde en un estad o aun m á s v e r d e - m e insp iró un profundo amor por los árboles. M ed io e s tado de W ash in gton está cu b ierto de bosques,^ y yo los visitaba siem pre que se me p resentaba u n a o p o r tu n id a d . A m edida que crecía iba ob servan d o consternada c ó m o d esa p a recía n cada v e z m ás b o sq u es para ced er su esp acio a las rutas, las casas y lo s cen tros com erciales. En la a d u ltez aprendí q u e ten em os otras razones, adem ás de las sen tim en ta les, para p r e o cu p a r n o s p or el d estin o de nuestros árboles. Los árboles crean o x í geno, elem en to que -n u n c a está de m ás re cordarlo* n ecesita m o s para respirar. Esa sola circu n sta n cia parecería m otiv a ció n su ficien te para d e jarlos in tactos. En calidad de pu lm on es del planeta, los bosW U

^

q u e s tra b a ja n las 2 4 h o r a s

b

para extraer el dióxido de carb o n o del aire (p roceso d en o -

^

m inado “captura de carbono”) ^

y brind arn os o x íg en o a cam bio. En nu estros días, m uchos c ie n tífic o s p r e o cu p a d o s p or el

-

ca m b io c lim á tic o in v estig a n toda clase de ardides intrincados, caros y ar

tificiales para capturar el c arb on o de la atm ósfera con la esperanza de m oderar el cam b io clim ático. A m í m e parece un despropósito. Ya ten em os un sistem a natu ral que, ad em ás de capturar el carb ono de la atmósfera, nos brinda el tipo exacto de aire que n e c esita m o s para respirar: el sistem a de nuestros árboles. ¡Y sus servi cio s so n gratuitos! N o p u ed e p ed irse m u ch o más.'^ Y

aun hay m ás: los b o sq u e s cu m plen otros servicios vitales. R ecolectan y fil

tran n u estra agua d u lce , c o n lo cu al m an tien en el ciclo h id rológico general del plan eta y m o d e r a n in u n d a c io n e s o sequías. C onservan la salud del suelo porque

EXTRACCIÓN

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sostien en en el lugar la fértil capa su perficial, rica en n u trientes. ¿ C óm o se nos ocurre destruir a tan indudables aliados? Por m encionar sólo una razón m ás que por sí sola debería bastar para que no sigam os adelante con la pésim a idea de talar b osq u es y selvas: un cuarto de n u e s tros m edicam entos derivan de allí, en especial de las selvas tropicales.’ El curare, un anestésico y relajante m uscular que se usa en cirugías;’ el ipecac, para tratar la disentería,* y la qu in in a, para la malaria,* so n apenas u n o s p o c o s ejem p los. N o hace m ucho tiem po, los qu ím icos occidentales se fascinaron con una planta nativa de las selvas tropicales deM adagascar, l ^ i n c a rosada, al enterarse de que los cu randeros de la isla la usaban para tratar la íia b e te s. Esta planta de flores rosas re sultó tener p ro p ied a d ^ anticancecigenas, y ahora se em plea en la fabricación d e dos m edicam entos; la vincristina y la vinb lastin a. La prim era sirve para tratar la enferm edad de Hodgldn; la segunda d em ostró ser una droga m aravillosa para lo s pacientes de leucem ia infantil, cuyas posib ilidad es de supervivencia se han elevado al 95% desde el escaso 10% diagnosticado antes de que se descubriera la planta.^ j ^ (Por desgracia, aunque las ventas de am bas drogas ascien den a los c ien tos de m illones de dólares anuales, casi nada de ese din ero term ina en m an os del p u eb lo de Madagascar, que es uno de los países m ás pobres del mundo." V olverem os s o bre este tem a de forma recurrente.) Es una locu ra arrasar c o n b o sq u es y selvas en cu a lq u ier parte d e l m u n d o , pero es especialm en te desatinado talar las^selvas tropicales, puesto que c o n tien en una inm ensa riqueza de biodiversidad. E n general, cuanto m ás cerca del ecu a d o r están las selvas, mayor es la diversidad de árboles y otras esp ecies que co n tien en . En diez hectáreas de la selva tropical de B orn eo, por ejem plo, hay m ás de s e te cientas especies de árboles, que es la cantidad total de esp ecies arbóreas presentes en toda A m érica del N orte.’ Y

las plantas y otras form as de vida que ya h em o s descub ierto so n só lo el c o

mienzo; la m ayoría de los cien tíficos estim a que hasta ahora se ha id en tificad o y exam inado apenas el 1% de las especies existen tes en la selva tropical (y só lo allí) en relación con sus propiedades benéficas.'" Si la pérdida n o fuera tan trágica, la tala en nom bre del “progreso” y el “d e sa rrollo” d e esos invaluables repositorios de útiles su stan cias q u ím icas aún n o d e s cubiertas sería una ironía risible. C reo que la protección de los b osq u es y las s e l vas que p otencialm ente sanarán nuestras en ferm ed ad es (así co m o p rop orcion an el aire q u e respiram os, lim p ian nuestras aguas y m od eran n u estro c lim a ) sería una estrategia de desarrollo m ucho m ás sabia. Cuando era una niña que disfrutaba de acam par en el bosqu e, aún no había oíd o hablar d e la captura de carbono ni de los ciclos h id rológicos ni de las su sta n cias farm acológicas derivadas de las plantas. U na de las grandes razon es de m i

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am or p or los b o sq u es eran los num erosos anim ales que vivían allí. Los bosques y las selvas brindan un hogar a aproxim adam ente d os tercios de las especies terres tres: d esd e lo s o so s koala, los m on os y los leopardos hasta las m ariposas, las lagar tijas, los loros e incontables otras especies." La deforestación de esos hogares pro voca la e x tin c ió n d e n o m en os de cien especies por día.'^ ¿Cien especies por día? Para tener una perspectiva, basta con pensar en tod os los perros que hem os visto: los perros del m u n d o en tero sum an m en os de d iez esp ecies (género C a n is)." ¡Y hay só lo u n a e sp e c ie hum ana! Perder cien especies por día es un problem a serio. Esas esp ecies p od rían contener m edicinas m ilagrosas o cum plir una función vital irreem plazable en la cadena alimentaria. Exterm inarlas equivale a tirar a la basura nu estro b o le to de lotería antes de verificar siquiera si ten em os el núm ero ganador. Im a g in em o s p or un instante que algunas otras especies (quizá la Periplaneta fu lig in o sa , es decir, la cucaracha café ahumada) hubiera tom ado el control del pla neta y erradicara cien especies por día para satisfacer sus apetitos. ¿Qué diríamos de ella? Q uizá p ensaríam os que sus acciones son bastante injustas. ¿Qué haríam os para detenerla? ¿Una insurrección? Claro que sí; no nos quedaría alternativa: de la noche al día p od ríam os ser extin guidos junto con otras 99 especies menores. Y

los árboles n o só lo albergan vida silvestre: en tod o el m undo hay aproxim a

d am en te 300 m illo n e s d e perso n a s que viven en bosques y selvas, de las cuales 60 I m illo n e s so n in d íg e n a s que d ep en d en casi totalm en te de eso s territorios.'^ Los ' b o sq u es y las selvas son la principal fuente de vida para más de 1.000 m illones de person as qu e v iv en en la extrem a pobreza.^ Proporcionan cuatro elem en tos in d isp en sab les para la supervivencia: alim ento, forraje, fibra y com bustible. Las c o m u n id a d es in d ígen as, tribales u otros habitantes de los territorios boscosos y sel v á tico s p ra ctica n a llí la r eco lecció n y la caza para com er, alim entar el ganado, con stru ir su s vivien d as, cocinar y calentar su m orada. C u an d o yo vivía y crecía en Seattle, m i relación primordial con los bosques se basaba en un q u in to elem en to indispensable; la diversión. N o necesitaba el bosque para sobrevivir, sin o para ir de excursión, acampar, observar pájaros y hacer esquí a cam p o traviesa. Si necesitaba comer, iba a la cocina, no al bosque. Incluso después de estudiar el tem a, m i com pren sión del vínculo entre los bosques y la superviven cia n o era v iv en cia l sin o académ ico. R ecién cuando crucé el océano advertí real m en te hasta qu é p u n to los bosqu es y las selvas sostienen la vida en otros países. M ientras viajaba por la otrora exuberante cam piña haitiana, conocí a familias q u e hab ían p e r d id o su v ivien d a después de la deforestación. Una vez destruidas las raíces q u e m an ten ían el su elo en su lugar o m oderaban las corrientes de agua p osteriores a las torm en tas fuertes, las casas fueron arrastradas por aludes de ba rro. ^ l o s árbo les n o había control de las in u n d acjoi^ s. En la India vi mujeres que cam in ab an diariam en te a lo largo de kilóm etros en busca de ramas para ali

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m entar a las vacas, emparchar techos y cocin ar arroz. Sin los árboles no había fo rraje, fibra ni com bustible. Los árboles son e sen cia les para la vida. Los valores de estos servicios eclipsan por com pleto el precio de la p rod u cción m aderera prove niente de u n bosque talado. D e hecho, hay econom istas que se han a b o ca d o a calcular los ben eficios m o netarios que producen los bosques y las selvas. En octubre de 2008, la U n ió n Eu ropea llevó a cabo un estudio para d eterm inar el valor en dólares de los servicios forestales q u e perd em os anualm ente a causa d e la d eforestación . D ic h o estu d io, publicado e n el inform e ^ e c o n o m ía de los ecosistem as y la biodiversidad, advierte que el co sto de la pérdida fo resta les m u c h o m ayor para la e co n o m ía glob al que las pérdidas econ óm icas causadas hasta aq u el m o m e n to en el m arco de la crisis bancaria q u e obtu vo tanta atención m e d iá tic a y a c c ió n g u b ern am en tal durante ese añ o) M ás aun, el inform e señala que las p érdidas p or d eforestación n o repre sentan un fiasco de una sola vez, sin o q u e so n c o n tin u a s y ocu rren año a año.'^ M ediante la evaluación de los n u m ero so s se r v ic io s qu e prestan los b o sq u es y la estim ación del costo que tendría para la h u m an id ad la adaptación a su pérdida y la n ecesid a d de proveerse de eso s s e r v ic io s p o r su cu en ta, el e stu d io c a lc u ló el costo de la pérdida forestal a ( ^ c q s t o .a n u o id e entre 2 y 5 b illo n es de dólares, es decir, aproxim adam ente el 7% del

p ib

glo b a l.'’ A h ora bien, si esta c o n clu sió n no

am erita un rescate por m otivos tanto e c o n ó m ic o s c o m o am b ien tales, n o se m e ocurre qué otro argum ento podría hacerlo. A pesar de las consecuencias, a pesar de qu e lo s b osq u es y las selvas propor cion an un m arco para nuestras viviend as y n o s proveen de m ed icin as salvadoras, au n q u e filtran nuestras aguas y crean el aire que respiram os, seg u im o s d eforestan d o a un ritm o vertigin oso. En tod o el m un do estam os perdien do más de)7 m illo nes de hectáreas anuales, es decir, 20 m il h ectá reas por d ía .‘* Ello equivale a una su p er ficie diaria equivalen te a 2 v eces el ta m a ñ o de París, o aproxim adam ente

canchas de f ú t M

p o y n i n u t ^ ” D e acuerdo con la organización am bientalista Red de A cción p or la Selva Tropical [Rainforest A ction N e tW o rk ,

ran

], se e x tin gu en 50 m il esp e c ie s de

árboles por año.® Los ín d ic es de pérdida forestal so n e sp e c ia lm e n te altos en Á frica, A m érica Latina, el Caribe y gran parte de Asia. D e acu erd o co n los inform es, las e x c e p c io nes so n C hina y la India, d o n d e gran d es in v e r sio n e s en p la n ta cio n es forestales sesgan los datos para ocultar los ín d ices c o n tin u o s de pérdida de b osq u es natura les.^' Sin em bargo, las plantaciones m adereras ind ustriales so n m u y diferentes de

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los b osq u es naturales.^ El objetivo de estas plantaciones es la produ cción de m a dera, co n escasa o nula consideración por los num erosos otros servicios, recursos y háb itats qu e p r o p o r c io n a n lo s b o sq u es y las selvas naturales. A tal fin, estas p lan tacion es so n m o n o c u ltiv o s de esp ecies im portadas que tien en los m ás altos r en d im ien to s m adereros, están sujetos a una inistración intensiva y se orga nizan en esp acios un iform es. Las plantaciones madereras no le llegan ni a la suela del zapato a la real sign ificación de los basqu es y las selvas en lo que conciern e a la diversid ad b iológica, la resistencia a la enferm edad o la provisión de los m uchos otros prod u ctos forestales no m adereros de los que personas y anim ales dependen para su su pervivencia. Las plantaciones de árboles, en general, sostien en apenas el 10% de las e sp ecies que vivían en los bosqu es que los precedieron, y pu ed en d e s cribirse acertad am en te c o m o “d esiertos verdes”. También proporcionan relativa m ente e sc a so em p leo , increm en tan el u so de pesticidas e im pactan de forma n e gativa en los cic lo s h id ricos locales."/» En con se c u e n c ia , cien tíficos, clim atólogos y econom istas -p o r no m encionar a m u ch a s otras p e r so n a s y a to d o s los a n im a le s- coin cid en en la co n clu sió n de qu e las p la n ta c io n e s n o su p len la necesid ad de bosques y selvas reales. Sin e m bargo, se g u im o s d eforestan do, no só lo en los puntos álgidos de biodiversidad si tuad os en lo s tróp icos, sin o tam bién en casa: en los bosques tem plados del P ací fico noroeste. Tuve la o p o r tu n id a d de ob servar esta realidad de prim era m an o en 1980, cu an d o pasé casi to d o el verano en el corazón de los bosques. Acababa de egresar d el d é c im o grad o, y m e in scrib í en el C u erpo Juvenil de C on servación [Youth C o n se rv a tio n C orp s,

y c c ].

El

ycc

era un program a federal, establecido una d é

cada antes c o n el fin de sacar a los n iñ o s de las ciudades, en algu n os casos para sacarlos de la calle, y llevarlos al bosque para que pasaran un verano aprendiendo y prestand o servicios. D urante aquella excursión, trabajamos sin pausa, aprendi m o s m u ch o acerca de los sistem as naturales y ganam os un m odesto salario, ade m ás de sen tir que te n ía m o s un norte en la vida. Fue mi primera experiencia con lo que m i colega Van Jones m ás tarde llamaría “em pleos de m am eluco verde”. El d e s tin o q u e m e to c ó e n su erte c o n el

ycc

fue el Parque N acion al de las

C ascadas del N orte, en el estad o de W ashington, una región de im ponente belleza que ostentab a lo s paisajes m ás variados: desd e picos nevados y glaciares salpica d o s de c r ista lin o s la g o s azu les que cen telleab an al sol hasta valles cu b iertos de bosques; d esd e b o sq u es pluviales tem plados, em bebidos en m usgosas aguas verde oscuras, hasta eco sistem a s se c o s de p in os am arillos. Era un lugar apabullante, in clu so para u n a en ten d id a en bosqu es co m o yo. Jack K erouac, que pasó un verano allí veinte años antes que yo, le rinde h o n o res en Los v a g abundos del D h arm a: “Era una maravilla de ríos, el vacío de la eter-

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nidad dorada, fragancias de m usgo y cortezas y ram as y barro, m aterial d e m iste riosas v isio n es d e fragor ululante ante m is ojos, tranqu ilo y etern o sin em bargo, colinas con cabellos de árboles, danzantes rayos de sol. [...] Las ram as de lo s árbo les se veían satisfechas bañándose en las aguas.{§j)veian c o n ten to s los árboles de 1^ cum bres, envueltos en un m anto de niebla gris. Las soleadas hojas tem blorosas de la brisa noroestina parecían nacidas para el goce. Las altas nieves sobre el h ori zonte, inexploradas, parecían acunarse en la tibieza. T odo era etern am en te blando y sensible; todo, por todas partes, estaba m ás allá de la verdad, m ás allá d el vacío espacio azul”.“ En m ed io de aquella increíble belleza natural, m is nu evos am igos del

ycc

y yo

pasábam os los días apartando ramas caídas de los senderos, sep u ltan d o restos de fogatas que había dejado algún cam pista descuidad o, aten d ien d o el criadero local de salm ones y aprendiendo lo que nos enseñab an sobre el eco sistem a u n o s e stu diantes universitarios cuya experien cia y saber sobre el m u n d o m e dejaban p a s m ada. El program a d io b u en o s frutos: al m e n o s para m í. C o m e n c é el v eran o am ando los bosques por lo que provocaban en mí: m e hacían sentir segura, bien plantada, hum ilde ante la presencia de algo que parecía divino, " ^ m in é el verano habiendo com pren dido que nuestros ríos, los p eces y el planeta tal c o m o lo c o n o cem os dependen de los bosques. Me fui con el sólid o com p rom iso de protegerlos. Aquel verano vi de cerca el prim er d esm on te. El térm in o “d e sm o n te ” se re fiere a la tala agresiva que extirpa to d o s los árboles de una zona. Todas las raíces, todas las flores silvestres, toda la vida. El su elo es rasurado c o m o la cabeza de un presidiario, de m o d o tal que só lo quedan algu n os to co n es d isp ersos y m aleza se cándose al sol. H ay quienes com paran las parcelas desm on tadas con los h o y o s que deja un bom bardeo, com o ocurrió en m uchas partes de Bagdad. Y es una d escrip c ió n acertada. A n tes los había v isto d e sd e la v en tan illa de un avión o d e sd e un auto en m ovim ien to que se alejaba a la m ayor velo cid a d p osib le. Pero aquel v e rano h ic im o s una excu rsión para percibir de cerca la d iferen cia entre lo s sitio s d esm o n ta d o s y los bosqu es. T om am os m u estras de agua en lo s ria ch u elo s qu e corrían por debajo para m edir los cam bios que se habían p rod u cid o en la tem p e ratura, el oxígen o y la vida acuática. M e c o n m o c io n ó ver el alcan ce de los dañ os, que iba m ucho m ás allá de las cham uscadas fronteras del desm on te. En contraste con los bosques, especie de esponjas gigantes que retienen el agua en sus hojas y troncos así com o entre su s raíces, regulando su flujo hacia arroyos y ríos, las zonas desm ontadas n o sostienen el su elo ni absorben el a g u a .t)u r a n te las> lluvias torrenciales, el agua se escurre por las colin as d esn ud as y causa alu d es de barro, inu ndaciones y erosión. La tierra anegada se d esm orona, obstruye las vías fluviales y sepulta comunidades/ZCorriente abajo, el agua y el barro destruyen p r o - , piedades, y en ocasion es lastim an o m atan a las personas. En alg u n o s ca so s, los

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gob iern os d eb en pagar m illon es de dólares para reparar los daños. Y. claro está, el d a ñ o im pacta e n el entero y delicad o tejido vital que depende de los bosques: los h o n g o s que crecen en las raíces de los árboles y alimentan a pequeños mam íferos, q u e a su vez alim entan aves co m o los búhos y los halcones, y así sucesivam ente. El v e ra n o q u e pasé en las C ascadas del N orte me hizo percibir un sen tid o n u evo en las palabras del naturalista John Muir; “Cuando tratam os de seleccionar o aislar algo, advertim os que está enlazado a todas las otras partes del universo”.^ C o n o c ía la cita, pero creía qu e se refería a lazos m etafóricos. En aquel m om en to c o m p r en d í que el sig n ifica d o era literal; el planeta entero está interrelacionado: lo s b osq u es c o n los ríos c o n el océan o con las ciudades con nosotros. Los d esm o n tes m e trajeron a la m ente la tradicional imagen heroica del leña dor; un tip o barbudo y son rien te, con pantalones vaqueros y cam isa de franela a cuad ros, llev a n d o su hacha al hom bro. Su retrato adornaba las cantinas locales y las botellas de sirope. Si alguna vez la tala se asoció a esa imagen, ya n o es así. Casi to d o s lo s tip os de vaquero y franela con el hacha al hombro han sido reem plazados p or ciclóp eas m áqu in as hum eantes; topadoras m onum entales, grúas, pellizcadoras gigantes que levantan los troncos con sus enorm es garras de m etal para apilar los e n cam ion es in m en sos. Y si bien las m áqu in as han tom ado el lugar d e m uchos trabajadores, no han e li m in ad o los riesgos que corren los trabajadores restantes. A causa de la caída de árboles, la m a quinaria pesada, el terreno escabroso y las c o n dicion es m eteorológicas, la O rganizarión Internacional del Trabajo ( o i t ) ha clasificadoJa ia la c o m o una d e las tres o cupacio n e s m ás p eligrq sa^ t^ la mayoría de los países.“ ¿Y to d o para qué? T ien e q u e haber razon es sobradam ente bu en as para que so ca v em o s d e este m od o la salud del planeta, destruyam os m edicam entos p o te n cialm en te valiosos, em pujem os a plantas y anim ales hacia la extinción, elim inem os im prescind ib les su m id eros de carbono y perjudiquem os a los leñadores, ¿verdad? In nu m erables b osq u es se talan con el fin de hacer lugar para establecim ientos ganaderos, plan tacion es de soja y el cultivo de otros productos agrícolas. Irónica m ente, una d e las princip ales causas de la deforestación que se lleva a cabo en el m u n d o en tero es la búsqueda m io p e de biocom bustibles, que son sustancias alter nativas a lo s co m b u stib les fósiles; se talan b osq u es para sem brar palm as y otros cu ltivos aceiteros. “Los biocom bustib les están pasando a ser la principal causa de d e fo r esta c ió n en p aíses c o m o In d on esia, M alasia y Brasil”, dice S im on e Lovera, q u e trabaja e n Paraguay c o n la organ ización am bientalista intern acional C o a li ció n M und ial p o r los B osques [G lobal Forest Coalition): “Lo llam am os d ie se l de la deforestación ’”.^^

EXTRACCIÓN

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^Los b o sques tam bién se talan para abrir c am in o a la exp an sión urbana y al así llam ado “desarrollo”. Se usan lo s árboles para proHucir maHéra q u e va a la c o n s trucción de c a ^ s y a la tábricación de m u e b k s. En m ucE osT iígares''dérm u ndo, m illon es de personas d ep en d en de la m adera para calentar su casa y cocinar. Sin em bargo, con la excepción de los que se usan para la p rod u cción de com bustib le, el principal destino de los árboles es la fabricación de papel. El papel no se destina só lo a la im presión de p erió d ico s, revistas, afiches, libros y c a tá lo g o s d e grandes tiendas. H ay aproxim adam ente otros 5 m il prod u ctos que se h acen co n este m ate rial, inclu id o el dinero, los ju egos de m esa, el em balaje de los m icr o o n d a s, e in cluso algunas partes interiores de las extravagantes zapatillas dep ortivas.^ '^ E s t a d o s U nidos ro n su in im o s m ás de S ^ m illo n e s de ton elad as de papel por afta " En un inform e de 2008 se calcula que, sólo en el rubro de la p rod u cción li brera, la cantidad de papel c o n su m id o en el país durante 2006 fue de 1,6 m illon es de toneladas métricas, es decir, unos 30 m illon es de árboles.^ Por cada tonelada de papel virgen para oficina o copiadora, se talaron d e 2 a 3 toneladas d e árboles en un bosque de algún lugar.^' Y no se avizora un final. A nivel m un dial, el con su m o de papel se ha sextuplicado en los ú ltim os cincuenta años, y las p royeccion es in d i can que seguirá subiendo, con Estados U n id os a la cabeza.^^ U n oficin ista típico de Estados U nidos usa ahora m ás de 10 m il hojas de papel por ario;” entre to d o s los estadounidenses con su m im os una cantidad anual de papel que alcanzaría para le vantar una muralla de tres m etros de altura desd e N u eva York hasta Tokio. M ientras crece el m o v im ien to p o r la fab ricación d e papel n u ev o a partir del reciclado o de fuentes sosten ib les, la m ayor parte del su m in istro m u n d ia l de pa pel, alrededor del 71%, a ii^ v ie n e de los b osq u es, no de plan tacion es m adereras ni del tanque de reciclado.’* ^ El índice presente de pérdida forestal es som brío, pero hay o p o rtu nidades de revertir la situación. D esd e la gen eración pasada, el reciclado de papel se ha increm en tad o en am b os extrem os: cada vez se recupera m ás papel de d esech o para el reciclado y cada vez más" em presas usan p a p ff reciclado. V am os c am in o a cerrar el círcu lo y producir papel a partir del papel en lugar de recurrir a los árboles. La Red del Papel A m b iental [E nvironm ental Paper N etw ork,

epn]

es una coalición de n u m erosos grupos que se p rop on en deten er la tala de bosques vírgenes aplican do estrategias de m ercado para fom en tar la p r o du cción papelera a partir de papel reciclado, d esech os agrícolas, fibras alternativas o árboles co n certificado de sosten ib ilidad . Los m iem b ros de la co a lició n llevan a cabo actividades m uy variadas: desd e el d iálogo con presidentes de corp oracion es hasta la organización de grandes protestas en tiendas y e x p o sic io n es de com ercio industrial." Una agrupación integrante de

epn,

ForestEthics, ha lograd o que algu-

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ñas em presas d e alto perfil - c o m o Office D epot, Staples y H om e D e p o t- com ien c e n a abastecerse de m adera sustentable y papel reciclado. Tam bién ha presionado a in fractores q u e p ro d u cen catálogos de gran volu m en , entre lo s que se destaca JL V ictorias Secxei, para que increm enten el uso de papel reciclado. Ahora, la organi zación está su b ien d o la apuesta inicial con una cam paña para establecer el registro d e person as que no d esean recibir correo publicitario [Do N o t M ail M e\, sim ilaral registro de person as que no desean recibir llam ados telefónicos publicitarios [Do N o t C ali M e], c o n el fin de detener el flujo incesante de correo basura que llega á nu estras casas. D e acu erd o c o n ForestEthics, se envían m ás de 100.000 m illones de u n id ad es anuales de correo basura a los hogares estadou nidenses -m á s de 800 u n id ad es por h o g a r -, casi la m itad de las cuales se desechan sin abrir.’' Esta pro d u cc ió n c o n su m e m ás d e 100 m illones de árboles, cantidad que equivale al com pleto d esm o n te del Parque N acional de las M ontañas R ocosas cada cuatro m eses.“ El problem a n o se lim ita al uso excesivo de papel; tam bién desperdiciamos m u c h ísim o papel. C asi el 40% de las

c osas

que term inan en los residuos urbanos de

E stados U n id os son de papel,” material enteram ente reciclable o apto para el com postaje si n o ha sid o tratado co n dem asiadas sustancias quím icas tóxicas. Si reciclá ram os to d o este papel en lugar de desecharlo, reduciríam os el aprem io de talar más b o sq u es para producir nuestra próxima resma. (También reduciríam os nuestra ba sura en el 40% .) D e m ás está decir que la acción previa de evitar el uso de papel, c o m o e n el caso del correo basura y los catálogos, es aun mejor que el reciclado. Tam bién hay m aneras de extraer árboles de los bosques sin diezm ar los ecosis tem as y las co m u n id a d es que depend en de ellos. En el m arco de estas estrategias m adereras m ás beneficiosas para el m edio am biente se lim ita la intensidad de la ex tracción, se reduce el uso de sustancias químicas, se m antiene la salud del suelo y se protege la vida silvestre y la biodiversidad. La m enor rentabilidad de corto plazo que o casion a la im p lem en tación de estas estrategias en reem plazo del desm onte total es recom pensad a c o n creces por los beneficios sociales y ambientales de largo plazo. El C o n se jo de C e rtifica ció n Forestal [Forest Stewardship C ou ncil, F sc ], ac tiv o en 45 p a íses, con stitu ye u n intento de m onitorear y certificar los bosques que

I se ex p lo ta n

de acu erd o c o n estas norm as am bientales m ás estrictas.'Ên el trans-

¡ cu rso d e los ú ltim o s 13 añ os, se han certificado m ás de 90 m illon es de hectáreas I en to d o el m u n d o qu e sigu en las norm as del FSC; varios m iles de productos se fa brican c o n m adera certificada por el

fsc

y llevan su sello registrado.*\sSi bien los

a ctivistas forestales e n general coin cid en en afirmar que esta institución n o tiene su fic ien te fu erza y n o d eb ería ser vista co m o un rótulo de pureza ecológica, se trata de un b u en co m ien zo . “El

fsc

es el mejor sistem a de certificación forestal en

v igen cia”, señala T odd Paglia, director de ForestEthics, “y es preciso que continúe fo r ta le cié n d o se. C om p arad o c o n otros sistem as, com o el de la Iniciativa para la

EXTRACCIÓN

Silvicultura Sustentable [Sustainable Forestry Initiative, vado verde’,* el

fsc

s f i ],

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un program a de ‘la

constituye una o p ció n clara”/ '

Tam bién existe un m od elo p rom eted or de ad m in istración forestal, y i

la silvicultura com unitaria, u n a n u eva e scu ela de p e n sa m ie n to se^

J

gún la cual los bosques deben ser ad m in istrad os por las com u n id ades y m antenidos con vistas a proteger la su m a de su s con trib u cio nes, es decir, no só lo en fu n ció n d e la e x p lo ta c ió n m aderera. En realidad no se trata de una “nueva escu ela de p en sam ien to”, pu esto que nu m erosas co m u n id a d es rurales e in d íg en a s tien en una larga

trayectoria en inistrar los bosques m ediante esfu erzos c o lectiv o s de sus in te grantes. Enhorabuena, otros han com en zad o a percibir los e n o rm es b en eficios de esta milenaria filosofía de vida. //

El agua El verano que pasam os trabajando en el Parque N acional de las C ascadas del N orte n os brind ó otros c o n o c im ie n to s adem ás del saber sobre los árboles: durante nuestra estadía pasam os m u ch o tiem po en la proxim idad de los ríos. V'adeamos - s i es que puede llam arse “vadear” al acto de cam in ar c o n el agua

A

hasta el c u e llo - en aguas heladas que hasta hacía p o c o tiem p o habían sido glaciares para retirar basura abandonada por cam pistas y ramas que obstruían los canales fluviales. Sum ergirse en un

• ^

glaciar derretido para levantar una lata vacía de C o ca C ola es una m a nera fantástica de solidificar el com prom iso de n o arrojar nu nca m ás, jam ás de los jam ases, ni el m ás pequeño desecho en una m asa de agua. A llí fue don de vi por prim era vez la profunda diferencia que hay entre un río que corre a los pies de un terreno d esm o n ta d o y u n o qu e corre a los pies de un bosque saludable e intacto. Los prim eros son turbios, llen os de m ugre y detritos, con m en os peces, b ichos u otras form as de vida. C u an d o to m a m o s m uestras del agua, aprendim os que los ríos a los pies de un d e sm o n te tien en m ayor dem anda b iológica de o x íg en o

(d

d o

),

que es una form a de m ed ir la can tid ad de m ateria

orgánica presente en el agua. Una baja que una

dbo

dbo

ind ica qu e el agua está sana, m ientras

elevada es señal de contam inación .

Si bien la etiqueta de “orgánico” es una ventaja en la agricultura o en la g ó n dola de p rodu ctos alim en ticios, su co n n o ta c ió n es diferen te en el un iverso de la biología y en el de la quím ica, don d e “orgánico” n o sign ifica la ausencia de pestici-

' E n el o rig in a l, greenw ashing, té rm in o q u e se a p lic a a e s tr a te g ia s q u e s ó lo a p u n ta n a lim p ia r la im a g e n de e m p resas n o n e c e sa ria m e n te c o m p ro m e tid a s c o n u n a a c titu d m á s eco ló g ica, IN . d e la T.]

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das tóxicos. En la b io lo g ía , una sustancia orgánica es la que proviene de los orga n ism os vivos. En la q u ím ica es algo que contien e carbono entre sus com ponentes elem en tales. El m aterial o rgán ico form a parte de la naturaleza, incluidos los ríos, y su pre sencia n o es por d e fin ició n buena o mala. Al igual que en m uchos otros aspectos de la vida, la d o sis h ace al veneno. La materia orgánica (co m o las hojas de los ár b o le s o los in se c to s m u e r to s) n o con stitu ye un problem a para el agua, a m en os que se acum ule m ás rápido que el tiem p o que le lleva d e sc o m p o n e r se . Las m in ú s c u la s bacterias cuya tarea consiste en d escom poner toda esa materia orgánica necesi tan oxígeno; cuando su carga de trabajo se increm en ta, su d em an d a de o x íg en o supera la cantidad d isp on ib le y priva de oxígeno a los ríos, que van cam in o a c o n vertirse en ríos m uertos. El su elo de lo s b o sq u e s saludables está cubierto de una m ateria orgánica lla m ada “humus", q u e se m an tien e en su lugar gracias a las raíces de los árboles y la abundancia d e arbustos. El hum us se descom p on e a la perfección en presencia de ' in sectos y o x íg en o , y así reabastece el suelo con sus nutrientes de form a constante. Los d e sm o n te s arrasan c o n lo s árboles, las raíces y los arbustos!*l.a su perficie qu ed a ex p u e sta , d e m o d o que ya la prim era lluvia arrastra ese su elo rico colina abajo hasta lo s ríos, d o n d e se transform a en una sustancia contam inante. í .Los ríos de las C ascad as d el N orte alim entan m últiples cuencas de don d e la p ob lación del estado d e W ashington extrae el agua para beber, lavar e irrigar. D e s pués de u n largo c a m in o , las aguas desem bocan en el estrecho de Puget, donde yo iba a desenterrar alm ejas y chapotear en las olas durante m i infancia. La salud de e so s ríos im p acta en la salud d e m asas de agua -a s í com o en la de los peces, las aves y las p e r so n a s - qu e se hallan a cientos de kilóm etros. ¿N o es ev id en te a esta altura que estam os enlazados al resto del universo? El agua es el recurso natural en el que p od em os percibir con la mayor claridad esa interrelación entre lo s sistem as: de n iñ os aprendem os que la lluvia cae, llena nuestras reservas de agua su bterránea, nuestros ríos y arroyos; se evapora de los lagos y el océano, y finalm ente se acum ula en las nubes para reaparecer después en forma de lluvia y nieve. Y el agua no es algo que sólo encontram os fuera de nosotros, en “el entorno”; nuestro cu erp o es agua en el 50% al 65%, el 70% en el caso de los bebés.*Sin em bargo, a m ed id a que nos tornam os adultos, aprendem os a pensar en el agua de form a m uy inconexa. Pat Costner, científica retirada de Greenpeace, experta en el tem a de los d esech o s y autora de un libro titulado Vfe A ll U ve D ownstream : A G uide to W aste T reatm ent th a t Stops W ater Pollution [Todos vivim os corriente abajo.

EXTRACCIÓN

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Una guía para el tratam iento de los d e se c h o s que d e tien e la c o n ta m in a c ió n del agua], sostiene que nuestros sistem as cloacales basados en el agua nos ocasionan un gran perjuicio p sicológico. D esd e la edad en que n os e n se ñ a n a usar el in od oro, identificam os e U g u a co n ^

receptáculo de d esech os, es d e c id la a so cia m o s a los

desechos. Costner y m uchos otros activistas especializados en recursos hídricos su e len poner de relieve el com pleto absurdo de usar nuestro recurso m ás precioso -e l agua- para transportar las deposiciones corporales a costosas plantas de alta te cn o logía donde el agua tiene que ser “tratada” para su depuración. C ostner ha llegado a sugerir, no del tod o en broma, que los padres de las nuevas gen eracion es deberían usar una caja de arena para enseñar a sus hijos a ir al baño, co n el fin de evitar que éstos asocien el agua a los desechos.^^ H ay una so lu c ió n m u ch o mejor, m ás lim p ia y m ás sana: s ^ lla m a \ ittodoro ecológico y fun ciona c o n una te cn o lo g ía sim ple, exen ta de agua, lista para ser im p lem en tad a en cu a lq u ier lugar d el m u n d o. A dem ás de preservar nuestras aguas, este sistem a convierte un c o n tam in an te p oten cial y un riesgo san itario e n rico a d itivo para el su elo (especialm ente necesario en las zonas d esm on tadas, d on d e la capa fértil del suelo fue erosionada por la lluvia). Los in od oros e c o lógicos son un escenario d o n d e tod os salen ganando: es bu en o para el agua, para el suelo y para las plantas. Es bu en o por d on d e se lo mire. V ivien d o en E sta d o s U n id o s, d o n d e lo s in o d o r o s tragan litr o s y litro s de agua (incluso los de flujo bajo, aunque no dejan de ser un adelanto), y d on d e el agua -ta n to fría co m o c a lie n te - está d isp on ib le n och e y día en m ás del 95% de los h o gares,^ resulta fácil olvidar cuán v a lio so y lim ita d o es este recurso. U na vez que se pasa un tiem p o en un lugar co n agua corriente restrin gid a, resulta im p osib le abrir la canilla sin sentir un torrente de gratitud. En 1993 perm anecí en B angladesh durante se is m e ses para trabajar ju n to a una organización am biental con sed e en Dhaka, la capital del país. B angladesh p a dece regularm ente serias crisis hídricas. M uchas v eces hay dem asiada agua y m u chas otras veces el agua escasea. Es un territorio bajo, un gigan tesco terreno aluvial con tres im portantes ríos - e l Brahmaputra, el M eghna y el G a n g e s- que d e se m b o can en la bahía de Bengala. T odos los años, durante la tem p orad a d e los m on zon es, se inunda aproxim adam ente un tercio del país. Y se inunda de verdad. M illon es de personas pierden su hogar. D esap arecen c o m u n id a d es enteras de las chars, unas islas de lim o y tierra que se forman en la geografía altam ente inestable de los ríos. Las in u n d a cio n es de B anglad esh están e m p e o r a n d o p o r las m ism a s causas que han agravado o tro s prob lem as a m b ien tales. El d e sm o n te de b o sq u e s en la parte superior de la cu en ca fluvial - e n lugares tan lejan os c o m o el H im alaya, en la In d ia - aum enta el caudal de la corriente. A falta de raíces que m an ten gan el

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su elo e n su lugar, la corriente arrastra h oy m ás lim o y tierra, que al asentarse en lo s ríos lo s v u e lv e m e n o s p rofu n d os y m ás p roclives a desbordarse. El cam b io clim á tico g lob al tam bién está elevando el nivel de los mares; en u n país bajo co m o B anglad esh, ello im plica una elevación del agua subterránea, de m o d o que la tie rra tien e m e n o s capacidad de absorción en épocas de fuertes lluvias e in u n d a cio nes. Si lo s n iv e le s del mar su ben de 30 a 45 cm , co m o predicen m u ch os cie n tífi c o s , a p r o x im a d a m e n te 35 m illo n e s de p erson as perderán literalm en te el su elo bajo sus p ies y se verán obligadas a migrar hacia el interior desde las zonas costeras.^^ M ás d e una vez durante m i estadía, las calles del trayecto entre m i casa y la oficin a, en D h ak a, se inu ndaron tanto que las ruedas de m i bicicleta quedaban co m p leta m en te bajo el agua. P arad ójicam en te, en un país cada vez m ás su m ergido en el agua, a veces es difícil c o n se g u ir agua para beber. M illones de b engalíes recurren a fuentes de agua superficial, c o m o estanq ues y acequias, que con frecuencia se contam inan con d e sech os h u m a n o s así co m o agentes industriales y agrícolas. Más de 100 m il chicos m ueren an u alm en te de diarrea, una afección fácilm ente evitable y vinculada a las , aguas su cia sfP o r otra parte, se ha d escubierto que m uchos de los pozos están conI ta m in a d o s c o n arsénico, d e presencia natural en la región. En 2008, hasta 70 m i\, llo n e s d e b e n g a líes bebían regularm ente agua que n o satisfacía las norm as de la O rgan ización M u n d ial de la S a lu d .'^ M ientras v iv ía en D haka, com partí una casa c o n ocho bengalíes. T odos b e bían agua de la canilla, pero c o m o m i organism o no estaba habituado, las d os c o cin eras h erv ía n co n sta n tem e n te ollas de agua durante 20 m in u tos só lo para m í. Yo tenía plena c o n c ie n c ia de la im p osición que significaba el uso de tanta can ti d ad del p r e c io so c o m b u stib le de la co cin a para prepararm e agua de beber. En to d o el tie m p o q u e pasé allí m e cuidé de n o desperdiciar nunca siquiera m ed io vaso de agua. D e sp u é s de un viaje por el país, durante el cual vi com unidad es sin al agua y ex p erim en té una sed real y absoluta por primera vez e n m i vida, saboreé cada traguito de agua que tuve a m i d isp osición . También agradecí el h e ch o de q u e el agua estuviera en un vaso y no inundando m i casa. Es una m anera m u y distin ta de beb er agua: plena de concien cia y gratitud. Bañarse en B anglad esh tam bién era diferente. M añana de por m edio m e d a ban un bald e de agua fría. Eso era todo. A veces estaba tan fría que yo sólo sop or taba pasarm e una esponja por las partes del cu erp o que m ás necesitaba lavar. Es verdad qu e tenía una o p c ió n de emergencia: pod ía tomar una calesa para ir a uno de los d o s h oteles lujosos que había en el barrio m ás elegante de la ciudad: el Sheraton o el Sonargaon. M e quedaba unos 20 m inutos en el baño de mujeres refregán d om e las m an os y la cara c o n agua caliente antes de perm itirm e la única cosa que extrañaba en B angladesh (adem ás de los baños calientes): una buena taza de café.

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Entonces m e sentaba en el pequeño bar a saborear m i café con leche m ientras escuchaba las conversaciones de los em presarios y los em plead os corporativos que ocupab an las m esas vecinas, c o n scien te d el agua qu e cen telleaba en la p iscin a , consciente de que para producir mi taza de café se ha bían necesitado unos 136 litros de agua, y plena-

1J6 ir?0S

m ente consciente de que la única razón por la cual una persona m ugrienta c o m o yo ten ía perm iso para pasar 20 m inutos en el baño de aquel elegante e sta b lecim ien to era el c o lo r de m i piel y la tarjeta A m erican Express que llevaba en el bolsillo. M e pregunté cuánto cam biaría la vida de esos 100 m il chicos que m o ri rían en los siguientes 12 meses por falta d e agua

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lim p ia SI c a d a u n o d e e llo s tu v ie r a u n a d e e s a s

tarjetas en el bolsillo, o al m enos una canilla de agua potable en el patio de su casa, y Luego de exp erim en tad ^ nivel de carestía que « la norm a £ara la m ^ q r ía de los habitantes del m undo, soy más c o n scien te que nunca de las^ diversas m aneras en que las supuestas “socied ades avanzadas” olvid an la im portancia del ú n ico e le m en to que, después del aire, m ás n ecesitan para sobrevivir. ¿H em os o lvid ad o ya que no só lo necesitam os el agua para beber y bañarnos, sin o tam bién para c u lti var nuestros alim entos? Aun así, la d ejam os ir p or el su m id ero cu an d o n os lava m os los dientes, arrojam os en ella d esd e n u estros excrem en tos hasta los residuos m ás peligrosos y usam os m illones de litros para m antener nuestro césped y n u es tros cam pos de golf. ¿Sabían los lectores que los e sta d o u n id e n ses gastam os m ás de 20.000 m illo nes de dólares por año en nuestro césped?^' En p rom ed io, p asam os 25 horas por añ o cortán d olo, a m en u d o c o n m áq u in as tan in e fic ien tes que c o n su m en 3.0 0 0 m illo n e s de litros anuales de g a s o l i n a . Y aún n o h e m o s siqu iera e m p e za d o a considerar el u so del agua. E cham os c a n tid a d es m o n u m en ta les de ese tesoro lí q u id o en el césped: aproxim adam ente 756 litros de agua por persona a d iario en la tem porada de crecim iento, sólo para regarlo. En algunas com u n id ad es, esa c a n tidad equivale a m ás de la m itad del u s o resid en cial total de agua.” En E stad os U n id os, el césped es el cultivo m ás irrigado, tres v eces m ás que el m a íz .^ ^ o n la sencilla iniciativa de cambiar el césped p or plan tas nativas, que necesitan m en o s riego y perm iten que más agua de lluvia se filtre en la tierra en lugar de irse por las alcan tarillas, los p ropietarios e sta d o u n id e n s e s red u cirían d e form a d rástica la cantidad de agua que usan en su casa, /t C om o los lectores ya habrán adivinado, tam bién usam os cantidades ciclópeas de este recurso precioso y vital para fabricar nuestras

co sa s.

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D e mi breve lista de ingredientes fundam entales, el agua es el m ás esencial de tod os, porqu e es un insu m o necesario para casi todos los procesos de producción. C on sid erem os el hecho de que las plantas papeleras usan de 300 a 400 toneladas de agua para hacer una tonelada de papel si ninguna parte del agua se reutiliza o se recircula.*' Cultivar algodón para hacer una cam iseta requiere 969 litros de agua.“ Se usan 136 litros d e agua en el cultivo, producción, embalaje y transporte de los gra n o s de café para nuestra taza del desayuno.” Fabricar un típico auto estadounidense requiere m ás de 50 veces su peso en agua, o bien más de 147.420 litros.^ Gran parte d e l agua q u e se usa para producir estos bienes se contam ina gravem ente con las sustancias qu ím icas utilizadas en los procesos, com o la lejía o el cloro (para el papel o las cam isetas blancas), el plom o, el arsénico y el cianuro (para la extracción m i nera). Siem pre existe el peligro de que esas toxinas se filtren en las aguas subterrá neas o se derram en de los recipientes contenedores para caer en ríos y mares, si es q u e el agu a n o se arroja d irectam en te allí, co m o ocurre con m ucha frecuencia. El a g u a ta m b ié n es n e c esa ria para en c en d e r las m áqu in as que h a cen nuestras

co sa s.

Y no m e refiero

só lo a la h id roelectricid ad (electrici dad gen erad a p o r la fuerza del agua en m o v im ie n to ); tod a la electricidad generad a a partir de com bustib les fósiles, co m o el carbón, el fuel oil y el gas natu ral, se c o n v ierte en centrales term oeléctricas que requieren agua para enfriarlos. E stos c o m b u stib le s constituyen la vasta m ayoría de las fuentes energéticas m u n diales, y to d o s requieren el uso de agua. Es así que necesitam os agua para todos estos propósitos, y el agua está acabán dose. Q uizá los lectores se pregunten cóm o puede ocurrir algo así en un planeta azul cubierto de agua en m ás de la mitad de su superficie. D e toda el agua que hay en la Tierra, el 97,5% es salada, y del 2,5% de agua dulce, la mayor parte está congelada en los casquetes glaciares o bien en acuíferos tan profundos que no podem os acceder a ella.” Sólo alrededor del 1% del agua m undial es accesible al uso hum ano directo.^ Esta cantidad inclu ye el agua que vem os en lagos, ríos y reservorios, así co m o las fuentes d e agua subterránea cuya escasa profundidad permite conectarla de forma asequible a la red d e agua corriente. Sólo este 1% del agua mundial se renueva perió dicam en te m ediante la lluvia y la nieve, y está disponible para nosotros sobre la base de una exp lotación sostenible. Si nos excedem os en el uso, estam os en problemas. Ese m ism o 1% es el que usam os para satisfacer todas nuestras necesidades de bebida, r ecu rso s san itarios, irrigación y producción industrial. Los increm en tos d e p o b la c ió n , u r b a n iz a c ió n , in d u str ia liza c ió n y c o n su m o im p lican un crecí-

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m ie n to d e la d em an d a h íd rica. H oy u s a m o s y d e sp e r d ic ia m o s m ás agu a qu e nunca, en tanto que la provisión de agua lim p ia d isp on ib le está red uciénd ose. D u rante el últim o siglo, el uso del agua se sextup licó, es d ecir q u e su ín d ice d u p licó el del crecim iento poblacional.” Hay más p erson as que u sam os m ás agua: ésta n o es una trayectoria sostenible. Un tercio de la población m undial vive en países que ya experim entan estrés hídrico.“ A pesar de toda nuestra experticia tecn o ló g ica , al m e n o s una de cada seis personas no tiene a agua potable segura. Todos los días, m iles de personas -e n su mayoría n iñ o s- mueren de enferm edades evitables contraídas por falta de a aguas limpias.’’ En Asia, don de el agua siem pre se ha considerado un recurso abun dante, la cantidad disponible por persona d ism in u y ó entre el 40% y el 60% entre 1955 y 1990.“ Los expertos predicen que, hacia 20^5, tres cuartos de la pob lación nw nd ialfxp erim en tarán escasez de agua, es decir que la dem and a de agua en esos lugares superará a las reservas.^' El uso excesivo de agua, su m ad o a las sequ ías, la contam inación, los trastornos clim áticos, el d esvío hacia u sos industriales y agríco las, así c om o la desigualdad en el , contribuirán a la escasez de este recurso. A m edida qu e el agua se vuelve cada v e z m ás escasa, em ergen c o n flic to s en tod o el m un do en torno a su u so y -q u iz á m ás im p o r ta n te - en torn o al p roceso que determ ina su uso. M uchas personas -e n tr e las que m e in c lu y o - tem en que la creciente intervención de intereses com erciales privados en la ad m in istración con fines de lucro del agua corriente sea in com patible con la p osib ilid ad de garantizar el derecho de to d o s al agua y la a d m in istración so sten ib le de los recu rsos híd ricos. C on m ucha frecuencia, la privatización de la red de aguas corrientes ha resul tado en aum entos de tarifas, cortes del serv icio y una d ism in u ció n general del a c ceso, por la sencilla razón de que el su m in istro de agua a las c o m u n id a d e s m ás pobres no suele generar ganancias. —

Pues t o que el agua es absolu tam en te esen cia l para la vida, inclu id a la vida de g eneraciones futuras, este recurso d ebe ser com p artid o y d istrib u id o de form a equitativa. E n tal co n tex to , es p reciso d e s a rrollar program as q u e o to r g u e n p rio rid a d a la so s te n ib ilid a d de largo plazo, la integridad e co ló g ica , la p articip ación co m u n ita ria en la tom a de d ecision es y el a c ce so equitativo por sobre las g a n a n cia s p rivadas in d iv id u a le s. U n m o v im ie n to g lo b a l e x ig e q u e el agua sea inistrada p or las au torid ad es públicas y n o p or e m

presas privadas, en tanto que una red d e a ctiv ista s por la ju sticia en el u so y la distribución del agua trabajan en p os de una co n v en ció n v in cu lan te de la O rgan i zación de las N aciones Unidas ( o n u ) qu e asegure el derech o d e todas las p ersonas a los recursos híd ricos. En el C om en tario G e neral n ú m ero 15> ad op tado en 2002 por la C om isión de D erechos E con óm icos, C u h u rales y S ociales, la

onu

ya reco

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n o c ió q u e el d erech o al agua e s un prerrequisito para la realización de to d o s los otros d erech o s h u m a n o s y para vivir con dignidad.^ A u n así, varias em presas m ultinacion ales gigantescas fom entan la privatiza c ió n de las redes de aguas corrientes en Estados U nidos y en el resto del m undo, p riorizan d o las o p o r tu n id a d e s de m ercado y las ganancias p oten ciales por sobre la satisfacción de las n ecesid a d es básicas, el bienestar ecológico y la justicia social. Estas co rp o ra cio n es trabajan en pos de expandir el mercado para el agua em b ote llada y v e n d e r aguaba granel”, que será transportada a lo largo de kilóm etros hacia su n u ev o m ercado. A m ed id a que las com unidades se queden sin su propia agua, se verán ob ligad as a pagar por el agua proveniente de otras regiones si no tienen otra alternativa. Por esta razón , la revista The Econom ist ha predicho que “el agua i es el p etró leo del sig lo x x i ”.“^ C o m o o c u r re c o n la m ayoría de nuestros dilem as en torno a la d ism in u ción de lo s recu rsos naturales, n o hay una solu ción única al avance de la crisis hídrica global: n e c e s ita m o s actuar en m ú ltip les frentes. A lgunos expertos recom iend an obras de infraestru ctura y represas descom u n ales que cuestan m illon es de d ó la res, p ero a m i p arecer es m e jo r lo que el P acific Institute d e n o m in a la “send a blanda” d e so lu c io n e s a la crisis m undial del agua. En palabras de esta institución, “las so lu c io n e s de la sen d a blanda apuntan a mejorar la productividad del agua en lugar de b u scar n u ev a s e x iste n c ia s interm inab les [ ...] [y] com p lem en tan la in fraestructura de p lan ifica ció n cen tral con proyectos en escala com unitaria; ad e m ás, las so lu c io n e s d e la se n d a blanda involucran a los u suarios en d e c isio n es clave, de m o d o tal que los n e g o c io s y proyectos relacionados con el agua protegen el m e d io a m b ien te y el interés p ú b lico”.*^ Estas soluciones incluyen m ejoras en la tecn o lo g ía , m ejoras en la c o n serv a ció n y procesos verdaderam ente dem ocráticos y ju stos e n la to m a de d e c isio n e s, tod o ello en concierto. U n p a so fu n d a m e n ta l en la d ir ec ció n ind icad a con siste en sacar a la luz e id en tificar lo s c a so s e n qu e el agua se derrocha en grandes cantidades, entre los que su elen con tarse u sos d e frecuencia diaria invisibles para nosotros. Casi nadie pien sa e n el agua cu a n d o m ira una cam iseta de algodón, un auto o un interruptor de la luz. A fin de p on er al d escu b ierto estas aguas “invisibles”, un profesor britá n ic o llam ad o John A lian p ro p u so el con cep to de “agua virtual” para m onitorear el u so de recu rsos h íd rico s en la industria y el com ercio global.^ El agua virtual es la cantidad de agua inserta e n los alim en tos u otros productos, es decir, la cantidad d e agua q u e se necesita para extraer y producir cada artículo. Los países que sie m bran y ex p o rta n cu ltiv o s q u e requieren u so intensivo de agua, com o el algodón y el café, p u ed en considerarse exportadores de agua virtual. O tro c o n c e p to útil es el de “huella hídrica”, es decir, el cálcu lo del volu m en total de agua d u lce u sad o e n lo s bien es y servicios que produce una em presa, o

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bien el que con su m e un in d iv id u o o com u n id ad . Los c u r io so s p u ed en a c u d ir a www.waterfootprint.org y hacer un c á lcu lo ap roxim ad o d e su propia h u ella hídrica. El profesor Arjen Hoekstra, de la U niversidad de Twente, H olan da, explica su co n cep to de “huella hídrica” c o m o u n in stru m ento “enraizado en el reconocim iento de que los im p actos h u m an os en las redes de agua dulce pu ed en vincularse e n últim a instan cia al co n su m o hum ano, y que los p rob lem as de escasez y contam inación del agua se en tien d en y abordan m ejor cu an d o las c a d e nas de p rod u cción /d istrib u ción son vistas c o m o una totalid ad ”.“ En otras p ala bras, cuantas más

c o sa s

se fabrican, se usan y se reponen, m ás agua se utiliza.

C uando calculé m i im pacto personal, descubrí que m i huella híd rica total era de aproxim adam ente 500 m etros cúbicos anuales. Jugué un p o c o con lo s nú m eros y advertí que podía reducirla si bebía m en o s café, com ía m en os p rod u ctos an im a

les y compraba m en os

co sa s.

M e gustaría pensar que m i sistem a d e aguas grises -q u e riega el jardín c o n el desagü e del lavarrppas después de filtrar el agua a través d e un sim p le m acetero de m últiples capas con plantas filtradoras e sp e c ia les- contrib uye a esa red ucción. En tod o el m un do se usan variaciones d e este sistem a para ñUrar y reu tilizar las aguas grises de los hogares, las un iversidad es, los hoteles, las plantas procesadoras de alim entos y otros lugares. M i jardín lo am a, pero yo sé que el agua desviad a es apenas una gota en el balde si la com paro c o n el agua que se n ecesitó para hacer las

co sa s

que uso tod os los días. El m ayor p oten cial de red u cción p o sib le en el

con su m o de este recurso es el control del agua que se usa en la agricultura, en la producción energética y co m o in gred ien te de la p rodu cción industrial. El verdadero costo del agua es otro d e los in m en sos costos extern alizad os por la industria, es decir, los costos que la ind ustria en realidad n o paga. Los p recios de las COSAS no reflejan el valor real del agua (que los e co n o m ista s están e m p e zando a calcular recién ahora), ni los co sto s que im plica la degradación de lo s re cursos hídricos m ediante la p olu ción y la contam inación , n i el im p acto n egativo de la producción en los servicios que presta el ecosistem a. A fin de captar el a u tén tico valor de este recurso se está c o m en za n d o a usar lo que se c o n o c e c o m o “m arco de valor eco n ó m ico total”, que incluye los usos directos (c o m o el de beber agua) así com o el llam ado “valor de legad o” (el u so por parte de g en eracion es fu turas) y el “valor ex isten cia l” (e l d e r ec h o a estar presente en la Tierra).^' En el m ism o sentido, representantes gub ernam entales y

ong

de to d o el m u n d o crearon

lo s P rincipios de D u b lín en la C o n fer en cia In ternacional sob re A gu a y M ed io •A m biente de 1992, con el fin de recon ocer el valor del agua y establecer n orm as p a r a ^ a d m in is tr a c ió n .“

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Este cam bio podría m otivar m ejoras en la productividad hídrica. Si lo s costos o cu lto s o “virtuales” externalizados que derivan del uso y la polución de las aguas com en zaran a aparecer bajo el rubro “costos” en los balances de negocios, las e m presas estarían altam ente m otivadas a reducir la cantidad de agua que usan o conta m inan. A l m ism o tiem p o, n ecesitam os asegurarnos de que el cálculo de este valor e c o n ó m ic o no oscurezca nuestro reconocim iento del al agua com o derecho h u m a n o básico. A signar valor econ óm ico al agua es una estrategia para com pren der m ejor el uso general d e este recurso, no un paso hacia su privatización y venta. Lo que se espera al responsabilizar a las em presas por los costos totales im plí c ito s e n el u so d el agua e s que com ien cen a em plear los ajustes tecn ológicos que p e r m ite n usar y d esp erd iciar m en os. Sin em bargo, las estrategias econ óm icas o basadas en el m ercad o encierran algun os peligros; por ejem plo, obligar a las e m presas a q u e c o m p u te n lo s c o sto s externalizados causará un aum ento de precios cu a n d o las in d u strias traslad en el in crem en to de co sto s a sus clientes. M ientras q u e en alg u n o s ca so s este resultado no sería del todo m alo (a fin de cuentas, ¿ne c esita m o s d e verdad otra cam iseta que in su m ió 967 litros de agua, cuya ad q u isi c ió n no p u d im o s resistir p orqu e costaba 4,99 dólares en Target?), el increm ento en los p recio s de las m ercan cías básicas puede ser devastador para las com u n id a d es m ás pob res d e to d o el m undo. Ya hay p e r so n a s abocadas a la tarea de asegurar que tod os, i n c lu so lo s q u e so n d e m a sia d o pob res para pagar, d isp on gan de agua su fic ien te para su s necesid ad es básicas, y que q u ien es usan (d erro ch a n ) agua en grandes cantidades para el con su m o su ntu a rio o la p rod u cción industrial paguen un precio extra. Una coali c ió n in tern a cio n a l de m ilitantes por los derechos hu m anos, d iri g e n te s m u n ic ip a le s p r o g r esista s, sin d ic a to s y o r g a n iza c io n e s a m b ie n ta lista s -c o le c tiv a m e n te c o n o c id o s c o m o “los guerreros d e l agua”- está n colab oran d o para lograr el reco n o cim ien to del agua c o m o d e r ec h o h u m a n o , el m ejorado al agua por parte de los pobres, la d e sm e rc a n tiliz a c ió n del agua, los im puestos para el u so excesivo de los recur so s h íd rico s y la d efen sa d e los gobiern os m unicipales electos c o m o instituciones clave en el su m in istro de agua en lugar de las em presas privadas. En el frente tecn ológico, m uchas empresas ya están m ejorando sus p rocesos c o n el fin de usar y derrochar m en os agua m ediante in n o v acion es, c o m o las fábricas de bucle cerrado, que reciclan de forma c o n tin u a to d a el agua que usan. A m edida que las em presas dejen de usar in su m os tóxicos en sus procesos de producción, los eflu en tes no estarán con tam in ad os y el agua podrá ser usada otra vez sin riesgos: he ahí un adelanto inm enso. Una de las em presas que han

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em p ren d id o este tip o de p rácticas es la fábrica d e alfom b ras In terface. D e sd e 1996, bajo el liderazgo vision ario de su p resid en te Ray A n d erso n , la em p resa ha reducido en el 75% el u so de agua por u n id a d d e p r o d u cc ió n en su s in sta la c io nes.“ ¡Y sus representantes d icen que aún no han term inado! A dem ás, algunos profesionales del p lan eam ien to regional, la e co lo g ía in d u s trial, el diseño urbano y la arquitectura red iseñ an la plan ificación urbana -d e s d e las casas individuales hasta los com p lejos fabriles de ciu dad es e n te r a s- c o n el fin de remedar, en lugar de desbaratar, las redes híd ricas naturales o “c u en ca s”. In icia tivas c o m o las d e su stitu ir el c ésp e d p or p lan tas nativas q u e req u ieren m e n o s agua, reemplazar las superficies sólidas por su p erficies p erm eab les qu e perm itan una mayor absorción del agua de lluvia en el su elo, rem over las c o n e x io n e s in d u s triales que perm iten a las fábricas arrojar su s residuos p eligrosos en las alcantari llas m unicipales y m uchos otros cam bios p u ed en contribuir a la p rotección de las reservas hídricas. Por no m encion ar (una vez m ás) el in o d o ro eco ló g ico . A dem ás de las so lu c io n e s tecn o ló g ica s y basadas en el m erca d o - q u e están listas para su im p lem en ta ció n n o b ie n d e c id a m o s h a c e r lo -, ta m b ié n n e c e s ita m os cam bios en nuestro abordaje cultural d el tem a del agua qu e p rioricen el u so sosten ib le y el para tod os. Al igual q u e el o x íg en o q u e respiram os, el agua es absolu tam en te esen cial para la su p erv iv en cia , y n o hay su stitu to s esp era n d o entre bam balinas.

Los minerales Los ingredientes m ás elusivos que se usan para hacer nuestras

co sa s

están bajo la

tierra. Los m etales, las gem as y otros m inerales -ju n to con su s p rim os orgánicos, el petróleo y el c a rb ó n - son esen cialm en te no renovables, a d iferen cia d e los árbo les (renovables siem pre y cu an d o el ritm o d e reforestación sea m ás rápido qu e el de uso) o el agua (reabastecible, es decir, en p eligro de a g otam ien to pero posib le de restaurar con el tiem p o en u n eco sistem a salud able). E sto s recu rsos tam b ién son m ás difíciles de obtener. Es ahí d o n d e entra e n ju ego la m inería. Es im probable que alguien se pon ga se n tim e n tal en relación con los m inerales. Los m in era les no son seres vivos m ajestuosos que in sp i ran sob reco g im ien to , c o m o lo s árb oles, ni una su stan cia seren a, san adora y p u rificadora com o el agua. N o oirem os voces de ac tivistas exigien d o que la pobre plata o el p obrecito uranio n o sean rem ovid os d e su hábitat natural. Sin em bargo, es m uy probable que n o s to p e m o s co n p ersonas que sienten gran apego em ocion al por sus

co sa s

hech as con in gred ien tes m inerales. Si a m e

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n a z a m o s c o n d e str u ir el a n illo de bodas, el teléfo n o celular o el auto de una de ellas p o d ría m o s term inar n osotros m ism os bajo tierra. E ntonces, ¿qué problem a hay si extraem os de la tierra esos recursos inanim a d o s y p o c o carism áticos en nom bre de nuestras posesion es más preciadas? Bueno, para em pezar, está e l problem a de la disp onibilid ad de estos m ateriales para las g e n e r a c io n e s fu tu ras. Lo que usam os hoy no volverá a crecer. El h ech o de que n u estro m o d e lo e c o n ó m ic o prim ario se base en el agotam ien to de recursos no ren ovables, c o m o lo s m inerales, es uno de los principales p u n tos ciegos del

p ib

c o m o m e d ició n viab le del progreso. Y

d esp u és está la gran cu estión del m étod o extractivo de estos materiales: la

m inería. Por d o n d e se la m ire, la m inería es una pesada carga: para las personas y para el planeta. Ya sea a c ielo abierto, a cielo abierto por excavadora, sobre la s u perficie, bajo la su p erficie, n o hay diferencia: se trata de p rocesos su cios, de uso h íd rico y e n e r g é tic o in te n siv o , que vom itan d e se c h o s a m e n u d o ven en o so s. Se d esalojan c o m u n id a d es, se violan los derechos de lo s trabajadores, y los subpro d u ctos p o n e n en riesgo la salud de todos en nom bre de la m inería. Y el trauma no se d etien e c u a n d o se cierra una mina: continúa a lo largo de m uchos años. La m in e ría su b terrán ea, o por debajo de la superficie, im plica el cavado de tú n ele s en la s p r o fu n d id a d e s de la Tierra. A u n q u e e sto s tú n ele s -ju n to con el c a sc o d e lu z fron tal y los c a n a r io s- sean probab lem ente la im agen que casi to d o s te n e m o s en la c a b e za c u a n d o p en sam os e n la m in ería, la m ayor parte de esta a c tiv id a d se lleva a cab o en fosas gigantes a c ielo abierto. En E stados U n i d o s, la m in e r ía a c ie lo abierto proporciona la m ayor parte d e lo s m inerales e x traídos; a n ivel m u n d ia l, d o s tercios de tod os los m etales p rovien en de m inas a c ie lo a b ie rto .’” L os d ia m a n te s, el hierro, el cobre, el oro y el carb ón su elen e x traerse d e m in a s a c ie lo ab ierto, que por lo general son in m en sas. La m ina de c o b re d e l c a ñ ó n B in g h a m , en U tah, por ejem p lo, abarca u n o s 7,7 k iló m etro s c u a d r a d o s, y la m in a de co b r e de C huquicam ata, en el norte de C hile, ap roxi m a d a m en te 12 k iló m e tr o s cuadrados.’' Tam bién se rem ueven cim as de m o n ta ñ as para lle g a r a lo s d e p ó s ito s de carbón que se hallan en las p rofu n d id ad es (v é a se el r ec u a d ro sobre ca rb ó n en la página 82). A dem ás, p articu larm en te en lo s p a íse s e n d e sa rro llo , s e realizan o p eracion es “artesan ales” en d e p ó sito s s u p erficiales a c ce sib les, cu y o s trabajadores extraen el m ineral con las m an os y h e rram ien tas ru d im en tarias. Para crear u n a m ina a c ielo abierto es preciso talar árboles (¡m ás árboles!) y despejar la tierra d e su s habitantes, ya cam inen en cuatro patas o en d os piernas. En un in fo r m e sob re la industria m inera de la India en el que se com pararon los m apas m in e ro s c o n lo s forestales, se descubrió que las m ás altas concentraciones de carb ón, hierro y bauxita (usada para hacer alum inio) se hallan en las áreas fo

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réstales que con cen tran la mayor parte de la b iod iversid ad p resen te e n el país y tam bién albergan a pueblos indígenas.” Y

los seres que viven sobre un yacim ien to m etalífero so n só lo la prim era capa

de lo que se rem ueve. Toda la roca y toda la tierra q u e cubren las valiosas m en as - l o que ia industria m inera denom ina “sobrecarga”- tam b ién d eb en ser rem o v i das con herram ientas y m áquinas pesadas, co m o topadoras, perforadoras, e x p lo sivos y cam iones (cuya fabricación y operación, a su vez, requiere u n a larga lista de ingredientes). Estos escom bros se apilan, a veces hasta la altura de un rascacie los. D e hecho, las m inas a cielo abierto producen de o c h o a d iez veces m ás e sc o m bros que las m inas subterráneas.” Llegar a la m ena es só lo el com ien zo. D ad o que in clu so la m ena de alto grado sólo contien e una p equ eñ a cantidad del m etal puro o del m in eral q u e se busca, es preciso procesarla, para lo que se requiere m ás m aq u in aria ad em ás d e en orm es volú m en es de agua y sustancias quím icas. La mayor parte de la m en a - y en ca n tidades crecientes a m ed id a que desaparecen las fu en tes d e alto g r a d o - term ina co m o desecho. D e acu erd o con un in form e de las o r g a n iza c io n e s E arthw orks y Oxfam Am erica, en E stados U n id os “la m ena de cobre extraída a c o m ie n z o s del siglo XX consistía en aproxim adam ente el 2,5% d e m etal utilizable p or peso; hoy, esa p roporción ha bajado al 0,51% . En la m in ería d e o r o se e stim a q u e só lo el 0,00001% [es decir, u n c ie n m ilésim o d el 1%] de la m en a se refina para ob ten er oro’7* Las su stan cias q u ím icas que se usan en el p r o c eso c o n ta m in a n al m e n o s 90.000 m illones de toneladas d e m ena residual por añ o en to d o el m u n d o , e q u i valente en peso a casi nu eve veces la basura total anual de tod as las c iu d ad es de Estados U n id os jun tas.” D e m ás está d ecir que los trabajadores m in e ro s su fren d e sp ro p o rc io n a d a m ente a causa de las toxinas, así com o d e heridas causadas por el u so d e p eligroso equip am iento p esad o y p or accid en tes c o m o e x p lo sio n e s, in c e n d io s, alu d es de barro, etc. La O rgan ización Internacional del Trabajo in form a que, aunque la m i nería representa só lo el 0.4% de la fuerza laboral m u n d ial, causa m ás del 3% de los a ccid en tes fatales de trabajo (a p ro x im a d a m en te 11 m il p or a ñ o, a lred ed or de 30 por día).^‘ En R ajastán, In d ia , p or e jem p lo , lo s tra b a ja d o res m in e r o s - m u c h o s de e llo s m ujeres y n i ñ o s - trabajan a rd u am en te d u ran te largas jo r n a d a s para e x traer el m árm ol y la piedra arenisca que decora elegantes b a ñ o s y c o cin a s de tod o el m undo,

g r a v is ,

una organización no gubernam ental inspirada por G andhi que

se d edica a los m in ero s rajastaníes, in form a que a p ro x im a d a m en te la m itad de esos trabajadores m in ero s han desarrollado en ferm ed ad es p u lm on ares, c o m o la silicosis. “Los m in eros trabajan en profundas m inas a c ie lo abierto, d o n d e el aire está lleno de polvo p roven ien te de la p erforación en seco , y el e q u ip a m ie n to de

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segu rid ad e s in existen te. N o se les brinda agua potable, ni una som bra para d e s cansar, n i bañ os, ni e q u ip o de prim eros auxilios ni indem nización por accidentes laborales. Los accid en tes ocurren con frecuencia, y a m enudo los trabajadores m i neros n o p u ed en pagarse los tratam ientos m édicos.”” D a d o to d o s esto s co sto s -d e s d e la contam inación del agua, el aire y el suelo hasta la asisten cia m édica de los trabajadores-, cabría pensar que la industria m i nera se en cu en tra en apuros econ óm icos. Pero no es así; sólo una cantidad ínfim a d e los v erd a d e ro s c o sto s recae sobre estas em presas; en sus balances rara vez se c o m p u ta n a sp e c to s c o m o la calidad del agua y el aire. D e hecho, créase o no, la e x p lo ta c ió n m in era e n las tierras federales de Estados U n id os es prácticam ente gratis. S egú n la Ley G eneral d e M inería, aprobada en 1872, cualquier ciudadano e sta d o u n id e n se m ayor de 18 añ os tiene derecho a hacer prosp eccion es y extraer m in erales, c o m o oro, plata, platino, cobre, p lo m o y zinc, en tierras federales. G ra tis. El a rg u m en to de la ép oca era que lo s m ineros y los buscadores prestaban ser v icio s v a lio s o s p o r prom over el com ercio y poblar nuevos territorios, particular m en te el Lejano Oeste.™ Se e stim a q u e, d e sd e la aprobación de la ley, el gobierno federal ha regalado m in erales p o r un valor qu e supera los 245.000 m illones de dólares.” Ello n o sólo priva al gob iern o de ob ten er rentas, sin o que tam bién alienta el u so de m ateriales vírgenes en lugar de reciclados. Un estudio reveló que las industrias extractivas de E stad os U n id o s recib en an u alm en te 15 su bsid ios federales -q u e prom edian los 2.600 m illo n e s d e dólares cada u n o -,“ con lo cual tam bién se estim ula la extrac c ió n de m eta les v írg e n e s en desm ed ro del reciclado. C uando los m inerales son e se n c ia lm en te gratis, hay esca so incentivo para conservarlos o tom arse la m o le s tia de recup erar el oro, la plata, el p lom o y otros m etales presentes en to d o s los artícu los e lectró n ico s y otras

co sa s

que arrojamos a la basura.

P or fo r tu n a , h ay in iciativas con m iras a actuahzar la anticuada ley de m in ería. A princip ios de 2009 se volvió a presentar el p ro y e c to d e la Ley de M in ería de R oca Dura y R ecu p eración , d e s p u é s d e qu e n o se lograra la aprobación del Senado e n 2007. La n u eva ley im p on d ría un canon del 4% sobre los ingresos brutos a las e x p lo ta cio n e s existentes de m inas no reclam adas y reglam en taría u n c a n o n del 8% para las nu evas exp lotacion es m ineras. El 70% d e l ca n o n iría a un fon d o d e lim pieza para las o p era cio n es m in eras a b a n d o n a d a s en el pasado, y el 30%, a las com unidad es que reciban el im p a c to de la m inería.*' Si b ien es un paso en la dirección correcta, esa ley só lo atañe a la m in e ría en las tierras públicas de Estados U nidos. M ientras tanto, los su b sid io s q u e alien tan el u so d e m ateriales vírgenes siguen existiendo. ¡Y es p re c is o acabar c o n ellos!

EXTRACCIÓN

69

Si m e propusiera hacer un repaso de to d o s lo s m etales y m in erales que se e x traen para hacer nuestras

co sa s,

necesitaría escrib ir varios libros v o lu m in o so s.

Por lo tanto, m e lim itaré a exam inar un p u ñ ad o de m in erales selectos que se e x traen del suelo m ediante excavación o ex p lo siv o s. Esta m uestra es c o n sid era b le m ente representativa del m o d o en que se extraen los m etales y los m in erales n e cesarios para fabricar las

c o sa s

que usam os en nuestra vida.

Oro y diamantes El oro se usa con diversos fines, desd e la o d o n to lo g ía y el sop lad o de vid rio hasta el acopio de riquezas. T am bién se em p lea e n la in d u stria electrón ica; p rá ctica m ente todos los aparatos electró n ico s m o d e r n o s - te lé fo n o s celulares, c o m p u ta doras portátiles, televisores, sistem as d e

g ps,

rep rod u ctores de m p 3

-

c o n tie n e n

una pequeña cantidad de este m etal. Pero el u so m ás v o lu m in o so , qu e eclip sa a tod os los dem ás, se hace en la joyería, industria que in su m e m ás del 75% del oro con su m id o en la actualidad.*^ Q uizá los lectores atesoren algun a p ieza de oro con gran valor afectivo. En eso n o están solos. Yo no tengo m ucho, pero sí co n serv o un anillito de oro qu e m e regaló un antiguo amor. C uando aquel n ovio q u iso com prarm e un an illo , yo le dije que prefería u n o viejo y pequeño. Había visto m inas de oro en Sudáfrica. Sabía que la extracción de oro produce una co n ta m in a c ió n esp a n to sa , qu e su ele a s o ciarse a violacion es d e los derech os h u m a n o s y q u e tres cuartos del oro e xtraíd o en to d o el m u n d o te rm in a en la joyería. Si hay una in m en sa cantidad d e oro tin tin ea n d o en los cajon es de las an cia n a s y cad a vez m ás en las m ontañ as de d e se c h o s e le ctr ó n ic o s, ¿por q ué v a m o s a lim e n ta r el m erc a d o para q u e se e x traiga más? E nton ces, m i n o v io m e com p ró un an illo a n tig u o q u e c o n s ig u ió en u n a p e q u e ñ a tie n d a de W ashington. El an illo tien e una inscrip ción, “ 16 d e m ayo de 1896”, y una m ota de zafiro rodeada de perlas m inúsculas, m ás p eq u eñ as que p u n titos de lápiz. M e encanta que m i an illo tenga un pasad o tan anterior a mi e xisten cia. Por la ortografía de la palabra “m ayo”, es p robab le q u e lo h ayan h ech o en Francia o en A lem ania. Y dada su p eq u eñ ez, parece im p rob ab le que haya sid o un an illo de com p rom iso. ¿Se lo habrán regalado a un a a d o le sc en te q u e cu m p lía su s d u lce s 16? Lo co n tem p lé m uchas veces m ien tras im a g in a b a su v id a en el d ed o de una joven europea y m e preguntaba quién lo habría com p rad o para ella. Y, claro está, tam bién m e preguntaba por el pasado del m eta l, antes d e qu e adquiriera form a de anillo.

70


¿ D ó n d e se habrá extraído el oro de mi pequeño anillo? ¿En Sudáfrica, quizás? S u d á frica su m in istr ó gran p arte del oro v e n d id o en lo s m ercad os de to d o el m u n d o a lo largo d e m uchos años, y en la actualidad satisface m ás de un cuarto de la d em an d a. D u ran te u n viaje p or ese país a m ed iad os de los años noventa, me a so m é p o r la v e n ta n illa del auto que m e llevaba y m e pregunté en v o z alta qué p ro ceso s g e o ló g ic o s habrían creado tantas pequeñas colinas esparcidas al azar por el paisaje rural. “N o son colinas”, exp licó m i anfitrión sudafricano. “Son m ontañas d e resid u os m ineros.” La extracción del oro necesario para fabricar un anillo m ediano de bodas crea aproxim adam ente 2 0 toneladas de residuos m ineros peligrosos, que a veces se arro jan en los ríos o en el mar y a veces se abandonan en el sitio de extracción, com o lo v i en Sudáfrica.*’ Estos residuos son tóxicos por la siguiente razón: para extraer el or o de la m en a, las em presas m ineras aplican un procedim iento llam ado “lixivia ció n e n pila”, que consiste en apilar la m ena aurífera (el mineral que contiene el oro) y verter cia n u ro por encim a para que gotee lentam ente a través de la pila, extra yen d o el o r o a su paso. En el m ism o proceso, el cianuro también extrae los metales tóxicos, in clu id os el c io, el plom o y el mercurio. El excedente de cianuro y m e tales tó x ico s en estad o líq u id o term ina en una gran charca de la cual se extrae el m etal precioso, dejando atrás un estanque contam inado de cianuro y m etales pesa d o s junto a una colin a de m ena residual contaminada de cianuro y m etales pesados. P robablem ente n o sea necesario recordar a los lectores que el cianuro es un veneno m ortal. U n a can tid ad del tam año de un grano de arroz basta para matar a un ser h u m ano, y un m illo n ésim o de gram o disuelto en un litro de agua mata a los peces, lo cual es u n gran problem a p orqu e gran parte de los residuos m ineros term inan e n ríos y lagos.*^ Pero m i a n illo era tan p e q u e ñ o ... M e c o n so lé pensand o que su oro habría creado só lo la m itad del d esech o prom edio. ¡D espués m e di cuenta de que la m i tad era nada m e n o s que 10 toneladas! Espero que el oro de m i an illo no se haya obtenido vertiendo cianuro sobre p ilas d e tierra. El u so d e cian u ro en la ob ten ción de oro no se d ifu n d ió hasta 1887.** Y el oro d e m i anillo p o d ría ser de origen am ericano, inclu so de C alifor nia, c o m o yo. P u esto que los prim eros m ineros californianos no usaban cianuro, m i anillo n o cargaría con ese legad o tóxico, pero por desgracia recaería sobre él otro legad o igu alm en te problem ático. El oro californ ian o fue descubierto 48 años antes de que se hiciera la inscrip ción de mi anillo. En 1848, un hom bre llamado James Marshall que trabajaba en un aserradero d el norte d e California descubrió el brillante metal en el río Americano, e n Colom a. El descubrim iento de Marshall disparó la fiebre del oro de 1849: cientos d e m iles de aventureros viajaron hasta allí con la esperanza de hacerse ricos.*^ En

EXTRACCIÓN

71

consecuencia, la población blanca de C alifornia creció exponencialm ente, de 13 m il a 300 m il en 1854, m ientras que los pueblos originarios eran diezm ados: de los 150 m il habitantes indígenas anteriores a la fiebre del oro só lo quedaban 30 m il hacia 1870. El 60% de esas m uertes se debieron a enferm edades introducidas por los b u s cadores de oro que invad ieron la región, m ien tra s que las dem ás fueron c o n s e cuencia de traslados forzosos a reservaciones o d e m asacres directas.*^ En aquella época, la m ena arrancada de riberas fluviales y m ontañas se em p a paba en m ercurio para extraer el oro. El m ercu rio, que analizaré m ás d etallad a m ente en el capítulo sobre la produ cción, e s una poten te n eu rotoxin a que p u ed e afectar el cerebro, la espina dorsal, los riñ ones y el hígado. (El térm ino “som brerero loco” viene del daño neurológico que sufrían los lim piadores de som breros de fiel tro, que, com o lo s lectores ya habrán adivinado, se hacían con mercurio.)** D urante la fiebre del oro, se depositaron unas 7.600 toneladas de m ercurio só lo en los ríos de la Sierra N evada central.” El m ercurio de aquella época perm anece en el m ed io am biente de California, en ríos y sedim entos, y gran parte se transporta co n tin u a m ente a la bahía de San Francisco, don d e m ucha gente va a nadar y a pescar. El hech o desafortunado es que jam ás p od ré saber de d ón d e proviene el oro de mi anillito ni a qu ién perjudicó su extracción. T od o lo que sé es que cu an d o llegó a m í ya era de segun da mano: y ésa es una ventaja. P uesto que la m ayor parte del oro se usa en joyería y d os tercios del oro en uso so n de extracción reciente, el oro viejo es una bu en a alternativa para q u ie n e s creen que este m etal es el sím b o lo ideal del am or o el com prom iso. La m ejor manera d e asegurarnos d e q u e n o estam os contribuyendo / ^

a la devastación causada p or la ex tra cció n de oro es com prar oro ■

y

de segunda m ano o reciclado, o b ien renunciar p or com p leto a su uso. Sin em bargo, para q u ien es n o tien en otra alternativa que c o m prar oro nuevo, tam bién hay m an eras de reducir el im pacto. H ay algu n os joyeros que se han co m p r o m e tid o a garantizar que el oro d e su s m ercancías n o sea p ro d u cid o a ex p en sas d e co m u n id a d es

locales, trabajadores o el m edio am biente. “N o al oro su cio” es la con sign a de una cam paña en cu yo marco se ha desarrollado u n con ju n to d e pautas llam adas Reglas de Oro, que los joyeros m inoristas pu ed en com p rom eterse a seguir a fin de p ro m o ver los derechos com unitarios, laborales y am bientales. La lista de joyeros que se han sum ado a la iniciativa está disponible en www.nodirtygold.org.*’

Minerales sangrientos Por desgracia, la historia del oro tien e m u c h o e n c o m ú n con las h istorias de casi to d o s los m inerales o m etales necesarios para p rod u cir nuestras por desgracia, hay historias que son inclu so p eo res que la del oro.

co sa s.

Tam bién

72


Se d e n o m in a “m in erales sangrientos” a los m inerales valiosos que exacerban c o n flic to s v io le n to s c u a n d o las ganancias provenientes de su con trol, venta, im p u esto s o p r o te cc ió n fin an cian bandas crim inales, regím en es brutales y compra d e arm as. E stos m in erales y m etales su elen extraerse bajo co n d icio n es opresivas, c o n trabajadores que recib en pagas ínfim as o nulas. D e acuerdo con G lobal W itness, una organ ización c o n sed e en Londres y W ashington que lidera la campaña con tra lo s d iam an tes san grientos, estas piedras “han financiado con flictos bruta les en Á frica que causaron la m uerte y el desplazam iento de m illones de personas. Los diam antes tam b ién fu eron usados por grupos terroristas com o al-Q aeda para financiar su s actividad es y lavar dinero”.” El pap el que d esem p eñ aron los “diam antes sangrientos” en la guerra civil de Sierra L eon a ha recib id o a ten ció n de tod o el m un do, en parte gracias a la cam paña lanzada por G lobal W itn ess en 1998. La situación tam bién salió a la luz gra c ia s a la p elícu la D ia m a n te d e sangre, de 2006. Esta película ilustra m u y bien la brutalidad de am b os bandos: las fuerzas rebeldes que controlan las m inas (secu es tran d o ald ea n o s para que trabajen co m o m ineros y n iñ os para que sirvan com o so ld a d o s), p or un lado, y las fuerzas gubernam entales, que matan de form a indis crim in ad a a civiles y ald ean os jun to con los rebeldes. En la vid a real, du ran te la guerra civil de Sierra Leona -q u e du ró 11 años, d e sd e 1991 hasta 2 0 0 2 -, u n san guinario ejército rebelde llam ado Frente Revolu cion ario U n id o ( f r u ) se valió d e la violencia y el terror, incluidas violaciones, am p u tacion es sistem áticas de extrem idades de sus víctim as y m atanzas m asivas. D e cen as d e m iles de habitantes de Sierra Leona fueron asesinados.’^ A principios de 2 009, tres com an d an tes m ayores del

fru

fueron condenad os por crím en es de gue

rra y de lesa hu m anidad . H abían participado en la tom a de m inas, para luego for zar a ciu d ad an os secu estrad os a extraer diam antes que se intercam biarían por d i n ero y a p o y o m ilitar.” “El c o m er cio de diam antes y otros recursos naturales ha fin an ciad o a lg u n o s de los p eo res crím en es de guerra de las últim as d os décadas", se ñ a ló M ik e D avis, m ilitan te d e G lobal W itness. “Sin em bargo, a pesar de casos c o m o el d e Sierra L eona, aún n o se ha hecho un abordaje internacional exhaustivo de este p roblem a. Los recu rsos naturales continúan inflam ando co n flicto s hasta hoy, n otab lem en te en el este de la República D em ocrática del C on go, don d e gru p os arm ados se financian m ediante el com ercio de m inerales y com eten atrocida des con tra la p ob lación civil.” En 2 0 0 0 , el g o b ie rn o su d a frica n o patrocin ó una reunión de lo s principales países q u e com ercian y p rod u cen diam antes, representantes de la industria de los d ia m a n te s y o r g a n iza c io n e s n o gu b ernam entales en K im berley, Sudáfrica, para lanzar un program a intern acional de certificación y rastreo de diam antes que pasó a ser c o n o c id o c o m o el P roceso de Kimberley. Lanzado form alm ente en enero de

EXTRACCIÓN

73

2003, este proced im ien to apunta a garantizar una fuente “lim pia” de lo s d ia m a n tes. que n o se vin cu le a c o n flicto s o v io le n c ia . Para participar, lo s p a íses d e b e n garantizar que n in g u n o de sus diam an tes haya fin an ciad o a un g r u p o reb eld e u otra entidad que procure derrocar a un gob iern o reco n o cid o por la

onu

, qu e t o

dos los diam antes tengan certificación oficial y que n o se realicen o p era cio n es de im portación o exportación de diam antes con países n o m iem b ros.’®Tal c o m o te s tim on ió ante la

onu

el sierraleonés M artin C h u n g o n g Ayafor, “a m e n u d o se d ice

que ‘los diam antes son para siem pre’. Pero las vidas n o lo son . D e b e m o s im p ed ir los sufrim ientos que ocasionan las guerras, las m u tilacion es y la m u erte en p o s de los diam antes sangrientos”.'*’ D esafortunadam ente, el P roceso de K im berley n o ha estad o a la altura de su potencial, de m o d o que la industria de los d iam an tes con tin ú a plagada d e v io la c io n es a los d erech os h u m an os y v in c u la c io n e s a c o n flic to s. G lob al W itn e ss in form ó que, c in c o años d esp u és del acu erd o, “el tráfico d e p ied ras ilícita s y s a n grientas parece seguir siendo una peligrosa regla m ás que una e x cep ció n ”.’^ La m ejor m anera de evitar la exacerb ación d e con flictos y guerras c iv iles c o n siste en no com prar diam antes. Punto. La ind ustria de los diam an tes hace un fa bu loso trabajo de propaganda identificand o estas piedras con el sím b o lo del amor, el com prom iso, la riqueza y el estatus, pero n osotros no te n e m o s p or qué tragar nos el anzuelo. H ay m u ch ísim as otras m aneras de d em o stra r el am or. Si alg ú n lector se sien te c o m p e lid o a gastar el su e ld o de un m es en una p ied ra p reciosa, puede consultar la guía confeccion ada por G lob al W itness y A m n istía In ter n a c io nal, que incluye una serie de preguntas im portantes para hacerle al joyero antes de com prar un diam ante.

Coltán Hay otro m ineral sangriento que está presente en todos nuestros teléfo n o s celu la

,

res, reproductores de m p 3 controles rem otos y PlayStations: el tantalio, derivado de una m ena que en la jerga m inera se d en om in a “coltán”. Es célebre por su resistencia al calor y a la corrosión por ácidos, inclu so cu an d o se lo sum erge en un ácid o.’* Aunque el coltán tam bién provien e de otros países, c o m o A ustralia, Brasil y Canadá, el 80% de las reservas m un diales están en el este de la R epública D e m o crática del C on go, una región p olíticam en te inestable y plagada d e v io len cia .” La extracción del coltán c o n g o leñ o ha financiado a brutales fuerzas guerrilleras y a sus partidarios en países vecin os, c o m o Ruanda, Burundi y U ganda. El c o ltá n se extrae c o n m é to d o s m uy básicos: se d esen tierra y se tam iza en bateas, tal c o m o trabajaban los buscadores de oro que llegaron a C alifornia en 1849. En el año 2000, cuand o su precio intern acional se disp aró a 300 dólares la hbra d e m in eral refi

,

nado (en parte a causa del gran lanzam iento de la consola de ju egos p s 2 de Son y),

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m iles de co n g o leñ o s se abrieron paso por las exuberantes y verdes selvas para con seguirlo, d estru yen d o parques nacionales y otras tierras prístinas, m atando gorilas para com er y arruinando hábitats animales."" D iversos ejércitos (oficiales y rebel d e s) se lanzaron a apoderarse de! negocio, a m enudo em pleando a niños y a p risio n ero s d e guerra. T am bién violaron brutalm ente a las m ujeres del lugar (la

gnu

ca lcu ló 4 5 m il v io la c io n e s só lo en 2005)'"' e introdujeron la prostitución y el c o m ercio ilegal de arm as. O o n a King, una integrante del Parlamento británico, d e s crib ió así la situ ación ; “L os n iñ o s del C on go son enviados a m orir en las m inas para que los n iñ o s eu rop eos y estadounidenses puedan matar alienígenas im agina rios en el liv in g d e su casa”."*^

La extracción del coltán ha sid o un negocio enorm em ente lucrativo tanto para los rebeldes c o m o para los ejércitos oficiales del C ongo y sus países vecinos. Se estima que el ejército ruandés, que ha ocupad o diversas partes del C ongo de forma inter m iten te en el transcurso d e la últim a década, ganó 500 m illones de dólares con el coltán c o n g o le ñ o entre abril de 2007 y octubre de 2 0 0 8 . A dem ás, claro está, las corp oracion es que ven d en lo s productos fabricados con coltán tam bién acum ulan gan an cias m asivas, y e n su m ayoría invierten m ucho más en publicitar el últim o aparatito que en acabar con la larga estela de violencia que suele dejar este metal. El activista c o n g o leñ o por los derechos hum anos Bertrand Bisim wa sintetizó así la percep ción qu e m u ch ísim a gente tiene d e su país: “D esde el siglo x ix , cuando el m u n d o m ira hacia el C on go, v e una pila de riquezas con habitantes negros incon v en ien tem en te sentad os encim a. Erradican al pueblo congoleño para apoderarse de las m inas y lo s recursos. N o s destruyen porque som os una inconveniencia”."” A lg u n o s fab rican tes d e a rtícu lo s electrón icos han declarado en p ú b lico su proscrip ción del tantalio de origen africano; sin embargo, tal co m o se ve en la pe lícu la D ia m a n te d e sangre, el com p rom iso de seguir la pista de tantos traficantes y c om ercian tes para rastrear la fuente de origen es m ucho más fácil de declarar que d e cum plir. U na in iciativa m á s prom etedora es la creación de una base de datos d o n d e se registren las “hu ellas digitales del coltán”, tarea factible porque cada sitio

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de extracción tiene una historia geoló g ica distintiva y produce un m etal c o n una c o m p o sic ió n específica.'"’ Esta b ase d e d atos, aún en c o n str u c c ió n , p erm itiría crear un sistem a de certificación intern acional para el coltán sim ilar al P roceso de K im berley, de m odo que los fabricantes de artículos electrón icos p u ed an abaste cerse de coltán proveniente de m inas legítim as q u e cu m p lan con c o n d ic io n e s la borales y norm as am bientales aceptables. Sin em bargo, la so lu ció n por excelen cia - n o só lo en el ca so del col/ í

tán, sin o tam b ién e n el del oro y o tr o s m eta les p r e se n tes en los ■

J

productos electrón icos a c tu a les- con siste en increm en tar la durabilid ad de los aparatos y exp an d ir su vid a útil para n o ten er que descartarlos y reem plazarlos con tanta celeridad. T am bién es pre ciso exigir a los fabricantes que acepten la d evolu ción de los artícu los electrónicos cu an d o h e m o s term in ad o de usarlos. Los progra

m as de d evolución , hoy ob ligatorios en toda la U n ió n Europea, p erm iten que los fabricantes recuperen el tantalio y o tro s ingred ientes para reutilizarlos en la pro d u cció n , evitar que los d esech os e le c tr ó n ic o s te rm in e n en rellen o s sa n ita rio s y dism in uir la presión de extraer m ás m etales. Earthw orks, un gru p o am b ien ta lista d e W a sh in g to n que se e sp e c ia liz a en cu estion es de m inería, estim a que el reciclado de 130 m illon es de teléfo n o s ren di ría aproxim adam ente 202 m il onzas de oro y otros m etales preciosos. En Estados U n id os se desechan 150 m illones d e teléfo n o s celulares por año, jun to co n m ás de 300 m illones de otros aparatos electrón icos. Se estim a que en los hogares esta d o u n id en ses hay otros 500 m illo n es d e te lé fo n o s celulares e n d e s u s o . H e ah í una buena cantidad de m inerales en p erfecto estado para (re)utilizar.

Petróleo N in gú n análisis de las guerras d eton ad as p or recursos naturales está co m p leto si no se hace m ención del petróleo. En n u estro sistem a actual, el petróleo se usa para im pulsar m uchos de los procesos m ed ia n te los cuales se fabrican nuestras

co sa s.

El funcionam iento de m áquinas y v e h íc u lo s, así co m o la calefacción d e nuestros edificios, insum e el 84% del p etróleo q u e se con su m e año a año."" El petróleo tam bién es un ingrediente de m uchas

co sa s:

el 16% restante se em plea en la fabrica

ción de plásticos, fárm acos y fertilizantes, y tam bién en otras

co sa s,

c o m o crayo-

nes, chicle, tinta, líquido lavaplatos, desod oran te, n eu m áticos y amoníaco.'"* La extracción, el procesam iento y la c om b u stión de p etróleo so n p rocesos su cios y perjudiciales para la salud del plan eta. El otro gran problem a c o n el p etró leo es que está a punto de acabarse. Se ha acuñad o el térm in o “p ico del petróleo” para describir el m om en to en que hayam os c o n su m id o m ás petróleo que el d isp o nible por lim itaciones tecn ológicas y geoló g ica s. U na vez que alcan cem os el pico.

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caerá la p r o d u cc ió n de petróleo. La A gencia Internacional de Energía ( a i e ), que m on itorea las reservas energéticas de tod o el m undo, estim a que el pico del petró leo llegará en 202 0 , pero es p osib le que experim en tem os un “punto álgido” antes a m ed id a q u e la d em an d a supera el ritm o de la oferta y la extracción de petróleo se en carece cada v e z m ás.'“* En ag o sto de 2009, el d octor Fatih Birol, econ om ista jefe de la

a ie

,

señaló que

“es p robab le q u e la p rod u cción global alcan ce el pico en diez años aproxim ada m e n te, al m e n o s u n a d écada antes de lo estim a d o por la m ayoría de los gobiern o s”. ‘'“ D e sp u é s de evaluar 8 0 0 im portantes ya cim ien to s petrolíferos de tod o el m u n d o (tres cu a r to s de las reservas m u n d iales), la

a ie

inform ó que el petróleo

está ag o tá n d o se co n m ayor celeridad de lo que el organism o había estim ado hacía a p en as d o s añ os, p or lo cual los patrones de co n su m o energético son “a todas lu c e s in so s te n ib le s”. D e acu erd o c o n Birol, si la d em and a de petróleo perm anece estable, el m u n d o necesitaría encontrar el equivalente de cuatro Arabias Sauditas para m an ten er el ritm o de p rodu cción y seis Arabias Sauditas para ponerse al día c o n el in crem en to esperado de la dem anda entre el presente y el año 2030.'" “T en em os que abandonar el petróleo antes de que el petróleo nos abandone a nosotros, y n ecesita m o s prepararnos para ese día” afirm ó el doctor Birol. “Cuanto antes c o m e n c e m o s, mejor, p orqu e todo nuestro sistem a socioecon óm ico está ba sad o en este recurso, de m o d o que la im plem entación de un cam bio requerirá m u ch o tien íp o y m u c h o dinero.”'*^ Sin embargo, a pesar de los datos fácticos, m uchos gob iern os han d em orad o la inversión en aUernatiyas, y algunos (com o el nuestro), lejos de ello, han invertido en costosas guerras para proteger el al petróleo. T od os h e m o s o íd o acerca de la relación entre las reservas de petróleo y la in terven ción m ilitar e sta d o u n id en se en Oriente M edio. Entretanto, la extracción de p etró leo en lugares c o m o E cuador y Nigeria ha atraído m enos atención, pero ha sid o igual d e devastadora. En Ecuador, la T exaco (ahora C hevron) pasó casi tres décadas -e n tre 1964 y 1 9 9 2 - extrayen d o p etró leo de un sector de la selva am azónica que equivale a tres v e ce s el ta m a ñ o de M anhattan , co n lo cual d estruyó gran parte de la vida local. En v io la c ió n d e las n orm as am bientales, Texaco arrojó en las aguas de la zona lí q u id o s tó x ico s y su b p rod u ctos sedim entarios provenientes de la perforación, sa turados de c a rc in ó g en o s c o m o el benceno, el ca d m io y él m ercurio. Esta empresa d ejó m ás d e 6 0 0 fosas de resid uos sin revestir ni tapar, que dejan escapar sustan cia s q u ím ic a s, c o m o el cro m o hexavalente (¿recuerdan a Erin Brockovich?), en co rrien tes y ríos cu yas aguas son usadas por m ás de 30 mil personas para beber, cocinar, bañarse y pescar. Los índ ices de cáncer, graves problemas reproductivos y d efectos de n a c im ie n to aum entan de forma incontrolada entre los pobladores del lugar."’ En una prolongad a y aún vigente batalla legal al estilo de David y Goliat,

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la pob lación local exige a la C h evron q u e lim p ie el d esastre y p agu e p or la tre m enda devastación que ha causado. El futuro se ve levem en te m ás esperanzador; e n 2 0 0 7 , el gob iern o del presidente ecu atorian o Rafael C orrea a n u n c ió su d e c isió n de proteger los y acim ien tos petrolíferos situ a d o s en la ex tra o r d in a riam ente rica selva tropical d e Yasuní. Este te rr ito r io abarca un m illón de hectáreas de selva tropical p rístin a, c o n trib u s in d íg e nas y esp e c ie s m aravillosas d e plantas y a n im a les silvestres, m u chas de las cuales están en peligro de e x tin c ió n . T am bién alberga una de las reservas p etroleras m ás g r a n d e s d el m u n d o , aún sin desarrollar: aproxim adam ente 1.000 m illo n e s de barriles. A b sten erse d e extraer ese petróleo evitaría la liberación de u n o s 4 0 0 m illo n e s d e ton elad as d e carb ono en la atmósfera."* C om prom eterse a d efen d er el y a c im ien to de Yasuní e s u n a m e d id a audaz, si se tiene en cuenta que ap roxim adam ente el 70% d e lo s in g r eso s de E cuador p ro vien en del petróleo."* E nton ces, ¿cóm o plan ea el g o b ie rn o llevar a c a b o su plan? Ha p e d id o a la c o m u n id a d in tern a cio n a l q u e p agu e a E cu a d o r la m ita d d e los ingresos que provendrían de la extracción du ran te la probab le vid a ú til del y a c i m ien to petrolífero, es decir, 350 m illo n e s d e d ó la res a n u a les a lo largo d e una década."* He aquí una iniciativa de p roporcion es; una id ea verd ad eram en te in novadora que p od rían em plear otros p aíses en d esarrollo para ayudar a c o m b a tir el cam bio clim ático. L am entablem ente, au n q u e los g o b ie rn o s d e E spaña, N o ruega e Italia exp resaron su resp ald o al plan d e C o rrea , n a d ie o fr e c ió d in ero hasta que lo h iz o A lem a n ia , en ju n io d e 2 0 0 9 , c o n la p r o m e sa d e pagar su b s i d io s por un valor de 50 m illo n e s d e d ó la r es a n u a les." ' Q u e d a por ver c ó m o le irá a Yasuní. En N igeria, el v illa n o tien e otro n om b re (S h ell), p ero la h isto ria es sim ilar. En 1958, Shell se in staló en el territorio d e los o g o n i, u n a d e las r e g io n e s m ás fértiles del país. Los 500 m il o g o n i que viven allí so n un g r u p o é tn ic o m in o rita rio; la con stitu ción nigeriana prácticam en te no lo s r e c o n o c e y les otorga escasa protección. Los o gon i ta m p o c o tien en d erech os m in era les e n su territorio, p or q ue to d o s los d erech os m in erales p e rten ecen al Estado."* Tal c o m o o c u r rió en E cuador, sus tierras han s id o d e v a sta d a s c o n d e r ra m e s, s e d im e n to s y o tr o s subproductos derivados de la perforación. Luego de décadas de sufrir el flagelo o ca sio n a d o por la pobreza, las crisis de salud pública y la d evastación del m ed io am biente, m ien tras la Sh ell extraía p e tróleo por valor de m illo n e s d e dólares d esd e el su b su e lo de su hogar, los ogon i com enzaron a organizarse para luchar por su s d erech os y por sus tierras. En 1990 form aron el M ovim ien to por la Su pervivencia del P u eb lo O g o n i [M ovem en t for

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th e Survival o f th e O gon i People,

m o s o p ],

un grupo de resistencia pacífica bajo el

lid erazgo del carism ático escritor, em presario, productor de

tv

y m ilitante e co lo

gista K en S aro-W iw a." ’ O rador brillante, Ken viajó por el m u n d o co n el p rop ó sito de c o n c ie n tiza r al p ú b lico sobre la escasam ente conocid a catástrofe am b ien tal y sa n ita r ia q u e las p e r fo ra c io n es petroleras habían abatido sobre su tierra natal. La tarea d e Saro-W iw a creó una sólida red internacional de personas in sp i radas y c o m p r o m e tid a s, d isp u estas a presionar a la Shell para que m ejorara sus o p e r a c io n e s, lim p iara el d a ñ o am biental que ya había ocasion ad o, respetara los d e r ec h o s h u m a n o s y com partiera las ganancias petroleras de form a m ás eq u ita tiva c o n las co m u n id a d es anfitrionas. En tod o el m un do se produjeron protestas e stu d ia n tile s fren te a las estacion es de la em presa. A lgun os cineastas entrevista ron a K en y visitaron el territorio og o n i para m ostrar a m ucha m ás gente las atro cid a d es q u e describ ía el líder. A ctivistas confesionales y m ilitantes por la resp on sa b ilid a d c o r p o r a tiv a p la n te a r o n c u e s tio n a m ie n to s e in c lu s o in tr o d u je r o n r e s o lu c io n e s en las r e u n io n e s an u ales de Sh ell. G reen p eace, P roject U n d ergrou n d , E ssen tial A ction y otras agrupaciones desarrollaron cam pañas en apoyo de lo s o g o n i. En aqu ella é p o c a , N igeria estaba bajo un a dictadura m ilitar presidida por el in fam e Sani Abacha. Shell era la em presa petrolera m ás grande de una econ om ía fu ertem en te d ep en d ien te del petróleo y m antenía una relación estrecha, casi sim b ió tica , c o n el g o b ie rn o dictatorial. N i al gob iern o ni a la Shell los com placía la m ilita n c ia q u e K en llevaba adelante en el país y en el m undo. La em presa había sa lid o d e l te rr ito r io o g o n i en 1993, al m e n o s en parte a causa d el

m osop,

pero

-j u n t o c o n el g o b ie r n o n igerian o, que ob ten ía m ás del 85% de su s in gresos del p e tr ó le o - aun así quería silenciar al problem ático m ovim iento: la correspon den cia entre la Shell y el gobiern o nigeriano reveló el d eseo que abrigaban los repre sen tan tes corp orativos de detener al

m o s o p .'^‘

Incluso frente a crecientes am en a

zas y a c o so gub ernam ental, Ken no se rindió en la lucha por la justicia am biental y lo s d erech os hu m anos; sigu ió adelante hasta su m uy prematuro final. “C o n stern a d o por la denigrante pobreza de m i pueblo, que vive en una tierra p len a de riq uezas, afligido por la m arginación política y el estrangulam iento e co n ó m ic o . airad o por la d evastación de su territorio - s u patrim onio fu n d am en tal-, d e se o so d e preservar su d erech o a la vida y a vivir co m o es d eb id o y resuelto a traer a este país en su totalidad un sistem a dem ocrático justo y equitativo que pro teja a to d o s y a cada u n o de los grupos étn ico s y nos otorgue a to d o s un derecho válid o a la civ iliza ció n hum ana, he dedicado m is recursos intelectuales y m ateria les, m i v id a en tera, a una causa que defien d o co n total con vicción ”.'^ Éste es un extracto d el alegato final escrito por Ken para leer ante el tribunal militar especial que lo ju zg ó d e sp u é s de que fuera arrestado jun to a otros 15 ogon i bajo acusacio

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nes fraudulentas. Ken fue condenad o por un asesinato que tuvo lugar en una zona bloqueada por los m ilitares, m ientras él se hallaba irrefu tablem ente fuera y lejos de las barricadas. Tal co m o resultaron las cosas, term in ó por dedicar su vida e n tera a la causa: fue ahorcado el 10 de noviem bre de 1995. Su inicua ejecu ción desató un in d ign ad o clam or en to d o el m un do. Recuerdo con exactitud d ó n d e estaba cuand o m e enteré: en la ciu d ad de N u eva York, en la iglesia Riverside. asistien d o a un encu en tro internacional de m ilitan tes por el m e dio am biente y los derechos hu m an os para debatir sobre la g lob alización e c o n ó m ica. M uchos de los presentes seguían el caso de los o g o n i p orq u e se trataba de un em blem a dram ático de la intersección entre las v io la c io n e s al m e d io am biente, a los derechos h u m an os y a los recursos e c o n ó m ic o s, c o n d em asiad a frecuencia vinculadas a las in d u strias extractivas. Yo sabía que Ken había sid o acu sad o de asesinato en un ju icio secreto y m uy desacreditado. Sin em bargo, nunca creí que lo condenarían a la horca. Él tenía d em asiados am igos intern acionales. A m n istía Internacional había en cab ezad o una cam paña en su defensa. G ob iern os, organ i zaciones de derech os hu m an os y escritores prom inentes de to d o el m u n d o habían apelado al gob iern o n igerian o para q u e n o condenara a K en y su s com p añ eros. Ken había escrito una de las telenovelas m ás exitosas en toda África. Era en can ta dor, culto y gozaba de recon ocim ien to internacional. M uchas de las p ersonas que estaban en la iglesia ese día lo habían c on ocid o, lo habían o íd o hablar en persona y lo consideraban u n am igo. N o era la clase de m ilitante cuya m uerte era posib le esconder bajo la alfom bra, hacer que pasara desapercibida excep to para la fam ilia y los am igos m ás cercanos. Y sin em bargo ocu rrió . C u and o n o s e n te ra m o s d e la n o tic ia , litera lm en te cientos de personas salim os a toda prisa de la iglesia hacia las calles para marchar a la sede de Shell, en el cen tro de M anhattan. A lgu n os lloraban y gritaban. O tros estaban tan fu rio so s que se acostaron en la entrada, pertu rb an d o el trajín de las oficinas hasta que lle g ó la policía para sacarlos a rastras. Yo estaba en estad o de c on m oción . Había so b reestim a d o la v u ln erab ilid ad del g o b ie rn o n igerian o a la presión intern acional y había su b e stim a d o su fo r tísim o d e se o d e acallar a Ken. Sin em bargo, n o lograron acallarlo; su m em oria con tin ú a insp iran do a m u ch os a tom ar acción contra los proyectos petroleros destructivos. Se dijo que las últim as palabras de Ken fueron: “Señor, llévate m i alm a, p ero la lucha continúa”.'” Y la lucha continúa. C on tin úa en lo s tribunales y en las calles. En la dem and a W iw a vs. Shell se acu só a la em presa d e proporcion ar arm as, transporte, c o la b o ración y d irección a lo s m ilitares n ig e ria n o s para rep rim ir la o p o s ic ió n og o n i. Entre los dem and antes se contaron fam iliares de Ken y de su s com p añ eros e jec u tados - h o y c o n o c id o s c o m o los 9 O g o n i- , así c o m o d e o tro s o g o n i que fueron torturados, algun os hasta la m uerte, por resistirse a la Shell y apoyar al mosop.'^’

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P o co s d ía s a n tes del ju ic io , celeb rad o en los tribunales federales de N ueva York en ju n io de 2009, la Shell aceptó un acuerdo extrajudicial que la com p rom e tía a pagar 15,5 m illo n es d e dólares a los familiares de Ken y de las otras víctim as. Sin em bargo, rechazó la acusación de delitos o responsabilidades por las m uertes, co n sid era n d o que el din ero del acuerdo era un “gesto humanitario” hacia las fam i lias por su s pérdidas y costas legales. Parte del dinero será depositado en un fondo en b en eficio del p u eb lo o g o n i.‘“ Si bien el dinero del acuerdo fue exigu o en pro p orción a los d elitos d e la Shell, el ju icio no deja de ser un paso adelante en la ad ju d ic a c ió n d e resp on sab ilid ad a las em presas por los crím enes que c o m ete n en o tro s países. A u n q u e la Sh ell n o ha regresado al territorio de los ogoni, sigue extrayendo m á s de 2 5 0 m il barriles d ia r io s de N i g e r i a .A d e m á s , en jun io de 2008, el g o biern o n igerian o a n u n ció su s planes de otorgar los derechos de explotación de los y a cim ien to s en territorio o g o n i a la Nigerian Petroleum D evelopm ent Com pany, de m o d o qu e las o p era cio n es com enzarán otra vez.”^ A u n q u e la Shell se haya visto obligada a reformular sus m étod os, el desprecio p or los p u eb lo s y el m e d io am biente de las áreas de extracción sigue sie n d o una n orm a d e la industria. En m ayo de 1998, m enos de tres años después de la ejecu c ió n de K en, in tegran tes d e otra com u n id ad nigeriana -lo s ila je- fueron b alea d o s , d o s d e e llo s a se sin a d o s, m ien tras hacían una protesta no v io le n ta en una p lataform a p etro lera d e C h evron frente a la costa n i g e r i a n a . D e acuerdo con E arth R igh ts In tern ation al, qu e representa jurídicam ente a los d em an d an tes de W iw a vs. S hell y actúa e n otro caso relacionado con el asesinato de los m anifestan tes en la plataform a, C h ev ro n lla m ó a la policía y a los militares n igerian os, los tran sp ortó a la plataform a e n h elicópteros contratados por la empresa y supervisó su ataque a lo s m anifestantes.'" Lo m ás irracion al de to d o esto es que tenem os alternativas excey ^

len tes al petróleo, tanto en térm inos de energía c o m o de m ateriaJ

y

les. N o hay n ecesid ad alguna de continuar con la violencia y la destru cció n generalizada del m edio ambiente para satisfacer nuestras n ecesid ad es energéticas. Tal com o señalan num erosos científicos y em p resarios, la en ergía solar y la eólica pueden suplir m uchas de esas n ecesid ad es. Si com bináram os la energía renovable con la im

p rescin d ib le red u cción d e la d em and a m ediante una mayor eficacia y m ejoras en to d o s los ca m p o s, d e sd e la p lan ificación en el uso de la tierra hasta los sistem as d e transp orte y los patrones d e con su m o, tendríam os suficiente energía para d e jar el p etróleo en p az bajo el suelo. Y

el p etróleo qu e se usa en la fabricación de plásticos y otros productos tam

b ién p u ed e ser reem p lazad o por otros m ateriales, incluidos los de origen b io ló

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gico. D avid M orris, del Instituto para la A u to su ficien cia L ocal [Institute o f L ocal Self-R eliance], ha d ocum entad o el p o ten cia l té c n ic o y lo s b en eficio s am bientales que proporciona el pasaje desde una eco n o m ía d e los m ateriales basada en el p e tróleo a otra basada en los carb ohidratos d u ran te m á s d e una d é c a d a .”" V arios m ilitantes ecologistas, activistas por la agricu ltu ra so sten ib le y d efen so res de la salud am biental form aron la C ooperativa de B iom ateriales Sostenibles [Sustainable Biom aterials C ollaborative]. Este organ ism o ha estab lecid o criterios para a se gurar que la transición desde los m ateriales b asad os en el petróleo a los de origen vegetal prom ueva la salud del m ed io am b ien te, la agricultura saludable, la cre a ción de b u en os em p leos agrícolas y otros c riterio s qu e n o s perm itan vivir en un planeta seguro, sano y justo.’’'

Reconsiderar la extracción Q uizás estén en lo cierto qu ien es aseguran q u e es p osib le extraer m etales, carb ón o petróleo del subsuelo sin incurrir en la d estru cción generalizada del m ed io a m biente y violaciones a los derechos h u m an os, pero ten go plena certeza de no haber visto nunca tal cosa. La m agnitud de las in version es y el trabajo que requeriría la transform ación total de esas industrias es d em a sia d o grande. A dem ás, en el caso de los m etales pesad os tóxicos (c o m o el p lo m o y el m ercu rio), así c o m o en el del p etróleo, la extracción es apenas el p rim er p ro b lem a . El u so de e so s r ecu rso s agrega toda una segunda generación de problem as. M u ch o s m etales p esad os son neurotoxinas, carcinógenos y toxinas rep rod uctivas (qu e d ism in u yen la capacidad de tener hijos san os y la capacidad de e so s hijos d e tener hijos sanos). En tanto que algunas ind ustrias ex tra ctiv a s p u e d e n ex p erim en ta r m ejoras -la s Reglas de O ro y el Proceso de K im b erley so n ejem p los de p asos p oten ciales en esa d ir ec ció n -, el intento de reparar otras sen cilla m en te no funcionará. Resulta im posible extraer sin percances recursos que so n en sí m ism o s un grave problem a ambiental y sanitario. En el caso de los m etales tóxicos, c o m o el p lo m o y el m ercurio, d eb ería m o s dejarlos en el su b su elo y rediseñar n u estro s p r o c e s o s y p r o d u cto s in d u stria les para elim inar su uso. Tanto el p lom o c o m o el m ercu rio se han elim in ad o de m u chos usos corrientes hace apenas una gen eración . ¿R ecuerdan los lectores la p in tura y la gasolina a base de plom o? ¿Y los term óm etros de m ercurio? N o digo que vaya a ser fácil. Es un trabajo e n o r m e rediseñarlo todo, d esd e los productos de con su m o y los sistem as de energía so sten ib le hasta las pautas c u ltu rales según las cuales un anillo de diam antes en garzad o en oro es una prueba d e finitiva de amor. Sin em bargo, lo que está en ju e g o es tan grande -n u estro p ropio planeta y nuestros com pañeros de planeta qu e d ep e n d en de n o s o tr o s - que p o d e m os y d ebem os hacerlo.

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Desequilibrio en los beneficios Q u izá los lectores hayan en con trad o el hilo que une las historias sobre la vinca de M adagascar, los diam antes de Sierra Leona, el coltán del Congo, el petróleo de N i geria y el carbón de lo s Apalaches. En todas estas regiones hay abundancia de re cu rsos va lio so s, pero de u n o u otro m od o los habitantes locales se quedan con lo p eo r del n egocio. En efecto, m u ch os lugares con valiosos recursos no renovables, c o m o los b osq u es, los m etales y los m inerales, term inan em pobrecidos y margina d o s de la eco n o m ía global, con sus ciudadanos ham brientos y enferm os. Esta para doja se c o n o c e c o m o “la m ald ición de los recursos naturales”.

EL CARBÓN

El carbón no forma parte de mi lista de minerales porque se usa menos como in grediente directo para fabricar bienes de consumo. Sin embargo, al igual que el agua y el petróleo, el carbón hace funcionar las máquinas que fabrican nuestras COSAS, de modo que merece una mención. El carbón se usa para generar gran parte de la electricidad (el 40% de la electricidad mundial y aproximadamente el 49% de la que se consume en Esta dos Unidos),'^ a pesar de que resulta difícil imaginar una fuente más sucia. En el pasado, cuando este recurso era más abundante y más fácil de obtener, no ne cesariamente se conocía el alcance de los daños que causa. Cualquiera pensaría que el despropósito saltaba a la vista por el solo hecho de que era preciso me ter unos pobres canarios en las minas para comprobar que el aire no fuera vene noso. O ante los repetidos derrumbes de los techos de las minas, los incesantes incendios y explosiones, así como la reducción en la expectativa de vida de los trabajadores por la enfermedad del "pulmón negro", característica de los mine ros del carbón. Sin embargo, no fue así. Y ahora sabemos muchísimo más. La creación y la explotación de una mina carbonífera destruyen la vegetación, el suelo y el agua subterránea; des plazan y devastan la vida silvestre y su hábitat; degradan la calidad del aire con cenizas y polvo y dejan marcas permanentes en el paisaje, en especial cuando se remueven las cimas de las montañas para realizar la extracción. Las minas producen toneladas de desechos, como cenizas y sedimentos, que con tienen mercurio, uranio, arsénico y otros metales pesados. La tragedia ocu rrida en diciem bre de 2008, cuando 3.800 millones de litros de sedimentos tóxicos salieron disparados de un estanque de mantenimiento para disemi narse por los ríos, las poblaciones y las tierras del condado de Roane, Tennesse, es apenas el episodio más reciente de una letanía de desastres asocia dos a las minas de carbón.'”

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Por otra parte, el carbón en combustión es la contribución más grande que haya generado la mano humana al dióxido de carbono atmosférico y constituye una de las principales fuentes de metano; ambos gases son causas probadas del cambio climático y el calentamiento global. En su libro Big Coal, Jeff Goodell se ñala que "entre 1975 y 2001, los escapes de metales tóxicos provenientes de plantas carboníferas casi se duplicaron: pasaron de unas 350 toneladas a 700 to neladas. [...] Las emisiones tóxicas de las plantas de energía generada por carbón originaron más del 40% de las toxinas informadas a la epa" . '“ Y la combustión del carbón causa muchos otros impactos ecológicos, que exceden este breve recua dro dedicado a la actividad extractiva. De todos los impactos producidos por la explotación carbonífera, la voladura de cimas de montañas, método prevaleciente en los Apalaches, se lleva el premio mayor a la vileza. Las empresas de explotación carbonífera comenzaron con esta práctica cuando se agotaron los filones de carbón cercanos a la superficie, y en consecuencia se encareció de forma exorbitante la utilización de túneles y ejes. Lo verdaderamente demencial de esta práctica es que ni siquiera en la profundidad de las montañas hay tanto carbón: los yacimientos producen las ganancias míni mas que permiten la actividad de las empresas, y sólo porque no se les exige pa gar siquiera por una fracción del daño ecológico y los estragos que causan. Además, en realidad hay carbón mucho más accesible en estados como Montana y Wyoming.'^^ Entonces, ¿por qué se lo busca en los Apalaches? Las empresas mineras que se han establecido allí -y los residentes locales que se han creído el cuento- sostienen que la región se irá a pique sin esos empleos mine ros. Pero la verdad es muy diferente. Por ejemplo, a pesar de que en los últimos 150 años se han extraído 13.000 millones de toneladas de carbón en el oeste de Virginia, los habitantes locales tienen el ingreso familiar promedio más bajo del condado, y el índice de alfabetización en la región sureña de los yacimientos car boníferos es similar al de Kabul, Afganistán. Cuando me propuse investigar la relación entre mis lamparitas y la voladura de cimas en los montes Apalaches, recurrí a la página web http://www.ilovemountains.org, que permite a cualquier habitante de Estados Unidos tipear un código postal y ver qué montañas fueron destruidas para suministrarle energía. Entonces descubrí que dos plantas que suministraban energía a mi área compraban el car bón a empresas que volaban montes Apalaches. También en esa página, visité el impactante Monumento en Memoria de las Montañas, donde se identifican 470 montañas destruidas.'^' El horror que me produjo la relación entre la voladura de cimas y los formidables trastornos climáticos me urgió a colocar es solares en mi casa, para tener la certeza de que ya no se destruirían más montañas para suministrarme energía.

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Por desgracia, no tenemos tiennpo para instalar es solares en todas las ca sas, e incluso si lo hiciéramos, no solucionaríamos el problema que plantean las can tidades inmensas de carbón que se usan para suministrar energía a la industria. La extracción y la combustión carboníferas son tan devastadoras que en realidad sólo queda una solución: dejar el carbón en su agujero. Dejarlo donde está. En el mundo hay cada vez más consenso en torno a la imposibilidad climática de sostener plan tas de energía generada por carbón.

A lg u n o s e c o n o m ista s y cientistas sociales dicen que la m aldición de los recursos naturales se prod u ce cu an d o las regiones o países b end ecidos con recursos valio so s d e p e n d en d em a sia d o de ellos y em plean a sus m ejores habitantes en trabajos r ela c io n a d o s c o n la extra cció n , de m o d o tal que otros sectores e co n ó m ic o s no p u ed en com petir. Por otra parte, los precios de esos recursos valiosos experim en tan flu c tu a c io n es erráticas segú n los caprichos de la eco n o m ía global, de m odo q u e crean un a terrib le inestabilidad. O tros observadores señalan el papel que de sem p eñ an los m inerales sangrientos en la prolongación del caos político, y en con se cu en cia e co n ó m ic o . La profesora universitaria estadounidense Deborah Bráutig am se ñ a la q u e los g o b ie r n o s d e lo s p aíses cuyas e c o n o m ía s se basan en los recursos naturales n o d ep en d en tanto de los im puestos que pagan los ciudadanos, de m o d o que el contrato del gobierno con los ciudadanos es débil, y éstos no están en c o n d ic io n es d e responsabilizar a sus dirigentes. En tales contextos, si las perso nas c o m u n e s se quejan de la acción gubernam ental, las autoridades siem pre pue d en usar el d in ero de los recursos para establecer una presencia militar que silencie las p r o t e s t a s . L a práctica de externalizar los costos -q u e perm ite a las empresas m u ltin a cio n a les destruir el m edio am biente de los sitios de perforación y extrac c ió n sin pagar p or las con se c u e n c ia s- agrava profundam ente la devastación local. P ero la “m a ld ició n de los recursos naturales” que se abate sobre cada país es apenas un a sp ecto de la com pleja situación reinante en un m undo plagado de in ju sticia y d esig u a ld a d . L os b en eficios y los costos de la extracción internacional n o se d istrib u yen de form a equitativa y, co m o verem os en los próxim os capítulos, involucran u n a turbia tram a con actores a m enudo rapaces y corruptos, incluidas las in d u strias m u ltin a cio n a les, los gobiern os nacionales y los bancos intern acio nales d e desarrollo. M ientras tanto, los m illones de personas que viven y trabajan en las tierras de d o n d e se extraen esos recursos quedan excluidos de la ecuación. Son las co m u n id a d es ind ígenas quienes cargan con el fardo m ayor de los im p actos d e sp ro p o rcio n a d o s que causan las industrias extractivas. M uchas com u n i d a d es in d íg e n a s de to d o el m u n d o viven en zonas ricas en recursos, codiciadas por las in d u strias forestal, m inera, petrolera y gasífera, adem ás de otras activida

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des extractivas. El sustento y la cultura de estos p u eb los suele d e p e n d er del a la tierra y los recursos naturales, que ellos siem pre han respetad o y p rotegid o en el m arco de relaciones so sten ib les a lo largo de cien to s, si n o m ile s d e añ os. Sin em bargo, los pueblos in d ígen as a m e n u d o son d isc r im in a d o s y e x c lu id o s de las decisiones relativas a los proyectos que afectan a sus recursos y su s c o m u n id a d es. M e com p lace inform ar qu e las c o m u n id a d es in d íg e n a s están g a nan do terreno en la reivin d icación de su d erech o a participar en los procesos de planificación am biental, aun cu a n d o m e fastidie el hecho de que n ecesiten luchar p o r algo que e n realidad les p erte nece. El 13 de sep tiem b re de 2007, desp u és de m ás de 20 a ñ o s de abogar y negociar, las N a cio n es U n id as adop taron la D eclaración sobre los D erech o s de lo s P u eb los In dígen as, un p a so g ig a n tesco rum bo a la p rotección d e los derech os am bientales y e c o n ó m ic o s, entre otros, de estos in d ivid u os y sus com u n id ad es. La d eclaración fue aprobada por la abrum adora m ayoría d e 143 v o to s a favor, co n só lo 4 v o to s en con tra (de Canadá, Australia, N ueva Zelanda y E stados U n id o s).'” Si bien el recon ocim ien to político internacional es un avance, aún qu ed a un largo camino por recorrer. Tal com o señala el G rupo Internacional d e Trabajo sobre Asuntos Indígenas, “traducir este recon ocim ien to político en avances concretos en los niveles local, nacional, regional e internacional no ha dejado de ser un gran desa fío para los pu eb los in d íg en a s”,'" Las c o m u n id a d e s in d íg e n a s sig u e n sie n d o el blanco de proyectos extractivos destructivos en tod o el m undo, a m en u d o con esca sas o nulas oportunidades de participar significativam ente en la tom a de decisiones. En nuestra econ om ía cada vez m ás globalizada, los p royectos extractivos son coto creciente de em presas m u ltin a cio n a les, financiados por in stitu c io n e s in ter nacionales com o el B anco M undial o el F ondo M onetario In ternacional ( f m i ) (en el capítulo sobre la distrib u ción se analizan estas in stitu cion es), cu yas d e c isio n es se tom an m uy lejos de las com u n id ad es que reciben el im pacto. La lejanía y la in diferencia con que se tom an las d e c isio n e s relativas a e sto s p ro y ecto s d ificu ltan aun más la posibilidad de que las com u n id ad es locales tengan una v o z sustancial en su planificación. En la m ayoría de lo s casos, las c o m u n id a d es que recib en los mayores im pactos tien en la m en or injerencia y la parte m ás p equ eñ a d e los b e n e ficios que derrama el uso de los recursos. M uchas organ izacion es de to d o el m u n d o intentan influir en e sto s p a tr o c i nantes financieros -ta n to p ú b licos c o m o p r iv a d o s- para lograr que ad h ieran a norm as más estrictas en relación co n el m ed io am biente, la so c ied a d y los d e r e ch os hum anos. H asta cierto p u nto, los g ru p os d efen sores y activistas han c o n s e guid o obligar a algunos dirigentes pú b licos y privados a adoptar p olíticas q u e p ro tejan y prom uevan cuestion es sociales y am bientales.

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Por ejem p lo, el G ru po del Banco M undial, u n o de los mayores patrocinantes fin a n c ier o s de p r o y e cto s relacion ad os con la extracción, la infraestructura y la im p lem e n ta c ió n de p olíticas en el m undo, que otorga préstam os de entre 20.000 y 25.0 0 0 m illo n e s d e dólares anuales a gobiern os de países en desarrollo -in c lu i d o s m ás d e 1.000 m illo n e s de dólares reservados a las industrias extractivas-,'*' ni siquiera ordenaba p roced im ien tos de in sp ección ambiental.'*^ En 1987 adoptó el in su ficien te p r o c eso de in sp ección que usa hoy, después de largas y encendidas ca m p a ñ a s d e c o a lic io n e s p or los derechos h u m a n o s y am bientales así c o m o de otras o r g a n iza c io n e s sin fines de lucro, tanto de los países que otorgan préstam os d e l B a n co M u n d ia l c o m o d e los países receptores. En ju n io de 2003, el B anco M u n d ial ap rob ó la In iciativa de Transparencia de las Industrias Extractivas [Extra ctiv e In d u str ie s T ransp arency Initiative,

e i t i ],

u n program a volu n tario que

p r o m u e v e m ayores transp arencia y participación de la socied ad civil en las in du strias extractivas de lo s países ricos en recursos.'"’ A pesar de haber adoptado estas p o lítica s, el B anco M undial continúa financiando proyectos extractivos d e vastad ores sin siqu iera preocuparse por aprovechar su influencia en los países en desarrollo para prom over la transparencia de las industrias o la participación de las c o m u n id a d es. La ap elación a estas descom u n ales instituciones financieras para que cam bien su s m é to d o s es un p roceso lento, y hasta ahora ha resultado insuficiente, tanto por su ritm o c o m o por su escala. M uchos grupos han renunciado a las cam pañas de reform a, p u es con sid eran que la profunda falla radica en las estructuras y los pro gram as del B a n co M u n d ial y su in stitu ción gem ela, el

fm l

Ahora estos grupos

focalizan su s cam pañas en la restricción del alcance y la influencia de las institu c io n es financieras. “El historial del

fm i

y el Banco M undial evidencia un rotundo

fracaso. Sus [ ...] fallidos m egaproyectos los han descalificado de cualquier papel futuro que pu dieran desem p eñ ar en el desarrollo. Ha llegado la hora de restringir estas in stitu c io n e s”, exp lica N joki N joroge N jehu, una activista keniata que hace m ás de u n a d écad a se d edica al tem a del Banco M undial y el

f m i .''“

D e sp u é s d e ver con m is propios ojos m últiples proyectos devas tad ores del B anco M undial en A sia y en África, y de recibir res p u estas ineptas por parte de los funcionarios del Banco M undial cada vez que m e presenté en sus oficinas de W ashington co n m is d atos y p reocu p acion es m ás recientes, no pu ed o sino itir que la m ejor estrategia consiste en restringir el alcance de estas in sti tu cio n es. A través de una cam paña internacional llamada B oicot a lo s B o n o s del Banco M undial, m uchos ind ividu os están asegu r án d ose de qu e su s cajas de ju b ilacion es, sin d icatos, iglesias, m unicipalidades y u n iv er sid a d es n o com p ren b o n o s de dicha in stitu ción . M ediante el retiro del fi-

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nan ciam ien to a través de los bon os, esta cam paña ejerce p resión sob re el b an co con el objetivo, entre otros, de frenar lo s p royectos relacion ad os co n el petróleo, el gas, la m inería y las represas que destruyen el m e d io am biente. Es evidente que los riesgos y los im p actos negativos d e los p royectos extracti vos no se reparten con equidad. Lo m ism o ocurre co n lo s b en eficios, es decir, las ganancias y los recursos propiam ente d ic h o s. A lg u n o s recib en m u ch o m ás de lo que les corresp on d e, m ien tras que o tro s r ecib en d e m a sia d o p o c o . Jared D ia m ond , autor de Colapso, señala que “los índ ices p rom ed io de c o n su m o de recur sos co m o el petróleo y los m etales, y de p rod u cción d e d e se c h o s c o m o los p lásti cos y los gases de efecto invernadero, son aproxim adam ente 32 v eces m ás altos en Am érica del N orte, Europa occidental, Japón y A ustralia q u e en el m u n d o m en os desarrollado”. E s t a d o s U n id o s c o n su m e el porcentaje m ás alto; c o n só lo el 5% de la población m undial, representa alrededor d el 30% de los recursos c o n su m i dos. A grandes rasgos, el 25% de la p o b la ció n m u n d ial, q u e habita en los p aíses industrializados, con su m e aproxim adam ente el 75% de lo s recursos g lob ales.” ^ D e h echo, la p ob lación entera del plan eta c o n su m e co le ctiv a m e n te m ás r e cu rsos de los que el plan eta p rod u ce p o r año: cada añ o c o n su m im o s recu rsos equivalentes a la biocapacidad de 1,4 planetas.'"'* ¿Estam os c o n su m ie n d o m ás re cursos de los que el planeta produce por año? Parece im posib le. D e hecho, só lo es posible porque el planeta existe desde u n tiem p ito antes que n osotros y ha ten id o tiem p o de acum ular recursos extra. Pero ahora eso s recursos extra se están a c a bando. Es co m o si en un h ogar se ahorraran lo s in gresos durante m u c h o s añ os para luego arrasar con ellos. Sus integran tes pod rán gastar m ás de lo que ganan durante un tiem p o gracias a su s ah orros, pero en c ie r to p u n to n o les quedará nada. Y eso es lo que está ocu rrien d o co n el planeta. Adem ás, si tod os los p aíses con su m ieran recu rsos e n las m ism as p rop orcio nes que lo hace Estados U n id os, necesitaríam os u n o s c in co planetas para su ste n tarnos.'*’ Ése sí que es un problem a, ya que só lo te n e m o s uno. D o s organizaciones con sede en Europa, B ioR egional y W orld W ild life Fund, han lanzado el program a O ne Planet Living con el propósito de reducir el uso general de los recursos, s o s tener la salud ecológica y com u n itaria, y garantizar que lo s recursos se repartan de forma equitativa. Para lograr estos objetivos, el program a prom ueve una vasta reducción en la eco n o m ía de lo s m ateriales ju n to a nu evas norm as culturales que guarden proporción con los recursos que tenem os. La inclusión del con cep to de equidad im plica que no se trata sim p lem en te de que todos reduzcan el uso de recursos, porque tal co n c lu sió n sería groseram ente injusta. Algunas partes del m u n d o, c o m o Estados U n id os y Europa, deben c o n su mir m enos recursos, m ientras que otros países n ecesitan in crem en ta r su con su m o con el fin de satisfacer sus necesid ad es básicas. T en em os q u e encontrarn os en al

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gú n p u n to interm edio. Y la cantidad total de extracciones debe m antenerse d e n tro de los lím ites eco ló g ico s del planeta.

Transformar la extracción Para revertir la situación, necesitam os extraer m enos y garantizar que los procesos de extracción sosten gan el bienestar de los trabajadores, la com unidad y el m edio a m b ien te. T e n e m o s que usar de form a m ás eficaz, más sabia y más reverente el prod u cto d e la extracción. Y necesitam os una distribución m ucho más igualitaria tanto de los d añ os co m o de los beneficios generados por la extracción de recursos. M ientras qu e la propuesta de norm as sosten ib les (com o el C onsejo de Certi ficación F orestal [Forest Stewardship C ou ncil,

Fsc])

y la iniciativa de integrar las

v o c e s d e lo s trabajadores y la com unidad a la planificación de proyectos extracti v o s (c o m o se h ace en las iniciativas de silvicultura com unitaria) pu ed en co n tri buir a la atem p eración del im pacto que generan proyectos específicos, si nos pro p o n e m o s abordar seriam ente la crisis ocasionada por la drástica reducción global d e los recu rso s así c o m o las co n secu en cias sanitarias y am bientales de la extrac ció n , d eb erem o s profundizar los cam bios. T en d rem os que reducir drásticam ente la dem anda de los materiales que se e x traen. T en d rem os que increm entar la eficiencia o la productividad de los recursos qu e u sa m o s y m ejorar los programas de reutilización y reciclado. Por últim o, ten drem os qu e buscar form as alternativas de satisfacer nuestras necesidades, lo cual, para m u ch o s, significará centrarse m en os en el flujo constante de

cosas

nuevas.

E xisten otros cam in os. H ay tres lugares don de la introducción de / C

cam b ios pu ed e reducir el uso de los recursos naturales; la primera ■

J

etapa, la últim a etapa, la m ente y el corazón.

1. En la primera etapa Es la etapa d el diseño. Es p reciso rediseñar nuestros sistem as de p r o d u cc ió n para usar m en o s recursos, y por con sigu ien te d ism i nuir la n ecesid a d de extraer más. N u estros actuales m o d elo s econ óm ico e industrial son extrem adam ente inefi cien tes en té rm in o s de m ateriales y energía. P odríam os com enzar ya m ism o a usar m en o s y d esech ar m en os. En Estados U n id os, los m ateriales que insum e a diario la ind ustria su m an m ás de 20 veces el peso de cada habitante: más de 500 m il kilos anuales p or cada estadou nidense.'” C ada v ez m ás cien tíficos, activistas, econ om istas, em presarios y funcionarios g u b e r n a m e n ta le s lla m a n a in crem en tar de form a m asiva la p rodu ctividad de n u estros recursos: en otras palabras, hacer rendir m ucho más cada kilo de m ate rial o u n id a d de energía consum ida.

EXTRACCIÓN

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El Instituto de W uppertal para el C lim a, el M ed io A m b ien te y la E cología, un th in k ta n k alem án, con vocó a un grupo de d iseñ ad ores, eco n o m ista s, exp ertos en desarrollo y g e e k s de los m ateriales para lanzar el C lub Factor 10. En 1994 e m itie ron una declaración que instaba a lograr un in c re m en to p or factor de d iez en la productividad de los recursos en el transcurso d e 50 a ñ o s, tarea qu e este grupo considera “técn icam en te factible si m o v iliza m o s nuestra exp erticia para generar productos y servicios nuevos, así co m o n u evos m é to d o s d e fabricación”. Los ejem plos de iniciativas en las q u e se to m ó c o m o m eta de d ise ñ o la efica cia intensiva de los recursos son m uy abundantes: entre ellas se cu en tan la red uc ción de em balajes y el “light-w eighting" (a lig e ra m ie n to ], e s decir, el red iseñ o de produ ctos con el fin de dism in u ir la can tid ad d e m a teria les que lo s c o m p o n e n . Otras estrategias de d iseñ o apuntan a fabricar

•

cosas

más:

duraderas, de m o d o que los p rod u ctos se u sen d u ran te m ás tiem p o y no sea necesario descartarlos y reem plazarlos c o n tanta rapidez.

• •

reparables, con el beneficio agregado del in crem en to en em pleos. reciclables, para lo cual es preciso elegir lo s m ateriales de acuerd o c o n su capacidad de mantener la integridad cu an d o se reciclan. A lgu n os m ateriales se degradan con rapidez, mientras que otros p erm iten m últiples reciclados.

•

adaptables, para que no descartem os nuestros celulares, com putadoras por tátiles, etc. cu an d o salen nuevas fu n cio n es, d ic h o s artículos p u ed en tener com ponentes rem ovibles o actualizables, c o m o los len tes de una cámara. La inversión financiera o material ad icio n a l que requiere la im p lem en ta ció n de este cam bio en todo el sistem a será com p en sad a con creces por los c o s tos que se ahorrarán en la extracción reducida de n u evos m ateriales.

Nuestras m entes más brillantes pueden y deben dar rienda suelta a d iseñ os in d u s triales de vanguardia que no sólo se centren en la m ejora de la velocidad y el estilo, sino que tam bién perm itan desmaterializar, es decir, usar m en o s recursos. Por e jem plo, la música digital ha reemplazado toneladas de d iscos de vinilo, casetes plásticos y estuches de d iscos com pactos. Los elegantes televisores y m on itores de pantalla plana están reem plazando a los anteriores, del tam año de un lavarropas. El em balaje se ha vuelto más delgado y liviano. En m uchas áreas d e la producción está d ism in u yendo el uso de recursos por producto. (D esafortun adam ente, este progreso puede anularse si los índices generales de consu m o no bajan de form a similar.)

2. En la última etapa Vastas cantidades de m etal, papel, m adera y agua qu e se d esech an cada añ o p o drían reciclarse o reutilizarse. Una vez que se han extraído y procesado los m ateria

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les, es m u ch o m ejor m antenerlos en uso que tirarlos a la basura y salir a volar m ás cim as de m on tañ as o talar m ás bosques en busca de m ateriales vírgenes. (Esto no es v álid o para c o m p o n e n te s tóxicos, com o el plástico p vc, o los m etales pesados, c o m o el p lo m o y el m ercurio, que n o deben reciclarse, sin o dejar de usarse y ser reem plazados p or m ateriales ecológicam ente compatibles que n o sean tóxicos.)

3. En la mente y en el corazón P o d em o s y d e b e m o s preguntarnos tod o el tiem po si n o hay form as no m ateriales d e satisfacer n u estra s n ecesid a d es. Por ejem plo, un diam ante en garzad o en un an illo de oro n o equivale al am or: ¡sólo el amor equivale al amor! A m i parecer, el am or es saber escuchar, ser respetuosos, ofrecer ayuda, ternura e intim idad. ¿Po d e m o s m ostrar afecto, entretener a nuestros hijos y divertirnos sin usar cada vez m ás recursos? En lugar de m arcar nuestro estatus con la ropa que usam os, los au to s que m a n e ja m o s y el tam año de nuestra casa, ¿podem os basar el estatus en la am abilidad, la exp erien cia y la sabiduría? ¡Pongam os en m archa la creatividad! T am bién d e b e r ía m o s recobrar la m ás esencial de las actividad es sociales: la de c o m p a rtir. L os program as para com partir autom óviles, c o m o Zipcar, las “b i b lio tec a s d e h erra m ien ta s”, c o m o la que se ofrece en la ciu d ad d e Berkeley, así c o m o la vieja y bu en a costu m b re de prestarse cosas entre vecin os son estrategias fantásticas para reducir de form a intensiva el uso de recursos. Este en foq u e tiene el b en eficio agregad o de que construye v ín cu los com unitarios y fortalece las rela c io n e s in te rp er so n a le s, factores que, según han d em ostrado la p sic o lo g ía y las cien cias so c ia le s, guardan en orm e im portancia para la salud m ental y la felicidad.

I rjol'Mlo ú - l J

CAPITULO 2

\

Producción Si los lectores se sorprendieron al descubrir las enormes dificultades que implica la mera recolección de ingredientes naturales en los bos ques, ríos y montañas, y si se horrorizaron por los impactos impensa dos (¡guerras civiles!) que causan las industrias extractivas, sólo es peren a seguir leyendo. El paso siguiente -la producción- no se queda atrás. Llamamos "producción" a la etapa en que se toma cada uno de los ingredientes, se los mezcla mediante procesos que insumen enor mes cantidades de energía y se los transforma en nuestras

co sas.

En el capítulo anterior conté có m o o b ten em o s toda la energía y la m ayoría de los m ateriales que se necesitan para la prod u cción . Sin em bargo, hay una últim a cate goría de ingrediente que n o se encuentra sobre la tierra y tam p oco bajo su su per ficie: los materiales sintéticos. Los q u ím icos com b in an m oléculas para crear p o lí m eros, gracias a los cuales los m ateriales se vu elven m ás duros, elásticos, suaves, pegajosos, brillantes, absorbentes, duraderos o resistentes al agua, las plagas o el fuego. También hacen aleaciones de m etales, que al m ezclarse adquieren p ro p ie dades específicas: por ejem plo, el acero inoxidab le com bina la fortaleza del hierro con las cualidades anticorrosivas del crom o. Entre otros m ateriales sin tético s c o m un es se cuentan los plásticos, el p oliéster y la cerám ica. En la actualidad hay aproxim adam ente 100 m il com puestos sin téticos que se usan en la p rod u cción industrial m o d ern a .' Son tan ub icu os, que la m ayoría de las COSAS que acostum b ram os tener en nuestra vida cotid ian a no p u ed en fabri carse sin eso s in g red ien tes sin té tico s, o al m e n o s n o p u ed en fabricarse c o n las m ism as cualidades (n o quedan tan brillantes o tan elásticas o lo que sea). A hora bien, los m ateriales sin téticos n o so n b u e n o s ni m alos en sí m ism os. A lg u n o s se hacen con ingredientes naturales, m ientras que otros se desarrollan por com p leto en un laboratorio. Lo que los distin gue de los otros m ateriales es el h ech o de que el nuevo com puesto es algo que no existía naturalm ente en la tierra. El problem a que plantean los m ateriales sintéticos es que casi to d o s son una gran incógnita en lo que con ciern e al im p acto que causan en nuestra salud y en la 91

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salud del planeta. P ocos de estos m ateriales han sido testeados durante el casi m e d io sig lo que ha transcurrid o desd e que se inventó la mayoría, por lo cual corre m o s riesgos al usarlos y ex p o n ern o s a ellos.^ Antes se creía que la baja exposición a los ingred ien tes q u ím ic o s evitaba los riesgos de salud. Sin em bargo, tal com o lo prob ó la in vestigación pionera de Theo Colborn y John Peterson M yers -c ie n tífi c o s am bientales y coautores (junto con D ianne D um anoski) de N uestro fu tu r o ro b a d o ( 1 9 9 6 )-, u n a e x p o sic ió n en dosis bajas que se prolonga en el tiem p o puede ten er resu ltad os trágicos, y las peores secuelas de la contam inación causada por n iv eles in clu so in fin itesim ales d e contam inación química aparecen en la genera c ió n siguiente; p or ejem plo, red ucción de la inteligencia, d ism in u ción de la in m u n id a d , d éficit de a ten ció n , infertilid ad , cáncer y otros efectos p oten ciales de los q u e n i siq u iera te n e m o s conciencia.^ Un p o c o m ás adelante, en la secció n sobre m ateriales p eligrosos, m e explayaré sobre los im pactos negativos que causan algu n o s de los m ateriales sin téticos cu yos efectos ya se han detectado. A hora que ya h e m o s analizad o lo s principales ingredientes que em plea la in dustria -p ila s de tron cos, tan q u es de agua, m ontículos de m etales, barriles de p e tróleo, m etros de fibras sin téticas, cubas de com puestos q u ím icos, e tc .-, es hora d e asom arn os al interior de algunas fábricas para presenciar cóm o se hacen n u es tras COSAS. Es cierto que lo s p rocesos de producción difieren según las

c o sa s

que se fa

brican. pero tam b ién hay sem ejan zas entre ellos: por ejemplo, to d o s y cada uno de lo s p ro ceso s p ro d u ctiv o s requieren un in su m o de energía, y en la actualidad, en casi to d o s los casos, la ob tien en de la com bustión de carbón o de petróleo. D ecidí abordar la abrum adora cantidad de procesos productivos vigentes hoy en día in v e stig a n d o c ó m o se fabrican algun as de m is

c o sa s

favoritas, ju n to con otras de

m is m e n o s favoritas.

Mi camiseta de algodón ¡Q ué g ran d ioso invento!, ¿verdad? Es cóm oda, suelta, lavable, ab so rb en te y versátil. P u ed o usarla bajo un s a c o para u n a r eu n ió n im p o rta n te, sobre el traje de b añ o en la playa o c o n los vaqu eros -c o n o sin su éter- casi en cu a lq u ier e sta ció n . La c o n sig o en casi todas las tien das, in c lu id o s k io sc o s y d esp en sa s, por sólo 6,99 o 4,99 d ólares, y hasta 1,99 si c o m p r o un p a c k m últiple o e n cu en tro u n a liq u id ación . ¿Q ué pu ed en tener de malo? Bueno, v e a m o s... C u an d o c u e n to la historia de las

co sa s,

dejo de lado, con toda intención , los

p rod u ctos agrícolas y los alim entos; hay infinidad de otros libros, personas y pelí c u la s que se o cu p a n de e so s tem as. Sin em bargo, para desentrañar la historia de

PRODUCCIÓN

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m i cam iseta, que abre una ventana hacia toda la industria textil, ten em o s que par tir de los sem bradíos. Suave, esponjoso, sed ien to, tóxico: ése podría ser el eslogan para el algodón, un arbusto nativo de los trópicos, pero que h o y se cultiva en Esta d os U n id os, Uzbekistán, Australia, C h in a, la In dia y p e q u eñ o s p aíses africanos, c o m o Benin y Burkina Faso, con una p rodu cción m u n d ial total de 25 m illon es de ton elad as anuales, o bien la que requeriría la fab ricación de 15 ca m iseta s para cada habitante de la Tierra.'* Las plantas de algodón am an el agua; d e h e c h o , éste es u n o de lo s c u ltiv o s m ás irrigados.® Y en la irrigación - c o n la e x cep ció n del riego por goteo, que en la a ctu a lid a d se u sa apenas en el 0,7% d e lo s siste m a s de irr ig a ció n de to d o el m u n d o - se derrocha m uchísim a agua a causa de la filtración y la evaporación.* U n o de los problem as más grandes que plantea el riego del algod ón n os lleva de regreso a los concep tos de agua virtu al y h u ella híd rica que v im o s en el c a p í tulo anterior; los países que com pran algod ón c o n su m en toneladas d e agua fuera de sus fronteras. Por ejem plo, ap roxim ad am en te la m itad d e los 135 m ’ de agua que insu m e anualm ente el con su m o de a lg o d ó n p o r person a en E stados U n id o s vien e de fuera de Estados U nidos.’ En Europa, nada m en o s que el 84% de la h u e lla hídrica vinculada al algodón proviene de otras partes del mundo;* es d ecir que, en últim a instancia, los con su m id ores e sta d o u n id e n s e s y e u r o p e o s ab sorb en el agua de ios países productores de a lg o d ó n , c o n lo cu al d ism in u y e n la can tid ad de agua d isp on ib le para los h ab itan tes d e e so s lu gares y dejan para e llo s la ta rea de dilucidar cóm o lidiarán con los problem as d e escasez hídrica que se p ro d u cen en consecuencia. (N ótese que las hu ellas h íd ricas se refieren al u so del agua no só lo en el cultivo, sino tam bién en el p ro cesa m ien to del algod ón , así c o m o la c on tam in ación hídrica causada por am b as etap as.) C o n una crecien te e sca sez m undial de agua que causa enorm es im p actos en la salud pública, este escen ario es injusto de cabo a rabo y constituye u n a razón su ficien te para hacer una pausa antes de agregar otra cam iseta de algod ón a nu estros ya repletos arm arios. U n o de los ejem plos m ás trágicos d e la d rástica red u cción en las can tid ad es de agua es el ex estado soviético de U zbekistán , d o n d e las plan taciones de algodón controladas por el Estado drenaron los ríos qu e d esem b ocab an en el m ar Aral, el cuarto mar interior m ás grande del m u n d o. En c o n se c u e n c ia , el volu m en de este mar se redujo en el 80% entre 1960 y 2000, y la región que alguna vez fue verde y fértil se transform ó en un paisaje casi d e sé r tic o .’ La red u c ció n del m ar Aral ha cam biado por com pleto el clim a de la región, c u y o s veranos ahora son m ás cortos y calu rosos, m ientras que sus in v ier n o s so n m ás frío s, con m e n o s llu vias y tre m endas torm entas de polvo. El p olvo transporta sal y p esticid as, in clu id o el

ddt,

que causan innum erables crisis de salu d p ú b lica. El c u ltiv o de a lg o d ó n no só lo reduce de forma drástica la c a n tid a d de agua, sin o qu e tam bién perjudica la ca li

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d a d del agua restante; hay m en os agua en todas partes, y la que queda está cada v ez m ás c o n ta m in a d a c o n sustancias quím icas de u so agrícola.'” Y son toneladas de su stan cias q u ím icas. A u nq ue o c u p a só lo el 2,5% de las tierras de cultivo del m undo, el algodón in su m e el 10% de lo s fertilizantes y el 25% de los insecticidas;" la industria agrope cuaria gasta casi 2.600 m illones de dólares anuales en pesticidas para las plantas de algodón.'^ Los agricultores de Estados Unidos aplican casi un tercio de kilo de ferti lizantes q u ím ico s y pesticidas por kilo de algodón cosechado.'’ M uchos de los pesti cidas (que inclu yen insecticidas, herbicidas y fungicidas com o el aldícarb, el forato, el m etam id ofós y el endosulfán) se cuentan entre las sustancias quím icas y carcinó genas m ás p eligrosas que existen, desarrolladas en sus orígenes sim ultáneam ente c o m o agentes n erviosos para la guerra y com o insecticidas para la agricultura.'* En el c u ltiv o co n v e n c io n a l del algodón, las sustancias quím icas se rocían en lo s ca m p o s antes de la siem bra para fumigar el suelo. Las propias sem illas de algo d ó n a m e n u d o se su m ergen en fungicidas. D espués, las plantas se rocían con pes ticid as varias v e ce s durante la tem porada de crecimiento.'^ Estas su stan cias qu ím icas actúan de forma indiscrim inada; no sólo elim inan las plagas qu e se c o m e n las plantas de algodón, sin o que tam bién matan a los in se c to s y m ic r o o r g a n ism o s b e n e ficio so s del suelo. E lim inar los b u en os insectos sig n ifica e lim in a r lo s p redadores naturales de los m alos insectos, lo cual crea la n ecesid ad de usar m ás pesticidas. Entretanto, más de 500 especies de insectos, 180 hierbajos y 150 h o n g o s han desarrollado resistencia a los v e n e n o s . A raíz de este p r o c eso , las e m p r esa s q u ím icas continúan d esarrolland o produ ctos nuevos, en tan to q u e lo s agricu ltores qu ed an atrapados en la “rueda de los pesticidas”. Para co m p lica r aun m á s el problem a, la agricultura industrial ha reducido centenares d e e sp e c ie s d iversas d e a lg o d ó n a un p u ñad o de variedades; la práctica com ún c o n o c id a c o m o m o n o c u ltiv o (sem brar tierras con una sola variedad) vuelve las p la n ta c io n e s to d a v ía m ás vulnerables a las plagas, que am an ingerir un solo ali m en to c o n siste n te en grandes cantidades. In clu so c u a n d o se usan de acuerdo con las in stru ccion es, los pesticid as se d isp ersan h acia las c o m u n id a d es lindantes, contam inan las aguas subterráneas y su perficiales e in toxican a los m ás diversos animales: peces, aves y seres hum anos, en esp ecial lo s trabajadores agrícolas. Los trabajadores algodon eros padecen d e só rd en es n e u r o ló g ic o s y visuales. En un estudio sobre las enferm edades causadas p or p esticid as en el estad o de C alifornia, los trabajadores algodoneros ocupaban el tercer lugar en cantidad de casos. En m u c h o s p a íse s en desarrollo donde las regulaciones am bientales son m e n o s e stric ta s, la c a n tid a d y la toxicid ad de lo s p esticid as son aun m ayores, en tanto que los trabajadores reciben m enor protección. La O rganización de las N a

PRO DUCCIÓN

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c io n es U nidas para la A gricultura y la A lim en ta ció n señala que lo s agricultores de m u ch os países en desarrollo usan eq u ip os an ticu ad os y p elig ro so s, con m ayo res p o sib ilid a d es de causar d erram es y envenenam iento.'® D e a c u e rd o c o n las guías inform ativas para la siem bra de alg o d ó n orgán ico em itid a s p or la Red de A cción sobre los Pesticidas, “en la India, el 91% de los trabajadores a lgod on eros de sex o m ascu lin o exp u estos a p esticid as du ran te al m e n o s o c h o h oras diarias experim entan algún trastorno de salud, incluidas las aberraciones cro m o só m ica s, la m uerte celular y los retrasos del ciclo celular. [ ...] La in to x ica ció n por p e stic i das continúa sien d o una realidad cotid ian a entre los trabajadores agrícolas de los países en desarrollo, don d e hasta el 14% de las lesio n es o c u p a c io n a les que se pro d u cen en el sector agropecu ario y el 10% de los accid en tes fatales p u ed en atri buirse a los pesticidas”.” Para colm o de m ales, en ép oca de cosech a, las plantas se rocían co n defolian tes qu ím icos tóxicos que hacen caer las hojas, con el fin de evitar qu e se m anchen las suaves bolas blancas y facilitar la tarea de las cosech adoras m ecá n ica s.^ Ya hem os dejado los sem bradíos d e algod ón , pero aún n o e sta m o s siquiera cerca del producto terminado: m i cam iseta. Tom ar el algodón cru d o para conver tirlo en tela requiere una entera letanía de p rocesos industriales. Entre las m áqu i nas que más energía consu m en está la desm otadora, que separa la fibra de las sem i llas, los tallos y las hojas, seguida de m áquinas que em paquetan las fibras en fardos para que puedan ser transportadas a otro sitio, d on d e otras m áquinas d esh acen los fardos, ablandan el algodón y lo prensan en lám inas. Luego v ien en las m áqu in as cardadoras, peinadoras, extractoras e hiladoras, co n las que se p rod u ce el h ilo de algodón. Por últim o, las m áquinas tejedoras transform an el hilo de alg o d ó n en tela. Pero aún no hem os llegado a la suave y brillante tela de m i cam iseta blanca: falta el “acabado”. Este proceso puede incluir el “fregado”, que con siste en hervir la tela en álcalis com o el hid róxido de so d io para rem over las impurezas.^' Próxim o paso: el color. P uesto que m i cam iseta es blanca, la tela va a recibir una fuerte dosis de lejía, pero inclu so las telas de colores so n blan queadas antes de ser teñidas. (En el proceso de teñ id o su ele usarse b en cen o, m etales p esa d o s, form aldehído, agentes fijadores y m uchas otras su stan cias qu ím icas, y c o m o el a lgo dón resiste naturalm ente el teñido, un tercio de estas su stan cias se escu rren con el agua residual.) A h ora volv a m o s a m i cam iseta blanca: a p en as p u e d o abrigar la esperanza de que hayan u sad o p e r ó x id o de h id ró g e n o para b lan q u ear esta tela, pero en m uchas em presas fuera de Estados U n id o s y Europa, d o n d e se prod u ce la m ayoría de las prendas, se sigu e u sa n d o cloro.“ El cloro es tó x ic o en sí m ism o , pero si se m ezcla con material orgánico (es decir, m aterial que c o n tien e carb ono), c o m o puede ocurrir una vez que se escurre de la fábrica c o n el agua residual, d e vien e en carcinógeno y neurotoxina.

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En la ú ltim a etapa, antes de llegar a las m áquinas de coser (o a veces después de la co stu ra y el arm ad o), la tela suele recibir un tratam iento especial para que adquiera las propiedad es d e lo que la industria llama “cuidado fácil”; es decir, para que sea su ave, antiestática y resistente a las arrugas, a las m anchas, al olor, al fuego y a las p olillas. H e aquí u n o de los fabulosos legados de nuestra infatuación, p os terior a la d écad a de 1950, c o n la capacidad de la ciencia para “sim plificar” nues tra vida. E n ton ces, ¿cuál fue la p oción mágica que encontraron los científicos para q u e las telas fueran tan fáciles de cuidar? El form aldehído.” Esta peligrosa sustan cia q u ím ica (qu e suele usarse co m o com ponente básico de resinas, plásticos y m a teriales sim ila r e s) n o só lo o ca sio n a problem as respiratorios, ardor en los ojos y cáncer, sin o que tam b ién p u ed e producir derm atitis alérgica cuando entra en co n ta cto c o n la piel.^'* B ien, al m en os en m i caso, la ropa que uso entra en o c o n m ig o to d o el tie m p o . O tros ingred ientes co m u n es que se usan en esta etapa son la so d a cáustica, el ácid o sulfúrico, el brom o, las resinas de urea, las sulfamidas y lo s h a ló g e n o s.^ Tales sustancias pued en causar problem as con el sueño, la co n cen tra ció n , la m e m o r ia ... y m ás cáncer. D e m ás está d ecir que los riesgos de salud no n os atañen só lo a los con su m i dores: lo s o b rero s de las fábricas que procesan las telas reciben los m ayores im p actos, m ien tras que el agua residual contam inada, una vez fuera de las fábricas, afecta a la en tera c a d e n a alim entaria m undial. D e hecho, aproxim adam ente un q u in to d e la hu ella glob al del con su m o de algodón se relaciona con la contam ina c ió n de las aguas resid uales que provienen de las plantaciones y las fábricas.^ M i ca m iseta está a p u n to de nacer, de m o d o que la tela de algodón , ya term i nada, se em barca hacia la fábrica don d e tendrá lugar el acontecim iento. Éste es el p aso que m ejor c o n o c em o s, a causa de la pésim a prensa que han suscitado las m a quilas. L am entablem ente, a pesar de la atención que han recibido, la mayoría de los obreros y las obreras de la vestim enta siguen trabajando en condicion es horrendas. M uchas gran d es m arcas de ropa suelen buscar fábricas y talleres d on d e se pagan los salarios m ás bajos del m ercado. H oy en día, ello im plica recurrir a lugares com o B angladesh y las “zon as econ óm icas especiales” o “zonas de procesam iento de e x p ortacion es” de C hina, d o n d e los trabajadores -apretujados en fábricas m al ilum i nadas, p o c o ventilad as y estruendosas para realizar tareas m onótonas, embruteced oras y repetitivas, a veces durante 11 horas por d ía - reciben salarios miserables, d e entre 10 y 13 cen tavos de dólar por hora.^^ La libertad de expresión y el derecho a sin d ica liza rse se rep rim en por norm a. El trabajo infantil, aunque oficialm ente está proh ib id o en casi todas partes, sigue existiendo en bolsones som bríos, con m a yor frecuencia en tiem p o s en que los plazos de entrega son muy ajustados. C u an d o visité P uerto Príncipe, Haití, en 1990, m e reuní con mujeres que tra bajaban e n las m aq u ilas d o n d e se hacía ropa para Disney. Aún faltaban seis años

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para que la organización C om ité N acional d e Trabajo [The N ational Labor C o m m ittee], con sede en N u eva York, estrenara el film e M ic k e y M o u se G oes to H a iti para exponer las privaciones que enfrentaban estas m aquileras, p ero la d ifícil s i tuación que atravesaban las trabajadoras de la vestim en ta ya com en zab a a recibir atención internacional. M ientras que alg u n a s d e las m ujeres c o n q u e m e reu n í sentían tem or de hablar librem ente, otras se m ostraron m e n o s tím id as ante la e s peranza de que sus historias fueran oídas por personas c o m o yo, que quizá p u d ie ran hacer algo para m odificar las prácticas de D isney. La m e n o s tím id a d e tod as fue Yannick Etienne, audaz organizadora de Batay O uvriye [Lucha obrera), q u ien organizó la reunión y tradujo las historias de las otras m ujeres. En m edio del sofocante calor haitiano, n os apretujam os en una casita m in ú s cula hecha de bloques de cem ento. N o p od íam os abrir los p ostigos de las ventanas por tem or a que alguien viera a las trabajadoras hablando c o n nosotras. A quellas mujeres trabajaban día tras día cosien d o vestim en ta de D isn ey que jam ás podrían comprar, y m ucho m enos ahorrar para hacerlo. Las que tenían la suerte de cobrar el salario m ínim o ganaban un os 15 dólares por una sem ana de seis días laborables de o ch o horas. A lgunos su pervisores se n egaban a pagar el salario m ín im o si n o se completaba un determ inado núm ero de prendas por turno. Las m ujeres d escrib ie ron la extenuante presión que sufrían en el trabajo, don de el acoso sexual era c o ti diano, entre otras condicion es inseguras y denigrantes. A través de aliados interna cionales en el m ovim iento por los derechos de los trabajadores se habían enterado de que el presidente de D isney, M ichael Eisner, ganaba m illon es de dólares. En 1996, año en que se estrenó M ickey M ouse Goes to H aiti, Eisner ganó 8,7 m illon es de d óla res en concepto de salario, m ás 181 m illo n es en com pra o p c io n a l de a ccion es, lo cual suma 101.000 dólares por hora.“ En contraste, las m aquiladoras haitianas reci bían la m ita d del i% del precio de venta que tenían esas prendas en Estados U nidos. N o obstante, aun c o n las h orrib les c o n d ic io n e s la b o ra les y lo s salarios de hambre, estas mujeres tem ían perder su e m p leo porque carecían de otras o p o r tu nidades. Una de ellas m e dijo que trabajar para D isn ey al m e n o s le p erm itía m orir lentam ente de ham bre, qu e era m ejor q u e una m uerte rápida por in a n ic ió n . Las mujeres querían una paga justa por un día de trabajo justo. N o s ped ían que usára m os nuestra voz de co n su m id ores y c iu d ad an os e sta d o u n id en ses para presionar a D isney con el fin de que mejorara los salarios y las co n d ic io n es laborales, de m o d o que ellas pudieran llevar un a vida digna y decen te. Q uerían sen tirse seguras, b e ber agua cuando hacía calor y librarse del a co so sexual. Las m adres querían llegar a su casa tem prano para ver a su s h ijos an tes de que se fu eran a d o rm ir y tener com ida suficiente para alim entarlos bien cu an d o se levantaban. D e sd e aquella v i sita, nunca más pude m irar los produ ctos de D isn ey sin pensar en las m ujeres de Puerto Príncipe.

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LA HISTORIA DE LAS e o s AS

En agosto d e 2009, E tienne m e envió un correo electrónico donde m e contaba lo siguiente: “Las c o n d ic io n es laborales no han cam biado m ucho en el parque in dustrial de PauP [Puerto Principe], Seguim os luchando por los m ism os cam bios, y ahora la batalla p or un au m en to del salario m ín im o se está librando c o n tod a crudeza”.” H abían pasado 19 años desde mi prim er encuentro con aquella resuelta m ilitante, y ella continuaba luchando por los derechos de los trabajadores en Haití. En ag o sto de 200 9 , el gob iern o haitiano increm en tó el salario m ínim o, pero aun así la paga ni siquiera se aproxim aba a los 5 dólares diarios que m uchos trabajado res exigían . El n u ev o salario m ín im o era de 3,75 dólares por día.“ ¡Por día! 3,75 dólares por pasar un día entero cosien d o nuestros jeans y pijamas. Pero v o lv a m o s a m i cam iseta: un im pacto final que cabe considerar es la h u e lla del d ió x id o de carb ono (co^), es decir, su contribución al cam bio clim ático. El so lo c u ltiv o del algod ón para m i cam iseta genera aproxim adam ente 1 kilo de co^: en la fa b rica ció n de fertilizantes y p esticid as basados en p etroquím icos, y en la gen eración de la electricidad para bom bear el agua de riego. Los procesos de lim pieza, h ilad o, tejid o y term inación agregan u n os 1,36 kilos. Entonces, m i cam iseta te rm in a d a g e n e ra alred ed or de 2,36 k ilo s de co^. Y tod o e so antes d e que sea tran sp ortad a a la tien da y desd e la tien da, m ás tod os los lavados y secad os que recibirá du ran te su vida útil, que al m enos duplican su huella de carbono.’' H ace p o c o entré en la página w eb de la em presa de vestim enta Patagonia, y allí p u de calcular las huellas de varios artículos, incluida una cam iseta de algodón orgánico. En la página decía de dón d e venía “casi la mitad” del algodón: Turquía, un sitio bastan te lejano. La sigu ien te parada era Los Á ngeles, don de se hacían el tejido, el co rte y la costura en una fábrica, y el teñ id o en otra, con tinturas a base de aceite, algu n as de las cuales no están exentas de

pvc

.

Patagonia explica: “A u n

q u e las tinturas vegetales pu ed en parecer m ás benignas para el m edio am biente, es d ifícil cosech arlas en cantidades suficientes para el uso com ercial. Las tinturas v eg eta les su e le n perder su inalterabilidad d esp u és de un os p o c o s lavados”. D e s pu és, la c a m iseta era transportada en c am ión hacia el centro de distribu ción, en Reno, N evad a. D e acuerdo c o n los cálculos de la empresa, la cam iseta de P atago n ia viaja a p r o x im a d a m e n te 12.625 k iló m etr o s y genera 1,6 kilos de d ió x id o de carb ono, aun antes de llegar a la tienda.^ N o qu iero d ecir con esto que las cam isetas (y otras prendas) de algodón orgá nico no valgan los dólares adicionales que probablem ente nos cuesten. En el cultivo de algod ón org án ico no se usan pesticidas ni fertilizantes quím icos, con lo cual se evita el carb on o usado en la fabricación de eso s quím icos, se m antiene más lim pio el su elo y las aguas subterráneas y se protege la salud de anim ales y seres hum anos (agricultores, residentes de las com unidades vecinas y consumidores): los agriculto res orgánicos afirm an que el suelo más sano (gracias a la oxigenación de las lom bri

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ces que no han sido exterm inadas por los qu ím icos) d ism in u ye la cantidad de agua residual, aunque los partidarios de la biotecn ología señalan que su cultivo genética m ente m odificado consum e m enos agua. Las fábricas c o m o las que Patagonia c o n trata para realizar los procesos de hilado, tejido y costura están a la vanguardia en la conservación de energía y también m inim izan el escurrido de residuos tóxicos. Y si vem os un logo de com ercio justo, eso significa qu e lo s agricultores ven d ieron su producto a precios m ás equitativos y que los obreros textiles trabajaron en m ejores condiciones y recibieron mejor paga que aquellas m aquileras de Haití. Por todas estas razones, los p ro d u cto s de a lg o d ó n o r g á n ico y de c o m er cio justo son una m ejor op ción . Pero la m ejor de tod as e s . .. cuidar la cam iseta que ya ten em os. Usarla y cuidarla con el m ism o am or p erseveran te qu e p rod igam os a una reliquia de familia. Resistir el im p u lso de su stituirla p or otra que tenga el c o lor o el cu ello de ú h im a m oda. Yo guardo m is c a m iseta s hasta qu e están d em a siado gastadas in clu so para el g im n asio y d esp u és las red u zco a trapos. Es lo que hacían m is ab u elos, y para m í está b ien . P orque a u n q u e la etiq u e ta del precio anuncie 4,99 dólares, o incluso 12,99 dólares en P atagonia, esa cifra ni siquiera se aproxim a a reflejar to d o s los c o sto s qu e se o c u lta n tras u n a sim p le cam iseta de algodón blanco, es decir, el verdadero valor de esa m ercancía.

Un libro M i casa está repleta de estantes llenos de libros. U na pared entera de m i d o rm ito rio está cubierta de libros. Tengo libros en el en cim ero d e la cocin a, libros que m i hija saca de los estan tes y deja d esp arram ad os p or la casa, lib ros que se apilan junto al hogar que ya n o usam os. Los libros o cu p a n un lugar extraño en m i rela ción con las

cosa s:

si bien m e in com od a com prar ropa o electrod om ésticos nu e

vos, no vacilo en elegir el ú ltim o título recom en d ad o. Les p id o a m is am igos que m e aconsejen uno, y n o soy la única en creer que los libros, de algún m od o, están exen tos de las c on n otacion es negativas que prod u ce el ex ce so de COSAS. ¿C reem os que el valor del co n o c im ien to y la creatividad encarnado en un libro justifica su huella? Al escrib ir este libro, advertí que sabía m ucho más acerca de las am enazas al m ed io a m biente encerradas en m i com putadora, m i celular o inclu so m is cam isetas que en los libros, m u ch o m ás n u m erosos, que había en mi casa. Entonces decid í averiguar có m o se produ cen los libros. Cuando pensam os en el papel h oy en día, lo v em o s c o m o un m aterial que p ro viene de los árboles. Sin embargo, el papel c o m en zó a hacerse de pulpa de m adera recién en la década de 1850.” A ntes de esa fecha - y aún hoy, en cierta m e d id a -, el papel se hacía de cultivos agrícolas co m o el cáñ am o y el bam bú, así c o m o de tra

100 LA HISTORIA DE LAS COSAS

p o s y telas viejas. La palabra “papel” deriva del térm ino griego “papiro” {papiros), que d esign a un m aterial para la escritura que los griegos elaboraban prensando ti ras de la planta h o m ó n im a . La prim era hoja de papel de que se tien e noticia fue fabricada h ace casi d o s m il años por un fun cionario de la corte china, T sai Lun. que u só fibras de m orera, viejas redes de pesca, cáñam o y pasto. En el siglo xv, al g u n o s lib ros se im prim ían en pergam ino, h ech o con cuero de oveja o cabra espe cialm en te preparado, o en vitela, hecha con piel de ternera. Por esa época se n ece sitaba la piel de cien ovejas para im prim ir un solo ejemplar de la Biblia. Más tarde, en el sig lo x v i, com en zaron a usarse con mayor frecuencia trapos e hilos para ha cer la fibra de papel.’^ M uchísim o tiem po después -h a cia m ediados del siglo x i x se desarrolló un p roceso que perm itía usar pulpa de madera en gran escala, con lo cual los árboles pasaron a ser la fuente primaria de la fibra para hacer papel, y por en d e libros. (N o to d o s los libros actuales se hacen con fibras vegetales; una de las ex ce p c io n es es C radle to Cradle, de Bill M cD on ough , que se im prim ió en plástico. Y tam bién están lo s libros electrónicos, por supuesto, que no se im prim en en abso luto.) El papel tam bién puede hacerse con papel usado, es decir, papel reciclado. Los p a so s b á sico s para hacer papel no se han m odificado a lo largo de todos e sto s sig lo s. La fibra se m uele, se achata, se seca y listo, he ahí el papel. El proceso n o se d ife r e n c ia m u c h o de lo s p royectos de arte que hago con m i hija, cuand o m e te m o s pap eles viejos, pétalos de flores y trocitos de envoltorios en la licuadora, lo s lic u a m o s c o n agua, e ch am os el c o m p u e sto acu o so sobre un m osq u itero de ven ta n a , lo p r e n sa m o s hasta que queda bien chato y lo p o n em o s a secar al sol. Para hacer pap el só lo se necesitan cuatro categorías de ingredientes; fibra, ener gía, su stan cias q u ím icas y agua. Sin em bargo, la sim plicidad de esta lista es engañosa. En primer lugar, está el p rob lem a d e la d eforestación (véase el capítulo sobre la extracción), incluida su form a m e n o s visib le, en la cual los b osq u es son reem plazados por plantaciones. H oy en día, casi la m itad de los árboles de Am érica del Norte se destinan a la fabri c a ció n d e papel para hacer de todo, desd e periód icos hasta em balajes y artículos d e escritorio.^^ T od os los años se usan un os 30 m illones de árboles para hacer los libros qu e se v e n d e n en Estados U n id os.^ Para que los lectores se hagan una im a gen visual, en C entral Parle hay aproxim adam ente 26 m il árboles, de m o d o que se n e c esita n L 1 5 0 v e ce s ese núm ero para hacer nuestros libros.” En la fabricación de papel ta m b ién se usan vastas cantidades de energía, y esta industria m anufac turera es una d e las c in c o m ayores em isoras de gases de efecto invernadero.^ Se requieren ca n tid a d es inm ensas de agua y sustancias quím icas tóxicas, que se m ez clan y se liberan ju n tas en el m ed io am biente. C u alq u iera sea la fuente a la que se recurra -á rb o les vírgenes, plan taciones m adereras, cu ltiv o s agrícolas o papel recup erado-, parte de esa sustancia es útil y

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Otra parte no lo es. La parte deseada es la fibra. Lo que n o se desea es la lign in a, los azúcares y otros com puestos que se hallan en la m adera y otras plantas. Si la fuente es papel reciclado, la mayor parte de la lign in a ya no está presente, pero es preciso remover las tintas, los agregados de perfum e y otros c o n ta m in a n tes.” D esafortu nadam ente, cada vez que el papel atraviesa este p roceso, las fibras se gastan y se reducen, de m o d o que no pueden ser recicladas m ás que un as p o ca s veces. Las fibras qu e se usan para fabricar el papel se llam an p u lp a , m aterial cuya obtención requiere separar las fibras d eseadas de las partes no deseadas. H ay dos tecn ologías principales para obtener la pulpa: la m ecá n ica y la qu ím ica. En el p ro ceso m ecán ico, el m aterial de origen se pica, tritura o m u ele para separar las fi bras de celu losa de los otros com p u estos. La o b te n c ió n m e cá n ic a d e pulpa e s el doble de eficiente que la quím ica, pero las fibras resultantes so n cortas y rígidas, lo cual lim ita su u so a la producción de papel de baja calidad, en su m ayor parte para im presión de p eriód icos, guías telefónicas (¿cuánd o fue la últim a v ez que n e c esi tam os consultar una de esas guías?) y em balaje.^ La o b ten ció n q u ím ica de pulpa - e l p r o c eso m ás g e n e r a liz a d o - req uiere el u so de sustancias qu ím icas, calor y presión para separar las fibras. En una etapa posterior del p roceso se usan m ás sustancias q u ím icas, c o m o tinturas, tintas, lejía y encolantes. “El arte de la fabricación m oderna d e papel radica e n los p rod u ctos q u ím ico s que se usan”, e x p lic ó una p erio d ista e sp e c ia liza d a en el tem a. “C o m o las esp ecias en la c om id a, las su stan cias q u ím ic a s le dan al papel e se algo e s p e cial.”^' A m ed id a que aum enta el c o n su m o d e p ap el, se in c re m en ta la d em an d a de lo s p r o d u cto s q u ím ic o s qu e in su m e la p r o d u c c ió n . En E sta d o s U n id o s se prevé que la d em an d a de sustan cias q u ím ic a s para o b te n e r la pu lpa y p rodu cir papel alcanzará los 20.000 m illon es de ton elad as en 2011, por valor de 8.800 m i llon es de dólares.'*^ La sustancia q u ím ica m ás notoria y controvertid a que se usa en la fabricación de papel es el cloro, que se agrega para facilitar la o b te n c ió n de pulpa y tam bién para blanquear el papel. El cloro solo ya es una toxin a m uy fuerte. Pero cu a n d o se m ezcla con com p u estos orgánicos (los que c o n tien en carb on o) - q u e en este caso ocurre m ucho, ya que se trata de una pasta de plan tas tritu ra d a s-, se form a casi un m illar de diferentes com p u estos org á n ico s d e cloro, in c lu id o el con tam in an te m ás tóxico y p ersistente que existe, la dioxina.'*’ La A g e n c ia de P ro tecció n A m biental de Estados U n id o s [us Environm ental P rotection A gency,

epa]

y la A g e n

cia Internacional para la Investigación del C áncer han con firm ad o que la d ioxin a es cancerígena.'” Tam bién se la vin cu la a d a ñ o s e n d o c r in o s, rep rod u ctivos, n er viosos y del sistem a inm une, claro in d icio d e que no vale la pena exp on erse a ella só lo para obtener papel blanco.*’ Al m e n o s en lo qu e a m í respecta, prefiero m il veces el papel am arronado - o color de á r b o l- a los carcin ógen os.

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En Europa, gran parte del papel -d esd e el papel h ig ién ico hasta las / í

p ágin as de lo s lib r o s - es de color hu eso. M uchas de las papeleras J

J

europeas han adoptado procesos totalm ente exentos de cloro ( t c f ), en los que se usa o xígen o u ozon o y peróxido de h id rógen o en lugar d e cloro para blan quear el p a p e l E n Estados U n id o s y Canadá, m uchas de las papeleras prefieren los procesos exentos de cloro ele m ental ( e c f ), en los que se reemplaza el gas de cloro por derivados

del cloro, c o m o el d ióxid o de cloro. Es cierto que esta práctica es m uy superior a la de em papar nuestro papel en gas de cloro, además de reducir a la m itad la form a c ió n de d ioxina. Sin em bargo, cualquier cantidad de dioxina es dem asiada, aunque sea ínfim a. Por lo tanto, no caben dudas acerca de las ventajas que ofrece el

tcf.

Ha

aparecido otra variante en relación con la dioxina: el proceso exento de cloro ( p c f ), q u e se aplica a la fabricación de papel a partir de papel reciclado. En este caso, la papelera n o pu ed e garantizar que no se haya usado cloro en la produ cción del pa pel original, pero se com p rom ete a no usar cloro durante el reciclado. Q uitarse de en cim a el cloro requiere cierta inversión, pero se trata de un pre cio bajo si se com putan to d o s los costos que en los otros procesos se externalizan al m e d io am biente y a las p erson as, tales c o m o la dioxina descargada en los ríos qu e p o n e en p eligro las zo n a s de pesca, los m ed io s de sustento y la salud de las com u n id ad es. O tra to x in a involucrad a en la fabricación de papel es el m ercurio, una p o tente neurotoxina qu e daña el sistem a n ervioso y el cerebro, especialm en te en fe to s y n iñ os. El m ercurio tien e una presencia entre bastidores en la fabricación de pap el, “corriente arriba”, en las así llam adas p la n ta s doroalcalinas, d o n d e se pro d u ce el cloro y la sod a cáustica (blanqueadores). La industria de la pulpa y el papel es la m ayor con su m id ora m un dial de sod a cáustica.^^ Aunque existen alternativas exen tas d e m ercu rio, c o m p e titiv a s y rentables para hacer cloro y sod a cáustica, v a r ia s p lan tas d o r o a lc a lin a s d e E stad os U n id o s y el resto del m u n d o sigu en u san d o esta toxina en sus p ro ceso s de fabricación. Y una vez liberado en el m edio am biente, el m ercurio ya no se va. Sin em bargo, la situ ación está m ejorando; se ha despertado tanta p reocu p a c ió n c o n r esp ecto al m ercu rio (véase, m ás adelante en este capítulo, la sección “M ateriales p e lig r o so s”) que d ich a s plantas están pasando a ser una reliquia del pasado, reem plazadas de a p o c o por alternativas exentas de m ercurio. E nton ces, volv a m o s a la papelera. U na vez obtenida, la pulpa se m ezcla con agua y se deposita en una m áquina de m alla en m ovim iento. Luego se som ete a suc ción , calentam iento y presión hasta que se logra un producto de papel consistente: tod os estos procesos requieren energía. Ahora, el papel está listo para su impresión. En la im prenta se agrega otra serie de sustancias quím icas tóxicas a base de petróleo.

PRODUCCIÓN

103

que se usan para hacer las tintas, limpiar las prensas y lavar las placas (con las que se transferirán im ágenes llenas de tinta al papel). Encabeza la lista el tolueno, que re presenta el 75% de todas las sustancias tó x ica s u tilizadas en la impresión.'** Estas sustancias quím icas se arrojan al m ed io am biente en niveles alarm antes. M uchas escapan en form a de vapores, c o n o c id o s c o m o c o m p u e sto s o rgán icos v o lá tiles (c o v ), que no sólo ahúm an el aire y causan así problem as respiratorios, alérgicos e inm unoiógicos, sino que tam bién im pregnan el suelo y el agua subterránea. Existen alternativas viables a lo s p etroq u ím icos para hacer tintas y lim piadores, en la forma de “b io q u ím ico s” de base vegetal. A unque la mayoría sigue fabricándose con cierto porcentaje de petróleo, estas sustancias constituyen u n e n o r m e avance. Evitan corriente arriba gran parte de la co n ta m in a ció n que causan los procesos de extrac ción y refinam iento del p e tr ó le o c ru d o para la elab oración de los productos quím icos. Son m u ch o m ás seguras de manipular e inhalar para los trabajadores que se ocupan de las prensas de im presión y requieren m enor inversión en capacitación de seguridad y eq u ip os de protección. Son m ucho m en os inflam ables. A dem ás, crean una cantidad m u ch o m en o r de em isio n es y residuos sólidos tóxicos: mientras que las tintas a base de petróleo están constituidas por un 30% a 35% de c o v , las que se fabrican con soja oscilan entre el 2% y el 5 por ciento.” Las tintas a base de aceite de soja han p asad o a ser las favoritas entre las de origen vegetal y se usan aproxim adam ente en un tercio de las im prentas c o m e r ciales de Estados U n id os.” Aunque su precio es un p o c o m ás alto, estas tintas dan m ejores resultados, puesto que produ cen colores m ás brillantes y cubren el m ism o espacio con m enor cantidad, de m o d o que resultan m ás provechosas que las tin tas q u ím icas tradicionales. Tam bién fa cilita n el p r o c eso de reciclado p orq u e se rem ueven con m ayor facilidad del papel viejo. Una vez impresas, las páginas se cosen y /o pegan dentro de una tapa dura (hecha de cartón) o una tapa blanda de papel. La distribución y el embarque, que exam ino en el próximo capítulo, constituyen los aspectos finales de la huella que dejan los libros. Gracias al trabajo realizado por organ izacion es defensoras del m e d io am biente, c o m o la Red del Papel A m b ien tal [E n viron m en tal Paper Network,

epn]

y G reen Press Initiative, y a líderes em p resa

rios com o los de Inkw orks Press, EcoPrint y N ew Leaf Paper, tanto la fabricación de papel c o m o las em p resas ed itoriales han a d o p tado prácticas m ás “v erd es” o eco ló g ica s. Cada vez se im p rim en m ás libros en papel reciclado y se usan m en os tintas a base de p e tróleo. Los lib ros fa b r ica d o s m e d ia n te p r o c eso s q u e dejan una huella m ás liviana suelen incluir una págin a d o n d e se inform a sobre la fuente del papel (reciclado, virgen, de b osq u es c o n certifica ció n de so sten ib ilid a d ), el p ro


c e so d e b lan q u ead o y el tip o de tintas, de m o d o que los lectores tengan una idea de c ó m o se fabricó el producto. M ientras escribía estas lín eas eché un vistazo a los cinco libros apilados sobre m i m esa d e n oche. D o s n o m en cio n a n la fuente de las fibras, lo cual m e lleva a dar por sen ta d o lo peor. En otro se inform a que “sus páginas fueron im presas en pa pel reciclado”, p ero n o se proporcionan fuentes específicas; ¿qué porcentaje de reciclado? ¿P recon su m o (recortes de la fábrica papelera que nunca han sido tocados por co n su m id o res) o p o sco n su m o (papel usado y desechado por consum idores)? En otro libro se con firm a q u e su s páginas provienen de “b osq u es bien ad m in is trad os” (c o n certificación

f s c ),

“fuentes controladas y fibra de m adera reciclada”.

El ú ltim o libro está h ech o de m ateriales reciclados posconsum o, que es una forma m ás alta d e reciclad o que el u so de papel preconsum o, porque desvía esos m ate riales de lo s d e se c h o s m u n icip a les hacia la fabricación de produ ctos útiles. Sólo u n o d e los libros apilados en m i m esa de luz m enciona la cuestión del cloro, exh i b ie n d o co n orgu llo el logo

tcf

en la tapa y el estatus

pc f

de las páginas interiores.

C u an d o se m e p ropu so que escribiera un libro sobre el cortom etraje anim ado The S to ry o f S tu ff [ L a h isto ria de las

c o s a s ],

m e m ostré un p o c o reacia, preocu

pada por lo s recu rsos q u e sería preciso utilizar. Sin embargo, m iles de personas m e p edían m ás in form ación acerca de los tem as que había abordado en el corto m etraje; ta m b ié n q u erían form ar g ru p os de debate y elaborar cu rrícu los para aprender m ás acerca de p osib les alternativas al sistema actual y acciones que sería p o sib le em pren der. A d em ás, tal c o m o aprendí en m is viajes por el m undo, aún hay m ucha gen te en todas partes sin a la tecnología que le perm itiría mirar el cortom etraje y acceder a inform ación m ás detallada en Internet o

dvd.

En c o n

se c u e n c ia , acep té la propuesta, pero exigí una editorial que se com prom etiera a m in im izar los recursos y los in su m os tóxicos en la producción del libro. Los lecto res encontrarán la in form ación acerca del im pacto ambiental que produjo este li bro en la págin a 387.

Mi computadora En conjun to, los e sta d o u n id en ses p oseen m ás de 200 m illo n e s de c o m p u ta d o r a s , 2 0 0 m illo n e s de te le v iso re s y ap roxim ad am en te 2 0 0 m illo n e s de teléfon os celu la res.®' Yo te n g o u n a co m p u ta d o ra portátil y un te lé fon o celular, p ero la verdad es que no soy una de esas p e r so n a s q u e se sie n te n atraídas por cada n u evo aparatito electró n ico . Los in cesan tes p itid o s m e irritan, y la sola idea de perder toda la in form ación d e m is co n ta cto s en un santiam én m e da urticaria. C on fío ciegam ente en un a agenda d e pap el recargable que con servo hace 15 años y m e ha acom pa

PRODUCCIÓN

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ñado al m en os a treinta países, aunque cada añ o que pasa m e resulta m ás d ifícil encontrar hojas de repuesto, una e sp e c ie en ex tin ció n . Tal es el am or que sie n to por esta agenda gastada, tan fuera de ond a, que e n una op ortu n id ad p articipé en un concurso literario auspiciado por la em presa que la fabricó. La prim era estrofa del p oem a que com puse decía: “N o se en cien d e, n o se con ecta. N o lleva pilas, no tiene

p i n ".

Por todas estas razones, la prefiero a las alternativas de alta tecn ología.

N o obstante, antes de que los lectores m e tild en de lud ista incorregib le, q u i siera aclarar que aprecio las contrib ucion es positivas de la electrón ica y la te c n o logía inform ática. Sé que los disp ositivos electró n ico s p u ed en ayudar a encontrar a n iñ o s perdidos y a excursionistas en apuros. En m an os d e m ilitantes y activistas de tod o el m undo, docu m en tan v io la c io n e s a lo s d erech o s h u m a n o s, ad em ás de disem inar alertas y advertencias. Los m ensajes d e texto y los tw eets han alertado a m ed ios de com unicación y organizaciones acerca de p ersonas que sufrieron h eri das o arrestos injustos. Y yo sería una cam pista m u y in feliz sin m i com putad ora, que m e ayuda a buscar y organizar inform ación, com u n ica rm e con am igos y c o le gas, y escribir este libro. Sin em bargo, la historia de los p r o d u cto s e le c tr ó n ic o s es e x tre m a d a m e n te com pleja. Los p rodu ctos de Apple se ven tan lim p io s, sim p les y elegan tes en los a n u n cio s pu blicitarios, ¿verdad? Pero si b ien el d esa rro llo d e la alta te cn o lo g ía suele pasar por un avance con respecto a las ch im en ea s h u m ean tes de las antiguas fábricas, en realidad só lo reem plaza la o ste n sib le c o n ta m in a c ió n d e an tañ o por una versión m en os visible. La verdad es que las instalaciones de p r o d u cc ió n electró n ica so n e c o ló g ic a m ente sucias porque usan y liberan ton elad as de c o m p u e sto s p e lig r o so s que in toxican a los trabajadores y a las com u n id ad es fronterizas. En el Valle de Silicio, a m en os de 80 kilóm etros de m i casa en Berkeley, hay tantos sitio s con ta m in a d o s de sustancias tóxicas, ligados a em p ren d im ien tos d e alta tecn o lo g ía ya cad u cos, que allí se encuentra la m ayor con cen tración de program as de Su p erfu n d en to d o el país.*^ (Superfund es una lista con feccion ad a p or el go b iern o de E stados U n id os d on de se registran sitios tan con tam in ad os de toxin as que tien en prioridad en la im plem entación de program as de lim p ieza.) G ran parte de la p rod u cción de alta tecn ología se ha trasladado d esd e el Valle d e Silicio hacia o tro s d e stin o s -lu g a r es de Asia y A m érica Latina d on de se pagan salarios m ás bajos y hay norm as m en os estrictas en relación con la seguridad de los trabajadores y el c u id a d o del m ed io am b ien te-, pero ha dejado atrás un legado tóxico. El afamado país de las maravillas tecn ológicas del Valle de Silicio tam bién es un centro de extrem os sociales, d on de las m a n sio n es d e los m agnates de Internet se levantan entre barrios deslucidos d on d e viven q u ien es fabrican los c o m p o n en tes electrónicos con sus propias m anos, o lo hacían antes de que las fábricas se traslada


ran al extranjero. En tren de ofrecer precios más bajos a los consum idores mientras m an tien en sus pin gü es ganancias, las empresas de inform ática apuntan a lograr re d u ccion es de c o sto s en diferentes puntos de la cadena productiva/distributiva. Las grandes m arcas de la industria informática acum ulan la triste fama de presionar a fabricantes y proveedores para que reduzcan gastos y precios, además de prolongar los h orarios de trabajo, c o n el fin de fabricar y vender com p on en tes m ás baratos. M ichael D ell, el fabricante de las computadoras hom ónim as, lo expresó así: “N u es tro trabajo es ser los m ejores del m undo en reducir los costos al m áxim o”.” Y

d esp u és está el problem a de la últim a etapa: los desech os electrónicos. Tal

c o m o a n alizaré en m ayor d e ta lle en el corresp on d ien te capítulo, lo s d esech o s ele ctr ó n ic o s so n una p esad illa global: entre 5 y 7 m illones de toneladas de artícu lo s e lectró n ico s se vu elv en ob soletos año a año. y sus com p on en tes tóxicos trans form ad os e n basura en ven en an el suelo, el aire, el agua y a to d o s los habitantes de la Tierra.*^ C u a n d o em p ren d í la búsqueda de inform ación sobre los m ateriales específi c o s q u e c o n te n ía m i com p u tad ora y los proced im ien tos m ediante lo s cuales fue fabricada, m e top é c o n barreras infranqueables. Ted Smith, de la C oalición de Re cu p eración de A rtícu lo s Electrónicos [Electronics TakeBack C oalition], sacudió la cabeza cu an d o le co n té que m e proponía revelar la historia d e mi com putadora del m ism o m o d o en q u e había rastreado la p rodu cción de una cam iseta y un libro. “U n a com p u tad ora es m ás com pleja que esos artículos”, me dijo, “por varios órde n e s de m a g n itu d ”, c o m o la diferencia que existe entre la constitución biológica de una lom b riz y la del planeta entero. Smith m e explicó que en la producción de un m icroch ip se usan m ás d e 2 m il materiales, ¡y é se es apenas u n o de los com p on en tes de m i com putad ora! A d em ás, dada la alta velocidad a la que se m ueve la indus tria, in tro d u cien d o co n tin u am en te materiales y procesos nuevos, los grupos guar d ia n es regu lad ores y h ero ico s, com o el de Sm ith. no pu ed en m antenerse al día. A ún n o han co m p leta d o sus análisis de los im pactos sanitarios y am bientales que produjo la ind ustria electrónica hace varios años y ya se ha introducido toda una nueva gam a de productos.^* A dem ás de todo esto, resulta im posible contar la histo ria com pleta a causa del secreto que im pone la industria, alegando que sus procesos y m ateriales son de marca registrada. Esta m entalidad se refleja en el título de un li bro escrito por A n d y Grove, ex presidente de Intel: Sólo los paranoicos sobreviven.^ R esulta im p o sib le averiguar dón de se extrajeron o fabricaron todos los c o m p o n e n te s d e u n a c om p u tad ora portátil, en virtud de la creciente com plejidad de la cadena produ ctiva/distrib utiva de la industria electrónica que, según inform a la O N U , e s la m ás glob alizad a de todas las industrias.’’ Sin embargo, sabem os que en

ella se in volu cran tod as las controvertidas prácticas de extracción que h em os des crito en el c a p ítu lo anterior, pu esto que esta industria in su m e oro y tántalo, así

PRO D U CCIÓ N

107

co m o cobre, a lu m in io, p lom o, zin c, n íq u el, estañ o, plata, hierro, m e rc u r io , c o balto, arsénico, cad m io y crom o. Es p o sib le que la em presa de m arca registrada - D e ll, HP, IBM, Apple, e tc .- tenga e sca so c o n o c im ie n to in m e d ia to d el o r ig e n de los m ateriales o la fabricación de los com p on en tes, y m u ch o m en o s control sobre dichos procesos, porque estas em presas subcontratan a cien tos de otras em presas de tod o el m undo, que su m in istran y ensam b lan las piezas. Sin em bargo, ello no exim e a las grandes m arcas de su responsabilidad por la c o n ta m in a c ió n am b ien tal, los problem as de salud o las v io la cio n es a los derech os h u m a n o s q u e causan sus productos. Sin embargo, hay bastante inform ación sobre la fabricación de m icroch ip s, de m o d o que al m en os p o d em o s echar un vistazo a estos procesos. Por ser el cerebro de la com putadora, los chips son m u y com plejos. U n chip es una ob lea plana, en general hecha de silicio, sobre la cual se delinean m in ú scu los e in trin cad os se n d e ros de m etal que p erm iten transm itir una corriente eléctrica y transform arla en inform ación digital. Los chips son m ás p eq u eñ os que la uña del ú ltim o d ed ito del pie, y el tam año de los nu evos d ism in u ye cada vez m ás.“ El silicio para fabricar estas obleas puede obtenerse en casi cualquier parte del m undo; el silicio es una esp ecie d e arena m uy c o m ú n que no es in h eren tem en te tóxica. La producción de chips n o requiere grandes cantidades de silicio, por suerte, porque una exposición a altos niveles en m inas y fábricas pu ed e causar problem as respiratorios y una enferm edad pu lm on ar incurable llam ada silicosis. D e acuerdo con la O rganización M undial de la Salud, m iles de p erson as m u eren de silico sis todos los años.®’ En una etapa posterior del proceso de fabricación de los chips se agregan elem entos tóxicos, com o el antim onio, el arsénico, el boro y el fósforo, que transforman el silicio en condu ctor de electricidad.® Para fabricar la oblea del chip, el silic io se reduce a p olvo y luego se disu elve en u n líquido de alta toxicidad, inflam able y corrosivo. En p asos que requieren ener gía intensiva (son más de 250 hasta que el chip está term inad o), este líq u id o es ca len tado hasta la evaporación, cristalizad o y h o rn ea d o n u ev a m en te para que ad quiera forma de cilindro. Estos cilindros se lim pian y pu len m ediante una serie de soluciones ácidas y cáusticas, y por ú ltim o se cortan en delgadas obleas. Son co m o “rollos congelados de m asa para galletas, pero hech os de cristal de silicio ultrapuro y con altísima tecnología”, escribe Elizabeth G rossm an en H igh Tech Trash (Basura de alta tecnología], su exhaustivo libro sobre d esechos tecnológicos.*' Sobre estas obleas planas se graban los circu itos, p ro ceso que involucra otra serie de m etales, gases, solventes y “litograbadores” tóxicos. “U na sola fábrica de sem iconductores pu ed e insum ir entre 500 y 1.000 su stan cias q u ím icas diferentes”, escribe G rossm an, “ácidos, in clu id o s el h id rofluórico, el n ítrico, el fo sfó rico y el sulfúrico, así co m o am oníaco, fluoruro, hid róxido de so d io , alcoh ol isop rop ílico y


m e til-3 -m eto x ip r o p io n a to , h id ró x id o de tetram etilam onio, hidroxil m on oetan olam in a, ju n to c o n aceton a, trióxid o de crom o, m etiletilcetona, m etanol y xileno”.“ Y se trata só lo d e una lista parcial. T od os estos p rocesos se llevan a cabo en las así llamadas salas lim pias [o salas blancas], d o n d e se usan vastas cantidades de solventes tóxicos para evitar que cai gan partícu las m icr o sc ó p ica s de polvo sobre ios chips. El térm ino “lim pio” se re fiere a la p rotección del produ cto, no de los trabajadores. De hecho, los trabajado res d e las sa la s lim p ia s se c u e n ta n entre los m ás co n ta m in a d o s de to d o s los trabajadores de la alta tecn ología. Se ha probado que los m ateriales a que se e x p o n e n d e form a rutinaria cau san d olen cias respiratorias, daños en el hígad o y los riñ on es, cáncer, abortos esp on tán eos y defectos de nacim iento, tales co m o espina bífida, ceguera y m iem b ros faltantes o deform es.^ M uchos de estos im pactos ad versos en la salud afectan tam bién a las com unidades que rodean las fábricas, por que su s aguas subterráneas, su su elo y su aire están expuestos a la contam inación. Y

sí, lo s tó x ic o s n o s am en azan in clu so cu a n d o trabajam os en la com p u ta

dora. En 2 0 0 4 , d o s o r g a n iza c io n e s sin fines de lucro que p rom ueven el uso de m ateriales m ás seg u ro s en el sector electrónico -A c c ió n por la Producción L im pia [C lean P ro d u c tio n A ctio n ] y C am paña de R ecuperación de C om p utadorasrecolectaron p o lv o d e com putad oras para verificar si contenía produ ctos ign ífu g o s tó x ic o s (reta rd a n tes de llam a). Esas p o ten tes n eu rotoxin as se hallaron en tod as las m u estras testeadas.*^ Los retardantes de llam a, co m o los éteres difenil p olib rom ad os ( p b d e ) , son sustancias quím icas que se agregan a los materiales con el p r o p ó sito de retardar el tiem p o necesario para la ignición. Sin em bargo, ni si qu iera está p ro b a d o que esto s p rod u ctos im pidan las llamas: es posib le que no sirvan para nada. C u an d o los artículos electrónicos que están recubiertos de plás tic o tratado co n p b d e se recalientan (c o m o ocurre cuando una com putadora ha estad o e n c en d id a durante algun as horas), las sustancias quím icas se desprenden en form a de p o lv o o c o m o un gas que puede filtrarse desd e el producto hacia el m e d io am b ien te (es decir, n u estro escritorio).*^ La form a particular de los p b d e qu e se usan en las c om p u tad oras persiste en nue.stro cuerp o durante años. A d e m ás de su neurotoxicidad, otros estudios los han vinculado a problemas con los sis tem a s in m u n o ló g ic o y rep rod u ctivo, e inclu so al cáncer, m otivo por el cual los PE D E están p ro h ib id o s en Europa y fueron inclu id os en la lista de contam inantes

o rgán icos p er siste n tes (c o p ) por la C on ven ción de E stocolm o. También por esta razón, lo s fabrican tes de com putad oras de tod o el m un do han recibido presiones para desfasarlos.“ Los im p actos de la p rod u cción electrónica en el m edio am biente son tan per ju d icia les c o m o su s e fec to s en la salud pública. C on sid erem os la producción de apenas una d e las obleas term inadas, esas cositas m inúsculas que pesan alrededor

PRODUCCIÓN

109

de 0,16 gramos.*^ D e acuerdo con Eric W illiam s, de la U n iversid ad de las N a c io nes Unidas, coautor de C o m p u ters a n d the E n v ir o n m e n t [Las c om p u tad oras y el m ed io am biente), la p rod u cción de un a oblea in su m e alred ed or de 20 litros de agua, 45 gram os de sustancias qu ím icas - o m ás de 250 veces el p e so del prod u cto fin a l- y la energía que con su m e una lam parita d e 100 vatios en cen d id a durante 18 horas, es decir, 1,8 k ilovatios hora.“ A d em ás, se necesita energía para el calen ta m iento, el en friam ien to y la v en tila ció n de la sala lim p ia. U na so la fábrica que produce sem icon ductores puede con su m ir tanta electricidad en u n año c o m o 10 m il casas, adem ás de aproxim adam ente 11 m illo n e s de litro s de agua por día.*’ Las cuentas anuales de servicios pú b licos que recib en e sto s esta b lecim ien to s lle gan a sum ar 20 a 25 m illo n es de dólares.™ Por ú ltim o , la fabricación de un so lo chip produce 17 k ilogram os de aguas resid u ales y 7,8 gram os de d e se c h o s s ó li dos.^’ Las aguas residuales con tien en gran cantidad d e nitratos, que a su vez cau san una explosión en el crecim ien to d e plan tas acuáticas en m asas de agua que altera el equilibrio de los ecosistem as. El aire tam b ién se con tam in a con la lib era ción de am oníaco, ácid o clorhídrico, fluoruro de h id ró g e n o y á cid o nítrico, que son toxinas por separado y en conjunto.^^ Y to d o esto ocurre apenas con la fabri cación de m icrochips.

h a ie ria le s p e l i g r o s o s £N m PC CROHO hewvalente

HERCURIO

DE CIRCUITO

'I

yEHTIlAOoRES

PROOUCTOS ISNIFÜfiOS BROHINADOS Fuente: Silicon Valley Toxics C oalition/E lectronics Take Back C am paign, 2008.


D e sp u é s te n e m o s el m on itor (el vid rio de los m od elos m ás viejos suele c o n ten er p lo m o , m ien tras que las luces del visualizad or en los m o d elo s de pantalla plan a a m e n u d o c o n tie n e n m ercurio) y la caja protectora, com puesta de varios p lá stic o s a base de p etró leo tratados con produ ctos ignífugos y otras sustancias q u ím ic a s q u e les co n fieren textura y color. Los cables están aislados con el n o c iv o p v c , m aterial que describiré en m ayor detalle en una sección p osterior Las baterías d e litio q u e se usan para en cen d er las com putad oras portátiles c o n tie n en algu n as su stan cias tóxicas; por ejem plo, el propio litio. Estos cien tos de m a teria les, m u c h o s d e ellos peligrosos, están to d o s m ezclad os y entrelazados, y es p o r e s o q u e el p o ster io r reciclado de to d o s lo s com p on en tes y m ateriales de mi co m p u ta d o ra portátil, cu an d o finalm ente se convierta en desecho, será una ver dad era co m p lic a ció n . M i co m p u ta d o ra portátil -la que uso para escribir este lib ro - fue hecha por D ell. En 2 0 0 6 , c u a n d o em p ren d í la búsq ueda de una com putadora nueva, elegí ésta por el alto puntaje que había obtenido la em presa en el R a n kin g verde de elec trónicos, u n a guía actualizada regularm ente por G reenpeace don de se evalúa a los fa b rica n tes de a r tíc u lo s e lectró n ico s en tres áreas: u so de p rod u ctos q u ím icos tó x ic o s, r ec u p era ció n /recicla d o y cam bio clim á tico /co n su m o de energía. D esde 200 6 , D ell ha p e r d id o m u ch o puntaje por incum plir sus prom esas de desfasar el PVC y lo s retardantes de llam a brom ados para elim inarlos por com pleto en 2010.

T am bién se han c o n o c id o noticias inq uietan tes con respecto a sus políticas laborales. En su declaración d e principios, la em presa se com prom ete a garantizar c o n d ic io n e s seguras de trabajo, tanto en sus d os fábricas com o en las de sus pro v eed ores de m ateriales. D esafortunadam ente, una serie de investigaciones realiza das por orga n iza cio n es sind icales y de derechos h u m anos han detectado la persis te n c ia d e v io la c io n e s a los d e r ec h o s de lo s trabajadores en las fábricas que p rod u cen m ateriales para D ell. El Centro de Investigaciones sobre C orporaciones M u ltin acion ales [C entre for Research o n M ultinational Corporation,

s o m o ),

una

agencia h olan d esa d e investigación y asesoram iento sin fines de lucro, investigó a o c h o p ro v e ed o re s d e D ell en China, M éxico, F ilipinas y Tailandia,

so m o

reveló

“v io la c io n e s entre las que se incluyen con d icion es peligrosas, degradantes y abusi vas de trabajo, h orario laboral excesivo y horas extra obligatorias, salarios ilegal m en te bajos y horas extra im pagas, denegación del derecho a huelga, discrim ina c ió n en el e m p leo , u so de braceros contratados y de aprendices’, trabajadores sin con trato y falta de libertad de asociación y sindicalización’7 ’ Ajá. La guía de G reen peace no investiga las con d icion es de trabajo. ¿Y quién tie n e tie m p o para hacer to d o s esos cotejos e investigaciones, salvo una obsesa de los m ateriales c o m o yo? Por fortuna, m i colega D ara O ’Rourke, profesora de p o lític a s a m b ie n ta le s y la b o ra les d e la U n iv e r sid a d de C aliforn ia, Berkeley, ha

PRODUCCIÓN

III

pu esto m an os a la obra para crear la G o o d G u id e , una b ase de d a to s d isp o n ib le en Internet que con cen tra inform ación am plia y diversa sob re los im p actos am b ien ta les, so c ia le s y sa n itarios de v a rio s m illa r e s d e p r o d u c to s d e c o n su m o . M ientras escrib o estas líneas, aún no se ha la n za d o la se c c ió n de articu los e le c tr ó n ico s de la G o o d G u id e (y el eq u ip o de O ’R ou rk e lu c h a co n tr a los m ism o s co rta fu e g o s c o rp o r a tiv o s c o n que m e to p é yo m ien tra s in v e stig a b a so b re m i com putadora portátil)/'' Pero no quisiera retratar a D ell y a otros fabricantes d e p rod u ctos e le ctr ó n i cos com o actores que se resisten por com p leto al cam bio. Sé que algun os intentan aligerar su huella am biental m ediante la eh m in a ció n de m ateriales que producen estragos en el m ed io am biente, co m o el m ercurio, el p v c y ciertos retardantes de llam a; tam b ién se p ro p o n en aum entar el p o rcen ta je de en e rg ía ren ovab le que consu m en sus instalaciones, reducir el em balaje e incorporar en él m ás m ateriales reciclados.^* A plaudo eso s esfuerzos, pero m e tem o que no será suficiente. Resulta absurdo pensar que los artículos electró n ico s n o p u ed an fabricarse de otro m od o. Sus d iseñad ores y productores so n p erson as inteligentes; es increíble la celeridad con que se les ocurren m ejoras en la velocid ad , el tam añ o y la capaci d ad de sus p rodu ctos. La m uy citada ley de M o o re p red ice qu e las capacid ades in form áticas p u e d e n d u p licarse a p r o x im a d a m e n te c a d a d o s a ñ o s. E n to n ces, ¿cóm o es p osib le que esto s cereb ritos e n c u e n tr en la m an era de m eter m ile s de ca n cio n es en un d isp o sitiv o del tam año de una caja de fó sfo ro s p ero n o logren elim inar el p lástico m ás tóxico - e l

pv c -

de su s m aravillas de alta te cn o lo g ía ni

reducir los d esech os de em balaje m ás que en el 10%? ¡Por favor! Si pueden hacer tod o eso, tam bién deberían ser capaces de in gen iárselas para desfasar las su stan cias tóxicas y reducir los d esechos a un m ín im o, así c o m o expand ir la durabilidad y la vida útil de sus productos. Los m ilitantes por la salud del m ed io am b ien te q u e m o n ito rea n la industria han desafiado a los fabricantes de alta tecn ología a que alcan cen el m ism o nivel de m ejoram iento que predijo M oore para la capacid ad técn ica en el área de lo s im pactos en el m edio am biente y la salud pública. H ace m ás de una década, en m ayo de 1999, la Red Transatlántica por la P rod ucción Lim pia [Trans-A tlantic NetWork for Clean P roduction] adoptó los Principios de Soesterb erg, que agregaron c u e s tiones am bientales, sociales y de salud pública a la gesta por las in n ovacion es téc nicas en la industria. El C om p rom iso con la S o sten ib ilid ad E lectrónica [E lectro nic Sustainability C om m itm en t] dice así;

C ada n u e va generación de m ejoras técnicas en los p ro d u c to s electrónicos debe incluir m ejoras paralelas y proporcionales en relación con el m ed io am b ien te, la sa lu d y la seguridad, así com o a tributos d e ju s tic ia socialJ^

112 LA HISTORIA DF. LAS COSAS

Si la cap acid ad d e un se m ico n d u c to r pu ed e duplicarse cada d os años, ¿qué tal si red u c im o s a la m itad el n ú m ero d e sustancias quím icas tóxicas y du plicam os la vida útil de e so s m ism o s d isp o sitiv o s cada d os años? Lamentablemente, a diez años de la a d o p ció n d e los P rin cip io s d e Soesterberg, las mejoras técn icas continúan atrayen d o m u ch a m ás a ten ción q u e las correspondientes m ejoras en políticas de salud y m e d io am biente. Y la gran m ayoría de los avances en relación con la salud del m e d io am biente que han hech o los fabricantes de com putadoras se han produ c id o recién d e sp u é s de so sten id a s cam pañas lanzadas por

ong.

Éstas -C o a lic ió n

sob re T óxicos del Valle de S ilicio [Silicon Valley Toxics C oalition ], A cción por la P rod u cción Lim pia, C o a lició n de R ecuperación de A rtículos E lectrónicos, G ood E lectronics, G reenpeace, Red d e A cción de Basilea [Basel A ction N etw ork,

ban¡-

continuarán c o n su ardua tarea de presionar a la industria d e artículos electrónicos para que im p lem en te m ejoras, pero tod o sería m ucho más fácil si los propios fabri ca n tes abrazaran m etas de sosten ib ilid a d y justicia social con la m ism a seriedad q u e los caracteriza cuando se p rop on en m etas tecnológicas y económ icas. M ientras tan to, lo que h a g o es resistirm e al im pulso de tirar a la basura m is v iejo s p ro d u cto s e lectró n ico s para reem plazarlos por las últim as y m ás rutilantes v e r sio n e s. C o n m i agenda p erp etu a y m i com putadora portátil d e 2006 m e las arreglo p erfectam en te.

C

o sas

to n ta s

A lg u n o s p ro d u cto s de c o n su m o son tan inherentem ente tóxicos o derrochadores, o bien in su m en tanta energía, qu e n o es una alternativa viable m ejorar su produc ción : lo m ejor será dejar de usarlos y de fabricarlos. Y punto. Si pudiera agitar una varita m ágica para hacer desap arecer d os artículos de uso cotid ian o con el fin de causar un e n o r m e im pacto p o sitiv o en la salud hum ana y el bienestar de nuestro p lan eta, esa s d o s pregu n tan qué

co sa s

cosas

serían las latas de alu m in io y el p v c . Y si los lectores se

pod rían abandonar sin mayores dificultades y de form a in

m ed ia ta para red u cir su im p a c to en el m e d io am biente, m i c o n se jo es q u e c o m ie n c e n por d ecir ad iós para siem p re a estos d os m ateriales tóxicos y co m p leta m en te in n ecesarios.

Latas de platino (es decir, de aluminio) H ace u n o s días, m ien tras cam in aba por el centro de San Francisco, d os entusias ta s p r o m o to ra s regalaban m u estras de una nueva bebida cafeinada. “¡Pruébela! ¡Es de c o m er cio justo! ¡Está hech a con ingredientes orgánicos! ¡Es bu en a para u s te d y para el p la n eta !” R echacé el ofrecim ien to y decid í n o aguarles el desfile de b u en a s in te n c io n e s d ic ié n d o le s que parecía un trem endo ch iste e so de em balar u n a b eb id a o rgán ica que a d h iere al com ercio justo en un o de los p rod u ctos que

PRO D U CCIÓ N

113

más energía con su m en , más co^ em iten y m ás d e se c h o s gen eran en to d o el p la neta: una lata de alum inio de un so lo u so y un so lo propósito. En Estados U n id os co n su m im o s alrededor de 100.000 m illo n e s de latas p or año, o bien 340 por persona: casi una por día. C o n su m im o s 10 v e ce s m ás latas que el europeo m ed io y duplicam os el prom ed io de lo s canadienses, los australia nos o los japoneses. En países c o m o C hina y la India se co n su m e u n p ro m ed io de apenas 10 latas anuales por persona (con grandes disparidades entre las clases s o ciales), aunque se prevé un aum ento de la cantidad cu an d o se disparen sus e c o n o m ías.” Las latas de alum inio resultan atractivas porque so n livian as, n o se r o m pen , se enfrían co n rapidez y tien en bu en a prensa de reciclado. Si se d ifu n d iera más la verdadera historia, quizá m u ch os dejarían de usarlas c o n tanta negligencia. La lata de alum inio com ienza su vida en form a de un m ineral rojizo llam ad o bauxita, que se extrae a cielo abierta en Australia, Brasil, Jamaica y otros lugares de clim a tropical.^* La extracción de bauxita desplaza a pu eb los enteros y an im ales nativos, adem ás de provocar la tala d e leg io n es de e so s valientes so ld a d o s en pie de guerra contra el calentam iento global: los árboles. La bauxita se transporta a otros sitios, d o n d e se la lava, se la pu lveriza, se la m ezcla con soda cáustica, se la calienta, se la precipita y se la filtra hasta que só lo queda aproxim adam ente la m itad del peso que tenía el m ineral original, d e v e n id o en cristales de ó x id o de alum inio. Pero tam b ién queda otra cosa: una e sp e c ie de lechada residual con ocid a co m o “barro rojo”, c o m p u esta de la e x trem a d a m en te alcalina soda cáustica y hierro de la bauxita. A m en u d o, este barro sen cillam en te se deja en in m en sos estanques al aire libre.'’ Si una fuerte torm enta inundara eso s reservorios, el daño causado al am biente que los circu nd a sería devastador. Vale la pena aclarar, de paso, que el hierro de e so s d e se c h o s p od ría recu p erarse, pero hasta ahora nadie ha encontrado una m anera eco n ó m ic a de extraerlo. En el paso siguiente, el óxido de alu m in io se transporta a fu n d icion es, y es ahí d o n d e entran en ju ego los asp ectos m ás flagrantes de esta p r o d u cc ió n . H ay un m otivo por el cual los cien tíficos llam an al a lu m in io "energía c on gelad a”: hacer una sola lata de alum inio insu m e energía en cantidad equivalente a un cuarto del volu m en de la lata en gasoUna.*" La fu n d ició n d e a lu m in io requiere m ás energía que el procesam iento de cualquier otro m etal de la Tierra.*' En la fundición, los cristales de ó x id o de alu m in io se disu elven en un b a ñ o de un material llam ado criolita (fluoruro de alu m in io y sod io) y reciben fuertes g o l pes de electricidad (100 m il a 150 m il am p erios), con lo que se arranca el o x íg en o del alum inio. Este proceso tam bién separa trocitos de flúor de la criolita, qu e e s capan de la fun dición en forma de p erflu orocarb on os ( p f c ): son los m ás n o c iv o s entre los gases de efecto invernadero, ya que atrapan 1.000 veces m ás calor que el dióxido de carbono. Lo que queda es alu m in io puro, que se vierte en m o ld es y se

114


enfría en barras. D esp u és, esas barras se envían a otro lugar, d on de se enrollan en lám in as superfinas que se envían a otra fábrica don de son perforadas y adquieren form a de latas. Las latas se lavan, se secan, se im prim en, se pintan con la marca y la in fo rm a ció n del p rod u cto, se laquean, se revisten por dentro con una capa de anticorrosivo, y por ú ltim o se llenan con una bebida.*^ D e sp u é s d e to d o s e sto s p ro ceso s, el c o n te n id o de las latas se c o n su m e en c u estió n d e m in u to s y la lata se tira a la basura en cuestión de segun dos. “N o e n tie n d o a m is c o m p a trio ta s. Im p ortan este produ cto, beben la basura y después desech an el recurso v a lioso”, d ice el activista puertorriqueño Juan Rosario, lam en tán d ose de que en su isla natal haya crecido tanto el con su m o de bebidas gaseosas y el reciclado de las latas sea tan escaso.*’ En to d o el m u n d o, aproxim adam ente un tercio de las fu n d icion es de alu m i n io fu n cio n a n co n electricid ad generada por carbón. A dem ás de producir em isio nes de d ió x id o de carb ono, este proceso contam ina nuestro aire con toneladas de m o n ó x id o d e c a rb o n o (el gas que nos mata si dejam os el auto en m archa en un esp acio cerrad o), d ió x id o de sulfuro y dióxido de nitrógeno.*” La m ayoría de las fu n d icio n es de Estados U n id os y otros países desarrollados han cerrad o su s pu ertas, y las que siguen en fu n cion am ien to probablem ente no con tin ú en abiertas p or m u c h o tiem po más. Puesto que del 20 al 30% de los costos p r o d u ctiv o s totales del a lu m in io provien en de la electricidad , m ien tras que los co sto s de transp orte d esd e las m inas a las refinerías y de allí a las fun dicion es re presen tan m e n o s d e l 1%,** e s com ú n em barcar la m ateria prim a por el m un do para aprovech ar la en ergía m ás barata. Rio T into, un in m en so em pren d im ien to m in ero au stralian o, plan ea abrir una nueva fun dición en Abu D habi.“ ¿Por qué allí? P orque ahora qu e A ustralia está p on ién d ose al día con las políticas interna c io n a le s sob re e m is io n e s de carb ono (segu im ien to del P rotocolo de Kyoto), esa v ieja p la n ta e n e rg iza d a a c a rb ó n se encarecerá d em a sia d o , m ien tras qu e Abu D habi con tin ú a sie n d o una zon a de carbono libre para todos. En to d o el m u n d o se abandonan fun dicion es establecidas en los países ricos, d on d e los p recios de la energía están en alza, con el propósito de construir fundicio nes nu evas (q u e traen aparejadas las plantas de energía necesarias para alimentar las, en general represas) en lugares rem otos, com o M ozam bique, Chile, Islandia y Brasil, a lo largo del río Am azonas.*' La construcción de las represas, las rutas y otra infraestructura necesaria (su m adas a los residuos y las em isio n es una vez que las plantas se p o n en en fu n cion am ien to) amenaza seriam ente la vida -h u m an a, animal y v e g eta l-, adem ás del clim a. Por ejemplo, un sitio planeado en Islandia inundaría una zona prístina que co n tien e más de cien im ponentes cataratas y es hábitat de re n o s así c o m o de otra vid a silvestre vulnerable.** G lenn Svifitkes, director del Pro gram a A m a z ó n ic o d e International Rivers, una organización dedicada a proteger

PRODUCCIÓN

115

los ríos de todo el m undo, explica que las em presas de alum inio son la fuerza p r in cipal tras los planes que tiene el gobierno brasileño de construir represas en los ríos más im portantes de la Amazonia: “Las em presas de alum inio se m udan a los tróp i cos porque los gobiernos de los países en desarrollo les proporcionan hidroelectricidad subsidiada. Estas represas causan im p actos irreversibles en la biodiversidad, adem ás de despla7^r a m iles de habitantes ribereños y a pueblos indígenas”.*’ ¿A lguien agita la bandera blanca d el reciclad o? B ien , el prob lem a es el s i guiente: la abundante atención que recibió el reciclado en las últim as décadas ha dado a los estadounidenses una n oción exagerada de la verdadera cantidad de a lu m in io que se recicla. Y el problema se agudiza co n una hábil m anipulación de los núm eros por parte de la industria del alum inio.* Sí bien es cierto que las latas son 100% reciclables, el reciclado de alu m in io en E stados U n id o s está en baja desd e hace d éca d a s. H oy recicla m o s a p ro x im a d a m ente el 45% de las latas, m enos que el 54,5% de 2000 y que el pico de 65% regis trado en 1992.“ Esta m erm a se debe, en parte, a que los e sta d o u n id e n ses pasan m ás tiem p o trasladándose por la ciu dad y c o n su m e n b eb id as en el ca m in o , en tanto que hay p ocos cubos de reciclado en lugares alejados de las zonas resid en cia les, co m o los paseos de com pras, los c in es, lo s aerop u ertos y sitios sim ilares. La escasez de reciclado tam bién se debe a qu e só lo d ie z e stad os de tod o el país han im plem entado el depósito de 2,5 a 10 cen tavos por cada lata o botella.’’ Entretanto, en Brasil se registra el im presionante 87% de reciclado porque m ucha gente vive de los ingresos que obtiene por recolectar lo s e n v a se s.” D ad as las altas tasas de d e sem pleo que padece nuestro país, bien p o d ría m o s seguir el ejem plo de Brasil. Tal com o señala la organización Instituto d e R eciclado de Envases [C ontainer R ecycling Institute], los su bsid ios g en eralizad os que se otorgan por la o b ten ción de alu m in io virgen tam bién desalientan el reciclado: “A causa de los contratos de largo plazo que otorgan energía a precio red u cid o, las tarifas de agua por debajo del precio de m ercado, la facilidad co n q u e se a d q u ieren tierras fiscales para la explotación minera y una m iríada de red u ccion es im p ositivas y asistencia in fraes tructura!, las em presas de a lu m in io so n q u izá m e n o s vu ln erab les a las fuerzas e co n ó m ic a s globales que otras in d u strias p rim arias. [Ello ha] p erm itid o q u e la * Hay inconsistencias en los cálculos de las fuentes “recicladas” del abastecimiento de aluminio. El Sondeo Geológico de Estados Unidos, por ejemplo, diferencia entre los descartes “viejos”, o poscon sumo, y los “nuevos”, o preconsumo, que son retazos sobrantes del proceso productivo que nunca salie ron de la fábrica. La Asociación del Aluminio, una asociación industrial, agrupa estos conjuntos en sus cálculos, lo cual da la impresión de que hay un porcentaje mayor (casi un tercio) de aluminio que viene de fuentes “recicladas” (o “recuperadas”), cuando en verdad el reciclado real (posconsumo) representa menos de un quinto del abastecimiento (Jennifer Gitliz, 7he Rote o f the Consumer in Reducing Primar/ Aluminum Demand, informe del Container Recycling Institute para el International Strategic Roundtable on the Aluminum Industry, San Luis de Marañón, Brasil, 16 a 18 de octubre de 2003, p. 9),


ind ustria p rim aria m u n d ial del alum inio expandiera su capacidad m ás allá de la dem and a. M ientras exista una capacidad excesiva de producción prim aria de alu m in io en el m ercad o glob al, y m ientras el costo de producir lin gotes vírgenes se m antenga bajo, el precio de la chatarra continuará inhibido”.’^ Para h a c e rn o s una idea, se estim a que m ás de un billón de latas de alum inio han term in a d o en verted eros desde 1972, cuando se inició el registro. Si esas latas se desenterraran, valdrían aproxim adam ente 21.000 m illones de dólares al precio actual de la chatarra.’'' Solam en te en 2004 se enterraron 800 m il toneladas de latas en rellenos san itarios en Estados U nidos (y 300 m il toneladas en el resto del m un d o ).’^ Tal c o m o señ ala un inform e de W orldwatch, “es com o si cin co fundiciones vertieran su en tera p ro d u cció n anual - u n m illón de toneladas de m e ta l- en un agujero d el su elo. Si esas latas se hubieran reciclado, se habrían ahorrado 16.000 m illo n es d e k ilovatios hora: electricidad suficiente para abastecer a 2 m illon es de hogares e u r o p e o s durante un año”.’‘ En 2007, c u a n d o m e hallaba en Budapest trabajando en cuestiones relaciona das co n la basura, vi u n a excelente descripción de la irracionalidad en torno a las b eb id as en v a sa d a s en latas de alum inio. H uM uSz, una organización de allí que intenta d esp ertar co n c ie n c ia en relación con los desechos, había realizado una se rie de cortom etrajes m u y entretenidos para proyectar durante la tanda publicita ria anterior a la pelícu la en lo s cines húngaros. Mi corto favorito se am bientaba en u n plan eta Tierra del futuro, al estilo

w a l l -e,

repleto de basura, adonde llegaban

a lien íg en a s c o n la m isió n d e investigar. Los alienígenas encontraban al ú n ico ser h u m a n o q u e qu ed aba sob re la Tierra y lo acribillaban a preguntas acerca de esas p ie za s de a lu m in io in creíb lem en te valiosas que se hallaban desp erd igad as por to d o el p lan eta, c o n la c o n v icc ió n de que se usaban con fines com unicacionales, m ilitares o m é d ico s. C u an d o el ser hum ano respondía que esas latas só lo servían para envasar d o sis ú n icas d e bebidas gaseosas azucaradas, los alienígenas lo acu saban d e m en tiro so ; “¡N ad ie com etería la irracional estup id ez de usar un m etal tan valio so , qu e c o n su m e tanta energía, para envasar una sim ple bebida!”. En eso estoy to ta lm en te d e acuerd o con los alienígenas. Por una vez, la solución es increíblemente sencilla. Si abandonam os el

f

'v y

a b s u r d o y f r ív o lo u s o d e l a l u m i n i o c o m o e n v a s e p a r a b e b id a s , p o d e m o s e m p l e a r la s t o n e l a d a s d e a l u m i n i o q u e y a e s t á n e n c i r c u l a c i ó n p a r a h a c e r c o s a s q u e te n g a n s e n tid o , c o m o re e m p la z a r p a r te d e l a c e r o e n n u e s t r o s m e d i o s d e t r a n s p o r t e p a r a a liv ia n a r lo s , e n e s p e c ia l lo s q u e a ú n f u n c i o n a n c o n c o m b u s t ib le s fó s ile s q u e v o m i t a n co^. Y e n l u g a r d e u s a r la ta s d e s c a r ta b le s , p n x ir ía m o s b e b e r d e b o te lla s d e v id r i o

r e c a r g a b l e s , l o c u a l r e q u e r i r í a c i e r t a p la n if ic a c i ó n a n t i c i p a d a p e r o r e d u c i r í a n la c o n t a m i n a c i ó n d e l a g u a y e l a ir e , e l u s o d e e n e r g ía y la p r o d u c c i ó n d e c o ^ y d e s e c h o s .

PRODUCCIÓN

117

Pernicioso, vil, contaminante pvc... El reconocim iento del plástico co m o problem a es casi universal h o y en día, tanto por el petróleo que requiere su produ cción co m o por los d e se c h o s p rácticam en te inm ortales que quedan flotando en nu estros océan os. Sin em bargo, n o to d o s los p lásticos se fabrican de la m ism a m anera; alg u n o s so n m ás p r o b le m á tic o s que otros. El plástico

pv c

(p olicloru ro de v in ilo ), llam ad o c o m ú n m e n te v in ilo , e s el

m ás peligroso en todas las etapas de su vida, d esd e la p rod u cción fabril, p asand o por su uso en casas, escuelas, hospitales y oficinas, hasta su d esech o en vertederos y rellenos sanitarios o, en el peor de ios casos, en incineradores. Este plástico ta m bién es barato y versátil, d os razones por las que n o ha d ism in u id o su uso a pesar de los im pactos negativos que causa en la salud am biental. C on m uy diversas form as y texturas, el

pv c

está presen te en los ob jetos m ás

variados: zapatos y carteras de cuero falso; im perm eables y b otas de lluvia; bab e ros, delantales, m anteles y cortinas de baño; envoltorios y recip ien tes d e com id a; secaplatos recubiertos de plástico; ventanas, cañ os y revestim ien tos d e vin 'lo. Está en los productos m édicos (tuberia.s) y en los artículos de oficin a (carp etas). Y apa rece por todas partes en la ropa y en los ju gu etes de nuestros hijos. Otra vez nos topam os con el tóxico cloro presente en tantas de nuestras D urante la producción del

pvc,

cosas.

que se realiza en m últiples etapas, se usa gas de

cloro para producir dicloruro de etilen o ( d c e ), que se convierte en cloruro d e v i nilo m on óm ero ( c v m ), que a su vez se convierte en pyo.’' H e ahí una lista d e in gredientes horrorosam ente tóxicos. En n u m er o so s e stu d io s se ha d o c u m e n ta d o una alta tasa de enferm edades entre los trabajadores de las fábricas d o n d e se pro duce cloruro de vinilo; entre ellas se cuentan lin fom as, cáncer de hígad o, cerebro y pu lm ón , leucem ia y cirrosis hepática.'" La producción de PVC tam bién libera gran cantidad de con tam in an tes tóxicos en el m edio ambiente, incluidas las dioxinas. Tal co m o dije antes, las dioxin as son un grupo de nocivas sustancias qu ím icas que persisten en el m e d io am b ien te, se transportan a grandes distancias, se acum ulan en la cadena alim entaria y d esp ués causan cáncer, dañan el sistem a in m u n ológico y originan trastornos reproductivos. A dem ás, com o en su forma pura el p v c n o es sin o un plástico qu eb rad izo de u so lim itado, es preciso agregar m ás p rod u ctos q u ím ico s - a d it iv o s - para c o n fe rirle m aleabilidad y expandir sus aplicaciones. Entre estos p ro d u cto s se cu en tan m etales pesados neurotóxicos, c o m o el m ercurio y el plom o, y su stan cias q u ím i cas sintéticas com o los ftalatos, probada causa de d esórd en es rep rod uctivos y, s e gún se sospecha, tam bién de cáncer.'” P uesto que la m ayoría d e e sto s ad itivos no se adhieren verdaderam ente al

pv c

en el nivel m olecular, se d esp ren d en pau lati

nam ente en forma de gas en un proceso llam ad o volatilización. A veces con rapi dez, a veces con len titu d, los aditivos se volatilizan del p lá stico p v c para m igrar


d e sd e lo s ju g u ete s hasta nu estros hijos, desd e los envoltorios hasta nuestros a li m en tos, d e sd e nuestras cortin as de baño hasta el aire que respiramos. En 2008, la organización Centro para la Salud, el Ambiente y la Justicia [Center for H ealth, Environm ent and Justice,

c h e j]

publicó un estudio donde se testeaban las

sustancias q u ím icas tóxicas que se volatilizaban de una nueva cortina de baño hecha de p vc. En ese estudio se com probó que la cortina de baño había liberado en el aire 108 com p u estos volátiles diferentes a lo largo de 28 días. El nivel de esos com puestos excedía e n 16 veces los niveles que recom ienda el Consejo de Edificación Verde de Estados U n id o s [u s Creen Building Council) para la calidad del aire en interiores."” N o o b sta n te, antes de que los lectores in icien una purga m asiva del

pv c

que

tien en a su alrededor, c o n v ie n e que consideren por un m om en to la últim a parte d el d e s d ic h a d o c ic lo d e v id a d e este m aterial: el desecho. Los esta d o u n id en ses a rrojam os a la basura 3 .1 7 5 m illo n es d e k ilo s de

pv c

por año, de los cuales, de

9 0 7 m illo n e s a 1.814 m illo n e s d e kilos van a parar a rellenos sanitarios.'"' C uando el PVC term in a en un rellen o sanitario, sus tóxicos aditivos se filtran en el suelo, el agua y el aire. Tirar el

pvc

a la basura es m alo, pero incinerarlo es peor, puesto que la c o m

b u stió n d e p v c p ro d u ce la sú per tóxica d io x in a .‘“^ A pesar de este h echo, gran parte de la q u em a de

pv c

n o es accidental. En general, el

pvc

se quem a en u n o de

cu atro lugares: fogatas caseras al aire libre, incineradores de d esechos m éd icos, in c in er a d o r e s de resid u os m u n icip ales o fu n d icion es de cobre (los cables su elen tener u n r ev e stim ie n to de

pv c

, de m o d o que, cuand o se los quem a para recup e

rar. in e v ita b le m e n te se q u em a m ás p v c ) .‘“ A dem ás, com o en los m ateriales de co n str u c ció n se usa cada v e z m ás

pvc,

los incen dios de edificios han pasado a ser

un a nu eva fu en te d e d ioxin as y otras em ision es tóxicas. Cuando el p vc de los edifi c io s se recalienta e n los in cen d ios, libera gas cloruro de hidrógeno o ácido clorh í drico. qu e es letal cu an d o lo inhalan los b om b eros u otras personas atrapadas en el interior del ed ificio en llam as. ¿Y q u é o c u r re c o n el reciclado? He ahí la bandera blanca, siem pre pronta a acallar la p r e o cu p a c ió n que sen tim os por usar tantas sura. En el ca so del

pvc,

cosas

y producir tanta ba

el reciclado n o es una solución: no hace más que e m p e o

rar el p r o b le m a , p orq u e reciclar un v en en o perpetúa el peligro y exp on e a toda otra serie d e trabajadores y futuros con su m id ores. La única solución con siste en dejar de hacer PVC y quitar d e circulación el

pvc

existente.

E n to n ce s, ¿qué h a c e m o s co n el p v c que te n e m o s en casa? Prim ero, no n os d ejem os abatir. Está por tod as partes, alrededor de nosotros y de nuestra familia. In clu so en m i casa, a p esar de m i vigilan cia, se infiltra el in sid ioso

pvc:

a veces

llega e n form a de ju g u etito s en las bolsitas que trae m i hija de las fiestas de c u m pleaños; en o c a sio n e s lo traigo yo sin darm e cuenta, com o el cable de alargue que

PRODUCCIÓN

com pré sin advertir que era de

pvc

119

hasta que abrí el em balaje y el h ed or se e x p a n

dió por el garaje. En una oportu n id ad pedí un im perm eable para m i hija por catá logo; una vez más, aunque la d escrip ción en línea n o decía q u e el prod u cto era de PVC, el olor lo delató. ¿Qué hacem os en ton ces cuand o descu b rim os q u e u n objeto

que acabam os de com prar tien e

pvc?

En to d o s estos casos, lo em balo y lo e n v ío de

vuelta al fabricante c o n una carta d o n d e le e x p lic o por q u é su p r o d u cto es in a ceptable, detallando la in form ación sobre el

pvc

y exigien d o la d ev o lu ció n del d i

nero. (H ay un m od elo de carta e n el “A p én d ice 3” que el lector está in vitad o a c o piar.) Si n o pu ed o identificar al fabricante, guardo el p rod u cto c o n tr o v er tid o en una caja que tengo en el garaje. U na vez que se llena la caja, la envío al Instituto del V inilo [Vinyl Institute], una a so c ia ció n ind ustrial de W ash in gton. (Su d irección tam bién está en el “A p én d ice 3 ”.) C o m o esta gente hace un dineral d e fe n d ie n d o a los productores de PVC, m e im a g in o que sabrá cóm o ocuparse del asunto. Los in teresados tam bién deberían invitar a su s v ecin o s a devolver el

pvc

a las corresp on

dientes empresas: si reúnen un grupo considerable, inclu so pu ed en llam ar a la ra

A

dio, la televisión o algú n p e r ió d ic o para que se d ifu n d a la n oticia. C u anta m ás conciencia despertem os sobre la inaceptabilidad del PVC, tanto mejor. o r. En cuanto a evitar futuras com pras, el PVC no es m u y difícil de identificar Las dos pistas m ás sen cillas so n el olor y la etiqueta. Si dam os vuelta un envase y v e m o s un n ú m ero 3 entre las flechas del logo de reciclado, lo p o n e m o s de vuelta en el estante. Si pod em os, hacem os un breve llam ado al núm ero de serv i cio al cliente que figura en el envase, o en viam os una carta o c o rreo electrónico al llegar a casa, para inform ar a la em presa que no

V

com prarem os su producto m ien tras venga em balado en el plástico m ás tóxico del planeta. A lgu n os envases no traen el núm ero 3, pero tien en una leyenda que d ice “vinilo" o “ p v c ”,

o

in c lu so una p eq u eñ a “v ”. Es p reciso m irar c o n a te n

ción. Vale la pena perder un m in u to para asegurarnos de n o llevar La otra m anera de identificar el

pv c

pvc

a casa.

-m u c h a s veces a m etros de d ista n c ia - es

el olor. Todos c o n o c e m o s el o lo r de una cortin a de baño, un auto n u ev o o la s e c ción de zapatos sin téticos de un hiperm ercado. Es el olor del

pvc

. O b ien , para ser

m ás exactos, es una de las su stan cias aditivas que se volatiliza. H ace p o c o , m i hija fue a una fiesta de cu m p le a ñ o s, celebrada el día d e H allow een , d o n d e regalaban co lm illo s de vam piro. A p en as lo s olió, c o m e n z ó a correr p or toda la fiesta para sacárselos a los otros n iñ os d e las m anos, m ientras gritaba: “¡N o se lo s p on gan en la boca!”. En otras palabras, h asta los n iñ o s p u ed en detectarlos. Los lectores p e n sarán que es triste p on er a n u estros hijos en esa situación, y están en lo cierto. N o sólo huele mal el m aterial, sin o tam bién la d ecisió n em presarial de usar un tóxico terrible aunque existan alternativas m ás seguras.


Sacar tod o el p v c de las cañerías de nuestra casa es excesivam ente / C

com p licad o, pero p o d em o s elim inar fácilm ente los em balajes, las J

j

b otellas de p lástico y los envases, así c o m o las baratijas vinílicas para las que se usa el

pvc,

com o las m ochilas de m aterial plástico o

las piletas inflables para niños. Hay alternativas seguras y e con óm i

fU

cas - s i se tien e en cuenta la relación entre costo y b e n e ficio s- a to das esas porquerías d e

pvc.

En el bañ o puse una cortina de algo

d ó n lavable. En la co cin a u so envases só lid o s y resistentes, evitando a toda costa que la co m id a de m i fam ilia toque eso s fétidos envoltorios de plástico. L a m en ta b lem en te, las otras ele cc io n e s resultan m ás d ifíciles. Por ejem plo, c u a n d o q u ise reem plazar tres viejas ventanas de m i casa por otras que resultaran m ás eficien tes en térm in os energéticos, descubrí que las ventanas de

pvc

cuestan

ap roxim ad am en te la m itad que las ventanas tradicionales de m adera. P uesto que c o n o z c o el c iclo d e vida del PVC, sé que los verdaderos costos de p rod u cción de esas ventanas incluyen im pactos casi insalvables en la salud y la seguridad, m ien tras que lo s m arcos de las ventanas tradicionales pueden estar h ech os de madera extraída d e b a sq u es sosten ib les o rescatada de otros objetos, y que es posib le c u brirlos c o n pintura sin m etales pesad os u otros tóxicos. Las ventanas de PVC sólo p a recen m ás baratas, porque otro (lo s trabajadores, las com unidad es fronterizas, el m e d io am b ien te) es q u ien paga lo s costos reales. Por el m om en to solucioné el prob lem a dejan d o los m arcos d efectu osos por unos años más y colocan d o corti nas aislantes -m u c h o m en o s c o sto sa s- en lugar de cambiar las ventanas. M ientras cada vez m ás gente se niega a comprar

pv c

porque se ha

en terad o de su peligrosidad , algunas em presas co m ien za n a res ponder. D iv erso s grupos de con su m id ores organizados han pre sio n a d o a Bath & B ody W orks, H onda, Ikea, )oh n son & Johnson, M icrosoft, N ike, Toyota, V ictorias Secret, e incluso W al-Mart, para que se com p rom etieran a desfasar el

pv c

en diferentes niveles. Si

bien m e alegro cada vez que estos activistas agregan un com ercio a su lista triunfal, n o creo que pod am os resolver el problem a yendo tien d a p or tien d a para obligar a los fabricantes, uno por uno, a dejar de usar

pvc.

S e n c illa m e n te n o te n e m o s tiem p o. N e ce sita m o s una com b in ación de liderazgo em p resarial, fu e r te s g ru p o s de c iu d ad an os guardianes y acción gubernam ental para d eten er el

pvc

desd e su s orígenes.

S u ecia, E spaña y A lem an ia han restringido el

pv c

en algunas localidades y

ap licacion es. En España, m ás de 60 ciu dad es se han declarado libres de

pv c,

y 274

c o m u n id a d e s d e A lem a n ia han aprobad o leyes restrictivas.'"^ M uchas acciones gu b ern am en tales partieron d e la preocupación específica por los trastornos en d o c rin o s qu e causan lo s ftalatos presentes en los juguetes de

pv c

para adoptar res

PRODUCCIÓN

121

tricciones o prohibiciones en la U n ión Europea, lap ón , M éx ico y otros lugares.™ En contraste, Estados U n id os ni siquiera ha c o n sid era d o un a p roh ib ición n a c io nal, optando en su lugar por un acuerdo v oluntario c o n los fabricantes para rem o ver los ftalatos de los sonajeros, m ordedores, ch u p etes y tetinas. ¿Se advierten los problem as que plantea este enfoqu e? En prim er lugar, tod os los padres y las m adres saben que los n iñ o s no juegan só lo c o n objetos etiq u eta dos com o “juguetes”. En segu n d o lugar, no p o d e m o s lim itar n u estras p reocu p a cion es a los niñ os y perm itir que el resto de la p ob lación q u ed e expuesta a los fta latos y a todas las otras toxinas presentes en el liberarse en el 100% del

pvc,

pvc

. La ún ica so lu ció n consiste en

y lo más rápido posible.

Preguntas importantes sobre la producción C on la sola investigación de estos cin co artículos c o m e n z a m o s a vislum brar có m o funciona la producción. Si las

cosas

que parecen sim p les involucran tal cantidad

de ingredientes, m áquinas y subproductos, por n o m en cio n a r su s im p actos en el m edio am biente y la salud hum ana, ya im aginarán lo s lecto res to d o lo que im plica la fabricación de un auto o la construcción de una c a s a ... En con secu en cia, antes de com prar cualqu ier cosa he d esarrollad o el hábito de preguntarme: ¿vale este objeto tod os los esfu erzos que im p licó su p rodu cción y la extracción de sus ingredientes, su m ados a las horas qu e d ebí trabajar para pa garlo? ¿Me lo puede prestar un am igo? D eborah m e prestó una tartera para la úl tim a cena de N avidad. A ndrea m e prestó su c a m io n e ta para trasladar m uebles. N ick m e prestó su escalera. Yo le presté a Joan m i abrigo esp ecial para su viaje al Este en enero. Los beneficios de prestar y pedir prestado no so n só lo am bientales, sin o tam bién sociales. Prestar es divertido y robustece la com u n id ad . Claro que a v eces realm ente quiero o n e c esito com prar algo nu evo. En esos casos hago hincapié en dos partes fundam entales d e lo s p rocesos productivos. Me pregunto: ¿se usaron ingredientes tóxicos para fabricar este produ cto? ¿Puedo p o nerm e en el lugar de uno de los trabajadores que lo hicieron? ¿H ubo alguna parte tan desagradable de la p rod u cción que n o p u d o h a c e rse e n p aíses c o n norm as am bientales más estrictas? H e aquí algunas cosas que aprendí con el tiem p o gracias a estas preguntas:

Materiales peligrosos H oy en día, la p rod u cción industrial usa una gam a in c o n ceb ib le de su stan cias q u ím ica s m u y p elig ro sa s. A lg u n a s d e estas su stan cias form an parte del p r o c e so p r o d u c tiv o , c o m o los solven tes que se em p lean para d ilu ir o tr o s c o m pu estos o lim piar y secar la m aquinaria, m ien tras q u e otras.

122


c o m o el p lo m o o los ftalatos, se in trod u cen en el produ cto para lograr ciertos c o lo r es y texturas. Los q u ím ic o s, los d iseñ ad ores industriales y los m ilitantes ecologistas se va len d e d iv e rso s y c o m p lejo s sistem as para clasificar lo s m ateriales. Sin embargo, im a g in o q u e lo realm en te im p ortan te para nosotros com o ind ividu os es saber si a lg u n o s d e lo s m ateriales q u e se usan para hacer nuestras

cosas

son peligrosos.

En c o n se c u e n c ia , aun qu e resulte p oco ortodoxo según los cánones científicos, voy a m eter to d o s los m ateriales tóxicos en la m ism a bolsa: los m etales pesados extraí d o s d e la tierra, c o m o el p lo m o , el c io, el arsénico, el crom o y el m ercurio, ju n to c o n los co m p u e sto s orgán icos sintéticos, com o los organoclorados (dioxina, d d t ),

el su lfo n a to de p ertlu orooctan o ( p f o s , usado com o repelente de agua) y los

éteres d ifen il p o lib ro m a d o s ( p b d e , retardantes de llama). O tra d e n o m in a c ió n qu e se oye con m ucha frecuencia es la de cop , es decir, c o n ta m in a n te s org á n ico s persistentes. Vale la pena decodificar esta sigla: “con ta m in a n te s” sign ifica que so n su stan cias tóxicas, es decir, que perjudican los siste m as e n d o c r in o , rep ro d u ctiv o e in m u n o ló g ic o y originan d esórdenes neurocond u c tu a le s; “o r g á n ic o s ” s ig n ific a qu e c o n tien en carbono, es d ecir que pu ed en interactuar c o n las células d e los seres vivos (que siempre con tien en carbono) de varias form as in sid iosas; “p ersistentes” significa que no se descom ponen: perm a n e c en en lo s te jid o s de los seres v iv o s y su elen bioacum uiarse, es decir, se alojan e n las célu las d e grasa y ascien d en por la cadena alimentaria en concentraciones cada vez m ayores.* E ch em o s u n vistazo a lo s m etales pesados, que son elem entos qu ím icos natu rales. A u n q u e to d o s e llo s se encuentran en la naturaleza, la escala en que los e x traem os, lo s c o lo c a m o s en b ien es de con su m o y los distribuim os por tod o el pla neta e s antinatural y devastadora. Por ejem plo, las em isiones de p lom o de origen in d u strial so n 27 v eces m ás altas que las de origen natural.'™ Por algo la natura leza g u ard ó e so s m etales en el su bsuelo en lugar de hacerlos circular por los siste m a s b io ló g ic o s: so n e x trem a d a m en te tó x ico s para todas las form as de vida. En in fin id ad d e e stu d io s se ha probad o con absoluta certeza que inclu so los bajos ni veles de e x p o sic ió n a estos q u ím ic o s causan trastornos neurológicos y reproducti-

* Los CO P son tan perjudiciales que se creó una Convención de las Naciones Unidas para lidiar con el problem a: se prohibieron algunos y se restringieron severamente otros. Para comenzar, la Convención de Estocolmo identificó 12 c o p de altísima prioridad: 8 pesticidas (aldrin, clordano, DDT, dieldrin, endrina, heptacloro, mirex y toxafeno); 2 sustancias químicas industriales (el hexaclorobenceno ( h c b ] y los bifenilos policlorados [ p c b )), y 2 grupos de subproductos industriales (dioxinas y fiiranos). En mayo de 2009 se incluyeron otras sustancias químicas; H C H /lin d a n o , h b b , éter de penta- y octabrom odifenilo, clordecona, p f o y pentaclorobenceno. Fuente: Convención de Esto colmo sobre contam inantes orgánicos persistentes, httm://chm.pops.int.

PRODUCCIÓN

VOS,

123

así com o problem as del desarrollo. M uchos de los m etales p esa d o s so n bio-

persistentes, es decir, una vez que han ingresado a un organ ism o v ivo p erm anecen allí durante un p erio d o verdaderam ente prolongad o -h a b la m o s de d é c a d a s- an tes de ser expulsad os del cuerpo. M u ch os de ellos tam bién se bioacum ulan . El plom o, p or ejem p lo, es una neurotoxina: in to x ica el cerebro y el sistem a nervioso. Se lo ha v in c u la d o a problem as del desarrollo y d e só r d e n e s rep rod u c tivos. El científico Ted Schettler, de la Red de C ien cia y Salud A m b ien tal [Scien ce and E nviron m en tal H ea lth N etw o rk ], so stien e: “H e m o s d e sc u b ie r to qu e hasta los más bajos n iveles de p lo m o in cid en en el n eu rod esarrollo. Se trata de un im pacto c o n tin u o qu e c o m ie n z a p or n iv e le s a p en as su p e r io r e s a cero y va in c r e m e n tá n d o se . En c o n s e c u e n c ia , c u a lq u ie r a d e n o s o t r o s q u e e sté e x p u e s to al p lom o sufre un im p a cto . En los n iv e le s m ás bajos de e x p o s ic ió n p u ed e ser p e queño, pero existe”."” A pesar de to d o s e sto s datos, el p lo m o sigu e e m p leá n d o se de form a g en eralizad a para fabricar las autom óviles, p lástico

pv c

cosas

m á s d iv e rsa s, c o m o baterías de

, m ateriales d e tech os, lá p ices de lab ios y ju gu etes. En

un estud io de 200 7 , la C o a lició n de T óxicos de W ash in gto n [W ash in gton Toxics C oalition] en con tró p lo m o en el 35% de 1.200 ju g u etes in fa n tiles an alizad os, de los cuales el 17% c o n te n ía niveles de p lo m o p or e n c im a d e las 600 pp m por las cuales se retira del m ercad o la pintura a base de plom o."" U n v e n e n o q u e daña el cerebro e n los ju g u ete s para n iñ os: su en a c o m o u n a m ala p e líc u la d e terror, pero es real. O tra toxina de m ala fam a que n os rodea es el m ercu rio. Por a lgo m i m adre m e prohibía tocar el irresistible líq uido plateado q u e m anaba de los term óm etros rotos. La e x p o sic ió n al m ercurio afecta las h ab ilid ad es cognitivas; en d osis altas, causa desarreglos p u lm on ares y oculares, y pu ed e provocar tem b lores, d em en cia y psicosis. Tam bién se lo ha v in cu lad o al cáncer, la m uerte celular y la diabetes.'"

Los n iñ o s y los b eb és so n esp ecia lm en te vu ln erab les al m e rc u r io p orq u e su s is tem a n ervioso aún está en desarrollo. U n b eb é e x p u e sto al m ercu rio en el útero puede nacer con problem as n e u r o ló g ic o s, d e fo r m id a d e s físicas o parálisis cer e bral. El gobierno de E stados U n id os estim a que m ás del 15% de los n iñ o s nacidos en el país podrían estar en riesgo de sufrir d añ o cerebral o dificu ltad es de apren dizaje a causa de la e x p o sic ió n al m ercurio en el útero."^ D e acuerdo con u n e stu dio de 2005, el c o e fic ie n te in telectu al de 3 1 6 m il a 6 3 7 m il n iñ o s p o r a ñ o d e s ciende por e x p o sic ió n a esta toxin a." ’ En años recientes h em os oíd o hablar m u ch o sobre la contam inación con m er curio por ingesta de pescado. H asta los com pañeritos de m i hija en el jardín de in fantes se explicaban u n o s a otros con total naturalidad que n o pod ían com er m ás sándw iches de atún esa sem ana porque ya habían c o m id o uno. El m ercurio en los peces ha pasado a ser un gran problem a porque cu an d o las em ision es de m ercurio

124


provenientes de las fábricas, las plantas de energía a carbón (que suministran energía a las fábricas) y los incineradores (donde se quem an las c o s a s hechas en las fábricas) se sum ergen en el sed im en to de lagos, ríos y océanos, los organism os anaeróbicos las transform an en m etilm ercurio."’ Esta forma de mercurio es una toxina m uchísim o m ás pod erosa incluso que el m ercurio original, y además se bioacumula, es decir, se increm en ta al pasar de los peces pequeños a los m edianos y de los m edianos a los grandes, con concen tracion es que se vuelven m ucho más altas a m edida que se acer can a la cim a de la cadena alimentaria, donde se sitúan los seres humanos. Si b ien es cierto que p o d em o s m etabolizar y expulsar el m ercurio de nuestro cu erp o, esta su stan cia es tan ubicua que día a día nos reexponem os a ella y segui m o s absorb iénd ola. Tam bién existe disparidad entre los ind ividu os en lo que c o n ciern e a la rapidez con que puede avanzar el proceso de limpieza: en algunas per so n a s du ra d e 30 a 7 0 días, pero en otras llega a prolongarse hasta c a si... ¡190 días!" ’ A l parecer, la diferencia entre los períodos de lim pieza total está inscripta en n u estros g en es, y hasta que m adure el flam ante cam po de la genética ambiental (q u e estud ia la in teracción de los factores genéticos y am bientales, com o la dieta o la e x p o sic ió n a sustancias tóxicas), resultará difícil determ inar cuál es nuestra línea cronológica del mercurio. Entretanto, las advertencias gubernam entales y las som brías esta d ísticas en relación con los peces contam inados de m ercurio han p asad o a ser tan rutinarias que apenas las notam os. M i pregunta es: ¿por qué esas advertencias nos instan a cesar de com er pescado en lugar de obligar a las industrias a dejar de introducir m ercurio en nuestro m edio ambiente? Finalm ente, en febrero de 2009 se arribó a un c o n se n s o casi global: más de 140 países convocados por el Programa de las N acion es U n id as para el M edio A m biente ( p n u m a ) acordaron por unanim idad la creación de u n tratado internacional sobre el m ercurio. También instaron a la a c c ió n in m e d ia ta a través de una Socied ad G lobal del M ercurio [Global M ercury Partnership] m ien tras se term inan d e delinear los últim os detalles del tratado."*’ Elim inar el m ercurio d e nuestros procesos productivos será una tarea ardua y cos tará dinero, n o cabe duda. Pero las inversiones en la elim inación del mercurio son inversion es bien hechas. El

pnu m a

estim a que cada kilogram o de mercurio elim i

n ad o del m e d io am biente puede ocasionar beneficios en la salud humana, am bien tal y social por valor de 12.500 dólares."^ Es hora d e em p eza r a hacerio, porque to d o s los años se liberan 6 m il ton ela das d e m e rc u r io e n el m e d io am biente."" Parte d e esta carga es subproducto de lo s p r o c e so s p rim a rio s, co m o el de las plantas alim entadas a carbón, las plantas c lo r o a lc a lin a s in v o lu cra d a s en la p rod u cción de papel y la costum b re p articu larm en te estú p id a de quem ar residuos m un icipales. Pero otra gran parte es lib e

PRODUCCIÓN

125

rada de form a co n scien te en el p roceso prim ario: en la extracción de oro, c o m o lo m e n c io n é en el capítulo anterior, asi c o m o en la fab ricación , el u so y el d e s e ch o de eq u ip am ien to m éd ico, la ilu m in a ció n flu orescen te y de n e ó n , las a m a lg a m as d en tales, las vacu n as y o tro s p r o d u c to s fa r m a c é u tico s. E in c lu so el rím el. Sí, el rím el.

Sintéticos infractores

A los m etales pesados tóxicos, que existen

en la naturaleza, se su m an los m ateria

les sintéticos. Si bien los com puestos sin tético s existen d e sd e que los h om b res de las cavernas experim entaban con la m ezcla de m ateriales m achacados y m o lid o s, el desarrollo y el uso en gran escala de estos m ateriales h izo eclo sió n recién a m e d iad os del siglo X X . En o c a sio n e s, el im p u lso de in ventar m ateriales n u e v o s se origina en un requerim iento esp ecífico del produ cto, co m o ocu rrió c o n la n e c e si dad de una pintura que no se saliera c o n la lluvia. En otras o casion es, la p ro d u c ción de com p u estos'sin téticos es m otivada por la n ecesid ad de encontrar un u so para el subproducto de otra reacción q u ím ica o p ro ceso indu.strial (a m e n u d o el refinam ien to d e p etróleo y gas natural). En la jerga de la in d u stria, este tip o de m ateriales se llam a “sum idero”: un lugar d o n d e echar lo que no se quiere.

¿CON QUÉ NOS EMBELLECEMOS?

No soy fanática de los maquillajes, perfumes o "productos de belleza". Tal vez lo sean algunos lectores, y tal vez otros no lo sean. Pero apuesto a que todos, al menos, usan jabón, champú, acondicionador y loción. Yo lo hago. Estas COSAS también se conocen por el nom bre colectivo de productos de "cuidado" personal. Escribo "cuidado" entre comillas porque es bastante cuestionable cuánto "cuidado" nos brindan dichos productos. Día a día nos frotamos estos productos por los poros, a veces incluso en los labios y en los ojos. ¿Y qué hay en ellos? Un montón de sorpresas desa gradables y secretos industriales: eso es lo que hay. ¿Qué ocurre si damos vuelta el frasco de champú o de pantalla solar para leer los ingredientes en la etiqueta del dorso? Una vez que logramos descifrar las letras con la ayuda de una lupa, bien podrían estar escritos en lengua klingon, ¿no es verdad? Lo cierto es que la mujer estadounidense prom edio usa a diario una do cena de productos que contienen 168 ingredientes químicos. En cuanto al hombre promedio, usa seis productos diarios con 85 sustancias químicas en total... y el consumo masculino de estos productos está en alza."’ Ya sean productos comprados en la perfumería, un lujo que nos hayamos consentido en el mostrador de cosméticos más caro y glamoroso, o incluso productos


"naturales" y "orgánicos" adquiridos en la dietética naturista, es casi inevita ble que contengan peligrosas sustancias químicas. En un estudio de 2005 donde se analizaron miles de productos de cui dado personal se descubrió que: • un tercio de ellos contenía al menos un ingrediente vinculado al cáncer; • casi la m itad contenía un ingrediente perjudicial para el sistema repro ductivo y el desarrollo del bebé; • el 60% contenía un ingrediente que remeda el estrógeno o puede afectar a las hormonas; • más de la m itad contenía sustancias químicas que "aumentan la pene tración", es decir, que profundizan y aceleran el ingreso en el cuerpo de otras sustancias químicas.'* La ley perm ite que las empresas mantengan en secreto sus esencias de marca registrada, que aparecen en la lista de ingredientes como la "fragan cia" misteriosa. Uno de los ejemplos que acechan tras la palabrita son los ftalatos, de los cuales se ha probado que trastocan la producción de testosterona y son causa de que los bebés de madres contaminadas nazcan con disfunción y malformaciones en los testículos y el pene.'^' Aun con todo lo que sabemos sobre estas sustancias químicas, en 2002 se hallaron ftalatos (no consignados en la etiqueta) en tres cuartos de los 72 productos que se testearon al azar en una investigación, incluidos desodorantes, spray fijador, gel para el cabello, loción para el cuerpo y perfumes. Otras sorpresas: tal como lo expresaba la Campaña por Cosméticos Se guros en una tarjeta de San Valentín que me enviaron en febrero, "las rosas son rojas; el rouge es gris plom o".* En 2006, un análisis aleatorio de lápices labiales (también de toda la gama de precios) halló plomo en cantidades que superaban de dos a cuatro veces los niveles permitidos por la istración de Alim entos y Medicamentos [Food and Drug istration, fd a ] para go losinas.'^^ jN o hay motivo alguno para que un producto que se aplica en los labios, entra en el cuerpo, y cuando se gasta se reaplica contenga una neurotoxina com o el plom o! Y com o si todo esto fuera poco, muchos champúes para bebés contienen un carcinógeno llamado 1,4-dioxano: también está presente en la mayoría de los champúes para adultos, a menudo oculto tras el nombre de /aun/ éter (o laureth) sulfato de sodio.'^*

* El texto en inglés de la campaña dice:

Roses are red, Lipsticks have lead (N. de la T.]

PRODUCCIÓN

127

Otros peligros particulares acechan a poblaciones específicas. Los salo nes de manicura rebosan de potentes toxinas; las mujeres que trabajan allí no son blancas en su inmensa mayoría, muchas de ellas asiáticas, y tienen una edad promedio de 38 años; es decir, muchas están en edad fé r til.L o s productos blanqueadores de la piel, muy populares en Asia, suelen contener un carcinógeno llamado hidroquinona, además de metales pesados com o el cromo y el mercurio.’^* Y las cremas para alisar el cabello, publicitadas de forma agresiva para las mujeres afroamericanas, son muy tóxicas. Los pro ductos que cambian la forma y el color del cabello ocupan los primeros luga res en la lista de sustancias más peligrosas. ¿Hay alguien que regule la producción de estas c o s a s ? El estudio de 2CX)5 reveló que el 87% de ios ingredientes no han sido evaluados por el de Revisión de Ingredientes de Cosméticos [Cosmetic Ingredient Review, c i r ].'^® Ahora bien, el c i r es el único organismo responsable de someter a análisis la seguridad de esos productos. La f d a no tiene autoridad para exigir a las em presas que realicen análisis de seguridad; ¡ni siquiera puede retirar del mer cado productos para el cuidado personal cuando se ha probado que son de fectuosos o perjudiciales! Y resulta que el c i r es financiado y dirigido por la industria de los cosméticos a través de su asociación industrial, la Asociación de Cosméticos, Artículos de Tocador y Fragancias [Cosmetic, Toiletry, and Fragance Assodation). Sus análisis se centran en efectos inmediatos en la salud, como los sarpullidos y las hinchazones; sin embargo, lo que realmente urge es analizar los efectos de largo plazo, así como constatar qué ocurre cuando las diferentes sustancias químicas interactúan entre ellas y con los genes. Esta información pronto se vuelve abrumadora. Por fortuna, algunos acti vistas han creado poderosos recursos que nos perm iten informarnos y pre sionar para que se produzca un cambio. El Grupo de Trabajo Ambiental [Environmental Working Group, e w g ] creó y mantiene Skin Deep, una inmensa base de datos que incluye más de 40 mil productos y sus ingredientes.’^ Es posible ingresar el nombre de muchos cosméticos y productos de cuidado personal para saber qué ingredientes contienen. Recomiendo a los lectores que visiten su página web, http://www.cosmeticdatabase.com, si desean evi tar todas las sustancias químicas posibles, en especial si son mujeres embara zadas o que planean embarazarse. También se encuentran allí las empresas que han firmado el Pacto por Cos méticos Seguros [Compact for Safe Cosmetics], mediante el cual se comprome ten a reemplazar ingredientes vinculados al cáncer, los defectos de nacimiento y los trastornos hormonales. Hasta la fecha lo han firmado más de 1.000 empresas.


Por ejem p lo, cu an d o se elabora el etileno, necesario para producir el plástico polie tile n o , se crea el su b p ro d u cto propileno. Si este subproducto pu ed e utilizarse c o m o su m id ero, es decir, m ateria prima para hacer otra cosa, el costo de fabrica ció n del e tile n o cae considerablem ente. En consecuencia, lo s inventores em pren dieron la b ú sq u ed a de una utilidad para el propileno y descubrieron que podían tran sform arlo en algo lla m a d o acrilonitrilo, que sirve para hacer alfom bras de acrilico para co lo ca r a la intem perie. Y así nacieron los alfom brados acrilicos para e x terio res c o m o su stitu to s d e las coberturas naturales del su elo.‘“ ¿N ecesitába m o s un reem p la zo para el p asto y por eso p u sim o s en acción a nuestras m entes m ás brillantes para encontrarlo? No, m uy por el contrario: fue un extraño proceso de desarrollo que avanzó hacia atrás, im pulsado por el lucro.

TOXINAS PERSONALES

En el verano de 2009 me hice el análisis de "carga corporal" para averiguar cuántas de las sustancias químicas que había estudiado durante años estaban presentes en mi propio cuerpo.® La realización del análisis estuvo a cargo del Centro de Recursos de Blomonitoreo del Instituto Commonweal (Commonweal's Bomonitoring Resource Center], y los resultados fueron evaluados por el doctor Ted Schettier, de la Red de Ciencia y Salud Ambiental. Como era de esperarse, el análisis reveló la presencia de múltiples sustan cias químicas tóxicas, incluidos metales pesados, pesticidas y los materiales sintéticos utilizados en la producción industrial de nuestros artículos cotidia nos. Si bien ciertas elecciones vinculadas al estilo de vida, como evitar sarte nes antiadherentes y la ingesta de alimentos orgánicos, probablemente hayan reducido mi exposición a algunos compuestos, el alto nivel de toxinas presen tes en mi organismo es alarmante. Lo más inquietante es que nadie puede decir con seguridad cómo llegaron allí, porque resulta imposible vincular los contaminantes a una ruta especifica de exposición. Por ejemplo, aunque yo haya evitado el o con fuentes tóxicas como los impermeables de vinilo, es posible que haya estado expuesta a las mismas sustancias químicas que contienen y liberan estos productos... a través del aire, el agua y los alimentos. He aquí un pantallazo de las sustancias químicas presentes en mi cuerpo, junto con algunas de sus fuentes más conocidas: Bisfenol A (bfa, bpa): produce trastornos endocrinos, es decir, puede interferir con las hormonas. Causa diversos problemas de salud, particularmente en el sistema reproductivo. El b fa se usa en muchos productos cotidianos, desde mamaderas y envases plásticos de agua hasta el revestimiento interior que

PR O D U CCIÓ N

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se coloca en la mayoría de las latas de conserva. Siempre conviene buscar la etiqueta que indica la ausencia de b fa o bpa al comprar botellas recargables de agua. Plomo (véase página 123): se usaba mucho en el pasado en la producción de gasolina y pintura, y hoy continúa utilizándose en numerosos productos de con sumo, desde lápices labiales hasta artículos electrónicos y juguetes infantiles. Compuestos perfluorados {p f c ):^’ se emplean en la fabricación de c o s a s resis tentes a la adherencia y a las manchas, son causa probable de muchos tipos de cáncer, daños en riñones e hígado y problemas reproductivos. Se encuen tran en las bolsas de palomitas de maíz aptas para microondas y en las sarte nes de teflón, así como en algunas prendas y alfombras impermeables. Triclosán: se vincula a los problemas endocrinológicos, el asma y las alergias en los estudios sobre animales. La Agencia de Protección Am biental de Esta dos Unidos ha clasificado el triclosán como sustancia de "posible" y "sospe chada" contaminación con dioxinas."^ El triclosán se usa en muchos produc tos antibacterianos, incluidos los jabones, cosméticos, artículos de limpieza, y cada vez más en gran cantidad de productos publicitados com o "antibac terianos" (medias, juguetes, frazadas, etc.), aun cuando no es necesario com batir los microorganismos que causan enfermedades, y aun cuando estos productos posiblemente contribuyan al desarrollo de cepas más fuertes de los mismos organismos que procuran destruir. En mi cuerpo también hay pesticidas organoclorados, algunos con nombres que los lectores seguramente reconocerán (d d t , c l o r d a n o y m i r e x ) , junto a otros que son menos fam osos ( h e x a c l o r o b e n c e n o , b e t a - h e x a c l o r o c i c l o h e x a n o , o x ic l o r d a n o , t - n o n a c lo r o , e p ó x i d o d e h e p t a c l o r o ) . Son neurotoxinas y carcinógenos, tam bién asociados a una serie de enferm edades crónicas. Muchos de los com puestos organoclorados fueron prohibidos hace décadas, pero se descomponen con tanta lentitud que persisten en el m edio ambiente, en nuestra cadena alimentaria y en nuestro cuerpo. Los ni veles de esta toxina eran relativamente bajos en mi cuerpo. Cuando le pre gunté el porqué de mis índices moderados, el doctor Schettier arriesgó la hipótesis de que yo no comía mucha carne, que es una ruta primaria de ex posición a pesticidas solubles en grasas. Y estaba en lo cierto: entre los 14 y los 38 años no comí carne, y hoy ingiero pollo o pescado en ocasiones pero nunca carne roja.


M ercurio: es devastador para el cerebro y el sistema nervioso (véanse pági nas 123 y 124), por lo cual es una pésima noticia que los niveles presentes en mi cuerpo sean mucho más altos que el promedio: formo parte del 10% que carga con los niveles más altos de mercurio entre las personas que se some tieron a los análisis del Centro para el Control de Enfermedades [Center for Disease C ontrol]. Después de hacerme varias preguntas que apuntaban a detectar rutas potenciales de exposición, el doctor Schettier conjeturó que el m ercurio había ingresado en mi organismo gracias a los banquetes de sushi de atún que me doy con regularidad. Desde que recibí los resultados del análisis, renové mi compromiso de evitar la ingesta de peces grandes. Como nuestro cuerpo elimina el mercurio con mayor rapidez que otros con taminantes persistentes, es posible que se produzca un descenso del nivel.

La sustancia química más abundante en mi cuerpo es el Deca-BOE, un retar dante de llama que hoy se halla en el centro de una decisiva batalla ambiental.'^ Qué suerte la mía... Compuesto súpertóxico, el Deca-BDE es otro probable carcinógeno que daña el hígado, los riñones y la tiroides. Mis nive les igualan a los de trabajadores que reciclan artículos electrónicos en esta blecimientos de los países en desarrollo con pésimas condiciones de trabajo. Estos trabajadores destruyen a mano, con escaso o nulo equipamiento de protección, artículos electrónicos cargados de sustancias tóxicas. No hay manera de saber por qué mis niveles de Deca-BDE son tan altos. Una de las posibles causas es el estado donde vivo: California. Las leyes californianas -bajo la poderosa influencia de los productores de ignífugos-exigen el empleo de retardantes de llama en cantidades que sobrepasan por mucho lo necesario para la prevención de incendios. Tal circunstancia motiva a empresarios de otros estados a usar cantidades excesivas de retardantes de llama para que sus pro ductos ingresen en California. Es preciso que respaldemos a todos los estados que consideren legislar la prohibición del Deca-BDE: si bien existen abundantes pruebas de los graves impactos que causan estos productos en la salud y se ha demostrado con creces la solidez de propuestas alternativas en el campo de la prevención de incendios (como los cigarrillos que se extinguen solos), las em presas industriales que producen Deca-BDE y otros retardantes de llama ejercen fuertes presiones para evitar que sus productos se retiren del mercado.' El análisis de mi carga corporal pone de relieve una de las moralejas de la historia de las c o s a s . Es hora de implementar una reforma exhaustiva y pre ventiva en lo concerniente al uso de sustancias químicas. Por mucho que nos cuidemos en el nivel personal, ni nuestro cuerpo ni el medio ambiente esta

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rá n a s a lv o d e la s t o x in a s m ie n t r a s é s t a s n o s e e lim in e n d e n u e s t r a s f á b r i c a s y d e n u e stra s co sa s.

' Si se desea más información sobre el análisis de la carga corporal (body burden test), o biomonitoreo (biomonitoring), véase http://www.commonweal.org/programs/brc/index.htmi.

■ ’ Si se desea más información sobre los compuestos perfluorados, véase http://www.poHutioninpeople.org/toxics/pfcs. ' US Environmental Protection Agency, Estimating exposure to dioxin-like compounds, vol. ii: Propert/es, Sources, Occurrence and Background Exposures, Office of Research and Development, reseña preliminar, Washington oc, junio de 2004, pp. 3-54. *' Si se desea saber más acerca del Deca-BOE, véase http://www.cleanproduction.org/Flame. Scientific.php y http://www.environmentalhealthfund.org/documents/Deca%20Claims-Facts.pdf. ' "Claims and Facts about Deca-PBE Fíame Retardant", Environmental Health Fund, http:// www.environmentalhealthfund.org/documents/Deca%20Claims-Facts.pdf.

El em pleo de sintéticos en la p rodu cción industrial su ele ser e co n ó m ic o , pero só lo porque la industria rara vez tien e que cargar c o n to d o s los costos corresp on d ien tes a la fabricación, el uso, la lim pieza posterior o el d e se c h o de e sto s materiales: en otras palabras, los costos de su im pacto final en la salud y en la ecología. ¡Más costos externalizados! D e las decenas de m iles de com p u estos sin téticos en uso, só lo un puñado fue som etido a análisis con el fin de determ inar sus im p actos sin érgicos en la salud, es decir, los im pactos que recib im os cu an d o nos e x p o n e m o s a una c om b in ación de estas sustancias.'^' Y q u ien es h o y v iv im o s en p a íse s in d u str ia liza d o s e sta m o s constantem ente expuestos a com p u estos m últiples. La terrible verdad es que, una vez que los p rodu jim os (o una v ez que los e x trajim os y dispersam os, en el caso de los m etales p esa d o s), es m u y difícil, a m e nudo im posible, librarnos de eso s m ateriales. Los com p u estos sin téticos recorren grandes distancias, em pujados por el vien to y el agua, o b ien en el interior de los animales. M uchos se bioacum ulan o biopersisten. Los llevam os a nuestros p u lm o nes cuando aspiramos sus partículas dim inutas, los b eb em os en nuestra agua y los absorbem os de nuestras

cosas.

N uestra pantalla solar, nuestros m uebles, nuestras

sartenes antiadherentes, nuestros alm ohadon es de espum a ignífuga y nuestras te las im perm eables - s ó lo por nom brar unas pocas fu e n te s- em anan toxinas. H oy en día, los tóxicos están por todas partes. M uchos estudios científicos in forman que estas sustancias son ubicuas. En busca de poblaciones no expuestas, un grupo de científicos realizó análisis entre los m iem bros de un pueblo nativo del Ar tico canadiense, alejado de los grandes centros industriales, e incluso allí se hallaron cargas corporales m uy elevadas de q u ím icos sintéticos.'” Algunas

ong

de Europa y

Estados U nidos recogieron polvo de distintas casas, lo analizaron y descubrieron


que está repleto de sustan cias tóxicas.'” N o es sorprendente que m uchos bebés en edad d e gatear y m uchas m ascotas hogareñas tengan cargas corporales elevadas a pesar de n o haber entrado aún en o con todas las diversas fuentes de toxinas ni haber recibido los efectos d e lo que los apologistas de la industria llam an “estilo de vida”. En un estud io de cord ones umbilicales, el Grupo de Trabajo Am biental descu brió que lo s órganos analizados contenían un prom edio de 287 sustancias químicas industriales y agroindustriales cada uno.'*^ Para colm o de males, en escandalosa vio lación a la san tid ad de la vida hum ana, la leche materna, que está en la cim a de la cadena alim entaria, ahora registra niveles alarmantes de contam inación tóxica.’’^ U n a sim p le frase capta la verdad fundam ental en relación con estos peligro so s m ateriales: to x in a q u e entra, toxina que sale. M ientras sigam os introduciendo cualqu iera d e e sto s in gred ien tes tóxicos en nuestros procesos productivos, conti nuarán salien d o tóxicos: en los productos y a través de la polución.

<ÍA5 DE EffOSlCIOH ALOS CoNTiHINiNTES TÓXICOS £flü£NT£S

uaunios

FRUTAS y

verduras

iHSísndN

EN BCXA DE LOS BEBÉS

¿Sustancias tóxicas en la leche materna? Vaya si es una cuestión controvertida. Es difícil hablar de ella por muchas razones. Es lo último que quiere oír una flamante madre mientras sostiene en brazos a esa cosita chiquita y her mosa que es su bebé. El tema da miedo. Es abrumador Puede desalentar a las madres a dar el pecho aunque la leche materna sigue siendo, por lejos, el mejor alinnento para los bebés.

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Sin embargo, es preciso que hablemos de este asunto. El silencio sólo beneficia a los responsables de la contaminación: no me cabe duda de que se sentirían agradecidos si nadie hablara nunca más de los tóxicos que apa recen en la leche materna. Entonces, hablemos del tema. Hablemos de él con frecuencia y en voz alta. Ya he dicho antes que todas las personas vivas cargan hoy en su cuerpo una gama diversa de sustancias químicas tóxicas, en su mayor parte gracias a los procesos y productos industriales modernos. Las mujeres embarazadas o lactantes, así com o los fetos en desarrollo y los niños recién nacidos -los más pequeños y vulnerables de la sociedad, con su cerebro y su cuerpo en rápido crecimiento- no son una excepción. Hay numerosos estudios, realizados por profesionales médicos, orga nismos gubernamentales de salud y otras instituciones, que rastrean conta minantes en la leche materna. El G rupo de Trabajo Am biental, por ejem plo, analizó la leche de veinte madres primerizas de distintas partes de Estados Unidos en busca de retardantes de l l a m a . E s t a s sustancias se vinculan a problemas neurológicos, incluidas las falencias de aprendizaje, atención y memoria. Los resultados que obtuvo el G rupo de Trabajo Am biental evidenciaron los niveles más elevados de retardantes de llama en la leche materna que se hayan encontrado en tod o el mundo, con promedios 75 veces más altos que los hallados en Europa, donde algunas de estas sustancias ya se han prohibido.” ' En vista de la angustia y el miedo que ocasionan tales noticias, conviene recordar algunas cosas: • El problema no es la madre, sino el sistema industrial que la rodea. No habría tóxicos en la leche materna si no hubiéramos desarrollado un modelo industrial que impregna a nuestras comunidades de toxinas, supervisado por un modelo regulatorio que en realidad no tiene la menor idea de lo que ocurre con esas sustancias químicas. • La leche materna sigue siendo la mejor. Amamantar proporciona nu trientes, minerales, anticuerpos y un poderoso víncu lo emocional a los bebés recién nacidos. Ayuda a las madres a recuperarse del embarazo, y las mu jeres que amamantan tienen menos posibilidades de contraer cáncer de mama y ovarios en una etapa posterior de la vida. (Las hijas que fueron amamantadas también registran un índice menor de cáncer mamario.)'^ In cluso a la luz de estas atemorizantes noticias sobre sustan-

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cias tóxicas, la salud ambiental y los expertos médicos continúan reco mendando la leche materna. El problema no es irreversible. Según han demostrado los análisis de largo plazo, una vez que las sustancias químicas tóxicas dejan de usarse, descienden sus niveles en la leche materna. Los datos que comparan los niveles presentes en Estados Unidos con los de Europa, donde algunos retardantes de llama se prohibieron desde 2004, prueban que el nivel de contaminadón disminuye en los lu gares donde se ha restringido de forma efectiva el uso de esos productos químicos.'^

Parece q u e en la U n ió n Europea se en cen d ió una lam parita, y en 2 0 0 6 se ap rob ó el reglam ento de Registro, E valuación, A u toriza c ió n y R estricció n de Sustancias Q uím icas [R egistration, Evaluatio n , A u th o r is a tio n , and R estriction o f C h em ica ls, e se n c ia , el

reach

reach

]. En

im plica que las em presas deb en probar que las

su stan cias qu ím icas son seguras antes de usarlas y propagarlas por to d a s partes, en contraste con la m entalidad aún reinante en Esta d o s U n id o s, para la cual las sustancias son “inocentes hasta que se pruebe su toxi c i d a d ”. L a m e jo r ilu str a ció n de esta m entalidad es la n o toriam en te débil Ley d e C on trol de Su stan cias T óxicas [Toxic Substances Control Act,

tsc a

ha a c tu a liz a d o d e sd e su a d o p c ió n en 1976. En aquella fecha, la

], que no se

tsc a

p erm itió

q u e 62 m il su sta n cia s con tin u aran en uso sin ser som etidas a análisis; d esd e e n to n c e s ha p e r m itid o q u e otras aproxim adam ente 20 m il su stan cias entren en el m erca d o , c o n lo cu al d e c en a s de m iles de sustancias se usan de form a gen erali zada a pesar d e q u e existe crecien te evid en cia de su alta peligrosidad para la sa l u d . C o n el p ro p ó sito de com en zar a rectificar la situación, en m ayo de 2008 se p resen tó el p royecto d e Ley sobre Sustancias Q uím icas Seguras para N iños. Esta ley se rige por el e n fo q u e del

reach

, puesto que coloca el peso de la prueba en las

em presas q u ím icas, que d eb en dem ostrar la seguridad de sus sustancias antes de introducirlas en el mercado.'^^ “Si lo s b eb és llegan a este m u n d o con la sangre ya contam inada de cientos de p eligrosas su stan cias q u ím ica s industriales, no cabe la m enor duda de que el sis tem a regu latorio fu n cio n a m al”, dice Ken C ook, presidente del G rupo de Trabajo A m b ien tal. “La Ley sob re Sustancias Q uím icas Seguras para N iñ o s cam biará un sistem a laxo y an ticu ad o, que presum e seguras a las sustancias quím icas, por otro qu e ex ig e a los fabrican tes d e sustancias quím icas tóxicas que dem uestren su se gu rid ad antes de in trod u cirlas en el mercado. Este proyecto de ley es una inicia-

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135

tiva largamente adeudada que apunta a colocar la salud por delante de las ganancias industriales.”'^^ La industria quím ica está c on gregan d o sus tropas de especialistas en lobby y relaciones públicas para derrotar la iniciativa parlam entaria, d e m o d o que es preciso ponerse en acción para ayudar a qu e este proyecto se transform e en ley; los lectores que así lo d eseen p u ed en su m arse a la C am paña p o r S u stan cias Q uím icas m ás Seguras y Familias Sanas, que se desarrolla en la ciudad de W ash in g ton y en com u n id ad es de tod o el país c o n el ob jeto de lograr la aprobación de le yes que apunten a reformar las prácticas industriales en lo co n cern ien te a su stan cias q u ím icas (m ás in form ación en las págin as h ttp ://w w w .sa ferch em ica ls.o rg y http://w w w .saferstates.org). En lugar de con cen trar los e sfu e r z o s e n red ucir la e x p o s ic ió n de y ^

u n a d e te rm in a d a p o b la c ió n (c o m o lo s n iñ o s ) a la s su sta n c ia s J

y

q u ím ic a s p e lig r o sa s, la s o lu c ió n m á s sim p le se r ía d esfa sa r p o r co m p leto los tó x ic o s y reem p lazarlos p or m ateriales segu ros. E ste en fo q u e resulta m u c h o m ás e fe c tiv o , p u esto que el n ivel d e p e li g ro sid a d de las su stan cias q u ím ic a s es con trolab le, m ien tras qu e la e x p o sic ió n n o lo es, en e sp e c ia l c u a n d o se trata d e su sta n cia s

que persisten, se dispersan y se acum ulan a través de lo s eco sistem a s. Y aquí es don de entra en ju ego la qu ím ica “verde” o e co ló g ica . Los p ion eros de esta e s p e cialidad se han lan zad o a idear n u ev o s m ateriales, d e sd e el n ivel m o lec u la r en adelante, que satisfagan todas nuestras e x i g en cias (d e tener

co sa s

ad h eren tes, fuer- ^

tes, coloridas, resisten tes al fuego, etc.) y a la vez sean totalm ente com patibles con la sa-

/ N

/

lud hum ana y ecológica. Si los lectores desean saber m ás sobre la q u ím ica ecológica,

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1

pueden visitar la página web de A cción por la Producción Limpia [Clean Production Action], en http://w w w .cleanproduction.org.

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j r

Frentes de batalla Hasta ahora he hablado principalm ente de los riesgos que correm os los c o n su m i dores cuando nos ex p o n em o s a las toxinas a través de las

cosas

que com pram os

en las tiendas y usam os en la vida cotidiana. Sin em bargo, los con su m id ores so n el tercer y últim o grupo de personas afectadas p or las toxin as que se introducen en los procesos de produ cción. El prim er gru p o s o n lo s trabajadores que fabrican y ensam blan nuestras

cosas.

La letra de una de m is canciones favoritas, “M ore Than a Paycheck”, del grupo vocal Sweet H oney in the Rock, dice así: “L levam os m ás que ún sueldo a nuestros


seres q u e r id o s... Yo llevo a casa asbestosis, silicosis, bisinosis, n eum oconiosis y ra diación , que afecta a los n iñ os antes de su concepción”.'^ Lo que dice esta canción es verdad. Los trabajadores están en la línea de com bate, expuestos de forma rutinaria a las sustancias q u ím icas tóxicas: las tocan, las inhalan, y a veces las llevan a su casa prendidas en la ropa para compartirlas con su familia. Estos trabajadores reciben la carga m ás pesada y m ás directa de los insum os tóxicos, así com o de los procesos y p rod u ctos p eligrosos. Tal co m o se lam enta el d octor Peter Orris, jefe de medicina o c u p a c io n a l y am biental en el C entro M édico de la Universidad de Illinois, “estas en ferm ed ad es y m u ertes son com pletam ente evitables. Una sociedad civilizada no debería tolerar pérdidas innecesarias de vidas, ni en el trabajo ni en la com unidad”.'" El Instituto N a c io n a l para la Salud y la Seguridad O cupacional [National Institute for O ccu p a tio n a l Safety and Health,

n io s h

] es el ente gubernam ental que se

o c u p a de la segu rid ad y la salud en el lugar de trabajo. Según este instituto, m illo n es d e trabajadores en Estados U n id os están exp u estos de forma rutinaria a su s ta n cia s q u e han p ro b a d o ser carcin ógen as en e stu d io s sobre anim ales, m ientras q u e m illo n e s m ás p u ed en estar exp u estos a carcin ógen os aún no determ inados, p u esto q u e m ás d el 98% de las sustancias usadas en nuestras fábricas -c a si todasn o han sid o analizad as para determ inar sus propiedades c a r c in ó g e n a s .E l

n io s h

e stim a qu e la e x p o s ic ió n laboral a carcin ógen os causa aproxim adam ente 20 m il m u ertes anu ales p o r cáncer y 40 m il nuevos casos anuales de cáncer.'*^ Y el cáncer es só lo una de las m ú ltip les enferm edades vinculadas a la exp osición a sustancias tóxicas en el trabajo; tam bién se registran enferm edades cardiovasculares, desór d e n e s r ep ro d u c tiv o s y n eu rológicos, problem as d erm atológicos y enferm edades respiratorias (in clu id a el asm a), entre otras. Q uizá Sweet H oney debería reescribir su c a n c ió n ; “L le v a m o s m ás que un su eld o a n u estro s seres q u erid os, pero no p u ed o d ecirte qué m ás llevo a casa porque nadie se ha tom ado la m olestia de estu diar las su stan cias q u ím icas que inhalo y m anipulo to d o el día en el trabajo”. N o ob stan te, al m e n o s h oy en Estados U n id os hay m ás conciencia de los ries g os qu e corren lo s trabajadores y se han increm entado los reglam entos de seguri d ad o c u p a c io n a l. En el pasado, cu an d o los m ilitan tes de la salud am biental c o m e n z a ro n a exp resar su s p reocu p acion es con respecto a las sustancias quím icas ind ustriales, m u ch as em presas ignoraron los reclam os y dijeron a sus trabajadores que lo s am b ien ta lista s p o n ía n en peligro las fábricas y los em pleos. Los gerentes c o rp o r a tiv o s e n m a r c a r o n el problem a en la an tin om ia “e m p leo s versus m edio am b ien te”. D u ran te un tiem p o, este planteo sirvió para separar a los d os grupos: d elegad os de sin d ica to s contra defensores del m ed io am biente. Pero a la larga c o m e n z ó a quedar cada vez m ás claro que la aspiración a un m edio am biente salu dab le y la e x ig e n c ia d e b u en o s em p leos que protejan la salud de lo s trabajadores están ín tim a m en te vin cu lad as y son interdependientes.

PRODUCCIÓN

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Gran parte de este cam bio de con cien cia se logró gracias a u n o de m is héroes, el record ad o T ony M azzoch i, dirigente del S in d ica to d e T rabajadores P etroleros, Q u ím icos y A tóm icos [Oil, Chem ical and A tom ic W orkers U n io n ), de quien suele d ecirse que fue el Rachel Carson del m o v im ie n to obrero. D u ran te la d écad a de 1960, M azzochi inform ó a los trabajadores acerca de las am enazas tóxicas, reveló in form ación sobre los peligros o cu p acion ales a la o p in ió n pública y abordó a los responsables de form ular políticas. A dem ás, lle v ó a cabo la im portantísim a tarea de construir alianzas entre trabajadores y am bientalistas, v en cien d o los intentos de m antener aislados a eso s d os sectores sociales. El m o v im ie n to actual por los e m p le o s “verd es” -e m p le o s d ign os que b e n e ficien a lo s trabajadores y el p la n e ta está en deuda con el incansable em p eñ o de M azzoch i. A ún qu ed a por recorrer un largo c a m in o h asta qu e n u estras fábricas sean co m p letam en te ecológicas y libres de tóxicos; m ien tras tanto, u n o de los efectos colaterales más trágicos de la lim pieza que efectu a m o s en casa ha sid o la exp orta c ió n de los peores procesos de p rodu cción a p aíses pobres d e to d o el m undo. H e visto m uchas fábricas som brías en casi to d o s los con tin en tes, pero m i experiencia m ás devastadora tuvo lugar en Gujarat, India, u n a región qu e el gobiern o de ese país llam a “corredor del oro” por la afluencia de dólares provenientes de in versio nes internacionales. En m is círculos se c o n o c e c o m o el “corredor del cáncer”, p or qu e reb osa de n o c iv o s esta b lecim ien to s q u ím ic o s, a lg u n o s de los cuales fu eron traslad ad os d esd e p aíses o ccid en ta les c o n reg u la c io n e s m ás estrictas. En 1995 to m é c o n u n o s am igos un tren desd e la vibrante N u ev a D e lh i hasta el calu roso, se c o y p olvoriento pu eb lo de Ankleshw ar, que e s apenas u n o de los aproxim ada m en te d o scie n to s “estad os ind ustriales” d e la región del Gujarat. A llí se veía un panoram a de cien tos de fábricas que se hacinaban hasta perderse en el horizon te, situ a d a s e n las m ism as calles y a b astecid as p o r las m ism a s plan tas de energía. Tam bién (co m o pensé después) arrojaban sus d e se c h o s en los m ism os vertederos d esb ord ad os. El aire rezum aba una h ed io n d a p o c ió n tóxica que m anaba de los plásticos, los petroquím icos, los pesticid as y los fárm acos que se producían en la zon a. Y en to d o s los rin con es libres que qu ed ab an entre las fábricas, lo s trabaja


d o res hab ían c o n str u id o viv ien d a s im provisadas con retazos de m adera y metal. Traté de n o p en sar en lo que ocurría con esas casas durante los m on zon es anuales. Paralelas a las casuchas y las calles corrían pequeñas acequias llenas de un fé tid o e flu en te resid u al de co lo r m arrón rojizo. D e só lo verlo y olerlo se sabía que aquel potaje era tóxico: y lo s análisis que realizaron m is colegas revelarían que las aguas resid u ales c o n te n ía n m ercurio, plom o y m uchas otras sustancias quím icas que causan d e só r d e n e s reproductivos, adem ás de dañar el hígado, el cerebro y los r iñ on es. La v id a se desarrollaba alrededor de esas zanjas sin precaución alguna. V im o s n iñ o s d e sc a lzo s que las saltaban una y otra vez m ientras jugaban, y m uje res d e brillantes saris que se acuclillaban a cocinar en las cercanías. Seguim os las aceq u ias hasta su d e se m b o c a d u ra en un gigan tesco estanq ue de con ten ció n . El joven que m anejaba la b om b a del estanque em ergió de un cob ertizo a saludarnos, org u llo so de exp licar su trabajo a un grupo de extranjeros entrom etidos. E n to n ce s n o s e n te ra m o s de que el joven en realidad vivía jun to a la bom ba. N o c h e y día, sin pausa, m onitoreaba el nivel de líquido en el estanque de con ten c ió n . C u a n d o el e sta n q u e esta b a p or llenarse, el joven ten ía que en c en d e r la bom ba. D e e se m o d o quitaba el excedente de líquido, que corría por otra serie de aceq u ias abiertas hacia un río local, y de allí hasta el sagrado río Narm ada, para d e s e m b o c a r fin a lm e n te en el go lfo de C am bay (h o y c o n o c id o c o m o go lfo de K ham bh at), d o n d e p e sc a n los habitantes del lugar. T odo lo que había en el e n torno - la c am iseta que llevaba el operador de la bom ba, la delgada estera de algo d ó n qu e u sab a para d o rm ir y las paredes del m in ú scu lo esp acio de tres m etros cu ad rad os d o n d e c o ex istía co n la ensordecedora m aquinaria de la b o m b a - estaba salp icad o del potaje. U na o scu ra marca de agua ribeteaba las paredes: el lugar se había in u n d a d o hasta la altura de las rodillas al m enos una vez. D esp u és, frente a m is propios ojos, el joven encendió la bom ba y, al notar que n o fun cionab a del to d o bien, introdujo con toda tranquilidad su brazo desnudo en la m anguera para extraer un puñado de ramitas y otros detritos em papados de lí q u id o tóxico. La b o m b a e m itió unos chirridos y c om en zó a funcionar de nuevo. M ientras él sonreía, com placido por su exitosa reparación, m is am igos y yo, pasm a dos, caíam os en la cu enta de que el problema iba m ucho más allá de la polución y los residuos tóxicos: se trataba de una clara violación a los derechos hum anos, una am e naza sanitaria, una tragedia d e pobreza y una injusticia in isible. A nte nuestros ojos se desarrollaba una escen a que ningún consu m id or Imagina cuando elige un producto en las gónd olas de Wal-Mart o Target, a m iles de kilóm etros de distancia.

Comunidades fronterizas A dem ás d e las p ersonas que com pran

cosas

(los consum idores) y los que fabrican

las COSAS (lo s trabajadores), hay otro grupo profundam ente afectado por los proce-

PR O D U CCIÓ N

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SOS productivos: las personas que viven, trabajan y juegan cerca de las fábricas. Estas

com unidades, cuyos hijos crecen a la som bra de gigantes ch im en eas fabriles, suelen d enom inarse com unidades anfxtrionas o fro n teriza s. Casi nunca se las con su lta o in forma cuando el presidente de una em presa rem ota tom a decision es con cernien tes al m o d o y el lugar donde se operarán las instalaciones sucias. índ ices ram pantes de cáncer, defectos de nacim iento, asma y otras enferm edades respiratorias, trastornos deficitarios de atención, descenso del coeficiente intelectual y drástico acortam iento d e la expectativa de vida asuelan a estas com unidad es, cualquiera sea su lugar en el m u n d o. Y hay algo m ás que estas co m u n id a d es tien en e n com ún: en general son pobres, y su s integrantes no suelen tener piel blanca. Este fenóm en o se conoce com o racism o am biental, y consiste en situar las ins talaciones más tóxicas en com unidades habitadas por personas de color, zonificar y llevar a cabo otras prácticas que d ep ositan una carga d esp rop orcion ad a sobre las com u n id ad es de color y excluir a los habitantes de esas c o m u n id a d es del plan ea m ien to ambiental y la tom a de decisiones. En la década de 1980 surgió e n Estados U n id o s el M ovim iento por la Justicia A m biental [Environm ental Justice,

e j]

en res

puesta a estas prácticas fundam entalm ente injustas, y ofreció una v isión alternativa: una visión de salud ambiental, equidad econ óm ica, derechos y justicia para to d o s.‘“ E n 1987, el incipiente

ej

se reafirm ó c o n el prim er estu d io en d o cu m en ta r de

form a exhaustiva que la co m p o sició n racial de una c o m u n id a d era el factor más sig n ifica tiv o cuand o se trataba de d e c id ir si se instalaría un cen tro de resid u os tó x ico s en las inm ediaciones: Toxic W aste a n d Race in th e U nited States [Los resi duos tó x ico s y la raza en Estados U n id o s], pu blicad o por la Iglesia U n id a de C risto [U n ited Church o f Christ, u c c j . Este p a sm o so in form e pu so en evid en cia que tres de cad a c in co afroam ericanos e h isp an os vivían en com u n id ad es d o n d e había si tios d e residuos tóxicos que no estaban so m e tid o s a control alguno.*^’ R ecu erdo el m om en to en que la u c c p u b licó su s resultados, durante m i pri mer a ñ o de trabajo en las oficinas de G reen peace en la ciu d ad de W ash in gton. El in fo rm e causó fuertes oleadas de c o n m o c ió n entre las organ izacion es am b ien ta listas tradicionales, la m ayoría de las cu ales n o había situado el en torn o industrial y la ju sticia racial en la pantalla de sus radares. Era im p osib le negar que el grueso de las cu estio n es abordadas por los g ru p o s am bientalistas m ás im p ortan tes - b a llenas, bosqu es, crías de fo c a s- om itía p or co m p leto a las m iles de p erso n a s que habitaban a la som bra de in stalacion es fabriles y gigan tescos basurales c o n ta m i n an tes. L am entablem ente, algu n os g r u p o s am b ien talistas tra d icio n a les optaron por q u ita r im p ortan cia al in fo r m e o r esp o n d er co n una a ctitu d d e fe n siv a . En o tros, los resultados del inform e insp iraron una seria reflexión sobre sí m ism o s. A lg u n o s cayeron en la cuenta de que su co n sejo directivo, su personal y su s m ie m bros eran blancos en su gran mayoría, lo cual significaba que habían dejado fuera


de SUS c a m p a ñ a s y debates estratégicos a un en orm e segm en to de la p ob lación esta d o u n id en se. Era un d escu id o considerable. El inform e de la u c c contribuyó a inspirar un m ovim iento p o d e r o so y diverso que to m ó con cien cia de la im posib ilidad de trazar u n a separación entre los problem as de sostenibilidad am biental y lo s de justicia social. Tal com o lo expresó la m ilitante de los d ere c h o s civiles y la justicia am biental Cora Tucker, “no se advierten to d a s las in terrelacion es [cu an d o] se dice que las a gru p acion es am b ien talistas están por un lado, los defensores de los d erech os civiles están por el otro, las agrupaciones fem inistas están por aqui y las d em ás están por allá. En realidad, tod os conform am os un solo grupo, y los prob lem as qu e com b atim os se vacían de sen tid o si no tenem os agua lim pia para beber, aire puro para respirar y nada para comer".'* C o n el im p u ls o m un dial q u e cobró el m ovim ien to, en 1991 se celeb ró en W ash in gton la prim era Cumbre sobre Liderazgo Am biental de la G ente de Color. P o co d e sp u é s, e n 1993, el presidente C lin ton firm ó un decreto ejecutivo o r d e n an d o la c re a ció n del C onsejo A sesor N acional de Justicia A m biental (N ational E nvironm ental Justice Advisory C ouncil] para la

e p a .'* '

En consecuencia, ya por

en ton ces había evid en cia consistente del sesgo racial que regía la elección de lo ca c io n e s d o n d e instalar com plejos p rod u ctivos contam inantes y peligrosos, había un m o v im ie n to por la justicia am biental de bases amplias y crecientes, y había un decreto e jec u tiv o presidencial y un con sejo asesor especial para la

epa .

N o o b s

tante, si bien estas circunstancias deberían haber solucionado el racism o am b ien tal, nada de e so ocurrió, al m enos en Estados Unidos. V einte años d esp ués del primer inform e, la u c c publicó Toxic W aste a n d Race a t Tw etity, 1 9 8 7 -2 0 0 7 [Los residuos tó x ico s y la raza veinte años después, 19872007], d o n d e se inform aba que los problem as persistían, e incluso habían e m p e o rado en algun as zonas. “La raza continúa sien d o una variable predictiva in d ep en d ie n te para la lo c a c ió n de resid uos p elig ro so s, e inclu so es un in d icad or m ás certero qu e los ingresos, la educación y otros índ ices socioeconóm icos. Las p erso nas d e co lo r so n h oy mayoría en distritos d o n d e se sitúan instalaciones de resi d u o s com erciales peligrosos.”'” Tal com o escribe Steve Lerner, autor y director de in vestigacion es en el instituto C om m on w eal de salud ambiental, “aún queda m u c h o por hacer para evitar que Estados U n id os se divida entre com unidades habi tables, d o n d e el m e d io ambiente está relativam ente lim pio, y ‘zonas sacrificiales’, cu y o s resid en tes están expuestos a los subproductos tóxicos de procesos produ cti v o s que m a n tie n e n los bienes a precios artificialm ente bajos y las ganancias cor p o ra tiv a s en a sc e n so . M uchos e sta d o u n id e n se s no com p ren d en [que esto es] parte de la razón por la cual pueden com prar bienes a precios tan bajos” '”

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El hecho de que el racism o persista vein te añ os m ás tarde, e in c lu so se haya increm entado, resulta v ergon zoso para to d o s n o so tro s. Es p reciso p o n er c o to a esta situación. D e m ás está d ecir que la respuesta correcta al ra cism o am b ien tal n o co n siste en estab lecer u n a su erte d e “p o lu c ió n eq u itativa” e n la cu al to d o s com partam os por igual la carga tóxica; la respuesta es lim p iar n u estros p rocesos productivos y corregir la gestión am biental de m o d o tal que nadie -c u a lq u ie ra sea su edad, raza o ingreso, ya viva ahora o perten ezca a las g en eracion es por v e n ir tenga que subsidiar con su salud o su bienestar la creación de

cosas

llen as hasta

los topes de sustancias quím icas. N ecesitam os exigir leyes estrictas que rijan la salud am biental b e n e ficia n d o a tod os y la elim inación de la d istin ta vara legislativa que otorga p referen cia a las com unidad es más blancas o m ás ricas. Y c u a n d o hab lo de b en eficiar a to d o s, no m e refiero sólo a lo s e sta d o u n id e n se s. U na d e las p e o r es c o n s e c u e n c ia s d e la globalización es la ten d en cia de las n a c io n e s ricas (y c o n p r e d o m in io d e h a b i tantes blancos) a exportar las in stalacion es y las fábricas m ás su cias y v e n e n o sa s a paises con leyes m ás d ébiles en lo c o n c er n ien te a la salud , el m e d io a m b ien te y la p rotección de los trabajadores; c o n m e n o r cap acid ad d e m o n ito r ea r y hacer cum plir las pautas ex isten tes, y - p o r sob re to d a s las c o s a s - co n m e n o r a c c e so del pú blico a la in fo rm a ció n y la to m a d e d e c isio n e s. Las in d u stria s p elig ro sa s sigu en el rum bo de la m e n o r r esisten cia; van a lugares d o n d e s e p e r cib e qu e existe una carencia de recursos p o lític o s, e co n ó m ic o s, ed u cativos o de otro tip o para oponerles resistencia. F u n d ición de m etales, p rod u cción de a r tíc u lo s e le c trón icos, produ cción d e p vc: tod as estas in d u strias cierran cada v e z m ás e sta blecim ientos en Estados U n id os para abrirlos en p aíses en d esarrollo. N o s c o m placen los productos, pero no q u erem os la m ugre. E so es lo que está o cu rrien d o . Y es in isible. Si un proceso industrial particular es d em asiad o tó x ico para las com unidades de Estados U n id os, para los n iñ o s estad ou n id en ses, lo es tam bién para cualquier com u n id ad , para cualquier niñ o. M otiva das por un sen tid o de justicia y resp on sab ilid ad glo b a l, así c o m o por la creciente e v id en cia de q u e la p o lu c ió n ex p o rta d a regresa para acosarnos en las corrientes de aire, los alim entos y lo s produ c tos, cada vez m ás com u n id ad es pasan de decir “no en m i patio tra sero” a “no en el planeta Tierra” ( n o p e ).*

* La sigla NOPE corresponde a la consigna Not on Planel Earth (“no en el planeta Tierra") y la pa labra inglesa nope es una expresión coloquial que equivale a un “no” categórico, por lo cual existe un juego de palabras entre la sigla y el significado de la consigna en el idioma original. [N. de la T.|

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Al otro lado de la frontera está Union Carbide D e sd e lo s g ig a n te sc o s estab lecim ien tos q u ím icos de Nueva O rleans hasta las c a lle s d e l B r o n x r e b o sa n te s d e e sc a p e s d iésel, d e sd e lo s barrios m arg in a les de P u erto P rín cip e hasta las refinerías hum eantes de Durban, he visto con m is pro p io s ojos hasta q u é p u n to las c o m u n id a d es pobres, iletradas y de piel oscura son tratad as c o m o si fu eran d esech a b les. Pero el terrible d ram atism o c o n que esta a c titu d se ha h e c h o e v id e n te e n B hop al, India, no tien e parangón con lo que o c u r re e n n in g ú n lugar de la Tierra. Bhopal, otrora la “ciudad de los lagos” y la “c iu d a d d e las m e zq u ita s”, ha pasad o a ser el lugar del m un do d o n d e ocu rrió el m ayor d e sa stre q u e la in d u str ia q u ím ica haya provocado en la historia. Triste c a m in o a la fam a. En la n o c h e d el 3 de diciem bre de 1984 se produjo una fuga del ven en oso gas m e til iso c ia n a to d e sd e una fábrica p erten ecien te a la m u ltinacion al esta d o u n i d e n se U n io n C arbide C orporation. El gas m ató de inm ediato a m ás de 8 m il per son as, pero la fatalidad n o se d etuvo allí. La cantidad de víctim as se estim a hoy en 20 m il p erson as, y sig u e en alza a m edida que otras personas van su cu m b ien d o por im p actos relacion ad os co n la tragedia al ritm o prom edio de una m uerte d ia ria durante las ú ltim as d o s décadas.'^ N o logro sacarm e d e la cabeza las historias que m e contaron los sobrevivien tes d e “aquella n o c h e ”; los hab itan tes de la zona despertaron en plena oscuridad en tre un fragor de g rito s, c o n el gas invisible qu em án doles los ojos, la nariz y la b oca. En la c o n fu s ió n de los prim eros instantes, algunos pensaron que un vecino hab ía q u em a d o d e m a sia d o s ch iles. O tros creyeron que había llegad o el día del ju ic io final. M u c h o s c o m en za r o n a vom itar y escupir espum a teñ id a de sangre. C o m o no sab ían de d ó n d e venía el gas, sencillam ente se echaron a correr. Barrios en te ro s h u yeron presas del p án ico; se separaron las familias; m u ch os de los que ca ía n eran p iso te a d o s por la m u ltitu d m ien tras otros m orían en el su elo entre co n v u lsio n e s d e dolor. En el transcurso de horas quedaron m iles de cadáveres re g a d o s por las c a lles. M u ch os sob revivien tes nunca encontraron a lo s m iem bros faltantes de su fa m ilia y d eb ieron resignarse a creer que sus cuerpos se contaban entre los que habían sid o arrojados a toda prisa en sepulturas com unes. A lg u n o s llam an “accidente” a lo que ocurrió aquella noche, pero yo lo llam o “in ev ita b ilid a d ”. Las m ed id as d estinad as a reducir costos y la gestión descuidada d e la planta preanun ciab an el desastre: la capacitación de seguridad del personal era ín fim a , se ig n o r a b a n p re ca u cio n e s en relación con el p elig ro so alm a cen a m ie n to de su sta n cia s q u ím ica s y no se había im plem entad o n in gún m ecan ism o d e adverten cia a la com u n id ad . Aquella noche no funcionaba nin guno de los seis sistem as d e segu rid ad esp ecíficam ente conceb id os para contrarrestar una fuga de gas d e tales prop orcion es. ¡N inguno! N o se puede tener una fábrica que alm acena

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cantidades enorm es de sustancias qu ím icas tóxicas y esperar que n o ocurra nada m alo, en especial si el lugar se inistra c o m o si a nad ie le im portara. La fábrica estaba situada en una z o n a d en sa m en te poblada de la ciudad, con p eq u eñ as chozas llen a s de fam ilias d o r m id a s a p o c o s m e tr o s de su s m urallas. C u and o el gas c o m e n z ó a fugarse del e sta b le cim ie n to , lo s em p lea d o s de U n ion Carbide no llam aron a la policía ni avisaron a la co m u n id a d ; d e h ech o, negaron haber sido la fuente de la fuga durante las p rim eras h oras críticas, esas horas en que los m iem bros de la com unidad corrían fren éticam en te para escapar del so fo cante gas y las autoridades se devanaban los se so s para en ten d er lo que estaba pa sando. Según un c o n se n so m uy exten d id o, si la em presa hubiera ad m itid o la fuga y hubiera co m u n ica d o in form ación básica, c o m o la im p o r ta n c ia de cubrirse la boca con un paño hú m ed o, se habrían evitad o n u m erosas m uertes. C réase o no, h o y en día, 25 años d e sp u é s del d esastre, la em presa sigu e n e gán d ose a revelar su in form ación sob re lo s im p a c to s tó x ic o s q u e causa el m etil isocian ato porque lo considera un “secreto in d u stria l”, c o n lo cual coarta lo s e s fuerzos por brindar cu id a d o s m é d ico s a las v íctim a s d e e x p o s i c i ó n .S u m a n d o el in su lto a la injuria, la fábrica ab an d on ad a d e U n io n C arbide, h o y propiedad de D o w C h em ical, aún sigu e en pie, e x u d a n d o su sta n cia s y d e se c h o s p elig ro so s o lv id a d o s allí tras el d esastre. Los h a b ita n tes d e l lu g a r h an p in ta d o calaveras c o n h u eso s cru za d o s y sig n o s de d ólar en lo s o jo s, a c o m p a ñ a d a s de ley en d a s q u e d ic e n “C arb id e a s e s in o ” y “La v e rd a d e ra cara d e la g lo b a liz a c ió n ”. Las m uestras de su elo y agua tom ad as e n lo s a lre d e d o r es d e la planta y analizad as p or G reen peace 15 a ñ o s d esp u és del d esa stre r eb o sa b a n de m e ta le s p e sa d o s y otras toxin as.'^ U n e stu d io realizado en febrero d e 2 0 0 2 h a lló m ercu rio, p lo m o y orga n o clo ra d o s en la lech e m atern a d e m u jeres d e l l u g a r . L o s h ijo s de las m ujeres afectadas por el gas son p r o p e n so s a una alarm an te gam a de e n fe r m e dad es debilitantes, inclu id as el retardo, terribles d e fe c to s d e n a c im ie n to y d e só r d e n e s reproductivos.'** Aunque había leíd o m uchísim o acerca de aquella n o c h e , apenas llegué a Bhopal en 1991, en la prim era de num erosas visitas, caí en la cu enta de que había su b estim a d o la p rofu n d id ad del horror a c a ec id o allí. Por otra parte, jam ás había previsto que los sob revivientes albergarían tanta esp eran za y fortaleza. N o se autod en om in an “víctim as”, porque no se co n fo rm a n c o n aceptar lo que pasó: están contraatacando. D e h ech o, m i am iga b h o p a lí Satinath Sarangi y y o llam am os a Bhopal “la capital m un dial del contraataq ue”. D o s so b rev iv ien tes. C ham pa D evi Shukla y Rashida Bee, recibieron el p restig io so P rem io A m b ien tal G old m an por su destacado coraje y su tenacidad en la lucha b h o p a lí p o r la justicia. En su d is curso de aceptación del prem io, Bee dijo c o n orgullo: “N o so m o s descartables. N o so m o s una ofrenda de flores en el altar a las g an an cias y el poder. S o m o s llam as

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d an zan tes, resueltas a con q u istar la oscuridad y a desafiar a qu ienes am enazan el plan eta y la m isterio sa m agia d e la vida” ‘” A ñ o a a ñ o, e n cada an iversario de aquella n och e fatídica, los sob revivientes celeb ran un a protesta con m em orativa. Mi segunda visita a B hopal c o in cid ió con el d é c im o aniversario d e la catástrofe. Los poetas cantaban ghazales sobre la pér d id a d e sus seres queridos y la lucha por la justicia. C o lo r id a s pancartas e xigían ju sticia y p e d ía n “N o m ás B hopales” sobre la faz d e la Tierra. En una desgarradora e x p o sic ió n de fotos se exhibían grandes im ágen es en blanco y negro que retrataban la m añana posterior al desastre, con cadáveres, m uchos de niños, alineados en la calle a la espera d e identifica ción. Vi una foto conm ovedora de un padre que lim piaba la tierra del rostro de su hijita para m irarla por últim a vez antes del entierro. C om o madre, m e resulta casi intole rable m irar esa fo to y p erm itirm e siquiera imaginar lo que habrá sentido ese h om bre. S ó lo sé q u e lo s d esastres c o m o éste serán inevitables m ientras sigam os c o n fiando en el m o d e lo de p rod u cción “toxina que entra, toxina que sale”. Los e v e n to s d e cada aniversario culm in an con la construcción de un a efigie g ig a n te sc a d e p a p el m a c h é q u e rep resenta a W arren A n d erson , p resid en te de U n io n C arbide en el m o m en to del desastre. Los sobrevivientes exigen que A nder so n vaya a B hopal a enfrentar lo s cargos que se le im putan por el papel que d esem p e ñ ó en las d e c isio n e s g eren ciales que condujeron a la catástrofe. Los tribunales in d io s han e m itid o una ord en jud icial para su arresto, que él ignora desd e su c o n fortable casa d e C o n n e ctic u t. El añ o en que estuve allí, la gigantesca efigie de A n d erson se asem ejab a al villa n o d e una pehcula vieja, con traje gris, som brero y un b igote sin iestro. A l caer la n o c h e , m iles de personas se lanzaron a las calles, c a n ta n d o y g r ita n d o m ie n tr a s m arch ab an hacia la entrada de la fábrica Carbide, d o n d e in c en d ia ro n la in m e n sa figura. Perdida entre m anifestantes que gritaban, c o n te m p la n d o los p e d a z o s d e papel ardiente que se desprendían de la efigie y flo taban so b re la m u ltitu d in a ria e inflam able barriada, m e h ice una id ea de có m o habría sid o aqu ella n o c h e funesta, en m edio de la oscuridad, el caos y el m iedo. D u ran te to d o s lo s m e ses restantes de cada año que ha transcurrido desd e el d esastre, la c o m u n id a d local, ju n to a sus aliados de tod o el m un do en la Campaña In ternacional p or la Justicia en Bhopal, trabajan para brindar cuidad os m éd icos a los afectad os p o r el gas y luchar para que se haga justicia. La exigencia de los so b revivien tes incluye: lim p ieza de la fábrica abandonada, que sigue em anand o su s tancias; p ro v isió n d e agua lim p ia para beber, porque la de ellos está contam inada; a ten ció n m é d ica d e largo plazo y ayuda socioecon óm ica para quienes perdieron a

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m iem bros de su fam ilia o están im posib ilitad os de trabajar a causa de e n ferm ed a d es vinculadas a la fuga de gas, y justicia con lo s resp on sab les por el chap u cero m antenim iento de la fábrica.'* Las n o ticia s sob re el desastre de B hopal lleg a ro n a lo s titu lares d e to d o el m u n d o y preocu paron a m ucha gente, d esd e e jec u tiv o s d e otras c o rp o ra c io n es qu ím icas hasta resid en tes de c o m u n id a d es cercan as a plantas sim ilares. U n io n Carbide tenía un a fábrica en Institute, V irgin ia O este, que antes había d e sc r ito com o casi idéntica a la planta de Bhopal.“ ' D esp u és del desastre, los trabajadores y residentes de Institute y otras com u n id ad es de zo n a s vin cu lad as a la ind ustria quím ica com en zaron a hacer preguntas. ¿Q ué su stan cias q u ím icas tóxicas usaba la fábrica local? ¿Salían em ision es tóxicas de la planta? ¿En qué cantidades? ¿Era posible que ocurriera un desastre co m o el de B hopal en otras partes del m undo? Entonces, en 1985, el dip utado e sta d o u n id e n se H en ry W axm an, p resid en te de la Su bcom isión d e Salud y M edio A m b ien te de la C ám ara de R epresentantes, publicó un m em o interno de U n ion Carbide d o n d e se afirmaba que “una reacción exotérm ica pod ía causar una falla catastrófica de los tan q u es d o n d e se a lm a c e naba el venenoso gas [m etil Isocianato]” en la planta d e V irginia O e s t e . L a

epa

confirm ó que en la planta de Institute se habían prod u cid o 28 fugas pequ eñ as de gas entre 1980 y 1984.“ ^ C om o era de esperarse, la gen te entró en pánico. La A sociación de Fabricantes Q u ím ic o s [C h em ica l M anufactures A sso c ia tion,

cm a

], hoy llam ada C on sejo E sta d o u n id en se de Q u ím ica [A m erican C h e-

m istry C ou n cil], resp on d ió con algo que d e n o m in ó Program a d e C u id ad o R es ponsable, anunciando que sus m iem bros se habían com p rom etid o a participar en un program a volun tario global de seguridad q u e aud itarían ellos m ism o s y que “mejoraría de form a continua su d esem p eñ o en relación con la salud, la seguridad y el m edio am biente”.'** Sobre la base de esta propuesta, la

cm a

argum entó que no

había necesidad de im poner norm as m ás estrictas en sus instalacion es. Tal c o m o lo expresó una

ong

dedicada a increm entar el pú blico a la inform ación, el

programa no tenía un solo objetivo m ensurable, ni un solo plazo tem poral ni una sola validación externa para la reducción de riesgos q u ím icos, y en esencia se li mitaba a decir al público: “C onfíen en n osotros, n o n os m onitoreen”.‘“ ^

En contraste, la respuesta del gobiern o estad ou n id en se sorprendió por su eficacia. C on el propósito de ayudar a los residentes a averi guar qué q u ím icos se usan y liberan en la com unidad , el organism o federal estableció el Inventario de E m ision es T óxicas [Toxics R elease Inventory, t r i ), que es una base de datos con inform ación so bre las sustancias q u ím icas tóxicas qu e se liberan tanto en el aire co m o en los desechos. El

tri

form ó parte de la Ley de Planificación

de E m ergen cias y D e r e c h o C o m u n ita r io a la In fo rm a c ió n , de

146


1986.*“ Esta ley exige a las em presas que inform en sobre la cantidad y locación de las su stan cias q u ím icas tóxicas que utilizan, con el fin de colaborar con los trabaja dores d e em ergen cias en caso de accidente. Adem ás, las em presas que producen y u tiliza n su sta n cia s q u ím ic a s tóxicas por encim a de un um bral específico están ob ligad as p or esta ley a brindar inform ación sobre em ision es tóxicas liberadas a través del aire o lo s d esech os. En la actualidad, el

tri

incluye aproxim adam ente 22

m il e sta b le cim ie n to s in d u striales y federales. En 2007, estos establecim ientos in form aron qu e habían liberado en el m edio am biente 1.845 m illones de kilos de 650 sustancias q u ím icas tóxicas, inclu id os los desechos en el sitio y fuera del sitio.'*^ Los datos co m p ila d o s en el

tri

están disponibles para el público en páginas de

Internet, tanto gu b ern am en tales co m o no gubernam entales. Mi favorita es Scorecard (h ttp ://w w w .scorecard.org), que perm ite buscar las principales fuentes y su s tancias c o n ta m in a n tes por c ó d ig o postal. Scorecard proporciona inform ación so bre im p actos en la salud y perfiles de las fábricas, e incluso perm ite a los visitantes enviar u n m en saje a los contam inadores locales a través de la página Web. Entro en Scorecard c o n regularidad para ver c ó m o le va a m i ciudad en el frente de los tóxicos. La experiencia es aleccionadora. Berkeley es una ciudad que se en orgu llece d e su elevada con cien cia ambiental. Nuestras escuelas públicas sirven c om id a orgánica. En el centro hay estacionam iento gratis para autos eléctricos (no híbridos). Sin em bargo, ¡mi condad o integra el 20% de los condados más sucios de Estados U n i d o s ! E n t r e los principales contam inadores de mi zona se cuentan fa bricantes de m aquinaria y plásticos, así com o la pestilente refinería de acero situada calle abajo de m i casa. Los 20 m áxim os contam inantes que se informan en la zona d o n d e v iv o son éteres d e glicol, xileno, alcohol n-butilo, tolueno, 1,2,4-trim etilbencen o , m etan ol, am o n ía co , m etil isobutil cetona, glicol de etilen o, m etiletilcetona, estireno, co m p u e sto s de bario, m -xileno, N ,N -dim etilform am ida, plomo, com pues tos de zinc, etilb en cen o, eu m eno, n-hexano y formaldehído.'*’’ Un verdadero asco. El

TRI

es un excelen te m aterial de referencia sobre las fuentes de contam ina

ció n y las ten d en cia s que sigu en los diversos sectores industriales, pero aún n ece sita m ás co n tu n d e n c ia . En Scorecard se describen sus cin co mayores limitaciones: (1 ) el in v en ta rio se basa en lo s in form es que presentan los contam inadores más qu e en su p e r v isio n e s reales; (2) no abarca todas las sustancias quím icas tóxicas; (3 ) o m ite algu n as im p ortan tes fu entes de contam inación ; (4) no exige a las e m presas q u e in fo r m e n la can tid ad de sustancias quím icas tóxicas que usan en sus p rod u ctos, y (5 ) n o inform a sobre la exp osición que puede sufrir la gente a raíz de las em ision es.'^” U na vez que se hayan abordado estas deficiencias, el

tri

será un

in str u m e n to m u c h o m ás p o d er o so para el público, un instrum ento para ejercer presión sob re las em presas co n el fin de que busquen alternativas a las sustancias tóxicas qu e utilizan en la actualidad.

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147

Vigilar por nuestro bien (o no) El TRi trae a colación el papel que d esem p eñ a el g ob iern o en estos asuntos. ¿Acaso no elegim os o d esign am os a alguien para que se o c u p e de p rotegernos contra las sustancias quím icas peligrosas? ¿Para qu é está la A d m in istración de A lim en to s y M edicam entos [F ood and D rug A d m in istration , f d a ] ? ¿Y la A gen cia de P ro tec ción Am biental? ¿Y la A dm inistración de Salud y Seguridad O cu pacion al [O ccu pational Safety and H ealth A d m in istration , o s h a ] ? Bien, la triste y terrible reali dad es que la regulación gubernam ental está repleta de agujeros. En prim er lugar, su enfoqu e es fragm entario, p orq u e regula por separado las sustancias quím icas presentes en los productos, el aire, el agua, la tierra, los a lim e n tos y las fábricas. Esta división de roles tien e la cru cial desventaja de abordar el m e dio am biente com o si se tratara de una c o le cc ió n de unidades aisladas en lugar de un com plejo sistem a interrelacionado. M u ch o s de lo s fun cionarios que regulan la m ism a sustancia quím ica en el agua, el aire, nuestros productos y el lugar de trabajo no se com unican entre sí, y a veces, cuand o lo h acen , discrepan con vehem encia. Tom em os co m o ejem plo el caso del pescado: la

epa

tien e autoridad para m o -

nitorear la contam inación de los peces que p escam os en un río, m ientras que la

fda

tien e autoridad sobre los que pesca un tercero y n o s o tr o s co m p ra m o s en la p e s cadería. Se su pon e que am bos organism os d eb en trabajar jun tos, y en oca sio n es lo hacen: en 2004, por ejem plo, em itieron en c o n ju n to la recom en d ación d e q u e las m ujeres embarazadas, las m ujeres en edad fértil, las m adres lactantes y lo s n iñ o s p eq u eñ os n o com ieran m ás de 12 o n z a s (340 gra m o s] de p esca d o por sem a n a para lim itar la ingesta de mercurio.'^' D esp u és, a fines de 2008, la

fda

redactó un

nuevo inform e d on de recom endaba que las m ujeres com ieran m ás de 12 on zas de pescado por semana.'^^ El W ashington P ost in fo r m ó que la

fda

n o había c o n su l

tado a la EPA hasta que el inform e estuvo casi term in ad o. En los m em os intern os de la EPA se calificaba de “científicam ente d efectu o sa s e inadecuadas” a las nuevas recom en dacion es de la científico de la

e p a ”. ‘^’

fda,

alegando que no alcanzaban “el acostum brado rigor

La organización G ru p o de Trabajo A m b iental fue in clu so

m ás lejos, al declarar que el in form e de la

fda

era u n “d o c u m e n to p a s m o so e

irresponsable. Es una glosa de cuánto ha d e sc e n d id o el nivel de la

fda

c o m o orga

nism o. Si alguna vez fue un acérrim o d efen sor de la salud estadou nidense, ahora no es sin o presa fácil de los con tam in ad ores”.'^* Si estos dos organism os no logran c o in cid ir siquiera en una cuestión tan crí tica y básica co m o la de im pedir que entren n eu rotoxin as en nuestro plato de c o m id a, ¿qué p o d e m o s esperar del fárrago to ta l d e m e d id a s g u b ern a m en ta les? Basta con echar un vistazo a los d iversos o r g a n ism o s, c o m isio n es y leyes d e las que dependem os:


LEYES Y ORGANISMOS GUBERNAMENTALES

Poder Ejecutivo

Ley N acional de Política Am biental [National Environmental Policy Act, (1969) A m plio entram ado nacional para asegurar que todos ios poderes del go bierno presten la debida atención al medio ambiente. n epa]

Consejo sobre Calidad Ambiental [Council on Environmental Quality, ceo] (1969) En el marco de la nepa, garantiza que los sen/icios públicos y los valores am bientales se tengan en cuenta en la toma de decisiones. Es istrado por la Oficina de Calidad Ambiental [Office of Evironmental Quality]. inistración de Alimentos y Medicamentos [Food and Drug istration, f d a ] (establecida por la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos, 1938) En el marco del Ministerio de Salud y Servicios Humanos, la fd a es responsa ble de proteger la salud pública garantizando la seguridad y la eficacia de los alimentos, medicamentos, cosméticos, etc., que se consumen en nuestra na ción. La ley fue enmendada en 2002 para autorizar a la epa a establecer límites máximos de residuos de pesticidas en los alimentos. inistración de Salud y Seguridad Ocupacional [Occupational Safety and Health inistration, o s h a ] e Instituto Nacional para la Salud y la Seguri dad O cupacional [National Institute fo r Occupational Safety and Health, n io s h ] ( 1970) Creados en el marco del Ministerio de Trabajo por la Ley de Salud y Seguridad Ocupacional (1970) con el fin de garantizar condiciones seguras y saludables para los trabajadores, la o s h a se ocupa de asegurar el cumplimiento de la ley, mientras que el n io sh (hoy parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades del Ministerio de Salud y Servicios Humanos) lleva a cabo la investigación, la formación y la capacitación sobre riesgos ocupacionales. A dm inistración Nacional de Océanos y Atm ósfera [National Oceanic and Atm ospheric inistration, n o a a ] (1970) Organismo científico perteneciente al Ministerio de Comercio y responsable de predecir cambios en el ambiente oceánico, el ambiente atmosférico y los

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recursos marinos vivos. La n o a a engloba el Satélite Am biental Nacional, Ser vicio de Información y Datos [National Environmental Satellite, Data and Information Service], el Servicio Nacional de Pesca Marina [National Marine Fisheries Service] (responsable de la istración, conservación y protec ción de recursos marinos vivos), el Servicio Nacional O ceánico [N ational Ocean Service] (mantiene la seguridad, la salud y la productividad de océa nos y costas; por ejemplo, garantizando la seguridad y la eficiencia del trans porte marino), el Servicio M eteorológico Nacional y la Oficina de Investiga ción Oceánica y Atmosférica [Office of Oceanic and Atm ospheric Research] (que realiza investigaciones para la n o a a ). Comisión de Seguridad de los Productos de Consumo [Consumer Product Safety Comission, c p s c ] (creada por la Ley de Seguridad de los Productos de Consumo, 1972) Protege al público de peligros asociados a los productos de consumo, como los riesgos eléctricos, químicos o mecánicos. Ley de Mejoras en la Seguridad de los Productos de Consumo (2008) Establece normas de seguridad para los productos de consumo y otros re quisitos de seguridad para los productos infantiles (moderniza la ley original). Agencia de Protección Am biental (Environmental Protection Agency, epa] (1970) La misión de la e ra consiste en proteger la salud humana y salvaguardar el medio ambiente natural -aire, agua y tierra- del cual depende la vida. La epa coordina la investigación, el establecimiento de normas y el cumplimiento de las leyes con el fin de garantizar la protección ambiental. Leyes istradas dentro de la

epa

Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas [Federal Insecticide, Fungicide, and Rodenticide Act, f if r a ] (1947) Registra (licencia) o exime de registro la venta y el uso de pesticidas, inclui dos los antimicrobianos, para el control de las pestes que amenazan los culti vos, a los animales y a los seres humanos. Ley de Protección de la Calidad de los Alim entos (1996) Establece normas de seguridad sobre la tolerancia a los pesticidas, en espe cial para infantes y niños.

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L e y d e C o n t r o l d e S u s t a n c i a s T ó x i c a s [ T o x i c S u b s t a n c e s C o n t r o l A c t , ts c a ] (19 76 )

Aborda la protección, la importación, el uso y el desecho de sustancias quí micas específicas, incluidos los bifenilos policlorados (pcb), el asbesto, el ra dón y la pintura a base de plomo. L e y d e A i r e L i n n p i o [ C l e a n A i r A c t , caa] ( 1 9 6 3 , e x t e n d i d a e n 1 9 7 0 , e n m e n d a d a en 1 9 7 7 y 1990)

Limita ciertos contaminantes del aire, incluidos los que provienen de fuentes com o los establecimientos y las instalaciones químicas y las acerías. Los esta dos o las tribus individuales pueden regirse por leyes más estrictas sobre la polución del aire, pero no pueden establecer límites más laxos que las nor mas federales. Las modificaciones de 1990 se refieren al comercio de emisio nes y las normas de combustibles limpios. L e y d e A g u a s L i m p i a s [ C l e a n W a t e r A c t , cw a] ( 1 9 7 2 )

Regula las descargas de contaminantes en las aguas de Estados Unidos y las normas de calidad para el agua de superficie. L e y d e A g u a P o ta b le S e g u ra (19 74 , e n m e n d a d a en 19 8 6 y 1996)

Protege la calidad de todas las aguas que se usan real o potencialmente para beber, tanto de fuentes superficiales como subterráneas, y exige a los siste mas hídricos públicos el cumplimiento de estas normas primarias (relaciona das con la salud). L e y d e R e s p u e s ta , C o m p e n s a c ió n y R e s p o n s a b ilid a d A m b ie n ta le s In te g ra le s ( C o n p r e h e n s i v e E n v ir o n m e n t a l R e s p o n s e , C o m p e n s a t i o n a n d Lia b ility A c t , c e rc la ] ( a l i a s S u p e r f u n d , 1 9 8 0 )

Proporciona un fondo especial (originariamente de 1,6 millones de dólares) para la limpieza de sitios de desechos peligrosos incontrolados o abandona dos, así como accidentes, derrames y otras liberaciones excepcionales de con taminantes en el medio ambiente. Identifica a las partes responsables de libe raciones o escapes y garantiza su colaboración en la limpieza. L e y d e E n m ie n d a s y R e a u to r iza c ió n d e l S u p e r fu n d (19 8 6 )

Actualiza la c e r c l a incrementando la implicación de los estados y la participa ción ciudadana, profundiza el enfoque en los impactos sobre la salud hu mana, corrige el Sistema de Clasificación de Riesgo e incrementa el fondo fi duciario a 8.500 millones de dólares.

PR O D U CCIÓ N

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Ley de Planificación de Emergencias y Derecho C om unitario a la Inform a ción (1986) Concebida para ayudar a las comunidades locales a proteger la salud pública, la seguridad y el medio ambiente contra los peligros químicos. Las cláusulas sobre el derecho comunitario a la información incrementan el del pú blico a la información sobre las sustancias químicas que se utilizan en estable cimientos individuales, sus usos y su liberación en el medio ambiente. Ley de Contaminación Petrolífera (1990) Proporciona recursos y fondos para limpiar derrames de petróleo, así como requisitos de mitigación al contaminador. Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (Resource Conservation and Recovery Act, r c r a ] (1976, 1986, y Enmiendas sobre Desechos Peligro sos y Sólidos en 1984) Otorga a la epa autoridad para controlar residuos peligrosos "desde la cuna hasta la sepultura", incluidos la generación, el transporte, el tratam iento, el almacenamiento y el desecho. Las enmiendas se centran en la minimización de los desechos y la mayor rigurosidad de las normas referentes a los dese chos peligrosos. Ley de Prevención de la Polución (1990) Apunta a reducir la polución industrial en las fuentes haciendo hincapié en la eficiencia y la conservación de los recursos como parte de la prevención de la polución. Ley de Especies en Peligro de Extinción [Endangered Species Act, e sa ] (1973) Protege a la fauna y la flora en peligro de extinción, así como a sus hábitats. Ley de Protección, Investigación y Reservas Marinas (alias Ley de Vertido en Océanos, 1972) Prohíbe el vertido en océanos.'” ¿Qué tienen en com ú n todas estas instancias? M uchas fueron creadas antes de los teléfonos celulares o el a Internet; algunas se establecieron in clu so antes de lo s aparatos de fax. Otras tantas fueron creadas antes de que Rachel C arson escri biera y publicara P rim avera silenciosa, antes del desastre de Bhopal, antes de que el cam bio clim ático fuera un tem a del que hablan los ciu dad anos de a pie. Si bien


SUS

in te n c io n e s fu n d acion ales eran buenas, m uchos de estos organism os y leyes

han q u ed ad o o b soletos. Incluso las en m ien d as más recientes están en general o b soletas. Las am enazas a la salud am biental han cam biado y continúan cambiando; nuestra co m p ren sió n de las am enazas evolu cion ó y continúa evolucionando a pa so s a gigan tad os, pero las leyes y los organism os regulatorios no se han puesto al día. M uchas de estas leyes fueron elaboradas cuando aún se creía que “la dilución es la so lu c ió n a la p olu ción ”. Por en ton ces se pensaba que la elevación de las c h i m e n e a s y la e x te n sió n de las tuberías de descarga resolverían el problem a. Tal c o n c e p c ió n ya n o existe. Para c o n fu n d ir aun m ás el escenario, la im plem entación de las regulaciones federales establecidas por m u ch os de estos organism os suele correr por cuenta de los e stad os. En con se c u e n c ia , el acatam iento y la exigencia de cum plim iento va rían de estad o a estad o según las prioridades y los poderosos intereses que preva lecen en cada un o. “Los estados que se hallan bajo el d om in io de industrias e sp ecí ficas (q u ím ica, m inería, determ inadas m anufacturas) tienden a ser más tolerantes co n el in c u m p lim ie n to de e so s sectores que otros estados donde la com binación de in d u strias es m ás heterogénea”, escribe el profesor Ken Geiser, de la U niversi dad de M assach u setts L ow ell.‘^‘ Y c o m o la fuerza de la ley depend e de su acata m ien to y su exig en cia de cum plim iento, la eficacia de estas regulaciones varía c o n sid erab lem en te e n d istin tos lugares. O tro problem a enorm e se vincula con las com isiones asesoras que recomiendan políticas o brindan asesoría científica al gobierno: si bien se autodenom inan “ind e pend ien tes”, en ellas abundan los m iem bros con intereses económ icos en las mismas actividades sobre las que asesoran. ¿No nos referimos a algo así cuando decim os que “el zorro está cu id an d o el gallinero”? En Estados U nidos hay aproximadamente no vecientas com isio n es asesoras que supervisan investigaciones científicas, desarrollan r eco m en d a cio n es sobre políticas, evalúan propuestas de subsidios y sirven a otras fu n cio n es relacionadas con el respaldo a la buena gestión.'^ Estas com ision es son tan activas en su trabajo de asesoría al C ongreso, los organismos federales y el presi dente que a veces se las denom ina “quinto brazo del gobierno” La ley federal requiere que estas co m isio n es ind ep en dien tes estén com p u es tas por m iem b ro s q u e representen una diversidad equilibrada de con cep cion es y qu e no in cu rran e n c o n flic to de in tereses (a e so se refiere la palabra “in d ep en d ien te”). A pesar d e este m andato, sin em bargo, la industria continúa ejerciendo in flu e n c ia en las c o m is io n e s , lo cu al so ca v a su valor y su cred ib ilid ad co m o fuen te d e exp erticia in d ep en d ien te e im parcial. Por ejem plo, en 2008, la b licó un in form e segú n el cual el bisfenol A

( b f a ),

fda

pu

un plastificante usado en e m

balajes d e a lim e n to s y en m uchas botellas de agua, n o presentaba riesgos.'^* Este in fo r m e su rg ió c o m o resultado de la crecien te inq uietu d que causaba la asocia

PRODUCCIÓN

ción del

bfa

153

a ciertos daños n eurológicos, rep rod uctivos y d el desarrollo qu e p o

dían sufrir los niños. D esp ués, el P royecto Integridad en la C ien cia in fo rm ó que los d os estu d ios principales que fu n d am en tab an el a n álisis de la

fd a

se habían

realizado co n fon d os del C o n sejo E sta d o u n id en se de Q u ím ic a , u n a a so c ia ció n industrial integrada por em presas productoras o usuarias de

b f a . ‘”

Éste es ap e

nas un ejem plo, extraído de una larga lista, de fu en tes y d e sig n a c io n e s so sp e c h o sas entre las com ision es asesoras gubernam entales. (Y tod avía n o se ha im p u esto una prohibición federal del

bfa ,

aun cu an d o la evid en cia in d ica qu e causa d añ os

reproductivos a los anim ales. Q u ien es d eseen con trib u ir a elim in ar el

bfa

de los

em balajes d e a lim e n to s p u e d e n visita r h ttp ;//w v ifw .sa fe r s ta te s .c o m /2 0 0 9 /0 6 / safer-cans.htm l.) Una de las organizaciones que investiga la influencia corporativa en las p olíti cas públicas de raigam bre cien tífica e im p u lsa cam p añ as para erradicarla es el Centro por una C iencia O rientada hacia el Interés P úblico [C enter for Science in the Public Interest,

c s p i ).

El c s p i in sp e c c io n a a m ás d e d o s c ie n ta s c o m isio n e s

científicas asesoras federales para detectar c o n flicto s d e in tereses n o revelados y publica los resultados en una base de datos accesible en Internet (http://wwvir.cspinet.org/integrity). A principios de 2009, el c sp i d io a c o n o c er un n u evo inform e, Tw isted Advice: Federal A d viso ry C o m m ittee s A re B roken [A sesoría sesgada. El sis tema de com ision es asesoras federales no fu n cion a], d o n d e se revela que lo s p a n e les asesores del gobierno continúan em itien d o co n clu sio n es sesgad as en beneficio de la industria, en gran parte m ed ian te una sob rerrep resen tación de m iem b ros industriales con intereses e co n ó m ic o s directos en el vered icto del trabajo que rea lizan las com ision es.””

154

LA HISTORIA DE LAS e o s AS

Resulta claro que el presente enfoque regulatorio de las sustancias químicas tóxi cas. la seguridad de lo s trabajadores y las cuestiones ambientales en general no está fu n cion an d o para protegernos. En algunos casos -c o m o el de las industrias químicas que introducen m iem bros en los es asesores-, se trata de malas intenciones. En otros casos - c o m o el de la com binación heterogénea de leyes y organism os con su p e r p o sic io n e s en su s áreas de ju r isd ic ció n -, falla la estructura. Cualquiera sea la causa del m al, n o cabe duda de que necesitamos abordar el problema de otro modo. N ecesitam os legisladores y científicos que trabajen por el bienestar de la gente, y no para industrias específicas. Y necesitam os leyes y organism os que comprendan y re flejen la com plejidad del planeta, incluidos el entorno natural, el entorno urbano, las com cü m unidad u n iaaaees, los trabajadores, lo s niños, las madres: el paquete completo. El profesor Ken Geiser, que tam bién es director del Centro Lowell para la P rod u cción Sostenible [Lowell C enter for Sustainable Prod u ctio n ], d elin eó la posibilidad de un enfoque diferente en una m o nografía publicada en 2008, donde propone políticas integrales con visión de futuro e n relación con las sustancias químicas. D e acuerdo co n Geiser, la nueva política debe concebir las sustancias quím icas c o m o c o m p o n en tes del sistem a productivo general y no com o entes ind ividu ales aislados, ya que en realidad nunca aparecen de esta últim a forma. Un abordaje efectivo de las políticas que regulan las sustancias quím icas debe incluir la tarea d e investigar y difundir inform ación más com pleta sobre clases enteras de su stan cias, im pulsar el desarrollo de alternativas m en os tóxicas y convertir la in dustria, sector por sector, de m o d o tal que cese de emplear sustancias quím icas de alto riesgo y las reem place por alternativas de bajo riesgo. Si se parte de una pers pectiva sistém ica integrada, es posib le llevar a cabo una transform ación que aleje a la industria electrón ica, el transporte, el cuidado de la salud y otros sectores de su dep en d en cia de las sustancias quím icas tóxicas. Tal com o señala Geiser, “tenem os que pensar m e n o s en la restricción y más en la conversión”.'*'

No siempre fue así Los problem as v in cu la d o s a la produ cción de

cosas

parecen casi insolubles. Para

q u ien es n a c im o s en algú n m o m e n to de los ú ltim o s sesenta años resulta difícil im aginar una situ ación diferente. Pero no siem pre fue así. Las partes m ás tóxicas de lo s p r o c e s o s p ro d u ctiv o s actuales nos acom pañan desde hace m en o s de cien años: he ahí u n m o tiv o de esperanza. D urante m u c h ísim o tiem p o, la producción de todas nuestras

cosas

causó un

d añ o m u c h o m en o r en el m ed io am biente. Es cierto e innegable que los procesos produ ctivos del pasad o suscitaban algunos im pactos negativos en la salud, en es pecial en lo co n c er n ien te al u so de m etales pesados, com o el m ercurio y el plom o.

PRO D U CCIÓ N

155

antes de que se conociera la m edida real de su peligrosidad . Sin em bargo, el p r o blem a era insignificante en com paración con la d estru cció n global del m e d io am biente que se observa h oy en día y el uso actual de su stan cias tóxicas persistentes, cuyo alcance se e x tie n d e d esd e las zonas agrestes ap a ren tem en te p rístin as hasta las células grasas de todas las personas que habitan el planeta. C uando m iram os hacia atrás, vem os d os p eríod os de cam b io que transform a ron de forma radical los procesos productivos, con e fec to s devastad ores. A n tes de la R evolución Industrial, casi toda la p rod u cción era im p u lsad a a fuerza d e m ú s culo; es decir que nosotros, los seres hu m anos, ju n to co n los an im ales que p o d ía m o s alistar c o m o ayud antes, p rop orcion áb am os to d a la en erg ía n ecesa ria para hacer las

co sa s.

y la cantidad de

Ello p on ía coto a la cantidad de recursos que p o d ía m o s recolectar cosas

q ue pod íam os hacer. D esp ués, a fines del siglo x v i i i y p rin

cipios del XIX, desarrollam os la m áquina de vapor, y p ronto las m áqu in as estu vie ron en con d icion es de reem plazar a m ucha gente, p u esto q u e realizaban trabajos más arduos durante m ayores p eríod os de tiem p o sin requerir a cam b io c o n d ic io nes seguras de trabajo n i pausas para com er o descansar. D e repente desap arecieron los lím ites a la can tid ad de

cosas

qu e p o d ía m o s

extraer y procesar, y lo hicieron bajo el lem a “m ayor ca n tid a d , m ás rápido y m e jor”. N o cabía duda de que extraíam os y p rod u cíam os m ayores can tid ad es y todo era m ás rápido, pero n o siem pre era mejor. El v o lu m e n d e recu rsos que circu la ban por el sistem a -ta n to los utilizados para energizar lo s p ro ceso s c o m o los m a teriales em plead os en la p r o d u cc ió n - se in crem en tó de form a drástica. Por ejem plo, en 1850, la p rod u cción de carbón en Estados U n id o s n o llegaba a 8,5 m illon es de toneladas; hacia 1900 se había in crem en tado a 270 m illo n e s de toneladas y en 1918 había alcan zad o ya los 680 m i l l o n e s . R e i n a b a la m en ta lid a d del pion ero em prendedor que con q u ista la frontera: siem pre habría m ás b o sq u es para talar y m ás valles d on d e arrojar los d esechos. Por e n to n ces, parecía n o haber necesid ad siquiera de pensar en lo s lím ites. Sin embargo, a pesar de que usábam os m ás recursos naturales y fabricábam os m ás COSAS con m ayor rapidez, la m ano de obra hu m an a en grandes cantidades se volvía cada vez m en os necesaria. Esta circunstancia planteaba un dilem a: si las fá bricas m antenían a to d o s los trabajadores e in trod u cían las nu evas m áqu in as que incrementaban la produ cción, pronto estarían p rod u cien d o m ás

cosas

d e las que el

público necesitaba comprar. (Los econ om istas llam an superproducción a la produc ción que sobrepasa el consu m o.) Quedaban d os opciones: o bien se elevaba el c o n su m o (opción por las

cosas)

o bien se desaceleraba la p ro d u cció n (o p c ió n por el

ocio). Tal com o lo explicaré a fondo en el capítulo sob re el c o n su m o , ante esta e n crucijada, los líderes em presarios y políticos de Estados U n id o s optaron sin vacilar por las

cosas.

156 I. A HISTORIA DE LAS e o s AS

La sig u ie n te olead a de grandes cam bios se produjo entre prin cip ios y m edia d o s del siglo X X , esta v e z en el cam po de los materiales: la ciencia c o m en zó a d esa rrollar tod a u n a nueva gam a de com puestos q u ím icos que antes n o existían. M u c h o s m ateriales natu rales fu eron reem plazados por p etroq u ím icos sintéticos. El v o lu m en y la to x icid a d d e lo s com puestos quím icos utilizados en la producción se dispararon hacia las nubes. Es cierto qu e la R evolu ción Industrial y la m oderna quím ica sintética nos han b en eficiad o. Yo aprecio m u ch o s aspectos de m i vida que n o habrían sido posibles sin ellas. La refrigeración . La calefacción de mi casa. La m ed icin a. Internet. Un aparatito m in ú s c u lo que lleva mi m úsica adonde quiera que y o vaya. N o quiero ren u n ciar a esta s

cosas

ni p reten d o que lo hagan los dem ás. Pero ha llegado la

hora de im pulsar un n u evo conjun to de avances: otra revolución. H oy e sta m o s q u ed á n d o n o s sin recursos m ientras la p ob lación continúa cre cie n d o . Sin em b argo, nu estras tecn ologías productivas no se han m an ten id o a la altura de esta realidad. S eg u im o s em pleando procesos que co n su m en y desperdi cian can tid ad es in m en sa s de energía y materiales, y actuam os c o m o si las reservas d e recursos y la capacid ad planetaria de asimilar los desechos y la p olu ción fueran infinitas. S e g u im o s celeb ran do una actividad econ óm ica que p o n e en jaque la ca pacid ad que tien e n u estro plan eta de sostener la vida. T enem os qu e encontrar la m anera de transform ar n u estro s sistem as productivos una vez más: hacer m uchas m enos

cosas

y

cosas

m u c h o mejores.

Empezar corriente arriba La etapa verd aderam ente inicial de la producción -m u c h ísim o an te s d e qu e c o m ie n c e la produ cción físic a - es el p aso m ás im p or tante y m e n o s visible: el diseño. El diseño determ ina; • qué in gred ien tes es preciso extraer y crear; • la c a n tid a d d e en ergía que in su m e la fab ricación y el u so del producto; • la p resencia o la ausencia de sustancias quím icas tóxicas; •

la vida ú til del producto;

•

la facilidad o la dificu ltad para reparar el producto;

•

las p o sib ilid a d es de reciclarlo;

•

los d a ñ o s cau sad os p or el enterram iento o la incineración del producto si éste n o e s reciclable.

El arquitecto Bill M cD o n o u g h , un gurú de la sostenibilidad que goza d e recon oci m ie n to in te r n a c io n a l, lla m a al d ise ñ o “el prim er in d ic io de la in te n c ió n h u

PRODUCCIÓN

157

m ana”.‘*^ ¿Es nuestra intención hacer el aparatito ele ctr ó n ic o m ás barato p osib le para alim entar la ú ltim a m anía con su m ista? ¿O e s nu estra in te n c ió n hacer un p rod u cto durable, n o tó x ico , de m a teria les e c o ló g ic a m e n te c o m p a tib le s, q u e brinde un servicio necesario, contribuya al bienestar de la socied ad, se actualice y repare fácilm ente a m edida que avanza la tecn ología, y pueda reciclarse o con ver tirse en com post al final de su vida? Los cam bios de d ise ñ o p u ed en c o n sistir en m ejoras graduales, c o m o la de elim inar una toxina particular de una sola lín ea d e productos. O pu ed en ser ver daderas transform aciones, fruto de reconsiderar n u estros su pu estos m ás arraiga d os y restrictivos: nuestros paradigm as. Por ejem p lo, lo s su pu estos segú n los c u a les “la polución es el precio del progreso” o “te n e m o s que elegir entre el em p leo y el m edio am biente” han lim itado durante m ucho tiem p o la posibilidad de aplicar el pen sam ien to creativo a la búsqueda de so lu c io n e s in n ovad oras que sean b en efi c io sa s para el m e d io am b ien te, los trab ajad ores y la e c o n o m ía . N o p o d e m o s transform ar el sistem a de las

cosas

a m en o s qu e tran sform em os nuestra m anera

de pensar. D ich o esto, con vien e recordar que in clu so los ca m b io s graduales, cu a n d o se replican en m illon es de produ ctos de c o n su m o , p u ed en introducir una d ife re n cia im portante. E lim inar el p lom o de la gasolin a, p or ejem plo, fue un avance in m en sam en te b en eficioso para la protección de la salud pública, en esp ecial para garantizar el pleno desarrollo del cerebro infantil. Este cam bio, por sí so lo , salvó m illo n e s de pu n tos de co eficien te in telectu a l en to d o el m u n d o. En febrero de 2009, un grupo de fabricantes y op erarios de te lé fo n o s m óviles a n u n ció el c o m p rom iso de diseñar cargadores que p u ed an ser u sa d o s co n to d o s lo s te lé fo n o s, cualquiera sea la marca o el m od elo, y que sean m u c h o m ás eficientes en té rm i n os de energía.'*^ Me enteré de este com prom iso cuando estaba de visita en la ciudad de W ashing ton. En el apuro de las preparaciones para el viaje había olvid ad o el cargador de m i celular en casa. Tenía una sem ana colm ad a de reu n ion es y depend ía de m i te léfon o para asegurar que la logística se desarrollara sin problem as. C o m o no q u e ría com prar un cargador de repuesto para usarlo só lo por una sem ana, pregunté en el hotel si por casualidad algún pasajero d istraído había olvid ad o algun o que sir viera para m i teléfono. El recepcionista trajo una caja que contenía, literalm ente, decenas de cargadores, todos prolijam ente envueltos en su respectivo cable. ¡Probé 23 ejem plares antes de encontrar el indicada! Cam biar la form a de un enchufe es una p eq u eñ ez, pero en la industria de los teléfon os celulares se espera que esta sim p le m od ificación reduzca la p rodu cción de cargadores a la m itad, lo cual, a su vez, red uciría la p rod u cción de gases de efecto invernadero al m enos en 10 a 20 m illon es de toneladas anuales.'*’


U na de las tendencias m ás revolucionarias y fascinantes del diseño e s la b io m ím ica , es decir, el d iseñ o de so lu cion es inspiradas en la naturaleza. Tal com o señala el Instituto de B iom ím ica, “la natura leza, im aginativa por necesidad, ya ha resuelto m uchos de los pro b lem as con que lidiam os. Los anim ales, las plantas y los m icrobios

L

so n in g en iero s con su m ad os. H an aprendid o qué estrategias fu n c io n a n , cuáles son apropiadas y, fundam entalm ente, cuáles duran

e n esta T ierra. H e aqu í la verdadera noticia que trae la biom ím ica: d esp ués de 3.800 m illo n e s d e a ñ os d e investigación y desarrollo, los fracasos son fósiles, y lo q u e n os rodea encierra el secreto de la supervivencia”.'** Los e x p e r to s en b io m ím ica han identificado la siguiente lista de principios b ásicos y fu n d am en tales por los que se rige la naturaleza: •

fu n cion a co n la luz solar y sólo usa la energía que necesita;

•

em plea u n a qu ím ica basada en el agua;

•

adecúa la form a a la función;

•

recicla todo;

•

recom p en sa la cooperación;

•

c o n fía en la diversidad;

•

ex ig e exp erticia local;

•

refrena lo s ex ce so s desde el interior;

•

aprovecha el p od er de los lím ites.

La b io m ím ic a ad op ta estos principios para dilucidar la manera de crear te cn o lo gías, infraestructuras y productos hum anos que tam bién adhieran a ellos. ¿C óm o se vería esto en la práctica? Janine B enyus, fundadora del Instituto de B iom ím ica, b rin d a inn um erables ejem plos. En lugar de usar tintas tóxicas y ftalato s para c olorear las

cosas,

p o d em o s im itar al pavo real, que crea los brillantes

co lo res de su p lu m aje valién d ose de la forma: capas que perm iten el rebote de la lu z de m a n era s q u e se trad u cen en co lo res para lo s ojos. En lugar de quem ar c o m b u s tib le s fó sile s para calentar h orn os con el fin de cocer cerám ica de alta tecn o lo g ía , p o d e m o s im itar a la madreperla, que recopila por sí m ism a una su s tancia d o s v eces m ás fuerte que esas cerám icas en el agua del mar: no se requiere calor. L os h ilo s c o n que el m ejillón se agarra de la roca se disuelven después de d o s años; del m ism o m o d o , p od em os diseñar em balajes que se disuelvan cuando ya n o so n n e c esa rio s. En lugar de extraer m in erales vírgenes de la tierra p o d e m o s im itar a lo s m icro b io s, que extraen m etales del agua.'** Los ingenieros y los q u ím ic o s eco lo g ista s ya están experim entando con éxito todas estas ahernativas. S ó lo n ecesita n fo n d o s que les perm itan avanzar de form a continua con la investí-

PRODUCCIÓN

159

ga ció n y el desarrollo, así c o m o una reg u la c ió n g u b er n a m e n ta l q u e esté de su lado, para lograr un adelanto decisivo. Es tan n ecesario co m o p o sib le h acer otra r ev o lu c ió n en la p r o d u cc ió n de nuestras

cosas.

C on los en foq u es existen tes y p o te n c ia le s, en m e n o s de un a d é

cada pod ríam os transformar los p rocesos m ás d estru ctiv o s del presente y e lim i nar los ingredientes m ás tóxicos de nu estras fábricas y nu estros p rod u ctos. C o n gobiern os que orienten sus m andatos en esta d irección , em presarios que pon gan su din ero d on d e está su alma (y d on d e están su s n ie to s), y d iseñ ad ores y c ie n tífi cos que hagan lo que mejor saben hacer -¡in n o v a r y m ejorar!-, p od ríam os llegar allí m ás tem prano que tarde.

H iPim a» CAPITULO 3

Distribución Hace mucho tiempo, todo era más sencillo; las únicas c o s a s disponi bles eran de procedencia local o regional. íbamos a buscarlas al pue blo o llegaban en una carreta tirada por caballos, a menudo traídas por la misma persona que las había hecho. Los artículos menos usua les -sedas o especias, por ejemplo- llegaban de vez en cuando desde lugares lejanos por una de tres rutas: ejércitos que regresaban car gados con el botín de sus saqueos, exploradores que retornaban de tierras exóticas o los raros mercaderes internacionales que afronta ban peligros y cargaban con les costos de los viajes al extranjero. Hacia el siglo xv, Europa había ingresado en la era de las exploracio nes, y los ricos financiaban empresas arriesgadas sólo para adquirir

COSAS valiosas, como minerales (especialmente oro), paños, especias, frutas, café, azúcar. Pero incluso por entonces, los consumidores de elite tenían que ejercitar una enorme paciencia a la espera de que los bienes hicieran la travesía de regreso, y pagar un alto precio para quedarse con ellos una vez que llegaban a destino.^ H oy en día. casi tod os los habitantes de la Tierra p u ed en con su m ir c o s a s hechas en el otro extrem o del planeta. Las c o s a s viajan a la v e lo c id a d d el rayo por el m u n d o entero. E speram os tener tod o al alcance d e la m an o e n el c o lo r exacto y el e stilo exacto que se ajuste a n u estros d e seo s, y no só lo rápido, sin o de in m e diato. En apenas un par de gen era cio n es, la h u m a n id a d ha a celerad o y c o m p li cado la distribución de bienes a un ritm o inconcebible. Es c o m o si n u estros abue los hubieran jugado a las dam as, m ovien d o su s sim p les piezas red ondas só lo una o d o s casillas, sólo hacia delante o en diagonal. D esp u és, nuestros padres jugaron al ajedrez, con todo un nuevo conjun to de m ovid as b id im en sion ales de sofistica d o s alfiles, caballos y torres, por n o m en cion ar a la reina. ¿Y m i gen eración ? Es c o m o si m oviéram os las c o s a s en la versión tr id im e n sio n a l futurista que juega Spock en Viaje a las estrellas. 161


Para m irar esta etapa de la historia de nuestras c o s a s , n ecesitam os trascen der p o r m u c h o la in v estig a ció n de las m od alid ad es de carga (por tierra, agua o aire) o las rutas que recorren las c o s a s a través del m undo, de la tierra a la fábrica y de allí a otra fábrica y d e allí a los contenedores y de allí a los depósitos. La d is tribución inclu ye vastos sistem as de tecn ología inform ática (se su pon e que WalMart, por ejem plo, tien e una red de com putadoras que rivaliza con la del P entá gon o para llevar la cu enta de las c o s a s que m ueve). La distribución engloba a los gigan tescos m inoristas m u ltin acion ales cuyas econ om ías de escala son un ingre dien te clave en la v iab ilid ad d e n u estros m o d ern o s sistem as de d istrib u ción . Y todas estas activid ad es se desp liegan contra el telón de fondo de la globalización e con óm ica, las políticas del com ercio internacional y las instituciones financieras intern acionales, que establecen el con texto general en el cual se determ ina cóm o se m ueven las c o s a s a través del planeta.

El eslabón más delgado de la cadena de producción/distribución C on el fin d e com p ren d er el ca m in o que han seguido nuestras c o s a s para llegar hasta nosotros, n ecesitam os entender sus cadenas de distribución, que exceden con creces el traslado de algo desd e el punto A (donde se hace) hasta el punto B (donde lo com pram os): engloba a to d o s los proveedores, productores de com ponentes, tra bajadores. interm ediarios, financistas, depósitos, áreas de carga, barcos, trenes, ca m iones; en p ocas palabras, todas las paradas del cam ino que va desde los recursos naturales hasta la tienda m inorista. En la actual econom ía globalizada, una cadena

d e P R o D y C C IO N / D IS IR IB ü C IÓ N D E UNA C O H P U H D O W P O W íI I l

a m

DISTRIBUCIÓN

163

de producción/distribución puede incluir m últiples continentes y vein ten as de n e gocios, cada uno de los cuales intenta m axim izar su ganancia en ese eslabón de la cadena. Para eso se ha desarrollado una com pleja cien cia sobre el m an ejo de una cadena de producción/distribución, que p on e a pu nto tod os los detalles para llevar a cabo los m ovim ientos a la m ayor velocidad y el m en or costo posibles. Probablemente nadie sepa m ás sobre las cadenas de p rod u cción /d istrib u ción que el profesor Dara O ’Rourke. D urante los añ os qu e pasé visitan d o fábricas y ba surales contam inantes de to d o el m un do, O ’Rourke investigaba las fábricas y los talleres de vestim en ta y calzado (m aq u ilas) d e H ond uras, In d o n esia , V ietn am y China para llegar a la siguiente conclusión: si bien se han produ cid o grandes ca m bios desde la era de las exploraciones, las transform aciones m ás radicales tuvieron lugar en la década pasada. O ’Rourke acota la revolución de los ú ltim o s diez años a d os ideas: producción esbelta [lean m anufacturing] y venta esbelta [lean retail]} Toyota es para O ’Rourke el prototipo de la p rod u cción esbelta. Esta em presa es célebre por haber reconfigurado los p u estos de trabajo de m o d o tal que los in tegrantes de una línea de m ontaje no desperdiciaran siquiera un seg u n d o de m ás ni usaran un solo gram o de energía superflua para alcanzar la pieza que n ecesita ban. Toyota siguió p er fec cio n a n d o su lín ea d e m ontaje, reco rta n d o se g u n d o s a cada paso del cam ino, hasta lograr un p roceso h erm ético. U n avance d ecisivo en su m odelo fue la iniciativa de facultar a cualqu ier trabajador de la lín ea para que “tirara de la cuerda” con el fin de frenar por un m o m en to el p ro ceso si detectaba un problem a con el producto, de m o d o que la causa del problem a (m áq u in a d e fectuosa, trabajador enferm o, m al d iseñ o) se investigara y reparara d e inm ediato. Esta forma de localizar y corregir las fallas era m u ch o m ás redituable que esperar a que un inspector situado al final de la cadena encontrara lo s d e fe cto s en el p ro d u cto term inado. A la in n o v a c ió n d e T oyota se le atrib uyó el m é rito de haber otorgado a los trabajadores un m ayor se n tid o de resp on sab ilid ad y satisfacción laboral, aunque en oca sio n es con d u jo a que lo s trabajadores se acusaran m u tu a m ente de “acelerar la linea” y se u tilizó para den egar m u ch os de lo s d erech os la borales que el m ovim ien to obrero había con q u istad o en las luchas de g e n era cio nes anteriores.’ A lo largo de los años, la p rod u cción esb eh a fue to m a n d o un cariz cada vez m ás siniestro. Los fabricantes analizaron la p r o d u cc ió n en lín ea hasta la náu sea para dilucidar todas las m aneras posib les de recortar gastos que n o agregaran v a lor al producto final. C uando e se gasto es un resid uo tó x ico creado por d e te rm i nada tecnología, su elim in ación es un buen avance. Sin em bargo, cu an d o ese gasto es el equip o de seguridad o las pausas de los trabajadores para ir al baño -c o m o suele ocurrir-, la m odificación de las op eracion es fabriles con el fin de elim inarlo es sencillam ente terrorífica.

164


Y

esta m en talid ad d e e ñ cien c ia -ü b er-a lles se expand ió más allá de las fábri

cas. C o m e n z ó a ap licarse a la entera cadena p rod u ctiva/d istrib u tiva. ¿D e qué m o d o ? B ien, he aquí el qu id de la cuestión: la m ayoría de las em presas que nos v e n d e n las

cosas

prar y etiquetar

ya n o fabrican nada por su cuenta, sino que se lim itan a co m

cosas

que hacen otras personas en otros lugares. N ike no fabrica

zapatillas. A p p le n o fabrica com putad oras. Gap n o fabrica ropa. Estas em presas c o m p r a n zap atillas, com p u tad oras o prendas (y las piezas para ensam blarlas) a m ú ltip les fábricas de tod o el m undo. D e hecho, hay fábricas que producen bienes para m arcas com petidoras: b ien es que sólo se diferencian por la etiqueta.^ Lo qu e sí p ro d u cen las em presas com o N ik e, Apple y Gap es la marca, y la m arca es lo que com pran los clientes. Phil Knight, el fundador de N ike, describe así la nueva estrategia: “D urante años nos p en sam os com o una em presa orientada hacia la p rod u cción , es decir, pu sim os tod o nuestro énfasis en el d iseñ o y la m anu factura del produ cto. Pero ahora entendem os que nuestra tarea m ás im portante es com ercializar el produ cto”.’ Estas em presas gastan m iles de m illones de dólares en la p ro m o ció n d e la marca, a m en u d o n o para publicitar detalles de algún producto real, sin o para m antener la im agen que quieren que los consum idores identifiquen c o n su m arca. Tal c o m o lo expresa O ’Rourke, “cuand o Apple nos ven d e un iPod,

;

n o nos v en d e un reproductor de m p 3 nos vende una declaración de m oda”.^ D a d o que el fo c o está puesto en el desarrollo de la marca y no en la hechura de artículos reales, el lugar d on d e se producen las

cosas

es cada vez m ás irrelevante.

D e h echo, lo s c o sto s reales que im plica la fabricación de un artículo - lo s m ateria les, los trabajadores, la ad m in istración de la fábrica- y su posterior traslado a la tienda representan só lo una pequeña fracción del precio final. La mayor parte del d in ero va hacia la marca; es decir, cuantos más costos se bajan a lo largo de la ca d en a de prod u cción /d istrib u ción , mayores ganancias hace el titular de la marca.’ C o m o lo s con su m id ores sigu en la corriente y valoran m u ch ísim o la marca, el eq u ilib rio de p o d er a lo largo de la cadena de produ cción/distrib ución se ha d es plazado d esd e los fabricantes hacia las marcas y los com erciantes m inoristas (que a v e c e s, au n q u e n o siem pre, son la m ism a entidad: en un local d e N ike, N ike es m arca y c o m er cia n te m in orista, pero si las zapatillas N ike se ven d en en N o r d s trom , la m arca y el m inorista son entidades separadas). Son ellos qu ien es llevan la v o z cantante en tod a la cadena de produ cción/distrib ución. Ellos - n o los verda d eros fa b rica n tes- d ecid en qué se hace, a qué ritm o y en qué cantidad. Si un fabri can te n o está en c o n d ic io n es de cum plir con su s exigencias, no hay nin gún pro b le m a , p o r q u e h a y un a m u ltitu d de fabrican tes d isp u esto s a h acer el m ism o p r o d u c to sin q u ejarse, a m e n u d o por un precio m ás bajo.* “Ésa es la rueda de m o lin o que atrapa a los países en desarrollo”, explica W illiam Greider, correspon sal e sp e c ia liz a d o en p olítica d e The N a tio n . “Si intentan aum entar los salarios.

DISTRIBUCIÓN

165

perm itir que lo s trabajadores se organicen e n sin d ica to s o lidiar co n problem as sociales com o la salud y el m ed io am biente, el sistem a los castiga. Las fábricas se m udan a algún otro país d on d e no existan e so s c o sto s de p rod u cción .”’ Y así lo evalúa David K orten en C u a n d o las tra n sn a c io n a le s g o b ie r n a n el m u n d o : “C on cada día que pasa se vuelve m ás difícil [para las fábricas] con segu ir contratos con u n o de los m egam inoristas sin contratar m ano de obra infantil, om itir el pago de horas extra a los trabajadores, im poner cuotas d esp iad adas de p rod u cción y o p e rar instalaciones inseguras”.'® Q uitarse de en cim a la p rod u cción real d e las

cosas

tam b ién p erm ite a las

grandes marcas aducir que d escon ocen lo que ocurre con las co n d ic io n es de tra bajo. Pueden encogerse de hom bros y decir: “N o son nuestras fábricas”. A sí se li bran de responsabilidades, desafíos y costos in h eren tes al m anejo real de las fábri cas que contratan a trabajadores reales en tod o el m un do. Por to d o este n u evo cariz que ha to m a d o el sistem a, O ’Rourke lo d escrib e co m o “esbelta m iseria”.* Y

ésta es apenas una m itad de la n o v ed o sa e sb eltez. La otra m itad está en la

esbelta miseria de la venta minorista. Al igual que la producción esbelta, la venta e s belta también procura reducir costos en cada esqu in a. Los m é to d o s para hacerlo incluyen los más obvios: salarios bajos para los trabajadores de las tiendas, d e n e gación de seguro m édico, represión del sin d ica lism o y preferencia por construir tien das gigantescas en los suburbios, d o n d e las prop ied ad es so n m ás baratas, en lugar de establecerse en los c en tros urb an os a d o n d e los c o n su m id o re s pu ed en trasladarse por m ed io del transporte público. Pero la mayor reducción de costos se logra co n la elim in ación del stock. En el m od elo de com ercio esbelto, el stock es el mayor d e los derroches. El stock siem pre fue costoso porque implicaba gastos de depósito para m ateriales que estaban pro visoriam ente fuera del mercado. Sin em bargo, dada la velocidad con que cam bian las m odas actuales y la vertiginosa obsolescencia, el derroche que im plica el stock ha adquirido nuevas proporciones. El problem a ya no se lim ita a las ropas que pa san de m oda en una semana: ahora se trata de aparatitos electrón icos, juguetes, e inclu so m uebles y autom óviles que se vuelven o b so le to s a ritm o vertigin oso." En consecuencia, m antener las

cosas

en depósitos, in clu so por u n os p o c o s días, es un

acto riesgoso que podría llevar al derroche de m u ch ísim o din ero (y producción). Según el célebre apotegm a de M ichael D ell, “el stock tiene la caducidad de una lechuga”.'^ Su em presa es líder en red ucción del tiem p o que in su m e el inventario. Las com putadoras D ell no se fabrican en m asa para alm acenarlas en un dep ósito

‘ El término en inglés es mean lean. O’Rourke realiza un juego de palabras con mean (miserable, mezquino, perverso) y lean (esbelto). [N. de la X]


hasta que se ven d an , tal c o m o se hacía en el viejo m odelo de distribución. Gracias a com plejos sistem as in form áticos de seguim iento, cualquier com pra o pedido de un cliente se co m u n ica a la fábrica donde los com ponentes están a la espera. Luego se ensam bla y se em barca el tipo, el color y el estilo preciso de la com putadora de seada: la p ro d u cció n ahora se basa en la dem anda individual. (Este m od elo suele d en om in arse “ju sto a tiem p o” [just-in-tim e] o jiT en la jerga corporativa.)’’ El in ten to d e reducir las existencias superfluas m ediante una producción más quirúrgica, d e “tandas pequeñas”, de “com ercialización especializada” y distribución acorde parece una buena idea. Lo es desde el punto de vista de los negocios e incluso desde la perspectiva am biental, pero el sistema es terrible para los trabajadores. La com binación de estilos q ue cam bian de forma constante y las expectativas de gratifi cación inm ediata por parte de los consum idores aumentan la ya intensa presión so bre los trabajadores. En tales circunstancias, un creciente sector de la población ac tiva pu ed e m u y b ien renunciar a toda esperanza de contar con un em pleo seguro, constante y sosten ib le, porque lo más probable es que term ine por depender de c o n tratos d e corto plazo, de m e d io tiem p o o “temporalizado”, tal co m o lo denom inan los econ om istas políticos. Ello im plica la reducción o la com pleta elim inación de los beneficios, bajos salarios y m inim ización generalizada de la seguridad laboral.'^ La in d u stria del ju gu ete e s uno de los ejem plos más drásticos. La m ayoría de los ju gu etes se v e n d e n durante la temporada de Navidad. Todos los com erciantes m in oristas q u ieren co n ta r c o n existen cias del juguete m ás noved oso, cualquiera sea, p ero el ju g u ete m ás n o v e d o s o de cada año no se identifica sin o hasta justo a n tes d e N a v id a d . L os fa b rica n tes n o p u ed en m antener a los trabajadores en planta co n sta n te durante to d o el año, preparándose para la tem porada navideña: tie n e n qu e esp era r h a sta q u e se declare cuál e s el jugu ete d e últim a m oda. Las c o n se c u e n c ia s d el sistem a recaen sobre los obreros fabriles, que term inan c u m p lien d o jorn ad as exten u an tes de horarios prolongados durante las sem anas ante riores a la N a v id a d . Y c o n la trituración del tiem p o se dejan d e lado to d o s los pruritos, d e sd e el c u id a d o de las con d icion es fabriles hasta la edad de los trabaja dores. A d em ás, lo s trabajadores tien en una m otivación intrínseca para ahogar sus qu ejas, p u e sto q u e n o q u ier en form ar parte de la m itad o los d o s tercios de la m a n o d e obra q u e se q u ed a afuera durante la tem porada baja.‘^ Lo e sb e lto no tien e por qué ser m iserable, d ice O ’Rourke. El sis■a^-y

tem a p o d ría se r “eco lógicam en te esbelto” en lugar de “m iserable-

j

m en te esbelto”. Así co m o los trabajadores de Toyota estaban faculta d o s para “tirar d e la cuerda” y d eten er la lín ea de m ontaje, p o d r ía m o s d iseñ a r un sistem a de cadenas transparentes de pro d u cc ió n /d istr ib u c ió n cuyas partes interesadas tuvieran el aliciente d e id e n tific a r fallas en cualqu ier pu nto del sistem a y detener la

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producción hasta que se solucionara el problem a. Entre las partes interesadas no sólo se cuentan los trabajadores, sin o tam bién los m iem b ros de las co m u n id a d es que viven cerca de las fábricas. En el m arco d e un m o d e lo c o n estas característi cas, si algún v ecin o viera una corrien te de fétid o potaje m arrón q u e fluye hacia sus fuentes de agua dulce, podría “tirar de la cuerda”. Entre las partes interesadas tam bién están lo s con su m id ores; en este caso, si d escu b rieran q u e un p ro d u cto contiene ingred ientes tóxicos, podrían hacer oír su v o z y exigir reparación in m e diata. E nton ces se pararía en seco la cad en a de p r o d u c c ió n /d istr ib u c ió n de ese producto hasta solu cion arse el problem a (lo cu al in cen tivaría a las em p resas de marca a responder sin dem ora). “Im agin em os un sistem a en el cual las firm as re cibieran presión para producir bienes, n o lo m ás baratos p osib les, sin o c o n m iras a optim izar los beneficios laborales, sociales y am bientales”, p rop on e 0 ’R ou rk e.‘‘ Inspirado por esta visión, O ’Rourke se tom ó un períod o sabático de su cátedra de Berkeley en busca de una manera de hacer realidad un su eñ o de largo plazo. D u rante años, a m edida que visitaba fábricas y analizaba datos sobre los produ ctos de consu m o en relación con la seguridad y la salud, se p reguntó una y m il veces qué inform ación, proporcionada en qué etapa de la decisión adquisitiva, podía cambiar la acción de un consum idor. Exploró maneras de hacer llegar esta inform ación a la gente de m o d o tal que resultara fácilm ente accesible, con preferencia en el m om en to de la com pra. Ahora, O ’Rourke ha creado G ood G u id e, una base de datos en línea que perm ite obtener inform ación sobre los im pactos am bientales, sociales y sanita rios que causan más de 75 m il productos de u so diario, así co m o sobre sus em presas matrices (y la cifra sigue en aumento).'^ A fines de 2009, G ood G u id e lanzó su apli cación iPhone: al enfocar la cámara del teléfono en el c ó d ig o de barras de un pro ducto, se recibe de inm ediato inform ación sobre su im pacto en el m ed io am biente y la salud que supera por m ucho la que pu ed e brindar cualqu ier etiqueta. A unque a primera vista este sitio se asem eje a cualquier otro em p ren d im ien to “verde”, tien e un aspecto que lo diferencia de manera sustancial. La m eta de O ’Rourke “n o es ayu dar a los con su m id ores a com prar cham pú es m e n o s tó x ic o s (au n q u e e so estaría bien), sino enviar señales de m ercado cadena arriba para que lleguen a las personas que d ecid en có m o hacer esos productos y qué p on er en ellos”.'* G ood G u id e c o n tiene inform ación -q u e se actualiza con regularidad- sobre prácticas laborales, p o líticas corporativas, uso de la energía, im pacto clim ático, antecedentes de p olu ción e incluso políticas relacionadas con la cadena produ ctiva/distrib utiva de las corres pondientes empresas. Identifica ingredientes de los p rodu ctos y sugiere alternativas m en os tóxicas o m ejor calificadas. A d em ás, p erm ite a lo s co n su m id o re s enviar mensajes a las em presas que se hallan detrás de e so s productos. C uando entré por prim era vez en la página d e G o o d G u id e, busqué el a co n d i cion ador para el cabello Pantene Pro-V, que había u sad o durante años por ignorar


lo s p é sim o s in g red ien tes q u e contenía. En G oodG uide encontré m uchas razones para cortar to d o v in c u lo c o n la em presa m atriz (Procter & G am ble), a la que e n v ié el sig u ie n te m ensaje: “¿Por qué m i aco n d icio n a d o r para el cabello con tien e su stan cias q u ím ica s tóxicas? ¿Por qué su em presa ha obtenido un p ésim o puntaje en lo c o n c er n ien te a la p o lu ció n del aire? ¡No com praré m ás este produ cto!”. Un s o lo m en sa je e s fácil de ignorar, pero no ocurre lo m ism o cuando lo s m ensajes su m a n m iles. O ’R ourke d ic e que el b o tó n “envíe un m ensaje al fabricante” es el se g u n d o b o tó n m ás p u lsad o de G ood G u id e, y que un puñado de em presas han d eja d o de usar in g red ien tes tó x ico s desd e que recibieron una cantidad abrum a dora d e m en sajes en v ia d o s por con su m id ores.” El p royecto de O ’Rourke increm enta enorm em ente nuestro a la infor m a c ió n sob re las cad en as productivas/distributivas de los produ ctos que utiliza m o s, d e m o d o q u e n o s p e r m ite tom ar m ejores d ecision es: m ejores d e c isio n es para n u estra fa m ilia , para lo s trabajadores que hacen las

cosas

y para el m edio

am b ien te global. Es algo así c o m o “votar con nuestro dinero”. Si bien so y una gran iradora d e G oodG uide y recom iendo que todos adop tem os el hábito de recorrer sus páginas, quisiera agregar que votar con el dinero no basta: lo q u e realm en te n ecesitam os es votar c o n los votos. Informar a todas las m adres y a to d o s lo s padres del planeta acerca de G oodG uide y convencerlos de que la usen para evitar las sustancias quím icas tóxicas en el cham pú de sus hijos es una tarea im p osib le, pero unirse a otros padres y m adres con el fin de ejercer pre sió n para cam biar las leyes que perm iten el uso de sustancias quím icas tóxicas en los ch am p ú es infantiles es posible. Es por ello que G oodG uide, así com o otros in ten tos d e prom over la transparencia de las cadenas productivas/distributivas, son ex celen tes h erram ien tas para recorrer la transición. Educan. Inspiran. A lientan la o p c ió n por p r o d u cto s saludables y em presas m ás justas en lugar de productos y em presas perjudiciales. Perm iten enviar m ensajes hacia los estratos más altos de las cad en as p rodu ctivas/d istribu tivas para que quienes tom an las decisiones cam bien para m ejor (o al m e n o s así lo espero). Sin em bargo, en últim a instancia, nunca de b em os olvidar -t a l c o m o señala M ichael M aniates, profesor de ciencias políticas del A llegh en y C o lle g e - qu e las opcion es disponibles para los consum idores están lim i tadas y p redeterm in adas por fuerzas exteriores al m ercado de las compras. La m e jor herram ienta para cam biar esas fuerzas es la m ilitancia social y política.^

Camiones, barcos y aviones. ¡Ay, ay, ay! Para tra n sp o rta r las

cosas

a través d e esta cadena de p ro d u cció n /d istrib u ció n

globalizada se n ecesitan barcos, cam iones, rutas, aviones y trenes. La infraestruc tura de transp orte c o n su m e cantidades enorm es de com bustibles fósiles y vom ita d ese c h o s, p ero é sto s so n u n os de lo s costos externalizados más ocu ltos en los b ie

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nes de con su m o, pu esto que pasan d esa p er c ib id o s para la m ayoría de la gen te. Incluso los con su m id ores que se p reo cu p a n p or el o rigen de los m ateriales c o n que están hechos sus productos - lo s que saben preguntar si los diam antes in stig a ron violencia en África o si los algodon ales de Turquía se rociaron con p e stic id a srara vez saben qué preguntar en relación c o n el transporte de los bienes. En prim er lugar, la m ayoría de las

cosas

im p o rta d a s de A sia atraviesa el

o c é a n o en con ten ed ores cargad os en barcazas gig a n tesca s. El agua tra n sp o rta el 99% del com ercio exterior estad ou n id en se por peso.^' La carga anual por agua fue de aproxim adam ente 1.500 m illo n e s de ton elad as en 2004, por valor de casi un billón de dólares, y se espera que el tráfico de c o n te n e d o res se triplique en lo s próxim os vein te años, la m a yor parte proveniente de C hina, la India y otros países de A sia.” El transporte m arítim o g lo bal de m ercancías con su m e m ás de 140 m i llo n es de toneladas anuales de com b u stib le: en 2005 contrib uyó al 30% de las e m is io n e s de cOj provenientes de los com bustib les fó si les en los países desarrollados (y al 23% de las em isio n es m undiales, inclu id as las n aciones en desarrollo).” “Las em isio n es de sulfuro de los b arcos prod u cen un fuerte im p a cto en los océa n o s de todo el m un do y p olu ción costera. Los buques cargueros com erciales im p u lsad os por m otores diésel se c u en ta n entre las fuentes de com b u stió n m ás contam inantes del m un do por tonelada de com bustib le.”” “Polución ocasion ad a por navios de la Marina se vincula a en ferm ed ad es del corazón y los pu lm ones: La M arina M ercante causa ap roxim ad am en te 6 0 m il m uertes prem aturas an u ales por enferm ed ad es card iop ulm onares y cán cer de p u lm ó n en to d o el m u n d o.”^* “Los barcos com erciales em iten co n ta m in a n te s particu lad os en el aire glob al en can tid ad es equivalentes a la m itad de las e m is io n e s au tom ovilísticas d e to d o el m undo.”“ “Los grandes barcos cargu eros e m ite n el dob le del h ollín que se había calculado previam ente.”^’ Éstos son só lo algu n os de los titulares basados en in v es tig a cio n e s realizadas por c ie n tífic o s d e C a r n e g ie M ello n y otras in stitu c io n e s prestigiosas relacionadas con el d añ o q u e causan los buques cargueros. Subí a bordo de estos barcos un par de veces en N ueva York y M anila, cuand o trabajaba para G reenpeace rastreando cargu eros que traficaban d esech os p eligro sos. La palabra “barco” no expresa ni rem o ta m en te la realidad de e sto s m o n s truos. Son com o ed ificios gigantes en p o s ic ió n horizon tal. R ecuerdo la prim era vez que h icim os un abordaje. L levábam os casco y casaca negra de asp ecto oficial c o n la inscripción “Patrulla de Tráfico de T óxicos”, con esposas colgan do del c in turón por si nos veíam os obligados a esp o sa rn o s a una cadena de ancla para evitar


qu e el buque zarpara con su carga peligrosa. C uando insistim os en que había resi d u o s tó x ic o s o c u lto s a bordo del in m en so navio, la tripulación nos llevó a hablar c o n el capitán. T uvim os que tom ar un ascensor hasta el onceavo piso para e n c o n trarn os c o n él. Los b arcos eran in m en sos en esa ép oca y h o y en día son cada vez m ás gran d es. A n te la n ecesid ad de acom odar m ontañ as cada vez m ás altas de

cosas

para

trasladarlas a través del océan o, se ha desarrollado una novedosa especie de bu qu e carguero: el barco jum bo. M uchos de estos navios superan la longitud de tres ca n c h a s d e fú tb ol y cu en tan con espacio para m iles d e con tenedores, cada uno c o n la ca p a cid a d d e albergar tod os los c o n te n id o s de una casa de tres d o rm ito rios.^* U n p e q u e ñ o im p e d im en to es que la m ayoría de lo s p u ertos de to d o el m u n d o n o tien en cabida para estos buques colosales, de m od o que m uchos d ebe rán ser d ragados y am pliados. Ya se ha aprobado el proyecto de expandir el Canal de P anam á para perm itir el paso de los barcos jum b o.” Y

n u estro h em isferio no es el ú n ico que exp an d e su infraestructura para la

d istrib u ció n de

cosas.

C hina planea invertir anualm ente 70.000 m illones de d ó

lares en rutas, p u en tes y túneles, 18.000 m illon es en ferrocarriles y 6.400 m illones en su s p u ertos entre 2005 y 2010.“ Tres de los cuatro puertos para barcos c o n te n e d o r e s d e m ayor volu m en del m u n d o ya están en China; Shangai encabeza la lista co n el transporte de más de 350 m illon es d e toneladas en 2007.” Entre 2001 y 2005 se con stru yeron 43 aeropuertos nuevos, 23 de los cuales están en zonas alta m en te ind ustrializad as de China occidental.” La m eta principal de esta nueva in fraestructura co n siste en lubricar la distribución de

cosas

que salen del país hacia

m ercados intern acionales. U na v e z qu e las

cosas

llegan a Estados U n id os, generalm ente se transportan

por el país en cam ion es. En 2005, el 77% del p eso total de cargas que atravesaron Estados U n id o s se m ovió en cam ion es que acum ularon más de 160.000 m illones de k iló m etr o s, cantidad que, al m en os antes d e la crisis econ óm ica, se esperaba duplicar en los próxim os treinta años.’’ En los enlaces de autopistas, en secciones de m u c h o tráfico y e n la fila de espera para entrar o salir de los puertos, estos c a m io n e s su ele n q u ed ar atascados en e m b o tella m ie n to s y perm anecen d eten id o s durante horas, c o n el m otor encen dido en velocidad de ralentí. De hecho, un estu dio reciente d escu b rió que los cam iones estad ou n id en ses de carga pasaron 243 m illon es de horas atascados en c o n g e s tio n e s de tránsito.’" Esas d em o ra s

/^ c

cu estan a lo s con sign ad ores entre 25 y 200 dólares la hora.’^ ¿Y qué decir de los costos d e la c a lid a d d e l aire y el clim a, por no m en c io n a r su s im p actos en lo s índ ices de

|

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asm a y cáncer? La Junta de R ecursos A éreos [Air R esources Board] de C alifornia estim ó en 20.000 m illones de dólares anu ales los c o sto s de salud pú blica (in c lu i d o s los tratam ientos de asm a y en ferm ed ad es p u lm o n a res) o c a sio n a d o s por c a m iones de carga;“ en Nueva jersey, los g ru p os am bientalistas los estim an e n 5.000 m illones de dólares por afto.’^ Los fren os viejos, las llantas gastadas y las frecu en tes sobrecargas increm entan la probabilidad de qu e e sto s v e h íc u lo s su fran a c c i dentes, con lo cual crean costos adicion ales a la patrulla de autopistas y los serv i cios de em ergencias, dem oras de tránsito, etcétera. Por últim o, está el servicio de cargas aéreas: es la realeza en el transp orte de los bienes de consum o, reservada para cargam entos de alto valor o u rgencia te m poral, co m o ropas de diseñ o y algu n os artícu los e le ctr ó n ic o s. A u n q u e n o repre senta m u ch o desd e el punto de vista d e l p e so total, el 35% de los b ien es valiosos que se com ercian in tern acion alm en te viajan por aire, de acu erd o c o n G iovan n i Bisignani, presidente de la A sociación de T ransporte A éreo In tern acion al [Inter national A ir T ransp on Association].^® Y las d esp ro p o rc io n e s n o te rm in a n aquí. U n estud io realizado en Europa pu so en evid en cia que, aunque los avion es trans portan só lo el 3% de los cargam entos e u r o p e o s, co n trib u y en c o n la friolera del 80% de las em ision es totales de co^ p rodu cid as por el transporte de m ercan cías.” C on lo s recientes ajustes en lo s precios del p etróleo y la in m in en cia y í

d e con troles y /o g r avám en es im p o sitiv o s a las e m is io n e s de co^, ■

y

algun os gob iern os y em p resas han c o m en za d o a lid iar c o n el problem a del uso de la energía y la p rod u cción d e gases de e fecto in vernadero provenien tes del transp orte d e m ercancías. La A gencia de P rotección A m b ien ta l d e E stad os U n id o s [u s E n v iro n m en ta l P rotection A gency,

epa

] op era un p rogram a lla m a d o Sm artW ay

Transport, m ediante el cual trabaja c o n los consignad ores para reducir las em isio nes. Por ejem plo, se apunta a com b in ar el transporte ferroviario, m ás sosten ib le, con el uso de camiones; garantizar que los ca m io n es ocu p en su capacidad total con los cargam entos, sin derrochar espacio; m ejorar la aerod in ám ica de los cam ion es evitan do que las lonas aleteen a su alrededor y asegurar que los cargam entos no se excedan en altura y se em paqu en con la m ayor estiliza ció n posible; m onitorear y m antener la presión del aire en las llantas de lo s cam ion es y reem plazarlas por llan tas m ás anchas; capacitar a lo s ch oferes en técn icas c o m o la de bajar p en d ien tes co n el m otor apagado siem pre que sea p osib le o lim itar el ralentí, así c o m o bajar los lím ites de velocidad.'^ A lgu n as em presas que se e sp e c ia liz a n en tra n sp o rte de ca rg a m e n to s han d ad o p asos para volverse m ás eco ló g ica s. U n ited Parcel S ervice ( u p s ) ha im plem en tad o cam ion es con tecn ología hid ráu lica híbrida que su p u estam en te “in cre m entan la eficiencia del com bustible en el 60% al 70% en el u so urbano y reducen


las e m is io n e s d e g ases d e efecto invernadero en el 40%, en com paración con los c a m io n e s c o n v e n c io n a le s d iésel que se usan para los en v ío s de u p s”.'" Para n o qu ed arse atrás, FedEx ha sazonad o su flota con vehícu los eléctricos híbridos que d ism in u y e n las e m isio n es de particulados en el 97% y avanzan el 57% m ás con un galón [3,78 litros] de com bustib le que los cam ion es convencionales de FedEx, con lo cual se red u cen los costos de com bustible en m ás de un tercio.''^ En una versión propia de las co m p e n sa c io n e s de carbono,

dhl

ofrece a sus clientes una tarifa e x

tra del 3% q u e p rom ete invertir en “proyectos verdes com o tecn ología vehicular, pan eles solares y reforestación’’.^^ Por m u y b e n eficio so s que suenen esos proyectos, no llegan al m eollo del p ro blem a: el c o n ju n to d e m asivas cadenas globales de produ cción/distrib ución (que se e x tie n d e n p or 16 m il k ilóm etros, según algunos e x p e r t o s ) , l a d em an d a por parte de lo s c o n su m id o r e s de recibir

cosas

m ás baratas enviadas cada v ez con

m ayor rapidez y las reglas econ óm icas que dirigen este concierto, gracias a las cu a les es m ás rentable hacer

cosas

en e l otro extrem o del planeta que cerca de casa.

Sin p erd er d e vista las anteriores con sid eracion es, ech em os un v ista z o a la d istrib u ción m in orista de los m ism os tres artículos que enfocam os en el capítulo anterior. A u n q u e éstas no son las tiendas m inoristas donde adquirí m is

c o sa s,

a

los fines del análisis, su p on gam os que com pré la cam iseta blanca en H& M - e l g i gante su iz o de la m o d a a bajo c o s to -, que encargué el libro en A m azon.com y que la co m p u ta d o ra fue adq uirid a en W al-M art (aunque no fue así, lo juro). El e x a m en de e sto s tres m egadistrib uidores arrojará alguna luz sobre el rol que d e se m peñan las tien d as m in oristas en la distribución global.

H&M A d em ás de las cam isetitas blancas, el gigante su izo de la vestim enta H&M ven d e m ás d e 500 m illo n e s d e artículos por año en m ás de 1.700 locales.^^ Es el tercer m in orista de v e stim en ta m ás grande del m undo, después de Gap Inc. y el gru p o esp a ñ o l In d itex, co n un ren d im ien to que su peró los 440 m illon es de dólares en 2008, un año de m ercad o relativam ente inactivo.^ H8íM es fam oso por su v e lo c i dad y tie m p o de reacción: por su “m oda rápida”. Las prendas que vende p u ed en ser d iseñ ad as, produ cid as y distribuidas (del tablero de dibujo a la percha) e n ap e nas v e in te días."*^ N o so n prendas hechas para durar. Para H & M , el secreto del éxito es el e stilo chic a precios ridiculam ente bajos. A quí entra en ju e g o la produ cción esbelta: co m o m uchos otros fa m o so s m i noristas de m arca, H& M contrata a los proveedores más baratos que encuentra, la m ayoría e n A sia y Europa oriental, d on d e presiona con su tam año para qu e re duzcan lo s c o sto s p agan do salarios cada vez m ás bajos y acepten plazos de entrega cada vez m ás cortos. Esta em presa se vale de m últiples proveedores sim u ltán eos.

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173

lo cual reduce riesgos en caso de que una fábrica se atrase c o n el p ed id o y facilita la term inación del contrato c o n una fábrica en favor de otra sin perturbar el flujo de la producción. C on stantem ente busca fábricas m ás baratas q u e los proveedores existen tes, siem pre disp uesta a dar el salto sin el m en o r s e n tid o de lealtad para con las relaciones previas.^ Las leyes de p rotección al c o m er cio , las tarifas y los cu p os tam bién influyen en su e le cc ió n de p roveed ores y lu gares d e fabricación . Por otra parte, la velocidad y el estilo chic de H& M tien en qu e ver c o n su aparato de distribución. M uchos m inoristas de ropa (y tam bién, cada v e z m ás, de artícu los electrónicos, jugu etes y otras m ercancías) reducen el tie m p o de la cadena de prod u cción /d istrib u ción im p ortan d o lo q u e se c o n o c e c o m o “tejid o s en cru d o”. Se trata de piezas parcialm ente preparadas y arm adas, p rod u cid as en las fábricas extranjeras de salarios m ás bajos (para que los lectores se hagan una idea, son te las sin teñir, toscam ente precortadas para hacer m angas y torsos, pero sin coser). Los tejidos en cru do se transportan hacia fábricas cercanas a las tien das m in o r is tas, don de se procede a la finalización, que pu ed e con sistir en d efinir la lín ea del escote, el largo de m anga o el color esp ecífico que a los co n su m id o res se les o c u rrió buscar esa semana.'” En Estados U n id os, los tejid os e n cru d o su elen llegar p or barco d e sd e A sia para ser transportados en cam ión desd e los pu ertos hasta lo s cen tros de arm ado y d istribu ción, y desd e allí a las tiendas. Para m antener en fu n cio n a m ie n to la e n tera cadena de p r o d u cc ió n /d istr ib u c ió n , un in m e n so cereb ro co n sistem a n er v io so de tecn o lo g ía inform ática ( t i ) sigu e la pista de los d iv e rso s p roveed ores, produ ctos en stock , p ed id o s, m ed io s y rutas de tran sp orte, factores c lim á tico s, problem as de tránsito, trabajadores d isp o n ib les para el em barque y la m an ip u la ción de m ateriales, etc. Este sistem a d e

ti

se halla so m e tid o a con stan te p erfeccio

nam iento, m isión que, si bien es m uy costosa, retribuye c o n creces su precio por q ue agiliza día a día la distrib u ción .” Para darse una idea som era de los verdaderos c o sto s que se ocu ltan en un sistem a

ti

d e sem ejan te m agn itu d , los lectores pu e

den repasar la sección sobre los im pactos causad os por la p rod u cción de m i c o m putadora portátil. C uando el interés de lo s con su m id ores se in clin a por cierto color o corte de m od a, H&M resp on d e casi de in m e d ia to e in u n d a su s tien d a s de prendas que responden a la dem anda (h e ahí la venta esbelta). Según m e dijo D ara O ’Rourke -c u y a obsesión por este proceso lo ha llevado a au tod en om in arse “geek de las c a d en a s p r o d u ctiv a s/d istrib u tiv a s”- , los c o m e r c io s q u e v e n d e n ropa de ú ltim a m oda antes tenían cin co tem poradas distintivas; las cuatro estacion es (otoñ o, in vierno, primavera, verano) y el períod o d e vacaciones. A hora, algun os m inoristas ofrecen hasta 26 tem p orad as distin tivas de m oda; es d ecir q u e las “tem p orad as” no llegan a durar siquiera d o s semanas.®'


C ada tie n d a de H & M se reaprovisiona a diario, mientras que las de alto volu m en llegan a recibir hasta tres cargam entos de cam ión por dia.“ Las prendas en tran por la pu erta trasera y salen por la delantera en una constante rebatiña, y con cada ven ta se en vían datos a las fábricas para determ inar cuáles son los artículos q u e se v e n d e n c o m o pan calien te. La sola lectura acerca de la velocidad de estas tr a n sa c cio n es m e llena d e ansiedad; es co m o si los m inoristas estuvieran bajo el e fecto del crack. R ealm ente, ¿a qu é se debe tanta prisa? ¿Acaso no nos da m ás pla cer leer un b u en lib ro o d isfrutar de una com id a con am igos que correr a gastar n u estro d in er o en las pren d as m ás n oved osas de la sem ana? ¿Es tan terrible p o n erse la c a m iseta del m es p asad o o {cof, coj) la del año pasado? H& M y m uchos c o n su m id o re s así lo creen. H & M es un ejem plo extrem o de la velocidad vertiginosa que han alcanzado los sistem as a ctu a les d e d istrib u ción . M ientras los consu m id ores de m od a rápida se vuelven ad ictos a las ofertas en perpetuo cam bio que los deslumbran desd e la tele visión , las películas, las vidrieras y los anuncios publicitarios, H&M se com place en proporcion ar to d o el tiem p o las

cosas

deseadas. Al analizar los otros productos y

tien das m inoristas, verem os m u ch os de los m ism os im pulsos económ icos.

A m azo n C u an d o las com pras por Internet recién com enzaban, m ucha gente pensó que esta nu eva ten d en cia sería bu en a para el m edio am biente y fantástica para los n egocios in d ep en d ien tes. A fin de cu en tas, cualquiera podía abrir una em presa de repente sin n ecesid a d de con tar co n u n a fachada física: ni siquiera se precisaban existen cias en stock , p orq u e las

cosas

p od ían producirse cuando llegaba el correo e le c

trón ico de un cliente, siem pre y cu an d o fuera posible cum plir con el p ed id o en un plazo razonable. Y to d o esto es cierto, claro está. Pero el crecim iento abrum ador de las ven tas m in oristas por Internet ha term inado por respaldar a las m ism as em pre sas in m en sa s e in sen sib les que ejercen el d o m in io en el m un do de ladrillo y arga m asa. A pesar del n u ev o p oten cial que perm itía a los pequeños em prendim ientos p o n erse en c o n ta c to d irecto c o n p osib les clientes, aproxim adam ente un tercio de lo s 70.0 0 0 m illo n e s d e dólares gastad os en línea por los estadou nidenses en 2003 (cifra que en 2 0 0 6 ya había superado los 100.000 m illones)” fue a parar a las arcas de los 20 m in oristas m ás e x ito so s de la red, de los cuales 12 son grandes cadenas.^ A m a z o n .c o m es la em p eratriz ind iscu tid a d e este reino, orgullosa de ofrecer la m ayor se le c c ió n d e artícu los m ás baratos que en otras partes, o al m enos a pre c io s c o m p e titiv o s. Para am pliar aun m ás su stock, se asocia a otros distribuidores (in c lu so lo s de gran tam añ o, c o m o Target) y les proporciona d epósitos y distribu c ió n . La te c n o lo g ía e s el fu erte de A m a zo n y tam bién su m ayor inversión (que su pera p or m u c h ísim o a H & M ). N o só lo por su interfaz c o n el clien te - l o s pro

d is t r ib u c ió n

175

gramas que crean una experien cia person alizad a de com pra y recom iend an p r o d u ctos a los s (com o d ice el fu n d ad or y presid en te Jeff B ezos, c o n tantos artículos para elegir, la em presa debió crear m aneras que perm itieran a los “c lie n tes encontrar produ ctos tanto c o m o a los p ro d u cto s en con trar clien tes”) - , ” sin o tam bién por la logística de “cu m p lim ien to”, es decir, el p rocesam ien to del p ed id o y su envío al cliente. Im aginem os la tarea d e rastrear 2 m illo n e s de prod u ctos en lugar de un par de m illares. A m azon se v io e n la n e c e sid a d d e crear su p rop io software de “optim ización de stock”, q u e B ezos com para c o n el plan de itinerarios de una aerolínea: com p lejos a lgoritm os crean una ó p tim a “se lec ció n de rutas” a través de depósitos de m illon es de m etros cu ad rad os de m o d o tal que las m á q u i nas puedan encontrar y retirar los artícu los e sp e c ífico s p e d id o s.“ Esta se lec ció n gigantesca y la sen sación tecn ológica que su b yace a la ex p erien cia personalizad a son el quid de la marca A m azon. La mayoría de la gente necesita una volu n tad de acero para resistirse a A m a zo n y recurrir a una librería cercana, d o n d e se cobra el precio de tapa y m uchas veces es preciso hacer un p ed id o especial porqu e en el lugar las existen cias son li mitadas. En consecuencia, han cerrado sus puertas inn um erables librerías locales e independientes: una pérdida lam entable. Los am bientalistas sigu en deb atien d o acerca de la h u ella ecológica que dejan las com pras en lín ea en com p aración co n el c o m e r c io m in orista tradicional. ¿Es realm ente más liviana? Las tiendas m inoristas co n su m en recursos en su con stru c ción , ilum inación, aire acondicion ado, calefacción, etc., y los consu m id ores suelen ir de compras en auto. Por otra parte, el com ercio electrón ico insum e m ás em balaje y tiende a enviar sus p ed id os por transporte aéreo, al m e n o s en parte del viaje. En un estudio exhaustivo sobre el tema esp ecífico de la venta de libros, se com pararon ambas formas de distribución. En el m o d elo tradicional, los libros viajan en cam ión desde la editorial a un d ep ósito nacional, d esp ués a un d ep ósito regional, y de allí a los com ercios m inoristas. El cliente se traslada a la tienda para com prar el libro y lo lleva a su casa. En el m od elo en línea, el libro va en c am ión desd e la editorial a un depósito central. D espués de que lo encarga el cliente, el libro se em bala, se envía en avión a una estación local y llega en c am ión hasta la casa del comprador. En el estudio se plantea un argum ento interesante c o n referencia a los libros que no se venden (un prom edio del 25% al 55% d e lo que se im prim e, según el gén ero),’’ que en general se tiran a la basura, se reciclan o se liquidan e n tiendas de descuentos, todo lo cual im plica m ás transporte, si n o tam bién residuos. Puesto que en el m o delo en línea sólo se guarda el stock en el d ep ósito central, hay m enos libros que no se venden, lo cual im plica m en o s papel d esech ad o y m e n o s transporte. G uiándose por los prom edios usuales de con su m o d e com bustible que se calculan para los avio nes, los cam iones y los autos, el em balaje prom edio para un libro de tam año regular


y el p rom ed io de libros que quedan sin vender, el estudio determ inó que las ventas en lín ea so n m ás eficien tes y sosten ib les en térm inos del consu m o energético, los contam inantes conven cion ales em itidos en el aire, los desechos generados y las em i sion es de gases de efecto invernadero.^ Esta eficiencia podría incluso incrementarse a m ed id a qu e se difunda la tecnología de im presión por dem anda, que perm ite im prim ir libros a p ed id o en la im prenta m ás cercana. A lgunos observadores de la in dustria predicen que, hacia 2010, la mitad de los libros vendidos en todo el m undo serán im presos por d em and a en el sitio de venta o en las cercanías.*’ Sin em b a rg o , tal c o m o señ ala la revista am bientalista en lín ea TreeHugger, c u a n d o se evalú an las o p c io n e s actuales de com pra por Internet y en persona, los d etalles im portan. Si v a m o s a la librería en transporte público, en bicicleta o a pie, n o cab e du da d e qu e ésa es una o p ción m ejor que las com pras en línea. La revista a con seja com p rar en lín ea só lo si “usted vive en los suburbios o está rodeado de h ip erm ercad os, tien e qu e viajar en auto m ás de 10 o 12 kilóm etros para ir de c o m pras, p o n e c o n d ic io n e s para los paquetes y elige envío por tierra aunque el pedido n o llegu e al día sigu ien te”."* T am b ién es p r e c iso con sid erar la d igitalízación de libros y los d isp ositivos c o m o A m a zo n K indle, q u e perm iten recibir los libros solicitados en el instante. Si b ie n es in n eg a b le q u e lo s libros sin papel am inorarán la d estrucción de los b o s q u es, este avance te c n o ló g ic o im plica un aparato electrónico más en el m ercado. Y, c o m o ya h e m o s v isto en relación con to d o s los otros aparatos electrónicos exis ten tes - y a sean te lé fo n o s celulares, com putadoras, cámaras o lo que quiera el lec t o r -, es probable qu e se produzca una nueva versión cada p ocos años, con la co n sig u ien te e xtracción d e m inerales, tóxicos que entran y tóxicos que salen durante la p ro d u cció n , y m on tañ as cada vez m ás altas de d esechos electrónicos. En lo qu e a m í respecta, so y fanática del siguiente m odelo; com pro libros en librerías locales, a ccesib les a pie o en bicicleta, con un rostro am igable tras el m o s trador q u e m e r ec o m ie n d e p erson alm en te algun os títulos. Una vez que term iné d e leer el libro, se lo p resto a to d o s m is co n o c id o s si creo que vale la pena; de lo con trarío, lo su b o a F reecycle (u n a red visitada por 7 m illo n es de personas que o fr ec en

cosas

- y c o n sig u e n

co sa s

- gratis, con el fin de reducir la cantidad de

d esech o s)* ' para q u e e n c u e n tr e una segu n d a vida ju n to a otra persona. M í hija d e 10 a ñ o s lee m u y ráp id o lo s libros, d e m o d o que, cada tanto, in vitam os a sus a m ig o s a desayu n ar o alm orzar para hacer una “feria de canje de libros” y así va ciar n u estros estan tes rep letos, con segu ir libros n u evos gratis y fortalecer el sen tid o de c o m u n id a d . Las sob ras del d esayu n o (los libros, no los pan qu eq ues) se d on an a las escu elas locales. Y tam bién están las bibliotecas; en todas partes donde viví, la bib lioteca siem p re fue u n o de m is lugares favoritos don d e buscar libros, así c o m o en c o n tr a rm e c o n lo s v ecin o s, asistir a sem in arios p ú blicos y en ocasiones

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177

in clu so escuchar m úsica en vivo. Por m uy fácil, rápido y d eslu m b ran te que sea A m azon en su escala, nunca brindará esas d elicias ad icion ales de la vida.

Wal-Mart Casi el 20% de los artículos electrónicos de c o n su m o que se adquieren en Estados U n id os son v e n d id o s por W al-M art,“ de m o d o q u e n o es irrazon able hacer de cuenta que la com putad ora portátil q u e d escrib í en el prim er cap ítu lo provien e del G odzilla de las ventas m inoristas. Si los poderes especiales de H&M so n las ten d en cias de m oda y la velocidad, y el de A m azon es la opción ilimitada (a m en os del precio de tapa), W al-M art es una com b in ación de envergadura, am plitud y bajos p recios. W al-M art es realm en te vasto: nin gún otro com ercio m inorista del m u n d o le llega a lo s talones. D e hecho, podríam os com binar Gap Inc., Target, Sears, C ostco, Jenney, Best Buy, Staples, Toys “R” Us, N ordstrom , Blockbuster y Barnes & N ob le, y aun así n o haríam os un Wal-Mart,“ cuyos ingresos de 2008 llegaron a 4 0 1 .0 0 0 m illon es de dólares.*^ WalMart es una de las prim eras eco n o m ía s del m u n d o , m ás grande que el producto interno bruto ( p i b ) d e países com o Austria, C h ile e Israel, y es u n o de los diez prin cipales socios com erciales de C hina, por delante d el R eino U n id o o Alemania.'’^ Hay m ás de 8 m il locales de Wal-Mart en el m u n d o entero -m á s de 4 mil en Es tados U n id os-, cada uno de los cuales tiene un tam año prom edio equivalente a tres canchas de futbol.“ Stacy M itchell, autora de B ig-B ox Sw indle, com enta que “con casi 183 m illones de m etros cuadrados de superficie en E stados U n id os, W al-M art p o dría albergar a todos los hombres, mujeres y n iñ os del país en el interior de sus locales”.‘^Gracias a la ubicuidad de estas tiendas en E stados U nidos, nadie está nunca a m ás de 100 k ilóm etros de la más cercana, y la cadena se expande de forma constante, a razón de unos 15 m illones de m etros cuadrados por año.“

i IPERHERCADO

1


En c u a n to a su envergadura, ¿qué no se p uede com prar en W al-Mart? H oy es el ve n d e d o r nú m ero u n o de alim entos, ropa, m obiliario hogareño, juguetes y m ú sica en E stad os U nidos.*’ Los estadou nidenses com pran allí m uchos de sus

dvd

,

cám aras, e le ctr o d o m é stico s y artículos com unes para el hogar, co m o dentífrico, ch am p ú y pañales.™ ¿Recuerdan los lectores la corporación de la película w a l l - e , p rácticam en te du eñ a del planeta, con su provisión de tod os los bienes y servicios en la Tierra, y d esp ués tam bién m ás allá de la Tierra? N o es una idea tan inverosí mil: W al-M art parece m overse en esa dirección. En con traste con A m azon, sin embargo, W al-Mart ofrece com o m áxim o sólo un par de variedad es de cada producto. Aproxim adam ente el 40% de los artículos v e n d id o s llev a n m arcas de W al-M art, es decir, so n p rod u cid os exclusivam ente p or la firma.^' Sin em bargo, aun sin la variedad disp onible en A m azon, los “pre c io s bajos siem p re” que se prom eten en estos in m en so s em porios don d e es posi ble com prarlo to d o bastan para garantizar que el público vuelva una y otra vez. Lo c u r io s o de e sto s “p recios bajos siempre" es que en realidad no siem pre so n tan bajos. C u an d o Sam W alton abrió la primera tienda en Arkansas, en 1962, e m p le ó la estra teg ia de am on ton ar artículos d e venta masiva, c o m o cham pú y d en tífrico, en el frente del local, con ostentosas etiquetas que marcaban un precio m u y in fe rio r al c o sto . Estos “artículos de gancho” atraen gente al interior de la tien d a , a lejá n d o la de los com p etid ores. Una vez adentro, los c lien tes com pran otro s p r o d u cto s c u y o precio p erm ite recuperar las g a n a n c i a s .D e acuerdo con un análisis d e C o n su m e r R eports realizado en 2005, los grandes m inoristas com o W al-M art recurren a estructuras engañosas de m arcación de precios que con ven c e n a lo s c lie n te s d e que las m ercancías son m ás baratas que en otros lugares, p ero esto n o siem p re es así.^^ A dem ás, cuando W al-M art abre n u evos locales en n u ev o s m ercad os, ofrece d escu en tos considerables con el fin de sofocar a la c o m p e te n c ia , y lu e g o su b e sus p r e cio s cu a n d o ya no qu ed an otros lugares d o n d e comprar.^'' Esta práctica le ha granjeado una avalancha de críticas de activistas de to d o el p aís, q u e cu lp a n al gigan te m inorista d e socavar diversas e co n o m ía s y c o m u n id a d es locales. A d em ás, cualqu iera sea el precio que figura en la etiqueta, los costos reales de to d o s y cada u n o d e los p rodu ctos que se ofrecen en W al-M art son en realidad m u c h ísim o m á s altos. C om ien zan por las m aterias prim as, que con frecuencia so n saq u ead as d e p aíses pobres o subsidiadas por el gobierno, y dejan atrás un reguero de con se c u e n c ia s trágicas para el agua, los anim ales, el aire, los bosques y lo s seres h u m a n o s de la Tierra. Los costos continúan sum ándose en fábricas asiá ticas calurosas y m al ventiladas, don de m iles de trabajadores hacen jornadas casi esclavas p or m e n o s de cin co dólares diarios, a m en u d o ex p u esto s a sustancias q u ím icas tóxicas sin protección adecuada ni seguro de salud, obligados a trabajar

DISTRIBUCIÓN

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horas extra im pagas y con escasas esperanzas de m ejorar su fu n esta situ a ció n . Y los costos culm inan en los locales, d o n d e m u ch o s em p lead os ganan tan p o c o que se ubican por debajo de la línea federal de pobreza. D e acuerdo c o n W akeU pW alm art.com , una cam paña estad ou n id en se que presiona a ia cadena de h ip erm ercad os para qu e m ejore sus op eracion es, el a so c ia d o (c o m o W al-M art d e n o m in a a sus em plead os) p ro m ed io que trabaja tie m p o c o m p le to gan ó 10,84 d ólares por hora de trabajo en 2008. El salario anual d e 19.165 dólares (p o r se m a n a s de 34 horas laborales) se halla a 2 m il dólares por debajo de la lín ea federal de pobreza establecida en Estados U nidos. En contraste, el presidente de W al-M art, Lee Scott, ganó 29,7 m illo n es d e dólares, es decir, 1.550 v e ce s el in greso anu al d e u n a s o ciado prom edio que trabaja tiem po com p leto en W al-M art.” Las asociacion es sin fines de lu cro que actúan c o m o o r g a n ism o s de con trol inform an que W al-M art contrata p ersonal insu ficien te en sus locales c o n el fin de ahorrar aun más din ero para la corp oración , y se ha descu b ierto que alg u n o s g e rentes elim inaban horas de forma su brepticia, en esp ecial horas extra, de las tar jetas m arcadoras de tiempo.^* Los em p lea d o s cob ran un salario tan bajo qu e la m ayoría no pu ed e pagarse el program a de a siste n c ia m éd ica de la em p resa, de m od o que aproxim adam ente la m itad d e los 1,4 m illon es de em p lea d o s que tien e W al-M art en Estados U n id os no está cu b ierta p or el plan .” La g eren cia d e WalMart suele alentar abiertam ente a su s trabajadores a co n segu ir plan es d e a siste n cia federal co m o M edicaid, vales de a lim e n to s y vivien d a su bsid iad a. D e h ech o, según la organización de W ashington G o o d Jobs First, en 21 de 23 e stad os d on d e existen datos disp onibles, W al-M art es el em p lead or que obliga a m ás trabajado res a depend er de program as de cob ertu ra m éd ica fin an ciad os c o n el d in er o de los contribuyentes.^® En c o n se c u e n c ia , n o es W al-M art q u ien p r o p o r c io n a co b e rtu ra m é d ic a a m u ch os de sus em p lea d o s, sin o el c o n tr ib u y e n te e sta d o u n id e n se. Y el resp ald o de los contrib uyentes no term ina allí. Los d esp re v e n id o s co n trib u y en tes h e m o s su b sid iad o con creces el éx ito de W al-M art. G o o d Jobs First m a n tie n e u n p r o yecto llam ad o V igilan cia de los S u b sid io s a W al-M art que in vestiga y e x p o n e el m o d o en qu e el d in ero d e lo s c o n tr ib u y e n te s d e E sta d o s U n id o s resp ald a las o peraciones de Wal Mart, c o m o “las red u ccio n es de im p u estos p or m ás de 1.200 m illon es de dólares, tierras gratuitas, asisten cia infraestructural, fin an ciam ien to a bajo c o sto y su b sid io s d irectos o to r g a d o s por g o b ie rn o s lo ca le s y estatales de tod o el país”.” ¿Y pu ed e algu ien calcular en d ólares el valor d el tejid o so c ia l c o m u n ita r io que los hiperm ercados de W al-M art han socavad o una y otra vez? ¿C uánto valen los centros y vecind arios urbanos accesib les a pie, an im ad os por p eq u eñ o s y d i versos com ercios m inoristas cuyos d u eñ o s n o s c o n o c en por el nom bre y se i n d i

180

LA HISTÜRIA DE LAS COSAS

n an p or e n c im a del m ostrador para preguntarles a nuestros hijos cóm o les va en la escu ela, o bien n os fían hasta el día siguiente cuando nos olvidam os la billetera en casa? N o tien en precio. Y ni hablar d e los p an tan os, tierras de labranza y bosques que a m en u d o se r elle n a n , d e sp e ja n o talan para estab lecer las parcelas de c in co hectáreas que o c u p a un h ip erm ercad o m inorista prom edio, con su intaltable estacionamiento.*" W al-M art ta m b ién opera m ás de 100 centros de distribución en Estados U nidos, v a sto s d e p ó sito s q u e fu n cion an ajetreadam ente las 24 horas de los 7 días sem an a les, cada u n o c o n p o c o m ás de 8 k iló m e tro s d e cin tas transportadoras que aca rrean diferen tes

cosas

por 9 m il carriles hacia acoplados a la espera.*' Cada uno

d e e sto s cen tros d e distribu ción ocupa un espacio de 37 mil a 93 m il m etros cu a drados.*^ Para p o n er esto en p ersp ectiva, 93 m il m etros cuadrados equivalen a u n a s 2 0 c a n c h a s d e fútbol. A lo largo y a lo an ch o del país, W al-Mart ha eviscerado m iles d e p u eb lito s y paisajes naturales; esas pérdidas tam bién forman parte de lo s verd aderos c o sto s que im plican los “precios bajos siempre”. Y los c o sto s n o term inan allí. ¿Qué hay entre las materias primas, las fábricas, io s cen tros d e d istrib u ción y los locales de Wal-Mart? Los cam iones, las barcazas p o r ta c o n ten ed o re s y los aviones que m en cion é antes. C om o era de esperarse, n in gu n a em p resa lanza m ás c a m io n es que W al-M art a circular en las rutas de Esta d o s U n id o s, c o n m ás de 8 m il choferes que recorren más de 1.300 m illones de k i ló m etr o s anuales.*^ C o m o la m ayoría de los grandes m inoristas, esta firma suele contratar in te rm e d ia rio s de transporte que venden sus servicios com o contratis tas in d e p e n d ie n te s , es d ecir que W al-M art no necesita com prar ni m antener los c a m io n es, ni pagar el com b u stib le ni brindar beneficios a esos cam ioneros contra tados: no les b rin d a cobertu ra m éd ica, ni seguro de desem pleo, ni aseguradora p or r iesgos d e trabajo, ni seguridad social, ni planes de jubilación, ni vacaciones ni licen cia p or enferm edad. Esto tam bién im plica que la empresa no tiene obliga c ió n de c u m p lir c o n las norm as federales de la A dm inistración de Salud y Seguri d ad O c u p a c io n a l [O ccu p a tio n a l Safety and H ealth A dm inistration,

o sha

] para

choferes.'” U n e stu d io realizado en N ueva Jersey reveló que el 75% de los c a m io n e r o s (d e to d o el estad o, n o só lo de W al-M art) eran contratistas ind ependientes q u e ganaban só lo 28 m il dólares anuales en prom edio, con nulos beneficios pagos p or su s em pleadores.*^ C om o los em plead os de los hiperm ercados Wal-Mart, e s to s ch oferes se ven ob ligad os a d epend er de program as públicos de cobertura m é d ica, de m o d o q u e en esen cia so n los contrib uyentes quienes subsidian los siste m as de transp orte d e W al-M art y otros m inoristas. En v ista d e to d o esto, resulta difícil tom ar en serio a W al-M art cuand o pub licita su c o m p r o m is o con la sosten ib llid ad . Es cierto que la em presa ha im plem e n ta d o a lg u n a s m ejoras reales con resp ecto al m edio am biente en sus o p e r a

DISTRIBUCIÓN

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cio n es. Fuentes cercanas a la em presa juran que en tre los d irigen tes c u n d e una crecien te y sincera c o n cien cia am b ien tal. W al-M art ha c o n v e rtid o a v e h íc u lo s h íb rid os su flota de au to m ó v iles c o rp o ra tiv o s, ha in c o rp o ra d o m ás em b alajes biodegradables y reciclables, ha in sta la d o p an eles solares en a lg u n o s lo ca le s de venta, e incluso se ha com p rom etid o a elim in ar las cortin as de b añ o de p v c y lo s juguetes que contien en ftalatos tóxicos.** C abe preguntarse si esas m ed id as, dado el cuadro general, tien en siquiera a lg ú n p eso. W al-M art sigu e e n fr e n tá n d o se a un problem a insoslayable: su escala. Transporta tantas

cosas

de corta vid a útil y

cargadas de tóxicos, a tal velocidad y a tales d istan cias, que ni siquiera to d o s los p an eles solares y autos e lé ctr ico s d el m u n d o p o d ría n c o m p e n sa r su in m e n sa huella ecológica. Lo d igo muy en serio: c o n sid e r em o s si no c ó m o se jacta la em p resa de que “gracias a la reducción del em balaje de u n o de n u estros cuatro ju eg o s de jardín, logram os usar cuatrocientos con ten ed ores m en o s para hacer los en v ío s”.*^ ¿C uán tos contenedores se necesitan para em barcar los m ueb les de jardín a d istin tos lu gares del m un do si se evitó un exceso d e cu atrocien tos con so lo m od ificar parte del embalaje? Hay algo que no fu n cion a bien en un sistem a de d istrib u ció n que em barca constantem ente to d o s sus p rod u ctos, desd e cam isetas hasta m uebles de jardín, con destino a diversas partes del m un do. En esta era de creciente escasez de recursos y cam bio clim ático, sem ejante m o d elo es el c olm o del absurdo.

Hipermercados: hipermalos W al-M art es el ep ítom e de un fe n ó m e n o generalizad o: la e clo sió n de lo s h ip er m ercados y las supertiendas. A unque e s p osib le que el lector no recuerde - y los n iñ os de h oy ni siquiera puedan in m a g in a r - una é p o ca en que las tien d as co m o Target, C ostco y W al-Mart no surgían en cada esqu in a, las su pertiendas y los h i perm ercados son un fen óm en o relativam ente nu evo que en realidad recién levantó vuelo en la década de 1980. Las cadenas de tien das c o m o W bolw orth’s surgieron a tiñes del siglo x ix , seguidas por tiendas c o m o Sears Roebuck y M ontgom ery Ward. Hacia 1929, cadenas sim ilares controlaban el 22% del m ercado m inorista. Sin e m bargo, hacia fines de los añ os cin cu en ta se habían exp an d id o m uy poco, apenas al 24%. Este escaso crecim ien to se debió en parte a que m ucha gente las boicoteaba, especialm en te tras el colap so de la bolsa, c o n la creencia (correcta) de que las c a denas hacían caer los salarios y socavaban la d em ocracia al concentrar el pod er en pocas manos.** Sin embargo, p oco m ás tarde, en los años cincuenta, llegó la ex p lo sió n de las casas suburbanas, y con ella el d esarrollo su bu rb ano de los p aseos de com pras [shoppirig mij/ís]. Los contrib uyentes pagaron cien tos de m iles de m illon es de d ó lares para la con stru cción de las a u top istas interestatales qu e p osib ilitaron este


n u ev o e stilo d e vida, m ien tras las políticas crediticias de los b an cos favorecían a las n u ev a s u r b a n iza c io n es su bu rb anas p or sob re los v e cin d a rio s estab lecid os. D esp u és, en 1954, el C on greso m odificó el có d ig o im positivo para que la creación d e p aseos d e com pras fuera m ás rentable, en esencia con la con cesión de amparos fiscales a su construcción.*’ Tal com o señala Stacy M itchell en B ig-B ox S m n d le , en 1953 se con stru yeron p aseos de com pras por una exten sión total de 557 m il m e tr o s cu a d r a d o s; apenas tres años m ás tarde, ese gu arism o había au m en tad o el 500% , y en el transcurso de los siguientes vein te años se construyeron 18 m il pa se o s de com p ras a lo largo y a lo ancho de Estados U n id os.’” Adem ás, los propie tarios d e e so s p a seo s optaron por arrendar m u ch os de sus espacios a cadenas de tien d as (co n sid era d a s una apuesta segura), y algu n os llegaron inclu so a prohibir el in greso d e tien das ind ep en d ien tes.” H o y en d ía, ap rovech an d o el e n tu siasm o d e las m u n icip alid ad es por atraer esto s in m e n so s locales de venta a su com u n id ad , las supertiendas y los hiperm ercad os recib en su b sid ios lo ca le s y estatales, adem ás de obtener red ucciones de im p u estos. Las m u n icip a lid a d es esperan que la presencia de una su pertienda o un h ip erm erca d o im p u lse el crecim ien to eco n ó m ic o , cree em p leos y p oten cie la re cau d ación fiscal, pero por desgracia estas expectativas n o siem pre se hacen reali dad. Lejos d e ello, las supertiendas y los hiperm ercados fugan el dinero de la co m u n id a d lo ca l para que lo s afortunados m iem b ros de la fam ilia W alton (y otros a c cio n ista s d e las grandes cad en as) puedan adquirir otro avión privado para su exten sa flota o con stru ir una nueva ala en su fortaleza subterránea lista para fun cion ar c o m o refugio en el caso de un desastre nuclear (increíble pero cierto).’^ La p lan illa salarial d e las grandes tiendas e hip erm ercad os suele representar m enos de d ie z c e n ta v o s por dólar gastado en d eterm in ad o local,’’ y estos bajos salarios (lo s trabajadores de W al-M art cobraron en 2008 el 16% m en os que el prom edio de lo s c o m e r c ia n te s m in oristas, por ejem p lo )’^ con trib u yen en efecto d o m in ó a inh ib ir lo s salarios de los trabajadores del com ercio en general. Por otra parte, las cad en as de su p ertien d as e hip erm ercad os in vierten altísim os presupuestos e in c lu so fo rm a n e q u ip o s de reacción esp ecia lm en te capacitados para contrarrestar cu a lq u ier in icia tiv a qu e to m e n los trabajadores para sindicalizarse y m ejorar su situ a c ió n . D e acu erd o c o n W akeU pW alm art.com , la em presa ha llegado a crear una “caja de herram ien tas gerenciales para evitar la sindicalización”. En la “caja de h erram ien tas” se en um era u n a serie de in d icios q u e perm iten detectar p oten cia les a ctiv id a d es de organización, tales co m o “reu n ion es frecuentes en casas de aso c ia d o s” y “a so c ia d o s que n u n ca se veían jun tos q u e com ienzan a hablar y v in c u larse m u tu a m en te”.” G racias a su tam año, las supertiendas, los hiperm ercados y otras cadenas son capaces d e m an ten er lo s p recios artificialm ente bajos durante tod o el tiem p o ne

DISTRIBUCIÓN

183

cesario para que cierren las em presas in d e p e n d ie n te s d el lugar, in c lu so si lleva añ os hacerlo. Tam bién ob sta cu liza n otras a c tiv id a d es e c o n ó m ic a s locales: por ejem plo, en lugar de contratar contadores o d iseñ a d o res gráficos del lugar c o lo cando anu ncios en p e r ió d ic o s locales, la bú sq u ed a se lleva a c a b o d e sd e la sed e central. Se ha com probado que los precios in m ob iliarios com erciales caen apenas se vislum bra la in m in en te c o n str u c ció n de una su p ertien d a o un h ip erm ercad o en la localidad, porque se prevén penurias para los n e g o c io s existen tes y d ificu lta des para encontrar inversores que se interesen por lo s loca les vaciados.** D e m ás está decir que puesto que tanto de su trabajo m anu factu rero se terceriza a fábricas de bajos salarios situad as en p aíses c o n r eg u la c io n e s am b ien tales m en os estrictas o de cu m p lim ien to m ás laxo, las su p ertien d a s y los h ip erm ercados han elim inado de form a efectiva m iles - s i n o m illo n e s - de e m p leo s en la m a nufactura estadounidense. H e ahí el “fragor de la gigantesca aspiradora” de la que hablaba Ross Perot, candid ato presidencial de 1992, c u a n d o a causa del Tratado de Libre C om ercio de A m érica del N orte ( n a f t a ) d esaparecían vein ten as de e sta b le cim ien to s de la e co n o m ía e sta d o u n id e n se para traslad arse a M éx ico .’^ (En tiem p o s m ás recien tes, el c o lu m n ista d el N e w York T im e s T h o m a s F ried m an afirmó que “los m exicanos ( ...) están o y en d o ahora el fragor de la gigantesca as piradora en estéreo: desd e C hina por un o íd o y desd e la India por el otro”.)’* Todas estas c ircu n stan cias han in tr o d u c id o c a m b io s rad icales en el paisaje de nuestro país. M e refiero al paisaje físico , p orq u e el e sp a c io total que ocu p an las grandes tien das m in oristas se d u p licó entre 1990 y 2 0 0 5 , de 1,76 a 3,53 m e tros cuadrados por p erson a, y por cada n u ev o m etro c u a d r a d o d e e sp a c io que ocupan los locales de venta, se p avim entan de 3 a 4 m etros cu ad rad os para e sta cionar autom óviles.’’ Pero tam bién m e refiero al paisaje e co n ó m ic o : la clase m e dia de este país, que trad icion alm en te se ganaba el su sten to c o n trabajos fabriles o con la propiedad de pequ eñ as y m edianas em presas, ha p e r d id o u n a o p o r tu n i dad tras otra m ientras los ricos acum ulaban ganan cias in au d itas. A sí, a pesar del crecim ien to e co n ó m ico general que ha e x p e rim en ta d o la n a c ió n , la brecha entre los ricos y los pobres con tin ú a am pliánd ose. El salario de lo s presid en tes de e m presas contrapuesto al de lo s trabajadores es apenas un in d icad or; en la d écada de 1970, p or ejem p lo, el p resid en te de u n a gran c o r p o r a c ió n ganab a 30 v e ce s m ás que el trabajador p ro m ed io . H acia 1997, lo s p r e sid e n te s d e las em p resas ganaban 116 veces m ás que el trabajador p rom ed io. Y h acia 2 0 0 7 ganaban casi 300 veces m ás.‘“" Y

en un viraje cruel de un ciclo que se retroalim enta, las gangas prom etidas por

las supertiendas y los hiperm ercados se vuelven cada vez m ás atractivas a m edida que la gente com ún ve m erm ar sus ingresos, de m o d o que los consu m id ores term i nan por respaldar a la propia entidad que succiona la vida de su s econ om ías locales.

184 LA H IST O R U DE LAS COSAS

N o obstante, todavía hay alguna esperanza. Las com unidad es loca les han co m en za d o a tom ar conciencia de la destrucción y los enga ñ o s que subyacen al desarrollo de las grandes cadenas y se han or ganizado para luchar contra la introducción de nuevas supertiendas o h ip er m er ca d o s en favor de los negocios locales, que crean e m p leos m ás segu ros y m antienen más dinero circulando en la e co n o m ía del lugar. El m uy publicitado caso de In glew ood , C alifornia, cuya co m u n id a d se levantó contra el propio W al-M art, fue una de estas victorias. En 200 3 , W al-M art planeaba construir un hiperm ercado sobre un área equivalen te al tam año d e 17 canchas de fútbol en el pueblo de Inglew ood, c o n d ad o de Los Á n geles. D esp u és d e que la m unicipalidad bloqueara con éxito la pro puesta de W al-M art, la em presa decidió pasar por encim a de las autoridades loca le s y tratar e l te m a d e fo rm a d irecta co n los votan tes. Para p ersu ad ir a los pobladores, W al-M art gastó un m illón de dólares -cantidad inm ensa para una lo calidad de apenas 110 m il hab itan tes-, e incluso llegó a repartir com id as gratis. Sin em bargo, para sorpresa de la firma, en abril de 2004, los votantes de Inglew'ood re chazaron por abrum adora m ayoría el plan y de ese m odo lograron evitar la c o n s tru cción del hiperm ercado.

Si bien algunos habitantes habían apostado a la p osi

bilid ad de obtener un m ejor a las gangas y las ofertas especiales, el grueso de la com u n id ad priorizó el bienestar ambiental, econ óm ico y com unitario. Las v ictorias d e In g le w o o d y otras com unidad es m e recuerdan a u n o d e los a c o n te cim ie n to s sem in a les en el proceso que llevó a la in d ep en dencia de nuestro país; el M otín del Té en B oston . Resueltos a defender los em pren dim ientos locales d e las c o lo n ia s, n u estros v alerosos antepasados, hom bres y m ujeres, boicotearon el té p roven ien te d e la C om p a ñ ía de las Indias Orientales, que quizá fuera la cor p oración m ás p o d er o sa del m u n d o en aquella época. D espués b oicotearon todos los b ien es b ritán icos (au n q u e en consecuencia tuvieran que sufrir algunas p en u rias y ren unciar a algu n as

cosas

a las que se habían habituado) para dar un paso

m ás ru m b o a la in d ep en d en cia. Y

hay q u ien es com p aran las grandes corporaciones m u ltin acion ales de hoy

c o n los co lo n iza d o res d e ayer. Tal com o ocurría con las potencias colon ialistas, el ob jetivo cen tral de las corp oracion es no consiste en fom entar el desarrollo e c o n ó m ico , la felicid ad y la p rosp eridad del lugar, sino en enriquecerse. En África, por ejem plo, lo s c o lo n iz a d o r e s construyeron ferrocarriles, pero no con m iras a ínterc o n ecta r las p o b la c io n e s, sin o c o m o vías solitarias que corrían d esd e el interior hasta los p u ertos co stero s para facilitar la extracción de recursos y esclavos con la m ayor eficien cia p osib le. Y e so es exactam ente lo que han h ech o las grandes cade nas, a p o y á n d o se e n las p o lítica s de com ercio internacional: han con stru id o vías para que la riqueza de las com unidad es locales (ya provenga de los recursos natu

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185

rales en África, de los bien es tóxicos p rod u cid os por trabajadores ex p lo ta d o s en C hina o del sudor de los em plead os de co m ercio mal retrib uidos en Estados U n i dos) fluya en una sola dirección: la que c o n d u ce a sus bolsillos.

¿Quiénes hacen las reglas? Nada de lo que he descrito hasta ahora ocu rrió en el vacío. T odo ha sid o p osib le gracias al desarrollo m asivo de la te cn o lo g ía inform ática en el transcurso de los últim os 25 años: la evo lu ció n de las com putad oras, lo s sem ico n d u cto res, la fibra óptica, los satélites, etc., que han sen tad o las bases sob re las qu e se erigieron los com plejos sistem as gerenciales que p erm itiero n a las em p resas en con trar el ca m ino más barato y m ás rápido a la p rodu cción y distribu ción de sus produ ctos. A ello se su m a la infraestru ctura física de las plantas d e en ergía, las fábricas, los puertos y las rutas, esp ecialm en te en p aíses que ex p erim en ta n un veloz p roceso de desarrollo, com o C hina y la India. Una inm ensa pieza final de este rom p ecab ezas involucra la estru ctu ra de la econ om ía m undial, un grupo de in stitu cion es regulatorias de alcance global y un conjunto de acuerdos que se han establecido entre países con el fin de prom over el com ercio y el “crecim ien to”. Resulta im p rescin d ib le dejar en d escu b ierto el papel que desem peñan los acuerdos com erciales y las in stitu cio n es financieras interna cionales ( iF i) . N o hay m anera de com prender la historia de las

cosas

sin rem itirse

a estas instituciones, porque son ellas q u ien es establecen las reglas segú n las c u a les opera n o sólo el sistem a de distribución global, sin o tam bién el entero m o d elo econ óm ico que con siste en sacar-fabricar-tirar. Para en ten d er c ó m o su rgieron las

if i

n e c e sita r e m o s ech ar un v ista z o a la

h istoria, en esp ecia l la d el d erru m b e fin a n c ier o de 1929, c o n la su b sig u ie n te Gran D ep resió n , q u e se p r o lo n g ó a lo largo de lo s a ñ o s trein ta y co n d u jo a la S egu n d a G uerra M u n d ia l. D u ran te las d é c a d a s a n te r io r e s a aq u el a c o n te c i m ien to, los gobiern os habían confiado en que el su p u esto m ercad o libre regulara lo s n e g o c io s con m ín im a in te rv e n c ió n g u b er n a m e n ta l. In clu so du ran te la así llam ada “Era progresista” -e n tr e las d écad as de 1890 y 1920, cu an d o se a d o p ta ron las prim eras p roteccion es en form a de leyes a n tim o n o p o lio y norm as d e s e guridad a lim en ta ria -, q u ien dom inab a la escen a n o era el go b iern o sin o lo s in tereses corporativos.'"^ D espués, en respuesta a la Gran D epresión, los gob iern os nacionales de tod o el m un do se lanzaron a proteger a sus trabajadores y em presas im p o n ien d o tarifas a las COSAS extranjeras, lo cual condujo a un colap so del com ercio internacional y em p eoró el d esem p leo y la pobreza para m u ch a g en te de to d o el m u n d o. N i s i quiera los grandes in crem en tos de la inversión gub ernam ental en obras públicas resolvieron el problem a. En esta atm ósfera intern acional de extrem a c o n m o c ió n


política y e co n ó m ic a , A d o lf H itler desencadenó la Segunda Guerra M undial, que sacó a E stad os U n id o s de la depresión pero arrasó con la base industrial de Eu ropa y gran parte de Asia. C u and o la guerra se acercaba a su fin, en 1944, los A lia d os, lid era d o s p or E stad os U n id os, resolvieron que era preciso encontrar la m a nera de reord en ar las relacion es econ óm icas globales en torno a la nueva divisa m u n d ial que se había im p u esto de facto, el dólar estadou nidense, a la vez que se facilitaba la in versión en las econ om ías recién destruidas por la guerra."” Y

así nacieron d os organism os internacionales superinfluyentes en un hotel de

B retton W o o d s, N u e v a H am pshire. A las “in stitu cion es de Bretton W ood s” - e l Fondo M onetario Internacional ( f m i ) y el Banco M undial (sobrenombre del Banco Internacional para la R econ strucción y el Desarrollo,

b ir d )

- se sum ó más tarde la

O rgan ización M und ial del C om ercio ( o m c ), que evolu cionó a partir del Acuerdo G eneral sobre A ranceles Aduaneros y Com ercio [General Agreement on TarifFs and Trade,

g a t t ).

El

fm i

se creó para lidiar con los desequilibrios financieros entre paí

ses: su rol fundam ental consistía en mantener las divisas del m undo estables e inter cam biables en aras de sostener el com ercio internacional, además de brindar présta m os de em ergen cia a cualquier país cuyo deterioro econ óm ico le impidiera participar en el co m ercio m undial. El B anco M undial fue creado específicam ente para prestar dinero a lo s países devastados por la Segunda Guerra M undial, de m odo que pudie ran reconstruir su eco n o m ía y reincorporarse al com ercio global. Poco después, el B anco M und ial d eslizó su foco hacia los países y las colonias europeas de América Latina, África y Asia. El

gatt

era un com plejo tratado que se estableció para reducir

las barreras nacionales al com ercio; en 1995 fue reemplazado por la llamada Organi zación M und ial del C om ercio, con poderes de mayor alcance. Conviene señalar que éstas son apenas las tres organizaciones m ás grandes: existen decenas de bancos m ultilaterales, organism os gubernam entales y acuerdos comerciales que replican el m odelo

f m i/

B anco M u n d i a l / o M C en contextos regionales o sectoriales.'®*

Si b ien alg u n a s de las in ten cio n es originales que subyacen a estas in stitu cio nes p u ed en haber sid o buenas, su evolu ción en el transcurso del últim o m edio si g lo ha su scita d o c o n se c u e n c ia s desastrosas para la gran mayoría de los habitantes del p lan eta, y para el p lan eta propiam ente dicho. D om in ad os por sus m iem bros m ás p o d e r o so s (e n esp ecia l Estados U n id os), el

f m i,

el Banco M undial y la

omc

crearon y perp etu aron e n o rm es desequilibrios de la riqueza global, mientras des trozaban el m e d io a m b ien te natural y destruían com unidad es de tod o el m undo, d esd e A rgen tin a hasta Z im bab w e y más allá. Si bien la m ayoría d e lo s estadou nidenses ten em os escasas ocasiones de c o n firm ar esta cru d a v erd ad acerca de los im pactos negativos que causan las iF i, las person as c o m u n e s de to d o el m un do en desarrollo las con ocen m uy bien de pri m era m ano: estas in stitu c io n e s influyen en su capacidad de hacer cualquier cosa.

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187

d esd e vivir de la agricultura hasta c o n s e g u ir m e d ic a m e n to s im p r escin d ib le s, m andar a su s hijos a la escuela o escapar de las garras de la pobreza. En Singrauli, India, co n o cí a aldeanos q u e habian sid o exp u lsad os de sus tie rras (“reasentam iento involuntario”, en la jerga del B an co M und ial) c o n el objeto de hacer lugar para un com plejo de plantas de energía carbonífera financiadas por el Banco M undial. Q uedé pasm ada al ver el con stan te velo gris que las cen izas de carbón provenientes de esos estab lecim ien tos ten d ían sobre el paisaje. U na g e n e ración atrás, Singrauli tenía bosqu es exuberantes, c o n vid a silvestre, aguas lim pias y una pequeña agricultura de subsistencia; hoy, la extracción , la quem a y las c e n i zas de carbón han devastado el aire, el agua y el paisaje hasta tal pu nto que a lg u nos periodistas in d ios se refieren al lugar c o m o “los ú ltim o s círcu los del Infierno de Dante”.‘“* La in d em n ización que se entregó a las fam ilias desplazadas en m o d o alguno las com pensaba por el alejam iento del agua du lce, la pérdida de tierras de labranza y la destrucción del tejido social que cau só el traslado. Y

el problem a no se lim ita a los proyectos en sí m ism o s (autopistas hacia n in

guna parte, plantas carboníferas que vom itan gases d e efecto invernadero o in c i neradores q u e em iten dioxínas): tam bién radica e n el m o d e lo general de desarro llo im puesto a los países deudores. Si bien es cierto qu e el

fm i

presta din ero a los

países que lo n ecesitan , e so s p réstam os su e le n ir a c o m p a ñ a d o s de im p ia d o sa s condicion es que exigen a los países d eud ores segu ir d iezm a n d o sus recursos n atu rales con el fin de elevar las exp ortacion es y desviar fo n d o s de la salud pública, la educación y otras n ecesid ad es so c ia le s para garantizar el p ago de la d eu d a. En otras palabras, estos países se ven obligados a reducir su ya bajo estándar de vida para cum plir con los pagos de la deuda intern acional. A d em ás, si un país rechaza las condicion es im puestas, pasa a integrar una lista negra que le obstaculiza el a c ceso a otros prestam istas intern acionales, de m o d o qu e se ve en la im p osib ilid ad de acceder a fond os que necesita desesp eradam ente. El Banco M undial y el

fmi

trabajan c o d o a codo. U na vez que el

fmi

exige a los

países deudores increm entar la exportación d e recursos naturales, el Banco M u n dial se muestra com placido de brindar la experticia técn ica y los préstam os n ecesa rios para extraer eso s recursos m ediante te cn o lo g ía s c o m o las que describí e n el capítulo sobre la extracción. C on intereses generalm en te m ás altos que los de pres tam istas locales, el Banco M undial financia rutas, puertos, plantas energéticas, fá bricas, basurales gigantescos, incineradores y represas en to d o el m undo. Sus p ro yectos están plagados de m edidas controvertidas, d esd e el desplazam iento forzoso -a veces v io le n to - de residentes locales hasta la destrucción en gran escala de b o s ques, acuíferos y ecosistem as enteros, así c o m o la corrup ción sistém ica. La m isión declarada del B anco M undial es “ayudar a lo s p aíses en desarrollo y su s p u eb los [...] a reducir la pobreza” "* N oble objetivo, n o cabe duda, pero el problema real es

188


la estrategia que im plem enta el Banco M undial para alcanzarlo. ¿Qué valores y creen cias guían la estrategia para lograr sus nob les objetivos? Para el Banco M un dial, la c osa e s bastante clara. Esta institución - a l igual que las otras

ifi -

cree que un

m ayor desarrollo econ óm ico, una mayor globalización, un mayor flujo de capitales sin trabas y una m ayor explotación de los recursos naturales reducirán la pobreza. Lo c ie rto es qu e hay toneladas de evidencia em pírica que prueban lo contra rio. A pesar d e (e n realidad, en parte a causa de) las “reformas” econ óm icas exigi das, los p résta m o s y los proyectos de “desarrollo”, continúa la masiva fuga neta de riq uezas d e sd e lo s países en desarrollo que so n blan co del Banco M undial hacia los p aíses m ás ricos. Esto ocurre parcialmente porque gran parte del dinero que el B an co M u n d ia l o el

fmi

prestan a los países en desarrollo va directam ente a los

p aíses acreed ores a través de la adquisición de tecn ologías o servicios de asesores in tern acion ales provenientes de los países desarrollados. A ello se sum a el pago de los intereses, co n frecuencia a tasas agobiantes, y el pago del capital, que se vuelve m ás o n e r o so c u a n d o se devalúan las divisas de los países en desarrollo (cosa que o cu rre casi to d o el tiem po). Los pagos que realizó Zambia sólo al

fm i

por su prés

ta m o de 200 4 , por ejem plo, sum aron 25 m illones de dólares, cifra que superaba el p resu p u esto d e ed u cación para tod o el país.‘°^ Entre 2005 y 2006, el presupuesto que K enia d e stin ó a los pagos de la deuda equivalía a la com binación de sus pre su p u esto s para el agua, la salud, la agricultura, las rutas, el transporte y las finan zas.

En 2 0 0 6 , los países m ás pobres del m u n d o (con un p rom ed io de ingresos

anu ales in ferio r a 935 dólares por persona) destinaron en total m ás de 34.000 m i llo n e s de d ólares al servicio de la deuda (pago de capital e intereses), lo cual re sulta en 9 3 m illo n e s de dólares por día. Si se inclu yen los países en desarrollo, la su m a fue de 5 7 3 .0 0 0 m illon es de d ó l a r e s . D e acuerd o co n la Cam paña por el Jubileo de la D e u d a , que proporciona estos guarism os, aunque entre 2007 y 2008 se registraron algu n as can celacion es de deuda, las cifras actuales son probable m en te sim ilares, y tam bién se otorgaron m u ch ísim os préstam os nuevos."" Por ú ltim o , cabe considerar la transferencia de riquezas ocasionada por la ex p ortación de v a lio so s recursos naturales. ¿Recuerdan los lectores la m aldición de lo s rec u r so s n atu rales que m en cio n é en el capítulo sobre la extracción? Bien, el B anco M u n d ial y el

fm i

han contribuido a una situación en la que la mayoría de

los p aíses e n d e u d a d o s pagan m ucho m ás de lo que hayan recibido nunca en m a teria d e ayuda internacional. A h ora b ien , ¿en qué nos incum be este tem a a lo s estadounidenses? ¿Acaso no se trata de organ izacion es internacionales? En realidad, Estados U n id os aporta el 18% de los fo n d o s del Banco M undial. Y Estados U n id o s controla el 18% del p o der de v o ta c ió n en el

f m i:

en realidad tiene p od er de veto, dado que se requiere

un a m ayoría d el 85% para tom ar una d ecisión .'" En consecuencia, Estados U n i

DISTRIBUCIÓN

d os tiene una cuota desproporcionada de in flu en cia tanto sobre el

fmi

189

com o so

bre el B anco M undial. Y por ende, nosotros, los ciu d ad an os estad ou n id en ses, e s tam os im p licad os en la responsabilidad, tanto p or proveer el din ero de nu estros im p u estos c o m o por beneficiarn os con lo s in tereses qu e brin d an los b o n o s del Banco M undial, com prados con nuestros fo n d o s de jub ilación , por las m u n icip a lidades y por iglesias o universidades. N o so tro s p agam os eso s proyectos d estru c tores del m ed io am biente, esas im placab les reform as e co n ó m ic a s y e so s présta m os perjudiciales que sofocan las e con om ías d e m u ch os países en desarrollo. Por co n sig u ien te, te n e m o s la responsabilid ad y el d e r ec h o de verificar qué h acen el FMI y el Banco M undial, así co m o de refrenar su s iniciativas.

A los p aíses en desarrollo les resulta se n c illa m e n te im p o sib le pagar la a g o biante deud a que generan esos préstam os intern acionales, m u ch os de los cu ales se acuerdan bajo c o n d ic io n es engañosas o c o ercitiv a s para llevar a cabo p royectos mal planificados. O bien fueron to m a d o s por au torid ad es p o c o d em ocráticas o corruptas qu e desviaron los fond os para u so p erson al o los gastaron en arm as destinadas a perpetuarse en el poder. Y resulta aun m ás im p osib le esperar que los países más pobres estén en con d icion es de trazar un ca m in o hacia la sosten ib ilidad, o siquiera un desarrollo eco n ó m ico ju sto y saludable, m ientras sigan sien d o reh en es de una deuda que ya lleva varias décad as. Si el B anco M undial y el

fm i

están siq u iera r em o ta m en te in teresa d o s en m ejorar la vid a de lo s p o b res del m u n d o, deben anular esas deudas. Lejos de cobrarlas, d eb erían pagar la d eu d a ecológica q u e han contraído con c o m u n id a d es de to d o el m u n d o para in d e m n i zarlas por lo s d añ os sociales y am bientales qu e estas in stitu c io n e s han cau sad o con sus proyectos y políticas a lo largo de las d écad as anteriores. ^

E

l

m ovim iento por el Jubileo -in sp ir a d o en el con cep to bíb lico del añ o del Jubileo, en qu e se p er d o n a n las d e u d a s y se restaura la igu ald ad - es m uy activo en n u m ero so s países de tod o el m u n d o y reúne en su sen o a com u n id ad es con fesion ales con organizaciones defensoras de los derechos h u m an os, el m ed io am biente, el trabajo y la justicia econ óm ica. Llama a la anu lación de las deudas intern a cion ales y el restab lecim iento d e relacion es sanas entre las n a c io nes. Ya se han hech o algu n os progresos. Se ha presentado un p ro

yecto de ley ante el C ongreso de Estados U n id o s, d e n o m in a d o Ley del Jubileo, en cu yo m arco se propone anular la deuda de lo s países m ás pob res del m u n d o, así c o m o fom entar mayor transparencia y responsabilid ad en futuros préstam os. En 2008, este proyecto de ley fue aprobado en la Cám ara de R epresentantes y en la C o m isió n d e R elaciones Exteriores del S en a d o , p ero n o lo g ró llegar al S en ad o p ro p ia m en te d ic h o para ser so m e tid o a vota ció n ." ^ M ien tras agu ard am os el avance de la Ley del Jubileo, hay otras señales de esperanza; por ejem plo, en abril


de 2 0 0 9 , la a d m in istr a c ió n de O bam a p rom etió aportar 20 m illon es de dólares para cancelar la aplastante deud a de H aití con el Banco M undial y su aliado regio nal, el B anco In teram ericano de D esarrollo."’ La ú ltim a in stitu ció n del trío de grandes es la O rganización M undial del C o m ercio . La OMC fu e cread a en 1995 co m o sucesora del A cuerdo G eneral sobre A ra n celes A d u a n ero s y C o m ercio (o

g a t t ).

Si prim ero apuntaba a la red ucción

de aranceles c o m er cia les, m ás tarde se v olvió hacia la “liberalización del com er cio”, es decir, la r em o c ió n d e ob stácu los al increm ento del com ercio. A hora bien, n o esto y en con tra del com ercio, que tien e lugar desde el com ien zo de los tiem pos y ha traíd o m u c h a s c o n se c u e n c ia s buenas. Pero el com ercio só lo d ebería tener lugar si respalda u n m e d io am biente próspero, bu en os em pleos, com u n id ad es sa lu d ab les y d iversid ad cultural. El com ercio pu ed e respaldar todos estos asp ectos c u a n d o e llo s so n el ob jetivo final, y el com ercio es uno (sólo uno) de lo s m ed ios para alcanzarlo. El problem a fundam ental con la

omc

es que actúa c o m o si el c o

m e rc io e n sí m is m o fuera la m eta final, y en consecuencia debiera tener p reem i n e n c ia sobre a su n tito s fastid iosos c o m o la salud pública, los derechos de los tra bajadores y las e co n o m ía s lo ca les vibrantes y sólidas. El e n fo q u e d e la

omc,

basad o en el p rin cip io del “com ercio p or e n cim a de

to d o ”, sale a la luz e n una m uy controvertida disp osición que im pide a las n a c io n e s rechazar un p r o d u cto p or el m o d o e n que fue producido. N o im porta si la te cn o lo g ía em p lead a en la fabricación del producto causa una contam inación h o rrorosa o es in salu b re para los trabajadores. C ualquier país -im p u lsa d o por sus in tereses c o r p o r a tiv o s- pu ed e cu estion ar una ley de otro país en ese sen tid o til d á n d o la d e “barrera al com ercio”. Tales disputas son resueltas por es de arbi traje c o m p u e sto s d e tres personas que se reúnen en secreto y no son som etid os a in vestigación p or c o n flic to d e intereses."^ A fines de la d écad a de 1990 trabajé en la oficina de Ralph Nader, en la ciudad d e W ash in gton . U n o de m is com pañeros de trabajo, Rob W eissm an, abogado for m a d o en H arvard y d estacad o crítico de la

omc,

m e regañaba por m i ob sesió n

c o n la s fáb ricas y lo s b asu rales y m e exhortaba a sum arm e a la lucha con tra la OMC e n lugar d e (m ás exactam ente, adem ás de) ocuparm e de la basura. Señalaba

qu e la

omc

p o d ía elim in ar o ilegitim izar de un plum azo cualquier ley que c o n si

g u ié r a m o s a fu erza de su d o r y lágrim as y cu alq u ier victoria que ob tu viéram os contra los p ro ceso s su c io s de producción. W eissm an ten ía razón; m uchas de las cam pañas que llevé adelante en el nivel local, por ejem p lo, para im p ed ir el fu n cion am ien to de un incinerador o una fá brica con tam in an te, fueron batallas ganadas, pero después se perdieron en la g u e rra general cu a n d o las políticas m acroecon óm icas determ inaron un resultado d i ferente en el largo plazo. C o n el poder que detenta, la

omc

puede atacar e invalidar

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191

(y ha atacado e invalidado) leyes am bientales, norm as laborales, legislación sobre derechos hum anos, políticas de salud pública, protección de los p u eb lo s o r ig in a rios y autonom ías alim entarias, con la excusa de que los considera “im p ed im en to s para el libre com ercio”. Por ejem plo, la

omc

anuló la ley prom ulgada p or la U n ión

Europea que prohibía la carne de vacas criadas con horm onas de crecim ien to arti ficiales cuando los productores no eu rop eos afirm aron que esa ley de salud pública constituía una barrera com ercial.” ’ C on el pod er que detenta, la

om c

pu ed e tu m

bar así com o así cualquier ley gubernam ental prom ulgada en favor del interés p ú blico. D e m ás está decir que m uchas em presas extractores de recursos y p ro d u cto ras de COSAS apoyan fervientem ente esta coyuntura que im plica m e n o s ob stácu los para sus negocios. Para qu ien es bregam os por el estab lecim ien to d e n orm as m ás estrictas y mejores prácticas en relación c o n la extracción de recursos, la p rod u c ció n de COSAS y el trato que reciben trabajadores y co m u n id a d es, se trata d e un problem a enorm e. Todas nuestras nietas pasan a segu n d o plano (en el m ejor de los casos), con respecto al logro de un com ercio m ás abundante, rápido y barato. A pesar de esta am enaza im plícita al bienestar de las personas y el planeta, la OM C ( y los acuerdos com erciales intern acionales que condu jeron a ella) de algún

m o d o lograron elu dir el radar del p ú b lico esta d o u n id e n se durante m e d io siglo. Pero en 1999 se destapó la olla. En 1999, un par d e d esp istados de la

omc

tuvieron

la idea de celebrar la conferencia anual de m in istro s en Seattle, W ash in gton. ¿En qué estaban pensando? ¿No tenían idea d e la d em ografía de la ciu dad y su s p o líti cas en favor del m edio am biente? A quella reu nión m arcó un p u n to de viraje d e c i siv o en la co n cien cia pública c o n r esp ecto a la

om c

. A p ro x im a d a m en te 7 0 m il

personas de todo el m un do viajaron a Seattle para dar a con ocer su o p o sic ió n a la OM C m ed ian te a ccio n es no vio len ta s, se m in a r io s, se sio n e s de estrategia y m ar

chas.'"* La protesta fue im presionante, tanto por su escala c o m o por su diversidad, [unto a representantes de países ricos y pob res por igual, am bientalistas y m ilita n tes sin d icales -d o s c o m u n id a d es co n un h istorial de m a len ten d id o s y te n sio n e s entre e lla s- aunaron fuerzas contra un régim en internacional que p o n e el c o m e r cio por delante del planeta, las com u n id ad es y los trabajadores. Y

y o tam bién estaba allí, por supuesto: ¿có m o iba a ausentarm e de sem ejante

acon tecim ien to en la ciu dad d o n d e nací? M i m adre y m is v e c in o s de la infancia tuvieron la am abilidad de abrir sus puertas, cuartos de h u ésp ed es y sofás para re cibir a m is com pañeros. Era la prim era gran protesta que presenciaría m i hija de 4 m eses, y un artista de Seattle le h izo una cam isetita con un chupete p in tad o en el frente, acom pañado de la leyenda “ l a

om c apesta

”.

Escuché a oradores de la India, F ilipinas, Brasil y Nigeria que relataron cró n i cas de primera m ano acerca de las co m u n id a d es y los recursos naturales sacrifica dos en aras del increm ento de un com ercio sin restricciones. C am iné por las calles


del cen tro el día anterior a la gran protesta y percibí la energía pacífica y esperanzada que im pregnaba a la m ultitud. La gente que estaba allí era inteligente y dedicada, y pasaba su s días aprendiendo sobre la sostenibilidad y la justicia. Había buena gente por todas partes. Éram os tantos que sentíam os el cam bio al alcance de las manos. El d ía de la gran m archa cu n d ieron rum ores sobre cierta hostilidad policial con tra los m anifestantes, p or lo cual decidí quedarm e en casa con m i bebita. M i ram os la cob ertu ra period ística en el pequeño televisor de m i madre, m ientras yo m e c o m u n ic a b a regu larm en te c o n m is com pañeros por teléfono celular para reci bir n o v e d a d es sob re la situ ación en la calle. M e parecía surrealista ver a decenas d e m ile s d e p e r so n a s p ro v en ien tes de tod o el m u n d o marchar frente a la tienda d o n d e yo había com prado lo s zapatos para mi baile de egresados d e la secundaria, y pasar p or la parada d e m onorraíl d on d e yo solía bajarme veinte años atrás con los c h ic o s q u e cuidaba cu an d o trabajaba de niñera. P oco a p o c o , el inform e televisivo sobre los acontecim ientos fue tom and o un cariz inq uietan te. Los n oticieros n o ofrecían inform ación sustantiva sobre la

om c.

N o rem arcaban el increíble h e c h o de que casi 100 m il personas se hubieran c o n gregad o allí p orq u e sabían qu e la

omc

constituía un gravísim o problem a. N o te

nían en c u en ta que toda esa gen te se había ausentado de su trabajo y de su casa con el p rop ósito d e vociferar su o p o sic ió n pacífica. Lejos de ello, mostraban una y otra vez la m ism a im agen: un par d e jóven es revoltosos que rom pían vidrieras en el cen tro de Seattle."^ Yo hervía d e rabia. Si querían mostrar rostros de verdaderos crític o s d e la

om c

, ¿por qué no entrevistaban a aquellos oradores de otros países

que habían v e n id o a relatar sus crónicas? ¿O a Lori Wallach, de la agrupación Pu blic C itizen , q u e tam b ién estaba allí? Lori conoce tan al dedillo las disp osicion es de la O M C qu e a veces, durante sus conferencias, invita a m iembros del público a pro p o n er algún tem a a los gritos, c o m o si se tratara de un programa de juegos. Enton c e s la gen te grita, p or ejem plo, “¡A sistencia m édica! ¡Regulaciones bancarias! ¡Pe q u eñ o s p escad ores!”, y ella explica con exactitud de qué manera la

omc

afectará - y

so c a v a r á - a e so s sectores. N o creo que alguna vez se haya quedado sin respuesta. Y

si e l n o tic ie r o qu ería m ostrar violen cia para m antener los ín d ices de au

d ien cia , ¡hay v io le n c ia d e sobra causada por el sistem a que respalda la

om c

! Po

dían m ostrar a trabajadoras de la vestim enta obligadas a trabajar tan rápido que p ierd en d e d o s en las m áq u in as, o bien a m ineros del C on go que son golpeados por o b ten er resu ltad os insu ficien tes después de una jornada interm inable de tra bajo. Lejos de ello, los m e d io s tergiversaron los acontecim ientos del día, trivializaron las p r e o cu p a c io n es serias q u e voceaban los ciudadanos y acrecentaron la ig norancia d e nu estra socied ad c o n respecto a las cuestiones globales. Si b ien la m al llam ada “Batalla de Seattle” fue la mayor protesta contra la

omc

que h u b o en E stad os U n id os hasta la fecha, estas m anifestaciones son m ucho más

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com u n es en otros países. En 2001, en la India, por ejem plo, m ás de un m illón de agricultores protestaron contra el plan de la

om c

de obligar a la India a p on er en

el m ism o nivel de privilegio los alim entos p rod u cid os por m egacorp oracion es e x tranjeras y los cultivados por p eq u eñ os agricultores indios."* Los agricultores lo cales preveían que la inundación de a lim en tos im p ortad os los obligaría a bajar los precios, puesto que las grandes corp oracion es p u ed en apalancar las eco n o m ía s de escala. Argum entaban que la iniciativa diezm aría el sustento de m illon es de indios -m u c h o s de los cuales ya vivían al borde del h am b re- y los sum ergiría e n una rela ció n de dependencia a pesar de que ellos eran p erfectam en te capaces de cultivar alim entos por su cuenta. Com prar com id a proveniente del extranjero tam bién dre naría recursos hacia los países de las corp oracion es, m ientras que la adquisición a los agricultores locales m antendría m ás d in ero en el interior d e la co m u n id a d y contribuiría a la construcción de una e co n o m ía m ás fuerte, co n m ayor capacidad de recuperación. Por desgracia, los agricultores in d io s no tuvieron éxito en el in ten to de frenar la inu ndación de im portaciones a precios por debajo del m ercado. M uchos de sus peores tem ores se hicieron realidad. Sin em bargo, n o han ab a n d o n a d o la lucha porqu e su vida d ep en d e d e ella. En 200 5 , el C o m ité In d io d e C o o r d in a c ió n de M ovim ien tos de Agricultores, una coalición d e agricultores de to d o el país, envió una carta al prim er m inistro d on d e sintetizab a sus reclam os frente a la em ergen cia: “La saturación del m ercado con prod u ctos agrícolas a p recios por debajo del co sto causó una depresión en los precios de salida de los produ ctores nacionales, lo que condujo a una crisis agraria y p rovocó su ic id io s cada v e z m ás n u m erosos entre los agricultores. [ ...] C reem os que la propia estructura d e las reglas dictadas por la OMC distorsiona el intercam bio com ercial en perjuicio de los p equ eñ os agri cultores, de la soberanía alim entaria y de la justicia com ercial. Por eso reclam am os que se excluya la actividad agrícola d e la

om c.

[...] La agricultura de la India n o es

una industria. Es la fuente principal d e subsistencia para el 70% de la pob lación del país. En consecuencia, exigim os que el g obiern o in d io se retire d e la exigim os que la agricultura quede afuera de la

om c”

om c

. Tam bién

" ’ M ientras term ino de escri

bir este libro, a fines de 2009, los agricultores in d ios c on tin ú an luchan do c o n cre cien te desesperación para proteger su su sten to y salvar a su eco n o m ía d e conver tirse en la víctim a m ás reciente de la

om c.

En otras partes de Asia, A m érica Latina y Europa tam bién estallaron grandes protestas contra la

om c.

En 2003, m ás de 150 m il defensores de los derechos hum a

nos, la agricultura y el m ed io am biente viajaron a C an cú n, M éxico, d on d e la

omc

celebraba una importante conferencia in t e r n a c io n a l.L o s m ilitantes venían literal m ente d e todas partes del m un do para insertar sus voces en la conversación. M uchos estaban desesperados. El presidente de la Federación Surcoreana de A gricultores y

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P escadores, Li Kyung H ae, estaba tan resuelto a atraer la atención hacia el impacto d evastad or qu e causa la

omc

entre los agricultores coreanos que se inm oló de una

puñalada en drástica señal de protesta. U no de sus com pañeros de militancia en de fensa de los agricultores, Song N an, explicó: “Su muerte no es un accidente personal, sin o que refleja la lucha desesperada de 3,5 m illones de agricultores coreanos”.'^' En E stad os U n id o s, u n a tierra de o p cio n es inagotables y gratificaciones in m ed iatas, la m ayoría d e n o so tro s no puede siquiera im aginar lo que significa vivir al borde d el precipicio. Para nosotros, tener un m al día es que se dem ore el envío de FedEx o se n os corte la co n ex ió n a Internet. Pero en el resto del m undo, m illo n es d e m in ero s, agricultores y obreros de fábricas apenas pueden pagarse la sub sistencia. E llos d eb erían ser los mayores beneficiarios de las políticas com erciales, y sin em bargo son q u ien es p agan el precio m ás caro por las políticas de la

om c.

Y

ésta, que se ha granjeado la in icu a fama de rechazar la participación pública, hace o íd o s sord os a su s v o ces. N ad ie debería sorprenderse de que las víctim as de esta in stitu ció n estén cada vez m ás desesperadas. En ju n io de 2009, el proyecto de Ley de Reforma, Responsabilidad, D esarrollo y E m pleo en el C om ercio [Trade Reform , ability, D e v e lo p m e n t and Em ploym ent,

trade

] se reintrodujo en el

C o n g reso de Estados U n id os con am plio apoyo de los dem ócratas de am b as cám aras y una c oalición de agrupaciones sindicales, de co n su m id o res, am bientalistas, de agricultura familiar y confesiona les. D e acu erd o c o n la sección Global Trade Watch, de Public Citi zen , la Ley

trade

establece lo que debe y no debe incluir un buen

tratad o com ercia l. M ejor aun, exige reconsiderar los tratados com erciales de la O M C y otros existen tes, in clu id o el n a f t a , según criterios econ óm icos, am bienta

les, so c ia le s y relativos a los derech os hum anos, adem ás de requerir al presidente del país qu e envíe p lan es al C on greso para remediar estos problem as. También so m etería lo s futuros tratados com erciales a las m ism as norm as estrictas.'^ Lograr la ap rob ación de esta ley equivaldría a dar un enorm e paso adelante en el cam po de lo s d erech o s a m b ien tales y laborales y en el m ejoram iento de las relaciones entre E stad os U n id o s y n u estro s s o c io s com erciales. Q u ien desee adherir a la aproba c ió n de esta ley pu ed e visitar http ;//w w w .citizen.org/trade/tradeact.

Revelación en Haití ¿P ueden cam biar estas instituciones? ¿Por qué no adoptan norm as am bientales y lab orales m ás estrictas ni se atien en a un m o d elo de co m ercio y desarrollo que prom u eva ía eq u id ad y la con servación del m edio ambiente? A lo largo de los años, he term inado por com prender que el verdadero problema n o radica en las instituciones propiamente dichas (aunque n o cabe duda de que son

d is t r ib u c ió n

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problemáticas: ineficientes, poco dem ocráticas e irresponsables), sin o en el conjunto de valores, supuestos y creencias -e l paradigm a- que subyace a ellas. La mayoría de las personas que dirigen estas instituciones de en orm e influencia realm ente creen que sus recetas funcionan, y que en últim a instancia mejorarán la vida de todos. En el peor de los casos, consideran que el problem a es la d o sis y n o la receta, explica Kevin Gallagher, profesor de relaciones internacionales en la U n iversidad de Tufts: “N o creen que las reformas sean incorrectas, sin o que n o se han im plem entado con suficiente entusiasm o. Si las econ om ías de los países en desarrollo adhieren a n u es tros programas de forma más incondicional -d ic e n - , la situación mejorará”.'^ M i primera estadía en Haití, hace m u ch os años, m e h izo com p ren d er la p ro funda verdad de estas palabras. M i viaje se d e b ió a q u e se hab ían e x p o r ta d o a Haití cenizas cargadas de m etales pesados provenientes del incin erador de residuos m unicipales de Filadelfia, con la falsa etiqueta de “fertilizante”, que luego se habían vertido en una gran pila a cielo abierto sobre la playa d e G onn aives. La m aniobra m e enfureció. ¿C óm o p od ía ocurrir que un cargam ento de resid u os provenien tes del país más rico del m u n d o se arrojara sobre el país m ás pobre del hem isferio para quedar abandonado allí? El incidente parecía una m etáfora d el trato qu e Estados U n id os había d a d o a H aití en casi to d o s lo s s e n tid o s d e sd e h acía m u c h ísim o tiem po. Entonces em pren dí el viaje, invitada por algu n os haitian os q u e se habían pu esto en o co n m ig o en busca de c olab oración para obligar a Filadelfia a llevarse de vuelta su s cen izas tóxicas. Por e n to n c e s aún sabía m u y p o c o sobre el m odu s operandi de los grandes sistem as globales. Las prim eras person as que co n o c í fu eron las m ujeres q u e trabajaban en las m aquilas d e D isn ey, a q u ien es describí en el cap ítu lo anterior. D e sp u é s de c o n tarme acerca de las con d icion es de trabajo en la fábrica, algu n as m ujeres relataron có m o habían dejado atrás las zonas rurales del interior h aitian o para m udarse a la ciudad en busca de em p leo. Les pregunté p or qu é se q u ed ab an en la ciu d ad , v i vien do en barriadas con escasa electricidad, sin agua corriente ni servicios san ita rios y trabajando en un en torn o tan obviam ente insalubre, e n lugar de regresar al cam po, donde había m ás espacio y el aire estaba m ás lim p io. Las m ujeres resp o n dieron que el cam po ya n o podía sustentarlas. Sus fam ilias habían aban d on ad o la agricultura porque ya no pod ían com petir co n el om n ip resen te “arroz d e M iam i”, com o llamaban al arroz im portado de E stados U n id os. El “arroz de M iam i” se c u l tivaba en latifundios de Estados U n id os (¡no en M iam i!) y lu e g o se enviaba a H aití a un precio m u ch o m ás bajo que el del arroz local, q u e se cu ltivab a co n m ucha más m ano de obra y era m ás nutricio (y m ás rico, segú n las haitianas). La agricul tura agonizaba en H aití, afirmaron las m ujeres. N o quedaba otra alternativa. A continuación, visité a agricultores y e x agricultores. El que q u ed ó m ás gra bado en m i m em oria bajó la voz en un m o m en to de la c o n v ersa ció n para e x p li

# 196 LA HISTORIA DE LAS COSAS

carm e q u e el arroz d e M iam i y la cancelación de los su b sid ios gubernam entales haitian os para los agricultores form aban parte de un plan con ceb id o por el Banco M und ial y su aliado, la A gen cia de Estados U nidos para el Desarrollo Internacio nal [U n ited States A g en cy for International D evelop m en t,

u s a id

] con el p rop ó

sito de o b lig a r a lo s h a itia n o s a abandonar sus tierras e irse a la ciu dad a coser ropa para los e sta d o u n id e n ses ricos. Cuantos m enos agricultores, m ás obreros de la v e stim en ta . La d e str u c c ió n d e la agricultura c o m o form a de su sten to -e x p li caba el h o m b r e - era necesaria para empujar a los haitianos hacia la ciudad, donde la d esesp era ció n lo s llevaría a trabajar tod o el día en m aquilas m iserables. El agri cu lto r expresaba e sta s id eas en un susurro, con lo s o jo s brillantes de intensidad. M e pregunté si n o se trataría de conclu siones dem asiado apresuradas, quizás una teoría consp irativa. N o p od ía creer que los organism os dedicados a aliviar la p o breza q u isieran p o n er a los haitian os a coser cam ison es de princesas en lugar de cultivar a lim e n to s para su com u n id ad . Ya he d ich o que esto ocurrió hace m ucho tiem p o, c u a n d o m i in gen u id ad era grande. En el ca m in o d e regreso a Puerto Príncipe contem plé atentam ente por la v en tanilla de la c a m io n eta el paisaje rural haitiano que pasaba rápidam ente ante mis ojos. Por m u y arduo q u e resultara ganarse la vida trabajando aquella tierra em p o brecida, aún parecía m u y preferible a las populosas barriadas de la ciudad. A l día sig u ie n te m e dirigí a la

u s a id

, un ente gubernam ental que se autodes-

crib e c o m o “el p rin cip al organ ism o en brindar asistencia a países que se recupe ran d e desastres, in ten tan escapar de la pobreza y em prenden reform as dem ocrá ticas”.'^^ A ún n o sabía m u c h o sobre lo s organism os internacionales de desarrollo y m e ilu sio n é c o n la id e a de aprender sobre estrategias para restaurar el entorno rural, lograr q u e lo s agricultores volvieran a trabajar sus tierras, perm itir que pu d iera n gan arse un su ste n to d ig n o y sosten ib le a la vez que producían alim entos lo ca le s. M e p arecía u n a locu ra qu e una isla otrora exuberante abandonara la la branza para im p ortar alim en tos. Los alim entos locales im plican m en os embalaje, m e n o s transp orte, m ás e m p leo s y com id a más fresca y saludable. ¿C óm o podría algu ien querer lo contrario? Las o ficin a s d e la

u s a id

estaban en el centro de P uerto Príncipe. Fue el pri

m er lugar de la isla d o n d e sen tí la frescura del aire acondicion ado, m e crucé con h om b res d e traje y m e v i rodeada de gente blanca. Por prim era vez desde m i lle gada m e sen tí u n p o c o fuera de lugar con m i vestido sencillo y m is sandalias. El representante de la

u s a id

que m e atendió procedió a explicarm e la visión de

su org a n ism o para “d esarrollar” a Haití. Para mi com pleta sorpresa, describió el m ism o plan qu e el agricultor haitiano m e había relatado en un susurro. Pero n o lo d ecía in c lin á n d o s e h acia adelante, en ton o ahogado, con los ojos desorbitados. M uy ergu id o e n su silla, anunciaba que para la

u s a id

no era “eficiente” que los hai

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tianos produjeran alim entos. Lejos de ello, debían participar en la econ om ía global multiplicando sus m ejores recursos, lo cual al parecer significaba que m iles de per sonas casi fam élicas estuvieran deseosas de coser pijam as de la Bella D u rm iente de la mañana a la noche, soportar am enazas físicas, recibir acosos sexuales y vivir en barriadas m iserables sólo para pod er dar a sus hijos m edia com id a diaria. El hom bre proclam ó rotundam ente que la autosu ficien cia alim entaria de los haitianos n o era deseable n i necesaria. M e e x p lic ó q u e era m ejor el c o n c ep to de “seguridad alim entaria”, según el cual u n a p o b la ció n no n ecesitab a cultivar su s propios alim en tos sin o que debía im p ortarlos, en este caso de E stad os U n id o s. C om o los agricultores estadou nidenses (fu ertem en te su bsid iad os, con vien e agre gar) pueden cuhivar arroz con m ayor “eficien cia” qu e los p eq u eñ o s agricultores haitianos, la

u s a id

prefería que el arroz fuera en viad o de Estados U n id os a H aití,

y que los haitianos abandonaran sus cultivos para trabajar en las fábricas de ropa, em pleo que, en la op in ión de este hom bre, era m en o s apropiado para la pob lación estadounidense. Yo exclamé que la “eficiencia” no era el ú n ico criterio. La relación de un agri cultor con la tierra, el trabajo d ign o y saludable, la posib ilidad de que los padres y las madres pasaran tiem po con sus hijos desp ués de la escuela, el hecho de que una com unidad perm aneciera intacta generación tras generación: todos esos aspectos eran muy valiosos, y el verdadero desarrollo debía priorizarlos. “B ueno -r e s p o n dió é l-, si un haitiano realm ente quiere cultivar, hay esp acio para que algu n os se dediquen a la producción de m angos orgánicos, por ejem plo, para el m ercado de exportación dirigido a los segm en tos m ás altos.” Estuve a pu nto de caerm e de la silla. En ese m om en to com prendí que las ideas del agricultor haitiano n o eran una teoría conspirativa. Una consp iración im plica siquiera el intento de guardar el se creto. Pero ahí estaba la

u s a id

, exp lican d o su g ran d ilocu en te plan para el pueblo

de Haití: no com o pueblo con autod eterm in ación , sin o co m o m ercado para n u es tro arroz excedente, proveedor de costureras baratas, que pod ía producir o c a sio nales m angos para vender en D ale & DeLuca. N o era un plan secreto: era un plan que la

u s a id

itía y justificaba sin am bages.

A prin cip ios de 2008, una n o tic ia d e tapa d el N e w York T im es m e record ó aquella reveladora visita a H aití. El plan d e la

u s a id

había sid o eficaz: en 2008,

H aití ya im portaba el 80% de su arroz. En c o n se c u e n c ia , el país se había vu elto m uy vulnerable a las flu ctu acion es glo b a les en el p recio y la oferta de arroz. La com binación de los precios petroleros en alza, una severa sequ ía y el d esv ío del agua hacia cu ltiv o s m ás lucrativos en a lg u n o s lugares había h ech o d esc e n d e r la producción m undial de arroz. C o m o resultado, los precios globales de este cu ltivo se triplicaron en p o c o s m eses a p rin cip ios de 2008, c o n lo que m iles de h aitianos sencillam ente n o pod ían pagarse su alim en to básico. El d iario m ostraba in q u ie

198 LA HISTORIA DH LAS COSAS

tantes fotos d e h aitianos que habían recurrido a la ingesta de galletas de tierra co ci das con un p o c o de grasa o m anteca para tener algo sustancioso en el estóm ago.‘“ R ecordé a aquel hom bre d e la

u s a id

y volví a enfurecerm e. Si ese organism o

h ubiera d e d ic a d o sus recu rsos a respaldar a lo s agricultores en el desarrollo de p rácticas ag ríco la s so sten ib les en lugar de invertir en infraestructura y políticas qu e favorecieran las fábricas d e ropa y el p ro ceso de exportación, una sequía en Australia n o habría causado una hambruna entre los haitianos, literalm ente a una d istan cia de m e d io planeta. H e ahí una síntesis del legado que dejan las institucio nes globales de com ercio y “desarrollo”.

La alternativa local U n a vez m ás n o s ap roxim am os al lím ite en esta etapa de la historia de las

cosas.

U n lím ite fu n d am en tal p rovien e de la creciente escasez de com bustibles fósiles y el im perativo de reducir las em ision es de carbono, circunstancias am bas que o b s ta cu liza n el e n te r o sistem a de logística, transp orte y cargam entos globales que rige en el presente. O tro lím ite se hace visible a m edida que los países en desarro llo se hartan d e aportar los recursos y la m ano de obra barata que sostiene nuestro abotargado e s tilo de vida c on su m ista m ien tras ellos se esfuerzan penosam en te por satisfacer su s necesid ad es básicas. Sus v o ces se elevan cada vez m ás en el re ch azo a esta d iv isió n del trabajo que les ha sid o im puesta y exigen la posibilidad de cartografiar su s propios cam in os hacia el desarrollo. Q uizás el ejem p lo más sobresaliente de un país que se haya negado a atenerse a las reglas d e las iF r haya sid o Bolivia con la llam ada Guerra del Agua. El Banco M undial y el

fm i

exigen a los países deudores que abran su s m ercados a empresas

extranjeras y privaticen las em presas estatales, incluidas las de servicios públicos. B olivia acató las ó rd en es, y en 1999 privatizó el servicio de aguas en su tercera ciu dad m ás grande, C ochabam ba, firm ando un contrato por 40 años con un c o n sorcio in tern acion al d e corp oracion es liderado p or Bechtel, con sede en Estados U n id os. C o m o la privatización de servicios pú b licos suele condu cir a aum entos extrem os de las tarifas y a una m erm a del servicio para los pobres, los ciudadanos de C ochab am ba com en za ro n a preocuparse por lo que ocurriría con su al agua. Y el d esarrollo d e los acontecim ientos con firm ó que tenían serios m otivos para preocuparse. En 2000, las tarifas del agua ya habían aum entado hasta el 200%. En una ciu dad cuyo salario m ín im o era inferior a 100 dólares, mucha gente pagaba un cuarto de su s ingresos m ensu ales por agua. Hasta la lluvia que caía en los sistem as de re c o le cc ió n pluvial era considerada propiedad privada de Bechtel. Los cam pesinos que necesitaban agua para irrigación, los residentes de bajos ingresos, los estudian tes, los trabajadores y m u ch os otros se sum aron a las extendidas protestas que exi

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gían la r e m o c ió n del co n so r c io extran jero. A l p r in c ip io el g o b ie rn o se n eg ó , preocupado por la señal que enviaría a los inversores extranjeros si tom aba se m e jante m edida; pero cuando las protestas públicas se intensificaron, con el resultado final de 175 heridos, 2 personas que perdieron la vista y la film ación de un policía que disparaba contra un m enor de 17 a ñ o s, el g o b ie rn o d io el brazo a torcer, re vocó el contrato y devolvió la inistración del agua a la em presa pública, que se com prom etió a tratar el servicio com o un bien social y no c o m o una mercancía.'^* M e atrevería a decir que incluso aquí, en la tierra d e W al-M art y A m azon , los c on su m id ores están cansán dose del ritm o fr en ético d e los a co n tecim ien to s. R e sulta casi incon ceb ib le que las em presas p u ed an hacer, diseñar, enviar y vender una prenda en un par de sem anas, cu a n d o antes llevaba m eses. ¿Y con qué fin? La ropa y los aparatitos de m oda en realidad n o m ejoran la vida. D e hecho, casi toda la gente que con ozco está cansada y anh ela aflojar el paso. H ace p oco, el coo rd in a dor de una reunión de padres que org a n izó la e scu ela de m i hija pregu n tó a los asistentes: “¿Quién de ustedes no está apurado la m ayor parte del tiem p o?”. N i una sola persona levantó la mano. Por fortuna hay form as de mejorar la situ ación y hay gente que trabaja en to d o s los frentes para lograrlo: se im p le m e n ta n e stra te g ia s para in crem en ta r la tran sp aren cia en la ca d en a de p r o d u c c ió n /d istr ib u c ió n (c o m o la m a ra v illo sa G ood G u id e de Dara O ’Rourke); se protesta para e x ig ir el retiro de in version es del d isfu n c io n a l sistem a d ictad o por la

om c

, el f m i y el B an co M undial; se intenta

reducir el tam año de las cadenas de p ro d u cció n /d istrib u ció n m ediante el fom en to de las “econ om ías locales”. Q uizá los lectores hayan oíd o hablar d el m o v im ie n to de gastron om ía local, con restaurantes que se prom ocionan por servir co m id a preparada con alim en tos de la zona y clientes que se au tod en om in an “locávoros”. A lisa Sm ith y J. B. M acK innon, autores de P k n ty : E at Locally o n the 100 M ile D iet [Abundancia. A lim é n tese a 160 kilóm etros a la redonda con la dieta local], señalan que una dieta local c o n siste en “aprender a c o n o c er las e sta c io n e s (y) e n te n d e r de d ó n d e p rovien e nuestra com ida, y a qué riesgo para nuestra salud y el m ed io am biente”.'” Cada vez más consu m id ores estadou nidenses d ecid en respaldar a los agricultores y p rovee dores locales porque los alim entos son m ás frescos, m ás saludables y m ás sabrosos. M uchas de estas personas tam bién sab en qu e están apoyan do la riqueza y la so sten ib ilid a d de sus co m u n id ad es, de m o d o qu e su s ele cc io n e s tien en un a veta m oral, in clu so patriótica. Y tam bién u n a v e ta social. Bill M cK ibben, u n o de los grandes escritores am bientalistas de hoy. en su libro D eep E co n o m y [E co n o m ía profunda) elogia las ferias de granjeros. S on el sector de la industria alim entaria qu e crece c o n m ayor rapidez en E stad os U n id o s -e s c r ib e M cK ib b e n - n o só lo p orqu e ofrecen co m id a b u en a, fresca y d e lic io sa , sin o tam b ién p orq u e es m ás

200


agradable com prar allí. Las ferias de granjeros reconstruyen la com unidad y el te jid o so cia l tan e ro sio n a d o p or la febril eco n o m ía globalizada. M cK ibben afirma q u e, en p r o m e d io , la gen te entabla d iez veces más interacciones sociales en una feria de granjeros que en una tienda de alim entos.'^ ¡Y le creo! En Berkeley, la fe ria local de granjeros está a pocas cuadras de m i casa. Es pequeña, con una selec c ió n m o d e s ta d e a lim e n to s lo ca le s y orgán icos. A m í m e encanta ir a la feria. Siem pre m e e n cu en tro con algún vecino. M e trae rem iniscencias europeas; la idea de cam inar co n tranquilidad hasta el mercado, m eter el pan y las verduras frescas en m i b o lsa de tela, charlar con am igos y volver a casa co m o si anduviera de pa seo. Lejos d e socavar la calidad de m i día, la eleva. N o podría decir lo m ism o s o bre la e x p e rien cia de com prar en un hiperm ercado gigantesco. T am bién hay un m ovim iento, m odesto pero creciente, que apunta a respaldar a lo s p ro d u cto res locales de otras

cosas,

adem ás de alim entos. En Estados U n i

d o s, un g r u p o d e alcance nacional, la Alianza Com ercial por la Vida de las E cono m ías L ocales [B u sin ess A llian ce for Local Living Econom ies,

b a l l e ],

aglutina n e

g o c io s q u e trabajan para prom over las e co n o m ía s locales y la au tosu ficien cia c o m u n ita ria : n o s ó lo un sistem a alim en tario local, sin o tam bién energía local (c o m o célu la s solares y turbinas cólicas), ropa de fabricación local y edificios “ver d es” c o n str u id o s con m ateriales del lugar'” En este m odelo sigue existiend o una e co n o m ía g lo b a l, pero co m o red de econ om ías localm ente sosten ib les que inter cam bian p r o d u cto s qu e n o pu ed en producir por sí m ism as. El com ercio -n a c io nal o in te r n a c io n a l- no e s la m eta, sin o un m e d io para prom over el bienestar, b u en os e m p leo s y un am biente saludable. Judy W ick s, cofu n d ad ora del m ovim ien to de gastronom ía local y de

balle,

estab lece un v ín c u lo entre la autosuficiencia y la seguridad: “A m enudo, las g u e rras se h a cen por el a necesidades básicas, com o la energía, los alim entos y el agua. A yudar a cada región a lograr la seguridad alim entaria, la seguridad ener gética y la segu rid ad híd rica es echar cim ien tos para la paz m undial. Las socied a des a u to su ficien tes so n m en os propensas a declarar guerras que las dependientes del p etróleo, el agua o los alim entos provenientes de lugares lejanos”.'” En el n iv el in tern a cio n a l hay un gru p o creciente, form ado por m ás d e cien c o m u n id a d e s, q u e se han declarado “C iudades de Transición” -m u ch a s están en Inglaterra, p e r o hay u n p u ñ ad o en Estados U n id os (com o el condado de Boulder, en C olorad o; San dp oin t, e n Idaho; y Berea, en Kentucky) y en otros p a íse s-, que bregan p or red ucir el co n su m o de energía e increm entar la producción de energía loca l, la a u to su ficie n c ia alim entaria y la ecolo g ía industrial (en la cual los d e se c h o s de un a fábrica sirven de m ateria prim a para la siguiente). D e acuerdo con la gu ía o ficial d e las C iu d a d es d e Transición, una de las ideas centrales del m o v i m ien to c o n siste e n dem ostrar que la vida basada en recursos locales, sin depender

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201

de com b u stib les fósiles, será m ás d isfru tab le y satisfactoria. “La in m in e n te era posterior al petróleo barato [puede verse] c o m o op ortu n id ad m ás q u e c o m o am en iz a , y [estam os en con d icion es de] con ceb ir la futura era de bajo ca rb o n o c o m o una ép oca floreciente, elástica y abundante: un lugar m u ch o m ejor d o n d e v ivir que nuestra actual y alienada cultura del c o n su m o basada en la cod icia, la guerra y el m ito del perpetuo crecim iento.”'^' N o cabe duda de que tanto el b u en sen tid o c o m o los lím ites e co ló g ic o s pid en a gritos un viraje hacia sistem as de distrib u ción local y e con om ías locales. C u an tas m ás COSAS com p rem os, ven d am os, tran sp ortem os y com p artam os en el á m bito local, más ayudarem os a conservar lo s recursos y a construir la com u n id ad : dos objetivos que necesitam os priorizar co n sum a urgencia. D ic h o esto, surge un dilem a c u a n d o c o n sid e r a m o s el sistem a e n el ám b ito m undial. A lo largo de siglos se ha m a n ten id o una d ivisión global del trabajo en la que algu n os países se especializan en el su m in istro d e recursos y m a n o de obra, m ientras que otros se esp ecializan en c o n su m ir e so s recu rsos y lo s b ie n e s que produce esa m ano de obra. Este sistem a regía ya en el a p ogeo de la Europa c o lo nialista y continúa rigiendo hoy en día. U n tercio de las im p ortacion es e sta d o u n i denses provienen de n aciones pobres, y entre ellas se incluyen

cosas

que extrae

m os, cu h ivam os o en sam b lam os aquí.*’^ E n el nivel global, m u ch o s m illo n e s de trabajadores están em plead os en ind ustrias de exp ortación . La m ayoría de los ju guetes, ropas, artículos electrón icos y ele ctr o d o m é stico s que usam os e n las casas e sta d o u n id e n s e s p r o m e d io v ie n e n d e in m e n sa s fáb ricas rep artid as p o r to d a C hina. R ecuerdo algo que ocu rrió c u a n d o m i hija aprendía sus p rim eras letras. Estaba jugando en su habitación, cu a n d o de pronto bajó a preguntarm e: “M am á, ¿qué palabra form an las letras

c -h

- i - n - a ? ”. “C h in a”, le respond í (ella c o n o c ía el

significado del térm ino, porque tenía am igos que venían de ese país). “E n ton ces”, replicó m i hija, “¿por qué dice C hina por todas partes?”. En con secu en cia, si bien resultará b en eficio so construir eco n o m ía s m ás lo c a lizadas, tendrem os que lidiar con el legad o que dejaron los siglos de esta d ivisión colonialista del trabajo. N o es justo que de repente digam os: “Bien, cam b iam os de idea. H em os d ecid id o abandonar el sistem a globalizado de distribu ción de

cosas.

Buena suerte. C iao”. La verdadera so lu c ió n gira en to r n o d e la solid arid ad , que la escritora Bar bara Ehrenreich define con elegancia c o m o “el am or entre personas que qu izá no se co n o zca n nunca, pero que co m p a rten un a v isió n de justicia y d e m o c ra c ia , y están d isp uestas a apoyarse m u tu am en te en la lucha p or hacerla realidad”.'” La solidaridad in tern acion al exige que, m ien tras c o m e n z a m o s a aban don ar el lado d estru ctivo de la e c o n o m ía glob al e in v e rtim o s en la r eco n stru cció n de e c o n o m ías locales saludables, tam bién resp ald em os a los trabajadores y las c o m u n id a

202


d e s d e lo s p a íse s en d esarrollo a m edida que ellos hacen su propia transición (o retornan, e n a lg u n o s ca so s) hacia la sostenibilidad local. Y es preciso q u e tenga m o s p acien cia, porque su transición hacia un m odelo de desarrollo que funcione se g ú n su s p ro p ia s c o n d ic io n e s puede tom ar m ás tiem p o que la nuestra. Y puesto qu e el c o n su m o desigual de los recursos globales (com o el agua, los m ed icam en tos y lo s co m b u stib les fósiles) tam bién lim ita sus opciones, quienes habitam os las reg io n e s d e l m u n d o q u e han c o n su m id o m ás de lo que les correspon de tendre m o s q u e usar m e n o s recursos: dilucid ar una m anera de pagar nuestras deudas por h a b er n o s e x ce d id o y d e com partir con equidad en el futuro.

Cj

CAPITULO U

Consumo Pasamos de pantalla. En los estantes reales o virtuales de las tiendas se alinea una infinidad de c o s a s listas para saltar al carrito de com pras o para ser armadas y enviadas a deseo y pedido. Entra el consu midor. A derecha e izquierda, se zambulle en tiendas y portales, ar mado con tarjetas de crédito y el sueldo recién cobrado. Esta pantalla del juego es La Finalidad de Todo, o al menos así se nos dice. Por un momento, mientras elige entre un largo menú de opciones, el consu midor todopoderoso tiene la sensación de que el mundo entero gira a su alrededor. Siente una oleada de poder cuando cambia el dinero que ganó con el sudor de su frente por una c o s a y se convierte en su dueño, ya sea para calmar una necesidad, permitirse un capricho o sacarse el mal humor... o quizá todo a la vez. "Al mal tiempo, buenas compras", podría decir el refrán. M uchos de nuestros personajes favoritos e ic o n o s culturales se rodean de

cosas

sofisticadas y distintivas. ¿Q ué sería d e 0 0 7 sin su ú ltim o aparatito, su traje de corte perfecto o su (inserte aquí su m o d e lo favorito d e auto futuro)? ¿Q ué serían los Oscar sin los vestidos de fiesta? ¿A doraríam os a C arrie Bradshaw si n o fuera por sus exorbitantes som b reros y su s len tes de d ise ñ o y su s flam antes b o lsa s de com pras llenas de vestidos con volad os y zapatos de tacos altísim os? ¿ R e co n o ce ríam os a H olly G olightly sin su fascinación por Tiffany’s? N o s apegam os a las p o sesiones y obsesion es de los personajes tanto c o m o a su personalidad; es nuestra m itología nacional. Nada m ás lógico que apegarnos a nuestras

cosas.

Antes de avanzar un paso m ás, quiero d ecir que no estoy en contra d e todo el consum o. Un airado espectador del film e The S to ry o f S tu ff[ L a historia de las sas]

co

m e m and ó un correo electró n ico que d ecía así: “Si estás en contra del c o n

sum o, ¿de dón d e sacaste esa cam iseta que tien es puesta?” Q u é in g e n io so . C laro que todos necesitam os co n su m ir para vivir. N e ce sita m o s alim en to s para com er, un techo sobre la cabeza, m ed ica m e n to s para cu rarn os y ropa para vestirn os. Y más allá de estas n ecesid ad es de su p erv iv en cia , hay un n ivel de c o n su m o extra 203

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qu e n o s e n d u lza la vid a . C o m o cualquier otra persona, yo tam bién disfruto de e scu ch a r m ú sica, de to m a r v in o con m is am igos y de estrenar de vez en cuando un v e stid o nu evo. N o c u e stio n o el c o n su m o en abstracto, sin o el co n su m ism o y el hiperconsum ism o . Si el c o n su m o significa adquirir y usar b ienes y servicios para satisfacer las n ecesid a d es propias, el c o n su m ism o es una relación particular con el consum o en la cu al b u sc a m o s satisfacer nuestras necesidades em ocion ales y sociales haciendo c om p ras, a la vez que d em ostram os y definim os nuestra autoestim a m ediante las COSAS q u e p o s e e m o s. Y el h ip erco n su m ism o es tom ar m uchos m ás recursos de

los qu e n e c esita m o s y el planeta puede sostener, com o es el caso en la mayor parte de E stad os U n id o s y e n cada vez más países. El c o n su m is m o tien e que ver con el exceso, con perder de vista lo im portante c u a n d o v a m o s en p o s de las

co sa s.

¿Acaso h em os olvid ad o a Jdimytai Damour?

En n o v ie m b r e de 2 0 0 8 , en la fecha de V iernes Negro* - e l día de m ayores ventas del a ñ o - , c o m e n z ó la tem p orad a de ventas navideñas. En tod o el país, m uchísim a g en te te rm in ó tem p ran o la cen a de A cción de Gracias y salió a toda prisa a con se gu ir un lugar en el e sta c io n a m ie n to de algún hip erm ercad o o su pertienda para pasar la n o c h e en su a u to m ó v il y estar allí a la hora de apertura, que en m uchos lugares se adelantó a las 5 d e la m añana. El jueves de A cción de Gracias a las 9 de la n o c h e ya habían lle g a d o los prim eros com pradores al estacion am ien to de un W al-M art de V alley Stream , N u eva York. Hacia las 5 de la m añana, hora progra m ada de apertura, se habían congregado más de 2 m il personas. C uando se abrie ron las p u ertas, u n e m p lea d o tem p orario haitiano de 34 años llam ad o Jdimytai D am ou r - s u s am igos le decían Jim bo- fue arrollado por la marea de gente. Lo ti raron al piso, y los testigos relataron que la m ultitud lo pisoteó para lanzarse hacia las o fe rta s de N avid ad . Los m é d ico s de em ergen cias que llegaron para asistirlo tam b ién su frieron e m p e llo n e s y p isoton es de los com pradores. D am our fue decla rado m uerto a las 6 de la m añana. M urió de asfixia; fue pisoteado hasta la muerte.' S egú n se inform a, un em p lead o de la sección de electrónicos que estaba presente en el lugar durante la estam p id a com en tó lo siguiente; “Fue una lo cu ra ... Encima, las ofertas ni siquiera eran tan bu en as”^ Y

e sto ocu rrió durante un año recesivo, contra el telón de fon d o de una cre

c ien te inseguridad eco n ó m ic a , aum entos en el precio del com bustible, ascendente d eu d a de c o n su m o , quiebras hipotecarias y d esem pleo en alza. Los m inoristas es taban p reocu p ad os porque pensaban que la crisis afectaría las ganancias del Vier

* En Estados Unidos, el Viernes Negro (en inglés, Black Friday) es el día en que se inaugura la tem porada de compras navideñas. Es un día después del día de Acción de Gracias, que se celebra el cuarto jueves de noviembre. [N. de la T.)

CONSUMO

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nes Negro. Lejos de ello, quien sufrió la pérdida final fue D am ou r, y E stados U n i d o s sig u ió com prando. Se n o s d ice que s o m o s una s o c ie d a d d e c o n su m id o re s. N o so tro s n o s e n c o g e m o s de h om b ros, a se n tim o s c o n la ca b eza y a c ep ta m o s la sentencia co m o verdad fundam ental. Es la naturaleza hu m ana, n o s d ecim os.

HIPERHERCAOO ¡Y c ó m o com pram os! G lob alm ente, los gastos de c o n su m o person al (la cantidad que gastam os en bienes y servicios en el nivel d e los hogares) superaron los 24 b i llon es de dólares en 2005,’ de 4,8 b illon es (en dólares de 1995) en 1960.’ En 20042005, los estad ou n id en ses gastam os d o s tercios de nu estra e c o n o m ía de 11 b illo nes de dólares en bienes de c o n su m o , in virtien d o m ás d in er o en zapatos, joyas y relojes (100.000 m illones de dólares) que en ed u cación su perior (99.000 m illon es de dólares).® D e acuerdo c o n las N acion es U n id as, e n el m u n d o entero se gastaron 18.000 m illon es de dólares en cosm éticos, m ientras que el c u id a d o de la salud re productiva de todas las m ujeres habría alcan zad o lo s 12.000 m illo n e s. M ientras que para elim inar el ham bre y la d esn u trición habrían bastado 19.000 m illon es de dólares, se gastaron 17.000 m illon es de dólares en alim en to para m ascotas e n E s tados U n id os y Europa com b in ad os. Y los gastos en cru ceros m arítim os alcan za ron los 14.000 m illon es de dólares, aunque habría co sta d o 10.000 m illon es de d ó lares proporcionar agua potable para todos.* En 2000, só lo lo s ad olescen tes (d e 12 a 19 años) gastaron 115.000 m illo n es d e dólares; el m ism o gru p o con troló 169.000 m illo n e s de dólares en 2 0 0 4 .’ El p a seo d e com p ras M alí o f A m erica, d e m ás de 40 0 hectáreas - s ie t e v eces el ta m a ñ o del e sta d io d e lo s Y a n k ees- es una d e las atracciones que m ás visitantes recibe en E stados U nidos.* El estad ou n id en se m e d io tien e 6,5 tarjetas d e c ré d ito .’ El su p e rm e rc a d o e sta d o u n id e n s e p r o m e d io ofrece a la venta 30 m il artículos.'" D esd e 200 3 , E stad os U n id o s tien e m ás a u to m óviles privados que con d u ctores con licencia." En la casa p r o m e d io de los e sta d o u n id e n se s d e clase m e d ia a alta, de u n o s 185 m etros cuadrados,'^ e n c o n tr a m o s: v a r io s so fá s y cam as, n u m ero sa s sillas, m esas y alfom bras, al m e n o s d o s tele v iso re s, al m e n o s u n a com p u ta d o ra , una im presora y u n estéreo, e in c o n ta b le s lib ros, revistas, fo to s y

cd

(au n q u e e sto s

últim os, c o m o los d iscos de v in ilo y los casetes antes que ellos, son ahora una e s p ecie en extin ción destinada al basural); en la co cin a hay un horno, hornallas, una

206


hela d era , un fre e z e r , u n m icroon d as, una cafetera eléctrica, una licuad ora, una tostad ora, u n a procesadora de alim entos, incontables utensilios, vajilla, recipien tes para a lm acen ar a lim en to s, cristalería y m antelería (o al m en os servilletas de pap el); e n el b añ o, un secad or d e pelo, una afeitadora, p ein es y cep illos, una ba lan za, toallas, m e d ic a m e n to s y u n güentos, adem ás de abundantes frascos y p o m o s d e p r o d u c to s para el c u id a d o personal; en los placares, trajes, pantalones, sa c o s, som b reros, b otas, zapatos y todas las prendas interm edias. (En 2002, el es ta d o u n id e n s e m e d io su m ó 52 prendas de vestir a las que ya tenía, m ientras que e n el h ogar p r o m e d io se tiraron a la basura 585 gram os de artículos textiles por sem ana.)'^ La casa p r o m e d io tam bién contien e lavarropas y secadora, bicicletas, e sq u íe s, o tr o s e q u ip o s d e p o r tiv o s, m aletas, h erram ien tas de jardinería, joyas, c h u c h e r ía s e in n u m er a b le s cajones lle n o s de porquerías de relativo u so (com o en g ra p a d o ra s, cin ta ad h esiva, papel de alu m in io, velas y lapiceras) o com p leta m e n te d e sp ro v ista s de se n tid o (c o m o llaveros n o ved osos, papel de regalo, vales d e regalos que ya expiraron y teléfon os celulares sin u so). T enem os tantas

cosas

q u e, se g ú n in fo r m a n lo s con stru ctores, m uchas fam ilias com pran una casa con garaje para tres au tos c o n el fin de usar un tercio de ese espacio com o depósito.'^ A u n así, n u estras casas están tan rebosantes de

cosas

que han inspirado un

in c re m en to m asivo de lo s d ep ósitos en alquiler para personas particulares. Entre 1985 y 2 008, la industria de los depósitos d e m uebles creció en Estados U n id os tres veces m ás que la p ob lación , con un increm ento del 633% en la cantidad de metros p e r cápita.'^ Y a pesar d e esta increíble abundancia, m uchas veces n os sentim os atraídos hacia las tien d as co m o m ariposas hacia la luz, en busca de m ás

cosas.

La santidad de las compras Ir de com p ras e s casi u n rito sagrado en Estados U nidos: de hecho, después de la traged ia d el 1 1 de sep tiem b re, el presidente G eorge W. Bush incluyó las compras entre las activid ad es diarias que, a su parecer, constituían un “rotundo repudio del terro rism o ”. “ C u a n d o n u estro país estaba c o n m o c io n a d o y sabía m u y bien qué ocurriría a c o n tin u a c ió n , Bush n o s instó a colgar en las vidrieras carteles que dije ran “A m érica está abierta” para continuar con las com pras y las ventas. N o com prar sign ifica fallarles a nuestros trabajadores y sofocar la econom ía, d ice la m ayoría de los eco n o m ista s y políticos: com prar es nuestro deber. A quie n e s se atreven a cu estion ar la ética del con su m ísm o se los declara antipatrióticos, o b ien chiflad os. D e sp u és de que el N ew York Tintes destacara el filme The Story o f S tu ff, a p r in c ip io s d e 200 9 , p or la cantidad de m aestros que lo usaban en clase para suscitar el debate sobre el con su m ism o y los problem as am bientales, los críti c o s c o n se r v a d o r e s m e acusaron de p on er en jaque el estilo de vida esta d o u n i d e n s e , aterrorizar a lo s n iñ o s y ser una “M arx con co la d e caballo”. C u and o la

CONSUM O

207

prensa d ifun dió el proyecto em p ren d id o por C o lín B eavan, alias “el h om b re sin im pacto”, de reducir al m ín im o in d isp en sab le el c o n su m o de su fam ilia n e o y o r quina en el transcurso de un año, B eavan recib ió cartas d e o d io ... ¡in clu id o un anónim o que lo am enazaba de m uerte! A H en ry D avid Thoreau, q u ien a m e d ia dos del siglo XIX describ ió en W alden el arte de v ivir con se n c ille z y en arm onía con la naturaleza, varios críticos lo tildaron de “p o c o viril”, d e “p erverso y p a gano”'®y de “ser asocial, un troglodita m ed iocre”.*’ N i siquiera las agrupaciones activistas y sin fin es de lu cro que se o cu p a n de cuestiones relacionadas co n el c o n su m o c u estio n a n los a sp ecto s fu n d a m en ta les de esta filosofía. Hay m uchas agru p acion es e x ce le n te s qu e hacen h in cap ié en la calidad de los bienes que consu m im os: por ejem plo, d ifu n d en el ch ocolate de c o m ercio justo en co n tra p o sició n al que se p rod u ce e n c o n d ic io n e s de esclavitu d , o la ropa de algodón orgánico en contraposición al algod ón tóxico con ven cion al, o bien los ju gu etes ex en to s de

pvc

. Sin em b argo, p o c a s p restan a te n c ió n al p r o

blem a de la c a n tid a d o form u lan la p regu n ta d el m illó n ; ¿no e sta m o s c o n s u m ien d o d em asiad o? Ésa es la p regunta q u e da en el c o r a z ó n d el sistem a . H e aprendido que n o cae m uy sim pática. En otros tiem p os, los factores que con trib u ían a nuestro crecim ien to e c o n ó m ico nacional incluían un conjunto m ás am plio de actividad es, esp ecialm en te en el cam po de la extracción de recursos naturales y p ro d u cció n de bienes. D esp u és de la Segunda Guerra M undial, sin em bargo, el fo c o se desp lazó al con su m o. En la década de 1950, el presidente del C o n sejo de A seso res E c o n ó m ico s [C o u n c il o f E conom ics A dvisors] de E ísenh ow er d eclaró q u e “la finalid ad p rim ord ial d e la econom ía estadou nidense consiste en producir m ás b ien es de co n su m o ”^ ¿En s e rio? ¿La finalidad prim ordial de nuestra e co n o m ía n o es brindar aten ción m édica, seguridad com unitaria, ed u cación sólida para lo s m ás jó v e n e s o una bu en a c a li dad de vida, sin o producir

cosas?

Hacia la década de 1970, el co n su m o había to

m ado la batuta, tanto desd e el punto de vista e c o n ó m ic o c o m o d esd e el cultural. La m ayoría de q u ien es v iv im o s h o y n o s h e m o s criad o c o n el su p u esto de qu e la econom ía determ inada por el c o n su m o es in evitab le, sensata y buena. Se su p on e que debem os participar en ese m od elo e c o n ó m ic o sin cuestionarlo. N o obstante, un creciente n ú m ero de person as lo ha c u e stio n a d o y sig u e cu estio n á n d o lo . In cluida yo, sin la m enor duda. En la m ism a tem porada navideña en que se produjo la trágica m uerte de D amour, la tarjeta de crédito D iscover lanzó una n u eva cam paña publicitaria. C o n tra el fon d o so n o ro de una seren a m elo d ía p u n tead a en guitarra, una voz decía: “Som os una nación de consu m id ores. Y e so no tien e nada de m alo. A fin de c u e n tas, hay un m ontón de la visión de tantas

cosas

cosas

con m ucha on d a para com prar. El problem a es que

atractivas n o s hace en tu siasm ar e n exceso. Y e so pu ed e

208 I.A HISTORIA DE LAS COSAS

llevar a q u e n u estro m u n d o m aterial deje de ser m aravilloso para ponerse estre san te. P e r o ... ¿qué ocu rriría si una tarjeta de crédito reconociera el problem a? ¿Q u é o c u r r ir ía si esa e m p resa ad m itiera que hay un tiem p o para gastar y un tie m p o para ahorrar?... P o d ría m o s tener m en os deudas y m ás diversión . Y este m u n d o m aterial sería m u c h ísim o más lu m in oso”.^' U na em p resa d e crédito que cuestiona el consu m ism o: m e habría maravillado si no fuera tan obvia la estratagem a para ganar m ás clientes en tiem pos en que la g en te estab a an gu stiad a por el gasto y las deudas. Pero lo que más m e intriga de este a n u n c io es la sec u e n c ia d e im ágen es que se incluyen al final: un padre con su h ijo e n m e d io d e u n a vasta cam piña verde; después, una pareja con un p erro en un a an ch a playa, se g u id a de una pareja flirteando en el banco de un parque; por ú ltim o, u n a pan d illa de am igas alegres que se am ontonan en el asiento trasero de un taxi. Lo qu e m e d ic e esta secu en cia es que la tarjeta Discover, en cierto m odo, c o n o c e al d e d illo la verdad; que las

cosas

(in clu so las “ c o s a s con onda”) no son

la ca u sa d e n u estra felicid a d . Lo que n os hace felices es el tiem p o que pasam os co n la fam ilia, la pareja y los am igos, así c o m o experim entar la belleza del m undo natural q u e n o s rodea.

Gente infeliz Vale la p en a con sid erar q u e lo s estad ou n id en ses registram os nuestro m ás alto n i v el de c o n te n to y fe licid a d en 1957: ése fue el año en que la mayor cantidad de n o so tro s (ap roxim ad am en te el 35%) se describió co m o “m uy feliz”, un índice que n o h e m o s v u e lto a a lcan zar d e sd e e n t o n c e s .A u n q u e hacem os m ás d in er o y co m p r a m o s m ás

cosas

h o y que hace cin cu en ta años, n o som os más felices. Para

ser m ás claros: n o e s que ese n u evo dinero y esas

cosas

adicionales n o n os hayan

h e c h o m ás felices - e n cierto m o d o s í - , pero la felicidad extra fue cancelada por u n a m ise r ia m ayor e n o tro s frentes. C u an d o una persona siente ham bre o frío, n ecesita un refu gio o tien e alguna otra necesidad básica, no cabe duda de que p o seer m ás

co sa s

la harán m ás feliz. Sin em bargo, una vez que las necesidades bási

cas está n sa tisfech a s (c o sa que, d e acuerdo con el inform e de W orldwatch Institute sob re el estad o d el m u n d o en 2004, ocurre cuand o la gente gana y consu m e ap r o x im a d a m e n te 13 m il dólares por año en p rom ed io global),^ el increm ento m arginal en felicid ad q u e ob ten em os de las

cosas

adicionales en realidad d ism i

nuye.^^ En otras palabras, nuestro prim ero y segu n d o par d e zapatos nos propor cio n a n m ás felicid ad que nu estros pares d ecim ocuarto y decim oquinto. C ien d ó lares com p ran m ás felicid ad e n la vida de una mujer que vive en un basural de las F ilipinas q u e en la vid a d e alguien co m o yo. Las m ujeres bellas d e las revistas y cientos de otras caras atractivas que e x h i b en d ie n te s b rillan tes y p erfectos d esd e los an u n cios publicitarios tratan de per

CONSUMO 209

suadirnos de lo contrario. N o s prom eten que c o n se g u ir em o s u n a nueva d o sis de felicidad cu an d o com p rem os esa

cosa

nu eva, au n q u e só lo se diferen cie por un

detalle ínfim o de la que ya tenem os. Sin em bargo, cu an d o o b ten em o s la

co sa

en

c u e stió n , el breve e sca lo frío d e placer q u e n o s ca u sa la co m p ra se d e sv a n ec e pronto. T odo ind ica que una mayor cantidad d e

cosas

n o n o s hace m ás felices, en

especial cuand o calculam os el tiem p o extra q u e n ecesitam os trabajar para pagar las y m antenerlas, incluido el tiem p o que p a sa m o s b u scán d olas en los cajones y armarios llen os de

cosas

que ten em o s en nuestra casa llena de

cosas.

Entretanto, la infelicidad se increm enta co n el deterioro de nuestras relacio nes sociales. Una y otra vez se dem uestra que las relacion es con la fam ilia, los p a res, los com p añ eros, los v e c in o s y lo s m iem b ro s de la c o m u n id a d so n el factor determ inante de nuestra felicidad desp u és de haber satisfech o nuestras n ecesid a des básicas.“ Sin em bargo, pu esto que trabajam os m ás que nu nca antes para p a gar y m antener todas las

cosas

que p o see m o s, pasam os m ás tiem p o en soledad y

m en os tiem po c o n la familia, los am igos y los vecin os. Tam bién red ucim os el tiem p o que d e d ic a m o s a n u estros co m p ro m iso s c ív i c o s y a la construcción de la com unidad. En Solo en la bolera, el profesor de H ar vard Robert Putnam hace una crón ica d el m o d o en que ha d ism in u id o la partici p ación en g ru p os sociales y c ív ic o s, d e sd e ligas d e b o lo s hasta a so c ia cio n e s d-r padres y m aestros u organizaciones p o lítica s.^ T erm in am os en una situación en la que tenem os m en os am igos, m e n o s v e cin o s solid arios, com u n id ad es m en o s ro bustas y una apatía casi total con respecto al papel que d esem p eñ am os en el m arco de un sistem a político dem ocrático. En tal contexto, nuestras com u n id ad es ya no p u ed en brindarnos sus antiguos beneficios. Un cuarto de los estad ou n id en ses d ice h o y no tener a nadie en su vida con quien conversar sobre sus problem as personales; ese núm ero se ha duplicado desd e 1985, cu an d o la cantidad de gen te que reco n o cía su aislam iento social era m ucho m enor.” Junto con el respaldo e m o cio n a l se ha evaporado el respaldo logístico: si necesitam os que alguien cu id e a n u estro s hijos, n o s ayude con la m u danza. n os lleve al aeropuerto, n os traiga c o m id a a casa cu an d o estam os e n fe r m os, nos guarde la correspon dencia o pasee el perro o riegue las plantas cuand o viajam os, o bien un grupo con qu ien jugar un partido de básquetbol, fútbol o p o ker, es probable que no tengam os suerte. E stam os to d o s cada vez m ás ocu p ad os y /o dem asiado aislados. Pero co m o se g u im o s n ecesitan d o tod os esos servicios, el m ercado llena el vacío. Ahora p o d em o s contratar a alguien para que cuide a n u es tras m ascotas, n os ayude a superar una d ifícil ruptura am orosa o m u d e nuestras cosas.

Pagamos para que alguien cu id e a n u estros hijos y por actividades que los

entretengan. Incluso p o d em o s com prar ju eg o s d e com putad ora que sim u len d e portes con contrincantes vivos. He ahí la m ercantilización: el proceso de transfor-


m a r e n c o s a s o s e r v i c i o s c o m p r a b l e s - e s d e c i r , e n m e r c a n c í a s - lo q u e a n t e s e r a n e n t r e t e n i m i e n t o s p ú b l i c o s , a c t i v i d a d e s v e c i n a l e s o el r o l d e lo s a m ig o s .

Los p en sad ores sistém icos suelen hablar de bucles de retroalim entación posi tiva: p ro b lem a s qu e causan un efecto que acrecienta el problem a original. Por ejem p lo, el ascen so de las tem peraturas globales derrite los casquetes polares, con lo cu al d ism in u y e la capacidad planetaria de reflejar la luz solar en la brillante su p erficie n evada y e n con secu en cia las tem peraturas globales se elevan aun más. Lo m ism o ocu rre co n el derretim iento de nuestras com unidad es. T enem os que tra bajar m ás para pagar tod os los servicios que antes nos brindaban los am igos, veci n o s y o r g a n ism o s p ú b licos, de m o d o que estam os cada vez más agobiados y so m o s m e n o s capaces de contribuir a la com unidad . Es una espiral descendente. C asi to d o s lo s in d icad ores que en c o n tr a m o s para m edir nuestro progreso c o m o so cied a d m uestran que, a pesar del con tin u o crecim iento econ óm ico de las ú ltim as décadas, la situación ha em peorad o para nosotros. En Estados U n id os, los n iv e le s d e o b e sid a d han batido récords, con un tercio de adultos m ayores de 20 a ñ os y casi el 20% de los n iñ os d e 6 a 11 años afectados por esa dolencia.^* U n in form e de 2 0 0 7 reveló un aum ento del 15% en los su icid ios de adolescentes entre 2003 y 2004, el m ayor increm en to anual en 15 años.” En 2005 se registraron diez v eces m ás ca so s d e depresión clínica que en 1945. El uso de antidepresivos se tri p licó entre 1994 y 2 0 0 4 .“ N o m en os de 40 m illon es de estadounidenses han desa rrollado alergias a su propia casa: a las sustancias quím icas presentes en las pintu ras, lo s p r o d u c to s de lim p ie z a , la m adera p rocesad a, lo s e m p a p ela d o s y los plá stico s. El tie m p o de su eñ o n octu rn o se ha red ucid o en el 20% con respecto a 1900.^' L os e sta d o u n id e n se s trabajan m ás horas que los habitantes de cualquier otro país in d u stria liza d o .” Las d eud as de los co n su m id ores individuales se han in crem en ta d o en una tasa que duplica la de lo s ingresos.” D e acuerdo con la O fi cina de C e n so s de E stados U n id os, en 2005 los estadounidenses acum ularon unos 832 .0 0 0 m illo n e s d e dólares en deuda de tarjetas de crédito, guarism o que, según las p royeccion es, se inflará rápidam ente a 1.091 billon es de dólares en 2010. Esto im plica ap roxim ad am en te 5 m il dólares en deud a de tarjeta de crédito por usua rio (p royectad o a casi 6.200 hacia 2010).^ A pesar de que gastam os más de lo que te n e m o s, nu estro país sigue enfrentando niveles devastadores de inequidad en los in gresos, pobreza, carencia de vivienda, ham bre y falta de seguro m édico. S e g ú n T im K asser -p r o fe s o r de p sic o lo g ía de K nox C ollege que ha escrito a b u n d a n te m e n te so b re el m a te r ia lism o -, n o se trata só lo de que el d in ero no p u ed a com prar am or y de que las

cosas

no nos hagan felices: estudios exhausti

v o s sob re person as de to d o s los grupos etarios, sociales y nacionales indican que el m a te ria lism o en realidad nos hace infelices. En las encuestas de Kasser se id en ti ficó c o m o in d iv id u o s c o n valores m aterialistas a quienes acordaron con una serie

CONSUM O

211

d e e n u n cia d o s c o m o los sigu ien tes: “Q u ie r o u n e m p le o de e sta tu s c o n b u e n su eldo”, “Q uiero ser fam oso”, “Es im portante tener m uchas p o sesio n es co sto sa s” y “Q u iero que la gente com en te lo bien qu e m e v e o ”. D e acu erd o co n Kasser, “lo s estu d ios indican que el fuerte arraigo de valores m aterialistas se asocia a una in tensa d ism in u ció n del bienestar personal, d esd e una escasa satisfacción y fe lic i dad en la vida hasta la depresión y la angustia; d esd e problem as físicos c o m o los dolores de cabeza hasta desórdenes de personalidad , n arcisism o y con d u ctas an ti sociales”.” Y Kasser va más lejos: llega a d o c u m e n ta r hasta qué p u n to estas aflic cion es (escasa satisfacción, problem as de salud física y m ental, ten d en cias a n tiso ciales) exacerban el consu m o.^ R ecurrim os a la “sabiduría” con v en cio n a l segú n la cual una pequeña terapia de com pras es la form a ideal de levantar el ánim o. Y así avanzam os en un círculo vicioso.

Nación infeliz A unque co n su m im o s m uchos m ás recursos - c o m o energía, papel y m in e r a le s- y m ás COSAS m anu factu rad as, lo s e s ta d o u n id e n s e s h e m o s o b te n id o u n p u n taje m ás bajo en m uchos índ ices de bienestar. El In d ice de Pobreza H um ana del P ro gram a de D esarrollo de las N a cio n es U n id a s - e n el cu al se e x a m in a n factores co m o la pobreza, la longevid ad y la in c lu sió n s o c ia l- ubica a E stados U n id o s en el ú ltim o lugar entre los países in d u strializad os.’^ O tro parám etro, el In d ice del Planeta Feliz, m ide la felicidad de un país {m ed ian te una c o m b in a c ió n de e x p e c tativa de vida y satisfacción en la vid a) en rela ció n c o n la can tid ad d e recu rsos que usa: en esen cia, m ide la eficacia c o n q u e un p aís c o n v ierte su s r ecu rso s en bienestar. D e los 143 países evaluados e n el ín d ic e del P laneta Feliz de 2009, E s ta d o s U n id o s ocu p a un so m b río 114° lugar. Por e n c im a de n o s o tr o s está n lo s p aíses escan d in avos, por su p u esto, así c o m o to d o s lo s p a íse s e u r o p e o s m e n o s Luxem burgo, to d o s los países de A m érica Latina, el C aribe y casi tod as las otras regiones con la excep ción del con tin en te africano. D e los 28 p aíses que se hallan por debajo de Estados U nidos, 25 están en Á frica. In clu so el C o n g o a so la d o por la guerra se ubica un par de lugares antes q u e E sta d o s Unidos.^* El p aís c o n el puntaje m ás alto en el índ ice de 2007 e s C o sta R ica, n a ció n que -v a le la p en a agregar- abolió su s fuerzas arm adas en 1949 para d esviar lo s c o rr esp o n d ien tes fon d os hacia la educación , la cultura y otras in v ersio n es que con trib u yen al logro de una vida larga, saludable y plena. En contraste, E stados U n id o s tien e el p resu p u esto m ihtar m ás alto del m undo, con un gasto en a rm am en to d e 6 0 7 .0 0 0 m i llon es de dólares, es decir, el 42% del gasto arm a m en tístico glo b a l.’’ C o n esa as tr o n ó m ic a su m a de d in e r o p o d r ía m o s c o m p r a r m u c h ís im o b ie n e sta r , si la invirtiéram os en sectores co m o el c u id a d o d e la salu d , la e d u c a c ió n , la en ergía lim pia y la eficiencia del tránsito masivo.

212


La N e w E conom ics Foundation, el grupo de expertos que produce anu alm ente el Indice del Planeta Feliz, explica que “es posible vivir una vida larga y feliz con una huella ecológica m ucho m ás pequeña q u e la hallada entre las n acion es de co n su m o m ás elevad o. Por ejem p lo, los habitantes d e los Países Bajos viven e n p rom ed io un a ñ o m ás que los de Estados U nidos y tienen niveles sim ilares de sa tisfacción en la vida. Y aun así, su huella ecológica per cápita equi vale a m en os de la m itad (4,4 hectáreas globales contra 9,4 hectáreas globales). E llo significa que los Países Bajos tienen el doble de eficiencia ecológica en el logro d e una bu en a vida. M ás drástica es la diferencia entre Costa Rica y Esta d o s U n id os. Los costarricenses tam bién viven un poco más que los estadou niden ses, adem ás d e registrar niveles m ucho más altos de satisfacción, y sin em bargo su huella ecológica equivale a m en os de un cuarto”.*° Estos datos m e tranquilizan, por que indican que nuestro pobre puntaje no está grabado en piedra; h em o s invertido nuestros recursos en el lugar equivocado, pero p od em os modificar esa conducta.

Planeta infeliz Si el e x c e so d e co m p ra s, a d q u isic io n es y co n su m o nos convierte en in d ivid u os a n sio so s e in felices (una vez satisfechas nuestras necesidades básicas) que habitan en so c ied a d e s an siosas e infelices, tam bién hace de la Tierra un planeta extrem a d am en te infeliz. La Red de la H uella Global [Global Footprint N e tW o r k ,

g fn

] cal

cula la hu ella e co ló g ica de diversos países y de la Tierra com o totalidad. Establece la huella calcu lan d o el uso de recursos naturales y servicios del ecosistem a, c om o la m o d era ció n del clim a y el ciclo del agua, y luego determ ina cuánta tierra se n ece sitaría para so s te n e r esa u tiliza ció n . En el nivel global, la

gfn

calcula que en el

presente c o n su m im o s los recursos producidos por el equivalente a 1.4 Tierras por año.^‘ ¡El 40% m ás de la Tierra que tenem os! En la actualidad, la Tierra necesita un añ o y (c a si) c in c o m eses para regenerar lo que usam os en un año. ¿C óm o es p osib le q u e ocu rra algo así? Bien, el planeta produce determ inada cantidad de re cu r so s natu rales p o r año; n o só lo los usam os en su totalidad, sin o que tam bién ech a m o s m a n o a la reserva de recursos que se han acum ulado desde que la Tierra c o m e n z ó a e x is tir ... pero que n o durarán por siem pre. H ace p o co estuve en una región d o n d e se debatía si la cantidad de Tierras equivalente a nuestra capacidad p r o d u c tiv a era 1.4 o 1,6. ¿R ealm en te creem o s que im porta esa discrep ancia? C u a lq u ier n ú m e r o qu e su pere a 1 es un problem a m uy grave, en esp ecial si se tien e en cu en ta q u e la pob lación continúa creciendo de m anera exponencial. Esta verdad co n c lu y en te ha insp irad o el concep to de “vivir en un solo planeta”, que se refiere a la m eta de red iseñ ar nuestras eco n o m ía s y socied ad es para v ivir bien dentro d e lo s lím ites eco ló g ico s de nuestro ú n ico planeta.

CONSUM O

213

M ientras que los ín d ices m ás altos d e c o n su m o se han registrado h istó r ic a m ente en n aciones ricas, c o m o E stad os U n id o s y Europa, h oy la m ayoría de los p aíses en desarrollo tien en una c re cie n te “clase de co n su m id o re s” q u e se apega cada vez más a los m ism os patrones de h ip ercon su m o. S ólo la clase de c o n s u m i dores de la India incluye, según se calcula, m ás de un m illón de hogares. La clase global de consu m id ores incluyó en 2002 a 1.700 m illo n e s de p erson as, cantidad que, según se prevé, llegará a 2.000 m illo n e s hacia 2015. y la m itad de e se in c r e m en to tendrá lugar en los países en desarrollo.^^ ¿Qué ocurriría si tod os los habitantes del planeta consu m ieran ai ritm o de los esta d o u n id en ses? ¿Y qué ocu rriría si lo h iciera n al ritm o de lo s así lla m a d o s “m un do desarrollado” y “m u n d o e n desarrollo”? H e aquí una lista de la cantidad de planetas que necesitaríam os, en térm in o s de biocap acid ad , si g lob alizáram os los patrones de con su m o de nueve diferentes naciones:

Estados Unidos: 5,4 Canadá: 4.2 Inglaterra: 3,1 Alemania: 2.5 Italia: 2,2 Sudáfrica: 1,4 Argentina: 1,2 C osta Rica: 1,1 India: 0,4 La Red de la Huella G lobal tam bién ha id en tificad o el día de cada añ o en que in currim os en el “sobregiro”, es decir, c o n su m im o s m ás de lo que la T ierra p u ed e regenerar durante el correspon dien te año. El prim er a ñ o en que u sam os m ás de lo que puede sostener la Tierra fue 1986, pero n os ex ced im o s só lo por un a pizca. Ese año. el Día M undial del Sobregiro fue el 31 de diciem b re. M en os de una d écada m ás tarde, en 1995, el día en que llegam os al lím ite se había adelantado un m es, al 21 de noviembre. Una década m ás tarde, el m es v o lv ió a adelantarse: el sobregiro tuvo lugar el 2 de octubre.'*^ La evid en cia es irrefutable; la hu m anidad está c o n su m ien d o más de lo que el planeta pu ed e regenerar por año. Al m ism o tiem p o, m i llon es de personas en realidad necesitan con su m ir m ás para satisfacer siquiera sus necesid ades básicas: alim ento, tech o, salud, e d u cación (p rofu n d izo el análisis de está cuestión más adelante en este capítulo). La trayectoria no es buena. D e hecho, en el sentido m ás literal del térm ino, es insosten ib le. Necesitam os cartografiar un rum bo nuevo. C o m en cem o s por cuestion ar el su puesto básico según el cual con su m ir

cosas

es el propósito central y el m otor prin

214


cipal de nuestra e con om ía. N ecesitam os entender que el im pulso de consum ir en e x ce so n o form a parte de la naturaleza hum ana ni es un derecho de nacim iento. N ecesita m o s objetar la sentencia según la cual som os “una nación de con su m id o res”; desd e lo ind ividu al y d esd e lo colectivo, som os m ucho más que consum idores, pero esas otras partes nuestras han quedado relegadas a lugares subordinados du rante d em a sia d o tiem p o. V erem os m ejor el cam ino de salida a esta m anía con su m ista si co m p r en d e m o s hasta qué punto la cultura y las estructuras que prom ue ven el c o n su m ism o se han u rdid o de forma deliberada a lo largo del últim o siglo.

LA FRUGALIDAD A TRAVÉS DE LOS SIGLOS

Lejos estoy de ser la prinnera persona que aboga por la moderación en el consumo de recursos. Se trata de un reclamo de larga data, muy anterior a la época en que comenzamos a embestir contra los límites del planeta. Consi deremos po r un instante cóm o las fuentes más reverenciadas de sabiduría que han form ado parte de culturas de todo el mundo, desde las más anti guas hasta las contemporáneas, renuncian al materialismo y abrazan la sufi ciencia com o manera correcta de vivir. Budistas: "Pero quienquiera que en este mundo vence el vasto deseo, tan difícil de doblegar, sus penas lo abandonarán como el agua se des liza por la hoja del loto" (Dhammapada, 336). C ristianos: "P orque ¿qué aprovechará al hombre si ganare tod o el m undo y perdiere su alma?" (San Marcos, 8:36). Confucianos: "Tanto el exceso como la deficiencia son erróneos" (Confudo, x l 15). Hindúes: "A quel que vive completamente libre de deseos, sin anhelos [.,.] alcanza la paz" (Bhagavad Gita, ii.71). Khalil Gibran: "En verdad os digo que la concupiscencia de comodidad mata la pasión del alma, y luego acompaña entre muecas y risas el fune ral" (El profeta). Islámicos: "La mejor riqueza consiste en renunciar a los deseos desmesu rados" (Imán Alí A.S.). Judíos: "N o me den pobreza ni riquezas" (Proverbios, 30:8).

C ONSUM O 215

Teología de la Liberación: "Es por ello que la pobreza del pobre no es un llamado a una acción generosa que la alivie, sino exigencia de construc ción de un orden social distinto" (Gustavo Gutiérrez). Pueblos Originarios de Am érica: "Por muy nniseros que nos vean tus ojos, nos consideramos [...) mucho más felices que tú, puesto que esta mos muy contentos con lo poco que tenem os" (tradicional). Shakers: "La simpleza es un don" (anciano Joseph Brackett). Taoístas; "Es rico el que sabe que tiene suficiente" {Tao Te King). Thoreau: "Un hombre es rico en proporción a la cantidad de cosas que puede permitirse dejar atrás" {Walden).

Construcción de una nación de consumidores H ace un siglo, la vida econ óm ica, p olítica y so c ia l de E stados U n id o s n o se cen traba de forma tan unilateral en el co n su m ism o . Es cierto que la gente com praba COSAS, pero este aspecto se equilibraba co n otras activid ad es y m etas. ¿Cuál fue la

causa del desplazam iento hacia el exceso de con su m o? Tal com o señala D avid Orr, profesor del O berlin C ollege, “el su rgim ien to de la sociedad de consu m o no fue inevitable ni accidental. Lejos de ello, fue el resul tad o de la convergencia de cuatro fuerzas: u n id eario segú n el cu al la Tierra es nuestra para que tom em os tod o de ella; el su rgim ien to del capitalism o m oderno; la inteligencia tecnológica, y la extraordinaria prodigalid ad de A m érica del N orte, don de echó sus prim eras raíces el m o d e lo de c o n su m o m asivo. Para expresarlo de forma más directa, nuestra con d u cta de c o n su m o es el resultado d e la sed u cción publicitaria, las trampas del crédito fácil, la ignorancia acerca del c o n te n id o p e li groso que tiene m ucho de lo que c o n su m im o s, la d e sc o m p o sic ió n de la c o m u n i dad, la desp reocupación por el futuro, la co rr u p ció n p o lític a y la atrofia d e los m edios alternativos que pod ríam os usar para aprovisionarnos”.” En otras palabras, en E stados U n id o s hab ía m u c h ísim o s recu rso s a m an o, creíam os que apoderarnos de ellos era n u estro d e r ec h o y d ilu c id a m o s nu evas y astutas maneras de hacerlo. A m ed id a q u e el capitalism o (véase el capítulo intro d u ctorio por m ás detalles sob re el c a p ita lism o ), c o n su in cesa n te n ecesid ad de producir ganancias, fue evolu cion an d o hasta convertirse en el m o d e lo eco n ó m ic o dom inante, la cultura del con su m ism o se v o lv ió necesaria para sostenerlo.

216


Tiempo versus

co sas

C o n la “in telig en cia tecn o ló g ica ” de la R evolución Industrial - e l pasaje desde los b ie n e s a rtesa n a les a la p r o d u cc ió n m asiva en lín ea de m ontaje, im pulsada por m otores d e v a p o r -, los p aíses industrializados se volvieron m ucho m ás eficientes en la p ro d u cció n de

cosas.

En 1913, un trabajador necesitaba 12,5 horas para fa

bricar el ch asis de un autom óvil; hacia 1914, la m ism a tarea le llevaba 1,5 horas/El c o sto d e p rod u cir u n a fu en te de com putadora de un m egabit ascendía a unos 20 m il dólares en 1970; hacia 2001 había bajado a dos centavos de dólar.“ C on este in m e n so increm en to de la productividad, las socied ades industriali zadas en fren taron una elección; seguir produ ciend o aproxim adam ente la m ism a can tid ad d e

cosas

que producían antes trabajando m ucho m en os o bien trabajar

durante la m ism a cantidad de horas que antes y continuar increm entando la pro d u cc ió n tan to c o m o fuera posible. Tal co m o lo explica Juliet Schor en su libro La excesiva jo r n a d a laboral en E stados Unidos, después de la Segunda Guerra M un d ial, lo s líd er e s p o lític o s y e c o n ó m ic o s -e c o n o m ista s, ejecu tivos de n egocios, e in clu so rep resentantes de sin d ic a to s- eligieron la segunda alternativa: seguir pro d u cie n d o “b ien es” en serie trabajando tiem po com pleto; m antener el ritm o frené tico de una e co n o m ía en perpetua expansión.^^ E nfrentada a la m ism a d ecisión , Europa dio un viraje hacia la prim era alter nativa, p rio riz a n d o la salu d y el bienestar ind ividu ales y sociales sobre el hiperc o n su m o . U na serie de factores h istóricos y culturales llevaron a Europa y a Esta d o s U n id o s a trazar r u m b o s tan diferentes. Los gob iern os eu rop eos estaban en g en eral m ás c e n tra d o s en lo social (o en las personas) que en los n egocios. Los sin d ica to s, p a r tid o s p o lític o s y otros grupos cív ico s eu rop eos -in flu id o s por su ex p erien cia de lo s tiem p o s b élico s y una cultura m ás orientada a lo so c ia l- tam bién priorizaban los b en eficio s públicos frente a los intereses em presariales puros. R ecord em os que corrían los añ os de posguerra: gran parte de Europa estaba d iez m ada y n e c esita b a cu id ar a su p u eb lo (y cabe aclarar, de paso, que las grandes em presas - e n esp ecia l

ib m

, g m , Kodak, D uPont, g e y S h e ll-“ se habían alineado

co n los nazis, de m o d o que estaban un tanto desacreditadas por entonces). Entre tanto, las fábricas d e E stad os U n id os producían a un ritm o sin precedentes, gene rando e m p le o y lev a n ta n d o la m oral nacional hasta tal pu nto que p o co s estaban d e se o so s de c u e stio n a r este m o d elo econ óm ico. E slóganes co m o “m ejor m uerto qu e rojo” así c o m o la p er se cu ció n de la era M cC arthy desalentaban aun m ás la d ifu sió n de p u n to s de vista alternativos sobre la econom ía. Si los lectores han visitado a algún am igo de Europa, estoy segura de que h a brán notad o que los eu rop eos tienen casas, heladeras y autom óviles más pequeños. U san lo s m e d io s m a siv o s de transporte m ás que n osotros, los estadou nidenses.

CONSUMO

217

T ienen unos tendederos de excelente diseñ o que cuelgan sobre puertas y radiado res para secar la ropa con el aire. Tienen m en o s televisores, y m ás p eq u eñ os, que em iten m enos com erciales. Sus alim entos son m ás frescos y m ás locales, con m e nos embalajes y a m enud o com prados a un alm acenero con qu ien los clientes c o n versan, tanto porque lo c o n o c en co m o p orq u e n o tien en tanta pero tanta prisa. Pagar la universidad y el seguro m édico n o es un terrible m otivo de estrés, c o m o sí ocurre en Estados U nidos. La m ayoría de los países e u r o p e o s tam bién dejan una huella ecológica m ás pequeña y gozan de una calidad d e vida m ás elevada. ¿Están tristes los eu rop eos por vivir en casas m ás p eq u eñ as, co n d u cir autos m ás pequeños y estar rodeados de m e n o s

cosas?

D e acu erd o con los datos sobre

felicidad nacional, es indudable que no. En una socied ad m en o s centrada en el c o n sum o, la acum ulación de

cosas

m ás grandes y m ás nu evas no lo es to d o ni es en

absoluto una razón de ser. Por ejem plo, en lugar de quedarse horas m irando televi sió n , so lo s en una casa in m en sa y llena de p o s e sio n e s, lo s e u r o p e o s pasan m ás tiem p o en lugares pú blicos, so cia liza n d o co n am igos y v e c in o s.” C u and o visité Turquía el año pasado para asistir a una reunión d o n d e se proyectaría The S to ry o f Stuff, pasé m uchas horas en cafés, sentada en las m esas de la vereda, c o n m is nu evos am igos turcos. Entablábam os conversaciones largas y anim adas, a m en u d o en voz m uy alta, con personas que iban y venían o que llegaban e sp o n tá n ea m en te a su m arse al grupo. En una oportunidad com en té el in fortu n io de no tener cultura de café en Estados U nidos, de n o tener el hábito d e concurrir a eso s lugares d on d e uno se dem ora conversando sobre política y arte y am or y plan es d e hacer del m u n d o un lugar mejor. Sorprendidos por lo que oían, m is am ig o s turcos qu isieron saber por qué nosotros no lo hacíam os. Caí en la cuenta de que n o lo h acem os porque en Estados U nidos estam os dem asiado ocu p ad os y estresad os para sentarnos por ahí sólo a conversar. Q uizá cuand o so m o s estud ian tes un iversitarios pasam os tiem p o en los cafés, pero rara vez lo h acem os d esp u és, en el tran scu rso de nuestra vida adulta. Y en esas raras instancias en que sí nos en con tram os c o n am igos en un café, nos vem os obligados a charlar en voz cada vez m ás baja para evitar qu e toda esa gente inmersa en sus com putadoras portátiles nos ech e una m irada furiosa. En efecto, los estad ou n id en ses de h o y trabajam os m ás que los ciu dad anos de casi cualquier o tro país industrializado.™ E stam os p resos en lo q u e h e d e n o m i nado la “rutina del trabajo-la T V - la s tiendas”: trabajam os hasta quedar exhaustos; después n os disten d em os frente a la

tv,

que n os aturde c o n an u n cios com erciales

que nos instan a salir de com pras; vam os de com pras, só lo para advertir que d eb e rem os trabajar todavía m ás si querem os pagar lo que com p ram os, y el ciclo vuelve a com enzar. ¿Y qué g an am os a cam b io de to d o eso? C asas m o n stru o sa s, autos m ás grandes y una c re cie n te falta de salu d física, m e n ta l y am b ien tal (p or n o m encionar las toneladas de basura y co^).

218


Ho r a s

t r a b a j a d a s a n u a le s

( t r a b a ja d o r e s

d e t ie m p o

Co m pleto , 2 0 0 2 )

ALEMANIA FRANCIA ITALIA DINAMARCA PAÍSES BAJOS SUECIA INGLATERRA

''.A ,.

ESTADOS UNIDOS

I jo o

1500

1700

1900

2100

Fuente: R. Layard, Happiness: Lessons fro m a New Science, 2006.

C o m o resu lta d o , ca si to d o s reportan una sen sa ció n d e ansiedad que va en au m ento. H ace p o c o asistí a una conferencia pública sobre cuestiones alim entarias. Entre los o ra d o res estab a M ollie Katzen, autora de nuestra biblia gastronóm ica un iversitaria, el M o o se w o o d C ookbook. Katzen explicó que había presenciado un c am b io in m e n so en nuestra relación con la preparación de alim entos desd e que escribía recetas y c o n se jo s de cocina, hacía m ás de 25 años. Al principio - c o n t ó recibía preguntas fascinantes sobre qué hacer con especias particulares o vegetales raros. H oy en día, lo que m ás le piden es recetas de com id as rápidas y fáciles que requieran p o c o s ingred ientes y lleven el m enor tiem po posible. ¿Eso es lo que c o n seg u im o s -e s tr é s y co m id a ráp id a- a cam bio de trabajar com o bueyes? U n m o v im ie n to que crece en E stados U n id o s y otros lugares del m u n d o ha optad o por salir de la implacable rutina. El enfoque -q u e se c o n o c e por diversos nom bres, co m o “decrecentism o”, “su ficientis m o ” o “sim p licid a d voluntaria”- involucra un desp lazam ien to h acia la d ism in u c ió n del trabajo y el gasto. A lgu n os lo abrazan de form a voluntaria; otros lo hacen después de haber perdido el e m p le o . p ero d e c id e n aprovechar el cam b io c o m o el in icio de una n u eva relación con el trabajo. Los decrecentistas optan por priori-

CONSUMO

219

zar el ocio, la co n str u c ció n de la co m u n id a d , el d e sa r r o llo p erson al y la salu d frente a la acu m u lación de

cosas.

H ay q u ie n e s h a c e n p e q u e ñ o s ajustes, c o m o

comprar ropa usada, cultivar algunos de su s alim en tos y usar la bicicleta en lugar del auto para ir al trabajo. O tros dan grandes p a so s, c o m o adaptar el patrón de gastos para vivir b ie n c o n m u c h o m e n o s d in e r o y a sí p o d e r trabajar m e d io tiem po. A lgunos com parten viviend a, auto y otros b ien es c o sto so s c o n person as de su entorno. El foco n o se coloca en encontrar una m anera de arreglárselas sin ciertas

cosas,

sino en realzar los asp ectos no m ateriales de la vida, que d e to d o s

m odos, según creen lo s adeptos - y la e v id en cia c o n fir m a -, so n fuentes d e m ayor felicidad y seguridad. Tal co m o señala D u an e E lgin, autor de V oluntary S im p licity [Sim plicidad voluntaria], “el objetivo n o es vivir d ogm áticam en te con m enos, sin o tener la intención m ás exigente d e vivir c o n equilib rio c o n el fin de encontrarle un propósito m ás alto, satisfactorio y con su m ad o a la vida”.^’ Los decrecentistas a veces reciben críticas por su falta d e conciencia en rela ción con el papel que d esem p eñ a el p rivilegio en su gran cam b io de vida: su elen tener un nivel más alto de educación (m u ch o s son graduad os universitarios), b u e nos vínculos y confianza en su habilidad para navegar por el sistem a, tod o lo cual los aparta de los pobres, qu ienes viven in v o lu n ta ria m e n te c o n m enos. D esp ués de “escapar” del sistem a, m u ch o s d e c re ce n tista s o m ite n el c o m p r o m iso p o lítico . C oincido c o n lo que señala el profesor M ichael M aniates e n C onfronting C o m u m p tion [Enfrentar el consum o]; los decrecentistas deberían dedicar parte de las horas que ganan para sí por trabajar m en o s a la “lucha co le ctiv a dirigida a transform ar las instituciones que im pulsan el c o n su m ism o y el c o n su m o excesivo”.” Entre las batallas políticas que es preciso librar para crear una socied ad decreciente (que por ende deje una huella ecológica m ás pequeña y sea m ás feliz) se cuentan el logro de beneficios por el trabajo de m edio tiem po, la im p o sició n de lím ites a las rem unera cion es siderales de los líderes corp orativos (y el u so del din ero así ahorrado para incrementar los salarios del extrem o m ás bajo), el acortam ien to de la sem ana lab o ral y la reinversión en lugares y servicios com unitarios: parques, bibliotecas, trans porte público y otras instalaciones públicas por m ed io de las cuales la gente tenga a

cosas

que necesita sin necesid ad de com prarlas.

Más allá de las críticas, los decrecentistas ayudan a probar que existe una al ternativa funcional y disfrutable a la sem ana laboral d e m ás de cincuenta horas, el segundo o tercer em pleo, etc. El trabajo excesiv o n o es un resultado inevitable de la constitución genética o el d eseo in n ato de lo s estad ou n id en ses. Lejos de ello, el m odelo basado en el exceso de trabajo y de gasto fue con secu en cia de d ecision es conscien tes tom adas por nuestros líd eres p o lític o s, em presarios, e incluso sin d i cales. La buena nueva, tal co m o lo ilustran lo s d ecrecen tistas en el nivel in d iv i dual, es que esas d ecision es tam bién pu ed en hacerse a un lado.

220


Cómo se forja una clase de consumidores U n a v e z q u e se p u so en m archa el sistem a d e produ cción creciente, su rgió un n u ev o dilem a; c ó m o vender una cantidad de

cosas

tal que perm itiera m antener

la m áqu in a en fu n cion am ien to. C uando tuvo lugar este m onum ental increm ento en la capacid ad de producir bienes de consu m o, la mayoría de la gente carecía de in gresos p rescin d ib les y tam bién del d eseo de orientar su vida hacia la acum ula c ió n expansiva d e

cosas.

H en ry Ford, céleb re por su perfeccion am ien to y estandarización de la línea d e m ontaje, e n c o n tr ó la respuesta. Sabía que el éxito de su empresa no dependía só lo de c on tin u ar fabricando produ ctos confiables a la mayor velocidad y el m e n o r precio p o sib le s, sin o tam bién de crear una clase de consu m id ores, form ada p or el gran p ú b lico , que realm en te pudiera com prar los autos. Sus teorías de la p ro d u cció n m asiva han sid o tan influyentes que m uchos se refieren a ellas por el n om b re d e fo rd ism o , pero lo que p o co s advierten es que la pieza proveniente de la lín ea d e m on taje es apenas la m itad de la historia. Adem ás de lidiar con el incre m e n to de la p rod u cción m asiva, el fordism o apuntaba a facilitar el con su m o m a sivo, p orq u e, tal c o m o lo advirtió Ford, los productores no pueden seguir fabri c an d o COSA S en serie si nadie va a comprarlas. En 1914, Ford to m ó una m edida sin precedentes: la de duplicar volun taria m ente el salario de sus trabajadores a 5 dólares diarios (equivalente a p oco más de 100 dólares diarios en valores de 2008). También acortó la jornada laboral de nueve a o c h o horas. Su recom pensa: m enor recambio de personal, capacidad de manejar tres tu rn o s p or día en lugar de d os y m ayores ventas de autos a m edida que sus trabajadores se sum aban a la base de clientes. Otras empresas que observaron este p r o c eso p ro n to sig u ie ro n el ejem plo de Ford, y así se echaron los cim ien to s del co n su m ism o m asivo.” C on el fo rd ism o en m archa, la gente ya tenía los m edios para com prar

cosas,

pero aún no la in clin a ció n . P oco desp ués de finalizada la Segunda Guerra M un dial, el analista del c o m er cio m inorista V ictor Lebow describió lo que se n ecesi taba para m a n te n e r el c o n su m o y las fábricas en marcha: “N uestra eco n o m ía e n o r m em e n te prod u ctiva [ ...] exige que hagam os del consum o nuestra form a de vid a, q u e c o n v ir ta m o s en rituales la com pra y el uso de bienes, que b u sq u em os nuestra sa tisfa cció n espiritual, la satisfacción de nuestro ego, en el con su m o [...] n ecesita m o s q u e las

cosas

se consu m an, se gasten, se reemplacen y se descarten a

un ritm o de aceleración continua”.'^ Para h acer realidad esta visió n , los ejecutivos de la industria y sus adláteres desarrollaron un conjun to de estrategias:

CONSUMO

•

221

pasar de las tiendas locales a u b icu o s p a seo s de com pras, lu ego a los hiperm ercados, a las supertiendas y a lo s m in o rista s actuales de Internet, p ro ceso que describí en el capítulo sobre la distribución;

•

posibilitar a los clientes que com p ren ahora y pagu en m ás tarde (con in te reses), m ediante la invención y la fuerte p ro m o ció n del crédito y las tarje tas de crédito;

•

sistem atizar y norm alizar los co n c ep to s de ob so lescen cia planificada y o b solescen cia percibida (que d escrib o m ás abajo);

•

elim inar las form as autosuficientes y /o com u n itarias de satisfacer las n e c e sidades básicas; por ejem plo, la d elib erad a d estru cción de los sistem as de trenes livianos, im pulsada por los p rin cip ales fabricantes de autos;

•

fu sión in ten cion al de la id en tid a d y el estatu s con el c o n su m o (es decir, eres lo que com pras);

•

y la joya de la corona: la pu b licid a d .

H ay libros en teros que d escrib en cada u n a d e esta s herram ien tas, de m o d o qu e analizaré só lo las d os más insidiosas.

Dos trucos del oficio 1. Obsolescencia planificada A m ed id a que se in crem en tab a la p r o d u c c ió n d e

cosas,

u n o de lo s p rim eros

m en sajes d ifu n d id o s a los c o n su m id o re s d e c ía q u e era m ejor tener m ás de un ejem p la r d e la m avoría d e las

cosas.

U n s e g u n d o (y lu e g o tercero, cu a rto y

q u in to) traje de baño, cuand o la norm a previa para la m ayoría de las m ujeres era arreglárselas a la perfección con u n o solo. U n se g u n d o auto. Y finalm ente una se gun da casa, con otro juego com p leto de c o n te n id o s para llenarla, de m o d o que en ú ltim a instancia se tenía tod o por partida doble. A u n así, los p rodu ctores cayeron e n la c u e n ta d e que había un lím ite final para la cantidad de

cosas

que p od ía c o n su m ir la gente. En cierto p u nto, to d o s

ten d rían su ficien tes zapatos y tostad oras y a u to m ó v iles. En cierto p u n to habría una saturación total. Y si las fábricas iban a seguir p rod u cien d o v ez que los con su m id ores estuvieran satu rad os d e

cosas,

cosas

en serie una

se suscitaría un ex ceso

d e oferta. Y un exceso de oferta sería un desastre para los negocios. En con secu en cia, los arquitectos del sistem a d ilu cid aron una estrategia para qu e lo s co n su m id o res siguieran com p ran d o: la o b so le sc e n c ia planificada. O tro n o m b re para la ob so lescen cia plan ificad a e s “d ise ñ a d o para el basural”. B rooks Stevens, un diseñad or industrial esta d o u n id e n se a q u ien se atribuye el m érito de haber popularizado el con cep to en la década de 1950, lo d efin ió c o m o la estrate


gia de “instilar en el com prador el d e se o de poseer algo un p oco m ás nuevo, un p o c o mejor, p o c o antes de lo necesario”” En el m arco d e la o b so le sc e n c ia planificada se apunta a que el consu m id or tire los p rod u ctos a la basura y los reem place lo m ás rápido posible. (Es lo que se d e n o m in a “acortar el ciclo de reem plazo” ) Ahora bien, este concep to difiere de la verdadera ob so lescen cia tecn ológica, en cuyo marco un producto queda obsoleto p or algún avance real de la tecn ología, co m o cuando el teléfono reem plazó al telé grafo. Las in sta n cia s en que la nueva tecn ología supera de verdad a la vieja son m ás raras de lo q u e se n os quiere hacer creer. Los teléfonos celulares de hoy. por ejem p lo, qu e tie n e n una vida útil prom ed io de apenas un año, casi nunca están te c n o ló g ic a m e n te o b so le to s cu an d o los tiram os a la basura y los reem plazam os por n u evos. H e ahí la ob solescen cia planificada en acción. La idea de o b s o le sc e n c ia planificada ganó adeptos en las décadas de 1920 y 1930, c u a n d o lo s em p resarios y el gob iern o advirtieron que nuestras industrias fabricaban m ás

co sa s

de las que la gente quería comprar, o bien podía pagar. En

1932, u n agente in m ob iliario llam ado Bernard L ondon, ansioso por desem peñar un papel en la estim u la ció n de la econ om ía, distribuyó un panfleto h oy infausto d o n d e explicaba c ó m o “acabar c o n la depresión m ediante la obsolescencia planifi cada”. En su texto, L ondon propon ía la creación de un organism o gubernam ental que se ocupara de asignar fechas de caducidad para productos de con su m o espe cíficos, e n las q u e se exigiría a los consu m id ores que entregaran las reem plazo, in clu so si se trataba de

cosas

cosas

para su

que aún funcionaran bien. Tal sistema,

explicaba el autor, m antendría a las fábricas en perm anente actividad.** Parte de la o b so lescen cia se planificó no para que ocurriera p ronto, sino ins ta n tá n e a m e n te , c o n el ad ven im ien to de los productos descartables. Los prim eros avances d ecisivos en este cam po fueron los pañales descartables y las toallas higié nicas fem enin as, y es bastante obvia la razón por la cual estos artículos particulares tu vieron tanto éxito. Pero pronto se n os ofrecieron ollas descartables que no re qu ieren lavado y parrillas descartables que no precisam os traer de regreso a casa cuand o v o lv em o s d e acampar. Ahora tenem os infinidad de productos descartables: cám aras, estropajos, p on ch os im perm eables, afeitadoras, vajilla, cubiertos y escobi llas para in o d o ro (¡que inclu so se descartan apretando el botón de descarga!). H ay otros prod u ctos que n o se publicitan c o m o descartables, pero son trata d o s c o m o tales en la práctica. Por ejem plo, los electrod om ésticos y los artículos e lectró n ico s se rom p en con tanta frecuencia en estos días, es tan com plicado ha cerlos reparar, y los n u evos son tan baratos gracias a los costos externalizados, que lo s reem p lazam os y asunto term inado. “Me com pro otro y listo”, suspiram os. Yo crecí c o n el m ism o teléfon o, la m ism a heladera y el m ism o reloj de cocina, n in g u n o de lo s cu ales fue reem plazado por m i m adre durante años y años, hasta que

CO NSU M O

223

la heladera term inó por rom perse y m i m adre renunció al viejo teléfon o co n d isc o para incorporar un contestador au tom ático cu an d o su s hijos ingresaron en la u n i versidad. (Ei reloj sigue en pie.) Los consu m id ores no sólo nos h e m o s resignado a la naturaleza prácticam en te descartable de estas

cosas,

sin o que h e m o s llegad o a aceptarla. D e h ech o , ya n i

siquiera nos d am os cuenta. Esta exten d id a acep tación social de la o b so le sc e n c ia cada vez m ás veloz es la clave del éxito que ha ten id o el sistem a. Fue n ecesario que se pusieran en m archa una serie de p rocesos para que nos volviéram os tan d ó c i les. En primer lugar, es preciso que el co sto de la reparación se acerque al de r ee m plazo, o in clu so lo supere, para que n os sin ta m o s im p u lsa d o s a tirar el aparato roto a la basura. Los repuestos y el se r v ic io tien en que ser de d ifícil a c ceso , c ir cunstancia que puede verificar sin dificu ltad es cualquier persona que intente lla mar a una linea de atención al cliente en esto s tiem p os. Las actu alizacion es y los rios nuevos deben ser incom patibles co n los produ ctos recientes. Y la apa riencia de las COSAS tiene que cam biar con tin u am en te, lo cual incen tiva a descar tar m odelos viejos aunque fun cionen a la perfección. La últim a cualidad que m en cio n a m o s se co n o c e c o m o “o b so le sc e n c ia p e r ci bida”. En este caso, el artículo no se ha roto ni está obsoleto; sencillam ente lo percibi m os obsoleto. A lgunos llaman a este fen ó m en o “obsolescencia deseada” u “o b so les cen cia p sicológica”. Es ahí d on d e en tran en ju ego el g u sto y la m o d a . El largo siem pre cambiante de las faldas y los vestidos; los tacones m acizos qu e se usan en una temporada só lo para ser reem plazados por delgadísim os stilettos en la te m p o rada siguiente; el ancho de las corbatas m asculinas; el color de últim a m od a para el teléfono celular, el iPod, la tostadora, la licuad ora, el sofá, e inclu so la alacena de cocina: he ahí la obsolescencia percibida e n acción, l á l c o m o señalo en el film e 7he Story o fS lu ff, no es que se haya suscitado un caldeado debate entre p o d ó lo g o s para dilucidar si los tacones m acizos o los stilettos brindan mejor sostén ortopédico. Esas 26 temporadas de m oda que entran y salen a toda velocidad de las tiendas, descritas en el capítulo anterior, forman parte de la estrategia de obsolescencia percibida. Los m inoristas y los productores quieren hacern os creer que no p o d em o s usar el m ism o color o corte de una sem ana a la siguiente porque d e lo contrario ten d rem os m en os onda, serem os m enos deseables y estarem os fuera de lugar. Si bien no todas las iniciativas execrables de la industria han sid o in te n c io n a les y manipuladoras, ésta sí lo fue. Los d ecisores corporativos, los d iseñ ad ores in dustriales, los planificadores eco n ó m ic o s y lo s publicistas p rom ovieron de form a activa y estratégica la o b solescen cia planificada c o m o recurso para m an ten er en m archa el m otor de la e con om ía. En su libro Los a rtífices del derroche, de 1960 (una d e m is lecturas favoritas de tod os los tiem p os), Vanee Packard d o cu m en ta los prim eros debates sobre ob solescen cia planificada en lo s p rod u ctos de c o n su m o .

224


que tuvieron lugar entre las décadas de 1950 y 1960. M ientras que algun os ind ivi d u o s se op on ían a la idea, preocu pados por la posibilidad de que fuera p oco ética y pusiera en peligro su credibilidad profesional, otros la reconocieron com o una m a nera de asegurar m ercados in fin itos para todas las

cosas

que diseñab an, prod u

cía n y pu blicitaban : y la abrazaron sin reservas. Packard cita a B rooks Stevens, q u ien , con tod o descaro, explicó lo siguiente; “H acem os buenos productos, ind uci m o s a la gente a com prarlos, y al año siguiente introducim os deliberadam ente algo qu e los haga ver anticuados, fuera de m oda, obsoletos. [...] N o so n desech os orga nizados. Es una sana contrib u ción a la econom ía de Estados U n id os”.” La estrategia ha su perad o los su eñ os más audaces de qu ien es la instituyeron. La o b so lescen cia planificada con tin ú a dom inando y definien do la cultura de c o n su m o: los com p rad ores d esech a m o s productos (m u ch os en perfecto estado) con m ayor frecuencia cada vez. A l servicio de la obsolescencia percibida hay toda una ind ustria que trabaja sin d escan so, gastando m iles de m illones de dólares al año, para m a n ip u la rn o s c o n el fin de que com prem os algo nuevo, m ejor, diferente y m ás “c o m o n o so tro s”. Esa ind ustria se con oce por el nom bre d e ... p ublicidad.

2. Publicidad La pu b licid ad es un p erp etu o m urm ullo de fond o en nuestra vida. El estad ou n i d e n se p rom ed io pasa en total un año de su vida vien d o anu ncios publicitarios,^ m ien tras q u e lo s n iñ o s e sta d o u n id e n ses com u n es m iran

110

com erciales de

tv

p or d ía.’’ C u and o cu m p le 20 años, el estadounidense prom edio ha sid o expuesto a casi un m illón de m ensajes publicitarios. D e acuerdo con el C entro por un N u evo S u eñ o A m erican o [C enter for a N ew A m erican D ream ], las lealtades de marca se estab lecen m u y tem p ran o en la vida, a la edad de 2 años, y cuando los n iñ os ingre san en la escu ela ya identifican literalm ente cientos de logos.“ D o s tercios d el esp a cio d isp o n ib le en los periód icos y el 40% de nuestro c o rreo con sisten en pu blicidad que no hem os solicitado.*' En 2002, el gasto global en p u b licid a d a lca n zó los 4 4 6 .0 0 0 m illo n es de dólares, cifra casi m ultip licad a por n u eve d esd e 1950.*^ En 2005, só lo en Estados U nidos se gastaron 276.000 m illones d e dólares en an u n cios publicitarios." Entretanto, C hina gastó 12.000 m illon es de d ólares e n 2006, y las p r o y e cc io n es indican que llegará a lo s 18.000 m illon es en 2 0 1 1 , c o n lo c u a l pasará a ser el tercer m ercado p u b licitario m ás gran d e del m u n d o .” En 2007 - u n año antes de que exigieran m asivos rescates gub ernam en tales para evitar la b an carrota-, los tres grandes fabricantes de au tom óviles de Es ta d o s U n id o s gastaron m ás de 7.200 m illon es de dólares en anu ncios: G eneral M o to rs g a stó m ás d e 3 .0 0 0 m illo n es; Ford, m ás de 2.500 m illo n e s, y Chrysler, 1.700 m illo n e s.^ En 200 8 , A p ple gastó 486 m illon es de dólares en pu blicidad .^ Estas su m as abrum adoras n o brindan servicio alguno al género hum ano.

CONSUM O

225

M ientras que la publicidad n os ha acom p añ ad o a lo largo de generacion es, su sofisticación y su escala la han tran sform ad o en un anim al c o m p leta m e n te d is tinto de! que fue en sus prim eros tiem p os. En los c o m ien zo s, lo s an u n cios se usa ban en su mayoría para publicitar bienes en stock {“¡Recién im p ortad o!” o “¡D is ponible ya!”), y n o necesariam ente nom braban m arcas específicas. C u an d o y o era ch ica, a fines de lo s años sesen ta y p r in c ip io s de los seten ta, la publicidad ya era una in d u stria só lid a , pero aún no se parecía en nada a la actual. H oy en día, los publicistas reclutan a p sicólogos, neu rocien tíficos e incluso a los propios co n su m id o res para d i lucidar la manera de llegar m ejor a los com pradores e influir m ás en ellos. Su in te n c ió n p rin cip al c o n siste en hacernos sentir m al con lo qu e te n e m o s o lo que n o s falta, d e m o d o que d eseem os comprar algunas

cosas

específicas que n os hagan sentir mejor.

Los anuncios que recuerdo de m i ju ventu d apuntaban a explicar p or qué d e term inado producto era m ejor que el de la com petencia: por ejem p lo, un deter gente para vajilla cuyos ingred ientes esp eciales sacaban d estellos a la cristalería o quitaban mejor el residuo de los platos. O un jabón de lavar la ropa que no dejaba desagradables aureolas en las prendas. En aquella época, com prábam os

cosas

por

que se nos decía que esos artículos cum plirían alguna fun ción necesaria o deseada. Por el contrario, en estos tiem p o s en que las m arcas de jabón y de zapatos y de casi todo se cuentan literalm ente por centenares, no hay m anera de qu e la pu blici dad pueda siquiera aspirar a distinguirlas só lo con brindar in form ación real sobre sus productos. En consecuencia, los anu nciadores actuales ni siquiera se m olestan en describir el producto, sin o que lo asocian a una im agen , un e stilo de vida, un estatus social. En lugar de describir cualid ades o ingredientes, los a n u n cio s m u es tran el tipo de persona que con su m e el producto. D e ellos se d edu ce que, si qu ere m o s ser com o el tip o de gente que com p ra e se p ro d u cto (delgada, feliz, am ada, rodeada de gente herm osa, etc.), te n e m o s que com prar el producto. H ay un an u n cio actual de televisores que dice así: “C am bie su TV, cam bie su vida”.*’ A dem ás de haber ad q u irid o m ayor so fistic a ció n , los a n u n c io s so n h o y m ás intrusivos. En estos días parecen estar en todas partes, inclu so en lugares que c o n sideraríam os fuera del territorio publicitario. C u and o m e iba del hospital con m i hija recién nacida, una enferm era m e entregó un paquete de m aterial “educativo”, y al abrirlo descubrí que inclu ía so licitu d es para tarjetas de créd ito y pu b licid ad de produ ctos para bebés. C u an d o cru cé la frontera d e Pakistán a la India, p asé bajo una arcada con una leyenda qu e decía: “B ien ven id o a la India - Beba Pepsi”. Una novedosa em presa llam ada H anger N etw ork desarrolló perchas para ropa cubiertas de cartón don de se im prim en anu ncios, que distribuye gratuitam ente en

226


las tintorerías de to d o el país. Según la empresa, sus perchas son inclu so mejores q u e el correo directo: en prim er lugar, los clientes de tintorería suelen percibir al to s in gresos, de m o d o que son blancos ideales para la publicidad. En segundo lu gar, la m ayoría de la gente guarda la ropa de la tintorería en esas perchas, en lugar de descartarlas c o m o lo h ace cada vez m ás con el correo basura inclu so antes de abrirlo. En co n secu en cia , los clientes de la tintorería term inan por mirar los anun c io s cada vez que abren el ropero, durante sem anas e incluso m eses, de m od o tal que las perchas pasan a ser “una valla publicitaria perm anente en el dorm itorio”.^ ¡Horror! ¿Q uién qu iere tener una valla publicitaria en su dormitorio? Los p u b licita rio s parecen d isp u estos a sobrepasar cualquier lím ite. Algunas co rp o ra c io n es in c lu so han pagad o cien tos de m iles de dólares para que la gente se tatúe su s lo g o s e n el cuerpo. En 2005, Kari Sm ith, una m adre de Utah, ofreció el e sp a cio de su fren te en eBay con el fin de recaudar fond os para sacar a su hijo de la ardua e sc u e la p ú b lica e in scrib irlo e n una privada. U na em presa de ju egos d e azar le pagó 10 m il dólares para que se tatuara la dirección de su página web en la frente.'’’ T am bién están los an u n cios solapados que m ucha gente ni siquiera advierte c o m o p u b licid a d . La c o lo c a c ió n de p rodu ctos arrecia en la televisión y el cin e (u n a co m p u ta d o ra A pple sobre el escritorio o una lata de Pepsi sobre el m ostra d or). O T iger W o o d s y su s p rodu ctos N ik e ... ¿Acaso tiene la gorrita pegada a la cabeza? ¿Su con trato le prohíbe aparecer en público sin el logo de N ike [Sivoos/i]? Lo p eo r d e to d o e s q u e los pu blicistas han id en tificad o al p ú b lico infantil c o m o su frontera final. N o só lo han logrado que los hijos influyan en las com pras de su s padres, sin o tam bién en su s propias adquisiciones, que no son insignifican tes. D e m á s está d ecir que m ediante esta estrategia tam bién se crea la próxim a ge n eración de c lie n tes leales a la marca. Y así se ha suscitado la tragedia de que m u c h o s co n sejo s escolares n ecesitad os de dinero inviten a los publicistas a entrar en las escuelas: ahora te n e m o s logos corporativos en los uniform es escolares, las lá m in a s ed u cativas y las tapas de los libros. El currículo de m atem áticas vien e con c o lo c a ció n de p rod u ctos (12 confites M&M -i- 24 confites M&M = ¿Cuántos confi tes M & M hay en total?); hay marcas en el m enú de la cafetería escolar. El canal de TV C h an n el O n e, qu e en su pico de 2002 tuvo una audiencia diaria de 10 m illones

de a d o lescen tes (d e 11 a 18 años) en 320 m il aulas,™ brinda program as con “c o n te n id o ed u ca tiv o ”, n o ticia s y com erciales. Para su público cautivo de alum nos en el aula (y del m ism o m o d o , en los autobuses escolares a través de los program as radiales B u sR ad io), los an u n cios de Channel O ne prom ueven películas y progra m as televisivos d e c o n te n id o violento o sexual, redes sociales de Internet, el Ejér c ito /la M arin a/la A rm ada de Estados U n id os y -a n te s de que los opon en tes logra ran im p o n erse en 2 0 0 7 - com id a chatarra.^'

CONSUMO

m

Yo había leíd o sobre el incesante acoso pu blicitario a los n iñ os, pero no había advertido su perfecta coordinación hasta q u e tuve a m i propia hija. Los p u b licis tas se defienden adu ciend o que es responsabilid ad de los p a d res proteger a su s h i jo s del exceso de m ercadotecnia. Sin em bargo, en m i experien cia, a pesar del m ás fervoroso em peño, m e ha resultado im p osib le im p ed ir que la pu blicidad influyera en m i hija. Me d i cuenta de que la pu blicidad m ás d ifícil d e resistir es la que apa rece en diferentes escen arios, a través de las m á s d iversas plataform as. D ora la Exploradora, a q u ien m i hija se parecía cuand o era m ás chica, fue la p eor de m is m aldiciones. D ora aparecía por tod as partes: en la te le v isió n , en los cep illo s de dientes, en el cham pú, en las m och ilas, en lo s j u e g o s e le ctr ó n ic o s, en los ju egos de lápices, en la ropa interior, en las bicicletas, e n las bolsitas de cu m p leañ os, en las fundas de alm ohada, en los juguetes de playa, en el helado, e in clu so en los c e reales para el desayuno. Advertí que m i hija, que por en ton ces tenía 3 años, reac cionaba ante D ora c o m o si se tratara de una am iga. “¡A hí está D ora!”, gritaba al ver la góndola del dentífrico en el su perm ercado (u n lugar que n o su ele despertar el entusiasm o de los preescolares). C om p rar e se d e n tífr ic o era c o m o traer una am iguita a casa. ¿Y quién puede resistirse a un am igo?

Libres de ser tú y yo El éxito de la m oda (la forma más visible de la ob so lescen cia percibida) y la com er cialización de marca (el m od o en que las em presas y sus publicistas n o s venden la im agen de un producto en lugar de sus propiedades inherentes) se relacionan con algunas ideas bastante fundam entales que n os identifican c o m o ciu dad anos de Es tados U nidos de Am érica. N os en orgu llecem os d e ser individuos: in d ivid u os in quebrantables, pioneros, el primer hom bre en la Luna; in d ivid u os peculiares, con una fuerte impronta o estilo de singularidad. T am bién valoram os la idea de n u es tra libertad sin fronteras. Nuestro país se erigió sobre las ideas de ser libres de per secuciones y ser libres com o individuos. Y por ú ltim o, pero n o m en os im portante, está el sagrado Su eñ o A m ericano, el h om b re q u e triu nfa en la vid a p or derecho propio, la leyenda del m endigo que se hace m illon ario. A m a m o s la idea de que nuestro país abierto y pródigo permita que el m ás insign ifican te alcance un estatus formidable sólo con poner suficiente em peño. O comprar lo suficiente. Los ingenieros del c o n su m ism o han aprovechado a fondo esos valores que tanto atesoram os. Se apoderaron de esas ñ ientes de orgullo nacional y las retorcieron hasta transformarlas en razones para com prar

cosas.

Y

después, en cierto punto, fue com o si entrara en acción la propiedad transitiva; tod o lo que tenem os que hacer ahora para alcanzar o exhibir nuestra individualidad, o para expresar nuestra libertad o para pasar de principe a m endigo, es ir de compras. ¿Cómo diablos lograron eso, y qué significa exactam ente para nosotros com o pueblo?


H oy en día, la presión d e com prar m ás

cosas,

más nuevas, m ás sofisticadas, se

vincula a la p resión de expresar nuestro estatus y nuestra identidad. En The Bridge a t the E dge o f th e W orld [El puente en la orilla del m undo), G us Speth escribe: “Los p sic ó lo g o s ob servan que la gente está fuertem ente predispuesta a encontrar segu ridad m ed ia n te d o s actitudes: la de ‘sobresalir’ y la de ‘encajar’. El consu m o sirve a am b os objetivos; la cultura del capitalism o y de la m ercantilización hace hincapié en el ‘sob resalir’ y el ‘encajar’ por m edio de las posesion es y su exhibición”.” Es p o r e s o q u e te n d e m o s a gastar m ás en las en las

cosas

cosas

visibles desd e afuera que

qu e c o n su m im o s en privado. La econ om ista Juliet Schor ha identifi

ca d o la casa, el au to y el guardarropa c o m o el “triángulo visible”. G astam os m e n o s en

cosas

q u e los otros n o ven. Por ejem plo, la popularización de los gim n a

s io s -s e ñ a la S c h o r - exacerb ó la creación de ropa interior d e diseño. Y las mujeres gastan m u c h o m ás en lápiz labial (que se aplica y se usa en público) que en crema d e lim p ieza facial (qu e rara vez sale del b añ o).” Este fe n ó m e n o se basa en gran parte en las com paraciones sociales. Junto con otros e c o n o m ista s, Schor ha d ocum entad o que nuestro sentido de la riqueza y el bienestar m aterial es relativo; es decir que tien e que ver con la cantidad de

cosas

qu e co m p ra m o s en com paración con otra gente. En consecuencia, si nos m ovem os entre c o n su m id o re s osten tosos, nos sen tim os pobres. Si nos m ovem os entre perso nas que están p or debajo de nosotros en la escala econ óm ica, nos sentim os ricos. El d ich o “m an ten erse a to n o con los Jones”,* inspirado en una historieta de princi p io s d el s ig lo X X. se refiere a la tendencia a com parar nuestro bienestar material c o n el d e lo s vecin os. Por enton ces éram os m uy propensos a comparar el m obilia rio de nuestra sala de estar con el de nuestros v ecin os y su familia porque no había otra gen te cerca q u e n os sirviera de parámetro. Pero todo cam bió con la televisión. En 1950, só lo el 5% de los hogares tenían televisión. Una década más tarde, la televisión había llegado al 95% de los hogares.^’ En promedio, los hogares estadouni d enses tien en h oy m ás televisores que f)ersonas.’Ên 2008, el estadounidense prom e d io había batido el récord histórico con cinco horas de televisión por día, o bien 151 horas p or m es, el 3,6% m ás con respecto a las aproxim adam ente 145 horas que los televidentes habían inform ado el año anterior^* En The Overspent A m erican [El esta d ou n id en se que gasta dem asiado], Juliet Schor explica el vinculo entre la cantidad de televisión que se m ira y el gasto o las deudas de los consumidores: cinco horas adicio nales de televisión por sem ana conducen a 1.000 dólares de gasto extra por año.^

• Keeping up witb the Joneses: dicho popular y título de una historieta de Arthur R. “Pop" Mom and, en la cual la familia protagónica se compara permanentemente con los Iones, unos vecinos que nunca aparecen dibujados en la historieta pero que funcionan como el parámetro de la pertenen cia social. [N. de la T.)

CONSUMO

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Cada habitante de Estados U nidos recib e un bom b ard eo de hasta 3 m il m e n sajes com erciales diarios, incluidos los an u n cios televisivos, las vallas publicitarias, las colocacion es de producto, los em balajes y m á s ... pero el problem a no se reduce a los com erciales propiam ente dichos, sin o que se e x tie n d e a las im ágen es q u e se prom ueven en los programas de rece en los programas de

tv

tv

y las películas: el estrellato. La gente que ap a

es desp rop orcionadam ente rica, flaca y elegante. E n

tonces, de repente, en lugar de com pararn os c o n los Jones que viven al lado, nos com param os c o n m illonarios y celebridades. Es por e so que cuanta m ás televisión m iram os, más sobreestim am os la riqueza de los d em ás y m ás pobres n os sen tim os en la comparación.'* ¡Pavada de presión ejercen los su p u estos pares! N o só lo tengo que ocuparm e de que m i ropa, m i casa y m i auto estén a la par de los de m is c o le gas y los d e ios otros padres en la escu ela d e m is hijos, sin o tam bién a la par del e sp lén d id o estilo de )ennifer A n iston y B ey o n cé. Juliet Sch or llam a a este fe n ó m eno “exten sión vertical de nuestro grupo de referencia”.™ A p en as leí sobre este co n cep to q u e Juliet S ch or presen ta en The O v e rsp e n t A m erica n , recordé incontables veces en que yo m ism a había caíd o en la trampa. Durante años tuve que hacer m uchos viajes in tern acion ales a causa de m i trabajo. Por entonces advertí que la m ism a ropa p od ía hacerm e sentir elegante en Dhaka, pero zaparrastrosa y anticuada en París, V ivo en Berkeley, d on d e por suerte n o se ejercen tantas presiones con respecto a la m od a. M e calzo las ojotas o los zu eco s casi tod os los días y estoy de lo más bien, tranquila porque m ucha de la gen te que m e cru zo por el cam in o usa lo m ism o. Sin em bargo, durante m u ch os años, cada vez que iba a M anhattan veía por todas partes m ujeres con esp lén d id os zapatos de diseño. Tenia qu e com prarm e un par de zapatos n u ev o s aunque p u ed o asegurar que en realidad no necesitaba más zapatos. Era algo irresistible. A llá hay zapatos excelentes que se venden en todas las esq u in as. D e sp u é s leí el libro de Schor. En m i experiencia, para librarse de una d in ám ica insalubre n o hay c o m o nom brar el fenóm en o. Ahora, cuand o estoy en M anhattan y sien to ese arrebato de necesidad, m e digo: “O tra vez m e dejé engañar por la e x p an sión vertical de m i gru p o de refe rencia; só lo tengo que aguantar hasta que vu elva a casa”, y así logro pasar de largo frente a las espléndidas zapaterías. C reo que la capacidad de ver la presión de lo s pares ejercida por un gru p o de referencia tan p o c o realista c o m o ése y negarse a ced er es auténtica libertad. Me considero m ás libre por ser capaz de resistir a la presión. N o obstante, el sistem a eco n ó m ic o quiere que asocie mi libertad person al al con su m o. N uestra ob sesión por los derechos in d ivid u ales se salió de carril en este país. Estados U n id os fue construido sobre la prom esa de la invulnerabilidad de los d e rechos individuales, aunque para decirlo ten gam os que p on er entre paréntesis por un m om en to las om ision es en orm em ente significativas de los pueblos originarios

230

LA HISTORIA DE I.AS COSAS

y lo s escla v o s africanos. Sin em bargo, estoy segura de que eso s prim eros patriotas n o se referían a lo s d erech os de los consu m id ores, sino a los derechos políticos. N o q u iero d ecir c o n esto que los consu m id ores no debam os tener alternativas cuando com p ram os: lo q u e quiero d ecir es que la libertad de mercado, sencillam ente, no es la libertad m ás im portante.

Alternativas de consumo En la actu alid ad v iv im o s bajo la gran ilusión de que en este país es posib le elegir entre in n u m er a b le s alternativas; sin em bargo, las alternativas se lim itan casi por c o m p leto al reino del con su m o. ¿Qué vem os apenas entram os a cualquier su per m ercad o h o y en día? Alternativas, o bien, m ás exactam ente, la apariencia de alter nativas. M iles d e p ro d u cto s. Los productores se com placen en ofrecer diferentes a co n d icio n a d o res para cabello seco, fino, teñ id o o sano, pero ¿hay algun o que no c o n te n g a q u ím ic o s tóxicos? P u ed o elegir entre diversos pijam as para m i hija o d iv e rso s m u e b le s para m i casa, pero no pu ed o elegir alguno que no esté tratado c o n ig n ífu g o s tó x ic o s porqu e ese tratam iento es obligatorio por ley. Si quiero un café, p u ed o elegir u n o grande, doble, am ericano, chico, liviano, de soja, descafein ad o, etc., p ero las d e c isio n e s m ás significativas con respecto al café tien en que ver c o n el lugar y la form a d e cultivo, el transporte, el procesam iento y la venta del café - t o d o , d e sd e las co n d ic io n es laborales y agrícolas hasta los tratados intern a cio n a les de c o m e r c io -, no c o n las opcion es que se ofrecen en el m ostrador. En 2002, algu n os m iles de personas de Berkeley, California, firmaron un petito rio que p rop on ía so m eter a votación una m edida para exigir que tod o el café a la venta en el estado fuera orgánico, cultivado a la sombra y certificado por C om ercio Justo [Fair Trade]: aspectos que producen un enorm e impacto positivo en el m edio am b ien te y b e n e ficio s sociales para los cultivadores. Si bien la iniciativa n o tuvo éxito, la experiencia resultó fascinante: ésa es la clase de debate que deberíam os llevar a cabo en relación co n el café en particular y con las alternativas de consu m o en g e neral. El proyecto de ley suscitó intensa oposición de mucha gente que insistía en su d erech o de beber lo que quisiera (inclu id os los productos más baratos y m ás d e s tructivos). Varios representantes de la com unidad empresarial también se opusieron a la propuesta. John D eC lercq, presidente de la Cámara de C om ercio de Berkeley, dijo así: “Es una im propia restricción a los negocios [...] que se opone a la libertad de elección. Si se pu ed e restringir el café, ¿después vendrán los chocolates, la carne va cuna y lo s vegetales políticam ente correctos? Es un asunto que no term ina nunca”.*" La voz del consum idor, exacerbada por la astuta ingeniería de nuestra econom ía con su m ista, reclam a alternativas ilim itadas de café, en todo m om ento y lugar, afir m and o que lo contrario atenta contra la libertad. P ero... ¿no es ésta una n oción in fantil de la libertad? En su libro C onsum ed: H ow M arkets C orrupt Children, Infanti-

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lize A dults and Swallow Citizens W hole (C onsum idos. C óm o los m ercados corrom pen a los niños, infantUizan a los adultos y se tragan ciudadanos enteros], Benjam ín Barber sostiene de forma m uy persuasiva que el c on su m ism o es eficaz en m antener al adulto en un estado m ental infantilizado en cuyo m arco siem pre está bien exigir “¡quiero eso!”. El consum ism o privilegia el im pulso sobre la deliberación, la gratifica ción instantánea sobre la gratificación a largo plazo, el narcisism o sobre la so ciab ili dad, el derecho sobre la responsabilidad, y el ahora sobre el pasado y el futuro.*' Si queremos actuar com o adultos en relación con el tem a del café (o cualquier otro producto de con su m o), d eb em o s recon ocer que te n e m o s resp on sab ilid ad es adem ás de derechos. Sabem os que el m u n d o es com plejo y está interrelacionado, y que cada acto (y cada ad q u isición ) tien e co n se c u e n c ia s. Si m iram os la c u e stió n desde este punto de vista, lo lógico es preferir un café que no agote el su elo n i in tro duzca más pesticidas en nuestra agua, nuestro suelo y nuestro cuerpo. T enem os que reconocer que los trabajadores del café so n personas co m o cualquiera de nosotros: que tienen el m ism o derecho a recibir un salario decente que les alcance para m a n tener a su familia y a trabajar en un en torn o saludable. P odríam os in clu so c o m e n zar a entender que el respaldo a la prosperidad y la autosuficiencia de las c o m u n i dades cafetaleras de todo el m undo contribuye a nuestra seguridad nacional. D esd e un punto de vista infantil, quiero el café mejor, m ás barato y m ás rápido. D esd e un punto de vista adulto, quiero el café que hace un m u n d o más sano, justo y seguro.

¿QUIÉN DETERMINA QUÉ?

¿Es la demanda de los consumidores la verdadera fuerza que pone en mar cha la fabricación y venta de las c o s a s ? Muchísimas personas lo creen así, e imagino que eso las hace sentirse mejor consigo mismas por creer que tie nen todo el poder en sus manos. Sin embargo, yo me perm ito disentir. Por dar sólo un ejemplo... Mencioné más arriba que una enfermera de la maternidad donde di a luz a mi hija me entregó un paquete de materiales "educativos" que resultaron ser solicitudes para tarjetas de crédito, cupones y anuncios publicitarios. Pero eso no fue todo lo que me dieron. Entre los otros presentes de "bienvenida a la flamante mami" había una muestra de alimento Enfamil para lactantes, pa ñales descartables y una bolsa para pañales. ¿Y de qué estaba hecha la bolsa para pañales? De un material fácil de limpiar y completamente tóxico: el pvc. Yo no podía creer lo que veía. ¿El hospital permitía a las corporaciones distri buir porquerías peligrosas a las flamantes madres y sus preciosos bebés? Decidí escribir una carta al editor del periódico local donde expresaba mi indignación ante semejante inmoralidad, ante el m odo en que las corpo

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raciones excedían todos los límites éticos. La noticia pronto llegó a los titula res. Com o resultado, recibí muchísimas cartas de madres, algunas con agra decimientos y otras con objeciones. Aún conservo una de las cartas que recibí, junto con mi respuesta. Aquí reproduzco algunos extractos: Estimada Sra. Leonard: ¡Felicitaciones por el nacimiento de su bebé! Ahora deje de aguar nos la alegría al resto de nosotras. Me refiero, por supuesto, al artículo [...] sobre el desagrado que le produjo recibir de regalo una bolsa de pañales con muestras, etc., en la maternidad donde dio a luz. (...) Usted expresó la noción de que "el comercialismo rampante [...] ha afectado la relación entre el hospital y los pacientes". ¡Por Dios, mujer, claro que lo ha hecho! A fin de cuentas, es cierto que vivimos en una sociedad deter minada por los consumidores, ¿o acaso no lo sabía? [...] Nosotros, los consumidores, controlamos a los fabricantes. Ellos nunca nos controlan y nunca lo han hecho. ¿No le agradan los cupones gratuitos? ¡Tírelos a la basura! Ja, ja, ja, gastaron dinero en vano. [...] ¿Entiende ahora? La ma yoría de quienes vivimos en este mundo no somos ovejas dóciles y estú pidas, com o parece pensar usted que somos. [...] Todos tenemos opi nión propia. Quiero creer que usted no ha sido tan condescendiente con las "m adres más pobres" a propósito. ¡Le aseguro que la mayoría no co rrerá a com prar el alim ento para lactantes sólo porque ahora tiene un cupón de descuento! La gran mayoría de las mujeres que dan a luz en las m aternidades de hoy no son tan crédulas como usted piensa. Y eso me incluye a mí. Mi pequeño Toby ya tiene cuatro meses, y yo uso la bolsa para pañales de Enfamil todos los días. Hasta la fecha he re cibido innumerables cupones y muestras de fabricantes y empresas que producen alimento para lactantes, y es genial recibir c o s a s gratuitas. Atentamente, (La carta estaba firmada, pero me abstengo de publicar el nombre en este libro.) Estimada Sra.-----------: Le agradezco su carta con felicitaciones por el nacimiento de mi bebé. También la felicito por el nacimiento de su hijo Toby y deseo para él un futuro saludable. Sin embargo, disiento con su afirmación según la cual "nosotros, los consumidores, controlamos a los fabricantes. Ellos nunca nos controlan y

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nunca lo han hecho". Las corporaciones de todo el mundo tonnan deci siones basadas en una serie de factores. La fuerza motora fundamental no es la demanda de los consumidores, sino las ganancias. Todos los días, las corporaciones llevan a cabo acciones que no sólo no responden a una demanda de los consumidores, sino que también se oponen a los mejores intereses de los consumidores. [...] Por ejemplo, consideremos la bolsa para pañales producida por la empresa Enfamil de alimento para lactantes que le ha entregado el hospital. En su carta usted dice que usa esa bolsa todos los días. Si es la misma bolsa de Enfamil que he recibido yo (una bolsa verde, decorada con el Conejo Pedro), está hecha de plás tico cloruro de polivinilo, o p v c . El entero ciclo de vida del p v c , desde la producción hasta el uso y el desecho, causa graves impactos en el medio ambiente y la salud pública. El más notable entre ellos es el hecho de que la producción y el desecho de PVC se vincula estrechamente a la creación de dioxina, la sustancia sin tética más tóxica que haya identificado la ciencia. [...] Puesto que la dio xina se concentra en la grasa, y la leche materna contiene grandes canti dades de grasa, la leche materna de las mujeres de todo el mundo está contaminada de esta sustancia química altamente tóxica, probada causa de cáncer y desarreglos del sistema hormonal. Cada vez que doy el pe cho a mi bebé, pienso en las corporaciones que, a sabiendas, crean y li beran dioxina en nuestro medio ambiente. [...] Enfamil tiene plena con ciencia de la controversia en torno al pv c. [...] El representante con quien hablé estaba al tanto de las preocupaciones y conocía a fondo los deta lles. [...] Lo irónico es que una empresa productora de alimento para lac tantes sea culpable de poner en riesgo nuestra leche materna. ¿Usted continuará usando su bolsa para pañales de Enfamil sabiendo que podría despedir sustancias químicas que ponen en riesgo el sistema reproductivo, el sistema hormonal y el desarrollo neurológico de Toby, además de exponerlo al cáncer? [...] ¿Realmente cree que la producción y distribución de una bolsa para pañales hecha de un plástico peligroso e innecesario -que obviamente estará cerca de los bebés- responde a los deseos del consumidor? ¿Cree apropiado que una maternidad distri buya una bolsa para pañales hecha de p v c sin siquiera informar acerca de los peligros que encierra este material? [...] Le reitero mis deseos de un futuro saludable para su hijo. Atentamente, Ann Leonard

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Mi argumento de entonces, como el de ahora, consiste en señalar que lo me jor para una corporación no siempre es lo mejor para el consumidor Aunque las alternativas que se nos ofrecen se promocionen como “determinadas por el con sumidor", suelen estar determinadas por la corporación, es decir, determinadas por las ganancias.

Ser un in d iv id u o p o d ero so y libre no equivale a poder elegir entre infinitas canti dad es de sabores y estilos d e café, sin o a estar en condiciones de exigir un sistema e c o n ó m ic o q u e resp ete, en lugar de explotar, a los trabajadores y el m ed io am biente. A sí lo expresa Barber en su libro sobre los efectos del consum o: “Se nos in cita a pensar que el derech o a elegir entre las alternativas que ofrece un m enú es la esen cia de la libertad, pero si se tienen en cuenta las consecuencias reales, el p o der real - y por en d e la libertad real- consiste en determ inar qué habrá en el menú. Los p o d er o so s so n qu ien es im ponen la agenda, n o quienes eligen entre las alterna tivas q u e ésta o frece”.®^ Y lo s lugares don de p on em os en acto nuestras libertades reales para determ inar que habrá en el m enú e im poner la agenda no son los pasi llos d e lo s su perm ercados o los m ostradores de las cafeterías, sino nuestros m uni c ip io s y asam b leas com unitarias, los cargos de los funcionarios electos, las páginas de o p in ió n de los diarios, y a veces sim plem ente las calles.

El yo consumidor, el yo ciudadano En in n u m erab les charlas que di ante grupos com unitarios o universitarios, varios m iem b ros del pú blico m e preguntaron. “Entonces, ¿qué

d e b e r ía m o s

comprar?”

H e llegado a la conclu sión de que nuestra identidad tiene dos partes: un yo con su m id or y un yo ciudadano. En la sociedad estadounidense de hoy, la parte consu m idora de nu estro yo es interpelada, validada y alimentada desde el primer día de vida. D e sd e qu e n a cem o s se nos bom bardea con mensajes que refuerzan nuestro rol d e c o n su m id o res. S o m o s expertos en consum o: sabem os d ón de y cuánd o c o n segu ir las m ejores ofertas; sab em os cuánto tiem p o tenem os que esperar hasta que la p ren d a d e se a d a llegu e a los percheros de las tiendas; sab em os c ó m o navegar por In ternet para con segu ir m añana m ism o lo que deseam os. N u estro y o c o n su m id o r alcanzó un desarrollo tan excesivo que ha sofocado to d a s n u estras otras id en tid ad es. Las identidades que deberían ocupar un lugar cen tral - l a d e pad res, estu d ian tes, vecin os, profesionales, votantes, e t c .- se as fixian bajo la id en tid ad de consu m id ores. La mayoría de nosotros carece de c o n o c im ien to s b á sico s para usar el m úsculo ciudadano. El d e sa r r o llo h ip er b ó lic o de nuestra yo con su m id or y la atrofia de nuestro yo c iu d a d a n o no es natural; los d en tista s sociales, los historiadores, los expertos

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en desarrollo infantil, ios académ icos y m u ch os otros lo ven c o m o el resultado de un c o n d ic io n a m ie n to c o n su m ista q u e ya lleva casi un sig lo . U n a tras otra, las en cu estas han p u esto en ev id en cia u n a c re cie n te m e r c a n tiliz a c ió n d e n u estra cultura junto con una sim u ltán ea m erm a de las inversiones en ed u cación y com p rom iso c ív i cos. El Instituto de E stu d ios In terun iversitarios [IntercoUegiate Studies Institute] testea an u alm en te el sab er c ív ic o de lo s esta d o u n id en ses. Su in fo rm e d e 2 0 0 8 reveló dos fenóm enos significativos: m e-

^

/

MUSCULO CIUDADANO |

HUSCULO CONSUMIDOR

nos de la m itad de los habitantes de Es tados U n id os pu ed e nom brar los tres p o deres del go b iern o - u n c o n o c im ie n to bastan te b á sic o para e n te n d e r n u estro sistem a p o lític o -, y nuestra alfabetización cívica d ism in u y e cuanta m ás

tv

m ira

m os (¡incluso si m iram os noticieros!).*’ “N o es que los esta d o u n id en ses n o acep ten la C o n stitu c ió n : en realid ad la aman”, escriben el profesor Eric Lañe y el period ista M ich ael O resk es en su libro The G enius o f A m erica (2007) [El gen io de Estados U n id o s), “pero [ ...] ya n o tie nen idea de su co n ten id o ni de su contexto. Para ellos, el G ob iern o ha pasado a ser un lugar donde se busca un producto, y se enojan con el g ob iern o cu a n d o éste no se los proporciona”.*^ A lg u n o s ven al gobiern o só lo c o m o un proveed or de serv i cios; otros lo ven co m o un obstácu lo a su éxito ind ividu al. A m b o s ca so s e v id e n cian la m ism a p ercep ción básica del gob iern o c o m o algo ex tern o o separado de nosotros. ¿Qué ocurrió con la idea de que el gobiern o y la fu n ción gub ernam ental es algo en lo que p o d em o s (y en realidad d eb em o s) participar? ¿Ya o lvid am os eso del “gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pu eb lo”? Eso so m o s nosotros: ¡el pueblo! Pero estam os dejand o que nu estros d erech os se alejen a la deriva m ie n tras nos ocupam os de mirar televisión o ir al paseo de com pras.


¿Y cu ál e s el resultado? Los n iñ os de 2 años ya pu ed en articular preferencias d e m arca y lo s ad o lescen tes pasan m ás tiem po en el paseo de com pras que ded ica d o s a la lectu ra o el ejercicio, m ientras que casi la mitad de los adultos ni se m o lesta en votar regu larm en te en las elecciones públicas*’ y m en os del 15% ha asis tid o algun a v e z a una asam b lea comunitaria.** D e to d o s los preocu pantes datos y tendencias sobre el estado del planeta -q u e so n in n u m er a b le s-, el que m ás m e preocupa es esta atrofia del yo com unitario/ciu dadano, p orq u e es lo que m ás necesitam os en el presente. D ad o el incesante b om bardeo d e m ensajes publicitarios que nos arraigan en el papel de consum idores, es c o m p ren sib le que q u ed em o s atrapados en ese lugar. Es un lugar familiar y recon fortan te, S a b em o s qu é se esp era de nosotros, h em o s aprendido las reglas y c o n o c e m o s el sistem a. U n a m a estra b u d ista q u e ahora llam o d octora Rita Lustgarten m e previno sob re el se ñ u elo de la fam iliaridad. M e explicó que la repetición de vivencias pro d u ce una se n sa ció n tranquilizadora que p od em os confun dir fácilm ente con algo b u e n o , c u a n d o la ú n ica ca u sa del atractivo es la fam iliarid ad. La fam iliaridad p u e d e se n tir se c o m o un v iejo am igo. Es por eso que en nuestra vida rep etim os tod a clase de c o n d u cta s q u e no siem pre son buenas para nosotros. En otras pala bras, c o m o d ic e m i am igo Peter Fox: “A veces estam os tan inm ersos en una rutina q u e la c o n fu n d im o s c o n el placer”. Un callejón sin salida que n os resulta familiar su ele ser m ás atractivo que una ruta abierta hacia lo desconocido.

Consumo consciente El in ten to de c o n su m ir de m o d o tal que pod am os salir d e este entuerto tam bién e s un callejón sin salida q u e n os resulta familiar. M ucha gente cree o espera que to d o irá bien c o n só lo com prar productos m ás ecológicos, con só lo com prar esto e n lugar de aq u ello. L am en to ser aguafiestas, pero necesitam os m u ch ísim o más. Es p or e so q u e no m e se d u ce el bom bo publicitario sobre la últim a línea de pro d u cto s “verd es” o las “gu ías verdes” para ir de com pras que h oy crecen co m o h o n g o s por to d a s partes. Los e sc é p tic o s llam an a este c o n c e p to g reensum ption,* m ientras que su s d e fensores lo d e n o m in a n “c o n su m o consciente”: llevar el con su m o a un nuevo nivel d e c o n c ie n c ia . En la p rá ctica , significa dar preferencia a lo s p rod u ctos m en os tó x ic o s, m e n o s e x p lo ta d o r es y m en os contam inantes, a la vez que se evita todo p rod u cto ligad o a abiertas injusticias am bientales, sanitarias o sociales. * Neologismo compuesto de las palabras green (“verde”) y consumption (“consumo”) que hace re ferencia al falso nsumo “verde”, es decir, a la paradoja de creer que el aumento del con.sumo ecoló gico solucionará la crisis climática. El término en inglés se difundió en español a partir del video ho m ónimo, que puede verse en http://www.youtube.com/watch?v=Ft5SSlfmeKU. [N. de la T.)

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N o se m e malinterprete: por su p u esto que, cu a n d o com p ram os, d eb eríam os com prar los productos m en os tóxicos, m e n o s exp lotad ores y m e n o s d a ñ in o s que estén a nuestra d isp osición , y gracias a la guía G o o d G u id e p o d em o s evaluar rápi dam ente cuáles son. Sin em bargo, c o n su m o con scien te n o equivale a com p rom iso ciudadano. El con su m id or inform ado y co m p ro m etid o n o sustituye al ciu dad ano com prom etido e inform ado. La actitu d de preguntar “q u é debería com prar para cambiar esta situación” c o m o respuesta al grave problem a am biental y social que enfrentam os ha co m en za d o a p reocu parm e porque p o n e en evid en cia hasta qué pu nto se ha aletargado n u estro yo c iu d a d a n o o c o m u n ita rio . Lo que realm en te necesitam os es una revitalización de aquel yo ciudadano.

Tres razones para reactivar el ciudadano interno 1. La participación en comunidades sólidas y vibrantes nos hace más sanos y más felices. H ay incontables pruebas de que la m ayor c o n tr ib u c ió n a nuestra felicid ad es la calidad de nuestras relaciones sociales.*' Las p ersonas que gozan d e lazos sociales fuertes suelen tener una vida m ás larga y feliz. Las c o m u n id a d es sólidas tam bién padecen m enos d elitos y sob reviven a los desastres p orqu e los v e cin o s se cuid an m utuam ente y so n m ás prop en sos a elevar su voz cu a n d o vislum bran un p o te n cial problema. Por dar sólo un ejem plo, la cin easta am bientalista Judith H elfand trabaja en la realización de un docu m en tal sobre la m asiva ola d e calor que asoló a C h icago en 1995 co n un sald o de 600 muertos.*® Judith exp lica q u e el m ayor d e n o m in a d o r com ún entre las víctim as era el aislam ien to social. Eran p ersonas sin am igos, fa m iliares o v e cin o s de con fian za que notaran su a u sen cia fuera de la casa en los últim os días, o bien que revisaran el fu n cio n a m ien to de su aire acondicionado.*’ Y la realidad es que tres cuartos de lo s esta d o u n id en ses n o c o n o c en a sus v e cin o s.’” )udith sostiene que la m ejor m anera d e evitar m uertes e n futuras olas de calor no consiste en repartir cu p o n es de d escu en to para la com p ra de aire acondicion ado, sino en prom over actividades de con stru cción com u n itaria que fortalezcan los la zos sociales a lo largo del año.

2. Una vibrante vida comunitaria, en contraste con el marcado indivi dualismo, disminuye nuestro impacto negativo en el planeta. La existencia de com unidad es locales fuertes im plica com prar m en os

co sa s,

usar

m enos energía y con su m ir m en o s recursos, porqu e p o d e m o s com partir nuestras posesion es y ayudarnos m utuam ente. C u an tos m ás recursos locales c o n su m im o s -d e sd e los vegetales hasta las herram ientas p restad as-, m en os energía se con su m e


en el tran sp orte d e estas

cosas

por tod o el planeta. A lgunos excelentes ejem plos

d e la pu esta en práctica de esta idea son las exitosas ferias de agricultores que sur gieron en to d o el país o la Biblioteca de Herram ientas que forma parte del sistem a d e B ib lio te c a s P ú b licas de Berkeley: cualquiera que tenga carnet de biblioteca p u ed e retirar en préstam o m artillos, destornilladores, escaleras... ¡gratis!

3. Fortalecer el músculo ciudadano reconstruirá la participación pú blica en la política y generará soluciones colectivas reales a los gran des problemas que enfrentamos en el planeta. H e aquí u n a c u e stió n de real im portancia. C u and o n os dejam os dom inar por el y o co n su m id o r, nu estros pensam ientos acerca de cualquier cosa -d e sd e las d eci sio n e s d e com p ra hasta las actitudes con respecto al reciclado o el calentam iento g lo b a l- se in c lin a n de form a sesgada a favorecer nuestra persona individual (o fam ilia) en lugar d e nuestra pertenencia a la com unidad que nos alberga. Enton c es, la m ejor o p c ió n parece ser la que resulte m ás barata, m ás rápida, más fácil y m ás segura para m í y para m i fam ilia. Pero nu estro yo com unitario o ciudadano n o s p e r m ite p e n sa r co n m ayor am plitud. T om am os en cu enta los im pactos de nuestras a c cio n e s (es decir, nos preguntam os có m o influirá nuestra adquisición o nuestra a cció n e n el m ed io am biente, los trabajadores, el clim a, las com unidades) y lo g ra m o s am pliar nuestro pensam iento sobre las estrategias de cambio. Así tras c e n d e m o s el terren o acotado de la acción de con su m o, y eso es lo que realmente n e c e s ita m o s ... ¡porque las verdaderas so lu cion es no están a la venta en las tie n das! E n ton ces, e n lugar de preguntarnos “¿Qué pu ed o hacer yo com o consum idor in d ivid u al?” n o s preguntam os “¿Qué p od em os hacer nosotros co m o com unidad, c o m o ciu d a d a n o s, para solucionar el problem a de una vez por todas?”. Y

esta actitu d tam bién trae beneficios que quizá n o esperábam os. Por ejem

p lo, q u e e s d iv e r tid o juntarse c o n lo s dem ás en to r n o a un objetivo com ún: ¡la u n ió n n o s hace m ás felices! Richard Layard, e con om ista y pionero en el cam po de lo s e stu d io s sob re la felicidad, dice que “la mayor felicidad se suscita cuando nos d eja m o s ab sorb er p or un objetivo exterior a n o so tro s”.’' E ntonces, lo que resol verá los gran d es problem as que acucian a la hum anidad, com o el cuidado univer sal de la salu d , la p ob reza, el caos clim ático y la escasez de agua, es justam ente a q u ello q u e n o s h a ce m ás felices. ¿No es una verdadera suerte? Im aginem os el b u cle por retro a lim en ta ció n positiva: si pasam os m en os tiem p o m irando televi sió n y h a c ien d o com pras y m ás tiem p o dedicados a la construcción de la com u n i d ad y al c o m p r o m iso co n la socied ad civil, nuestra com unidad y nuestro m undo serán m ejores, m ás satisfactorios, m ás d iv e rtid o s... y entonces desearem os c o m p rom etern os m ás c o n ellos. ¿Q uién quiere mirar c in co horas diarias de televisión cu a n d o pod ría reunirse a cenar con vecin os y am igos?

CONSUM O 239

Emparejar el consumo E n ton ces... gran parte de la solución con siste en abandonar la rutina del trabajó la T V - la s t i e n d a s y c o n s u m i r m e n o s c o s a s . Sin e m b a r g o , c o n v i e n e r e c o r d a r que

m ucha gente de tod o el m undo necesita co n su m ir bastante más: en el m u n d o e n tero se registran diferencias in m en sa s entre lo s n iv e le s de c o n su m o . Si b ien es cierto que la mayoría de los estad ou n id en ses goza de una riqueza m aterial in im a ginable hace apenas d o s generaciones, n o ocurre lo m ism o con to d o s los hab itan tes de este país, y m ucho m en os con los de otras partes del m u n d o, d o n d e in n u m erables personas no pueden satisfacer sus n ecesid ad es hum anas básicas. D e acuerdo con el inform e S ta te o f th e W o rld 2004, los c á lc u lo s relativos al crecim iento m undial del consu m o enm ascaran disp arid ades m asivas. El 12% del m undo que habita en Am érica del N orte y en Europa occidental representa el 60% de los gastos vinculados al con su m o personal,’^ m ientras que el tercio de la p ob la ció n m undial que vive en el sur de A sia y en el Á frica Subsahariana representa apenas el 3,2% de eso s gastos.” En el nivel global, el 20% del m u n d o que vive en los países de ingresos más altos representa el 86% de ios gastos vin cu lad os al c o n su m o p rivad o total, m ientras que el 20% m á s p ob re rep resen ta el m in ú s c u lo 1,3%.’^ Más específicam ente;

PARTICIPACION EN EL CONSUMO PRIVADO m u n d ia l , 2005 RIQUEZA

CONSUMO

MAS RICOS

k del mundo

20 %

CAPAS MEDIAS DEL MUMDO 60%

MAS POBRES DEL MUHDO 10% Fuente: W orld Bank Development Indicators, 2008.

^ 1 ,5 %

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•

la q u in ta parte m ás rica de la pob lación m undial consu m e el 45% de toda la carn e y to d o el pescado; la quinta parte más pobre consu m e el 5%;

•

la q u in ta parte m ás rica consu m e el 58% de la energía que se genera en el m u n d o; la qu inta parte m ás pobre, m en os del 4%;

•

la q u in ta parte m ás rica acum ula el 74% de las líneas telefónicas; la quinta parte m ás pobre se queda con el 1,5%;

•

la q u in ta parte m ás rica con su m e el 84% de tod o el papel; la quinta parte

•

la q u in ta parte m ás rica p osee el 87% de la flota m undial de vehículos; la

m ás pob re, el 1,1%; qu inta parte m ás pobre, m en os del 1% ”

Por prim era v ez en la historia, m ás de 1.000 m illon es de personas que habitan en n u estro p lan eta - u n sex to d e la pob lación to ta l- viven en una grave situación de h am b re, c o m ie n d o m e n o s d e 1.800 calorías diarias. El h ito se alcanzó en junio d e 200 9 , c u a n d o 100 m illon es m ás de personas que el año anterior com enzaron a p ad ecer h a m b re .* M ientras en Estados U n id o s h em os alcanzado niveles inaudi to s de en fe rm e d a d e s vinculadas a la riqueza, co m o la obesidad y un retorno de la gota (causad a por alim en tos de alto co n ten id o graso y tradicionalm ente asociada a la aristocracia),’^ la m itad de la población m undial vive con m enos de tres d óla res diarios."” N o cab e la m en or duda de que m u ch os habitantes de África, Asia, A m érica Latina, e in clu so d e Estados U nidos, necesitan consu m ir m ás só lo para satisfacer su s n ecesid ad es. A v e c e s cre o q u e a los p o seed o res del m u n d o (en o p o sició n a los d esp o seí d o s) se n o s op aca la im agin ación a causa del confort. N os resulta difícil imaginar la carencia. El a ñ o pasado, e n una reunión que duró todo el día, m e volví hacia la m ujer sen tad a ju n to a m í, qu ien había pasado m uchos años en Haití, y le dije, casi sin pensar: “E sp ero que term ine pronto. M e m uero de hambre”. Ella m e respondió c o n su avid ad : “Q u e rid a , tú n o te m u eres de ham bre”. C u and o no m orim os de ham bre, c u a n d o e sta m o s m u y lejos de que peligre nuestra subsistencia, tenem os d ificu ltad es para im agin ar qué sienten quienes sí están en esa situación. M ientras viajaba p or el m u n d o hu bo m o m en tos en que m e sentí golpeada por la espantosa verdad d e la pob reza, pero después, cuand o volví a casa para sum ergirm e una vez m ás en el ca o s d e la m aternidad y la vida m oderna, la m ayoría de m is recuerdos se d esvan ecieron . La m ayoría, pero no todos. U n a d e las v iv e n c ia s q u e jam ás olvid aré tuvo lugar e n C ité Soleil, una b a rriada c o n m ás de 250 m il resid en tes que viven en extrem a pobreza a orillas de Puerto P rín cip e, la capital de Haití. Sus casas de un am biente y piso de tierra están hech as de trozos d e m etal o plástico, y m uchas ni siquiera tien en un mueble. Una red de zanjas llen a s de basura putrefacta y aguas servidas surca toda la barriada.

CONSUM O

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N o hay tiendas ni lugares don d e obtener agua lim p ia, y casi nada d e electricidad. P ocos de los residentes viven m ás de 50 años. D esd e el punto de vista m aterial, p eor im posib le. Para alguien c o m o yo, que puede confun dir una leve queja estom acal con u n a ham bruna, visitar C ité Soleil es un acontecim iento profundo, un a c o n te cim ie n to difícil de olvidar. R ecu erd o a una m ujer en particular, cuya situación m e h izo com pren der la im p o ten cia de la extrem a pobreza. La m ujer llevaba en b razos a un b ebé d e u n o s 7 u 8 m e ses. El niñ o había sufrido graves quem aduras en la frente por haber ca íd o en la lum bre de la cocina, explicó la madre. M ientras yo cam in aba por el lugar -lla m a n d o m u cho la atención , co m o era de e sp e r a rse -, ella se acercó a m ostrarm e el b eb é, r o gándom e que la ayudara. En la frente del n iñ o había algo de color azul negru zco, que a todas luces había agravado la in fe cc ió n . Le pregunté qué era esa su stan cia azul, con la esperanza de que fuera algun a clase de yodo. Por desgracia, n o lo era. D esesperada, la mujer había querido d esinfectar la herida, pero no tenía an tib ió ti co s ni g a sa ... ni siquiera agua lim p ia. E n to n ce s había abierto un b o líg ra fo que encontró -p orq u e la tinta de su interior era la ún ica sustancia a m an o que proba blem ente no se hubiera contam inado c o n la basura rein a n te- para desparram ar el con ten id o sobre la frente lastim ada. Yo le entregu é tod o lo que había en m i b ille tera, que probablem ente duplicara su s in gresos anuales, y m e fui co n la sen sa ció n de haberle dado una respuesta por c o m p leto insuficiente. Pero no es preciso viajar tan lejos para c o n o c er person as que n ecesitan m ás COSAS. Incluso en Estados U n id os hay inequ id ad, perceptible en cualqu ier ciu dad

im portante. H asta la vergonzosa crisis e c o n ó m ic a de 2 0 0 8 -2009, los p lan ificad ores de nuestra econ om ía se com placían en su s relatos triunfales, con firm ad os por la creciente riqueza total que generaba n u estro país año a año. Pero e se n ú m ero no contaba en absolu to la historia com pleta: m ien tras que los ricos se han e n r i q u ecido cada vez m ás, los pobres se han em p ob recid o. En su libro L u x u r y F ever [La fiebre del lujo], de 1999, Robert Frank c a lcu ló que el 1% m ás rico acaparó el 70% del crecim iento de los ingresos d e sd e m ed iad os de los años setenta hasta m e d iad os de los noventa.” El ciclo no h ace sin o au top erpetuarse a m ed id a qu e los extrem adam ente ricos, constan tem ente retratados en los noticieros, las p elícu las y los program as de telev isió n , c on tin ú an e sta b le cien d o n iveles de c o n su m o cada vez más altos, a los que aspira el resto de nosotros. Lo cierto es que n o va a funcionar. N o hay recursos su ficien tes para que t o d os co n su m a m o s en un nivel tan e levad o. Y si to m á ra m o s la d e c isió n eg o ísta e inm oral d e profundizar esa tendencia, te n d r e m o s que levantar m urallas y verjas cada vez m ás grandes para ocultarn os tras ellas, porque la situación va a p o n erse fea. Tal c o m o señ a ló un fu n cio n a rio d el P rogram a A lim en ta rio M u n d ial d e la ONU; “U n m un do ham b riento es un m u n d o p eligroso. Sin alim en tos, a la g en te


só lo le q u ed a n tres op cion es; sublevarse, em igrar o morir. N inguna de las tres es acep table”.*"

Consumo, clima y equidad En estos d ías o ím o s hablar m u c h o sobre la urgente necesidad de reducir las e m i sio n e s de cO j para estabilizar el clim a. El co^ se produce en todas las etapas de la historia d e las

cosas,

d esd e las perforacion es para extraer petróleo hasta el fu n

c io n a m ie n to de las fábricas y la distribu ción de las

cosas

por todo el planeta. Las

COSAS so n el c o m ú n d e n o m in a d o r en este cam po. Cuantas más c o s a s c o n su m i

m os, m ás cO j e m itim o s. H e aquí el dilem a: los niveles de co^ ya han superado el um bral m ás allá del cual se producirá el catastrófico cambio clim ático, tal c o m o lo han d e te rm in a d o lo s cien tíficos m ás sobresalientes, y sin embargo hay m uchísim a g en te e n el m u n d o que n ecesita increm entar su con su m o a fin de satisfacer sus n ecesid a d es h u m an as m ás básicas. Este d ilem a se ha con vertid o en un en orm e obstáculo para las n egociaciones in tern a cio n a les en to r n o a las so lu cio n es clim áticas. Los países ricos, que con su m en en e x ce so , declaran que no se com prom eterán a efectuar reducciones signifi cativas de co^ a m en o s que tam bién lo hagan tod os los dem ás, en especial la India y C h in a, qu e se aproxim an v elo zm en te a los prim eros lugares en la lista de e m iso res de co^ p ero tie n e n p o b la cio n e s m u c h o m ás num erosas que la nu estra (y en c o n se c u e n c ia , una e m isió n per cápita m ucho m enor). Los p aíses en desarrolla rechazan la idea de que se lim iten sus actividad es in d u str ia le s y su c r e c im ie n to e c o n ó m ic o , p u esto que históricam ente han co n tri b u id o m u c h ísim o m e n o s qu e los países ricos a la crisis ecológica. Un diplom ático b rasileñ o q u e p articipó en la cum bre clim ática de Kyoto en 1997 explicó las nego c ia c io n e s clim á tica s d esd e la p erspectiva de un país en desarrollo: “Te invitan a pasar só lo para el café d e la sobrem esa. D esp u és te piden que com partas la cuenta aun qu e n o hayas c o m id o nada”.‘“‘ El p rim er análisis com parativo de la huella de carbono que dejan los diferen tes p aíses fu e elab orad o por investigadores de la Universidad Noruega de Ciencia y T e cn o lo g ía y el C e n tr o de In vestigacion es Internacionales sobre el C lim a y el A m b ie n te /O s lo [C en ter for In ternational C lim ate and E nvironm ent R esearchO slo], C o m o era de esperarse, el estudio dem uestra que los p aíses c o n lo s gastos de co n su m o m ás altos per cápita so n lo s que producen las huellas más grandes de carbono. El prom edio nacional de huellas per cá pita iba de 1 tonelada anual de d ióxid o de carbono e n países africanos com o Malawi y M ozam bique a aproxim adam ente 30 toneladas anuales en países

CONSUM O

243

industrializados com o Estados U n id o s y Luxem burgo. El e stu d io tam b ién reveló que los alim entos y los servicios so n lo s co n trib u y en tes m ás grandes a la hu ella de carbono en los países m ás pobres, m ien tras que las m ayores e m isio n e s d e g a ses de efecto invernadero que p rod u cen lo s p aíses ricos p rovien en d e la m o v ili dad - e l transporte- y el con su m o de b ien es manufacturados.'"^ U na de las principales in n o v a c io n e s d el e stu d io c o n siste en la d e c is ió n de asignar la huella de carbono global causada por las im portaciones al país que im porta los bienes, y no al país que los fabrica. Este abordaje es m u y im p o rta n te porque las cadenas globalizadas de p rod u cción perm iten a las em presas tercerizar la fabricación de productos que in su m en carb on o de forma intensiva, y, en c o n s e cuencia, ocultar los costos reales de carb on o que representan los bien es im p o rta dos. Es preciso evitar un escenario en el cual los países que im p on en lím ites estric tos a las em isiones de carbono tercericen la p rodu cción de

cosas

que c o n su m en a

los países donde los lím ites im puestos a las em isio n es son m en o s restrictivos.

Redistribución y reverencia En todo el m undo, los patrones actuales de c o n su m o están destru yen d o los recur so s am bientales que quedan y los se r v ic io s qu e brind a la Tierra en un co n te x to don d e se exacerban las desigualdades. Las crisis de pobreza, desigualdad y m ed io am biente están interrelacionadas: y tod as se v in cu lan al c on su m o. Los p aíses r i cos, sencillam ente, no ten em os el d erech o de negarn os a reevaluar n u estros p a trones de consum o; el planeta está en crisis, no repartim os las

cosas

con equid ad

y ni siquiera som os felices con el resultado. He aquí un escenario alternativo: c o m p r en d e m o s que la situ ación tien e que cambiar porque el escenario anterior no es el m u n d o que deseam os. N ecesita m o s hacer lugar en la m esa para qu ien es todavía n o han p od id o sentarse. D e acuerdo con D uane Elgin, autor de V oluntary S im plicity, “si la fam ilia h u m ana se im p o n e la m eta de lograr un estándar m od erad o de vida para to d o s, las proyeccion es in formáticas indican que el m u n d o podría alcanzar un nivel sosten ib le de actividad econ óm ica que equivale, a grandes rasgos, a lo s niveles m ed io s eu rop eos de c o n fort material”.'" A m í n o m e suena m al en absoluto; de hecho, m e parece un a e x celente alternativa. M e gusta la visión poética que tiene A lan D u rn in g del m un do tal co m o se v e ría con este nivel de consum o: “Aceptar la vida con lo suficiente en lugar d e lo e x c e sivo ofrece un retom o cultural al hogar hum ano: al antiguo orden de la fam ilia, la com unidad, el buen trabajo, la buena vida; a la reverencia por la habilidad, la crea tividad y la creación; a una cadencia diaria cuya lentitud perm ita sentarse a mirar la puesta de sol y pasear a orillas del agua; a las com u n id ad es don d e vale la p ena pasar la vida; a las localidades preñadas co n la m em oria de las generacion es”.'"^

244


T od o lo que te n e m o s que hacer es repensar y rediseñar nuestro m o d o de vida c o n el fin de p rod u cir y co n su m ir m en o s lo s r ec u r so s y las

cosas

cosas,

com partir m ejor y entre tod os

qu e sí te n e m o s y -te m a de nuestro p róxim o c a p ítu lo -

d esech ar m u c h o s m e n o s de eso s valiosos recursos.

A [f5 l

CAPITULO 5

Desecho Algo extraño ocurre con la mayoría de nuestras c o s a s apenas las compramos. Lo que pagamos en la tienda y llevamos a casa era un tesoro, un premio: un juguete deslumbrante, una prenda de estilo, el último modelo de teléfono celular o de computadora portátil o de cámara fotográfica. Sin embargo, una vez que nos pertenece y ocupa espacio en nuestra casa, esa c o s a comienza a perder valor. "Nuestras casas son, en esencia, centros de procesamiento de basura", declaró el comediante Jerry Seinfeid durante una gira de 2008.^ La transfor mación comienza apenas las c o s a s hacen su entrada triunfal en nues tro hogar. Compramos algo, y primero lo exhibimos en un lugar pro minente, después lo trasladamos a una alacena o un estante, después lo arrojamos a una caja del garaje y lo conservamos allí hasta que se transforma en basura. Las palabras garage [garaje] y garbage [ba sura] deben de estar relacionadas, señala Seinfeid, porque casi todo lo que entra en el primero se convierte en lo segundo. C o m o todo buen chiste, no se aleja m u ch o de la verdad. Los e co n o m ista s tien en un térm ino real para d en om in ar esa m etam orfosis; “dep reciación ”. Es cierto que n o todas las

cosas

que com pram os se deprecian; ciertos artícu los d e lujo, co m o

las bellas artes, las antigüedades u objetos de c o le c c ió n , las joyas y las alfom bras finas, son adquiridas por un peq u eñ o porcentaje de personas que p u ed en pagarlas con la expectativa de que su valor se increm en te c o n el tiem p o. N o obstante, todas las

cosas

cosas

com u n es y corrientes que atiborran nuestra casa y nu estra v id a ... son

que pierden valor tal co m o pierde el aire un flotador inflable de

pvc

.

Por ejem plo, e s m uy co m ú n d ecir que el au to pierde m ás valor el día que lo sacam os del d ep ósito que cualquier otro día (c o n la ex cep ció n de c h o q u e s catas tróficos). En ese m ism o in stan te, a m in u to s d e h ab erlo co m p ra d o , el auto vale aproxim adam ente el 10% m e n o s del p recio q u e p a g a m o s p or él,^ a u n q u e aún huela a auto nu evo (arom a que a m en u d o p rovien e de los aditivos tó x ico s que l i bera el pvc, cabe recordar), ¡y aunque ni siquiera tenga un rayoncito! 245


Las p alab ras “p recio”, “aprecio”, “apreciar” y “depreciar” están relacionadas: to d a s derivan d e la palabra latina pretium , que significa “valor”. Entonces, ¿cóm o y por q u é un ob jeto flam ante pasa de ser algo que apreciam os y por lo que paga m o s u n alto p r e c io a ser algo que se deprecia de repente y sigu e h acién d olo a ritm o con stan te? Tal c o m o lo expresó el com ediante G eorge Carlin, “¿has notado qu e su s co sa s so n una m ierda y que tu mierda es una cosa?”.’ El valor o la falta de valor q u e a sig n a m o s a los objetos son verdaderam ente arbitrarios. Para d e te rm in a r c ó m o se reduce con el tiem p o el valor de los objetos (o del d in ero , o d e e n tid a d e s com erciales, o inclu so de p aises en teros), los contadores em p lean c á lc u lo s com p lejos que en general se vinculan al uso, el desgaste, la d es c o m p o sic ió n , la o b so lescen cia tecnológica, la insuficiencia, o bien la insuficiencia p e r cib id a a ca u sa d e las m od as cam biantes. Sin em bargo, a m i parecer hay más factores q u e en tran en ju eg o aquí: el m ism o m ensaje sistém ico que analizam os en el cap ítu lo an terior influye en nuestras op in ion es sobre las Este m en saje n o s d ice que nuestras

cosas

cosas

que poseem os.

ya no son buenas para nosotros y exa

cerba n u estro d e se o de tener más. Y cuando nuestras

cosas

ya no son buenas, es

c o m o si las hu biera to ca d o una varita mágica: ¡Plin! Nuestras

cosas

se transfor

m an en d ese c h o s. H ay u n ejercicio que su elo poner en práctica con los n iñ o s cuando hablo en una escu ela . T om o una lata vacía de gaseosa y la co lo c o sobre un escritorio. “¿Pue d en d e c ir m e q u é es esto ? ”, les pregunto. “¡Es una lata!”, gritan siem pre. D espués les m u e str o u n p e q u e ñ o tacho de basura. “¿Y esto?” “Eso es basura”, contestan. E n ton ces les m u estro qué hay en el tacho de basura: una lata vacía de gaseosa. En el ta c h o , e s b a su ra . La sa c o del tacho y la c o lo c o ju n to a la prim era lata. “¿Y ahora?” “¡Es u n a lata!” El punto, claro está, es que no hay diferencia entre la lata qu e está sob re el escritorio y la que está en el tacho. La basura se define por el lu gar, n o p or el ser: n o se trata del contenido, sin o del contexto. Es el m ism o argu m en to que desarrolló Paúl Connett, profesor de quím ica de la U n iversid ad de St. Lawrence, cuya fascinación por la basura podría incluso su perar a la m ía. D u ran te los ú h im o s 25 años, C on n ett ha realizado más de 1.200 p resen ta cio n es sob re el tem a de la basura ante públicos de estudiantes, urbanistas, resid en tes de c o m u n id a d e s, responsables de form ular políticas y tod o aquel que quiera escuchar.^ En su s presentaciones, C onnett a veces tom a un tacho de basura y lo vacía para que el p ú b lico analice sus contenidos. Levanta un papel, una b o te lla de v id r io , u n bolígrafo sin tinta, una bolsa de plástico, quizás una cáscara de ban ana, y p id e qu e se id entifiq ue cada objeto. “¿Hay algo aquí que se llam e dese cho^ N o: é sto s so n recursos en el lugar equivocado. El sustantivo desecho viene del verb o desechar. D esech ar es lo que hacem os cuand o m ezclam os todos estos obje tos. [ ... ] Por separado, so n recursos; m ezclados, los desecham os.”

DESECHO

247

Acuerdo con C o n n e tt en tod os lo s casos, excep to p or a q u ellos artícu los tan mal diseñados o h ech o s de in gred ien tes tan tó x ico s qu e jam ás debieran haberse producido, vendido o com prado en prim er lugar, c o m o u n a cortin a de p v c para la ducha o cualquier otra cosa hecha de

pvc

. O un aparatito d escartab le qu e se

enchufa para refrescar el aire. O una escob illa para in o d o ro que se descarta por el excusado. O un v eh ícu lo H um m er para u so privado. O esas cajas d e p lástico rí gido que envuelven los aparatitos electrón icos nu evos. O casi cu alq u ier cosa que figure en el catálogo de SkyMall. En m i o p in ió n (y en realidad, tam b ién en o p i nión de C onnett), to d o s e so s objetos son d e se c h o s... d e m ateriales, de energía y de la inventiva hum ana que se aplica al d ise ñ o y la c o m er cia liz a ció n de chatarra en lugar de centrarse en la bú sq u ed a d e so lu c io n e s sa lu d a b les a las verd aderas necesidades de la gente. En las com u n id ad es c o n m ayor e sca sez de p o s e s io n e s es d o n d e m ás se e v i d encia la subjetividad de la línea qu e separa los d e se c h o s de los recu rsos. Esta subjetividad se m e reveló con especial claridad en el sur d e A sia, d o n d e pasé tres años a m ediados de los años noventa. A llí, los objetos rotos, a n ticu a d o s o vacíos se entendían y se en tien d en co m o m ateriales de p oten cial utilidad, y n o co m o ar tícu los destinados al tacho de basura. ¿C on ocen los lectores el d ich o “la necesid ad es la madre de la invención”? En este caso pod ríam os decir; la pobreza es la m adre del reconocim iento de la basura co m o recurso valioso. Q uizás esta versión no sea tan pegadiza, pero m e consta que es verdadera. En Dhaka, Bangladesh, viví en una casa con seis bengalíes. Para ellos era una novedad convivir con una occidental, y habían d ecorad o el lim p io y austero d or m itorio con detalles esp ecialm en te b o n ito s para recibirm e. C u an d o d esem p aq u é m is COSAS -algu n as ropas y p rodu ctos de “cu id ad o” p erson al, c o m o m i Pantene Pro-V (aún no existía G ood G u id e y y o no sabía nada de su s desagradables in gre dientes q u ím ic o s)-, n oté que no había tacho de basura en la habitación. E ntonces, en m i primera excursión al m ercado, com pré uno p eq u eñ o y sencillo. Pero pronto descubrí que m is objetos d esech a d o s tom aban por un c a m in o d iferente del que habrían seguido en E stados U nidos. Lo que yo tiraba a la basura resurgía en d is tintos lugares del vecin d ario con un n u evo uso. Vi el frasquito floreado de m i d e sodorante en un estante de la sala de m i vecina, transform ado en florero llen o de flores. Vi el frasco vacío de m i acondicion ador P antene con vertid o en juguete: al guien le había in sertad o unas varitas co n ruedas, y un n iñ o del barrio lo arras traba con una cuerda a m o d o de autito. En Estados U n id o s (y en otros p aíses ricos y d e r ro c h o n es) n e c esita m o s s u perar el estigm a so c ia l de la reu tiliza ció n . ¿Q ué o c u r riría si los o b jeto s “d e s e gunda m ano”, “u sa d o s” o “hered ados de otro d u eñ o ” fueran o p c io n e s atractivas y deseables para to d o s en lugar de u n a n e c esid a d crea d a p or la pob reza? A lo


largo de la h isto r ia de n u estro país, en tiem p o s d ifíciles, h em o s te n id o la reac c ió n in d iv id u a l o n a cio n a l d e derrochar m en os, com partir m ás y conservar m ás n u estras

co sa s.

El revés e c o n ó m ic o in iciad o en 2008 volvió a inspirar reflexio

n e s so b re la fr u g a lid a d y el ahorro. Los recolectores de basura d e to d o el país registran u n a d ism in u c ió n d e lo s d esech os hogareñ os, así c o m o un cam bio en el c o n te n id o d e las b o lsa s q u e se sacan de la casa: a m edida que la gen te com pra m e n o s en g e n e ra l y recurre a alternativas m e n o s d isp en d iosas, desech a m en os e m b a la jes y m e n o s a r tíc u lo s descartables.* A lg u n o s recicladores notan u n in c r e m e n to e n lo s en v a se s d e artícu los a granel, in d ic io de que las fam ilias están o p ta n d o p o r c o c in a r y co m er e n casa en lugar de ir a un restaurante o com prar a lim e n to s preprocesados.*’ Sin em b argo, hay una entera industria, con ocid a com o “gestión de residuos”, qu e se basa en u n a co n c ep ció n rígida de los d esech os. Y dado que esta industria hace un d in eral -h a sta 50.000 m illones de dólares al año-,^ los interesados prefe rirían qu e n o c u estio n á ra m o s su definición. Para ellos, los desechos son desechos, y cu an tos m ás d e se c h o s o resid uos haya para “gestionar”, mejor les irá. La g e stió n de resid uos d iv id e la basura en varias categorías diferentes basadas en el o rig en d e los d esech os: d esech os industriales, residuos urbanos y desechos d e c o n str u c ció n y d e m o lic io n e s. También hay d esechos hospitalarios y electrón i co s, que a m e n u d o se m an ip u lan por separado a causa de los com p on en tes p eli g ro so s e sp e c ífico s presentes en cada uno. He aquí un resum en de estas categorías:

Desechos industríales Entre lo s d e se c h o s in d u striales se cuentan los residuos de los procesos extracti v o s y p r o d u ctiv o s qu e describ í en capítulos anteriores: el resultado de la fabrica c ió n de to d o , d e sd e el papel, el acero y los p lásticos hasta la ropa, la cristalería, la cerám ica, lo s a rtícu lo s electrón icos, los alim en tos procesados, los fármacos y los p e stic id a s. E sto s d e se c h o s s e generan en m inas, fábricas, m aquilas y papeleras; p ro v ien en d e “la fab ricación , la síntesis, el m od elad o, el m oldeado, la extru sión, el sold ad o, la forja, la d e stila ció n , la purificación, la refinación y otras form as de preparar lo s m ateriales term in ad os y sem iterm in ad os de nuestro m u n d o m a n u factu rad o”, d ic e el autor y gu rú de lo s n e g o c io s so sten ib les Joel Makower.* Los c ie n to s d e m ateriales p elig ro so s que se usan en eso s procesos -lim p iad ores y so l v en tes, p in tu ras y tintas, así c o m o pesticidas y aditivos q u ím ic o s- tam bién están p r e se n tes allí. R ay A n d e r so n , presidente de la fábrica de alfom bras Interface y p io n er o d e lo s n e g o c io s so sten ib le s, señala que el 97% de toda la energía y los m ateriales u tiliz a d o s en los prod u ctos m anu factu rad os term ina co m o desecho: “E stam os o p e r a n d o un sistem a industrial q u e. en realidad y antes que nada, es una m á q u in a d e fabricar resid u os”.’

DESECHO

249

Las industrias (todas, desde las fábricas de papel, acero, vidrio, concreto, ali m entos procesados, textiles, plásticos y su stan cias q u ím ic a s hasta el tratam iento de aguas) son prolificas en generar d esech o s, con una p rod u cción que alcanza los 7.600 m illones de toneladas anuales segú n la A gencia d e P rotección A m b iental de Estados U n id o s [u s E n vironm ental P r o te c tio n A g en cy ,

e p a ] ,'“

au n q u e, segú n

otras fuentes, ¡llega a 13.000 m illon es de ton elad as!" Y am b os guarism os om iten los d esechos agrícolas, que agregan m iles de m illo n e s d e toneladas, así c o m o las e m isio n es de gases de efecto in vern ad ero y la p o lu c ió n d e l agua y el aire, cu yo cálculo no sería irrazonable incluir tam bién.'^ Sin em bargo, puesto que los d e se chos industriales se crean y se descartan en lugares d o n d e la m ayoría de n osotros no los ve jam ás (a m en o s que trabajem os en la in d u stria o ten gam os la desgracia de ser vecinos de una fábrica o un vertedero in d u strial), resulta fácil olvidar que existen. Fuera de la vista, fíiera del sitio, fuera de la m ente. Para echar alguna luz sobre este prob lem a, Joel M akow er ha elab orad o una gráfica de nuestra Basura Interna Bruta:

basura

basura r e s id u o s s ó l id o s

IHTERNA

d esec h o s

DE CONSTRUCCION y DEMOLICIONES

bruta

DESECHOS

in d u s t r ia l e s

d e se c h o s e s p e c ia l e s

% éíS 2,5?

J,5í

Fuente: J. Makower, 2009. Nota; Los “desechos especiales” se definen según la Ley de C onser vación y Recuperación de Recursos de 1976, y se refieren a los desechos de la m inería, la p ro ducción de com bustibles y el procesam iento de m etales. En otras palabras, son m ás desechos industriales.

Tal com o señala Makower: Es sólo una cu estió n de tiem p o antes de que la h istoria de la Basura Interna Bruta alcance estad o piiblico y to d o s se p a m o s q u e, por cada k ilo d e basura que term ina en los vertederos m u n ic ip a les, se crean al m en o s 40 k ilos m ás


corrien te arriba en lo s procesos industriales, y que gran parte de esta basura es m u c h o m ás peligrosa para la salud am biental y la salud hum ana que n u es tros p e r ió d ic o s y recortes de césped.* En este punto, el centro de p reocu pa c ió n p o d ría d esp lazarse d e sd e los en vases de bebidas, b olsas de p lástico y o tros r esid u os com u n es y corrientes d e la vida cotidiana hacia lo que ocurre entre b astid ores: la p ro d u cció n , el em balaje, el alm acenam ien to y el tran s porte d e los b ien es que com pram os y u sam os.'’ A u nq ue aún se trata de excepcion es, en m uchas industrias se están to m a n d o m edidas serias para reducir los desechos, con lo cual se dem uestra que esta alternativa es tan posible co m o económ ica. En alg u n o s casos, el cam bio se im p lem en to porque los responsables advirtieron que los desechos se com ponen de materiales m uy c o s to so s , y q u e se ob tien en m ayores ganancias si se com pra m en os m aterial de reem plazo y se paga m enos por gestionar los residuos. En otras industrias se reducen los desechos porque sus directores se preocu pan h on estam en te por el planeta. O tros lo hacen por la buena prensa. Y en cierto punto no im porta cuál es el m otivo del cambio, siempre y cuando resulte en una seria red u cció n de lo s d esech os y el im pacto ambiental. D e m ás está decir que otras em p resas sim u lan reducir su s d esech os o exageran reducciones m arginales para m ejorar la im agen , práctica conocid a c o m o greenwashing.** Esta falsa publi cidad co n stitu y e un in m en so problema. Socava la credibilidad de los em presarios que hacen esfu e rz o s de buena fe, adem ás de distraer la atención y dem orar la a c c ió n g u b er n a m e n ta l que apunte a im p on er pautas m ás estrictas al otro lado del m ostrador, q u e continúa sien d o la manera m ás efectiva de obligar a las empresas a lidiar con el m asivo im pacto am biental que causan.

* Si bien M akower ahora estima que en la industria se produce cuarenta veces más basura que en los hogares, los cálculos previos habian sido mucho más altos. La cifra incluida en el ñlme The Story o f Stuff[La historia de las c o s a s ] (setenta veces) proviene de Brenda Platt, una analista de los desechos que trabaja en el Instituto por la Autosuficiencia Local [Institute for Local Self-Reliance), con sede en W ashington d c . En su informe (en coautoría con Neil Seldam) Wasling and Recycling in the United States 2000 se señala que “por cada tonelada de residuos urbanos se producen 71 tone ladas de residuos m anufactureros, mineros, extractivos (gas y petróleo), agrícolas, de combustión carbonífera y o tro s”. Platt basó este cálculo en el inform e Managing Industrial Salid Wastes /rom Manufacturing, Mining, Oil and Gas Production, and Utilit)' Coal Combustión, de la Oficina de Ase soría Tecnológica ( o t a - b p - o - 8 2 ) , febrero de 1992, pp. 7, 10. En cualquier caso, el punto es que se producen m uchos más desechos que los que sacamos de casa todas las semanas, de modo que si querem os red u cir drásticam ente nuestra producción de desechos, necesitamos m irar corriente arriba, donde se genera la mayor parte de éstos. •* Greenwashing podría traducirse como “lavado verde”. [N de la T.]

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M i héroe de la red ucción de los d e se c h o s in d u stria les e s el ya m e n c io n a d o director de Interface, Ray A n derson. In terface es el m ayor p r o d u cto r m u n d ia l de cobertu ras de piso, q u e provee a p ro x im a d a m en te el 40% de las b a ld o sa s de alfom bras m od u lares usadas en e d ific io s c o m e r c ia le s d e to d o el m undo.'^ En 1994, A n d erson tuvo lo que él m ism o llam a una “r evelación ”, c u a n d o c o m p r e n dió que el plan eta se hallaba en un grave p ro b lem a - p o r n o m e n c io n a r a su s p rop ios n ie t o s - y que su adorada em p resa c o n tr ib u ía al p rob lem a. A n d e r so n ahora cree firm em en te que es preciso reem p lazar lo s m a ter ia le s v ír g e n e s p or m ateriales reciclados, que es preciso aban don ar el sistem a lin eal de “sacar-fabricar-tirar” para im plem entar un proceso c íc lic o de “b u cle cerrado” (en el cu al los m ateriales se reutilizan infinitam ente c o n el m ism o u o tr o p rop ósito, de m o d o que se elim in an los d esech os), que la en ergía p ro ced en te de co m b u stib les fó siles debe reem plazarse por energía renovable, que lo s p ro ceso s d esp ilfarrad ores d e ben convertirse en e xen tos de d esp erd icios y q u e la p rod u ctivid ad laboral d ebe reem plazarse por la produ ctividad de lo s recursos.'* Y que e sto s p r in c ip io s so n el ep ítom e de la próxim a revolución in d u strial (al m e n o s e n lo c o n c e r n ie n te a los m ateriales). El c o m p le to r eacon d icion am ien to de In terface d e m o str ó qu e el d e sp la z a m ien to hacia la sosten ib ilidad am biental d e una ind ustria basada en el p etró leo que m ueve m iles de m illon es de dólares es factible: d e sd e que la em presa a d op tó su m eta de im p acto cero, en 1995, su u so de c o m b u s tib le s fó siles y agua, su s em isio n es de gases de efecto invern adero y su g e n e r a c ió n de d e se c h o s se han reducido de forma drástica, m ientras que su s ven tas se han in crem en tad o en d os tercios y sus ganancias se han duplicado. Interface ha ev ita d o que 74 m il to n e la das de alfom bras usadas lleguen a los rellen os san itarios, m ien tras que m ás del 25% de sus m ateriales so n renovables y reciclab les, p ro p o rció n que, se g ú n A n derson , crece a p asos agigantados. Los 4 0 0 m illo n e s d e d ó la r es qu e In terface ahorró en c o sto s evitados gracias al ob jetivo d e cero d e se c h o s han c o m p e n sa d o todos los costos que insu m ió la transform ación de p ro ced im ien to s e in sta la c io n e s .A n d e r s o n señala que ahora los p ro d u cto s de la em presa “so n m ejores que nunca, porque el diseñ o sostenible ha aportad o un a fu en te inesperada d e in n o vacion es, la gente se galvaniza en torno a un p r o p ó sito c o m ú n m ás elev a d o , se p ostu lan m ejores person as [y] la bu en a r ep u ta c ió n qu e g e n e ró en el m erca d o nuestro foco en la sostenibilidad excede p or lejos la que p od ría haber b rin d ad o cualqu ier cantidad de publicidad o gastos de c o m e r c ia liz a c ió n ”. El e je m p lo de Interface -a g r eg a A n d e r so n - “disipa el m ito de la falsa o p c ió n entre el m e d io am biente y la eco n o m ía [ ...] si n o so tro s, un a em p resa qu e h ace u so in te n siv o del p e tr ó le o , p o d em o s hacerlo, pu ed e h a cerlo c u a lq u ie ra . Y si p u ed e h a cerlo cualquiera, pu ed en hacerlo todos".

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Los ex p erto s en em presas verdes señalan que hay resquicios de esperanza en la gran escala a la que operan las empresas actuales. En primer lugar, si una em presa c o n m ú ltip les p ro v eed o res de to d o el m u n d o exige norm as m ás estrictas -p o r ejem plo, m ed ia n te la prohibición de embalajes hechos de p v c - , puede producirse un efecto e x p a n siv o a lo largo de toda su cadena de produ cción/distrib ución que extien d a el cam b io p ositivo a m edida que los proveedores se apresuran a cum plir co n los n u ev o s requisitos. Los defensores de las empresas “verdes” tam bién señ a lan que las em p resas m ás grandes pueden apalancar sus econ om ías de escala para financiar c a m b io s am b ien tales, tal co m o lo han h ech o N ike, W h ole F ood s y la propia W al-M art. Sin em bargo, estos argum entos no lidian con el problem a de qu e la p r in c ip a l razón de ser d e estas em presas con siste en hacer y vender más COSAS, cu ya a d q u isición requiere que se tiren las c o s a s existentes a la basura para

dar p aso a las nuevas. En este sen tid o , lo que m ás m e sedu ce de Interface es su intento de m odificar ese p arad igm a fu n d am en tal según el cual el rol de las em presas con siste sólo en p rodu cir y v en d er cada vez m ás

co sas.

¡Escuchen con atención, com p añ eros de

m ente em presarial, porque se trata de una innovación im portantísim a! Interface fu e erigida de acuerdo con un m odelo convencional de la venta m i norista: lo s c lien tes com pran alfombras. C uando la alfombra se gasta, la arrancan, la tiran a la basura (de m o d o que la alfombra desechada term ina en un vertedero, rellen o sa n ita r io o in cin erad or) y vuelven a com prar una alfom bra nueva. Ray A n d erso n c o m e n z ó a preocuparse de que tantas alfom bras usadas y descartadas fueran a parar a lo s rellen os san itarios to d o s los años. Tam bién ad virtió que el m ayor d e sg a s te se p rod u cía en aproxim adam ente el 20% del área alfom brada, pero aun así se tiraba la alfom bra entera a la basura. A nderson sacó d os con clu siones: (1 ) si se diseñab an alfom bras m odulares (hechas de baldosas intercam bia b les), era p o s ib le cam biar só lo la parte gastada, y (2) los s de alfom bras com erciales só lo requerían los servicios provistos por una alfombra (por ejem plo, d ism in u c ió n d el ru id o o esp a cio s interiores atractivos), pero en realidad n o te nían n e c esid a d d e ser propietarios absolutos del material que recubría sus pisos. En c o n se c u e n c ia , la em presa c om en zó a vender “baldosas” de alfombras y a e x p e rim entar c o n el arren d am ien to [leasing] de sus produ ctos, del m ism o m o d o en que las em p resas de fotocop ias son propietarias de las m áquinas copiadoras y pro veen el se r v ic io a lo s s, qu ien es se lim itan a arrendar las máquinas.'® En 1995, Interface desarrolló el programa Evergreen Lease, que vendía el ser vicio de cobertu ra de pisos en lugar d e la alfombra propiamente dicha. En lugar de d esem b olsar to d o el din ero de una vez en una adquisición costosa de alfombras, las em presas p o d ía n pagar m ensualm ente por el servicio de tener el piso cubierto, que inclu ía reparaciones y m antenim iento. Después, cuando la alfombra llegaba al

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253

final de su vida útil, los em presarios no necesitaban ocuparse de descartar las to n e ladas de alfombra usada: Interface la retiraba y la reciclaba, cerrando así el b u cle .” Es una idea brillante. P roporciona in m en sa s ventajas am bientales y e c o n ó m i cas. Es la clase de cam bio que p erm ite pasar de las so lu c io n e s su p erficiales a las verdaderas transform aciones. L am entablem en te, la iniciativa no ha te n id o éxito (todavía). Existe toda una serie de p ro ced im ien to s con tab les y leyes im p o sitiv a s, barreras institucionales y su b sid ios por m ateriales vírgen es (en esp ecial el p e tr ó leo) que dificultan seriam ente la aplicación del m od elo de arrendam iento. N o o b s tante, A n derson no ha ren u n ciad o a la idea. C o n fía en qu e su m o m e n to llegará cuando se increm ente el precio del petróleo y otros m ateriales vírgenes.^ Im aginem os que W al-M art es el propietario de la reproductora de

dvd

qu e le

arrendam os. A fin de cuentas, no n ecesitam os ser propietarios de una rep ro d u c tora de DVD; sólo q u erem os m irar p elícu la s. C u an d o la rep rod uctora se rom pe, W al-Mart se la lleva para repararla. La im p lem en tación de u n sistem a c o m o éste brindaría un incentivo financiero para diseñar produ ctos m odulares, reparables y mejorables en lugar de

cosas

100% desechables. Im agin em os el im p acto q u e p ro

duciría sem ejante cam bio en los c o n te n id o s de la basura que sacam os de casa to das las semanas.

Residuos sólidos urbanos En el m un do de hoy, esp ecialm en te en Estados U n id os, d esech am os toneladas de COSAS. Tiram os algo a la basura cu an d o n o sab em os có m o repararlo, cu a n d o q u e

rem os hacer lugar para

cosas

nuevas, o b ien porque estam os hartos de las

cosas

viejas. A veces tiram os algo p orqu e p en sa m o s que será m ás fácil reem plazarlo en el futuro que guardarlo hasta que lo n ecesitem o s otra vez. A veces tiram os

cosas

por el m ero efecto catártico que brinda esa actividad y n os felicitam os p o r el día productivo que pasam os desp ejan do la casa. T odo lo que so le m o s consid erar basura - d e s d e los em balajes y los d e se c h o s del jardín hasta las

cosas

rotas, la com id a pod rid a y los objetos reciclables, es d e

cir, tod o lo que sacam os a la calle para qu e se lo lleven los rec o le c to re s- con form a lo que se conoce com o torrente de residuos sólid os urbanos. T odos lo s in g red ien tes perjudiciales que exam in am os en el capítulo sobre la p rod u cción y q u e term i nan en los bienes de con su m o, desd e el m ercurio y el p lo m o hasta lo s retardantes de llama y los pesticidas, ju n to c o n m ás de otras 80 m il su stan cias qu ím icas, ta m bién pasan a integrar ese torrente. Algunas personas que trabajan en la industria del reciclado y la reu tilización señalan que “residuos só lid o s u rb an os” e s un té rm in o qu e ha so b re v iv id o a su utilidad, y que en realidad o b sta cu liz a la tarea de lograr q u e la gen te c a m b ie su forma de pensar con resp ecto a lo s v a lio s o s m ateriales que tira a la basura. D an

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Knapp, c o fu n d a d o r de U rban Ore, im portante centro de reutilización situado en Berkeley, C aliforn ia, ha propu esto hace tiem p o un concep to alternativo: “reserva m u n icip a l d e descartes”. Knapp explica que este concep to “n o arrastra la con n ota c ió n negativa de porquerías inú tiles’ que si tiene el concep to de ‘residuos’ o ‘d ese c h o s’”.^' M e gusta la idea de Knapp: el solo hecho de que alguien haya descartado algo no im plica q u e se trate de un objeto sin valor; de todos m odos, aquí he usado el c o n c e p to de resid uos só lid o s urbanos porque m e baso en gran m edida en datos de la A g en cia de P rotección A m biental de Estados U nidos y de la industria, donde aún se usa este térm ino. En 1960 produ jim os 88 m illon es de toneladas de residuos sólid os urbanos, es decir, 1,21 k ilo s d ia r io s p o r person a. En 1980, el prom edio había su b id o a 1,66 kilos. H acia 1999, tiem p os en que el concep to de reciclado era de uso com ún en el hogar, p ro d u cía m o s 2,06 kilos de basura por persona, apenas por debajo de nu es tro p r o m e d io actu a l.” D e acu erd o con la

epa ,

los estad ou n id en ses produ jim os

254 m illo n e s de ton elad as de residuos só lid o s urbanos en 2007, es decir, ¡más de 2,08 k ilo s d iarios por persona!^’ Cabe comparar este prom edio con el canadiense (0,81 k ilo s d ia r io s por p erso n a ), el noru ego (1,04), el japonés (1,17) o el austra lian o (1 ,2 2 ). En C hina, la cantidad es de apenas 0,31 kilos diarios.^*

P R O H E D IO d e k i l o s D IA R IO S P O R P E R S O G A

m

2,08

A U S T R A L IA 1,22

Fuente: B asado en ciatos de la nota 24 d e este capítulo.

un

m m

U7

M

M .

Statistics División, Statistics Cañada e Index M undi. Véase

DESECHO

255

E ntonces, ¿qué hay exactam ente en n u estro s resid u os urbanos? H e aquí un in tento de desglose;

BIENES DüWOEROS

BIENES NO DURADEROS

Fuente: US Environm ental Protection Agency, 2007.

D e acuerdo con la

epa ,

casi tres cuartos del peso de los residuos sólid os urbanos son

productos -objetos que fueron diseñados, producidos (norm alm en te con una c o m binación de materiales) y v e n d id o s-, entre los que se incluyen envases y embalajes, bienes no duraderos (en general, aquellos que fueron diseñad os para durar m en os de tres años) y bienes duraderos.^* Este porcen taje de p rod u ctos que integran la m ezcla es el cam bio histórico m ás im portante que se ha registrado en la basura. Hace cien años, incluso hace sesenta años, la mayor parte de la basura urbana o m u nicipal estaba com puesta de cen izas de carbón (provenien tes de la calefacción y la cocina) y restos de com ida. En el transcurso del siglo x x , la cantidad de productos manufacturados que integran los residuos só lid o s urbanos se increm entó en m ás de diez veces, de 41,73 a 563,36 kilos anuales de productos d esechados por persona.^ Estos datos sobre el explosivo increm ento d e produ ctos m anufacturados e n la basura difícilm ente sorprendan a la m ayoría de la gente que vive en Estados U n i dos. Los bienes de con su m o son tan abu nd antes y relativam ente baratos que re sulta m enos costoso y m ás fácil reem plazar las

cosas

que repararlas. T odos lo h e

m o s exp erim en tad o d ecen as de veces. C u a n d o se rom p ió m i VCR (¿alguien las recuerda?), costaba 50 dólares encargarle a un té cn ic o que la revisara, m ientras

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que una

vcr

qu e adem ás tenía

dvd

costaba sólo 39 dólares. C uando se rom pió el

cierre de m i saco de velló n , el arreglo costaba 35 dólares, cantidad que m e alcan zaba para com prar u n o nuevo. Los auriculares para la pequeña radio que compré en R adioShack p or 4,99 dólares se rom pieron. Q ué sorpresa, ¿verdad? N o hay pro blem a, pen sé. Los reem plazo con alguno que encuentre en el cajón de los electró n ico s rotos. Sin em bargo, n o tuve suerte: la radio era de una sola pieza, sin torni llos n i broches de presión, de m od o que ninguna parte rota - n i el dial, ni la carcasa, ni siquiera la alm oh ad illa del o íd o - podía ser reem plazada. D e acuerdo con la re vista C o n su m e r R eports, al m en os un quinto de los aparatos d om ésticos (lavavajillas, lavarropas, horn illas de gas) vendid os entre 2003 y 2006 se rom pieron en m e n o s de tres añ os, m ien tras que m ás de un tercio de las heladeras con m áquinas y d isp en sad ores de h ielo necesitaron reparación en ese período de tiem po. El añ o pasado tuve que reemplazar la heladera que tenía hacía décadas, y fue u n c o n su e lo com p rob ar qu e la nueva era m u ch o m ás eficiente en el consu m o de energía. Sin em bargo, la m áquina de hacer hielo no fu n cion ó desde el prim er día. El té c n ic o d e rep a ra cio n es v in o tres v eces a arreglarla en los prim eros noventa días, d esp u és de lo cu al la garantía expiró y él no apareció nunca m ás. La tercera vez que v in o ya n o s co n o c ía m o s un poco. M e con tó que lo exasperaban los apara to s e le c tr ó n ic o s q u e aparecen en todas las heladeras actuales; algunas vien en in c lu so c o n te le v iso re s de pantalla plana in corp orad os a la puerta. El técn ico su s p iró: “Yo r ep a ro h e la d e ra s; n o so y té c n ic o en in fo r m á tic a y m u c h o m e n o s rep arad or d e te le v iso re s”. Le pregunté cuánto duraría esa heladera, con la e sp e ranza d e qu e al m e n o s vería a mi hija de cuarto grado term inar la universidad antes d e v erm e ob lig a d a a reem plazarla otra vez. “A ntes duraban veinte, treinta a ñ o s, p ero ahora du ran c in c o con m ucha suerte”, respond ió él. Le pregunté por qué. Él sacó la cab eza d e lfre ezer, hizo una pausa y respondió: “Es raro, ¿sabe? Es c o m o si qu isieran que com pre una nueva enseguida”.

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Hoy en día ésa es la norm a en Estados U n id os. C o m o ya n o se n ecesita m u ch o personal para hacer estas

cosas,

p o c a g en te sab e c ó m o arreglarlas, ¡ni s i

quiera los técn ico s en reparaciones! La c om b in ación de nuestra inh abilidad para reparar

cosas

y la facilidad para reem plazarlas n o s lleva a c o n fu n d ir o b jetos en

perfecto estado con desechos. En el resto del m u n d o hay lugares d o n d e la repara ció n sigue sien d o la o p ció n por defecto. M is am igos b en g a líes con servan su ropa durante m u ch o tiem p o y actualizan el corte segú n lo s d ic ta d o s de la m o d a , p o r que la m ayoría sabe co ser y tam bién hay m o d ista s en to d o s los barrios qu e no cobran dem asiad o por hacer arreglos. C u an d o el tap izad o del silló n o el so fá se d estiñ e o se rasga, los b en galíes n o reem plazan el m u eb le, sin o que se lim ita n a cambiar la tela. En toda la India hay exp ertos en rep aracion es de prendas, zapatos y artículos electrón icos que atienden en p e q u eñ o s lo ca les o se sien tan sob re una manta en la acera. En una oportun id ad se m e abrió la rodilla de u n o s jea n s, y los llevé a un sastre cuya tienda era una elevada plataform a de cem en to, de aproxim a dam ente un m etro cuadrado, en una calle tranquila d e C alcuta. El sastre se pasaba el día allí, sentado c o n las piernas cruzadas, rem en d an d o prendas de su s clien tes y com partiend o el té con ellos o con su s v e cin o s ten d ero s. C u an d o volví a buscar m is jeans, una hora m ás tarde, quedé estupefacta. Lejos de lim itarse a em parchar los pantalones, el hom bre había vuelto a entretejer la tela c o n un trabajo de zu r cido. En m is sigu ien tes viajes a la India, llevé una m aleta llena d e zapatos gasta dos, cám aras rotas y otros aparatitos ele ctr ó n ic o s p orq u e c o n o c ía a algu ien que podía arreglarlos. En Estados U nidos, habría te n id o que tirarlos a la basura. Hay señales de que las reparaciones están volvien d o a escena en Es tados Unidos. La debacle econ óm ica de 2008 coin cid ió con el primer crecim iento de los centros d e reparaciones desd e 2002.“ El arreglo de zapatos también está entrando en auge después de una larga deca dencia. Durante la Gran D epresión, había aproxim adam ente 120 mil zapaterías de viejo en Estados U n id os; h o y hay apenas 7 mil;^’ sin em bargo, en m uchas de esas tiendas se registra un increm ento en el trabajo de hasta el 50% desde el c o m ie n z o de la debacle econ óm ica de 2008. En 2009, Rhonda [ensen, dueña de la zapatería Reuters, en Topeka, Kansas, pasó de hacer 35 a 50 reparaciones por día. “C uando la econ om ía anda mal, la gente lleva a arreglar los zapatos, y por eso presenciam os una m ayor afluencia de clientes. En lugar de tirar los zapatos a la basura, la gente los m anda a arreglar.”^

Embalaje La categoría m ás grande y quizá m ás irritante de p r o d u cto s que d ese c h a m o s en Estados U n id os so n los envases y los em balajes. Q u izá lo s lectores se sorprendan de que estas

cosas

entren en el rubro “produ ctos”, p ero así es, porque fueron d ise

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n ad os por algu ien y p rodu cid os para un fin. N o es que salgam os a comprar enva ses y em balajes (lo que en general querem os es la m erm elada, la reproductora de m p3

o la esp u m a de afeitar, y n o el frasco, la caja plástica ni el tubo de m etal), pero

los em p resarios los diseñaron y produjeron porque pensaron que esos envoltorios n o s in cita ría n - a v e c e s abiertam ente, a veces de form a su b lim in a l- a com prar cu alq u ier cosa qu e viniera adentro. Es cierto que el embalaje de ciertos alim entos o artícu los frágiles cu m p le la fun ción de m antener el producto fresco o intacto; sin e m b argo, in c lu so e n e so s casos, el objetivo prim ordial de los d iseñ ad ores es la atracción d e p oten ciales clientes. En L os a rtífic es del derroche. Vanee Packard cita a algu n os p sicó lo g o s de la c o m er cia liz a ció n qu e justifican el hecho de que un cinturón se ofrezca a la venta c o n em balaje; ‘“U na m ujer n o suele sentirse atraída por un cinturón que cuelga de un exh ib id or. [ .. .] Es algo flácido, p oco estim ulante e indeseable. Para la mujer norm al, salud able y enérgica, un cinturón colgante no es un sím b olo de virilidad ni de calidad. N o hay m anera de que lo asocie con su hombre.’ [...] Por otra parte, u n cin tu rón en v u elto en un embalaje potente desd e el punto de vista psicológico’ a d q u iere u n s im b o lism o favorable y ‘se presta naturalm ente a sim bolizar el res peto, el afecto, e in clu so un gran am or’”.” A lg u n o s e jem p lo s particu larm en te p ern icio so s de em balajes son las bolsas plásticas quebradizas que se entregan en las tiendas para llevar las

cosas

com pra

das a casa, así c o m o los envases de bebidas de uso único. Con respecto a las prim e ras, se registra un progreso en la regulación gubernam ental; en San Francisco, Los Á n g eles, C h in a y Sudáfrica hay prohibiciones categóricas - a l m en os en relación c o n las b o lsa s m ás d elgadas y m en os d u rab les-, m ientras que en Irlanda, Italia, B élgica y Taiwán se aplica un im puesto a las bolsas de plástico.’^ En el transcurso de los seis m eses posteriores a la im plem entación del im puesto irlandés, en 2002, el u so de las b olsas de plástico dism inuyó en el 90%. La

bbc

inform ó que, en los tres

m eses p osteriores a la prohibición, las tiendas repartieron poco más de 23 m illones de b olsas plásticas; aproxim adam ente 277 m illones m enos que de costum bre.” En cu an to a los envases de bebidas, nos queda un largo cam ino por recorrer. D ía a día en E stados U n id os, consu m im os más de 150.000 m illones de envases de u so ú n ico, m ás otros 320 m illones de vasos para llevar.^ Las botellas descartables d e b eb id a (o “d e d irección única”) son un fen óm en o relativamente nuevo en este país. D u ran te m u ch a s décadas bebim os de botellas de vidrio recargables, que en m u ch o s casos se lavaban y rellenaban localm ente m ediante un proceso que conser vaba m ateriales y energía adem ás de generar puestos de trabajo. En 1960, los enva ses descartab les só lo representaban el 6% de las bebidas sin alcohol que se con su m ían en E stados U nidos. Hacia 1970, la cantidad había aum entado al 47%. H oy en día, m e n o s del 1% de las bebidas sin alcohol se em pacan en botellas recargables.’’

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Excepto por la burbuja donde vivo, Berkeley, don de cam inar con una botella de plás tico descartable es tan vergonzoso co m o ponerse un abrigo de pieles, el uso de estos envases continúa en aum ento. Los analistas de la industria prevén que la dem and a estadounidense de bebidas en envases de uso ú n ico seguirá increm en tánd ose en el 2,4% anual, hasta alcanzar los 272.000 m illones de unidades en 2 0 1 0 .“ La sencilla ley que disp on e un reem b olso por d ev o lu ció n de e n v a ses ha dem ostrado una y otra vez su gran efectividad c o m o in str u m ento para reducir el d esech o de botellas y alentar el u so de b o te llas recargables, adem ás d e p erm itir la c o n se r v a ció n de m aterias primas, el ahorro de energía y la creación de em p leos locales. Esta disp osición requiere el pago de un p eq u eñ o d ep ó sito - p o r lo g e n e ral, de 5 a 10 cen ta v o s- por envase (botellas o latas d e beb id a), que se devuelve al cliente cu a n d o éste retorna el envase vacío. A pesar de la masiva op osición de los industriales, estas leyes de envases se aplican actu al m ente en 11 e stad os del país, ad em ás de o c h o p ro v in cia s ca n a d ie n se s y v a rio s otros países (in c lu id o s D inam arca, A le m a n ia , lo s P aíses Bajos y S u e c ia ).’’ En 2009, el d ip utado Ed M arkey de M assach u setts p resentó en el C o n g re so el p r o yecto de Ley de Reciclado d e Botellas para la P rotección C lim ática. Este proyecto -H . R. 2 0 4 6 - requiere el pago de un d e p ó sito sobre todas las bebidas en envases com u n es de capacidad m en or a un g a ló n [3,78 litro s). Los d e p ó sito s q u e n o se devuelvan financiarán program as gub ernam entales para reducir la gen eración de gases de efecto invernadero.^ C om o las leyes de envases son tan efectivas, cada vez que se hace el in ten to de presentar o expandir u n o de estos proyectos, la ind ustria de la bebida em p ren d e una o p o sic ió n furiosa: se gastaron 14 m illo n es d e p e so s en una cam p añ a d e re chazo a una ley nacional de envases entre 1989 y 1994.^^ Los op ositores argu m en tan que los d epósitos son ineficientes y anticuados, que la reutilización de botellas representa una am enaza para la salud pública, que los d ep ósitos son un m ero d u plicado de lo que ya logra el reciclado, y que con stitu ye un im puesto regresivo que perjudicará a las em presas locales y causará pérdida de em pleos. Estos argu m en tos son falaces. T odo se reduce a una c u e stió n d e d in ero, porque la ley requiere que la industria de las bebidas cargue c o n los c o sto s de reco lecció n y recarga de las botellas. El Instituto de R eciclado de E nvases [C on tain er R ecycling Institute], que m onitorea el progreso del p royecto de ley, d ic e lo siguiente; Los o p o sito r e s más categóricos a la ley de envases son casi exclusivam ente las grandes m arcas de bebidas. Las em presas C oca-C ola, PepsiC o, A n h eu ser-B u sch , así co m o sus e m b o telladoras y distribuidoras, presentan batalla cada vez que se intenta hacer avan zar una ley que exige el pago de d ep ósitos por envases. Los m inoristas d e bebidas y licores tam bién se op on en a estas leyes; adem ás, en años recientes se les han su

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m a d o las e m p r esa s acop iad oras de d e se c h o s y recuperadoras de m ateriales que a u m en tan su s in gresos gracias a las valiosas latas de a l u m i n i o ¡ S o n las m ism as em p resas que e n sus an u n cios publicitarios y materiales de relaciones públicas se jactan d e apoyar el reciclado! N o cabe duda de que adoran el reciclado, siem pre y c u a n d o n o haya una ley de envases que lo exija. En 1953, u n a serie de em presas dedicadas a la fabricación y la venta de enva ses d e sca rta b les para beb id as creó una organ ización de fachada, llam ada M a n tenga b e llo a E stad os U n id os [K eep A m erica Beautiful,

k a b ].

D esde el com ienzo,

KAB se ha a b o ca d o a la tarea de mostrar los d esechos com o un problema que sólo

se resuelve c o n responsabilid ad individual, y no con regulaciones m ás estrictas o leyes de envases; inclu so acu ñ ó el térm in o litterbug^ para identificar com o culpa bles a q u ien es arrojan basura en la vía pública. M ediante la difusión de eslóganes c o m o “La gen te in ició la p o lu ció n , la gente puede detenerla”,

kab

logró desviar la

a ten ció n de q u ien es d iseñ an , p rodu cen y com ercializan esas botellas y latas d e s cartables, es decir, de q u ien es ganan dinero con ellas.'" En 1971,

kab

creó una in

fam e cam p añ a publicitaria protagonizada por “el ind io que llora” (representado por el actor Iron Eyes C ody, que en realidad no era indígena sino descendiente de ita lia n o s),’^ so b re la cual el escritor Ted W illiam s expresó lo siguiente; “Es el c o m ercial m ás o d io s o que se haya produ cid o jam ás [ ...] el colm o de la explotación de los ind ígenas; prim ero los exp u lsam os de sus tierras, después las destruim os y ahora lo s prostitu im os para los fabricantes de basura”.^’ En tiem pos más recientes, a m ed ia d o s de 200 9 ,

kab

intentó sin éxito com prar la totalidad de la C oalición N a

cion al d e R eciclado [N ational Recycling C oalition,

n r c ],

la mayor coalición n acio

nal de recicladores serios y defensores hon estos del reciclado. Los m iem bros de la NRC elevaron son oras protestas, d iciend o que k a b “se halla bajo el dom in io de in te

reses c o m e r c ia le s , la m ayoría de lo s cu ales no desean o no pu ed en abordar los c am b ios sisté m ico s necesarios para mejorar el reciclado”.” Entre otras objeciones, los m iem b ros de la

nrc

afirm an que

kab

op on e resistencia a los enfoques legisla

tivos o regu latorios y só lo aboga por iniciativas voluntarias de la industria que ya han d em o stra d o una clara ineficacia.

Mejorar los embalajes La cam paña m ás seria para reducir los desechos de embalaje que se haya em p ren d id o hasta ahora se pu so en práctica en Alem ania. En 1991, el gob iern o alem án estableció una ley de em balajes basada en la c o n v ic c ió n de que las em presas que diseñan, producen, usan y e x p lo ta n c o m er cia lm en te los em balajes deben considerarse res

* Litlerbug podría traducirse como “bicho basurero”. (N. de la T.j

DESECHO 261

pon sab les por ellos desd e el p u n to d e vista e co n ó m ic o : un a idea que se c o n o c e c o m o “responsabilidad extendida del p rod u ctor” ( r e p ) / ’ ¡Vaya concepto! La ley exige que las em presas p a g u e n tarifas se g ú n el vo lu m en y el tip o de em balajes que usan, lo cual fu n cion a c o m o in c en tiv o para reducir el em balaje y tam bién para usar m ateriales m ás saludables. ¡Se exige que el 72% de las botellas sean recargables!^ C on el fin de sim plificar la logística para cum plir con los req ui sitos. algunas em presas se un ieron para estab lecer el Sistem a D u al de A lem an ia [D u ales System D eutschland,

dsd

]. Las em p resas pagan el d s d seg ú n el u so que

hagan del embalaje, y el dinero se em p lea para recolectar, reutilizar, reciclar o d e sechar sin riesgos los residuos de em balaje. El

d sd

tam bién se llam a program a del

P unto Verde, porque las em presas integran tes co lo ca n un punto verde en su e m balaje para indicar su participación en el programa.^' El logo se parece al sím b o lo del yin y yang. apropiado por dem ás. A ntes de que se im pusiera esta ley, lo s d esech o s d e em balajes se in crem en ta ban del 2% al 4% anual en A lem ania. D esp u és, entre 1991 y 1995, estos d e se c h o s dism inuyeron en el 14%, m ientras qu e en E stados U n id o s se increm en taron en el 13% durante el m ism o período. D e sp u é s de las im p resion an tes r ed u ccio n es in i ciales. el ritm o dism inuyó. A con tin u a ció n , el program a se focalizó en el desarro llo de industrias m ás eficientes de r ec o lecció n , recuperación y reciclado qu e p er m itiero n recuperar d e se c h o s d e em b a la jes de v id r io , pap el, cartón , m e ta le s y residuos orgánicos en un porcentaje del 60% a m ás del 90% hacia 2001.'“* El sistem a alem án no es perfecto. Al p rincip io, el gobiern o debió su bsid iarlo porque n o había infraestructura para que fun cionara sin obstácu los. Su d efin ición de reciclado tam bién es tan am plia q u e n o se lim ita

p

reciclar m ateriales para el

m ism o uso: la m ayoría de los p lá stic o s n o se reciclan de form a m ecá n ica c o m o plásticos, sino que se procesan para la p rod u cción de q u ím icos y p etróleos cru d os sin tético s o se usan co m o agentes red u cto res en la p rod u cción d e a lu m in io . D e form a inexcusable, se perm ite la q u em a de algu n os d esech o s de em balaje bajo la d e fin ic ió n de “r ecu p eración ” qu e e sta b le c e la ley.^^ H an e sta lla d o e sc á n d a lo s cu an d o algunas p ersonas (entre las q u e m e in clu y o ) encontraron pilas de d e s e c h o s de em balajes P unto Verde en b a su ra les de p a íses en d esarrollo. É stos son problem as, es cierto. Pero al m en o s el gob iern o alem án ha tom ado partido al d e clarar que los productores son resp on sab les y se ha ab ocad o a la r eso lu ció n del problem a, a diferencia de E stados U n id o s, d o n d e n o s su m ergim os cada v ez m ás en un mar de em balajes. El m o d e lo alem án insp iró a la U n ió n Europea, qu e en 1994 adoptó una directiva de alcan ce co n tin en tal en lo con cern ien te al em balaje y los d esechos de em balajes.^ Esta m ed id a ta m p o co es perfecta, pero al m e n o s lo s gobiern os están tratando de im p lem en tar iniciativas y avanzan en la d irección c o rrecta, por m uy len to que lo hagan. Y el p rogreso qu e se ha lograd o con am bas

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d irectivas prueba que la in con ceb ib le cantidad de d esechos de em balaje que hay en E stados U n id o s n o es en absoluto inevitable.

Sacar la basura: ¿a quién le toca? D e h ech o, la so lu c ió n que se ha buscado para los desechos de embalajes es la m e jor so lu ció n para todas las form as de d esechos de productos. En torno a la basura m u n icip a l [los resid u os urbanos) se ha su scitad o un gran problem a. El térm ino “m u n ic ip a l” sign ifica que está bajo la ju risd icción del gobierno local. La gestión de la basura p a só a ser fu n ció n de los gob iern os locales (en lugar de lo s in d iv i d u o s) p o r p rim era v ez entre 1910 y 1930, cu a n d o q u ed ó en e v id en cia , ante el cre cim ien to p o b la cio n a l de los cen tros urbanos, que las aguas servidas, los resi d u o s p o d rid o s de lo s alim en tos y los d esech os de anim ales representaban un peli gro para la salud pública; el problem a requería una solución un iform e y centrali zada para proteger la salud e in clu so la vida de los residentes.®' Sin em bargo, los g o b ie rn o s lo ca le s de h o y están abrum ad os por la m agnitud que ha alcan zad o el problem a de la basura. El Instituto de Políticas de la Producción [Product Policy Institute, P P i] señ ala que los gobiern os locales (financiados con el dinero de nu es tros im p u e sto s), en esencia, “se echan al hom bro la carga de lim piar los desechos que dejan los p rodu ctores y con su m id ores de productos d isp en d io so s (...) b rin dan b ienestar a cam b io de d esech os”.” B asán dose en el análisis de datos acum ulados durante m ás de cuarenta años en relación c o n la d isp o sició n de los residuos, el

p p i,

organización sin fines de lu

cro, llegó a la c o n clu sió n de que las m unicipalidades sólo han logrado la m inim ización efectiva de un tip o de desechos: ¡los residuos de jardín! Por otra parte, la recup eración m u n icip al de residuos de alim entos (es decir, com post o abon os or gán icos) se in ició hace apenas un os a ñ o s ... y al parecer será igualm ente exitosa.*’ Pero lo q u e ab ru m a a las m u n icip a lid a d es es la creciente marea de resid uos de p rod u ctos, in c lu id o s los reciclables. (Profundizaré en las com plejidades del reci clad o m ás adelante en este capítulo.) La r ec o m en d a c ió n del

ppi

- c o n la que estoy en un tod o de a c u e rd o - es que

los dep artam en tos de residuos urbanos se ocupen de los tipos de desechos para los que fu eron creados: resid u os orgán icos y de m ateriales biodegradables. T odo lo d em ás d eb ería ser responsabilid ad exten d id a de los productores, es decir que la em p resa fab rican te de los p rod u ctos o em balajes debe ocuparse de ellos (o to r gand o preferen cia al reciclado y la reutilización) cuando finaliza su ciclo de vida. Tal c o m o señala el

p p i,

“correspon de atribuir la responsabilidad a los productores

porque so n ellos q u ien es tom an las d ecision es relacionadas con el d iseñ o y la c o m ercialización , y en co n secu en cia son los más capaces de reducir el im pacto que sus p rod u ctos causan en el m ed io ambiente.”^ Adem ás, no debem os olvidar que es

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SU negocio: son los productores qu ien es sacan provech o e co n ó m ic o de la fabrica c ió n y venta de e so s artículos. La responsabilid ad e xten d id a d e lo s prod u ctores tiene sentido por don de se la mire, ¿no es verdad? En ausencia de sistem as que garanticen la resp on sab ilid ad ex ten d id a d e los productores, los departam entos de residuos urbanos -p a g a d o s por n osotros, cabe recordar una vez m á s- están so lo s e n la tarea de in g en iá rsela s para recolectar, transportar y desechar sin riesgos to d o s los produ ctos que ingresan en el torrente. Me encuentro una y otra vez con palad in es del reciclaje que trabajan sin cesar y con honestidad, desvivién d ose por increm entar los ín d ices de p ro d u cto s recicla dos. Y no puedo dejar de preguntarm e: ¿por qué hay que hacer tanto esfu erzo por limpiar los desechos de corp oracion es que n o lim p ian lo que ensuciaron? Me recuerda una revelación que tuve con respecto a la m aternidad. U n día me sentí abrumada por la tarea de juntar los zapatos y los libros escolares y los instru m entos m usicales y los dibujos de m i hija que estaban desp arram ados por toda la casa. ¿Por qué siem pre tengo que levantar lo que m i hija deja tirad o por ahí?, m e pregunté. En un destello de claridad, com pren dí por qué: ¡porque siem pre levanto yo lo que ella deja tirado! Hacerla responsable por su s perten en cias quizá requiera m ucho trabajo, pero es lo m ejor para am bas. D e form a sim ilar, los ciu d ad an os no tienen por qué correr de aquí para allá levantando lo que dejan tirado las em pre sas, y reforzando así la m ala con d u cta de em p resa rio s q u e in siste n en fabricar porquerías mal diseñadas, tóxicas y excesivam en te em baladas, que se rom pen con facilidad y son difíciles de reciclar, Si se las responsabilizara por los d esech o s, las empresas que diseñan y fabrican los produ ctos com en zarían por hacer

cosas

m e

jores, más duraderas y m en os tóxicas, abordando así el problem a en la raíz. En tal escenario, las m unicipalidades só lo se ocuparían de los d e se c h o s biod egradab les y factibles de convertir en abono. De m ás está d ecir que n ecesitam os una infraes tructura m ás eficaz para el reciclado y la reutilización de los m ateriales existen tes e incluso futuros; si se im plem enta la responsabilidad exten d id a de los p rod u cto res, los fabricantes financiarán tanto el nuevo sistem a de reciclado c o m o el pasaje al diseño de productos que resulten m ás fáciles de reciclar. Así, la responsabilidad extendida de los productores no es una alternativa al reciclado, sin o su c o m p le m ento esencial. C on estas piezas en su lugar, hab rem os d ad o un paso fu n d a m e n tal hacia la responsabilidad corporativa y la basura cero.

Desechos de construcción y demoliciones (C y D) Este torrente de d esechos se considera un subconjunto de los residuos só lid o s ur ban os, pero ocupa tanto e sp a cio en los rellen os sa n ita rio s qu e a m e n u d o se lo tom a com o una categoría aparte. Los d esech o s de C y D in clu yen con creto, m a dera, m am postería de yeso, m etal, ladrillos, v id rio, p lá stic o y c o m p o n e n te s de

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co n stru cció n , c o m o puertas, ventanas, bañeras viejas, caños y otros artículos. Son las COSA S qu e q u ita m o s cu a n d o llevam os a cabo un proyecto de rem odelación o d e m o le m o s una casa. C ualquiera que haya realizado una de estas d os tareas sabe que la m anera m ás fácil de sacarse de encim a una pared, una habitación o un e d i ficio en tero c o n siste en d em o lerlo s. Pero al hacerlo se o b tien e una polvorienta m ontañ a de escom b ros, es decir, d esechos destrozados y m ezclados. Por separado, en c a m b io , se o b tie n e n m ateriales de con stru cción que p u ed en reutilizarse. La A so cia c ió n d e R eciclad o d e M ateriales de C onstrucción [C on struction Materials R ecyclin g A s so c ia tio n ] estim a que en Estados U n id os se prod u cen m ás de 325 m illon es de toneladas anuales de desechos de C y D.’’ Gran parte de ellos son bue n os m ateriales qu e es p o sib le recuperar y reutilizar, lo cual no sólo reduciría los d ese c h o s, sin o tam bién la presión por cortar más árboles y extraer más metales. Por fortuna, el increm ento en los costos y las restricciones a la in c lu sió n de estas

cosas

en los rellenos sanitarios, su m ados al d e

s e o de evitar d esech os y crear em pleos, han alen tado la creación d e n u m ero sa s em presas dedicadas a la recuperación de estos va lio s o s recursos. Si bien la tarea de rescatar partes de edificaciones viejas - c o m o repisas de chim enea, puertas, ventanas y otros artícu lo s, en esp ecial de carpintería y m etalistería- se ha llevado a cabo d e sd e qu e e x isten las edificacion es, en tiem p o s m ás recientes ha flo re cid o u n a in d u str ia co m p leta m e n te ecológica, llam ada d eco n stru cció n . La d e c o n str u c c ió n e s c o m o el reverso de la construcción ; es el d esm an telam ien to c u id a d o so de los e d ificio s de m o d o tal que se recuperan lo s com p on en tes en lu gar de d e str u ir lo s en la d e m o lic ió n para rescatarlos después de entre los e sc o m bros. D e sd e B erk eley hasta el Bronx, las em presas de d econ stru cción rescatan y rev en d en c o m p o n e n te s d e ed ificios viejos, con lo cual evitan que los m ateriales llegu en a lo s rellen o s san itarios, reducen la extracción de m ateriales vírgenes y la p r o d u cc ió n c o n u so in ten siv o de energía, y a la vez crean em pleos locales que no es p o sib le tercerizar. N o m u y lejos de m i h ogar de Berkeley, un pionero en este cam po desd e 1980, U rb an O re, recu p era m a teria les v a lio so s del torrente de d e se c h o s y los vende para su r e u tiliz a c ió n . A llí c o m p ré la pila del baño, m i escritorio, un de reem p lazo para la luz del garaje y los postes de m etal que sostien en la verja de mi jardín trasero: to d o s e llo s u sad os, salvados de term inar en el basural y a un pre cio m u c h o m e n o r que los nu evos. Urban Ore prefiere la reutilización al reciclado porqu e d e ese m o d o se con servan no sólo los materiales de un artículo, sin o tam b ién la en e rg ía y el trabajo que in su m ió su fabricación. A d em ás, cu an d o vende grifería d e b ron ce o una pu erta de estilo para su reutilización, gana m ucho más d in ero qu e el q u e hubiera ob ten id o por la venta de la m ism a pieza de m etal o de

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m adera para reciclarla a su valor de m ercado. En el e n c a b e za m ien to de los reci b os de venta que entrega Urban O re está im presa la ley en d a “A cabar c o n la Era de los D esech os”. En el otro extrem o del país, en el sur del Bronx, un barrio asolad o por altos ín d ices de desem pleo, m ateriales de d e se c h o s esp arcid os por tod as partes y tasas devastadoras de asm a, cáncer y otras en ferm ed a d es relacion ad as c o n el m e d io am biente, en la prim avera de 2 0 0 8 se la n zó una em p resa c o o p e ra tiv a llam ad a ReBuilders Source. Esta em presa desvía a diario gran parte de las aproxim adam ente 2 m il toneladas de desech os de C y D que llegan a las estacion es de transferencia de desech os situadas en el sur del B ronx para revenderlos en su d e p ó sito m in orista de aproxim adam ente 1.700 m etros cuadrados. En su declaración de propósitos, la empresa proclama lo siguiente; “Trabajamos para crear em p leos que perm itan g a narse la vida con el reciclado y la reutilización de m ateriales de con stru cción . Tra bajamos para crear alternativas a los rellenos sanitarios. D e fen d e m o s la igualdad de oportunidades así co m o la justicia econ óm ica y am biental”.^ ReBuilders Source es un excelente m o d e lo porque p ercibe la interrelación entre los problem as a m bientales, los econ óm icos y los sociales, y los aborda tod os a la vez.

Desechos médicos Este torrente atrae m ucha atención, y a m en u d o m ás de la que m erece: en realidad hay una brecha considerable entre la am enaza percibida y la am enaza real. S o le m os aterrorizarnos con los d esech os de las instalacion es m édicas, con el tem or de que puedan disem inar el sida u otros virus. En realidad, la mayor parte de los d e sechos provenientes de las instalacion es m éd icas son c o m o los d esech o s de h ote les, restaurantes u oficinas, porque los hospitales tam bién cu m p len con todas esas funciones. N o se diferencian de otros d esech o s urbanos. Una pequeña porción de los d esech os m éd icos es peligrosa o poten cialm en te peligrosa, y no cabe duda de que requiere tratam iento especial; esta clase d e resi du os incluye elem en tos pu nzantes (agujas), algu n os d e se c h o s farm acéuticos, al gun os desechos de bajo nivel radiactivo de clínicas especializad as y cualqu ier d e secho que haya entrado en o c o n un pacien te en ferm o, co n el co n secu en te potencial de infectar a otros. G lenn McRae, fundador de

cgh

Environm ental Strategies, quien propugna la

gestión segura de d e se c h o s relacion ados con el cu id a d o de la salud d e sd e 1990 y ha revisado p erso n a lm en te d e se c h o s h o sp ita la rio s d e to d o el m u n d o , d ic e así: “M uy pocos de estos d esech os son realm ente peligrosos y, según el tipo de h o sp i tal, no más del 5% al 10% es p otencialm ente in feccio so si se segrega con cuidad o”.*' Es decir que to d o lo que se n ecesita para m antener e se p elig ro so 5% al 10% de d esech os p o te n c ia lm e n te sep arad o de los p ap eles ad m in istra tiv o s, el e m b a


laje de lo s e q u ip o s , lo s r esto s de a lim en to s, etc., de una clín ica es un sistem a e fe c tiv o de se g r eg a c ió n . Si ello se com bina con un reem plazo sistem ático de to d o s los e le m e n to s descartab les (vajilla, batas, sábanas y equip os) por

cosas

reu-

tilizab les, lo s h o sp ita les p od rán reducir sus necesid ad es y costos de elim inar d e se c h o s. El C e n tr o M é d ic o B eth Israel de N u eva York ha ahorrado m ás de 600 m il d ólares an u a les en virtud de haber m ejorado su s estrategias de segregación y red u cció n d e lo s desechos.^* ¿Y qu é ha d e hacerse co n el 5% al 10% de residuos potencialm ente in feccio sos, los d e se c h o s que sí corresp on d e colocar en una bolsa roja? La mejor solución, la m ás efectiva e n relación con los costos, es el sistem a de autoclave, es decir, este rilización c o n vap or a alta tem peratura en una m áquina que es com o un lavavajillas de gran d es p rop orcion es. Se trata de una alternativa m ucho m ás segura que la in cin eración , au n q u e m u ch os hospitales prefieren esta última en su afán por d es tru ir a g e n te s p a tó g e n o s. El problem a es que la incin eración no só lo quem a los g é rm e n e s o v iru s, sin o tam b ién el m aterial portante, que suele ser plástico. Y la c o m b u s tió n d e e ste p lá stic o crea e m isio n es aéreas tóxicas, que a su vez causan en ferm ed a d es c o m o asm a, problem as neurológicos y reproductivos, y cáncer.” La in cin era ció n de d e se c h o s m é d ico s es tan contam inante que m is am igos activistas de la India qu erían colgar una pancarta en un hospital de N ueva D elhi especiali zad o en cán cer y p rovisto de un hum eante incinerador para difundir la siguiente proclam a: “ c á n c e r : aquí se causa

y

se cura”.

Salud sin D añ o [H ealth Care W ithout Harm], una coalición inter n a c io n a l d e profesionales de la salud, defensores de la salud am b ien tal y m iem b ros de la com u n id ad , se asocia a hospitales para red ucir los d esech os, elim inar el uso de supertoxinas co m o el m er c u r io y el p v c y reem plazar la incin eración por alternativas más sanas y m en o s costosas. Véase http://w w w .noharm .org para obte ner m ás inform ación.

Desechos electrónicos Los d e se c h o s e le c tr ó n ic o s, o e-d e sec h o s \e-w aste], com prenden tod os los teléfo n os celulares, com p u tad oras, televisores, reproductoras de

dvd,

juguetes electró

n icos, aparatos eléctricos, controles rem otos, etc., que tiram os a la basura. Son los r esid u o s m ás tó x ic o s q u e co m p o n e n la basura actual, y tam bién son los que se acu m u lan a ritm o m ás veloz: los d esech os electrónicos, junto con sus em balajes h ech o s d e m ateriales y prod u ctos q u ím icos peligrosos, se increm entan tres veces m ás rápido q u e o tro s resid uos urbanos.^ D e acuerdo con la C oalición de R ecupe ración d e A r tícu lo s E lectrón icos (Electronics T akeB ackC oalition), las cinco fu en tes y razon es m ás co m u n e s de los residuos electrónicos son las siguientes:

DESECHO 267

1. A ctualización de teléfonos celulares: los proveed ores de telefonía celular se prom o cio n a n e n tregan d o teléfon os gratu itos o baratos c o n los co n tra to s n u ev o s o renovados. Y co m o la mayoría de los teléfon os están d iseñ ad os para rom perse en un par de años, parece absurdo rechazar el o fr ec im ie n to del flam ante m o d e lo con tod os los chich es y son id os nuevos, arriesgánd ose a q u e el viejo se rom pa en m i tad del contrato, cu a n d o los te lé fo n o s de r ee m p la zo so n m u c h o m ás c o sto so s. ¡Adiós al viejo! 2. C onversión a

tv

digital: en la m ayor o b so lescen cia planificada por el gob iern o

jam ás vista, en el año 2009 se produjo el final de las e m isio n es televisivas a n álo gas, que fueron reem plazadas por la

tv

digital. Esta m ed id a d ejó fuera d e uso a

m illon es de televisores en perfecto estado, a m e n o s qu e se contara c o n u n a caja especial de conversión.*’' La m olestia de c o n se g u ir el con versor ind ujo a m ucha gen te a com prar la n u eva pantalla plana o

hdtv

q u e h ace tie m p o c o d icia b a .

¡Adiós a los viejos telev iso res... con su c o n te n id o de 2 a 3 kilos de p lom o p or un idad!“ Por sorprendente que parezca, só lo seis estad os prohíben actualm en te arro jar esos objetos tó x ico s a los verted eros y rellen os sanitarios: C aliforn ia. M ain e, M assachusetts, M in nesota, N ueva H am psh ire y R h od e Island. O tros seis estad os (O regón, N ueva York, C on n ecticu t, N u eva Jersey, Illin o is y C arolina del N orte) acordaron prohibiciones que entrarán en vigen cia entre 2010 y 2 0 1 2 ... dem asiad o tarde para detener el tsunam i tóxico de 2009.'’’

3. A ctualización de software: el softw are n u evo a m e n u d o n o fu n cion a en las m á quinas viejas por falta de m em oria o v e lo c id a d de p r o cesa m ien to . ¡A d iós a las viejas com putadoras, aunque fu n cion en a la perfección! Por ejem plo, cu an d o M i crosoft lanzó su sistem a operativo Vista, causó un p ico en el torrente d e d esech os electrónicos.^ Las com putadoras son verd aderam ente d ifíciles de reciclar a causa de la densa m ezcla de plásticos, m etales y vid rio que con tien en . 4. N o se pued en cam biar las pilas o la batería: a v e ce s e s tan arduo acced er a la batería de un producto para reem plazarla que m u ch a gente prefiere reem plazar el producto entero. C uando m i hija era m ás chica, am aba un libro de C alle Sésam o que ten ía un te lé fo n o para llam ar a lo s p e r so n a je s y o ír m en sa jes grab ad os. C uando la pila se acabó, tuve que pagar m ás de lo q u e m e había co sta d o el libro para com prar una nueva en R adioShack. Los rep rod u ctores iP od de A pple p r e sentan lo s desafíos m ás viles en lo c o n cern ien te a las baterías; a m e n o s que u n o sea un as de la electrónica, para cam biarla hay q u e enviar el aparato a Apple, p a gar una tarifa y borrar toda la inform ación alm acenad a. ¿Para qué m olestarse, si el precio de los iPod está en baja? ¡A diós al viejo!

268


5. Im presoras descartables: las im presoras son tan baratas que a veces vienen gra tis c o n ia c o m p r a de una com putad ora nueva. ¡A lgun as son m ás baratas que el c artu ch o de reem plazo! A u n cuand o u n o logre com unicarse con un ser hum ano real en la lín ea d e a ten ció n al cliente del fabricante, preguntar acerca de un mal fu n cio n a m ie n to p u ed e ser más com plicado y m olesto que com prar una impresora nueva. ¡A d iós tam b ién a la vieja impresora!

“C o m p re m o s u n o n u evo y listo” ha pasado a ser la respuesta por defecto cuando se rom p en lo s artículos electrónicos o se necesita un repuesto. C om o resultado, en E stad os U n id o s se tiran a la basura 400 m illo n es de produ ctos electrónicos por año. En 2005 - e l añ o m ás reciente del que ten em os d a to s-, los desechos electróni c o s superaron los 1.814 m illon es de kilos, ¡y entre ellos había m uchos aparatos que aún funcionaban!^’ Estas

cosas

tienen alta toxicidad; los aparatos electrónicos a c

tuales c o n tien en m ercurio, plom o, c io, arsénico, berilio y retardantes de llama b rom ad os, entre otras sustancias repugnantes. A un así, en lugar de segregados y m anipu larlos co n responsabilidad y cuidado c o m o lo requiere este nivel de riesgo, en E stados U n id o s se g u im o s arrojando el 85% de nuestros d esechos electrónicos en rellen os sanitarios,*^ o bien, peor aun, los q u em am os en incineradores. En 2 0 0 9 v isité un in m en so com plejo de reciclado en R oseville, California. La prim era h a b ita c ió n parecía un d ep ó sito de C o stco , con estantes desd e el techo hasta el p iso e n tod as las paredes, con la diferencia de que los productos que llen a ban los e sta n tes n o estaban a la venta, sin o a la espera de ser destruidos. Había tarim as p o rtá tiles rebosantes de im presoras, m on tañ as de televisores y gigantes cas cajas de cartón repletas de teléfonos celulares, reproductores de

mp3

y Black-

Berries. Al m irar el con ten id o de una de esas in m en sas cajas, advertí que m uchas de las B lack B erries aún ten ían el p lástico que protege la pantalla cuando se las com pra. “Son nu evas”, nos explicaron los guías. C ada u n o de lo s p ro d u cto s que estaban en el lugar debía ser desm antelado. A lg u n o s eran d e str u id o s prim ero a m ano por trabajadores provistos de m azas y m artillos en una lín ea de m ontaje. O bservé una serie de impresoras idénticas, to das adornad as c o n la etiqueta azul que se arranca antes de usar: eran todas nuevas. ¡Paf, paf, paf! Le p regunté a una guía qué porcen taje de los produ ctos entrantes eran n u ev o s. “M ás o m e n o s la m itad”, m e resp o n d ió . Q ued é pasm ada. ¿En qué clase de sistem a e c o n ó m ic o es m ás sensato destruir artículos electrónicos que fu n cio n a n a la p e r fec ció n en lugar de venderlos o regalarlos? ¿Por qué no ofrecerlos en una págin a w eb, co m o Craigslist? ¿Por qué no colocarlos en el frente de un e s ta cio n a m ien to c o n un cartel que diga “Gratis”? N uestra com unicativa guía Renee n o s e x p lic ó el m otivo; “Las em presas n o quieren recibir estos productos a través de su s program as de garantía y tener que hacerse responsables. Para ellas es más

DESECHO 269

sen cillo destruirlos”. A dem ás de las

cosas

nuevas, tam bién había m uchas q u e no

lo eran pero que funcionaban a la perfección. ¡Q ué desperdicio! Los produ ctos pasan por una serie de cin tas transportadoras y llegan a otros trabajadores que los abren para quitarles las baterías y descartarlas por separado co m o desech os peligrosos. Este paso n o es obligatorio por ley, pero resulta d e vital im portancia para separar las peligrosas sustan cias qu ím icas presentes en las b ate rías de los trozos de m ateriales que llegan al final d e la línea, algu n os de los cu ales irán a parar a incineradores o a rellenos san itarios. Ésa es una de las razon es por las que el com plejo de R oseville se d istin gu e c o m o un a de las m ejores plantas p ro cesadores de d esech os electrónicos d e la zona. D esp u és de ser despojadas de las baterías, l a s

cosas

pasan p or otras cin tas

transportadoras hacia las trituradoras, q u e está n en el cen tro d e l com p lejo. Las gigantescas m áqu in as trituradoras o cu p a n un e d ific io cerrado de d o s p iso s que tien e el tam año de una casa urbana. V i pasar un televisor grande c o m o m i sofá a través de sus d ientes feroces, que se hallan bajo c on sta n te m o n ito r eo para evitar atascos o explosiones. D esp ués de ser m asticadas y escupidas por las trituradoras, las

cosas

hechas

trizas pasan a otras cintas transportadoras ru m b o a un laberinto de plataform as m óviles e im anes y pantallas, que parece un g ig a n te sc o ju ego d e M eccan o. E ste m e ca n ism o reparte los escom b ros en cajas separadas. Los p lá stic o s caen e n un lugar, dem asiado m ezclad os para cualquier alternativa que no sea el incin erador o el relleno sanitario. Los m etales p reciosos - e l p rem io al final del proceso, el ú n ico recurso recuperado que vale un din ero c o n sid e r a b le- caen en otra caja. Estos m e tales viajan lu ego en tren p o c o m ás de 4 .8 0 0 k iló m etro s hasta una fu n d ició n de cobre situada en Q uebec, Canadá, d o n d e se lo s fu n d e y prepara para que sean u sa d os en otros productos. El cobre se envía por barco a C hina, d o n d e se lo usa para fabricar la impresora o la com putadora o el teléfon o celular que quizá term ine aquí otra vez. El proceso es más que espeluznante: si n o lo hubiera presenciado con m is propios ojos - e n especial el hecho de que la m itad de las

cosas

fueran n u ev a s- no

lo habría creído jam ás. Parece la trama de una p elícu la distópica d e ciencia ficción en la que un cerebro m align o establece un sistem a global específicam en te c o n c e bido para convertir recursos en basura. En Estados U n id os, parte de los d esech os electrónicos tam bién son enviados a las cárceles para su reciclado. Entre 2003 y 2005, lo s con victos procesaron m ás de 54 m illones de kilos de desechos electrónicos co n m étod os plagados de violaciones a la salud y la seguridad; a m enudo n o se les proveía equipam iento protector, a u n que la destrucción de artículos electrónicos libera plom o, c io y otros m ateriales peligrosos.*’' La corporación Industrias de la Penitenciaría Federal [Federal Prison Industries] (tam bién llamada

u n i c o r ),

que inistra el p rocesam iento de d e se

270


c h o s electró n ico s en cárceles, es ahora objeto de una investigación realizada por el M in isterio d e Justicia a causa de la exposición a sustancias tóxicas que padecen los c o n v icto s. M ientras el proceso indagatorio sigue su curso, un inform e provisional q u e c o n fe c c io n ó el Instituto N acional para la Salud y la Seguridad O cu pacion al [N ational Institute for O ccupational Safety and Health,

n io s h

] confirm ó que el re

ciclaje d e d e se c h o s electrónicos tuvo lugar sin protección adecuada para la salud y la seguridad de lo s trabajadores.** Entretanto, la práctica continúa en vigencia.*’ A u n q u e el 12,5% de los d e se c h o s ele ctr ó n ic o s que se p rod u cen en E stados U n id o s su p u esta m en te se recolecta para llevar a cabo alguna form a de “reciclado”, ya sea en c o m p lejo s c o m o el de R oseville o en las cárceles, in vestigaciones realiza d as por la organ ización Red de A cción de Basilea (Basel Action NetWork,

ban

] ha

revelad o qu e aproxim adam ente el 80% de esa cantidad se exporta a países en d e sa rro llo , d o n d e gran parte term in a en basurales.™ Otra parte se p ro cesa de la form a m ás h o rrip ila n te qu e pu ed a im aginarse: fam ilias enteras, sin eq u ip o p ro tecto r alg u n o , d estro za n com putad oras para recuperar cantidades d im in u tas de m etales p reciosos, quem an el p v c de los cables para recuperar el cobre y sum ergen c o m p o n e n te s en b añ os de ácido para luego verter el líquido restante en los ríos. He ahí una pesad illa tóxica de proporciones gigantescas. Hay quienes argum entan que el reciclado de d e se c h o s electrónicos crea em pleos para esas com unidad es n ecesi tadas; sin em bargo, tal c o m o argum enta Jim Puckett, director ejecutivo de la

ban,

ofrecer a los d e so c u p a d o s esa clase de trabajo equivale a pedirles que elijan “entre el v e n e n o y la pob reza”.'* Y en realidad, pu esto que no ganan m ás que cen tavos, term inan cargan do con am bas desgracias. A principios de 2009, Dell anunció que ya no exportará productos electrónicos rotos de países desarrollados a países en desarrollo para qu e sean reciclados, reutilizados, reparados o desechados. “Aunque las leyes estadou nidenses no restringen la mayoría de las exporta c io n es, D ell ha decidido ir m ucho más allá de esas regulaciones in su ficien tes” declaró Puckett. “D ell merece una alta calificación por liderar el cam in o com o un ciudadano corporativo responsable con su nueva política de exportación de desechos electrónicos.”’^ Por m uy m eticu loso que sea el proceso realizado en el com plejo de R oseville, los d esech o s electrón icos son un problem a dem asiado m asivo, con consecuencias dem asiado riesgosas, para el m odelo que se im plem enta allí. El lugar m ás efectivo donde resolver el problema d e los desechos electrónicos es corriente arriba, donde se tom an las d ecision es vinculadas al diseñ o y los ingredientes. Los productores d e com putadoras y otros artículos electrónicos podrían introducir vastas m ejoras para que sus productos sean m ás duraderos, m enos peligrosos y más

DESECHO

271

fáciles de actualizar y reparar. (Y, c o m o últim a op ción , de reciclar.) A lgunas em p re sas están com enzando a avanzar en la dirección correcta: D ell,

hp

y A pple tien en

hoy programas de recuperación que perm iten a los clientes devolver las im presoras viejas cuando com pran una nueva, pero esos program as recién fueron in stitu id os después de que grupos de consu m id ores y ciudadanos preocupados m ontaran im portantes campañas, que en algun os casos duraron años. Este problem a es d e m a siado grave y urgente para esperar a que las em presas entren en razon es por su cuenta. N ecesitam os leyes que im pongan la responsabilidad a los fabricantes o b li gándolos a recuperar sus productos y garantizar la posibilidad de reciclarlos. Por fortuna, ya se ha com en zad o a avanzar en la dirección correcta. M ientras escribo estas palabras, 19 estados del país (C alifornia, M aine, M aryland, W ash in g ton , C on n ecticu t, M in n esota, O regón , Tejas, C arolin a del N orte, N u ev a Jersey, O klahom a, Virginia, Virginia del O este, M issouri, H awai, R h od e Island, Illin ois, M ichigan e Indiana, en orden c ro n o ló g ico por fecha de a d op ción ) y la ciu d ad de N ueva York han aprobado legislación que exige el reciclado de d e se c h o s e le c tr ó n icos. Mejor aun, todas estas leyes m e n o s la de C aliforn ia em p lea n un e n fo q u e basado en la responsabilidad del productor, es decir que las em presas fabricantes de las com putadoras deben financiar el reciclado.” Se trata de un e n o r m e in c e n tivo para que los productores se esfuercen seriam ente por encontrar m aneras de elim inar las sustancias tóxicas e im plem entar un d iseñ o favorable a las rep aracio nes y el reciclado, puesto que se ven ob lig a d o s a hacerse cargo del c o sto qu e im plica lidiar con las

cosas

al final del ciclo. Los habitantes de otros estad os del país

pueden ponerse en o con la C oalición de Recuperación de A rtícu los E lec trónicos para inform arse sobre el m o d o de lograr que en su estado se im p lem en ten leyes vinculadas al reciclado de d esech o s electrónicos. O tro avance positivo es la e xp an sión de e-Stew ards, un program a de certifica ción por terceros que supervisa a los recicladores de d esech os electró n ico s y certi fica a los que cum plen con norm as estrictas en relación con el m e d io am b ien te y la justicia social. Los com plejos y las in stalacion es certificados se co m p ro m eten a reciclar los d esechos electrónicos (m ed ian te un proceso sim ilar al que ob servé en R oseville) en sitios de Estados U n id o s que n o en víen d esech os ele ctr ó n ic o s tó x i cos a rellenos sanitarios, incineradores, cárceles ni países en desarrollo.'** Q u ien es d eseen encontrar un reciclador c o n certifica ció n e-Stew ard cerca de su hogar, pued en buscarlo en http ://e-stew ard s.org.

El mito del adiós C uando les decim os “adiós” a nuestras

cosas,

sacam os de casa m o n to n es de d e se

c h o s de distintas fuentes. ¿A d ónd e va to d o eso? Q uizá lo s lectores ya lo sep an , pero si no es así, he aquí una revelación que vale la pena considerar: la gran m ayo


ría de e so s m ile s de m illo n es d e toneladas de

cosas

no se van m uy lejos. N o “se

van”. Punto. Para quitarnos de encim a la mayor parte de toda nuestra basura, op ta m os por una de d o s alternativas: enterrarla o quemarla. Es cierto que una parte se recicla, que es lo m ás cercano a “irse” que puede ocurrir con un desecho. Hablare m os de e so m ás adelante. Pero eso s d esechos tienen otra forma de “irse": con m u cha frecuencia, c o m o no qu erem os lidiar con la m olestia y la polución asociada a los m étod os de enterrar o quem ar (o bien, para el caso, de reciclar) los d esechos en el país, e n v ia m o s cargam entos enteros de nuestra basura estadou nidense a otras regiones del m u n d o, a m en u d o con el pretexto de que allí serán reciclados. N o sólo es p o co ético e inm oral arrojar nuestros desechos, m uchos d e ellos tóxicos o con ta m inados, sobre otras com unidades; resulta ser, además, que no p od em os escapar a las co n se c u e n c ia s sanitarias y am bientales de nuestra acción, que vuelven a n o s o tros a través del aire, el agua y los cuerpos de las criaturas que com em os.

Lo enterramos y adiós En el escen ario m ás com ú n para la disposición de los desechos - l o que ocurre con el 64,5% de los resid uos só lid o s urbanos en Estados U n id o s-,” hacem os un hoyo in m en so en el su elo y lo llen am os de basura. Este hoyo se conoce com o “basural”, pero c o m o los basurales a cielo abierto presentaban un problema de im agen (y de roedores), a algu n os ingenieros se les ocurrió la idea de mejorar el hoyo con un re vestim ien to y sistem as para recoger el lixiviado (los líquidos generados por la b a sura), y lu ego llam arlo “relleno sanitario”. Este térm ino siem pre m e recuerda a lo que el defen sor de los em pleos “verdes” Van Iones, dice sobre el así llamado “carbón lim p io”: “R epresenta un avance en la com ercialización del carbón, pero no en la tecn ología propiam ente dicha”.'* “Relleno sanitario” suena m ucho mejor que “basu ral”, pero los rellen os sanitarios no dejan de ser hoyos llenos de basura que huele mal y pierde líq uido, y que podría haberse evitado, reutilizado o reciclado en lugar de term inar allí. El propósito de un relleno sanitario es enterrar la basura de manera tal que per m anezca aislada del agua subterránea, que quede seca y que no entre en o con el aire. Si se logran estas con d icion es (lo cual prácticamente nunca ocurre), la basura n o se d escom p on e m ucho, que es la razón por la que se hace todo eso. He ahí la parte “sanitaria” El relleno sanitario típico ocupa al m enos varios cientos de h ec táreas de tierra, de las cuales aproxim adam ente un tercio se dedica a la función de vertedero propiam ente dicho.” (El inm enso y h oy cerrado relleno sanitario de Fresh Kills, en Staten Island, N u eva York, ocupaba p o c o más de 890 hectáreas.)'* El te rreno restante se usa para servicios de apoyo: estanques de recolección de lixiviado, estacion es de d epósito, estacionam iento de cam iones y áreas intermedias.” E x a m in em o s los problem as que causan los rellenos sanitarios:

DESECHO 273

1. Todos los rellenos pierden líquido Por m uy bien construidos que estén los rellenos, siem pre term ina cayen d o líquido en el interior de las cámaras. La lluvia se cuela y se m ezcla c o n el líq uido que está en el interior de la basura (d esech os p o d rid o s de alim en tos, quitaesm alte, lech e cor tada, la últim a gotita de lim piavidríos que quedaba en el envase, etc.). El líq uido se filtra a través de la basura seca y recoge contam inantes (co m o los m etales pesados que contiene la tinta de imprenta, las pinturas, los pesticidas del jardín, el lim piador de horno, el destapador de cañerías y m il

cosas

m ás), con lo cual se transform a en

un horrendo brebaje de brujas. Este líq uido, llam ado lixiviado, puede filtrarse direc tam ente en el suelo y contam inar así el agua superficial, las reservas de aguas subte rráneas y todo lo que se cruce por el cam in o. La contam inación del agua subterrá nea es peor que otros tipos de con tam in ación hídrica porque no es visible, de m odo que resulta muy arduo detectarla. N u nca p o d em o s lim piar del tod o las aguas subte rráneas, y es probable que las n e c esite m o s cada vez m ás a m ed id a que avance el cam bio clim ático. Tam poco deberíam os contam inar los ríos, pero al m en os los ríos se renuevan periódicam ente con agua dulce. Los acuíferos subterráneos, que c o n tienen cien veces más agua dulce de la que se encuentra en los ríos y otras m asas de agua de la superficie terrestre, necesitan m iles de años para renovarse.*" Para evitar estas con secu en cias adversas se han d iseñ ad o sistem as de recolec ción -cañerías situadas en la parte m ás baja del relleno sa n ita r io - c o n el propósito de desviar y recoger el lixiviado, que lu ego se trata c o m o agua residual (n o total m ente exenta de problem as). Sin em bargo, el líq uido só lo pu ed e recogerse si antes no se escapa del revestim iento, y el problem a es que en la basura hay m u ch os o b jetos que pueden perforar o ero sio n a r e s o s rev e stim ie n to s. T am bién es p osib le que los cañ os de recolección se tapen o se rom pan por el p e so d e lo s d ese c h o s. A dem ás, el lixiviado pu ed e desb ord arse por la parte superior, c o m o una bañera d em asiad o llena. H asta la A gencia d e P rotección A m b ien tal de E stad os U n id o s ite que el filtrado a través de los revestim ien tos es inevitab le, por m u ch o que los operadores de rellenos sanitarios aseguren lo contrario.*'

2. Los rellenos

siempre son tóxicos

Las leyes de Estados U n id os diferencian los d esech os p eligrosos de lo s n o peligro sos, distin ción más jurídica que real.“ Los rellen os san itarios para d e se c h o s p e li grosos se construyen y regulan con m ayor rigurosidad que los reservados a resi du os sólid os urbanos. Por desgracia, aun c u a n d o n o se los con sid ere peligrosos, los residuos sólidos urbanos con tien en gran cantidad de sustancias qu ím icas ries gosas, no sólo las que provienen de pilas, baterías, latas de pintura y artículos elec trónicos introducidos allí por person as q u e n o se m olestan en separar la basura, sin o tam bién de

cosas

cuya in c lu sió n en la basura casera c o m ú n aún n o se ha

274

LA HÍSTORIA DE LAS COSAS

p roh ib id o, c o m o las telas tratadas con retardantes de llama, los cables cubiertos de p v c , los ju g u ete s p in tad os al p lom o, los artículos de lim pieza, los quitaesm altes, etc. A un los plásticos que parecen b en ign os contienen m etales pesados tóxicos en calid ad de estabilizadores. D iversas investigaciones han determ inad o que el lix i viad o p roven ien te de los vertederos de residuos urbanos es tan tóxico co m o el de los verted eros para desech os peligrosos. D e hecho, el 20% de los sitios contam ina d o s d e alta p rio rid a d a la esp era de que nuestro program a n acion al Superfund realice una lim p ieza son ex vertederos urbanos.*^

3. Los rellenos contaminan el aire y contribuyen al caos climático La p o lu c ió n p rovien e de los rellenos sanitarios tam bién en forma de gases repug nantes. C u an d o los con ten id os orgánicos (cáscaras de banana, d esech os de jardín, cajas de pizza em papad as, en salad a m ustia, etc.) se pudren, liberan gas m etano, un p o d e r o so gas d e efecto invernadero que, aunque se dispersa co n m ayor rapi dez, es vein te v eces m ás d añ in o que el célebre d ióxid o de carbono.*^ El inodoro y e x p lo siv o m eta n o tam bién pu ed e transportarse por el subsuelo hacia los sótanos d e e d ific io s cercan os, con con se c u e n c ia s más que problem áticas para cualquiera qu e e n c ie n d a un fósforo en el lugar El gas m eta n o es un com p u esto orgánico volátil (c o v ). En los basurales se li beran otros c o v , aparte del m etano: hu m os provenientes de sustancias com o p in turas, d iso lv en tes d e pinturas, artículos de lim pieza, pegam entos, solventes, p esti c id a s y a lg u n o s m ateriales de c o n str u c ció n . Las e m isio n e s ru tin arias de c o v con stitu y en una d e las razones por las cuales es peligroso vivir cerca de un relleno sanitario. Entre lo s síntom as m ás com u n es que provoca la exp osición a c o v c o n cen trad os se c u en ta n los dolores de cabeza, el mareo, la irritación ocular, salpulli d os, sin u sitis y d iversos problem as respiratorios. M uchos estud ios han registrado un in crem en to en los casos de cáncer (en especial, leucem ia y cáncer de vejiga) y otros prob lem as d e salud en com u n id ad es adyacentes a los rellenos sanitarios.*" Los rep resen tan tes de la ind ustria de los d esech os suelen prom over la c o m b u stión del gas em itid o por los rellenos sanitarios com o fuente de energía renova ble, iniciativa que convertiría a los rellenos sanitarios en candidatos a m asivos su b sid io s g u b ern am en tales o créditos de com pensación de carbono, o bien granjearía a sus resp on sab les invaluables relaciones públicas. Estos industriales argum entan que el gas se producirá de cualquier manera, y quem arlo para producir energía es m ejor q u e dejarlo penetrar en la atm ósfera. El problem a es que el gas de los verte deros es gas su cio, contien e m etan o y otros c o v repugnantes, adem ás de potencia les c o n ta m in a n te s que pu ed en form ar supertoxinas com o la d ioxín a cuand o e n tran en c o m b u stió n . Q uem ar el gas de los rellenos sanitarios para producir energía es u n p r o c e so m u c h o m ás co n ta m in a n te que la com b u stión de gas natural. N o

DESECHO

275

obstante, los grupos de presión de esta industria han lograd o incluirla en la n o r mativa de energía renovable en el proyecto de legislación clim ática de W axm anM arkey (2009), así co m o en la norm ativa de energía renovable del Senado

Compostaje / í

La p rin cip al fu en te del m e ta n o so n lo s p r o d u c to s o r g á n ic o s en ■

J

d e sc o m p o sic ió n , que tam b ién o rig in a n la m ayor ca n tid a d del líq u id o lixiviad o, adem ás de la lluvia. Si m a n tu v ié r a m o s to d o s los p ro d u cto s org á n ico s fuera de los rellen o s sa n ita r io s, e lim in a r ía m o s el m etan o que se libera en ello s, red u c ir ía m o s sig n ifica tiv a m en te el lixiviad o y m an ten d ríam os el c lim a m ás fresco. En m u

chas ciu d ad es, los resid u o s o r g á n ico s -r e s t o s d e c o m id a , d e s e c h o s de jardín, papel p ercu d id o- con stitu yen un tercio o m ás de los resid u os urbanos.*^ E n ton ces, si no in clu im os los resid u os o rgán icos en la b a su r a ... ¡p o d e m o s reducir los desech os urbanos en un tercio! La m ejor m anera de hacerlo es e x ig ir la sep ara ción entre residuos se c o s y h ú m ed os en la fuente - e s decir, en nuestra co cin a y en cualquier lugar d o n d e c o m a m o s -, y d esp u és elim in ar los restos de c o m id a por m edio del com postaje. D e esta m anera tam bién e vitam os que los m ateriales reci clables se ensu cien co n la c om id a de ayer, evitam os que las su stan cias orgánicas se contam inen con las sustancias tóxicas presentes en lo s p rod u ctos d e co n su m o y cream os un valioso aditivo para el suelo. Creo que el com postaje padece un problem a de im agen. A penas lo m en cion a m os -p e o r aun si m en cion am os el tacho de lo m b rices-, la m ayoría de nuestros in terlocutores im aginan granjeros arcaicos o hippies atávicos. Sin em bargo, el c o m postaje es en realidad un proceso sim p le que p o d em o s llevar a cabo en casa para equilibrar mejor la circulación de m ateriales en nuestro hogar. N o se trata de una gran declaración política. Es una actividad fácil, responsable, inteligente, realizable. Y adem ás hace florecer nuestro jardín. Es sencillo: si co m em o s, h acem os com post. D on de yo vivo, en la bahía de San Francisco, hay c o n ten ed o res para recolec tar m ateriales orgánicos al borde de la acera. T odos los resid en tes te n e m o s un pe queño cubo verde en la cocina d on d e c olocam os los restos de com id a. D esp u és lo vaciam os en un tacho m ás grande jun to con los resid u os del jardín. U na vez por sem ana, ech am os to d o s estos resid u os en el co n ten ed o r, c u a n d o tam b ién saca m os los m ateriales reciclables y la (cada vez m enor cantidad de) basura. El n u es tro es el primer program a de com postaje a partir de restos de co m id a que se haya im plem entad o en gran escala en el país. Los residentes, restaurantes y otras e m presas de San F rancisco envían a los con ten ed ores m ás d e 4 0 0 ton elad as d iarias de restos de com ida y otros m ateriales aptos para el com p ostaje, que de ese m o d o no van a parar al rellen o sanitario.*®

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Si lo s lectores viven en ciu dad es donde no se ha im plem entado un programa de c o m p o sta je , n o tie n e n por qué preocuparse. Los residuos orgán icos tam bién p u ed en transform arse en co m p o st en el hogar o en el barrio. El p roceso hogareño o barrial, de to d o s m o d o s, es m i preferido, porque no es necesario usar cam iones para transportar ese m aterial que en su mayor parte está com puesto de agua. Hay m u c h o s siste m a s fáciles para el com p ostaje de jardín. En el patio trasero tengo cu atro p e q u eñ o s c u b o s n egros llen os de lom brices rojas que m astican los restos de lo s a lim en to s c ortad os en la cocina, las sobras de la m esa, los d esech os del jard in y el p ap el p e r c u d id o para transform arlos en un rico y e fica z fertilizante. C u a n d o visité a m i a m ig o Jim Puckett en su m inúscula vivienda de A m sterdam , vi qu e tenía u n a b o n ita caja de m adera en el umbral de la puerta. Parecía un banco c o m ú n para sentarse, pero el asiento se levantaba y dejaba al descub ierto las lo m brices q u e estaban h a c ien d o lo suyo con la cena de la noche anterior. D e m ás está d ecir que no es necesario comprar un cubo especial de co m p o s taje para dar los p rim eros p asos en la actividad. He visto program as barriales en N u eva D elh i, India, y en la ciudad de Q uezon , Filipinas, don d e se em plean barri les d e d o sc ie n to s litros, o sencillas acequias alargadas llenas de lom brices para que los v e c in o s e c h e n allí su s resid u os orgánicos. En lo s países en desarrollo resulta aún m ás fácil hacer com p ostaje, porque sus d esechos contien en una porción m ás grande de m ateriales o rgán icos que los de países m uy industrializados y m aníacos del c o n su m o , qu e están repletos de

cosas

descartables. D esd e el C airo hasta C al

cuta hay o rg a n iza cio n es com unitarias, y en algunos casos fun cionarios m un icipa les in n ovad ores, que están p o n ien d o en práctica programas de com postaje. M ientras en los jardines caseros (o garajes, lavaderos, vestíbulos) y en los b a rrios se im p lem en ta el com postaje en el nivel individual, familiar o com unitario, hay m uchas m aneras en que lo s gobiernos pueden respaldar estas iniciativas. En el lugar d on d e vivo, el organism o gubernam ental que se ocupa de los residuos - la Autoridad en G estió n d e R esid u os del C on dad o de A lam ed a- subsidia cu b o s de com postaje para los residentes. Estos recipientes de alta calidad para colocar en el jardín suelen costar alrededor d e 100 dólares si se compran en una tienda. El organism o guberna m ental los com pra al por m ayor y con descuento, subsidia parte del costo restante y los ven d e al p ú b lico a u n os 40 dólares. Le conviene subsidiar el costo porque ahorra m u ch o m ás d in ero c o n la m erm a de residuos orgánicos en la recolección. D esde el c o m ie n z o del program a, en 1991 (y hasta julio de 2009), el organism o ha vendido m ás de 72 m il cu b o s de com postaje, lo cual, según sus estim aciones, ha desviado de los rellenos sanitarios m ás de 110 m il toneladas de desechos orgánicos.*’ El go b iern o tam b ién pu ed e involucrarse con iniciativas m ás contundentes. En 1999, la U n ió n E uropea aprobó una directiva que exige la reducción constante de los d e se c h o s o rg á n ico s que se envían a rellenos sanitarios a lo largo de los sig u ien

DESECHO

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tes veinte años. En 1998, N ova Scotia, C anadá, a d op tó una p roh ib ición total de incinerar o enterrar residuos orgánicos en rellenos sanitarios que estim u ló el d e sa rrollo de una im presionante infraestructura de com postaje.*’ H asta ahora, 21 esta d o s de Estados U n id o s han proh ib id o co lo ca r d e se c h o s de jardín en lo s rellenos sanitarios,’ ' lo cual es un buen co m ie n z o porque, una vez que se han establecido los sistem as de com postaje, n o resulta d ifícil agregar d e se c h o s de cocin as y restau rantes. Cualquier m étod o de c om p ostaje es m e n o s c o sto so y m u ch o m ás in te li gente que la construcción de rellenos san itarios o incineradores de alta tecnología.

4. Los rellenos malgastan recursos ¿C óm o se m algastan los recursos? Intentaré enum erar las m aneras. Para c o m e n zar. los vertederos y los rellenos sanitarios ocu p an cien tos y m iles de hectáreas de suelo perfectam ente bueno. Es verdad que, una vez llen os hasta el tope, su elen ser cubiertos de tierra y replantados. M u ch os se transform an en parques, esta cio n a m ien tos o centros de com pras. Pero todas estas iniciativas son aciagas. La basura se reacom oda con el tiem p o y d esestabiliza el terreno, de m o d o que las estracturas construidas encim a a m enudo se desplazan y se hu nd en . En cuanto a los parques, son una atracción para los n iñ o s... y m andar a n u estros hijos a correr sobre una m ontaña de basura que filtra com p u estos orgánicos volátiles es una pésim a idea. Tal com o lo explica Peter M ontague, director de la F undación para la Investi gación Ambiental (Environm ental Research F ound ation), “apenas cesa el esfuerzo hum ano, la naturaleza tom a las riendas y co m ien za la desintegración: la naturaleza tien e m uchos agentes que trabajan para desm antelar los rellenos sanitarios; m a m í feros pequ eñ os (raton es, to p o s, ca m p a ñ o les, m arm otas, perros d e las praderas, etc.), aves, insectos, reptiles, anfibios, gusanos, bacterias, raíces de árboles y arbus tos, sum ados al viento, la lluvia, los rayos, los ciclos de con gelam ien to/d esh ielo y la erosión del suelo; to d o s ellos se com binan para d esm on tar hasta el relleno san ita rio urdido con el m ayor de los cuidados. C on el tiem p o, los con ten id os del relleno se dispersan por el m ed io am biente local y avanzan m ás allá, m uchas veces hasta las reservas de agua del lugar. La d isem in ación de los co n ten id o s puede comenz.ar después de una década o después de cin cu en ta o m ás años, pero a la naturaleza no le im porta. La naturaleza tien e tod o el tiem p o d el m u n d o. Tarde o tem prano, los desechos enterrados en un hoyo p oco profun do se escaparán y se dispersarán”.’^ Sin em bargo, el m ayor despilfarro de recu rsos es la basura p rop iam en te d i cha. C on siderem os el ciclo de vida de las

cosas

tal c o m o se ha descrito en estas

páginas: detrás de cada trozo de basura hay u n a larga h istoria de extracción en m inas, de cosech a en b o sq u es o ca m p o s, de p r o d u cc ió n en fábricas y de tran s porte exten sivo a lo largo de las ca d en a s de p r o d u cc ió n /d istr ib u c ió n . ¡Q ué a b surdo es encerrar to d o s e so s recursos en el su b su elo d esp u és de haber invertido

278 LA HISTORIA DF. LAS COSAS

tan to e sfu e rz o para extraerlos, fabricarlos y distribuirlos! Lo he d ich o antes y lo d igo otra vez; la cantidad de recursos que hay en el planeta es finita. Los recursos se n os están acabando. Enterrarlos en el subsuelo es una verdadera estupidez.

Lo quemamos y adiós Los in c in er a d o r e s so n m áqu in as enorm es que quem an d esech os. Allá por 1885, cu an d o se c on stru yó el prim ero del país en G overnors Island, Nueva York, el in ci n erad or p arecía una b u en a m anera de d esh acerse de las cáscaras de papas, los h u esos de p o llo y los retazos de tela. Aun por enton ces había m ejores maneras de p rocesar e so s m ateriales m u ch o más b en ign as (com p ost, fabricación de papel y jabón , etc.), pero hoy ya no ten em os excusa: el fuego no es un m étod o apropiado para elim in ar la basura, e n especial porque la basura actual contiene

cosas

com o

teléfo n o s celulares, vid eos, latas de pintura, p v c y baterías. H ay m u c h o s cien tíficos, recicladores, activistas, fun cionarios m unicipales y otros in te re sa d o s que m ilitan contra los incineradores. P odríam os llenar una b i blioteca con su s inform es, don d e se explica por qué la incineración es una inicia tiva errónea. He aquí m is diez razones principales:

1. Los incineradores contaminan L os in c in er a d o r e s liberan en el aire las sustancias tóxicas que contienen los pro d u cto s. Es el aire que respiram os. Esos v e n e n o s aerotransportados pued en caer fácilm en te e n el agua. Es el agua que b eb em os y que usam os para regar nuestros a lim e n to s . L os v e n e n o s que transp orta el aire tam bién se d ep o sita n sobre las granjas, los sem b rad íos y el mar, y de allí van ascendiendo en la cadena alim enta ria hasta los p e c es, la carne y los productos lácteos que finalm ente llegan a nuestra m esa. Peor aun, quem ar la basura crea nuevas toxinas que no estaban en los d ese c h o s origin ales. Ello se d ebe a que el proceso d e com bustión separa y recom bina las su s ta n c ia s q u ím ic a s h asta form ar n u ev a s su p erto x in a s. A lg u n o s d e e so s su b p rod u ctos de la c om b u stión son los contam inantes artificiales más tóxicos que se c o n o c e n , c o m o la dioxin a, cuya principal fuente mundial son los in cin erad o res.’^ P or e je m p lo , la d io x in a se crea cu an d o se quem an objetos que con tien en cloro (ropa, p ap el, cobertura de pisos, PVC, productos de lim pieza). Los incinera dores v iejo s y m al operados liberan dioxinas tanto en el aire com o en las cenizas, m ien tras qu e las plantas m ás avanzadas liberan las toxinas sobre todo en las cen i zas. En a m b o s casos, las toxin as contien en sustancias quím icas que son probada causa d e cán cer, d e fe cto s de nacim iento, d a ñ o s en los órganos - e n especial los p u lm o n es y los o j o s -, así c o m o problemas endocrin os, neurológicos, circulatorios y r ep ro d u c tiv o s.’’' Y para c o lm o de m ales, m uchas de las toxinas ni siquiera han sid o testead as para determ inar los im pactos que causan en la salud.

DESECHO

279

2. Los incineradores no eliminan la necesidad de rellenos sanitarios Los prom otores de la incineración proclam an q u e ese m é to d o hace desaparecer los d esech o s, e inclu so se jactan de su efic ie n c ia de e lim in a c ió n , del 99%, e s d e cir qu e el 99% de los d e se c h o s e fe c tiv a m e n te d e sa p a re c en . Pero eso n o e s del tod o cierto: los d e se c h o s apenas se c o n v ie r te n e n p o lu c ió n aérea y c en iz a s. ¿Y qué ocurre con las cenizas? Es p reciso en terrarlas en un rellen o sa n itario. En general, por cada 3 toneladas de d e se c h o s qu e se in trod u cen en un incinerador, o b te n e m o s 1 ton elad a de cen izas que e s p reciso enterrar.’^ Los d e se c h o s n o se destruyen en los incineradores; sólo cam bia su apariencia. En lugar de un carga m en to de basura, term inam os con una m on tañ a de cen izas un p o c o m ás chica, a la que se sum a la p olu ción del aire, de n u estros p u lm o n es y de nuestras reservas alim entarias. La ceniza de incinerador es más tóxica que los d esech os originales p orqu e los m etales pesados (elem en tos indestructibles) se concen tran . H ay d os tipos de c e n i zas: las cenizas volantes, que suben por la ch im en ea, y las cen izas de fondo, qu e se apilan en la base de la cámara de co m b u stió n . Las cen izas volan tes so n m ás p e queñas en volu m en pero m u ch o m ás tó x ica s que las cen izas de fond o. En c u a l quier caso, algun os operadores de in cin era d o res m ezcla n las d os antes de e n te rrarlas en un relleno sanitario. H e ahí la trampa: cuanto más efectivo es el filtro que está en la cim a de la c h i m enea, más tóxica es la ceniza que queda. (Es sencillo: un m al filtro deja escapar más sustancias malignas, m ientras que un buen filtro las atrapa, es decir que esas sustancias quedan en la ceniza.) Se habla m u ch o sobre los avances en tecn ología de filtros, com o si eso fuera a resolverlo todo. Pero los filtros n o se deshacen de las

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to x in a s, apenas las c o lo c a n en un lugar diferente: es co m o el juego de lo s vasos b oca abajo, e n el que la m on ed a pasa secretam ente de un vaso a otro.

3. Los incineradores violan los principios de justicia ambiental Los in c in er a d o r e s entran en la categoría de desarrollo industrial su cio que d e s cribí e n el cap ítu lo sob re la producción. El desarrollo sucio sigue el c am in o de la m e n o r resisten cia , e n busca d e aquellas co m u n id a d es d o n d e los im pulsores del d esarrollo p ercib en una carencia de recursos eco n ó m ico s, educativos o políticos qu e les p erm itan resistirse. Es decir, los incineradores se construyen en las co m u n id ad es de bajos ingresos y en las com unidades de color, obligando a sus habitan tes a recibir una parte desproporcionada de la polu ción tóxica resultante. Adem ás, el in cin era d o r n o só lo crea polu ción en su chim enea; tam bién origina un tráfico p esad o de c a m io n es que contam inan el aire con sus caños de escape y a veces d e jan caer basura m alolien te y peligrosa por el cam ino.

4. ¡ Los incineradores son tan años ochenta! ¿H ay a lg u n a m o d a d e los a ñ os ochenta que m erezca regresar? N o se m e ocurre n in g u n a , pero si hay una que deba volver, no es la de los incineradores. En la d é cada de 1980, las propuestas d e instalar incineradores m unicipales de basura eran el ú ltim o grito en Estados U nidos. Ellen y Paul C onnett, editores del boletín Waste N ot, q u e sig u ió du ran te a ñ os el rastro de los incineradores m unicipales, estim an q u e durante ese p erío d o se propusieron más de cuatrocientos incineradores a m e d id a q u e lo s im p u lso res iban de com u n id ad en com u n id ad p rom ocion an d o los b en eficios a m b ien tales de quem ar la basura y prom etiendo una solución te cn o ló gica al crecien te problem a de los d esech o s.* La mayoría de los proyectos de in ci neradores fracasaron gracias a la resistencia de com unidad es organizadas e infor m adas. Los que llegaron a construirse causaron infinidad de problem as técnicos y e c o n ó m ic o s , p or no m en cio n a r las gruesas colu m n as d e hu m o verdaderam ente n ocivo y las inevitab les cenizas. A c o n s e c u e n c ia de e so s fiascos, la industria de los incin eradores llegó a un virtual esta n c a m ien to en Estados U n id os durante casi veinte años: desde 1992 no se in sta ló n in g ú n in cin era d o r m ás grande que los de 2 m il toneladas diarias.’’ M ientras tanto, la industria de la incineración v olvió la m irada hacia el extranjero, hacia lo s p aíses q u e recién se sum aban al con su m o m asivo de productos descartables. ¡Y para sorpresa de la industria, los habitantes de eso s países tam p oco q u e rían in cin erad ores! La A lianza Global por A lternativas a la Incineración [Global A llian ce for Incinerator Alternatives, g a i a ] se jacta de contar con casi

1.000 m iem

bros en 81 p a íse s que com parten inform ación y estrategias para colaborar en la resisten cia a los incin eradores y la prom oción de soluciones sostenibles.’*

DESECHO

281

C uando los prom otores de la in cin eración advirtieron la fuerza que su m ab a el m ovim ien to global de resistencia, co m en za ro n a rebautizar su tecn o lo g ía lev e m ente actualizada con nom bres n u evos y elegan tes. A hora la palabra “in c in er a ción” casi n o aparece en los m ateriales publicitarios; las nuevas in stalacion es pasa ron a llamarse “tratam iento por arco de plasm a”, “pirólisis”, “gasificación” y "plantas d e con versión de d esech o s en energía”,

g a ia

lo s llam a “in cin era d o res d isfr a z a

d os”.’’ N o hay que dejarse engañar por el b ello embalaje: sigu en sien d o m áqu in as gigantescas y costosas que quem an basura (es decir, recursos) para produ cir c e n i zas peligrosas y contam inación del aire.

5. La conversión de desechos en energía es un derroche de energía La últim a m oda entre los propon en tes de incin eradores co n siste en presentarlos c o m o plantas que convierten d esechos en energía: prom eten quem ar tod a esa ba sura m aloliente para convertirla en energía, in clu so alegando que, c o m o la basura es energía renovable, ¡sus m onstruosas in stalacion es deberían obtener créd itos de energía renovable! C om o ten em os dem asiada basura e insuficiente energía, la pro puesta suena atractiva. Pero he aquí la otra cara de la m oneda: en prim er lugar, la pequeña cantidad de energía que se recupera con la com bustión de basura es ener gía m uy sucia, que libera m uchos más gases de efecto invernadero que la c o m b u s tión de gas natural, petróleo o incluso carbón. D e acuerdo con la A gencia de P ro tecció n A m biental de E stados U n id o s, lo s in cin erad ores de d e se c h o s p rod u cen 1.355 gram os de co^ por kilovatio hora; el carbón produce 1.020; el petróleo, 758, y el gas natural, 515.'“' En segu n d o lugar, d eten g á m o n o s p or un m o m en to a observar el g r a n d io so plan. C uando qu em am os algo, el m áx im o de energía que p o d e m o s recuperar es una pequeña fracción del valor en ergético (las “calorías”) del m aterial real; n o se recupera ninguna de las inversiones energéticas de su entero ciclo de vida. Es d e cir, cu an d o q u em am os

cosa s,

te n e m o s que v o lv er a extraer, cultivar, cosech ar,

procesar, term inar y transportar m ateriales y

co sa s

n u evas para reem plazarlas.

H acer tod o eso requiere m ucha, pero m u ch ísim a m ás energía que la pizca recup e rada al quem ar las

c o sa s

origin ales. Si el o b je tiv o ú ltim o es la c o n se r v a ció n de

energía, p od ríam os “produ cir” m ucha m ás en ergía reu tilizan do y reciclan d o las c o sa s

en lugar de quemarlas.

6. Los incineradores drenan la economía local y crean pocos puestos de trabajo Los co sto s de capital que in su m e la c o n str u c ció n de in cin erad ores en p aíses in dustrializados suelen ascender a 500 m illo n e s de dólares: una propuesta de 2009 para construir uno en M aryland llegaba a 527 m illo n e s .E n t r e t a n t o , su s h o m ó

282

L A HISTORIA DE LAS COSAS

lo g o s d e lo s p aíses en desarrollo su elen costar entre 13 mil y 700 m il dólares, lo cu al deja en trever una dob le vara;‘“ la m ayoría de los incineradores construidos en p aíses m ás pobres no cu m p len con las norm as de salud y seguridad estab leci das p or las leyes estad ou n id en ses y europeas, por m uy insuficientes que sean esas leyes. D e un m o d o u otro, se gastan carradas de dinero, gran parte en eq u ip os de alta te cn o lo g ía fabricados en el extranjero, así com o en los servicios de ingenieros y c o n su lto r e s q u e, co m o resulta obvio, no se necesitarán más una vez que las in s ta la c io n e s e sté n term in ad as. Ya en fu n cion am ien to, los incin eradores in su m en c a n tid a d e s in ten siv a s de capital y m aquinaria, ofreciend o a cam bio escasos e m p le o s d e p é sim a calidad, y aun m en os em p leos especializados. En contraste, los p rogram as d e reciclad o y de basura cero generan una cantidad en orm e de e m pleos; p u estos d e trabajo m ás seguros, lim p ios y ecológicos. Por cada dólar inver tid o en program as de reciclado y basura cero, obtenem os diez veces m ás em pleos q u e los o fr ec id o s por la incineración: em p leos locales y respetables que conservan recu rsos y co n stru y en la comunidad."*’

7. Los incineradores son la alternativa más costosa para gestionar resid ijO S C ualquier so lu c ió n al problem a de la basura costará dinero; en consecuencia, d e b e r ía m o s in vertir en m étod os e in stalacion es que nos lleven por la d irección c o rrecta. Los incin eradores son carísim os; por lejos, la opción más costosa d isp o n i b le para el p r o c e sa m ie n to de d e se c h o s, p o c o m en o s que m and arlos a la Luna (¡alternativa que se p ropuso alguna vez!). En contraste con los más de 500 m illones de dólares q u e habría co sta d o el incin erador de M aryland antes m en cion ad o, se n ecesitaron p o c o más de 9 m illon es de dólares para establecer, no m uy lejos de mi casa, en C arolin a del N orte, un cen tro de reciclaje y recuperación de m ateriales c o n te c n o lo g ía d e vanguardia; el D avis Street Transfer Center, el com p lejo más a v a n z a d o d e la C o sta O e ste en e ste cam p o. M ientras que el in c in er a d o r de M aryland qu em aría 2 m il toneladas de basura por día, Davis Street procesa 4 mil toneladas diarias de m ateriales, de las cuales el 40% se recicla. Davis Street propor cio n a 250 e m p le o s sindicalizados; con el incinerador, apenas pueden esperarse 30 p u estos de tie m p o com p leto.‘“ Dejo los cálculos a consideración de los lectores. La d iferen cia de co sto s es m ás m arcada en los países en desarrollo, d o n d e el r ec ic la d o y el c o m p o sta je son tareas m e n o s m ecanizadas, y en c o n se c u e n c ia re qu ieren m a n o de obra m ás intensiva. La

gaia

ha calculado que el com postaje d e s

c en tra liz a d o de baja te cn o lo g ía en p aíses del Sur puede tener co sto s de eq u ip a m ien to 75 v eces m enores a los costos de inversión que requiere un incinerador. In cluso el B anco M undial ite que los costos de capital y operación requeridos p or u n in c in er a d o r llegan al m e n o s a duplicar los de un relleno san itario, aun

DESECHO

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c u an d o la institución continúa fin an cian d o incin eradores en los p aíses en desarrollo.‘“ Las únicas com u n id ad es que d eb erían recurrir a lo s in cin erad ores son las que tienen dinero para quemar. Es decir: ninguna.

8. Los incineradores fomentan los desechos Los incineradores son adictos a los d esech o s. F uncionan m ejor cu an d o so n o p e rados de forma continua, de m o d o que n ecesitan un su m in istro con stan te de b a sura para quem ar Las empresas de incin eración tratan de incluir en su s contratos cláusulas que les perrr.itan im portar d e se c h o s de oíid » íucdüúdUc^ ;>1 el lo rrem e local cae por debajo de cierto punto. ¿Cabe im aginar algo m ás regresivo? ¡Lo que hace falta es reducir los desechos, no perpetuarlos! Adem ás, los desechos m ás fáciles d e quem ar so n precisam ente lo s m ás e v ita bles (com o las

c o sa s

descartables y los em balajes) y los m ás reciclables (c o m o el

papel). En consecuencia, la in cin eración c o m p ite co n las iniciativas de red u cir y reciclar los materiales. En m uchas ciu dad es, los propietarios de incin eradores han presionado a los gobiernos locales para q u e tom en m edidas tendientes a prohibir el reciclaje inform al con el fin de garantizarles una cantidad su ficien te d e

co sa s

para quemar.

9. Los incineradores socavan las soluciones reales y creativas Si una ciudad ha invertido m illon es de dólares en la con stru cción de un in c in er a dor, resultará m uy difícil llevar a la práctica ideas inn ovadoras que apu nten a re ducir los desechos en su origen. Recurrir a un incinerador para solu cion ar el p r o blem a de la basura indica una p rofu n d a falta de im a g in a ció n . Es un a d e c isió n típica de qu ienes se pliegan im p u lsivam en te a los arreglos tem p orarios, en c o n traste con quienes son capaces de m an ten er la v isió n d e largo p lazo y tie n e n en cuenta el sistem a más am plio que dio o rigen al problem a. ¿Cuáles fueron las d e c i siones tom adas en las estaciones de p rod u cción , distribu ción, co n su m o y d esech o que dieron com o resultado esa basura? ¿C óm o p o d em o s retroceder y tom ar d e c i sion es diferentes para que el sistem a n o g en ere desechos? Prevenir un problem a en el origen siem pre es m u ch o m ejor y m ás e c o n ó m ic o que lim itarse a la b ú s queda de soluciones rápidas al final.

10. Los incineradores son absurdos Su elo cruzarm e con m u ch os in g e n ier o s qu e se esfu erzan por c o n v e n c e r m e de que su incinerador últim o m odelo, con to d o s los chiches, es realm ente distinto: que e fe c tiv a m e n te resuelve el prob lem a d e la d io x in a ; q u e e fe c tiv a m e n te recu p era energía y otros argum entos por el estilo. El d o c to r Paul C on n ett, qu e ha testifi cado en cientos de audiencias públicas sobre incin eración , tiene un mantra: “Aun

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cu a n d o fueran seguros, nunca serian sensatos’’."’^ Es totalm ente absurdo invertir c ie n to s de m illon es de dólares en el desarrollo de m áquinas conceb id as para des truir recursos. N o es precisam ente una inversión que vaya en la dirección correcta...

Reducción de sustancias tóxicas en Massachusetts Las au torid ad es m u n icip ales, los residentes de las com u n id ad es y lo s em presarios tien den a preguntarse cóm o proceder con los resi

L

d u o s p e lig r o so s que se producen. Si enterrarlos e incinerarlos son o p c io n e s inválidas, ¿cuál es la alternativa? En realidad, la búsqueda

d e una so lu c ió n verdadera requiere que desplacem os la atención corriente arriba, para frenar el torrente de d esech os en su origen. Esta actitud puede parecer c o n traria a la in tu ición si se trata de resolver el problem a de un caño que está echando estiércol en un río, pero es la mejor estrategia de cam bio a largo plazo. H e aqu í u n a an alogía qu e m e agrada usar en estos casos: su p on gam os que v o lv e m o s de u n as va ca cio n es y nos en con tram os con que la canilla de la cocina q u ed ó abierta. La pila se d esb ord ó y el agua cubre todo el piso de la cocina, el c o m e d o r y la m ayor parte de la sala. Es un verdadero desastre. ¿Qué h acem os pri m ero? ¿Lim piar las p reciosas alfom bras persas o cerrar la canilla? N o es difícil la respuesta, ¿verdad? En el co n tex to de los residuos peligrosos, cerrar la canilla se tra d u ce en red ucir la can tid ad de su stan cias quím icas tóxicas que se usan en la prod u cción . U n ejem p lo con tu n d en te de los bu en os resultados que puede tener esta inicia tiva e s la Ley de R ed u cción de Su stan cias T óxicas [Toxics U se R edu ction Act, t u r a

],

de M assachu setts, que fue aprobada en 1989. En ella se incluyeron metas

a m b iciosas de red ucción de d esechos para cuyo cum plim iento se exigía a las e m presas que m onitorearan su uso y liberación de sustancias quím icas y que desarro llaran propu estas para dism in uir las sustancias tóxicas m ediante un cam bio de m a teria les o p r o c eso s. El 1990, por m ed io de esta ley se estab leció el Instituto de R edu cción de Sustancias Tóxicas [Toxics Use Reduction Institute,

t u r i ],

en la U n i

versidad de M assachusetts Lovkrell, con el propósito de ayudar a las em presas y c o m u n id a d es a investigar las sustancias quím icas tóxicas para buscar alternativas in novad oras y eficaces, así co m o brindar amplia asistencia técnica en la reducción de tó x ico s y el u so eficaz del agua y la energía.™ La ley ob tu vo b u en os resultados. Por dar sólo un ejem plo, la com pañía de luz L ightolier redujo su s em isio n es de c o v en el 95%, el uso de sustancias tóxicas en el 58%, y el uso de electricidad y gas natural en el 19 y el 30% respectivam ente. En el p roceso, esta em presa ahorró m illon es de dólares en costos operativos."” En el n i vel estatal, el trabajo del

turi

ha condu cid o a una reducción del 41% en el uso in

DESECHO

285

dustrial de sustancias qu ím icas tóxicas, una d ism in u c ió n d el 65% en la p r o d u c ción de desech os tóxicos y una m erm a en las e m isio n e s del 91%. Los fabricantes que participaron recientem ente en el program a inform aron un ahorro de 4,5 m i llones de dólares anuales en sus c o sto s operativos."" Los n ú m eros so n im presion antes: he b rin d a d o esta in fo r m a ció n a m u ch o s funcionarios públicos que intentaban d ecid ir entre el rellen o san itario o la in c in e ración de d esechos p eligrosos. A nte sem ejan te prueba d e viab ilid ad , las so lu c io nes al estilo TU R i deberían ser las prim eras en p o n erse a prueba. El m o stra H n n itp

turi

in H u it r ia c niiprl^ n r p H iir ir ene íípc#>rKr»c pn m-íc A o lo

ha dey

pmp

em ision es en más del 90 por ciento. A unque el trabajo del instituto se centra en M assachusetts, su s recursos e in s trum entos están disp onibles en línea y p u ed en consu ltarse d e sd e cualqu ier lugar del m undo. Para q u ien es intentan dilucid ar la m anera de lim p iar ind ustrias, to parse con el TU RI es c o m o sacarse la lotería. Las em p resas c o n ta m in a n te s ya no pu ed en eludir resp on sab ilid ad es con la e x cu sa d e que n o tien en alternativa. La base de datos C leanerS olu tion s, del

t u r i,

ofrece o p c io n e s entre las que se c u e n

tan algunas com o “buscar un lim p iad or” y “reem plazar un so lv e n te ”. Su lista de con sejos valiosos para prevenir la p olu ción (h ttp ;//w w w .P 2 g em s.o rg ) brinda p á ginas y páginas de inform ación acerca de c ó m o reducir el u so de su stan cias tó x i cas en sectores, p rocesos in d u striales y p r o d u cto s e sp e c ífico s en cualq u ier p r o ceso, desde el blanqueo y el pu lim en to de m etales hasta la im presión y el acabado de la madera. La m ala noticia es que, m ientras term in o d e escribir este libro, los fon d os del TU RI corren peligro. A pesar de su éxito fen om en al en la red ucción d e sustancias

quím icas tóxicas, el instituto pu ed e caer víctim a d e cortes presupuestarios im plem entados en el estad o de M assachu setts. Los d e fe n so r es d e la salud am biental contraatacan, señaland o que el program a se autofinan cia si lo s aranceles que p a gan las industrias cubren los c o sto s que c on lleva la ad m in istra ció n del instituto, por no m encionar el h ech o de que evitar lo s d e se c h o s p elig ro so s en su origen es una iniciativa m u ch o m ás e co n ó m ica que lim p iarlos m ás tarde. Q u ien d esee c o nocer la situación actual, puede visitar el

turi

en http ://w w w .tu ri.org.

Lo enviamos lejos... y adiós En veinte años de trabajar c o n d e se c h o s he v isto a m u ch as em p resas de nuestro país que intentan sacarse de encim a nuestra basura - e n especial la m ás problem á tica por su to x icid a d - enviánd ola por barco a algú n lugar lejano del m un do. Sin em bargo, co m o los lectores habrán adivinad o, el problem a n o se va lejos. N o e s tará de más repetirlo: no hay “lejos”. H e aquí algun as de las historias m ás trágicas que recopilé m ientras seguía la pista del tráfico de d e se c h o s a través del m undo.

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Lo enviamos a Bangladesh A fines de 1991, cuatro em presas con sede en Carolina del Sur introdujeron 1.000 to n ela d a s d e d e se c h o s p elig ro so s, que contenían grandes cantidades de p lom o y ca d m io , en las b olsas de un cargam ento de fertilizante que el gobierno de Bangla d esh había adq u irid o con un préstam o del Banco A siático de Desarrollo. El ardid fue d escu b ierto por las autoridades am bientales estadounidenses en el nivel local y estadual durante una in sp ecció n azarosa a Stoller Chem ical (productora del fertili zante). Los in sp ectores descubrieron que Stoller Chem ical había agregado al ferti lizante un m aterial q u e carecía de aprobación, con niveles d e plom o y c io que sob repasaban lo s lím ites perm itid os por la ley, y alertaron a los investigadores pe nales d e la A gen cia d e P rotección Am biental de Estados U nidos. En aquel tiem po, yo estaba en con tacto estrecho con los funcionarios de la

epa

que monitoreaban el

c o m er cio intern acional d e desechos, y uno de ellos m e contó acerca de este asunto. Por desgracia, la

epa

no se enteró acerca de la exportación ilegal hasta que el

fertilizante co n ta m in a d o ya había llegado a Bangladesh. Por ley de Estados Unidos, las em p resas habrían p o d id o exportar esta clase de d esechos tóxicos sólo si obte nían un p erm iso previo p or escrito del país importador.'" C o m o este paso se había o m itid o , el e n v ío del cargam ento era ilegal. Las em presas debieron pagar una multa por haber v io la d o el proced im ien to, pero ni el gobierno estadounidense ni el bengalí m ostraron interés en tom ar m edidas para ordenar el retorno de los desechos. V iajé d e in m ed ia to a Bangladesh para localizar a los destinatarios finales del fertilizante y, en caso de q u e el producto ya se hubiera utilizado en establecim ien tos agrícolas, recoger m uestras del suelo com o evidencia para forzar a am bos g o b ie rn a s a lim p ia r el d esastre. Prim ero visité la em bajada de E stados U n id os, en D h aka, la c iu d a d capital. Esperaba que el personal d ip lom ático expresara alguna p r e o cu p a c ió n , o qu izá vergü en za, en relación con la exportación del fertilizante c o n ta m in a d o . Lejos de ello, el em plead o de la em bajada n o dejaba de repetir su letanía: “N o es nuestra responsabilid ad. El cargam ento fue una transacción pri vada en tre em p resas privadas, y n osotros no nos in m isc u im o s en transacciones co m ercia les privadas”. ¡Sí, seguro! Las embajadas de Estados U n id os se mantenían tan apartadas d e las a ctiv id a d es com erciales de ultram ar co m o los im placables m o sq u ito s b en galíes de m i cara. U na representante d e un a organización am bientalista bengalí, m ucho más so lícita, se o fr ec ió a acom p añ arm e en autobús y en calesa tirada por bicicleta hasta un p e q u eñ o pu eb lo rural don de, según se rumoreaba, aún estaba a la venta el fer tilizan te c o n ta m in a d o . A l bajar del autobús m e pregunté por qué los agricultores qu e trabajaban en aquel en torn o pródigo sentirían la necesidad de usar fertilizan tes; p or to d a s partes se veían arrozales del verde m ás vibrante y exquisito que yo hubiera v isto jam ás.

DESECHO 287

C om o era de esperarse, en la proveeduría local en con tré la ú ltim a bolsa de la porquería tóxica aún a la venta, m eses d esp u és de que los g o b ie rn o s d e Estados U n id os y Bangladesh hubieran recibido in form ación acerca del prod u cto c o n ta m inado. N o quise dejarla en la tienda para que la llevara un agricultor confiado, de m o d o que com pré esa ú ltim a bolsa por el eq u ivalen te d e 4 d ólares y la llevé con m igo durante el resto del viaje. Tam bién averigüé los n om b res de los agricu l tores que habían adq uirid o el producto. M i sigu ien te paso fue ir a visitar a uno de ellos. El agricultor b en galí n o s recibió a la hora del té en su m o d e sto hogar, una casa con paredes de barro y tech o de paja. D e sp u és de que m i com p añ era y yo nos presentáramos y le explicáram os el propósito de nuestra visita, el hom bre nos condujo con gran en tu siasm o a sus arrozales para que tom áram os m uestras del suelo. Yo n o enten d ía por qué el agricultor con tin u ab a so n r ie n d o m ien tras mi traductora am iga le explicaba que el fertilizante usado en su s sem bradíos contenía desechos tóxicos enviados ilegalm ente d esd e Estados U n id os. Pero luego m i c o m pañera tradujo lo que el hom bre había respondido: “A hora que su gob iern o sabe dónde se usó el fertilizante tóxico, vendrán a lim piarlo, de m o d o que estarem os a salvo”. Yo m e sentí invadida por una ola de tristeza y vergüenza. “N o, no creo que vengan”, le expliqué, recordando m i en cu en tro con el em p lead o de la em bajada. Pero le prometí que enviaría su p edid o de lim pieza a m i gobiern o y usaría la e v i dencia de este caso para respaldar el llam am iento a acabar con el tráfico in tern a cional de desechos. Darle sem ejante respuesta al agricultor que acababa de e n te rarse de que había esparcido d esech os tóxicos por tod o su arrozal m e h iz o sentir com o una im bécil. ¿En qué se beneficiaría ese hom b re de saber que la evid en cia de su arrozal sería usada para reforzar un co n v en io de las N acion es U nidas sobre tráfico de desechos? Aquel fue el peor m om en to de tod o el tiem p o que pasé reco rriendo el m undo para investigar el tráfico de d esech os tóxicos. Regresé a Dhaka con una gran pena en el corazón y una pesada bolsa de ferti lizante. N o sabía qué hacer con ninguna de las dos. D esp u és de m editar durante varios días, se m e ocurrió un plan. Las em bajadas de Estados U n id os se consideran territorio estadou nidense en el extranjero. La ley de d esech os peligrosos requiere un perm iso escrito previo para exportar este tipo de residuos a otro país. Aunque el exportador original había violad o la ley, dudé de que los fun cionarios de la e m bajada incurrieran en el m ism o delito, en esp ecial si sabían q u e algu ien los v ig i laba. Entonces decidí llevar de regreso a la em bajada el fertilizante contam inado, a sabiendas de que los em plead os no pod ían tirarlo a la basura así porque sí. Envolví el fertilizante en un bon ito paquete, lo dirigí al em p lead o que m e h a bía atendido antes y lo dejé en la m esa de entradas c o n una notita d o n d e in fo r m aba que estaba d ev o lv ien d o d esech o s e sta d o u n id e n ses a territorio e sta d o u n i


d e n se , cu ya r ee x p o r ta ció n era ilegal. A unque la em bajada nunca m e co n ta ctó form alm en te, algu ien del D epartam ento de Estado m e h izo llegar de forma a n ó n im a una co p ia del télex que los diplom áticos de Dhaka habían enviado a sus ofi cin a s d e W a sh in g to n para quejarse de los d esech o s, preguntán dose qué harían co n e so y la m en tá n d o se de m i intervención. Finalizaban la nota con la sospech a de que “no habían visto a Leonard por últim a vez”.

Lo enviamos a Sudáfrica U n o de los p eo res ca so s de tráfico internacional de d esechos de los que m e haya o c u p a d o tu vo lugar en C ato Ridge, una ciudad pequeña y muy industrializada de Sudáfrica. A llí, una em presa sudafricana de propiedad británica, Thor Chem icals, im p o r ta b a d e s e c h o s de m e rc u r io desd e E stad os U n id o s y Europa para su s u p u esto rep rocesam iento. La casa matriz británica, Thor Chem ical H oldings

( t c h ),

había o p erad o previam ente una planta procesadora de mercurio en Inglaterra, que cerró en 1987 en m ed io de una creciente polém ica y ante la inm inencia de una in terven ción gu b ern am en tal cu an d o se descubrieron niveles excesivos de m ercurio en el aire y en lo s trabajadores. En 1988, la em presa trasladó a Sudáfrica sus opera c io n es d e p ro cesa m ien to de mercurio."^ La plan ta d e Thor C h em icals en C ato Ridge era m uy activa: en la década de 1990 im p o r tó m ile s de toneladas de m ercurio. D o s de los mayores exportadores eran las em p resas estad ou n id en ses Am erican Cyanam id, de Nueva Jersey, y Bor d en C h em ical, d e Louisiana. Aunque en Estados U n id os había plantas procesadoras de m ercu rio , n in gu n a de ellas aceptaba d esech os con una contam inación o r gánica tan alta c o m o los que producían A m erican C yanam id y Borden Chem ical. E nton ces, T hor C h em icals se ofreció a sacárselos de encim a por una tarifa de más de LOGO d ólares la to n ela d a ." ’ Las o p e r a cio n e s de Thor en Sudáfrica eran peores que las de Inglaterra. M e n o s de un a ñ o d e sp u é s de que la planta se hubiera puesto en marcha, la D irección d e A guas d e la zona en con tró elevados niveles de contam inación por m ercurio en un río c erca n o . En 1989, Bill Lam brecht, un p eriod ista e sta d o u n id en se del St. L o u is P o st-D isp a tch , se in teresó por el caso y viajó a Cato Ridge para analizar las aguas por su cuenta. Lam brecht descubrió niveles de m ercurio equivalentes a 1,5 m illo n es de partes por 1.000 m illones, L 500 veces m ás altos que el lím ite de toxici d ad p erm itid o en Estados U nidos, en el río M ngew eni, que pasaba por detrás de la planta."'* El M n gew en i d esem b oca en el río U m geni, que atraviesa zonas p o p u lo sas, irriga tierras de labranza y pastoreo, se usa para lavar y jugar, y alim enta la re serva d e agua potab le de D urban, una gran ciudad costera. A más de 64 kilóm etros co rrien te abajo, cerca d e D urban, los niveles de m ercurio superaban por veinte veces el lím ite estadounidense."^

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El personal de la planta c om en zó a quejarse d e in m ed iato de diversos m ales: un sabor m etá lico en la boca, uñas e n n e g r e c id a s, p rob lem as de p iel, m a reo s y otros in d icios de intoxicación por m ercurio. En cierto p u n to se halló que casi un tercio de los trabajadores estaban intoxicad os. Los d o c u m e n to s de la em presa, fil trados a la organización sudafricana Earthlife A frica, revelaban que alg u n o s tra bajadores tenian concentraciones de m ercu rio en su orina cien v eces su periores a los lím ites establecidos por la O rgan ización M und ial de la Salud. En 1992, tres de ellos cayeron en com a in d u cid o por m e rc u r io y fin a lm en te m u rieron . La situ a riñn atrain atpnrión internacional en 1993. cu a n d o N e lso n M andela visitó a u n o de los trabajadores h ospitalizados.'“ A m bientalistas locales de Sudáfrica, in clu id o s los m iem b ros de Earthlife A fri ca y el Foro de R edes de Justicia A m b ien tal [E n viron m en tal Justice Netvôrking Forum ], unieron fuerzas con G reenpeace International para publicitar y frenar el desastre. Se organizaron protestas y cam p añ as d e cartas para presionar a lo s e x portadores de desechos y a Thor, tanto en Inglaterra c o m o en Sudáfrica. A m e d ia d os de los años noventa, el gobierno su dafricano ord en ó el cierre de la planta. Sin em bargo, en el sitio quedaron d esech os d e m ercurio en cantidades m asivas. V isité Cato Ridge en 1996 para trabajar c o n activistas lo ca les p r e o cu p a d o s por la potencial incineración de los d e se c h o s tóxicos. M i anfitrión , el in d om ab le m ilitante am bientalista Bobby Peek, d etu vo su auto y m e g u ió por una send a que n os perm itía llegar hasta la valla de la fábrica. C o m o no había trabajadores en el lugar, ni siquiera un guarda de seguridad, n o resultaba d ifícil escudriñar el in te rior desde afuera. V'imos estanques con d e se c h o s de m ercurio - c o m o piscinas sin cubrir- que seguram ente se desbordarían durante una lluvia torrencial, así co m o cobertizos d e alm acenam iento que, segú n m e in fo rm ó Peek, contenían m ás barri les de desechos. Había tanto m ercurio sin tratar en el sitio que los am bientalistas locales sospechaban que los em presarios de Thor nu n ca habían ten id o la m en o r intención de procesar los desechos. Peor aun, se g u im o s una corriente de desagüe que salía de la fábrica y corría hasta d esem b o ca r en el río. La descarga de m ercu rio provenien te de la planta era tan fuerte q u e la aceq uia estaba feston ead a c o n vetas plateadas cuyo color m e recordaba las b olitas de los term óm etros rotos que m i madre m e había prohibido tocar cu a n d o y o era pequeña. R ecién en 2003, Thor -a h o r a rebautizada G uern ica C h em ic a ls- acord ó c o n tribuir con 24 m illon es de rand (2,5 m illo n e s d e dólares en el m o m en to en que escribo) para la lim pieza de la planta. El d in ero n o llegaba a cubrir siquiera la m i tad de los costos estim ados para lim piar las ap roxim adam ente 8 m il toneladas de d esechos de m ercurio abandonados en el lugar."^ M ientras escribo estas líneas, la lim p ieza aún no se ha llevado a cabo. E n tre tanto, la co n tam in ación por m ercurio c o n tin ú a cau san d o problem as m ás allá de

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LA H ISTORl A DE LAS e o s AS

la valla qu e rod ea la fábrica. En octubre de 2008, el C on sejo de Investigaciones M éd icas d e Sudáfrica d io a con ocer un inform e que detallaba niveles extrem os de m e rc u r io en lo s residentes d e una co m u n id a d cercana a un dique local. Inanda, cu y o lago e s la principal fuente de agua potable de Durban. También inform ó que el 50% de las m uestras de peces obtenidas en el río Um geni, corriente abajo de la planta de Thor, contenían niveles de m ercurio que sobrepasaban los lím ites reco m e n d a d o s p or la O rganización M undial de la Salud para la ingesta segura."* A lg u n o s d e lo s trabajadores han in icia d o acciones legales contra T hor en bu sca d e in d em n iz a ció n y justicia. En 1994, y una vez más en 1998, un grupo de trabajadores lesion ad os, su m ados a representantes de los tres trabajadores m uer to s, in icia r o n a ccio n es legales en Inglaterra contra la em presa británica matriz, Thor C h em ica l H oldings. Los trabajadores alegaron que la empresa matriz había s id o n e g lig e n te en el d ise ñ o y la su p ervisión de un establecim iento extrem ada m e n te in seg u ro , por lo cual se la consideraba responsable de las enferm edades y las m u ertes del personal. En am bos casos,

tch

trató de escabullirse de la respon

sab ilidad legal, intentand o en vano desd e el com ien zo que el caso se trasladara a lo s trib unales d e Sudáfrica, don d e presum iblem ente tendría m ás influencia sobre el resultado. En am bos casos, la em presa term inó por aceptar un arreglo extrajudicial; en 1997 pagó 1.3 m illones de libras británicas (m ás de 2 m illones de dóla res), y en 2 0 0 3 pagó otras 240 m il libras británicas (m ás de 300 m il dólares a la c o tiz a ció n actual)."'*

Lo enviamos a Haití En m i escrito rio tengo un frasquito lleno de polvo gris. Suele pasar desapercibido en m ed io del papelerío, pero cada tanto alguien pregunta por él. Lo traje de Haití, p ero e n realid ad es de Filadelfia. Son cen izas del incinerador m unicipal de Filadelfia q u e estab an en Haitú D esconcertante, ¿verdad? Mi frasquito contien e una m uestra de las cen izas de incineración m ás fam osas del m undo. C o m e n c e m o s por el principio; la ciudad de Filadelfia había quem ado su ba sura du ran te a ñ os en un incinerador de residuos urbanos. C om o ocurre con m u c h o s in cin erad ores, sus operadores no habían planeado seriam ente dónde d ep o si tar los m o n to n e s de ceniza resultantes, que se apilaban en una m ontaña cada vez m ás alta situ ad a en un lote adyacente. En 1986, la ciudad contrató a Joseph Paolin o & S o n s y le pagó 6 m illon es de dólares para que se deshicieran de la ceniza. P a o lin o & S o n s, a su vez. contrató a otra em presa. Am algam ated Shipping, p ro pietaria del barco de carga K hian Sea. Esta segunda em presa cargó las 14 mil to neladas de cen iza en el K hian Sea, que zarpó rum bo a algún basural del Caribe.'“ En aquella é p o c a yo trabajaba en el E quipo de Tráfico de Tóxicos de G reen peace, q u e rastreaba cargam entos intern acionales de desech os para alertar a los

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g ob iern os de los p aíses de destino acerca de los c o n te n id o s p elig ro so s. En gran parte gracias a nuestras advertencias, el barco fue rechazado en Baham as, B erm udas, República D om inicana, H onduras, G uinea-B issau y las A ntillas H olan desas. (En agradecim iento, varias de esas em bajadas n os enviaron botellas de ex celen te ron a las oficinas de G reenpeace en W a sh in gton .) M ientras tanto, el K h ia n Sea continuaba su travesía por el Caribe a la caza de un basural. En diciem bre de 1987, el barco llegó a G onaives, una pequeña, p olvorienta y pobre ciudad costera de Haití, con un p erm iso firm ado por el gob iern o h aitian o para im portar “fertilizante”. A n siosos p or term inar c o n su viaje p esa d illcsco , los tripulantes com enzaron a descargar las cen izas en la playa de inm ediato. Sin e m bargo, cuando G reenpeace alertó al gob iern o haitiano acerca del verdadero c o n te n id o del cargam ento, un os fun cionarios les ordenaron que volvieran a cargar las cenizas y se las llevaran. Los tripulantes frenaron la descarga, pero al zarpar deja ron atrás las 4 mil toneladas que ya habían bajado a la playa. Las 10 m il toneladas restantes fueron las cen izas m ás viajeras de la historia. La travesía duró 27 m eses e incluyó to d o s lo s c o n tin e n te s, m en o s la A n tártida. N u estro equip o de G reenpeace c o n tin u ó rastreando al K h ia n Sea y alertan d o a cada país adonde el barco se aproximaba. A lo largo de la saga, los tripulantes p in taron el barco de otro color y lo rebautizaron dos veces -p r im er o Felicia y desp u és P elicano-, pero no pudieron con nosotros. En cierto p u n to regresaron v en cid o s a Filadelfia, con la esperanza de devolver las c en iza s al contratista o rig in a l, pero P aolino & Sons se negó a permitir que el barco atracara en su m uelle. Por una e x traña coincidencia, el atracadero se in cen d ió esa m ism a noche y fue destruido, de m o d o que el barco no pudo siquiera acercarse. Finalm ente, en noviem bre de 1988, el barco apareció en Singapur con sus co n ten ed ores vacíos, pero el capitán se negó a revelar d ó n d e había d escartad o las c e n iz a s. L uego d e un tiem p o , H ow ard Stewart, un em prendedor abogado de la d ivisión D elitos A m bientales del M in is terio de Justicia, con sigu ió unas fotos tom adas en secreto por uno de los m arin e ros, que m ostraban c ó m o se habían arrojado las cen izas al o céan o en flagrante violación al derecho internacional.'^' Entretanto, el resto del cargam ento p erm anecía a la intem perie, sobre la playa de G onnaíves: una m ontaña de 4 m il toneladas que decrecía a m edida que las c e nizas se volaban con el viento o eran arrastradas hacia el mar en cada tem porada de lluvias. Fui dos veces a Haití m ientras el cargam ento perm anecía en la playa. Me asom bró com probar que las cenizas se habían v-uelto célebres; en todas partes la gente m e preguntaba si había visto las cenizas de G onnaíves. Les pregunté a m is a m igos haitianos por qué -c o n los in n u m era b les p rob lem as que en fren tab a el país, inclu id as am enazas sanitarias m u ch o m ás in m e d ia ta s- las cen izas habían atraído tanta atención. M is am igos m e dijeron que los haitianos hacía tiem p o se n

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tían que E stad os U n id o s los trataba com o un basural, y la descarga de cenizas en la playa se h ab ía percibido c o m o el epítom e de esa actitud negligente. Nada podía ser m ás sim b ó lico : el país m ás rico del hem isferio arrojaba sus d esech os sobre el m ás pobre, y d e sp u é s hacía o íd o s sordos a tod o pedid o de ayuda. Era por eso que lo s h aitian os estaban absolutam ente resueltos a enviar las cenizas de regreso a su lugar d e o rig en . N o se trataba só lo de la salud ambiental: tam bién era una cues tió n de d ig n id a d y justicia. F rustrados ante la actitud irresponsable asum ida por las autoridades de Filadelfia y la A gen cia d e P rotección Am biental de Estados Unidos, algunos haitianos resid en tes en nuestro país se acercaron a G reenpeace en busca de ayuda. En alianza c o n ellos, m i com p añ ero de G reenpeace Kenny Bruno y yo establecim os o c o n m iem b ros de com u n id ad es confesionales de Filadelfia, en especial los cuáque ros, y la n z a m o s el p royecto D ev o lu ció n al Rem itente. E xigim os que Filadelfia se hiciera cargo d e las cen izas abandonadas en G onaives y las enterrara en un relleno san itario regu lad o de nuestro país. Durante m ás de diez años acosam os a los alcal d e s de F iladelfia, organ izam os a ciudadanos para que hablaran en reu niones del a y u n ta m ie n to y n o s reu n im o s co n haitianos en Estados U n id o s y en H aití. La ún ica respuesta de lo s su cesivos inistradores m unicipales consistía en cambiar d e form a con stan te la postura oficial. A veces rechazaban la responsabilidad de Fi ladelfia; otras veces afirm aban que estaban dispuestos a repatriar las cenizas pero n o tenían d in ero para financiar el transporte. El alcalde Edward Rendell y la m ayo ría de los con cejales hicieron o íd o s sordos, alegando que no era problem a de ellos. E n ton ces d e c id im o s hacer que fuera problem a de ellos. Entre m e d ia d o s y fines d e la década de 1990, el proyecto D evolución al Rem i ten te o rgan izó u n a serie de accion es creativas para llamar la atención de los diri g en tes p o lític o s de Filadelfia y W ashington. El alcalde de Filadelfia y el inis trador de la EPA recibieron m iles de sobres de ciudadanos haitianos, cada uno con un a pizca d e cen iza en su interior y la leyenda “ c u i d a d o : contien e cenizas tóxicas falsam ente rotuladas c o m o fertilizante,

d e v o l u c i ó n a l r e m i t e n t e ”.

Estudiantes

e sta d o u n id e n s e s de to d o el país enviaron tarjetas de San Valentín al alcalde, ex h o r tá n d o lo a q u e “tenga corazón y lim pie las cenizas de Filadelfia”. Los residentes de F iladelfia asistieron a asam bleas com unales para exigir que la ciudad se hiciera resp on sab le d e su s d esech os. En una maravillosa dem ostración de solidaridad, un g r u p o de filad elfian os viajó a H aití para visitar las cenizas y protestar frente a la em bajada de E stad os U n id os. D u ran te m e ses, la m un icip alid ad m e envió un programa diario de los even to s a lo s q u e asistiría el alcalde (era fácil obtener ese servicio a pedid o, política q u e p o sib le m e n te hayan reconsid erado), de m o d o que nos o cu p am os de que en to d o s lo s e v e n to s lo recibiera un grupo de estud ian tes (cuáqu eros o haitianos)

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con una pancarta gigante: “ a l c a l d e

rendell:

H aga lo correcto, traiga las c e n i

zas”. E stuvim os e n el aeropuerto cu a n d o se celeb ró la inau guración d e un nu evo vuelo directo a los Países Bajos. E stu vim os en una gala del m useo, c u y o s elegantes invitados debieron pasar ju n to a la pancarta en el cam in o que llevaba d e las lim u sinas a la entrada. Una m añana, m ientras revisaba el fax con las activid ad es de la alcaldía, d e s cubrí con agrado que Rendell estaría esa m ism a n och e en la ciu d ad de W ash in g ton; la ciudad de Filadelfia celebraba un ev en to en un elegan te h o tel de C apítol Hü!. M is amigas D ana Clark y H eidi Q uan te y y o n o s vestim os para la o ca sió n y n os en cam in am os a la fiesta. Era bastante raro y un p o c o c ó m ic o eso de pon erse tacos altos para reclamar que se hiciera una lim p ieza de cen izas tóxicas. C uando llegam os al lugar, n o s d e m o r a m o s en la en trad a del g ig a n te sc o sa ló n d e b aile d on d e se daba la fiesta, esc u c h a n d o a la banda y a la espera del m o m e n to o p o r tuno para entrar en acción. El alcalde R endell, su esposa y otros p o lític o s locales estaban junto a la puerta, salu d an d o a las p erso n a s que ingresaban. A p en as las cámaras de los n oticieros se acercaron al alcalde, m is am igas y yo n o s p u sim o s en la fila. Cuando m e llegó el turno, le hablé sobre las cen izas tóxicas aban don adas en la playa. Le apreté la m a n o c o n m ucha fuerza para im p ed irle q u e se soltara, m ientras H eidi le prendía en la solapa una in sign ia de vivo co lo r rojo c o n la le yenda: “A lcalde R endell, haga lo correcto:

t r a ig a

l a s c e n i z a s ”.

El alcald e m e

hizo a un lado, sólo para encontrarse c o n que la siguiente joven de la fila exigía lo m ism o que yo. Y tam bién la siguiente. Finalm ente, Rendell dijo “ o k . ü a r é 50 mil dólares y ni un centavo m ás”. C incuenta m il dólares era só lo una p equ eñ a fracción d e los 6 0 0 m il dólares que costaría la lim pieza, segú n nuestras estim a cio n es, pero de to d o s m o d o s nos pareció una noticia para celebrar. E nton ces n os q u ed am os en la fiesta: in creíb le m ente, nadie n os echó. N o s p aseam os por la sala de baile rep artien do volantes y explicand o la situ ación a tod o aquel qu e n o s preguntara por n u estras in sig n ia s rojas. Un caballero de Seattle, m i ciu d ad natal, d e m o str ó e sp e c ia l in terés y n os h izo m uchas preguntas. P oco d esp u és, la m ú sica se d etu vo y el alcald e su b ió al escenario para dar la bienvenida a los asistentes y ensalzar las virtudes de F iladel fia, la ciudad del am or fraternal. Para nuestra sorpresa, el hom b re de Seattle c o m en zó a gritar “¡Traiga las cen iza s!”. N osotras n os su m a m o s y c o n tin u a m o s g ri tan d o hasta que lo s guardas de se g u r id a d n o s h ic ie r o n sab er q u e h a b ía m o s abusado de la bienvenida. A través de una serie de com p licad as n egociacion es, finalm ente se llegó a un acuerdo para traer las cenizas de regreso a Estados U n id os. El 5 de abril de 2000, un barco se llevó de G onaíves lo que quedaba del cargam ento. En su lugar hay una enorm e valla publicitaria d o n d e se lee: “Vertido de tóxicos en Haití; N u n ca más”.

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No hay adiós a la vísta D e sp u é s d e a ñ o s de viajar p or todas partes investigando el tráfico internacional d e d e se c h o s tó x ic o s y r eu n ién d o m e con personas cuyas com u n id ad es se habían u sa d o d e basural, m i c o n v icc ió n era inquebrantable; es inad m isib le que los p aí ses m ás r ic o s d e l m u n d o viertan resid uos p eligrosos en los m ás pobres. Punto. R e cu er d o u n a c o n v e r sa c ió n co n un m iem b ro del C on greso de Estados U n id os e n la q u e m i in te r lo c u to r m e in stab a a buscar una so lu c ió n de com p rom iso. ¿ C ó m o cuál? ¿Está b ien verterlos sobre los adultos pero no sobre los niños? ¿Está b ien sob re lo s a siá tico s p ero no sobre los africanos? De n in gún m odo. Si es de m a sia d o p e lig r o so para m i hija, es dem asiad o p eligroso para cualquier n iñ o de c u a lq u ier parte del m u n d o. A raíz de los escándalos ocasionados por el tráfico de desechos en to d o el m u n d o, m uchos países firmaron un convenio de las N acio n es U n id a s, el C o n v en io de Basilea sobre el control de los m o v i m ien tos transfronterizos de los desechos peligrosos y su disposición. El C on ven io de Basilea se adoptó el 22 de marzo de 1989 y entró en vigencia el 5 de m ayo de 1992. En su primera redacción no prohibía las ex p o rta cio n es de d esech os desd e países ricos a países pobres, ^

sin o que se lim itaba a regularlas.'^ En todo el m undo, militantes de

los d erech o s h u m an os, am bientalistas y representantes de países en desarrollo (es decir, países que son blanco de los traficantes de desechos) condenaron el convenio p or “legalizar el co m ercio de tóxicos”. Por fortuna, el tratado se actualizó con una cláusula, pu esta en vigen cia el 1“ de enero de 1998, que prohíbe la exportación de d esech os desd e los países m ás ricos del m undo (principalmente los m iem bros de la O rgan ización para la C ooperación y el Desarrollo E conóm ico [ o c d e ]) a países m e n os ricos (que n o son m iem bros de la

o c d e ).*”

Estados U nidos es el único país in

dustrializado del m u n d o que aún no ha ratificado el Convenio de Basilea. Si b ien B asilea es un a e n o rm e victoria, la batalla n o ha term inado. A lgunos p aíses y a so c ia c io n e s em presariales continúan abogando por que se exceptúe de la p ro h ib ició n a cierto s torrentes de desechos. U na

ong

de control, la Red de A c

ció n d e B asilea, m on itorea el cu m p lim ien to del convenio y publica una lista de las e n tid a d es q u e procu ran elim inar la prohibición. En esa lista figuran países e n te ros -A u str a lia , C anadá, N u eva Zelanda y Estados U n id o s-, así co m o una serie de a g r u p a c io n e s sectoriales: el C o n sejo Internacional de M inería y M etales, la C á mara In tern acion al de C om ercio y el Centro para el Com ercio y el D esarrollo de las N a c io n e s U n id as. Q u ien desee ayudar a im pedir que se viertan d esechos sobre c o m u n id a d e s d esp rev en id a s de tod o el m u n d o puede visitar la c ió n de B asilea en h ttp ;//w w w .b an.org.

ong

Red de A c

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Y después está el reciclado... El reciclado rara vez suscita indiferencia: a lg u n o s se sien ten inspirados; m u ch o s se enorgullecen; otros se fastidian; otros se m uestran c ín ic o s, y otros in clu so lle gan a indignarse. Yo he atravesado todas esas etapas; de h echo, p aso por todas las etapas a diario. Tal com o le ocurrió a m ucha gente, m i prim era relación con las causas ambientalistas fue a través del reciclado, en mi más tierna infancia. C om o en aquellos tiem p os aún no ha bía programas con contenedores al borde de la acera, mi madre nos hacía juntar nuestros papeles, botellas y latas, apilar todo en el auto familiar y llevarlo al centro de reco lección, junto al estacionam iento de la tienda local de c o mestibles. Recuerdo los in m e n so s fardos y lo s arco iris pintados en las paredes del cobertizo don de se alm acenaban las COSAS. Recuerdo que m e encantaba colocar las botellas en los cubos del color c o rrespondiente. Y no soy la única que ha experim entado ese sentim iento: mucha gente de todo el m undo reconoce la agradable sensación que le causa el reciclado. Esa buena sensación es p recisam ente el a sp ecto en to rn o del cual gira gran parte del debate sobre el reciclado. ¿Acaso n os engañam os creyen do ayudar al pla neta mientras dejam os que la industria siga p rod u cien d o en serie

cosas

cada vez

más tó.xicas y peor diseñadas? En G one T om orrow [M añana se habrá ido], su libro sobre “la vida secreta de la basura”, H eather Rogers señala que “la industria aceptó el reciclado para rehusarse a im plem entar cam bios m ás radicales, co m o la prohibición de utilizar ci 'rtos m ateriales y procesos, los controles de producción, las pautas m í nim as de durabilidad y norm as m ás estrictas para la extracción de recursos”.'^'' ¿O acaso el reciclado es un buen prim er p aso en el ca m in o hacia el despertar de la conciencia y el activism o e n cu estion es d e sostenibilidad? ¿Es una experiencia iniciática para interesar a las personas y luego guiarlas hacia acciones más estraté gicas y efectivas? Neil Seldm an, presidente del Instituto para la A utosuficiencia L o cal [Institute for Local Self-R eliance], q u e ha llevado una crónica del reciclado en Estados Unidos a lo largo de tres décadas, d ice que esta actividad tiene el poder de transformar la industria: “A unque se vin cu le a u n o de los problem as m ás cotid ia nos de la socied ad - l a basura o los m ateriales d e sc a r ta d o s-, tien e im p licacion es que llegan al corazón de nu estro sistem a ind ustrial”.'” A m i parecer, am bas postu ras son ciertas. El reciclado p u ed e ser un arrullo tranquilizador que n o s persuad e de haber h ech o nuestra parte cu an d o en realidad nada ha cambiado. V ta m b ién pu ed e d esem peñar un papel im portante en la trans formación hacia una e co n o m ía m ás sosten ib le y m ás justa.

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Lo bueno En 2007 - e l añ o m ás reciente del que ten em os d a to s -, los habitantes de Estados U n id o s gen eraron 254 m illon es de toneladas de basura, de las cuales 85 m illones -a p r o x im a d a m e n te un te r c io - fueron recicladas. Los b e n e ficio s am bientales son obvios. El reciclado m antiene los materiales en uso, con lo cu al reduce la dem anda de extracción y producción de materiales n u e v o s, adem ás de evitar - o , m ás exactam ente, d em orar- el punto don de los m ateria les se tran sform an en d esech o. Reducir la cosech a, la extracción y el acarreo de recursos, así c o m o la fabricación de

cosas

nuevas, lleva a reducir el uso de energía

y las e m isio n es d e efecto invernadero. La A gencia de Protección Am biental de Es ta d o s U n id o s estim a que in clu so nuestro m agro índ ice nacional de reciclado -e l 33,4% - resulta en grandes beneficios: reduce las em ision es de c o , en 193 m illones de toneladas m étricas, lo cual equivale a quitar de las calles 35 m illones de veh ícu los para pasajeros. Y

esas r e d u c c io n e s d e co^ son só lo el p rin cip io. El reciclado tam bién crea

m ás (y m ejores) p u estos de trabajo que otras alternativas para la gestión de resi d u o s. El In stitu to para la A u tosu ficien cia L ocal, un th in k ta n k de W ashington q u e se e sp e c ia liza en d e se c h o s y desarrollo e co n ó m ic o , estim a que por cada cien e m p le o s q u e se crean en el cam p o del reciclado, só lo se pierd en d iez en el aca rreo de d esech os.'-*

Lo cuestionable Sin em b argo, si te n e m o s en c u en ta que p o d ría m o s fabricar el 100% de nuestras C O SA S d e m o d o tal q u e fuera p osib le reu tilizarlas, reciclarlas o transform arlas

e n c o m p o s t, el 33% e s u n ín d ic e de recicla d o b astante pob re. La situ ación se v u e lv e m ás a la rm a n te c u a n d o c o n su lta m o s lo s d atos relativos a la generación d e d e s e c h o s . Es c ie r to q u e el reciclad o va en a u m en to , pero tam bién está en alza la c a n tid a d total de d e se c h o s que se p rod u cen , tanto per cápita com o en el n iv el n a cio n a l. N uestra m eta no debería ser reciclar m ás, sin o desechar m enos. Si nos centra m o s en el e x tr e m o in correcto de la cu estión , lo m ás probable es que apuntem os n u estros e sfu e r z o s en la d irección incorrecta. Por ejem plo, una vez oí hablar s o bre un c o n c u r so en el cual participaban varios institutos universitarios de Esta d o s U n id o s para ver q u ién recogía la m ayor cantidad de botellas plásticas con el fin de reciclarlas. R esu eltos a ganar la com p eten cia , los a lu m n os de un instituto fu eron a C o s tc o y com p ra ro n cajas al por m ayor de bebid as descartables para acu m u lar m ás b otellas. Y en to d o lugar d on d e el progreso se m ida por el incre m e n to d el r e c ic la d o e n lugar de la red u cción de los d e se c h o s, se observará la m ism a d in á m ica trastocada.

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En una recien te con feren cia sobre reciclad o, m e en teré acerca d e R ecycleBanit, un program a en cuyo marco se pesan lo s c u b o s d e reciclado que cada resi dente coloca al borde de la acera y se prem ia a q u ien es tien en los cu b os m ás p esa d os. Es decir, el v e c in o que com pra m ás cajas d e b o te lla s d escartab les de agua su m a más puntaje que el que ha instalad o un filtro y b e b e agua de la canilla en recipientes reutilizables. ¡Qué locura! Pero hay aun m ás. ¿Cuál es el prem io que se obtiene por esos puntos? ¡Más

cosas!

L o s resid en tes p u ed en usarlos para c o m

prar bienes en m inoristas asociados, co m o Target, Ikea, F oot Locker y Bed Bath & Beyond. ¿Q uién habrá inventado sem ejan te program a? ¿M antenga b ello a E sta dos U n id os (Keep A m erica Beautiful]? Los p rogram as c o m o éste trastocan el c o n c e p to d e r ecicla d o , p u esto qu e alientan el aum ento del consu m o y de los d esech o s. P erm iten que los productores eludan responsabilidades por sus d isp en d io so s em b alajes y, en un giro perverso, subsidian la generación de

cosas

descartables. Y lo p eo r de todo: son los progra

mas que se jactan de introducir verdaderos cam bios.

Lo horrible A pesar de su resplandeciente im agen con to n o s de arco iris, el reciclado suele ser un proceso sucio. Si las

cosas

contien en in gred ien tes tóxicos, el reciclado los p er

petúa, exp on ien d o a los trabajadores del proceso, a la nueva ronda de c o n su m id o res y a los m iem b ros de la com unidad a p o ten cia les am enazas sanitarias. Incluso si los materiales no son tóxicos, el reciclado m u n icip al en gran escala requiere c a m iones y fábricas que consu m en m ucha energía y crean m ás d esech os. Por el so lo hecho de llam arse reciclado no significa que sea verde. Tal co m o se lleva a cabo en la actualidad, el reciclado se halla bajo el control de e n o r m es em presas recolectoras de residuos, c o m o Waste M anagem ent Inc., que op era in stalacion es tanto de reciclado co m o de gestión de residuos (y las gan an cias que da esta últim a a ctivi dad son m ucho m ás altas).

BIOPLÁSTICOS: ¿OXÍMORON O SEÑAL DE ESPERANZA?

La mayoría de los plásticos se hacen de petróleo y gran cantidad de sustan cias químicas, muchas de ellas tóxicas. Hoy necesitamos encontrar una ma nera de satisfacer nuestras necesidades con materiales renovables, seguros y ecológicamente sanos. Entonces... ¿qué tal los bioplásticos? Hay dos generaciones de bioplásticos contemporáneos (no incluyo aquí algunos de los primeros plásticos que se hacían de materiales vegetales, como el celofán, que en los orígenes se fabricaba con celulosa de pulpa de madera). La primera generación fue la que llamo Serie de plásticos biodegra-


dables que son una estafa total, mientras que la segunda generación es la que llamo Serie de plásticos biodegradables sobre los que el jurado aún no ha emitido un veredicto. Serie uno: Hacia fines de los años ochenta, la basura estaba en el radar del alarmado público estadounidense. En respuesta a esta preocupación, la empresa M obil Chemical, productora de las bolsas plásticas para la ba sura de la marca Hefty, mezcló fécula de maíz con plástico de petróleo y declaró que sus nuevas bolsas eran "biodegradables". Sin embargo, los voceros de la empresa terminaron por itir que la declaración era un mero ardid de relaciones públicas y no una suerte de afirmación sustantiva sobre la biodegradabilidad.'^ Grupos ambientalistas, científicos, e incluso algunos gobiernos estatales se mostraron indignados ante la absurda declaración de Mobil. En menos de dos años, las demandas presentadas por siete estados, así como un con venio con la Comisión de Comercio Federal [Federal Trade Comisión, f tc ) , forzaron a M obil a retirar del producto la etiqueta que lo calificaba de "biodegradable".’* Serie dos; hoy en día, muchas empresas fabrican y usan plásticos que se producen en el 100% a partir de plantas: maíz, papas, desechos agrícolas. Estos bioplásticos se usan en embalajes de alimentos, botellas de agua, e incluso computadoras, celulares y algunos repuestos automovilísticos. ¿Son realmente sostenibles estos nuevos plásticos? ¿O no hacen sino consolidar nuestra cultura e infraestructura de la producción descartable? Por desgracia, los cultivos con que se fabrican los bioplásticos actuales se siembran en establecimientos agrícolas inmensos y centralizados, con uti lización intensiva de pesticidas y combustibles fósiles, mediante la implementación de organismos genéticamente modificados y con trabajadores mal pagos. Algunos de estos bioplásticos se hacen con cultivos de nivel ali menticio que podrían servir (¡qué novedad!) de alimentos en lugar de trans formarse en los envases descartables para los que suelen utilizarse muchos bioplásticos. Y aunque técnicamente son aptos para hacer compost, sólo en operacio nes de com postaje en gran escala se alcanzan las condiciones ideales para que se degraden. Dispuesta a experimentarlo, coloqué un vaso y algunos cubiertos de bíoplástico en el cubo de mi patio hace cuatro años y ninguno de ellos presenta siquiera el más mínimo agujerito. Los bioplásticos suelen terminar en la basura común o entorpecen los programas de reciclado por que tienen propiedades muy diferentes de otros envases plásticos y es pre ciso separarlos antes de reciclarlos.

DESECHO

299

El jurado aún no ha determinado si los bioplásticos pueden transformarse en productos sostenibles que apoyen la reducción de los embalajes y eviten el em balaje de un solo uso, que respalden a los agricultores y sus trabajadores, que adhieran a los principios de la química ecológica y que eviten el uso de combusti bles fósiles. Hay un fantástico grupo llamado Cooperativa de Biomateriales Soste nibles [Sustainable Biomaterials Collaborative] que está trabajando sobre el tema.

Adem ás, gran parte de los desech os recolectad os para reciclar se exportan a reg io nes lejanas, en especial al con tin en te asiático, d on d e las leyes am bientales y d e s e guridad laboral son m ás laxas. He se g u id o la pista de cargam en tos d e resid u o s plásticos, baterías usadas de autom óvil, d e se c h o s electrónicos y otros c o m p o n e n tes tóxicos de nuestros residuos urbanos que fueron enviados a Bangladesh, India, China, Indonesia y otros países. Logré in trod u cirm e en varias e sta b le cim ie n to s (¡con diversos disfraces!) para averiguar de prim era m a n o lo que ocurre c o n los desechos que m andam os al extranjero. Las horren das co n d ic io n es que p resen cié no son las que im aginan lo s ind ividu os co n c ie n z u d o s de Estados U n id o s cu an d o lavan con cuidado las botellas o devuelven su s baterías usadas. Otra objeción al reciclado radica en el h ech o de que a m en u d o los m ateriales no se reciclan sino que se som eten a otro proceso: el “infraciclado”. El verd adero reciclado es el que sigue un proceso prod u ctivo circular de bucle cerrado (una b o tella se recicla en una botella que se recicla en una botella), m ientras que el in fraci clado convierte

cosas

en m ateriales de grad o m ás bajo y en p rod u ctos se c u n d a

rios (una jarra de plástico se convierte en sop orte de alfom bra). En el m ejor de los casos, el infraciclado reduce la necesidad de usar ingredientes vírgenes para fabri car el segundo artículo, pero nunca d ism in u ye los recursos necesarios para reem plazar el producto original. D e hecho, la posibilidad de anunciar un produ cto co m o “reciclable” puede elevar su dem anda, c o n lo cual, irónicam ente, aum enta el d r e naje de eso s recursos. El ejem plo clásico de este caso es el plástico, material para el cual la industria tuvo la astucia de adecuar el popular logo de las flechas en círculo con el agregado de los núm eros 1 a 9, que indican el grado d e cada tipo. Tal c o m o señala H eather Rogers en G one Tom orrow , la estrategia “en vió al c o n su m id o r el e n g a ñ o so m e n saje telegráfico de que esos envases eran reciclables y quizás hasta estuvieran f a bricados con m ateriales reprocesados”.'^' C abe aclarar que es extrem adam ente d i fícil reciclar plásticos: casi siem pre se los so m e te a infraciclad o. Si lo s lec to re s sienten curiosidad, pu ed en preguntarle a su reciclador local qué se h ace con las botellas acopiadas: ¿se fabrican n u evas b o tella s o se en v ía n a C h in a , d o n d e se transformarán en algún producto secundario?

300


S e g ú n el d o c to r Paul C o n n e tt, “el reciclado es una ad m isión de la derrota; u n a a d m isió n de qu e no tu v im o s la inteligencia suficiente para diseñar un p ro d u cto q u e fuera m ás durable o reparable, o bien para evitar su uso desde el primer m o m en to ”.'” N o es que el reciclado sea m alo en si m ism o; el problem a es el énfa sis e x c e siv o q u e p o n e m o s en él. Por algo es el tercer m andato del m antra e c o lo gista: “red u ce, reu tiliza, recicla”. R eciclar es lo ú ltim o que d eb em os hacer con n uestras

co sa s,

n o lo prim ero. C o m o ú ltim o recurso, el reciclado es m ejor que el

r ellen o sa n ita rio o la in cin eración ; de eso no cabe dud a . Y m e saco el som brero ante las p erson as dedicadas que han con stru id o y defienden a ultranza la infraes tructu ra de reciclad o que existe en este país. U sem os esa infraestructura cuando e ste m o s entre la espada y la pared, cu an d o ya no nos queden m ejores o p cion es y n o s v e a m o s ob lig a d o s a descartar algo. Por desgracia, el reciclado no su ele verse co m o últim o recurso, sin o co m o el d e b e r p r im o rd ia l de to d o c iu d a d a n o p reocu p ad o por el m edio am biente. Es la form a d ilecta d e dem ostrar el com p rom iso ecológico. De hecho, ¡en este pais hay m ás rec ic la d o r es qu e votan tes! Son in con tab les las veces en que, cu an d o hablo co n algu ien sob re nuestras respectivas ocup acion es, m i interlocutor dice: “¡Yo me d e d ic o a reciclar!”. Y si b ien es fantástico que la gente lo haga, tam bién es preciso profu n d izar la co n c ie n c ia sobre las lim itacion es del reciclado, así com o una c o m pren sión m ás exten d id a de las otras accion es que es preciso llevar a cabo para re solver n u estros problem as co n los desechos. H e ahí el a sp ecto del reciclado qué m ás irrita a quienes tienen una com p ren sió n sisté m ic a m ás am plia del problem a y tam bién una visión m ás am plia de la transform ación. Reciclar es fácil: es posible hacerlo sin cuestionar jamás los proble m as inh eren tes a los sistem as actuales de producción y consum o, la sostenibilidad a largo plazo de un m od elo e co n ó m ico obsesion ado por el crecim iento o la distri b u ció n equitativa de los recursos planetarios. A todas luces, separar las botellas y los pap eles u sad os en un cu b o azul no cambiará radicalm ente ni pondrá en jaque los m asivos im p actos negativos que causa nuestra forma de extraer, fabricar, distri buir, usar y com p artir o no com partir todas las

cosas

que nos rodean. D e hecho,

ju stam en te porque n os hace sentir bien, porque nos hace sentir que contribuim os, el reciclado en realidad pu ed e llevar a consolidar los m ism ísim os patrones de pro d u cc ió n y c o n su m o que están destruyendo el planeta, y así distraer nu estro em p eñ o por lograr una transformación más profunda.

El reciclado bien hecho E n t o n c e s ... ¿ d e b e r ía m o s ab an d on ar el reciclado? ¡D e n in g ú n m od o! C reo que la m anera correcta de proceder es mirar nuestros d e se c h o s y establecer responsabilidades.

DESECHO

301

A m i parecer, los d esech o s verdes - e l pasto cortado, las hojas y lo s restos de c o m id a - se ubican en la categoría de nuestra responsabilid ad p ersonal ind ividu al. N osotros com im os la com ida y plan tam os el árbol, o al m en os d isfru tam os de su sombra. N o es m ucho pedir, en ton ces, q u e asu m am os la responsabilidad p or estos d esechos verdes, del m ism o m o d o q u e n os o c u p a m o s de otros asp ectos d e n u e s tra casa. Ello podría traducirse en hacer c o m p o st por nuestra cu enta o presionar para que se im plem ente un program a m u n ic ip a l de co m p o sta je, p agad o c o n el din ero de los contribuyentes. D espués están las otras

cosas

q u e c o m p o n e n l a basura; las

cosas

q u e so n

producto de elecciones inten cion ales de d ise ñ o y m anufactura, ele cc io n e s que e s tuvieron fuera de nuestro alcance o in flu en cia inm ediata. Estas COSAS son responsabilidad de alguien: de qu ienes las diseñaron, las p r o dujeron y ganaron dinero con ellas. Si usted. Señor Productor de Ketchup, cam bió el frasco de vidrio reciclable por un frasco flexible hecho de m últiples resinas plásti cas tan entreveradas que nunca podrán separarse para el reciclado, usted deberá fi gurarse qué hacer con él cuand o term ine su vida útil. Si usted. Señora Fabricante de Impresoras, decide hacer cartuchos de tóner que son im posib les de abrir y rellenar, y en consecuencia no queda otra alternativa que tirarlos a la basura au n q u e sean perfectamente funcionales, usted deberá lidiar c o n eso. Es su elección, n o la mía. El nom bre oficial del en foq u e “usted lo hizo, usted lo soluciona" - d e l cual soy iradora y seguidora- es “responsabilidad exten dida del produ ctor” ( r e p ), in i ciativa m ediante la cual se responsabiliza a lo s productores por la entera vida útil de los bienes que fabrican. Esto alienta a los productores a introducir m ejoras c o rriente arriba, en las fases de d iseñ o y p rod u cción , para evitar que desp u és recaiga sobre sus espaldas una m ontañ a de chatarra m al diseñad a, tóxica e im p o sib le de mejorar. C om o señalé antes, ya se han pu esto en práctica m od elos só lid o s de

rep

por m andato gu b ern am en tal, entre lo s q u e se d esta ca n el siste m a alem án del Punto Verde y la directiva

raee

(sobre resid uos de aparatos eléctricos y electró n i

cos) de la U n ión Europea, ejem p los qu e ilustran cuán factible es la im p lem en tación de este enfoque.

Basura Cero ^

El reciclado verdadero y la

y /

rep

so n elem en tos de un plan m ás abar-

cador: la Basura Cero. La Basura C ero incluye el reciclado, pero va y

m ucho m ás allá. Los d efen sores d e la Basura C ero tien en en cuenta el sistem a m ás abarcador en c u y o m arco se crea la basura, d esd e la extracción hasta la p r o d u cc ió n , el c o n su m o y el d esech o . Por eso, puede decirse que la Basura C ero es una filosofía, una estrategia y un conjunto de herram ientas prácticas.

302


Lo b u en o d e la Basura C ero es que se libera del paradigma derrotista en cuyo m a rco n o s p reg u n ta m o s “¿qué harem os c o n to d o s estos desechos?". La Basura C ero c u e stio n a la propia acep tabilidad e inevitab iiidad de los d esech os. N o se p rop on e gestio n a r los d esech os, sino elim inarlos. Es por eso que los defensores de la Basura C ero n o soportan el con cep to “gestión de residuos”. N o centran sus e s fu erzos en m ejorar la gestión de los residuos sin o en avanzar cada vez m ás cerca d el o b je tiv o d e cero d esech os. ¿Poco realista? Q uizá, pero va en la dirección c o rrecta. D el m ism o m o d o en que las fábricas tienen el objetivo de “cero defectos”, y las lín eas aéreas, el de “cero accidentes”. Aún no lo han alcanzado, pero todos sa b en bien h acia d ó n d e se dirigen. ¿Alguien im agina una buena línea aérea que d e clare “C ero a c cid e n te s... o casi, casi”? D e nin gún m odo: el objetivo es cero. D urante m u ch o tiem po, cuando introducía la frase “basura cero” en conversa c io n es casuales para probar su efecto (con m i dentista, con el hom bre que esperaba a m i lado en la parada del ó m n ib u s o la mujer que viajaba en el asiento contiguo del avión), m is interlocutores m e miraban con perplejidad. Para la mayoría de la gente, las palabras “basura” y “cero” sencillam ente no podían ir juntas. N o llevé la cuenta de las reaccion es. N o s han en señ ad o que los d esechos son inevitables, que son el p recio del progreso. H oy sig o p rovocando m iradas perplejas, pero m e com place inform ar q ue la frase está ganando popularidad. El núm ero que la revista Newsweek p u b licó el D ía de la Tierra de 2008 incluía la Basura Cero en su lista de “ 10 pasos para arreglar el planeta". El artículo de N ew sw eek decía, en esencia, que el reciclado de papel, p lástico y alum inio era un com ienzo, p ero... ¡tan siglo x x !'” Jeffrey Hollender, presidente ejecutivo de la em presa Seventh Generation, que fabrica toallas y otros p rod u ctos de papel reciclado y exento de tóxicos, dice así: “La Basura Cero es la m adre de las soluciones m ás obvias a los problem as ambientales".'” M e agrada ver que el con cep to está penetrando en el lenguaje com ún y en los m ed ios, pero m e interesa m ucho más que penetre en la práctica. Eso tam bién está pasando. En n in g ú n lado se ha recorrido tod o el cam ino, pero en m uchos lugares hay, c o m o d e c im o s, “partes del cero”. Esas partes se ven distintas en diferentes luga res, porque Basura C ero no es un m olde para galletitas, sino un conjunto de en fo ques c o n ceb id o s para satisfacer las necesidades de cada lugar donde se im plem enta. La o r g a n iza c ió n intern acional

gaia

d elin ea nueve com p on en tes principales

de los program as de Basura C ero, que pued en adaptarse y com binarse para dife rentes e scen a rio s, desd e las escuelas hasta los barrios, estados o países enteros; 1. R educir el c o n su m o y los desechos 2. R eutilizar lo s d esech os 3. R esp on sab ilid ad exten dida de los productores 4. R eciclad o integral

DESECHO

303

5. C om postaje integral o b iod igestión de m ateriales orgán icos 6. Participación ciudadana 7. Prohibición de la incineración de d esech os 8. Mejorar el d iseñ o de p rodu ctos corrien te arriba para elim in ar sustan cias tóxicas, adem ás de diseñar para la durabilidad y la reparación 9. Políticas eficaces, regulaciones, in cen tivos y estructuras de financiam iento que respalden los sistemas'^’ Estos p a so s cubren to d o s lo s aspectos: in clu y en la p r e v en ció n d e d e se c h o s c o rriente arriba y la responsabilid ad corp orativa, la r eu tiliza c ió n d e d e se c h o s, el com postaje y el reciclado corriente abajo, el p ú b lico a ctivo e in form ad o y un g o bierno receptivo, disp uesto a crear e im plem entar las p olíticas necesarias para lo grar que todo funcione bien. Para llegar al Cero, n ecesita m o s im plem entar el e n foque de sistem as enteros. G A iA señala que “el enfoqu e de Basura C ero es una de las estrategias m ás rá

pidas, baratas y eficaces para proteger el clim a”. En su in form e S to p T rashing the C lim ate [¡Basta de destruir el clim a!), de 2008, g a i a explica que la red ucción sig nificativa de los desechos enterrados en rellenos sanitarios o q u em ad os en in cin e radores dism inuiría las em isio n es de gases de efecto invern adero c o m o si se h u biera cerrado un q u into de las plantas de energía carbonífera de Estados U n id os.'^ Ya hay m uchas ciu d ad es en tod o el m u n d o que han a n u n c ia d o o ad op tad o políticas, m etas o planes reales de Basura Cero: B u en os A ires y R osario, en A r gentina: Canberra, en Australia; O akland, Santa C ruz y San Francisco, en C alifor nia; Kovalam, en la India. En N u eva Z elan da, el 71% de las a u torid ad es locales han aprobado la resolución de encam inarse hacia la Basura C ero, m ientras que el gobierno nacional ha im plem entad o un sistem a de referencia para m edir el pro greso de cada localidad, llam ado “H itos en el viaje a la Basura C ero”.'’^ En Estados U n id os, San Francisco fue la prim era ciu d ad en adoptar un plan serio de Basura Cero y avanzar con d eterm inación hacia el objetivo. San Francisco se com prom etió a desviar d e los rellenos sanitarios el 75% de su s residuos urbanos en 2010 y alcanzar el cero en 2020. El alcalde G avin N e w so m r eco n o ció el papel que desem peña “la responsabilidad de productores y co n su m id o res en la p reven ción de residuos y en el com pleto aprovecham iento de los program as d e reciclado y com postaje más destacados del país”.'^* En la actualid ad, San F rancisco cuenta con las leyes de reciclado y com postaje m ás firm es del país, tanto para hogares c om o para empresas, y desvía el 72% de sus desechos; el índ ice m ás alto del país.'^’ En el otro extrem o del m undo, la ciu dad costera de K ovalam , en el sur de la India, tam bién trabaja con d eterm inación para alcanzar la m eta de Basura Cero. Kovalam era un tranquilo pueblo de pescadores que en el transcurso de una g en e


ración se tran sform ó en un p o p u lo so destino turístico. La eclosión de turistas o c cid en ta les co n d u jo a u n a e clo sió n de los desechos, o bien, c om o lo llam a m i am igo Shibu Nair, al “sín d ro m e del turista basurero”. La playa, las calles y los vertederos pro v iso rio s de la zona desbordaban de frascos vacíos de cham pú, pantalla solar y lo c ió n , y cada vez m ás botellas vacías de agua. A nte la preocupante situación, la secretaría de tu r ism o local p ropu so construir un incinerador en el año 2000. Los activistas del lugar organizaron una cam paña internacional de correos electróni co s para que lo s p oten ciales visitantes de todo el m undo com unicaran a la secre taría d e tu rism o q u e n o irían a ninguna playa situada en las cercanías de un in ci nerador. El secreta rio de tu r ism o recurrió a un grupo am bientalista local, y así n ació Basura C ero K ovalam .‘‘“ L os activistas d e Basura C ero Kovalam concibieron diversas m aneras de e li m inar los d e se c h o s del sistem a. Im plem entaron estaciones d on d e la gente podía rellenar b otellas c o n agua hervid a y filtrada en lugar de com prar botellas nuevas. E stab lecieron co o p era tiv a s d e trabajadores don de los d esem pleados del lugar se capacitaron para fabricar b olsas de tela reutilizables con retazos de las sastrerías, c o n el p ro p ó sito d e elim inar las antes ubicuas bolsitas de plástico. El fu n d ad or de Basura C ero Kovalam, Jayakumar Chelaton, se enorgullece de c om p rob ar hasta qu é p u n to el problem a de la basura se v in cu ló a cuestiones más im p o rta n tes c o m o la cap acid ad de gobierno, la salud am biental y la justicia e c o n ó m ic a en K ovalam . Para él, la filosofía del program a Basura C ero “se vincula a las r ela cio n es. T ie n e qu e ver c o n la gente y las com u n id ad es, y co n el m o d o de c o n v iv en cia qu e a n h elam os construir”.''" Y

ése fue el origen de m i pasión por el tema de la basura, que lleva ya veinte

a ñ os. C o m p r e n d í q u e la basura se relacionaba con to d o s los otros asp ectos de nu estro m u n d o. D esentrañar la historia de la basura m e llevó a realizar La historia d e la s C O SAS.

Epílogo. Escribir una historia nueva Cuando (si) nos detenemos a reflexionar sobre este tema, todos nos preocupamos hasta cierto punto por los sacrificios que será necesa rio hacer para reescribir la historia de las c o s a s . Nos preocupamos por grandes cuestiones, como la pérdida de empleos en las fábricas donde se producen c o s a s , y nos preocupamos por cuestiones más pequeñas, como la incomodidad que puede causar la desaparición de las latas y las botellas descartables. Algunos se preocupan por que creen que, si abandonamos el modelo de progreso económico basado en el crecimiento y dejamos de lado la prioridad de acumular cada vez más c o s a s , disminuirá la calidad de nuestra vida, quizás hasta el punto de vivir otra vez como los hombres de las cavernas. En p r i m e r lu g a r, q u i s i e r a r e b a t i r e s e t e m o r a l s a c r i f i c i o d e s c r i b i e n d o u n a f o r m a d e v i d a q u e e s p o s i b l e l l e v a r c u a n d o s e p r i o r i z a la c a l i d a d d e v i d a s o b r e l a c a n t i d a d d e COSAS. Y n o s e t r a t a d e u n a s u e r t e d e u t o p i a s o b r e e l m o d o e n q u e p o d r i a v i v i r e l e c o l o g i s t a p e r f e c t o s i p a s a r a m e n o s t i e m p o s u m e r g i d o e n la r u t i n a d e l t r a b a j ó la T V -la s ti e n d a s : e s m i e s t i l o d e v i d a a c t u a l y r e a l.

Ya he m en cion ad o que vivo en una com u n id ad m u y sólid a del cen tro de Berkeley que podría considerarse algo así c o m o una colectivid ad . N o es una com una hippie; no intercam biam os parejas; n u estros hijos sa b en p erfectam en te q u ién es son sus padres. Es apenas un gru p o de b u en o s a m ig o s que eligieron v ivir cerca un os de otros: m u y cerca, c o m o en la casa de al lado. E leg im o s m ud arn os desd e diversas partes del país para vivir en m utua com pañía. La vida nos parece m ás fá cil y más gratificante porque nos d ed icam os m ás a con stru ir la com u n id ad que a com prar

cosas.

C o m p a rtim o s un p a tio gran d e y a m e n u d o c o m e m o s ju n to s,

pero cada fam ilia tien e su propio hogar in d ep en d ien te a d o n d e retirarse cu an d o necesita intim id ad. A lg u n o s de n o so tro s in c lu so m ira m o s telev isió n , pero s o le m os hacerlo juntos, de m o d o que inclu so esa actividad es com unitaria. C om partim os

cosas

tod o el tiem p o. A m edida qu e los n iñ o s crecen, los m ás

chicos heredan sus juguetes, sus libros y su ropa. U na vez, m i hija m e rogó que le 305


p e r m iti e r a p r o b a r el e s q u í; c o m o n o s o y e s q u ia d o r a , e n v ié u n c o rre o e le c tr ó n ic o a t o d o s lo s m i e m b r o s d e m i c o m u n i d a d p i d i é n d o l e s q u e m e a c o n s e j a r a n c u á l e r a el m e j o r l u g a r a d o n d e l l e v a r l a y q u é e q u i p o n e c e s i t a b a p a r a el v ia je . Al d í a s ig u ie n te , c u a n d o lle g u é d e l tr a b a jo , e n c o n tr é tre s b o ls o n e s lle n o s d e e q u ip o s y p re n d a s in f a n t i l e s d e e s q u í e n e l z a g u á n d e m i c a s a . Y n o s e t r a t a d e a lg o i n u s u a l . C u a n d o n e c e s i t o a l g u n a h e r r a m i e n t a e s p e c i a l , p r e g u n t o s i a l g u i e n d e la c o m u n i d a d y a tie n e u n a a n te s d e s a lir a c o m p ra rla .

Siem pre n o s p e d im o s y brind am os consejo u n os a otros. Siempre nos a seso ram os m u tu am en te antes de tom ar decision es im portantes en nuestra vida perso nal o p rofesion al. Yo he recib ido el m ejor curso de m aternidad que nadie pueda com prar jam ás porqu e tenía c in co parejas de padres para observar co m o m odelos de rol: to d o gratuito, por supuesto. También intercam biam os servicios. Hay quien se d estaca en la rep ostería y h ace casi todas las tortas de cum p leañ os, m ientras que el m ás hábil c o n la llave inglesa nos ayuda a los dem ás con las em ergencias de plom ería. N o s o rgan izam os para trasladarnos ju n tos al trabajo en el auto de uno y n os tu rn am os para cuid ar a los m ás ch icos o llevarlos de excursión de m od o que lo s o tr o s p a d re s p u ed a n descansar. O rgan izam os fiestas entre to d o s, com p ar tien d o los gastos, y al día siguiente nos repartim os las tareas para lim piar el lugar. C u and o caí m u y enferm a (p ocas sem anas antes de terminar el m anuscrito de este lib ro), c o n 39° de fiebre, una persona m e llevó al m édico, otra se qu ed ó en casa c o n m i hija y una tercera m e trajo flores. Y n o m e cabe la m enor duda de que d evolveré e so s favores la p róxim a vez que se en ferm e algún m iem bro de m i c o m un id ad. N o p o r ob lig a ció n , sin o por el placer de compartir. P uesto q u e c o m p a rtim o s y nos prestam os m utuam ente m ucho de lo que ne c esita m o s, p o d e m o s co n su m ir m en os

co sa s.

P uesto que intercam biam os servi

c io s, c o m o el d e cuidar a los n iñ os, arreglar lo que se rom pe y escuchar al que lo necesita, p a g a m o s m e n o s servicios que otras personas. A ntes de recurrir al m er cado co m ercia l, b u scam os lo que precisam os en el seno de la com unidad. Lo que qu iero d ecir c o n esto es que ten em os el m ism o estilo de vida que llevan quienes pagan por e so s b ien es y servicios. D e todas estas m aneras, lejos de sacrificar sa s,

co

las com p a rtim o s. Y

a u n q u e el h e c h o de com partir nos brinda ben eficios m ateriales (ahorrar

d in er o y crear m e n o s d e se c h o s, porque c o n su m im o s m e n o s), el b en eficio más im p ortan te lo s tra scien d e por m ucho. En lugar de llevar registros estrictos de la can tid ad d e h oras o

cosas

que n os d am os un os a otros, cultivam os una cultura

d e la recip rocid ad . En su libro Solo en la bolera, Robert Putnam explica que “las redes de c o m p r o m is o c o m u n ita r io fom en tan norm as sólid as de reciprocidad: ahora h ago e s to p or ti, co n la expectativa de que tú (o quizás otra persona) m e devolverás el favor”.'

EPILOGO 307

Putnam describe dos clases de reciprocidad: la específica, en la cual se m id en y se negocian trueques individuales ( “Yo voy a buscar a los dos ch icos a la escuela el martes; tú los bu scas el ju eves”), y la n o rm a de la recip rocidad generalizad a, m ucho m ás valiosa (“H ago esto por ti sin esperar nada a cam b io, co n fia n d o en que siem pre habrá alguien para ayudarm e cu an d o lo n ecesite”). U na socied ad b a sada en la reciprocidad generalizada es m ás eficien te que una socied ad d o n d e se negocia cada interacción. Brinda m ayor seguridad y es m ás divertida. “La c o n fia bilidad lubrica la vida social”, dice Putnam.^ En m i co m u n id a d n os respaldam os m utuam ente. Yo sé que siem pre tendré a q u ién recurrir si se m e pincha una llanta, si n ecesito que alguien cu id e a m i hija de u rgen cia, si ten g o ham bre pero esto y dem asiad o cansada para cocinar. A v e ce s v isu a liz o este tejid o social c o m o un a verdadera tela que m e rodea y que detendrá cualqu ier caída, tal co m o lo ha h ech o m etafóricam ente a lo largo de m uchos años.

La respuesta individual He ahí el rico estilo de vida de m i co m u n id a d . Sin sen tir privación alguna, a h o rramos dinero y recursos, adem ás de divertirn os más. Pero quisiera ser m uy clara al respecto: nuestra com unidad no es perfecta, e in c lu so si lo fuera, el so lo h ech o de vivir una vida m ás centrada en la co m u n id a d n o resolverá los acucian tes p ro blem as sociales y am bientales del m un do. Si q u erem os que los 6.500 m illon es de seres hum anos que pueblan la Tierra, ju n to c o n las gen eracion es futuras, tengan la panza llena, agua lim pia para beber y m e d ica m e n to s cu an d o se enferm an, los cam bios ind ividu ales de vida, c o m o el que yo llev é a la práctica, n o alcanzarán para lograrlo. D e hecho, en Estados U n id o s v iv im o s in m ersos en un sistem a tan profundam ente enraizado en el con su m o de com b u stib les fósiles, las em isio n es de carbono, las sustancias quím icas tóxicas y el d e se c h o de recursos que, por m u ch o que reduzcam os progresivam ente nuestro co n su m o , jam ás p od rem os alcanzar un estilo de vida sostenible: un estilo de vid a q u e n o sob rep ase la cap acid ad de la Tierra. Eso fue lo que C olín Beavan -a lia s “el h o m b re sin im pacto”- d escu b rió cuand o pasó un año con su fam iha en M anhattan tratando de causar el im p acto m ás bajo posible: sin basura, sin ascensores, sin subterráneo, sin produ ctos em b a lados, sin plástico, sin aire acondicion ado, sin

tv

y só lo co n alim entos que provi

nieran de m enos de 400 kilóm etros a la red onda. M ientras alcanzaba el im p acto más bajo que se haya visto en un país ind ustrializad o, Beavan com pren dió que es im posible lograr una vida sostenible en una m etróp oli actual de Estados U n id os. La ún ica forma de hacerlo con siste en d esen g a n ch a rse por com p leto de la vida m oderna y, com o dice Beavan, “no debería ser de esa m anera”.^ El cam bio que necesitam os hacer para vivir d entro de los lím ites que n o s im pone el planeta es m uy grande. Requiere que tam bién suban a bordo nuestros g o


b iern os, b a n co s, sin d icatos, m edios de com u n icación , iniciadores de tendencias, escuelas, corp o ra cio n es y em presarios. Una transform ación de tales proporciones requiere qu e trascend am os los sim ples cam b ios de vida que se prom ueven com o la so lu c ió n e n un d esfile interm inable d e listas y libros sobre “d iez cosas fáciles q u e u sted p u ed e hacer para salvar el planeta”. Según M ichael M aniates -profesor d e cien cia s p olíticas y am bientales en el A llen gh en y C ollege, y experto en cu estio nes d e c o n s u m o - , el d efecto fun dam ental del en foq u e basado en las “d iez cosas fá ciles” c o n s is te en su im p licación de que: (1 ) nuestro m ayor poder individual está e n n u estro rol de consu m id ores; (2 ) los seres hum anos, por naturaleza, no estam os d e se o so s ni d isp uestos a hacer nada que no sea fácil, y (3) el cam bio sólo se produ cirá si co n v en cem o s a cada habitante del planeta de que se sum e a n o so tros. S eam os realistas; es im posible lograr que casi 7.000 m illones de personas se p on gan 100% de acuerdo en cuestión alguna, y nuestros sistem as ecológicos están tan sob recargad os que sencillam ente no te n e m o s tiem po de probar. ¿Qué habría o c u r r id o si h u b iéra m o s te n id o que esperar a que se produjera un con sen so del 100% para q u e las m ujeres pudieran votar o para abolir la esclavitud? Todavía es taríam os esperando. Por otra parte, la responsabilidad individual de salvar el planeta es una carga m u y p esad a. E n fren tém oslo; ser el p olicía de los vasitos descartables o la alar m ista del p v c o la D ebb ie D ow ner de las toxinas en los cosm éticos no n os gran jeará la sim p atía de nadie. La gente dejará de invitarnos a sus fiestas si le d am os la lata c o n el reciclad o (lo sé por experiencia propia). Llevar el registro de todas las c o r p o r a c io n e s qu e q u erem os evitar por sus p olíticas laborales injustas o su im p acto am biental n egativo n o hará sin o m ultiplicar nuestro estrés y nuestra angus tia. H ay d em a sia d a injusticia en el sistem a para que nos salgan bien todas las ac c io n e s y d e c is io n e s , aun cu an d o se a m o s el activista m ás ob sesivo-com p u lsivo. A n te un escen ario tan abrumador, el m od elo de responsabilidad individual com o agente del cam b io introduce el riesgo de desesperar y desesperanzar a la gente, de em pujarla otra vez hacia una vida de c o n su m o excesivo y derrochador. La gente ya tien e su fic ien tes ocu p acion es: en lugar de ofrecerle un abanico aplastante de o p c io n e s “verd es”, necesitam os oportun id ades significativas de inñuir en grandes d e c isio n es (sob re políticas, por ejem plo) que origin en grandes cam bios. En u n artícu lo de op in ión publicado en 2007 en el W ashington Post, M ania tes se lam en taba así: “N u n ca se ha p ed id o tan p o c o a tantos en un m om en to tan crítico. H e aqu í lo s h ech os incontestables; si su m am os las m edidas fáciles, e co n ó m ica s y e c o ló g ic a m e n te efectivas que to d o s d eb eríam os abrazar, com o m ucho lograrem os desacelerar el crecim ien to del daño am biental. [...] O bsesionarse por el reciclad o e instalar unas cuantas lam paritas especiales no le pondrá freno. N e c e s ita m o s asp irar a un ca m b io fu n d a m en ta l e n n u estro s sistem as de energía.

EPILOGO

309

transporte y agricultura en lugar de dar p e lliz co s te cn o ló g ico s en los m árgen es, y eso im plica cam bios y costos que n u estros lid eres actuales y p o ten cia les parecen te m e r o so s de c o n sid e r a r [ ...] Q u e d a r n o s c o n lo ‘fá c il’ e q u iv a le a d e c ir q u e lo m ejor que p o d em o s hacer es aceptar u n a so sa p o lític a de cu lp a en to r n o a un desfile de accion es individuales d escoord in ad as. ¿D ón d e están el p od er y la e u fo ria que inspira el trabajo conjunto en p o s de hacer realidad las p osib ilid ad es m ás audaces para el futuro?V Ya no quedan dudas: la hum anidad tien e que em pren der la tarea, m u ch o m ás grande y difícil, de cam biar el fu n cio n a m ie n to del sistem a. La m anera de lograr que tod os, inclu so los in d iv id u o s que está n d e m a sia d o o c u p a d o s o c a n sa d o s o d esp istad os para interesarse, term in en por hacer e le c c io n e s de bajo im p a c to ... porqu e ésa es la nueva o p c ió n por d efecto . Si la so lu c ió n tie n e el a lca n ce a d e cuado, nuestra influencia co m o c o n su m id o re s só lo se afirm ará después de qu e el sistem a haya atravesado los cam bios fu n d am en tales que sirvan a la sosten ib ilid ad y la justicia, de m o d o tal que las o p c io n e s en que p o d a m o s gastar el d in ero sean com pletam ente distintas. En prim er lugar, la influencia que ejercem os c o m o in d i vidu os proviene de nuestro rol de ciu dad anos in form ad os y com p rom etid os: c iu dad anos qu e participan de form a activa en su co m u n id a d y en el ru ed o p o lític o más abarcador. Y en ese ruedo hay un nú m ero casi in fin ito do políticas, leyes, in novaciones y sistem as a que aspirar para introducir diferencias de fondo. M uchos de qu ienes han enviado su s palabras a The Story o f Stu íf P roject d i cen que quieren lograr un cam bio pero no sab en qué hacer porque son só lo una persona. Pero la cosa es así: yo tam bién so y só lo una persona; to d o s so m o s só lo una persona. Si nos un im os, p od em os lograr m etas que están m u ch o m ás allá de nuestro alcance individual. Por eso, el prim er p aso esen cial con siste en sum arse a una organización, una cam paña o un grupo d e am igos y v e cin o s con ideas sim ila res que trabajen por una m eta com partida. En cuanto a d ón de debem os focalizar nuestro com p rom iso político, una de las grandes ventajas que brinda el abordaje de un problem a tan om n ip resen te y sistém ico es la enorm e cantidad de cam pos d o n d e intervenir. A fin de d ecid ir en qué lugar insertarse, recom iendo a los lectores que hagan una lista de sus intereses, pa siones y habilidades y luego echen un vistazo al m u n d o para ver qué organ izacio nes son las más adecuadas. Si les preocu pan lo s tó x ico s en los prod u ctos de c o n su m o, p u ed en sum arse a una cam paña n a c io n a l por la reform a d e las p olíticas quím icas (o iniciar una), com o la coalición Safer States en Estados U nidos. Si sie n ten pasión por los sistem as a lim en ticios saludables, p u ed en involucrarse en p ro yectos de agricultura com unitaria. La escuela de m i hija es un centro de recepción de alim entos producidos en una granja de agricultura com unitaria. ¿Tienen p o sib i lidades de hacer algo así en el lugar d on de viven? Si están hartos de oír hablar a los

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a m ig o s e u r o p e o s d e su s larguísim as vacaciones y su prolongado tiem p o de ocio, p u ed en participar en una cam paña nacional por una sem ana laboral m ás corta y vacacion es obligatorias. Un lugar excelente don de buscar organizaciones de su re gión o área d e interés es la inm ensa base de datos WiserEarth, disp onible en Inter net, creada p o r el gurú de las em presas sostenibles Paul Hawken. W iserEarth in clu ye ap roxim ad am en te un m illón de organizaciones que trabajan por la justicia am biental y social, identificables por tema y región geográfica, de m od o que no es d ifícil encontrar personas d e ideas sim ilares con quienes colaborar. Hay tanto por hacer en la tarea de reacondicionar nuestros sistem as actuales que en realidad no im p orta en qu é lugar nos insertem os; lo im portante es que trabajem os en pos de una m eta m ás abarcadora: la de lograr un m undo sostenible y justo para todos.

Cambios de paradigma In sp irán d om e en con versacion es con decenas de colegas y expertos en econom ía, recu rsos naturales, p rod u cción industrial, responsabilidad corporativa y organi zación com u n itaria, he com p ilad o una lista de cuatro cam bios fundam entales que sentarían las b a ses para crear una vida ecológicam ente com patible con la Tierra: una vid a c o n m ás felicidad, mayor equidad y, para m uchos de nosotros, con m e nos COSA S am on ton ad as, contam inantes y superfluas.

1. Redefinir el progreso P restam os a te n c ió n a lo que m ed im os. Establecer un sistem a de m ed icio n es nos ayuda a clarificar nu estros objetivos y el progreso que hem os hecho para lograrlos. En la actu alid ad , la principal m edida para determ inar cóm o le va a un país es el p r o d u cto in tern o bruto ( p i b ). C o m o ya he señalado, el

p ib

no d istin gu e entre las

activid ad es e co n ó m ic a s que m ejoran la vida (com o la inversión en transporte pú blico ) y las qu e la em peoran (com o la construcción de un hum eante incinerador). E ignora p or c o m p le to las activid ad es que endu lzan la vida pero no involucran tr a n sa c cio n es m onetarias, c o m o las de plantar una huerta o ayudar a un vecino. N e c e sita m o s un n u ev o sistem a de m ed ición que se adecúe al n u evo paradigm a, m id ien d o to d o aquello que realm ente prom ueve el bienestar: la salud de las perso nas y del m e d io a m b ien te, la felicidad, la am abilidad, la equidad, las relaciones sociales p ositivas, la educación , la energía lim pia, el com prom iso cívico. Estos as p e c to s, y no só lo la m ed ición de la econ om ía, nos perm iten m edir có m o nos va. Entre las alternativas al

p ib

está el índ ice de Bienestar E conóm ico Sostenible,

d esarrollad o a fines de la d écada de 1980, que evolu cion ó para convertirse en el ín d ic e de P rogreso G en u in o ( i p g ). Esta m edición evalúa una serie de factores que tr a scie n d en la a ctivid ad e c o n ó m ic a tradicional, com o la p o lu ció n , la reducción drástica de los recursos, la cantidad de tiem p o libre y la distribución del ingreso,

EPILOGO

311

aunque algunos la han criticado porque opera dentro del m ism o paradigm a fu n dam ental que el

p ib ,

es decir, un paradigm a basado en el crecim iento.^ El ín d ic e

de Desarrollo H um ano de las N a cio n es U n id as tam bién contem p la ob jetivos m ás am plios de desarrollo, que trasciend en el crecim ien to econ óm ico. T am bién está el índice del Planeta Feliz, ya m encion ado en un capítulo anterior, que com b in a el im pacto am biental con el bienestar h u m an o para m edir la eficiencia am biental con la cual, país por país, la gente vive una vida m ás feliz y prolongada. ¿Qué p od em os hacer para prom over el establecim iento de una m e d ició n a l ternativa com o indicador oficial del bienestar m acro eco n ó m ico en el n ivel local, nacional e internacional? John T alberth, e co n o m ista sé n io r del C en tro p or una E conom ía Sostenible [Center for Sustanaible Econom y] que participó en el d e sa rrollo del iP G , señala que los procesos com u n itarios de plan eam ien to de la sostenibílidad proporcionan un terreno fértil: los líderes com unitarios su elen necesitar ayuda para definir los objetivos sociales, e co n ó m ic o s y am bientales fu n d a m en ta les, y m edir el progreso hacia el logro de e so s objetivos.*' M uchas organ izacion es, incluido el Centro por una E conom ía Sostenible y Earth E conom ics, m onítorean los procesos de planeam iento público y las leyes que prom ueven la sosten ib ilidad . Q uien es deseen encontrar m ás inform ación sobre el tem a pu ed en visitar las pági nas http ://w w w .sustain able-econom yorg y http://w w vs-.eartheconom ics.org. De más está decir que no m e d im o s por la m edición m ism a. Los n u evos in d i cadores deben inform ar y evaluar un c o n ju n to integral de ob jetiv o s, p o lítica s y sistem as que prioricen el bienestar de las personas y del planeta.

PIB real IPS per CAPIíA de E£. UU., 1950-200^ (en Dólares ano 2000) í

«0.000 .OOO m JO u$s 20.000 u$s 10.000 U ÍS

1950

1960

Fuente: Redefining Progress, 2007.

19J0

1980

1990

2000

312


2. Acabar con las guerras En 2008, varios gob iern os d e to d o el m un do gastaron una cantidad de din ero sin p r e c e d e n te s e n la a c tu a liz a ció n de sus fuerzas arm adas, y la can tid ad sigu e en alza. E stos g o b iern o s gastaron 1,46 billon es de dólares en 2008, es decir, el 4% más qu e en 2007 y el 45% m ás que hace una década. Estados U n id os continúa siendo el país qu e m á s in vierte en arm as, segu id o por China.^ La organización sin fines d e lu cro P ro y ecto de P riorid ad es N acio n a les (N ational P riorities Project,

n p p ],

qu e lleva una cu en ta co n tin u a de los costos que ocasiona la guerra, calcula que los g a sto s d e E sta d o s U n id o s e n las guerras d e Iraq y A fgan istán su peraron los 9 1 5 .0 0 0 m illo n e s d e dólares en julio de 2009.* ¿C on cuánta frecu en cia se nos dice que nuestras sugerencias para desarrollar en ergía lim p ia y renovable, reducir el carbono, mejorar el transporte público, en con trar altern ativas e xen tas de tóxicos para la producción industrial, lim piar s i tio s c o n ta m in a d o s -a d e m á s de lograr atención m édica para todos, escuelas públi cas excelen tes y casi cualqu ier otro bien s o c ia l- son buenas pero dem asiado caras? ¿C uántas v e ce s se n os d ice q u e no hay din ero para pagar los cam bios que procu ram os? Es exasperante oír estas respuestas m ientras despilfarram os m iles de m i llo n e s de dólares en guerras innecesarias que siegan vidas, destruyen com u n id a d e s y devastan el m ed io am biente. ¡Y la razón primordial por la que se em prenden m u ch a s d e n u estras guerras es el al petróleo, una sustancia que necesita-

EPILOGO 313

m os con urgencia dejar atrás! D ejem os volar nuestra im agin ación por un instante: si en lugar de gastar en la guerra hu b iéram os in vertid o ese d in ero en so lu c io n e s reales, podríam os haber construido la red eléctrica que perm itiría generar energía renovable descentralizada o la red ferroviaria de alta velocid ad que reem plazaría a m illones de autos in d iv id u a les... por n o m en cio n a r la cantidad d e v id as qu e h a bríam os salvado. C om o señalé en un capítulo anterior, el país que en cabeza el In dice del Planeta Feliz es C osta Rica, q u e ab o lió su s fuerzas arm adas en 1949 y desvió esos fondos hacia el logro de objetivos sociales.’ En California, mi estado natal, pad ecem os una grave crisis econ óm ica. A b u n dan las noticias sobre despidos de m aestros, cierres de parques y bibliotecas estata les y recortes en la atención m édica para n iñ o s pobres. La organización

n pp

calcula

que los contribuyentes de California han aportado u n os 115.000 m illon es de d ó la res a las guerras de Iraq y A fganistán d esd e 2001.'° Por la m ism a cantidad de d i nero, habríamos logrado lo siguiente: 47.712.271 pérsonas con atención m éd ica durante un año. o 206.545.462 hogares con energía renovable durante un año, o 346.992 viviendas a precios asequibles, o 1.664.958 m aestros de la escuela prim aria durante un año, o 2.070.973 funcionarios de seguridad pública durante un año, o 1.464.132 inspectores portuarios durante un año." ¡Ya basta de permitir que nuestros dirigentes, con la excu sa de que n o hay dinero, recorten servicios públicos vitales o nos niegu en los fo n d o s q u e n ecesitam os para poner en marcha la transición hacia una e co n o m ía sostenible! H ay dinero, m u ch o dinero, que se derrocha en guerras contra p aíses de to d o el m u n d o . Es n u estro derecho y nuestra responsabilid ad c o m o ciu d a d a n o s garantizar qu e el gasto de nuestros gobiernos concuerd e con nuestros valores. Financiar guerras m ientras se desfinancian escuelas, hospitales y otras n ecesid ades sociales de vital im portancia no tiene ningún sentido para m í, y estoy casi segura de qu e tam p oco lo tien e para los lectores.

3. Internalizar las externalidades C om o hem os visto a lo largo del libro, las em presas elu d en m u ch os d e los costos de fabricación, transporte y d e se c h o de tod as las

cosas

que u sa m o s en nuestra

vida, lo cual les perm ite establecer precios artificialm ente bajos para atraer c o n su midores. Sin embargo, esos “costos externalizados” se acum ulan - e n form a de e s trés, enferm edades y otras crisis de salud pública, im p actos am bientales, erosión social y daños a las generacion es fu tu ras-, sin reflejarse jam ás en las etiq uetas de


precios. H ace p o co , el N e w York Tim es publicó en primera plana un artículo sobre com u n id ad es in d ígen as de to d o el m undo que están en peligro de extinción real a causa de los c a m b io s relativos al clim a que afectan a los sistem as naturales de los que d ep en d e su su bsisten cia. La tribu Kamayurá, en el Am azonas, depende de la pesca para su su b sisten cia , pero a m edida que el agua se calienta y desaparece, colapsan p o b la cio n e s enteras de peces. En el artículo se citaba al doctor Thomas Ihornton, del In stituto de C am b io A m biental [Environm ental Change Institute] de la U n iversid ad de Oxford; “Ellos no causaron el problem a, y su estilo de vida está a m e n a z a d o por la p o lu ció n de las nacion es ind ustriales’’.'^ La extin ción de culturas enteras es u n o de lo s peores costos ocu lto s im aginables que externalizan las industrias con tam in an tes. M u ch os e co n o m ista s sigu en argum entando que la m ilagrosa m ano del mer cado libre ajustará lo s precios e influirá de tal m o d o en la oferta y la dem anda que to d o se m a n ten d rá en una su erte de equilib rio “ó p tim o ”. P ero... ¿óptim o para quién? La o m isió n de la responsabilidad por los co sto s externalizados alienta el c o n su m o e x c e siv o y ech a injustam en te sobre las espaldas de otras personas los verd a d ero s c o s to s qu e im p lica n n u estros sistem a s d e p ro d u cció n y con su m o, m ientras q u e lo s d u e ñ o s de las em presas hacen ganan cias enorm es e ilegítim as porque no pagan los c o sto s totales de sus operaciones. H e ahí una falla del mer cado c o m o pocas. Según Paul H aw ken, “lo s m ercados no nos brindan la inform ación apropiada, pero esa in fo rm a ció n n os llega a través de tod o lo demás: nuestras cuencas de aire y de agua, n u e str o s siste m a s de su elos y n u estros sistem as rib ereñ os, nuestro c u erp o y n u estra salud, nuestra socied ad, las ciu dad es interiores y los condados rurales, el co la p so de la estabilidad en todas partes y el estallido de conflictos ba sados en carencias am bientales. Todos esos aspectos y acontecim ientos nos brin dan la in form ación que deberían darnos los precios pero no lo hacen”.'^ C alcular lo s co sto s de las pérdidas sociales y ecológicas puede ser tan sencillo c o m o im p osib le. ¿C óm o se ajusta el precio de una com putadora portátil para que refleje el cá n cer y lo s d a ñ o s neu rológicos que sufrieron los trabajadores, la pér dida del hábitat de los gorilas congoleñ os que viven en las reservas de coltán, y la c o n ta m in a c ió n del su elo y las aguas subterráneas cuand o la com putadora se de secha? N o cabe duda de que los precios se dispararían. El p r e cio e sta d o u n id e n s e de la gasolina, por ejem p lo, era de aproxim ada m ente 3 dólares por galón [3,78 litros] en 2007, cifra que, según se dice, refleja los c ostos del d escu b rim ien to y la extracción del petróleo, el proceso de refinam iento que lo tran sform ó en gasolin a y su envío a las estacion es de servicio. N o incluye el c o sto de lo s su b sid io s a las em presas petroleras, la con stru cción de una infraes tructura p ú b lica que facilite sus operaciones, la asistencia m édica de las com u n i

EPÍLOGO 315

dad es que viven d o n d e se hacen las p erforacion es o el p r o c esa m ie n to ni, claro está, los significativos co sto s asociados al cam bio clim ático. T am bién exclu ye los altísim os costos que im plica el m antenim ien to de una presencia m ilitar en las re gion es petroleras de O riente M edio para asegurar nu estro a cceso al petróleo. Un estud io del C entro Internacional de A sesoría T ecn o ló g ica [In ternational C enter for T echnology A ssessm ent] calculó que eso s co sto s agregarían casi 12 dólares al galón, lo cual redundaría en un precio final de 15 dólares.'^ El econ om ista D ave Batker agrega que, si b ien es n e c esa rio in tern alizar las externalidades, ésa no es la solución com pleta; “En lugar d e calcular el co sto e c o nóm ico que im plica el envenenam ien to d e un n iñ o con m ercurio y luego sum arlo a nuestra cuenta de la electricid ad p rod u cid a a partir d e l carb ón , las em presas deberían dejar de em itir m ercurio. Y punto. T enem os que prohibir de form a cate górica esos productos y procesos tóxicos. En el caso de los co sto s que n o am en a zan con hacernos cruzar un umbral e co ló g ico crítico o v iolar los d erech os de las personas a la vida y la salud, la internalización de co sto s en el precio del produ cto corrige las fallas del m ercado”.'’

4. Valorar el tiempo por encima de las

co sa s

H oy contam os con am plia evidencia de que trabajar d em asiad o aum enta el estrés, el aislam ien to social, el c o n su m o excesivo, los p ro b lem a s de salud e in clu so el cam bio clim ático. R educir los horarios de trabajo es b u en o para las p erson as y para el planeta. Tal co m o lo explica la e con om ista Juliet Schor, “la clave para e n contrar una send a de co n su m o sosten ib le radica en traducir el crecim ien to de la productividad en horarios m ás cortos de trabajo en lugar de m ayores ingresos”.''’ Según los resultados de un estu d io que realizó el C en tro p o r un N u ev o Su eñ o A m ericano [Center for a N ew A m erican D ream ], entre un q u in to y un tercio de los entrevistados m anifestó sus deseos de cam biar in gresos por tiempo.'^ La gente está exhausta de seguir la rutina del trabajo-la T v-las tien d a s, y advierte que los beneficios ob ten id os de reducir el estrés y pasar m ás tie m p o co n los am igos y la familia contribuirán m ás a su felicidad que un in crem en to m arginal de los ingre sos para com prar m ás

cosas.

P ero... ¿qué ocurrirá si to d o s trabajam os m e n o s y co m p r a m o s m enos? ¿No colapsará la econ om ía, que hoy recibe un im pulso tan desp rop orcion ad o del gasto consum ista? Sí, la econ om ía colapsaría si el cam b io se produjera de la n och e a la mañana. N o hay d e qué preocuparse, entonces: e so es m uy p o c o probable. La d is m inución del trabajo y la m erm a del co n su m o so n p ro ceso s que deben in tro d u cirse por etapas graduales y sim ultáneas para que la transición se produzca con la m enor cantidad p osib le d e com plicacion es. P o d em o s hacerlo. En este país te n e m os una productividad masiva. La clave está en lograr qu e la dem and a del c o n su

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LA HISTORIA DRl.A S COSAS

m id o r y el m ercad o laboral reduzcan la m archa en tándem . D e acuerdo con Schor, “se g ú n c ó m o se m anejen las políticas de la transición, la reducción de las horas p r o m e d io trabajadas en cada em pleo puede expand ir las oportun id ades labora les”.'* N e ce sita m o s cam bios estructurales paulatinos que perm itan a la gente redu cir su trabajo sin recibir sanciones. Entre las políticas que harían avanzar este pro c e s a se c u e n ta n las leyes de vacaciones obligatorias, o p cion es profesionales que p e r m ita n avanzar en la carrera sin necesidad de trabajar tiem p o com p leto y los program as de e m p leo com partido. M uchos países europeos ya tienen esas estruc turas. En lo s P aíses Bajos y en Dinam arca, por ejem plo, el 40% de la pob lación trabaja m e d io tiem p o , y los trabajadores de m ed io tiem p o están protegidos por leyes an tid iscrim in a ció n .'’ Otra manera de dism in uir las horas de trabajo consiste en in crem en tar las vacaciones. Sólo el 14% de los estadounidenses tenem os vaca c io n e s de d o s sem a n a s o m ás, y a diferencia de otros 127 países, en la actualidad n o c o n ta m o s c o n una ley que exija vacaciones pagas.“ Q uizá la herram ienta m ás eficaz para facilitar la reducción del horario laboral sea la d esv in cu la ció n entre los beneficios (en especial el seguro m édico) y el trabajo d e tiem p o co m p leto . En la actualidad, m uchas personas querrían trabajar m enos, pero no p u ed en hacerlo por tem or a perder los beneficios de salud. La mejor m a nera de lograr este cam bio es im plem entar un seguro de salud universal nacional qu e garantice atención m édica a todo aquel que lo necesite, cualquiera sea su situa c ió n laboral. M ientras tanto, com o propuesta transicional de corto plazo, podría pedirse a los em plead ores que pagaran los costos de la atención médica por hora o porcentaje d el salario en lugar de tomar c om o parámetro la cantidad de em pleados. El pago del seguro de salud por em pleado incentiva a las organizaciones a contratar un em p lead o que trabaje en exceso en lugar de dos em pleados saludables de m edio tiem p o. A falta d e una visión sistémica, la m ayoría de los ambientalistas no identifi caría la reform a del sistem a de salud com o objetivo prioritario, pero lo cierto es que la ob ten ció n d e un sistem a nacional de salud equivaldría a dar un paso significativo hacia la red u cción de nuestro impacto total en el m edio ambiente: si no es necesa rio trabajar tie m p o com p leto para obtener ben eficios de salud -c a b e reiterarlo-, m ucha gen te elegiría trabajar m edio tiem po y ganar m enos, con lo cual compraría m enos

cosas,

generaría m en o s desechos y tendría más tiem po para involucrarse

en actividad es cívicas o com unitarias beneficiosas para el planeta.

La visión de un nuevo mundo S ab em os c ó m o se ve el m un do actual: caos clim ático, sustancias quím icas tóxicas en to d o s los c u e rp o s del planeta incluidos los bebés recién nacidos, creciente inequ id ad so cia l, desap arición de bosques y de agua dulce, creciente aislam iento s o cial y d ism in u c ió n de la felicidad. ¿Cóm o sería el futuro si hiciéram os los cam bios

EPILOGO

317

necesarios? He aquí un escen ario, in sp irad o en m is su eñ o s e in fo rm a d o p or las proyeccion es de d iversos c ie n tífico s y econ om istas.^ ' D e m ás está d e c ir que la nueva visión de nuestra socied ad d eb e ser el resultado d e un trabajo c o n ju n to y podría divergir de la que presento aquí, pero lo im portante es m an ten er u n a v i sión clara de aquello po r lo c u a l lu ch am os, p orqu e las co sa s contra las cuales lu cham os están a la vista por todas partes. Corre el año 2030. En la c iu d a d se oyen risas y cantos d e pájaros. Los n iñ o s ju e gan en la calle p o r todas partes, apenas escapando a la línea de visión d e los a d u lto s que cuelgan la ropa para que se seque en la brisa y trab a ja n en las h u e rta s q u e h a n plan ta d o donde antes había predios y superficies cu b ie rta s de césped. L as v iv ien d a s de alta d en sid a d se h a n construido con arreglo a la v id a co m u n ita ria : las calles e s tán llenas d e sendas p ara bicicletas, lugares so m b re a d o s d o n d e reunirse, p u e sto s de frutas y verduras, y cafés acogedores. El aire está lim pio en estos días, p o r dos razones. E n p r im e r lugar, los a u to s p e r sonales han desaparecido casi en su to ta lid a d , m ie n tr a s q u e el p u n tu a l siste m a de transporte público llega a todos los rincones de la c iu d a d , a lim e n ta d o con energía lim pia y renovable. E n seg u n d o lugar, las in d u s tr ia s c o n ta m in a n te s se h a n e x tin guido, exp u lsa d a s p o r u n a sucesión efic a z d e tres golpes rápidos: los e le va d o s i m puestos al carbono, a los desechos y a ¡os con ta m in a n tes; el alto precio d e la m a te ria p rim a virgen y los incentivos g u b e rn a m e n ta le s a las em presas lim pias. A causa de la estricta prohibición d e sustancias q u ím ica s tóxicas, a d e m á s de los costos que debieron pagar p o r los daños que h a b ía n infligido en el p a sa d o a la sa lu d pública y el m edio am biente, las industrias y a no p u e d e n p erm itirse el uso de su sta n cias quím icas peligrosas en sus productos. Los quím icos “verdes” y los expertos en biom ím ica han dado un paso al fre n te para ofrecer a lternativas exentas de tóxicos a todos los materiales, desde los parabenos y los fta la to s de los cosm éticos hasta los retardantes de llam as de los m uebles y el p v c de los juguetes. Se h a n retroacondicionado los edifi cios ineficientes y tóxicos, de m odo que la g en te y a no es alérgica a sus casas y oficinas. H em os ava n za d o m ucho en la conversión a u n a econom ía ecológicam ente c o m patible. Los gobiernos de todo el m u n d o h a n im p u lsa d o ju n to s la fo r m a c ió n de un equipo de biólogos, clim atólogos y ecologistas p a ra q u e d iluciden q u é niveles de c o n su m o y em isiones son sostenibles dentro d e los lím ites q u e p resenta la Tierra y en a r m o n ía con la eq u id a d so c ia l N o u sa m o s los recursos n a tu ra les a u n r itm o q u e s u pera la capacidad del p la n e ta p a ra reabastecerlos; d istrib u im o s esos recursos con ju stic ia y sensatez, y nos estam os acercando a n u e stra m e ta d e basura cero. Ya no existe nada que se p arezca a los em balajes superfinos; con ellos se e lim in ó u n a p o r ción gigantesca del a n tig u o torrente de residuos. G en era m o s desechos orgánicos en niveles que p erm iten su transform ación en com post, m e d ia n te el cual d e vo lvem o s al suelo sus valiosos nutrientes.

318


D iseñadores, ingenieros y locos d e la tecnología inventan y m ejoran co n sta n te m e n te m a n e ra s d e hacer m á s con los recursos que y a tenemos. Los empresarios coo p e r a n p a ra m a x im iz a r la eficiencia d e los recursos y m in im iza r los desechos; a d e m á s, la “ecolo g ía in d u stria l", en cu yo m arco los desechos d e u n a fá b ric a se usan c o m o m a te ria p r im a de la siguiente, se ha d ifu n d id o p o r todas partes. Cada vez m ás e m p re sa s so n p ro p ie d a d d e los tra b a ja d o res, y las que no lo son reciben de buen g ra d o la o rg a n iza c ió n sindical. N uestra relación con las c o s a s ha cambiado. Com o los costos externalizados se han internalizado en todos los niveles, desde la extracción del recurso natural hasta la distri bución del producto, las

cosas

son m ucho m ás caras. Hemos comprendido que muchas

de las C O SAS q u e solíam os com prar no valían la pena: ni por el impacto que causaban en el planeta ni p o r el tiem po que dedicábam os a pagarlas y mantenerlas. Ahora preferi m o s dedicar nuestro tiem po a otras actividades. La mayoría de las com unidades tienen vibrantes econom ías locales con un m argen saludable de bienes, en especial alim entos, textiles y energía, provenientes de la producción local. Los bienes descartables son ex tre m a d a m e n te costosos y raros. Los productos se fabrican para durar, y en m uchos ca sos los clientes, en lugar de comprarlos, los arriendan m ediante un contrato de servicio. C u a n d o u n p ro d u c to llega al fin a l de su vida útil, la empresa que lo fabricó lo recupera p ara repararlo o bien desensam blarlo y usar sus partes o repuestos. En consecuencia, el m a n ten im ien to , la reparación y el desensam blado -e n lugar d e la p r o d u c c ió n -s o n fu e n te s laborales m ucho m ás im portantes que en otros tiempos. A ra íz d e la d ism in u c ió n en el crecim iento económico, no estam os en condiciones de m a n te n e r el p le n o em p leo ... pero nadie se queja. Por el contrario, la gente trabaja m e dio tiem p o con beneficios plenos, a m e n u d o con intereses propietarios en la empresa. El uso d e los recursos está gravado: sólo los niveles de uso determ inados p o r las necesidades básicas tienen im puestos m ín im o s o están exentos, pero ¡os m ayores v o lú m e n e s d e uso están sujetos a im puestos m á s altos. F^to eleva el precio de los recur sos y a lie n ta a p e rso n a s e in d u stria s a usar los recursos con eficiencia y m oderación. A f i n de resolver la p a sm o sa d e sig u a ld a d d e riquezas que heredam os del viejo sis te m a b a sa d o en el crecim iento, estam os redistribuyendo los recursos de fo r m a g ra d u a l m e d ia n te el establecim iento de lím ites m á x im o s a la desigualdad de ingresos. El trabajo in te n siv o y las contribuciones adicionales a ú n son recompensadas, pero no de fo r m a ta n e x tre m a com o antes. (En el sector corporativo de principios del siglo x x i, ¡os ingresos d e los ejecutivos supera b a n en 5 0 0 veces a ¡os saiarios m ás bajos.) H e m o s re ducido esa diferencia a u n fa c to r de 50, de m odo que si el salario m ás bajo de u n a em p re sa es d e 20 m il dólares, el m á s alto es de un m illón de dólares. Se p lanea achicar la brecha a u n m á s en ¡os p ró xim o s años. En casi todas partes se m ide e¡ p ro greso con el ín d ic e del P laneta Feliz, que refleja la eficiencia con que usam os los re cursos n a tu ra les p a ra a lca n za r el bienestar

EPÍLOGO

319

El ritm o de la vida es m ás distendido: “lento y bajo (im p a c to )’"es el n u e vo m a n tra. Los ingresos son menores, pero som os ricos en algo q u e m uchos de nosotros n unca habíam os experim entado antes: tiempo. H a y m u c h o m á s tiem po libre. Los niveles de obesidad, depresión, suicidio y cáncer están en descenso. La m em bresía d e las biblio tecas y el com prom iso cívico están en alza, así co<ô la c a n tid a d d e socios e n los clubes de basquetbol, fú tb o l y bochas. La gente p a sa m e n o s tiem po trabajando y m ira n d o T v en soledad y m ucho m ás tiem po dedicada a actividades cívicas. En las elecciones h a y récord de votantes, y tam bién h a y in m e n sa s cantidades de voluntarios y ciu d a d a n o s que p articipan en cam pañas p or las cosas que les im p o rta n . Son los ciudadanos, y no las grandes corporaciones, quienes ejercen la m a y o r influencia. A hora que el gobierno es accesible, receptivo y p rom ueve el diálogo, las posibilidades de m ejorar a u n m á s la vida son casi infinitas. Prevalece una sensación de o p tim ism o y esperanza.

Cambio y esperanza El cam bio del sistem a es inevitable. La pregunta no es si cam biarem os, sin o cóm o lo harem os. ¿Tomaremos el suficiente im p u lso para cam biar por d iseñ o o n os q u e darem os esperando hasta que no qu ed e m ás rem edio que cam biar por defecto? Si em p ren d em os el cam bio por d ise ñ o , te n d r e m o s q u e trabajar con gran te só n y quizá pasar algunas privaciones, pero las gan an cias habrán valid o la pena. Si en cam bio hacem os oídos sordos a cualquier n u evo argum ento y sosten em os - c o m o G eorge Bush I (o D ick Cheney, porque la afirm ación se atribuye a a m b o s )- que el estilo de vida “am ericano” no es negociable, y n os rehusam os a m odificar nuestro uso de los recursos com o si tuviéram os un se g u n d o planeta de reserva, en ton ces la violencia, el sufrim iento y la injusticia se m ultiplicarán m ucho m ás de lo n ece sario. Y el cam bio se producirá de to d o s m o d o s, in clu so en ese escenario. Frente a una grave escasez de recursos que p on d rá cada vez m ás en peligro la vida a m e dida que el planeta vaya qu ed án d ose sin ele m en to s c o m o el agua lim p ia, las tie rras productivas y los com bustibles fósiles, las personas de tod o el m u n d o que e s tén som etidas a las peores privaciones - la s que se qu ed en sin agua, sin p eces y sin a b r ig o - term inarán por no tolerar la vasta in eq u id ad en el uso de lo s recursos. Entonces n os toparem os con lím ites que no son só lo físicos, sin o tam bién sociales y m orales. A l llegar a ese punto, el cam b io se nos im pondrá por la fuerza. M ucha gente m e pregunta có m o logro m antener la esperanza, dada la inflexibilidad del sistema que saca-fabrica-tira y las lúgubres estadísticas en relación con el caos clim ático y la pérdida de recu rsos naturales. Lo logro porque realm en te creo que aún hay esperanza para n osotros. M i inquebrantable o p tim ism o se o r i gina tanto en la certeza de que existen sistem as alternativos co m o en la creen cia de que, si hay suficiente cantidad de g en te que qu iere cam biar, ju n tos p o d e m o s trazar un cam ino m uy distinto. Cuatro q u in tos de los estadou nidenses apoyam os

320


el esta b le cim ie n to de controles obligatorios sobre los gases de efecto invernadero; n u eve d é c im o s qu erem os n orm as m ás estrictas de eficiencia en el uso de com b u s tibles; tres cu artos an h elam os una energía m ás lim pia, incluso si tenem os que pa gar un p o c o m ás por ella.“ H oy hay más estadou nidenses que reaprenden a vivir sin e x ced erse de los propios m ed io s y ahorrando para el futuro: en 2008, el por centaje d e ah orros personales c om en zó a ascender por primera vez en más de una décad a.^ En las ele cc io n e s federales de 2008 votaron más personas que en cu al qu ier o tro a ñ o d esd e 1968 (casi el 57% de los ciudadanos en edad de votar).^^ He ahí b u en as señ ales. El ecologista visionario Paul Havi^ken dijo hace poco: “Si c o n su lta m o s a la cien cia para saber qué está pasando en la Tierra y no nos pon em os p esim ista s, e s porqu e no e n te n d im o s los datos. Pero si con ocem os a la gente que está trabajando para restablecer el planeta y la vida de los pobres y no nos p o n e m o s op tim ista s, es porque no ten em os vitalidad”.”

C o n sta n te m e n te m e e n cu en tro con p ersonas de tod o el planeta que han puesto m an os a la obra para restaurar la biosfera y prom over la equidad social. Su exis ten cia m ism a , ad em ás de las solu cion es prácticas que alim entan e im plem entan, c o n stitu y e un p o d er o so an tíd oto contra la d esesp eración y la desesperanza. Esas p e r so n a s refu erzan m i c on fian za en nuestra capacid ad para hacer realidad un m u n d o alternativo. ¿C óm o pod ríam os darnos por vencid os si sabem os que es ab so lu ta m e n te factible satisfacer nuestras necesid ades energéticas m ediante la co n se rv a ció n y los recu rsos renovables, fabricar nuestras

cosas

sin em plear su stan

cias tóxicas ni generar d esech o s, y reem plazar la cultura de con su m ism o por una cultura co m u n ita ria y plena de com p rom iso cívico? A m e d ia d o s de 2009, tuve que viajar a Inglaterra para acudir a una reunión familiar. D u ran te m i estadía, un am igo m e llevó a recorrer la Gales rural durante una se m a n a . A u n q u e m is im p resion es se form aron en sólo siete días, ese breve p e r io d o n o s alcan zó para recorrer gran parte del pequ eñ o país, y quedé m uy im p resionada p or lo que vi, o bien, m ás exactam ente, por lo que n o vi. Y sí, Gales es

EPILOGO

321

un país pequeño y relativam ente h om o g én eo . Pero e so n o sign ifica qu e n o p o d a m os aprender de sus b u en os resultados, del m ism o m o d o q u e p o d e m o s aprender de todos los países latin oam erican os y asiáticos que tien en un m ayor puntaje que nosotros en el Indice del P laneta Feliz. Me im pactaron dos ausen cias en particular. En prim er lugar, n o vi casi n in gún anu ncio y ni una sola valla publicitaria. F uim os de p u eb lo en p u eb lo sin to parnos nunca con carteles estridentes q u e n os instaran a com prar. M e se n tí co m o si hubiera retrocedido c ie n a ñ o s en el tiem p o. Era un a liv io in m e n s o estar libre de! constante bom bardeo de anu ncios. Era c o m o exp erim en tar el silen cio otra vez después de haberse acostum brado a los m artillos n eu m áticos de una co n stru cció n interm inable. En toda la sem an a só lo vi un p aseo de com p ras y d o s hip erm ercad os a lo largo de la ruta; las tien das de los p u eb los eran e n su m ayoría pequ eñ as, pertenecían a gente del lugar y ofrecían a la venta una m ezcla d e p r o d u cto s im portados y locales que les perm itía conservar m ás d in ero circu lan d o en la c o m u nidad. La vivencia m e h izo advertir una vez m ás hasta q u é p u n to nu estros paisa jes de Estados U n id os están com ercialm en te saturados, y m e p regu n té c ó m o nos afecta a diario ese bom bardeo constante. En segun do lugar, n oté una ausencia aun m ás significativa; n o había personas sin tvcho. N o vi una sola persona desam parada, n i una so la casa o barriada pobre. N o había v ecindarios destruidos. N o había m ontañ as de basura en los barrios m e nos im portantes para los fun cionarios oficiales. Las casas que v im o s al pasar eran m odestas en com paración con nuestras preten ciosas m a n sio n es de E stad os U n i d os, pero estaban bien m a n ten id a s y e n b u en as c o n d ic io n e s . Le p r e g u n té a mi guía, el experto local en d e se c h o s A lan W atson, d ó n d e v iv ía la g e n te pobre, y él m e dirigió una mirada burlona. “Aquí ten em o s una sólid a red de segu rid ad social, de m odo que no tenem os m ultitudes de gente pobre c o m o ustedes.” Por fin, en un cam p o alejado, vi u n gru p o d e p eq u eñ a s estru ctu ras que a la distancia parecían viviend as m íseras. “¡Ajá!”, exclam é. “A sí qu e es ahí d o n d e viven su s pobres.” “N o”, resp on d ió m i anfitrión. “Ésas son casas rod an tes d e g en te que está de vacaciones en un cam ping.” Ah. Cada vez que bajábam os del auto, W atson debía record arm e q u e n o n e c e si taba trabar las puertas, a u n q u e el au to estab a lle n o h asta el to p e c o n n u estro eq u ip o de c a m p in g ... y la com p u tad ora portátil co n el m a n u scrito d e m i libro. “N o va a pasar nada m alo”, m e prom etía. Y estaba en lo cierto. Pensé en mi hija y en lo diferente q ue sería crecer en un m u n d o co n esa a tm ós fera: no va a pasar nada m alo. C o m o m ín im o, deberíam os ser capaces de hacer esa prom esa a nuestros hijos y a las generaciones futuras. Si para lograrlo te n e m o s que reescribir la historia de las ya m ism o m anos a la obra.

cosas

- d e e so no m e cabe la m en or d u d a -, pon gam os

Apéndice 1. Ejemplos de políticas, reformas y leyes prometedoras Si bien cada país y comunidad requiere un enfoque particularizado, existe un nutrido menú de políticas, regulaciones, leyes y programas que pueden mejorar el bienestar humano y el estado del planeta. Algunas ya están en m archa y sólo necesitan ser am pliadas. O tras p u ed en im plem entarse d e inm ediato, ya se a en el c o rto p lazo o de form a gradual. U n a s son simples; otras exigirán una reflexión seria y estrategias de plan eam ien to para que su puesta en práctica se lleve a cabo con justicia y com pasión. É s ta n o e s u n a l i s t a c o m p l e t a , s i n o a p e n a s a l g u n a s d e l a s p o s i b i l i d a d e s q u e m á s m e e n t u s i a s m a n , p r e s e n t a d a s e n u n o r d e n q u e c o i n c i d e c o n la s c i n c o e t a p a s d e la h i s t o r i a d e la s c o s a s .

Extracción 1. Fortalecer y aplicar co n v e n io s intern acionales y sistem as de m on itoreo c o n d i rección gubernam ental (y n o có d ig o s de c o n d u cta v o lu n ta rio s d ir ig id o s p or la industria) en relación con la sosten ib ilidad del m edio am biente y la protección de los derechos hum anos para todas las o p eracion es m ineras de oro, diam antes, car bón, c o ltá n ... todo. Es p reciso reforzar y hacer cumpUr el P roceso d e K im berley en pos de su eficacia, y se n ecesitan sistem a s ad icio n a les para los otros tip o s de minería. M uchas o rgan izacion es están trabajando en la reform a de las prácticas mineras; los lectores pued en con su h ar Earthworks, en E stados U nidos; el M inerals Policy Institute, en Australia, y M ines, M inerals and People, en la India.

2. Detener la tala de los b osq u es en peligro de extin ción que quedan en el planeta, desde los bosques boreales de Canadá hasta la selva tropical de Indonesia. Prom ul gar y hacer cum plir estrictas norm as am bientales y de derechos h u m an os para la explotación de otros bosques, dando prioridad a la protección de los bosques natu rales, que resultan im prescindibles para restaurar la estabilidad clim ática. Fortalecer 323

324


el program a de certificaciones del Consejo de Certificación Forestal [Forest Stewardship C ouncil, F s c ], para asegurar la protección de los bosques en peligro de extinción, los derechos de los pueblos que los habitan y los valores ecológicos de los bosques. 3. C o n el fin de reducir las em isio n es de gases de efecto invernadero al nivel nece sario para estab ilizar el clim a, resulta im p erioso dejar de lado los com bustib les fósiles y reducir m asivam ente las em ision es d e carbono. C om o innum erables acti vistas, d e sd e E cuador hasta Nigeria y los Apalaches, tenem os que proclamar: “D e jen el p e tr ó le o en el su elo, dejen el carbón en su agujero”. Entre las políticas que p rom u even este ca m in o podrían incluirse las siguientes:

•

R ed ireccion ar los su b sid ios gubernam entales que hoy se otorgan a las in d u strias d e energía extractiva hacia el desarrollo de opciones energéticas lim p ias y renovables.

•

R edireccionar los su bsid ios que hoy se otorgan a las autopistas y los vehícu lo s c o n a lto c o n su m o de gasolin a hacia la p rom oción del transporte p ú b lico y leyes de zonificación que desalienten la expansión descontrolada y creen aceras, bicisen d as y m ed ios de transporte público, de m odo que sea p o sib le llegar a los lugares d eseados sin necesitad de usar autom óvil.

•

E stab lecer pautas estrictas de rendim iento del com bustible para los auto m ó v iles y de eficiencia energética para los edificios. Las norm as para el ren d im ien to del com bustib le y la energía deben ser establecidas y exigidas por el go b iern o y basarse en principios científicos serios, sin influencia alguna d e la industria. La gestión de Obama anunció una meta para el año 2016 de un p r o m e d io d e 57,1 kilóm etros por galón [3,78 litros] para los vehículos de E stados U n id os. Si tenem os en cuenta que algunos autom óviles actuales rin d en m ás de 80 kilóm etros por galón y disp onem os de la tecnología ne cesaria para lograr un rendim iento aun mayor del combustible, ¿por qué li m itarse al m ísero objetivo de 57,1 kilóm etros por galón? A sim ism o es p osi ble e x ig ir u n a eficien cia energética m u c h o mayor para los edificios, que perm ita ahorrar m ás energía en la refrigeración y la calefacción.

•

En E stad os U n id os es preciso actualizar la obsoleta Ley G eneral de M in e ría d e 1872, c o n m iras a proteger las fuentes hídricas, exigir la recupera c ió n d e sitio s y rechazar las con cesion es m ineras que entren en conflicto c o n la p r o te cc ió n de otros recursos. Earthworks (una organización am b ie n ta lista co n sed e en W ashington d c ) coord in a actualm ente una cam pañ a para reform ar esta antigua ley. adem ás de abordar otras cuestiones a m b ien ta les y sociales relacionadas con la m inería en Estados U nidos y a n ivel intern acional.

APÉNDICE 1 325

•

Prohibir la voladura de cim as para acceder al carbón que se halla en el in terior de las m ontañas. Para consultar iniciativas y participar e n estas c a m pañas, los lectores pueden visitar h ttp ://w w w .ilovem ou n tain s.org.

• Cesar el desarrollo de arenas de alquitrán en Canadá. Las arenas d e alquitrán consisten en una m ezcla de petróleo cru do pesado con arena, arcilla y betún. La extracción de este petróleo requiere quem ar gas natural con el fin de g e nerar calor y vapor de agua en cantidades suficientes para derretirlo y sep a rarlo de la arena. A dem ás, se utilizan hasta c in co barriles de agua por cada barril de petróleo producido. La Red de A cción por la Selva Tropical [Rainforest A ction N e tW o r k ,

ran

] señala que la p rod u cción de este p etróleo e s la

más perjudicial para el clima; en com paración con la producción con ven cio nal, em ite tres veces más gases de efecto invernadero a causa de la energía re querida para la extracción y el procesam iento,

ran

se organiza para exigir el

redireccionam iento de los 70.000 a 100.000 m illon es de dólares que Estados Unidos planea invertir en infraestructura para las arenas de alquitrán hacia la investigación y el desarrollo d e alternativas energéticas sostenibles, co m o vehículos eléctricos, vehículos híbridos, energía solar y parques cólicos.

Producción 1. Reformar políticas concernientes a sustancias quím icas, centrándose en la preven ción en desm edro de los vanos intentos de regular las sustancias quím icas peligrosas con posterioridad a su disem inación e n produ ctos, m ed io am biente y organism os vivos. Prohibir las sustancias quím icas supertóxicas, incluidas las que se acum ulan en nuestro cuerpo (las toxinas bioacum ulativas persistentes), y los m etales tóxicos com o el mercurio y el plomo. Los habitantes de Estados U n id os tenem os la oportu nidad de contribuir a la aprobación de la Ley sob re Sustancias Q u ím icas Seguras para N iños, el prim er intento en m ás de 30 a ñ os de proteger la salud pública m e diante una reforma integral de las políticas sobre sustancias quím icas. Los interesa dos pueden registrarse en http://www.saferchem icals.org para sum arse a la campaña.

2. Fortalecer los sind icatos p rotegiend o el d erech o a organizarse, así c o m o elegir em presas con trabajadores sin d icalizad os para realizar to d o tip o de tran saccio nes, desde la com pra de ropa hasta las reservas en h oteles. A poyar las coop erati vas de trabajadores: los coop erativistas c o n str u y e n p a rticip a ció n d em ocrática, adem ás de garantizar que las ganancias p e r m a n e zc a n en la e c o n o m ía local y se com partan de m anera m ás justa.

3. Gravar la contam inación con im p u estos elevad os, de m o d o que resulte m ucho más barato invertir en prevención. D ebido a que el carb on o presente en la atm ós-

^


®

fera ha llegad o a niveles críticos y urge reducirlo a 350 ppm (véase http://ww w.350.

A'

con tam in an te. E n lo concernien te al carbono, es preciso dirigirse a la raíz del pro-

^

blem a - l o s m ayores em isores d e c o ^ - y exigir la transform ación de los sistem as de

erg para o b ten er m ás inform ación), los im p u estos n o bastan para lidiar con este

c o n su m o en ergético, en algu n os casos de form a radical. M uchas de las sugerencias inclu id as en la se c ció n previa pueden resultar d e gran ayuda en este sentido.

Distribución 1. Asegurar que la sostenibilidad y la equidad sean los objetivos principales de todos los acuerdos com erciales. En Estados U nidos, apoyar la Ley de Empleo. Desarrollo, R esponsabilidad y Reform a del Com ercio, de 2009 ( t r a d e

h. r.

3012), que podría

m ejorar sig n ificativam en te las destructivas políticas com erciales im plem entadas por en tid ad es c o m o el Tratado de Libre C om ercio de Am érica del Norte ( n a f t a ) y la O rgan ización M undial del C om ercio ( o m c ). Para obtener más inform ación y

participar, los interesados pueden visitar http://www.citizen.org/trade/tradeact/. 2. O torgar preferencia a los productos de fabricación local m ediante instrum entos tales c o m o lo s aranceles graduales sobre los bienes según la distancia recorrida. A poyar los em p ren d im ien to s locales y los productos regionales con el fin de redu cir el transp orte y respaldar las econ om ías locales. La m eta no es prohibir todo el c o m er cio d e larga distancia, sin o fortalecer la producción/distribución local con el fin d e crear c o m u n id a d es autosuficientes, a la vez que se asegura una transición justa para las c o m u n id a d es c o n econ om ías depend ien tes de la exportación. En el caso de los p rod u ctos que se trasladan a grandes distancias, priorizar el transporte ferroviario sob re m ed ios m ás contam inantes, c o m o los aviones y los cam iones. 3. P rom over la transparencia y la d em ocracia en las cadenas de producción/distri b u ció n , de m o d o tal que to d o s sus integrantes -trabajadores, com unidades, clien tes y e m p r e sa s - tengan a cceso a la inform ación y una voz en la tom a de d ecisio n es. Las ley e s e n este sen tid o deben exigir que las empresas revelen la identidad de to d o s su s proveed ores (tal com o lo hacen h o y D ell y H ewlett-Packard), garan tice n lo s d e r e c h o s d e los trabajadores y la sosten ib ilid ad am biental a lo largo de tod a la cadena y pon gan esta inform ación a disp osición del público.

Consumo 1. D e sm e rc a n tiliz a r nuestra cultura. R ecuperar nuestro paisaje m ental y físico, q u e h o y está e n m an os d e los anunciantes com erciales. Prohibir las vallas publi citarias y otras form as intrusivas de publicidad. Prohibir la publicidad com ercial para n iñ o s y en lugares d e u so y esparcim ien to público. Quitar la publicidad co-

APÉNDICE 1 327

m ercial de los libros escolares, las aulas y to d a s las in sta la c io n es ed u cativas. La C am paña por una In fancia Libre de P u b licid a d d e sa r r o lla in v e s tig a c io n e s y aboga por el establecim iento de políticas d e protección ; los interesad os en parti cipar pueden visitar h ttp ://w w w .com m ercialexp loitation .org. C om m ercial A iert, que p u ed e con su ltarse en h ttp ://w w w .c o m m e r c ia la le r t.o r g , d irig e n u m e r o sa s cam pañas para desm ercantilizar las escu elas, lo s m e d io s de c o m u n ic a c ió n y las com unidades. 2. G arantizar la in versión pública en b ien es c o m u n e s, c o m o las b ib lio tec a s, las instalaciones deportivas y los parques, de m o d o tal que los residentes puedan sa tisfacer su s necesidades y disfrutar de su tiem p o libre sin n ecesid ad de com prar COSAS. A sistir a las reu n ion es del ayu n tam ien to para expresar o p in io n e s sobre

prioridades presupuestarias, o bien, m ejor aun ¡postularse para un cargo! 3. Adoptar un im puesto progresivo sobre el c o n su m o de recursos, p erm itien d o el u so gratuito para la satisfacción de n ecesid ad es básicas y aplican do gravám en es más altos al uso en grandes cantidades. Por ejem plo, garantizar que el agua para beber sea gratis, pero que el agua para lavar autos grandes o regar el c ésp ed sea m ucho m ás cara. En la actualidad se está llevan d o a cabo un vibrante y cald ead o debate internacional sobre el alcance del con cep to de n ecesid ades básicas.

Desecho 1. Adoptar leyes de responsabilidad exten dida del produ ctor ( r e p ) que extiend an la responsabilidad de los productores hasta el final de la vida útil de sus p rod u c tos, con el fin de m otivar m ejores d iseñ os en la prim era etapa y reducir los d e se chos en la etapa final. Entre los ejem plos de

rep

en vigen cia h o y en día se cuentan

los envases con depósito, el program a alem án del P unto Verde y la legislación s o bre recuperación de com putadoras en m u ch os e stad os de Estados U n id o s. Q u ie nes deseen asesorarse sobre form as de prom over la

rep

en su com u n id ad , pu ed en

visitar h ttp ://w w w .p r o d u c ta ctio n .o r g , h ttp ://w w w .p r o d u c tp o licy .o rg y h ttp :// w w w .productstew ardship.us. 2. Im plem entar im puestos significativos para desalen tar los em balajes y los p r o d u ctos d isp en d io so s, c o m o lo s en vases de b eb id a s d escartab les y las b o lsa s de plástico. Prohibir los materiales inh eren tem ente tóxicos, co m o los p rodu ctos que contengan m ercurio o p vc. El program a alem án del P unto Verde, los envases con depósito y los im puestos y prohib icion es de b olsas desechables que se im p lem en taron en n u m erosos países dem uestran el p o te n c ia l de esto s in stru m en to s en la reducción de desechos.

i

328


3. D esarrollar una infraestructura nacional de com postaje para garantizar que los resid u os o r g á n ico s se m antengan fuera de los rellenos sanitarios y hacer realidad el ideal d e la c o n v ersió n de biom ateriales. Este esquem a debería incluir respaldo al c o m p o sta je d e sc e n tra liza d o (h o g a reñ o o com u n itario) d on d e fuera p osib le, co m p lem e n ta d o co n o p eracion es en el nivel m unicipal.

4. P rohibir p or co m p leto la incin eración de los desechos: es absurda e innecesaria; hay alternativas técn icam en te viables y m en os contam inantes para tratar los d ese c h o s m é d ic o s, urb an os o p eligrosos. En su lugar es preciso adoptar una m eta de basura cero e invertir en program as de prevención, reutilización, reciclado y que protejan lo s recu rsos, red uzcan las em isio n es de efecto invernadero y creen e m p leo. Lograr la e lim in a c ió n de todas las estratagem as que perm iten la con cesión de c ré d ito s d e en ergía ren ovable o créd itos de carbono a incineradores de resi d u o s y plan tas de energía generada por la com bustión del gas de los rellenos sani tarios. Los in teresad os p u ed en pon erse en o con la Global A lliance for Incinerator A ltern atives en h ttp ://w w w .no-bu rn .org.

5. C o n resp ecto a lo s resid uos urbanos, im plem entar en el nivel local el sistem a de “pagar p or lo q u e se tira”, en cuyo marco los hogares y las em presas pagan según la ca n tid a d de d e se c h o s que arrojan a la basura. C on respecto a los d esech os p eli grosos. e s factible centrarse en la prevención, tal com o lo ha dem ostrado el mara v illo so T oxics U se R edu ction Institute (http://w w w .turi.org).

Otras buenas ideas Impuestos y banca L Gravar el u so d e recursos en lugar de la m ano de obra: esta iniciativa exhorta a lo s em p lead ores a conservar los recursos y contratar a más personas. 2. E lim inar lo s su b sid ios gub ernam entales a las actividades y a los productos que d estru yen el m e d io am biente, desd e la m inería hasta el sector autom otriz. 3. C an celar las d eud as de lo s países pobres, m uchas de las cuales fueron acorda das en c o n d ic io n e s ilegítim as c o n el fin de generar proyectos que beneficiaran al país acreedor.

Responsabilidad corporativa 1. E lim inar las garantías de responsabilidad lim itada para la mala praxis corpora tiva y las p r o te cc io n es co n stitu cio n a les que las em presas o b tien en en calidad de

APÉNDICE 1 329

individuos a través de sus cartas con stitu tivas al am paro del derecho corp o ra tiv o estadounidense. 2. Limitar lo s salarios ejecutivos y elevar los salarios m ín im o s para reducir la o b s cena brecha entre lo s ricos y lo s pob res en E stad os U n id os. U n b u en c o m ie n z o sería la im posición de un tope que lim ite lo s salarios m ás altos a una su m a e q u i valente a doscientas veces el su eld o m ás bajo (proporción aun m u ch o m ás elevada que la que se observa en otros países), c o n restriccion es anuales p rogresivas qu e continúen acortando la brecha hasta lograr una relación m ucho m ás sana y justa. 3. Fortalecer la responsabilidad corp orativa a nivel n acional e in tern acion al m e diante ia m ejora de las reglas de tran sp aren cia y la p a rticip a ció n p ú b lica en la tom a de decisiones. En Estados U n id os, proteger la Ley

atca

[A lien Tort C laim s

A ct], que p erm ite a los extran jeros p resen tar d em an d as con tra em p r esa s e sta dou nidenses por violación a lo s d erech os h u m a n o s o m ed ioam b ien tales e n otros países. Las organizaciones em presariales que defien d en los derechos c orp orativos y el libre com ercio, c o m o el C o n se jo N a c io n a l de C o m e rc io E xterior [N a tio n a l F oreign Trade C ou n cil] y

u sa

E ngage, p r e sio n a n al g o b ie rn o e s ta d o u n id e n s e

para que debilite o derogue esta ley. Los interesad os en defenderla p u ed en p on erse en con tacto con el C enter for C o n stitu tio n a l R igths ( h ttp ://w w w .ccrju stice.org), EarthRights International (h ttp ://w w w .ea rth rig h ts.o rg ) y H um an R igh ts W atch (http://w w w .hrw .org).

Cooperación y solidaridad internacional 1. Ser parte de la solución y n o del problem a. Exigir al gobiern o de Estados U n id os que coopere en los foros y convenios am bientales internacionales. Las d elegacion es estadounidenses obstaculizan invariablem ente el progreso de to d o s lo s c o n v e n io s am bientales vinculantes, desd e el C o n v en io de Basilea sobre el tráfico in te rn a cio nal de d esechos hasta la im portantísim a cu m b re de las N acion es U n id as sob re el clim a. C on el fin de encontrar so lu c io n e s reales a la crisis am biental plan etaria y com enzar una nueva era de liderazgo y co o p era ció n estad ou n id en se en el cam p o del m edio am biente tras años de v e rg o n zo so o b stru ccion ism o, nu estro gob iern o, sencillam ente, debe com enzar a prom over co n entusiasm o soluciones am bientales en el escenario internacional. N o hay tiem p o que perder, especialm ente en el frente clim ático. Los interesados pu ed en escribir a sus representantes electos in stán d olos a actuar con firmeza para reducir las e m isio n es de carbono. Y en vista de la grave dad que ha alcanzado la crisis clim ática, q u ien es deseen hacer algo m ás qu e e sc ri bir cartas pueden visitar h ttp ://w w w .350.org, http ://w w w .lS ky.org y C lim ate Justice N ew (http://w w w .clim ate-justice-now .org) en busca de ideas inspiradoras.


2.

Sum arse a las cam pañas d e solidaridad internacional lideradas por com u n i

d es, sin d ica to s y am bientalistas que necesitan respaldo para sus iniciativas contra las em presas que realizan prácticas destructivas de extracción, produ cción o traw jj

ta m ien to de d e se c h o s, en e sp e c ia l cu an d o dich as corp oracion es son de nuestro

A

y la jun ta b irm ana o la C am p aña Internacional por la Justicia en B h o p a l- c o n sti

®

tiva, la m ejora de las o p era cio n es industriales, el aum ento de la participación lo

país. Este tip o de cam pañas - c o m o las san ciones contra el a p a rth e id en Sudáfrica tu yen un in stru m en to im p rescin d ib le para prom over la responsabilidad corporacal e n la to m a d e d e c is io n e s , e l resp ald o a las m ejoras e c o s o c ia le s am p lias e integrales y el fortalecim ien to d e la solidaridad internacional.

Apéndice 2. Acciones individuales aconsejables Siempre me resisto a proponer diez cosas fáciles que los individuos pueden hacer para salvar el planeta, porque, como ya he explicado, no existen diez cosas fáciles que salvarán al planeta. Pero no quiero decir con esto que no debamos molestarnos en ser responsables e inteligentes en nuestras acciones individuales y hogareñas. Hay al gunas iniciativas que podemos tomar para disminuir los impactos ambientales en la salud de nuestra familia y nuestros trabajadores. Estas acciones también pueden reducir un poco nuestra huella ecoló gica. De modo que... sí, debemos emprenderlas, siempre y cuando no nos dejemos engañar por una falsa sensación de logro ni nos har temos de mantener una rigurosa vigilancia verde sobre nuestro es tilo de vida. En otras palabras: siempre y cuando estas acciones no se interpongan en nuestro camino a la participación en la arena polí tica más amplia que permite luchar por la verdadera transformación, adelante con ellas. E xisten innum erables guías que en se ñ a n a v ivir u n a vid a m ás “verd e”. N o es el caso de este libro. Sin em bargo, dado qu e m u ch os espectad ores del film e The S to ry o f S tu ff[ L a historia de las

cosas]

m e han p e d id o su geren cias esp ecífica s, v o y a

recom endar algunas de las iniciativas qu e to m o en m i vida cotid ian a. Ésta no es una lista com pleta ni sigue un orden particular, pero con stitu ye un b u en p u n to de partida e incluye sugerencias para recursos adicionales.

En casa 1. Evite los productos que filtren tó x ico s en la c om id a, e n el cuerp o o en la casa. En caso de que no logre determ inar si un p rodu cto co n tien e sustancias qu ím icas peligrosas, com uniqúese con el núm ero de servicio al cliente que se encuentra en el 331

332

^


envase. Si no recibe una respuesta satisfactoria, no lo com pre. En G oodG uide.com encontrará in form ación sobre las sustancias tóxicas presentes en m iles de produc to s esp ecífico s. Y si desea enterarse d e las últim as novedades científicas sobre sus

:

ta n c ia s q u ím ic a s tó x ica s, c o n su lte los invaluab les recursos de E nvironm ental H ealth N e w s e n http ://w w w .en vironm entalheaith new s.org. H e aquí alg u n o s de los peores productos que conviene evitar:

•

Las sarten es antiadherentes de teflón: la sustancia antiadherente es el politetraflu oroetilen o. C u an d o esta sustancia se calienta -c o m o suele ocurrir c o n las sa r te n e s-, libera gases tóxicos vinculados al cáncer, las insuficien cias orgánicas, el d añ o reproductivo y otros efectos nocivos para la salud.

•

L os ju g u ete s d e p v c , las cortinas para ducha d e

pvc,

m e n to s de P V C , c u a lq u ier co sa que tenga p v c . El

la envoltura de ali

pvc

es el plástico más

p elig ro so e n todas las etapas de su ciclo vital: la producción, el uso y el de sech o. N o lo deje entrar en su casa. Para aprender m ás sobre el

pvc.

visite

h ttp ://w w w .b esa fen et.co m /p v c/. •

Los co lch o n es, las alm ohadas, los sofás u otros m uebles tratados con éteres d ifenil p olib rom ad os ( p b d e ). una sustancia supertóxica vinculada a la toxi cid ad hepática, tiroidea y del desarrollo neurológico. Si en la etiqueta dice “tratad o c o n ig n ífu g o s” o algo similar, tenga cuidado. Para aprender más sobre retardantes de llam a, puede visitar http://ww w.cleanproduction.org y h ttp ://w w w .g re en sc ie n c ep o h c y .o r g . La Green C u id e sobre los

pbd e

de la

C oa lició n d e T óxicos de W ashington [W ashington Toxic C oalition] explica c ó m o evitar los retardantes de llam a tóxicos en los productos de consum o y está d isp on ib le en http://w w w .w atoxics.org/files/G reenProductG uide.pdf. 2. R eduzca su s d esech o s. A pesar de que la basura dom éstica es ínfim a en com pa ración c o n el v o lu m e n d e lo s residuos industriales, es obvio que convien e redu cirla: es u n a tarea fácil, perm ite conservar recursos, y cada bolsa de basura que no va a parar a u n rellen o sanitario o (peor aun) que n o se quem a en un incinerador es un p u n to a favor del planeta. H e aquí algunas form as de comenzar:

:

is

•

E vite la s b o te lla s d escartab les, las b olsas de plástico, lo s vasos desechab les de café, las latas: estos artículos, d iseñ ad os para usarse durante ape n as u n o s se g u n d o s, so n totalm en te inú tiles y fáciles de elim inar por co m p le to c o n u n a m ín im a p lan ificación previa. N o se sien ta m al si está en apu ros y tien e q u e usarlos alguna vez, pero trate de que no se convierta en u n a regla.

A PÉNDICE 2 333

•

C om p ost O ab on o orgánico: co lo q u e un cu b o aparte e n la c o c in a para los restos de co m id a y participe en program as m u n ic ip a les d e c o m p o sta je o elabore c om p ost en su casa. Es fácil, se evita qu e lo s m ateriales org á n ico s acaben en los vertederos y rellenos sanitarios, se evita el m al olor e n la bolsa de basura y se obtiene un excelente fertilizante natural (en reem p lazo d e los perjudiciales fertilizantes qu ím icos) para la tierra del jardín o de las plantas interiores. En Internet hay m uchas guías para elaborar c o m p o st en en to r nos rurales, suburbanos y urbanos. M i m étod o favorito es el d e com postaje con lombrices: en h ttp ://w w w .w orm w om an.com exphcan c ó m o hacerlo.

3. A dopte alternativas orgánicas en lo referente a los alim en tos, el jardín y los pro du ctos de lim pieza. N o perm ita que los pesticid as y los q u ím ic o s tó x ic o s ingresen en su com ida, en su jardín ni en su casa. N u n ca o lvid e q u e lo s p e stic id a s fu eron con ceb id os para matar: para e so están. Se lo s vin cu la a lo s m á s d iv e rso s p rob le mas de salud, desd e el cáncer hasta las d isfu n cion es n eu rológicas y reproductivas. Y lo p eor es q u e estas su sta n cia s s e acu m u lan cada v e z m á s en n u estro m e d io am biente y en nu estro organ ism o. Evite la lavand in a y u se lim p ia d o re s qu e no sean tóxicos. Los que tien en envases de lujo son caros, p ero e x isten su stitu tos b a ratos y accesibles que se preparan co n ingred ientes e c o n ó m ic o s c o m o el vinagre, el bicarbonato y el ju go de lim ón . ¡Es m u y fácil prepararlos! Si n o sab e c ó m o ha cerlos, pregúntele a la abuela o visite una de las inn um erables p ágin as co n recetas. Mi favorita es W om en’s V oices for the Earth: h ttp ://w w w .w o m en a n d en v iro n m en t. org/cam paignsandprogram s/SafeC leaning/recipes.

4. U se m e n o s e n e rg ía : m a n e je m e n o s , v u e le m e n o s , c u e lg u e la rop a e n un tendedero, consiga una bicicleta, baje la calefacción y p ón gase u n pulóver. R evise la casa en busca de fugas y arréglelas. C reo que n o es n ecesario explicar p or qué.

5. D esenchu fe la

tv

: ¿por qu é sentarse a m irar a una caja d e m en sa jes rutilantes

que nos adoctrinan du ran te horas en la cultura del c o n su m o c u a n d o hay tantas alternativas m ucho m ás placenteras? M e di cuenta d e esto hace u n o s añ os, cu an d o al term inar el T V TurnofF W eek (u n program a n a c io n a l e n el q u e lo s n iñ o s se com prom eten a aguantar sin m irar

tv

durante una sem an a), m i hija m e d ijo “¡Me

divertí tanto esta sem ana! M e encantaría hacerlo siem pre”. Y así lo hizo. 6. Invierta en la e c o n o m ía d esea d a . C u an d o co m p re, c u a n d o in v ier ta d in ero , cuando elija u n ban co, c u a n d o contrate a alguien para q u e ayu d e c o n las tareas dom ésticas, cu an d o haga cualq u ier transacción m on etaria, p reg ú n tese si e se d i nero que tanto le c o stó ganar está ap o y a n d o la e c o n o m ía q u e u sted d e se a o la


e c o n o m ía de la q u e qu iere escapar. A lgunas buenas o p cio n es son los productos lo ca les, lo s q u e tien en certificación sindical, los d e com ercio justo. Y a m enud o la m ejor o p c ió n es com prar produ ctos de segunda m a n o ... o no comprar nada.

En la escuela, en el trabajo, en la iglesia C laro que tod as las accio n es individuales y d om ésticas tam bién se aplican a cual q u ier e sc en a rio en el que p asam os m ucho tiem po, com o la escuela, el trabajo o la iglesia. En e sto s lugares, contam os con el beneficio autom ático de formar parte de un g ru p o, c o n lo cu al nuestra influencia y nuestro im pacto potencial se m ultipli can c o n creces. H e aquí algunas ideas adicionales para enverdecer estos escenarios; •

A d o p te en su in stitu c ió n una política de sosten ib ilid ad que confirm e su c o m p r o m iso c o n la sosten ib ilidad am biental y social. A segúrese de que el r esp ald o a esas p o lítica s sea visible. Incluya m aterial de divu lgación , p a q u etes de orien ta ció n para los nuevos estudiantes, los nu evos m iem bros o lo s n u ev o s e m p lea d o s. A gregue otras pu blicacion es para que estas p o líti cas se vu elvan parte de la cultura institucional. D espués, póngase en c o n ta c to c o n otras o rg a n iza cio n es del sector e in vítelas a sum arse. Si desea con su ltar u n a gu ía para el trabajo con escuelas primarias desde el jardín de in fa n te s, p ó n g a se en c o n ta cto con la G reen S ch ools Initiative en http :// w w w .g r e en sc h o o ls.n e t; para trabajar con instituciones confesionales, p ón gase en co n ta c to con G reenFaith en http://w w w .greenfaith.org.

•

A p rovech e el efecto m ultiplicador de sus adquisiciones institucionales. Las u n iv er sid a d es, las em presas y las organ izacion es en general suelen co m prar m á s C O SA S que los in d ivid u os, por lo qu e están en c o n d ic io n es de exigir m ás d e su s proveedores. Exija a los im presores que usen papel reci clad o, pida ca terin g d e com ida orgánica, exija a los proveedores que reduz can al m ín im o su s em balajes o a los servicios de lim pieza que eviten el uso de lim p ia d o re s tóxicos: estas iniciativas p u ed en contribuir p o c o a p oco a q u e lo s d iv e rso s sectores em presariales con los que usted realiza transac c io n e s m ejoren su s procedim ientos.

¿Por qué hacer tom ar estas iniciativas si sabem os que n o bastan para producir una transform ación radical? Las acciones individuales son valiosas por diversos motivos: E jem plifican form as de vida alternativas y potenciales. Cada vez que prioriza m o s de form a visible la calidad de vida por sobre la cantidad de

cosas,

cada vez que h acem os caso om iso de los m ensajes consum istas que nos ins tan a com p rar el ú ltim o aparatito, ejem plificam os una m anera distinta de

APÉNDICE 2 335

vivir. Yo coloq ué es solares en el techo. D esp u és de que reduje el c o n sum o de energía c o n diversos recursos, c o m o el u so de un ten d ed ero y la instalación de cortin as aislantes, los pan eles com en za ro n a producir su fi ciente energía para toda la casa y un p o c o de energía extra para el p eq u eñ o vehículo eléctrico que uso para ir al centro con m i hija. Sé que el costo de los es solares y el vehículo eléctrico están fuera del alcance de m u ch os. Y tam bién sé que n o reducen en casi nada las m asivas e m isio n es de co^ que produce m i país. Pero cada vez que alguien se detien e a preguntarm e sobre m i auto y le explico que ya no necesito ir a una estación de servicio, difu n d o una sensación de posibilidad. Es co m o descascarar de a poq uito el m ito de la inevitabilidad del m odelo industrial que nos rige en la actualidad. El consum o conscien te implica com prar los productos m enos tóxicos y m e nos explotadores, y a veces no com prar nada. Evitar los produ ctos de c o n sum o que contengan tóxicos reduce nuestra exp osición y la de nuestra fam i lia a tales su stan cias. Y si el m en saje llega a lo s p rod u ctores, es p o sib le persuadirlos de que com ien cen a desfasar las sustancias tóxicas, con lo cual tam bién benefician a los trabajadores, a las c o m u n id a d es y al m ed io a m biente en general. La compra de productos locales m antiene nuestro dinero en la econom ía local, apoya el trabajo local y reduce la distancia que recorren nuestras

cosas:

y tod o eso es bueno para el planeta y para la com unidad.

Las iniciativas in d iv id u a les q u e to m a m o s para reducir n u estro im p acto n os ayudan a identificar las fallas del sistem a que es preciso cam biar. Las im agino co m o detectores de m etales que n os guían directam en te hacia el desperfecto. C u and o la responsabilid ad recae sobre los in d ivid u os, he ahí una falla del sistem a. ¿Por qué el transporte pú blico a San Francisco cuesta m ás que el peaje del pu en te que pago si voy en auto? ¡Es una falla del sis tema! N ecesitam os c o n urgencia que se increm en ten los su bsid ios y la in versión pú blica para exp an d ir el tran sp orte m asivo. ¿Por qué ten g o que estudiar la G ood G u id e durante horas para encontrar cham púes, p rotecto res solares y lo c io n e s sin tó x ic o s can cerígen os? ¡Es un a falla del sistem a! ¿Cuál es la solución? Prohibir los tó x ico s en los prod u ctos de cu id ad o per sonal para que to d o s puedan com prar p rod u ctos saludables sin tener que investigar durante horas. Integridad: yo creo que la gen te es buena. Q u erem o s hacer las cosas bien; n os p reocu p am os por el plan eta, p o r n u estro s v e c in o s del m u n d o y por nuestros nietos. N o nos sen tim o s bien cu an d o sab em os que nuestras d e c i siones cotidianas perjudican la salud del planeta, perpetúan la inequ id ad y son tóxicas hasta la m édula. Si h acem os estos p eq u eñ os cam bios para a m i norar el im pacto n os ayuda a aportar m ayor integridad a nuestros valores

336


y a n u estra s a c cio n e s, y d e e se m o d o n o s sen tim o s m ejor con n o so tro s m ism o s. Si estos p eq u eñ os pasos n o s hacen olvidar que necesitam os reali zar a c cio n e s que trasciendan lo individual, no son beneficiosos, pero si p o d e m o s aprovechar este m ayor sen tid o d e la integridad personal y el tiem po que recu p eram os para hacer un cam bio real, entonces son excelentes.

Apéndice 3. Ejemplo de carta a minoristas, fabricantes y lobistas del pvc Aun con mis mejores recaudos, el plástico pvc (cloruro de polivinilo] toda vía se cuela ocasionalmente en mi casa: desde los juguetes que bienin tencionados parientes le regalan a mi hija o aquel horrible impermea ble infantil rosa-Barbie que alguien olvidó una vez, hasta los productos que a veces compro inadvertidamente y de los que recién advierto que contienen pvc al abrir el paquete y oler su aroma tan distintivo. A veces el Pvc está en el producto y a veces en el embalaje. El problema con el PVC es que, una vez que cayó en nuestras manos, no hay forma segura de deshacernos de él. No podemos entregarlo a una tienda de usados porque alguien que desconozca su peligrosidad podría llevarlo a su casa y exponer potencialmente a su familia. No podemos tirarlo, ya que el pvc libera tóxicos cuando está en un vertedero o en un relleno sanitario, o bien, peor aun, cuando va a parar a un incinerador. Enton ces, ¿qué hacer? Por mi parte, meto esa basura en un sobre o en una caja y la envío de vuelta al minorista, el productor, o bien, cuando no logro identificar a ninguno de los dos, al Instituto del Vinilo [Vinyl Institute], el grupo que defiende la industria del p v c sito en Washington d c , junto con una explicación y el expreso pedido de que dejen de vender, fabricar y defender un plástico tan venenoso. Cuando devuelvo un pro ducto que adquirí, siempre solicito el reembolso y dono el dinero a una organización que trabaje por la prohibición del p v c . Si los lectores de sean encontrar más información acerca de cómo identificar el p v c en productos de consumo y sumarse a campañas contra este plástico tóxico, pueden visitar http://www.besafenet.com/pvc. 337

338


H e aquí una carta q u e los lectores pueden adaptar a sus circunstancias y com par tir co n am igos que así lo requieran. Si los com ercios reciben m uchas de estas car tas en su corresp on d en cia, es posible que se su m en a los m inoristas y productores que ya han resuelto dejar de vender y usar pvc. La d ir ec ció n d e l V inyl Institute es: 1737 King Street, Suite 390, A lexandria, VA, 22314 USA.

E stim ado [P roductor, C om erciante, Instituto del Vinilo]; A d jun to u n [abrigo, cartera, pato inflable, carpeta, cortina de ducha, etc.] que d e se o devolverle p orqu e contien e cloruro de polivin ilo, o

pvc.

El

pvc

es altam ente

p erju d icial para la salu d dom éstica y planetaria. D e hecho, es el plástico que más peligros p re se n ta e n todas las etapas d e su ciclo vital: la producción, el uso y el d e se c h o . Le so lic ito que deje de [fab ricar/ven d er/p rom ocion ar] el

pv c

y op te en

c am b io p or m ateriales que sean más seguros para los trabajadores, la com unidad, lo s c o n su m id o re s y el planeta. P rod u cción : la produ cción de

pvc

es especialm en te peligrosa para los traba

ja d o res y la c o m u n id a d vecin a a los estab lecim ien tos don de se fabrica. La pro d u cc ió n d e

pvc

requiere cloruro de v in ilo m on óm ero ( c v m ), un peligroso exp lo

sivo, y genera d e se c h o s tóxicos, notablem ente alquitranes de dicloruro de etileno ( d c e ): d o s m ateriales que nad ie desea tener en su vecindario. Se ha dem ostrado

qu e los d e se c h o s d e la produ cción de p v c contien en poderosas dioxinas cancerí g en a s, q u e lu e g o se esparcen don dequ iera se entierre o incinere el m aterial d es cartado. A d em á s d e sus peligros inherentes, la producción de p vc requiere aditi v o s q u ím ic o s aun m ás tó x ico s con el fin de preparar el

pv c

para sus diferentes

u sos: se agregan p lastifican tes (c o m o lo s ftalatos) para que el m aterial adquiera su avid ad y m aleab ilidad, se añaden m etales pesados (com o el p lom o y el c io) a m o d o d e estabilizantes, se añaden fun gicidas para evitar que los hon gos in gie ran lo s otros aditivos. U so: lo s a d itiv o s q u ím ic o s añ ad id os al PVC no se ligan m olecu larm en te al plástico, p o r lo cu al se desprenden o evaporan con el tiem po. Es por eso que los artículos c o n p v c su elen exudar el clásico y h ed ion d o “olor a auto nuevo”, y que a m e n u d o s e ha hallado p olvo de p lom o en los m arcos de PVC de ventanas y persia nas. El plastifican te m ás com ú n que se usa en el

pvc

es el

deh p,

del que se so sp e

cha que tien e propiedad es carcinógenas y perjudiciales para el sistem a endocrino, y cu ya p resen cia se ha hallado en organ ism os hu m anos y anim ales testeados en to d o el p lan eta. Si llevam os este m aterial a nuestra casa, la escuela o el lugar de trabajo, term in arem os con esas sustancias tóxicas en el cuerpo. D e se ch o : cada vez que se q u em a el p vc, se liberan dioxinas y gases ácidos. Esto su ced e c u a n d o los d esech os de p v c se quem an a cielo abierto o term inan en

APÉNDICE 3 339

un incinerador de d esech os. Tam bién su ce d e cu a n d o se in cen d ian e d ific io s, ya que el p v c se em plea en nu m erosos m ateriales d e construcción . C u and o el p v c se entierra en un rellen o san itario, los ad itiv o s se filtran en el m e d io a m b ie n te , y tam bién existe el riesgo de que entre en com b u stión , ya que lo s in c en d io s en ver tederos y rellenos sanitarios son m uy com u n es. El reciclado de

pv c

ta m p o co es una so lu c ió n . Es técn ica m en te m u y d ifícil,

econ óm icam en te p oco factible y tam bién es contam inante, pu esto que libera una variada gam a de sustancias tóxicas en el aire. A dem ás, tam p oco es una alternativa viable por la sencilla razón de que reciclar un peligro perpetúa el peligro. Frente a un material tan riesgoso y de características tan singulares, la m ejor respuesta no consiste en buscar la m anera de usarlo otra vez, sin o en reducir su circu lación. La buena noticia sobre el

pvc

es que n o hay necesid ad de recurrir a él. E xisten

materiales alternativos, incluso m uchos m ateriales m ás seguros que el PVC ha d e s plazado en los últim os años: vidrio, algod ón , m etal, papel, cerám icas, cuero, m a dera e inclusive plásticos m enos peligrosos. M uchas em presas de to d o el m u n d o, entre las que se cuentan N ike, Ikea, Sony, The B ody Shop, varias m arcas de a u to m óviles y hasta W al-M art, han tom ado m ed id as para reducir o elim inar c o m p le tam ente el PVC de sus productos. A sabiendas de sus peligros y de que existen alternativas, ¿por qué con tin ú a [usand o/ven d ien d o/p rom ocion an d o] el

pvc

? Si todas esas em presas p u dieron to

mar partido por la com unidad, los trabajadores y el m ed io am biente, u sted es ta m bién están en con d icion es de hacerlo. S o licito m e respond a esta carta para c o m u n ic a rm e cu ál es la p o s ic ió n de [nom bre de la em presa] con respecto al

pv c.

Específicam ente, m e gustaría saber si

tienen algún plan con plazos estipulados para desfasar el

pv c

de sus operaciones.

Q uedo a la espera de su respuesta. C ordialm ente, [nom bre del rem itente]

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341

342


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NOTAS 343

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NOTAS 345

“ íí» id .,p .

108.

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Ibid. Ib id .

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I.A HISTORIA DE LAS COSAS

se espera de un régimen militar. Los militares no actúan solos. Son respaldados por una pandilla de políticos, abogados, jueces, académicos y empresarios, todos ellos ocultos tras la pretensión de estar cum pliendo con su deber, hombres y mujeres demasiado miedosos para lavar la orina de sus calzo nes. Todos estam os en juicio, mi señor, pues con nuestras acciones hemos denigrado a nuestro País y hem os puesto en peligro el futuro de nuestros hijos. Cuando suscribimos lo subnormal y aceptamos una ley para unos y otra para otros, cuando mentimos y engañamos descaradamente, cuando prote gemos la injusticia y la opresión, vaciamos nuestras aulas, denigramos nuestros hospitales, llenamos nuestro estómago de hambre y elegimos hacernos esclavos de quienes dicen tener principios más al tos, perseguir la verdad y honrar la justicia, la libertad y el trabajo arduo. Yo predigo que esta escena será representada una y otra vez por generaciones que aún no han nacido. Algunos ya se han asig nado el papel de villanos; otros son las víctimas trágicas: otros aún tienen la posibilidad de redimirse. La elección está en m anos de cada individuo. Yo predigo que el enigma del delta del Níger pronto tendrá su desenlace. La orden del día se esta blece en este juicio. La posibilidad de que prevalezcan los métodos pacifistas que he defendido de pende de lo que decida el opresor, de las señales que envíe al público en espera. En mi inocencia de las falsas acusaciones que enfrento aquí, en mi profunda convicción, hago un llamamiento al pueblo ogoni, a los pueblos del delta del Níger y a las minorías étnicas oprimidas de Nigeria para que se pon gan de pie ahora y luchen sin temor ni violencia por sus derechos. La historia está de su lado. Dios está de su lado. Porque el Sagrado Corán dice en la Sura 42, versículo 41: ‘Quienes, tratados injusta mente, se defiendan, no incurrirán en reproche, pero Alá castigará al opresor’. El día llegará.” Stephen Kretzm ann, “Shell’s Settlement Doesn't Hide Unsettiing Reality in Nigeria”, en The Huffinglon Post, 10 de junio de 2009 (http://www.huffingtonpost.com/stephen-kretzmann/shellssettlement-doesnt_b_213352.html). “The Case Against Shell", C enter for Constitutional Rights and EarthRights International (http://www.wiwavshell.org/the-case-against-shell/). Jad Mouawad, “Shell to Pay $15.5 Million to Settle Nigerian Case”, en The New York Times, 8 de junio de 2009 (http://wvAv.nytimes.com/2009/06/09/business/global/09shell.html?r=l&ref=global). Shai Oster, “Shell to Start Talks with Nigeria", en The Wall Street journal, 31 de mayo de 2005, p. A7. “The O goní Issue", Shell Gil (http://www.shell.com.ng/home/content/nga/environment_society/reconciliation/ogoni/). Oil fo r Nothing: Multinational Corporations, Environmental Destruction, Death and ¡mpunity in the Níger Delta, inform e sobre el viaje de una delegación estadounidense no gubernamental, 6 a 20 de septiembre de 1999, p. 18 (http://www.essentialaction.org/shell/FinaLReport.pdf). “Bowoto V. Chevron Case Overview” EarthRights International (http://www.earthrights.org/ site_blurbs/bowoto_v_chevrontexaco_case_overview.html). David M orris e Irshad Ahmed, The Carbohydrate Economy: Making Chemicals and Industrial Materials fro m Planet Matter, Institute for Local Self-Reliance, 1992. Éste y muchos otros títulos acerca de alternativas al petróleo están enumerados en la página web del Institute for Local Self-Re liance: http://www.ilsr.org/pubs/pubscarbo.html. Página web de Sustaínable Biomaterials Collaborative: http://www.sustainablebiomaterials.org. “Electricity Overview", basado en datos de la International Energy Agency, en Key World Energy statitics 2008, Pew Center on Global Climate Change (http://www.pewclimate.org/technology/overview/electrícity). Shaila Dewan, “ t v a to Pay S43 Million on Projects in Spill Area”, en The New York Times, 14 de septiembre de 2009 (http://www.nytimes.eom/2009/09/15/us/15ash.html). Jetf Goodell, Big Coal: The Dirty Secret Behind America’s Energy Future, Nueva York, Houghton Mifflin H arcourt, 2006, p. 146. Ibid., p. 10. Ibid., p . XX.

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mente 20 mil personas residentes en la zona. Se descubrió que tres pozos de agua de esta comunidad, si tuados al noreste de la fábrica, habían sufrido la contaminación más grave. Otros pozos, aunque no tan severamente contam inados, también evidenciaron niveles elevados de sustancias químicas tóxicas. 1. Labunska, A. Stephenson, K. Bridgen et a i. “Toxic Contamirunts at the Former Union Carbide Factory Site, Bhopal, India: 15 Years Alter the Bhopal Accident", Greenpeace Research Laboratories, abril de 1999. Srishti, Surviving Bhopal 2002: Toxic Present, Toxic Future, Fact Finding Mission on Bhopal, enero de 2002 (http://www.bhopal.net/oldsite/docuraentlibrary/survivingbhopal2002.doc). “W hat Happened in Bhopal?” op. cit. Rashida Bee y Cham pa Devi Shukla, discurso de aceptación del Premio Goldman 2004 (http:// www.goldmanprize.org/node/83). “Padyatra/Dhama/Hungerstrikc2008Demands", International Campaign for Justice in Bhopal (http://www.bhopal.net/march/padyatra2008_demands.html). Ann Larabee, Decade o f Disasler, Chicago, University of lUinois Press, 2000, p. 136. Kim Fortun, Advocacy after Bhopal: Environmentalism, Disaster, New Global Orders, Chicago, University of Chicago Press, 2001, p. 58. Ibid. “Responsible Care” American Cheraistry Council (http://www.americanchemistry.com/s_responsiblecare/sec.asp?ClD=1298&DID=4841). Trust Us. Don't Track Us: An Invesligation ofthe Chemical Industry's Responsible Care Program, US Public Interest Research Group Education Fund, 28 de enero de 1998 (http://www.static.uspirg. org/usp.asp?id2=6997&id3=USPIRG&). “W hat is the Toxics Release Inventory ( t r i ) Program", us Environmental Protection Agency (http://www.epa.gov/TRI/t'riprogram/whatis.htm). “ 2 0 0 7 TR I Public Data Release", us Environmental Protection Agency (http://www.epa.gov/ T R i/tr id a ta /tr i0 7 /in d e x .h tm ) .

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“ Influida especialmente por la obra de Paul Hawken; el Global Scenario Group, convocado por el Stockholm Environm ent Instltute; Tim Jackson, de la Sustainable Development Commission, y el econom ista ecologista Herm ann Daly. “ David Wann, “Why Isn’t This Empire Sustainable?”, op. cit., p. 217. “ Penny Herscher, “Will the Rising Personal Savings Rate Boom the us Recovery?”, en The HuJJiington Posl, 13 de enero de 2009 (http://www.huffingtonpost.com/penny-herscher/will-the-risingpersonal_b_I57526.htm l). “ “National Voter Turnout in Federal Elections 1960-2008” en Infoplease.com, de la Federal Election Com m ission. basado en datos de los informes elaborados por el Congressional Research Ser vice, Election Data Services Inc., y oficinas de las elecciones estatales (http://www.infoplease.com/ ipa/A0781453.html). “ Paul Hawken, “Commencement: Healing or Stealing?”, 2009, conferencia de 2009 en la Univer sidad de Portland (http://www.up.edu/commencement/default.aspx?cid=9456).

índice de nombres y conceptos Abacha, Sani: 78. Abu Dhabi: 114. Acción por la Producción Limpia (Clean Production Action]; 108,112, 135. acciones individuales: 307-310, 331-336. acero inoxidable: 91. acetona: 108. ácido clorhídrico: 109, 118. ácido fosfórico: 107. ácido hidrofluórico: 107. ácido nítrico: 107, 109. ácido sulfúrico: 95,107. Acuerdo General sobre Comercio y Aranceles [General Agreement on Tariffs and Trade, g a t t |: 186, 190. istración de Alimentos y Medicamentos [Food and Drug istration, f d a ): 126, 127,147,148,152,153. istración de Salud y Seguridad Ocupacional [Occupational Safety and Health istration, o s h a ]: 147,148, 180. istración Nacional de Océanos y Atmósfera [National Oceanic and Atmospheric istration, n o a a ]: 148,149. Afganistán: 83,312, 313. Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional [United States Agency for International Development, u s a i d [: 41, 196-198. Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos [us Environmental Protection Agency, e p a |: 83,101, 129,140,145,147-151, 171,249,254,255, 273,281.286,292, 296. Agencia Internacional de Energía ( a i e ): 76. Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer [International Agency for Research on Cáncer): 101. agricultura comunitaria: 309. agua: 55-65,93,94.

agua embotellada: 62. agua salada: 60. agua virtual: 62, 93. aguas residuales: 109,138,273. alcohol isopropílico: 107,108. aleaciones: 91. Alemania: 69,77, 120, 177,213,259-261,327. algodón: 60,62,92-99. algodón orgánico: 98, 99. Alianza Comercial por la Vida de las Economías Locales (Business AUiance for Local Living Economies, b a l l e ): 200. Alianza Global por Alternativas a la Incineración [Global Alliance for Incinerator Alternatives, g a i a ): 18,280-282, 302, 303, 328. Alian, John: 62. al-Qaeda: 72. aludes de barro: 48, 51, 52. aluminio: 66, 107. Amazon: 34, 172, 174-178, 199. Amazonas, rio: 114. American Cyanamid: 288. Amnistía Internacional: 73, 79. amoniaco: 75,107-109,146. Anderson, Ray: 65,248, 251-253. Anderson, Warren: 144. Anhe-Busch: 259. antibacterianos, productos: 129. antimonio: 107. Apalaches: 82,83. Apple: 105, 107, 164, 224,226, 267, 271. Aral, mar: 93. árboles: 46-55,66. arenas de alquitrán: 325. arsénico: 58.60, 82, 107,122,268. artífices del derroche, Los (Packard): 223, 258. asistencia médica; 179, 316. Asociación de Fabricantes Quím icos [Chemical Manufacturers Association, c m a |: 145. 375

376


atentados terroristas del 11 de septiembre: 306. autoclave: 266. autom otriz, industria: 220, 221, 224. Autoridad en Gestión de Residuos del Condado de Alameda: 276. Banco Interam ericano de Desarrollo: 190. Banco Mundial (Banco Internacional de Reconstrucción y Desarrollo, b i r d ): 18, 34, 41, 85, 86, 186-190,196,198,199, 282. Bangladesh: 18,32, 57, 58, 96, 247,257,286, 287, 299. Barber, Benjamín: 231,234. barcos contenedores: 168-170. Basura Cero, programas: 282, 301-304. baterías: 267-269. Batker, Dave: 29,315. bauxita: 66.67.113. Beavan, Colín: 207. 307. Bee. Rashida: 143. benceno: 76.95. Benín: 93. Benyus. Janine: 158. berilio: 268. Bemanlce, Ben: 32. beta-hexaclorocíclohexano: 129. Betchel: 198. Bezos, leff: 175. Bhopal, India, desastre de: 142-145, 151. Big Coal (Goodell): 83. Bingham, cañón: 66. biomímica: 158. bioplásticos: 297-299, BioRegional: 87. Birol, Fatih: 76. bisfenol A ( b r a , b p a ): 128,129, 152, 153. Bisignani, Giovanni: 171. Bisimwa, Bertrand: 74. Big-Bo.* Stvind/e (Mitchell): 177, 182. Boicot a los Bonos del Banco Mundial: 86, 87. Bolivia: 198. Borden Chemical: 288. Borneo: 47. boro: 107. bosques y selvas: 46-55. Brasil: 52, 73, 113-115, 191. Bráutigam, Deborah: 84. Bridge at the Edge o f the World, The [El puente en la orilla del m undo] (Speth): 31.228.

Brockovich. Erin: 76. bromo: 96. Bruno, Kenny: 292. bucle cerrado, fábricas de: 64,65. buques cargueros: 169, 170. Burkina Faso: 93. Burundi: 73. Bush, George H. W: 319. Bush, George W.: 206. cadenas de producción/distribución (o productivas/distributivas): 162-168,173, 326,327. cio: 70, 76,107,122,268, 269, 286,338. café: 58-60, 62,63,230, 231,234. calentamiento global: 83. Cámara Internacional de Comercio: 294. cambio climático: 46.47.57,58,83,98,151, 315, 329. 330. camiones: 168-172.180. Campaña de Recuperación de Computadoras: 108. Campaña Internacional por la justicia en Bhopal: 144, 330. Campaña por Sustancias Químicas más Seguras y Familias Sanas: 135. Campaña por una Infancia Libre de Publicidad: 327. cáncer: 92,96.101.108.117. 118.123. 126,133, 134, 136, 137, 256. captura de carbono: 46. carbón: 65-67.82-84,155,272. carga corporal, análisis: 128-131. cargadores de teléfono celular: 157. cargas aéreas: 171, 175. Carlin, George: 246. Carson, Rachel: 137,151. catálogo: 53, 54. Centro de Investigaciones sobre Corporaciones Multinacionales [Center for Research on Multinational Corporations, S O M O ]: 110. Centro para la Salud, el Ambiente y la justicia (Center for Health, Environment and lustice, C H E i]: 118. Centro por los Derechos Constitucionales [Center for Constitutíonal Rightsj: 329. Centro por un Nuevo Sueño Americano [Center for a New American Dreamj: 224,315.

In d ic e d e n o m b re s y c o n c e p t o s

Centro por una Ciencia Orientada hacia el Interés Público [Center for Science in the Publicinterest, cspij: 153. Centro por una Economía Sostenible [Center for Sustanaible Economy): 311. cerámicas: 81. césped: 59. Chelaton, Jayakumar: 304. Cheney, Dick: 319. Chevron; 34,35. 76.77.80. C hile:23,66,114,177. China; 2 5 ,4 9 ,9 3 ,9 6 ,1 0 0 ,110,113,163,169, 170,177,183,185.201. 224. 242.254. 258. 269. 299.312. Chrysler Corporation; 224. Chungong Ayafor. Martin: 73. Chuquicamata, mina de cobre (Chile): 66. cianuro: 60, 70. ciclo hidrológico: 46. Ciudades de Transición; 200,201. Clark, Dana; 293. Clinton, Bill: 140. clordano: 129. cloro: 95,101.102.104,117, 278. cloroalcalinas. plantas: 102,124. cloruro de hidrógeno: 118. c l o r u r o d e v i n i l o m o n ó m e r o ( c v m ): 117, 338. Club Factor 10; 89. Coalición de Recuperación de Artículos Electrónicos (Electronics TakeBack Coalition]: 106, 112,266,271. Coalición Mundial por los Bosques [Global Forest Coalition); 52. Coalición Nacional de Reciclado [National Recycling Coalition, n r c ]: 260. Coalición sobre Tóxicos del Valle del Silicio [Silicon Valley Toxics Coalition): 112. cobalto: 107. cobre; 66-68,107,269, 270. Coca-Cola (empresa): 259. Cohén, Michael: 31. Colapso (Diamond): 87. Colbom, Tlieo: 92. coltán (tantalio): 73-75,82. 314, 323. comercio justo, logo; 99. Comisión de Comercio Federal [Federal Trade Comission, f t c ): 298. Comisión de Seguridad de los Productos de Consumo [Consumer Products Safety Comission, sc): 149.

377

comisiones asesoras: 152, 153. Comité Nacional de Trabajo [The National Labor Committee): 97. Commercial Alert; 327. compartir y pedir prestado: 90, 305, 306. compost/compostaje: 262,275-277,301,328.333. compras; 206-208. com prasen Internet: 174-176. compuestos orgánicos volátiles (cov): 103, 274. computadoras; 104-112. 267. 268. 270.271,327. Computers and the Environment [Las computadoras y el medio ambiente) (Williams): 109. comunidades fronterizas: 138-146. comunidades indígenas/pueblos originarios: 48. 84,85,314. com unitario/ciudadano, yo: 234-238. Conferencia Internacional sobre Agua y Medio Ambiente: 63. ConfrontingConsumption [Enfrentar el consumo) (Maniates): 219. Connett, Ellen; 280. Connett, Paul: 246, 280,283,300. Consejo Asesor Nacional de Justicia Ambiental [National Environmental Justice Advisory Council): 140. Consejo de Certificación Forestal [Forest Stewardship Council, Fsc); 54,88, 104. 324. Consejo Estadounidense de Química [American Chemistry Council): 145. 153. Consejo Internacional de M inería y Metales; 294. Consejo Nacional de Comercio Exterior [National Foreing Trade Council): 329. Consejo sobre Calidad Ambiental [Council on Environmental Quality. c e q ): 148. Consumed: How Markets Corrupt Children, ¡nfantilize Adults, and Swallow Citizens Whole [Consumidos. Cóm o los mercados corrompen a los niños, infantilizan a los adultos y se tragan ciudadanos enteros) (Barber): 230.231. consumismo (definición): 204. consumo [consumption]: 203-244,326,327. consumo personal, gastos de; 205. 206.239. 240. contaminantes orgánicos persistentes (cop): 122. Convenio de Basilea sobre el control de los movimientos transfronterizos de los desechos peligrosos y su disposición: 294. 329.


t v d i g i t a l : 267. Cook, Ken: 134. Cooperativa de Biomateriales Sostenibles [Sustainable Biomaterials Collaborative); 81,299. Corea del Sur: 193, 194. Correa, Rafael: 77. correo basura: 54. cortinas de baño: 117, 118. cosméticos: 125-127. Costa Rica: 41, 211-213, 313. Costner, Paul: 56,57. Cradle to Cradle (McDonough): 100. criolita (fluoruro de aluminio y sodio): 113. crisis económ ica (2008-2009): 49, 241, 248, 257. cromo: 91, 107, 122, 127. crom o hexavalente: 76. Cuando las transnacionales gobiernan el mundo (Korten): 165. Cuerpo Juvenil de Conservación (Youth Conservation Corps, vcc]: 50,51. cuidado personal, productos de: 125-127, 335. Cuidado Responsable, Programa de: 145. Cumbre sobre Liderazgo Ambiental de la Gente de Color (1991): 140. curare: 47.

c o n v e rs ió n a

Daly, Herm án E.: 29. Davis, Mike: 72. d d t : 122, 129. D e c a - B D E : 130, 131. Declaración sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas: 85. DeClercq, John: 230. deconstrucción: 264. decrecentismo: 218, 219. defectos de nacimiento: 108, 123,126,143. defoliantes: 95. deforestación: 46-54,99-101. Dell, computadoras: 106, 107, 110. 111,165, 270, 271, 326. Dell, Michael: 106, 165. dem anda biológica de oxígeno ( d b o ) : 55. depreciación: 245, 246. depresión: 210, 211. desechos de construcción y demoliciones (C y D): 248,263-265. desechos electrónicos (e-desechos \e-wasle])-. 106, 248, 249, 266-271. desechos industriales: 248-253.

desechos médicos: 248, 265, 266. desechos peligrosos: 265, 266, 273, 274. desmonte: 51, 52, 54-57. Devolución al Remitente, proyecto: 292. DHL: 172. Día Mundial del Sobregiro: 213. Diamante de sangre (película): 72,74. diamantes: 66, 72, 73,82. Diamond, Jared: 87. dicloruro de etileno ( d c e ) : 117. dióxido de carbono: 23. 25,46,83,98, 113, 114, 242, 243, 274. dióxido de cloro: 102. dióxido de nitrógeno: 114. dióxido de sulfuro: 114. dioxina: 101, 102, 117, 118, 122,129,187,233, 274, 278, 283, 338. Disney: 96, 97. disposición de los desechos: 245-304,327,328. distribución: 161-202, 326. Do Not Mail Me (registro): 54. Dora, la exploradora: 227. Dow Chemical: 35,143. Dumanoski, Dianne: 92. Durning, Alan: 243. Earth Economics: 29, 311. Earthlife Africa: 289. EarthRights International: 80,329. Earthworks: 67,75, 323, 324. economía de los ecosistemas y ¡a biodiversidad. La: 49. Economist, The: 62. EcoPrint: 103. Ecuador: 35, 76, 77. Ehrenreich, Barbara: 201. Eisner, Michael: 97. electricidad: 82. electrónicos, artículos; 73-75,104-112,176, 177. Elgin, Duane: 219,243. embalaje: 257-262. energía eólica: 80. energía solar: 80, 83,84. envases de bebidas: 112-116, 257-260. Environmental Health News: 332. epóxido de heptacloro: 129. erosión: 51, 52. escasez de agua: 61,93. España: 77. 120. Essential Action: 18, 78.

I n d ic e d e n o m b re s y c o n c e p to s

estaño: 107. éteres difenil polibromados ( p b d e ): 108, 122.332. Etienne, Yannlck; 97, 98. excesiva jornada laboral en Estados Unidos, La (Schor): 216. exento de cloro elemental, proceso ( e c f ): 1 0 2 . extinción de especies: 48. extracción; 45-90,323-325. Federal Express: 172, 194. felicidad/infelicidad: 208-214. ferias de granjeros; 199, 200. fertilizantes; 94. fiebre del oro en California (1849): 70,71.73. Filadelfia, Pennsylvania: 195.290-293. fluoruro; 107. fluoruro de hidrógeno; 109. Fondo Monetario Internacional ( f m i ) : 34, 36, 85.86, 186-189, 198, 199. Ford Motor Company: 224. Ford. Henry: 220. ForestEthics; 53-55. formaldehido: 95.96, 146. Foro de Redes de Justicia Ambiental [Environmental Justice Networking Forum];289. fósforo; 107. Fox. Peter: 236. Frank. Robert; 241. Freecycle; 176. Frente Revolucionario Unido ( f r u ) . Sierra Leona: 72. Friedman, Thomas: 183. ftalatos: 117, 120-122, 126, 181. fungicidas: 94. Gales: 320. Gallagher, Kevin: 195, Gandhi, Mahatma: 67. Gap: 164,172,177. gases de efecto invernadero: 100, 113. 243, 249, 251.303.324,325. Geiser. Ken: 43.152.154. Geithner, Timothy: 32. General Motors Corporation: 224. genética ambiental: 124. Gilman, Robert: 44. Global Trade Watch; 194. Global Witness; 72,73.

379

Gane Tomorrow (Mañana se habrá ido) (Rogers): 295, 299. Good Electronics: 112. Good Jobs First; 179. Goodell. Jeff; 83. GoodGuide: 111, 167,168,199. 237. 247, 332, 335. Gran Depresión; 185, 257. ORAVis: 67. Green Press Initiative; 103. Greenpeace; 18,20, 21, 56.78,110,112, 139. 143,169,289-292. greenwashing [lavado verde): 250. Greider, William: 164. Grossman, Elizabeth: 107. Grove. Andy: 106. Grupo de Trabajo Ambiental [Environmental Working Group, e w g | ; 127.132-134,147. Grupo del Banco Mundial: 86. Grupo Internacional de Trabajo sobre Asuntos Indígenas: 85. Guernica Chemicals: 289. Guerra del Agua; 198, 199. guerra: 312, 313. guerreros del agua: 64. Guth, Joseph; 36. H&M; 172-174.177. Haití: 21, 35.48,96-99, 190, 194-198, 204,240, 290-293. halógenos; 96. hambre: 240-242. Hanger NetWork: 225. Hawken, Paul; 310, 314, 320. Helfand, Judith: 237. herbicidas: 29,94. Hewlett-Packard ( h p ): 107, 271.326. hexaclorobenceno: 129. hidróxido; 107,108. hidróxido de sodio; 95,107. hidroxil monoetanolamina; 108. hierro; 66,91, 107. High Tech Trash [Basura de alta tecnología] (Grossman): 107. Hoekstra, Arjen: 63. Hollender, Jeffrey; 302. Home Depot: 54. horario de trabajo; 315, 316. huella ecológica: 212. huella hidrica: 62, 63, 93.

380


Hum an Rights Watch: 329. humus; 56. 107,216. Iglesia Unida de Cristo [United Church of Christ, u cc]: 139, 140. impresión por demanda: 176. impresora.^: 268, 269. incineración: 278-284, 290, 303, 328. India: 21. 25, 37.48, 49, 57.66,67,93.95,113, 137.142.144.169, 183, 185, 187,191.193, 213. 225,242. 257. 266. 276. 299. 303,323. Indice de Bienestar Económico Sostenible: 310. Indice de Progreso G enuino (ipc): 310. Indice del Planeta Feliz: 211. 212, 311. 3 13, 318,321. Industrias de la Penitenciaría Federal [Federal Prison Industries, UNicoRj: 269.270. infelicidad/felicidad: 208-214. infertilidad: 92. infraciclado: 299. Inglewood, California: 184. Iniciativa de Transparencia de las Industrias Extractivas [Extractive Industries Transparency Initiative, ElTlj: 86. Iniciativa para la Silvicultura Sustentable [Sustainable Forestry Initiative. s f i ] : 55. Inkworks Press: 103. inodoro ecológico: 57, 65. insecticidas: 94.

IBM:

i n s t i t u c i o n e s f i n a n c i e r a s i n t e r n a c i o n a l e s ( iF i) :

185-194, 198, 199. Institute. Virginia Oeste: 145. Instituto de Políticas de la Producción [Product Policy Institute, p p i): 262,263. Instituto de Políticas sobre Minerales [Mincrals Policy Institute]: 323. Instituto de Reciclado de Envases [Container Recycling Institute]: 115. Instituto de Reducción de Sustancias Tóxicas [Toxics Use Reduction Institute, t u r i ] : 284, 28 5 . 328.

Instituto de W uppertal para el Clima, el Medio Ambiente y la Ecología: 89. Instituto del Vinilo [Vinyl Institute]: 119, 337. 338. Instituto Nacional para la Salud y la Seguridad ücupacional [National Institute for Occupational Safety and Health, n i o s h ] : 136. 148. 270.

Instituto para la Autosuficiencia Local [Institute of Local Self-Reliance]: 81.295. Integridad en la Ciencia, Proyecto: 153. Interface: 65.248, 251-253. inundaciones: 46,48,51. 57.58. Inventario de F.misiones Tóxicas [Toxics Release Inventor), t r i ) : 145-147. ipecac: 47. Iraq: 312.313. irrigación: 93. Islandia: 114. lensen, Rhonda: 257. Iones, Van: 50.272. joyería: 69-71. Jubileo de la Deuda, Campaña: 188-190. juguetes: 123. 166. justo a tiempo \just-m-time, | i t [ . modelo: 166. Kasser, Tim: 210, 211. Katzen, Mollie: 218. Kenia: 188. Kerouac, |ack: 50. Khian Sea (barco de carga): 290,291. King, Oona: 74. Knapp. Dan; 253. 254. Knight. Phil; 164. Korten, David: 165. Kovalam, India: 303,304. Kyoto. Protocolo de: 114. Lambrecht, Bill; 288. Lañe, Eric: 235. lápices de labios; 125-127. latas de aluminio: 112-116.259, 260. Layard, Richard: 218, 238. Lebow, Víctor: 220. leche materna: 132-134, 143, 233. lejía: 60,95. 104. Lerner, Steve: 140. Ley ATCA [Alien Tort Claims Act]; 329. Ley de Agua Potable Segura, de 1974; 150. Ley de Aguas Limpias [Clean Water Act, CWA¡: 150. Ley de Aire Limpio (Clean Aire Act, c a a ], de 1963; 150. Ley de Conservación y Recuperación de Recursos, de 1976 y 1986 [Resource Conservation and Recovery Act, r c r a ] ; 151;

In d i c e DE NOMBRES Y CONCEPTOS 381

Enmiendas sobre Desechos Peligrosos y Sólidos, de 1984: 151. Ley de Contaminación Petrolífera, de 1990; 151. Ley de Control de Sustancias Tóxicas [Toxic Substances Control A c t.T S C A ] : 134, 150. Ley de Especies en Peligro de Extinción (Endangered Species Act, e s a ] , de 1973: 151. Ley de Mejoras en la Seguridad de los Productos de Consumo, de 2008: 149. Ley de Mineria de Roca Dura y Recuperación: 68. Ley de Planificación de Emergencias y Derecho Comunitario a la Información, de 1986: 145, 146,151. Ley de Prevención de la Polución, de 1990:151. Ley de Protección de la Calidad de los Alimentos, de 1996: 149. Ley de Protección, Investigación y Reservas Marinas, de 1972 (Ley de Vertido en Océanos): 151. Ley de Reciclado de Botellas para la Protección Climática: 259. Ley de Reducción de Sustancias Tóxicas (Toxics Use Reduction Act, t u r a ): 284. Ley de Reforma, Responsabilidad, Desarrollo y Empleo en el Comercio (Trade Reform, ability, Development and Employment, t r a d e ]: 194,326. Ley de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambientales Integrales IComprehensive Environmental Response, Compensation and Liability Act, c e r c l a ] , de 1980: 150. Ley de Salud y Seguridad Ocupacional, de 1970: 148. Ley de Seguridad de los Productos de Consumo, de 1972: 149. Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos, de 1938:148. Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas (Federal Insecticide, Fungicide, a n d Rodenticide Act, r i p r a ], de 1947: 149. Ley General de Minería, de 1872: 68, 324. Ley Nacional de Política Ambiental, de 1969 [National Environmental Policy Act, n e p a ]: 148. Ley sobre Sustancias Químicas Seguras para Niños: 134, 325. leyes y organismos gubernamentales: 147-151.

libros: 99-104, 174-177. Lightolier: 284, 285. Ught-wcighting [aligeramiento!: 89. lignina: 101. litio: 110. lixiviación en pila: 70. lixiviado: 272-275. lombrices de tierra: 29, 30. 98, 99. London, Bernard: 222. Lovera, Simone: 52. Lustgarten, Rita: 236. Luxury Fever [La fiebre del lujo| (Frank): 241. MacKinnon, J. B.: 199. Madagascar: 47. 82. Makower. Joel: 248-250. Malasia: 52. maldición de los recursos naturales: 82,84. Mandela, Nelson: 289. Maniates, Michael: 39,168. 219, 308. mano de obra infantil: 67,68,96. Mantenga bello a Estados L'nidos [ Keep America Beautiful, k a b ]: 260, 297. maquilas: 96-99. maquillajes: 125-127. máquina de vapor, invento de la: 155. marco de valor económico total: 63. Markey, Ed: 259. Marshall, lames: 70. Massachusetts, reducción del uso de sustancias tóxicas en: 284, 285. material orgánico, en el agua: 56. materiales sintéticos: 91, 92, 125, 128, 131. Mazzochi, Tony: 137. M cDonough, Bill: 100, 156. McKibben, B ill:29,199, 200. McRae. Glenn: 265. Meadows, Donella: 32. 34. medicamentos: 47. medicamentos derivados de las plantas: 47. mensajes de texto: 105. mercurio: 70.71, 76. 81.82,90.102, 107. 109-111, 117, 122-124,127, 130,138,143, 147, 266, 288-290, 327. mercurio en los peces: 123, 124. 147. metano: 83.274. 275. metanol: 108. metil isocianato: 142, 143,145. metil-3-metoxipropionato: 108. metiletilcetona: 108, 146.


México: 121, 193. Mickey Mouse Goes to Haili (The National Labor Committee): 97. microchips: 107, 109. Microsoft: 120,267. minerales: 65-75. minerales sangrientos: 71-75. minería: 65-71, 82-84, 106, 107,113,124,125. m inería a cielo abierto: 65-67. m inería subterránea: 66. Mines, Minerals and People: 323. mirex: 129. Mitchell, Stacy: 177, 182. Mobil Chemical; 298. monitores: IIO. m onocultivo: 94. m onóxido de carbono: 114. Montague, Peter: 277. M onum ento en M emoria de las Montañas: 83. Moosewood Cookbook (Katzen): 218. Morris, Davis: 81. Morris, JefFrey: 35. Motín del Té en Boston: 184. movim iento de gastronomía local: 199, 200. Movimiento por la Justicia Ambiental [Environm ental |ustice, E i¡: 139. Movimiento por la Supervivencia del Pueblo Ogoni (Movement for the Survival of the Ogoni People, m o s o p ) : 77-80. Mozambique: 114, 242. Muir, John: 52. Myers, John Peterson: 92. Naciones Unidas: 85, 205; Centro para el Com ercio y el Desarrollo: 294; Comisión de Derechos Económicos, Culturales y Sociales: 61; Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente ( p n u m a ) : 124; Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación: 94, 95; Indice de Desarrollo Humano: 310, 311; Indice de Pobreza Humana: 211. Nair, Shibu: 304. New Economics Foundation: 212. New Leaf Paper: 103. Newsom, Gavin: 303. Newsweek-, 302. Nigeria: 35, 76-80, 82.191, 324. Nigerian Petroleum Development Company: 80.

Nike: 120,164,226,252, 339. níquel: 107. nitratos; 109. niveles del mar: 58. Njehu, Njokl Njoroge: 86. No al oro sucio, campaña: 71. Nuestro futuro robado (Coiborn, Myers y Dumanoski); 92. 9 Ogoni: 79. O’Rourke, Dara; 110, 111,163-168, 173,199. Obama, Barack H.: 32,190,324. obesidad; 210. obsolescencia percibida: 223, 224. obsolescencia planificada: 221-224. Office Depot: 54. Oficina de Calidad Ambiental [Office of Evironmental Quality): 148. Oficina de Investigación Oceánica y Atmosférica [Office of Oceanic and Atmospheric Research]: 149. Ogoni, territorio: 77-80. One Planet Living, programa: 87. Oreskes, Michel: 235. Organización Internacional d e l Trabajo ( o i t ) : 52,67. Organización Mundial de la Salud: 58,107, 289, 290. Organización Mundial del Comercio ( o m c ) : 34, 186, 190-194,199, 326. oro: 66,69-71, 81, 124,125. oro, fiebre del: 70, 71,73. Orrls, Peter: 136. Overspent American, The (El estadounidense que gasta demasiado] (Schor): 228,229. Oxfam America: 67. oxiclordano: 129. Pacific Institute: 62. Packard, Vanee: 223,224, 258. Paglla, Todd: 54. Paolino & Sons: 290,291. papel; 53,54,60,99-104. papiro: 100. Parque Nacional de las Cascadas del Norte: 50, 52,55,56. paseos de compras: 181, 182. Patagonia: 98, 99. Peek, Bobby: 289. PepsiCo: 259.

In d i c e d e n o m b r e s y c o n c e p t o s

p e rflu o ro c a rb o n o s ( p f c ): 113, 129, p e rg a m in o : 100.

Perot, Ross: 183. pesticidas: 50, 93-95,98,129, 298, 333. petróleo: 65,75-81,102, 103,297,314, 315, 324, 325. pico del petróleo: 75,76, plantaciones forestales: 49. plantas de conversión de desechos en energía: 281. plásticos: 91, 258, 259, 297-299; pvc (policloruro de vinilo): 90, 98,110 -112, 117-121,181,231-234, 247, 252, 327, 332, 337-339. plata: 107. plomo: 60,70,81,90,107, 109,110,117, 122, 123, 126,129,138,143,268,269, 286. pobreza: 240, 241. poliéster:91. polímeros: 91. polución/contaminación de las aguas; 63, 64,96. Primavera silenciosa (Carson): 151. Principios de Dublin: 63. 64, Principios de Soesterberg: 111, 112. privatización de la red de aguas corrientes: 61. Proceso de Kimberley: 72,73, 75,81, 323. proceso exento de cloro ( p c f ) : 102, 104. procesos totalmente exentos de cloro ( t c f ) : 102,104. Procter 8¡ Gamble: 168, producción: 91-159, 325, 326. producción esbelta [lean manufacturing]: 163-165, 172, 173. productos descartables: 222, 223, programas de e-Stewards: 271, programas de recuperación: 75,271. programas para compartir automóviles: 90. progreso, redefinición del: 310, 311. Project Underground: 78. Proyecto de Prioridades Nacionales [National Priorities Project, NPP]: 312, 313. publicidad: 221,224-230, 321,326,327. Puckett, Jim: 270, 276. pueblos originarios de América del Norte: 70, 71,260. Puget, estrecho de: 56. pulpa, obtención de: 101. pulpa, obtención mecánica de la: 101. pulpa, obtención química de la: 101. Punto Verde, programa: 197, 301, 327.

383

Putnam, Robert: 209,306, 307. (policloruro de vinilo): 90,98, 110-112, 117-121,181, 231-234,247,252, 327,332, 337-339.

PVC

Quante, Heidi: 293. química “verde” o ecológica: 135, 158,159, químicas, sustancias. Véase sustancias individuales, quinina: 47. r a c i s m o a m b i e n ta l :

139-141.

RAEE ( s o b r e r e s i d u o s d e a p a r a t o s e l é c t r i c o s y e l e c t r ó n i c o s ) , d i r e c ti v a : 301. Ranking verde de electrónicos (Greenpeace): 110. ReBuilders Source: 265. reciclado: 53, 54,89,90, 100, 103, 104, 113, 115, 116, 118,119, 253, 254, 259-263, 268-272, 282, 295-302,338, 339. reciprocidad, cultura de: 306, 307. Recycle-Bank, programa: 297. Red de Acción de Basilea [Basel Action NetWork, b a n ] : 112, 270,294. Red de Acción por la Selva Tropical (Rainforest Action N e t W o r k , r a n ) : 49, 325. Red de Acción sobre los Pesticidas, guía informativa para la siembra de algodón orgánico emitidas por: 95. Red de Ciencias y Salud Ambiental (Science and Environmental Health N e t W o r k ] : 26. Red de la Huella Global [Global Footprint NetWork, g f n ) : 212, 213. Red del Papel Ambiental [Environmental Paper NetWork, e p n ] : 53, 103. Red Transatlántica por la Producción Limpia [Trans-Atlantic Network for Clean Productionj: 111. Registro, Evaluación, Autorización y Restricción de Sustancias Químicas [Registration, Evaluation, Authorisation, and Restrictíon of Chemicals, r e a c h ) : 134. reglas de Oro: 71,81. rellenos sanitarios/vertederos: 118, 272-275, 277-279, 302-304. Rendell, Edward: 292, 293. reparaciones: 255-257. reparaciones de zapatos; 257. República Democrática del Congo: 72-74, 82, 192,211,314. reserva municipal de descartes: 254.


residuos sólidos urbanos: 248, 253-263. resinas de urea; 96. responsabilidad corporativa: 328, 329. responsabilidad extendida del productor ( r e p ) : 41,260-263,301,302. 327. retardantes de llama: I08-1II, 122,130, 133, 134,230,253,268,274,317,332. Revolución Industrial: 155, 156, 216. rímel: 125. ríos: 55, 56, 70,71, Roane, condado de, Tennessee: 82. Rogers, Heather: 295, 299. Rosario, Juan: 114. Ruanda: 73, 74, salario ejecutivo: 183, 329. Salud sin Daño (Health Care Without Harm): 266. salud y seguridad ocupacional: 94-98, 107,108, 110, 111, 117,135-138, 163, 178-181,192, 220, 221.

San Francisco, California: 71, 112, 258, 275, 303, 335. Sarangi, Satinath: 143. Saro-Wiwa, Ken: 78-80. Satélite Ambiental Nacional, Servicio de Inform ación y Datos [National Environm ental Satellite, Data and Inform ation Service]: 149. Schettler,Ted: 123, 128-130. Schor, Juliet: 216,228, 229, 315, 316. Scorecard: 146. Scott, Lee: 179. Seattle, Washington: 17, 46,48, 191,192, 293. Segunda G uerra Mundial: 185, 186, Seinfeld, (erry: 245, Seldman, Neil: 295. selvas tropicales: 46-48, 76,77. sequías: 46, 61. Servicio Meteorológico Nacional: 149. Servicio Nacional de Pesca M arina [National M arine Fisheries Service): 149. Servicio Nacional Oceánico [National Ocean Service): 149. SheU: 35, 77-80,216. Shukla, Champa Devi: 143. Sierra Leona: 72, 82. silicio: 107. silicosis: 107. silvicultura comunitaria: 55, 88.

sistema de aguas grises: 63. Sistema de Clasificación de Riesgo: 150. Sistema Dual de Alemania [Duales System Deutschland, d s d ) : 261. sistemas cloacales: 57. SmartWay Transpon, programa: 171. Smith, Alisa: 199. Smith, Kari; 226. Smith, Ted: 106. Sociedad Global del Mercurio [Global Mercury Partnershlp): 124. Solo en la bolera (Putnam): 209, 306, 307. Sólo los paranoicos sobreviven (Grove): 106. sosa lejía: 96,102,117. Speth, Gus: 31, 228. Staples: 54,177. Stevens, Brooks: 221,224. Stewart, How-ard: 291. stock, eliminación del: 165,166. Stoller Chemical: 286. Story o f Stuff, The [La historia de las c o s a s ] (filme): 104, 206, 223. Sudáfrica: 12, 21,69, 70,72,213,258,288-290, 330. suelo: 51, 57. suicidio adolescente: 210. sulfamidas: 96. sulfonato de perlluorooctano ( p f o s ) : 122. Summers, Larry: 32. Superfund, sitios: 105, 150,274. superproducción: 155. Switkes, Glenn: 114. tala forestal: 51-53. Talberth, John: 311. tantalio (coltán): 73-75,82,314. Target: 64, 138, 174, 177, 181, 297. tarjetas de crédito: 207,208,210,221. tejidos en crudo: 173. teléfonos celulares: 73, 75,104,105, 156, 157, 222,223, 266, 267. televisión: 228, 229, 333. tetrametilamonio: 108. Texaco: 76. Thor Chemicals: 288-290. Thoreau, Henry David: 207. Thornton, Thomas: 314. tintas a base de soja: 103. tinturas: 98, 101. t-nonacloro: 129.

I n d i c e DF. NOMBRES Y CONCEPTOS 385

tolueno: 103,146. Toxic Waste and Race al Twenty, 1987-2007 (Los residuos tóxicos y la raza veinte años después, 1987-2007) (United Church of Christ, ucc): 140. Toxic Waste and Race in the United States [Los residuos tónicos y la raza en Estados Unidos] (United Church o í Christ, ucc): 139. Toyota: 120,163, 166. Tratado de Libre Comercio de América del Norte ( n a f t a ) : 183, 194,326. triclosán: 129. trióxido de cromo: 108. Ts'ai Lun: 100. Tucker, Cora: 140. Turquía: 9 8 ,1 6 9 ,2 1 7 . tweets: 105. Uganda: 73. Union Carbide: 142-145. Unión Europea: 49, 75, 121,134,191,251, 276,301. United Parcel Service (u p s ): 1 7 1 ,1 7 2 . uranio: 6 5 , 82. Urban Ore: 264,265. USA Engage: 329. Uzbeki,stán: 35,93. vacaciones: 316. vagabundos del Dharma, Los (Kerouac): 50,51. Valle de Silicio; 105. venta esbelta [lean retail]: 165,166, 173. vertido internacional de desechos: 285-294. vida silvestre: 47,48. vinblastina: 47. vinca rosada: 47,82. vincristina: 47. voladura de cimas en la minería: 83, 325.

volatilización: 117-119. Voluntary Simplicity [Simplicidad voluntaria] (Elgin): 219, 243. Walden (Thoreau): 207. Wailach, Lori: 192. Wal-Mart: 120, 162,172,177-185, 204,252. Walton, Sam: 178. Washington, estado de: 46, 50, 56. Waste Management Inc.: 297. Watson, Alan: 321. Waxman, Henry: 145. Waxman-Markey, proyecto de legislación climática: 275. We All Uve Downstream: A Guidc to Waste Treatment that Stops Water Pollution [Todos vivimos corriente abajo. Una guía para el tratam iento de los desechos que detiene la contaminación del agua] (Costner): 56, 57. Weissman, Robert: 190. Whole Foods: 252. Wicks, ludy: 200. Williams, Eric: 109. Williams, Ted: 260. WiserEarth: 310. Wiwa vs. Shell: 79, 80. Women’s Volees for the Earth: 333. Woods, Tiger: 226. World Wildlife Fund: 87. Woridwatch Institute: 116, 208. xileno: 108, 146. Yasuní, selva tropical de: 77. Zambia: 188. zinc: 68,107,146. zipcar: 90.

Cómo hicimos este libro Al crear este libro, n o s p rop u sim os usar la m enor cantidad posib le de m ateriales c o n el fin de m in i m izar la huella de carb on o y evitar los d esech os. Para ello, el m anu scrito se realizó y se ed itó en su m ayor parte por m e d io s e le c tr ó n ic o s. Los ejem plares de prensa se enviaron a los lectores en form a de galera electrón ica para bajar, y se im prim ió una cantidad m u y lim itada d e ejem plares para pu b licid ad en fibras en un 100% recicladas de d esech os p oscon su m o. El libro se im p rim ió en R olland E nviro 100 P rint, un p ap el d e fibra 100% p o sco n su m o fabricado c o n p ro ceso ex en to de cloro. Las p lan ch as d e im presión fueron recicladas después del uso y la tinta utilizada co n tien e m ás del 20% de re cursos renovables, in c lu id o el aceite d e soja y o tro s a ceites v eg eta les. T odos los adhesivos usados en la cubierta están exen tos de solventes. Las tapas están hechas de fibra 100% reciclada. La sobrecubierta fue im presa c o n tintas d e base vegeta! sobre materiales reciclados 100% p oscon su m o. D e to d o s los m ateriales utilizados para crear este libro se recicló el 90%, in clu id os los d e se c h o s de papel y las plan chas de im presión. Todos los libros que q u ed en en stock o se devuelvan serán reciclados.*

• Para la edición argentina se ha implementado la mayor cantidad de medidas de producción posi bles tendientes a proteger el medio ambiente. Se utilizó papel Coral Book Ivory de 80 gramos y cartu lina CreatorSilk de 300 gramos, ambos con certificados de Gestión Forestal Responsable y de Cadena de Custodia ( f s c , p e f c ) . Tanto el papel como la cartulina han sido fabricados con proceso exento de cloro elemental ( e c f ) y son 100% reciclables. Para la impresión de interiores y tapa se han utilizado tintas vegetales. 387

Acerca de las autoras

A n n ie L eo n a rd n a ció en Seattle, en 1964, y aprendió a amar la naturaleza en los b o sq u es d el P acífico noroeste. C u and o cursaba sus estud ios universitarios en la ciu d ad de N u eva York, descubrió que sus adorados árboles se convertían en papel de d e se c h o y em balaje; enton ces los sigu ió hasta el basural más grande del m un do y así e n c o n tr ó su vocación . Luego de realizar sus estudios de posgrado en la U n i versid ad d e C orn ell, en el norte de N ueva York, pasó casi dos décadas siguiend o la pista del tráfico in tern acion al de d e se c h o s y luchan do contra la incin eración en to d o el m u n d o , prim ero co m o em pleada de G reenpeace International, de 1988 a 1996. M ás tarde trabajó en la oficina de Ralph Nader en W ashington, en Essential A c tio n , y lu e g o e n la G lob al A llia n ce for In cin eration A lternatives ( g a i a ), en H ea lth C are W ith o u t H arm y en The Sustainability Funders. En 2007 creó The S to ry o f S t u ff [ L a h isto ria de las

c o s a s ],

un film e d on d e sintetiza lo que aprendió

en su s d o s d é c a d a s de recorrer la ruta in tern acion al de la basura. El vid eo fue v isto m ás de 12 m illo n e s de veces (el núm ero va en aum ento) y se tradujo a una d o c e n a d e len gu as. En 2008, la revista T im e la eligió Heroína del M edio Am biente. Leonard vive co n su hija en la bahía de San Francisco, en el seno de una co m u n i dad co m p ro m etid a con la sosten ib ilidad y la acción de compartir. A r ia n e C o n r a d , alias la “partera” del libro, es escritora, editora y activista. Fue c o a u to r a de T h e G reen C o lla r E co n o m y, de A n th o n y van Jones (H arper O n e, 2 0 0 8 ), q u e in te g r ó la lista de best sellers del N e w York Times, y de H ooping, de C h rista b el Z a m o r (W orkm an P u b lish in g, 2009). Visítela en h ttp ://v m w .b o o k d ou la.com . 388

Acerca de La historia de las c o s a s “A n n ie Leonard o cu p a un lugar ú n ic o y vital e n el p a n teó n de lo s m ás grandes pensadores sociales y p olíticos de la socied ad e sta d o u n id en se actual. H a sid o c a paz de explicar m ejor que nadie antes, con sim plicidad, h u m or y brío, los prob le mas intrínsecos de un sistem a e c o n ó m ic o que destruye la Tierra m ien tras produce caos econ óm ico y social. Ésta es lectura obligatoria para cualqu iera que se em p eñ e en com prender las crisis entrelazadas d e nuestro tiem p o, qué d e b e m o s hacer con respecto a ellas y c ó m o p od em os hablar de ellas con los dem ás. U na herram ienta educativa y organizadora de sum a im portancia.” Jerry Mander, fundador y m iem bro d istin gu id o d el Foro In ternacional sobre G lobalización, y autor d e In th e A b sen ce o f Sacred: F ailure o f T echnology y The Case A gainst the G lobal E co n o m y — A n d a Turn T ow ard the Local.

“A nnie Leonard tiene el d on de enseñar sin predicar. L a h isto ria d e las

co sas

es un

libro cálido y brillante, un arrebato de energía m uy necesario, orien tad o hacia las soluciones, que fulgura en m ed io d e un cam po repleto d e datos atroces y e x p lica ciones laboriosas sobre el estado de nuestro m undo.” M aude Barlow, autora de O ro a zu l. L as m u ltin a c io n a le s y el robo o rg a n iza d o de agua en el m undo.

“A n n ie Leonard viaja al ten eb roso co ra zó n del c o n su m is m o y regresa c o n u n a obra maestra. Parte m anual, parte m anifiesto, inform ativa y reveladora. L a h isto ria de las COSAS es una lectura ob ligad a para cu alq u iera que se p r eo cu p e por el m edio ambiente.” Alan Burdick, autor de O u t o f E dén: A n O dyssey o f Ecological Invasión. “¡A nnie Leonard lo ha h ech o otra vez! El v id e o The S to r y o f S t u f f fu e u n éx ito enorm e entre m is estu d ian tes y m i fam ilia, y p ie n so com p artir este lib ro fa sc i nante con toda la gente que con ozco. Leonard n o s guía c o n p recisión d e experta a través de las duras verdades de nuestra e co n o m ía de los m ateriales, d e sd e la e x tracción hasta el d esech o, y n os o frece alternativas p o sitiv a s y co n creta s a cada paso del cam ino. Lo m ás im portante que aprendí de este libro es que si c o n str u i m os la com u n id ad y n os d ed ica m o s a lo q u e realm en te im p orta, p o d e m o s usar 389


n u estro p o d er c o le c tiv o y nuestra im agin ación para cambiar el m undo. ¡Ponga m o s m a n o s a la obra! D a v id N a g u ib P ellow , p rofesor d e so cio lo g ía en la U niversidad de M in n esota y autor d e G arbage Wars: The S tru g g le fo r E nvironm ental Justice in Chicago y Resistin g G lo b a l Toxics: T ra n sn a tio n a l M o vem en ts fo r E nvironm ental Justice. “M u ch o s d e los p roblem as que el m undo enfrenta en la actualidad se originan en n u e str o m o d o de fabricar, c o n su m ir y tirar nuestras m ontañas de cosas. A nnie L eonard n o s gu ía e n un viaje m uy necesario al corazón de las cosas y n o s trae de reg reso c o n el bagaje de c o n o c im ie n to s y op tim ism o que precisam os para cam biar n u estra vida y nuestra sociedad.” T im K asser, d o c to r en filosofía, profesor y jefe de cátedra de p sicología en Knox C o lleg e y autor de The H igh P rice o f M aterialism . “El m a r a v illo so n u ev o libro de A n n ie Leonard no podría haber aparecido en un m o m e n to m ejor, c u a n d o m ucha gente de tod o el país (y del m un do), en especial g e n te jo v e n , co n fr o n ta lo s prob lem as interrelacíonados del co n su m o y nuestras c risis e c o n ó m ic a s, so cia les y am bientales. R ecom iendo La h is to r i a d e ¡as

c o sas

a

lo s e stu d ia n tes de tod as partes: es lectura obligada para cualquiera que anhele lle var a ca b o un c a m b io profundo.” M ichael M aniates, profesor d e ciencias políticas y ciencia ambiental en Aliengheny C o lle g e , c o e d ito r d e C o n fr o n tin g C o n su m p tio n y The E n v iro n m e n ta l P olitics o f Sacrifice. “A n n ie L eonard tien e una de esas raras voces que pueden plantear cuestiones fun d a m e n ta le s sob re el siste m a e c o n ó m ic o sin alienar ni atem orizar a su público. C o n L a h isto ria d e la s

co sas

no só lo ofrece una mirada integral de lo que no fun

cion a: ta m b ién tien d e un puente hacia una realidad ambiental, social y econ óm ica c o m p leta m e n te nueva.” James G ustave Speth, autor d e The Bridge at the Edge o fth e World: C apitalism , the E n v iro n m e n t, a n d C ro ssin g fro m C risis to Sustainability. "L a h isto ria d e las

c o sas

es un brillante triunfo argumental del sentido com ú n y el

o p tim ism o . Esta obra, escrita c o n in m en so coraje, ofrece el m ás extraordinario se r v ic io p ú b lic o d e to d o s lo s tiem p os: la verdad que le habla al poder. Un libro c o n v in c en te y de vital im portancia para nuestros tiem p os difíciles.” E llen Ruppel Shell, autora de Cheap: The High Cost o f D iscount Culture, profesora y cod irectora del Program a de Posgrado en Periodism o Científico de la Universi dad d e B oston .

T

enemos un verdadero problema con las

co sas

que nos rodean. ¿De dónde vie

nen las COSAS que compramos? ¿Adonde van a parar cuando las tiramos? ¿Cuá les son los costos ecológicos y sociales del crecim iento económico que

buscamos permanentemente? Annie Leonard, creadora del video TheStoryof Stuff,v\sto

por más de doce millones de personas a nivel global, rastrea la vida de las c o s a s que usa mos todos los días: de dónde vienen nuestras camisetas de algodón, nuestras com putadoras o teléfonos portátiles y nuestras latas de alum inio; cómo se producen, se distribuyen, se consumen y adónde van cuando las tiram os a la basura. Con una argumentación sólida y minuciosa la autora hilvana sus investigaciones en basurales, minas, fábricas e instituciones de diferentes países del mundo y pre senta un análisis contundente y preciso sobre la verdadera historia detrás de nues tras COSAS y el sistem a económico que les da vida. A través de sorprendentes revelaciones sobre la economía, el medio am biente y las cu ltu ras de todo el mundo, Leonard demuestra que el impulso de seguir adelante con una economía "que crezca a toda costa" exacerba un ciclo de producción, consumo y desecho que supera la ca pacidad del planeta y conduce a su aniquilación. Sin embargo, lejos de aferrarse a lúgubres estadísticas, Annie Leonard nos mues tra que aún es posible ser optimistas. Desde una perspectiva que privilegia la ju s ti cia y la equidad social, realiza una doble apelación para m odificar el funcionam iento del sistema: al compromiso y la participación de los ciudadanos y a las acciones de los gobiernos y de las corporaciones. Después de todo, se pregunta: "¿Cómo podríamos darnos por vencidos si sabemos que es absolutamente factible satisfacer nuestras ne cesidades energéticas mediante la conservación y los recursos renovables, fabricar nuestras

co sas

sin emplear sustancias tóxicas ni generar desechos,y reemplazar la cul

tura de consumismo por una cultura comunitaria y plena de compromiso cívico?". Es momento de reflexionar sobre La historia de las

cosas. Y

está en nuestro poder

comenzar a reescribirla.

ISBN ■ÍTfl-ISD-SST-aSO-'í

vO FSC

9 “7 8 9 5 0 5 5 7 8 5 0 4

Anni Leonard La Historia De Las Cosas 244i5g

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