Amante Eterno 2u1m6c

AMANTE ETERNO J. R. Ward

(Irmandade da Adaga Negra 02)

Glossário A Irmandade da Adaga Negra. Guerreiros vampiros altamente treinados que protegem aos de sua espécie cont ra a Lessening Society. Como conseqüência da seleção genética de sua raça, os Irmãos possuem ma imensa força física e mental, assim como uma extraordinária capacidade regenerativa - podendo recuperar-se de suas feridas de uma maneira assombrosamente rápida. Normalmente não estão unidos por vínculos de parentesco, e são introduzidos na Irmandade mediante a proposta de outros Irmãos. Agressivos, auto-suficientes e reservados, vivem separados do resto dos civis, mantendo apenas contato com os membros de ou tras classes, exceto quando precisam alimentar-se. São objeto de lenda e reverência dentro do mundo dos vampiros. Escravo de sangue. Homem ou mulher vampiro que sujeita sua existência às necessidades alimentícias de outro vampiro. A hábito de possuir escravos de sangue foi suspensa faz muito te mpo, mas ainda não foi abolida. A Escolhida. Mulher vampiro que foi criada para servir à Virgem Escriba. As considera mem bros da aristocracia, embora seu enfoque seja mais espiritual que temporário. Sua interação com os homens é virtualmente inexistente, mas podem acasalar-se por ordem da Virgem Escriba para propagar sua espécie. Possuem o dom da videncia. Doggen. Constituem a servidão do mundo vampírico. São fiéis a bravas tradições a respeito de como se rvir a seus superiores e obedecem a um conservador código de comportamento e vesti menta. Podem caminhar sob a luz do sol mas envelhecem relativamente rápido. Sua me ia de vida é de uns quinhentos anos. O Fade. Reino atemporal onde os mortos se reúnen com seus seres queridos para ar juntos o resto da eternidade. Família Principal. Composta pelo Rei e a Rainha dos vampiros e sua descendência. Hellren. Vampiro macho que se acasalou com uma fêmea. Está permitido que os homens poss am ter mais de uma companheira. Leelan. Adjetivo carinhoso que se traduz como el/la mais querido/a. Lessening Society. Ordem ou organização de assassinos reunida pelo Omega com o propósito de erradic ar as espécies vampíricas. Lesser. Humanos sem alma, membros da Lessening Society, que se dedicam a extermina

r aos vampiros. Permanecem eternamente jovens e só lhes pode matar lhes cravando ma adaga no peito. Não comem nem bebem e são impotentes. À medida que transcorre po, sua pele, cabelo e olhos, perdem pigmentação até que se voltam completamente os. Desprendem um aroma muito parecido aos talco. Quando ingressam na Sociedade - introduzidos pelo Omega - lhes extrai o coração e se conserva em um pote cerâmica.

u o tem albin de

Período de cio. Período de fertilidade das mulheres vampiro. Está acostumado a durar dois dias e vai acompanhado de um forte desejo sexual. produz-se, aproximadamente, cinco anos depois da transição feminina e, posteriormente, uma vez cada dez anos. Durante o período de cio, todos os machos respondem, em maior ou menor medida, à chamada da fêmea o que pode provocar conflitos e brigas entre os mesmos, especialmente quando a fêmea não está acasalada. O Omega. Ente místico e malévolo que quer exterminar à raça vampírica pelo ressentimento que tem para a Virgem Escriba. Existe em um reino atemporal e possui enormes poderes , embora não o da criação. Princeps. A fila mais alta da aristocracia vampírica, só superado pelos membros da Família Principal ou pela do Eleito da Virgem Escriba. É uma fila que se tem por nascimen to, sem que possa ser concedido com posterioridad. Pyrocant. Termo referido à debilidade vital que pode sofrer todo indivíduo. Esta debilid ade pode ser interna, como por exemplo um vício, ou externa, como um amante. Rythe. Rito pelo que se tenta apaziguar a aquel/lla cuja honra foi ofendido. Se o rythe é aceito, o ofendido escolhe arma e atingirá com ela ao ofensor, que acudirá de sarmado. A Virgem Escriba. Força mística conselheira do Rei, guardiã dos arquivos vampíricos e dispensadora d e privilégios. Existe em um reino atemporal e tem enormes poderes. Lhe concedeu o dom um único ato de criação que foi o que utilizou para dar vida aos vampiros. Shellan. Vampiro fêmea que se acasalou com um macho. As mulheres vampiros não revistam acasalar-se com mais de um companheiro devido à natureza dominante e territorial d estes. A Tumba. Cripta sagrada da Irmandade da Adaga Negra. Utilizada como convocação cerimoni osa assim como armazém para os potes dos lessers. As cerimônias ali realizadas inclu em iniciações, funerais e ações disciplinadoras contra os Irmãos. Ninguém pode entrar, excet o os membros da Irmandade, a Virgem Escriba, ou os candidatos à iniciação. Transição. Momento crítico na vida de um vampiro no que ele ou ela se transformam em ad ulto. depois da transição, o novo vampiro deve beber sangue do sexo oposto para sobr eviver e, a partir desse momento, não podem ar a luz do sol. está acostumado a se produzir à idade de vinte e cinco anos. Alguns vampiros não sobrevivem a este mo mento, especialmente os varões. Previamente à transição, os vampiros são fracos fisicament e, sexualmente ignorantes e incapazes de desmaterializarse. Vampiro.

Membro de uma espécie distinta à humana. Para sobreviver devem beber do sangue do sexo oposto. O sangue humano os mantém com vida, embora a força que lhes outorga não está acostumado a durar muito tempo. Uma vez que superam a transição, são incapazes d e expor-se à luz do sol e devem alimentar-se obtendo o sangue diretamente da veia. Os vampiros não podem transformar aos humanos com uma dentada ou através de uma tra nsfusão, e em muito raras ocasiões podem reproduzir-se com membros de outras espécies. Podem desmaterializarse a vontade, mas para isso devem estar acalmados, concent rados e não levar nada pesado em cima. São capazes de apagar as lembranças dos humanos , sempre que ditas lembranças não sejam longínquas. Alguns vampiros podem ler a mente. A esperança de vida é indeterminável. Capítulo 1 - Ah, infernos, V, está-me matando. - Butch Ou'Neal rebuscou através da ga veta dos meias três-quartos, enquanto procurava os de seda negra, encontrando os d e algodão branco. - Não, espera. - Ele tirou um meia três-quartos de vestir. Não foi exatamente um triunfo. - Se queria te matar, poli, então o calçado seria a última co isa em seu mente. Butch olhou fixamente a seu companheiro de quarto. Seu compan heiro fã dos Rede Sox. Seu bem, um de seus dois melhores amigos. Ambos, por assim dizê-lo, casualmente eram vampiros. Afresco da ducha, Vishous tinha uma toalha en volta ao redor de sua cintura, exibindo seu musculoso peito e seus grossos braços .Estava ficando uma luva de couro, que cobria completamente sua mão esquerda tatu ada. - Tem que ir vestido com meu traje?V lhe sorriu, suas presas cintilavam e m meio de seu cavanhaque - Sintam-me bem. - por que não pede ao Fritz que te c onsiga alguns? - Ele está muito ocupado saciando nossos desejos para seus roupas, hombre.De acordo, talvez recentemente Butch conseguiu um contato interno no Ve rsace, e quem teria pensado que o teria tido, mas quão difícil pode ser o colocar u ma dúzia de sedas adicionais na casa? - Pedirei-as para você. - Não é um cavalheiro. - V retirou para trás seu cabel o escuro. As tatuagens de sua têmpora esquerda apareceram e logo ficaram encober tos outra vez. - Necessita o Escalade esta noite? - Sim, obrigado. - Butch colocou seus pés em seus mocasines do Gucci, se m sentar-se. - Então vai ver a Marissa? Butch assentiu. - Preciso sabê-lo. De uma ou outra maneira. E ele tinha o pressentimento de que ia ser a outra. - Ela é uma boa mulher. Ela seguro por todos os infernos que o era, pelo qual provavelmente era pelo que não lhe devolvia suas chamadas. O ex - polícia quem como bom escocês não era e xatamente bom material para relacionar-se com as mulheres, humanas ou vampiras. E o fato de que ele não era uma dessas coisas não o ajudava na situação. - Bem, poli, Rhage e eu estaremos nos relaxando no One Eye. Vem e nos bus ca quando o tiver feito. Um golpe, como se alguém atingisse a porta principal com um aríete, fez que gi rassem suas cabeças. V subiu a toalha. - Maldita seja, o menino voador tem que aprender a usa r o timbre da porta. - Tenta lhe falar. Ele não me escuta. - Rhage não escuta a ninguém. - V baixo u correndo para vestíbulo. Quando o estrondo se silenciou, Butch foi para sua extensa coleção de gravat as. Escolheu uma Brioni azul claro, voltou o pescoço de sua branca camisa, e colo cou a seda ao redor de seu pescoço. Quando saiu da sala de estar, pôde ouvir o Rh age e a V falando sobre o RU still down do Tupac? Butch teve que rir. Homem, sua vida lhe tinha levado a um montão de lugares , muitos deles perigosos, mas nunca tinha pensado que terminaria vivendo com s eis vampiros guerreiros. Ou estando nos arredores das brigas para proteger sua decrescente espécie oculta. Em certa forma, entretanto, ele tinha um lugar com a Black Dagger Brotherhood. E Vishous, Rhage e ele formavam um trio impressi

onante. Rhage vivia na mansão cruzando o pátio com o resto dos Brotherhood, mas o tr iunvirato estava fora da casa do guarda, onde V e Butch caíram. O Pit, como era c onhecido o lugar, era um doce alojamento comparado com o barracão em que Butch tin ha vivido. Ele e V tinham dois dormitórios, dois quartos de banho, uma cozinha, e uma sala de estar que estava decorada com um atraente estilo, Porão de casa de F raternidade Um par de divãs de couro, TV de tela de plasma de alta definição, um futbo lito, e bolsas de ginásio por toda parte. Quando Butch entrou no quarto principal, obteve uma vista do conjunto do Rhage para a noite: trincheira negra de couro que caía de seus ombros até seus tor nozelos. Camiseta negra metida nas calças de couro .Botas de combate, faziam-no ul traar os 2,05 M. Assim vestido, o vampiro era sem dúvida nenhuma, extremamente atraente. Até para um hetero reconhecido como Butch. O filho de puta realmente dobrava as leis da física, era muito atraente. O cabelo loiro estava talhado curto atrás e mais longo na frente. O azul de seus olhos eram da cor da água do mar das Bahamas. E a face fazia que Brad Pitt se vis se como um candidato para o The Swan. Mas ele não era um criança de mamãe, em que pese a ser fascinante. Algo escuro e letal fervia detrás de um reluzente exterior, e você sabia ao minuto de vê-lo. Ele emitia as vibrações de um tipo que enquanto sorria, fazia a elucidação diretamente com seus punhos, inclusive se cuspia entre dentes enquanto se encarregava do assu nto. - O que está fazendo, Hollywood? - Perguntou Butch. Rhage sorriu, mostrando um esplêndido set perolado com esses longos caninos . - Fazendo tempo para sair, poli. - Maldição, vampiro não teve bastante ontem à noite? Essa ruiva parecia um assunt o sério. E também sua irmã. - Já me conhece. Sempre faminto. Sim, bem, felizmente para o Rhage, havia uma corrente interminável de mulhe res mais que felizes para comprazer suas necessidades. E doce Jesus, o tipo as tinha. Não bebia. Não fumava. Mas ele corria entre as damas como Butch nunca tinha visto. E não é que Butch conhecesse muitos crianças do coro. Rhage olhou para o V. - Vê te vestir, homem. A menos que Está pensando em ir ao One Eye com uma toalha? - Deixa de me cronometrar, meu irmão. - Então move o traseiro. Vishous se levantou de detrás da pesada mesa onde estava a equipe informátic a que podia dar ao Bill Gates uma ereção. Desde este centro de mando, V executava e fiscalizava os sistemas de segurança do recinto do Brotherhood, incluindo a casa principal, as instalações subterrâneas de treinamento, o Tomb e seu Pit, assim como t ambém o sistema de túneis subterrâneos que interconectaban os edifícios. Ele controlava todo: as venezianas replegables de aço que tinha instaladas em cada janela; as f echaduras nas portas de aço; a temperatura nas residências; a iluminação; as câmaras de se gurança; as grades. V tinha preparado a equipe inteira por si mesmo antes de que o Brotherhoo d se moveu fazia três semanas. Os edifícios e túneis estavam preparados desde princípi os de 1900, mas em seu maior parte não tinham sido utilizados. depois dos aconteci mentos em julho, não obstante, a decisão tinha sido tomada para consolidar as operações dos Brotherhood, e todos eles tinham vindo aqui. Enquanto V se dirigia a seu dormitório, Rhage tirou um Tootsie Roll Pop de seu bolso, rasgou o vermelho pacote, e o meteu na boca. Butch podia sentir como o tipo olhava fixamente. E não se surpreendeu quando o irmão conectou com ele. - De maneira que não posso me acreditar que te vista da melhor maneira p ara fazer uma viagem ao One Eye, poli. Suponho, este é um serviço perigoso, inclusiv e para você. A gravata, os gêmeos dos punhos da camisa são todos novos, Verdade? Butch alisou a Brioni sobre seu peito e alargou a mão para agarrar a jaquet a do Tom Ford que fazia jogo com suas amplas calças negras. Ele não queria comentar o da Marissa. Só falar do tema com V tinha sido suficiente. Além disso, o que podia lhe dizer ele?

Ela me fechou as portas quando me encontrei isso, e me evita há três semanas. Assim em lugar de tomar a indireta, me encabezono e mendigo como um perdedor d esesperado. Bem, ele realmente queria tirar reluzir isso diante do Sr. Perfeito, incl usive mesmo que o tipo era um bom camarada. Rhage deu a volta a piruleta em sua boca. - me diga uma coisa. por que pe rde o tempo com as roupas, homem? Não tem que fazer nada com seu molho. Refiro-m e, vejo-te sempre rechaçando às mulheres na barra. Está tentando te salvar do matrimônio ? - Yup. Tem razão. Têm que me levar atado para que caminhe por esse corredor. - Vamos, Realmente tenho curiosidade. Está te reservando para alguém? - Quan do só houve silêncio, o vampiro riu suavemente. - Conheço-a? Butch entrecerrou os olhos, sopesando se a conversação terminaria mais rapida mente se ele fechasse a boca. Provavelmente não. Uma vez que Rhage começava, não o de ixava até que ele decidia que se acabou. Falava da mesma forma que matava. Rhage negou com a cabeça tristemente. - Ela não te necessita? - Saberemos esta noite. Butch verificou seu nível de dinheiro em efetivo. Dezesseis anos como detet ive de homicídios não tinham forrado muito seus bolsos que digamos. Agora estava pendurado do Brotherhood. Tinha muitos verdes, possivelmente não poderia gastá-lolo suficientemente rápido. - Que tenha sorte, poli. Butch o olhou de cima abaixo. Como o compreende? - Sempre me perguntei como seria viver com uma mulher que valesse a pena . Butch riu. O tipo era um deus sexual, uma lenda erótica em sua raça. V lhe ti nha contado que historia sobre o Rhage tinham ado de geração em geração quando o t empo era o correto. A idéia que de poderia trocar para ser o marido de alguém era absurda. - De acordo, Hollywood, Qual é o golpe final? Vamos, dêem-me isso Rhage se sobressaltou e se separou o olhar. Por todos os infernos, o tipo falava a sério. Sou! Escuta, não significa nada. - Nah, é guay. - O sorriso reapareceu, mas os olhos eram planos. Ele cami nhou com o lento para o lixeiro e atirou o palito da piruleta ao lixo. Agora, Podemos sair daqui? Estou cansado de lhes esperar crianças. Mary Luz estacionou em sua garagem, apagou o Civic, e ficou com o olhar f ixo nas pás de neve que penduravam das cavilhas diante dela. Estava cansada, embora o dia não tinha sido extenuante. Responder ao telefon e e identificar e arquivar os documentos em um escritório de advogados não era exau stivo, física ou mentalmente. Assim é que realmente não deveria estar exausta. Mas talvez esse era o ponto. Ela não se sentia muito estimulada, de maneira que estava adoecendo. Talvez era o momento de voltar para os crianças? depois de todo, era para o que tinha estudado. O que amava. O que a alimentava. Trabalhar com seus pacien tes autistas e lhes ajudar a encontrar as formas de comunicarhaviam lhe trazido toda classe de recompensas, pessoal e profissionalmente. E o intervalo de dois a nos não tinha sido sua escolha. Talvez deveria chamar o centro, ver se estava aberto. Inclusive se não estav am, ela poderia alistar-se como voluntário até que houvesse algo disponível. Sim, amanhã o faria. Não havia razão para esperar. Mary agarrou sua bolsa e saiu do carro. Quando a porta da garagem se fech ou, ela foi para a parte dianteira de sua casa e recolheu o correio. Folheando as faturas, fez uma pausa para examinar a noite moderadamente fria de outubro co m seu nariz. Seus seios nasais zumbiram. O outono tinha varrido com todos os r efugos do verão fazia um mês, a mudança de estações tinha conduzido uma rajada de ar frio do Canadá. Ela amava o outono. E o norte do estado de New York o fazia memorável, em s ua opinião. Caldwell, Nova Iorque, a cidade onde ela tinha nascido e provavelmente mor

reria, estava a mais de uma hora ao norte de Manhattan, de maneira que estava n o que tecnicamente se considerava o "upstate"(norte do estado). Partido pela me tade pelo rio Hudson, o Esquente, como era conhecido pelos nativos, era uma ci dade média na América. As zonas ricas, as zonas pobres, as zonas sujas, as zonas normais. Os Wai - Marts, Targets e McDonalds. Os museus e as bibliotecas. As al amedas suburbanas sufocadas por um centro da cidade descolorido. Três hospitais, duas universidades, e uma estátua de bronze do George Washington no parque. Ela inclinou a cabeça para trás e olhou as estrelas, pensando que nunca lhe ocorreria mudar-se. Se era falar de lealdade ou falta de imaginação, ela não estava segura. Talvez era sua casa, pensou enquanto se dirigia à porta principal. O conve rtido celeiro estava situado na beira de uma velha propriedade da casa granja, e ela tinha feito uma oferta quinze minutos depois de havê-la examinado com um ag ente imobiliário. Dentro, os espaços eram acolhedores e pequenos. Era precioso. Tinha-a comprado fazia quatro anos, imediatamente depois da morte de sua mãe . Necessitava algo adorável, assim como uma mudança completa de paisagem. Seu celeir o era tudo o que sua casa durante sua infância não tinha sido. Aqui, as pranchas d e piso de madeira do pinheiro eram da cor do mel, claro envernizado, não manchadas . Seu mobiliário era do Crate e Barrel, todo afresco, nada usado ou velho. Os tap etes pequenos eram de sisal, de pele curta e couro com ante. E cada uma das ca pas das cortinas para as paredes e os tetos eram de um alvo cremoso. Sua aversão à escuridão tinha influenciado na decoração interior. E escuta, se todo for uma variação da cor bege, então as coisas combinam, Verdade? Ela colocou as chaves e sua bolsa na cozinha e agarrou o telefone. Ela fo i informada que Tem duas mensagens novas. - Hey, Mary, sou Bill. Escuta, vou fazer te uma oferta. Se pudesse me co brir na linha direta esta noite durante uma hora, mais ou menos seria genial. A menos que saiba de você, assumirei que ainda está livre. Obrigado, outra vez. Ela o apagou com um pip. - Mary, esta é a consulta da Dr. Delia Croce. Nós go staríamos que viesse para seu reconhecimento médico trimestre. Chamará você por favor p ara programar uma encontro quando ouvir esta mensagem? Ingressaremo-la. Obrigado , Mary. Mary baixou o telefone. A sacudida começou em seus joelhos e se abriu caminho para os músculos de sua s coxas. Quando atingiu seu estômago, pensou em correr em busca do quarto de banho . Reconhecimento. Ingressaremo-la. tornou, ela pensava que a leucemia tinha ficado atrás.

Capítulo 2 - Que diabos vamos dizer lhe? Ele chegará aqui em vinte minutos! O Sr. Ou considerou a seu dramático colega com um olhar aborrecido, enquanto pensava que se o lesser fizesse algo mais que saltar acima e abaixo, o idiot a poderia ser qualificado como um brinquedo saltitante. Maldição, mas E era um ferrado. por que seu patrocinador lhe tinha metido na Lessening Society no primeiro lugar era um mistério. O homem tinha pouco impulso . Nenhuma concentração. E nenhum estômago para a nova direção na guerra contra a estirpe do vampiro. - Que vamos... - Não vamos dizer lhe nada. - Disse Ou enquanto olhava ao redor do porão. F acas, navalhas e martelos estavam espalhados sem ordem no barato aparador da e squina. Havia atoleiros de sangue aqui e lá, mas não debaixo a mesa, onde pertencia m. E misturado com o vermelho havia um negro lustroso, graças às feridas superficiai s do E. - Mas o vampiro escapou antes de que lhe tirássemos qualquer informação. - Obrigado pelo resumo.

Dois deles tinham começado a trabalhar sobre o varão quando Ou saiu em busca de ajuda. Quando retornou, E tinha perdido controle sobre o vampiro, havia cort es em um par de lugares, e foi todo sua pequeno sangrado uma promessa. Esse chefe idiota seu ia encher o saco se, e embora Ou desprezava ao home m, ele e o Sr. X tinham uma coisa em comum: o descuido era para perdedores. Ou olhou o baile de E a seu redor um pouco mais, enquanto encontrava em se us movimentos estúpidos a solução para ambos ao imediato problema e ao mesmo tempo a m ais longo prazo. Quando Ou sorriu, E, o tolo, pareceu aliviado. - Não se preocupe por nada. - Murmurou O. - Direi-lhe que tiramos o co rpo e o deixamos ao sol no bosque. Não é grande coisa. - Falará com ele? - Sem problema, homem. Entretanto, melhor sai correndo. Ele vai sentir se vexado. E assentiu e jogou o ferrolho na porta. - Muito tarde. Sim, dava boa noite, filho de puta, pensou Ou quando começou a limpar o porão . A repugnante casa pequena onde trabalhavam acontecia desapercebida da rua, intercalada entre um desgastado armação que uma vez tinha sido um restaurante de ch urrascos e uma ruinosa casa de hóspedes. Esta parte da cidade, uma mescla de mise ráveis residências e antros comerciais, era perfeito para eles. por aqui, as pessoa s não saíam depois do anoitecer, pequenos estalos de pistolas eram tão comuns como o s alarmes dos carros, e ninguém dizia nada se alguém deixava escapar um grito ou do is. Também, ir e vir do sito era fácil. Graças aos pesados do bairro, todas as luzes estavam estragadas e a incandescência ambiental de outros edifícios era insignifica nte. Como um benefício acrescentado, a casa tinha uma entrada exterior com um bio mbo na entrada de seu porão. Carregar um corpo completo em um saco e sair e entra r não era problemático. Embora se alguém via algo, tomaria só um momento eliminar o descobrimento. Não seria uma grande surpresa para a comunidade, em qualquer caso. O lixo branco t inha um caminho para descobrir suas tumbas. junto com esposas atingidas e chup ar cerveja, morrer devia ser provavelmente só outra competência principal. Ou recolheu uma faca e ou um pano sobre o negro sangue de E eliminando a da folha. O porão não era muito grande e o teto era baixo, mas havia espaço suficiente pa ra a velha mesa que usavam como estação de trabalho e para o estragado aparador onde conservavam seus instrumentos. De todos os modos, Ou pensava que não era a i nstalação correta. Era impossível guardar certamente a um vampiro aqui, e isso queria dizer que perdiam uma importante ferramenta de persuasão. O tempo desgastava as faculdades físicas e psíquicas. Se a influência era a correta, o o dos dias tinha tanto poder como qualquer outra coisa com a que pudesse quebrar um osso. Ou queria algo fora no bosque, o suficientemente grande de maneira que pu desse conservar a seus cativos durante um período de tempo. Como os vampiros se faziam fumaça com o amanhecer, tinham que ser mantidos protegidos do sol. Mas se o s encerrava em um quarto, então corria o risco de seu desmaterialización fora de seus mãos. Ele necessitava uma jaula de aço para eles. Vamos, fechou-se a porta traseira e uns os desciam pelas escadas. O Sr. X caminhou sob uma lâmpada nua. O Fore - lesser media aproximadamente 1,95 e sua constituição era como a de um defesa de futebol americano. Como ao igual a todos quão assassinos tinham estado na Sociedade durante muito tempo, era muito pálido. Seu cabelo e sua pele eram d a cor da farinha, e sua íris eram tão claras e incolores como o cristal de uma jane la. Como Ou, ele se vestia com a equipe padrão dos lessers. Calças cargo negras e um pulôver negro de pescoço alto com as armas escondidas sob uma jaqueta de couro. - Então, me diga, Sr. Ou, Como foi o trabalho? Como se o caos no porão não fosse suficiente explicação. - Eu estou ao cargo desta casa? - Perguntou O. O Sr. X caminhou casualmente para o aparador e agarrou um cinzel. - Por assim dizê-lo, sim. - Então me permite assegurá-la para - ele moveu sua mão ao redor da desordem

- que não ocorra outra vez? - O que ocorreu? - Os detalhes são aborrecidos. Um civil escapou. - Sobreviverá? - Não sei. - Estava aqui quando ocorreu? - Não. - Conta-me o todo. - O Sr. X sorriu quando o silêncio se estendeu. - S abe, Sr. Ou, seu lealdade poderia te levar a ter problemas. Não quer que castigue à pessoa correta? - Quero me encarregar por mim mesmo. - Estou seguro de que o fará. Exceto se não me disser isso, poderia ter que t irar o custo do fracasso de seu pele de todas formas. Vale-o? - Se tiver permissão para fazer o que quiser com o responsável pela festa, e ntão sim. O Sr. X sorriu. - Só posso imaginar que poderia ser. Ou esperava, enquanto olhava a cabeça do afiado cinzel pego suavemente enqu anto o Sr. X eava ao redor do quarto. - Acasalei-te com o homem incorreto verdade? - O Sr. X murmurou enquant o recolhia um par de esposas do chão. Ele as deixou cair sobre o aparador. - Pen sei que o Sr. E poderia elevar-se a seu nível. Não o fez. E me alegra que viesse pr imeiro antes de que o disciplinasse. Ambos sabemos quanto você gosta de trabalhar independentemente. E quanto me desgosta . O Sr. X o olhava sobre seu ombro, seus olhos fixos no O. - Em vista de t odo isto, particularmente porque te aproximou de mim primeiro, pode ter ao Sr. E. - Quero fazê-lo com audiência. - Você esquadrão? - E outros. - Tratando de te provar a você mesmo outra vez? - Elevando o nível. O Sr. X sorriu fríamente. - É um pequeno bastardo arrogante, verdade? - Sou tão alto como vós. Repentinamente, Ou se encontrou incapaz de mover seus braços ou suas pernas . O Sr. X tinha utilizado essa merda paralizadora antes, por isso não era totalm ente inesperado. Mas o tipo ainda tinha o cinzel em sua mão e se aproximava. Ou se opôs ao agarre, suando enquanto lutava e não obtinha nada. O Sr. X se inclinou de maneira que seu seios se tocavam. Ou sentiu que alg o roçava seu traseiro. - te divirta, filho. - Murmurou o homem no ouvido do O. - Mas te faça um favor a você mesmo. Recorda que por muito longos que sejam seus calças, você não é eu. Ve rei-te mais tarde. O homem caminhou a grandes os pelo porão. A porta acima se abriu e se f echou. logo que Ou pôde mover-se, colocou a mão em seu bolso de atrás. O Sr. X lhe tinha dado o cinzel. Rhage saiu do Escalade e esquadrinhou a escuridão ao redor do One Eye, esp erando que um par de lessers os assaltassem. Não esperava ter sorte. Ele e Vishou s tinham patrulhado durante as horas noturnas, e não tinham conseguido nada. Nem s equer uma olhada. Era condenadamente estranho. E para alguém como Rhage, quem dependia de lutar por razões pessoais, também er a infernalmente lhe frustrem. Como todas as coisas, entretanto, a guerra entre A Lessening Society e os vampiros eram cíclicas, e atualmente estavam de baixa. Tinha sentido. Lá por julho , A Irmandade da Adaga Negra tinha atacado o centro local de recrutamento da Soc iedade, junto com dez de seus melhores homens. Claramente, os lessers faziam u m reconhecimento do terreno. Graças a Deus, havia outras formas de queimar sua frustração. Ele olhou para o crescente ninho de depravação que era atualmente a guarida D escanso e Relaxação de La Irmandade. O One Eye estava à beira do povoado, por isso a

gente de seu interior eram motoristas e tipos que trabalhavam na construção, tipos duros que estendiam à brutalidade em vez de a suave persuasão. O bar era seu padrão d e chiqueiro úmido. Um só piso construído com ao redor um colar de asfalto. Caminhões, sedanes americanos, e Harleys estacionavam no espaço. Com diminutas janelas, os si nais da cerveja brilhavam vermelho, azul e amarelo, o logotipo do Coors e Bud Li ght e Michelob. Não Coroa ou Heinekens para estes meninos. Quando fechou a porta do carro, seu corpo tremia, sua pele picava, seus grossos músculos crispados. Estendeu seus braços, tratando de ganhar um pouco de alívi o. Não se surpreendeu quando não houve diferença. Sua maldição arrojava seu o ao redor , levando-o a um território perigoso. Se não encontrava algum tipo de liberação logo, então ia ter sérios problemas. Caramba, ele ia ser um sério problema. Muito obrigado, Scribe Virgin. Era suficientemente mau ter nascido com muito poder físico, um ferrado prese nte forte que nunca tinha apreciado ou explodido. Mas então ele tinha aborrecido m uito à mística mulher que teve o domínio sobre sua estirpe. Homem, ela só tinha estado muito feliz de colocar outro estrato de merda no abono com o que ele tinha na scido. Agora, se ele não se tirava de cima a cólera de forma regular, então se voltav a mortífero. As brigas e o sexo eram as únicas duas liberações que o tiravam, e ele as usava como um diabético à insulina. Uma corrente estável de ambas ajudava a lhe manter a níve l, mas não sempre resolvia o problema. E quando o perdia, as coisas ficavam mal para todo mundo, incluído ele mesmo. meu deus, ele estava cansado de ser golpeado no interior de seu corpo, dir igindo suas exigências, fazendo um intento para não cair em uma inconsciência brutal. Certamente, seu espantoso face e a força eram excelentes e boas. Mas teria inter cambiado ambas por um corpo fraco, ossudo e feio, se tivesse tido alguma paz. C aramba, não podia recordar que era a serenidade. Inclusive não podia recordar quem e ra. A desintegração de si mesmo se colocou em marcha bastante rápido. depois de só u m par de anos de maldição, tinha deixado de esperar qualquer alívio verdadeiro e simp lesmente tinha tentado sobreviver sem ferir ninguém. Então foi quando tinha começado a morrer por dentro, e agora, uns cem anos mais tarde, estava em seu maior part e intumescido, nada mais que uma cristaleira brilhante e encanto vazio. Em cada nível que contava, tinha deixado de tratar de fingir que era todo m enos uma ameaça. Porque a verdade era que ninguém estava a salvo quando estava por aí. E isso era o que realmente lhe matava, ainda mais que as coisas físicas pelas q ue tinha que ar quando a maldição se manifestava. Vivia com medo de ferir al gum de seus irmãos. E, de um mês atrás, ao Butch. Rhage caminhou ao redor do SUV e olhou através do parabrisa ao varão humano. meu deus, quem teria pensado que alguma vez estaria junto a um Homo Sapiens? - Veremo-lhe mais tarde, poli? Butch se encolheu de ombros. - Não sei. - Boa sorte, homem. - Será o que seja. Rhage jurou suavemente quando o Escalade se foi e ele e Vishous atravessar am o estacionamento. - Quem é ela, V? Uma de nós? - Marissa. - Marissa? Como a anterior shellan do Wrath? - Rhage negou com a cabeça. - OH, de acordo, necessito detalhes. V, você me vai dar. - Não faço brincadeiras sobre isto. E você tampouco deveria. - Não tem curiosidade? V não respondeu até que chegaram à altura da entrada dianteira do bar. - OH, b em. Sabe, não? - Disse-lhe Rhage. - Sabe o que lhe vai ar. V meramente levantou seus ombros e chegou até a porta. Rhage plantou sua mão s obre a madeira, lhe detendo. - Ouça. - V, alguma vez sonha comigo? Alguma vez viu meu futuro? Vishous girou a cabeça. Na brilhante luz de néon do Coors, seu olho esquerdo,

sobre o que tinha suas tatuagens ao redor, foi todo negro. A pupila se dilatou até que lhe comeu a íris e a parte branca, até não houve nada exceto um buraco. Era como ficar olhando no infinito. Ou talvez no Fade enquanto morria. - De verdade quer sabê-lo? - Disse o irmão. Rhage deixou cair sua mão a um lado. - Só uma coisa me preocupa. vou viver o bastante para escapar de minha maldição? Você sabe, Encontrar algo de calma? A porta se abriu repentinamente e um homem bêbado cambaleante saiu fora com o um caminhão com a direção rota. O tipo se dirigiu para os arbustos, vomitou, e logo caiu de barriga para baixo sobre o asfalto. A morte era uma forma segura para encontrar a paz, pensou Rhage. E todo m undo morria. Inclusive os vampiros. Eventualmente. Ele não encontrou os olhos de seu irmão outra vez. - Retira-o, V. Não quero sabêlo Ele tinha sido amaldiçoado uma vez já e ainda ficavam outros noventa e um ano s antes de que fosse livre. Noventa e um anos, oito meses, quatro dias até que se u castigo tivesse terminado e a besta já não formasse parte dele. por que deveria al istar-se como voluntário para um golpe cósmico e saber que não viveria durante muito tempo, o suficiente para ser livre da maldita coisa? - Rhage. - O que? - Lhe vou contar isso. Seu destino está chegando. E ela virá logo. Rhage sorriu. - OH, Sim? Como é a mulher? Preferiria-a - Ela é uma virgem. Um calafrio atravessou a coluna vertebral do Rhage e lhe cravou no trasei ro. - Está brincando verdade? - Olhe em meu olho. Pensa que estou te ferrando? V fez uma pausa durante um momento e logo abriu a porta, lançando-se para o aroma de cerveja e os corpos humanos junto com o pulso de uma velha canção do Gun s N ' Roses. Quando entraram, Rhage resmungou, - É um freaky de merda, meu irmão. Realmen te o é. Capítulo 3 Pavlov tinha sentido, Mary pensou enquanto voltava para centro. Sua reação de pânico pela mensagem do escritório da Dr. Delia Croce era por adestramento, não por a lgo lógico. "Mais prova" poderiam ser mais coisas. Só porque ela associasse qualque r tipo de notícias de um médico com uma catástrofe não significava que pudesse ver o fu turo. Ela não tinha nem idéia do que (se era algo), estivesse mau. depois de todo, t inha remetido fazia já dois anos e ela se sentia bastante bem. Bom, cansava-se, m as quem não o fazia? Seu trabalho e o trabalho de voluntária a mantinham ocupada. - O primeiro que faria pela manhã seria chamar para a encontro. Mas agora e la ia começar o trabalho que tinha trocado com o Bill na linha direta para suicídi os. Para diminuir um pouco a ansiedade, ela fez uma profunda respiração. As seguin tes vinte e quatro horas foram ser uma dura prova, com seus nervos convertendo s eu corpo em um trampolim e sua mente em um redemoinho. O truque era atravessar as fases do pânico e logo reforçar-se quando o medo se aliviasse. Ela estacionou ao Civic em uma zona aberta no Tenth Street e caminhou rapi damente para um edifício desgastado de seis plantas. Estava na zona sombria do po voado, resíduo de um esforço lá por os anos setenta de profesionalizar uma área com nove blocos do que era então um "mau bairro". O otimismo não tinha funcionado, e agora o espaço do escritório se mesclava com um albergue de baixa renda. Ela se parou na entrada e saudou com a mão aos dois polis que avam em um carro patrulha. O escritório central da Linha Direta da Prevenção contra o Suicídio estava no seg undo piso no fronte, e ela olhou para as iluminadas janelas. Seu primeiro contat

o com a associação sem fins de lucro tinha sido quando tinha chamado. Três anos antes, ela atendia o telefone cada quinta-feira, sexta-feira, e os sábados de noite. T ambém cobria os dias de festa e quando o necessitavam. Ninguém sabia que ela tinha marcado o número. Ninguém sabia que tinha tido leu cemia. E se tinha que voltar a batalhar com seu sangue, então ia ter que manter o da mesma maneira. Tendo visto morrer a sua mãe, não queria a ninguém chorando sobre sua cama. Ela já conhecia a impotente raiva quando a graça salvadora não chegava. Não tinha interess e em repetir um teatro enquanto brigava por respirar e nadava em muito falha d e órgãos. De acordo. Os nervos haviam tornado. Mary escutou um som à esquerda e agarrou o brilho de um movimento, como se alguém se inclinou evitando que o vissem atrás do edifício. Reagindo, ela marcou um código em uma fechadura, entrou, e subiu as escadas. Quando chegou ao segundo pis o, chamou o interfone para entrar nos escritórios da linha direta. Enquanto ava pela recepção, saudou com a mão à diretora executiva, Rhonda Knut e, quem estava no telefone. Logo saudou com a cabeça ao Nan, Stuart, e a Lola, que m cobria esta noite, e se instalou em um cubículo vacante. depois de assegurar-se que tinha suficientes formulários de entradas, um par de plumas, e o livro de int ervenções da linha direta, tirou uma garrafa de água de sua bolsa. Quase imediatamente uma de suas linhas soou, e ela comprovou na tela que c hamava uma pessoa de Idaho. Conhecia o número. E a polícia lhe havia dito que era o número de um telefone público. No centro da cidade. Chamava-a a ela. O telefone soou uma segunda vez e o agarrou, seguidamente disse o guia da linha direta. - Linha direta para a prevenção do suicídio, sou Mary. Como posso lhe a judar? Silêncio. Nem sequer uma respiração. Fracamente, ela ouviu o zumbido de um motor de um carro e logo se desvan eceu no trasfondo. De acordo com o registro chamadas entrantes da polícia, a pesso a sempre chamava de um telefone público e variava sua posição de maneira que não pude ssem rastreá-lo. - Sou Mary. Como posso lhe ajudar? - Ela baixou sua voz e quebrou o p rotocolo. - Sei que é você, e me alegro que estenda sua mão esta noite outra vez. M as por favor, não me pode dizer seu nome ou o que lhe a? Ela esperou. O telefone continuou morto. - Outro dos teus? - Perguntou-lhe Rhonda, bebendo um sorvo de chá de erva s. Mary pendurou o telefone. - Como o soubeste? A mulher assentiu sobre seu ombro. - Ouvi um montão de chamadas fora, mas não foi mais à frente da saudação. Então de repente estava encurvada sobre o telefone. - Sim, bom... - Escuta, os polis tornaram hoje. Não há nada que possam fazer para controlar cada telefone público do povoado, e não estão dispostos a ir mais à frente neste ponto. - Disse-lhe isso. Não me sinto em perigo. - Não sabe que não o está. - Vamos, Rhonda, isto está acontecendo há nove meses, de acordo? Se foram sal tar sobre mim, então já o teriam feito. E realmente quero ajudar... - Essa é outra coisa pela que estou preocupada. Claramente tem a impressão d e que está protegendo a quem queira que seja. Está-o fazendo muito pessoal. - Não, não sou a razão pela que chamam, e sei que posso me encarregar disso. - Mary, para. te escute. - Rhonda aproximou uma cadeira e falou baixo q duro para mim lhe dizer isso Mas acredito que necessita u uando se sentou. - É m descanso. Mary se tornou para trás. - Do que? - Está aqui muito tempo. - Trabalho o mesmo número dias que outros. - Mas fica aqui durante horas depois de que seu turno chegue ao final, e cobre as costas da gente sempre. Está muito envolta. Sei que está substituindo ao B

ill agora mesmo, mas quando ele chegue quero que te parta. E não te quero aqui em um par de semanas. Necessita perspectiva. Isto é duro, reduzir drasticamente o tr abalho, mas tem que ter uma devida distância. - Não agora, Rhonda. Por favor, não agora. Preciso estar aqui mais que nunca. Rhonda amavelmente apertou a tensa mão da Mary. - Este não é um lugar apropria do para solucionar seus problemas, e sabe. É uma de minhas melhores voluntárias que tive, e que quero que volte. Mas só depois de que tenha tido algum tempo para lim par a cabeça. - Não posso ter esse tipo de tempo. - Murmurou Mary sob sua respiração. - O que? Mary tremeu e sorriu à força. - Nada. É obvio, tem razão. Sairei logo que Bill c hegue. Bill chegou perto de uma hora mais tarde, e Mary esteve fora do edifício doi s minutos depois. Quando chegou a casa, fechou a porta e se apoiou contra os p ainéis de madeira, escutando o silêncio. O horrível, esmagante silêncio. meu deus, queria voltar para os escritórios de linha direta. Precisava ouvir as suaves vozes dos outros voluntários. E os telefones soando. E o zumbido dos fluorescentes no teto. Porque sem distrações, sua mente voava para as terríveis imagens: As camas do h ospital. As agulhas. As bolsas de medicação pendendo a seu lado. Em uma horrível foto mental, via-se calva, sua pele cinza e seus olhos afundados até que não parecesse e la mesma, até que não fosse ela mesma. E recordou como se sentia quando deixava de ser uma pessoa. depois de que os doutores iniciassem seu tratamento com quimioterapia, rapidamente se tinha f undo na classe marginada dos doentes frágeis, dos moribundos, convertendo-se nada mais em um aviso lastimoso, horripilante da mortalidade de outras pessoas, um pós ter da natureza terminal da vida. Mary ou velozmente pela sala de estar, atravessou a cozinha, e abriu a porta corrediça. Quando suas emoções explodiram na noite, o medo a fez ofegar, mas o choque do ar frio baixou sua respiração. Não sabe o que é o que pode estar mau. Não sabe o que é o que... Ela repetiu o mantra, tratando de lançar uma rede sobre o incessante pânico enquanto se dirigia para a piscina. O Lucite de abaixo não era mais que uma banheira grande de água quente, e sua ág ua, espessa e lenta como o azeite negro à luz da lua. Ela se sentou, tirou-se seu s sapatos e meias três-quartos, e colocou seus pés nas profundidades geladas. Mantev e-os inundados inclusive quando se intumesceram, desejando ter o sentido comum de saltar e nadar até a grade do fundo. Se se agarrava a isso o suficiente tempo , então poderia anestesiar-se completamente. Pensou em sua mãe. E em como Cissy Luz tinha morrido em sua cama na casa qu e as duas sempre tinham chamado lar. Todo sobre esse dormitório era ainda muito claro: a forma em que a luz at ravessava as cortinas e fazia um patrão de flocos de neve. Essas pálidas paredes am arelas e o branco tapete e as mantas. Esse objeto de alívio que tinha amado sua mãe, a que tinha as pequenas rosas com um fundo creme. O aroma de noz moscada e ge ngibre de um prato com uma mescla de flores secas. O crucifixo no cabecero e o grande ícone da Madonna no chão da esquina. As memórias ardiam, obrigando a Mary a ver a residência como tinha estado dep ois de que todo tivesse terminado, a enfermidade, a morte, a limpeza, a venda d a casa. Tinha-o visto antes de mudar-se. Limpo. Em ordem. Os católicos apoios de s ua mãe empacotados fora, a sombra que a cruz tinha deixado na parede coberta com u ma imagem emoldurada do Andrew Wyeth. As lágrimas não ficariam em seu lugar. Chegaram lenta e implacavelmente, cain do sobre a água. Olhou-as cair sobre a superfície e desaparecer. Quando olhou para cima, não estava só. Mary se levantou e tropeçou para trás, mas se deteve, enxugando-as lágrimas. Er a só um criança. Um adolescente. De cabelo escuro e pele pálida. Tão magro que estava esquelético, tão belo que não parecia humano. - O que está fazendo aqui? - Perguntou-lhe ela, não particularmente assusta

da. Era difícil estar tão assustada de algo tão angélico. - Quem é? Ele só negou com a cabeça. - Perdeste-te? - Ele olhou com segurança. Fazia muito frio para que ele levasse postos só umas calças jeans e uma camiseta. - Como te chama? Ele levantou uma mão para sua garganta e a moveu de um lado a outro negand o com a cabeça. Como se fora um estrangeiro e estivesse frustrado pela barreira id iomática. - Falas inglesa? Ele assentiu e logo suas mãos se elevaram ao vôo. A Linguagem de Sinais Ameri cano. Ele usava o LSA. Mary voltou para sua antiga vida, quando tinha ensinado a seus pacientes autistas a usar suas mãos para comunicar-se. Os lábios ou pode ouvir? Ela falou por gestos atrás dele. Ele se congelou, como se que ela o compreendesse fosse quão último esperasse. Posso ouvir muito bem. Só que não posso falar. Mary o olhou fixamente durante um momento. - É a pessoa que me chamava. Ele vacilou. Logo assentiu com a cabeça. Nunca tive a intenção de lhe assustar. E não chamo para incomodá-la. Só eu gosto de saber que você está ali. Mas não há nada stranho nisso, honestamente. Juro-o. Seus olhos firmes encontraram os seus. - Acredito-te - Mas o que ia fazer agora? A linha direta proibia todo contato com as pessoas que chamavam. Sim, bem, ela não ia tirar o pobre criança a patadas fora de sua propriedade. - Quer comer algo? Ele negou com a cabeça. Talvez poderia me sentar com você um momento? Ficarei o outro lado da piscina. Como se estivesse acostumado a que lhe dissessem que se mantivera afastado deles. - Não - Disse ela. Ele inclinou a cabeça uma vez e partiu dando meia volta. - Quero dizer, sente-se aqui. Perto de mim. Ele lhe aproximou lentamente, como se esperasse que ela trocasse de idéia. Quando tudo o que ela fez foi sentar-se e colocar seus pés de novo na piscina, ele se tirou um par de sapatilhas de lona puídas, enrolou suas folgados calças, e se se ntou a mas ou menos um metro dela. meu deus, ele era tão pequeno. Ele colocou seus pés na água e sorriu. Está fria, afirmou ele. - Quer um suéter? Ele negou com a cabeça e moveu seus pés em círculos. - Como te chama? - John Matthew. Mary sorriu, pensou que tinham algo em comum. - Dois profetas do Novo Tes tamento. As monjas me colocaram isso. - Monjas? Houve uma larga pausa, como se ele debatesse o que lhe dizer a ela. - Estava em um orfanato? - Ela apontou amavelmente. Ela recordou que hav ia um na cidade, Nossa Senhora da Graça. Nasci em um quarto de banho de uma estação de ônibus. O empregado da limpeza que me encontrou me levou a Nossa Senhora. Às monjas lhes ocorreu esse nome. Ela conteve seu coice. - Ah, onde vive agora? Adotaram-lhe? Ele negou com a cabeça. - Pais adotivos? - Por favor, Deus, deixa que tenha pais adotivos. Pais adotivos agradáveis. Que o resguardassem do frio e o alimentassem. Boa gente qu e lhe dissessem que lhes importava inclusive quando seus pais tinham desertado. Quando ele não respondeu, ela viu suas velhas roupas, e a velha expressão em sua face. Ele não olhou como se tivesse conhecido muitas coisas agradáveis. Finalmente, suas mãos se moveram. Vivo no Tenth Street. O que queria dizer que vivia em um edifício não habitável ou era o inquilino de

um barracão infestado de ratos. Como conseguia estar tão limpo era um milagre. - Vive perto dos escritórios da linha direta, verdade? Pelo qual você saberi a que estive esta tarde a pesar da mudança. Ele assentiu. Meu apartamento está em frente. Observo-a ir e vir, mas não em uma forma furtiva. Acredito que penso em você como em uma amiga. Quando chamei a p rimeira vez sabe, foi como um capricho ou algo pelo estilo. Você respondeu e eu g ostei como soava sua voz. Ele tinha belas mãos, pensou ela. Como as uma garota. Graciosas. Delicadas. - E me seguiste até casa esta noite? Muitos noites. Tenho uma bicicleta, e você é uma condutora lenta. Figuro-me qu e se véu por você, estará mais segura. Sempre fica até tarde, e essa não é uma boa zona do povoado para que uma mulher esteja só. Ainda se for em um carro. Mary negou com a cabeça, pensando que era algo estranho. Parecia um criança, m as suas palavras eram as de um homem. E considerando as coisas, ela provavelme nte deveria partir. Este criança anexando-se a ela, pensando que era uma espécie de protetor, ainda quando parecia como se ele necessitasse que o resgatassem. me diga por que estava chorado agora, lhe disse por gestos. Seus olhos eram muito diretos, e era raro ver o olhar de um adulto na face de um criança. - Porque pode que me tenha acabado o tempo. - Falou pelos cotovelos ela. - Mary? Não vais apresentar me a esta visita? Mary olhou sobre seu ombro. Bela, sua única vizinha, tinha atravessado andan do o prado de oito mil metros quadrados que havia entre suas propriedades e esta va de pé sobre a beira da grama. - Hey, Bela. Ah, vêem conhecer o John. Bela baixou até a piscina. A mulher tinha chegado à velha granja em ano a do e se dedicaram a falar pelas noites. Com 1,80 metros de altura, e uma juba de cachos escuros que lhe caíam um pouco pelas costas, Bela te deixava K.O. Sua face era tão formosa que Mary tinha demorado meses em deixar de olhá-la fixamente, e o c orpo da mulher era o adequado para a capa da edição em traga de banho do Sports Il lustrated. Naturalmente John parecia assombrado. Mary se perguntou distraídamente como seria provocar essa percepção em um home m, inclusive em um preadolescente. Ela nunca tinha sido formosa, entrava dentro da vasta categoria de mulheres que não eram nem feias nem bonitas. E isso tinha sido antes de que a quimioterapia a tivesse feito sobre seu cabelo e em sua pel e. Bela se inclinou com um leve sorriso e estendeu sua mão para o criança. Olá. John se levantou e a tocou brevemente, como se não estivesse seguro de que fora real. Tinha graça, Mary freqüentemente tinha sentido o mesmo pela mulher. Havi muito sobre ela. Parecia maior que a vida, com mais vivencias que a algo muito as que tinha deslocado Mary. Certamente mais magnífica. Embora Bela seguro que não desempenhava o papel de femme fatale. Ela era tra nqüila, modesta e vivia só, aparentemente trabalhava de escritora. Mary nunca a via durante o dia, e ninguém nunca parecia vê-la ir e vir da velha granja. John olhou a Mary, suas mãos movendo-se. Quer que vá? Logo, como antecipando-se a sua resposta, ele tirou seus pés fora da água. Ela colocou sua mão em suas costas, tratando de ignorar os pontiagudos ossos que havia debaixo de sua camisa. - Não. Fique. Bela se tirou suas meias três-quartos e suas sapatilhas e deu um golpecito com seus dedos dos pés em cima da superfície da água. - Sim, vamos, John. Fica conos co.

Capítulo 4

Rhage viu o primeiro que queria essa noite. Ela era uma mulher humana e lo ira, toda sexualidade e preparada. Como o resto de sua classe na barra, estava emitindo sinais: Exibindo seu traseiro. Afagando sua desenredada juba. - Encontra algo que você goste? Disse-lhe V secamente. Rhage assentiu e torceu seu dedo para a mulher. Ela foi quando a chamou. lhe gostava disso em um humano. Ele rastreou o movimento de seus quadris quando seu olhar se bloqueou pe lo escuro corpo de outra mulher. Ele olhou para cima e forçou seus olhos a não girar . Caith era uma de sua espécie, e suficientemente formosa com seu cabelo negro e esses olhos escuros. Mas ela era uma Irmã caçadora, sempre procurando, oferecendo -se a si mesmo. Ele sentia que ela os via como prêmios, algo sobre o que gabar-se. E isso era muito irritante. Quanto a ele concernia, ela tinha colocado o dedo na chaga. - Hey, Vishous. - Disse ela em voz baixa, erótica. - Tarde, Caith. - V tomou um sorvo de sua Grei Goose. - O que acontece ? - Perguntando que estava fazendo. Rhage deu um olhar aos quadris do Caith. Graças a Deus a loira não estava fora da pequena competição. Ela ainda ia para a mesa. - vais dizer me olá, Rhage? Provocou-o Caith. - Só se te tira do meio. Bloqueia-me a vista. A mulher riu. - Outro de seus milhares de moldes. É muito afortunada. - Já quisesse, Caith. - Sim, faço-o. - Seus olhos, de predadores e quentes, deslizou-os sobre e le. - Talvez quereria te unir com o Vishous e comigo? Quando ela estendeu a mão para acariciar seu cabelo, ele prendeu seu punho. - Nem te ocorra. - Como é que sempre o faz com humanas e me nega isso? - É só que não estou interessado. Ela se inclinou, lhe falando com ouvido. - Deveria me provar alguma vez. Ele a separou com força, enquanto lhe apertava os ossos de sua mão. - De acordo, Rhage, apura mais forte. Eu gosto quando dói. - Ele deixou d e apertar imediatamente, e ela sorriu enquanto se esfregava o punho. - Está ocup ado V? - Estou-me acomodando agora. Mas talvez um pouco mais tarde. - Sabe onde me encontrar. Quando ela saiu, Rhage voltou o olhar para seu irmão. - Não sei como a pode a güentar. V revolveu sua vodca, olhando à mulher com os olhos entrecerrados. - Ela t em seus atributos. A loira chegou, detendo-se diante do Rhage e com uma postura impressionant e. Ele colocou ambas as mãos em seus quadris e a atraiu para frente de maneira que a colocou escarranchado sobre suas coxas. - Olá. - Disse ela, enquanto se movia contra sua sujeição. Ela estava ocupada l he observando, classificando-o por suas roupas, olhando o grande Rolex de dou rado que aparecia às escondidas sob a manga de seu abrigo. O olhar calculadora era tão fria como o centro de seu peito. meu deus, se tivesse podido o partir tivesse feito; estava doente desta m erda. Mas seu corpo necessitava a liberação, demandava-a. Podia sentir como aumentav a e como sempre, é horrível sensação deixava seu coração morto no pó. Como te chama? - Perguntou-lhe. - Tiffany. - Prazer em conhecê-lo, Tiffany. - Disse ele, mentindo. A menos de dezesseis quilômetros de distância, na piscina da Mary em seu pátio t raseiro, ela, John, e Bela tinham um surpreendente momento alegre. Mary soltou uma gargalhada e olhou ao John. - Está brincando. É verídico. Eu transporto por entre os teatros. - O que há dito? - Perguntou Bela, sorrindo abertamente. - Viu Matrix quatro vezes o dia que se estreou.

A mulher riu. - John, sinto muito te dizer isto, mas isso é patético. Sorriu a ela, ruborizando-se um pouco. - Viu inteiro "O senhor dos anéis" também? - Perguntou ela. Ele negou com a cabeça, falou por gestos, e olhou impacientemente a Mary. - Diz que gosta das artes marciais. - Traduziu ela. - Não os elfos. - Não o posso culpar. Essa horripilante coisa de pés? Não pode fazê-lo. Uma rajada de vento chegou, jogando com as folhas caídas na piscina. Quando lhe chegou a corrente, John estendeu a mão e agarrou uma. - O que leva no punho? - perguntou Mary. John estendeu seu braço de maneira que ela pudesse examinar o bracelete do c ouro. Tinha marcas ordenadas, alguma mescla de hieróglifos e caracteres chineses. - É magnífico. Fiz-o eu. - Posso vê-lo? Perguntou Bela, inclinando-se. Seu sorriso se desintegrou e seus olhos se estreitaram na face do John. - Onde os conseguiste? - Diz que o tem feito ele. - De onde disse que foi? John retraiu seu braço, claramente um pouco nervosos pela repentina atenção de Bela. - Ele vive aqui. - Disse Mary. - Nasceu aqui. - Onde estão seus pais? Mary olhou a seu amiga, perguntando-se por que Bela estava tão interessada. - Não tem a ninguém. - Ninguém? - Ele me há dito que cresceu no sistema de adoções, verdade, John? John assentiu e colocou seu braço sobre o estômago, protegendo o bracelete. - Essas marcas. - Animou-o Bela. - Sabe o que significam? O criança negou com a cabeça, logo se sobressaltou e se esfregou as têmporas. de pois de um momento, suas mãos falaram por sinais lentamente. - Diz que não significam nada. - Murmurou Mary. - Só sonha com elas e gosta como são. Bela, deixemo-lo Okay? ah, realmente o sinto. A mulher pareceu refrear-se. - Sinto muito. Eu Mary voltou a olhar ao John e tratou de tirar pressão. - O que outros filme s você gosta? Bela tirou seus pés e se meteu as sapatilhas. Sem os meias três-quartos. - D esculpam-me por um momento? Voltarei em seguida. antes de que Mary pudesse dizer nada, a mulher correu através do prado. Quan do ela esteve fora do alcance de seu ouvido, John olhou a Mary. Ele ainda estav a sobressaltado. Deveria ir agora. - Dói-te a cabeça? John colocou seus nódulos com força no sobrecenho. Sinto-me como se tivesse c omido um gelado muito rápido. - Quando jantará? Ele se encolheu de ombros. Não sei. O pobre criança devia estar hipoglicémico. Escuta, por que não entra e come co migo? Quão último tomei foi algo rápido no almoço, e isso foi faz aproximadamente oito h oras. Seu orgulho foi óbvio na firme sacudida de sua cabeça. Não tenho fome. - Então se sentará comigo enquanto tomo um jantar tardio? - Talvez lhe poder ia seduzir para que comesse desse modo. John ficou de pé e estendeu sua mão para ajudar a que se levantasse. Ela tomou sua pequena palma e se apoiou nele o suficiente de maneira que sentisse algo de seu peso. Juntos se dirigiram para a porta traseira, os sapatos na mão, os pés nus deixando rastros molhados sobre a laje ao redor da piscina. Bela irrompeu em sua cozinha e se parou, não tinha tido nenhum plano em part icular quando tinha saído correndo. Só sabia que tinha que fazer algo. John era um problema. Um sério problema. Não podia acreditar que não tinha reconhecido em seguida o que era. Não obstant e, ainda não tinha ado pela mudança. E como era que um vampiro estava no pátio tr

aseiro da casa da Mary? Bela quase riu. Ela esteve no pátio traseiro da Mary. Então por que não o poderi am fazer outros? Colocando seus braços em jarras, cravou os olhos no chão. Que diabos ia faz er? Quando tinha registrado a mente do John, não tinha encontrado nada sobre sua raça, sua gente, suas tradições. O criança não sabia nada, não tinha nem idéia que quem era ou no que ia converter se. E honestamente não sabia o que queriam dizer esses símb olos. Ela sim. soletrava-se TEHRROR na Velha Linguagem. O nome de um guerreiro. - Como era possível que se perdesse no mundo humano? E quanto tempo tinha a ntes de que o atingisse a transição? via-se como se estivesse no princípio dos vinte, o qual significava que tinha um ano ou dois. Mas se ela estava equivocada, se ele se aproximava mais aos vinte e cinco, podia estar em um perigo imediato. S e ele não tinha a um vampiro fêmea para lhe ajudar a atravessar a mudança, então morreri a. Seu primeiro pensamento foi chamar a seu irmão. Rehvenge sempre sabia o que se tinha que fazer em todo. O problema era, que uma vez que se envolvia, assumia o controle completamente. E estendia a assustar infernalmente a todo mundo. Havers poderia pedir ajuda ao Havers. Como médico, poderia lhe dizer quanto tempo ficava à criança antes da transição. E talvez John poderia ficar na clínica até que seu futuro fosse mais claro. Bem, exceto ele não estava doente. Era um varão em pretransición, assim é que est ava fisicamente frágil, mas ela não havia sentido nenhuma enfermidade nele. E Haver s tinha instalações médicas, não algo como uma casa de hóspedes. Além disso, E seu nome? Era como o dos guerreiros... Bingo. Saiu da cozinha e entrou na sala de estar, dirigindo-se para o livro de d ireções que tinha em seu escritório. Na parte traseira, na última página, tinha escrito u m número que tinha estado circulando fazia uns dez anos mais ou menos. O rumor diz ia, que se chamava, contataria com La Irmandade da Adaga Negra. A raça de guerrei ros. Quereriam saber que existia um criança com um de seus nomes mantendo-se por si mesmo. Talvez acolheriam ao John. Sua Palmas estavam úmidas quando agarrou o telefone, e ela esperava pela me tade que o número não fora direto ou que alguém lhe respondesse que se fora ao infer no. Em lugar disso, tudo o que ela obteve foi uma voz eletrônica repetindo o número que tinha marcado e logo um pip. - Eu ah, meu nome é Bela. Estou procurando à Irmandade. Necessito ajuda. - E la deixou seu número e pendurou o telefone, pensando que menos era mais. Se tinha sido mal informada, então não queria deixar uma mensagem detalhada na secretária ele trônica de algum humano. Ela apareceu a uma janela, vendo o prado e a luminosidade da casa da Mary ao longe. Não tinha nem idéia de quanto tempo aria até que alguém a respondesse, se o faziam. Talvez deveria voltar e inteirar-se de onde vivia o criança. E como ti nha conhecido a Mary. Deus, Mary. Essa horrível enfermidade havia tornado. Bela havia sentido su a volta e tinha estado pensando como dirigir o que sabia dela quando Mary tin ha mencionado que ia a seu reconhecimento médico trimestre. Isso tinha sido fazia um par de dias, e esta noite Bela tinha tido intenção de lhe perguntar como tinham ido as coisas. Talvez ela poderia ajudar à mulher em alguma pequena coisa. Movendo-se rapidamente, ela retornou para as portas sas e que davam para o prado. Ela encontraria algo mais sobre o John e ... O telefone soou. Tão logo? Não podia ser. Ela chegou até o móvel mostrador e recolheu a extensão que tinha na cozinha. - Olá? - Bela? A masculina voz era baixa. Ordenando. - Sim. - Chamaste-nos.

Santo Moisés, tinha sortido efeito. Ela se esclareceu voz. Como qualquer civil, ela sabia todo sobre A Irmanda de: seus nomes, suas reputações, seus triunfos e suas lendas. Mas nunca se encontrou com nenhum. E era um pouco difícil de acreditar que lhe ia dirigir a palavra a um guerreiro em sua cozinha. Assim vê o ponto, disse-se a si mesmo. - Eu, ah, tenho um assunto. - Lhe explicou ao varão o que sabia sobre o Joh n. Houve silencio durante um momento. - Amanhã de noite nos trará isso. OH, homem. Como ia ela a fazê-lo? - Ah, ele não fala. Pode ouvir, mas necessita um tradutor para ser entendi do. - Então traga um com ele. Ela se perguntou como se sentiria Mary sobre enredar-se com seu mundo. A mulher que ele usa esta noite é humano. - Ocuparemo-nos de sua memória. - Como me aproximo de vós? - Enviaremo-lhes um carro. Às nove em ponto. - Minha direção é... - Sabemos onde vive. Quando o telefone ficou morto, ela tremeu um pouco. Okey. Agora só tinha que fazer que John e Mary estivessem de acordo em ve r a Irmandade. Quando retornou ao celeiro da Mary, John estava sentado na mesa da cozinh a enquanto a mulher tomava uma sopa. Ambos a olharam quando se aproximou, e ela tratou de parecer casual quando se sentou. Esperou um momento antes de lançar-se. - Então, John, eu conheço algumas pessoas que estão metidas nas artes marciais. - O qual não era exatamente uma mentira. Tinha ouvido que os irmãos eram muito bon s em alguns tipos de combates. - E me perguntava tem algum interesse em conhecêlos? John inclinou sua cabeça e moveu suas mãos enquanto olhava a Mary. - Ele quer saber por que. Para treinar-se? - Talvez. John falou um pouco mais com as mãos. Mary se limpou a boca. - Diz que não pode pagar o custo do treinamento. E que é muito pequeno. - Se fosse grátis iria? - meu deus, o que estava fazendo, oferecendo coisa s que não poderia efetuar a entrega? O céu sabia o que A Irmandade faria com ele. lhe diga que é um - Escuta, Mary, posso lhe levar a um lugar onde pode encontrar lugar que freqüentam os melhores guerreiros. Ele poderia lhes falar. chegá-los a con hecer. Poderia lhe gostar de... John atirou fortemente da manga da Mary, fez alguns sinais, e o homem olho u fixamente a Bela. - Ele quer te recordar que pode ouvir perfeitamente bem. Bela olhou ao John. - Sinto muito. Ele assentiu, aceitando a desculpa. - Só vêem encontrar-se com eles manhã. - Disse ela. - O que pode perder? John se encolheu de ombros e fez um elegante movimento com sua mão. Mary sorriu. - Ele diz que de acordo. - Terá que vir, também. Para traduzir. Mary pareceu surpreendida, mas então ficou olhando à criança. - A que hora? - Às nove em ponto. - Respondeu Bela. - Sinto muito, então estarei trabalhando. - De noite. Às nove em ponto da noite. Capítulo 5 Butch entrou no One Eye sentindo-se como se alguém lhe tivesse arrancado os

plugues dá alguns de seus órgãos internos. Marissa tinha recusado lhe ver, e embora não lhe surpreendia, doía-lhe muitíssimo. Assim é que era a hora para a terapia escocesa. depois de separar do caminho de um animado bêbado, um grupo de prostitutas, e um par lutadores de pulseadas, Butch encontrou a mesa habitual do triunvirato. Rhage estava na esquina mais afastada, contra a parede com uma morena. A V não lh e via, mas um copo cheio de Grei Goose (vodca) e um agitador para a bebida que se encontravam em frente de uma cadeira. Butch se tomou dois goles e não se sentiu muito melhor quando Vishous saiu da parte de atrás. Sua camisa estava fora das calças e enrugada na parte inferior, e justo a seus calcanhares havia uma mulher de cabelo escuro. V a despediu com a mão quando viu o Butch. - Hey, poli. - Disse o irmão quando se sentou. Butch inclinou seu gole. - O que faz? - Como...? - Não vai. - Ah, caramba, homem. Sinto muito. - Eu, também. V fechou o telefone e se levantou. O vampiro disse duas palavras, colocou -o de novo em seu bolso, e alargou sua mão para seu abrigo. - Era Wrath. Temos que estar de retorno na casa em meia hora. Butch pensava em sentar-se e beber só. Que este plano era uma má idéia estava e scrito. - Quer ao maricas ou voltará comigo? - Temos tempo para conduzir. Butch lançou as chaves do Escalade através da mesa. - Aproxima o carro. Chama rei Hollywood. Ele se levantou e se dirigiu para a escura esquina. O abrigo do Rhage co bria o corpo da morena. Só Deus sabia o longe que tinham chegado as coisas debaixo . - Rhage, colega. Largamo-nos. O vampiro levantou sua cabeça, apertou os lábios e estreitou os olhos. Butch levantou suas mãos. - Não venho a te tirar a garota. O casco de navio mãe chamou. Com uma maldição, Rhage deu um o para trás. As roupas da morena estavam des ordenadas e ofegava, mas ainda não tinham obtido nada. Os couros de Hollywood est avam todos onde deviam estar. Quando Rhage se retirava, a mulher o agarrou como se se desse conta de qu e o orgasmo de sua vida caminhava para a porta. Com um suave movimento, ele pa ssou sua mão por diante de sua face e a congelou. Logo ela olhou para baixo, para si mesmo enquanto tentava saber como tinha chegado estar tão excitada Rhage partiu dando meia volta olhando encolerizadamente, mas quando ele e Butch estiveram fora, sacudiu a cabeça com arrependimento. - Poli, escuta, sinto-o se te joguei um mau olhar. Estava um pouco concen trado. Butch lhe atingiu ruidosamente no ombro. - Não há problema. - Ouça, como foi com seu mulher... - Nenhuma oportunidade. - Demônios, Butch. Isto empesteia. Entraram no Escalade e foram para o norte, seguindo a rota 22 atravessando o campo. Estavam bastante unidos, Thug Matrimony do Trick Daddy soava como um a taladradora, quando de repente V freou. Em um claro, a uns noventa metros da e strada, havia algo pendurado de uma árvore. Não, alguém estava em processo de pendurar algo de uma árvore. Com uma audiência d e tipos rudes de cabelo pálido e roupas negras, observando. - Lessers. - Resmungou V, relaxando o ombro. antes de que se detiveram por completo, Rhage saiu do carro, correndo a t ope para o grupo. Vishous olhou através do assento dianteiro. - Poli, deveria ficar... - Ferrar, V.

- Está armado com alguma das minhas? - Não, ali vou estar nu. - Butch agarrou uma Glock de debaixo do assento , destravando o seguro enquanto ele e Vishous saltavam ao chão. Butch tinha visto só a dois lessers antes, e o alucinaram. pareciam-se com o s homens, moviam-se e falavam como os homens, mas não estavam vivos. Um olhar a seus olhos e sabia que os assassinos eram vasilhas vazios, sem alma. E cheirava m que empesteavam. Mas de todas formas, ele nunca poderia agüentar o aroma de talco de bebê. Fora no claro, os lessers adotaram posições para atacar e se tiraram suas ja quetas quando Rhage correu pelo prado como um trem de carga. Derrubou ao grupo com algum tipo de onda suicida, não tirou nenhuma arma. Jesus, o tipo estava louco. Ao menos, um desses assassinos tinha tirado um a pistola. Butch apontou com a Glock e rastreou a ação, mas não podia obter um disparo lim po. E logo se deu conta de que não precisava fingir que estava de reforço. Rhage dirigiu aos lessers por si mesmo, todo reflexo e força animal. Estava utilizando algum tipo de artes marciais híbridas, seu abrigo ondulava detrás dele e nquanto chutava cabeças e perfurava torsos. Era mortalmente formoso à luz da lua, sua face retorcida em um grunhido, seu grande corpo esmurrando sem misericórdia a esses lessers. Um grito aceso à direita e Butch olhou a seu redor. V tinha convexo a um les ser que tinha tratado de correr, e o irmão estava sobre a maldita coisa como o al vo e arroz Deixando essa coisa do Clube da Briga para os vampiros, Butch se dirigiu p ara a árvore. Atado com uma corda pendurando de uma grosa ramo estava o corpo de outro lesser. Tinham trabalhado bem sobre a coisa. Butch afrouxou a corda e baixou o corpo, olhando sobre seu ombro porque a s bofetadas e os grunhidos da briga eram repentinamente mais fortes. Três lessers mais se uniram à briga, mas não estava preocupado por seus meninos. Ele se ajoelhou diante do assassino e iniciou a revisão de seus bolsos. Ele tirava uma carteira quando uma pistola se apagou com um horrível som de estalo. Rhage atingiu o chão. Caiu de bruços sobre suas costas. Butch não o pensou duas vezes. Trocou a posição de tiro e apontou para um lesser que estava a ponto de dar outra porrada ao Rhage. O gatilho nunca se apertou. De um nada, apareceu um brilhante brilho branco, como se tivesse estalado uma bomba atômica. A noite pareceu converter-se em dia quando o claro ficou iluminado: as árvores outonais, a briga, o espaço plano. Quando o resplendor diminuiu, alguém se lançou contra Butch. Quando reconhec eu a V, baixou a pistola. - Poli! Entra no ferrado carro. - O vampiro estava lhe arrastando o tras eiro, as pernas lhe batendo por estar a ponto de ser servido. - O que acontece Rhage....? Butch não disse o resto da frase. V o atingiu como com um maço, agarrou-o, ca rregou-o e só acabou quando estiveram no Escalade e as portas foram fechadas. Butch se voltou para o irmão - Não deixaremos ao Rhage ali fora! Um poderoso rugido soou na noite e Butch lentamente girou sua cabeça. No claro viu uma criatura. De 2,5 metros de alto, parecido a um dragão, com dentes como de um T Rex e um par afiadas garras dianteiras. A coisa titilava à lu z da lua, seu enérgico corpo e sua cauda estavam cobertos com um púrpura iridescente e escalas de verdes amarelados. - Que diabos é isso? - Murmurou Butch, medindo para assegurar-se de que a porta estava fechada. - Rhage está realmente de muito mau humor. O monstro deu renda solta a outro uivo e foi depois dos lessers como se fo ssem brinquedos. Mas como...... Bom Senhor. Não ia ficar nada dos assassinos. Ne m sequer os ossos. Butch sentiu que começava a hiperventilar Fracamente, escutou que um ligeiro som se produzia, e voltou o olhar para o assento. A face de V prendeu e sustentou uma labareda amarelada enquanto ace ndia um puro com mãos trementes. Quando o irmão despediu a fumaça, o sabor forte de

tabaco turco encheu o ar. - Desde quando ele tem... - Butch se deu a volta para a criatura que pro tagonizava o jogo no claro. E perdeu completamente o trem de seus pensamentos. - Rhage desgostou muito a Scribe Virgin, assim que o amaldiçoou. Deu-lhe duzentos anos de inferno. Em qualquer momento que o está muito ado, troca rapi damente. Pode-o piorar a dor. A cólera. A frustração física, se me entender. Butch elevou uma sobrancelha. E pensar que ele se havia interposto entre esse tipo e uma mulher que queria. Nunca voltaria a fazer uma coisa tão estúpida ou tra vez. Enquanto o açougue continuava, Butch começou a sentir como se olhasse o Canal de Ficção científica sem som. Homem, este tipo de violência estava inclusive fora de sua liga. Em todos seus anos como detetive de homicídios, havia visto grande quantid ade de cadáveres, alguns da quais tinha sido horripilantes. Mas nunca tinha pres enciado a ação de uma matança em direto antes, e raramente, o golpe disso removia a ex periência frente à realidade. Graças a Deus. Embora tinha que itir que a besta era um homem de ação refinada. A forma em que fazia girar aos lesser levantando-os no ar e prendendo aos assassinos com s eu... - Ocorre freqüentemente? - Perguntou ele. - O suficientemente freqüentemente. Por isso é pelo que tem sexo. O calma. Di go-te isto, não te aproxime ao redor da besta. Não sabe quem é amigo e quem o almoço. T udo o que podemos fazer é esperar por até que Rhage volte e logo cuidá-lo. Algo ricocheteou contra a capota do Escalade fazendo ruído pelo golpe. OH, M eu deus, era uma cabeça? Não, uma bota. Talvez à criatura não gostava do sabor da borra cha. - Cuidar dele? - Murmurou Butch. - Como se sentiria se cada osso de seu corpo estivesse quebrado? Ele exp erimenta uma mudança quando aquilo sai, e quando o deixa, volta outra vez. Em pouco tempo, o claro estava vazio de lessers. Com outro rugido ensurdec edor, a besta girou como se procurasse algo mais para consumir. Não encontrando a outros assassinos, seus olhos concentraram sua atenção no Escalada. - Pode meter-se no carro? - Perguntou Butch. - Se de verdade o quiser. Felizmente, não pode estar muito faminto. - Bem, bom o que ocorre se obtiver uma residência para o Jell - Ou - res mungou Butch. A besta moveu a cabeça, a escura juba sacudida à luz da lua. Logo uivou e arre meteu contra eles, correndo em duas pernas. Os golpes de sua pernada soavam como o trovão e houve pequenos tremores sobre a terra. Butch comprovou o ferrolho da porta uma vez mais. Logo refletiu sobre ser um maricas e talvez ficar sobre o chão. A criatura se deteve um lado do SUV e caiu dobrando-se. Estava o suficie ntemente perto de maneira que sua respiração empanava a janela do Butch com seu fôleg o, e de perto, a coisa era horrenda. O alvo de seus olhos era estreito. Suas qu eixadas grunhiam. E o conjunto cheio das presas de sua boca aberta era como um pesadelo febril. O sangue negro baixava correndo por seu peito como petróleo cru. A besta levantou suas patas dianteiras as quais se fizeram mais musculosas . Jesus, essas garras eram como adagas. Fazer do Freddie Krueger lhe seria tão fácil como limpar um tubo. Mas Rhage estava ali dentro. Em alguma parte. Butch colocou sua mão na janela, como se pudesse alcançar ao irmão. A criatura levantou sua cabeça, seus brancos olhos piscavam. Abruptamente fe z uma grande respiração, e logo o maciço corpo começou a estremecer-se. Um alto e pene trante grito saiu de sua garganta, rachando-se na noite. Houve outro brilho b rilhante. E logo Rhage apareceu nu no chão. Butch abriu a porta do carro e se ajoelhou junto a seu amigo. Rhage tremia incontrolablemente na sujeira e a erva, sua pele estava úmida e pegajosa, seus olhos fechados, sua boca movendo-se lentamente. Havia sangue n egro por toda sua face, em seu cabelo, sobre seu peito. Seu estômago estava terri

velmente distendido. E havia um pequeno afundamento em seu ombro onde uma bala lhe tinha golpeado. Butch se tirou bruscamente a jaqueta e a colocou sobre o vampiro. Inclina ndo-se para baixo, tratou de ouvir as palavras que murmurava. - O que ou? - Feridos? Você V? - Não, estamos bem. Rhage pareceu relaxar-se um pouco. - me leve a casa por favor me leve a casa. - Não se preocupe por nada. Lhe vamos cuidar. Ou se moveu rapidamente através do claro, separando-se-se da matança. Seu cam inhão estava estacionado na rua, a um quilômetro de distância. Acreditava que tinha o utros três ou quatro minutos antes de poder obtê-lo, e até agora ninguém lhe perseguia. Tinha saído correndo no instante no que o brilho de luz tinha atravessado o claro, sabendo malditamente bem o que vinha depois desse fogo de artifício. Tinha acreditado que era gás paralizante ou o precursor de alguma explosão, mas então esc utou um rugido. Quando olhou sobre seu ombro, parou-se em seco. Algo estava f azendo um número com seus companheiros lesser, abatendo-os como moscas. Uma criatura. De um nada. Não tinha observado o suficiente, e enquanto corria, voltou o olhar para t rás outra vez para assegurar-se de que não o perseguiam. O caminho de atrás estava ain da claro, e no caminho de diante estava o caminhão. Quando chegou, lançou-se dentro , acendeu o motor, e lhe deu ao acelerador. A primeira ordem do assunto era separar-se da cena. Uma massacre como ess e ia atrair atenção, já fora pelo que se via e parecia, como o momento em que tinha oc orrido ou pelo que ficou quando teve terminado. Em segundo lugar terei que fazer um reconhecimento. O Sr. X se ia a super encher o saco por isso. O florescente esquadrão de Ou tinha desaparecido, e os outros lessers aos que tinha convidado a observar a disciplina sobre E estavam mortos, também. Seis assassinatos em meno s de meia hora. E maldição, ele não sabia muito sobre o monstro que tinha feito o mal. Estavam p endurando o corpo de E na árvore quando o Escalade se aproximou do lado do camin ho. Um guerreiro loiro tinha saído, tão grande, tão rápido, que obviamente era um membro de La Irmandade. Tinha havido outro varão com ele, também incrivelmente letal, incl usive um humano, embora só Cristo sabia o que esse tipo estava fazendo com os d ois irmãos. A briga tinha seguido aproximadamente durante oito ou nove minutos. Ou se tinha colocado adiante do loiro, tinha-lhe dado murros muitíssimas vezes sem ef eito visível na resistência do vampiro ou em sua força. Dois deles tinham sido profund os quando um dos outros lessers tinha disparado uma pistola. Ou teve que inclin ar-se rapidamente e rodar, quase lhe tinham dado. Quando tinha cuidadoso para ci ma, o vampiro se agarrava fortemente o ombro e caía para trás. Ou se tinha equilibrado sobre ele, querendo matá-lo, mas quando saltou para frente, o lesser com a pistola tinha tratado de alcançar ao mesmo vampiro. O id iota tinha tropeçado com a perna de Ou e tinham caído ao chão os dois. Então a luz apare ceu e o monstro saiu. Era possível que essa coisa tivesse vindo de certa maneira do guerreiro loiro? Homem, que arma secreta poderia ser. Ou imaginou ao guerreiro, recordando cada aspecto do varão desde seus olhos, sua face inclusive as roupas que levava postas e a forma em que se movia. Ter u ma boa descrição do irmão loiro seria crucial para os interrogatórios da sociedade. Per guntas mais específicas aos cativos provavelmente conduziria então a melhores respos tas. E informação sobre os irmãos era o que estavam procurando. depois de décadas simpl esmente atingindo civis, os lessers agora apontavam para A Irmandade especificam ente. Sem esses guerreiros, a raça dos vampiros seria completamente vulnerável, e os assassinos finalmente poderiam terminar seu trabalho erradicando a espécie. Ou foi para o estacionamento no local indicado pelo laser, pensando que a única coisa boa da tarde tinha sido quando tinha matado a E lentamente. Derrubar sua irritação no corpo do assassino tinha sido como beber uma cerveja fresca em um d ia quente do verão. Satisfeito. Acalmado. Mas o que logo tinha acontecido o tinha colocado à beira do caminho.

Ou lhe deu à tecla de seu telefone e marcou rapidamente. Não havia razão para e sperar até chegar a casa para fazer um relatório. A reação do Sr. X pensou que seria pi or se as notícias se atrasavam. - tivemos uma situação. - Disse quando a chamada teve resposta. Cinco minutos mais tarde pendurou o telefone, deu a volta ao caminhão, e vol tou para a zona rural do povoado. O Sr. X tinha requerido uma audiência. Em sua cabana privada no bosque. Capítulo 6 Rhage só podia ver sombras, enquanto seus olhos eram incapazes de en focar ou filtrar muita luz. Odiava a perda de faculdades e tentou rastrear o me lhor que pôde as duas formas grandes que se moviam a seu redor. Quando as mãos o ag arraram pelas axilas e o atingiram por cima de seus tornozelos, gemeu. - Tranqüilo, Rhage, vamos levantar te durante um segundo, vale? Disse V. Uma bola de fogo de dor atravessou como um relâmpago seu corpo quando o mov eram e o colocaram na parte de atrás do Escalade. Colocaram-no no chão. As portas s e fecharam. O motor se acendeu com um baixo ronrono. Tinha tão frio que seus dente tiritavam, e tentou sortear tudo o que estava perto de seus ombros. Não podia mover as mãos, mas alguém lhe atirou em cima o que pa recia uma jaqueta. - Só mantente ali, menino grande. Butch. Era Butch. Rhage lutou por falar, odiando o pestilento sabor de sua boca. - Nah, te relaxe, Hollywood. Estate tranqüilo. V e eu lhe levaremos a casa. O carro começou a mover-se, enquanto atingia ao longo e ao largo de suas co stas sobre a estrada. Ele gemeu como um efeminado, mas não podia ajudar. Sentia s eu corpo como se o tivessem golpeado em todas partes com um taco de beisebol de baseball tipo A, com um gancho ao final. E os ossos e doloridos músculos eram seu menor problema comparados com seu estômago. Rezava para chegar a casa antes de vomitar no carro de V, mas não havia ne nhuma garantia sobre que agüentasse tanto. Suas glândulas salivais tinham trabalho e xtra, de maneira que teve que tragar repetidamente. O qual fez que lhe dispara o reflexo de engasgar-se. Que insistiu na náusea a voltar. Que lhe fez querer... Tratando de sair-se da espiral, ele respirou lentamente através de seu nari z. - Como vai por aí, Hollywood? - me prometa. A ducha. O primeiro. - Conseguiu-o colega. Rhage acreditava haver-se desacordado porque despertou quando estava send o transportado no carro. Escutou vozes familiares. Do V. Do Butch. Um grunhid o profundo que só poderia ser Wrath. Perdeu a consciência outra vez. Quando voltou, algo frio estava contra de su as costas. - Pode te parar para meu? - Perguntou Butch. Rhage o tentou e agradeceu quando suas coxas aceitaram seu peso. E agora q ue estava fora do carro, a náusea ia um pouco melhor. Seus ouvidos perceberam o doce ruído de um toque de campainha, e um momento mais tarde uma rápida quentura sobre seu corpo. - Como vai, Rhage? Muito quente? - A voz do Butch. Estava em cima. O poli estava na ducha com ele. E cheirava a tabaco turco. V também devi a estar no quarto de banho. - Hollywood? Está muito quente para você? - Não. - Ele agarrou o sabão, andando a provas. - Não pode ver. - Melhor. Não há nenhuma razão para que saiba o que parecemos juntos nus. Franc amente, estou o suficientemente traumatizado pelos dois. Rhage sorriu um pouco quando uma manopla ou sobre sua face, pescoço e peito.

Deus, sentia-se fantástico. Estirou o pescoço para trás, deixando ao sabão e à água que lavassem os restos da obra da besta. Muito logo se acabou a ducha. Uma toalha estava envolta ao redor de seus q uadris enquanto com outra o secavam completamente. - Há alguma outra coisa que possamos fazer por você antes de te jogar? - P erguntou Butch. - Alka - Seltzer. No armário. - V, vamos infundir lhe algo de ânimo a esta merda, verdade? - Butch coloco u seu braço na cintura do Rhage. - te apóie em mim, colega. Bem, de acordo - ! para! Maldição, temos que deixar de lhe alimentar. Rhage deixou que o dirigissem através do chão de mármore e sobre o tapete do dormitório. - Bem, menino grande, baixa. OH, sim. A cama. A cama era boa. - Olhe quem está aqui. É a enfermeira Vishous. Rhage sentiu como inclinavam sua cabeça e logo lhe colocaram um copo nos láb ios. Quando tomou tudo o que pôde, sofreu um colapso sobre os travesseiros. Ele estava a ponto de desmaiar-se outra vez quando escutou a voz baixa do Butch. - Ao menos a bala o atravessou limpamente. Mas, homem, não tem bom aspecto. V respondeu em voz baixa. Ele estará bem em um dia pouco mais ou menos. rec upera-se rapidamente de algo, mas ainda é difícil. - Aquela criatura era algo mais. - preocupa-se muito pelo que ou. - Ali estava o som de um acendedor e logo um suave vento fresco desse maravilhoso tabaco. - Tenta não mostrar o med o que lhe produz isto. Tem que manter essa imagem brilhante e demais. Mas lhe a terroriza fazer machuco a alguém. - A primeira pergunta que fez foi se você e eu estávamos bem. Rhage tratou de forçar-se a dormir. A negra lacuna mental era muitíssimo melh or que escutar a piedade que lhe tinham suas amizades. Noventa e um anos, oito meses e quatro dias. E logo seria livre. Mary estava se desesperada por conciliar o sonho. Ela fechou seus olhos. F ez uma profunda respiração. Relaxado os dedos do pé um por um. Reou rapidamente todos os números de telefone que ela soube. Nada lhe funcionou. deu-se volta e cravou os olhos no teto. Quando sua mente armou uma imagem do John, sentiu-se agradecida. O criança era melhor que tantos outros temas nos q ue podia fazer insistência. Não podia acreditar que tivesse vinte e três anos de idade, embora quanto mais pensava nele, se parecia possível. Separando-se sua fixação pelo Matrix, era incrive lmente adulto. Velho, realmente. Quando disse que era tempo de partir, ela tinha insistido em levar o de r etorno a seu apartamento. Bela tinha perguntado se podia ir também, então os três for am ao centro com sua bicicleta se sobressaindo atrás do Civic. Deixar à criança diant e desse miserável edifício de apartamentos tinha sido duro. Quase lhe tinha rogado que voltasse para casa. Mas ao menos ele tinha estado de acordo em estar em casa de Bela de noite seguinte. E talvez a academia de artes marciais abriria algumas portas para ele. Tinha a impressão de que não tinha muitas amizades, e pensou que Bela era doce ao fazer o esforço em seu benefício. Com um pequeno sorriso, Mary recordou a maneira em que John tinha cuidado so à outra mulher. Com tímida iração. E Bela dirigiu a atenção graciosamente, entretanto ela sem dúvida se deu conta de seus fixos olhares. Provavelmente soube todo o temp o. Por um momento Mary se deu o gosto e imaginou olhar ao mundo através dos imp ecáveis olhos de Bela. E caminhando sobre as perfeitas pernas de Bela. E balançan do o perfeito cabelo de Bela sobre um ombro. Fantasiar tinha sido uma boa diversão. Decidiu que iria à cidade de Nova Iorqu e e se pavonearia pela Quinta Avenida tendo colocado algo fabuloso. Não, à praia . Iria à praia com um biquíni negro. Caramba, pode ser um biquíni negro com uma tira d e couro. De acordo, isso seria um pouco de horripilante.

De todos os modos, teria sido genial, uma sozinha vez, o ter o olhar fixo de um homem sobre ela com adoração total. lhe ter isto cativado. Sim, essa era a pa lavra. Teria amado a um homem que estivesse cativado por ela. Exceto não ia ocorrer nunca. Aquele tempo em sua vida, de juventude, beleza e sexualidade coberta de orvalho, tinham ado. Nunca tinham existido, realme nte. E agora era uma mulher nada especial de trinta e um anos de idade que tinha tido uma vida muito árdua, graças ao câncer. Mary gemeu. OH, isto era estupendo. Ela não estava aterrorizava, mas estava até os joelhos de sentir lástima de si mesmo. E a merda parecia lodo, pegajoso e as queroso. Ela pulsou sobre a luz e agarrou a Vanity Fair com determinação sombria. Domi nick Dunne, me leve fora, pensou.

Capítulo 7

depois de que Rhage ficasse dormido, Butch baixou com V ao vestíbulo para o estúdio privado do Wrath. Normalmente Butch não ficava ao redor dos negócios da irma ndade, mas Vishous ia reportar o que tinham encontrado quando foram à casa, e But ch era o único que tinha visto o lesser na árvore. Quando atravessou a porta, teve a mesma reação que sempre tinha com a decoração Versailles: não encaixava. Todas as coisas de florituras de dourado nas paredes e as pinturas de pequenos crianças gordos com asas no teto débil e o mobiliário frágil, de fantasia. O lugar se via como um lugar ado de moda, tipos ses com p erucas empoeiradas. Não um quarto de guerra para um montão de resistentes guerreiros . Mas que diabos. A Irmandade se transladou à mansão porque era conveniente e s egura, não porque gostassem da decoração. Ele escolheu uma cadeira com patas largas e finas e tratou de sentar-se s em deixar ir todo seu peso. Quando se sentou, saudou com uma inclinação de cabeça ao T ohrment, que estava no sofá recubierto de seda de em frente. O vampiro ocupava a m aior parte do móvel individual, seu grande corpo convexo desgarbadamente sobre a s almofadas azul pálida. Seu cabelo negro talhado como nas Forças Armadas e seus la rgos ombros lhe marcavam como uma pessoa de mau leite, mas esse olhar azul escu ro contava outras histórias. debaixo de toda essa coisa de guerreiro duro, Tohr era um tipo realmente agradável. E surpreendentemente empático, apesar de que atingia aos mortos para ganhála vida. Era o líder oficial do Brotherhood desde que Wrath tinha subido ao trono fazia dois meses, e o único guerreiro que não vivia na mansão. A Shellan do Tohr, Well sie, esperava a seu primeiro filho e não ia compartilhar o lar com um montão de tipo s solteiros. E quem a podia culpar? - Assim é que adivinho que vós meninos lhes divertiram durante o caminho a ca sa. - Thor disse ao Vishous. - Sim, Rhage realmente se soltou. - V respondeu enquanto se servia um gol e de vodca da conservadora barra. Phury entrou depois e saudou com a cabeça. Ao Butch gostava de muito o irmão, embora não tinham muito em comum. Bem, exceto por seu fetiche com o vestuário, mas i nclusive ali tinham diferenças. o do Butch era uma capa de pintura fresca em uma casa troca. O estilo e a elegância masculina do Phury o levava em cada osso. Era letal, sem lugar a dúvidas, mas tinha vibrações metrosexuales para ele. A impressão de cavalheiro refinado não era simplesmente um resultado de seu a traentes roupas, como o suéter negro de l cachemira e as largas calças finas de sar ja que estava usando. O irmão tinha a cabeleira mais assombrosa que Butch tivesse visto. Largas ondas, grosas, vermelhas e marrons eram escandalosamente formosas , inclusive para uma mulher. E seu olhar amarelado, que brilhava como o ouro à luz do sol, adicionava a todo o assunto. por que ele era celibatário era um mistério total.

Quando Phury foi à barra e se serve um copo de oporto, sua claudicação apenas s e notou. Butch tinha ouvido que o tipo tinha perdido a perna em alguma parte a o longo da linha. Agora tinha uma extremidade artificial, e evidentemente não lhe obstaculizava no campo de batalha o mais mínimo. Butch se girou para olhar a alguém que tinha entrado no quarto. Infelizmente, o gêmeo do Phury tinha decidido aparecer a tempo, mas ao menos Zsadist era uma pessoa longínqua e se mantinha afastado de todo mundo. Isso ia b em ao Butch, porque esse bastardo lhe colocava nervoso. A face cheia de cicatrizes de Z e os escuros olhos brilhantes eram simpl esmente a ponta do iceberg para freakis. O cabelo rapado, as tatuagens ao redor de seu pescoço e punhos, os piercings: era uma ameaça completa e tinha a impressão de que tinha de que tinha uma alta octanagem de ódio. No jargão da execução da lei, ele er a uma triplo ameaça. Frio como a pedra. Mesquinho como uma serpente. E imprevisível como o inferno. Aparentemente Zsadist tinha sido seqüestrado de sua família quando era um cria nça e vendido para em algum tipo de escravidão. Os cem ou mais anos que ele tinha e stado em cautividad lhe absorveram todo o remotamente humano - ou, vampiro - que havia nele. Ele não era mais agora que escuras emoções presas em uma pele es tragada. E se sabia que era o melhor para você, melhor te separava de seu caminho. Do vestíbulo chegou o som de pegadas fortes. Os irmãos ficaram calados, e um momento mais tarde Wrath encheu a porta. Warth era enorme, de cabelo escuro, um tipo com uma boca cruel. Levava se mpre postas uns óculos escuros, muito couro, e era a última pessoa do planeta a que ninguém quereria enganar. O tipo também tinha ado a encabeçar a inteligente de homens que Butch qu ereria ter a suas costas. Ele e Wrath tinham forjado um vínculo a noite em que ao Wrath tinham disparado enquanto recuperava a sua esposa dos lessers. Butch tin ha dado uma mão, e isso era todo. Estiveram bem. Warth entrou no quarto como se possuísse o mundo inteiro. O irmão tinha todo o material de um imperador, o qual tinha sentido, porque isso é o que era ele. O Re i Cego. O último vampiro puro-sangue que havia no planeta. Um governante de raça. Warth voltou o olhar em direção ao Butch. - Encarregou-te bem do Rhage esta noite. Aprecio-o. - Ele teria feito o mesmo para mim. - Sim, faria-o. - Warth foi atrás do escritório e se sentou, cruzando suas armas sobre seu peito. - Isto é o que há. Havers teve um caso de trauma esta noit e. Um varão civil. Feito merda, apenas consciente. antes de morrer, disse ao Haver s que o tinham trabalhado os lessers. Quiseram saber sobre A Irmandade, onde vi vemos, o que sabia sobre nós. - Outro mais. - Murmurou Tohr. - Sim. Acredito que há uma mudança na estratégia da Lessenisng Society. O varão d escreveu um lugar especificamente feito para um duro interrogatório. Infelizmente, morreu antes de que pudesse indicar o lugar. Warth fixo a vista no Vishous. V, quero que vás ver a família do civil e lhes dirá que sua morte será vingada. Phury, vê ver o Havers e fala com a enfermeira que acolheu e falou com o civil. Vê se pode obter onde o tiveram e como escapou. Não vou ter a esses bastardos usando a meus civis como postes de arranhar. - Também estão trabalhando sobre sua classe. - Interrompeu V. - Encontramos um ser lesser pendurado com uma corda de uma árvore no caminho a casa. Rodeado p or seus amigos. - O que lhe fizeram ao tipo? Butch falou sem temor. - Bastante. Ele já não respirava e até mais. Fazem-no m uito? - Não. Não o fazem. - Então é uma infernal coincidência, não acredita? O civil se livra de um acampam ento de tortura esta noite. Lessers aparecem parecendo agulheiros. - Estou contigo, poli. - Warth se voltou para o V. - Obteve alguma info rmação desses lessers? Ou Rhage limpou a casa? V sacudiu a cabeça. - Todo desaparecido. - Não exatamente. - Butch colocou a mão em seu bolso e tirou a carteira que

lhe tinha tirado ao lesser pendurado. - Tirei isto de que tinham atacado. - E le o olhou e encontrou a carteira de motorista. - Gary Essen. Hey, ele vivia em meu velho edifício. Quem o ia dizer, nunca sabe sobre seus vizinhos. - Registrarei o apartamento. - Disse Tohr. Quando Butch lhe lançou a carteira, os irmãos se levantaram, preparados para sair. Tohr falou antes de que ninguém saísse. - Há outra coisa. Esta noite recebi um a chamada. Uma mulher civil encontrou a um jovem varão dos nossos. Seu nome é Teh rror. Disse-lhe que o trouxesse para o centro de treinamento amanhã de noite. - Interessante. - Disse Warth. - Ele não fala, e sua tradutora virá com ele. É uma humana, a propósito. - Toh r sorriu e se meteu a carteira do lesser no bolso de atrás de suas calças de couro. - Mas não se preocupe. Apagaremos sua memória. Quando o Sr. X abriu a porta principal de sua cabana, seu humor não tinha melhorado seu afeto pelo Sr. O. O lesser do outro lado se via firme, imperturbáv el. A humildade o teria levado mais à frente, mas qualquer forma de debilidade ou submissão não estava na natureza do homem. Ainda. O Sr. X lhe fez gestos a seu subordinado. - Sabe algo, esta coisa de conf issão - de - fracasso que continuamos tendo não funciona para mim. E deveria ter sab ido que não devia confiar em você. vais explicar me por que matou a seu esquadrão? O Sr. Ou se girou. - Perdão? - Não trate de esconder-se detrás de mentiras, é incômodo - O Sr. X fechou a po rta. - Não os matei. - Mas uma criatura o fez? Por favor, Sr. O. Ao menos poderia ser mais ori ginal. Melhor ainda, lhe jogue a culpa à Irmandade. Isso seria mais plausível. O Sr. X atravessou andando o quarto principal da cabana, ficando calado en quanto seu subordinado se recompunha e preparava. Tranqüilamente comprovou seu com putador portátil e logo percorreu com o olhar o local privado. O lugar era rústico , com escasso mobiliário, os ao redor de 4 km2 que o rodeavam eram um bom amortece dor. O inodoro não funcionava, mas os lessers não comiam, esse tipo de facilidade er a desnecessária. Entretanto, a ducha funcionava como foi pedido. E até que ficassem de acordo em outro centro de recrutamento, este humilde c olocado avançado era o quartel geral da sociedade. - Disse-lhe exatamente o que vi. - Disse-lhe o Sr. Ou, quebrando o forte silêncio. - por que mentiria? - O por que é irrelevante para mim. - O Sr. X casualmente abriu a porta qu e ia para o dormitório. As dobradiças chiaram. - Deveria saber que enviei a um esq uadrão à cena enquanto vinha de carro para aqui. Disseram que ali não havia nada mais que os corpos, de maneira que assumo que os apunhalou em um grande desconhecime nto. E confirmaram que tinha havido uma briga infernal, um montão de sangue. Posso imaginar como seu esquadrão brigou contra você. deveu sentir-se espetacular pela v itória. - Se os tivesse matado assim, por que minhas roupas em seu maior parte es tão podas? - As trocou antes de vir aqui. Você não é estúpido. - O Sr. X se posicionou no portal do dormitório. - Então onde nos encontramos, Sr. O. É uma dor no traseiro, e a pergunta que preciso me fazer é se você valer todo esta miserável provocação. Eram Princ ipais os que matou ali. Lessers com muita experiência. Sabe como... - Não os matei... O Sr. X deu dois os para frente e o Sr. O. lhe deu um golpe noquead or no queixo. O outro homem caiu ao piso. O Sr. X colocou sua bota sobre a face do Sr. Ou, lhe imobilizando. - vamo s deixar o assim vale? O que eu dizia era: você tem a menor ideia de quanto temp o se necessita para fazer um Principal? Décadas, séculos. Você arrasou com três deles e m uma noite. Que eram um total de quatro, contando com o Sr. M, a quem corto u em rodelas sem minha permissão. E também estão os Betas que matou violentamente est a noite. O Sr. Ou cuspia loucamente, seus olhos olhando fixamente para as exclusiv as Timberland. O Sr. X apoiou seu pé até que as botas fizeram mais pressão.

- Então, outra vez, tenho que me perguntar, você vale a pena? Só faz três anos que está na sociedade. Você é forte, é efetivo, mas funciona impossível de controlar. Co loquei-lhe com os Principais por que assumi que você seria super!! Ao igual a seu excelente nível e seu caráter. Em lugar disso, você os matou. O Sr. X sentiu que o sangue lhe levantava e se recordou a si mesmo que a cólera não era apropriada para um líder. Calma, a dominação sensata funcionava melhor e le respirou profundamente antes de falar outra vez. - Você eliminou alguns de nosso melhores ativos esta noite. E isto tem que parar, Sr. O. Agora mesmo. O Sr. X levantou sua bota. O outro lesser imediatamente se levantou do chão . Quando o Sr. Ou estava a ponto de falar, algo raro, um discordante som at ravessou a noite. Ele olhou para o som. O Sr. X sorriu. - Agora se não lhe importa, meta-se em que o dormitório. O Sr. Ou ficou em uma postura de ataque. - O que é isso? - É a hora para modificar um pouco seu comportamento. um pouco de castigo, também. Assim é que meta-se no dormitório. Nestes momentos o som era tão forte que era mais que uma vibração do ar que alg o que seus ouvidos podiam registrar. O Sr. Ou gritou. - Disse-lhe a verdade. - Ao dormitório. O tempo para falar ou. - O Sr. X olhou por cima de seu ombro, rumo ao zumbido. - OH, por todos os Santos. Congelou os grandes músculos do corpo do lesser e manipulou ao Sr. Ou para o outro quarto, empurrando-o para a cama. A porta principal explodiu abrindo-se de par em par. Deus não. Os olhos do Dr. Ou lhe saíram das órbitas quando viu a Omega. - OH O Sr. X colocou em ordem as roupas do homem, endireitando a jaqueta e a c amisa. Além disso, alisou todo esse cabelo escuro e beijou a frente do Sr. Ou, com o se ele fora um criança. - Se me desculpar. - Murmurou então o Sr. X. - vou deixar os sós. O Sr. X saiu pela porta traseira da cabana. Justo quando entrava no carr o, começaram os gritos. Capítulo 8 - Ah, Bela, acredito que nosso trasporte está aqui. - Mary deixou que a co rtina voltasse a cair em seu lugar. - Isso ou um ditador de terceiro mundo se perdeu no Caldwell. John se dirigiu para a janela. Wow, ele fez sinais. Olhem esse Mercedes. Essas janelas escuras parecem antibalas. O três deixaram a casa de Bela e caminharam para o sedan. Um pequeno ancião, v estido com uma librea negra, saiu do lado do condutor e foi saudar os. Incongru entemente, ele era um tipo alegre, todos sorrisos. Com a pele solta em sua face , seus lóbulos largos, e esses maçãs do rosto, olhava de maneira terna, embora sua fe licidade radiante sugeria que a desintegração era uma boa condição em que estar. - Sou Fritz. - Disse ele, dobrando-se profundamente. - Por favor me pe rmitam lhes conduzir. Ele abriu a porta traseira e Bela se deslizou dentro a primeira. John foi depois, e quando Mary esteve tranqüilamente contra o assento, Fritz fechou a por ta. Um segundo mais tarde estavam no caminho. Quando o Mercedes se deslizou para frente, Mary tratou de ver onde foram , mas as janelas era muito escuras. Pensava que foram para o norte Mas quem sab ia? - Onde é este lugar, Bela? - Perguntou ela. - Não está longe. - Mas a mulher não soava contudo confiada, de fato tinha tid o os nervos de ponta desde que Mary e John tinham aparecido. - Sabe aonde nos levam? - OH, Claro. - A mulher sorriu e olhou ao John. - vamos encontrar nos co

m alguns dos varões mais assombrosos que nunca viu. Os instintos da Mary atingiram seu peito, enviando todo gênero de sinais q ue se pisavam cuidadosamente. meu deus, ela desejou ter pego seu carro. Vinte minutos mais tarde, o Mercedes freou em um alto. Avançou pouco a pouc o. Freou outra vez. Isto ocorreu em intervalos regulares muitíssimas vezes. Logo Fritz baixou sua janela e falou por algum tipo de interfone. Seguiram um pouco m ais à frente, logo se parou. O motor foi apagado. Mary tratou de alcançar a porta. Estava fechada. America's Most Wanted, aqui vamos, pensou ela. Só podia imaginar suas fotos na TV, vítimas de um delito violento. Mas o condutor os deixou sair imediatamente, tranqüilo com esse sorriso em sua face. - Querem me seguir? Quando Mary saiu, olhou a seu redor. Estavam entro de algum tipo de est acionamento subterrâneo, mas não havia outros carros. Só dois microbuses, como as do tipo que agarrava ao redor de um aeroporto. mantiveram-se juntos com o Fritz e aram através de um par de grosas por tas de metal que se abriram em um labirinto de corredores iluminados com fluore scentes. Graças a Deus o tipo parecia saber onde ia. Havia ramificações em todas as di reções sem plano racional, como se o lugar tivesse sido desenhado para perder às pesso as e conservar as desse modo. Exceto a alguém que sempre soubesse aonde ia, pensou ela. Cada nove metros h avia uma cápsula colocada no teto. Ela as tinha visto antes nas alamedas, e o hos pital as tinha também. Câmaras de vigilância. Finalmente entraram em um quarto pequeno com um espelho bilateral, uma mes a e cinco cadeiras metálicas. Uma pequena câmara estava colocada no canto oposto à p orta. Era exatamente como o quarto de interrogação da polícia, ou como devia ser em a lgum dos sets do NYPD Blue. - Não terão que esperar muito. - Disse Fritz com uma pequena referência. Assim que desapareceu, a porta se fechou só. Mary se aproximou e provou o cabo, surpreendida de encontrar que se liber ava facilmente. Não obstante, quem quer que estivesse a cargo aqui claramente não t inha que preocupar-se com perder a pista de suas visitas. Ela olhou a Bela. - Pode me explicar que lugar é este? - É uma instalação. - Uma instalação. - Já sabe, para treinar-se. Sim, mas por que de treinamento? - Estas pessoas tuas pertencem ao govern o ou a algo? - OH, não. Não. John fez sinais, Isto não se parece com uma academia de artes marciais. Sim, não brinque. - O que há dito? - Perguntou Bela. - Tem tanta curiosidade como eu. Mary se voltou para a porta, abriu-a, e apareceu sua cabeça ao vestíbulo. Qua ndo ouviu um som rítmico, deu um o para o quarto, mas não vagou. Ruído de os. Não, arrastavam os pés. Que o... Um homem loiro alto musculoso vestido com uma camisa negra e calças de cour o se cambaleava ao redor de uma esquina. Estava instável sobre seus pés nus, com um a mão na parede e seus olhos olhando para baixo. Parecia olhar ao chão cuidadosam ente, como se confiasse em sua percepção da profundidade para equilibrar-se. bom senhor, ele era belo. De fato, s Parecia bêbado ou talvez doente, mas ua face era tão deslumbrante que teve que piscar um par de vezes. O queixo perfeit amente quadrado. Lábios cheios. Maçãs do rosto altos. A frente larga. O cabelo era gr osso e ondulado, mais claro de frente, mais escuro na parte traseira onde era ma is curto. E seu corpo era tão espetacular como sua cabeça. De ossos grandes. Muito musculoso. Nada de gordura. Sua pele era dourada até sob as luzes do s fluorescentes. Repentinamente ele a olhou. Seus olhos eram de cor azul elétrica, tão brilhan tes, tão vívidos, que eram quase como o néon. E ficaram olhando-se fixamente.

Mary se afundou de todas maneiras e pensou que a carência de resposta não era uma surpresa. Os homens como ele não notavam às mulheres como ela. Isto era um fato natural. Ela deveria retornar no quarto. Não tinha sentido em não lhe observar enquant o não a reconhecia quando ela asse. O problema era, quanto mais se aproximava, mais fascinada se sentia. meu deus, era realmente formoso. Rhage se sentia como o santo inferno enquanto serpenteava o corredor. C ada vez que a besta saía dele e sua visão se tomava uma pequenas férias, seus olhos se tomavam seu tempo para retornar ao trabalho. O corpo não queria funcionar, tampou co; suas pernas e braços penduravam como pesos pesados fora de seu torso, não exata mente imprestáveis, mas malditamente perto. E seu estômago estava ainda desligado. A só idéia da comida o fazia ter nauseia. Mas tinha que sair de seu quarto. Doze horas deitado era suficiente tempo desperdiçado. Determinado a chegar até o ginásio do centro de treinamento, montar na bicicleta estática, e poder desentorpecer-se um pouco... Ele se deteve, ficando tenso. Não poderia ver muito, mas sabia com segurança que não estava só no vestíbulo. Quem quer que fora estava perto dele, a sua esquerda. E era um desconhecido. Deu a volta e tirou bruscamente a figura do portal, agarrando-a pela garg anta, forçando seu corpo contra a parede oposta. Muito tarde se deu conta de que era uma mulher, e o agudo ofego o envergonhou. Ele rapidamente afrouxou um pouc o seu agarre, mas não deixou de empurrar. O pescoço magro sob sua palma estava quente e suave. Seu pulso era frenético, o sangue corria rapidamente através das veias que chegavam a seu coração. apoiou-se e respirou através de seu nariz. Só para avançar dando tombos para trás. Jesucristo, era uma humana. E estava doente, talvez morrendo. - Quem é? - Lhe exigiu. - Como entraste aqui? Não houve resposta, só uma respiração acelerada. Ela estava completamente aterror izada dele, o aroma de seu medo era como fumaça de madeira em seu nariz. Ele baixou sua voz. - Não vou fazer te mal. Mas este não é seu lugar e quero sa ber quem é. meu nome é M Sua garganta se moveu sob sua mão, como se tragasse. - Meu nome ary. Estou aqui com uns amigos. Rhage deixou de respirar. Seu coração aumentou uma pulsação e logo se desacelerou . - diga-me isso outra vez. - Murmurou ele. - Ah, meu nome é Mary Luz. Sou amiga de Bela viemos aqui com um criança, com o John Matthew. Estamos convidados. Rhage tremeu, uma pressa balsâmica florescendo saindo por toda sua pele. O deixe musical de sua voz, o ritmo de seu discurso, o som de suas palavras, todo isso espalhando-se através dele, acalmando-o, confortando-o. lhe encadeando doceme nte. Ele fechou seus olhos. - me diga algo mais. - O que? - Perguntou ela, desconcertada. - Conversação. me fale. Quero ouvir seu voz outra vez. Ela guardou silêncio, e ele estava a ponto de lhe exigir que falasse quando disse. - Não tem bom aspecto. Necessita um médico? Ele se encontrou cambaleando-se. As palavras não importavam. Era o som: O p onto baixo, suave, lhe acariciando os ouvidos. sentiu-se como se ele estivesse s endo acariciado por dentro de sua pele. - Mais. - Disse ele, retorcendo sua palma pela parte dianteira de seu pes coço de maneira que podia sentir as vibrações de sua garganta melhor. - Poderia.....poderia por favor me soltar? - Não. - Ele subiu seu outro braço. Levava posta algum tipo de lã, e ele move u a um lado o pescoço, tornando-se ao ombro sua mão de maneira que não pudesse escapar dele. - A conversação. Ela começou a lutar. - Aperta-me. - Sei. A conversação. - OH, pelo amor de Deus, o que quer que diga?

Até exasperada, sua voz foi bela. - Algo. - Bem. Tira seu mão de minha garganta e deixe ir ou eu vou te dar com o jo elho onde conta. Ele riu. Logo afundou seu corpo inferior sobre ela, prendendo-a com suas coxas e seus quadris. Ela ficou rígida contra ele, mas ele obteve uma abundante p ercepção dela. Tinha a constituição fina, entretanto não havia dúvida de que era uma mulher. Seu seios atingem seu peito, seus quadris serviam de travesseiro para as dele, seu estômago era suave. - Segue falando. - Disse ele contra seu ouvido. meu deus, ela cheirou mui to bem. Limpo. Fresco. Como o limão. Quando ela empurrou contra ele, ele recostou totalmente contra ela. Sua re spiração se acelerou. - Por favor. - Murmurou ele. Seu peito se moveu contra o dele quando inspirou. - Eu er, não tenho nada para dizer. Exceto te separe de mi. Ele sorriu, cuidadoso em manter a boca fechada. Não teve sentido de alardear de suas presas, especialmente se ela não sabia o que era. - Então dava isso. - O que? - Nada. Dava nada. Outra e outra e outra vez. Faz-o. Ela se encolerizou, o perfume do medo se trocou por uma especiaria afiada , um acre de hortelã fresca no jardim. Ela estava incômoda agora. - Diga-o. - Ordenou-lhe ele, precisando sentir mais do que o fazia a ele . - Bem. Nada. Nada. - Abruptamente ela riu, e o estreito disparou o atrave ssou diretamente por sua coluna vertebral, queimando-o. - Nada, nada. Naaada. Naaada. Naaaaaaaada. - Está o suficientemente bem para você? Deixará-me partir agora? - Não. Ela brigou contra ele outra vez, criando uma fricção deliciosa entre seus corp os. E ele soube o momento em que sua ansiedade e sua irritação se converteram em al go quente. Ele cheirou sua excitação, um precioso doce no ar, e seu corpo respond eu a sua chamada. Ele ficou duro como um diamante. - me fale Mary. - Ele moveu seus quadris em um lento círculo contra ela, esfregando sua ereção sobre seu abdômen, aumentando sua dor e sua temperatura. depois de um momento a tensão dela diminuiu, suavizando-a em contra do impul so de seus músculos e sua excitação. Suas mãos esmagadas em sua cintura. E logo lentamen te deslizando-se aproximando-se de suas costas, como se estivesse insegura da forma em que ia responder lhe. Ele se arqueou contra ela, para exteriorizar sua aprovação e animá-la a que o to casse. Quando sua Palmas subiram por sua coluna vertebral, ele se expressou com um sob grunhido em sua garganta e deixou cair sua cabeça de tal maneira que seu ou vido estivesse mais perto de sua boca. Ele queria lhe dar outra palavra para qu e dissesse, algo apetitoso ou um sussurro ou um morango. Infernos, poderia juntá-lo. O efeito que ela teve sobre ele era como uma droga, uma combinação tentadora d e necessidade sexual e desafogo profundo. Como se estivesse tendo um orgasmo e c aísse em um sonho tranqüilo ao mesmo tempo. Não era como nada do que ele houvesse sen tido antes. Um calafrio ou como um relâmpago por ele, absorvendo o calor de seu cor po. Jogou sua cabeça para trás quando recordou o que Vishous lhe havia dito. - É virgem? - O exigiu Rhage. Voltou a rigidez de seu corpo, como se fora cimento. Ela tentou se separá-l o com um duro empurrão, não movendo-o nenhuma polegada. - Perdoa. O que o tipo de pergunta é essa? A ansiedade fez que apertasse a mão de seu ombro. - Alguma vez foste tomad a por um macho? Responde à pergunta. Sua preciosa voz se elevou, assustada. - Sim. Sim, tive a um amante.

A desilusão afrouxou seu apertão. Mas o alívio o colocou sobre seus calcanhares . Tomando todo em consideração, não estava seguro de precisar responsabilizar-se p or seu destino nestes dez minutos. Além disso, até se ela não era seu destino, esta fêmea humana era extraordinária alg o especial. Tinha que fazer algo. Mary inspirou profundamente quando a pressão em sua garganta diminuiu de in tensidade. Terá que ser cuidadosa com o que se pede, pensou ela, recordando como tinha querido que um homem se sentisse cativado por ela. meu deus, isto não era como a experiência que ela queria. Estava completamente afligida. Por corpo masculino pressionando o dela. Pela promessa de ter sexo co m ele. Pelo poder letal que esgrimia se pensava apertar seu pescoço outra vez. - me diga onde vive. - Disse o homem. Quando ela não respondeu, ondulou seus quadris, essa ereção maciça movendo-se, dan do voltas, pressionando em seu abdômen. Mary fechou os olhos. E tentando não perguntar-se sobre a impressão que teria se ele estivesse em seu interior um momento lhe fazendo isso. Sua cabeça baixou e seus lábios acariciaram o lado de seu pescoço. Acariciando-a com o nariz. - Onde vive? Ela sentiu um golpe suave, úmido. Deus, sua língua. Subindo por sua garganta. - Finalmente me vais dizer isso Murmurou ele. - Mas tome seu tempo. Ago ra mesmo não tenho muita pressa. Seus quadris a deixaram brevemente, retornando com sua coxa empurrada entr e suas pernas e lhe acariciando o centro. A mão na base de seu pescoço varreu totalm ente para seu esterno, detendo-se finalmente entre seu seios. - Seu coração palpita rapidamente, Mary. - Eeeeso é por que tenho medo. - O medo não é quão único sente. por que não comprova com seus mãos o que aumenta? Diga-o. Estavam levantadas sobre seus bíceps. E os agarravam, aproximando-o mais. Suas unhas cravando-se em sua pele. Quando ela o soltou, ele franziu o cenho. - Eu gosto do que percebo. Não te detenha. A porta se abriu detrás deles. meu Deus. - As palavras de Bela se desvaneceram - Mary? Estas okey... OH . Mary se preparou sicológicamente quando o homem girou seu torso e cuidados o a Bela. Seus olhos a olharam de esguelha, espionando-a de acima a abaixo e log o retornaram a Mary. - Seu amiga está preocupada com você. - Disse ele suavemente. - Pode lhe di zer que não deveria. Mary tratou de soltar-se e não se surpreendeu quando ele dominou com mestri a seus abruptos movimentos facilmente. - Tenho uma idéia. - Resmungou ela. - por que não me deixa partir, e assim não terei que reconfortá-la? Uma seca voz masculina atravessou o vestíbulo. - Rhage, a mulher não veio a qui para seu prazer, e este não é o One Eye, meu irmão. Nada de sexo no vestíbulo. Mary tratou de girar a cabeça, mas a mão entre seu seios se deslizou para su a garganta e tomou seu queixo, sujeitando-a. Seus olhos azuis brocando-a. - vamos ignorar os a ambos. Se você fizer o mesmo, então os podemos fazer de saparecer. - Rhage, deixa-a ir. - Uma corrente afiada de palavras lhe seguiu falad o em uma linguagem que ela não entendeu. Enquanto a acalorada perorata continuou, o brilhante olhar do loiro se man teve nela, seu controlado polegar para a diante e para trás ao longo de seu queix o. Ele foi preguiçoso, carinhoso, mas quando respondia ao outro homem, sua voz er a dura e agressiva, como seu poderoso corpo. Outra série de palavras voltaram de novo, esta vez menos combativas. Como se o outro tipo tratasse de raciocinar com ele.

Bruscamente o loiro a deixou partir e se distanciou. A ausência de seu corp o quente, foi como um curioso golpe pesado. - Verei-te mais tarde, Mary. Ele acariciou sua bochecha com seu dedo ind icador e logo se separou dela. Sentiu como lhe debilitavam os joelhos, apoiou-se contra a parede quando a soltou, estabilizando ficando um braço a seu lado. meu deus, quando ele a tinha tido a sua mercê, ela se tinha esquecido de que estava doente. - Onde está o criança? - Requereu a outra voz masculina. Mary olhou para sua esquerda. O tipo era grande e vestia de couro negro, com um corte de cabelo militar e um par sagazes olhos azul escuro. Um soldado, pensou ela, em certa forma como ele. - O criança? - Exigiu-lhe ele. - John está dentro. - Respondeu Bela. - Então vamos. O homem abriu a porta e se apoiou contra ela de maneira que ela e Bela tiv eram que apertar-se contra ele. Ele lhes emprestou pouca atenção quando aram, e nquanto em lugar disso ficou olhando ao John. John o olhou diretamente, os olhos se estreitaram como se tentasse se localizar ao soldado. Quando todos se sentaram à mesa, o homem inclinou a cabeça para Bela. - Você foi a que chamou. - Sim. E esta é Mary Luz. E John. John Matthew. - Sou Tohrment. Ele concentrou sua atenção sobre o John. - Como está, filho? John fez sinais, e Mary teve que esclarecê-la voz antes de traduzir. - Ele diz, bem senhor. Como está você? - Bem. - O homem sorriu um pouco e depois voltou a olhar a Bela. - Quer o que espere no vestíbulo. Falarei contigo quando acabar de falar com ele. Bela vacilou. - Não é uma petição. - Disse ele com uma voz nivelada. depois de que Bela saísse, o tipo voltou sua cadeira para o John, reclinouse nela, e estirou suas largas pernas. - Então me diga, filho, Onde cresceu? John moveu suas mãos, e Mary disse. - Aqui na cidade. Primeiro em um orfan ato, logo com uns sets de parceiras de pais adotivos. - Sabe alguma coisa sobre seu mãe ou seu pai? John negou com a cabeça. - Bela me disse que tinha um bracelete com alguns símbolos. me pode ensinar isso John subiu sua manga e estendeu seu braço. A mão do homem se tragou o punho do criança. - Isto é estupendo, filho. Faz-o você? John assentiu. - E onde agarrou a idéia para o desenho? John se soltou do agarre por soldado e começou a fazer sinais. Quando ele s e deteve, Mary disse, - Ele sonha com o patrão. - Sim? Importa-te se te pergunto como são seus sonhos? - O homem retornou a sua postura casual na cadeira, mas seus olhos se estreitaram. Adeus treinamento de artes marciais, pensou Mary. Isto não se tratava de a lgumas lições de karate. Era um interrogatório. John vacilou, ela queria agarrar à criança e partir, mas tinha o pressentimen to de que o criança se oporia. Ele se enfrascó completamente no homem, intenso e con centrado. - Está bem, filho. O que seja, está bem. John levantou suas mãos, e Mary falou quando fez os sinais. que ele está em um lugar escuro. Ajoelhando-se diante de um altar. det - Er rás disso, ele vê escritos sobre a parede, centenas de raias de escritura em pedra n egra - John, um momento, reduz a velocidade. Não posso traduzir quando vai tão ráp ido. - Mary se concentrou nas mãos do criança. - Ele diz que no sonho que continua e touca uma tira de escritura que em geral gosta. O homem franziu o cenho. Quando John olhou para baixo, como estando envergonhado, o soldado lhe dis

se. - Não se preocupe, filho, está bem. Há algo mais no que possa pensar que te pareça incomum? Coisas que talvez lhe fazem diferente de outra gente? Mary trocou de posição em sua cadeira, realmente incômoda por como foram as cois as. John ia claramente a lhe responder a qualquer pergunta que lhe fizesse, mas pelo bem de Deus, não sabiam quem era este homem. E Bela, embora tinha feito a apr esentação, tinha estado obviamente incômoda. Mary levantou suas mãos, a ponto de lhe indicar através de gestos uma advertênci a ao John, quando o criança desabotoou sua camisa. Ele abriu um lado, ensinando um a cicatriz circular por cima de seu músculo peitoral esquerdo. O homem se inclinou para frente, estudando a marca, e então se moveu para trás . - Onde te fez isso? As mãos do criança voaram diante dele. - Ele diz que nasceu com isso. - Há alguma outra coisa? - Perguntou o homem. John olhou a Mary. Ele fez uma profunda respiração e fez os sinais, - Sonho com sangue. Com presas. mordendo. Mary sentiu que seus olhos se ampliavam antes de poder-se deter. John a olhou ansiosamente. Não se preocupe, Mary. Não sou um psico ou algo. Es tava aterrorizado quando tive os primeiros sonhos e não é como que posso controlar o que meu cérebro faz, sabe. - Claro, sei. - Disse ela, estendendo e apertando sua mão. - O que há dito? - Perguntou o homem. - Essa última parte foi para mim. Ela respirou a fundo. E voltou a traduzir. Capítulo 9

Bela se apoiou contra a parede do corredor e começou a trançar seu cabelo, al go que fazia quando estava nervosa. Tinha ouvido que os membros de La Irmandade eram quase como uma espécie à part e, mas ela não tinha pensado nunca que fora certo. até agora. Esses dois varões não eram simplesmente colossais em uma escala física; irradiavam dominação e agressão. Caramba, faziam que seu irmão parecesse com um amateur no apartamento dos tipos duros, e Rehvenge era a coisa mais resistente que ela tinha encontrado. Querido Deus, o que tinha feito ao trazer para a Mary e ao John aqui? Es tava menos preocupada com o criança o criança, mas E Mary? A maneira em que havia a gido o guerreiro loiro a seus redor seriam problemas a batente. poderia-se ter cozido um oceano com o tipo de luxúria que ele emanava, e os membros de La Irmanda de da Adaga Negra não estavam acostumados a que lhes negasse nada. Por isso tinha ouvido, quando queriam uma mulher, tinham-na. Felizmente, não se sabia que violassem, embora pelo que se desprendia do qu e tinha visto agora mesmo, não teriam por que fazê-lo. Os corpos desses guerreiros e stavam feitos para sexo. A união com um deles, sendo possuída por toda essa força, ser ia uma experiência extraordinária. Embora Mary, como uma humana, pudesse ser que não o sentisse assim. Bela olhou de acima a abaixo o corredor, agitada, tensa. Não havia ninguém, e se tinha que estar-se mais quieta ia ter um a cabeça cheia de rastas. Ela sacudiu seu cabelo, escolheu uma direção aleatória, e caminhou sem rumo. Quando percebeu o som de um tamborilar rítmico ao longe, ela seguiu o ruído surdo até um par de portas de metal. Abriu um lado e o atravessou andando. O ginásio era do tamanho de um de estádio de basquete profissional, o chão de ma deira envernizado muito brilhante. Tapetes azul brilhante estavam colocados aqu i e lá e os fluorescentes enjaulados penduravam de um alto teto. Um balcão com asse ntos de estádio se projetava à esquerda, e sob um saliente, uma série de sacos de are ia estavam pendurados de acima. Um magnífico varão atingia com força um deles, de costas a ela. Dançava sobre as p ontas de seus pés, ligeiro como a brisa, lançando murro detrás murro, inclinando-se

rapidamente, chocando, conduzindo o saco pesado para frente com sua força de manei ra que a coisa pendurada-se angulara. Não podia lhe ver a face, mas tinha que ser atraente. Seu cabelo talhado ao ras era de cor café, e tinha colocado um suéter de pescoço voltado negro muito ajusta do e um par de calças negras de náilon amplos de treinamento. Uma pistolera cruzava suas largas costas. A porta fez um clique quando se fechou detrás dela. Com um golpe de seu braço, o varão tirou de repente uma adaga e a enterrou no saco. Ele abriu de um puxão a coisa, a areia e o cheio caíam rapidamente sobre a c atapora. E logo se deu a volta. Bela colocou uma mão sobre sua boca. Sua face estava cheia de cicatrizes, co mo se alguém tivesse tratado de cortá-la pela metade com uma faca. A grosa linha se iniciava em sua frente, descia pela ponte do nariz, e se curvava sobre sua boc hecha. Acabava ao lado de sua boca, deformando seu lábio superior. Os olhos estreitos, negros e frios como a noite, acolheram-na e logo se alargaram muito ligeiramente. Ele pareceu desconcertado, seu grande corpo imóvel exceto pelas respirações profundas que fazia. O varão a queria, pensou ela e estava inseguro sobre que fazer com isso. Exceto, a incerteza e a estranha confusão foram enterradas. O que tomou seu lugar foi uma cólera gelada que a assustou como o mesmo inferno. Mantendo seus olh os sobre ele, ela se tornou para trás para a porta e apertou a barra de abertura . Quando não chegou a nenhuma parte, teve o pressentimento que estava presa. O varão olhou sua luta durante um momento e logo foi atrás dela. Enquanto atr avessava as cataporas, lançava sua adaga ao ar e a prendia pela manga. Lançando-a para cima, voltando-a para agarrar. Acima e abaixo. - Não se o que está fazendo aqui. - Disse ele voz baixa. - Além de me ferrar o treinamento. Quando seus olhos aram sobre sua face e seu corpo, sua hostilidade fo i evidente, mas ele também eliminava um cru calor, uma espécie de ameaça sexual pela que ela realmente não deveria haver-se sentido cativada. - Sinto muito. Não sabia... - Não sabia o que, mulher? meu deus, ele estava tão perto agora. E ele era maior que ela. Ela se apertou contra da porta. - Sinto muito... O varão apoiou suas mãos no metal a cada lado de sua cabeça. Ela viu a faca q ue ele mantinha, mas logo esqueceu toda sobre a arma quando se apoiou nela. Ele se deteve justo antes de que seus corpos se tocassem. Bela fez uma profunda expiração, cheirando-o. Seu perfume era mais como um fog o em seu nariz que qualquer outra coisa que ela pudesse identificar. E lhe respo ndeu, o calor, o desejo. - Você o sente. - Disse ele, colocando sua cabeça a seu lado e concentrandose em seu pescoço. Quando ele sorriu, suas presas eram largas e muito branca. - S im, arrumado a que sim. - De verdade que o sinto. - demonstre-me isso - Como? Ela sussurrou. - te coloque sobre seus mãos e seus joelhos. Tomarei seu desculpa assim. Uma porta ao outro lado do ginásio se abriu de repente. - OH Cristo!.... Deixa-a ir! - Outro varão, com uma larga cabeleira, corre u através do vasto chão. - Mãos fora, Z. Agora mesmo. O varão das cicatrizes se apoiou nela, colocando sua deformada boca perto d e seu ouvido. Algo pressionou sobre seu esterno, sobre seu coração. A ponta de um d edo. - Salvaram-lhe, mulher. Ele deu um o ao redor dela e foi para a porta, justo quando o outro v arão chego até ela. - Está bem? Bela olhou a dizimada bolsa perfurada. lhe parecia que não podia respirar, e mbora não sabia se era de medo ou era algo inteiramente sexual, não estava segura. P rovavelmente uma combinação de ambos.

- Sim, acredito que sim. Quem era? O varão abriu a porta e a levou de retorno ao quarto de interrogação sem respon der a sua pergunta. - te faça um favor e espera aqui, okay? Um são conselho, pensou ela, quando ficou só. Capítulo 10 Rhage despertou bruscamente. Quando olhou o relógio em seu mesinha de noit e, ficou nervoso quando pôde enfocar seus olhos e pôde ler algo. Então sentiu chateio quando viu a hora que era. Onde diabos estava Tohr? Ele se tinha comprometido a chamá-lo logo que tives se terminado com a fêmea humana, mas isso tinha sido fazia mais de seis horas. Rhage tratou de agarrar o telefone e marcar o número do móvel do Tohr. Quando lhe respondeu a rolha de correio, amaldiçoou e pendurou o telefone. Quando saiu da cama, espreguiçou-se cuidadosamente. Estava dolorido e doent e do estômago, mas era capaz de mover-se muito melhor. Uma ducha rápida e um set fr esco de couros fizeram que se sentisse como se fora ele mesmo, e se dirigiu para o estúdio do Wrath. O amanhecer chegaria logo, e se Tohr não respondia a seu telef one, então devia estar fazendo alguma transmissão para o rei antes de voltar para c asa. As duplas portas da residência estavam abertas, e olhe por onde, Thorment ca minhava pelo tapete Aubusson, eando enquanto falava com o Warth. - Estava-te procurando. - Rhage falou arrastado as palavras. Tohr o olhou por cima. - Ia a seu residência depois. - Seguro que foi. O que está fazendo, Wrath? O Rei Cego sorriu. - Estou contente de ver que voltaste para seu forma d e combate, Hollywood. - OH, estou preparado, todo correto. - Rhage cravou os olhos no Tohr. - Tem algo que me dizer? - Não realmente. - Está-me dizendo que não sabe onde vive a humana? - Não se se precisa vê-la, o que acontece isso? Warth se apoiou para trás em sua cadeira, colocando seus pés sobre o escritóri o. Suas enormes botas militares faziam que o delicado objeto parecesse uma banqu eta. Ele sorriu. - Alguma de vós quer tirar algo a colação? - Discutimos sobre algo privado. - Murmurou Rhage. - Nada em particular . - Um inferno que o é. - Tohr recorreu ao Wrath. - Nosso moço aqui presente parece querer chegar a conhecer melhor à tradutora do criança. Warth sacudiu sua cabeça. - OH, não, não o faça, Hollywood. te deite com outra mulher. Deus sabe que, há suficientes delas para você ali fora. - Ele inclinou a ca beça para o Tohr. - Como dizia, não tenho objeções a que o criança se uma à primeira clas se de aprendizes, a condição de que verifique seus antecedentes. E a humana deve ser comprovada, também. Se o criança desaparecer de repente, então não quero ser a causa do problema. - Encarregarei-me dela. - Disse Rhage. Quando ambos o olharam, ele se enc olheu de ombros. - Ou me deixam ou seguirei a quem o faça. Em um ou outro caso, encontrarei a essa mulher. A frente do Tohr se converteu em um campo arado. - Voltará-te atrás, meu irmão ? Caso que o criança viesse aqui, há uma conexão muito próxima com essa humana. Deixa-o estar. - Sinto muito. Quero-a. - Cristo. Pode ser uma verdadeira dor de traseiro, sabe? Não controla seus impulsos, mas mantém um só propósito. Miúda combinação. - Olhe, em qualquer caso vou ter a. Agora, quer que a comprove enquanto o faço ou não? Quando Tohr se esfregou os olhos, e Wrath amaldiçoou, Rhage soube que tinh

a ganho. - Bem. - Tohr resmungou. - Procura seus antecedentes e sua conexão com o criança e logo faz o que seja com ela. Mas quando acabar, apaga sua memória e não a v eja outra vez. Ouviste-me? A podas quando tiver acabado e não a vê outra vez. - De acordo. Tohr abriu seu telefone móvel e apertou algumas teclas. - Você envio uma men sagem de texto com o número da humana para você. - E o de seu amiga. - lhe vais fazer isso também? - Só me dêem isso Tohr. Bela estava na cama durante o dia quando soou o telefone. Ela o agarrou, e sperando que não fosse seu irmão. Odiava quando comprovava que estava em casa ao ac abá-la noite. Gostaria que pudesse ser um homem que lhe jogasse um pó ou algo pelo estilo. - Olá? - Disse ela. - Chamará a Mary e lhe dirá que se encontre comigo para ir jantar. Bela se ergueu de repente. O guerreiro loiro. - ouviste o que te hei dito? - Sim mas o que quer dela? - Como se não soubesse já. - Chama-a agora. lhe diga que sou teu amigo e que ará um bom momento. S erá melhor dessa maneira. - Melhor que o que? - Irromperei em sua casa e a recolherei. É o que farei, se tiver que fazê-lo. Bela fechou seus olhos e viu a Mary contra a parede, o varão dominando-a e nquanto a mantinha no lugar. Ele em primeiro lugar ia atrás dela e só havia uma razão: liberar todo o sexo em seu corpo. Liberá-lo em seu interior. - OH, Deus meu por favor não a machuque. Ela não é um de nós. E ela está doente. - Sei. Não vou ferir a. Bela colocou sua cabeça sobre sua mão, perguntando-se como saberia um varão tão d uro que fazia mal e que não o fazia. - Guerreiro ela não sabe sobre nossa raça. Ela é....suplico-te, que não o faça... - Não me recordará depois de fazê-lo. Como supunha que isto a faria sentir menos horrível? Como fosse, sentia que servia a Mary em uma bandeja. - Não pode me deter, mulher. Mas pode fazer-lhe mais fácil a seu amiga. Pensa nisso. Sentirá-se mais segura se nos encontrarmos em um lugar público. Não saberá o que sou. Será tão normal como o pode ser para ela. Bela odiava que a empurrassem, odiava sentir que traía a amizade da Mary. - Sinto havê-la levado. - Resmungou ela. - Não o faça. - Houve uma pausa. - Ela tem feito um incomum caminho. - O que acontece ela se nega? - Não o fará. - Mas se o faz? - Escolherá-o. Não será forçada. Juro-lhe isso. Bela colocou sua mão sobre sua garganta, enredando um dedo na corrente com d iamantes do Tiffany que sempre levava posta. - Onde? - Disse ela abatida. - Onde deve encontrasse contigo? - Onde se citam normalmente os humanos? Como diabos saberia ela? Então recordou a Mary lhe dizendo algo a respeito de seu colega reunindo-se com um homem Qual era o nome do lugar? - TGI Friday's, - Disse ela. - Há um no Lucas Square. - Bem. lhe diga que às oito em ponto. - Que nome lhe dou? - lhe diga que.... Hal. Hal E. Wood. - Guerreiro? - Se? - Por favor. Sua voz realmente atenuada. - Não se preocupe, Bela. Tratarei-a muito bem. O telefone ficou morto. Na profunda cabana do bosque do Sr. X, Ou lentamente se sentou na cama, al

iviando-se ao ficar em vertical. acariciou-se suas úmidas bochechas. Omega o tinha deixado fazia tão somente uma hora, e o corpo de Ou se filtrav a ainda por vários lugares, feridas e outras maneiras. Não se sentia muito seguro e nquanto se movia, mas tinha que sair daquele infernal dormitório. Quando tratou de estar de pé sua visão deu voltas grosseiramente, assim é que se sentou. Através da pequena janela do quarto, viu quebrar o alvorada, o estilhaçado brilho quente por entre os ramos de pinheiros. Não tinha esperado que o castigo d urasse um dia inteiro. E tinha estado seguro de que muitas questões não as faria. Omega o tinha tomado por lugares de si mesmo que o haviam agitado ao sabe r que os tinha. Lugares de medo e automóvel - aborrecimento. De absoluta humilhação e degradação. E agora, como seqüela, sentia-se como se não tivesse pele, como se ele e stivesse totalmente aberto e exposto, uma crua laceração tão simplesmente que só respir ava. A porta se abriu. Os ombros do Sr. X encheram o marco. - Como o estamos f azendo? Ou se cobriu a si mesmo com uma manta e logo abriu sua boca. Nada saiu del a. Tossiu algumas vezes. - Eu.....fiz-o. - Esperava que o fizesse. Para Ou, era difícil ver o homem vestido d forma normal, levando um portap apeles, vendo-se como se estivesse inteligente para um dia trabalhista produtivo . Comparado como Ou tinha ado as últimas vinte e quatro horas, a normalidade p arecia falsa e vagamente ameaçadora. O Sr. X sorriu um pouco. - Então, você e eu vamos obter um acordo. Chegue até a linha e fique ali, e isto não ocorrerá de novo. Ou estava muito exausto para discutir. A briga com ele chegaria depois, soube que o faria mas agora mesmo tudo o que queria era sabão e água quente. E algu m tempo para estar só. - O que me diz? - Perguntou o Sr. X. - Sim, sensei. - A Ou não lhe importava o que tivesse que fazer, o que ti do quarto da cabana. vesse que dizer. Só queria escapar da cama - Há algumas roupas no armário. Está bem para conduzir? - Sim. Sim estou bem. Ou imaginou a ducha de sua casa, o cremoso azulejo e as juntas alvas. Lim po. Muito limpo. E o estaria, também, quando saísse dela. - Quero que me faça um favor, Sr. O. Quando voltar a seu trabalho, recorde tudo o que ou. Mantenha-o, conserve-o afresco em sua mente, e tire o de seus temas. Posso estar irritado por sua iniciativa, mas lhe desprezaria se se volt asse suave comigo. Entendemo-nos? - Sim, sensei. O Sr. X se deu a volta, mas depois olhou por cima de seu ombro. - Acred ito saber por que Omega lhe deixou sobreviver. Quando saiu, ele estava absolutam ente elogioso. Sei que gostaria de vê-lo outra vez. Direi-lhe que se alegrará-se su as visitas? Ou fez um som estrangulado. Não poderia aliviá-lo. O Sr. X riu suavemente. - Possivelmente não. Capítulo 11 Mary estacionou no estacionamento do TGI Friday. Olhando ao redor para os carros e caminhonetes, perguntou-se como diabos tinha estado de acordo em encon trar-se com algum homem para jantar. Sobre o que podia recordar, Bela a tinha ch amado por telefone e lhe tinha falado disso essa manhã, mas maldita seja se podia recordar algum detalhe. Não obstante, não ficava com muito. Amanhã pela manhã iria ao doutor para o reco nhecimento, e com isso pendurando sobre ela, sentia-se aturdida. Como ontem à noi te, por exemplo. Poderia ter jurado que tinha ido a algum sitio com o John e Be la, mas a tarde era um total buraco negro. No trabalho ou o mesmo. Hoje o ti nha experiente no escritório legal, cometendo enganos simples e tendo o olhar per

dido. Quando saiu do Civic, reforçou-se mentalmente o melhor que pôde. Tinha uma dív ida com o pobre homem, encontrando que precisava esforçar-se para estar alerta, ma s além disso, não sentia nenhuma pressão. Tinha-o esclarecido com Bela, só eram amigos . Comprovando-o. Prazer em conhecê-lo; vemo-nos. Qual teria sido sua atitude se não se distraiu com a loteria médica - rolet a russa que pendurava sobre sua cabeça. Além do fato que poderia estar doente out ra vez, estava muito longe de ter prática com tudo isso das encontros e não procura va voltar a está-lo. Quem necessitava o drama? Muitos tipos solteiros a princípios d os trinta ainda andavam procurando diversão ou teriam estado casados já, e ela era a anti - diversão, do tipo murmúrio - morto. Seria por natureza, com alguma dura exp eriência. E ela não parecia uma festa, tampouco. Sua pouca notória cabeleira retirada pa ra trás em sua cabeça estava estirada e recolhimento com uma borracha. O suéter teci do irlandês de cor creme que levava era folgado e quente. Suas calças cor cáqui eram muito cômodas, seus sapatos planos, marrons e ralados nos dedos dos pés. Provavelmen te parecia a mãe que nunca seria. Quando entrou andando no restaurante, dirigiu-se à encarregada e foi dirigi da para um reservado na esquina de atrás. Quando deixou sua bolsa, cheirou a pi mientos verdes e cebolas e olhou para cima. Uma garçonete com uma bandeja de aço se movia rapidamente. O restaurante estava ocupado, uma grande cacofonia levantando-se por todo o lugar. Enquanto os garçons dançavam por todos lados com bandejas de comida fumeg ante ou de pratos usados, as famílias e as parceiras e os grupos de amigos riam , falavam, discutiam. O amalucado caos a impressionou mais que de ordinário, e se ntada ali só se sentiu completamente à parte, um problema difícil entre as pessoas. mais cita para ir ao doutor. Todos eles tinham felizes futuros. Ela tinha Com uma maldição, devolveu suas emoções a seu lugar, diminuindo o catastrófico pâni co, esquecendo a determinação de não pensar obsessivamente na Dra. Delia Croce esta noite. Mary pensou nos jardins e sorriu um pouco, então uma garçonete chego até da mesa . A mulher colocou um copo de água de plástico, transbordando-se um pouco. - Está esperando a alguém? - Sim, estou-o. - Quer beber algo? - Isto está bem. Obrigado. Quando a garçonete se foi, Mary sorveu a água, sabia a metal, e separou o cop o. Pela esquina de seu olho percebeu uma rajada de movimento na porta principal . Santo Wow. Um homem entrou andando no restaurante. Um de verdade, de verdade um muito excelente homem. Era loiro. Uma formosa estrela de cinema. E monumental em um abrigo negr o de couro. Seus ombros eram tão largos como o marco da porta pela que tinha a do, suas pernas tão largas que era mais alto que qualquer no lugar. E enquanto cam inhava a grandes os através do nó de pessoas da entrada, os outros homens olhava m para baixo ou para fora ou a seus relógios de pulso, como se soubessem que não po diam competir até que tivesse ado. Mary franziu o cenho, sentindo como se o tivesse visto antes em algum luga r. Sim, estava chamado à tela grande, disse-se a si mesmo. Talvez tinha começado alguma filme aqui na cidade. O homem se aproximou da encarregada e eou seu olhar pela mulher como s e a submetesse a julgamento pelo tamanho. A ruiva piscada com incredulidade fic ando estupefata, mas então claramente seus receptores de estrogênio foram ao resgate . Ela se retirou o cabelo, como se queria assegurar-se de que advertia as cois as, e logo inclinou para fora seu quadril como se se desencaixou. Não se preocupe, Mary pensou. Ele te vê, carinho. Quando os dois se moveram através do restaurante, o homem examinou cada mes a, e Mary se perguntou com quem comeria.

Estraguem. Dois reservados mais à frente havia uma loira só. Seu suave suéter a zul era muito ajustado, o abrigo de angorá mostrava seu deslumbrantes ativos. E a mulher irradiava antecipação quando o viu vir direto pelo restaurante. Bingo. Ken e Barbie. Bom, não realmente Ken. Enquanto o tipo caminhava, havia algo nele que não er a WASP e (anglo-saxão, branco e protestante) de aparência agradável apesar de seu ass ombroso aspecto geral. Algo animal. Ele não se comportava como o faziam as outras pessoas. De fato, movia-se como um predador, grossos ombros que rodavam com seu m odo de andar, trocando de direção, esquadrinhando. Ela tinha a incômoda sensação de que se ele o quisesse, poderia arrasar com todo mundo no lugar com suas mãos nuas. Requerendo toda sua força de vontade, Mary se forçou a si mesmo a ficar olhand o fixamente seu copo de água. Ela não queria ser como todos outros tolos olhando-o estupidamente. OH, caramba, ela teve que olhar para cima outra vez. Ele tinha ado da loira e estava de pé diante de uma morena através do cor redor. A mulher lhe sorria amplamente. O que também lhe pareceu razoável. - Hey. - Disse ele. Pois bem, que coisas am. A voz era espetacular, também. Uma profunda vo z arrastada, ressonante. - Olá, a você também. O tom do homem se aguçou. - Você não é Mary. Mary se retesou. OH, Não. - Serei quem quer você que seja. - Estou procurando a Mary Luz. OH Merda. Mary limpou sua garganta, desejando não estar ali se não em qualquer outro lug ar. - Eu sou ah, eu sou Mary. O homem se deu à volta. Quando os olhos de um azul esverdeado se fixaram nel a, seu grande corpo ficou rígido. Mary olhou para baixo rapidamente, recolhendo a gota que transbordava seu copo de água. Não sou o que estava esperando, não? - Pensou ela. Enquanto o silêncio se prolongava, claramente ele procurava uma desculpa o s uficientemente boa para sair correndo. meu deus, como a tinha podido humilhar Bela dessa maneira? Rhage deixou de respirar e só observou à humana. OH, era preciosa. Nada do q ue tinha esperado, mas encantada entretanto. Sua pele era pálida e suave, como o fino papel de marfim. Os ossos de sua fa ce eram igualmente delicados, seu queixo um arco cheio de graça percorria desde suas orelhas até seu queixo, suas bochechas altas e tintas com um rubor natural. Seu pescoço era longo e magro, como suas mãos e provavelmente suas pernas. Seu ca belo castanho escuro estava recolhido para trás em uma rabo-de-cavalo. Ela não tinha colocada maquiagem, ele não podia detectar nenhum perfume, e a ún ica jóia que levava posta eram um par de pendentes de pérolas diminutos. Seu suéter esbranquiçado era grande e solto, e estava disposto a apostar que suas calças eram também bombachos. Não havia absolutamente nada que o avisasse sobre seu cortejo. Ela não era co mo qualquer das mulheres com as que saía. E ela mantinha sua atenção como uma banda de marcha. - Olá, Mary. - Disse ele suavemente. Ele esperava que olhasse para cima, porque ele não tinha podido ver seus o lhos. E não podia esperar para ouvir sua voz outra vez. As duas palavras que lhe havia dito tinham sido tranqüilas e não o suficiente. Tirou sua mão, sentindo um comichão por tocá-la. - Sou Hal. Ela deixou sua palma pendurar entre eles quando tratou de alcançar sua bols a e começou a procurar a saída do reservado. Ele se plantou em seu caminho. - aonde vai? - Olhe, está bem. Não o direi a Bela. Só fingiremos que jantamos.

Rhage fechou seus olhos e sintonizou fora do ruído de fundo de modo que pôde absorver o som de sua voz. Seu corpo revolto e acalmado, retesou-se um pouco. E logo se deu conta do que lhe havia dito. - por que vamos mentir? Vamos jantar juntos. Seus lábios se apertaram, mas ao menos agora ela deixou de escapar. Quando esteve seguro de que não ia escapar, ele se sentou e tratou de coloc ar suas pernas sob a mesa. Quando lhe olhou, colocou seus joelhos a seu redor . Deus querido. Seus olhos não faziam jogo com o deixe terno de sua voz. Per tenciam a um guerreiro. De um cinza metalizado, rodeados por pestanas da cor de seu cabelo, eram graves, sérios, recordavam aos homens que tinham lutado e tinham sobrevivido à bata lha. Eram assombrosamente formosos em sua força. Sua voz tremia. - Sou 50 (em slang, polícia) vou ter que jantar contigo. Esses olhos flamejaram e logo se estreitaram. - Sempre trabalhaste para a caridade? - Perdoa? Uma garçonete chegou e lentamente baixou um copo de água diante dele. Ele podi a cheirar a resposta luxuriosa da mulher em sua face e seu corpo e isso lhe inc omodava. - Olá, sou Amber. - Disse ela. - O que posso lhes trazer para beber? - A água está bem. Mary, quer alguma outra coisa? - Não, obrigado. A garçonete deu um o aproximando-se mais a ele. Posso lhes dizer nossos especiais? - De acordo. Como a preparada seguiu sem parar, Rhage não se separou a vista da Mary. Lhe ocultava os olhos, maldita fora. A garçonete se esclareceu voz. Um par de vezes. - Está seguro de que não quer uma cerveja? Ou talvez algo com um pouco mais forte? Que tal um gole....? - Estamos bem, e pode voltar mais tarde para o pedido. Obrigado. Amber agarrou a indireta. Quando estiveram sós, Mary disse. - Realmente, me permita só acabar.... - Dei-te eu algum indício de que não queira comer contigo? Ela colocou uma mão sobre o menu que havia diante dela, traçando a imagem de um prato de costelas. Abruptamente ela se separou a coisa com força. - Continua m e olhando fixamente. - Os homens o fazem.... Quando encontram a uma mulher que querem, acresce ntou para si mesmo. - Bravo, pois bem, a meu não me fazem isso. - Posso imaginar seriamente q uão aniquilado está, mas não necessito que te concentre seu atenção nos detalhes, Sabe o que significa? E realmente não tenho interesse em resistir uma hora pela equipe. Deus, essa voz. Ela o estava fazendo outra vez, sua pele sentiu uma laba reda com calafrios e logo se assentou, afrouxando-se. Respirou profundamente, t ratando de agarrar uma parte de seu perfume natural, limão. Quando o silêncio se introduziu entre eles, ele empurrou o menu de volta a ela. - Decide o que vais pedir, a menos que só queira te sentar aí enquanto como. - Posso partir em qualquer momento se quiser. - É verdade. Mas não quer. - OH, E por que isso? - Seus olhos brilhavam intermitentemente, e seu c orpo se iluminou como um estádio de futebol. - Não lhe vou conceder isso porque você gosta de Bela muito para lhe fazer a contecer vergonha me abandonando. E a diferença de você, direi-lhe que fugiu de mim . Mary franziu o cenho. - Chantagem? - Persuasão. Ela lentamente abriu o menu e o percorreu com o olhar. - Ainda me está olhan do. - Sei. - Poderia olhar a alguma outra parte? O menu, aquela morena através do corr

edor. Há uns reservados com duas loiras mais atrás, em caso de que não te tenha dado conta. - Alguma vez te perfuma? Seus olhos se elevaram até os dele. - Não, não o faço. - Posso? - Ele inclinou a cabeça para suas mãos. - Perdão? Não lhe poderia dizer que queria cheirar sua pele mais de perto. - Consid erando que comeremos e demais, seria mais cívico nos saudar com as mãos, verdade? Mesmo que me retirou isso quando tratei de ser educado, estou disposto a te dar outra oportunidade. Quando ela não respondeu, ele a alcançou através da mesa e tomou sua mão entre as suas. antes de que ela pudesse reagir, atraiu seu braço para frente, inclinou-se, e pressionou seus lábios sobre seus nódulos. Ele aspirou profundamente. A resposta de seu corpo por seu perfume foi imediata. Sua ereção atingiu a bra guilha de seus couros, estirando, empurrando. Trocou de posição para fazer mais espaço em suas calças. meu deus, ele não poderia esperar para tê-la em casa a sós. Capítulo 12 Mary deixou de respirar quando Hal lhe soltou a mão. Talvez estava sonhando. Sim, tinha que ser isso. Ele era muito magnífico. Muito sexy. E se concentrava mu ito nela para ser real. A garçonete voltou, aproximando-se do Hal tanto que em realidade poderia est ar em seu colo. E como não podia ser, a mulher se renovou o carmim. Aquela boca pa recia que tinha tido uma mudança com o azeite com algo chamado Fresh Pink. Ou Cur ious Coral. Ou algo igualmente ridículo. Mary moveu a cabeça, surpreendida de ter sido tão maliciosa. - O que vai ser? - A garçonete perguntou ao Hal. Ele a olhou através da mesa e levantou uma sobrancelha. Mary sacudiu sua cab eça e começou a folhear o menu. - Bem, vejamos que temos aqui. - Disse ele, abrindo o seu. - vai ser o Frango Alfredo. A carne NY, pouco feita. E um hambúrguer com queijo, também pouco fe ita. Duplo de batatas fritas. E alguns nachos. Sim, quero nachos com tudo isso. Duplo disso também. Pode? Mary só podia olhá-lo fixamente quando ele fechou o menu e esperou. A garçonete o olhou com um pouco de desconforto. - É tudo o que quer para você e seu irmã? Como se a obrigação familiar fora a única razão de que um homem como ele estivesse com uma mulher como ela. OH, homem .. - Não, isto é para mim. E ela é meu encontro, não minha irmã. Mary? - Eu só uma salada Cessar, quando - alimentando o manjedoura? - sua comida chegue. A garçonete agarrou os menus e se foi. - Então, Mary, me diga algo sobre você. - por que não o fazemos sobre você? - Por que então não poderei te ouvir falar. Mary ficou rígida, algo borbulhava sob a superfície de sua consciência. Conversação. Quero ouvir seu voz. Dava nada. Uma e outra vez. Faz-o. Poderia ter jurado que este homem lhe havia dito essas coisas, mas ela não o tinha visto antes. Deus sabia, o teria recordado. - O que faz para ganhar a vida? - Ele a animou. - Er .sou ajudante executivo. - Onde? - Em um despacho de advogados aqui na cidade. - Mas faz algo mais, verdade? Ela se perguntou quanto lhe havia dito Bela. Deus, esperava que a mulher não

lhe tivesse explicado o da enfermidade. Talvez era por isso pelo que ficava. - Mary? - Estava acostumado a trabalhar com crianças. - Professora? - Terapeuta. - Cabeça ou corpo? - Ambos. Era especialista na reabilitação de crianças autistas. - O que te fez fazê-lo? - Temos que fazer isto? - O que? - Todo isso de vamos - a - fingir - que - vou - a - te conhecer. Ele franziu o cenho, retirando-se para trás quando a garçonete colocou o enorm e prato de nachos sobre a mesa. A mulher se inclinou sobre seu ouvido. - Shhh, não o diga a ninguém. Roubei e stes de outro pedido. Eles podem esperar e você parece muito faminto. Hal inclinou a cabeça, sorriu, mas parecia desinteressado. Tinha que lhe conceder o crédito de ser cortês, pensou Mary. Agora que ele est ava sentado em frente dela na mesa, não parecia que notasse a nenhuma outra mulher absolutamente. Lhe ofereceu o prato. Quando ela negou com a cabeça, ficou um nacho na boca. - Não me surpreende que te incomode o bate-papo. - Disse ele. - por que? - aste por muito. Ela franziu o cenho. - O que te há dito exatamente Bela sobre mim? - Não muito. - Então como sabe o que ei por algo? - Está em seus olhos. - OH, infernos. Também era preparado. Falando de pacote completo. - Mas lamento lhe quebrar isso Disse ele, rapidamente limpando-as mãos dos nachos. - Não me preocupei se por acaso te incomodou. Quero saber que foi o que t e interessou nessa linha de trabalho e você me vais dizer isso - É arrogante. - Surpresa, surpresa. - Riu ele fortemente. - E você evita minha pergunta . O que te fez te colocar nisso? A resposta era a luta de sua mãe contra a distrofia muscular. depois de ver como sua mãe o tinha ado, ajudar a outras pessoas com suas limitações tinha sido u ma chamada. Talvez era um caminho para pagar a culpa por estar tão sã quando sua mãe t inha estado tão comprometida. E logo Mary tinha sido atingida com alguns outros compromissos sérios nela mesma. Gracioso, a primeira coisa que pensou quando foi diagnosticada foi que não e ra justo. Tinha visto sua mãe enfrentar-se à enfermidade, tinha sofrido a seu lado. Então por que o universo queria que ela conhecesse diretamente a classe de dor que tinha testemunhado? Por esta razão no momento tinha compreendido que não havia nen huma cota no sofrimento da gente, nenhuma soleira cuantificable que uma vez che gasse, conseguia milagrosamente chegar ao fundo da angústia. - Nunca quis fazer nada mais. - Ela esquivou. - Então por que o deixou? - Minha vida trocou. Agradecidamente, ele não seguiu com isso. - Você gosta de trabalhar com criança s deficientes? - Eles não são .eles não são deficientes. - Sinto muito. - Disse ele claramente sentindo-o. A sinceridade em sua voz fez que abrisse a tampa de sua reserva de uma man eira que os elogios ou as risadas nunca fariam. - Eles só são diferentes. Experimentam o mundo de uma maneira distinta. Norma l é só que é corrente, essa não é a única maneira de ser ou viver. - Ela parou, notando que ele tinha fechado os olhos. - Estou-te aborrecendo? Levantou suas pálpebras devagar. - Amo te ouvir falar.

Mary se tragou um ofego. Seus olhos eram da cor do néon, acesos e iridescent es. - Tinham que ser lentes de contato, pensou ela. Os olhos da gente não tinha m essa cor. - A diferença não te incomoda verdade? - Murmurou ele. - Não. - Isso é bom. Por alguma razão, ela se encontrou lhe sorrindo. - Tinha razão. - Sussurrou ele. - Sobre o que? - É encantada quando sorri. Mary separou o olhar. - O que acontece? - Por favor não fique encantador. Preferiria continuar com o bate-papo. - Sou honesto, não encantador. Tão só pergunta a meus irmãos. Constantemente colo co a pata. Havia mais como ele? Menino, seriam um inferno de postal natalina familiar . - Quantos irmãos tem? - Cinco. Agora. Perdemos a um. - Ele bebeu água, como se quisesse que ela não visse seus olhos. - Sinto muito. - Disse ela quedamente. - Obrigado. Ainda é recente. E o sinto falta de como o inferno. A garçonete chegou com uma pesada bandeja. Quando os pratos estiveram alinha dos diante dele e a salada da Mary estava sobre a mesa, a mulher esperou até que H al o agradecesse de forma significativa. Ele foi primeiro pelo Alfredo. Afundou seu garfo no enredo de fettucine, r etorcendo-o até que fez um nó de massa e a levou até sua boca. Mastigou pensativamente e lhe colocou algo de sal. Provou o filete depois. Colocou-lhe um pouco de pime nta. Depois recolheu o hambúrguer com queijo. Estava a metade de caminho de sua bo ca quando franziu o cenho e fez marcha ré. Ele usou seu garfo e faca para tomar um bocado. Ele comeu como um cavalheiro. Com ar quase fino. Bruscamente, ele a olhou. - O que? - Sinto muito, eu, ah . - Ela picou de sua salada. E em seguida voltou a ol há-lo comer. - Se segue me olhando tão fixamente, vou ruborizar me. - Ele falou arrasta ndo as palavras. - Sinto muito. - Eu não. Eu gosto de seus olhos em mim. O corpo da Mary brilhou à vida. E respondeu com uma graça total lançando um to stón de pão sobre o colo. - O que está olhando? - Perguntou ele. Ela utilizou seu guardanapo para evitar as manchas sobre suas calças. - Seu s maneiras na mesa. São muito bons. - A comida deve ser saboreada. Ela se perguntava como ele desfrutava assim de devagar. Concentrado. Deus, ela só podia imaginar a classe de vida amorosa que tinha. Seria assombroso na cam a. Esse corpo grande, de pele dourada, esses estreitos e largos dedos A Mary lhe secou a garganta e agarrou seu copo. - Mas você sempre .come tanto? - Em realidade, tenho algo fechado o estômago. Estou-o tomando suave. - Co locou algo mais de sal sobre os fettuccini. - Então estava acostumado a trabalhar com crianças autistas, mas agora está em um despacho de advogados. Que mais faz com seu tempo? Afeições? Interesses? - Eu gosto de cozinhar. - De verdade? Eu gosto de comer. Ela franziu o cenho, tentando não imaginar o sentando-se em sua mesa. - Irritaste-te outra vez. - Ela agitou sua mão. - Não o estou. - Sim, está-o. Você não gosta da idéia de cozinhar para meu, verdade? Sua honestidade sem travas a fez pensar que podia lhe dizer algo e lhe res

ponderia com exatamente o que pensava e sentia. Bom ou mau. - Hal, tem algum tipo de filtro entre seu cabeça e seu boca? - Não realmente. - Terminou o Alfredo e retirou o prato. O filete ou d epois. - E sobre seus pais? Ela suspirou. - Minha mãe morreu faz aproximadamente quatro anos. Meu pai f oi assassinado quando tinha dois anos, estava no lugar equivocado no momento equ ivocado. Ele fez uma ada. - Isto é duro. Perdeu aos dois. - Sim, assim foi. - Eu também perdia a ambos. Mas ao menos foi de velhice. Tem irmãs? Irmãos? - Não. Só fomos minha mãe e eu. E agora só eu. Houve um longo silencio. - Então como conheceu o John? - John OH, John Matthew? Bela te falou sobre ele? - Algo pelo estilo. - Não o conheço muito bem. Ele entrou em minha vida recentemente. Acredito qu e é um criança especial, amável e acredito que as coisas não foram fáceis para ele. - Conhece seus pais? - Ele me disse que não tem a nenhum. - Sabe onde vive? - Conheço a zona da cidade. Não é muito boa. - Quer salvá-lo, Mary? O que pergunta tão estranha, pensou ela. - Não acredito que necessite que o salvem, mas eu gostaria de ser seu amiga . Sinceramente, apenas o conheço. Ele só apareceu uma noite em minha casa. Hal assentiu, como se lhe tivesse dado a resposta que o queria. - Quando conheceu bela? - perguntou ela. - Você gosta de seu salada? Ela olhou seu prato. - Não tenho fome. - Está segura sobre isso? - Sim. Assim que terminou seu hambúrguer e a comida frita, ele ou sobre o menu para agarrar o sal e a pimenta. - Você gostaria mais uma sobremesa? - Perguntou ele. - Não esta noite. - Deveria comer mais. - Almocei muito. - Não, não o fez. Mary cruzou os braços sobre seu peito. - Como sabe? - Posso sentir seu fome. Ela deixou de respirar. Deus, aqueles olhos brilhavam outra vez. Tão azuis, uma cor infinita, como o mar. Um oceano onde nadar. Abafar-se. Morrer. - Como sabe que estou faminta? - Disse, sentindo como se o mundo escae . Sua voz caiu até que foi quase um ronrono. - Tenho razão, verdade? Então por qu e te importa isto agora? Felizmente, a garçonete voltou para recolher os pratos e quebrou o momento. Quando Hal pediu uma maçã rangente, uma espécie de brownie e uma taça de café, Mary sentiu como se retornasse ao planeta. - Qual é seu profissão? - Perguntou ela. - Isto e aquilo. - Interpretando? Modelando? Ele ser riu. - Não. Posso ser decorativo, mas prefiro ser útil. - E como de útil? - Acredito que poderia dizer que sou um soldado. - Está com os militares? - Alguma coisa. Bem, isso explicaria o ar mortal. A confiança física. Sua acuidade visual. - De que ramo? - Marinhe, pensou ela. Ou talvez um SEAL. Ele era força. A face do Hal se apertou. - Só outro soldado. Desde algum lugar, uma nuvem de perfume invadiu o nariz da Mary. Era a enc

arregada que foi limpar lhes a mesa. - Está todo bem? - Enquanto revisava ao Hal, virtualmente podia ouvir o ch iado da mulher. - Bem, obrigado. Disse ele. - Bom. - Ela escorregou algo sobre a mesa. Um guardanapo. Com um número e um nome. Quando a mulher o olhou e eou o olhar, Mary olhou para baixo, para sua s mãos. Pela extremidade do olho, observou seu moedeiro. Tempo de partir, pensou ela. Por algumas raciocine não queria olhar ao Hal c olocar aquele guardanapo em seu bolso. Embora ele tivesse o direito de fazê-lo. - Bem, isto foi .interessante. - Disse ela. Recolheu sua bolsa e arrastou os pés para sair do reservado. - por que vai? - Seu cenho franzido o fez parecer um verdadeiro militar e afastando-o do atrativo material masculino. A ansiedade titilou em seu peito. - Estou cansada. Mas, obrigado, Hal. Is to foi .Bem, obrigado. Quando tentou ar por seu lado, ele agarrou sua mão, acariciando o interi or de seu punho com o polegar. - Fique enquanto tomo a sobremesa. Ela olhou sua perfeita face e seus amplos ombros. A morena do outro lado d o corredor ficou de pé e o olhou, levava um cartão de visita na mão. Mary, inclinou-se para ele. - Estou segura de que encontrará a muitas outra s te esperando para seu companhia. De fato, há alguém encabeçando o caminho agora mesm o. Diria-te que boa sorte com ela, mas parece algo seguro. Mary saiu disparada para a saída. O ar frio e o silêncio relativo foram um alívi o depois do apretujón da gente, mas quando se aproximou de seu carro, sentiu miste riosamente que não estava só. Jogou uma olhada sobre seu ombro. Hal estava detrás dela, mesmo que o tinha deixado no restaurante. Ela se gir ou, o coração atingia suas costelas. - Jesus! O que está fazendo? - Caminho contigo até seu carro. - Eu..ah. Não te incomode. - Muito tarde. Este Civic é teu, verdade? - Como o tem feito . - As luzes brilharam intermitentemente quando o abriu. Ela se afastou dele, mas quando deu marcha ré, Hal avançou. Quando chocou cont ra seu carro, levantou suas mãos. - Para. - Não te assuste de mim. - Então não me aperte. Ela se deu a volta afastando-se dele e foi para a fechadura. Sua mão saiu di sparada, sujeitando a junta entre a janela e o teto. Sim, ela ia ficar atrás do volante. Quando ele a deixasse - Mary? - Sua voz profunda apareceu ao lado de sua cabeça e ela saltou. Ela sentiu sua crua sedução e se imaginou seu corpo como uma jaula fechada a s eu redor. Com um movimento traiçoeiro, seu medo trocou para algo licencioso e de n ecessidade. - me deixe partir. - Sussurrou ela. - Incluso no. Ela o ouviu suspirar, como se a cheirasse e logo seus ouvidos se alagaram do som rítmico de bombeamento, como se ronronasse. Lhe afrouxou o corpo, acalorado , aberto entre suas pernas como se estivesse preparada para aceitá-lo em seu inter ior. Bom Deus, ela tinha que afastar-se dele. Lhe agarrou o antebraço e o empurrou. Mas não conseguiu ir a nenhuma parte. - Mary? - O que? - Ela estalou, ressentida por que estava conectada quando dever ia haver ficado petrificada. Por Deus, ele era um estranho, um estranho grande, insistente e ela era uma mulher só sem ninguém que a reclamasse se não voltava para ca sa. - Obrigado por não me plantar.

- Por nada. Agora se me permite? - Assim que me deixe que lhe um beijo de boa noite. Mary teve que abrir a boca para conseguir suficiente ar para seus pulmões. - por que? - Lhe perguntou com voz rouca. por que quer fazê-lo? Suas mãos se posaram sobre seus ombros e a giraram. Ele destacava sobre ela, obstruindo o brilho do restaurante, as luzes no estacionamento, as estrelas por cima. - Só me deixe que te beije, Mary. - Suas mãos se deslizaram por sua garganta e sobre os lados de sua face. - Só uma vez. De acordo? - Não, isto não está bem. - Sussurrou ela quando inclinou sua cabeça para trás. Seus lábios descenderam e sua boca tremeu. Fazia muito que a tinham beijado. E nunca um homem como ele. O contato foi suave, aprazível. Inesperado, dado o tamanho dele. E como uma rajada de calor lambeu sobre seu seios e entre suas pernas, ela escutou um assobio. Ele tropeçou para trás e a olhou de uma forma estranha. Com movimentos desigua is, seus pesados braços atravessaram seu peito, como se a conservasse. - Hal? Ele não disse nada, só esteve ali, olhando-a fixamente. Se não o conhecesse melh or, pensaria que o tinham sacudido. - Hal está bem? Ele negou com a cabeça uma vez. Então se afastou, despareciendo na escuridão mais à frente do estacionamento. Capítulo 13 Rhage se materializou no pátio entre o Pit e a mansão. Não podia colocar uma conta exata sobre a sensação que tinha sob a pele, mas era uma espécie de zumbido a nível de seus músculos e ossos, como a vibração de um garfo que se tempera. Ele estava seguro de que nunca havia sentido este zumbido antes. E i sto tinha começado no momento em que sua boca havia tocado a da Mary. Desde que cada coisa nova e diferente em seu corpo era má, ele imediatamente se distanciou dela, e o não estar perto da mulher parecia ajudar. O problema era que agora que o sentimento se apagava, a necessidade de liberação de seu corpo lhe atirava. Não era justo. depois de que a besta saísse em geral conseguia ao menos uns dias livres. Comprovou seu relógio. Maldita seja, queria sair a caçar uns lessers para colocar um entalhe ou doi s, mas desde que Tohr tinha assumido o mando da Irmandade, novas regras tinham s ido apresentadas. Depois da mudança, Rhage, como se supunha, refrescava seus motores durante u m par de dias até que estava de retorno com todos os queimadores. Com a morte do D arius o verão ado, os irmãos se reduziram a seis, e logo Warth tinha subido ao t rono, então tinham ficado só cinco. A raça não podia permitir-se perder a outro guerreir o. O forçado descanso e a relaxação tinham sentido, mas ele odiava que lhe dissess em o que tinha que fazer. E ele não podia ar não estar fora no campo, especial mente quando precisava drenar algum suco. Agarrando um jogo de chaves de seu abrigo, aproximou-se de seu GTO superal imentado. O carro despertou com um rugido e um minuto e meio mais tarde esteve e m campo aberto. Não sabia que direção tinha tomado. Não lhe preocupava. Mary. Aquele beijo. Deus, sua boca tinha sido incrivelmente doce quando tremeu sob a sua, tão do ce que tinha querido separar seus lábios com a língua e colocá-la dentro. Deslizando-a e retraindo-a e voltar outra vez a degustá-la. E logo fazer o mesmo com seu corp o entre suas pernas. Exceto que tinha tido que parar-se. O que fora aquele zumbido, foi como u m aviso, pelo qual era perigoso. A maldita reação não tinha sentido, pensou. Mary o ac

almava, trazia-lhe tranqüilidade. Seguro, ele a queria, e isso lhe enviava um tele grama, mas não deveria ser suficiente para colocá-lo em perigo. Ah, infernos. Talvez tinha interpretado mal a resposta. Talvez aquela corr ente tinha sido a atração sexual de uma classe mais profunda a que ele estava acostu mado ao qual era tipicamente nada mais que o impulso de vir-se para que a probab ilidade de que seu corpo atirasse dele fora menor. Pensou nas mulheres que tinha tido. Havia um número incontável delas, todos co rpos anônimos nos que se liberou, nenhuma uma fonte de prazer verdadeiro para ele. Havia-as tocado e beijado só porque a menos que chegassem também, sentia-se como qu e as tinha usado. Merda, sentia-se como um usuário em qualquer caso. Era um usuário. Embora não tivesse sido golpeado pelo zumbido ao beijar a Mary, ele ainda a tivesse deixado abandonada naquele estacionamento. Com sua voz encantadora, seus olhos de guerreiro e sua boca tremente, Mary não podia ser somente outra ferrada. Tomá-la, inclusive embora estivesse disposta, parecia a violação de algo puro. Algo m elhor do que era ele. Seu telefone móvel soou e o agarrou de seu bolso. Quando comprovou o identif icador de chamadas, amaldiçoou, mas respondeu de todas formas. - Né, Tohr! ia chama r te. - Só vi seu carro ali fora. encontraste à mulher humana? - Já o tenho feito. - Isto foi rápido. Ela deve te haver tratado bem. Rhage apertou os dentes. Por uma vez não tinha nenhum reaparecimento rápido. - Falei com ela sobre o criança. Não temos nenhum problema. Gosta, sente-se mal por ele, mas se desaparecesse, ela não causaria nenhum problema. Encontrou-o recenteme nte. - Bom trabalho, Hollywood. Por volta de onde te dirige agora? - Só conduzo. O tom de voz do Tohr se abrandou. Odeia não poder lutar verdade? - Não o faria você? - Certamente, mas não se preocupe, amanhã de noite virá logo e poderá voltar para a ação. Enquanto isso, poderia trabalhar um pouco seus molhos no One Eye. - Tohr r iu em silêncio. - A propósito, inteirei-me sobre o que fez às duas irmãs faz um par de n oites, uma depois da outra. Homem, é assombroso, sabe? - Sim, Tohr, Posso te pedir um favor? - Algo, meu irmão. - Poderia não .me falar sobre as mulheres? - Rhage suspirou. - A verdade é, qu e o odeio, de verdade que o faço. Ele pensou parar ali, mas de repente as palavras saíam e não podia calar-se. - Ódio o anonimato disso, ódio a forma em que peito dói depois. Ódio os aromas s obre meu corpo e em meu cabelo quando chego a casa. Mas sobre tudo, ódio o fato de que vou ter que voltar a fazê-lo outra vez por que se não o fizer, poderia chegar a lhes fazer machuco a algum de vós ou a algum inocente. - Ele exalou o ar pela bo ca. - E aquelas duas irmãs lhe impressionam tanto? Olhe, aqui está o assunto. Só reco lho às que lhes importa uma merda com os que estão, por que se não isto não for justo. E ssas duas garotas da barra comprovaram meu relógio, meu cilindro e calcularam que era um troféu fanfarrão. Transar era algo tão íntimo como o é um acidente de tráfico E esta noite? Você chegará a casa com o Wellsie. Eu irei a casa só. Igual a ontem. Igual ao f iz antes de ontem. O ir com putas não é diversão para mim e isto leva me matando duran te anos, por isso por favor o deixa descansar vale? Houve um longo silencio. - Jesus .o sinto. Eu não sabia. Não tinha nem idéia . - Sim, ah .. - Ele realmente tinha que parar essa conversação. - Olhe, tenho q ue ir. Tenho que ir. Mais tarde. - Não, espera, Rhage. Rhage apagou seu telefone e o atirou a um lado do caminho. Quando olhou a seu redor, compreendeu que não estava em metade de nenhuma parte, com nada mais qu e o bosque como companhia. Deixou sua cabeça sobre o volante. As imagens da Mary voltaram. E compreendeu que se esqueceu de lhe apagar a memória. - Descuidado? Sim, bom. Não a tinha limpo a fundo por que queria vê-la outra

vez. E queria que o recordasse. OH, homem .Isto não era bom. Todo a seu redor.

Capítulo 14 Mary se desabou na cama e empurrou os lençóis e mantas com os pés. Meio adormeci da, estendeu suas pernas tentando esfriar-se. Maldição, tinha o termostato muito alto Uma horrível suspeita a trouxe bruscamente à consciência, sua mente voltando par a a atenção em uma onda de temor. Febre baixa. Ela tinha febre baixa. OH, infernos ..Ela conhecia a sensação muito bem, o rubor, o calor seco, os dore s generalizados. E o relógio dava 4:18 da madrugada. O qual, quando tinha estado doente, era o momento em que a sua temperatura gostava de subir. Alcançando-a ao alto, abriu a janela de detrás de sua cama. O frio ar aceitou o convite e se precipitou para dentro, refrescando-a, acalmando-a. A febre baixo u pouco depois, um brilho de suor anunciou que se retirava. Talvez só lhe ia vir um resfrio. A gente com seu histórico médico tinha enfermid ades comuns como o resto do mundo. De verdade. Exceto de qualquer maneira, rhinovirus ou recaída, não ia voltar a dormir. fic ou uma bata sobre sua camiseta e seus boxers e se foi abaixo. Caminhou para a co zinha, prendeu cada interruptor por onde ava até que todas as esquinas escuras na casa ficaram iluminadas. Destino: sua cafeteira. Não havia nenhuma dúvida , responder algum correio e letrônico do escritório e preparar-se para o longo fim de semana pelo Dia de La His panidad(12 de outubro), era melhor que estar na cama e contar o tempo antes de i r a seu encontro com a doutora. Que a propósito era em cinco horas e meia. Deus, odiava a espera. Encheu a máquina Krups de água e foi à despensa para procurar o café. Estava quase vazio, então tirou o que tinha de reserva e o abridor de latas manual e . Ela não estava só. Mary se inclinou para diante, olhou pela janela que havia sobre a pia. Sem luzes externas não podia ver nada, então se deslizou a seu redor e prendeu o interr uptor que havia ao lado da porta. Por Deus! Uma grande forma negra estava ao outro lado do cristal. Mary se voltou para o telefone, mas se parou quando viu os brilhos de um cabelo loiro. Hal levantou sua mão a modo de saudação. - Hey! - sua voz ficou amortecida pelo cristal. Mary se abrigou colocando seus braços ao redor de seu estômago - O que está faz endo aqui? Seus amplos ombros de encolheram. - Queria verte. - por que? E por que agora? encolheu-se outra vez. - Pareceu-me uma boa idéia. - Está transtornado? - Sim. Ela quase riu. E logo recordou que não tinha vizinhos perto e ele era virtua lmente do tamanho de sua casa. - Como me encontraste? - Talvez Bela lhe havia dito onde vivia. - Posso entrar? Ou talvez você pode sair, se assim se sentir mais cômoda? - Hal, são quatro trinta da manhã. - O se. Mas você está acordada e eu também. Deus, ele era muito grande em todo esse couro negro e com sua face quase t oda na sombra era mais ameaçador que formoso. - E ela pensava abrir a porta? Claramente também estava transtornada.

- Olhe, Hal, não acredito que seja uma boa idéia. Ele a olhou através do cristal. - Então talvez possamos falar tal e como esta mos? Mary o olhou, ficando sem fala. O tipo estava disposto a perder o tempo, o bservando desde fora de sua casa como um criminoso, só para que pudessem falar? - Hal, não te ofenda, mas fora há centenas de milhares de mulheres nesta zona que não só lhe deixariam entrar em suas casas, mas sim lhe levariam a suas camas. p or que vais procurar a alguma e me deixa só? - Elas não são você. A escuridão que lhe caía sobre a face fez que fora impossível lhe ler os olhos. Mas seu tom de voz, era malditamente sincero. Na larga pausa que seguiu, ela tentou convencer-se para não lhe deixar acont ecer dentro. - Mary, se queria te fazer mal, poderia fazê-lo em um instante. Poderia fec har cada porta e cada janela e eu ainda poderia entrar dentro. O que quero é .falar contigo um pouco mais. Ela olhou seus largos ombros. Tinha um bom ponto sobre o invasão de moradia. E tinha o pressentimento de que se mantinha a porta fechada entre ambos, ele ag arraria uma de suas cadeiras de jardim e se sentaria na terraço. Destravou a porta corrediça, abriu-a e se separou. - Só me explique algo. Ele riu forte quando entrou. - Dispara. - por que não está com uma mulher que te queira? Hal se estremeceu. - Penso que, aquelas mulheres de esta noite no restaurante, estavam loucas por você. por q ue não tem - louco - sexo - quente - er diversão com uma delas? - Prefiro falar contigo aqui que estar dentro de alguma daquelas mulheres . Ela retrocedeu um pouco ante sua ingenuidade e logo compreendeu que ele não estava sendo ordinário, só honestamente sem rodeios. Bem, ao menos tinha razão em uma coisa: quando se tinha partido depois daque le suave beijo, ela tinha assumido que era por que não havia sentido nenhum calor .Claramente ela deu na tecla. Não estava aqui para ter sexo e se disse que era bom que não sentisse luxúria por ela. Quase acreditou nisso, também. - Estava a ponto de me fazer um café quer? Ele assentiu e começou a vagar pela sala de estar, observando suas coisas. O contraste de seus móveis brancos e paredes cor nata com sua roupa negra e pesada constituição era sinistro, mas então contemplou sua face. Tinha um tolo sorriso zombad or, como se fora feliz tão só pelo fato de estar dentro da casa. O tipo era como um bichinho que estava encadeado no pátio e que finalmente lhe tinham permitido entra r na casa. - Quer te tirar o abrigo? - Disse ela. Deslizou o couro de seus ombros e o colocou sobre o sofá. A coisa aterrissou com um golpe, esmagando as almofadas. O que levava nos bolsos? perguntou-se. Mas então olhou seu corpo e se esqueceu de seu estúpido abrigo. Levava uma cam iseta negra que mostrava um poderoso jogo de braços. Seu peito era amplo e bem de finido, seu estômago bastante apertado pelo que pôde ver seus músculos abdominais ma rcados inclusive através da camiseta. Suas pernas eram largas, suas coxas grossas - Você gosta do que vê? - Perguntou-lhe ele em voz baixa, tranqüila. Sim, de acordo. Ela não ia responder lhe isso. dirigiu-se para a cozinha. - Como de forte quer o café? Recolhendo o abridor de latas, abriu a tampa do Hills Bros e começou a fazê-lo girar como se não houvesse amanhã. A tampa caiu dentro e ela a alcançou para tirá-la. - Fiz-te uma pergunta. - Disse ele, diretamente ao lado de seu ouvido. Ela atirou e se cortou o polegar com o metal aberto. Com um gemido, subiu a mão e olhou o corte. Era profundo, lhe sangrem. Hal amaldiçoou. - Não queria te assustar. - Viverei. Ela abriu a torneira, mas antes de que pudesse colocar a mão debaixo lhe aga rrou o punho. - me permita vê-lo. - Sem lhe dar a opção de protestar em contra, ele se inclin

ou sobre seu dedo. - Isto é mau. Ele colocou o polegar em sua boca e o chupou com cuidado. Mary ofegou. Quente, molhada, tirante as sensações a paralisaram. E logo senti u o varrido de sua língua. Quando a liberou, só pôde olhá-lo. - OH .Mary. - Disse ele tristemente. Ela se sobressaltou perguntando-se sobre sua mudança de humor. - Não deveria ter feito isso. - por que? Por que se sentia bem. - Como sabe que não tenho o VIH ou algo? Levantou seus ombros. - Não importaria se o tivesse. Ela empalideceu, pensou que ele era positivo e ela acabava de lhe deixar c olocar uma ferida aberta em sua boca. - E não, Mary, não tenho a enfermidade. - Então por que não o - Só queria melhorá-lo. Vê? Não sangra mais. Ela olhou seu polegar. O corte estava fechado. Parcialmente curado. Como d emônios... - Agora vais responder me? - Disse Hal, como se deliberadamente cortasse as perguntas que ela estava a ponto de lhe fazer. Quando o olhou, notou que seus olhos faziam aquela coisa brilhante, o azul cobrava um brilho fora deste mundo, um brilho hipnótico. - Qual era a questão? - Compraz-te meu corpo? Ela apertou os lábios. Homem, se estava esperando ouvir mulheres dizendo qu e era formoso, iria a casa decepcionado. - E que faria se não o fizesse? - Disparou-lhe ela. - Cobriria-me. - Sim, de acordo. Ele inclinou a cabeça, como se o que tinha pensado fora incorreto. Então se di rigiu à sala de estar onde estava seu abrigo. Por Deus! Ia a sério. - Hal, volta. Não tem que .eu, ah, eu gosto de seu excelente corpo. Ele ria quando retornou. - Me alegro. Quero te agradar. Excelente, dandi, pensou ela. Então perde a camisa, baixa lhe as calças de cou ro e te jogue sobre meus ladrilhos. Alternaremo-nos para estar abaixo. Amaldiçoando, ela se voltou para fazer o café. Enquanto colocava as colheradas para moer na máquina, pôde sentir que Hal a estava observando. Ouvia-o tomar profun das respirações, como se a cheirasse. E ele ia ..aproximando-se pouco a pouco. Os precursores do pânico penetraram por todo seu corpo. Muito grande. Também for moso. E o calor e a luxúria que a chamavam eram muito poderosos. Quando a cafeteira esteve conectada, ela retrocedeu. - por que não quer que te compraza? - Disse ele. - Deixa de usar essa palavra. - Quando ele dizia comprazer, em tudo o qu e podia pensar era sexo. - Mary. - Sua voz era profunda, ressonante. Penetrante. - Eu quero . Ela se cobriu os ouvidos. De repente houve muito dele na casa. Em sua cab eça. - Isto foi uma má idéia. Acredito que deveria partir. Ela sentiu uma grande mão sobre seus ombros. Mary se separou um o, engasgando-se. Ele tinha saúde, vitalidade, sexo c ru e outras cem coisas mais que ela não podia ter. Ele estava totalmente vivo e el a estava .provavelmente muito doente outra vez. Mary se aproximou da corrediça e a abriu. - Sal vale? Por favor só parte. - Não quero. - Parte. Por favor. - Mas ele só a olhou durante um instante. - Cristo, p arece um cão vago do que não posso me desfazer. por que não vais chatear a alguém mais? O poderoso corpo do Hal ficou rígido. Por um momento pareceu que lhe ia dize r algo áspero, mas então recolheu seu abrigo. Quando ficou o couro ao redor dos ombr os e foi para a porta, ele não a olhou. OH, bem. Agora ela se sentia fatal.

- Hal. Hal, espera. - Lhe agarrou a mão. - Sinto muito. Hal. - Não me chame assim. - Ele explodiu. Quando ele se desfez de seu apertão, ela ficou em seu caminho. E de verdade desejou não havê-lo feito. Seus olhos eram completamente frios. Gotinhas de cristal transparente. Suas palavras foram afiadas. - Sinto te haver ofendido. Imagino que é uma m aldita carga que alguém queira chegar a te conhecer. - Hal Separou-a facilmente. - Se voltar a dizê-lo outra vez, vou atravessar a par ede com o punho. Caminhou a grandes os para fora, entrando no bosque que havia no lado esquerdo da propriedade. Em um impulso, Mary ficou as sapatilhas de esporte, agarrou uma jaqueta e ou como um relâmpago através da corrediça. Ela chegou até a grama, chamando-o. Quand o chegou até a entrada do bosque, parou-se. Não havia ramos roda, nenhuma ramita partida, nenhum som de os de um hom em grande. Mas ele tinha ido nesta direção. Não? - Hal? - Lhe chamou. Um longo momento depois se girou e retornou a dentro. Capítulo 15 - Tem-no feito bem esta noite, Sr. O. Ou deu um o pelo abrigo detrás da cabana, a aprovação do Sr. X era um pouco jorra. Manteve sua irritação para si, quase não tinha ado um dia dos agarre pela O mega e a verdade é que não estava de humor para que o trabalhassem. - Mas o homem não disse nada. - Resmungou ele. - É por que não sabia nada. Ou fez uma pausa. Na frágil alvorada, a face do Sr. X brilhava como uma lamp arina. - Perdão sensei? Eu o trabalhei antes de que você o trouxesse aqui. Tinha que estar seguro de que podia depender de você, mas não queria esbanjar a oportunidade o caso de que não fora mais sólido. O qual explicava a condição do homem. Ou tinha assumido que o vampiro tinha es tado lutando quando o tinham seqüestrado. Tempo desperdiçado, esforço desperdiçado, pensou Ou, retirando-se com as chaves de seu carro. - Tem alguma prova mais para meu? Idiota - Não neste momento. - O Sr. X comprovou seu relógio. - Sua nova esquadrilh a chegará aqui logo, guarde essas chaves. Vamos dentro. A repulsão de Ou de estar em qualquer parte perto do abrigo lhe fez perder a sensação seus pés. As malditas coisas estavam totalmente intumescidas. Mas sorriu. - Vá diante, sensei. Quando entraram, ele foi diretamente ao dormitório e se apoiou contra o marc o da porta. Embora seus pulmões se converteram em bolas de algodão, ele se manteve e m calma. Se tivesse evitado o espaço, o Sr. X teria pensado que havia alguma razão p ara evitá-lo. O bastado sabia que tocar as feridas frescas era o único modo de deter minar o grau de cura ou de infecção. Enquanto os assassinos entravam no abrigo, Ou os examinava. Não conhecia ne nhum, mas quanto mais estava um membro na Sociedade, mais anônimo se voltava. Com o cabelo, pele e cor dos olhos decolorándose até empalidecer, eventualmente um less er se via como um lesser. Quando os outros homens o observaram, olharam airadamente seu cabelo negro . Na Sociedade os novos recrutas estavam ao pé da escada e era insólito para um ser incluído em um grupo de homens com muita experiência. Sim, bem, ferrar. Ou se cruzo u o olhar com cada um deles, esclarecendo que se queriam agarrá-lo ele seria mais que feliz de lhes devolver o maldito favor. Confrontando a possibilidade de uma confrontação física, ele reviveu. Parecia co

mo despertar logo depois de uma boa noite de sonho, e gostava das feitas ondas agressivas, a velha boa necessidade de dominar-se. Isto lhe assegurava que era como sempre tinha sido. Omega não lhe tinha subtraído sua essência, depois de todo. A reunião não durou muito tempo e isso era o padrão. Apresentações. Um aviso de que cada manhã, cada um deles devia registrar-se via correio eletrônico. Também se refresc avam as técnicas da estratégia de persuasão e algumas quotas para a captura e matança. Quando se acabou, Ou foi o primeiro em dirigir-se à porta. O Sr. X se coloco u diante dele. - Você ficará. Aqueles olhos pálidos lhe mantiveram o olhar à espera de ver um brilho de medo . Ou assentiu uma vez e desdobrou sua postura. - Claro, sensei. O q ue queira. Sobre o ombro do Sr. X, viu como os outros partiam como se fossem estranho s. Sem conversação, sem mover os olhos, corpos que não se tocavam acidentalmente. Clar amente nenhum deles se conhecia, então deviam ter sido chamados de diferentes dist ritos. O que significava que o Sr. X tinha descido nas filas. Quando a porta foi fechada pelo último homem, a pele de Ou tremeu pelo pânico, mas se manteve ainda como uma rocha. O Sr. X o olhou de acima a abaixo. Então colocou o computador portátil sobre a mesa da cozinha e o acendeu. Quase no último momento, ele disse, - Coloco-o a ca rgo de ambas as esquadrilhas. Quero-os treinados nas técnicas de persuasão que utili zamos. Trabalhando como unidades - Elevou a vista da tela acesa. - E quero que permaneçam respirando, entende-me? Ou franziu o cenho. - por que não o disse enquanto eles estavam aqui? - Não me diga que necessita esse tipo de ajuda? O tom zombador fez que Ou estreitasse o olhar. - Posso dirigi-los excelen temente. - Tem os melhores. - Terminamos? - Nunca. Mas pode partir. Ou se dirigia para a porta, mas soube no momento que conseguia chegar que haveria algo mais. Quando colocou a mão sobre o maçaneta, encontrou-se fazendo uma p ausa. - Há algo que queira me dizer? - Murmurou o Sr. X. - Pensava que partia. Ou jogou uma olhada através do quarto e atirou de um tema para justificar su a vacilação. - Não podemos utilizar a casa central mais para a persuasão, não desde que o vampiro escapou. Necessitamos outra de fácil o além da daqui. - Sou consciente disso ou pensou que o enviei a olhar a terra por nenhuma razão? Então esse era o plano. - A área cultivada que verifiquei ontem não servia: mui to pantanosa e muitos caminhos se cruzam a seu redor. Tem em mente alguma outra parcela? - Enviei-lhe por e - mail os listrados. E até que dita onde vamos construir , trará para os cativos aqui. - Não há bastante espaço no abrigo para uma audiência. - Falo do dormitório. É bastante grande. Como você sabe. Ou tragou e manteve sua voz tranqüila. - Se quiser que de classes, necessit arei mais espaço para isso. - Você virá aqui até que o construamos. Esta bastante claro para você ou quer um diagrama? Bem. Negociaria-o. Ou abriu a porta. - Sr. Ou acredito que esqueceu algo. Jesus. Agora sabia o que significava para a gente quando se dizia, que sua pele avançava lentamente. - Sim, sensei? - Quero que me agradeça a promoção. - Obrigado, sensei. - Disse Ou com o queixo apertado.

- Não me decepcione, filho. Sim, ferre-se, papai. Ou se dobrou um pouco e partiu rapidamente. Foi bom chegar a seu caminhão e partir. Melhor que bom. Isto parecia uma maldita liberação. De caminho para sua casa, Ou parou em uma farmácia. Não lhe custou muito temp o encontrar o que necessitava e dez minutos mais demore fechou com chave a port a da rua e desativou o alarme de segurança. Seu lugar era um diminuto apartamento em uma zona da cidade não tão residencial, e a posição lhe proporcionava uma boa cobertu ra. A maior parte de seus vizinhos eram anciões e os que não, eram imigrantes quem t rabalhava em dois ou três empregos. Ninguém lhe incomodava. Quando foi ao dormitório, o som de seus os ressonando nos pisos nus e ri cocheteando nas paredes vazias, era estranhamente consolador. De todas maneiras a casa não era um lar e nunca o tinha sido. Um colchão e uma poltrona era tudo o que tinha por móveis. As persianas jogadas diante de cada janela, bloqueava qualquer vista. Os armários estavam abastecidos de armas e uniformize. A cozinha estava com pletamente vazia, os eletrodomésticos estavam sem usar desde que ele tinha chegado . despiu-se e levou uma arma ao quarto de banho com a bolsa de plástico alvo d a farmácia. Inclinando-se para o espelho, separou seu cabelo. Suas raízes mostravam uns milímetros de pálido. A mudança tinha começado aproximadamente por volta de um ano. Primeiro uns pou cos cabelos, diretamente sobre a parte mais alta, logo uma parte inteira que se estendia da frente para trás, embora agora até eles se decoloraban. Clairol Hydrience nº48 solucionava o problema, voltava-o marrom. Tinha começa do com o Hair Cor para homens, mas tinha descoberto que a merda para mulheres fu ncionava melhor e durava mais. Abriu a caixa e não se incomodou com as luvas de plástico. Esvaziou o tubo na garrafa apertando-o, mesclou o material e o estendeu por todo seu couro cabeludo em seções. Odiava o aroma do químico A raia de mofeta. A manutenção. Mas a idéia de que emp alidecessem lhe parecia repulsiva. por que os lessers perdiam sua pigmentação com o tempo lhe era desconhecido. O u ao menos, nunca o tinha perguntado. Os por que não lhe importavam. O só não queria p erder-se no anonimato com outros. Deixou a garrafa apertada e olhou um instante o espelho. via-se como um id iota total, gordura marrom estendida por toda sua cabeça. Jesucristo, no que estav a convertendo-se? Bem, não era uma pergunta tão estúpida. Fazia muito tempo que o fazia e era muit o tarde para as desculpas. Homem, a noite de sua iniciação, quando tinha negociado uma parte de si mesmo pela possibilidade de matar durante anos, anos e anos, tinha pensado que sabia o que deixava e o que conseguiria de volta. O trato lhe tinha parecido mais que j usto. E durante três anos, isto tinha estado atingindo-o como algo bom. A impotência não lhe tinha incomodado muito, por que a mulher que ele queria estava morta. Com a comida e a bebida, tinha demorado algo em acostumar-se, mas nunca tinha sido um grande perseguidor da come ou um bêbado. Tinha estado impaciente por perder sua velha identidade, porque a polícia o buscava. O lado positivo lhe tinha parecido enorme. A força tinha sido mais do que ti nha esperado. Tinha sido um infernal quebra - crânios quando trabalhou como gorila no Sioux City. Mas depois Omega fez o seu, Ou tinha um poder desumano extensível a seus braços, pernas e peito e lhe tinha gostado de usá-lo. Outra prima era a liberdade financeira. A Sociedade lhe dava tudo o que ne cessitava para fazer seu trabalho, cobrindo os gastos de sua casa, caminhão, armas , roupa e seus brinquedos eletrônicos. Era completamente livre de caçar a sua presa. Ou tinha completo seus primeiros dois anos. Quando o Sr. X tinha tomado o mando, aquela autonomia tinha chegado a seu fim. Agora havia registros. Esquadri lhas. Cotas. Visitas da Omega. Ou foi à ducha e lavou a merda de seu cabelo. Quando se secou, foi para o e spelho e olhou atentamente sua face. Sua íris, uma vez marrons como seu cabelo, to

rnaram-se cinza. Em outro ano ou assim, todo ele teria desaparecido. esclareceu-se garganta. - Meu nome é David Ormond. Irmão do Bob e Lilly Ormon d. Deus, o nome parecia estranho quando abandonou sua boca. E em sua cabeça, es cutou a voz do Sr. X refiriéndose a ele como Sr. O. Uma enorme emoção aumentou nele, o pânico e a dor combinadas. Queria voltar. Que ria .voltar, desfazê-lo, apagá-lo. O trato por sua alma só tinha parecido bom. Em realid ade, esta era uma classe especial de inferno. Ele era um vivo, lhe respirem, ass assino fantasma. Não mais um homem, mas uma coisa. Ou se vestiu com mãos trementes e saltou ao caminhão. Quando estava no centro, ele não tinha mais pensamentos lógicos. Estacionou no Trade Street e começou a vadiar . Custou-o algo de tempo encontrar o que procurava. Uma puta com longo, cabelo negro. Quem, enquanto não ensinasse seus dentes, parecia-se com sua pequena Jennifer. Ele escorregou cinqüenta dólares e a levou detrás de um lixeiro. - Quero que me chame David. - Disse ele. - Algo. - Ela sorriu quando se desfez do abrigo e lhe exibiu seu peito n u. - Como quer chamar .? Ele sujeitou uma mão sobre sua boca e começou a apertar. Não se deteria até que s eus olhos arrebentassem. - Dava meu nome. - Lhe ordenou. Ou a liberou de seu apertão e esperou. Quando ela começou a hiperventilar, ele tirou sua faca e o pressionou sobre sua garganta. - Dava meu nome. - David. - Sussurrou ela. - me diga que me ama. - Quando ela vacilou, ele cravou a pele de seu pes coço com a ponta da folha. Seu sangue brotou e se deslizou pelo brilhante metal. - Diga-o. - Seu descuidados seios, tão diferentes aos do Jennifer, moviam-se de cima abaixo. - Eu eu te amo. Ele fechou seus olhos. A voz era totalmente equivocada. Isto não lhe dava o que necessitava. A cólera de Ou se elevou a um nível incontrolável.

Capítulo 16 Rhage levantou o peso sobre seu peito, mostrando seus dentes, movendo seu corpo, o suor lhe escorrendo. - Vão dez. - disse-lhe Butch. Rhage colocou a carga sobre o e, escutando o gemido da coisa quando os pesos rangeram e caíram. - Coloque outros cinqüenta. Butch se inclinou sobre a barra. - Colocou cinco - vinte e cinco aí já, homem . - E necessito outros cinqüenta. Os olhos cor de avelã se estreitaram. - Tranqüilo, Hollywood. Quer um fragmen to de seus peitorais, é teu assunto. Mas não me tire a cabeça. - Sinto muito. - Ele se levantou e sacudiu seus ardentes braços. Eram as nove da manhã e levava no quarto de pesos das sete. Não havia nenhuma parte de seu c orpo que não ardesse, mas deixá-lo estava bastante longe. Aspirava à classe de esgotam ento físico que o fora ao interior do osso. - Ainda estão todos ali? - Resmungou ele. - me deixe que te aperte as sujeições. De acordo, logo te larga. Rhage se tornou, levantou os pesos do e e o deixou descansar sobre s eu peito. Ordenou sua respiração antes de levantar o peso. Separar-se. Seguir.

Separar-se. Seguir. Separar-se. Seguir. Controlou a carga até as duas últimas, quando Butch deu um o e o divisou. - terminaste? - Butch lhe perguntou quando lhe ajudou a colocar a barra sobre o e. Rhage se sentou ofegando, descansando seus antebraços sobre seus joelhos. Uma repetição mais depois deste descanso. Butch chegou de frente, retorcendo a camisa que tinha encontrado em uma co rda. Graças a todos os levantamentos que tinham estado fazendo, o peito e os múscul os dos braços se aumentaram e ele não era muito pequeno para começar. Não podia levantar a classe de ferro que levantava Rhage, mas para ser um humano, o tipo era como um buldogue. - Está de algum jeito em forma, poli. - Aw, vamos, agora. - Sorriu-lhe Butch. - Não permita que a ducha que tom emos te suba à cabeça. Rhage lhe atirou uma toalha ao macho. - Só enfoca para que desapareça seu bar riga cervejeira. - Isto é um recipiente escocês. E não o evito. - Butch colocou uma mão sobre seu s abdominais. - Agora, me diga algo. por que está atingindo esta merda sobre você desde esta manhã? - Tem muito interesse em que falemos sobre a Marissa? A face do humano se retesou. - Não particularmente. - Então entenderá se não ter muito que dizer. - As escuras sobrancelhas do Butch se elevaram. - Tem uma mulher? Algo c omo uma mulher em concreto? - Pensava que não íamos falar de mulheres. O poli cruzou os braços e franziu o cenho. Era como se valorasse uma mão de bl acjack e tentasse decidir se tinha que dar outra mão. - Falou rápido e forte. - Tenho-o mal com a Marissa. Não quer ver-me. Hei aq ui, toda a história. Agora me fale sobre seu pesadelo. Rhage teve que rir. - A idéia de que não sou o único que patina é um alívio. - Isto não me diz nada. Quero detalhes. - A mulher me jogou de sua casa esta manhã cedo depois de me trabalhar o eg o. - Que tipo de tocha usou? - Uma comparação pouco grata entre um canino e eu. - Ouch. - Butch girou a camisa em outra direção. - E naturalmente, morre p or vê-la outra vez. - Bastante. - É patético. - Sei. - Mas quase posso vencê-lo. - O poli sacudiu a cabeça. - A noite ada, eu .ah conduzi até a casa do irmão da Marissa. Não se como o Escalade chegou ali. Eu acred ito, que a última coisa que preciso é correr para ela, segue-me? - me deixe adivinhar. Esperou pelos arredores com a esperança de agarrar u m - Nos arbustos, Rhage. Sentei-me nos arbustos. debaixo da janela de sua r esidência. - Wow. Isso . - Sim. Em minha antiga vida me poderia ter detido por espreitar. Olhe, ta lvez deveríamos trocar de tema. - Grande ideia. Termina de me colocar ao dia sobre o homem civil que esca pou dos lessers. Butch se apoiou contra a parede, cruzando os braços sobre seu peito e estira ndo-os para espreguiçar-se. - Então Phury falou com a enfermeira que o cuidou. O ti po parecia algo ido, mas conseguiu lhe dizer que eles lhe perguntavam sobre os vós os irmãos. Onde vivem. Como lhes movem. A vítima não deu uma direção concreta onde o tinh am trabalhado, mas tem que ser algum lugar do centro, por que é onde o encontraram e Deus sabe que não podia ter ido muito longe. Ah e o resmungava as letras. X.O.E .

- Assim é como os lessers se denominam assim mesmos. - Pegajoso. Muito 007. - Butch trabalhou seu outro braço, seu ombro rangeu . - De todos os modos, tirei-lhe a carteira um lesser que tinha sido pendurad o naquela árvore e Tohr se aproximou do lugar do tipo. Tinha sido limpo a fundo, c omo se soubessem que ele se foi. - Estava o pote ali? - Tohr disse que não. - Então eles definitivamente tinham ido. - O que há dentro dessas coisas de todos os modos? - O coração. - Repugnante. Mas melhor que outras partes da anatomia, considerando que alguém me disse que eles não podem despertá-lo. - Butch deixou cair seus braços e aspir ou entre dentes, um pouco de ruído pensador liberado de sua boca. - Já sabe, isto c omeça a ter sentido Recorda a aquelas prostitutas mortas que estive investigando n os becos traseiros este verão? Esses com sinais de mordidas em seus pescoços e heroína em seu sangue? - As noivas do Zsadist, homem. Esta é a maneira que ele se alimenta. Só human os, embora como ele sobrevive com o sangue tão frágil, é um mistério. - Ele disse que não o tinha feito. Rhage fez rodar seus olhos. - E você lhe acredita? - Mas se nós tomamos a palavra - Hey, só me siga a corrente, Hollywood. Se l he acreditarem, então tenho outra explicação. - Qual é? - Uma ceva. Se queria seqüestrar a um vampiro, como o faria? lhe coloque a comida, homem. Coloque, espera até que venha um, droga-o e lhe leve isso aonde qu eira. Encontrei dardos nas cenas, da classe com a que tranqüilizaria um animal. - Jesus. - E isto escuta. Esta manhã escutei o exploratório da polícia. Outra prostituta foi encontrada morta em um beco, perto de onde morreram as demais. Eu entrei se m autorização por V no servidor da polícia, e o relatório colocava que sua garganta tinh a sido fatia. - Há- dito ao Wrath e ao Thor todo isto? - Não. - Deveria. - O humano trocou de lugar. - Não se quão comprometido pode estar, sabe? pen sei, que não quero colocar meu nariz onde não deveria estar. Não sou um de vós. - Mas está conosco. Ou ao menos é o que disse V. Butch franziu o cenho. - Disse-o? - Sim. É pelo que lhe trouxemos aqui conosco em vez de .bem, você sabe. - me colocar clandestinamente? O humano fez meia sorriso. Rhage se esclareceu garganta. - Não qualquer de nós tivesse desfrutado com is so. Bem, exceto Z. Em realidade, não, ele não desfruta com nada .A verdade é, poli, que tem a classe cultivada sobre . A voz do Tohrment o cortou. - Jesucristo, Hollywood! O homem entrou no quarto de pesos como um touro. E de toda a Irmandade, el e os encabeçava. Então alguma coisa estava acesa. - O que acontece, meu irmão? - Perguntou Rhage. - Tenho uma pequena mensagem para você em minha rolha geral. Daquela humana , Mary. - Thor plantou suas mãos sobre seus quadris, jogando o tórax para diante. - por que demônios ela te recorda? E como é que tem nosso número? - Não lhe disse como nos chamar. - E tampouco lhe apagou a memória. Em que maldição estava pensando? - Ela não será um problema. - Já o é. Chama a nosso telefone. - te relaxe, homem Tohr o cravou com um dedo. - Arruma-a antes de que tenha que fazê-lo eu me entende? Rhage se levantou do banco e seu irmão piscou - Ninguém se aproximará dela, a não ser que queiram tratar comigo. Isto te inclui. Os escuros olhos azuis do Thor se estreitaram. Ambos sabiam quem ganharia

se chegavam ao fundo da questão. Ninguém podia lutar contra Rhage corpo a corpo; est e era um fato provado. E ele estava preparado para atingir ao Thor se tivesse qu e fazê-lo. Aqui mesmo. Agora mesmo. Thor lhe falou em tom severo. - Quero que respire profundamente e te sepa re por mim, Hollywood. Quando Rhage não se moveu, escutaram-se os através dos tapetes e o braço do Butch se colocou ao redor de sua cintura. - por que não te acalma um pouco, grandote. - Butch falou arrastando as pa lavras - vamos terminar a festa, vale? Rhage permitiu que o retirasse, mas manteve os olhos sobre o Thor. A tensão rangia no ar. - O que está ando? - Exigiu Thor. Rhage deu um o liberando-se do Butch e se eou com inquietação ao redor da residência de pesos, serpenteando entre bancos e pesos no chão. - Nada. Não a nada. Ela não sabe o que sou e não se como conseguiu o telefo ne. Talvez aquela mulher civil o deu. - me olhe, meu irmão. Rhage detenha e me olhe. Rhage se deteve e moveu seus olhos. - por que não a apagou? Sabe que a uma vez que a memória é de comprimento prazo , não poderá limpá-la-o suficiente. por que não o fez quando teve a oportunidade? - Qu ando o silêncio se alargou entre eles, Tohr sacudiu a cabeça. - Não me diga que te at aste com ela. - Algo, homem. - Tomarei isso como um sim. Cristo, meu irmão no que está pensando? Sabe que não deveria te haver enredado com uma humana, e sobre tudo, não com ela devido a sua r elação com o moço. - O olhar do Thor era aguda. - Dou-te uma ordem. Outra vez. Eu qu ero que apague a memória dessa mulher e não quero que volte a vê-la. - Já lhe disse isso, ela não sabe o que sou - Está tentando negociar este comigo? Não pode ser tão estúpido. Rhage jogou a seu irmão um olhar desagradável. - E você não me quer em cima de se u churrasqueira outra vez. Esta vez não permitirei que o poli me separe. - Já a beijaste na boca? O que lhe há dito sobre seus presas, Hollywood? - Q uando Rhage fechou os olhos e amaldiçoou, o tom do Tohr se aliviou. - Sei realist a. Ela é uma complicação que não necessitamos, ela é um problema para você porque a escolheu por cima de minha ordem. Não faço isto para te quebrar as bolas, Rhage. É mais seguro para todos. Para ela O fará, meu irmão. Mais seguro para ela. Rhage se sentou e agarrou os tornozelos. Estirou seus tendões com força, quas e colocou suas costas em suas pernas. Mais seguro para a Mary. - Encarregarei-me disso. - Disse ele finalmente. - Sra. Luz? Por favor, venha comigo. Mary olhou para cima e não reconheceu à enfermeira. A mulher parecia realmente jovem com seu uniforme rosado, provavelmente acabava de sair da escola. E ainda pareceu mais jovem quando sorriu devido a suas covinhas. - Sra Luz? - Ela trocou de lugar o volumoso arquivo em seus braços. Mary colocou o tirante de sua bolsa sobre seu ombro, levantou-se e seguiu à mulher pela sala de espera. Baixaram pela metade por um longo corredor, pintado de bege e fizeram uma pasusa ante o mostrador de registro. - Só vou pesar a e a tomar a temperatura. - A enfermeira sorriu outra vez e conseguiu mais pontos sendo boa com o peso e o termômetro. Ela era rápida. Amistosa . - perdeu algo de peso, Sra Luz. - Disse ela, anotando-o no arquivo. - C omo está de apetite? - O mesmo. - Baixaremos aqui para a esquerda. As residências de reconhecimentos eram todas parecidas. Um póster de um Monet emoldurado e uma pequena janela com persianas desenhadas. Um escritório com folh etos e um computador. Uma mesa de reconhecimento com um pedaço de papel branco est irado sobre ela. Uma pia com vários mantimentos. Um contêiner vermelho para refugos

biológicos na esquina. Mary tinha vontades de levantar-se. - A Dra. Delia Croce disse que queria que tomasse os sinais vitais. - A enfermeira entregou um quadrado de tecido perfeitamente dobrado. - Se ficar ist o, ela virá em seguida. As batas eram todas iguais, também. Fino algodão, suave, azul com um pequeno e stampado rosado. Havia dois jogos de laços. Ela nunca estava segura de se ficavam aquelas malditas coisas à direita, se a abertura devia ir adiante ou atrás. Hoje esc olheu para frente. Quando já esteve trocada, Mary se sentou em cima da maca e deixou seus pés pen durando. Tinha frio sem sua roupa e as olhou, todas muito bem dobradas sobre a c adeira ao lado do escritório. Pagaria um bom dinheiro por voltar às ter em cima. Com um repique e um assobio, seu telefone móvel soou em sua bolsa. Ela caiu sobre o chão colchado por suas meias três-quartos. Ela não reconheceu o número quando comprovou a identificação e respondeu esperançada . - Olá? - Mary. O rico som da masculina voz fez que sentisse alívio. Tinha estado quase segu ra do Hal não lhe ia devolver a chamada. - Olá. Olá, Hal. Obrigado por chamar. - Ela olhou a seu redor procurando um lugar para sentar-se que não fora a mesa de revisão. Colocando a roupa sobre seu col o, ela limpou a mesa. - Olhe, sinto o de ontem à noite. Eu só . Houve um golpe e logo a enfermeira apareceu a cabeça. - me perdoe, deu-nos seu exploratório ósseo o julho ado? - Sim. Deveriam estar em meu arquivo. - Quando a enfermeira fechou a por ta, Mary, disse. - Sinto muito. - Onde está? - Eu, ah . - Ela se esclareceu garganta. - Não é importante. Só queria que soube sse o mal que me senti sobre o que te disse. Houve um longo silencio. - Eu só me aterrorizei. - Disse ela. - por que? - Você me faz ..não se, você só . - Mary tocou a beira de seu vestido. As palavras se desvaneceram. - Tenho câncer, Hal. Acredito, tive-o e poderia voltar. - Sei. - Então lhe disse isso Bela. - Mary esperou que o confirmasse, quando ele não o fez, ela suspirou. - Não utilizo a leucemia como desculpa pelo comportamento q ue tive. É só Estou em um lugar estranho agora mesmo. Minhas emoções ricocheteiam por tod a parte e te ter em minha casa - me sentindo totalmente atraída por você - provocou algo e reparti golpes a destro e sinistro. - Entendo. De algum modo, ela sentiu que o fazia. Mas Deus, seus silêncios a assassinavam. Ela começava a parecer uma idiota por mantê-lo na linha. - Em qualquer caso, isto é tudo o que queria te dizer. - Recolherei-te esta noite às oito. Em seu casa. Ela apertou o telefone. Deus, queria vê-lo. - Esperarei-te. Do outro lado da porta do quarto de reconhecimento, elevou-se a voz da Dra . Delia Croce e diminuiu de comum acordo com a enfermeira. - E Mary? - Se? - te solte o cabelo para mim. Houve um golpe e entrou a doutora. - De acordo. Farei-o. - Disse Mary antes de pendurar. - Hey, Susan. - Olá, Mary. - Quando a Doutora Delia Croce cruzou a residência, sorriu e se us negros olhos se enrugaram nas esquinas. Tinha aproximadamente uns cinqüenta ano s, com o cabelo grisalho que se quadrava em seu queixo. A doutora se sentou atrás do escritório e cruzou as pernas. Quando ela se tomo u um momento para colocar-se, Mary moveu a cabeça.

- Ódio quando tenho razão. - Resmungou ela. - Sobre o que? - tornou, verdade? Houve uma leve pausa. - Sinto muito, Mary. Capítulo 17 Mary não foi trabalhar. Em lugar disso conduziu até sua casa, despiu-se, e se meteu na cama. Uma rápida chamada ao escritório e teve o resto do dia assim como t ambém a seguinte semana completa. ia necessitar o tempo. Depois do longo fim de se mana do Dia da Hispanidad lhe foram fazer várias provas e segundas opiniões, e logo ela e a Dra. Delia Croce se encontrariam e discutiriam as diferentes opções. O mais estranho era que, Mary não se surpreendeu. Em seu coração sempre o tinha sabido, eles tinham obrigado a que a enfermidade se retirasse, não que se rendess e. Ou talvez ela só estava em choque e começava sentir a familiar enfermidade. Quando pensava no que ia confrontar, o que a assustou não era a dor; era a perda de tempo. Quanto tempo até que voltasse a estar sob controle? Quanto tempo d uraria a seguinte pausa? Quando poderia retornar a sua vida? Ela recusava pensar que havia uma alternativa à remissão. Não ia por ali. Girando-se sobre seu lado, cravou os olhos na parede do quarto e pensou e m sua mãe. Viu sua mãe girando um rosário com as pontas de seus dedos, murmurando pal avras de devoção enquanto jazia na cama. A combinação de fricção e sussurros a tinham ajudad o a encontrar um alívio além do que a morfina lhe podia reportar. Porque de certa m aneira, acasalada em meio de sua maldição, até no apogeu da dor e do medo, sua mãe tinh a acreditado nos milagres. Mary tinha querido lhe perguntar a sua mãe se realmente pensava que se salv aria, e não no sentido metafórico, mas se de maneira prática. Cissy verdadeiramente ti nha acreditado em que se dizia as palavras justas e tinha os objetos corretos a seu redor, curaria-se, caminharia outra vez, viveria outra vez? As perguntas nunca foram expostas. Tão amável investigação teria sido cruel, e Ma ry tinha sabido a resposta de todas formas. Havia sentido que sua mãe tinha esper ado uma redenção temporária antes do verdadeiro final. Mas então, talvez Mary só tinha projetado o que tinha esperado com ilusão. Para ela, salvar-se significava ter uma vida como a de uma pessoa normal: você est ará saudável e forte, e o prospecto da morte, apenas um hipotético conhecimento longínq uo. Uma dívida paga completamente em um futuro que não poderia imaginar. Possivelmente sua mãe o tinha cuidadoso de outro modo, mas uma coisa era se gura: o resultado não se alterou. As orações não a tinham salvado. Mary fechou os olhos, e o excessivo cansaço a levou. Como a tragou do todo, agradeceu a temporária vacuidade. Dormiu durante horas, entrando e saindo da con sciência, desabada na cama. despertou às sete em ponto e tratou de alcançar o telefone, marcando o número qu e Bela a tinha dado para comunicar-se com o Hal. Pendurou o telefone sem deixar nenhuma mensagem. Deveria havê-lo cancelado, porque não ia ser uma grande companhi a, mas maldição, sentia-se egoísta. Queria lhe ver. Hal a fazia sentir-se viva, e ago ra mesmo estava se desesperada por essa excitação.

depois de uma rápida ducha, ficou rapidamente uma saia e um pulôver de pescoço a lto. No espelho de corpo inteiro que havia na porta do quarto de banho as duas e stavam mais soltas do que tinham que estar, e pensou no peso dessa manhã na consu lta da doutora. Provavelmente deveria comer como Hal esta noite, porque Deus sab ia que não havia razão para estar a dieta agora mesmo. Se a orientavam para outra ro nda de quimioterapia, então deveria fazer uma bagagem em libras. O pensamento a congelou no lugar. ou-se as mãos por seu cabelo, retirando o de seu pescoço cabeludo, and o-o através de seus dedos e deixando-o cair sobre seus ombros. Tão pouco notório todo marrom, pensou ela. E tão importante no esquema maior das coisas. A idéia de perdê-lo-a fez querer chorar. Com uma expressão severo, ela junto as pontas, as retorcendo em um nó e as ata ndo em seu lugar. Estava na porta da rua esperando no caminho de entrada uns minutos mais t arde. O frio a atingiu e compreendeu que tinha esquecido ficar um abrigo. Voltou para dentro, agarrou uma jaqueta de lã negra e perdeu suas chaves no processo. Onde estavam suas chaves? Se tivesse deixado suas chaves no Yup, as chaves estavam na porta. Fechou a casa, girando a fechadura e lançou o enredo metálico no bolso de seu abrigo. Esperando, ela pensou no Hal. te solte o cabelo para mim. Bem. Ela abriu o ador e se penteou com os dedos o melhor que pôde. E então se sentiu tranqüila. A noite era tranqüila, pensou ela. E isto era por que gostava de viver em um a granja; não tinha nenhum vizinho exceto Bela. Então a recordou: tinha pensado chamá-la e lhe explicar o do dia, mas não o tinh a sentido até então. Amanhã. dirigiria-se a Bela manhã. E a informaria das dois encontro s. Um sedan girou na estrada a 800 metros de distância, acelerando com um grun hido baixo que ela escutou claramente. Se não tivesse sido pelos dois focos, teria pensado que uma Harley subia pelo caminho. Quando o grande carro violáceo se parou diante dela, pensou que parecia um G TO de alguma classe. Reluzente, ruidoso, ostentoso encaixava perfeitamente com um homem ao que gostasse da velocidade e se encontrasse cômodo com a atenção. Hal saiu pelo lado do condutor e caminhou ao redor do capô. Levava um traje, muito a ponto negro com uma camisa negra aberta no pescoço. Se cabelo penteado pa ra trás, caindo em grossos, loiras mechas em sua nuca. Parecia uma fantasia, sexy, poderoso e misterioso. Excetuando sua expressão que não era material de sonho. Seus olhos se estreita ram, seus lábios e o queixo apertados. De todas formas ele sorriu um pouco quando chegou até ela. - Deixou-te o ca belo solto. - Disse que o faria. Ele levantou sua mão como se queria tocá-la, mas vacilou. - Está preparada para ir ? - Onde vamos? - Fiz uma reserva no Excel. - Ele deixou cair seu braço e a olhou a distânci a, silencioso, imóvel. OH .infernos. - Hal, está seguro de que quer fazer isto? Você está claramente mantendo certa distância esta noite. Sinceramente, eu também. Ele se afastou andando e olhou fixamente o chão, apertando o queixo. - Poderíamos deixá-lo para outro momento. - Disse ela, calculando que ele er a um tipo agradável para partir com alguma classe de convite proposta para outra o casião. - Não é uma grande moveu-se tão rapidamente que ela não pôde vê-lo. Em um momento esteve a um par de

os de distância; aproximou-se e a levantou contra seu corpo. Tomou sua face en tre suas mãos e colocou seus lábios sobre os dela. Quando suas bocas se juntaram, o lhou-a diretamente aos olhos. Não havia nenhuma paixão nele, só uma intenção severo que converteu o gesto em uma e spécie de voto. Quando a soltou, ela tropeçou para trás. E caiu diretamente sobre seu traseiro . - Ah, maldição, Mary, sinto muito. - Ele se ajoelhou. - Está bem? Ela assentiu inclusive quando não o estava. sentiu-se torpe e ridícula tombada sobre a erva. - Está segura de que está bem? - Sim. - Ignorando a mão que lhe oferecia, levantou-se e retirou os resto s de erva que tinha sobre ela. Agradeceu a Deus que sua saia fora marrom e a ter ra estivesse seca. - Vamos só para jantar, Mary. Vamos. Uma grande mão se deslizou ao redor de sua nuca, e a conduziu para o carro, não lhe deixando nenhuma outra opção, só continuar. Embora o conceito de lutar com ele não lhe ocorria. sentia-se afligida por muitas coisas, ele estava entre elas e ela estava muito cansada para apresentar alguma resistência. Além disso, algo tinha ado entre eles no instante em que sua s bocas se encontraram. Não tinha nem idéia do que significava, mas um laço afetivo es tava ali. Hal abriu a porta do ageiro e a ajudou entrar em interior. Quando ele se deslizou no assento do condutor, ela olhou ao redor no antigo interior para e vitar ser presa por seu perfil. O GTO grunhiu quando ele colocou a primeira e conduziu pelo pequeno caminh o parando no sinal da Rota 22. Ele olhou ambos os lados do caminho e logo aceler ou para a direita, o crescente som do motor e a caída eram como uma respiração quando colocou as mudanças uma e outra vez enquanto viajavam. - É um carro espetacular. - Disse ela. - Obrigado. Meu irmão o voltou a fazer para mim. Ao Tohr gosta dos carros. - Quantos anos tem seu irmão? Hal riu forte. - Bastante velho. - Mais velho que você? - Yup. - É o mais jovem? - Não, não é assim. Não somos irmãos porque não nascemos da mesma mulher. Deus, ele tinha um estranho modo às vezes de reunir as palavras. - Foram ad otados pela mesma família? Ele assentiu com a cabeça. - Tem frio? - Ah, não. - Ela se olhou as mãos. Estavam profundamente cravadas em seu co lo, seus ombros encurvados para frente. O qual explicava por que ele pensava que tinha frio. Tentou afrouxar-se. - Estou bem. Ela olhou o pára-brisa. A dupla linha amarela no caminho brilhava pelos foc os. E o bosque chegava até a beira do asfalto. Na escuridão, a ilusão de túnel era hipnóti ca, sentindo como se a Rota 22 continuasse para sempre. - É muito rápido este carro? - Murmurou ela. - Muito rápido. - Insígnia me o Ela sentiu seu olhar como um dardo atravessando-a no assento. Então o trocou , acelerou e os colocou em órbita. O motor rugiu como um ser vivo, o carro vibrava enquanto as árvores parecer am uma negra parede. Foram mais e mais rápido, mas Hal permaneceu com absoluto con trole quando abraçaram as curvas apertadamente, as serpenteando pela estrada. Quando ele começou a reduzir a velocidade, ela colocou sua mão sobre sua dura coxa. - Não pares. Ele vacilou durante um momento. Então continuou e conecto o estéreo. Dream Weav er , aquele hino dos anos setenta, alagou o interior do carro até níveis estridentes. Pisou em forte o acelerador e o carro explodiu, levando-os a grande velocidade p ela vazia e interminável estrada.

Mary baixou sua janela, deixando que entrasse o ar. A rajada enredou seu c abelo e refrescou suas bochechas e despertou do intumescimento no que a tinha de ixado a doutora. Começou a rir e mesmo que podia ouvir que havia um ponto de histe rismo em sua voz, ela não se preocupou. Tirou sua cabeça ao frio, gritando ao vento. E permitiu ao homem e ao carro que a levassem. ******** O Sr. X observou a suas duas novos principais esquadrilhas quando entraram na cabana para outra reunião. Os corpos dos lessers absorveram o espaço livre encol hendo o tamanho do quarto e satisfazendo-o já que tinham muitos músculos para cobrir a linha de combate. Tinha-lhes pedido que voltassem pelos motivos de posta ao d ia habituais, mas também queria ver em pessoa como eles tinham reagido ante as notíc ias de que o Sr. Ou era agora seu responsável. O Sr. Ou entrou o último no interior, e foi diretamente à entrada do dormitório, apoiando-se contra o marco casualmente, seus braços cruzados sobre seu peito. Seu s olhos eram agudos, mas agora eram reservados, uma reticência que era muito mais út il do que tivesse sido sua cólera. Parecia como se um cachorro perigoso tivesse e ntrado no salão, e se a tendência continuava, eles tinham sorte. O Sr. X necessitava um segundo ao mando. Com as últimas perdas que tinham tido, tinha que concentrar-se em recrutar e esse era um trabalho a jornada completa. Escolhendo aos candidatos corretos, tr azendo-os a bordo, quebrando-os em cada ado do processo requeria concentração e recursos dedicados. Mas enquanto ele preenchia as filas da sociedade, não podia p ermitir o rapto e a estratégia de persuasão que tinha apresentado para perder ímpeto. E a anarquia entre os assassinos não era algo que ele tolerasse. Sobre muitos níveis, Ou tinha boas qualificações para ser um homem correto. Era comedido, desumano, eficiente, de mente limpa: um agente de poder que motivava a os outros com o medo. Se Omega tivesse conseguido aspirar sua rebelião, estaria pe rto da perfeição. Era tempo de que começasse a reunião. - Sr. Ou, fale com os outros sobre as p ropriedades. O lesser começou seu relatório sobre as duas extensões de terreno que tinha visi tado durante o dia. O Sr. X já tinha decidido comprar ambos com dinheiro em efetiv o. E enquanto aqueles transações se fechavam, ele ia ordenar às equipes que erigissem um centro de persuasão sobre trinta hectares rurais que já possuía a Sociedade. O Sr. Ou em última instância seria o responsável pelo lugar, mas como o Sr. Ou tinha fiscali zado os projetos do edifício em Connecticut, ele faria um resumo informativo sobre as fases de construção do centro. Os objetivos da atribuição incluiriam a velocidade e a conveniência. A Sociedade necessitava outros lugares para trabalhar, lugares isolados, seguros e calibrad os para seu trabalho. E eles os necessitavam agora. Quando o Sr. Ou se calou, o Sr. X delegou a construção do novo centro nele e o rdenou aos homens que saíssem às ruas durante as tardes. O Sr. Ou se atrasou. - Temos algum negócio? - Perguntou o Sr. X - Algo mais fracassou? Aqueles olhos marrons flamejaram, mas o Sr. Ou não se quebrou. Mais provas d e melhoras. - Quero construir algumas unidades de armazenagem na nova instalação. - Para que? Nosso objetivo não é manter aos vampiros como animais domésticos. - Espero ter mais de um sujeito de uma vez e quero mantê-los tudo o que pos sa. Mas necessito algo onde eles não possam desmaterializarse e tem que estar prot egido da luz solar. - O que tem você em mente? A solução que o Sr. Ou detalhou não só era factível, mas era eficiente. - Faça-o. - Disse o Sr. X, sorrindo. Capítulo 18

Quando Rhage entrou no estacionamento do Excel, conduziu direto para os ap arcacoches. Embora o GTO não tinha uma embreagem delicada, não lhe ia deixar as chav es a ninguém mais. Não com a classe de armas e munições que levava no porta-malas. Ele escolheu um lugar na zona traseira, um que estava no lado correto da p orta lateral. Quando girou a chave de contato, tirou-se o cinto de segurança e E não fez nada com isso. Só ficou ali sentado, sua mão no clipe. - Hal? Ele fechou os olhos. Deus, daria algo só por lhe ouvir dizer seu verdadeiro nome. E ele queria .maldição, queria-a nua em sua cama, sua cabeça sobre seu travesseir o, seu corpo entre seus lençóis. Queria tomá-la em privado, sós eles dois. Nenhuma teste munha, nenhum escudo em seu abrigo. Nada de público, nenhuma ação rápida no corredor ou no quarto de banho. Queria suas unhas em sua traseiro e sua língua em sua boca e seus quadris ba lançando-se debaixo dele até que o fizesse com tal força que visse as estrelas. Então qu eria dormir com ela entre seus braços. E despertar, comer e fazer o amor outra vez . Conversar sobre a escuridão sobre coisas estúpidas e sérias OH, Deus. Estava vinculando-a a ele. A vinculação ava. Tinha ouvido os homens que podia ser assim. Rápido. Intenso. Sem lógica. Só pode rosos instintos primitivos consumindo-os, um dos mais fortes impulsos físicos de p ossui-la e marcá-la no processo para que outros homens soubessem que já tinha um com panheiro. E queria que ficassem jodidamente longe dela. Olhou o corpo dela. E compreendeu que mataria a qualquer membro de seu sex o que tentasse tocá-la, estar com ela ou amá-la. Rhage se esfregou os olhos. Yup, aquele impulsiono de marcá-la estava defini tivamente trabalhando-o. E esse não era seu único problema. O zumbido voltou seu corpo, animado pelas e xplícitas imagens em sua cabeça, seu aroma e o suave som de sua respiração. E a velocidade de seu sangue. Ele queria prová-la .beber dela. Mary se girou para ele. - Hal, está Sua voz parecia papel de lixa. - Tenho que te dizer algo. Sou um vampiro. Sou um guerreiro. Sou uma besta perigosa. Ao final desta tarde, não recordará que alguma vez me encontrou. E a idéia de estar em seu memória me faz sentir que me apunhalaram sobre o pei to. - Hal. O que acontece? As palavras do Thor se repetiam em sua cabeça. É mais seguro. Por ela - Nada. - Disse ele liberando do cinturão e saindo do carro. - Não é nada. Ele foi ao redor e abriu sua porta, lhe oferecendo a mão para ajudá-la a sair. Quando ela colocou sua palma nas suas, ele fechou as pálpebras. A vista de seus b raços e suas pernas fizeram que seus músculos se retesassem e um suave grunhido lhe subiu pela garganta. E maldição, em vez de se separar-se de seu caminho, fechou o espaço até que seus corpos quase se tocaram. As vibrações sob sua pele se retesaram ainda mais e mais f orte com sua luxúria rugindo por ela. Sabia que deveria olhá-la a mais distancia por que certamente sua íris brilhavam um pouco. Mas ele não podia. - Hal? - Disse ela escassamente. - Seus olhos Ele fechou suas pálpebras. - Sinto muito. Entremos... Ela atirou de sua mão. - Não acredito que queira jantar. Seu primeiro impulso foi discutir, mas ele não queria intimidá-la. Além disso, a menos tempo que assem juntos, menos teria que apagar. Infernos, deveria acabar de lhe apagar do momento em que a fez subir a sua casa. - Levarei-te a casa. - Não, digo, quer caminhar um pouco comigo? Pelo parque daí? É só que não tenho von tades de me colocar em uma mesa. Estou também .inquieta. Rhage colocou as chaves do carro em seu bolso. - Eu gostaria. Enquanto eles serpentearam pela erva e andaram sob um pavilhão de folhas col oridas, ele explorou os arredores. Não havia nada perigoso ao redor, nenhuma ameaça

que pudesse sentir. Olhou para cima. Uma meia lua pendurava no céu. Ela riu um pouco. - Eu nunca faria isto normalmente. Sabe, sair ao parque de noite. ! Mas contigo! Não me preocupo sobre que nos atraquem. - Bom. Não deveria. - Por que ele fatiaria a quem tentasse machucá-la, human o, vampiro ou não morto. - Parece que esteja mau. Murmurou ela. - Estar ao ar livre na escuridão, a credito. sente-se um pouco ilícito e um pouco assustadiço. Minha mãe sempre me adverti a sobre ir aos lugares de noite. Ela se parou, inclinou sua cabeça para trás, e olhou fixamente para cima. Deva gar alargou seu braço para o céu com sua mão Lisa. Fechou um olho. - O que está fazendo? Perguntou-lhe ele. - Sustentando a lua na palma de minha mão. - O se inclinou e seguiu a longitude de seu braço olhando fixamente - Sim, tem-na. Quando se endireitou, deslizou suas mãos ao redor de sua cintura e a aperto u contra seu corpo. depois da rigidez inicial do momento, ela se relaxou e deixo u cair a mão. Deus, adorava seu aroma. Tão limpo e fresco, com aquela leve nota a cítrico. - Estava no médico quando te chamei hoje. - Disse ele. - Sim, estava-o. - O que vão fazer por você? Ela se separou e começou a andar outra vez. Lhe agarrou o o, lhe permiti ndo que escolhesse o ritmo. - O que lhe disseram, Mary? - Não temos que falar sobre tudo isso. - por que não? - Vai contra seu tipo. - Disse ela ligeiramente. - Os playboy, não se su põe que se encarreguem adequadamente das partes pouco atraentes da vida. Ele pensou em sua besta. - Estou acostumado ao pouco atraente, confia em mim. Mary se parou outra vez, sacudindo a cabeça - Sabe, algo não está bem sobre tud o isto. - Bom ponto. Eu deveria estar sustentando seu mão enquanto andamos. Ele estendeu a mão, só para que ela se afastasse. - Sério, Hal por que está fazen do isto? Estar comigo? - vais complexar me. O que acontece desejo ar um pouco de meu tempo c ontigo? - Necessita que lhe explique isso detalladamente? Sou uma mulher da meia que tem um trabalho da meia. É muito atraente. São. Forte Dizendo-se que era dez vezes estúpido, ele se colocou frente a ela e colocou suas mãos sobre a base de seu pescoço. ia beijar a outra vez, mesmo que não deveria. E este não ia ser da classe do que lhe tinha dado diante de sua casa. Quando ele sob sua cabeça, a estranha vibração em seu corpo se intensificou, mas não se parou. Infernos se ia deixasse seu corpo impor-se sobre ele esta noite. Su jeitando o zumbido, apertou a sensação a pura força de vontade. Quando conseguiu supri mi-lo, sentiu-se aliviado. E determinado a entrar nela, embora só fora com sua língua na boca. Mary olhou os elétricos olhos azuis do Rhage. Poderia ter jurado que ardiam na escuridão, aquela luz verde azulada em realidade saía deles. Ela havia sentido u ma coisa parecida no estacionamento. O pêlo se sua nuca lhe arrepiou. - Não se preocupe pelo brilho. - Disse ele suavemente, como se tivesse lid o sua mente. - Não é nada. - Não o entendo. - Sussurrou ela. - Não o tente. Ele fechou a distância entre eles, descendendo. Seus lábios eram suaves como o ante contra os seus, prolongando-o, rodeando-a. Sua língua saiu e lhe acariciou a boca. - te abra para mim, Mary. me deixe entrar. Lambeu-a até que ela os separasse para ele. Quando sua língua se deslizou dent

ro dela, o impulso aveludado a atingiu entre as coxas e aliviou em seu corpo, o calor a atravessou quando seu seios encontraram seu peito. Ela o agarrou pelos ombros, tentando aproximar-lhe todos aqueles músculos e ao calor. Ela teve êxito durante só um momento. Bruscamente, ele separou seus corpos, em bora manteve o contato com seus lábios. Ela se perguntou se ainda a estava beijand o para ocultar o fato de que ele se retirou. Ou talvez só tentava refrescá-la um po uco, quando ela tinha estado muito agressiva ou algo assim? Ela girou sua cabeça para um lado. - O que acontece? - Perguntou ele. - Está dentro disto. - Sim, bem, não o bastante para os dois. Ele a deteve antes de que se distanciasse um o rechaçando deixar seu pe scoço. - Não quero parar, Mary. - Seus polegares acariciaram a pele de sua gargan ta e logo pressionaram sobre seu queixo e inclinou sua cabeça para trás. - Quero qu e esteja quente. Bastante quente para não sentir nada exceto a mim. Não pensará em nad a mais que no que te faço. Quero-te líquida. Ele se dobrou e tomou sua boca, entrando profundamente, comendo-lhe Procur ou em todas as esquinas até que não houve nenhum lugar em seu interior que não tivesse explorado. Então trocou o beijo, retirando-se e avançando, uma rítmica penetração que fez que estivesse mais molhada e ainda mais preparada para ele. - Exato, Mary. - Disse ele contra seus lábios. - Deixe ir. Deus, posso ch eirar seu paixão .é deliciosa. Suas mãos foram de cima abaixo, indo sob as lapelas de seu abrigo, sobre sua s clavículas. Por Deus! perdeu-se nele. Se lhe tivesse pedido que se tirasse a rou pa, já se teria despido. Se lhe houvesse dito que se estendesse sobre a terra e se abrisse de pernas, ela teria preparado a erva para ele. Algo. Algo que quisesse , o que fora com tal de que nunca deixasse de beijá-la. - vou tocar te. - Disse ele. - Não o bastante, não realmente o bastante. Ma s um pouco Seus dedos se moveram sobre seu pulôver de pescoço alto de cachemira, indo mai s e mais abaixo e Seu corpo se sacudia com força quando ele encontrou seus apertados mamilos. - Tão preparada para mim. - Murmurou ele, agarrando-os. - Quereria tomá-los em minha boca. Quero amantarme de você, Mary. vais deixar me fazê-lo? Sua Palmas aplanadas tomaram o peso de seu seios. - Quereria, Mary se estivéssemos sós? Se estivéssemos em uma agradável cama quent e? Estivesse-se nua para mim? Deixaria-me prová-los? - Quando ela assentiu, ele riu com ferocidade. - Sim, você quereria Onde além disso quereria minha boca? - Ele a beijou duramente quando ela não respondeu. - diga-me isso Sua respiração saiu em uma muda pressa. Ela não podia pensar, não podia falar. Ele tomou sua mão e a colocou a seu redor. - Então me mostre, Mary. - Disse ele a seu ouvido. - me mostre onde quer que vá. me conduza. Vamos. Faz-o. Incapaz de parar, ela tomou sua palma e a colocou sobre seu pescoço. Em lent o varrido, devolveu-a a seu peito. Ele ronronou com aprovação e a beijou a um lado d o queixo. - Sim, ali. Sabemos que quer que vá ali. Onde mais? Estúpida, fora de controle, ela conduziu sua mão para seu estômago. Então baixou a seu quadril. - Bom. Isto é bom. - Quando ela vacilou, ele sussurrou. - Não lhe pares, M ary. Segue. me mostre onde quer que vá. antes de que ela perdesse o ânimo, colocou sua mão entre as pernas. Sua folgad a saia cedeu ao o, deixando-o entrar e um gemido lhe escapou quando percebeu sua palma sobre seu centro. .OH, sim, Mary. Assim é. - Ele a acariciou e ela se agarrou a seus grossos bíceps, tornando-se para a diante. - Deus, queima-me vivo. Está tão molhada para mim, Mary? Acredito que sim. Penso que está coberta de mel Precisando tocá-lo, ela colocou suas mãos sob sua jaqueta, em sua cintura, sen tindo o cru e atemorizante poder de seu corpo. Mas antes de que pudesse afastarse, ele separou seus braços e lhe sustentou os punhos com uma mão. Claramente ele não

ia parar, entretanto. Pressionou-a para trás com seu peito, até que ela sentiu uma sól ida árvore contra suas costas. - Mary, me permita te fazer sentir bem. - Através de sua saia, seus dedos sondaram e encontraram o ponto de prazer. - Quero fazer que chegue. Aqui e agor a. Quando ela gritou, ele compreendeu que estava à beira do orgasmo e ele estav a completamente afastado, um engenheiro de sua luxúria quem não sentia nada ele mesm o: sua respiração era serena, sua voz estável, seu corpo sem nenhuma afetação. - Não. - Gemeu ela. A mão do Hal cessou as carícias. - O que? - Não. - Está segura? - Se. Imediatamente, ele se tornou para trás. E enquanto ele esteve de pé acalmado d iante dela, ela tentou recuperar o fôlego. Seu fácil consentimento lhe doeu, mas ela se perguntou por que ele o tinha f eito. Talvez chegava estando em controle. Infernos, fazer que uma mulher ofegass e devia ser uma viagem de poder fabuloso. E isso explicaria por que ele queria e star com ela e com aquelas garotas sexys. Uma não - tão - atraente mulher poderia s er mais fácil para permanecer distante. A vergonha apertou seu peito. - Quero voltar. Disse ela, a ponto de ficar a chorar. - Quero ir a casa. Ele suspirou. - Mary - Se pensa me pedir perdão, vou adoecer De repente, Hal franziu o cenho e ela começou a espirrar. Deus, por alguma razão, seu nariz sentia um estremecimento como se lhe escap asse. Algo havia no ar. Doce. Como o detergente da lavanderia. Ou era talvez ta lco de bebês? A mão do Hal atingiu seu braço. - te jogue ao chão. Agora mesmo. - por que? O que - te jogue ao chão. - Ele a empurrou até seus joelhos. - Mantenha seu cabeça a coberto. Girando a seu redor, plantou-se diante dela, seus pés separados, a mãos diante de seu peito. Da separação de suas pernas, ela viu dois homens sair de um lugar de arces. Estavam vestidos com roupas de trabalho negras, sua pele pálida e seu cabel o brilhavam à luz da lua. A ameaça que lhes tinha jogado em cima no parque a fez co mpreender o longe que ela e Hal tinham estado vagando. Ela procurou em sua bolsa seu telefone móvel e tentou convencer-se que estav a reagindo de uma forma exagerada. Sim, de acordo. Os homens se dividiram e atacaram ao Hal por ambos os lados, chegaram rapi damente e baixaram ao chão. Ela gritou alarmada, mas Hal .Santo Moisés, Hal sabia o qu e se fazia. equilibrou-se sobre a direita e agarrou a um deles por um braço, atira ndo ao tipo ao chão. antes de que o homem pudesse levantar-se, Hal o pisou com força sobre seu peito, cravando-o. O outro atacante terminou abafando-se, dando patad as e atingindo, ofegando por obter ar, indo rapidamente a nenhuma parte. Sombrio, mortífero, Hal estava muito controlado, a gosto com a violência. E su a fria expressão, tranqüila a incomodava infernalmente a ela, até quando lhe estava ag radecida por havê-los salvado. Ela encontrou seu telefone e começou a marcar o 911, pensando que ele claram ente os poderia sustentar enquanto chegava a polícia. Ela ouviu um repugnante estalo. Mary elevou a vista. O homem que tinha sido agarrado caiu ao chão, sua cabeça pendurando de seu pescoço em um ângulo totalmente incorreto. Não se movia. Ela se levantou. - !O que tem feito! Hal tirou uma larga adaga negra de algum lugar e se sobressaiu sobre o hom em que tinha estado sob sua bota. O tipo arrastava pela terra para escapar. - Não. - Ela se colocou diante do Hal. - te faça a um lado. - Sua voz era misteriosa. Separada-se. Totalmente in diferente.

Ela o agarrou pelo braço. - Para o. - Tenho que terminar - Não vou deixar que mate outro Alguém a agarrou por cabelo e a atirou a seus pés. Então o outro homem de negro atacou ao Hal. A dor atravessou sua cabeça e seu pescoço como um relâmpago e logo caiu sobre se u traseiro com força. O impacto do golpe fez que a abandonasse a respiração e as estr elas irrompessem sua visão como foguetes. Ela lutava por conseguir ar em seus pulmõe s quando seus braços foram retorcidos para cima e a levaram arrastando-a. Rapidame nte. Seu corpo se atingia contra o chão, seus dentes tagarelando. Ela levantou a cabeça ainda quando isto lhe enviava agulhas acima e debaixo de seu espinho dorsal . O que viu foi um horrível alívio. Hal lançava outro corpo sem vida sobre a erva e vi nha atrás dela em uma carreira mortal. Suas coxas se comiam por completo a distância , a jaqueta flamejava detrás dele, a adaga estava em sua mão. Seus olhos eram de um azul gritão na noite, como lanternas de néon sobre um carro, e seu grande corpo era nada mais que a morte que espera um lugar para ar. Graças a Deus Mas então outro homem se lançou sobre o Hal. Quando Hal rechaçou ao tipo, Mary chamou a seu treinamento de automóvel - defe sa, retorcendo-se até que seu atacante tivesse que recolocarse para apertá-la. Quand o ela sentiu que seus dedos se afrouxavam, deu um puxão com tanta força como pôde. Ele girou e a reconquistou rapidamente, mas com um agarre menos seguro. Ela atirou outra vez, obrigando-o a parar e girar-se. Ela se bateu, preparada para ser atingida, mas ao menos esperava haver con seguido ao Hal algo de tempo. Não houve nenhum golpe. Em troca um uivo de dor saiu do homem e seu raptor c aiu sobre ela, um pesado e sufocante peso. O pânico e o terror lhe deram as forças p ara retirá-lo. Seu corpo se deu a volta fracamente. A adaga do Hal atravessava o olho esq uerdo do homem. Muito horrorizada para gritar, Mary ficou de pé e correu tão rápido como pôde. Est ava segura de que a voltariam a agarrar, convencida de que ia morrer. Mas então o brilho das luzes de restaurante finalmente entrou em seu campo d e visão. Quando sentiu o asfalto do estacionamento, quis chorar de gratidão. Até que viu o Hal diante dela. Como se tivesse aparecido de um nada. Deu um derrapagem ao parar-se, ofegando, enjoada, incapaz de compreender c omo tinha podido ir atrás dela. Quando seus joelhos se esgotaram, ela foi até um car ro qualquer. - Venha, vamos. - Disse ele apenas. Em uma fria precipitação, ela recordou o estalo do pescoço do homem. E a adaga n egra no olho do homem. E o controle tranqüilo, cruel do Hal. Hal era a morte .A morte em um formoso pacote. - te afaste de mim. - Ela caiu sobre seus pés e ele estendeu a mão para ela. - Não! Não me toque. - Mary - Mantente longe de mim. - Ela foi para o restaurante, as mãos levantadas para rechaçá-lo. Para o pouco que lhe serviria contra ele. Hal a seguiu, movendo seus poderosos braços e pernas. - me escute - Necessito - Ela se esclareceu garganta. - Tenho que chamar à polícia. - Não, não o fará. Fomos atacados! E você .matou a gente. Matou às pessoas. Quero chamar a - Isto é algo privado. A poli não pode te proteger. Eu posso. Ela se parou, um sujo disparo da verdade em que ele estava no centro. Todo tinha sentido. A ameaça que ele ocultava detrás de seu encanto. A carência absoluta d e medo quando foram atacados. Sua determinação a não implicar à polícia. Deus, o fato de q ue tinha rachado a cabeça de um homem com facilidade, como se o tivesse feito ante s. Hal não queria que ela chamasse o 911 porque ele estava ao outro lado da lei . Não menos que quão vândalos tinham ido detrás deles.

Ela baixou seu braço para sustentar a bolsa, a ponto de voltar a correr. E s e deu conta de que sua bolsa tinha desaparecido. Hal amaldiçoou, rápido e forte. - perdeste a bolsa, verdade? - Ele olhou a s eu redor. - Escuta, Mary, tem que vir comigo. - Um inferno que o farei. Ela fugiu para o restaurante, mas Hal saltou diante dela, lhe bloqueando o caminho, agarrando a dos braços. - Gritarei. - Ela olhou para os aparcacoches. Eles estavam provavelment e a 25 metros de distância. - Gritarei muito forte. - Você vida está em perigo, mas posso te proteger. Confia em mim. - Não te conheço. - Sim, faz-o. - Ah, tem razão. É formoso, então possivelmente não pode ser mau. Ele assinalou com um dedo para o parque. - Salvei-te aí. Sem mim, agora mes mo não estaria viva. - Bem. Muito obrigado. Agora me deixe só! - Não quero fazer isso. - Resmungou ele. - Realmente não o faço. Fazer o que! Ele ou sua mão por diante de sua face. E de repente, ela não podia recordar por que estava tão zangada. Capítulo 19 Estando de pé ante a Mary, sua memória a sua mercê, Rhage se disse que tinha que terminar o trabalho. Só apagá-lo como se fora uma mancha. - Sim, e como ia trabalhar para eles? Tinha abandonado ao menos a um, talvez a dois lessers vivos no parque quan do tinha tido que ir detrás dela. Se aqueles sujeitos pilhavam sua bolsa e ele só po dia imaginar que o tinham, ela estava na olhe. A Sociedade já estava seqüestrando ci vis que não sabiam nada da Irmandade: ela em realidade tinha sido vista com ele. Mas que diabos ia fazer agora? Não podia abandoná-la só em sua casa porque sua d ireção estaria em sua carteira de motorista e este seria o primeiro lugar ao que os lessers iriam. Levá-la a um hotel não era uma opção, porque não podia estar seguro de que ela ficaria ali. Não entenderia por que teria que manter-se a distância de sua casa porque não recordaria o ataque. O que ele queria fazer é levá-la à mansão, ao menos até que pudesse calcular como di rigir esta merda de tormenta. O problema era que cedo ou tarde alguém averiguaria que ela estava em seu quarto e estas não seriam boas notícias para ninguém. Inclusive se a ordem do Tohr de lhe apagar a memória não se mantinha em pé, os humanos estavam p roibidos em seu mundo. Muito perigoso. Quão último a Irmanem necessitava para a exi stência da raça e a secreta guerra com os lessers era fazer-se público entre os Homo s apiens. Sim, mas ele era o responsável pela vida da Mary E as regras ficaram para se r torcidas Talvez poderia conseguir que Warth lhe permitisse levá-la. A Shellan do Wra th era meio humana e depois de que os dois se uniram, o Rei Cego se abrandou com especto o tema das mulheres. E Thor não podia anular ao rei. Ninguém podia. Exceto enquanto Rhage tentasse apresentar seu caso, Mary tinha que ser man tida a salvo. Ele pensou em sua casa. Estava separada do caminho, então se um irador d e merda vinha a atingi-la, ele poderia defendê-la sem ter que preocupar-se muito da interferência da polícia humana. Tinha muitas armas em seu carro. Poderia colocá-la , protegê-la se fosse necessário e chamar o Wrath. Rhage liberou sua mente, cortando sua memória só depois de que eles tivessem s aído do carro. Ela não recordaria seus beijos. O que, considerando todas as opções, era uma boa coisa. Condenação. Tinha-a empurr ado muito longe, muito rápido e ele quase se rachou. Enquanto sua boca e seu corpo estiveram nela, o zumbido se elevou a um grito. Especialmente quando ela tinha tomado sua palma e a tinha colocado entre suas coxas.

- Hal? - Mary o olhou com confusão. - O que acontece? Ele se sentiu espantoso enquanto examinava seus grandes olhos e terminou d e enterrar as imagens em sua mente. Tinha apagado a memória de incontáveis mulheres humanas antes e nunca o tinha pensado duas vezes. Mas com a Mary, parecia que se levava algo dela. Invadindo sua intimidade. Traindo-a. ou-lhe uma mão pelo cabelo, agarrando uma mecha e desejando tirar a matér ia diretamente de sua cabeça. - Então prefere que nos saltemos o jantar e voltemos para seu casa? Eu poderia tomar alguma coisa fria. - Bom, mas .sinto como que há alguma coisa que nós tínhamos que fazer. - Ela se olhou a se mesma e começou a escovar a erva. - Considerando como tinha deixado es ta saia quando deixamos minha casa, provavelmente não deveria a parecer ante o públi co de todas formas. Sabe, pensava que tinha limpo a grama de .Espera um minuto, on de está minha bolsa? - Talvez lhe deixou isso no carro. - Não, eu OH, Deus. - Ela começou a tremer de modo incontrolável, respirando rap idamente, levianamente. Seus olhos frenéticos. - Hal, sinto muito, eu .necessito Ah, infernos. A adrenalina corria por todo seu sistema. Sua mente podia estar tranqüila, m as seu corpo ainda estava alagado pelo medo. - Vêem aqui. - Disse ele, atraindo-a contra seu corpo. - me deixe te abraça r até que isto e. Enquanto lhe murmurava, manteve suas mãos à frente de maneira que não encontrass em a adaga sob seu braço ou seu Baretta nove milímetros em seu bolso traseiro. Seus olhos precipitando-se a seu redor, procurando entre as sombras do parque à direita e o restaurante à esquerda. Estava desesperado por levá-la ao carro. - Sinto-me tão envergonhada. - Disse ela contra seu peito. - Não tinha tid o um ataque de pânico desde fazia muito tempo. - Não se preocupe por isso. - Quando ela deixou de tremer, ele se retirou. - Vamos. Colocou-a rapidamente no GTO e se sentiu melhor quando ficou em marcha e s aiu do estacionamento. Mary olhou todo ao redor do carro. - Quarta-feira. Minha bolsa não está aqui. Devo haver me deixado isso em casa . Hoje estou algo esquecida. - Ela se recostou contra o assento e procurou entr e seus bolsos. - Estraguem! Ao menos tenho minhas chaves. A viagem da cidade foi rápido, tranqüilo. Quando estacionou o GTO diante de su a casa, Mary escondeu um bocejo e alcançou a porta. Ele colocou sua mão em seu braço. - me deixe ser um cavalheiro e fazer isto por você. Ela sorriu e deixou cair o olhar como se não estivesse acostumada a que os h omens a tratassem com excessivos mímicos. Rhage saiu. Enquanto, cheirou o ar e usou seus olhos e ouvidos para penet rar na escuridão. Nada. Um montão de nada. Enquanto caminhava ao redor da zona traseira do carro, abriu o porta-malas , tirou um grande esteira, e fez uma nova pausa. Todo estava tranqüilo, incluindo seus impulsivos sentidos. Quando abriu a porta a Mary, ela olhou com o cenho franzido o que pendurav a de seu ombro. Ele sacudiu a cabeça. - Não acredito que e a noite ou algo assim. Só notei que a fechadura de meu porta-malas está rota e não quero deixá-lo tão desatendido. Ou a simples vista. Maldição, odiava lhe mentir. Literalmente lhe revolveu o estômago. Mary se encolheu e andou até a porta dianteira. - Deve haver algo importan te dentro dessa coisa. Sim, tão somente bastante potência de fogo para aplanar um edifício de escritórios de dez pisos. E isto ainda não era suficiente para protegê-la. Ela parecia algo torpe quando abriu a porta dianteira e deu um o para dentro. Deixou-a vagar pela residência conectando as luzes e trabalhando com seu n ervosismo, mas ele estava justo detrás dela. Quando a seguiu, visualmente comprovo u as portas e as janelas. Todas estavam fechadas. O lugar era seguro, ao menos a planta baixa.

- Quer comer algo? - Perguntou-lhe ela. - Nah, estou bem. - Eu tampouco tenho fome. - O que há acima? - Um ...meu dormitório. - me quer ensinar isso Ele tinha que examinar o segundo piso. - Talvez mais tarde. De verdade quer vê-lo? Er ah infernos. - Ela se parou co m inquietação e o olhou fixamente, com as mãos nos quadris. - vou ser clara contigo. Nunca tive a um homem nesta casa. E estou oxidada no da hospitalidade. Ele deixou cair sua esteira. Inclusive embora ele estivesse inteligente pa ra a batalha e tenso como um gato, tinha bastante energia mental abandonada para ser debilitado por ela. O fato de que outro homem não tivesse estado em seu espaço ín timo o comprazia tanto que seu peito cantou. - Acredito que está fazendo-o bem. - Murmurou ele. Ele estendeu a mão e lhe acariciou a bochecha com o polegar, pensando no que queria fazer com ela acima n aquele dormitório. Imediatamente seu corpo começou a dar voltas, uma estranha queimação condensando -se ao longo de sua coluna vertebral. Ele obrigou a sua mão a cair a um lado. - Tenho que fazer uma rápida chamada Telefónica. Importa-te se uso a parte de acima para estar em privado? - Certamente. vou esperar te aqui. - Não demorarei muito. Quando correu para seu dormitório, ele tirou seu telefone móvel do bolso. A ma ldita coisa estava gretada, provavelmente de uma das patadas dos lessers, mas ai nda marcava. Quando saiu a rolha de voz do Wrath, deixou-lhe uma curta mensagem e rezou como o inferno para que o chamassem logo. depois de fazer uma avaliação rápida da zona de acima, ele voltou abaixo. Mary e stava sobre um divã, as pernas recolhidas debaixo dela. - Então, O que vamos ver? - Perguntou ele, procurando faces pálidas em porta s e janelas. - por que miras ao redor desta lugar como se fora um beco traseiro? - Sinto muito. Um velho hábito. - deveste que ter estado em uma infernal unidade militar. - O que quer ver? - O se aproximou aonde estavam todos os DVDs alinhado s. - Você escolhe. Eu irei trocar me com alguma coisa .. - Ela avermelhou. - Be m, para ser honesta, algo mais cômodo. E que não tenha erva sobre ela. Para assegurar-se que ela estava a salvo, esperou-a ao fundo da escada qua ndo ela se moveu por seu dormitório. Quando começou a baixar à primeiro andar, ele cam inhou para trás para as estantes. Olhando a coleção de filmes soube que estava em problemas. Havia muitos títulos estrangeiros, alguns sinceramente americanos. Um par de velhos êxitos como Algo pa ra recordar. Casa - ferrada - branca. Absolutamente nada do Sam Raimi ou Roger Corman Não tinha ouvido ela nada s obre a série do Evil Dead? Espera, havia uma esperança. Ele tirou uma capa. Nosferat u, Eine Symphonie dê Grauens. O clássico filme de vampiros do German de 1922. - encontraste algo que você goste? - Disse ela. - Sim. - Olhou-a sobre seu ombro OH, homem. Ela se tinha vestido para o amor, por isso ele se preocupou: O pi jama de flanela com estrelas e luas estampadas sobre ele. Uma camiseta branca. M ocasines brandos de ante. Ela atirou da prega da camiseta, tentando baixá-la mais. - Pensei em me col ocar uns jeans, mas estou cansada e isto o levo na cama .er, para me relaxar. Já sab e, nada de imaginação. - Eu gosto com tudo isso. - Disse ele em voz baixa. - Parece estar cômoda . Sim, ao diabo com isso. Ela se via comestível. Uma vez que teve o filme e a fez rodar, ele agarrou o esteira, levou-o até o divã e ao final se sentou frente a ela. estirou-se, tentando fingir para seu bene fício que cada músculo de seu corpo não estava tenso. A verdade era que estava ao limi

te. Entre a espera de que um lesser entrasse na força, o rezar para que Warth cham asse em qualquer momento e o desejo de beijar o caminho para a parte interior d e suas coxas, era um vivo e lhe respirem cabo de aço. - Pode colocar os pés sobre a mesa, se quiser. - Disse ela. - Estou bem. - Ele se estirou e apagou o abajur de sua esquerda, esperan do a que ela dormisse. Ao menos poderia mover-se e vigiar o exterior sem consegu ir irritá-la. Aos quinze minutos de filme, ela disse. - Sinto muito, mas me desvaneço aqu i. Ele a olhou. Seu cabelo aberto como um leque sobre os ombros e enroscada s obre si mesmo. Sua luminosa pele um pouco avermelhada pela piscada da TV, suas pál pebras fechadas. Assim se veria ela quando despertava pelas manhãs, pensou ele. - Deixe ir, Mary. vou ficar me um pouco mais, OK? Ela ficou uma suave manta de cor creme sobre ela. - Sim, certamente. Mas, um, Hal - Espera. Por favor poderia me chamar por meu outro nome? - Okey, Qual é? - Rhage. - Ela franziu o cenho. - Rhage? - Se. - Ah, seguro. É como um apelido ou algo assim? - Ele fechou os olhos. - Sim. - Bem. Rhage .obrigado por esta noite. Por ser tão flexível, acredito. Ele amaldiçoou silenciosamente, pensando que ela deveria esbofeteá-lo em vez d e sentir-se agradecida. Ele quase a tinha matado. Agora ela era um objetivo dos lessers. E se ela soubesse a metade das coisas que lhe queria fazer a seu corpo , ela provavelmente se encerraria no quarto de banho. - Está bem, já sabe. - Murmurou ela. - O que? - Sei que só quer que sejamos amigos. Amigos? Ela riu com força. - Refiro-me, a que não quero que pense que interpretei mal aquele beijo quando me recolheu. Sei que não era já sabe. De todas formas, não tem que preocupar-se por mim obtendo uma idéia equivocada. - por que pensa que poderia estar preocupado? - Sinta-se rígido como uma tabela ao outro lado do divã. Como se tivesse medo de que fora a saltar sobre você. Ele ouviu um ruído fora e seus olhos se dirigiram para a janela da direita. Mas era só uma folha que tinha pirado para o cristal. - Não queria te fazer sentir torpe. - Soltou ela. - Só queria ..já sabe, te tr anqüilizar. - Mary, não se o que dizer. - Por que a verdade a aterrorizaria. E já lhe ti nha mentido o bastante. - Não diga nada. - Provavelmente não deveria havê-lo dito. Tudo o que queria di zer era, que estou contente de que esteja aqui. Como um amigo. De verdade que eu gostei do eio em carro. E eu gosto de caminhar. Não necessito mais de você, fra ncamente. Tem bom material de amigo. Rhage fez uma respiração. Em toda sua vida adulta, nunca uma mulher o tinha ch amado amigo. Ou valorado sua companhia para outra coisa que não fora o sexo. Na Velha Língua, lhe sussurrou. - Não tenho palavras, minha mulher. Nenhum so m de minha boca é digno de seu ouvido. - Que língua é esta? - Minha língua materna. Ela assentiu com a cabeça, considerando-o. - É parecido ao francês, mas não exata mente. Havia algo de eslavo. Talvez húngaro ou algo assim? Ele cabeceou. - Basicamente. - O que há dito? - Eu gosto de estar aqui contigo, também. Ela sorriu e deixou cair sua cabeça.

logo que ele soube que ela estava fora de jogo, abriu o esteira e verifico u duas vezes que as armas estivessem carregadas. Então andou pela casa, apagando a s luzes. Quando esteve totalmente escuro, seus ajustados olhos e sentidos se int ensificaram ainda mais. Explorou os bosques posteriores à casa. E o prado da direita. E a grande gra nja à distância. E a rua de em frente. Ele escutou, rastreando os os dos animais através da erva e notando como o vento acariciava as tabuletas de madeira do celeiro. Quando baixou a temperat ura de fora, controlou os rangidos da casa, examinando-os, sondando se por acaso irrompiam. Rondou ao redor, voltando para quarto, até que pensou que ia explodir. Comprovou seu telefone móvel. Estava conectado, com o timbre ativado. E a co isa recebia o sinal. Ele amaldiçoou. Andando ao redor um pouco mais. O filme terminou. Ele a começou em caso de que ela despertasse e quisesse sa ber por que ainda estava ali. Então deu outra volta ao redor do primeiro andar. Quando esteve na parte de atrás da sala de estar, esfregou-se a frente e sen tiu o suor. Sua casa estava mais esquentada do que estava acostumado ou talvez só estava como uma bomba. Por um ou outro caminho, ele tinha calor, então se tirou a jaqueta e colocou suas armas e o telefone móvel dentro do esteira. Quando se enrolou as mangas, ficou de pé ante ela e a mediu lentamente, incl usive as respirações. Ela era muito pequena sobre aquele divã, mais pequena ainda para aqueles fortes olhos cinzas de guerreiro, ocultos depois das pálpebras e sobrance lhas. sentou-se a seu lado e com cuidado trocou seu corpo, para que ela se reco stasse contra o prega de seu braço. Ao lado de seu músculo, ela era diminuta. Ela se revolveu, levantando sua cabeça. - Rhage? - te volte para dormir. - Sussurrou-lhe ele, impulsionando-a contra seu peito. - Só deixa que te sustente. É tudo o que vou fazer. Ele absorveu seu suspiro por sua pele e fechou os olhos quando seu braço se colocou ao redor de sua cintura, sua mão metida em seu flanco. Tranqüilo. Todo estava tranqüilo. Tranqüila a casa. Tranqüilo fora. Teve o estúpido impulso de despertá-la e colocá-la de novo, então poderia senti-la mais facilmente contra ele uma vez mais. Em troca, concentrou-se em sua respiração, combinando-os e empurrando seus própr ios pulmões como os dela. Tão .pacífico. E silencioso. Capítulo 20 Quando John Mattew deixou o Moe s Diner, onde trabalhava como ajudante de ga rçom, preocupou-se com a Mary. Ela tinha feito uma mudança na quinta-feira no telefo ne vermelho, o qual era lago insólito, e esperava que estivesse esta noite. Como eram as doze e trinta, ainda tinha meia hora antes de que ela saísse, então esteve seguro que a agarraria. Assumindo que se deixasse ver. Caminhou tão rápido como pôde, cobriu os seis sujos blocos de apartamentos em ap roximadamente dez minutos. E embora a viagem a casa não era nada especial, seu edi fício estava cheio de diversão e jogos. Quando ou pela porta principal, ouviu al guns homens bêbados discutindo, suas palavras maiores imprecisas, coloridas e inco nsistentes. Uma mulher gritou algo sobre o embate da música. A hirviente resposta masculina que ela obteve foi do tipo que ele associava com gente armada. John ou como um relâmpago pelo vestíbulo e subiu descascadas escadas, ence rrando-se em seu estúdio com mãos rápidas. Seu espaço era pequeno e provavelmente dentro de uns cinco anos o declararia m em ruínas. Os pisos eram metade de linóleo e a outra metade carpete, e as duas era m identidades ilegais. O linóleo estava desgastado de maneira que parecia que fora a converter-se em uma coisa a contra cabelo e o carpete se colocou tão rígida que e

stava mais perto da dura madeira. As janelas estavam opacas pela imundície, o que em realidade era algo bom, já que assim não necessitava persianas. A ducha e o quarto de banho funcionavam, mas a pia estava obstruída desde dia que chegou. Tinha tentado que a coisa funcionasse com algum Drano, mas quando isto não funcionou, decidiu não meter-se com as tuberías. Não tinha nenhum interesse em saber que tinham empurrado por aquela garganta. Como ele sempre fazia quando chegava a casa às sextas-feiras, abriu uma jane la e olhou a rua através dela. Os escritórios do Telefone Direto Para a Prevenção do Sui cídio estavam abertas, mas Mary não estava no escritório que normalmente usava. John franziu o cenho. Talvez ela não se encontrava bem. Parecia bastante esg otada quando ele tinha ido a sua casa. Amanhã, decidiu ele, iria em bicicleta até onde ela vivia comprovaria como est ava. Deus, estava tão contente por que finalmente teve a coragem de aproximar-se dela. Tinha sido tão agradável, ainda mais em pessoa que pelo telefone. E ela conhec ia o ASL? Como tinha sido destino? Fechando a janela, aproximou-se da geladeira liberando a borracha que mant inha a porta fechada. Dentro havia quatro pacotes do Ensure de baunilha. Tirou d uas latas, logo estirou a borracha até seu lugar. Calculou que seu apartamento era o único do edifício que não estava infestado de insetos, e era só por que não tinha nenhu m alimento de verdade a seu redor. Seu estômago não podia com essa matéria. Sentado sobre seu colchão, apoiou-se contra a parede. O restaurante tinha es tado ocupado e lhe doíam horrivelmente os ombros. Cautelosamente bebeu a sorvos desde o começo, esperando que seu ventre o dei xasse tranqüilo esta noite, recolheu de novo a revista Músculos e Saúde que já tinha lid o duas vezes. Olhou fixamente a capa. O tipo de em frente tinha a pele bronzeada, um pac ote aumentado, cheio de bíceps, tricípite, seios e abdominais. Para amplificar a apa rência do macho, tinha uma formosa moça com um biquíni amarelo ao redor dele como uma fita. John tinha estado lendo sobre os levantadores de peso durante anos e tinha economizado durante meses para comprar um pequeno jogo de pesos. Trabalhava com o metal seis dias à semana. E não tinha nada que o demonstrasse. Não importava com a força que as bombeasse ou como de desesperadamente queria ser maior, não tinha aumen tado nenhum músculo. Parte do problema era sua dieta. Those Ensures era tudo o que podia tomar sem adoecer e eles não tinham toneladas de calorias. O problema estava relacionado com o alimento. Sua genética era uma puta. À idade de vinte e três anos, fazia cinco pés e seis polegadas, 102 libras. Não tinha que barbear-se. Não havia nenhum cabelo s obre seu corpo. Nunca tinha tido uma ereção. Pouco viril. Frágil. O pior de todo, não trocava. Tinha tido este tamanho e ti nha sido assim dos últimos dez anos. A identidade repetitiva de sua existência o cansava, esgotava-o, esvaziava-o . Tinha perdido a esperança de converter-se em um homem e a aceitação da realidade o t inha envelhecido. Sentia antigo seu pequeno corpo, como se sua cabeça não pertencess e ao resto dele. Mas tinha algum descanso. Gostava de dormir. Em seus sonhos se via lutando , era forte, sentia-se seguro, ele era um homem. De noite, enquanto seus olhos est avam fechados, tinha uma temível adaga em sua mão, um assassino que fazia o que foss e por uma nobre razão, E não estava só em seu trabalho. Tinha a companhia de outros ho mens como ele, lutadores e irmãos, leais até a morte. E em suas visões, fazia o amor com mulheres, formosas mulheres que faziam es tranhos sons quando ele entrava em seus corpos. Às vezes havia mais de uma com ele , e tomava com força por que elas o queriam assim e ele também o queria. Seus amante s lhe agarravam o traseiro, arranhando sua pele quando se estremeciam e se movia m debaixo de seus quadris que chocavam. Com rugidos de triunfo, ele se deixava i r, seu corpo contraindo-se e escorregando-se no calor úmido que elas lhe ofereciam . E depois de que chegasse, em conmocionantes atos de depravação, beberia seu sangue e o frenesi selvagem deixaria os lençóis brancos, vermelhas. Finalmente quando as n ecessidades assem e a fúria e as ânsias terminassem, sustentaria-as amavelmente

e o contemplariam com satisfação, adorando seus olhos. A paz e a harmonia viriam e s eriam bem-vindas como bênções. Infelizmente, seguia despertando cada manhã. Na vida real, não podia esperar derrotar ou defender a alguém, não do modo que o tinha construído. E ainda não tinha beijado a uma mulher. Nunca tinha tido a possib ilidade. O sexo contrário tinha duas reações: as mais maiores o tratavam como a um cri ança e as mais jovens olhavam através dele. Ambas as respostas lhe doíam, as maiores p or que sublinhavam sua debilidade, as últimas por que lhe roubavam qualquer espera nça de que encontraria alguém de quem ocupar-se. Qual era o por que queria a uma mulher. Tinha a grande necessidade de pro teger, abrigar, guardar. Uma chamada sem saída concebível. Além disso, que mulher o ia querer? Era condenadamente fracote. Seu jeans pe nduravam de suas pernas. Sua camisa anexa ao peito côncavo que corria entre suas c ostelas e seus quadris. Seus pés eram do tamanho de um criança de dez anos. John podia sentir crescer sua frustração, mas não sabia que era o que lhe desgos tava. Seguro, gostava das mulheres. E queria as tocar por que sua pele parecia tão delicada e cheirava tão bem. Mas não era como alguma vez se despertou, inclusive se despertava em meio de um de seus sonhos. Era um monstro. Pendurado em algum sit io entre um homem e uma mulher, nem o um nem o outro. Um hermafrodita sem a equi pe ímpar. Uma coisa era segura. Definitivamente não estava com os homens. Muitos deles tinham ido detrás seus durante anos, empurrando o dinheiro ou as drogas ou ameaçand o-o, tentando atrai-lo aos quartos de banho ou aos carros. De algum modo, sempre conseguia escapar. Bem, sempre até o inverno ado. Lá por janeiro o tinham preso a ponta de pi stola no vão da escada do edifício anterior onde tinha vivido. depois disto, mudou-se e tinha começado a levar pistola. Também tinha chamado ao Telefone Direto de Prevenção do Suicídio. Isso tinha sido fazia dez meses e ele ainda não podia ar sentir o tato dos jeans contra sua pele. Teria atirado os quatro pares se o tivesse podido pe rmitir. Em troca, tinha queimado os que levava aquela noite e se havia aficionad o a levar cueca largas sob as calças, inclusive no verão. Pois não, não gostava dos homens. Talvez essa era outra das razões pelas que respondia assim ante as mulheres. Sabia como se sentiam, sendo um objetivo por que tinha algo que alguém mais poder oso queria tirar delas. Não é que estivesse a ponto de aderir-se com alguém sobre sua experiência ou algum a coisa. Não tinha nenhuma intenção de compartilhar com ninguém o que lhe tinha ado naquele vão daquela escada. Não podia imaginar-se contando-o. Mas Deus, o que, se uma mulher lhe perguntava se tinha estado alguma vez c om alguma? Não saberia como responder a isso. Um pesado punho atingiu sua porta. John ficou de pé depressa, agarrando a arma que estava debaixo de seu traves seiro. Liberou o seguro com um movimento rápido de seu dedo. A chamada se repetiu. Nivelando a arma contra a porta, esperou que um ombro atingisse a madeira e a estilhaçasse. - John? - Era uma voz masculina, grave e ponderosa. - John, se que está dentro. Meu nome é Tohr. Conheceu-me faz duas noites. John franziu o cenho e logo se estremeceu quando suas têmporas lhe doeram. B ruscamente, como se alguém tivesse aberto uma comporta, recordou que tinha ido a a lgum lugar clandestinamente. E se tinha reunido com um homem alto vestido de cou ro. Com a Mary e Bela. Enquanto a memória o atingia, algo se moveu no mais profundo de seu interior . No nível de seus sonhos. Algo velho - vim para falar contigo. Deixará-me entrar? Com a arma em sua mão, John foi à porta e a abriu, mantendo a corrente em seu lugar. Estirou o pescoço para cima, para encontrar-se com os olhos azul escuro do homem. Uma palavra lhe veio à memória, uma que não entendia. Irmão.

- Quer repor o seguro dessa arma, filho? John negou com a cabeça, presa entre o eco de uma estranha lembrança em sua ca beça e que estava diante dele: um homem mortal de couro. - Bem. Só vigia onde aponta. Não te vê muito cômodo com essa coisa e não quero a mo léstia de ter um buraco em mim. - O homem olhou a corrente. - Deixará-me entrar? Duas portas mais abaixo, uma volea de elevados gritos foram in crescendo e terminaram com o som de um cristal quebrado. - Vamos, filho. um pouco de intimidade será bom. John alargou profundamente para seu peito e ao ao redor de seus instinto s procurando qualquer sensação de perigo real. Não encontrou nada, apesar de que o ho mem era grande e dura e indubitavelmente armado. Alguém como ele só tinha que fazer as malas. John retirou a corrente e se distanciou, baixando a arma. O homem fechou a porta detrás dele. - Recorda que nos encontramos, verdade? John assentiu, perguntando-se por que suas lembranças haviam tornado tão depre ssa. E por que a terrível dor de cabeça tinha chegado com eles. - Recorda sobre o que estivemos falando. Sobre o treinamento que lhe ofer ecemos? John colocou o seguro da arma em seu lugar. Recordou todo e a curiosidade que o tinha golpeado, voltou. Assim como um feroz desejo. - Então você gostaria de te unir e trabalhar conosco? E antes de que me diga que não é o bastante grande, conheço muitos tipos de seu tamanho. De fato, temos uma classe de homens que são justo como você. Mantendo seus olhos sobre o forasteiro, John ficou a arma sobre seu bolso traseiro e se aproximou da cama. Agarrou um bloco de papel de papel e uma caneta Bic e escreveu: Não tenho $ Quando lhe ensinou o bloco de papel, o homem leu suas palavras. - Não tem q ue preocupar-se por isso. John rabiscou, Sim, faço-o e girou o papel. - Controlo o lugar e necessito alguma ajuda em matéria istrativa. Pode ria trabalhar para cobrir o custo. Sabe algo de computadores? John negou com a cabeça, parecendo um idiota. Tudo o que sabia fazer era rec olher pratos, copos e lavá-los. E este tipo não necessitava um ajudante de garçom. - Bem, conseguiremos que um irmão que saiba dessas malditas coisas te dê uma mão. Ele te ensinará. - O homem sorriu um pouco. - Trabalhará. Treinará-te. Estará bem. E falará com meu shellan. Ela se sentiria muito feliz se ficasse conosco enquanto esteja na escola. John entrecerrou suas pálpebras, crescendo sua cautela. Isto soava de todas formas como um bote salva-vidas. Mas como era que este tipo queria salvá-lo? - Quer saber por que faço isto? Quando John assentiu com a cabeça, o homem se tirou o abrigo e desabotoou a metade superior de sua camisa. Deixou a coisa aberta, expondo seu peitoral esque rdo. Os olhos se pegaram a circular cicatriz que lhe era ensinada. Quando ele ficou a mão sobre seu próprio peito, o suor estalou através de sua fr ente. Tinha uma rara sensação de que algo transcendental se deslizava no lugar. - É um de nós, filho. É tempo de que volte para a casa Det. Família. John deixou de respirar, um estranho pensamento se deslizou por sua cabeça: Por fim, encontraram-me. Mas então a realidade lhe precipitou para diante, chupando a alegria de seu peito. Não lhe aconteciam milagres. Sua boa sorte lhe tinha secado antes de que tiv esse sido consciente de que tinha tido alguma. Ou talvez era mas bem a fortuna a que o tinha evitado. Em qualquer caso, este homem vestido de couro negro, que v inha de alguma parte, lhe oferecendo uma escotilha de salvamento do horrível lugar no que vivia, era muito bom para ser verdade. - Quer mais tempo para lhe pensar isso John negou com a cabeça e se distanciou, escrevendo, quero ficar aqui. O homem franziu o cenho quando leu as palavras. - Escuta, filho, está em um momento perigoso de seu vida.

Vá merda. Tinha convidado ao tipo a entrar, sabendo que ninguém viria em sua a juda se gritasse. Sentiu sua arma. - Bem, te acalme. Já me dirá. Pode assobiar? John assentiu com a cabeça. - Aqui está o número onde pode me localizar. Assobia no telefone e saberei qu e é você. - O tipo lhe deu um pequeno cartão. - Darei-te um par de dias. Chama se tr ocar de idéia. Se não o fizer, não se preocupe por isso. Não recordará nada. John não tinha nem idéia do que fazer com esse comentário, então ele ficou olhando fixamente os números negros gravados, perdendo-se em todas as possibilidades e im probabilidades. Quando olhou para cima, o homem se foi. Deus, não tinha ouvido abrir e fechá-la porta.

Capítulo 21 Mary saiu do sonho com um violento espasmo. Um profundo grito retumbou em sua sala de estar, quebrando a tranqüila manhã. ergueu-se de repente, mas foi separa da para um lado outra vez. Então o sofá inteiro estava inclinado afastado da parede. Na cinza luz do alvorada, viu o esteira do Rhage. Seu abrigo. E compreendeu que ele tinha saltado atrás do divã. - As persianas! - Gritou ele. - Baixa as persianas! A dor em sua cortante voz a turvou fazendo-a correr pela residência. Ela cob riu cada janela até que a única luz que entrava de fora entrava pela cozinha. - E aquela porta, também - Sua voz se rachou. - a da outra residência. Ela a fechou rapidamente. Agora estava completamente escuro exceto pelo br ilho da TV. - O quarto de banho tem janela? - perguntou ele bruscamente. - Não, não tem. Rhage, que ou? - Ela começou a inclinar-se para a beira do sofá. - Não te aproxime de mim. - As palavras soaram estranguladas. E seguidament e uma maldição picante. - Está bem? - Só deixa .que recupere o fôlego. Necessito que me deixe só agora. Ela deu a volta ao sofá de todas formas. Na escuridão, vagamente só podia disti nguir a grande silhueta dele. - O que aconteceu Rhage? - Nada. - Sim, obviamente. - Caray, ela odiou a tenaz rotina do tipo. - É pela lu z solar, verdade? É alérgico a ela. Ele riu asperamente. - poderia-se dizer isso. Mary, para. Não venha aqui. - por que não? - Não quero que me veja. Ela o alcançou e acendeu o abajur mais próximo. O som de um assobio ressonou n a residência. Quando sua vista se adaptou, viu o Rhage convexo de barriga para cima, um braço atravessando seu peito, o outro sobre seus olhos. Havia uma repugnante queim adura sobre a pele exposta pelas mangas enroladas. Ele fazia caretas pela dor, s eus lábios retirados para trás Lhe gelou o sangue. Presas. Dois longos caninos estavam alojados entre seus dentes superiores. Ele tinha presas. Ela deveu ofegar por que ele resmungou. - Disse-te que não olhasse. - Jesucristo. - Sussurrou ela. - me diga que são falsos. - Não o são. Ela caminhou para trás até que se tropeçou contra a parede. Santo ..bom Deus. - O que .é você? - Ela se abafava. - Nada de luz solar. Presas com onda. - Ele respirava desigualmente. -

Faz uma conjetura. - Não .não é . Ele gemeu e logo ela escutou um movimento, como se ele se removesse. - Po de me fazer o favor de apagar aquele abajur? Me torraram as retinas e necessitam algo de tempo para recuperar-se. Ela se inclinou para diante e apertou o interruptor. Abrigando-se com seus braços a seu redor, escutou os sons roucos que ele fazia quando respirava. O tempo ou. Não disse nada. Não se sentou, riu e se tirou a falsa dentadur a. Não disse que era o melhor amigo do Napoleón ou Juan o Batista ou Elvis, como um tipo de louco louco. Tampouco voou pelo ar e tentou mordê-la e matá-la. Tampouco se converteu em mo rcego. OH, vamos. Pensou ela. Não podia tomar-lhe a sério, verdade? Mas ele era diferente. Fundamentalmente diferente a qualquer homem que tiv esse conhecido. Que se . Ele gemeu suavemente. Pelo brilho da TV, viu como sua bota me sobressaía do divã. Não tinha sentido que pensasse no que ele era, mas sabia que agora estava so frendo. E não ia abandonar o sobre o chão em sua agonia havia algo que ela pudesse f azer por ele. - Como posso te ajudar? - Disse ela. Houve uma pausa. Como se o tivesse surpreso. - Pode me trazer algo de gelado? Não de frutos secos ou de chips se tiver. E uma toalha. Quando retornou com um bol, ela pôde escutar como lutava por sentar-se. - me deixe que vá. - Disse ela. - Ele estava quieto. - Não tem medo de meu agora? Considerando que ele era uma ilusão ou um vampiro, ela deveria estar aterror izada. - Uma vela seria muita luz? - Perguntou ela, não fazendo caso a sua pergun ta. - Porque não serei capaz de ver ali detrás. - Provavelmente não. Mary, não te farei mal. Prometo-lhe isso. Ela deixou o sorvete, acendeu uma de suas largas velas e a deixou sobre a mesa ao lado do divã. Com a brilhante piscada ela pôde ver seu grande corpo. E o braço ainda sobre seus olhos. Inúteis. Não estava fazendo caretas, mas sua boca estava li geiramente aberta. Então pôde observar as pontas de suas presas. - Sei que não me fará mal. - Murmurou ela, enquanto recolhia o bol. - Já tives te muitas possibilidades. Cobrindo-se com a parte traseira do sofá, tirou um pouco de gelado e o esten deu. - Aqui. Abre grande. Haagen - Dazs de baunilha. - Não é para me comer isso A proteína do leite e o frio ajudassem às queimaduras a curar-se. Não havia nenhum modo no que pudesse ar até onde ele se escaldou, então re tirou o divã para trás e se sentou a seu lado. Trabalhando o sorvete para que se con vertesse em uma sopa espessa, ela usou os dedos fardo colocar um pouco sobre a i nflamação, sobre as bolhas de sua pele. Ele se estremeceu, mostrando suas presas, en tão ela fez uma pausa. Ele não era um vampiro. Não podia sê-lo. - Sim, de verdade que o sou. - Murmurou ele. Ela deixou de respirar. - Pode ler as mentes? - Não, mas sei que me está olhando fixamente e posso imaginar como me sentiri a se estivesse nesta situação. Olhe, somos uma espécie diferente, isso é todo. Nada es tranho, só .diferentes. Bem, pensou ela, colocando mais gelado sobre as queimaduras. vamos provar esta coisa inteira pelo tamanho. Aqui estava ela com um vampiro. Um ícone do horror. Um ícone do horror de 2,10 M. de altura e 125 kg. de peso, com uma dentadura como a de um Doberman. Poderia ser verdade? E por que lhe acreditava quando lhe dizia que não lhe f

aria mal? Deveria estar fora de sua mente. Rhage gemeu de alívio. - Isto funciona. Graças a Deus. Bem, em primeiro lugar, ele estava muito ocupado com suas feridas para ago ra mesmo ser uma verdadeira ameaça. foram ar semanas até que se repa destas queimaduras. Ela banhou seus dedos no tigela e colocou mais Haagen - Dazs em seu braço. d epois da terceira ronda, ela teve que inclinar-se para baixo para assegurar-se q ue estava bem. Sua pele absorvia o sorvete como se fora um bálsamo. Diretamente an te seus olhos. - Isto está muito melhor. - Disse ele suavemente. - Obrigado. Ele retirou o braço de sua frente. A metade de sua face e de seu pescoço estav am avermelhados. - Quer que faça essa parte também? - Indicando ela a área queimada. Seus misteriosos olhos azuis se abriram. Olhava-a cautelosamente quando le vantou a vista. - Por favor. Se não te importar. Enquanto ele a olhava, ela colocou seus dedos no tigela e logo estendeu a mão. Suas mãos tremiam um pouco enquanto estendia a primeiro coisa sobre sua bochech a. Deus, suas pestanas eram espessas. Grosas e morenas. E sua pele era suave, embora sua barba tivesse crescido da noite para o dia. Tinha um grande nariz. R eta como uma flecha. E seus lábios eram perfeitos. Bastante grandes para encaixar com o tamanho de sua face. Rosa escuro. O inferior era maior. retirou-se a tomar mais e lhe cobriu o queixo. Então se moveu para seu pescoço , ando por cima os grossos cordões de seus músculos desde seus ombros até a base d o crânio. Quando ela sentiu algo que lhe acariciava o ombro, jogou uma olhada. Seus dedos lhe estavam acariciando as pontas de seu cabelo. Suscetível pela inquietação. Ela se retirou para trás. Rhage deixou cair sua mão, sem surpreender-se por seu rechaço. - Sinto muito. - Resmungou ele, fechando os olhos. Sem olhá-la, ele foi extremamente consciente de seus aprazíveis dedos quando m oviam por sua pele. Ela estava muito perto dele, o bastante perto para que pudes se cheirá-la. Quando a dor de sua exposição ao sol diminuiu, seu corpo começou a queimar -se de um modo diferente. Ele abriu os olhos, mantendo as pálpebras baixas. Olhando-a. Desejando-a. Quando ela terminou, deixou o tigela e o observou diretamente. - vamos as sumir que acredito que é um que é diferente. por que não me mordeu quando teve a ocasião? Acredito que estas presas não somente decorativos verdade? Seu corpo estava tenso, como se estivesse preparada para largar-se em qual quer momento, mas não cedia ante seu medo. E o tinha ajudado quando o necessitou, inclusive quando estava assustada. Deus, sua coragem era excitante. - Alimento-me das mulheres de minha própria espécie. Não dos humanos. Seus olhos flamejaram. - Hoje muitos como vós? - Muitos. Não tantos como estava acostumado a haver. Caçam-nos para nos extin guir. O que lhe recordou que: estava separado de suas armas por 5 metros e um di vã. Tentou levantar-se, mas a debilidade de seu corpo fez que seus movimentos foss em lentos e descoordinados. Maldito sol, pensou ele. Suga-te diretamente a vida. - O que necessita? - Perguntou-lhe ela. levantou-se e desapareceu atrás do divã. Escutou um ruído surdo e logo o som de uma bolsa sendo arrastada pelo chão. - Por Deus, o que há aqui? - Ela se voltou para olhá-lo. Quando deixou cair as asas, elas caíram aos lados. Ele esperava como o inferno que ela não olhasse para ali. - Escuta, Mary .temos um problema. - Ele forçou a seu torso a levantar do c hão, tonificando seus braços. A probabilidade de um ataque dos lessers à casa era baixa. Embora os assassi

nos pudessem sair à luz do sol, eles trabalhavam de noite e precisavam entrar em t ranse para repor sua força. A maior parte do tempo estavam tranqüilos durante o dia. Mas ele não tinha tido notícias do Wrath. E a tarde chegaria eventualmente. Mary separou o olhar dele, sua expressão era uma tumba. - Precisa estar cla ndestinamente? Por que posso te conseguir um porão no velho celeiro. A porta para ali é pela cozinha, mas eu posso pendurar edredons sobre as persianas quarta-feira, há clarabóias. Tal poderíamos as cobrir com algo. Provavelmente estaria mais a salvo a li. Rhage deixou cair sua cabeça para trás de maneira que via todo o teto. Aqui estava esta mulher humana, que tinha nem a metade de seu peso, que es tava doente, que acabava de averiguar que tinha um vampiro em sua casa - e esta va preocupada com protegê-lo. - Rhage? - Ela foi e se ajoelhou a seu lado. - Posso te ajudar a baixar Ante de que ele pudesse pensar, tomou sua mão, pressionando seus lábios sobre sua palma e logo a colocou sobre seu coração. Seu medo se formou redemoinhos no ar, um aroma agudo, defumado que se mesc lava com seu delicioso aroma natural. Mas ela não a arrancou esta vez, e o coquete l de luta - ou - luta não durou muito tempo. - Não tem por que preocupar-se. - Disse ela suavemente. - Não deixarei que ninguém chegue até você hoje. Está a salvo. Ah, infernos. Ela o derretia. Realmente o fazia. Ele se esclareceu garganta. - Obrigado. Mas é por tí pela que estou preocupad o. Mary, ontem à noite nos atacaram no parque. Perdeu a bolsa e tenho que assumir que meus inimigos o conseguiram. A tensão se disparou por seu braço, viajando por sua palma e atingiu seu peito . Como estava suscetível pela inquietação, desejou tirar de algum modo o medo dela, to mando-o em se mesmo. Ela negou com a cabeça. - Não recordo nenhum ataque. - Apaguei seu memória. - O que significa que apagou? Ele tinha metido a mão em sua mente e a tinha liberado dos acontecimentos da noite anterior. Mary ofegou e colocou suas mãos sobre seus quadris, piscando rapidamente. E le sabia que tinha que explicar-se rapidamente. Não ia processar todo e a assaltar iam conclusões de que ele era um assassino. - Mary, tive que te trazer para casa para poder te proteger enquanto espe ro notícias de meus irmãos. - As que ainda não tinham chegado, maldição. - Aqueles homen s que nos atacaram, não são humano e som muito bons no que fazem. Ela caiu sobre o chão desgracioso, como se seus joelhos não a sustentaram. Seu s olhos estavam aumentados e cegos enquanto negava com a cabeça. - Matou a dois deles. - Disse ela com uma voz morta. - Quebrou-lhe o p escoço a um. E ao outro Rhage amaldiçoou. - Sinto te haver enredado em todo isto. Sinto te haver co locado em perigo agora. E sinto te haver apagado a memória Ela o olhou com dureza. - Não o faça outra vez. Ele sentia que não podia lhe fazer essa promessa. - Não a não ser que tenha qu e te salvar. Sabe muito de mim agora, e isto te coloca em perigo. - Apagaste-me a memória alguma outra vez? - Encontramo-nos no centro de treinamento. Você veio com o John e Bela. - Quanto faz disso? - Um par de dias. lhe posso devolver isso também. - Espera um minuto. - Ela franziu o cenho. por que não me tem feito esquec er todo sobre você até o momento atual? Já sabe, apagá-lo todo. Como se ela tivesse preferido isso. - ia fazer o. Ontem à noite. depois de jantar. Ela o olhou da distância. - E não o fez devido ao que aconteceu o parque? - E porque - Deus, até onde queria chegar ele? Realmente queria que ela soub esse o que sentia? Não, pensou ele. Ela o olhava totalmente sobressaltada. Agora q uase não era o momento para que chegassem as felizes notícias, que um vampiro mascul ino se vinculou a ela. - Por que é uma invasão a seu intimidade.

No silêncio que seguiu, podia vê-la trabalhar sobre os acontecimentos, as impl icações, a realidade da situação. E logo seu corpo deixou seu doce aroma de sua excitação. E la recordava como a tinha beijado. Bruscamente, ela se estremeceu e franziu o cenho. E a fragrância foi atalho. - Ah, Mary, no parque, quando eu mantinha a distância de você enquanto nós . Ela sustentou sua mão, parando-o. - Todo sobre o que quero falar é sobre o qu e vamos fazer agora. Seus olhos cinzas se encontraram com os seus e não duvidaram. Ela estava, el e compreendeu, preparada para algo. - Deus é assombrosa, Mary. Suas sobrancelhas se levantaram. - por que? - Dirige toda esta merda realmente bem. Sobre tudo a parte do que sou. Ela ou uma mecha de seu cabelo detrás de sua orelha e estudou sua face. - Sabe algo? Não é uma grande surpresa. Bem, é-os, mas sabia que foi diferente do prim eiro momento ente vi. Eu não sabia que foi um Lhes chamam vampiros? Ele assentiu. - Vampiro. - Disse ela, como se fizesse uma prova com a palavra. - Não m e tem feito mal ou assustado. Bem, não realmente. Y...sabe, estive clinicamente mo rta ao menos duas vezes. Uma quando entrei em parada cardíaca enquanto me faziam o transplante de medula óssea. Outra vez quando tive uma pneumonia e meus pulmões es tavam cheios de líquido. Eu, ah, não estou segura de onde fui ou por que voltei, mas havia algo ao outro lado. Nem céu com nuvens e anjos e todo aquele jazz. Só uma luz branca. Eu não sabia o que era a primeira vez. A segunda, só fui diretamente a isso . Não sei por que voltei . Ela avermelhou e deixou de falar, como se se envergonhasse pelo que lhe ti nha revelado. - Viu ao Fade. - Murmurou ele, intimidado. - O Fade? Ele assentiu. - Ao menos, assim é como o chamamos. Ela negou com a cabeça, claramente indisposta de ir mais longe com o sujeito . - De todas formas, há muito que não entendemos sobre este mundo. Os vampiros exis tem? Isto é só uma coisa mais. Quando ele não disse nada durante um ratito, lhe jogou uma olhada. - por qu e me olha assim? - É um wahlker. - Disse ele, sentindo como se devesse levantar-se e inclin ar-se ante ela, como uma hábito. - Um wahlker? - Alguém quem foi a outro lado e tornou. De onde eu venho, esse é um título de distinção. O telefone móvel soou e ambos giraram suas cabeças. O som vinha de dentro do e steira. - Poderia me trazer aquela bolsa? - perguntou ele. Ela se inclinou e tentou levantá-lo. Não pôde. - por que não te dou só o telefone? - Não. - Ele lutou por ficar de joelhos. - Só me deixe - Rhage, conseguirei-o - Mary, para. - Ordenou-lhe ele. - Não quero que o abra. Ela retrocedeu ante a coisa, como se estivesse cheia de serpentes. Com uma sacudida ele colocou sua mão dentro. Assim que encontrou o telefone, levantou-o e o colocou ao ouvido. - Se? - Ele ladrou, fechando parcialmente a zíper do esteira. - Está bem? - Disse Tohr. E onde infernos está? - Estou bem. Só que não estou em casa. - Nenhuma merda. Quando Butch não te encontrou no quarto de ginástica e tampo uco na casa, preocupou-se e me chamou. Necessita que vamos te buscar? - Não. Estou bem onde estou. - E onde está isso? - Chamei o Wrath a ada noite e não me respondeu. Está nos arredores? - Ele e Beth se foram a um lugar íntimo na cidade. Agora, onde está? - Quan do não houve uma rápida resposta, a voz de seus irmãos caiu um pouco mais abaixo. - R hage, que infernos está fazendo?

- Só lhe diga ao Wrath que o estou procurando. Tohr amaldiçoou. - Está seguro de que não necessita que vamos te buscar? Posso enviar um par de doggen com uma bolsa de corpo prumo. - Nah, estou bem. - Ele não ia a nenhuma parte sem a Mary. - Mais tarde, homem. - Rhage Pendurou e o telefone soou outra vez imediatamente. depois de comprovar vão, ele deixou ao Tohr deixar uma mensagem na rolha de voz. O deixou a coisa a seu lado no chão quando seu estômago se queixou. - Quer que te consiga algo de comida? - Perguntou-lhe Mary. Ele a olhou um momento, atordoado. E logo teve que recordar-se que ela não s abia a intimidade que lhe oferecia. De todas formas a idéia de que lhe honrasse co m o alimento que lhe prepararia com suas próprias mãos o deixaram sem fôlego. - Fecha seus olhos para mim. - Disse-lhe ele. Ela ficou rígida. Mas fechou as pálpebras. inclinou-se para diante e pressionou seus lábios suavemente sobre os seus. Aqueles olhos cinzas reabriram de par em par, mas ele se retiro antes de q ue ela pudesse. - Eu gostaria que me alimentasse. Obrigado. Capítulo 22 Quando o sol se foi, Ou olhava os bosquejos do edifício que cobriam a mesa d a cozinha de Ou. Ele marcou um. - Isto é o que quero. Quão rápido podemos levantá-lo? - Rápido. O lugar está em meio de nenhuma parte, e a instalação não estará sujeita a qualquer dificuldade municipal, assim não há nenhuma necessidade de ter a permissão de construção. Reunindo os apoios da parede e lançando algumas tabuletas exteriores sobr e um espaço 140 metros quadrados não nos levará muito tempo. A instalação das zonas de ar mazenagem dos cativos não deveria ser um problema. Quanto à ducha, podemos desviar a corrente próxima facilmente e instalar uma bomba para proporcionar a água corrente. As provisões de hardware e ferramentas são todas genéricas e segui o tamanho padrão de longitudes aconselhadas reduzindo a quantidade de recorte. O gerador impulsionad o por gás sobre o lugar proverá da eletricidade para as serras e as pistolas de preg os. Também nos proverá de luz se queremos nos manter aqui a longo prazo. - me dê um número de dias. - Com uma equipe de cinco tipos, posso ter um teto sobre seu cabeça em quar enta e oito horas. A condição de que possa trabalhar no chão e as provisões cheguem a te mpo. - Então, agüentarei-te dois dias. - Começarei a conseguir o que necessitamos no Home Depot e Lowe esta manhã. R epartirei as ordens dos mantimentos entre dois. E vamos necessitar uma pequena e scavadora, uma dessas Touro Dingos com cubas intercambiáveis e sistema de enxada. Sei onde podemos alugar uma. - Bem. Todo está bem. Ou se inclinou para trás para estirar os braços e ociosamente os separou cobr indo-se. A casa de Ou era um anônimo profundo baixo no território de classe média. Est a parte do Cadwell com ruas chamadas Elmwood, Spruce Knoll e Pene Notch, onde o s crianças montavam com suas bicicletas sobre as calçadas e o jantar estava sobre a mesa às seis da tarde. Toda a feliz - feliz, alegria - alegria fazia que a pele de Ou se arrepias se. Queria prender fogo à casa. Jogar sal à grama. Destruir as árvores. O impulso se v oltou tão profundo que o surpreendeu. Não tinha nenhum problema com a destruição da prop riedade, mas ele era um assassino, não um vândalo. Não podia acreditar por que lhe im portava uma merda. - Quero utilizar seu caminhão. - Disse-lhe Ou. - Alugarei um reboque com gancho. Entre os dois, seremos capazes de agarrar a entrega na arela e as p rovisões de materiais utilizados para cobrir de seus lotes. Não há nenhuma razão para a gente do Home Depot saiba de onde estamos.

- E o material para as unidades de armazenagem? - Sei exatamente o que está procurando e onde encontrá-lo. ouviu-se um som eletrônico. - Que infernos é isso? - Perguntou O. - Um aviso sobre o registro das 9 da manhã. - Ou tirou uma BlackBerry, seu s embotados dedos voaram sobre o pequeno teclado. - Quer que envie seu estado p or correio eletrônico? - Sim. Ou se concentrou em Ou. O lesser tinha estado na sociedade durante 175 anos. Era tão pálido como o papel. Tranqüilo e agudo como uma tachinha. Não tão agres sivo como outros, mas estável. - É um membro valioso, Ou. Ou inclinou um sorriso e levantou a vista da BlackBerry. - Sei. E eu gos to que me utilizem. Falando de, a quem vai me dar para a equipe? - vamos utilizar as duas esquadrilhas principais. - Terá-nos duas noites fora de linha? - E dias. Dormiremos por turnos no lugar. - Bem. - Ou olhou para baixo para a coisa que havia em sua mão, tocando uma pequena roda sobre o lado direito disso. - Ah, merda. Ao Sr. X não lhe vai gostar disto. Ou estreitou os olhos. - OH, se? - É um correio eletrônico das esquadrilhas Beta. Adivinho que a estou na pre parada. - E? - Um grupo do Betas caçava ontem à noite e correu contra um da Irmandade no p arque. Desde cinco deles, três faltam. Ouça-o bem, o guerreiro estava com uma mulher humana. - Às vezes têm sexo com elas. - Sim. Bastardos com sorte. ****** Mary esteve de pé na cozinha pensando na maneira que Rhage a olhava. Não podia entender por que oferecer-se a lhe fazer o café da manhã era semelhante grande cois a, mas ele havia agido como se lhe tivesse feito um grande presente. Jogou a omelete e se dirigiu à geladeira. Tirando um contêiner de plástico com fruta atalho, tirou a mescla com uma colher. Isto não lhe pareceu o bastante, então ela agarrou um banana e o cortou jogando-o por cima. Quando deixou a faca, tocou-se os lábios. Não houve nada sexual no beijo que l he tinha dado no divã; tinha sido de gratidão. E a ação de boca - sobre - boca no parqu e tinha sido mais profunda, mas a distância por seu lado tinha sido a mesma. A pai xão tinha sido unilateral. A sua. - Os vampiros dormiam com humanos? Tal era por isso pelo que ele se conti nha, em vez de ser uma espécie de jogo de poder. - Mas que ava com a anfitriã do TGI Friday? Definitivamente ele tinha v alorado a aquela mulher, e não porque tivesse querido comprar um vestido. Então clar amente sua raça não tinha nenhum problema para estar com outra espécie. O que ava era que ele não tinha nenhum interesse nela. Amigos. Só amigos. Quando terminou a omelete e lubrificou a torrada, enrolou um garfo em um g uardanapo, colocando-a sob seu cotovelo e agarrou o prato e o tigela e o levou a sala de estar. Rapidamente fechou a porta detrás dela e se dirigiu para o divã. - Para! Rhage se tinha tirado a camisa e se inclinava contra a parede, inspecionan do suas queimaduras. Ao brilho da luz da vela, ela conseguiu um olhar seria de s eus pesados ombros, seus poderosos braços, seu peito. A pele sobre tudo esse músculo era dourada, sem cabelo. Tentando mantê-lo junto, colocou o que levava sobre o chão ao lado dele e sent ando-se a poucos centímetros. Para evitar olhar fixamente seu corpo, jogou uma olh ada a sua face. Ele não olhava a comida, nenhum movimento, nenhuma conversação. - Não estava segura do que você gostava. - Disse-lhe ela. Seus olhos se moveram rapidamente sobre os seus e trocou de posição para ficar em frente a ela. Sua vista frontal era ainda mais espetacular que seu perfil. S

eus ombros eram bastante amplos para encher o espaço entre o divã e a parede. E a ci catriz em forma de estrela sobre sua peitoral esquerdo era infernalmente atraent e, como uma espécie de marca sobre sua pele. depois de um batimento ou dois ele somente a estava olhando fixamente, ela agarrou o prato. - Conseguirei-te algo mais . Estendeu sua mão e lhe agarrou o punho. lhe acariciando a pele com o polegar . - Amo-o. - Não provaste a - Você o fez. Isso é suficiente. - Ele agarrou o garfo do guardanapo, os múscu los e tendões de seu antebraço trabalharam. - Mary? - Um? - Eu gostaria de te alimentar. - Quando ele falou, seu estômago soltou um uivo. - Não se preocupe. Conseguirei algo para meu Ah, por que franze o cenho assim ? O acariciou suas sobrancelhas, como se queria engomar sua expressão. - Sint o muito. Não pode sabê-lo. - Saber o que? - De onde eu venho, quando um homem se oferece a alimentar a uma mulher d e sua mão, é uma maneira de mostrar respeito Y...afeto. - Mas você tem fome. Ele atraiu o prato um pouco mais perto e arrancou uma esquina à torrada. Então cortou um quadrado perfeito da omelete e o colocou em cima. - Mary, come de minha mão. Tira de mim. Ele se inclinou mais perto, alargando seu longo braço. Seus olhos eram hipnóti cos, chamando-a, inclinando-a, abrindo sua boca. Quando ela colocou seus lábios ao redor do alimento que tinha cozinhado para ele, ele grunhiu com aprovação. E depois de que ela tragasse, ele voltou para ela outra vez, outra parte de pão torrado su spenso entre as pontas de seus dedos. - Não deveria tomar algo? - Disse-lhe ela. - Não antes de que esteja cheia. - E se me o como todo? - Nada me comprazeria mais que saber que você está bem alimentada. Amigos, ela se disse. Só amigos. - Mary, come para mim. - Sua insistência conseguiu que abrisse a boca outr a vez. Seus olhos ficaram sobre seus lábios depois de que ela os fechasse. Jesus. Isto não parecia de amigos. Quando ela mastigou, Rhage escolheu uma parte do tigela de fruta com as po ntas dos dedos. Ele finalmente escolheu uma fatia de melão e o apresentou. Ela tom ou o pedaço, um pouco de suco escorregou pela canto de sua boca. Ela foi limpar se com o dorso da mão, mas ele a parou, levantando o guardanapo, acariciando sua pel e. - terminei. - Não, não o tem feito. Posso sentir seu fome. - Esta vez meia fresa foi par a ela. - Abre-a para mim. Ele a alimentou com bocados seletos, olhando-a com primitiva satisfação que er a a diferença que ela tinha visto antes. Quando ela não pôde tomar outro bocado, ele fez um trabalho rápido do que tinha deixado e quando terminou, ela recolheu o prato e se dirigiu à cozinha. Fez-lhe ou tra omelete, encheu o tigela com cereais, e lhe deu a última de suas bananas. Seu sorriso foi brilhante quando o colocou todo diante dele. - Como me ho nra com tudo isto. Quando ele comeu daquele modo metódico, tão ordenado, ela fechou os olhos e de ixou que sua cabeça se recostasse contra a parede. Ela cada vez se cansava mais fa cilmente e sentiu uma punhalada de frio terror agora que sabia o por que. Deus, temia averiguar que os médicos foram averiguar depois de todas as provas. Quando ela abriu os olhos, a face do Rhage estava frente a ela. Ela se tornou para trás, atingindo-se contra a parede. - Eu, ah, não te ouvi te mover. Inclinado a quatro patas como um animal preparado para saltar, ele colocou

um braço entre suas pernas, seus maciços ombros agüentando o peso de seu torso. Ao fi nal, era enorme. Ensinava muita pele. E cheirava realmente bem, como às escuras es peciarias. - Mary, agradeceria-te, se você me permitisse. - Como? Ela sussurrou. Ele inclinou sua cabeça de lado e colocou seus lábios sobre os dela. Quando el a ofegou, sua língua penetrou sua boca e a acariciou. Quando ele se retirou para a valiar sua reação, seus olhos brilhavam com a promessa do êxtase, do tipo que fervia a medula óssea. Ela se esclareceu garganta. - De nada. - Voltaria a fazê-lo outra vez, Mary. Deixará-me? - Um simples agradecimento estaria bem. Realmente eu Seus lábios a cortaram e logo sua língua assumiu outra vez, invadindo-a, toman do-a, acariciando-a. Quando o calor rugiu em seu corpo, Mary deixou de lutar e s aboreou a louca luxúria, a palpitação de seu peito, a dor de seu seios e entre as pern as. OH, Deus. Isto tinha sido tão largo. E nunca se pareceu a isto. Rhage soltou um ronrono baixo, como se ele houvesse sentido sua excitação. Ela sentiu como sua língua se retraía e logo tomou seu lábio inferior entre seu Presas. Aquelas presas beliscavam sua carne. O medo penetrou por sua paixão e o espessou, adicionando uma beira perigosa que a abriu até mais à frente. Colocou suas mãos sobre seus braços. Deus, era tão duro, tão forte. Ele se sentiria tão pesado em cima dela. - Deixará-me jazer contigo? Perguntou-lhe ele. Mary fechou os olhos, imaginando indo além dos beijos a um lugar onde eles e stariam nus juntos. Não tinha estado com um homem desde muito antes de sua enfermi dade. E muito de seu corpo tinha trocado após. Ela tampouco sabia de onde vinha seu desejo de estar com ela. Os amigos não tinham sexo. Não em seu livro, de todas formas. Ela negou com sua cabeça. - Não estou segura. A boca do Rhage caiu sobre a sua outra vez, brevemente. - Só quero me deita r a seu lado Vale? Tradução literal de acordo. Exceto como o olhava fixamente, ela não podia fazer c aso às diferenças entre eles. Ela estava sem fôlego. Ele estava tranqüilo. Ela enjoada. Ele estava lúcido. Ela tinha calor. Ele .não. Bruscamente ele sentou contra a parede e atirou da manta que pendurava do divã até seu colo. Ela se perguntou durante uma fração de segundo se ele estava ocultand o uma ereção. Sim, de acordo. Provavelmente ele tinha frio por que estava meio nu. - De repente recordou quem sou? - Perguntou-lhe ele. - Perdão? - O que te tirou as vontades? Ela recordou aquelas presas sobre seus lábios. A idéia de que ele era um vampi ro voltou. - Não. - Então por que te fechou? Mary? Seus olhos mantendo-os nos seus. - Mary, dirá-me que acontece? Sua confusão quando ele a olhou era espantosa. Pensava que não lhe importaria ser uma ferrada compaixão? - Rhage, aprecio até onde está disposto a chegar em nome da amizade, mas não me faça nenhum favor, vale? - Você gosta do que te faço. Posso senti-lo. Posso cheirá-lo. - Por todos os Santos, excita-te fazer que resienta envergonhada? Porque te direi, que ter um homem que me incomode e me acenda enquanto ele bem poderia estar lendo um jornal não se sente bem sobre meu final. Deus está realmente doente, s abe? Aquele olhar fixo de néon se estreitou ofendida. - Pensa que não te quero. - OH, sinto muito. Imagino que me perdi toda seu luxúria. Sim, realmente es tá quente por mim. Ela não podia acreditar quão rápido ele se moveu. Em um minuto ele estava recost

ado contra a parede, olhando-a. Ao seguinte ele a tinha sobre o chão, debaixo dele . Sua coxa lhe abrindo as pernas e logo seus quadris se conduziram a seu centro. O que chegou contra ela foi dura e grosa longitude. Sua mão enredada em seu cabelo e atirou, arqueando-a sobre ele. Ele deixou c air sua boca sobre seu ouvido. - Sente-o Mary? Ele esfregou sua excitação em apertados círculos, acariciando-a , fazendo-a florescer para ele. - Sente-me? Sabe o que significa? Ela ofegava por ar. Agora estava muito molhada, seu corpo inteligente para conduzi-lo profundamente a seu interior. - me diga o que significa, Mary. - Quando ela não respondeu, ele aspirou s eu pescoço até que lhe começou a doer e logo tomou o lóbulo de seu ouvido entre seus den tes. Pequenos castigos. - Quero que o diga. Então saberei que fica claro o que si nto. Sua mão livre baixou até seu traseiro, aproximando-a mais e logo a empurrou co ntra sua ereção, atingindo o lugar correto. Ela podia sentir a cabeça dele sondando at ravés de suas calças e seu pijama. - Diga-o, Mary. Ele surgiu para diante outra vez e ela gemeu. - Deseja-me - E vamos assegurar nos de que o recorda, verdade? Ele liberou seu cabelo e tomou seus lábios com um cru fio. Ele estava por to da parte, dentro de sua boca, sobre seu corpo, seu calor, seu masculino aroma e sua enorme ereção que lhe prometia um infernal eio selvagem, erótico. Mas então ele se separou dela e se voltou para lugar onde tinha estado contr a a parede. De qualquer jeito, ele voltava a estar controlado outra vez. Inclusi ve sua respiração. Seu corpo também. Ela lutou por voltar-se para sentar, tentando recordar como utilizar seus braços e pernas. - Não sou um homem, Mary, ainda quando minhas partes se pareçam. O que tivest e não é nada comparado com o que quero te fazer. Quero minha cabeça entre seus pernas te lambendo até que grite meu nome. Também quero te montar como um animal e olhar s eus olhos quando estiver dentro de você E depois disto? Quero tomar de cada forma. lhe quero fazer isso por detrás. Quero te jogar um pó, contra a parede. Quero que s e sente sobre meus quadris e me Montes até que já não possa respirar. - Olhava-a a se u nível, brutal em sua honestidade. - Mas nada disto vai ar. Se o sentisse me nos, seria diferente, mais fácil. Mas você lhe faz algo estranho a meu corpo pelo qu e me controlar totalmente que é a única maneira que posso estar contigo. Não posso af rouxá-lo e quão último quero é te dar um susto infernal. Ou pior, te fazer mal. As visões nadaram em sua cabeça, visões de tudo o que lhe havia descrito e seu c orpo se umedeceu de novo para ele. Ele suspirou e grunhiu suavemente, ele tinha pego o aroma de seu sexo e lhe tinha agradado. - OH, Mary. Permitirá-me que lhe de prazer? Deixará-me tomar seu suave excitação onde quer que vá? Ela queria lhe dizer que sim, mas a lógica do que lhe sugeria era difícil: fic ando nua, diante dele, à luz de uma vela. Ninguém exceto os doutores e as enfermeira s sabiam como tinha ficado seu corpo depois de que a enfermidade se retirou. E e la não podia por menos que pensar nas formosas mulheres que tinha visto como foram para ele. - Não sou ao que está acostumado. - Disse ela suavemente. - Não sou formosa. O franziu o cenho, mas ela negou com a cabeça. - Confia em mim sobre isso. Rhage a rondou, aqueles ombros se moveram como um leão. - me permita lhe mo strar quão formosa é. Amavelmente. Devagar. Nada violento. Serei um perfeito cavalhe iro, prometo-lhe isso. Seus lábios se separaram e teve uma olhada das pontas de suas presas. Então su a boca se posou sobre a seu e Deus, ele era fantástico, todo droga varrendo seus láb ios e sua língua. Com um gemido, ela enrolou seus braços ao redor de seu pescoço, crav ando seus dedos em seu couro cabeludo. Quando ele a sedimento sobre o chão, ela se preparou para receber seu peso. Em troca ele se estirou a seu lado e alisou seu cabelo para trás. - Devagar. - Murmurou ele. - Com cuidado. Ele a beijou outra vez e isto foi um momento antes de que seus largos dedo

s fossem ao interior de sua camiseta. Quando subiu a camiseta, ela tentou concen trar-se sobre o que o fazia com a boca, obrigando-se a não pensar no que se revela va. Mas quando ele retirou o tecido sobre sua cabeça, o ar fresco atingiu seu sei os. Ela os cobriu com as mãos e fechou os olhos, rezando para que estivesse o sufi cientemente escuro então ele não poderia ver a maior parte dela. Uma ponta do dedo acariciou a base do pescoço, onde estava a cicatriz de seu traqueotomía. Logo permaneceu sobre a pele franzida de seu peito onde os catetere s tinham sido conectados. Lhe baixou a cinturilla de seu pijama até onde estavam a s perfurações dos buracos de seu estômago dos tubos alimentícios. Então ele encontrou o lu gar de inserção de seu transplante de medula óssea, sobre seu quadril. Ela não podia á-lo. sentou-se e agarrou a camiseta para proteger-se. - OH, não, Mary. Não o pares. - Ele capturou suas mãos e as beijou. Então ele to cou da camiseta. - Não vais deixar que te olhe? Ela girou sua cabeça quando ele tomou sua coberta. Seu seios nus ficaram de ponta e elevaram quando seus olhos a tocaram. Então Rhage beijou todas e cada uma das cicatrizes. Ela tremeu não importava quanto tentasse ficar quieta. Seu corpo tinha sido bombeado cheio de veneno. Deixou os buracos e cicatrizes à intempérie. Feita infértil. E aqui estava este formoso homem lhe rendendo culto como se tudo o que tinha er a digno de reverência. Quando a olhou e lhe sorriu, ela se pôs-se a chorar. Os soluços lhe saíram com d uros como murros, lhe rasgando o peito e a garganta, espremendo suas costelas. E la se cobriu a face com as mãos, desejando ter a força para ir-se a outro corpo. Enquanto ela chorava, Rhage a sustentou contra seu peito, balançando-a para diante e para trás. Ela não tinha nenhuma de idéia de quanto tempo ia durar antes de q ue se fizesse pedaços, mas eventualmente o pranto reduziu a marcha e ela se deu co nta de que ele se dirigia a ela. As sílabas e a cadência lhe eram completamente desc onhecidas e as palavras indecifráveis. Mas o tom o tom era encantador. E sua bondade era uma tentação para a que ela não tinha valor. Ela não podia confiar nele para seu conforto, não até este momento. Sua vida dep endia de manter-se inteira e ali havia uma costa escorregadia de lágrimas. Se ela começava a chorar agora, não pararia nos seguintes dias e semanas. Deus sabia, o dur o interior de seu centro tinha sido a única coisa que a tinha ajudado todo o tempo que tinha estado doente. Se ela perdia aquela resolução, não teria nenhum poder absol utamente contra a enfermidade. Mary se limpou os olhos. Não outra vez, pensou ela. Não o perderia diante dele outra vez. esclareceu-se garganta e tentou sorrir. - Então. Como é para um tremor assass ino? Ele disse algo na outra língua e logo negou com a cabeça e trocou ao inglês. Chora tudo o que queira. - Não quero chorar. - Ela olhou seu peito nu. Não, o que ela queria agora mesmo era ter sexo com ele. Quando o mar de lágrim as finalizou, seu corpo começou a responder outra vez. E considerando que ele já tin ha visto o pior de suas cicatrizes e parecia haver-se apagado, sentiu-se mais cômo da. - Há alguma possibilidade de que queira me beijar depois de todo isto? - P erguntou ela. - Se. Sem lhe permitir pensar, ela agarrou seus ombros e o conduziu para sua boc a. Ele se conteve durante um momento, como se estivesse surpreso por sua força, ma s então ele a beijo profunda e longamente, como se entendesse o que ela necessitav a dele. Em matéria de um momento ele a deixava totalmente nua, o pijama despareció, os meias três-quartos desapareceram, as calcinhas a abandonaram. Ele a acariciou com as mãos da cabeça até as coxas e se moveu com ele, levantav a-se, arqueava-se, sentindo a pele nua de seu peito contar seu seios e seu estômag o enquanto a Lisa tecido de suas calças caras se esfregavam como azeite corporal sobre suas pernas. Ela estava dolorida e aturdida quando ele hociqueó seu pescoço, m ordiscou sua clavícula, abrindo-se caminho até seu seios. Ela levantou a cabeça e olh ou como a língua saía e fazia um círculo ao redor se seu mamilo antes de que ele tomas

se em sua boca. Enquanto se amamentava dela, sua mão se deslizou pelo interior de suas coxas. E logo lhe tocava seu centro. Ela se elevava para ele, sua respiração saía rapid amente de seus pulmões. Ele gemeu, seu peito vibrava contra o seu quando ele emitiu o som. - Doce Mary, é tal como imaginei. Suave ..empapada. - Sua áspera voz, com força, dava-lhe uma idéia de quanto controle utilizava para manter-se a si mesmo sob cla usura. - Abre seus pernas para mim. um pouco mais. Exato Mary. Isto é tão .OH, sim. Ele escorregou um dedo e logo dois em seu interior. Tinha ado muito tempo, mas seu corpo sabia onde se dirigia. Ofegando, agarrando-se a seus ombros com as unhas, Mary o olhou lamber seu peito quando el e moveu sua mão sobre seu corpo, seu polegar roçando o lugar correto na careira asce ndente. Em um brilho de um relâmpago ela explodiu, a força da liberação a lançou precipita damente a um vazio onde só bater e branco calor existiam. Quando ela se tornou para trás, pesado-los olhos do Rhage eram graves, sua f ace tensa e escura. Parecia um completo estranho, completamente fora dela. Ela tentou agarrar a manta para cobrir-se, calculando que com a camisa não f aria nem a metade do trabalho. O movimento a fez consciente de que seus dedos ai nda a penetravam. - É muito formosa. - Disse-lhe ele bruscamente. A palavra formosa a fez sentir incômoda. - me permita me levantar. - Mary - Isto é muito incômodo. - Ela lutou e seu corpo só fez que o sentisse mais. - Mary, me olhe. Ela o fulminou com o olhar, frustrada. No lento movimento, ele retirou sua mão de em meio de suas pernas e se levou seus dois dedos brilhantes à boca. Seus lábios se separaram, saboreando-a enquanto o os chupava com simples paixão. Quando ele tragou, fechou seus acesos olhos. - É incrivelmente formosa. Sua respiração se congelou. E logo se redobrou quando ele se deslizou para bai xo por seu corpo, colocando suas mãos no interior de suas coxas. Ela se retesou qu ando ele tentou lhe separar as pernas. - Não me detenha, Mary. - Ele beijou seu umbigo e logo seu quadril, espalh ando-se amplamente. - Necessito mais de você em minha boca, através de minha garga nta. - Rhage, eu OH, Deus. Sua língua lhe deu um golpe quente sobre seu centro, lhe produzindo estragos sobre seu sistema nervoso. Ele levantou sua cabeça e a olhou. E logo baixou para baixo e a lambeu outra vez. - Me matas. - Disse ele, acariciando-a com seu fôlego onde lhe doía. Ele esf regou sua face sobre ela, sua enchente barba lhe produziu uma suave raspadura q uando ele se banhou em seu centro. Ela fechou os olhos, parecendo que ia voar. Rhage hociqueó e logo capturou sua quente carne com seus lábios, chupando, então atirando, inclusive movendo rapidamente sua língua. Quando ela se arqueou sobre o chão, uma de suas mãos foi ao pequeno traseiro dela, já outra se colocou sobre seu ve ntre inferior. Ele a sustentou enquanto a trabalhava, impedindo a seu corpo que se separasse de sua boca quando ela se movia. - me olhe, Mary. Olhe o que te faço. Quando ela o fez, ela teve uma visão momentaneamente de sua rosada língua lamb endo-a por cima de sua fenda e isso foi todo. A liberação a quebrou, mas ele só contin uou. Parecia que não havia nenhum final em sua concentração ou sua técnica. Finalmente ela estendeu a mão, necessitando a grosa longitude enchendo-a. El e resistiu e logo fez algo pecaminoso com suas presas. Quando ela se soltou outr a vez, ele olhou seu orgasmo, seus brilhantes olhos azuis que a olhavam do meio de suas pernas, escurecidos, muito brilhantes. depois de que todo tivesse termin ado, ela disse seu nome como uma rouca pergunta. Em um fluido movimento ele ficou de pé e se afastou dela. Quando se girou, s eu fôlego saiu em um assobio. Uma magnífica tatuagem, multicolorido cobria todas suas costas. O desenho er

a o de um dragão, uma temível criatura com cinco garras e um corpo, poderoso corpo. Desde seu lugar de descanso, a besta a olhava fixamente, como se em realidade a visse através de seus olhos brancos. E enquanto Rhage se eava, a coisa se movi a com os ondulações de seus músculos e pele, trocando de posição, fervendo. Como se queria sair, pensou ela. Sentindo uma obrigação, Mary atirou a manta por cima de seu corpo. Quando ela levantou a vista, Rhage caminhava pela residência. E ainda, aquela tatuagem a olhava fixamente. Capítulo 23

Rhage caminhava ao redor da sala de estar, tentando apagar a queimação. Tinha sido bastante difícil manter seu corpo sob controle antes de colocar sua boca sobr e ela. Agora que sua língua conhecia seu sabor, sua coluna vertebral ardia, a exte nsão da queimadura ia até cada músculo que tinha. Sua pele tremia por toda parte, caus ando tal comichão que queria ar-se por papel de campo de batalha. Quando se esfregou os braços, suas mãos tremiam de modo incontrolável. Deus, tinha que afastar do aroma de seu sexo. Da vista dela. Do saber de q ue poderia tomá-la agora mesmo porque lhe teria deixado. - Mary, tenho que estar só um ratito. - Ele jogou uma olhada para a porta do quarto de banho. vou entrar ali. Se alguém vier à casa ou escutas algo insólito, qu ero que me avise imediatamente. Mas não demorarei. Ele não a olhou quando fechou a porta. No espelho sobre o lavabo, suas pupilas brilharam alvas na escuridão. OH, Jesus, não podia trocar. Se a besta saía agora O medo pela segurança da Mary enviou a seu coração um sprint fazendo pior a sit uação. Ferrar. Que ia fazer? E por que lhe acontecia isto? por que Para. Só para este pensamento. Para o pânico. Volta ocioso seu motor interno. Então poderá preocupar-se tudo o que queira. Ele baixou a tampa do wc e sentou sobre ela, descansando suas mãos sobre os joelhos. Obrigou a seus músculos a relaxar-se concentrando-se em seus pulmões. Tiran do o ar por seu nariz e inalando pela boca, concentrou-se no manter de sua respi ração boa e lenta. Dentro e fora o ar. Dentro e fora o ar. O mundo retrocedeu até que todos os sons, visões e aromas foram encerrados e só existisse sua respiração. Só sua respiração. Só sua respiração. Só seu Quando se acalmou, abriu os olhos e levantou as mãos. O tremor tinha desapar ecido. E um Olhar rápido ao espelho mostrou que suas pupilas eram negras outra vez . Apoiou os braços sobre o tanque e se afundou sobre eles. depois de que foi maldito, o sexo tinha sido um instrumento viável que o aju dava a tratar à besta. Quando tomava a uma mulher, e estava o suficientemente esti mulado para liberar-se quando o necessitasse, mas excitação nunca chegava ao nível ond e a besta era provocada. Nem muito menos. Com a Mary, todas as apostas estavam desconectadas. Não pensou que teria que concentrar-se tanto para entrar nela, muito menos fazê-lo ao orgasmo. Aquele madi to tremor que lhe provocava disparava seu caminho sexual diretamente a uma zona perigosa. Ele suspirou. A única graça parecia ser que podia recuperar-se rapidamente. Se ele se afastava dela, se era capaz de controlar seus nervos, então podia dirigir os sentimentos de tal intensidade. Graças a Deus. Rhage usou os serviços, lavou-se à face no tanque e se secou com uma toalha de mãos. Quando abriu a porta, preparou-se psicologicamente. Tinha o pressentimento de que quando voltasse a ver a Mary, o sentimento voltaria um pouco. ou.

Ela estava sentada sobre o divã vestida com caquis e um mergulhador de lã. A luz da vela ampliou a ansiedade em sua face. - Hey. - Disse ele. - Está bem? - Sim. - Ele se esfregou o queixo. - Sinto todo isto. Às vezes necessito um minuto Seus olhos se alargaram. - O que? - Perguntou ele. - São quase a seis. estiveste ali dentro durante quase oito horas. Rhage amaldiçoou. Muito tarde para arrumá-lo. - Eu não sabia que tinha ado tanto tempo. - Eu, ah, investiguei um par de vezes. Estava preocupada .De todos os modos , Alguém te chamou. Roth? - Wrath? - Esse é o nome. Seu telefone continuou soando e soando. Então respondi. - E la se olhou as mãos. - Está seguro de que está bem? - Agora o estou. Ela suspirou e o soltou. A expiração não aliviou a tensão de seus ombros. - Mary, eu - Maldita seja, que ia dizer lhe para não lhe colocar as coisas m ais difíceis? - Está bem. Independentemente do que aconteceu está bem? Ele foi ao divã e se sentou a seu lado. - Escuta. Mary, quero que venha comigo esta noite. Quero te levar a algum lugar onde esteja a salvo. Os lessers, aquelas coisas do parque, provavelmente virão a te buscar e eles procurarão aqui primeiro. Agora é um objetivo porque está aqui comigo. - aonde vamos? - Quero que fique comigo. - Assumindo que Wrath os permitirá entrar pela p orta. - Isto é muito perigoso para você, e se os assassinos vêm a por você, será logo. Fa laremos esta noite. lhe vejam comigo durante uns dias até que saibamos o que fazer . Solucione a mais longo prazo o evadiram neste momento, mas ele as encontra ria. Ela se tinha convertido em sua responsabilidade quando ele a tinha misturad o em seu mundo e não ia deixá-la indefesa. - Confia em mim sobre isto. Só um par de dias. Mary preparou a bolsa, pensando que estava louca. Indo Por Deus sabia aon de. Com um vampiro. Mas a coisa sobre o Rhage era que, ela tinha fé nele. Era muito honesto para mentir e muito inteligente para subestimar a ameaça. Além disso, seus encontros com os especialistas não começavam até na quarta-feira pela tarde. E ela se tomou uma sem ana de férias do trabalho assim como tinha sido dada de desce no telefone direto. Não havia nada que perder. Quando ela retornou à sala de estar, ele se girou para ela, balançando o estei ra sobre seu ombro. Ela olhou sua americana negra, vendo vultos que antes não ti nha pensado que fossem significativos. - Vai armado? - Perguntou ela. Ele assentiu. - Com o que? - Quando ele só a olhou, Mary moveu a cabeça. - Tem razão. Prov avelmente é melhor que não saiba. Vamos Conduziram em silencio pela Rota 22 entre a zona morta entre os limites ru rais do Cadwell e os princípios da seguinte grande cidade. Era uma zona montanhosa , um campo boscoso com extensas zonas de putrefação a ambos os lados do caminho. Não h avia faróis, poucos carros e muitos cervos. Aproximadamente vinte minutos depois de que eles tivessem abandonado a ca sa, ele se dirigiu por um caminho mais estreito que os levou a uma elevação gradual . Ela explorou o que iluminavam os focos dianteiros, mas não pôde distinguir onde es tavam. De uma maneira estranha, não parecia haver nenhum traço de identificação no bosqu e ou no caminho. De fato, um amortecimento que ela não podia explicar e não podia an ular não importava quanto ela piscasse. Desde nenhuma parte um jogo de portas negras de ferro apareceram.

Quando Mary saltou de seu assento, Rhage alcançou a porta de uma garagem e a abertura de pesadas portas pela metade, lhes permitindo só o espaço justo para pode r ar. Imediatamente eles se enfrentaram a outro jogo. Ele sob sua janela e t eclou um código em um intercomunicador. Uma agradável voz lhe dava a boas vindas e e levou a vista e à esquerda, assentindo a uma câmara de segurança. Ao segundo as portas se separaram e Rhage acelerou por um longo caminho, s ubindo por um eio. Quando giraram por uma esquina, 6 metros de alta parede d e alvenaria feita da mesma maneira que a primeira entrada. Depois aram sob u ma arcada e por outro jogo de barricadas, entrando em um pátio com uma fonte no me io. À direita, havia uma mansão de quatro pisos feitos de pedra cinza, a classe de lugar que via nas promoções para os filmes de horror: gótica, sombria, opressiva com mais sombras que uma pessoa sentia a salvo dos arredores. Mais à frente do caminho , havia uma pequena casa, uma casa com historia com o mesmo sentido que Wes Crav en Seis carros, quase todos do tipo caro europeu, estavam estacionados em ord em. Rhage estacionou o GTO entre um Escalda e um Mercedes. Mary saiu e levantou o pescoço para a mansão. Sentia como se a estivessem obse rvando e o era. Do terraço, as gárgulas a olhavam e as câmaras de segurança também. Rhage veio, sua bolsa de fim de semana em sua mão. Sua boca estava apertada, seus olhos profundos. - vou cuidar te. Sabe, verdade? - Quando ela assentiu, ele sorriu um pou co. - vai funcionar, mas quero que esteja junto a mim. Não quero que te separe. E stá claro? Ficará comigo aconteça o que acontecer. Tranqüilidade combinada com uma ordem, pensou ela. Isto não ia bem. aproximaram-se de um par de portas erodidas pelo tempo de bronze e ele abr iu um lado. depois de que assem para um corredor sem janelas, o grande paine l sujeito com braçadeiras se fechou com uma reverberação que surgiu através de seus sapa tos. Diretamente diante havia outro jogo maciço de portas, estas feitas de madeir a e esculpidas com símbolos. Rhage introduziu um código em um teclado numérico e houve um som de mudança na fechadura que se abria livremente. Ele a tirou do braço firmem ente e abriu a segunda porta que dava a um vestíbulo enorme. Mary ofegou. How ..era mágico! O vestíbulo era um arco íris de cor, tão inesperado como um jardim que floresce em uma caverna. Verdes colunas de malaquita alternadas com outras de mármore burde os, as alturas se elevavam sobre um chão multicolorido. As paredes eram de uma cor amarela brilhante e tinha pendurados espelhos emoldurados em dourado e candelab ros na parede tresados em cristal. O teto, três pisos mais acima, era uma obr a mestra de material gráfico e dourado à folha, as cenas representavam heróis, cavalos e anjos. E mais adiante, centrado entre todo este esplendor, uma ampla escada q ue levava a segundo piso com balcão. Era um formoso salão tipo russo dos tempos do czar .mas os sons do lugar não era m exatamente formal e elegante. Da residência da esquerda, música rap dura soava e p rofundas vozes masculinas se ouviam. Bolas de bilhar americano atingiam as umas às outras. Alguém gritou. - Vamos, poli. Um balão de futebol americano navegou para o vestíbulo e um musculoso homem sa iu disparado detrás dele. Saltou e justo quando o teve entre as mãos a coisa, um tip o ainda maior com uma juba leonina caiu sobre ele. Os dois caíram sobre o chão em um enredo de braços e pernas, deslizando-se com força sobre a parede. - Tenho-te, poli. - Mas ainda não tem a bola, vampiro. Grunhidos, risadas e suculentas maldições foram feitas baixo aquele teto adorn ado quando os homens lutaram pelo balão, atirando um do outro, sentando-se sobre o s seios de cada um. Dois mais enormes tipos vestidos de couro negro correram a c omprovar a ação. E logo um pequeno ancião vestido com jaqueta de mordomo surgiu a seu lado, levando um buquê de flores frescas em um vaso de cristal. O mordomo deu um p asso rodeando aos lutadores com uma risada indulgente. Então todo ficou em silêncio quando todos eles a notaram de repente. Rhage a colocou detrás de seu corpo. - Filho de puta. - Disse alguém.

Um dos homens foi para o Rhage como um tanque. Seu cabelo negro estava tal hado ao estilo militar e Mary sentiu a raridade de havê-lo visto antes. - Que diabos está fazendo? Rhage estendeu sua postura, deixando cair a bolsa e levou seus braços ao nível de seu peito. - Onde está Wrath? - Tenho-te feito uma pergunta. - Replicou-lhe o outro tipo. - O que está fazendo trazendo-a aqui? - Necessito ao Wrath. - Disse-te que te desfizera dela. Ou esperas que algum de nós faça o trabalho ? Rhage se encontrou queixo a queixo com o homem. - Cuidado, Tohr. Não me faça te fazer mal. Mary jogou uma olhada detrás dela. A porta do vestíbulo ainda estava aberta. E agora mesmo esperar no carro do Rhage enquanto clarificava as coisas lhe parece u uma idéia realmente boa. Manter-se juntos era não obstante a ordem. Quando ela se separou, manteve os olhos sobre ele. Até que chocou com alguma coisa dura. Ela se girou sobre si mesmo. Procurando. E perdeu a voz. O que obstruía sua fuga tinha uma face cheia de cicatrizes, escuros olhos e uma auréola de fria cólera. antes de que ela pudesse partir espavorida, ele a agarrou do braço e a fez g irar perto da porta. - Não pense em correr. - Fazendo cintilar suas largas presas, medindo seu corpo. - Gracioso, você não é seu tipo habitual. Mas está viva e aterrorizada te mijand o nas calças. Então me servirá. Mary gritou. Cada cabeça do vestíbulo se girou. Rhage investiu para ela, atraindo-a apertad amente para seu corpo. Ele habó severamente, na língua que ela não entendia. O homem das cicatrizes estreitou os olhos. - Tranqüilo, Hollywood. Cuidarei de seu pequena jogando na casa morte. vais compartilhar a ou vais ser tão egoísta c omo reveste ser em geral? Rhage o olhou como se estivesse disposto a repartir golpes a destro e sini stro quando a voz de uma mulher o cortou. - OH, Por Deus, meninos! Estão-a assustando. Mary jogou uma olhada ao redor do peito do Rhage e viu uma mulher baixar a escada. Ela se via completamente normal: longo cabelo negro, texanos azuis, pulôv er de pescoço alto alvo. Um gato ronronava como uma máquina de costurar sobre seus b raços. Quando ela se aproximou do matagal de homens, todos eles se separaram de se u caminho. - Rhage, estamos felizes porque está seguro em casa. Wrath descerá em um minu to. - Ela indicou a residência da que os homens tinham vindo. - O resto de vós pod em voltar ali. Vamos, agora. Se alguém for rachar algumas bolas, que o faça sobre a mesa de pool. O jantar estará em meia hora. Butch, te leve o balão contigo, vale? Ela os afugentou do vestíbulo como se não fossem duros tipos. O único tipo que f icou era o do corte de escova. Ele estava mais tranqüilo agora enquanto olhava ao Rhage. - Isto terá repercu ssões, meu irmão. A face do Rhage se endureceu e quebraram a falar em sua língua secreta. A mulher do cabelo negro chegou até a Mary, todo o momento acariciando a gar ganta do gato. - Não se preocupe. Todo irá bem. A propósito, sou Beth. E este é Boo. Mary suspirou, instintivamente confiando neste avançado solitário posto femini no no que era uma selva de testosterona. - Mary. Mary Luz. Beth lhe ofereceu a mão e sorriu. Mais presas. Mary sentiu que se movia o chão. - Acredito que ela cai. - Grito Beth tornando-se para diante. - Rhage! Uns fortes braços lhe deram a volta pela cintura quando seus joelhos se dobr avam. A última coisa que ela escutou antes de perder o conhecimento foi ao Rhage d

izendo, - Levarei-a a minha residência. Quando Rhage colocou a Mary sobre sua cama, fez-o com uma suave luz. OH, Deus, que tinha feito, trazendo-a a seu recinto? Quando ela se moveu e abriu os olhos, ele disse, - Aqui está a salvo. - Sim, de acordo. - Farei que isto seja seguro para você, como vai? - Agora te acredito. - Ela sorriu um pouco. - Lamento o que ou. Pelo general não sou tão frágil. - É perfeitamente compreensível. Olhe, tenho que ir ver meus irmãos. Vê a fechadu ra de aço que há sobre a porta? Sou o único que tem a chave, por isso estará segura aqui . - Aqueles tipos não se viam muito felizes de ver-me. - Esse é seu problema. - Ele acariciou seu cabelo tornando-lhe para trás, re tirando-lhe detrás dos ouvidos. Quis beijá-la, mas em troca se levantou. Ela se viu em uma grande cama, recostada sobre uma montanha de travesseiro s com as que ele insistia em dormir. Ele a queria ali e ao dia seguinte e Isto não era um engano, pensou ele. Estava bem, estava onde pertencia. - Rhage, por que está fazendo isto por mim? Refiro-me a que não me deve nada e apenas me conhece. Por que você é minha, pensou ele. Atendo-se um pouco a essa cancioncilla, inclinou-se e acariciou sua bochec ha com o dedo indicador. - Isto não tomará muito tempo. - Rhage - Tão só me deixe que te cuide. E não se preocupe por nada. Ele fechou a porta quando saiu e girou a fechadura antes de partir pelo co rredor. Os irmãos lhe esperavam ao início da escada, Wrath diante do grupo. O rei o olhou severamente, suas sobrancelhas negras enterradas detrás de seus óculos de sol. - Onde quer que façamos isto? - Perguntou Rhage. - Em meu estúdio. depois de que desfilassem para o estúdio, Wrath foi atrás do escritório e se sen tou. Tohr o seguiu, colocando-se detrás dele e a sua direita. Phury e Z se apoiara m contra a parede recubierta de seda. Vishous se sentou em uma das poltronas com brincalhonas ao lado da chaminé que se acendeu com um movimento de sua mão. Wrath sacudiu a cabeça. - Rhage, homem, estamos a sérios problemas. Desobedec eu uma ordem direta. Duas vezes. Então arrasta a uma humana a esta casa, sabendo q ue está proibido - Ela esta em perigo Wrath atingiu com o punho no escritório, fazenda que todo saltasse. - Você re almente não quer me interromper agora. Rhage trabalhou seus molares, apertando-os, mordendo. Ele forçou as palavras de respeito que normalmente oferecia livremente. - Não pensei em lhe ofender, me u senhor. - Como estava dizendo, desobedeceu ao Tohr e agravou a ofensa te apresent ando com uma humana. - Em que diabos está pensando? Digo, merda, você não é um idiota, apesar de como te comporta. Ela é de outro mundo, também está autenticamente nos expõe. E deve saber que aconteceu tanto tempo que não se pode apagar sua memória e os traum as. Ela está permanentemente comprometida. Rhage sentiu que se condensava um grunhido em seu peito e só pôde aspirá-lo para trás. O som impregnou a residência como um aroma. - Ela não morrerá por isso. - Sim, vê, não é seu chamada. Fez-o meu quando a trouxe para nosso terreno. Rhage excluiu suas presas. - Então me partirei. Partirei-me com ela. As sobrancelhas do Wrath apareceram sobre seus óculos. - Não é o momento de ame aças, meu irmão. - Ameaças? Estou falando jodidamente a sério. - Ele se acalmou esfregando-a face e tentando respirar. - Olhe, ontem à noite nós dois fomos assaltados por vários lessers. Ela foi presa e eu deixei ao menos a um daqueles assassinos vivo enquan to tentava salvá-la. Ela perdeu sua bolsa no processo e se qualquer daqueles lesse rs sobreviveu, sabem que terão recolhido a maldita coisa. Inclusive se lhe apago a memória, sua casa não é segura e não vou deixar que a leve a Sociedade. Se ela e eu não podemos ficar aqui e o único modo que tenho de protegê-la é desaparecendo com ela, então

isso é o que vou fazer. Wrath franziu o cenho. - Compreende que escolhe a uma mulher antes que à Ir mandade. Rhage exaltou. Jesus, Ele não tinha pensado que a situação chegaria até isto. Mas adivinhou que o fazia. Incapaz de ficar quieto, aproximou-se de um dos ventanales. Olhando para f ora, viu os jardins escalonados, a piscina, a vasta grama que os rodeava. Mas el e não se concentrou na paisagem. Mas viu o amparo que oferecia a zona. As luzes de segurança iluminaram a panorâmica. As câmaras montadas sobre as árvore s registravam cada movimento. Os sensores de movimento fiscalizavam cada vistos a folha que caía ao chão. E se alguém tentava superar essa parede, foram se encontrar - e - saudar 240 volts de boa noite, classificação. Este ambiente era o mais seguro para a Mary. Sem duvidá-lo. - Ela não só é uma mulher ara mim. - Murmurou ele. - Eu a teria como meu shel lan, se pudesse. Alguém amaldiçoou enquanto os outros ofegaram. - Não a conhece. - Indicou Tohr. - E ela é uma humana. - Então. A voz do Wrath era baixa, insistente. - Rhage, homem, não vá da irmandade por isso. Necessitamo-lhe. A raça te necessita. - Então parece que ela vai se ficar aqui, verdade. - Quando Wrath murmurou algo vil, Rhage se voltou para ele. - Se Beth estivesse em perigo, permitiria que algo se levantasse em seu caminho para protegê-la? Inclusi ve a Irmandade? Wrath se levantou da cadeira e deu a volta ao escritório. parou-se quando es tiveram peito contra peito. - Meu Beth não tem nada que ver com as opções que tomaste ou a situação em que nos colocaste. Ficar em contato com a gente tem que ser limitado e só sobre seu territór io, já sabe isto. E ninguém vive nesta casa exceto os irmãos e seus shellans, se as ti verem. - O que acontece Butch? - O é uma exceção. E só lhe permite porque V sonhou com ele. - Mas Mary não estará aqui para sempre. - Como calculaste isso? Pensa que a Sociedade vai render se? Acredita que a gente de repente tolerará a raça? Sei realista. Rhage deixou cair a voz, mas não seus olhos. - Ela está doente, Wrath. Tem cânc er. Quero cuidá-la e não só devido ao pesadelo dos lessers. Houve um longo silencio. - Merda, vinculaste a ela. - Wrath se ou a mão por seu longo cabelo. - Por Deus você só as encontrado, meu irmão. - E quanto tempo tomou marcar ao Beth como própria? Vinte e quatro horas? A h, claro, esperou dois dias. Sim, boa ficha você lhe deu algo de tempo. Wrath soltou uma risada curta. - Tem que seguir trazendo para meu shellan a isso, verdade? - Olhe, meu senhor, Mary é .diferente a mi. Não pretendo que o entenda. Tudo o que sei, é que ela faz palpitar meu peito de uma maneira que não posso ignorar ..infe rnos, que não quero ignorar. Então a idéia de abandoná-la à mercê da Sociedade não é simples te uma opção. No que se refere a ela, cada instinto protetor que tenho me aflige e não posso se separar essa merda. Nem sequer pela Irmandade. Rhage se calou e aram vários minutos. Horas. Ou talvez só um par de batime ntos do coração. - Se permitir que fique aqui, - disse Wrath - é só por que você a vê como seu c ompanheira e só se ela pode conservar sua boca fechada. E ainda temos que tratar o fato de que violou as ordens do Tohr. Não posso permiti-lo. Terei que trazer para a Scribe Virgin. Rhage fraquejou de alívio. - Aceitarei as repercussões. - Que assim seja. - Wrath foi atrás do escritório e se sentou. - Temos que falar de algumas outras coisas, meus irmãos. Tohr, toca-te. Tohrment se avançou. - Más notícias. Tivemos notícias de uma família civil. Um homem, dez anos fora de

sua transição, desapareceu ontem à noite da cidade. enviei um correio eletrônico à comuni dade que informa a cada um deles que deverão extremar a precaução quando saírem e que se alguém desaparece é necessário que o comunique imediatamente. Também, Butch e eu estive mos falando. O poli tem uma boa cabeça sobre os ombros. Alguém tem algum problema se lhe falar um pouco sobre nosso negócio? - Quando as cabeças negaram, Tohr se conce ntrou no Rhage. - Agora nos explique que ou ontem à noite no parque. depois de que Rhage partisse e quando se sentiu o suficientemente estável pa ra estar de pé, Mary saiu da cama e comprovou a porta. Estava fechada e sólida, então se sentiu completamente a salvo. Quando viu um interruptor na parede, apertou-o, iluminando o quarto. Santa casa do Windsor. Cortinas de seda penduravam das janelas franjas de dourado e vermelhos. O cetim e o veludo adornavam uma enorme cama Jacobea, os postes da qual devem ter sido feitos de troncos inteiros de carvalho. Havia um tapete Aubusson no chão, óleos em todas as paredes Bom senhor, aquela Madonna e criança eram realmente do Rubens? Mas todas as coisas não eram do Sotheby. Havia uma TV de tela de plasma, bas tante equipe estéreo para fazer o intermédio da Super - Bowl, um computador digno da Nasa. E uma X - box no chão. Ela vagou pelas estantes, onde volúmenes encadernados em couro em idiomas es trangeiros estavam de pé e orgulhos. Estudou os títulos com apreciação até que entrou na c oleção do DVDs... OH, a humanidade. O set de Austin Powers. Aliens e Aliem. Tubarão. As três Naked Guns. Godzilla. Godzilla. Godzilla espera, o resto daquela prateleira inteira era Godzilla. Foi u m pouco mais abaixo, Sexta-feira treze, Halloween, Pesadelo no Elm Street. Bem, ao menos não se incomodou com as seqüelas. Caddy - shack, The evil dead embalado em pack. Era uma maravilha que Rhage não se cegou do todo com toda aquela cultura pop . Mary entrou no quarto de banho e acendeu as luzes. Um Jacuzzi de mármore do tamanho de sua sala de estar estava no chão. Esta é uma verdadeira beleza, pensou ela. Ouviu que se haveria a porta e se sentiu aliviada quando Rhage a chamou po r seu nome. - Estou aqui revisando seu banheira. - Ela caminhou para o dormitório. O que ou? - Todo está bem. - Está seguro sobre isso? Queria lhe perguntar ela. Por que ele estava tens o e preocupado quando entrou caminhando para o armário. - Não se preocupe, pode ficar aqui. - Mas .? - Nada de peros. - Rhage, O que vai ar? - Tenho que sair com meus irmãos esta noite. - Voltou sem seu abrigo e a conduziu para a cama colocando-a a seu lado quando ele se sentou. - Os doggen, nossos criados, sabem que está aqui. São incrivelmente leais e amistosos, nada que t e assuste. Fritz, é quem controla a casa, trará-te algo de comida. Se necessitar alg o, só pregúntaselo. Voltarei para amanhecer. - Estarei aqui encerrada até então? Ele negou com a cabeça e se levantou. - É livre de te mover pelos arredores da casa. Ninguém te tocará. - Ele agarro u uma folha de papel de uma caixa de couro e escreveu sobre ela. - Aqui está meu número de móvel. me chame se me necessitar eu estarei aqui em um momento. - Tem um televisão - transporte oculto em algum lado? Rhage a olhou e desapareceu. Nada como deixar - a - residência - muito - rapidamente desaparecido. Mas po of! Desaparecido. Mary saltou da cama, agüentando um grito de alarme com a mão. Os braços do Rhage lhe deram a volta. - Em um momento.

Lhe agarrou os punhos, lhe apertando os ossos para assegurar-se de que não e stava alucinando. - Este é um truque infernal. - Sua voz era fina. - Que mais tem sob o cha péu? - Posso girar e acender coisas. - A residência se inundou na escuridão. - P osso acender velas. - Duas delas flamejaram sobre seu aparador. - E pratico com fechaduras e intrigas. Ela escutou o chasquito do ferrolho da porta para diante e para trás, e logo o armário se abriu e fechou. - OH, e posso fazer algo realmente grande com minha língua e o caule de uma cereja. Deu-lhe um beijo na base do pescoço e se dirigiu para o quarto de banho. A p orta se fechou e ouviu o som da ducha. Mary ficou congelada onde estava, sua mente saltava como uma agulha no reg istro de um LP. Olhando a coleção do DVD, decidiu que havia algo para ser dito sobre a evasão. Especialmente quando uma pessoa tinha muitas raridades, muitas reorient aciones, muito todo. Quando Rhage saiu um momento mais tarde, barbeado, cheirando a sabão, com um a toalha ao redor de seus quadris, ela se apoiou sobre a cama, Austin Powers e o Membro de Dourado estava na TV. - Hey, esse é um clássico. - Ele riu e olhou para a tela. Ela se esqueceu do filme quando olhou aqueles amplos ombros, os músculos de seus braços, a toalha seguindo a forma de seu traseiro. E a tatuagem. Aquela retor cida, feroz criatura de brancos olhos. - Gêmeos, Basil, gêmeos. - Rhage disse com uma cronometragem e uma entonação per feitas. Piscou os olhos um olho a ela e entrou no armário . Contra seus melhores instintos, ela o seguiu, e se inclinou sobre o marco, tentando parecer casual. Rhage estava de costas quando ficou um par de calças de couro negro, de comando. A tatuagem se moveu com ele quando ele fechou a bragui lha. Um suave suspiro lhe escapou da boca. Que homem. Vampiro. Algo. Ele a olhou sobre o ombro. - Está bem? Em realidade, ela se sentia quente por toda parte. - Mary? - Estou bem e estupenda. - Baixando o olhar, interessou-se pela coleção de s apatos alinhados no chão. - A verdade é que vou tratar de me medicar com seu coleção de filmes até que esteja em um coma cultural. Quando ele se inclinou para ficá-los meias três-quartos, seus olhos se pegaram a sua pele. Toda aquela nua, Lisa, dourada . - Sobre os acertos para dormir. - Disse ele. - Só ficarei no chão. Mas ela queria estar naquela enorme cama com ele, pensou. - Não seja tolo, Rhage. Ambos somos adultos. E aquela coisa é o bastante gran de como para que durmam seis. Ele vacilou. - Bem. Prometo não roncar. E como não colocar a mãos sobre você, tampouco? Ele ficou uma camisa negra de manga curta e empurrou seus pés em um par do T imberlands. Então fez uma pausa, olhando para uma cabine metálica de revisto a teto que havia na parede do armário. - Mary, por que não vai a fora? Necessito um minuto, vale? Ela avermelhou e se deu a volta afastando-se. - Sinto muito, não queria inv adir seu intimidade Lhe agarrou a mão. - Não é por nada. É que te poderia não gostar do que pode ver. Como se algo do que houvesse ali pudesse sobressaltá-la depois do de hoje? - Segue adiante. - Murmurou ela. - Faz .algo. Rhage acariciou seu punho com o polegar então se abriu o gabinete metálico. El e tirou uma pistolera negra de couro de peito e o colocou através dos ombros, ass egurando-o sob seus peitorais. Um amplo cinturão apareceu depois, como os que leva vam os polis, mas como com a pistolera, não havia nada como isso. Ele a olhou. E logo trouxe as armas.

Duas largas adagas negras, que embainhou sobre seu peito, com as mangas pa ra baixo. Uma brilhante pistola que comprovou estivessem carregadas com rápidos e seguros movimentos antes de ancorá-la sobre seu quadril. Estrelas de artes marciai s e clipes de munições negras que meteu em seu cinturão. Outro, uma pequena faca ele o ocultou em algum lugar. Ele agarrou seu abrigo de couro negro de um cabide e o balançou para diante, aplaudindo os bolsos. Tirou outra pistola do gabinete de armas e o avaliou rapi damente antes de enterrá-lo entre os pregas do couro. Colocou mais estrelas de lança mento nos bolsos do abrigo. Adicionou outra adaga. Quando ficou em frente dela, ela retrocedeu. - Mary, não me olhe como se fora um estranho. Sou eu baixo, todo isto. Ela não separou até que esteve na cama. - É um estranho. - Sussurrou ela. Sua face se retesou e sua voz foi plaina. - Voltarei antes do alvorada. Ele partiu sem nenhum hesitação. Mary não soube quanto tempo esteve sentada e olhando fixamente o tapete. Mas quando levanto a vista foi agarrar o telefone. Capítulo 24 Bela abriu seu forno, jogou uma miradita ao jantar, e se rendeu. Que confusão. Agarrou um par de asas e extraiu o bolo de carne. O pobre se aplanou pelos lados da a, tinha enegrecido em meio e tinha desenvolvido fendas por estar seco. Não era comestível, melhor adequado para prover à construção comercial que para um simples prato. Uma dúzia mais destes e algum morteiro e ela teria aquela parede qu e queria ao redor de seu terraço. Quando fechou a porta do forno com seu quadril, podia ter jurado que a coz inha Viking de alta qualidade a olhava airadamente. A animosidade era mútua. Quand o seu irmão havia tornado a fazer a granja para ela, tinha-lhe colocado o melhor d e todo, por que esta era a única maneira em que Rehvenge fazia as coisas. O fato d e que ela tivesse preferido uma cozinha ada de moda e portas chillonas e o a prazível envelhecido lugar não tinha importado. E Deus a ajudasse se tivesse armado alvoroço sobre as medidas de segurança. A única maneira que Rehvenge lhe tinha permiti do mudar-se era se a casa era incombustível, antibalas e impenetrável como um museu . Ah, as alegrias de ter um irmão mandão com uma mentalidade fechada. Ela recolheu a a e se dirigiu para as janelas do pátio traseiro quando o telefone soou. Quando ela respondeu, esperava que não fora Rehvenge. - Olá? Houve uma pausa. - Bela? - Mary! Chamei-te antes. Espera um segundo, tenho que alimentar aos mapac hes. - Ela colocou o telefone sobre a mesa, saiu disparada para o pátio, desfez-s e da carga e retornou. Quando a a esteve na pia, ela recolheu o receptor. - Como está? - Bela, tenho que saber algo. - A voz da humana era algo tensa. - Algo, Mary. O que acontece? - É você uma deles? Bela se afundou em uma cadeira ao lado da mesa da cozinha. - Pensa que s ou diferente a você? - Uh - huh. Bela olhou seu aquário. Todo se via muito tranqüilo ali, ela pensou. - Sim, Mary. Sim, sou diferente. Houve uma rápida respiração na linha. - OH, graças a Deus. - De algum modo, não pensei que sabê-lo seria um alívio. - Isto é eu tenho que falar com alguém. Estou muito confundida. - Confundida sobre . - Espera um minuto. por que elas tinham esta conversação? - Mary, como sabe de nós? - Rhage me disse isso. Bem, mostrou-me isso, também.

- Isso significa que ele não o apagou . O recorda? - Estou com ele. - Você o que? - Aqui. Na casa. Com um punhado de homens, vampiros .Deus, essa palavra . - A mulher se esclareceu garganta. - Estou aqui com aproximadamente outros cinco t ipos como ele. Bela ficou a mão sobre a boca. Ninguém ficava com a Irmandade. Ninguém até onde el a sabia. E esta mulher era uma humana. - Mary, Como fez ..como ou? Quando lhe contou toda a história, Bela estava desconcertada. - Olá? Bela? - Sinto muito, eu . Está bem? - Isso acredito. Estou-o agora, ao menos. Escuta, tenho que saber. por qu e nos citastes aos dois? Rhage e eu? - Viu-te e lhe gostou. Prometeu-me que não te faria mal, que foi a única razão pela que acordei arrumar essa encontro. - Quando me viu ele? - A noite que levamos ao John ao centro de treinamento. Ou não recorda isso ? - Não, não o recordo, mas Rhage me disse que eu tinha ido ali. John .é um vampiro ? - Sim, é-o. Sua mudança está próxima, que é pelo que me envolvi. Ele morrerá a não ser que uma de nossa raça esteja com ele quando chegar a transição. Ele necessitará uma mulh er da que beber. - Então aquela noite, quando o conheceu, soube. - Soube. - Bela escolheu as palavras com cuidado. Mary, o guerreiro te t rata bem? É ele .amável contigo? - Ele me cuida. Protege-me. Não tenho nem idéia de por que, considerando-o. Bela suspirou, pensando que ela sabia. Considerando a fixação do guerreiro com a humana, ele provavelmente se vinculou com ela. - Mas voltarei para casa logo. - Disse a humana. - Só um par de dias. Bela não esteve tão segura sobre isso. Mary estava entrando em seu mundo mais do que ela compreendia. ******* O aroma dos vapores do gás eram repugnantes, pensou Ou enquanto manobrava o Touro Dingo ao redor na escuridão. - Está bem. Estamos bem para ir. - Chamou Ou. Ou apagou a coisa e inspecionou a área que tinha destruído do bosque. Profissi onalmente, de 12 por 12 metros, esta era a disposição do edifício de persuasão mais o es paço para que eles pudessem trabalhar. Ou deu um o para a área nivelada e dirigiu a reunião de lessers. - vamos começar a levantar as paredes. Quero três lados levantados. Deixem um aberto. - Ou fez gestos impaciente com a mão. - Vamos. lhes mover. Os homens recolheram os Marcos feitos de 2,5 metros de comprimento e dois por quatro e levaram as coisas ao redor. O som de um veículo aproximando-se parou a cada um deles, embora a carência de focos sugeria que era outro lesser. Com sua superior visão noturna, os membros da Sociedade eram capazes de dançar ao redor da escuridão como se fora pleno meio-dia; quem quer que houvesse detrás daquelas rodas esquivando árvores tinha a mesma acuid ade. Quando o Sr. X saiu do mini - caminhão, Ou se aproximou. - Sensei. - Disse Ou, inclinando-se. Sabia que o bastardo apreciaria o g esto e de algum modo encheria o saco ao tipo só por não ser tão divertido como estava acostumado a ser. - Sr. Ou, vejo como estão fazendo progressos. - me deixe lhe mostrar o que estamos fazendo. Tiveram que gritar sobre os golpes dos martelos, mas não havia nenhuma razão d e preocupar-se com qualquer ruído. Eles estavam atingindo em meio de um terreno de

trinta hectares aproximadamente a trinta minutos da cidade do Caldwell. Ao oest e da propriedade havia um pântano que servia como uma das zonas de inundação do Rio H udson. A coberta norte e este era a Big Notch Mountain, um montão de rocha pública q ue os escaladores não apreciavam devido às guaridas das serpentes de cascavel e os t uristas encontravam todos os arredores pouco atraentes. O único ponto de exposição era o sul, mas os palurdos que viviam no descampado, desmoronando-se suas granjas não tinham tempo para ir vagando. - Isto se vê bem. - Disse o Sr. X. - Agora, onde estão colocando as instalações de armazenagem? - Aqui. - Ou se manteve de pé sobre uma parte de terreno. - Teremos as pr ovisões pela manhã. Deveríamos estar inteligentes para receber visitantes em um dia. - Tem-no feito bastante bem, filho. Maldito fora, ou odiava a merda de filho. De verdade que o odiava. - Obrigado, sensei. - Disse ele. - Agora caminhe comigo para meu carro. - Quando eles estiveram a certa distância do trabalho, o Sr. X lhe disse. - me diga algo, Tem muito contato com o s Betas? Ou se assegurou deque seu contato ocular não duvidava. - Não realmente. - Viu a algum deles ultimamente? Cristo, aonde queria chegar o Fore - lesser com isto? - Em nenhum momento da ada noite? - Não, como lhe hei dito, não me penduro com os Betas. - Ou franziu o cenho. Sabia que se lhe exigia uma explicação, só o olharia defensivamente, mas o ferraria. O que acontece? - Aqueles Betas que perdemos no parque ontem à noite tinham mostrado alguma promessa. Eu lamentaria pensar que matava a sua competência. - Um irmão - Sim, um membro da Irmandade os atacou. De acordo. Divertido, embora os irmãos sempre se asseguram de apunhalar a suas matanças para que os corpos se desint egrem. Mas ontem à noite, aqueles Betas foram abandonados para que morreram. E o m al foi bastante mau por que então não puderam responder às perguntas quando foram enc ontrados pela esquadrilha de reserva. Por isso ninguém sabe o que aconteceu. - Eu não estava no parque e você sabe. - Eu sabia? - Por todos os Santos - Cuide sua boca. E você cuide-se. - Os pálidos olhos do Sr. X se estreita ram como fatias. - Sabe a quem chamarei se tiver que atirar seu colar corrediço o utra vez. Agora volte a trabalhar. Verei-lhe você e aos outros primários com as prim eiras luzes para seu registro. - Pensava que tínhamos o correio eletrônico. Disse Ou com os dentes apertados . - Será em pessoa a partir de agora em adiante para você e sua equipe. Quando o mini - caminhão se foi, Ou olhou fixamente para a noite, escutando os sons da construção. Deveria estar fervendo em cólera. Em troca ele estava só .cansado. Deus, não tinha nenhum entusiasmo por seu trabalho. E ele não podia estar trab alhando sobre as panaquices do Sr. X. A emoção havia se foi. ****** Mary jogou uma olhada ao relógio digital: 1:56. Ainda faltavam horas e horas para o alvorada e o sonho era inissível. Tudo o que ela imaginou quando fecho u os olhos eram aquelas armas que penduravam do corpo do Rhage. Ela rodou sobre si mesmo. A idéia de não voltá-lo para ver era inquietante, rech açou examinar os sentimentos muito estreitamente. Só os aceitava, levava-os mau e es perava algum alívio. Deus, desejava poder voltar para momento antes de que partisse. O teria abraçado com força. E lhe dando uma estirada conferência sobre a permanência da segurança mesmo que ela não soubesse nada sobre a luta e ele o era, esperanzadoramente, um mestre nisso. Ela só queria sua segurança De repente se abriu a porta. Quando se abriu de repente, o loiro cabelo do

Rhage brilhou com a luz do corredor. Mary saiu disparada da cama, cruzando a residência em uma carreira mortal e se lançou sobre ele. - Whoa, o que - Seus braços a abraçaram e a recolheram, mantendo-a com ele quan do atravessou a porta e a fechou. Quando a liberou, ela se deslizou por seu corp o. - Está bem? Quando seus pés se posaram sobre o chão, ela voltou para a realidade. - Mary? - Ah, sim .sim, estou bem. - Deu um o para um lado. Olhando a seu redo r. Ruborizada como um inferno. - Só .sim, só vou voltar para a cama agora. - Mantente firme, mulher. - Rhage se tirou a jaqueta, a pistolera do pei to e o cinturão. - Volta aqui. Eu gosto do modo em que me dá a boas vindas a casa. O abriu seus amplos braços e ela entrou neles, abraçando-o com força, sentindo c omo respirava. Seu corpo estava muito quente e cheirava maravilhosamente, como a o ar e o suor limpo. - Não esperava que estivesse levantada. - Murmurou ele, acariciando acima e abaixo suas costas. - Não podia dormir. - Disse-lhe isso, aqui está a salvo, Mary. - Seus dedos encontraram a base de seu pescoço e o massagearam com força. - Maldição, está tensa. Está segura de que está b m? - Estou bem. De verdade. Ele cessou as fricções. - Alguma vez responde está perguntas sinceramente? - Já o tenho feito. - Algo. Sua mão voltou a acariciá-la. - Prometerá-me uma coisa? - O que? - Avisará-me quando não te encontrar bem? - Sua voz foi provocadora. - Digo , sei que é forte, por isso não esbanjarei meu fôlego por isso ou qualquer outra coisa . Não terá que preocupar-se de me matar por isso. Ela riu. - Prometo-lhe isso. Lhe levantou o queixo com um dedo, olhando-a gravemente. - vou obrigar te a cumpri-lo. - Então ele a beijou na bochecha. - Escuta, ia à cozinha e a agarra r algo de comer. Quer vir comigo? A casa está tranqüila. O outros irmãos ainda estão for a. - Sim. Deixa que me troca. - Só te coloque uma de minhas jaquetas de lã. - Ele se aproximou do aparador e tirou algo suave, negro e do tamanho de uma lona. - Eu gosto da idéia de que l eve minha roupa. Quando a ajudou a ficar o sua risada foi uma expressão muito masculina de sa tisfação. E possessividade. E maldita fora se isto não manifestava satisfação em sua face. Quando terminaram de comer e tinham voltado para sua residência, Rhage tinha problemas de concentração. O zumbido rugia com toda sua força, pior que a última vez. E ele estava totalmente acordado, seu corpo tão quente que parecia que seu sangue i a secar em suas veias. Quando Mary se aproximou da cama e se instalou, ele se deu uma rápida ducha e se perguntou se não deveria lhe dar uma liberação a sua ereção antes de deitar-se. A mal dita coisa estava dura, rígida e doía como uma cadela e a água que caía sobre seu corpo o fazia pensar nas mãos da Mary sobre sua pele. agarrou-se a se mesmo e recordou c omo se havia sentido os movimentos de sua boca e o prazer se seus suaves secreto s. Ele durou, como, menos de um minuto. Quando teve terminado, o vazio orgasmo só o enervou mais. Parecia que seu co rpo sabia que o verdadeiro assunto estava no dormitório e não tinha nenhuma intenção de desviar-se. Amaldiçoando, saindo e secando-se com a toalha, dirigiu-se para o armário. Ag radecendo por quão detalhista era Fritz, ele procurou até que encontrou - obrigado a - Deus um pijama que nunca antes o tinha colocado antes. encolheu-se de ombro s e logo ficou a bata que fazia jogo além disso. Rhage fez caretas, parecia que levava a metade do maldito armário. Mas este era o ponto.

- Está a residência muito esquentada para você? - Perguntou-lhe enquanto acend ia uma vela e apagou o abajur. - Está perfeito. Pessoalmente, pensava que se encontrava no trópico. E a temperatura aumentou quando se aproximou da cama e se sentou sobre o lado oposto ao dela. - Escuta, Mary, em aproximadamente uma hora e quarenta e cinco minutos, e scutará que as persianas se fecharão durante o dia. deslizam-se sobre as janelas par a baixo. Não é que faça muito ruído, mas não quero que te assuste. - Obrigado. Rhage se deixou cair sobre o edredom e cruzou os pés sobre seus tornozelos. Todo isto o irritava, a residência quente, o PJs, a roupa. Agora sabia como se se ntiam os presentes, todo rígido como em papéis e fitas: picante. - Normalmente leva todo isso quando te vais dormir? - Perguntou-lhe ela. - Absolutamente. - Então por que ainda tem posta a etiqueta da roupa? - É que em caso de que queira outra, saberei qual é. Ele se girou sobre seu lado, distanciando-se dela. Rodando sobre si mesmo até que ficou olhando fixamente para o teto. Um minuto mais tarde, colocou-se sobr e seu estômago. - Rhage. - Sua voz foi adorável na escura quietude. - O que? - Dorme nu, verdade? - Ah, normalmente. - Olhe, pode-te tirar a roupa. Não vai incomodar me. - Não queria que se sentisse .incômoda. - Faz-me estar mais incômoda que te jogue sobre aquele lado da cama. Pareço u ma salada revolta neste lado. Ele teria rido em silencio por seu razoável tom, mas a bomba quente que tinh a entre as pernas aspirou diretamente todo seu humor. Ah, infernos, se pensava no traje tinha que ir guardar o comprovando-o, e stava fora de si. Queria-a tão duramente que exceto a cota de malha, o que levasse ou não levasse não ia marcar a diferença. Mantendo-se de costas a ela, levantou-se e se despiu. Com algumas artimanh as, conseguiu meter-se sob o edredom sem lhe dirigir nenhuma olhar do que levava entre mãos debaixo dele. Aquele monstruoso despertar não era para que ela não soubess e. Ele se manteve a distância dela, tornando-se sobre seu lado. - Posso te tocar? - Perguntou-lhe ela. Sua ereção se retesou, como se se oferecesse voluntário para ser isso . - Tocar o que? - A tatuagem. Eu gostaria de ..tocá-lo. Deus, ela estava muito perto dele e aquela voz dela, voz doce, formosa era mágica. Mas o zumbido em seu corpo fazia que parecesse que tinha um misturador de pintura na tripa. Quando ficou tranqüilo, ela murmurou. - Não importa. Não faço .. - Não. É só . - Merda. O odiou a distância em seu tom. - Mary, está bem. Faz o que q uer. Ouviu o toque dos lençóis. Sentiu como o colchão se moveu um pouco. E logo as po ntas de seus dedos roçaram seu ombro. Ele seguiu estremecendo-se. - Onde lhe fizeram isso? - Sussurrou ela, remontando o contorno da maldição. - O material gráfico é extraordinário. Todo seu corpo se retesou quando sentiu com precisão quando ela esteve sobre a besta. Ela ava através de sua garra dianteira esquerda e sabia por que sent iu a correspondência do zumbido em seu próprio membro. Rhage fechou o olhos, preso entre o prazer de ter sua mão sobre ele e a real idade que paquerava com o desastre. A vibração, a queimação - ela o elevava todo, chama va à escuridão em seu coração, o mais destrutivo dele. Ele respirou através de seus dentes quando lhe acariciou o flanco da besta. - Seu pele é tão Lisa. - Disse ela, ando sua palma pela zona inferior de suas costas.

Congelado no lugar, incapaz de respirar, rezou para ter autocontrole. - E bom, de todos os modos. - Ela se retirou. - Acredito que é formoso. Ele já estava em cima dela antes de que soubesse que se moveu. E não era um ca valheiro. Empurrou sua coxa entre suas pernas, fixou seus braços sobre sua cabeça e procurando sua boca com a própria. Quando ela se aproximou para ele, ele agarrou a beira de sua camisola e atirou dele com força. ia tomar a. Neste momento e em sua cama, tal como tinha querido. E ela ia ser perfeita. Suas coxas se deixaram vencer por ele, abrindo-se amplamente e ela o animo u, seu nome um gemido rouco que abandonou seus lábios. O som aceso de uma violent a sacudida nele, que obscureceu sua visão e enviando pulsos a seus braços e pernas. Tomá-la-o consumia, despojava-o de qualquer tampa civilizada que havia sobre seus instintos. Ele era a matéria prima, selvagem e . À beira da implosão que queimava que era o cartão de visita da maldição. O terror lhe deu a força para saltar para trás e separasse dela, tropeçando pelo quarto. atingiu-se com algo. A parede. - Rhage! Afundando-se no chão, ele colocou suas trementes mãos sobre sua face, sabendo que seus olhos estavam em branco. Seu corpo estava tão sacudido que suas palavras saíram como ondas. - Estou fora de minha Isto mente é Merda, não posso tenho que me afasta r de você. - por que? Não quero que pares Lhe falou diretamente. - Tenho sede de você, Mary. Estou maldito .faminto, ma s não posso te ter. Não tomarei .a você. - Rhage. - Ela se quebrou, como se tentasse comunicar-se com ele. - por que não? - Não me quer. Confia em mim, realmente não me quer assim. - Um inferno que não quero. Ele não estava a ponto de lhe dizer que era uma besta que esperava o acontec imento. Então decidiu repugná-la em vez de assustá-la. - tive a oito mulheres diferen tes esta semana. Houve uma larga pausa. - Bom Deus - Não quero te mentir. Nunca. Mas me deixe ser muito claro. tive muito sexo anônimo. tive muitas mulheres, nenhuma pela que me tenha preocupado. E não quero qu e pense que alguma vez te utilizaria assim. Agora que suas pupilas voltavam a ser negras, ele a olhou. - me diga que pratica o sexo seguro. - Resmungou ela. - Quando as mulheres me comentavam isso, o fazia. Seus olhos flamejaram. - E quando elas não o fazem? - Eu não posso padecer nem sequer um resfriado comum, da mesma maneira não po sso me contagiar o VHI ou Hep C ou qualquer enfermidade de transmissão sexual, ta mpouco. Os vírus dos humanos não nos afetam. Ela se colocou os lençóis sobre os ombros. - Como sabe que não as deixa grávidas? Ou não podem os humanos e os vampiros - Os híbridos são raros, mas ocorre. E é óbvio para mim quando as mulheres estão fért eis. Posso as cheirar. Se o estiverem ou estão perto, não tenho sexo com elas, até uso amparo. Minhas crianças, quando os tiver, nascerão na segurança de meu mundo. E amare i a sua mãe. Os olhos da Mary trocaram de caminho, ficando fixos, atormentados. Ele irou o que ela olhava fixamente. Era a Virgem e o Criança que tinha pintado sobre o aparador. - Alegra-me que me acha isso dito. - Disse ela finalmente. - Mas por qu e tem que ser com estranhas? por que não pode ser com alguém como você Em realidade, não m e responda. Não é meu assunto. - Eu preferiria estar contigo, Mary. Não estar em seu interior é uma tortura .t e quero tanto que não posso á-lo. - Ele apagou sua respiração. - Mas pode me di zer francamente que me quer agora? Embora infernos, inclusive se o quisesse, há aind a algo mais. A forma em que está em minha cabeça, é como te disse antes. Assusta-me pe rder o controle. Me afetas de uma maneira diferente às outras mulheres. Houve outro longo silencio. Ela o quebrou.

- me diga outra vez que é um miserável e que não dormiremos juntos. - Disse el a secamente. - Sou um completo miserável. Dolorido. Duro todo o tempo. Transtornado e ve xado. - Bom - Ela sorriu um pouco. - Menino, sou uma cadela, verdade? - Não. A residência ficou tranqüila. Eventualmente ele jazeu sobre o chão e se aconcheg ou, descansando sua cabeça sobre seu braço. Ela suspirou. - Não espero que durma no chão agora. - É o melhor. - Por todos os Santos Rhage, te levante dali. Sua voz era baixa como um grunhido. - Se voltar para aquela cama, não há nen hum modo de que não vá a aquele doce ponto de entre seus pernas. E esta vez não só seria com minhas mãos e minha língua. Voltaríamos aonde estávamos. Meu corpo em cima de você, c ada polegada de meu corpo se desesperada por entrar no teu. Quando ele agarrou o delicioso aroma de sua excitação, o ar entre eles se leva ntou com o sexo. E dentro de seu corpo, ele voltou a ser um cabo vivo. - Mary, melhor me parto. Voltarei quando te acha dormido. Ele partiu antes de que ela pudesse pronunciar outra palavra. A porta se f echou detrás dele, apoiou-se contra a parede do corredor. Estar fora do quarto aju dava. Era mais difícil recolher seu aroma. Ele ouviu uma risada e viu o Phury eando-se pelo corredor. - Vê-te pendurado, Hollywood. Assim como malditamente nu. Rhage se cobriu com as mãos. - Não se como pode fazê-lo. O irmão se parou, removendo a taça de cidra quente que levava. Fazer o que? - O celibato. - Não me diga que seu mulher não te terá? - Esse não é o problema. - Então, por que está agora no corredor? - Eu, ah, não quero lhe fazer mal. Phury o olhou com surpresa. - Você é grande, mas nunca feriste a nenhuma mulh er. Ao menos que eu saiba. - Não, é só ..a quero tão duramente, estou .estou picante, homem. Os olhos amarelos do Phury se estreitaram. - Está falando da besta. Rhage o olhou. - Sim. O assobio que saiu do irmão foi sombrio. - Bem .infernos, melhor te cuida. Qu er ganhar seu respeito, isso esta bem. Mas você te mantém no nível ou realmente vais f azer lhe mal, entende-me? Busca uma briga, encontra a outras mulheres, mas te as segure de estar tranqüilo. E se necessitar algo de fumaça vermelha, vêem me buscar. Da rei-te algumas de meus Ou - Zs, sem problema. Rhage suspirou. - arei das fumaças por agora. Mas, posso tomar empresta do algum pulôver e um par do Nikes? vou tentar me controlar com esgotamento. Phury aplaudiu seu traseiro. - Vamos, meu irmão. Serei mais que feliz de co brir seu traseiro. Capítulo 25 Quando a luz da tarde diminuiu no bosque, Ou deu marcha ré ao Touro, evitand o o montão de terra que tinha feito. - Está inteligente para os tubos? - Gritou-lhe Ou - Sim. Deixa-os cair aqui embaixo. vamos ver como fica instalado. O tubo de boca-de-lobo composto de metal acanalado de aproximadamente um m etro de diâmetro e dois e dez de comprimento foi baixado ao buraco onde estava se u final. A coisa se adaptava perfeitamente. - vamos colocar outros dois ali. - Disse O. Vinte minutos mais tarde as três seções de tubos estiveram alinhados. Usando o D ingo, Ou empurrou a terra enquanto outros dois lessers sustentavam os tubos em seu lugar.

- vê-se bem. - Disse Ou, andando por ao redor. - vê-se malditamente bem. Ma s como conseguiremos que os civis entrem e saiam? - Sistemas de arnês. - Ou apagou o Dingo e se aproximou de olhar atentamen te dentro de um dos tubos. - Pode comprar os artigos para escalada no Dick s Spor ting Goods. Somos o bastante fortes para levantar os civis inclusive se forem um peso morto e eles estarão drogados, doloridos ou esgotados, então não lutarão muito. - Esta é uma grande ideia. - Murmurou Ou. - Mas como o tamparemos? - As tampas serão redes metálicas com pesos no centro. Ou jogou uma olhada por cima, vendo o céu azul. - Quanto tempo pensa que ac ontecerá tenhamos o teto em cima? - Bom nós colocaremos a última parede agora mesmo. Então tudo o que temos que f azer é elevar as vigas e ar às clarabóias. O tableado não custará muito tempo e as tab uletas estão já sobre as três paredes que temos agora. Moverei as ferramentas para aqu i, conseguirei uma mesa e começaremos amanhã de noite. - Teremos as persianas para as clarabóias para então? - Sim. E serão automáticas então você poderá as levantar e as baixar. Homem, aquelas coisas foram ser práticas. Uma pequena luz do sol era a melho r babá que um lesser podia ter. Ela entraria, brilhos do espaço e disposto, não mais r estos de vampiro. Ou cabeceou para seu caminhão. - Devolverei o Touro a seu lugar de aluguel. Necessita algo da cidade? - Não. Estamos bem. Caminho ao Caldwell, com o pedaço de maquinaria fixa da F150, Ou deveria ter estado de bom humor. O edifício ia bem. Sua esquadrilha aceitava seu mando. O Sr. X não havia trazido Betas outra vez. Mas em troca o só se sentia .morto E isto não era irônico como o inferno para alguém que não tinha estado vivo desde fazia três anos? Já se havia sentido assim antes. Lá no Sioux City, antes de haver-se convertido em um lesser, ele tinha odiad o sua vida. Tinha ado no instituto e eles não tinham dinheiro para enviá-lo a um colégio da comunidade, então as opções de carreira tinham sido limitadas. Trabalhando c omo gorila estendia a ser chamado para o serviço seu tamanho e sua veia má, mas isto tinha sido só moderadamente divertido: os bêbados não agüentavam e os arrebentar incons cientes não era mais divertidos que espancar a uma vaca. A única coisa boa que tinha encontrado era ao Jennifer. Ela o tinha salvado do estúpido aborrecimento e a tinha amado por isso. Ela era o drama, o entusiasmo e a imprevisibilidad na paisagem plana de sua vida. E sempre que ele tinha um de seus ataques de raiva, ela o tinha golpeado diretamente, ainda cuado era mais p equena e sangrava mais facilmente que ele. Ele nunca tinha sabido se ela o ating ia porque era muito tola para saber que ele sempre ganharia no final ou por que ela já tinha sido atingida por seu pai. Em qualquer caso, a estupidez ou o hábito, t irou dela tudo o que podia lhe dar e logo a atingia no chão. Cuidando-a depois, q uando o fogo se consumou, tinha-lhe entregue os momentos mais sensíveis de sua vid a. Mas como todas as coisas boas, ela se tinha acabado. Deus, ele a sentia fa lta de. Tinha sido quão única entendia como o amor e o ódio atingiam ao lado nas câmaras de seu coração, quão única podia dirigir ambos os sentimentos ao mesmo tempo. Pensando nela longamente, sua negra cabeleira e seu magro corpo, jogava-a tanto de menos que quase podia senti-la a seu lado. Quando entrou no Caldwell, pensou na prostituta que tinha comprado a outra manhã. Tinha terminado por lhe dar o que ele necessitava, embora tivesse tido que negociar sua vida para fazê-lo. E enquanto conduzia agora, explorou as calçadas, p rocurando outra liberação. Infelizmente, as morenas eram mais difíceis de adquirir que quão loiras comercializavam com a pele. Talvez poderia comprar uma peruca e lhes dizer às putas que a colocassem. Ou pensou no número de gente que se carregou. A primeira pessoa a que tinha matado tinha sido em defesa própria. O segundo tinha sido um engano. O terceiro ti nha sido a sangue frio. Então, quando chegou deste costa, procurado pela lei, sabi a um pouco sobre a morte. naquele tempo, quando Jennifer recentemente se foi, a dor em seu peito era muito vivo, um cão louco que tinha que estirar as pernas antes de que isto o dest

ruíra. Cair na Sociedade tinha sido um milagre. Isto o tinha salvado de uma tortur a desarraigada, lhe dando uma concentração, um objetivo e uma saída para a angústia. Mas agora, de algum modo, todas aquelas vantagens se foram e se sentia vaz io. Tal e como estava fazia cinco anos no Sioux City justo antes de que se topou com o Jennifer. Bom, quase o mesmo, pensou ele, conduzindo até o lugar de aluguel. naquele tempo, ele ainda tinha estado vivo. ****** - saíste que a banheira? Mary riu, ficando o telefone no outro ouvido, escavando no mais profundo d os travesseiros. Eram algo depois das cinco. - Sim, Rhage. Ela não podia recordar quando tinha tido um dia com tanto luxo. Dormindo. Co mida entregue com livros e revistas. O Jacuzzi. Era como estar em um balneário. Bem, um balneário onde o telefone soava consta ntemente. Não sabia quantas vezes a tinha chamado. - Trouxe-te Fritz o que lhe pedi? - Como encontrou os morangos frescas em Outubro? - Temos nossos caminhos. - E as flores são muito formosas. - Ela olhou o ramo de rosas, dedaleras, esporas de cavalheiro e tulipas. Primavera e verão em um vaso de cristal. - Obri gado. - Alegra-me que você goste. Sinto não ter podido sair e as escolher eu mesmo. Teria desfrutado encontrando só as mais perfeitas. Queria que fossem brilhantes e cheirassem muito bem. - Missão cumprida. Vozes masculinas ressonavam no fundo. Rhage baixou a voz. - Hey!, poli, i mporta-te que use seu dormitório? Necessito algo de intimidade. A resposta foi amortecida e logo ela escutou como se fechava um a porta. - Olá. - Disse Rhage com voz rouca lenta. - Está na cama? Seu corpo se revolveu, esquentando-se. - Sim. - Te sinto falta de. Ela abriu a boca. Não saiu nada. - Ainda está aí, Mary? - Quando suspirou, deixo ele. - Não te parece bem. Est ou-me fazendo muito real para você? tive a oito mulheres diferentes só esta semana. OH, Deus. Ela não queria apaixonar-se por ele. Só não podia deixá-lo. - Mary? - Só não .me diga coisas como essa. - É como me sinto. Ela não respondeu. O que podia dizer? O que se sentia da mesma maneira? O qu e o sentia falta de ainda quando a tinha chamado cada hora durante o dia? Isto e ra de verdade, mas não algo que a fizesse feliz. Ele também era condenadamente formo so .e infernal, podia colocar ao Wilt Chamberlain nas sombras quando isto vinha em uma inteligente de amantes. Embora ela estivesse perfeitamente sã, ele era uma r eceita para o desastre. Acrescentamos à situação que ela confrontava? Atar-se emocionalmente a ele era diretamente absurdo. Quando o silêncio se alargou entre eles, ele amaldiçoou. - Temos muitos negócio s que atender esta noite. Não se quando voltarei, mas se o necessita já sabe onde me encontrar. Quando a conexão Telefónica se cortou ela se sentiu horrível. E sabia que as con ferências sobre manter a distância realmente não funcionavam. Capítulo 26 Rhage pisou com força com suas botas de combate sobre o chão e olhou a seu red or no bosque. Nenhum ruído ou aroma de lessers. Nenhuma evidência de que alguém tives

se estado neste ponto do bosque durante anos. Tinha sido igual nos outros terren os que tinham visitado. - Que diabos estamos fazendo aqui? - Resmungou ele. Sabia a maldita resposta. Tohr tinha encontrado um lesser a noite anterior em uma zona isolada da Rota 22. O assassino tinha saído do bosque sobre uma moto todo terreno, mas o tinha perdido virtualmente por um pequeno pedaço de papel no p rocesso: uma larga preparada de grandes parcela em venda sobre os márgenes do Cald well. Hoje, Butch e V tinham feito uma busca sobre todas as propriedades vendida s nos doze meses anteriores na cidade e as populações circundantes. Aproximadamente se tinham vendido umas cinqüenta parcelas rurais. Rhage e V tinham visitado cinco delas e os gêmeos faziam o mesmo, cobrindo outros tantos. Enquanto isso, Butch tin ha ido ao Pit, cumprimentando os informe de campanha, fazendo mapas e procurando patrões. Isto lhes ia tomar um par de noites ar por todas as parcelas, por qu e as patrulhas ainda tinham que ser realizadas. E a casa da Mary tinha que ser f iscalizada. Rhage se eou pelos arredores do bosque, esperando que alguma das sombr as funcionasse ser um lesser. Começava a odiar os ramos das árvores. Malditas brinca deiras quando soprava o vento. - Onde estão esses bastardos? - Tranqüilo, Hollywood. - V se alisou a cavanhaque e atirou de sua boina S ox. - Homem, ainda não te alimentaste esta noite. Alimentado não o descrevia. Quase saltava de sua pele. Tinha esperado que ao estar longe da Mary durante o dia o ajudaria e tinha contado encontrando alguma luta aquela tarde. Também tinha contado com o esgotamento da privação do sonho o baix asse, em cima. Sim, bem, não tinha tido sorte em nenhum dos frontes. Queria a Mary com um c rescente desespero, que já não parecia ligada à proximidade. Não tinham encontrado nenhu m lesser. E estar levantado por quarenta e oito horas e não fechar o olho só o tinha colocado mais agressivo. Pior, eram as três da madrugada. estava ficando sem tempo para liberar-se em uma batalha, a qual necessitava desesperadamente. Maldita fora - Rhage. - V agitou a enluvada mão pelo ar. - Está comigo aqui, meu irmão? - Sinto muito, o que? - Ele se esfregou os olhos. Sua face. Seus bíceps. A pele lhe picava tanto que parecia que levava um traje de formigas. - Está seriamente fora disso. - Nah, estou bem - Então por que está movendo seus braços dessa maneira? Rhage deixou cair suas mãos. Só para começar a massageá-los coxas. - Temos que te levar ao One Eye. - Disse V suavemente. - Está-te perdendo . Necessita algo de sexo. - te ferre. - Phury me explicou o do corredor. - São um molho de velhas criadas, sério. - Se não o fizer com seu mulher e não encontra uma briga Qual será seu alterna tiva? - Não suponha que funciona assim. - Ele girou a cabeça seu redor, tentando a frouxar seus ombros e seu pescoço. - Isto não funciona assim. Só troquei. Isto não supõe que saia outra vez . - Supõe em uma mão, merda na outra, olhe o que tem que fazer. Está em um mau m omento, meu irmão. E você sabe o que tem que fazer para sair disto verdade? Quando Mary ouviu que se abria a porta, despertou desorientada e enjoada. Vá, voltava a ter febre esta noite. - Rhage? - Resmungou ela. - Sim, sou eu. Sua voz se parecia com o inferno, pensou ela. E ele tinha deixado a porta aberta, por isso não ficaria muito tempo. Talvez estava ainda zangado com ela por aquela última chamada Telefónica. De dentro do armário, ela escutou a mudança de metal e algo de ruído de tecidos, como se se estivesse colocando uma camisa limpa. Quando saiu, seu abrigo ondeav

a detrás dele. A idéia de que de algum jeito ele partisse sem dizer !adeus! era de a lgum jeito espantosa. Quando ele agarrou o maçaneta da porta, fez uma pausa. A luz do corredor se refletiu sobre sua brilhante cabeleira e seus amplos ombros. Sua face estava de perfil, na escuridão. - aonde vai? - Perguntou ela sentando-se. Houve um longo silencio. - Fora. por que parecia tão cheio de desculpas? perguntou-se ela. Ela não necessitava uma babá. Se ele tinha negócios que atender . OH .de acordo. Mulheres. Ele saía para ir detrás mulheres. Seu tórax se converteu em uma fria cavidade, uma fossa úmida, sobre tudo quand o olhou ao buquê de flores que lhe tinha enviado. Deus, a idéia dele tocando a alguém mais quando ela sabia podia fazer que sentisse nauseia. - Mary o sinto. Ela se esclareceu garganta. - Não o sinta. Não há nada entre nós, por isso não esp ero que troque seus hábitos por mim. - Isto não é um hábito. - OH, de acordo. Sinto muito. Vício. - Houve outro longo silencio. - Mary, eu .se houvesse outra maneira - Para fazer o que? - Desprezou ela com a mão para diante e para trás. - Não responda a isso. - Mary - Não o faça, Rhage. Não é meu assunto. Só vai-te. - Meu telefone móvel estará aberto se você - Sim. De verdade que te chamarei. Ele a olhou durante um batimento. E depois sua negra sombra desapareceu pe la porta. Capítulo 27

John Matthew vinha caminhando desde o do Moe, rastreando às três e quarenta da madrugada o controle policial. Temia as horas até o alvorada. Sentar-se em seu ap artamento lhe pareceria como estar em uma jaula, mas era muito tarde para ele pa ra estar fora e na rua. Ainda .Deus, estava tão inquieto que podia sentir a agitação em sua boca. E o fato de que não houvesse ninguém com quem falar lhe doía ainda mais. De verdade que necessitava algo de conselho. depois de que Tohrment o tive sse deixado, tinha estado lhe dando voltas à cabeça, debatendo se realmente deveria fazê-lo. Seguiu dizendo-se que o tinha, mas as questões a posteriori não se parariam. Desejaria ter podido encontrar-se com a Mary. Tinha ido a sua casa a noite anterior, só a encontrou escura e fechada. E ela não tinha ido ao telefone direto. Era como se tivesse desaparecido e sua preocupação por ela era uma razão mais para est ar nervoso. Quando se aproximou de seu edifício, viu um caminhão estacionado em frente. O fundo estava cheio de caixas, como se alguém as estivesse movesse. Que estranho fazer isto durante a noite, pensou ele, olhando a carga. Quando viu que não havia ninguém montando guarda, esperava que seu dono voltas se logo. Do contrário, o material ia desaparecer. John entrou no edifício e subiu as escadas, não fazendo caso às bitucas, latas d e cerveja vazias e bolsas de batatas fritas vazias. Quando já quase estava no segu ndo piso, olhou com os olhos entre abertos. Algo estava derramado por todo o chão do corredor. Vermelho profundo Sangue Dando marcha ré para o vão da escada, olhou fixamente para a porta. Havia uma respingo no centro, como se alguém se deu na cabeça .mas então viu a garrafa verde escu ro. Veio tinjo. Só era vinho tinjo. A parceira de bêbados que viviam ao lado haviam tornado a discutir no corredor. Seus ombros se afrouxaram.

- Perdoe. - Disse alguém de acima. Ele se moveu e levantou a vista. O corpo do John se agarrotó. O homem grande que estava sobre ele ia vestido com calças de camuflagem negr as e uma jaqueta de couro. Seu cabelo e sua pele eram completamente brancos e se us pálidos olhos tinham um brilho misterioso. Maligno. Não morto. Inimigo. Este era um inimigo. - Alguma confusão se formou neste piso. - Disse o tipo antes de estreitar seu olhar sobre o John - Algo vai mau? John com ferocidade sacudiu a cabeça e baixou o olhar. Seu primeiro instinto foi correr para seu apartamento, mas não queria que o tipo soubesse onde vivia. Fez uma profunda sonrisita. - Parece um pouco pálido, colega. John saiu disparado pelas escadas para a rua. Correu à esquina, dobrou à esque rda e seguiu correndo. Correu e correu, até que não pôde mais por que ficou sem fôlego. Apoiando-se sobre a junta entre o edifício de tijolos e um lixeiro, ofegando. Em seus sonhos, lutava contra homens pálidos. Homens pálidos com roupa negra c ujos olhos não tinham alma. Meus inimigos. Tremia tanto que não conseguia colocar a mão em seu bolso. Tirando vinte e cin co centavos, colheu-os com tanta força que os cravou na palma de sua mão. Quando rec uperou o fôlego, olhou atentamente acima e abaixo do beco. Não havia ninguém nos arred ores, nenhum som de pés atingindo o asfalto. Seu inimigo não o tinha reconhecido. John abandonou o refúgio do lixeiro e caminhou rapidamente para a longínqua es quina. Amolgada-a cabine Telefónica estava recubierta de graffitis, mas sabia que f uncionava por que não fazia muito que tinha chamado a Mary. Colocou os centavos na ranhura e marcou o telefone que Tohrment lhe tinha dado. Depois do primeiro ring, a rolha de voz começou a recitar robóticamente os númer os que tinha marcado. John esperou o assobio. E assobiou.

Capítulo 28 Era antes do alvorada quando Mary escutou finalmente vozes masculinas no c orredor. Quando a porta se abriu, seu coração saltou de seu peito. Rhage enchia o ma rco da porta quando o outro tipo lhe falou. - Homem, foi uma luta infernal quando deixamos a barra. Converteu-te em u m demônio ali fora. - O se. - Resmungou Rhage. - É incrível, Hollywood e não só com o corpo a corpo. Aquela mulher que você - Mais tarde, Phury. A porta se fechou e se ligou a luz do armário. Pelo som de estalos e movime ntos metálicos, ele estava desarmando-se. Quando saiu, fez uma trêmula respiração. Mary fingiu que estava adormecida quando seus vacilantes os chegaram a té o pé da cama e logo se dirigiu ao quarto de banho. Quando escutou que se estava t omando banho, ela se imaginou que se estava lavando: Sexo. Luta. Especialmente o sexo. Ela se cobriu a face com as mãos. Hoje partiria a sua casa. Empacotaria suas coisas e sairia pela porta. Ele não podia fazer que ficasse; ela não era responsabi lidade sua só por que ele o dissesse. A água se fechou. O silêncio aspirou todo o ar da residência e ela soltou o fôlego mantendo-se no lugar. Ofegando, asfixiando-se .levantou os lençóis e foi para a porta. Suas mãos sobre

o ferrolho, lutando por abrir a fechadura, sacudindo-a, atirando inclusive seu c abelo se agitava a seu redor. - Mary. - Disse Rhage diretamente detrás dela. Ela saltou e lutou mais contra a porta. - me solte. Tenho que escapar não posso ficar nesta residência contigo. Não poss o estar aqui contigo. - Ela sentiu como colocava suas mãos sobre seus ombros. - Não me toque. Ela se moveu alocadamente pela residência até que saltou para o canto mais afa stado, compreendendo que não podia ir-se e que não havia modo de escapar. Ele estava diante da porta e ela tinha o pressentimento de que lhe manteria as fechaduras em seu lugar. Presa, cruzou os braços sobre seu peito e se apoiou de pé contra a parede. Não s abia o que faria se ele a voltava a tocar. Rhage não o voltou a tentar. Ele se sentou sobre a cama, levava uma toalha ao redor de seus quadris, o cabelo úmido. Arrastou sua mão pela face, através do queixo. Parecia o inferno, mas se u corpo era a coisa mais formosa que ela nunca tivesse visto. imaginou as mãos de outras mulheres sobre aqueles poderosos ombros, tal como ela tinha feito. Viu co mo dava prazer a outros corpos como lhe tinha dado ao dele. rasgava-se entre o desejo de dar graças a Deus por não ter dormido com ele e l he enchia o saco que depois de ter estado com todas aquelas mulheres, ele não quer ia ter sexo com ela. - Quantas? - Exigiu-lhe ela, as palavras tão roucas que apenas lhe saíram. - E me diga, foi bom para você? Não tenho que perguntar se gostaram. Sei o talento q ue tem. - Doce Mary. - Sussurrou ele. - Se me tivesse deixado te abraçar. Deus, mat aria só por te abraçar agora mesmo. - Você nunca voltará a estar perto de minha outra vez. Quantas havia ali? Doi s? Quatro? Um pack de seis? - De verdade quer os detalhes? - Sua voz era suave, triste até o ponto de rachar-se. Bruscamente sua cabeça caiu para baixo e pendurou frouxamente de seu pe scoço. Segundo todas as aparências, parecia um homem destroçado. - Não posso Não sairei des sa maneira outra vez. Encontrarei outro caminho. - Outro caminho que tomar? - Ela explodiu. - Estate seguro como o infe rno que não dormirá comigo, então Talvez pensa usar a mão? Ele suspirou. - Aquele desenho. Em minhas costas? É parte de mim. - Em qualquer caso. Hoje me partirei daqui. Sua cabeça girou para ela. - Não, não o fará. - Sim, farei-o. - Darei-te outra residência. Não terá que ver-me. Mas não vai a nenhuma parte. - Como vais impedir que me parta? me encerrando aqui? - Se for o que se precisa, sim. Ela retrocedeu. - Não pode falar a sério. - Quando tem a próxima visita com o médico? - Esse não é teu assunto. - Quando? A dura cólera em sua voz refrescou um pouco seu gênio. - Ah na quarta-feira. - Assegurarei-me de que vá. Ela o olhou fixamente - por que me faz isto? Seus ombros se elevaram e caíram. - por que te amo. - Perdoa? - Amo-te. O controle da Mary se evaporou sob uma rajada de fúria tão grande que ficou mu da. Ele a amava? Ele não a conhecia. E ele tinha estado com outras .a indignação aparece u quando imaginou tendo sexo com alguém mais. De repente Rhage saltou da cama e chegou até ela, como se sentisse suas emoções e fora estimulado por elas. - Se que está zangada, assustada, ferida. jogue-me isso em cima, Mary. Ele a agarrou pela cintura para lhe impedir que corresse, mas não a parou para que

tentasse separar-se para distanciar-se. - me utilize para ar a dor. me de ixe senti-lo na pele. me atinja se tiver que fazê-lo, Mary. Condene-a o inferno, ela estava tentada. Repartir golpes a destro e sinist ro parecia o único recurso para a classe de poder que surgia por todo seu corpo. Mas ela não era um animal. - Wo! Agora deixa que vá! Ele a agarrou do punho e ela lutou contra a sujeição, lançando todo seu corpo pa ra a luta até que seus ombros se sentiram como se fossem estalar. Rhage - me use, Mary. me permita ar isto por você. - Com um rápido movimento , ele arranhou seu peito com as unhas dela e logo sujeitou os dois lados de sua face com sua Palmas. - me faça sangrar para tí - Sua boca acariciava a dela. - Permite que saia s eu cólera. Deus a ajudasse, ela o mordeu. Diretamente no lábio inferior. Ela tão só afundou seus dentes em sua carne. Como com um golpe deliciosamente pecaminoso com sua língua, Rhage gemeu com aprovação e pressionou seu corpo contra o seu. Um zumbido, como se tivesse tomado mu ito chocolate, cantarolava para ela. Mary gritou. Horrorizada pelo que tinha feito, assustou-se do que lhe poderia fazer dep ois, ela lutou para escapar, mas ele a manteve no lugar, beijando-a, lhe dizendo muitas vezes o que a amava. A dura longitude, quente que tinha despertado sobre seu ventre através da toalha e se esfregou contra ela, seu corpo uma promessa sin uosa, de sexo latiente que ela não queria, mas o necessitava até que as vísceras tives sem cãibras. Ela o queria .mesmo que sabia que tinha ferrado com outras mulheres. Esta no ite. - OH, Deus não . - Ela retirou sua cabeça para um lado, mas ele a agarrou do quei xo, voltando-a para centrar. - Sim, Mary . - Ele a beijou desesperadamente, a língua em sua boca. - Amo-t e. Algo dentro dela se quebrou e o separou, evitando sua sujeição. Mas em vez de correr para a porta, ela o olhou sem piedade. Quatro arranhões atravessavam seu peito. Seu lábio inferior estava talhado. Of egava, avermelhado. Ela estendeu a mão e lhe tirou a toalha do corpo. Rhage despertou sexualmente, sua ereção tensa, enorme. E no momento ofegante entre eles, ela desprezou sua Lisa pele, perfeita se m pêlo, seus tensos músculos, sua beleza de face de anjo. Sobre tudo, ela aborreceu sua orgulhosa longitude, o instrumento sexual que tanto usava. E de todos os modos, ela o queria. Se tivesse estado em seu são julgamento, afastou-se do Rhage. teria se encer rado no quarto de banho. Infernos, haveria-se sentido intimidada por seu puro ta manho. Mas estava muito zangada e fora de controle. Agarrou sua dura carne com u ma mão e com a outra lhe agarrou as bolas, ambas se transbordavam em sua Palmas. S ua cabeça arremesso para trás, os tendões de seu pescoço tensos, o fôlego explodindo em su a boca. Sua voz vibrou, enchendo o quarto. - Faz o que seja para tomá-lo. OH, Deus , amo-te. Ela o aproximou da cama, empurrando-o de maneira que retrocedesse para o c olchão. Ele caiu sobre os lençóis revoltas, seus braços e pernas estendidas como se não ti vesse nenhuma reserva, nenhuma restrição. - por que agora? - Perguntou ela amargamente. - por que está disposto a fazê-lo agora? Ou isto não é absolutamente sobre o sexo e é só por que quer que eu te faça s angrar mais? - Morro por fazer o amor contigo. E posso estar contigo neste momento por que estou a nível. Estou .esgotado. OH, agora esse era um pensamento encantador. Ela negou com a cabeça, mas ele a cortou. - Você me quer. Toma o prazer. Não pe nse, só toma o prazer de mim. Enlouquecida pela luxúria, a cólera e a frustração, Mary se levantou a camisola ao

redor de seus quadris e se sentou a horcadas sobre suas coxas. Mas uma vez que ela esteve sobre ele, olhando-o à face, vacilou. Ela realmente ia fazer o? Tomá-lo? Usando-o como saída e vingando-se de por algo que ele tinha direito a fazer? Ela começou a afastar-se. Em um rápido movimento, as pernas do Rhage a levantaram, derrubando-a sobre seu peito. Quando ela caiu sobre ele, seus braços a prenderam. - Sabe o que quer fazer, Mary. - Disse-lhe ele ao ouvido. - Não pares. T oma tudo o que necessita de mim. me use. Mary fechou os olhos, apagou seu cérebro e deixou ir seu corpo. Colocando-se entre suas coxas, ela o sustentou e se sentou com força sobre e le. Ambos gritaram quando ela tomou inteiro, direto até o osso pubiano. Ele era uma enorme presencia em seu corpo. Estirando-a até que pensou que po deria rasgá-la. Ela respirou profundamente e não se moveu, suas coxas estirando-se q uando seu interior estava lutando por adaptar-se a ele. - Está tão apertada. - Gemeu Rhage. Seus lábios liberando seus dentes, ensina ndo suas presas. - OH, .Deus, sinto-te por todas as partes de meu corpo. Mary. Seu peito subiu e baixo e os músculos de seu abdômen se retesaram nas sombras com força. Quando suas mãos espremeram seus joelhos, seus olhos se dilataram até que q uase não ficou azul neles. E logo suas pupilas brilharam em branco. A face do Rhage se retorceu com algo de pânico. Mas então sacudiu a cabeça como se queria limpá-lo e assumiu uma expressão de concentração. Devagar o centro de seus olh os voltaram a enegrecer-se, como se desejasse que estivessem assim. Mary deixou de concentrar-se nele e começou a pensar nela. Não preocupando-se sobre como seus corpos se encontravam, ela plantou suas mão s sobre seus ombros e atirou por cima dele. A fricção era elétrica e a explosão de praze r fez que a ajudasse a aceitá-lo mais facilmente. deslizou-se para baixo sobre sua ereção e avançou e logo repetiu o movimento muitas vezes. Seu ritmo era um lento desl izar-se, cada descida colocando-se em posição horizontal, cada elevação cobrindo-o com a sedosa resposta de seu corpo. Com crescente predomínio ela o montou, tomando-o como queria, a grossura, o calor e a longitude dele criando uma selvagem, retorcendo um nó de profunda energi a em seu coração. Ela abriu os olhos e o olhou. Rhage era uma imagem do êxtase masculino. Um fino brilho de suor cobriu seu amplo peito e seus ombros. Sua cabeça arremesso para trás, seu queixo alta, seu cabe lo loiro que caía sobre o travesseiro, seus lábios separados. Ele a olhava com as pálp ebras caídas, seus olhos atrasando-se em sua face, em seu seios e aonde estavam un idos. Como se estivesse completamente cativado por ela. Ela apertou seus olhos fechados e empurrou sua adoração fora de sua mente. Era isso ou perdia o toque com o orgasmo de que estava tão perto por que a visão dele a queria fazer chorar. Não o custou muito tempo explodir. Com uma rajada explosiva, a liberação varrend o-a, privando-a vista ou ouvido e o batimento do coração, até que tudo o que pôde fazer foi derrubar-se sobre ele. Quando sua respiração se fez mais lenta, ela se deu conta de que lhe estava ac ariciando o traseiro com cuidado e lhe sussurrava suaves palavras. Na seqüela ela se sentiu envergonhada e as lágrimas lhe picavam nos olhos. Não importava com quem mais tinha estado ele esta noite, não merecia ser usado e isto era exatamente o que tinha feito ela. Tinha estado muito zangada quando todo isto tinha começado e logo o tinha deixado fora antes de recusar olhá-lo. Tinh a-o tratado como um brinquedo sexual. - Sinto muito, Rhage. Eu .o sinto . Ela se moveu para baixar-se de seus quadris e compreendeu que ainda estava muito grosso dentro dela. Ele não tinha terminado. OH, Deus, isso era mau. Todo isso era mau. As mãos do Rhage a sujeitavam como braçadeiras sobre seus músculos. - Nunca lam ente que estivemos juntos. Ela o olhou fixamente aos olhos. - Parece que te violei. - Eu estava mais que disposto. Mary, está bem. Vêem aqui, me deixe te beijar.

- Como pode te expor me ter perto teu? - Quão único não posso dirigir é que te parta. Ele a sujeitou pelos punhos e a impulsionou para sua boca. Quando seus lábio s se encontraram, ele deslizou seus braços a seu redor, sustentando-a. A mudança de posição a fez extremamente consciente que ele estava preparado para explodir, tão fort e que ela podia sentir as contrações involuntárias de sua excitação. Ele balançou seus quadris com cuidado contra ela, retirando seu cabelo para trás com sua grandes Palmas. - Não poderei agüentar este fogo muito mais tempo. Toma muito dentro, monte o teto agora mesmo. Mas enquanto seja capaz, enquanto possa me controlar, quero degustar seu corpo no meu. Como começa. Como acaba. Ele moveu seus quadris acima e abaixo, saindo, deslizando-se. Ela se derre teu a seu redor. O prazer era profundo, infinito. Aterrador. - Beijou-as esta noite? - Perguntou-lhe ela. - Às mulheres? - Não, não beijei às mulheres, nunca o faço. E o odiei. Não o voltarei a fazer ou tra vez, Mary. Encontrarei outro modo de impedir de me descontrolar enquanto você esteja em minha vida. Não quero a ninguém mais que a você. Permitiu-lhe que rodasse sobre ela. Quando ele ficou em cima dela, seu pes o quente, pressionando a forquilha de seu corpo onde ele estava agasalhado. Beij ou-a meigamente, lambendo-a com a língua, querendo-a com seus lábios. Era tão aprazível embora estivesse em seu interior e seu corpo armazenasse a classe de força que pod eria parti-la pela metade. - Não terminarei isto se seu não me quiser. - Sussurrou-lhe ele em seu pescoço . - Retirarei-me agora mesmo. Ela o atraiu colocando suas mãos em suas costas, sentindo trocar os músculos e a expansão e compressão de suas costelas enquanto respirava. Ela inalou profundamen te e prendeu um aroma encantador, erótico. Escuro, picante, temperado com especiar ias. Entre suas pernas ela sentiu uma rápida responde úmida, como se a fragrância fora um toque ou um beijo. - O que é esse maravilhoso aroma? - Meu. - Murmurou ele contra sua boca. - É o que a quando um homem s e vincula. Não o posso evitar. Se me deixa continuar, estará por toda seu pele, em seu cabelo. Também dentro de você. Com isto, ele empurrou profundamente. Ela se arqueou até o prazer, deixando o fluxo de calor por todas as partes de seu corpo. - Não posso fazê-lo outra vez esta noite. - Gemeu ela, mais para si mesmo qu e para ele. Caindo completamente, ele tomou sua mão e a colocou sobre seu coração. - Nunca m ais, Mary. Juro-o por minha honra. Seus olhos eram graves, um bom voto como poderia fazer qualquer ser vivo. Mas o alívio que sentiu em sua promessa era um problema. - Não me apaixonarei por você. - Disse ela. - Não me posso permitir isso Não q uero. - Está bem. Amarei-te o suficiente para os dois. - Ele se inundou nela, en chendo suas profundidades. - Você não me conhece. - Lhe beliscou o ombro e logo lhe lambeu a clavícula. O sabor de sua pele fez que sua língua cantasse, que aquele aroma especial se con densasse em sua boca. - Sim, conheço-te. - Ele se retirou, seus olhos considerando-a com a convi cção e a claridade de um animal. - Sei que me manteve a salvo quando o sol esteve a lto e eu me encontrava indefeso contra isso. Sei que se preocupou por mim ainda quando teve medo. Alimentou-me de seu cozinha. Sei que é uma guerreira, uma sobrev ivente, uma wahlker. E se que o som de seu voz é o mais precioso que nunca antes e scutei. - Ele a beijou suavemente. - Sei todo sobre você e tudo o que vejo é formo so. Tudo o que vejo é meu. - Não sou tua. - Sussurrou ela. O rechaço não o desconcertou. - Bem. Se não poder te ter, então tome. Obtén todo de mim, uma pequena parte, tudo o que queira. Mas por favor, toma algo. Ela chegou até sua face, acariciando os planos e ângulos perfeitos de suas bo chechas e seu queixo. - Não teme à dor? - Perguntou ela.

- Não, mas te direi que me assusta como o inferno. te perder. - Ele olhou seus lábios. Agora quer que me separe? Por que o farei. - Não. Fique. - Mary manteve os olhos abertos e atraiu sua boca para a sua , escorregando sua boca em seu interior. ELE tremeu e começou a mover-se em um ritmo estável, penetrando e retirando-se , cada vez o eixo mais grosso vacilando na ruptura de sua conexão. - Sente-se ..tão perfeita. - Disse ele, particularizando as palavras com seu s golpes. - Fui feito para .estar em seu interior. O delicioso aroma que provinha de seu corpo se intensificou quando o fez o bombeamento, até que toda ela o poderia sentir, toda ela cheiraria a ele, toda el a saberia a ele. Ela o chamou por seu nome quando culminou e o sentiu aproximar-se da beira com ela, seu corpo estremecendo-se com o seu, sua liberação tão poderosa como o tinha m sido seus investe, seu orgasmo vertido nela. Quando ele ficou quieto, girou-os para ficar de lado. Ele a apertou contr a ele, tão perto que ela podia ouvir os batimentos do grande coração em seu peito. Ela fechou os olhos e dormiu com um esgotamento que rivalizava com a morte . Capítulo 29 Aquela tarde, quando caiu o sol e as persianas se elevaram sobre as janela s, Mary decidiu que poderia acostumar-se a ser mimada pelo Rhage. O que não podia tolerar eram mais mantimentos. Colocou seus dedos sobre seu punho, detendo a qua ntidade de purê que lhe chegava. - Não, estou cheia. - Disse ela enquanto se reclinava sobre os travesseir os. - Meu estômago vai arrebentar. Com um sorriso, ele recolheu a bandeja de pratos, logo se sentou ao lado d ela outra vez. Ele tinha desaparecido durante a maior parte do dia, trabalhando, pensou e lhe agradeceu o sonho que obteve. Seu esgotamento piorava cada dia e p odia sentir como se deslizava a enfermidade. Seu corpo sentia como se lutasse po r manter seus processos regulares, pequenos dores que lhe apareciam por toda par te. E os hematomas em suas costas: arroxeados sinais que floresciam sob sua pele em uma tarifa alarmante. Rhage se tinha horrorizado cunado os viu, estava conv encido que lhe tinha feito mal enquanto tinham mantido sexo. Havia-lhe flanco mu ito tempo de conversações para lhe fazer compreender que não tinha sido culpa dela. Mary se concentrou no Rhage, não querendo pensar na enfermidade ou na encont ro com o doutor que logo teria. Deus, ele não se via melhor que o que ela se senti a, embora ele não estava entusiasmado, não tinha ado totalmente. Quando ele se s entou a seu lado na cama, esfregava-se as coxas com as Palmas, parecia que tinha um caso de hera venenosa ou de varicela. Ela estava a ponto de lhe perguntar qu e lhe acontecia quando lhe falou. - Mary, deixará-me fazer algo por você? Inclusive embora o sexo era o último que lhe ava pela mente, ela olhou o s bíceps que se retesavam sob sua camisa negra. Posso saber que é? Um suave grunhido saiu dele - Não deveria me olhar assim. - por que não? - Por que quero te montar quando você o faz. - Não lute contra o que sente. Como o ataque de duplo combate, suas brancas pupilas brilharam. Era algo e stranho. Um momento antes eram negros. A próxima pálida luz, brilhava sobre eles. - por que a isso? - Perguntou ela. Seus ombros se retesaram quando se dirigiu ameaçadoramente sobre suas pernas e se apoiou sobre se mesmo. Ela podia sentir sua energia lhe chegando, saindo d ele. - Rhage? - Não tem que preocupar-se por isso. - Esse tom duro em seu voz me diz que talvez me deveria dizer isso

- Ele riu dela e sacudiu a cabeça. - Não. Melhor que não. Sobre o favor. Noss a raça tem um médico, Havers. Deixará-me que o de o de seus arquivos médicos? Talve z nossa ciência pode te ajudar. Mary franziu o cenho. Um doutor vampiro. Falar sobre explorações de suas terap ias alternativas. Vá, exatamente que podia perder? - Bem. Mas não se como conseguir as cópias . - Meu irmão, V, é um Deus dos computadores. Pode entrar dentro e a maior part e do material deveria estar online. Tudo o que preciso são os nomes e lugares. Tam bém as encontros se as tiver. Quando agarrou um papel e uma pluma, lhe disse onde a tinham tratado assim como os nomes de seus doutores. depois de que ele o tivesse escrito todo, olhou fixamente a folha de papel. - O que? - Perguntou ela. - Há muito. - Seus olhos se levantaram para os seus. - Como de mau é, Mary? Seu primeiro impulso foi lhe dizer a verdade: que ela deveria ter duas ron das de quimioterapia, um transplante de medula óssea e todo tinha ado muito du ramente. Mas então pensou na ada noite, quando suas emoções estiveram tão fora de co ntrole. Era uma caixa de dinamite e sua enfermidade era a melhor recheia. Quão últim o precisava era tropeçar outra vez, por que Cristo sabia que nada bom tinha ad o as duas últimas vezes, perdendo-o. Primeiro ela tinha gritado todo sobre ele. No segundo ela ..bom, cortar seu lábio tinha sido quão menor tinha ado. Encolhendo-se, mentindo, odiando-se, ela murmurou, - Está bem. Alegrei-me q uando isto acabou. Seus olhos se estreitaram. Então alguém atingiu na porta. Rhage a olhou sem duvidar, a pesar do som urgente. - Algum dia aprenderá a confiar em mim. - De verdade que confio em você. - Que panaquice! E aqui há um rápido conselho. Ódio que me mintam. A dura chamada arrancou outra vez. Rhage se aproximou e abriu a porta, inteligente para ferrar a quem quer qu e fora. Tinha o pressentimento de que Mary e ele estavam a ponto de entrar em ma téria e queria acabar com o assunto. Tohr estava ao outro lado. via-se como se o tivessem golpeado com uma arma assombrosa. - O que te ou? - Perguntou-lhe Rhage saindo ao corredor. Fechou a po rta parcialmente. Tohr cheirou o ar que saía à deriva do dormitório. - Jesus a marcaste, verdade? - Tem algum problema com isso? - Não, isto faz o caminho mais difícil. A Scribe Virgin falou. - diga-me isso - Deverá te reunir com o resto dos irmãos para escutá-lo . - Ferrar. Quero sabê-lo agora, Tohr. Quando o irmão terminou de falar na velha língua, Rhage suspirou. - me dê dez m inutos. Tohr assentiu. - Estaremos no estúdio do Wrath. Rhage retornou à residência e fechou a porta. - Escuta, Mary, tenho um negócio com meus irmãos. Talvez não retorne esta noite. Ela ficou rígida e seus olhos se afastaram de sua face. - Mary, não é pelas mulheres, juro-lhe isso. Só me prometa que estará aqui quando retornar. - Como ela vacilou, ele se aproximou e lhe acariciou a bochecha. Disse que não tem encontro com o médico até na quarta-feira. O que significa outra no ite? Poderá ar mais tempo na banheira. Disse-me o muito que você gosta de estar assim. Ela fez um pequeno sorriso. - É um manipulador. - Eu gosto mais pensar em meu mesmo como um engenheiro gracinha. - Se ficar um dia mais, você vais tentar me falar de uma coisa e de outra . Ele se inclinou e a beijou duramente, desejando ter mais tempo, querendo e star com ela, dentro dela, antes deter que ir-se. Mas infernos, inclusive se tiv

esse tido horas de sobra, não teria podido fazê-lo. O comichão e o zumbido em seu inte rior estavam a ponto de vibrar em seu corpo em colisão com o ar. - Amo-te. Disse ele. Então se retirou, tirou-se o relógio e colocou o Rolex e m sua mão. - Guarda-o para mim. Ele se aproximou do armário e se tirou a roupa. Na parte traseira, detrás de u m par de pijamas que nunca utilizava, encontrou seu traje cerimonioso negro. fic ou pesada seda negra sobre sua pele nua e o fechou com uma grosa tira de couro t rancado. Quando ele saiu, Mary lhe disse. - Parece que vai a um monastério. - me diga que estará aqui quando voltar. depois de um momento, ela assentiu. Ele colocou o capuz de seu traje em seu lugar. - Bem. Está bem. - Rhage, o que acontece? - Tão só me espere. Por favor, me espere. - Quando ele chegou à porta, lhe jo gou uma última olhada em sua cama. Este era seu primeiro adeus que tinha entre dentes, sua primeira separação des de que eles se reuniram, sentiria a horrível experiência da separação no tempo. Sabia qu e esta ia ser uma dura noite que ar. Só esperava que quando saísse do outro lado , a seqüela de seu castigo não demorasse muito tempo. E que ela estivesse ainda com ele. - Vemo-nos depois, Mary. - Disse ele quando a encerrou em seu quarto. ***** Quando ele entrou no estúdio do Wrath, fechou detrás seu as duplas portas. Tod os os irmãos estavam ali e ninguém falava. O aroma de inquietação impregnou o quarto, ch eirava como a álcool seco. Wrath avançou sobre o escritório, vendo-se tão tenso como o estava Tohr. detrás de seus óculos envolventes de sol, o rei olhava fixamente, sentia algo, embora não o via. - Irmão. Rhage inclinou sua cabeça. - Meu senhor. - Leva esse traje como se queria ficar conosco. - Certamente que o quero. Wrath assentiu uma vez. - Aqui está a declaração então. A Scribe Virgin determino u que ofendeu à Irmandade tanto às ordens do Tohr tanto como trazendo para uma huma na a nossa grama. Serei honesto contigo, Rhage, ela quer anular minha decisão sobr e a Mary. Ela quer que parta a humana. - Você sabe aonde leva isso. - Disse-lhe que estava preparado para partir. - Isto provavelmente a animou. - Rhage sorriu com satisfação. - tentou desf azer-se de mim durante anos. - Bem, esta é seu opção agora, irmão. Se quer permanecer conosco e se a humana ti ver que ficar protegida entre estas paredes, a Scribe Virgin exigiu que ofereça um rythe. O modo ritualista de aliviar a ofensa era um castigo lógico. Quando um rythe era oferecido e aceito, o delinqüente permitia ao objeto de seu insulto o emprego livre de uma arma contra ele sem apresentar defesa. O ofendido poderia escolher de uma faca a um set de um punho de aço ou a uma arma, a condição de que o ferida inf lingida não fora mortal. - Assim ofereço o rythe, - Disse Rhage. - Deve ser executado por cada um de nós. Houve um ofego coletivo na residência. Alguém murmurou, ferrar . - Igualmente o ofereço. - Seja o que desejas, irmão. - Mas - Rhage endureceu sua voz - . ofereço-o só por que se entende que se o ri tual é observado, Mary ficará todo o tempo que queira. - Esse foi meu acordo com a Scribe Virgin. E deve saber que ela aceitou só depois de que lhe disse que queria tomar à humana como seu shellan. Penso que Sua Santidade se sobressaltou ante essa classe de compromisso. - Wrath o olhou sobr

e seu ombro. - Tohrment deve escolher a arma que usaremos. - O tri - látego. - Disse Tohr em voz baixa. OH, merda. Isto ia doer. Houve mais murmúrios. - Assim seja. - Disse Wrath. - Mas que ará com a besta? - Perguntou Rhage. - Pode aparecer quando tenho dor. - A Scribe Virgin estará ali. Disse que Tinha um modo de mantê-lo a raia. Mas certamente que ela podia. Tinha cozinhado a maldita coisa sobre ele em primeiro lugar. - Faremos isto esta noite, de acordo? - Rhage jogou uma olhada ao redor da residência. Penso que não há nenhuma razão para esperar. - Iremos à Tumba agora. - Bem. Terminemo-lo. Zsadist foi o primeiro em partir quando o grupo se levantou e resolveu a l ogística em tranqüilos tons. Tohr necessitava um traje alguém tinha algum de sobras? P hury anunciou que ele traria a arma. V ofereceu sua Escalada para levá-los a todos juntos abaixo. O último pensamento era bom. foram necessitar algo para voltar para a casa q uando o rythe tivesse terminado. - Meus irmãos? - Disse ele. Todos eles deixaram de falar, deixaram de mover-se. Ele olhou a cada um de les, notando a severidade nas feições de sua faces. A impetuosidade de qualquer dele s lhe tivesse sido inável. Era muito melhor ser finalmente o receptor. - Tenho uma petição, meus irmãos. Não me tragam aqui vale? Quando todo tenha term inado, me levem a outra parte. Não quero que Mary me veja assim. Vishous falou. - Pode ficar no Pit. Butch e eu cuidaremos de você. Rhage sorriu. - Duas vezes em menos de uma semana. Poderiam lhes alugar c omo babás depois disto. V lhe aplaudiu o ombro e logo partiu. Tohr o seguiu, fazendo o mesmo. Phur y lhe deu um abraço quando por diante dele. Wrath fez uma pausa antes de sair. Como o rei permanecia em silêncio, Rhage lhe apertou o antebraço. - O se, m eu senhor. Eu sentiria o mesmo se estivesse em sua situação. Mas sou resistente. Pos so fazê-lo. Wrath colocou as mãos no capuz e emoldurou a face do Rhage entre sua Palmas, inclinando-se. Beijou a frente do Rhage e manteve o contato entre eles, uma pro messa de respeito do rei para o guerreiro, uma nova afirmação de sua obrigação. - Alegra-me que fique conosco. - Disse Wrath suavemente. - Teria lament ado te perder. Aproximadamente quinze minutos depois, eles reataram a sessão no pátio junto a o Escalade. Foram descalços e vestiam de negro. Com os capuzes postos, era difícil saber quem era quem, exceto Phury. Seu pé protésico se via e É lançou um saco com uma pr otuberância sobre o ombro. Sem dúvida tinha metido dentro enfaixa e fitas assim como a arma. mantiveram-se em silêncio enquanto V os conduzia à parte posterior da casa e à e spessa montanha de pinheiros e cicutas. O caminho era tão só um sulco sujo, lotado p elas árvores de folha perene. Enquanto foram rapidamente, Rhage não pôde ar o tenso silêncio um minuto m ais. - OH, Por Deus, meus irmãos. Não ides matar me. Não poderíamos aliviar o assunto um pouco? - Ninguém o olhou. - V, coloque algo de Esfregue ou Fifty vale? Todo esta tão tranqüilo que é muit o aborrecido. A risada do Phury saiu do traje da direita. - - Só você podia tentar conver ter isto em uma festa. - Bem, infernos, todos quisestes me cravar uma boa por alguma merda que l hes arrebentei verdade? Este é seu dia de sorte. - Ele aplaudiu a sobre a coxa d o Phury. - Penso, vamos, meu irmão, gastei-te brincadeiras durante anos sobre as

mulheres. Wrath, faz um par de meses fiz que apunhalasse uma parede. V, tão só o out ro dia me ameaçou me colocando a mão em cima. Recorda? Quando te disse aquela monstr uosidade sobre seu cavanhaque? V riu em silêncio. - Tinha que fazer algo para que te calasse. Cada maldit o momento que me encontrei contigo desde que nos conhecemos, perguntaste-me se l he dava um Beijo - Francês um cano de escapamento - E ainda não me convenceste sobre o que faz a meu GTO, bastardo. A bola continuou rodando. As histórias do Rhage continuaram voando a seu red or até que as vozes foram tão ruidosas, que ninguém podia escutar a ninguém mais. Enquanto seus irmãos perdiam vapor, Rhage se recostou contra o assento, olha ndo para a noite. Esperava por todos os infernos que a Scribe Virgin soubesse o que fazia, por que se sua besta se soltava na Tomb, seus irmãos estariam de merda até acima. E eles teriam que matá-lo depois de todo. Franziu o cenho e olhou a seu redor. Localizou ao Wrath detrás dele. Sabia q ue era ele pelo anel de diamantes negro que levava no dedo meio. Rhage se arqueou para trás e lhe sussurrou. - Meu senhor, peço-lhe um favor. Wrath se inclinou para diante, sua voz era profunda. - O que necessita? - Se não sair ..disto, por qualquer razão, peço-lhe que cuide da Mary. O capuz assentiu. Na Velha Língua, o rei lhe disse: Como deseja, juro-lhe iss o. Considerarei-a como minha própria irmã de sangue e a cuidarei como a qualquer mul her de minha própria família . Rhage exalou. - Está bem. Está .bem. Muito logo, V estacionou o Escalade em um pequeno claro. Eles saíram e ficar am de pé, escutando, olhando, sentindo. Considerando-o todo, era uma tarde agradável e era um lugar sereno para esta r. A brisa serpenteava os incontáveis ramos e troncos do bosque lhes levando um ag radável aroma de terra e a pinheiro. No alto, uma grande lua brilhava entre as lei tosas nuvens. Quando Wrath fez o sinal, andaram cem metros para um jogo de cavernas na m ontanha. O lugar parecia não ter nada especial, inclusive quando te encontrava den tro. Tinha que saber o que procurava para encontrar a pequena fenda na parede na parte traseira. Se se acionava corretamente, uma laje de pedra se deslizava abr indo-se. Quando entraram no interior da caverna, a cunha de rocha se fechou detrás de les com um sussurro. As tochas montadas nas paredes piscaram doradamente enquant o suas chamas respiravam o ar, soprando e assobiando. O caminho na terra era uma lenta e fácil pendente, sobre o chão de rocha que e ra frio sob seus pés. Quando entraram dentro se despiram e um par de portas de fer ro fundido se abriram. O corredor que se abria o era de aproximadamente cinqüe nta pés de comprimento e vinte pés de alto. Sobre as prateleiras, milhares de potes de cerâmica de vários tamanhos reflet iam a luz de diferentes forma. Cada contêiner sustentava o coração de um lesser, órgão que Omega lhes tirava durante a cerimônia de entrada na Sociedade. Durante a existência de um lesser como assassino, o pote era a única verdadeira posse pessoal, e se era possível a Irmandade o recolhia depois de uma matança. Ao final do corredor, havia outro jogo de portas duplas. Estas já estavam ab ertas. O Santo Sanctorum da Irmandade tinha sido lavrado no leito da rocha e ador nada levianamente em mármore negro no princípio de 1700 quando a primeira migração da Eu ropa tinha cruzado por acaso o oceano. A residência estava bem classificada e tinh a um teto de estalactites brancas que penduravam como adagas. Velas maciças, tão gro sas como o braço de um homem e largas como uma perna, estavam embainhadas em negra s estações de ferro, suas chamas quase tão luminosas como as das tochas. Abaixo no frontal havia uma plataforma levantada, tinha o por uma série de baixas escadas. O altar sobre o topo tinha sido feita sobre uma laje de calcár ia que tinha sido gasta do Velho Continente, seu grande peso apoiado horizontalm ente sobre dois lhes dente de pedra de corte áspero. No centro da coisa havia uma caveira. Atrás do altar, uma parede plaina tinha as gravuras nomes de cada um dos irmão s que alguma vez tivesse havido, atrás do primeiro havia uma caveira sobre o altar

. As inscrições se encontravam nos painéis que cobriam cada polegada da superfície, salv o uma extensão não marquem na zona central. Essa parte Lisa era de aproximadamente d e seis pés de largura e controlava a zona vertical da extensão do mármore. Em meio de todo isso, aproximadamente cinco pés sobre o chão, duas grosas cavilhas se elevavam, onde um homem poderia agarrar-se e manter-se nesse lugar. O ar que se respirava era muito familiar: terra úmida e cera de velas. - Saudações, Irmandade. Todos se giraram para a voz feminina. A Scribe Virgin era uma diminuta figura na longínqua esquina, seu traje negr o se abatia sobre o chão. Nada dela era visível, nem sequer sua face, mas debaixo da queles negros pregas que a cobriam, a luz saía em turba como a caída da água. Ela flutuou para ela, detendo-se diante do Wrath. - Guerreiro. Ele se inclinou. - Scribe Virgin. Ela saudou cada um por turno, deixando ao Rhage o último. - Rhage, filho do Tohrture. - Scribe Virgin. - Ele inclinou a cabeça. - Como vai? - Estou bem. - Ou o estaria, assim que todo isto tivesse terminado. - E estiveste ocupado verdade? A seguir colocaremos novos precedentes, co mo seu carinho. A compaixão deles não estará em louváveis direções. - Ela riu com um fio. - De algum modo, não é nenhuma surpresa que acabemos com você aqui. É consciente, ou não o é, que este é o primeiro rythe que alguma vez se intercambia dentro da Irmandade? Não exatamente, pensou ele. Tohr havia rechaço o que lhe ofereceu Wrath em jul ho ado. Mas ele não ia indicar se o - Guerreiro, está preparado para aceitar o que ofereceste? - Estou-o. - Ele escolheu as seguintes palavras com muito cuidado, por q ue você não lhe expor nenhuma pergunta a Scribe Virgin. A não ser que queria te comer seu próprio traseiro. - Eu lhe pediria que não vá fazer machuco a meus irmãos. Sua voz se endureceu. - Está perigosamente perto de perguntar. - Não acredito que seja nenhuma ofensa. Aquela risada baixa, suave voltou outra vez. Homem, ele apostaria que ela estava desfrutando como o inferno com isto. N unca lhe tinha gostado, embora tampouco podia culpá-la. Tinha-lhe dado muitos moti vos para reproduzir sua antipatia. - Pensa que não ofende guerreiro? - A roupa se moveu enquanto ela sacudia sua cabeça. - Ao contrário, nunca vacila em ofender para conseguir o que desejas e sempre são problemas. É também pelo que estamos todos juntos aqui esta noite. - Ela partiu dando a volta - Tem a arma? Phury deixou o esteira, abriu-o e tirou o tri - látego. A manga de 60 cm. de comprimento era feito de madeira e recubierto de couro marrom que estava escure cido pelo suor de muitas mãos. Da ponta da barra, três longos de corrente enegrecida de aço se balançavam no ar. Ao final de cada um deles havia pontas agudas pendurand o, como uma abacaxi com lingüetas. O tri - látego era uma arma antiga, cruel, mas Tohr tinha escolhido sabiamen te. Para que o ritual se considerasse acertado, o irmãos não lhe podiam economizar a o Rhage nada sobre o tipo de arma que utilizassem e o modo em que a colocariam s obre sua pele. Ser indulgentes seria rebaixar a integridade da tradição, o pesar que ele oferecia e a possibilidade de uma verdadeira purificação. - Assim seja. - disse ela. - Avança para a parede, Rhage, filho do Tohrtu re. Ele se adiantou, subindo as duas escadas de uma vez. Quando chegou ao alta r, olhou fixamente a caveira sagrada, olhando a chama de luz da luz nas órbitas e as largas presas. Colocando-se contra o negro mármore, agarrou as cavilhas e senti u o frio suave sobre suas costas. A Scribe Virgem foi para ele e levantou seu braço. Sua manga perdeu terreno e um brilho candente como o arco de um soldador foi revelado, a picante luz vaga va formando uma mão. Um zumbido elétrico de sob nível o atravessou e ele sentiu que al go trocava em seu torso, como se seus órgãos internos tinham sido reorganizados. - Pode começar o ritual.

Os irmãos se alinharam, seus corpos nus brilhavam com força, sua faces marcava m profundos sulcos. Wrath agarrou o tri - látego do Phury e foi o primeiro em avança r. Quando se moveu, os elos da arma soaram com a doçura da chamada de um pássaro. - Irmão. - Disse o rei suavemente. - Meu senhor. Rhage olhou fixamente aqueles óculos de sol enquanto Wrath começava a balançar o açoite em um amplo círculo para construir o ímpeto. O som de um zumbido começou baixo e cresceu até que a arma avançou, cortando o ar. As correntes atingiram o peito do Rh age e logo as lingüetas se agarraram a ele, cravando o ar em seus pulmões. Enquanto se mantinha sobre as cavilhas, manteve sua cabeça alta enquanto sua visão que se obs curecia e logo voltava. Tohr era o seguinte, seu golpe extraiu de repente o ar do Rhage de maneira que seus joelhos se dobraram aceitando seu peso outra vez. Vishous e Phury lhe seguiram. Cada vez, ele procurava os afligidos olhos de seus irmãos com a esperança de aliviar sua angústia, mas como Phury se girou dando meia volta, Rhage só pôde apoiar a cabeça. Deixou que caísse sobre seu ombro e dessa maneira viu como o sangue lhe pe rcorria o peito, as coxas e os pés. Um atoleiro se formava no chão, refletindo a luz das velas e olhou fixamente a confusão vermelha que o fazia enjoado. Decidido a f icar de pé, martelo-se sobre seus cotovelos de maneira que foram suas articulações e s eus ossos, não seus músculos, os que o mantiveram no lugar. Quando houve uma pequena calma, fez-se fracamente consciente de uma espécie de discussão. Piscou várias vezes antes de que seus olhos se esclarecessem o suficie nte para ver. Phury lhe oferecia o açoite e Zsadist colocava distancia com a coisa no que parecia algo como terror. As manazas de Z estavam levantadas e as argolas de se us mamilos emitindo a luz do fogo como se respirasse com dificuldade. O irmão est ava da cor da névoa, sua pele era de cor cinza e era brilhante pouco natural. Phury falou suavemente e tentou agarrar o braço do Zsadist. Z se movia desor denadamente, mas Phury se manteve com ele. Quando se moveram em um baile sombrio , o látego cobriu as costas de Z trocando a posição de seus músculos. Esta aproximação não ia a nenhuma parte, pensou Rhage. Zsadist estava muito per to do pânico, como um animal esquecido. Tinha que haver outra maneira de chegar a ele. Rhage suspirou e abriu a boca. Nada saiu. Voltou-o a tentar. - Zsadist . - sua voz atraiu os olhos de todos para o altar. - Termina-o, Z .não posso .não poderei me sustentar de pé durante muito mais tempo. - Não Phury cortou ao Zsadist. - Tem que - !Não! te separe de mim, ferrar. Z se girou para a porta, mas a Scribe Virgem chegou ali primeiro, lhe obri gando a deter-se para não atropelá-la. Preso diante da diminuta figura, suas pernas começaram a tremer e seus ombros se sacudiram. Ela se dirigiu a ele silenciosament e, as palavras não chegaram o suficientemente longe para que Rhage pudesse as deci frar em sua neblina de dor. Finalmente a Scribe Virgin fez gestos ao Phury, quem lhe trouxe a arma. Qu ando ela a teve, estendeu a mão e tomou a mão de Z e colocou o apertado couro sobre sua palma. Lhe indicou o altar e Zsadist deixou cair sua cabeça. Pouco depois foi para a parte dianteira com um o vacilante. Quando Rhage olhou ao irmão, esteve a ponto de sugerir que alguém tomasse o lu gar do Z. aqueles olhos escuros estavam muito abertos, totalmente alvos ao redor das íris. E Zsadist tragava, sua garganta trabalha enquanto mantinha um grito em seu peito. - Está bem, meu irmão. - Murmurou Rhage. - Mas tem que terminá-lo agora. Agor a. Z ofegou e tremeu, o suor lhe caía pelos olhos e pela cicatriz de sua face. - Faz-o. - Irmão. - Sussurrou-lhe Z, levantando o açoite sobre seu ombro. Não o balançou para lhe dar ímpeto, provavelmente não podia coordenar seu braço dess a maneira. Mas era forte e a arma cantou enquanto viaja pelo ar. As correntes e

pendentes arranharam o estômago do Rhage em um resplendor de agulhas. Os joelhos do Rhage se esgotaram e tentou manter-se com seus braços, só para encontrar-se com que também recusavam sustentá-lo. Caiu sobre seus joelhos, as Palma s aterrissando sobre seu próprio sangue. Mas ao menos isto tinha terminado. Tomou largas respirações, determinadas ânus d esvanecer-se. Bruscamente o som de um corte limpo se precipitou pelo santuário, algo assim como metal contra metal. Ele não pensou muito nisso. Estava muito ocupado com seu estômago, tentando convencer o de que vomitar não era um plano nada bom. Quando esteve preparado, avançou lentamente sobre suas mãos e joelhos sobre o altar, inspirando antes de abordar as escadas. Quando olhou para diante, viu com o seus irmãos se alinharam outra vez. Rhage se esfregou os olhos, manchando-a face com seu sangue. Isto não era parte do ritual, pensou ele. Cada um dos irmãos levava uma adaga negra em sua mão direita. Wrath iniciou o cântico e outros elevaram suas vozes até que foram forte gritos que ressonavam no sa nctorum. O aumento gradual não parou até que eles quase gritaram e logo suas vozes s e cortaram bruscamente. Como uma unidade, atravessaram com suas adagas seu seios. O corte do Zsadist era o mais profundo. Capítulo 30 Mary estava abaixo na residência do bilhar, falando com o Fritz sobre a histór ia da casa, cunado os ouvidos do doggen recolheram um som do que ela não se precav eu. - Poderia ser que os senhores houvessem tornado. Ela foi para uma das janelas enquanto um par de focos se balançavam ao redo r do pátio. O Escalade se parou, suas portas se abriram e os homens saíram. Com os capu zes de seus trajes baixadas, ela os conhecia da noite em que tinha chegado à mansão. O tipo da cavanhaque e as tatuagens em suas têmporas. O homem da juba espetacular . O terror que tinha cicatrizes e o oficial militar. O único que ela não tinha visto antes era um homem com o cabelo longo e negro e os óculos de sol. Deus, suas expressões eram tristes. Talvez alguém se feito mal. Ela procurou o Rhage, tentando controlar o pânico. O grupo se formou redemoinhos e condensou atrás do SUV como se alguém saísse da casa do guarda e sustentara a porta aberta. Mary reconheceu ao tipo que havia en tre as ombreiras como quem tinha estado jogando futebol no vestíbulo. Com todos esses grandes corpos masculinos colocados em um apertado círculo n a parte posterior do Escalade, que era difícil dizer o que estavam fazendo. Mas pa recia que uma espécie de coisa pesada estava entre eles A luz mostrou uma loira juba. Rhage. Inconsciente. E levavam seu corpo para aquela porta aberta. Mary estava fora da mansão antes de compreender que estava correndo. - Rhage!!Parem! !Esperem! - O frio ar se movia rapidamente em seus pulmõe s. - Rhage! Ante o som de sua voz, ele se moveu com força, levantando a mão para ela. Os h omens se pararam. Um par deles amaldiçoou. - Rhage! - Ela se parou de repente, patinando sobre as pedrinhas. - Qu e OH ..senhor. Havia sangre sobre sua face e seus olhos desfocados pela dor. - Rhage Sua boca aberta. Movendo-se silenciosamente. Um dos homens disse. - Merda, nós poderíamos deixá-lo em sua residência agora. - Certamente que o deixarem ali! feriu-se lutando? Ninguém lhe respondeu. Eles só trocaram de direção e levaram ao Rhage através do ves tíbulo da mansão, para a escada. depois de que o deixaram sobre a cama, o tipo da ca

vanhaque e as tatuagens na face retirou o cabelo para trás ao Rhage. - Irmão, talvez podemos te trazer algo para te acalmar na dor? A voz do Rhage era confusa. - Nada. Melhor assim. Conhece as regras. Mary . Onde esta Mary? Ela foi para a cabeceira e tomou sua mão frouxa. Quando ela pressionou seus lábios sobre seus nódulos, compreendeu que o traje estava em perfeitas condições, sem ra sgaduras ou buracos. O qual significava que não o levava enciman quando se feito m al. E alguém o tinha colocado em cima. Com uma horrível intuição, ela alcançou o laço trancado de couro ao redor de sua cin tura. Afrouxou-o, atirou dos borde e deixou o traje aberto. Desde suas clavículas até seus quadris estava coberto de ataduras brancas. E o sangue tinha fluido atr avés delas, brilhante, ofensivamente vermelha. Com medo de olhar, mas necessitando saber, com muito cuidado tocou uma es quina e a levantou. - Deus querido - Ela se cambaleou e um dos irmãos a sustentou. - Como lh e acontecido isto? Quando o grupo permaneceu tão silencioso, ela empurrou a quem quer que fora que a sustentava, distanciou-se e os olhou a todos. Eles estavam imóveis, olhando fixamente ao Rhage E com toda a dor que ele sentia. Doce Jesus, eles não podiam haver o da barbita a buscou com o olhar. Tinham-no feito eles. - Vós fizeram isto. - Murmurou ela. !Vós lhe fizeram isto! - Sim. - Disse o que levava os óculos de sol. - E não é tua coisa. - São uns bastardos. Rhage emitiu um som e logo se esclareceu garganta. - nos deixem. - Voltaremos para ver como te encontra, Hollywood. - Disse o tipo do cab elo longo multicolorido. - Necessita algo? - Um enxerto de pele? - Rhage sorriu um pouco e logo se estremeceu quand o se moveu sobre a cama. Enquanto os homens saíam pela porta, ela fulminou com o olhar suas costas. A queles malditos animais - Mary? - Murmurou Rhage. - Mary. Ela tratou de recompor-se. Exaltar-se pelo que lhe tinham feito esses vândal os não ia ajudar ao Rhage agora mesmo. Ela o olhou, abafando sua fúria e lhe disse. - Deixará-me que chame o doutor do que me falou? Como se chamava? - Não. Ela queria lhe dizer que perdesse ao tipo - resistente - ando - a d or - notavelmente. Mas sabia que lutaria e argumentar o era quão último necessitava. - Quer ficar com o traje ou lhe o Quito? - Perguntou-lhe ela. - Fora. Se pode ar me olhar. - Não se preocupe por isso. Lhe soltou o cinturão de couro e retirou a seda negra, querendo chorar quand o ele rodou para um lado e para o outro para ajudá-la enquanto grunhia pela dor. Quando terminaram de lhe tirar o traje, o sangue gotejava sobre seu flanco. Aquele formoso edredom ficaria arruinado, pensou ela, não dando uma merda. - perdeste muito sangue. - Ela dobrou o pesado traje. - O se. - Ele fechou os olhos sua cabeça afundando-se sobre o travesseiro. Seu corpo nu experimentava uma série de intermitentes espasmos, seus músculos tremi am e os peitorais se moviam sobre o colchão. Ela colocou o traje na banheira e voltou. - limparam-lhe antes de lhe enf aixar as feridas? - Não sei. - Talvez deveria comprová-lo. - me dê uma hora. Para então o sangrado terá parado. - Ele suspirou e fez uma careta. - Mary .eles tinham que fazê-lo. - O que? - Ela se inclinou para ele. - Eles tinham que fazer todo isto. Eu não - Outra respiração foi seguida por um gemido. - Não te zangue com eles.

Que lhes dêem pelo traseiro. - Mary. - Disse ele com força, seus embotados olhos se concentraram nela. - Não lhes dava nenhuma opção. - O que fez? - acabou-se. E não deve te zangar com eles. - Seu olhar ficou imprecisa ou tra vez. Com o preocupada que estava, o que queria é que todos esses bastardos se fos sem ao inferno. - Mary? - Não se preocupe. - Lhe acariciou a bochecha, desejando poder lavar todo o sangue que tinha na face. Quando ele se estremeceu pelo ligeiro contato, ela se retirou. - Não vais permitir me te conseguir alguma coisa? - Só me fale. me leia .. Havia uns livros contemporâneos nas prateleiras ao lado dos DVD, ela se apro ximou dos livros de tampa dura. Agarrou o do Harry Potter, o segundo e colocou u ma cadeira ao lado da cama. Ao princípio era difícil concentrar-se por que ela segui a controlando sua respiração, mas ao final ela encontrou o ritmo e ele também. Sua res piração era mais lenta e os espasmos cessaram. Quando dormiu, ela fechou o livro. Tinha a enrugada frente e o lábios pálidos e apertados. Ela odiava a dor que tinha ele inclusive o resto que tinha encontrado. Mary sentiu na pele os anos ados. Visualizou o dormitório amarelo de sua mãe. Cheirava a desinfetante. Escutava as laboriosas e se desesperadas respirações. Ali estava outra vez, pensou ela. Outra cabeceira. Outro sofrimento. Neces sitado. Olhou ao redor da residência, seus olhos aterrissaram sobre a Madonna e o cr iança no aparador. Neste contexto a pintura era arte, não um ícone, a parte de uma col eção da qualidade de um museu e só se utilizava como decoração. Por isso ela não tinha que odiar a maldita coisa. E tampouco a assustava. A estátua da virgem na residência de sua mãe tinha sido diferente. Mary a tinha desprezado e imediatamente que o corpo do Cissy Luz tinha abandonado a casa, aqu ele pedaço de gesso tinha acabado na garagem. Mary não teve coração de quebrá-lo, mas teri a querido fazê-lo. À manhã seguinte ela tinha pego a Nossa Senhora e a tinha tirado. O mesmo com o crucifixo. Quando ela estacionou na igreja, o triunfo que havia sentido, o ver dadeiro te ferre Deus, tinha sido embriagador, o único bom sentimento desde fazia muito tempo. Entretanto o arranque não tinha durado muito. Quando voltou para casa , tudo o que podia ver era a sombra sobre a parede onde a cruz tinha estado e o lugar livre de pó no chão onde tinha estado a estátua de pé. Dois anos mais tarde, o mesmo dia que tinha deixado aqueles objetos de dev oção, lhe tinham diagnosticado leucemia. Lógicamente sabia que não a tinham amaldiçoado por ter deixado aquelas coisas. H avia 365 dias no calendário para poder atingi-la e como uma bola sobre a roda de u ma roleta, o anúncio de sua enfermidade tinha tido que aterrissar em um deles. Em seu coração, entretanto, algumas vezes acreditava que não. O que fazia que odiasse a D eus ainda mais. Infernos .Ele não tinha tempo para lhe fazer um milagre a sua mãe, quem lhe tinh a sido fiel. Mas Ele fez um esforço extraordinário para castigar a uma pecador como ela. te figure. - Alivia-me. - Disse Rhage. Seus olhos reagindo para ele. Ela se esclareceu cabeça e tomou a mão. - Com o está? - Melhor. Seu voz me calma. Tinha sido o mesmo com sua mãe, pensou ela. Também a sua mãe gostava do som de c onversação. - Quer algo de beber? Perguntou ela. - O que estava pensando neste momento? - Em nada. Ele fechou os olhos.

- Quer que te lave? - Disse-lhe ela. Quando ele se encolheu, ela foi ao quarto de banho e voltou com uma manopl a quente, úmida e uma toalha de banho seca. Limpou-lhe a face e com cuidado trabal hou ao redor dos borde das ataduras. - lhe vou tirar isso OK? Ele assentiu e ela com cuidado retirou as fitas de sua pele. Atirou as gaz es e os acolchoados. Mary se estremeceu, a bílis lhe subiu até a boca. Tinham-no açoitado. Era a única explicação dos sinais. - OH .Rhage. - As lágrimas lhe nublaram os olhos, mas não lhes permitiu que caís sem. - Só vou trocar as ataduras. Mas também... .ainda mantenho a oferta de te lavar. Tem que . - O quarto de banho. No armário à direita do espelho. Estando de pé diante do armário, desalentou-se ante as provisões que tinha à mão. Eq uipes cirúrgicas. Gesso para as fraturas. Ataduras de todo tipo. Fitas. Ela agarro u o que pensou que lhe faria falta e retornou. Abrindo os pacotes de gazes almof adadas estéreis de 30 cm., colocou-as sobre seu peito e estômago e calculou que devi a as deixar ali. Não havia nenhum modo de lhe poder levantar o torso para envolvê-lo , a ação de colocá-lo todo junto implicaria um excesso de perda de tempo. Quando ela tocou a seção da zona inferior esquerda das ataduras, Rhage se rete sou. Ela o olhou. - Tenho-te feito mal? - Graciosa pergunta. - Sinto muito? Seus olhos se abriram, olhando-a fixamente com dureza. - Ainda não sabe, ve rdade? Claramente não. - Rhage, o que necessita? - Que fale comigo. - OK. me deixe acabá-lo. logo que o fez, abriu o livro. Ele amaldiçoou. Confundida, lhe agarrou a mão. - Não se o que quer. - Não é tão difícil entendê-lo. - Sua voz era frágil, mas indignada. - Cristo ao me nos por uma vez poderia me deixar entrar? Houve um golpe que atravessou a residência. Ambos olharam airadamente para o som. - Volto em seguida. - Disse ela. Quando abriu a porta, o homem da cavanhaque estava ao outro lado. Levava u ma bandeja de prata sobrecarregada de comida equilibrando-a com uma mão. - A propósito, sou Vishous. Está acordado? - Hey, V. - Disse Rhage. Vishous ou direito por diante dela e colocou a comida sobre o aparador . Quando ele se dirigiu para a cama, ela sentia não ser tão grande como ele para ass im poder tirar o da residência. O tipo apoiou o quadril sobre o colchão. - O que faz, Hollywood? - Estou bem. - A dor se vai desvanecendo? - Se. - Então te está curando bem. - Não pode acontecer o suficientemente rápido para mim. - Rhage fechou os ol hos esgotado. Vishous separou a vista durante um momento, seus lábios apertados. - Voltar ei mais tarde, meu irmão. De acordo? - Obrigado, homem. O tipo se girou e a olhou, o qual não podia ter sido mais fácil. Neste momento , ela desejava que ele tivesse o gosto da dor que lhe tinha infligido. E ela sab ia que seu desejo de vingança lhe via na face. - Resistente bolacha, verdade? - Murmurou Vishous. - Se for você irmão por que lhe fizeram mal? - Mary, não o faça. - Rhage a cortou com voz rouca. - Disse-te - Não me há dito nada. - Ela fechou os olhos apertando-os. Não era justo lhe gritar quando estava plano sobre suas costas com o peito que parecia um mapa qua

driculado. - Talvez deveríamos permitir que saísse todo. - Disse Vishous. Mary cruzou os braços sobre seu peito. - Agora essa é a idéia. por que não me di z a maldita coisa? me ajude a entender por que lhe fizeram isto. Rhage falou por cima. - Mary, não quero que você . - Então me diga isso Se não querer que os odeie, me explique isto. Vishous revisou a cama e Rhage deveu assentir ou se encolheu, por que o ho mem disse. - Ele traiu à Irmandade por você. Tinha que compensar o querer ficar con osco e te manter aqui. Mary deixou de respirar Todo isto era para ela? Por ela? OH, Deus. Ele tinha permitido que o açoitassem com força por ela . Farei que esteja segura, o que te parece? Ela não tinha absolutamente nenhum contexto para esta classe de sacrifício. Pela dor que ele tinha que ar por ela. Por isso lhe tinha sido feito pela gente que supostamente se preocupava com ele. - Não posso .me sinto um pouco aturdida. Me vais perdoar . Ela se retirou distanciando-se, esperando chegar ao quarto de banho, mas R hage lutou sobre a cama para tentar levantar-se, como se fora atrás dela. - Não, fique onde está, Rhage. - Ela foi para ele, sentando-se na cadeira e acariciando seu cabelo. - Permanece onde está. Shh .Tranqüilo, grandote. Quando ele se relaxou um pouco, ela olhou ao Vishous. - Não entendo nada de todo isto. - por que foste fazer o? Os olhos do vampiro se mantiveram sobre os seus, as profundidades de prata de algum modo assustavam. Ela se concentrou na tatuagem que sangrava de sua fac e durante um momento e logo olhou ao Rhage. Lhe acariciou o cabelo com as pontas dos dedos e murmurou coisas até que ele se deslizou no sonho de novo. - Fez-te mal lhe fazer isto? - Perguntou-lhe ela suavemente, sabendo que Vishous não se partiu. - me diga se te fez mal. Ela escutou o sussurro de roupa. Quando o olhou sobre o ombro, Vishous se tinha tirado a camisa. Sobre seu musculazo peito havia uma ferida fresca, um ta lho, como se uma lâmina lhe tivesse talhado a pele. - Isto matou a cada um de nós. - Bem. O vampiro riu mas bem com ferocidade. - Entende-nos melhor do que pensa. E essa comida não é só para ele quando a quiser. A traje para você também. Sim, pois ela não queria nada deles. - Obrigado. Verei que coma. Vishous fez uma pausa antes de sair. - Falaste-lhe sobre seu nome? Girou a cabeça. - O que? - Rhage. Ele sabe? Os tremores lhe aproximaram pelo pescoço. - Obviamente ele sabe meu nome. - Não, o por que disso. Deveria dizer-lhe Vishous franziu o cenho. - E não, não o averigüei em Internet. Como ia poder? Bom Senhor, é como se tivesse sido como se exatamente a tivesse atravessado . - Os as mentes? - Quando quero e às vezes quando não tenho nenhuma opção. - Vishous partiu, fech ando a porta silenciosamente. Rhage tentou dá-la volta para seu lado e despertou gemendo. - Mary? - Estou aqui mesmo. - Lhe agarrou as mãos entre as suas. - O que acontece? - Quando ele a olhou, seus olhos azuis estavam mais a larmados do que tinham estado. - Mary, por favor. Só por uma vez, me diga o que t em em mente. Ela vacilou. - por que simplesmente não me esqueceu? Todo isto não teria ad o. - Não há nada que eu não fizesse por seu segurança, por seu vida. Ela negou com a cabeça. - Não entendo como pode sentir tanto por mim. - Sim, sabe o que? - Ele sorriu um pouco. - Tem que postergar todo ist o de entender as coisas. - Isto é melhor que continuar com a fé. - Sussurrou ela, aproximando-se para

ele e lhe ando uma mão por suas loiras ondas. - te volte para dormir, grande homem. Cada vez que o faz, parece despertar com milhas por diante no processo d e cura. - Eu prefiro te olhar. - Mas ele fechou os olhos. - Eu gosto quando jog a com meu cabelo. Ele estirou o pescoço, inclinando-se de maneira que ela então podia alcança mais disso. Inclusive seus ouvidos eram formosos, pensou ela. O peito do Rhage se elevou e caiu com um grande suspiro. Ao cabo de um mom ento, ela se reclinou na cadeira e elevou suas pernas, apoiando seus pés sobre um dos maciços es da cama. Conforme avam as horas, os irmãos o visitaram para saber dele e apresent ar-se. Phury, o da grande juba, entrou com cidra quente, a que em realidade ela tomou. Wrath, o tipo dos óculos escuros e Beth, a mulher quem tinha ado por di ante, também os visitaram. Butch, o receptor do futebol, veio e o mesmo fez Tohrme nt, que tinha o corte de cabelo militar. Rhage dormiu muito, mas seguiu despertando sempre que tentava trocar de po sição. Ele a olhava enquanto se movia pelos arredores, como se recuperasse forças olha ndo-a, alimentando-se dela. Eles não se disseram muito. O toque era o bastante. Suas pálpebras estavam fechadas e ela tinha deixado perder terreno a sua cab eça quando houve outra suave chamada. Provavelmente era Fritz com mais mantimentos . Ela se estirou e foi para a porta. - Entre. - Ela disse enquanto abria. O homem com a face cheia de cicatrizes estava de pé no corredor. Como ele e stava de pé sem mover-se, a luz caiu sobre as marcadas linhas, tirando seus olhos afundados, o crânio sob seu cabelo supercorto, a cicatriz dentada, seu duro queixo . Ele levava um pulôver de pescoço voltado folgado e as calças penduravam sobre seus q uadris. Ambos eram negros. Ela imediatamente se aproximou da cama para proteger ao Rhage, mesmo que e ra estúpido pensar que ela poderia com algo tão grande como o vampiro da entrada. O silêncio se alargou. Ela se disse que provavelmente só se apresentaria como outros e não queriam machucar a seu irmão outra vez. Exceto .ele se via tenso por tod a parte, sua ampla postura sugeria que podia saltar para diante em qualquer mome nto. E estranhamente era mais pelo fato de que o vampiro não encontrava nada para olhar fixamente e tampouco parecia olhar ao Rhage. O olhar fixo frio, negra do t ipo afiado. - Quer entrar e vê-lo? - Perguntou ela finalmente. Aqueles olhos trocaram para os seus. Obsidiana, pensou ela. Eles pareciam obsidiana. Brilhantes. Sem fundo. Sem alma. Ela se afastou e agarrou a mão do Rhage. O vampiro da entrada sorriu com sat isfação. - Está-me olhando ferozmente, mulher. Pensa que vou tomar outra parte dele? - A voz era baixa, monótona. Ressonante, realmente. E como desprendidos e não reve ladores como suas pupilas. - vais fazer lhe mal? - Pergunta tola. - por que? - Você não acreditaria minha resposta, por isso não deveria perguntar. Houve mais silencio e isso o mediu com tranqüilidade. Lhe ocorreu que talvez não só era agressivo. Também era torpe. Talvez. Ela beijou a mão do Rhage e se obrigou a distanciar-se. - Ia me dar uma duc ha. Sentará-se com ele enquanto o faço? O vampiro piscou como se lhe tivesse surpreso. - vais sentir te cômoda nua no quarto de banho comigo nos arredores? Não realmente. Ela se encolheu de ombros. - É seu opção. Mas estou segura de que se se acordad a, ele preferirá verte a estar só.

- Apagará as luzes depois? - Vem ou vai? - Quando ele não respondeu, disse ela. - Esta noite deve t er sido um inferno para você. Seu lábio superior deformado se retesou com um grunhido. - É o único que alguma vez assumiu que não me desforro da gente ferida. É do tipo da Mãe Teresa? Todo pelo grande bem, feridas ou alguma merda? - Não te ofereceu voluntário para a cicatriz que há em seu face verdade? E esto u disposta a apostar que há mais debaixo de seu queixo. Então como te hei dito, esta noite deveu ser um inferno. Seus olhos se estreitaram em duas frestas e uma fria rajada soprou pela re sidência, como se tivesse empurrado o ar para ela. - Cuidado, mulher. A coragem p ode ser perigoso. Ela andou diretamente para ele. - Sabe o que? o da ducha era uma mentira. Tentava te dar tempo a sós com ele, porque é óbvio que se sente mau ou não estaria de pé na entrada olhando como se fosses rasgar te malditamente. Toma-o como uma oferta ou uma permissão, por um ou outro caminho, eu apreciaria que não tentasse me assust ar. Neste ponto, já não se preocupava se ele repartia golpes a destro e a sinistr o contra ela. Então outra vez, movia-se pela nervosa energia e o tremor que chegav a pelo esgotamento, provavelmente já não pensava com claridade. - Então que vai ser? - Exigiu-lhe ela. O vampiro deu um o para dentro e fechou a porta, na residência cresceu o frio com ele nela. Sua ameaça era uma ameaça tangível, alcançando-a, acariciando seu co rpo como se o fizesse com as mãos. Quando a fechadura se deslizou para seu lugar c om um estalo, ela se atemorizou. - Não o tento. - Disse ele com voz lenta acetinada. - O que? - Ela se sufocou. - te assustar. Você está assustada. - Ele riu. Suas presas eram muito longos , mais longos que os do Rhage. - Posso cheirar seu medo, mulher. Como a pintura úmida, isto estremece o nariz. Como Mary se afastou distanciando-se, ele avançou, rastreando-a. - Hummmm ..e eu gosto de seu aroma. Eu gosto do primeiro momento em que te encontrei. Ela se moveu mais rápido, tirando sua mão, esperando sentir a cama em qualquer momento. Em troca se enredou entre algumas pesadas cortinas de uma janela. O vampiro das cicatrizes a abandonou. Não era tão musculoso como Rhage, mas se m dúvida era mortal. Seus olhos frios lhe disseram que sabia tudo o que terei que saber sobre a capacidade de matar. Com uma maldição, Mary deixou cair a cabeça e se rendeu. Ela não poderia fazer nad a se ele queria lhe fazer mal e tampouco poderia fazer nada com o Rhage em sua c ondição. Maldita seja, lamentava sentir-se tão necessitada, mas às vezes era o que lhe c olocava em sua vida. O vampiro se inclinou para ela e se encolheu de medo. Ele aspirou profundamente e logo fez um longo suspiro. - Date seu ducha, mulher. Eu não Tinha nenhum desejo de lhe fazer mal esta noite e nada o trocaria. Não tenho nenhum repugnante interesse sobre você, tampouco. Se algo te asse, ele obteria uma maior agonia da que sente agora. Ela se dobrou quando ele se deu a volta distanciando-se e ela viu como se estremecia quando olhou ao Rhage. - Como te chama? - Murmurou ela. Ele elevou uma sobrancelha e logo voltou a olhar fixamente a seu irmão. - S ou o mau, em caso de que não lhe tivesse figurado isso. - Quero seu nome, não seu profissão. - Ser um bastardo é mais que um desejo irresistível, realmente. E é Zsadist. So u Zsadist. - Bem .é agradável te conhecer, Zsadist. - Que cortês. - zombou-se ele. - OK, sobre isso. Obrigado por não matá-lo ou a mim neste momento. É o suficien temente verdadeiro para você? Zsadist olhou sobre seu ombro. Suas pálpebras pareciam as persianas da janel

a, permitindo que só as ranhuras de uma noite fria brilhasse. E com seu cabelo rap ado e aquela cicatriz, ele era a personificação da violência: agressão e dor antropomorf izado. Exceto enquanto a olhava através da luz da vela, um leve indício de calor atr avessava sua face. Era tão sutil que ela não podia definir bastante como tinha sabid o que isso estava ali. - Você. - Disse ele suavemente. - É extraordinária. - antes de que pudesse dizer algo mais, lhe sustentou a mão. - Vai-te. Agora. me deixe com meu irmão. Sem outra palavra, Mary entrou no quarto de banho. Esteve em à ducha até que l he enrugaram os dedos e o vapor no ar ficou tão espessa como a nata líquida. Quando ela saiu, vestiu-se com a mesma roupa que levava, já que se tinha descuidado de le var nova roupa com ela. Então abriu a porta do dormitório silenciosamente. Zsadist testava sentado sobre a cama, seus amplos ombros encurvados, seus braços ao redor de sua cintura. Inclinado sobre o corpo dormido do Rhage, estava tão dobrado para baixo tão perto que era impossível que não o tocasse. Enquanto se balançav a para diante e para trás, havia uma frágil canção harmoniosa no ar. O vampiro estava cantando, sua voz ascendia e decaía, saltando oitavas, subi ndo e baixando. Formoso. Completamente formoso. E Rhage estava relaxado, descans ando de um modo plácido que antes não tinha. Ela rapidamente cruzou a residência e saiu ao corredor, deixando sós aos dois homens. Capítulo 31

Rhage despertou ao dia seguinte pela tarde. A primeira coisa que fez foi e stender a mão às cegas para a Mary, mas se parou a si mesmo, não querendo que o atingi sse a queimadura. Não se sentia o suficientemente forte para lutar. Abrindo os olhos, ele girou a cabeça. Ela estava ali a seu lado em à cama, ado rmecida sobre seu estômago. Deus, outra vez ela tinha cuidado dele quando o tinha necessitado. Tinha e stado impávida. Forte. Disposta a enfrentar-se a seus irmãos. O amor encheu seu coração, aumentando-o tanto que lhe parou a respiração. ficou a mão no peito e sentiu as ataduras que lhe tinha colocado. Trabalhand o com cuidado, tirou-as uma a uma. Ferida-las se viam bem. fecharam-se e já não lhe doíam. Pela manhã tão só seriam raias rosadas e ao seguinte, teriam desaparecido. Pensou na tensão que tinha tido ultimamente. A mudança. As ondas ao redor da M ary. A exposição ao sol. Os açoites. ia ter que beber logo e queria fazê-lo antes de que a fome o atingisse. A alimentação era algo sobre o que era muito escrupuloso. A maior parte dos ir mãos estiravam a fome enquanto podiam á-lo, só por que não queriam incomodar-se co m a intimidade. Ele o conhecia melhor. Quão último precisava era que a besta com um caso de sede de sangue . Espera um minuto. Rhage suspirou. Havia um vazio assombroso nele. Nenhum zumbido de fundo. Nenh uma coceira. Nenhuma queimadura. E isto ia ao mesmo tempo mesmo que jazia diret amente ao lado da Mary. Isto era ..só ele em seu corpo. Só ele mesmo. A maldição da Scribe Virgin se foi. Mas certamente, pensou ele. Ela o tinha retirado temporáriamente para poder fazer o rythe sem trocar. E obviamente lhe estava dando um prazo para que pudess e curar-se, também. perguntou-se quanto tempo duraria o indulto. Rhage exalou devagar, o alívio do ar em seu nariz. Quando se afundou em sua pele, deleitou-se na perfeição da paz. O divino silêncio. A grande ausência a rugiente. Tinha ado um século. Bom Deus, queria chorar. Em caso de fazê-lo e que Mary despertasse, colocaria as mãos sobre seus olhos. Outras pessoas sabiam quão afortunadas eram ao ter momentos como esses? Mome ntos de ressonante tranqüilidade? Ele não os tinha apreciado antes maldição, inclusive não

os tinha notado. Infernos, se o tivessem bento com um, provavelmente só teria se tornado a dormir. - Como se sente? Posso te trazer algo? Com o som da voz da Mary, ele se reforçou com uma rajada de energia. Nada co mo o que lhe chegava. Tudo o que sentiu foi um cálido brilho em seu peito. Amor se m travas com o caos de sua maldição. esfregou-se a face e a olhou. Adorando-a tão intensamente na tranqüila escuridão que teve medo dela. - Tenho que estar contigo, Mary. Agora mesmo. Tenho que estar em seu inte rior. - Então me beije. Ele estirou seu corpo contra o seu. Ela só levava uma camiseta e ele deslizo u suas mãos por debaixo, estendendo-se ao longo dela além de suas costas. Estava já c om força para ela, inteligente para tomá-la, mas com nada para vencer, acariciá-la era um prazer delicioso. - Tenho que te amar. - Disse ele, retirando todos os lençóis e as mantas da cama. Queria ver cada parte dela, tocar cada polegada e não queria nada em seu cam inho. Retirou-lhe a camiseta pela cabeça e logo acendeu as velas de ao redor para iluminar a residência. Ela estava resplandecente com o brilho de dourado, sua cabeça girada ao lado quando levantou a vista para ele com seus olhos cinzas. Seu seio s apertados preparados já nas pontas, as brancas elevações sob seus rosados mamilos. S eu estômago plano, um pouco muito plano, pensou ele, preocupando-se com ela. Mas s eus quadris eram perfeitas e suas pernas muito lisas. E a junta debaixo de seu umbigo, que doce peça - Minha Mary. - Sussurrou ele, pensando em todos os lugares que queria co ntinuar nela. Quando se sentou sobre suas pernas, seu sexo saiu diretamente de seu corp o, pesado, orgulhoso, exigente. Mas antes de que pudesse inclinar-se sobre sua p ele, suas mãos encontraram sua longitude e ele se estremeceu, o suor estalando por todo seu corpo. O olhar dela tocando-o, deixou ir durante só um momento, dando re nda solta à pureza de seu desejo, o êxtase descontaminado. Quando ela se sentou em cima, ele não sabia aonde ia. - Mary? Seus lábios se separaram e ela tomou com a boca. Rhage ofegou e jogou mão a seus braços. - OH, meu ..Deus. Com todas as outras mulheres ele tinha tido a maldição, não tinha deixado que ne nhuma delas baixasse tanto. Não o tinha querido, não gostava que o tocassem por cima da cintura, muito menos por debaixo dela. Mas era Mary. A sucção e o calor de sua boca, mas sobre tudo o conhecimento de que era ela, roubava-lhe a força, colocando-o a sua mercê. Seus olhos olhando-o para cima, vendo como nadava no prazer que lhe estava proporcionando. Quando ele se afundou para trás sobre o colchão, derrubando-se, ela avançou lentamente sobre suas coxas, avançando. Ele emoldurou sua cabeça com suas mãos, arqueando sua boca enquanto ela encontrava o ritmo. Diretamente antes de que se aproximasse da beira, ele trocou seus quadris de lugar, não querendo liberar-se ainda. - Vêem aqui. - Disse ele, estirando-a sobre seu estômago e seu peito, fazend o-a rodar sobre suas costas. - vou estar em você interior quando terminar. Beijando-a, ele colocou sua mão sobre a base de seu pescoço e varreu para seu centro, parando em seu coração. Atingia rapidamente, e ele caiu abaixo, pressionando seus lábios sobre seu esterno e logo movendo-se para seu peito. Amamentou-a enqua nto deslizava seu braço ao redor de suas omoplatas e a levantava aproximando-a mai s para sua boca, Ela fez um ruído incrivelmente profundo desde sua garganta, um ofego sem fôleg o que atraiu sua cabeça de maneira que podia olhar sua face. Seus olhos fechados, os dentes apertados. Lhe fez um caminho de beijos para o umbigo, onde se entrete ve e lambeu antes de mover-se para seu quadril. Impulsionando-a sobre seu estômago , lhe separou as pernas e afagou seu centro com sua palma. A sedosa umidade cobr iu sua mão, sentiu-a estremecer-se quando beijou seu quadril e sua zona baixa.

Escorregando um dedo em seu interior, deixou ao descoberta suas presas e o s levou para sua medula espinhal. Mary gemeu, seu corpo retorcendo-se para encontrar seus dentes. Ele se parou em seu ombro. Retirando o cabelo de seu caminho. E grunhiu qu ando olhou seu pescoço. Quando ela se retesou, ele sussurrou. - Não te assuste, Mary. Não te farei ma l. - Não tenho medo. - Ela moveu seus quadris e apertou seu calor úmido ao redo r de sua palma. Rhage murmurou quando a luxúria o rasgou. Começou a ofegar, mas ficando a vont ade. Não havia nenhuma vibração, nenhum zumbido espantoso. Só ela e ele. Juntos. Fazendo o amor. Embora realmente tivesse fome de algo mais dela. - Mary, me perdoe. - por que? - Quero beber de .você. - Disse-lhe ele ao ouvido. Ela tremeu, mas ele sentiu uma pressa quente quando a penetrava e sabia qu e as sacudidas eram de prazer. - De verdade quer ..fazer isso? - Disse ela. - Deus, sim. - Sua boca se aproximou ao lado de sua garganta. Aspirou su a pele, morrendo por fazer algo mais. - Eu gostaria de estar em seu veia. - Perguntei-me o que ia sentir. - Sua voz era rouca, emocionante. ! Por Deus! Ela ia deixar lhe fazê-lo. - Dói? - Só um pouco ao princípio, mas então é como o sexo sentirá meu prazer quando o tirar de você. Terei muito cuidado. Muito gentil. - Se que o fará. Uma onda erótica o atingiu através de seu corpo e de suas presas ao descoberto . Podia imaginá-los afundando-os em seu pescoço. Chupar. Tragar. E logo haveria comu nhão com ela fazendo o mesmo a ele. Ele a alimentaria bem, deixaria-lhe tomar tant o como quisesse . Ela fazendo o mesmo? Rhage se retirou. Que diabos lhe ava? Ela era uma humana, por todos o s Santos. Ela não se alimentava. Ele apoiou a frente sobre seu ombro. E recordando enmarañadamente que ela só e ra uma humana; que estava doente. lambeu-se os lábios, tentando persuadir a que su as presas se retraíssem. - Rhage? Vai a ..você sabe. - Acredito que é melhor te manter a salvo. - Francamente, não estou assustada. - OH, Mary, sei. Não tem medo de nada. - e sua coragem era em parte a razão pela que a tinha vinculado a ele. - Mas eu preferiria amar seu corpo que tomar alguma coisa se não poder-te m e permitir dar isso Em uma série de rápidos movimentos a girou e se elevou sobre ela, atirando de seus quadris as elevando do colchão, e entrando nela, deslizando-se profundamente . O calor rugiu através dele quando ela se arqueou ante a invasão e ele colocou um de seus braços entre seu seios, conservando elevado seu corpo. Com uma mão, girou-l he o queixo e então pôde beijá-la. Seu fôlego era quente e desesperado em sua boca quando ele lentamente se ext raiu assim mesmo de seu centro. A onda que receberam fez que ambos gemessem. El a era tão incrivelmente apertada, espremendo-o com força como um parafuso de sujeição. Ele deu um par de impulsos mais controlados e logo seus quadris tomaram por cima , movendo-se por vontade própria até que não pôde mais manter o contato com seus lábios. S eu corpo atingindo o seu e ele trocou suas mãos para sua cintura enquanto se agar rava. Seu peito apoiado sobre a cama e sua face girada para um lado. Seus lábios e stavam separados, seus olhos fechados. Ele soltou seu torso e plantou seus punho s sobre o colchão aos lados de seus ombros. Ela era tão pequena debaixo dele, diminuíd a pela grossura de seus antebraços, mas ela tomou todo dele, da ponta até a base, mu itas vezes até que ele se perdeu.

De um nada lhe chegou um maravilhoso picor até sua mão. Olhou para baixo e viu que ela se enredou ao redor de um de seus braços e tinha fechado sou boca sobre a base do polegar, mordendo-o. - Forte, Mary. - Disse ele com voz rouca. - OH, sim. Morde .com força. A pequena explosão de dor enquanto seus dentes se afundavam o atingiu com ta l prazer que o levou a teto, levando-o até a mesma beira. Mas ele não queria que isto terminasse. Ele saiu e rapidamente a girou. Quando ela aterrissou sobre suas costas, s uas pernas abertas para os lados como se não tivesse força para as sustentar. A vist a dela aberta, brilhando para ele, aumentando para ele, quase fez que estivesse a ponto de liberar-se por todas as partes de suas coxas. Baixou a cabeça e a beijo u onde antes tinha estado, provando um pouco dele, um pouco daquele aroma que a marcava por todas as partes de seu corpo. Ela gritou grosseiramente quando chegou ao clímax. E antes de que seus batim entos se desvanecessem, o se elevou sobre ela e se afundou até mais profundamente. Ela o chamou por seu nome, suas unhas marcando suas costas. Ele se permitiu aproximar-se da beira examinando seus grandes olhos, aturd idos. Sem nada para conter-se, entrou e saiu muitas vezes, bombeando seus fluido s nela. O orgasmo lhe chegou e montou sobre as ondas que o alcançaram. O êxtase pare cia não ter nenhum fim e não havia nada que o parasse. Não é que pudesse o ter se ele tinha o poder. Mary se agarrou ao Rhage enquanto ele se estremecia uma vez mais, tomando seu corpo, seu fôlego saindo rapidamente. Ele gemeu profundamente sobre seu peito e ela sentiu como se retesava e se liberava outra vez dentro dela. Isto era um demolidor tipo de intimidade, ela tão tranqüila, ele convulsionand o em uma espécie de orgasmo múltiplo. Com sua concentração não diminuída pela paixão, ela sen ia cada pequena coisa em seu corpo assim como cada duro impulso. Ela sabia exata mente quando lhe chegava a liberação, podia sentir como tremiam seu ventre e suas co xas. Agora estava ando, seu peito e seus ombros retesando-se com seus quadr is quando ele se levantou outra vez. Ele levantou a cabeça esta vez, seus lábios desprendendo-se de suas presas, se us olhos apertados fechados. Seu corpo se contraiu, todos seus músculos tensos, e depois ela sentiu o profundo movimento em seu interior. Abriu os olhos. Estavam frágeis. - Sinto muito, Mary. - Outro espasmo lhe chegou e ele fez todo o possível para falar disso. - Nunca ou antes. Não posso pará-lo. Deus maldito. Ele soltou um som gutural, uma mescla de apologia e êxtase. Lhe sorriu e levou suas mãos para sua Lisa costas, sentindo cada grosso múscul o sobre seus ossos enquanto se introduzia nela outra vez. Estava saturada entre suas pernas e deliciosamente quente por todo o calor que emanava dele. Aquele ma ravilhoso aroma de sua união com ela era espesso no ar, a escura fragrância a rodea va. Ele se elevou e se levantou sobre seus braços, fazendo como se fora a sair-s e. - Há onde vai? - Ela colocou suas pernas ao redor de seus quadris. - Esmagando .-te. - Seu fôlego era outra vez como seu murmúrio. - Estou perfeitamente bem. - OH, Mary .eu - Ele se arqueou outra vez, levando seu peito para diante, re tesando seu pescoço, seus ombros proeminentes. Bom Senhor, ele era magnífico. Bruscamente ele se dobrou, seu corpo totalmente brando sobre o dela. Seu p eso morto era imenso, mais do que ela podia ar e ainda respirar. Por sorte , rodou e a apertou contra ele. Seu coração trovejava contra seu peito e ela escutou enquanto começava a enlentecerse. - Tenho-te feito mal? - Perguntou-lhe ele bruscamente. - Não. Ele a beijou e se retirou, cambaleando-se para o quarto de banho. Voltou c om uma toalha, com a que com cuidado a aliviou entre suas pernas. - Quer que eu comece tomando banho ? -Disse ele. - Tenho, ah, em certo modo uma confusão contigo. - Apenas. E não, só quero estar aqui.

- Não posso explicar por que aconteceu isto. - Ele franziu o cenho quando atirou os lençóis e as cobertas sobre ambos. - Embora .bem, talvez, pode que saiba. - Independentemente da razão, é incrível. - Ela pressionou seus lábios sobre seu queixo. - Absolutamente incrível. mantiveram-se juntos em silencio durante um ratito. - Escuta, Mary, meu corpo deu muito de si ultimamente. - Estou segura. - vou precisar ..ter que me cuidar. Algo no tom de sua voz era apagado, e ela elevou a vista para ele. Ele olh ava fixamente ao teto. Um calafrio a atravessou como um relâmpago. - Como? - vou ter que me alimentar. De uma mulher. De minha espécie. - OH. - Ela pensou em como suas presas os tinha sentido sobre sua coluna vertebral. E recordou o tremor da antecipação quando lhe havia hociqueado o pescoço. As sombras de sua noite fora a rasgavam. Ela não podia voltar a ar por isso ou tra vez. Esperando em sua cama, sabendo que estava com outra mulher. Tomou suas mãos e as colocou em cima. - Mary, tenho que me alimentar agora então poderei ter o controle. E quero que esteja comigo quando o fizer. Se for mui to difícil para você olhar, ao menos pode estar na mesma residência. Não quero que haja nenhuma pergunta em seu mente sobre o que acontece outra mulher e eu. - Quem vai a - ela se limpou a garganta - dar de beber? - pensei nisso. Não quero que seja com alguém com quem já estive. Então até a quantas poderia reduzi-lo, cinco mulheres? Talvez seis? Ela negou com a cabeça, sentindo-se como uma cadela. - Chamarei uma das Escolhidas. me diga que são bruxas desdentadas, pensou ela. - O que fazem elas? - Principalmente servem a Scribe Virgin, nossa deidade, por um tempo elas subministravam de sangre aos membros desemparelhados da Irmandade. Nos tempos m odernos não se utilizam dessa maneira, mas vou contatar com elas, a ver se podemos arrumar algo. - Quando? - quanto antes seja possível. Talvez amanhã de noite. - Terei-me ido para então. - Como sua expressão era escura, não lhe deu a poss ibilidade de falar. - É o momento de que vá. - Um inferno que o é. - Rhage, se realista. Francamente espera que eu fique aqui para sempre? - Isto é o que quero. Então, sim. - Te ocorreu que perdi minha casa, minhas coisas, meus - Trarei-o todo aqui. Todo. Ela negou com a cabeça. - Tenho que ir a casa. - Não é seguro. - Então teremos que fazer que seja seguro. Instalarei um alarme, aprenderei a disparar, não se. Mas tenho que retornar a minha vida. Ele fechou os olhos. - Rhage, me olhe. me olhe. - Lhe apertou a mão. - Tenho coisas que fazer . Em meu mundo. Seus lábios estavam apertados em uma dura linha. - Deixará-me que Vishous te instale o sistema de segurança? - Se. - E então permanecerá uns dias aqui comigo. Ela suspirou. - O que se disser que não? - Então virei. - Não acredito . - Hei-lhe isso dito antes. Deixa de pensar. Seus lábios encontraram os seus, mas antes de que sua língua escorregasse dent ro e roubasse sua capacidade de ser lógica, ela o empurrou para trás. - Rhage, sabe que isto não leva a nenhuma parte. Isto entre nós absolutamente. Isto não. Isto não pode ser. Ele se girou sobre suas costas e colocou um braço detrás de sua cabeça. Com seu queixo apertado, lhe retesavam os tendões do pescoço.

Ela odiava isto; de verdade que o fazia. Mas era mejo tirá-lo todo. - Apreço tudo o que tem feito por mim. O sacrifício de me manter segura - por que te transtornou tanto a noite que saí? - Perdoa? por que se preocupou de que tivesse estado com alguém mais? Ou só sentiu como algo de sexo áspero e precisava te ocultar detrás de alguma razão por isso? - Seus ol hos se dirigiram para ela. O azul era néon agudo, quase muito brilhante para olhá-lo s. - Escuta, a próxima vez que queira algum estúdio duro, tudo o que tem que fazer é perguntar. Posso jogasse a isso. OH, Deus. Esta cólera não é o que ela tinha querido. - Rhage - Sabe, de verdade que entrei nisso. Eu gostei dessa merda de dominação que a tirou. Eu gostei da parte sádica, também. A degustação de meu sangue em seus lábios depois de que me mordesse a boca? Um atrativo enorme. O tom frio de sua voz era horrível. Seu olhar plaina, os olhos brilhantes er a o pior. - Sinto muito. - Disse ela. - Mas - De fato, estou-me colocando duro agora mesmo, só de pensá-lo. O mais surpre endente, considerando como ei os anteriores vinte minutos. - O que é o que acredita que o futuro nos proporciona? - Nunca saberemos. Ficará até que chegue a noite, verdade? Se só me necessitar para que te leve a casa. Então me deixe ver se posso me temperar outra vez. Lament aria te fazer perder o tempo. - Ele arrojou os lençóis. - Maldita seja, é boa. Esto u tão duro como um taco de beisebol de beisebol. - Sabe como vão ser os próximos seis meses para meu? - Não e não vou ou seja verdade? Então algo como o sexo. Já que é tudo o que quer d e mim e por que sou um perdedor patético para tomar de qualquer modo que possa te conseguir, adivinho que melhor me coloco mãos à obra. - Rhage! - Gritou ela, tentando chamar sua atenção. - Mary! - zombou-se ele. - Sinto-o falo muito? Preferiria que minha boc a fizesse algo mais verdade? Quê-la sobre a tua? Não, em seu seios. Espera, mais aba ixo. Sim, você gostaria que estivesse mais abaixo, não é verdade? E sei como lhe fazer isso bem. Ela ficou a cabeça entre as mãos. - Não quero ir assim. Brigando. - Mas isto não vai fazer-se mais lento, verdade? Não, não Mary a super - forte. Não, você só sairá ao mundo - Para adoecer, Rhage! Abandono-te para me colocar adoece, vale? - Vou ao médico manhã. Não há nenhuma grande festa me esperando quando chegar a c asa. Ele a olhou fixamente. - Acredita que sou indigno de te cuidar? - O que? - Não vais deixar me te atender durante seu enfermidade? Ela pensou em como de duro tinha sido vê-lo com dor e não ser capaz de não feri -lo o partir. - por que quereria fazê-lo? - Sussurrou ela. A boca do Rhage ficou lassa, como se o tivesse golpeado. Saiu disparado da cama. - Sim, te ferre, Mary. Ele ficou um par de calças de couro e tirou uma camisa do aparador. - Prepara a mala, carinho. Não terá que agüentar mais a este cão de rua. - Empu rrou seus braços nas mangas da camisa e a ou pela cabeça. - Conseguirei que V coloque o sistema em seu casa quanto antes. Não deveria lhe custar muito tempo e a té que o tenha feito, pode dormir em outro lugar. Uma nova residência que te ensinará o doggen. Ela saltou do colchão, mas ante de poder alcançá-lo, ele a olhou duramente, para ndo-a mortalmente. - Sabe, Mary, mereço-me isto. De verdade. Fiz o mesmo de sempre, só me afaste i sem dar uma merda. - Abriu a porta. - Embora as mulheres que me atirei tiver am sorte. Ao menos elas nunca me recordarão. E homem, eu mataria por te esquecer a gora mesmo, de verdade que o faria. Não açoitou a porta. Só a fechou com firmeza.

Capítulo 32 Ou se inclinou sobre o homem civil e apertou o parafuso de sujeição. Tinha seqüe strado ao vampiro no beco ao lado do Screamer, e até agora o centro de persuasão recém ereto funcionava perfeitamente. Ele também fazia progressos com o cativo. Funcion ando que o tipo tinha uma conexão tangencial com a Irmandade. Em circunstâncias normais, Ou deveria haver ficado tão duro como tivesse podid o chegar. Em troca, quando olhou as frias e vidriosas sacudidas do vampiro, perd endo a visão, viu-se com a Omega. Baixo aquele pesado corpo. Impotente. Fora de co ntrole. Com dor. As lembranças lhe obstruíram os pulmões com um temor parecido a um pântano até que t eve que se separar o olhar. Quando o vampiro gemeu, Ou se sentia como se fora um gatinho. Cristo, tinha que conseguir sua merda conjuntamente. Ou se esclareceu garganta. Tomando ar. - E, ah como é que seu irmã conhece a I rmandade? - Ela tem sexo .com eles. - Onde? - Não sei. - vais ter que fazê-lo melhor. - Ou o pressionou um pouco mais. O civil gritou e seus selvagens olhos earam ao redor do escuro interio r do centro. Ele quase conseguia superá-lo outra vez, então Ou afrouxou a braçadeira. - Onde se encontram eles? - Caith vai a todos os bares. - O homem tossiu fracamente. - Zero Sum. Screamer. Ela esteve ontem à noite no One Eye. - One Eye? - Raro. Isso estava em meio do campo. - Por favor posso ir agora a casa? Meus pais vão chegar - Estou seguro de que estão preocupados. E deveriam está-lo. - Ou negou com a cabeça. - Não posso te deixar partir. Não ainda. Absolutamente, mas o vampiro não tinha por que isso saber. Ou voltou a aplicar pressão sobre o parafuso de sujeição. - Agora me diga outra vez como se chama seu irmã? - Caith. - E a qual dos irmãos ferra? - Se com segurança ..o da cavanhaque. Vishous. Gosta do guerreiro loiro .mas el e não está por ela. O irmão loiro com a besta? - Quando foi a última vez que viu o loiro? Uns sons pela escada lhes chegaram. - O que foi? Não posso te ouvir. O homem lutou por falar, mas de repente seu corpo se retesou e sua boca se abriu como se se asfixiasse. - OH, vamos. - Resmungou O. - Isto não faz tão mal. Merda, esta pressão era só material do jardim de infância; ainda não se tinham apr oximado de nada mortal ainda. De todos os modos dez minutos mais tarde o vampiro estava morto e Ou estava de pé diante do corpo perguntando-se que tinha ado. A porta do centro de persuasão se abriu e Ou entrou. - O que fazemos esta n oite? - Este civil estirou a perna, mas maldita seja se se porquê. Eu só tinha começa do. Ou soltou a pressão da mão do vampiro e atirou a coisa onde estavam os outros instrumentos. Quando olhou o pacote de pele sem vida sobre a mesa, encontrou-se de repente terrivelmente enjoado. - Se lhe quebrou um osso, talvez produziu um coágulo. - Que huh? OH, sim. Mas espere, só foi um dedo? Um osso com músculo, poderia se r, mas estava trabalhando com sua mão. - Não importa. A gente pode saltar de qualquer parte. Se isto chegar aos pu lmões e se aloja? acabou-se o jogo. - Ofegava para poder respirar. - Provavelmente é o que aconteceu.

- Um momento inoportuno. Sua irmã ferra com os irmãos, mas não se muito sobre i sso. - A direção de sua casa? - Não. Ao idiota lhe tinham roubado a carteira antes de que o encontrasse. Tinha bebido e o haviam vapuleado em um beco. Embora nomeou alguns lugares socia is. Os clubes sociais habituais, mas também um bar campestre, One Eye. Ou franziu o cenho enquanto tirava sua arma e comprovava a câmara. - Está seg uro de que não falava só para que parasse? O One Eye está longe daqui e os irmãos bastar dos são habitantes de cidade verdade? Acredito, que onde os encontraremos. - Isto será se nos permitem encontrá-los. Só Deus sabe onde vivem. - Ou dirig iu a cabeça para o corpo. - Caray, ele disse algo antes de morrer. Não entendi as p alavras. - Essa sua língua é uma cadela. Desejaria que tivéssemos um tradutor. - Não brinque. Ou olhou a seu redor. - Que tal se trabalha neste lugar? O que seja, pensou O. - Perfeito. - Disse ele. - Tive-o em um dos buracos um ratito, esperand o-o vir. Os sistemas de trabalho estão bem. - Ou lançou o braço do vampiro sobre seu peito e tocou a superfície de aço inoxidável onde estava o corpo. - E esta mesa é um dom do céu. O buraco do deságüe, as correntes. - Sim, pensei que isto gostaria. Roubei-o de um necrotério. - Formoso. Ou caminhou para o armário a prova de fogo onde estavam acostumados a guarda r as munições. - Importa-lhe se tomo uns tiros? - Estão para o que estão. Ou tirou uma caixa classificada com uma cartolina que colocava Remington. Quando preencheu seus clipes, disse-lhe. - Então, ontem escutei que o Sr. X lhe c olocou a cargo deste lugar. - Deu-me a chave, sim. - Bem. Isto estará controlado corretamente. Certamente, havia uma condição para o privilégio. O Sr. X tinha requerido que Ou se movesse, mas a recolocación realmente tinha uma razão. Se eles foram manter aos vampiros durante dias, alguém tinha que fiscalizar aos cativos. Ou apoiou seu quadril contra a mesa. - O Sr. X anunciará uma nova orientação pa ra os Sobressaia. dentro de cada esquadrilha se formarão parceiras, e eu serei o p rimeiro em escolher. Quero-lhe. Ou sorriu quando fechou a caixa das balas. - Eu era trapaceiro no Canadá sa bia? Faz dezoito ou vinte anos. Eu gosto do campo. Prendendo coisas. Ou assentiu com a cabeça, pensando em que antes de perder sua viagem, ele e Ou tinham padecido ambos um inferno. - Então é verdade todo isso sobre você e X? - Perguntou Ou. - O que é verdade? - Que teve um recente encontro com a Omega? - Quando os olhos de Ou pisc aram ante o nome, Ou recolheu a ação e a Deus obrigado o leu mau. - Merda Santa, re almente o viu. vai ser o segundo ao mando depois de X? Ali é aonde todo isto condu z? Ou tragou a pesar do giro repugnante em seu intestino. - Você terá que lhe pe rguntar ao sensei. - Se, claro. Realmente vou fazer o. Embora não se por que tem que mantê-lo em segredo. Como Ou não sabia mais do que sabia o outro lesser, não tinha nenhuma opção. Jesus. Faz um ratito, a idéia de ser o segundo no Fore - lesser o abria post o eufórico. Ou se dirigiu para a porta. - Então onde e quando me quer você? - Aqui. Agora. - O que tem em mente? - Retornaremos ao centro. Queria chamar a outros para lhes dar uma lição, mas parece que perdi meu manual. Ou inclinou a cabeça. - Então nos dirijamos à biblioteca. E consigamos outro.

***** Rhage rezou por encontrar uma saída quando espreitou pelos becos dos bares d o centro. Sob a fria chuva, estava nervoso, colérico e a agonia bulia em seu peito . Vishous tinha rendido de lhe falar desde fazia duas horas. Quando voltaram para o Trade Street outra vez, pararam-se ao lado da porta do Screamer. Com impaciência, a multidão tremia enquanto esperava poder entrar no c lube e havia quatro homens civis entre a gente. - vou tentar o por última vez, Hollywood. - V acendeu um cigarro e se col ocou de novo sua boina dos Sox. - O que acontece toda esta quietude? Não deve te doer o de ontem à noite ainda, verdade? - Nah, estou bem. Rhage olhou de esguelha para uma escura do beco. Sim, panaquices, que estava bem. Sua visão noturna recebeu os disparos do in ferno, sua acuidade visual estava longe por mais que piscasse. E seus ouvidos não funcionavam como deveriam tampouco. Normalmente podia escutar sons a quase uma m ilha de distância, mas agora só estava concentrado em agarrar o bate-papo dos que es peravam na fila do clube. Certamente estava alterado por algo que lhe tinha ado com a Mary; fica ndo fora pela mulher que amaria como o faria um homem. Mas estas eram mudanças fi siológicas, não estavam atados ao emocional, merda chorã. E ele sabia qual era o problema. A besta não estava com ele esta noite. Isto deveria ter sido um alívio. Haver-se desfeito da maldita besta temporária mente deveria ter sido uma grande bênção. Mas claramente ele tinha chegado a confiar n os instintos que o jogavam para trás da besta. Deus, a idéia de que tinha uma espécie de relação simbiótica com sua maldição era uma grande surpresa e então era a vulnerabilidad e que agora luzia. Não duvidava de suas habilidades corpo a corpo ou seu lançamento e trabalho com as adagas. Era mas bem que sua besta lhe proporcionava uma inform ação sobre o ambiente em que tinha hábito em confiar. Mas o feio traseiro da coisa era um cartão de triunfo fabulosa. Se todo o resto falhava, isto jogaria ao lixo a se us inimigos. - Bem, o que é o que sabe. - Disse V, cabeceando para a direita. Um par de lessers desciam pelo Trade Street, suas cãs brilhavam com as luzes dos carros que avam. Como marionetes sobre a mesma corda, suas cabeças se gir aram harmonicamente para o Vishous e para ele. Os dois reduziram a marcha. Paran do-se. V deixou cair o cigarro, esmagando-o com sua bota. - Muitos testemunhas p ara uma briga. Os membros da Sociedade pareceram compreendê-lo também, não fazendo nenhum movim ento de ataque. Na reserva, a estranha etiqueta na guerra entre a Irmandade e os lessers se esgotou. A discrição ante os homo sapiens era crítica para conservar em se gredo ambos os lados. Quão último qualquer deles precisaria era entrar nisso ante um a multidão de gente olhando. Enquanto os irmãos e os lessers se olhavam airadamente, a gente que havia em meio não tinha nem idéia do que acontecia. Os vampiros civis da fila esperavam, ent retanto, sabiam o que acontecia. Foram andando arrastando os pés para o lugar, cla ramente pensando em correr. Rhage os olhou com dureza e devagar negou com a cabeça . O melhor lugar para aqueles moços era o público e ele rezava como o inferno para q ue entendessem a mensagem. Mas certamente, os quatro saíram. Aqueles malditos lessers riram. E logo correram atrás de sua presa como um p ar de estrelas de atletismo. Rhage e Vishous entraram a engrenagem de alta velocidada, arrancando em um a carreira mortal. Bobamente, os civis correram para um beco. Talvez esperavam desmaterializ arse. Talvez só se assustaram bobamente. Em um ou outro caminho, tinham aumentado drasticamente a probabilidade de morrer. Aqui detrás, não havia ninguém ao redor devid o à fria chuva, sem luzes e sem nenhuma janela nos edifícios, não havia nada que imped isse aos lessers fazer abertamente seu trabalho. Rhage e V correram mais rapidamente, suas botas pisavam pesadamente sobre

os atoleiros, espalhando a água por toda parte. Quando diminuíram a distância com os a ssassinos, olharam como foram prender os antes de que agarrassem aos civis. Rhage estava a ponto de agarrar ao lesser da direita quando uma caminhonet e negra cortando o beco por diante dele, patinando sobre o asfalto molhado e lo go fazendo tração. A coisa freou quando um dos lessers agarrou a um dos civis. Com u m rápido movimento, os dois assassinos jogaram ao homem na parte traseira e logo d ando a volta, prepararam-se para lutar. - Conseguirei o caminhão. - Gritou Rhage. V foi para os assassinos enquanto Rhage corria rapidamente. A caminhonete tinha reduzido a velocidade para recolhê-los e seus pneumáticos giravam fora de con trole, lhe dando uns segundos extra. Mas justo quando ia para a F 150, saiu corr endo outra vez, ando por diante dele. Com uma onda imponente, lançou-se pelo a r, agarrando a beira da caminhonete a tempo. Mas sua asa escorregou sobre o metal molhado. Tentava subir para conseguir uma melhor sujeição quando a lente dos óculos traseira se baixou e uma arma o apontou . inclinou-se rapidamente, esperando escutar o agudo ruído da descarga da bala. Em troca o civil, quem tentava saltar, atirava e agarrava seu ombro. O homem olhou a sua redor com confusão e logo caiu em um lento movimento na parte de atrás da cam inhonete. Rhage se rasgou os dedos com a caminhonete, e se girou quando caiu, aterri ssando face acima. Quando se tornou e patinou sobre o pavimento, seu abrigo de c ouro o salvou de ficar feito migalhas. levantou-se e olhou como a caminhonete se afastava pela esquina da rua. Am aldiçoando como um filho de cadela, não ficou para afligir-se pelo fracasso, voltand o correndo com o V. A luta tinha começado e isso era bom, os assassinos confiavam em suas habilidades, longe dos recrutamentos. V estava em marcha, sua adaga lhes fazendo o numerito sobre os assassinos. Rhage caiu sobre o primeiro lesser, zangado por ter perdido ao civil naque la caminhonete, enlouquecido com o mundo pela Mary. Atingiu com o punho ao basta rdo, lhe quebrando os ossos, abrindo-se caminho através da pele. Negro sangue o sa lpicou em sua própria face, lhe entrando nos olhos. Mas não parou até que V o separou e o empurrou para trás contra a parede do beco. - O que está fazendo, ferrar! - Rhage tinha a metade da mente ida por volt a de V por que o irmão lhe bloqueava seu o para o assassino. V o sustentou pelas lapelas de sua trincheira e deu ao Rhage um bom golpe, como tentando que entrasse em razão. - O lesser já não se move. Está no chão e ali se es tá. - Não se preocupe! - Lutava por escapar, mas V o manteve no lugar. Apenas . - Rhage? Vamos, fala comigo. - O que acontece? Onde está, irmão? - Só tenho que matá-lo necessito .. - De alguma parte, o histerismo aparecia em sua voz - Mas o que eles lhes fazem .os civis não o podem ar .tenho que matar Estava-se desmoronando, mas não podia parar a fratura. - OH, Deus, Mary, eles a q ueiram a levassem como se levaram a aquele civil, V. Ah, merda, meu irmão . O que vou fazer para salvá-la? - Shhh. tranqüilo, Hollywood. te tranqüilize. V sujeitou com uma mão o pescoço do Rhage e acariciou com seu polegar o jugula r do Rhage. A hipnose da carícia o relaxou primeiro por polegadas, logo por jardas . - Melhor? - Perguntou-lhe V. - Sim, melhor. Rhage suspirou e andou pelos arredores durante um minuto. Então retornou par a o corpo do lesser. Rebuscou entre os bolsos, encontrando uma carteira, algo de dinheiro em efetivo, uma arma. OH, está bem. - Olhe o que consegui, - Resmungou ele. - me diga olá Sr. Black - Berry. Lhe lançou o dispositivo a V, quem assobiou, - Agradável. Rhage embainhou uma de suas adagas e enterrou a negra lâmina no peito do ass assino. Com uma pequena explosão e um brilho, a coisa se desintegrou, mas lhe pare ceu que não tinha feito o bastante. Ainda queria rugir e chorar ao mesmo tempo. V e ele fizeram uma rápida patrulha pela vizinhança. Todo estava tranqüilo. Com

um pouco de sorte, os outros três civis tinham levado seus traseiros a suas casas e ainda deviam estar tremendo pela sobrecarga de adrenalina dentro da segurança. - Quero os potes deste lesser. - Disse Rhage - conseguiste algo do que lhe tiramos? V agitou a carteira. - A carteira de motorista diz Um - Noventa e cinco LaCrosse Street. E você? Rhage o examinou. - Nada. Nenhuma licença. por que demônios a..hummm. I sto é interessante. O cartão diz três por cinco muito bem dobrada pela metade. No interior uma direção nã muito longe de onde estavam. - vamos comprovar isto antes de nos dirigir ao LaCrosse.

Capítulo 33

Mary recolheu sua bolsa de noite sob o vigilante olho do Fritz. O mordomo morria por ajudar, arrastando os pés de um lado para o outro, lhe doendo fazer o q ue claramente sentia era seu trabalho. - Estou preparada. - Disse ela finalmente, mesmo que não o estava. Fritz sorria agora que tinha um objetivo e a conduzia para um quarto com b alcão de onde se viam os jardins na parte posterior da mansão. Ela tinha que lhe da r crédito: era incrivelmente discreto. Se ele pensava que era estranho que se muda sse do quarto do Rhage, não o demonstrou e a tratou com a mesma cortesia que sempr e lhe tinha tido. Quando esteve só, pensou em suas opções. Queria ir a casa, mas não era estúpida. As coisas que tinham ado no parque tinham sido mortais e embora necessitava seu espaço, não queria que a matassem por uma oferta de independência. Além disso Quanto te mpo custaria a instalação do sistema de segurança? Talvez, o tipo, Vishous estava trab alhando isso agora mesmo. Pensou em seu encontro com o doutor ao dia seguinte pela tarde. Rhage lhe havia dito que lhe deixaria ir, e embora estava muito zangado quando se foi, sa bia que não lhe impediria de ir ao hospital. Fritz provavelmente a levaria, pensou . Quando a tinha levado de volta a casa, tinha-lhe explicado que podia sair à luz do dia. Mary olhou sua bagagem. Enquanto considerava sua marcha para sempre, sabia que não podia afastar-se enquanto as dificuldades fossem tão crudas com o Rhage. Ta lvez a noite fora o acalmaria. Ela certamente se sentia mais racional agora. Abriu a porta do dormitório o suficiente para poder inteirar-se de quando vo ltasse de casa. E logo se sentou na cama e esperou. Não tomou muito tempo sentir-se tambaleantemente ansiosa, então agarrou o tele fone. Quando Bela respondeu, era um alívio escutar a voz de um amigo. Elas não falar am de nada especial durante um momento. Então, sentindo-o, disse-lhe que voltaria para casa quando o sistema de segurança estivesse instalado. Agradeceu a Bela que não lhe exigisse detalhes. Ao cabo de um momento, houve uma larga pausa entre elas. - Ah, Mary posso te perguntar algo? - Claro. - Viu aos outros guerreiros? - Alguns, sim. Mas não se se os conheci a todos. - Encontraste-te com um que .tem a face cheia de cicatrizes? - É Zsadist. Seu nome é Zsadist. - OH. Ah, é ele . - O que? - Bem, ouvi coisas sobre ele. Tem uma reputação perigosa. - Sim, posso imaginá-lo. Mas sabe, não estou segura de que seja tão mau. por qu

e o pergunta? - OH, por nenhuma razão. De verdade. ***** À uma da madrugada, John Mattew abandonou o Moe e se dirigiu a casa. Tohrmen t não tinha vindo. Talvez o homem não ia vir. Talvez a possibilidade de escapar com ele a tinha perdido. Caminhando pela fria noite, John estava frenético, sua necessidade de abando nar o edifício tinha chegado a níveis de evacuação máximos. O medo era tão mau, estava cunhado em seus sonhos. Tinha jogado uma sesta an tes de ir trabalhar e seus pesadelos tinham sido aterradoras, encheram-se de hom ens grisalhos que o perseguiam, agarravam-no e o levavam a algum lugar escuro e sob o chão. Quando se aproximou da porta de seu estúdio, tinha a chave na mão e não foi deva gar. Entrou rapidamente e se encerrou a si mesmo, fechando-o todo: os dois ferro lhos, a corrente. Desejaria ter um desses postes para as portas que se selavam n o chão. Sabia que deveria comer, mas não tinha energia de tratar com o Ensure então se sentou sobre sua cama, esperando que sua força magicamente ricocheteasse. ia nece ssitar a. Ao dia seguinte tinha que sair e começar a procurar um novo lugar para v iver. Era hora de salvar-se. Mas Deus, desejaria haver-se ido com o Tohrment quando tinha tido a . Um golpe soou sobre a porta. John elevou a vista, esperançado e com o medo c omo uma corda retorcendo-se sobre seu peito. - Filho? Sou eu. Tohrment. Abre. John se precipitou através da residência, abrindo as fechaduras e quase lançando -se sobre o homem. As sobrancelhas do Tohrment baixaram seus olhos azul marinho. - O que pas sa John? tiveste algum problema? Não estava muito seguro de quanto dizer sobre o homem pálido que tinha encontr ado no vão da escada e ao final decidiu calar-se. Não ia arriscar se a trocar o pens amento do Tohrment sobre o menino por que ele pensava que era um esquizofrênico pa ranoide. - Filho? Estou contente por que vieste. Obrigado. Tohrment leu as palavras. - Sim, teria que ter vindo mais logo, mas ontem à noite tive um assunto ..ao que tinha que assistir. Então pensaste . John assentiu e rabiscou rapidamente. Quero ir contigo. Tohrment sorriu um pouco. - Está bem, filho. É uma boa opção. John suspirou, aliviado. - Aqui está o que vamos fazer. Voltarei amanhã de noite e te recolherei. Não po sso te levar agora a casa porque estarei no campo até o alvorada. John tragou com renovado pânico. Mas retornaria, disse-se assim mesmo. O que era um dia mais? ***** Duas horas antes do alvorada, Rhage e Vishous foram à entrada da Tomb. Rhage esperou no bosque enquanto V levava dentro o pote que tinham encontrado no luga r do lesser no LaCrosse. A outra direção havia resultado ser um centro de tortura abandonado. No porão ma u ventilado de dois pisos alugados, tinham encontrado instrumental coberto de pó a ssim como uma mesa e correntes. O lugar era um testemunho dos horrores de mudança de estratégia que a Sociedade utilizava para lutar contra os irmãos, arrebatando e m achucando aos civis. Tanto ele como Vishous se engasgaram com as vinganças quando partiram. De retorno ao recinto, pararam na casa da Mary para que V pudesse estudar as residências e calcular o que teria que alambrar o lugar para que estivesse bem e fechado. Estar ali tinha sido um inferno. Ver suas coisas. Recordar a primeira noite que foi procurá-la. Não tinha sido capaz de olhar absolutamente o divã por que

lhe recordava o que lhe tinha feito a seu corpo no chão detrás disso. Todo era como se tivesse ado toda uma vida. Rhage amaldiçoou e voltou para a exploração do bosque ao redor da boca da cavern a. Quando V saiu, os dois se desmaterializaron no pátio principal da casa. - Hey, Hollywood, Butch e eu iremos ao One Eye para um último gole. Quer vi r? Rhage olhou para as escuras janelas de seu dormitório. Embora uma viagem ao One Eye o deixasse frio, sabia que não deveria ficar só. Da forma em que se sentia, corria o risco de ir procurar a Mary e arrastar seu t raseiro lhe suplicando. O que só seria uma humilhação esbanjada. Lhe tinha deixado bem claro em onde se encontravam e não era a classe de mulher a que pudesse persuadir . Além disso, estava acabado jogando idiota doente de amor. Na maioria dos casos. - Sim. Pendurarei-me de vós meninos. Os olhos de V flamejaram como se lhe tivesse feito a oferta por ser cortês e não esperando um sim. - Bem. Vale. Vamos em quinze. Necessito uma ducha. - Eu, também. - Queria tirá-la sangue do lesser de cima. Enquanto caminhava através do vestíbulo da mansão e o ava, Fritz saiu da sal a de jantar. O mordomo se inclinou profundamente. - boa noite, sire. Sua convidada está aqui. - Convidada? Directrix Escolhida. Ela indicou que a tinha chamado. Merda. esqueceu-se da petição e não era como se não fora a requerer mais seus serv iços. Se Mary não estivesse em sua vida, não requereria nenhuma disposição especial de ali mentação. Era livre para mamar e ferrar com quem quisesse. OH, alegria. Deus, a idéia de estar com qualquer que não fora Mary, fazia que lhe enrugasse dentro das calças. - Sire? Receberá-a? Esteve a ponto de dizer que não, mas calculou que não solucionaria os problema s. Considerando sua ada história com a Scribe Virgem, não era sábio ofender às mulhe res especiais de sua raça. - lhe diga que estarei com ela em uns momentos. Correu para sua residência, abriu a ducha para que se fora esquentando e cha mou o V. O irmão não pareceu surpreso ao saber que se esgotava pela viagem ao bar. Muito mal era a razão que Vishous obviamente tinha assumido. **** Mary despertou quando escutou vozes amontoando-se do vestíbulo. Era a voz do Rhage. Reconheceria aquele profundo estrondo em todas partes. Escorregando-se da cama, foi para o vão que tinha deixado na porta. Rhage subia pela escada. Seu cabelo estava úmido como se se deu uma ducha e estava vestido com uma camisa ampla negra e calças folgadas negros. Ela esteve a p onto de dar um o para o corredor quando viu que não estava só. A mulher que ia c om ele era alta e tinha uma larga trança loira que lhe caía pelas costas. Ia vestida com um traje de noite branco transparente e juntos pareciam pertencer a algum tipo de casamento de godos, ele todo de negro e ela coberta com esse tecido de t eia. Quando chegaram ao alto da escada, a mulher fez uma pausa, como se não soubes se onde tinha que ir. Rhage lhe colocou a mão sob o cotovelo e a olhou solícitamente , como se fora tão frágil que lhe pudesse quebrar algum osso se conseguia chegar ao segundo piso. Mary os olhou entrar na residência. A porta se fechou atrás deles. Ela retornou à cama. As imagens retornaram a sua cabeça. Rhage por todas as pa rtes de seu corpo com sua boca e suas mãos. Rhage lhe agradecendo que o alimentass e. Rhage Olhando-a enquanto lhe dizia que a amava. Sim, ele a amava, de acordo. Tanto que ele tinha ado através do corredor com outra mulher. Imediatamente de que o pensamento ou por sua mente, soube que era irra zonable. Ela o tinha afastado. deu-se por aludido. Não tinha nenhum direito de cul pá-lo por ter sexo com alguém mais. Ela tinha obtido exatamente o que lhe tinha pedido.

Que a deixasse partir. Capítulo 34

À tarde seguinte, justo antes da caída da noite, Rhage foi ao ginásio como um as sunto de serviço público. Quando terminou com os pesos, subiu à fita e começou a correr . As primeiras cinco milhas voaram. Por volta da sexta milha, já estava suando. Qu ando chegou à novena milha, o traseiro começou a lhe pesar. Ele aumentou a inclinação e perdeu terreno dentro de seu o. Suas coxas gri tavam, tensos, lhe queimando. Seus pulmões ardiam. Os pés e os joelhos lhe doíam. Agarrou a camisa com a que tinha saído e tinha deixado pendurado sobre o con sole e a utilizou para limpar o suor dos olhos. Calculou que estava desidratado como uma merda por agora, mas não ia parar a beber água. Tinha a intenção de chegar até ca ir. Para continuar mantendo o doloroso o, perdeu-se na música que saía pelos a lto-falantes. Marilyn Manson, Nine Inch Nails, Nirvana. O material era o suficie ntemente ruidoso para abafar o ruído da fita caminadora, as canções que soavam no quar to de pesos, vis, agressivas, transtornadas. Igual a seu estado de ânimo. Quando o som foi talhado, não se incomodou em olhar a seu redor. figurou-se que tinha golpeado o estéreo ou que alguém queria falar com ele e não estava interessa do em relacionar-se com ninguém. Tohr apareceu diante da máquina. A expressão que tinha o irmão fez que Rhage saíss e da fita e perfurasse a edição do STOP. - O que. - Ele respirava com força e se ou outra vez a camisa pela fac e. - Ela se foi. Mary. foi-se. Rhage se congelou com a bola molhada sob o queixo. - O que significa, ido ? - Fritz a esperou diante do hospital durante três horas durante seu encontr o. Quando entrou na clínica lhe disseram que não estava. Conduziu até sua casa. Como não estava ali, retornou e a buscou por todo o centro médico. As têmporas lhe batiam com força pelo medo em vez de pelo esforço, Rhage ladrou. - Algum sinal da entrada forçada ou de violência em sua casa? - Não. - Estava o carro na garagem? - Se. - Quando foi a última vez que a viu? - Eram as três quando ela foi a encontro. Para seu informação, Fritz a telefono u repetidamente, mas só conseguiu falar com a rolha de voz. Rhage olhou seu relógio. Só eram as seis. Assumindo uns sessenta minutos ou as sim para seu encontro com o doutor, ela tinha estado desaparecida durante duas h oras. Encontrava muito difícil imaginar-se que os lessers a tinham pego na rua. Al go muito mais provável era que ela se foi a casa e a tivessem encontrado ali. Mas, sem sinais de luta na casa, havia uma possibilidade de que não lhe tivessem feito mal. Ou talvez só estava falando a esperança cega. Rhage saltou da máquina. - Tenho que me armar. Tohr lhe colocou uma garrafa de água na mão. - Bebe isto agora. Phury te trou xe a equipe. Encontrará-o no vestuário. Rhage saiu correndo. - A irmandade te ajudará a encontrá-la. - Gritou-lhe Tohr. ***** Bela foi para as escadas quando quebrava a noite, atirando da porta da coz inha com triunfo. Agora que os dias se faziam mais curtos, ela tinha mais tempo

de estar fora. Eram só as seis, mas estava negro como a boca do lobo. Encantador. Ela se debatia entre fazer umas torradas ou cozinhar uns panqueques quando viu que havia luzes ao outro lado do prado. Alguém estava na casa da Mary. Provav elmente eram os guerreiros que lhe estavam instalando o sistema de segurança. O que significava que se se aproximava poderia ver o homem das cicatrizes outra vez. Zsadist tinha estado em sua mente desde que se encontraram, até o ponto de q ue as notas em seu diário estavam cheias de conjeturas sobre o homem. Ele era só tão .cr u. E depois de ter sido mimada durante anos por seu irmão, morria por escapar e ex perimentar algo selvagem. E Deus sabia que a bruta sexualidade do Zsadist o faziam apto para essa co nta. ficou o abrigo e trocou suas sapatilhas por um par de esportivas. Fazendo footing pelo campo, reduziu a velocidade quando ou pelo pátio traseiro da cas a da Mary. Quão último precisava era correr com um lesser - Mary! O que está fazendo aqui? A humana parecia aturdida quando levantou o olhar da rede onde se encontra va. Embora fazia frio, só levava um suéter e uns jeans. - OH hey, olá. Como está? Bela se ajoelhou ao lado da mulher. - terminou Vishous? - Com o que? - Mary se moveu com rigidez quando se sentou. - OH, o alar me. Não pensava nisso. Ou ao menos, ninguém me havia isso dito e isso que todos olha m no mesmo interior. - Quanto faz que está aqui fora? - Não muito tempo. - Ela se esfregou os braços, logo soprou sobre suas mãos. - Só estava olhando o pôr-do-sol. Bela jogou uma olhada para a casa, movendo-se com temor. - Rhage te recol herá logo? - Rhage não virá a por mim. - Então um dos doggen? Mary se estremeceu quando se levantou. - Jezz, realmente faz frio. Quando ela foi para o interior da casa como um zumbi, Bela a seguiu. - Ma ry, ah realmente não deveria ficar aqui só. - O se. Calculei que estaria a salvo porque era de dia. - Rhage ou algum de seus irmãos lhe hão dito que os lessers não podiam estar ao sol? Por que não estou segura, mas penso que podem. Mary se encolheu. - Eles não me incomodaram, mas não sou estúpida. Dirijo a um hotel. Só tenho que recolher algumas coisas. Exceto subir, ela vagou ao redor do primeiro andar de sua casa com uma est ranha classe de transtorno. Estava como em estado-se choque, pensou Bela. Mas em qualquer caso o probl ema era, as duas realmente precisavam ir-se como o inferno fora dali. - Mary, por que não deves janta comigo? - Ela olhou para a porta traseira. - E, sabe, poderia ficar comigo até que Vishous acabe. Meu irmão tem o lugar prot egido até com arame. Tem uma rota de escapamento clandestinamente. Estou a salvo e está o suficiente mente longe se por acaso os viessem te buscando, não pensarão que está comigo. Ela se preparou para discutir, alinhando os contrapontos em sua cabeça. - Bem, obrigado. - Disse Mary. - me dê um minuto. A mulher foi acima e Bela se eou pelos arredores, desejando ter uma ar ma e saber como utilizá-la. Quando a humana baixou com a bolsa cinco minutos mais tarde, Bela suspirou . - Onde está o abrigo? - Disse ela, quando foi para a porta sem nenhum. - Sim, um abrigo. - Mary deixou cair a bolsa, caminhou para um armário e t irou uma parka vermelha. Quando cruzaram juntas o prado, Bela tentou apressar seu o. - A lua está quase cheia. - Disse Mary enquanto a erva rangia sob seus pés. - Sim, está-o. - Escuta, quando estivermos em seu casa, não quero que chame o Rhage ou a n

inguém. Ele e eu separamos nossos caminhos. Não o incomode por mim. Bela se tragou sua surpresa. - Ele não sabe que te foste? - Não. Já o averiguará por si mesmo. Vale? Bela esteve de acordo só para manter em movimento os pés da Mary. - Posso te perguntar uma coisa? - Certamente. - Quebrou ele ou foi você? Mary caminhou em silencio durante um momento. - Eu o fiz. - Um, fez-te, por acaso . Intimaram os dois? Se nós tínhamos sexo? - Mary trocou a L.L. Bean de uma mão à outra. - Sim. Tivem o-lo. - Quando fizeram o amor, notou uma espécie de fragrância sobre seu pele? Algo como escuras espécies - por que me pergunta isso? - Sinto muito. Não queria bisbilhotar. Estavam quase na granja quando Mary murmurou. - Foi a coisa mais formosa que jamais cheirei. Bela se guardou uma maldição. Não importava o que Mary pensasse, o loiro guerrei ro viria a por ela. Um homem vinculado não deixava partir a sua companheira. Nunca . E isso se apoiava em sua experiência com civis. Só podia imaginar o que um guerreiro faria se sua mulher saía correndo. ***** Rhage caminhou por cada uma das residências da casa da Mary. No quarto de ba nho de acima, encontrou o armário do lavabo aberto. Dentro estavam alinhados os ar tigos de asseio suplementares, como as pastilhas de sabão, os tubos de dentifrício, desodorante. Havia vãos é as asseadas filas, como se tivesse pego alguns. Ela estava em outro lugar, pensou ele, olhando através da janela. Se tinha i do a um hotel ele provavelmente estava vexado, mas que ela seria o bastante prep arada para registrar-se com um nome diferente. Talvez poderia tentá-lo em seu trab alho . Se concentrou na granja no caminho através do prado. As luzes e stavam acesas dentro. Teria ido a casa de Bela? Rhage foi abaixo e fechou. Uma fração de segundo mais tarde ele se materializo u no alpendre dianteiro da casa de Bela e bateu na porta. Quando Bela abriu, a mulher só se separou como se o tivesse estado esperando. - Ela está acima. - Onde? - No dormitório dianteiro. Rhage subiu as escadas de dois em dois. Uma vez esteve ante a porta, não cha mou, só a abriu do todo. A luz do corredor iluminou toda a residência. Mary estava profundamente adormecida sobre uma enorme cama de bronze, leva va um suéter e um par de texanos que reconheceu. Um edredom de patchwork estava at irado sobre suas pernas e estava meio volta sobre seu estômago, sobre a metade de seu lado. via-se completamente esgotada. Seu primeiro instinto foi agarrá-la em braços. ficou de pé onde estava. - Mary. - Manteve a voz impessoal. - Mary. Acordada. Suas pestanas se moveram, mas só suspirou e moveu um pouco a cabeça. - Mary. OH, ferrar. aproximou-se da cama e ricocheteou o colchão com suas mãos. Isto conseguiu atr air sua atenção. ficou para cima, seus olhos petrificados até que o viu. E logo o olhou com confusão. - O que está fazendo aqui? - Ela se retirou o cabelo da face. - Sim, talvez queira responder a isso primeiro? - Não estou em casa. - Não, não está. Você tampouco está onde deveria estar. Ela se recostou contra os travesseiros e ele se fez extremamente conscient e dos escuros círculos sob seus olhos, a pálida linha de seus lábios e o fato de que ela não lutava contra ele.

Não pergunte, disse-se a si mesmo. Ah, infernos - O que aconteceu esta tarde? - Só precisava estar só um tempo. - Não falo de como fugiu do Fritz. Colocaremo-nos com isso mais tarde. Quer o saber sobre a visita com o doutor. - OH, sim. Isso. Ele a olhou fixamente enquanto ela brincava com a beira do edredom. Quando ela ficou calada, ele quis gritar. Arrojar coisas. Incendiar algo. - Bem? - Ele a forçou. - Não é que pensasse que fosse indigno. Do que estava falando? Ah, sim, aquela pequena encantadora conversação o cuidad o dela quando estivesse doente . Homem, ela estava evitando-o. - Como é de mau, Mary. E não pense em me mentir. Seus olhos encontraram os seus. - Querem que na próxima semana comece a qu imioterapia. Rhage exalou devagar. Bem, se isto não só lhe desprendia a pele diretamente. sentou-se sobre a beira de um lado longínquo da cama e fechou com a mente a porta. - Funcionará? - Isso acredito. Meu médico e eu vamos encontrar nos em um par de dias depo is de que fale com alguns colegas deles. A questão mais importante é quanto mais do tratamento posso tolerar, então tomassem uma amostra de sangue para comprovar meu fígado e meus rins. Disse-lhes que aceitarei tudo o que me possam dar. Ele se esfregou a face com sua palma. - Jesucristo. - Vi como morria minha mãe. - Disse ela suavemente. - Foi horrível. Ver com o perdia suas faculdades e aumentava a dor. Ao final não era ela, não agia como ela. ia exceto seu corpo recusava deixar de fazer suas funções básicas. Não digo que isto se ja para onde vou, mas vai ser muito duro. Maldita seja, doía-lhe o peito. - E não quer que acontecer? - Não, não quero. Não quero que o em nenhum de vós. Preferiria que me recorda sse como estou agora. Preferiria que nos recordássemos como estivemos. vou necess itar alguns lugares felizes para onde me voltar. - Quero estar ali contigo. - E eu não o necessito. Não vou ter a energia para lhe fazer frente. E a dor a dor faz que a gente troque. Estou seguro como o inferno que a fazia. Ele parecia ter envelhecido um sécu lo desde que a tinha encontrado. - OH, Rhage . - Quando sua voz duvidou, a esclareceu bruscamente. E ele a desprezou por ter precisar ter tanto controle. - vou jogar te de menos. Olhou-a sobre o ombro. Sabia que se tentava abraçá-la-se largaria da residência, por isso se agarrou à beira do colchão. E o espremeu. - O que estou fazendo? - Ela sorriu torpemente. - Sinto te cagar com tu do isto. Se que seguiste adiante e todo isso. - Seguido adiante? - Ele chiou. - Como te figuraste isso? - A mulher de ontem à noite. De todos os modos - Que mulher? Quando ela negou com a cabeça, ele perdeu os estribos. - Deus, maldita seja , não pode me responder uma pergunta sem nenhuma merda de luta? Considera-o um tir o de compaixão, uma novidade. Partirei-me em uns momentos de todos os modos, por i sso não terá de preocupar-se de fazê-lo outra vez. Quando seus ombros tremeram ele sentiu como o inferno por lhe haver gritad o. Mas antes de que lhe pudesse pedir perdão, lhe disse, - Falo da mulher que levou a seu cama ontem à noite .eu te esperava. Queria te dizer que estava arrependi da te vi entrar em seu residência com ela. Olhe, não o tirei para te culpar nem nada d isso. Não, certamente que não. Ela não queria nada dele. Não queria seu amor. Não queria s eu apoio. Nem sequer sexo. Ele negou com a cabeça, sua voz abatida. Estava tão cansado de dar explicações, ma s o fez como um ato reflito. - Era do Directrix Escolhida. Nós falamos de minha alimentação, Mary. Eu não tive sexo com ela.

Ele olhou ao chão. Logo deixou a cama e colocou sua cabeça entre suas mãos. Houve um silêncio. - Sinto muito, Rhage. - Sim. Eu também. Ele ouviu um ruído como se fora soluço e abriu seus dedos de maneira que pôde ve r sua face por um buraco. Mas ela não chorava. Não, não Mary. Era muito forte para iss o. Ele não o era, entretanto. Tinha lágrimas em seus olhos. Rhage se esclareceu garganta e piscou. Quando a voltou a olhar, ela o olha va fixamente com ternura e a dor que o violentou. OH, estupendo. Agora lhe tinha compaixão por que era negligente e merda. Hom em, se não a tivesse amado como a amava, abria-a odiado nesse momento. levantou-se. E lhe importando um nada a segurança em sua voz lhe disse. - O sistema de segurança de seu casa estará conectado conosco. Se fosse ativado, eu - el e se corrigiu - algum de nós virá correndo. Vishous ficará em contato contigo quando começar e funcione. Quando o silêncio se alargou, ele se encolheu. - Então .adeus. Saiu pela porta e não se permitiu o olhar para trás. Quando chegou abaixo, encontrou a Bela na sala de estar. O instante em que a mulher viu sua face, seus olhos se ampliaram desmesuradamente. Claramente se via tão espantoso como se sentia. - Obrigado. - Disse ele, embora não estava seguro do que lhe agradecia. E já sabe, a Irmandade fará rondas por seu casa. Inclusive depois de que ela parta. - É algo muito amável por sua parte. Ele assentiu e não perdeu o tempo. Neste ponto era tudo o que podia fazer até poder chegar à porta sem partir-se de par em par e uivar como um bebê. Quando se afastou da casa e foi para a grama, não tinha nem idéia de aonde ir. Provavelmente deveria chamar o Tohr, averiguar onde estavam os outros irmãos, uni r-se a eles. Em troca se parou no caminho. Diante, a lua se elevava sobre a linha de árvo res e era cheia, um gordo disco, brilhando na fria e limpa noite. Alargou seu br aço para ela e a olhou com um olho fechado. Brilhando em sua linha de visão, colocou a incandescência lunar sobre a palma de sua mão e manteve a aparição com cuidado. Fracamente, escutou um ruído palpitante que vinha da casa de Bela. uma espécie de rítmico tamborilar. Rhage olhou para trás quando se fez mais forte. A porta dianteira se abriu e Mary saiu disparada da casa, saltando do alpe ndre, sem perder tempo nos os no chão. Correu sobre a fria erva com seus pés nus e se lançou sobre ele, agarrando-se a seu pescoço com ambos os braços. Ela o abraçou as sim de forte como seu fora a lhe quebrar a coluna vertebral. Soluçava. Gritava. Chorava com tanta força que todo seu corpo tremia. Não lhe fez perguntas, só a abraçou. - Não estou bem. - Disse ela com voz rouca entre respirações. - Rhage .Não estou b em. Ele fechou os olhos e a manteve abraçada. Capítulo 35

Ou levantou a coberta de rede do tubo de boca-de-lobo e enfocou a lanterna para o buraco. O jovem homem que havia dentro era o que tinham pego a noite ant erior com o caminhão. A coisa estava viva, tendo sobrevivido ao dia. O lugar de ar mazenagem tinha funcionado maravilhosamente. A porta do centro se abriu de repente. O Sr. X caminhou, as botas atingind o e os olhos atentos. - Está vivo? Ou assentiu e colocou a coberta de rede em seu lugar. - Sim. - Bem. - ia tirar o outra vez.

- Não agora mesmo. Quero que visite estes membros. - O Sr. X entregou uma folha de papel com sete direções nela. - Os registros de correio eletrônico são eficien tes, mas as confirmações não eram confiáveis. Consigo as confirmações destes Betas, mas quan do dirijo a suas esquadrilhas, escuto informe que ninguém os viu durante dias ou m ais tempo. O instinto disse a Ou que fora com cuidado. O Sr. X o estava acusando de m atar Betas no parque e agora o Fore - lesser queria que o comprovasse? - Há algum problema Sr. Ou? - Não. Nenhum problema. - E outra coisa. Tenho três novos recrutas. Trouxe-os. Suas iniciações ocorrerão ao longo de na próxima semana e meia. Quer vir? Ver as linhas da banda proporciona um verdadeiro espetáculo. Ou negou com a cabeça. - Mais vale que me concentre aqui. O Sr. X sorriu. - Preocupado de que Omega se distraia com seus encantos? - Omega não se distrai com nada. - Você está muito equivocado. Não pode deixar de falar de você. Ou sabia que havia uma boa possibilidade de que o Sr. X lhe ferrasse com s ua cabeça, mas seu corpo não tinha a mesma confiança. Lhe afrouxaram os joelhos e um s uor frio apareceu. - Começarei com a preparada agora. - Disse ele indo a por sua jaqueta e ch aves. Os olhos de X brilharam. - Faça-o, filho, vá diretamente. vou jogar com nosso visitante um pouco. - Tudo o que goste. Sensei. **** - Então esta é agora minha casa. - Mary murmurou quando Rhage fechou a porta do dormitório. Ela sentiu seus braços dele ao redor de sua cintura, e a apertou quando seu corpo. Quando ela olhou o relógio, compreendeu que só fazia uma hora e meia desde qu e tinham abandonado a casa de Bela, mas toda sua vida tinha trocado. - Sim, esta é seu casa. Nossa casa. As três caixas alienadas contra a parede estavam cheias com sua roupa, seus livros favoritos, alguns DVD, umas fotos. Com o Vishous, Butch e Fritz que a tin ham ajudado, não lhe havia flanco muito tempo o recolher algumas coisas, utilizand o o Escalade de V e sendo conduzidos de volta a mansão. Mais tarde ela e Rhage re tornariam para finalizar o trabalho. E pela manhã chamaria o escritório de advogados e os deixaria. Também procuraria um agente imobiliário e venderia a granja. Deus, realmente se tinha ido e o tinha feito. Indo-se com o Rhage e desist indo de sua antiga vida. - Deveria desempacotar. Rhage lhe agarrou as mãos e a levou em direção da cama. - Quero que descanse. P arece muito cansada para estar de pé. Enquanto ela se estirava, ele se tirou a trincheira e se tirou seu arnês de adagas e a arma de seu cinturão. Ele se tornou a seu lado, criando um pendente no colchão que fez que caísse contra ele. Todos os abajures se apagaram, a residência se afundou na escuridão. - Está seguro de que está preparado para todo isto? - Disse ela quando seus olhos se acostumaram ao brilho ambiental das janelas. - Por todas minhas .coisas ? Não faça que utilize a palavra j - outra vez. Ela riu. - Não vou fazer o. É só que - Mary, amo-te. Estou mais que inteligente para todas seus coisas. Ela colocou sua mão sobre sua face e ficaram tranqüilos um momento, só respirand o juntos. Ela estava a ponto de dormir quando ele disse - Mary, sobre as disposições de minha alimentação. Enquanto nós estávamos em seu casa, chamei à Escolhida. Agora que retor naste, terei que as utilizar. Ela ficou tensa. Mas infernos, se ela ia estar com um vampiro e ele não podi a viver de seu sangue, foram ter que tratar com o problema de algum modo.

- Quando vais fazer o? - Uma mulher se supõe que virá esta noite e como te disse antes, eu gostaria que estivesse comigo. Se estivesse cômoda com isso. Como seria vê-lo? perguntou-se ela. Sustentaria ele à mulher em seus braços e be beria de seu pescoço? Deus, embora não tivesse sexo com ela, Mary não estava muito seg ura de poder olhá-lo. Ele beijou sua mão. - Confia em mim. Este será o melhor caminho. - Sim o farei, ah, se não poder dirigi-lo - Não te obrigarei a olhar. É só que há uma intimidade inevitável nisso e acredito qu e ambos estaremos mais cômodos se estivesse ali. Dessa maneira saberá exatamente o q ue implica. Não há nada oculto ou sombrio nisso. Ela assentiu. - Bem. Ele suspirou. - Esta é uma verdade da vida que não posso trocar. Mary colocou sua mão sobre seu peito. - Sabe, até que seja um pouco espantoso , desejaria ser eu. - OH, Mary, eu também. **** John comprovou seu relógio. Tohrment viria a por ele em cinco minutos, por i sso era hora de dirigir-se abaixo. Agarrou sua jaqueta com ambas as mãos e foi par a a porta. Rezou por não encontrar-se com o homem pálido no caminho ou enquanto espe rava, por que queria encontrar-se com o Tohrment fora. sentia-se mais como um i gual, de algum modo. Quando se aproximou do meio-fio, olhou por volta das duas janelas que tinh a estado olhando fixamente durante tantas horas. Abandonava o colchão e o jogo de ata atrás, assim como seu depósito de segurança e o aluguel do ado mês para quebrar seu contrato de arrendamento. Teria que retornar a por sua bicicleta depois de q ue Tohrment chegasse, embora por outra parte, era livre desse lugar. Olhou rua abaixo, perguntando-se por que direção chegaria. E que tipo de carro conduziria. E onde viveria. E com quem estava casado. Tremendo de frio, John comprovou de novo seu relógio. As nove em ponto. Uma sozinha luz flamejou a sua direita. Ele estava bastante seguro de que Tohrment não utilizaria uma moto para recolhê-lo. Mas a fantasia do rugido na noite era bom. Quando a Harley rugiu afastando-se, olhou através da rua para os escritórios d o Telefone Direto de Prevenção do Suicídio. Mary tinha desaparecida na sexta-feira e n a sábado de noite também, e esperava que ela só se tirou férias. Assim que estivesse col ocado, voltaria outra vez e se asseguraria de que estivesse bem. Exceto .wow, não tinha nenhuma pista de há onde ia. Estava assumindo que ficari a na área, mas quem sabia? Talvez se ia longe. Só imagine, partindo. Caldwell. Deus, gostaria de ter um princípio fresco. E sempre encontraria um modo de encontrar a Mary, inclusive se tinha que agarrar um ônibus. Dois carros mais e um caminhão aram. Tinha sido tão fácil sair de sua patética existência. Ninguém no Moe se preocupou co m que os deixasse sem avisar já que os ajudantes de garçons havia a montões. E isto er a sem dizer que ninguém no edifício o sentiria falta de. Da mesma maneira, seu livro de direções estava tão limpo como um assobio, nenhum amigo, nenhum familiar ao que ch amar. Em realidade, não tinha um livro de direções. E quão pobre era isso? John se jogou uma olhada, pensando em como de lamentável se devia ver. Suas sapatilhas de lona estavam sujas, as partes brancas eram atirando a cinzas. Sua roupa estava limpa, mas os jeans tinham dois anos e a camisa, que era quão melhor tinha, parecia um desfeito de La Boa Vontade. Inclusive não tinha uma jaqueta já que lhe tinham roubado seu parka na semana anterior no Moe e ia ter que economizar antes de poder comprar outra. Desejaria ver-se melhor. As luzes se balançavam rapidamente ao redor do Trade Street e logo foi para cima, como se o condutor apertasse com força o acelerador. O qual não era bom. Nesta vizinhança, quem fora a ar pelo general corria diante dos polis ou algo pior. John deu um o colocando-se detrás de uma rolha amolgada, tentando aparec

er desapercebido, mas o Range Rover negro patinou freando diante dele. As janela s obscurecidas. Os acabamentos de cromo. E G - Unit soava no interior, a música a tingia o suficiente para que se ouvisse em todo o bloco. John agarrou sua mala e se dirigiu para seu edifício. Inclusive se corria pe lo homem pálido, estaria mais a salvo dentro do vestíbulo que em qualquer parte pert o do traficante de droga que levava esse Rover. Ia para a porta quando a música ce ssou. - Está preparado, filho? John se deu a volta para o som da voz do Tohrment. O homem dava a volta pe lo capô do carro, e nas sombras parecia toda uma ameaça, uma grande e forte figura da que a gente sã se afastaria. - Filho? Está inteligente para partir ? Quando Tohrment deu um o para a frágil luz das luzes da rua, os olhos do John examinaram a face do homem. Deus, tinha esquecido como assustava ver o tip o com esse corte de cabelo militar e aquele duro queixo. Talvez era uma má idéia, pensou John. Uma opção feita do medo de uma coisa que só o jogaria mais profundamente em outra classe de problemas. Não sabia aonde ia. E os crianças como ele podiam acabar no rio depois de que tivessem entrado em um carro assim. Com homem assim. Como se sentisse a indecisão do John, Tohrment se apoiou contra o Rover e cr uzou seus pés sobre seus tornozelos. - Não quero que se sinta forçado, filho. Mas te direi que meu shellan esteve cozinhando boa comida e tenho fome. Por isso se vier, comerá conosco, vê a casa. Pod e nos provar. E inclusive deixar seus coisas aqui. Que tal sonha? Inclusive a voz era tranqüila. Nenhuma ameaça. Mas o tipo realmente tiraria o mau se queria colocar ao John no carro? Um telefone móvel soou. Tohrment o tirou da jaqueta de couro e o abriu. - Sim. Hey, não, agora mesmo estou com ele. - Um pequeno sorriso quebrou a linha dos lábios do homem. - Meditamo-lo. Sim, o direi. Uh - huh. Bem. Já vou. Sim , farei isto também. Wellsie, eu .o se. Olhe, não significa deixá-lo fora - não o farei ou tra vez. Prometo-lhe isso. Não .Sim, eu realmente .Uh - huh. Sinto muito, leelan. Era a esposa, pensou John. E ela parecia estar brigando a este tipo duro. E o homem o aceitava. - Bem. Amo-te. ! Adeus! - Tohrment fechou o móvel e o meteu no bolso. Quan do se concentrou no John outra vez, claramente respeitou o suficiente a sua espo sa como para não fazer rodar os olhos e fazer o macho, fazendo sujos comentários sob re as mulheres. - Wellsie diz que tem realmente ganha de te conhecer. Ela esper a que fique conosco. Bem .de acordo. Escutando a seus instintos, estes lhe diziam que Tohrment era a segurança e independência que representava independentemente do que se via, John levou nas cos tas a bagagem até o carro. - Isto é tudo o que tem? John avermelhou e assentiu. - Não deve te envergonhar de nada, filho. - Disse Tohrment suavemente. Não quando estiver comigo. O homem estendeu a mão e tomou a mala como se não lhe pesasse nada, balançando-a casualmente no assento traseiro. Quando Tohrment foi para o lado do condutor, John compreendeu que se esque ceu de sua bicicleta. Deu um toque sobre o Rover para conseguir a atenção do homem; então indicou o edifício e sustentou seu índice. - Necessita um minuto? John assentiu e foi disparado para seu apartamento. Tinha sua bicicleta e deixou as chaves sobre o contador, quando ele fez uma pausa e olhou a seu redor. A realidade de afastar do estúdio lhe fez reconhecer a miséria do lugar. Mas de tod os os modos, isto tinha sido durante um tempo, o melhor que podia permitir-se co m o pouco que tinha. Sentindo um impulso, agarrou a pluma de seu bolso traseiro, abrindo um dos frágeis gabinetes e escreveu seu nome e a data sobre a parede inte rior. Então conduziu sua bicicleta pelo corredor, fechou a porta e movendo-se rapi

damente desceu pelo vão da escada. Capítulo 36

- Mary? Mary, acordada. Ela já está aqui. - Mary sentiu que lhe movia o omb ro e quando abriu os olhos, Rhage separou o olhar dela. Ele se tinha colocado um a espécie de equipe branca, de manga larga com calças folgadas. Ela se incorporou, tentando juntá-lo. - Tenho um minuto? - Absolutamente. Entrou no quarto de banho e se lavou a face. Com a água fria lhe gotejando d esde seu queixo, olhou fixamente seu reflexo. Seu amante estava a ponto de bebe r sangue. diante dela. E isto não era a parte mais estranha. sentia-se inadequada por que não era ela quem o alimentasse. Não a ponto de ficar naquela verruma mental, recolheu uma toalha e se secou com um bom esfregado. Não havia tempo para trocar-se seu jeans e seu suéter. E realm ente nada mais queria levar, de todos os modos. Quando saiu, Rhage se estava tirando o relógio. - Quer que lhe guarde isso? - Perguntou-lhe ela, recordando a última vez q ue lhe tinha cuidado o Rolex. Ele caminhou e colocou o pesado objeto sobre sua palma. - me beije. Ela se elevou nas pontas dos pés enquanto ele se inclinava. Suas bocas se en contraram durante um momento. - Vamos. - Ele tomou sua mão e a conduziu para o corredor. Como se via co nfusa, lhe disse. - Não quero fazê-lo em nosso dormitório. Esse é nosso espaço. Levou-a a outro lado do balcão, a outro quarto de hóspedes. Quando abriu a por ta, entraram juntos dentro. primeiro Mary cheirou a rosas e logo viu a mulher na esquina. Seu corpo viço so estava coberto por um vestido branco envolvente e seu cabelo loiro avermelhad o estava recolhido sobre sua cabeça. Com o decote pronunciado, o amplo vestido e o recolhido, seu pescoço estava o mais exposto possível. Ela sorriu e se inclinou, falando aquela língua desconhecida. - Não. - Disse Rhage. - Em inglês. Falaremos em inglês. - Certamente, guerreiro. - A voz da mulher era alta e pura, como a chama da do canto de um pássaro. Seus olhos, verde pálido e encantadores, atrasaram-se sob re a face do Rhage. - Estou contente de poder te servir. Mary se moveu, tentando reprimir o impulso de defender seu terreno. Servilo? - Como te chama, Escolhida? - Perguntou-lhe Rhage. - Sou Layla. - voltou-se a inclinar. Quando ela voltou para seu lugar, s eus olhos percorreram o corpo do Rhage. - Ela é Mary. - Lhe colocou seu braço ao redor de seus ombros. - Ela é mim - Noiva. - Disse Mary bruscamente. A boca do Rhage se retesou. - É minha companheira. - Certamente, guerreiro. - A mulher se voltou a inclinar, esta vez para a Mary. Quando levantou a face, sorriu calorosamente. - Querida, será um prazer s ervi-la também. Bem, bom, pensou Mary. Então tira seu traseiro fraco daqui e te assegure de que sua substituição seja gorda, feia, muito desdentada. - Onde me quer? - Perguntou-lhe Layla. Rhage olhou ao redor do curto antes de concentrar-se na luxuosa cama com d ossel. - Ali. Mary ocultou um estremecimento. OH, esta não seria sua primeira opção. Layla se aproximou, fazendo que o sedoso vestido se formasse redemoinhos d etrás dele. sentou-se sobre o edredom de cetim, mas quando colocou suas pernas em cima, Rhage negou com a cabeça. - Não. Estate sentada.

Layla franziu o cenho mas não discutiu. Sorriu quando ele deu um o para diante. - Vamos. - Disse ele, agarrando a mão a Mary. - Isto é o suficientemente perto. Ele a beijou e se aproximou da mulher, ficando de joelhos diante dela. Qua ndo suas mãos foram para seu vestido como seu fora a tirar-lhe Rhage a deteve. - Beberei do punho. Disse ele. - E não deverá me tocar. A súbita desilusão jogou com os traços da Layla, ampliando seus olhos. Esta vez , quando inclinar a cabeça, parecia vergonha, não respeito. - Estou corretamente li mpa para o uso. Pode me inspecionar, se o desejar. Mary ficou as mãos sobre a boca. Aquela mulher se via nada mais que como um objeto para ser utilizado, era espantoso. Rhage negou com a cabeça, claramente incômodo com a resposta, também. - Deseja a alguma outra? - Perguntou-lhe Layla suavemente. - Não quero nada disso. - Resmungou ele. - Mas por que chamou às Escolhidas se não ter intenção de servir-se a si mesmo? - Não pensei que isto seria tão difícil. - Difícil? - A voz da Layla se fez mais profunda. - Peço perdão, mas não consig o ver o que lhe incomodou. - Não é o que e não me sinto ofendido. Minha Mary ..é humano e não posso beber dela. - Então ela se unirá só aos prazeres da cama. Seria uma honra lhe subministrar ali. - Ah, sim, isto não é .ela não está para .ah, nós três não vamos a .. - Bom Deus, Rha stava ruborizando. - Mary esta aqui por que não terei a nenhuma outra mulher, mas devo me alimentar, entende-o? - Rhage amaldiçoou e se levantou. - Isto não vai f uncionar. Não estou de acordo com isto. Os olhos da Layla brilharam. - Você diz que deve alimentar-se, mas é incapaz de tomar sua veia. Estou aqui. Estou disposta. Comprazeria-me lhe dar o que nec essita. por que se sente incômodo? Ou talvez quer esperar mais? Até que a fome o con suma e o coloque em perigo a sua companheira? Rhage se ou a mão pelo cabelo. Estirando-o. Atirando dele. Layla cruzou as pernas, o vestido se abriu por uma coxa. Era toda uma imag em, sentada sobre aquela exuberante cama, tão apropriada e inclusive tão incrivelme nte sexual. - desvaneceram-se as tradições de sua mente, guerreiro? Se que aconteceu muit o tempo mas como pode sentir-se instável sobre minha assistência? Este é um de meus de veres e encontro uma grande honra nisso. - Layla moveu a cabeça. - Ou direi, e ncontrava. Encontrávamos. Escolhida-las o temos feito durante centúrias. Ninguém da Ir mandade nos chamou, não somos desejadas, sem uso. Quando você finalmente estendeu a mão, estivemos muito contentes. - Sinto muito. - Rhage jogou um olhar a Mary. - Mas não posso - É por ela pelo que mais se preocupa verdade? - Murmurou Layla. - Preocu pa-lhe o que pensará se ela o vê com meu punho. - Ela não está acostumada a nossos costumes. A mulher lhe estendeu a mão. - Querida, venha e sente-se comigo assim ele p oderá olhá-la enquanto bebe, poderá sentir seu toque e cheirá-la, para que seja parte di sto. De outra maneira ele me rechaçará e aonde os levará? - Quando se manteve o silênc io e Mary ficou quieta, a mulher lhe fez gestos com impaciência. - Certamente com preende que de outra forma ele não beberá. Deve fazer isto por ele. ***** - Então, aqui é. - Disse Tohrment quando estacionou o Rover de sua moderna c asa. Estavam em uma seção da cidade que lhe era desconhecida ao John, onde as casas estavam separadas e afastadas as umas das outras. Havia muitas com grandes port as de ferro negro, gramas circundantes e as árvores não só eram arces e carvalhos, alg uns fantásticos, o nome dos quais desconhecia. John fechou os olhos, desejando não levar uma camisa a que lhe faltava um bo tão. Talvez mantinha se mantinha seu braço ao redor de seu estômago, a esposa do Tohrm ent não notaria. Deus . e se tinham filhos? Quem riria dele .

Tem filhos? John escreveu sem pensá-lo. - O que acontece, filho? John pinçou em seus bolsos procurando algumas folhas dobradas de papel. Quan do encontrou o Bic, escreveu rapidamente e girou o papel. Tohrment ficou quieto e olhou para sua casa, aquela face tensa e dura com o se tivesse medo do que havia dentro. - Nós poderíamos ter um criança. Em pouco mais de um ano. Meu Wellsie está grávida, mas nossas mulheres o am muito mal durante o parto. - Tohrment moveu a cab eça, seus lábios se retesaram. - Quando for mais maior, aprenderá a temer a gravidez. É um maldito ladrão de shellan. Sinceramente, preferiria não ter nenhum criança a perdê-l a. - O homem se esclareceu garganta. - De todas formas, vamos. Comeremos e log o te levarei a centro de treinamento. Tohrment atirou do abridor da porta da garagem e saiu. Enquanto John agarr ava a mala do assento traseiro, o homem tirou a dez velocidades da parte posteri or. Entraram andando na garagem e Tohrment acendeu as luzes. - vou deixar seu bicicleta aqui contra a parede vale? John assentiu e olhou a seu redor. Havia um Volto familiar e ..um Corvette Balanço Ray conversível dos 60. John só pôde olhá-lo fixamente. Tohrment sorriu suavemente. - por que não te aproxima e o saúda? John deixou cair sua mala e se aproximou do Vette com um atordoamento amor oso. Estendeu a mão, querendo acariciar o liso metal, mas então retirou a mão. - Não, toca-o. Gosta da atenção. OH, era um formoso carro. Brilhante, azul metálico claro. E a coberta estav a baixada pelo que podia ver o interior. Os assentos brancos eram magníficos. O vo lante brilhava. No salpicadero estavam todos os indicadores. Quando esteve dispo sto a apostar que o motor soava como os trovões quando o acendesse. Provavelmente cheirava como o azeite fresco que lhe coloca ao aquecedor. Olhou para o Tohrment, pensando que seus olhos foram estalar. Desejaria po der falar, só lhe dizer ao homem quão especial era o carro. - Sim, vê-se bem, verdade? Restaurei-o eu mesmo. Estou a ponto de lhe coloc ar as tampas para o inverno, mas talvez nos poderíamos levar isso ao centro esta n oite, que te parece? Faz frio, mas podemos nos colocar os abrigos. John irradiou alegria. E continuou sorrindo abertamente quando o pesado br aço do homem lhe rodeou seus finos ombros. - vamos alimentar te, filho. Tohrment recolheu a mala e se dirigiram para a porta ao lado da qual estav a a bicicleta. Quando entraram na casa, chegou-lhe o aroma da comida mexicana, r ica e picante. O nariz do John se emocionou. Seu estômago se retorceu. Santo inferno, não ia ser capaz de comer nada de todo isso. E se a esposa do Tohrment se ofendia .? Uma ruiva entristecedora apareceu em seu caminho. Ela facilmente media 1,8 metros, tinha a pele como a fina porcelana fina e levava um amplo vestido amare lo. Seu cabelo era incrível, um rio solto de ondas que lhe caíam como uma cascata pe las costas. John ficou um braço a seu redor, ocultando a casa. - Como está meu hellren? - Disse a mulher, levantando sua boca para beijar ao Tohrment. - Bem, leelan. Wellsie, este é John Mattew. John, esta é meu shellan. - Bem-vindo, John. - Lhe ofereceu a mão. - Sou muito feliz de que fique conosco. John lhe deu a mão e rapidamente recolocó o braço em seu lugar. - Vamos, meninos. O jantar esta preparada. Todos os armários da cozinha eram de cor cereja, enumera de mármore e brilhant es aplicações negras. Um set de mesa de vidro e metal com três lugares preparados. Tod o se via muito novo. - lhes sentar vós dois. - Disse Wellsie - Trarei a comida. Ele olhou a pia. Era de porcelana branca com uma graciosa torneira de cobr e que se elevava no alto. - Quer te lavar as mãos? - Disse ela. - Vê seu mesmo.

Havia uma pequena pastilha de sabão no prato, e procurou lavar-se todas a pa rtes, inclusive debaixo das unhas. depois de que ele e Tohrment se sentassem, We llsie chegou com os pratos e bols cheios de comida. Apimentadas. Queijadinhas. E la se foi por mais. - Agora, que falamos. - Disse Tohrment quando se serve, amontoando a com ida em seu abacateiro. - Wellsie, isto se vê fantástico. John olhou a amostra. Não havia nada na mesa que ele pudesse agüentar. Talvez poderia lhes dizer que tinha comido antes Wellsie deixou um tigela diante dele. Estava cheio de arroz branco com um pálido molho sobre isso. O aroma era delicado, mas atraente. - Isto aliviará seu estômago. Leva gengibre. - Disse ela. - O molho tem mui ta gordura, o que te ajudará a subir algo de peso. De sobremesa, fiz pudim de bana na. Isto baixa bem e tem muitas calorias. John olhou fixamente a comida. Ela sabia. Sabia o que não podia comer. E o q ue podia. O tigela que tinha diante ficou impreciso. Ele piscou rapidamente. Freneti camente. Apertou sua boca fechada, apertando as mãos em seu colo até que se gretaram os nódulos. Não ia chorar como um criança. Rachaza desonrar-se assim. A voz do Wellsie soou tranqüila. - Tohr? Quer nos conceder um minuto? escutou-se o som de uma cadeira que se tornava para trás e logo John sentiu uma sólida mão sobre seu ombro. O peso de os que se afastavam da residência. - Agora já pode. Já se foi. John fechou os olhos e se dobrou, lágrimas que rodavam por suas bochechas. Wellsie colocou uma cadeira a seu lado. Lentamente, movendo-se, ela acaric iou suas costas. sentia-se bento de que Tohrment tivesse ido e o encontrasse a tempo. Aquel a casa em que ia ficar era muito agradável e limpa. Wellsie fazia algo especial, a lgo que seu estômago poderia tolerar. Ambos lhe tinham deixado manter seu orgulho. John sentiu que o atiravam para um lado e logo o abraçavam. Balançando-o. Seco, absorveu a bondade. um pouco mais tarde ele levantou a cabeça e sentiu como lhe colocavam um gua rdanapo na mão. limpou-se a face, arrojou para trás os ombros e olhou ao Wellsie. Ela sorriu. - Melhor. Ele assentiu. - vou trazer para o Tohr de acordo? John assentiu outra vez e recolheu o garfo. Quando tomou o arroz, gemeu. Não podia ter gosto de verdade, mas quando chegou a seu estômago, em vez de espasmos sentiu um maravilhoso afrouxamento em seu estômago. Era como se a coisa tivesse si do calibrada expressamente para o que necessitava seu sistema digestivo. Não podia levantar o olhar quando Tohrment e Wellsie se voltaram a sentar e foi relevado enquanto eles começaram a falar de coisas normais. Diligências. Amigos. Projetos. Quando se terminou todo o arroz e olhou para a estufa, perguntou-se se hav eria mais. antes de podê-lo perguntar, Wellsie tomou sua tigela e se devolveu chei o. Comeu três tigelas. E um pouco de pudim de banana. Quando deixou a colher, comp reendeu que era a primeira vez em sua vida que se havia sentido cheio. Suspirou, recostando-se na cadeira e fechou os olhos, escutando o tom prof undo da voz do Tohrment e as doces respostas do Wellsie. Parecia um arrulho, pensou ele. Sobre tudo enquanto falavam em uma língua qu e não reconhecia. - John? - Disse Tohrment. Tentou sentar-se, mas estava tão sonolento que quão único podia fazer era manter abertos os olhos. - Levarei-te a seu residência para que possa te jogar. Iremos ao centro em um par de dias vale? Date um pouco de tempo para adaptar-se. John assentiu, pensando que não se sentiria muito melhor até que tivesse uma n oite realmente boa de sonho.

De todos os modos ele levou seu prato à pia, esclarecendo-o e colocando-o na máquina de lavar pratos. Quando foi ajudar a limpar a mesa, Wellsie negou com a c abeça. - Não, eu o farei. Vai com o Tohr. John tirou sua pluma e seu papel. Quando terminou de escrever, girou as pa lavras para o Wellsie. Ela sorriu. - É muito bem-vindo. E sim, mostrarei-te como fazê-lo. John assentiu. E logo estreitou os olhos. Wellsie sorria tão extensamente que lhe viu algum dos dentes. Dois frontais eram muito longos. Ela fechou a boca, como se se corrigisse assim mesma. - Só vai-te a dormir, John e não se preocupe por nada. Haverá muito tempo para pensar amanhã. Olhou ao Tohrment, cuja face era distante. E assim é como soube. Soube sem que o dissessem. Sempre tinha sido conscient e de que era diferente, finalmente ia ou seja por que: estas duas encantadoras p essoas foram dizer se o John pensou em seus sonhos. De dentadas e sangue. Tinha o pressentimento de que não era sua imaginação. Eram suas lembranças. Capítulo 37

Mary cravou os olhos na mão estendida da Escolhida e logo olhou ao Rhage. Su a face era severo, seu corpo estava tenso. - Não vai ajudar o? - Perguntou-lhe Layla. Tomando fôlego, Mary foi para o lugar estendendo sua mão para ela. Layla a atirou para baixo e sorriu um pouco. - Se que está nervosa, mas não s e preocupe, isto terminará rapidamente. Então irei e tão só estarão você e ele. Podem abraçar o um ao outro e me desterrar de seus pensamentos. ser usada deste modo? - Disse Mary. - Como pode ar Layla franziu o cenho. - Proporciono o que é necessário, não sou usada. E como não vou dar à Irmandade? Eles nos protegem para que possamos viver. Eles nos dão nossa s filhas para que as tradições possam continuar ou ao menos, estavam acostumados a fazêlo. Ultimamente nossos números minguam, porque os irmãos não vão a nós. Temos uma necessid ade se desesperada para crianças, mas por lei só podemos nos reproduzir com os membr os da Irmandade. - Ela olhou para o Rhage. - É por isso que fui selecionada esta noite. Estou perto de minha necessidade e tínhamos esperado que tomasse. - Não queria te mentir. - Disse Rhage suavemente. - O se. De todos os modos lhe servirei. Mary fechou os olhos, imaginando-a classe de criança lhe poderia dar ao Rhag e a uma mulher. Quando sua mão procurou seu estômago plano, ela imaginou crescendo, aumentando e pesado. A alegria seria esmagante; estava bastante segura. Como a d or de saber que nunca aria era enorme. - Então, guerreiro o que vai fazer? Tomará o que estou contente de dar? Ou co rrerá o risco de machucar a sua companheira? Quando Rhage vacilou, Mary compreendeu que a única solução a tinham ante eles. T inha que fazê-lo. - Bebe. - Ordenou-lhe ela. Ele procurou seus olhos - Mary? - Quero que te alimente. Agora. - Estas segura? - Sim. Durante um batimento o silêncio se congelou. Então voltou a ajoelhar-se ante a Layla outra vez. Quando se inclinou para frente, a mulher se levantou a manga e posou seu braço sobre sua coxa. As veias no interior de seu punho eram azul claro debaixo da pele branca. Rhage procurou a mão da Mary enquanto abria sua boca. Suas presas se alargar am, crescendo três vezes mais do habitual. Com um leve som de murmúrio, inclinou-se e colocou sua boca sobre a Layla. A mulher se retesou e logo se relaxou.

O polegar do Rhage acariciou o punho da Mary, sua mão quente contra a sua. E la não podia ver exatamente o que fazia, mas o sutil movimento de sua cabeça indicav a que chupava. Quando apertou sua palma, lhe devolveu o gesto fracamente. Toda a experiência era muito estranha e tinha razão: havia uma espantosa intimidade nisso. - Acaricie-o. - Sussurrou Layla. - Está a ponto de parar e muito logo. Não tomou suficiente. Entumecidamente, Mary estendeu a mão e a colocou sobre sua cabeça. - De acord o. Estou bem. Quando Rhage fez o movimento de tornar-se para trás, como se soubesse que lh e estava mentindo, ela pensou em tudo o que ele estava disposto a fazer por ela, tudo o que ele tinha sido capaz de fazer por ela. Mary sustentou sua cabeça no lugar, empurrando-o para baixo. - Tome seu tem po. De verdade, todo esta bem. Quando ela apertou sua mão, seus ombros se suavizaram e se aproximou para el a, colocando seu corpo a seu redor. Ela separou suas pernas para que ele pudesse colocar-se entre elas, seu peito descansando sobre sua coxa, sobre suas diminuída costas. Lhe aconteceu a mão sobre seu loiro cabelo, suas grosas ondas, lisas que se afundavam entre seus dedos. E de repente, todo deixou de ser tão estranho. Inclusive embora ela pudesse sentir os puxões dele enquanto tirava da veia d a Layla, o corpo do Rhage contra o sua lhe era familiar e a carícia sobre seu punh o lhe dizia que pensava nela enquanto se alimentava. Ela olhou a Layla. A mulher o olhava, mas a concentração sobre sua face era clínica. Mary recordou o que lhe havia dito sobre o beber: se a mordia, sentiria se u prazer. Claramente não havia nada entre ele e a Escolhida. Seus corpos ainda sep arados, tranqüilos. Não com as convulsões de qualquer classe de paixão. Os olhos da Layla se elevaram e ela sorriu. - Está-o fazendo bem. Só outro mi nuto mais ou menos. Quando acabou. Rhage levantou sua cabeça ligeiramente e deu volta ao corpo d a Mary, que aliviava a sujeição de seus quadris, colocando seus braços ao redor dela. Ele descansou sua face sobre sua coxa e embora ela não podia lhe ver a expressão, se us músculos estavam relaxados, inclusive respirando profundamente. Ela jogou um olhar ao punho da Layla. Havia duas pequenas espetadas e um l eve rubor, só um pequeno corrito de sangue. - Ele necessitará algo de tempo para recompor-se. - Disse Layla quando el a se lambeu e logo se baixou a manga. ficou de pé. Mary acariciou ao Rhage as costas enquanto olhava à mulher. - Obrigado. - Seja muito bem boas vindas. - Virá outra vez quando ele a necessite? - Vocês dois me querem? Eu, especificamente? Mary se fortaleceu ante a emoção da mulher. - Sim, eu, ah, penso que sim. Layla absolutamente brilhava, seus olhos cheios de felicidade. - Querida, isso seria uma honra. - Ela se inclinou. - Ele sabe como me convocar. me chame em qualquer momento. A mulher deixou a residência com o ligeiro. Quando a porta se fechou, Mary se inclinou e beijou o ombro do Rhage. Ele se revolveu. Levantando a cabeça pouco a pouco. Então ele se esfregou a boca com sua palma, como se não quisesse que ela visse nenhum resto de sangue sobre ele. Quando elevou o olhar para ela, suas pálpebras eram baixas, seu fixo olhar b rilhante um pouco imprecisa. - Olá. - Disse ela, acariciando seu cabelo para trás. Ele sorriu com esse sorriso especial dela, o que fazia que parecesse um an jo. - Olá. Ela tocou seu lábio inferior com seu polegar. - Sabia boa? Quando ele vacil ou, disse ela. - Se honesto comigo. - Se. Mas preferiria que tivesse sido você e pensei em você sempre. Imaginava que foi você. Mary se apoiou para baixo e lambeu sua boca. Quando seus olhos flamejaram com surpresa, ela deslizou sua língua em seu interior e agarrou uma amostra do per sistente sabor, um vinho tinjo doce.

- Bom. - Ela murmurou contra seus lábios. - Quero que pense em meu quando o fizer. Ele colocou suas mãos sobre os lados do pescoço, seus polegares diretamente so bre suas veias. - Sempre. Sua boca encontrou a sua e ela o agarrou pelos ombros, aproximando-o mais. Quando ele atiro de seu suéter, ela levantou os braços para lhe ajudar a consegui-l o e logo deixou que a jogasse na cama. Tirou-lhe as calças e suas calcinhas e log o se tirou sua própria roupa. Ele gravitou sobre ela, recolhendo-a com um braço e colocando-a antes sobre a cama. Sua coxa entre suas pernas e logo pressionou seu corpo sobre o colchão, pe sada-a excitação lhe chegando até seu próprio centro. Ela ondulando-se contra ele, acari ciando-se, acariciando-o. Sua boca movendo-se urgentemente enquanto se beijavam, mas ele entrou nela devagar, separando-a com cuidado, estirando-a, unindo-se. Ele era grosso, duro, divino e se movia lánguidamente, profundamente. Aquele escuro aroma delicioso sai u de sua pele, saturando-a. - Não terei a nenhuma outra. - Disse ele contra sua garganta. - Não tomare i a nenhuma mais que você. Mary colocou suas pernas ao redor dos quadris, tentando o ter em seu inter ior para que ficasse com ela sempre. **** John seguiu ao Tohrment pela casa. Havia muitas residências e todos os móveis e as decorações eram realmente agradáveis, realmente antigos. Fez uma pausa ante uma p intura com a cena de uma montanha. Um pequeno letreiro em cobre estava sobre o m arco dourado onde se lia Frederic Church. perguntou-se quem e o que era e decidi u que o tipo era terrivelmente bom no que fazia. Abaixo ao final do vestíbulo, Tohrment abriu uma porta e acendeu uma luz. Coloquei seu mala aqui. John entrou dentro. As paredes e o teto estavam pintadas em azuis escuros e havia uma grande cama com uma cabeceira Lisa e muitos travesseiros grandes. Ha via também um escritório e um bureau. E um jogo de portas de cristal que se deslizav am e davam a uma terraço. - O quarto de banho está aqui. - Tohrment acendeu outra luz. John colocou a cabeça e viu uma parte de mármore azul escuro. A ducha era de c ristal e wow, havia quatro cabeças para que saísse a água. - Se necessitar algo Wellsie estará aqui e retornarei ao redor das quatro d a manhã. Nós descemos nesse momento cada noite. Se nos necessitar durante o dia, só ag arra qualquer telefone e marca o número um. Seremos muito felizes de verte em qual quer momento. Ah e temos dois doggen, ou pessoal, quem nos dão uma mão por aqui, Sal e Regine. Ambos sabem que estão aqui conosco. Eles se levantam ao redor das cinco. Se tiver que sair, só lhes diga que lhe levem. John se aproximou da cama e tocou a capa do travesseiro. Era tão suave, que quase não podia senti-la. - Estará bem aqui, filho. Poderia te custar te acostumar, mas estará bem. John o olhou através da residência. Robustecendo sua coragem, caminhou para o Tohrment e abriu sua boca. Então assinalou para o homem. - Está seguro de que quer fazer isto agora? - Murmurou Tohrment. Quando John assentiu, Tohrment devagar separou seus lábios. E ensinou um pa r de presas. OH ..homem...OH . John tragou e colocou seus dedos sobre sua própria boca. - Sim, você também os terá. Algum dia nos próximos dois anos certamente. - Tohrm ent cruzou a residência e se sentou sobre a cama, colocando seus cotovelos sobre s eus joelhos. - Fazemos a mudança ao redor dos vinte e cinco anos. depois disso va is ter que beber para sobreviver. E não falo de leite, filho. John levantou as sobrancelhas, lhe perguntando quem. - Conseguiremo-lhe uma mulher para a mudança, e te direi que esperar. Isto não é nenhuma festa, mas uma que vez o tenha ado, será muito forte, pensará que tod

o isto o merecia. Os olhos do John flamejaram quando se mediu com o Tohrment. Bruscamente es tendeu suas mãos horizontal e longitudinalmente, logo colocou seu polegar sobre se u próprio peito. - Sim, também será de meu tamanho. John articulou as palavras não te acredito. - De verdade. É pelo que a transição é uma cadela. Seu corpo sentirá a mudança durant e horas. Depois terá que aprender novas coisas, como andar, como te mover. - Tohr se olhou para si mesmo. - Nossos corpos são difíceis de controlar ao princípio. Capítulo 38

Saiu da cama e se dirigiu à ducha. Embora estava em uma bonita casa, com gen te amável, em uma zona a salvo. sentia-se muito pequeno. As botas do Tohrment entraram em sua linha de visão. - Hey, John, talvez estarei um ratito por aqui contigo. Você gostaria? Pode mos ver o canal de surfe. Obrigado, trabalhou com o pensamento. Sinto-me um pouco estranho. - Tomarei isto como um sim. - Tohrment se apoiou sobre os travesseiros, agarrando o mando da televisão e a conectou. - Vishous, um de meus irmãos, fez a in stalação da casa. Parece-me que conseguiu setecentas estações aproximadamente desta cois a. O que quereria ver? John se encolheu de ombros e caminhou arrastando os pés para a cabeceira. Tohrment foi trocando de canais até que encontrou Terminator 2 - Você gosta? John assobiou suavemente por seus dentes e assentiu. - Se, a meu, também. É um clássico e Linda Hamilton é quente.

****** Rhage dormiu até tarde, muito tarde e o que despertou eram más notícias. Agitação, u m horrível picor, estava vivo dentro dele outra vez. O indulto da Scribe Virgin ti nha terminado. A besta tinha retornado. Abriu os olhos e viu o cabelo da Mary sobre seu travesseiro. E a curva de seu pescoço. E voltava a estar nua. Começou a suar, uma terrível ereção apareceu tão rapidamente como o batimento do cor ação. Pensou no que tinham feito juntos depois da alimentação. E logo outra vez qua ndo tinham retornado à residência. Tinham-no feito duas vezes mais durante o dia, se ntindo-se mal por suas exigências por que tinha estado por todas as partes dela. D e todas formas cada vez que lhe tinha sorrido, tinha-lhe dado a boas vindas em s eu interior, mesmo que ela tinha estado esgotada e provavelmente um pouco dolori da. E ele a queria outra vez agora mesmo, mas com uma necessidade palpitante q ue era diferente do que havia sentido antes. Esta era uma fome selvagem, como se não o houvesse sentido absolutamente ou não a tivesse visto durante meses. Quando l utou contra o impulso, suas mãos se apertaram, seus dedos sentiram um comichão, sent ia a pele tensa. Ele estava completamente atado, seus ossos vibravam. Saiu da cama e se dirigiu para a ducha. Quando retornou, tinha recuperado um pouco o controle, mas então viu que Mary lhe tinha dado um par de patadas às cobe rtas. Estava maravilhosamente nua colocada sobre seu estômago, seu formoso trasei ro uma tentação que o comia. - Quer que te traga algo da cozinha? - Perguntou-lhe ele com voz rouca. - Dormir. - Murmurou ela, voltando-se de costas. Seu rosados seios se ret esaram quando o ar os tocou.

OH, doce Jesus .Espera, estava ando algo. Tinha a face avermelhada como se tivesse estado ao vento e suas pernas serravam em cima do colchão. Ele se aproximou e lhe colocou a mão sobre a frente. Estava quente e seca. - Mary, acredito que tem febre. - É febre baixa. Não é incomum. O medo esfriou suas ânsias por possui-la. - Quer que te traga uma aspirina? - Só tenho que dormir. - Quer que fique contigo? Ela abriu os olhos. Odiava ver seu olhar embotado neles. - Não, ará. Fran camente, estou bem. Só tenho que dormir. Rhage ficou com ela durante um ratito mais e logo ficou umas calças de nylon negros e uma camiseta. antes de ir-se, olhou-a fixamente. Quase não podia a r ver que tinha uma leve febre. Que diabos ia fazer quando estivesse realmente d oente? Havers. Não havia tornado a falar com o Havers e o doutor deveria ter tido s uficiente tempo para ar aos arquivos. Rhage agarrou seu telefone móvel e saiu ao corredor. A conversação com o doutor não durou muito tempo, por que o homem lhe disse que não havia nada que pudesse fazer por ela. Como os vampiros não padeciam câncer, não se t inha concentrado nessa enfermidade nem nenhum de seus colegas. Rhage esteve a ponto de lhe pendurar quando o homem o disse. - Perdoe, senhor, não desejo bisbilhotar. Mas sabe sabe como de extensos vão ser seus tratamentos? - Se que há muitos deles. - dá-se conta de quão intensos serão? Se a leucemia tiver tornado, suas opções pode m ser limitadas . - Obrigado por olhar seus registros. Agradeço-o. - Como se necessitasse um a confirmação do seria que era a situação. - Espere por favor saiba que o ajudarei em algo que possa. Inclusive embora não possa ajudar com respeito à quimioterapia, temos os formulários de muitas medicações para a dor e várias outras coisas que pudesse necessitar. Posso ajudar a aliviá-la e cuidá-la, mesmo que ela receba seus tratamentos em hospitais de humanos. Deve me chamar. - Farei-o. E .obrigado, Havers. depois de pendurar, foi ao despacho do Wrath, mas a residência estava vazia então foi abaixo. Talvez Wrath e beth estavam comendo algo. Por arte de magia, uma parede de couro negro com uma cabeça com cabelo negro se materializou diante dele. Os óculos de sol de hoje eram de prata envolventes. - Estava-me procurando? - Disse-lhe o rei. - Isto. Sim. Mary ficará. Permanentemente. - Escutei-o. Fritz me disse que se trouxe para algumas coisas com ela. - Uh - huh. Escuta, importa-te se preparar uma reunião aqui esta noite? Que ro que Mary veja seu amiga Bela e pensava que a Irmandade poderia fazê-lo agradável. Sabe, com trajes e todo isso. Talvez Wellsie também poderia vir, também. Mary já me t em, mas tem que ter a algumas outras pessoas a seu redor. Não quero que permaneça is olada. - Maldita boa idéia. Beth queria que fôssemos à cidade esta noite, mas - Não troque seus projetos. É realmente algo ocasional. - Bem, meu shellan tinha vontades de sair. O tipo de coisas que gosta. E eu, ah, realmente eu gosto quando ela me tem desse modo me entende? Rhage sorriu um pouco quando o corpo do Wrath liberou uma rajada de calor. - Sim, faço-o. Houve uma pausa. O rei disse - Meu irmão, necessita algo mais? - Ah, sim. Mary estará muito doente logo. Sairei todas as noites com os irmão s enquanto possa, mas quando as coisas fiquem mau .. - Certamente. Fará o que tenha que fazer. - Obrigado, homem. Wrath assentiu com a cabeça. - Sabe uma coisa - é um homem de valor. - De ve rdade que o é. - Se, bom, só fique o Tenho uma reputação de idiota egocêntrico que manter.

- Tohr, poderia ver fazendo-o. Phury certamente. Talvez V. Rhage franziu o cenho. - Faz que soe como um sacrifício, por Cristo. A amo. - É um sacrifício. A amas quando sabe que irá ao Fade. - Ela não vai a nenhuma parte. - Rhage apertou as demola. - ficará bem. Se rá duro, mas ficará bem. - me perdoe. - Wrath inclinou a cabeça. - Certamente que o fará. Rhage baixou a vista. Não sabia o que fazer com a apologia por que não tinha e xperiência nas oferecer. E além disso, pensar em que Mary pudesse morrer, fazia que sentisse como se tivesse um maçarico no peito. - Até depois, meu senhor. - Disse ele, querendo ir-se desonrar-se emocion almente. Mas o olhou fixamente, foi a primeira vez que viu os olhos do Wrath sem ócul os. O rei nunca se tirava os óculos. Sempre as levava. Rhage deixou de respirar, concentrando-se nas íris iridescentes, verde prate ado que lhe devolvia o olhar. Não havia pupilas, só dois pequenos pontos. E o calor nesses círculos cegos, acesos era chocante. - Sinto-me orgulhoso de lhe chamar irmão. - Disse-lhe Wrath. Rhage sentiu pesados braços rodeando-o como se fosse empurrado contra um pei to sólido. Estava tenso, mas então se permitiu pendurar do enorme Wrath. - Wrath? - Se? Rhage abriu a boca para falar, mas perdeu a voz. Wrath respondeu a seu silêncio. - Nós estaremos ali para você. Então nos pedirá aju da quando nos necessitar. E se o momento chega, nós lhe brindaremos inteiramente u ma cerimônia Fade, como a shellan de um guerreiro se merece. Rhage apertou seus olhos fechados. - Obrigado .meu senhor. Mais tarde aquela noite Mary estava de pé em seu quarto de banho, se secando e escovando o cabelo. Quando terminou, olhou-se no espelho e se alisou os escur os cachos. Eram muito suaves sob seus dedos e com esta luz realmente tinha um po uco de avermelhado e dourado nele. Rechaçou o pensar em ficar calva outra vez. Tão só se tirou diretamente o pensam ento de sua mente. Deus sabia, haveria tempo para obcecar-se com isso quando em realidade ocorresse. - Está tão formosa como o estava ontem. - Disse Rhage quando saiu da ducha. E nquanto se secava, ou por detrás dela e lhe enviou um beijo através do reflexo. Ela sorriu. - Muito obrigado por convidar a Bela e ao John. Ela foi uma B oa amiga e estive preocupada com ele. - Não quero que perca o contato com a gente só por que está aqui. Além disso, a I rmandade tem que jogar à civilização de vez em quando. É bom para nós. - Sabe, Tohrment e Wellsie são muito amáveis por recolher ao John. - São os melhores, os dois. Quando Rhage abandonou o banho, os olhos da tatuagem a olharam fixamente. Um misterioso efeito, pensou ela, mas não exatamente desagradável. Parecia que esta va sendo observada por um cão guardião quem realmente queria um animal doméstico. aproximou-se e se sentou à beira da cama. - Hey, sinto-o se te mantive acor dado esta manhã. Movo-me e dou muitas voltas quando me sobe a febre. Rhage saiu do closet, fechando rapidamente a zíper de um par de calças negras. - Não me incomodou para nada. Podemos fazer alguma coisa sobre isso? - Não realmente. Irei a outro dormitório se te incomodar. - Ela sorriu ante o olhar que lhe fez. - Bem, não o farei. - Sobre o Havers. Eu esperava que houvesse algo que pudéssemos fazer por vo cê. - Não se preocupe. Apreço o intento. - Quando vais voltar a ver seu oncologista outra vez? - Logo, mas não falemos mais disso, vale? Esta noite, é todo vida. Sinto-me b em, e não esbanjarei nem um maldito minuto. A boca do Rhage se elevou pelas cantos, seus olhos acesos com aprovação, com r espeito. E ela tinha pensado em algum momento deixá-lo? Idiota. Ela riu detrás dele, tendo vontades de que finalizasse a tarde, quando pudes

sem estar a sós. Na escuridão. Com nada entre eles. Quando ele desapareceu no closet, ela foi atrás dele, pensando que tinham al guns minutos antes de que a reunião começasse de maneira que poderiam ter algum adia ntamento. Enquanto ele olhava suas camisas alienadas sobre os varais, ela coloco u sua mão sobre suas costas, diretamente sobre o ombro da besta. Rhage se estremeceu e se separou um o. - Tenho-te feito mal? - Perguntou-lhe ela. Quando ela deu uma volta a seu redor, ele seguiu mantendo-se a distância, os dois movendo-se duas ou três vezes. - Rhage - Temos que nos dar pressa ou vamos chegar tarde. - Sua voz era um pouco rouca, seu peito tenso. - O que ocorre a seus costas? Ele tirou desprendeu uma camisa e a colocou, abotoando-se rapidamente. As costas está bem. Rhage lhe deu um pico na bochecha e rapidamente chiou por ela. Fora no dor mitório abriu a porta que conduzia ao corredor e logo recolheu o relógio do aparador e o colocou sobre seu punho. Seus dedos tremiam enquanto o grampeava. Justo quando ela ia perguntar lhe que estava mau, Phury apareceu na porta. - Hey, meu irmão, Mary. - Disse o homem com um sorriso. - Querem que baix emos juntos? Mary ocultou sua frustração. E decidiu que se havia uma interrupção, não podia pensa r em uma melhor que olhar. A gloriosa juba, multicolorido do Phury caía sobre seus amplos ombros e estava vestido para matar. Um sentido proverbial. Seu traje era negro azulado e sutilmente marcado por raias e sua camisa rosa pálido deixava à vis ta sua grosa garganta e ridiculamente lhe sentava bem. Seus mocasines polidos co mo o inferno, seus punhos ses fechados com pesados elos de dourado e luzia um diamante em um anel no dedo mindinho. O irmão era todo um material do GQ. E Bela e ele se veriam fantásticos juntos, pensou ela. - me diga, Phury, Ainda não te encontraste com Bela? O tipo toqueteó o lenço do bolso de seu peito, mesmo que a coisa não estava fora de seu lugar. - Sim, encontrei-a. A noite em que o moço e você vieram ao centro. - Ela virá esta tarde. - Eu, ah, o se. - E ela não sai com ninguém agora mesmo. Menino, realmente se tinha ruborizado, pensou ela. Phury era adorável. - Ele não está interessado. - Disse Rhage enquanto colocava uma pequena pist ola em suas costas. Mary lhe disparou um olhar duro a seu homem, que ele omitiu enquanto ficav a a jaqueta. - Mas você também está solteiro, verdade? - Disse- ela ao Phury. - Não é verdade? - OH, ele esta solteiro, de acordo. - Rhage, vais deixar que responda? Então, Phury, se os dois forem livres, p or que não lhe pede para sair para jantar algum dia? Phury se alisou as lapelas, ruborizando-se ainda mais. - Sim, não se sobre isso. - Ela é realmente fabulosa . Rhage negou com a cabeça e a conduziu para o corredor. - Deixa-o só, Mary. Va mos. A metade de caminho na escada, ela fez que Rhage se parasse. Quando Phury os adiantou, lhe sussurrou. - está tomando um descanso verdade? Bela e ele poderi am desfrutar de um do outro. - A única coisa que Bela obterá do Phury é conversação. - O que o - Não o faz com mulheres. - É gay? - Não, mas não empurre a Bela para ele, vale? Não é justo para nenhum dos dois. Os olhos da Mary se dispararam para o Phury, quem acaba de dar um o so bre o chão de mosaico do vestíbulo. Inclusive com sua leve claudicação, movia-se como um

homem que tinha todas suas partes trabalhando à ordem. Mas talvez era só uma ilusão. Talvez o tinham lesado lutando. - Ele é, sabe, impotente? - Não pelo que eu se. É celibatário. Deus, que desperdício, pensou ela, olhando o modo em que se movia o homem. - Então, pertence a alguma espécie de ordem religiosa? - Não. - Então por que? - Com o Phury, todos os caminhos conduzem a seu irmão gêmeo, ao Zsadist. E si m, se que eles não se parecem. - Rhage lhe deu uma pequena cotovelada e ela começou a baixar as escadas outra vez. - por que Phury coxeia? - Leva uma prótese. Perdeu a metade de sua perna esquerda. - Por Deus, como? - pegou-se um tiro. Mary se parou. - O que? ou-lhe por equívoco? - Não, com intenção. Mary, vamos, podemos acabá-lo mais tarde. - Agarrou-a da mão e fez que avançasse. Bela caminhava pelo vestíbulo da mansão com o doggen que a tinha conduzido ao lugar. Quando olhou a seu redor, sentiu-se atordoada. Sua família possuía uma magnífic a casa, mas não era nada como isto. Isto era a vida .real. Tinha sentido, por que o Rei Cego e sua rainha residiam ali. - Boas vindas, Bela. - Disse uma profunda voz masculina. Ela se girou e reencontrou com o irmão do cabelo multicolorido, que a tinha interrompido a ela e ao Zsadist aquela noite no centro de treinamento. - Sou Phury. Já nos conhecemos. No ginásio. - Guerreiro. - Disse ela, dobrando-se totalmente. Não era difícil ter temor a os irmãos, especialmente com um como este. Tão grande. Tão . Era real todo esse cabelo? - Estamos contentes de que pudesse vir. - Sorriu a ela, seus amarelados olhos quentes. - me permita te agarrar o abrigo. Quando acabou, ela colocou a coisa sobre seu braço. - Não posso acreditar que esteja aqui, para falar a verdade. Mary! Olá! As duas se abraçaram e logo falaram com o Phury. Pouco depois Bela esteve co mpletamente cômoda ao redor do guerreiro. Havia algo de tranqüilidade e confiança nele e aqueles olhos eram o golpe de graça. Eram genuinamente amarelos. Era muito atraente, mas ela procurava o irmão com cicatrizes. Mantendo-se à co rrente da conversação, ela discretamente explorou o enorme vestíbulo, vistoso. Zsadist estava em alguma parte nos arredores. Talvez aria da festa. Não parecia um ti po social: isso era seguro. Quando Mary partiu para estar com o Rhage, Bela tomou a determinação de não sent ir-se defraudada. Por Deus, não tinha nenhum trabalho perseguindo a alguém como Zsad ist, de todos os modos. - Então, Phury - Disse ela - Poderia .não se se será grosseiro, mas poderia toc ar seu cabelo. - Ela o tocou antes de que ele pudesse dizer algo e capturou os cachos loiros e vermelhos, esfregando as grossas mechas com sua mão. - Magnífico. A coloração é assombrosa. E ah, cheira muito bem. Que tipo de xampu usa? Ela examinou seus olhos, esperando fazer uma espécie de cometario ligeiro. E m troca ele ficou congelado. Não piscou enquanto me separava o olhar dela. E de repente compreendeu que Rhage o olhava com uma expressão de choque em s ua face. Assim como o outro guerreiro com cavanhaque. E um homem grande humano. E Bem, a festa tinha alguma classe de razão, verdade? Ela deixou cair a mão e sussurrou. - Sinto-o muito. devi fazer algo realmen te impróprio não? Phury saiu do transe no tinha estado. - Não. Não a nada. - Então por que todos me estão olhando? - Não estão acostumados a ver-me com .isto, com nenhuma mulher .ah .. - Phury lhe agarrou a mão e a apertou. - Bela, não tem feito que asse nada. Seriamente. E não se preocupe por meus irmãos vale? Estão ciumentos por que querem que lhes toque seu cabelo.

Mas havia algo que estava seriamente desligado com ele, e ela não se surpre endeu quando ele se desculpou pouco depois. Um doggen se colocou em frente dela. - me perdoe, senhora, deveria ter re colhido seu abrigo antes. - OH, Obrigado. depois de que ela o deixou cair nas mãos do homem, compreendeu que a festa h avia migrado para o que parecia uma sala de bilhar. Estava a ponto de entrar qua ndo sentiu um frio envio que lhe chegava desde algum sitio detrás dela. As portas da casa estavam abertas? Ela se deu a volta. Zsadist estava em uma zona tênue do vestíbulo, olhando-a fixamente das sombras . Ia vestido com a mesma classe de pulôver de pescoço alto e calças folgados negros qu e levava a última vez que o tinha visto, e como então, sua imagem noturna era selvag em. Sexual. OH, se, pensou ela enquanto avermelhava. Era pelo que tinha vindo. Tinha q ue voltar a ver o homem outra vez. Tomou fôlego e foi até ele. - Olá. - Quando ele não disse nada, ela se obrigou a sorrir. - Uma tarde en cantadora, verdade? - Você gosta de tocar a meu gêmeo? Era seu gêmeo? Como podia ser que os dois fossem Bem, havia alguma semelhança. Se se imaginava que desaparecia a cicatriz do Zsadist e se deixava crescer o cab elo - Fiz-te uma pergunta, mulher Você gostou de lhe tocar o cabelo? - Os esc uros olhos viajaram para seu corpo, remontando as linhas da blusa se seda e a es treita saia que levava. Quando voltou para sua face, sua vista se retardou sobre sua boca. vais responder me, mulher? - Bela. - Murmurou automaticamente - Por favor, me chame Bela. Zsadist a olhou com as pálpebras caídas. - Pensa que é formoso? - Ah .ele é arrumado, sim. - Arrumado. Sim, essa é a palavra. me diga algo, quer-lhe o suficientemente mal para estar comigo? O calor aflorou nela, um fogo aceso pelas palavras que lhe dizia e o modo em que a olhava com o sexo em seus olhos. Mas então compreendeu o que lhe havia di to. - Sinto muito, não entendo - Meu gêmeo é celibatário da língua até os pés. Tenho medo de ser o mais perto que es tará do Phury. - Fez o som estalar a língua. - Mas sou um pobre substituto verdad e? Bela ficou a mão no pescoço, abafando-se ante as imagens de estar sob o corpo do Zsadist enquanto ele se movia em seu interior. Como se sentiria? Ser tomada por ele? Sua parte imprudente desejava sabê-lo. OH, Deus. Só pensar nisso fazia que tremesse. Zsadist riu com serenidade. - Impressionei-te? Sinto muito. Só tentava te ajudar a sair de uma dura e d ifícil situação. Do desejo de algo que não poderá ter deve ser uma cadela. - Seus olhos se abateram sobre sua garganta. - Eu mesmo, nunca tive esse problema. Enquanto ela tragava, ele controlou o movimento. - Problema? - Sussurrou ela. - O que quero, tomo. Sim, pensou ela. Certamente o faz, verdade. Em uma ardente rajada, imaginou olhando-a para baixo enquanto seus corpos estavam juntos, a poucas polegadas de sua face. Em sua fantasia a tinha levantad a com seu braço. Ela queria ar a ponta de seu dedo através de sua cicatriz até a b oca. Só saber o que sentiria ele. Com rápido movimento, Zsadist esquivou o contato, seus olhos flamejavam como se o tivesse impressionado. A expressão foi rapidamente oculta. Com voz lacônica, a fria voz dele disse. - Cuidado, mulher. Mordo. - Alguma vez dirá meu nome? - Tomamos algo de beber, Bela? - Phury interveio. Tirou-a do cotovelo.

- A barra está na sala de bilhar. - Sim, leve-lhe isso Disse Zsadist arrastando as palavras. - É um herói tão bo m, meu irmão. Sempre salvando a alguém. E deveria saber, que ela pensa que é arrumado. A face do Phury se retesou, mas não lhe respondeu enquanto a conduzia através do vestíbulo. Quando ela se girou, Zsadist tinha desaparecido. Phury deu a seu braço um puxão para captar sua atenção. - Tem que te manter afast ada dele. - Quando não lhe respondeu, o guerreiro a llevou a uma esquina e a agar rou pelos ombros. - Meu gêmeo parece pedaços. Entende a diferença? Com o quebrado, ta lvez possa arrumá-lo. Com o arruinado? Tudo o que posso fazer é esperar para enterrá-l o. Sua boca se abriu ligeiramente. - Isso é ..insensível. - Essa é a realidade. Se ele morrer antes de que o eu faça, matará-me. Mas isso não troca o que é. De forma significativa ela se separou do homem. - Manterei este em mente. Obrigado. - Bela - Não vais conseguir me uma bebida? Capítulo 39

Ou estava estacionado diante do muito alto edifício de apartamentos. A monolít ica monstruosidade era um dos mais altos do Caldwell, sistemas de luxo, um inten to de desenvolvimento ao outro lado da borda. O apartamento de C estava sobre o piso vinte e seis de face à água. Pretensioso. Seriamente pretensioso. A maior parte dos lessers viviam em buracos de merda porque a Sociedade ac reditava que o dinheiro devia ir aonde estava a guerra. C escapou com um estilo chamativo por que podia permitir-lhe Tinha sido um malcriado menino rico antes d e ter entrado nos anos setenta e de algum modo tinha mantido seu dinheiro. O tip o era uma combinação insólita: um amateur com tendências de assassino em série. Como era depois das dez não havia nenhum porteiro e a abertura da fechadura eletrônica seria trabalho de um momento. Ou tomou o elevador de aço e cristal até o pi so vinte e sete e baixou as escadas, mais por hábito que por necessidade. Não havia nenhuma razão para pensar que alguém daria uma merda por quem era ou aonde ia. Além di sso, o edifício era um povoado fantasma esta noite, os residentes do Euro - trash estariam tomando êxtase e coca no centro da cidade no Zero Sum. Bateu na porta do C. Esta era a quinta direção que tinha visitado da preparada que lhe tinha dado o Sr. X dos membros incontados e a primeira das incursões de esta noite. Na tarde a nterior, tinha tido êxito. Um dos assassinos tinha estado fora do estado, tinha di to de motu próprio lhe dar uma mão a um cupincha no D.C. Dois do AWOLs, que tinham s ido companheiros de residência, tinham sido feridos metendo-se em uma briga o um c om o outro; estavam curando-se e estariam em linha em um par de dias. Ao final o lesser tinha estado perfeitamente são em um SOB quem só tinha estado no tubo e a s eu redor. Bem, perfeitamente são, que foi, antes de que ele tivesse tido um desafo rtunado acidente quando Ou partia. aria uma boa semana antes de poder-se le vantar e controlar outra vez, mas a visita certamente teria clarificado suas pri oridades. Era gracioso como um par de rótulas rotas podiam fazer isto a um tipo. Ou atingiu outra vez sobre a porta de C e logo escolheu a fechadura. Quand o abriu a porta, retrocedeu. OH, merda. O lugar cheirava fatal. Como lixo podre. dirigiu-se à cozinha. Não, não era o lixo. Era C. O lesser estava de barriga para baixo no chão, sobre um fundo de sangue negr o a seu redor. Ao alcance de sua mão, havia algumas enfaixa e agulha e fio, como s e tivesse tentado arrumar-se. Ao lado do material de primeiros auxílios estava seu

BlackBerry e o teclado numérico estava coberto de sangue. O moedeiro de uma mulhe r, também manchado, estava ao outro lado. Ou fez rodar ao C. O pescoço do assassino tinha sido esfaqueado, um bom cort e profundo. E considerando o caminho a pele tinha sido cauterizada, a fatia tinh a sido feita por uma das repugnantes adagas negras da Irmandade. Homem, o que ti nham naquele metal parecia ácido ativo na ferida do lesser. A garganta de C funcionava, jogando sons guturais, demonstrando que de fat o estava um pouquinho morto. Quando trouxe para colação sua mão, havia uma faca nela. Uns cortes marcavam sua camisa, como se tivesse tentado apunhalar-se no peito, m as tivesse carecido da força para finalizar o trabalho. - Está em má forma, meu homem. - Disse Ou, levando-a lâmina. sentou-se sobre seus calcanhares, olhando como se agitava o tipo no lento movimento. Estando des sa maneira sobre suas costas, braços e pernas se moviam inutilmente, parecia como um inseto de junho abandonando um fantasma. Ou jogou uma olhada à bolsa. - Tomando um modo de viver alternativo, C? - Recolheu a coisa e examinou o conteúdo. Garrafa de medicação. Lenços. Almofada. Telefone móvel. Olá, carteira. Tirou a carteira de motorista. Cabelo castanho. Olhos cinzas. Impossível de saber se era um vampiro ou uma humana. A direção era Route 22 nos paus. - me diga se isto for correto. - Disse O. - Você e um dos irmãos estiveram cara a cara. O guerreiro ia com uma mulher. Escapou depois ser esfaqueado e agar rou o moedeiro antes de poder terminar o trabalho sobre a companheira do homem. O problema foi que suas feridas foram muito severas e esteve aqui depois de che gar a casa. Como estou fazendo-o? Ou colocou a carteira na bolsa e olhou ao homem. Os olhos de C rodavam a s eu redor, como gudes que caíam enquanto lhe desinflava a cabeça. - Sabe, C, se isto dependesse por mim, somente o abandonaria aqui. Não se s e for consciente disto, mas quando abandonamos nossa existência, voltamos para a O mega. me crie, que o que vai encontrar ao outro lado com lhe vai parecer que o q ue sente agora são umas férias de merda. - Ou olhou a seu redor. - Infelizmente, faz que este lugar empesteie. Algum humano vai entrar e teremos problemas. Ou recolheu a faca, agarrando a manga com força. Quando o levantou sobre seu ombro, o alívio de C deixou todas aquelas lutas e parou. - Não deveria sentir-se melhor sobre isto. Disse Ou suavemente. Afundou a lâmina no peito do lesser .Houve um brilho de luz e o som de algo que arrebentava. E C desapareceu. Ou recolheu a bolsa e saiu. ***** Mary caminhou para o Rhage, mantendo sua mão em suas costas enquanto esperav a o momento oportuno. Ele estava a metade de um jogo de fundo, ele e Butch ating iam as bolas V e Phury Enquanto os olhava jogar, decidiu que gostava dos irmãos. Inclusive Zsadist, com todas suas ameaças. Eles eram muito bons, tratavam-na com uma espécie de respei to e reverência que não estava segura que tinha feito para merecê-lo. Rhage lhe piscou os olhos um olho enquanto se inclinava sobre a mesa e ali nhava seu pau. - É a maneira que você se preocupa por ele. - Disse alguém a seu ouvido. Ela se retesou sobre seus sapatos. Vishous estava justo detrás dela. - Do que está falando? - É por isso que lhe adoramos. E antes de que me diga que deixe de te ler a mente, não tinha a intenção de perceber o pensamento. Tão só foi muito forte. - O vampir o tomou um gole de vodca de um copo baixo. - Por isso é pelo que lhe aceitamos. Q uando o trata bem, nos honras a cada um de nós. Rhage olhou e franziu o cenho. Em quando deu o tiro, deu-lhe a volta à mesa e de forma significativa lhe deu uma cotovelada. V saiu do caminho. Vishous sorriu. - te relaxe, Hollywood. Ela só tem olhos para você.

Rhage grunhiu e a colocou a seu lado. - Só recorda que seus braços e seus per nas estejam direitos onde estão. - Sabe, nunca tinha sido um tipo possessivo antes. - É por que nunca tive nada que queria guardar. te levante da mesa, meu irmão . Quando V deixou sua bebida e ficou sério para o jogo, Mary tirou a mão. Das po ntas de seus dedos, uma cereja pendia. - Quero ver seu outro truque. - Disse ela. - Disse-me que podia fazer a lgo grande com sua língua e o caule da cereja. Ele riu. - Vamos . - O que? Nenhum truque? Sorrindo lentamente. - Só olhe como trabalha minha boca, mulher. Olhando-a com as pálpebras caídas, Rhage inclinou sua mão. Sua língua saiu e captu rou a cereja, colocando-a entre seus lábios. Mastigou e sacudiu a cabeça como se tra gasse. - Não exatamente ali. - Murmurou ele. - O que? - Seus secretos são muito mais doces. Avermelhando, ela se cobriu os olhos com a mão. OH, seguro. Agora quer fazer o sexy, pensou ela. Quando suspirou, ela cheirou a erótica fragrância, escura que emanava dele sem pre que queria estar em seu interior. Ela levantou a mão e lhe jogou uma olhada. Ele a olhava fixamente com total absorção. E o centro de seus olhos eram tão bra ncos e brilhantes como a neve fresca. Mary deixou de respirar. Ali havia algo mais, pensou ela. Havia .algo mais examinando-a fixamente. Phury ou, sorrindo. - Consigam uma residência, Hollywood, se for seguir com isto. O resto de nós não quer que nos recorde tudo o que tem. Ele aplaudiu o ombro do Rhage. Rhage se girou tentando morder a mão de seu irmão com seus dentes. O som de se us queixos fechando-se com força foi o suficiente ruidoso para aspirar a conversação d a residência. Phury saltou para trás, retirando bruscamente seu braço. - !Jesucristo, Rhag e! Que lhe .Merda. Seus olhos, homem. Trocaram. Rhage empalideceu e logo tropeçou, entortando os olhos e piscando. - Sinto muito. Infernos, Phury, não sabia que estava Na residência, os homens deixaram o que tinham entre mãos e foram para ele, ro deando-o. - Como é que trocaste? - Perguntou-lhe Phury. - Tira as mulheres. - Alguém ordenou. - as leve acima. Quando o som da gente abandonando o lugar encheu o ar, Vishous apertou o b raço da Mary. - Vêem comigo. - Não. - Lutou ela. - Para. Quero ficar com ele. Rhage a olhou, e imediatamente esse raro olhar fixo retornou. Então seus bra ncos olhos trocaram ao Vishous. Rhage lhe ensinou os dentes e grunhiu, como se f ora um leão. - V, homem, deixa-a. - Agora mesmo. - Disse Phury. Vishous a deixou assentindo, mas lhe sussurrou. - Tem que sair daqui. Que lhe dêem pelo traseiro, pensou ela. - Rhage? - Disse ela suavemente. - Rhage, o que acontece? Ele sacudiu a cabeça e quebrou o contato visual, apoiando-se contra a chaminé de mármore. O suor brilhava sobre seu rosto quando se agarrou à pedra e atirava dela como se tentasse levantar o manto inteiro da maldita chaminé da parede. O tempo se parou lentamente enquanto ele lutava, bombeando o peito, os braço s e o tremor de pernas. ou um longo momento até que as sacudidas e a tensão aban donassem seu corpo. A batalha que tinha tido, tinha-a ganho. Mas não por muito. Quando levantou o olhar, seus olhos voltavam a ser normais, mas estava pálid o como o inferno. - Sinto muito, meus irmãos. - Resmungou ele. - Então os olhou e abriu a boc a. Em vez de falar, pendurou-lhe a cabeça como se estivesse envergonhado.

Mary andou entre a barreira de corpos masculinos e colocou suas mãos sobre s ua face. Enquanto ele ofegava ante a surpresa, ela o beijou na boca. - vamos ver i sso da cereja. Vamos. Os homens que estavam de pé a seu redor ficaram atordoados; ela podia sentir seu olhar fixo. Rhage se sacudiu também. Mas quando ela o olhou de maneira signif icativa, ele começou a mastigar, trabalhando o caule com seus dentes. Ela se voltou para olhar aos guerreiros. - Ele está bem. Estaremos bem. Vol tem a fazer o que estivessem fazendo, OK? Necessita um minuto e os todos vós olha ndo-o fixamente não o ajudam. Phury riu um pouco e caminhou para a mesa do fundo. - Já sabem, é fabulosa. V recolheu o sinal e seu copo. - Sim. É verdade. Quando a partida continuou e Bela e Wellsie retornaram, Mary acariciou a f ace e o pescoço do Rhage. Parecia que tinha problemas para olhá-la aos olhos. - Está bem? - Disse ela suavemente. - Sinto-o tanto - Curta a lamentável desculpa. Independentemente do que seja, você não pode evi tá-lo, verdade? - Ele assentiu. - Então não há nada que lamentar. Ela queria saber que acabava de ar, mas não aqui e agora. Às vezes, fingir que era normal era o melhor antídoto à raridade. - Finge até que o faça era mais que sandices de jargão psicológico. - Mary, não quero que me tema. Durante um momento, ela olhou sua boca e o trabalho de seu queixo com o ca ule. - Não te tenho medo. V e Phury podem ter estado em problemas, mas não me teri a feito mal. Nunca. Não estou segura de como o se, só o se. Ele tomou fôlego. - Deus, amo-te. De verdade, de verdade que te amo. E logo ele sorriu. Ela riu de maneira tão ruidosa que fez que cada pessoa da residência se giras se. O caule de cereja estava muita bem atada ao redor de uma de suas presas. Capítulo 40 Bela o olhava fixamente e isto tinha que parar. Mas não podia ajudar-se a si mesmo. Zsadist era a única coisa que podia ver. Não que realmente estivesse comprometido na festa. Mas quando o episódio do Rh age teve ado, Zsadist se separou de todos. Não falou com ninguém. Não bebeu nada. Era como uma estátua apoiada contra uma das largas janelas e sua calma era fascina nte. Inclusive parecia que não respirava. Só se moviam seus olhos. E sempre longe dela. Bela deu a ambos um descanso indo procurar um pouco mais de vinho. O quart o de bilhar era um espaço escuro, luxuoso, empapelado de seda verde e adornado com cortinas de cetim negras e dourado. Na esquina onde estava a barra, as sombras ainda eram mais espessas, e se refugiou nelas. Talvez poderia ser mais direta se o olhava daqui. Durante os poucos dias que tinham acontecido tinha perguntado e tinha escu tado histórias do Zsadist. Os rumores eram diretamente espantosos, sobre tudo os q ue falavam dele e das mulheres. A gente dizia que matava às de seu sexo por esport e, mas era difícil não perguntar-se quanto era folclore. Um homem que olhava tão perig osamente como o fazia, a gente estava obrigada a falar. Seu irmão se encontrava na mesma situação. Tinha ouvido sussurros sobre o Rehvenge durante anos e Deus sabia q ue todos eles eram falsos. Não havia modo de que todo o bate-papo sobre o Zsadist fosse exata. Por todo s os céus, a gente mantinha que vivia do sangue das prostitutas humanas. Isto não er a fisicamente possível, não a não ser que bebesse cada noite. E então, como era tão forte com aquele sustento tão frágil?

Bela deu a volta à barra e explorou a residência. Zsadist se tinha ido. Olhou no vestíbulo. Ela não o tinha visto ir-se. Talvez se havia desmaterializ ado - Busca-me? Ela saltou e girou a cabeça. Zsadist estava detrás dela, esfregando uma maçã Grann y Smith sobre sua camisa. Quando ele a levantou para sua boca, ele olhou sua ga rganta. - Zsadist . - Sabe, para ser uma mulher da aristocracia, é malditamente grosseira. Deixou ao descoberta suas presas e quebrou com os dentes a carne verde brilhante com um estalo. - Seu mãe não te explicou que não é cortês olhar fixamente? Ela o olhou mastigar, seu queixo trabalhava em círculos. Deus, só olhar seus láb ios a deixava sem respiração. - Não queria te ofender. - Bem, tem-no feito. E acredito que transtorna a meu gêmeo enquanto o faz. - O que? Os olhos do Zsadist se atrasaram sobre sua face, logo foram à deriva sobre s eu cabelo. Comeu outra parte da maçã. - Ao Phury gosta. Acredito que lhe atrai, de ve ser a primeira, ao menos desde que eu lhe conheço. Não se distrai com mulheres. Divertido, ela não tinha essa sensação absolutamente. Então, voltou a concentrar-s e no Zsadist. - Não penso que Phury. - Ele segue te olhando. Enquanto me olha, ele lhe olhe fixamente. E não é por que esteja preocupado por você. Seus olhos estão sobre seu corpo, mulher. - Zsadist inclinou a cabeça para um lado. - Sabe, talvez me equivoquei. Talvez seja a que o tirará de seu celibato. Merda, você é muito formosa e ele não está morto. Ela avermelhou. - Zsadist, deveria saber que, ah, eu te encontro . - Repugnante verdade? Como um bom carro acidentado. - O mordeu a maçã um pou co mais. - Posso entender a fascinação, mas tem que olhar para outro lado. Olhe ao Phury de agora em diante, explicamo-nos? - Quero te olhar. Eu gosto de te olhar. Seus olhos se estreitaram. - Não, não o faz. - Sim. Faço-o. - A ninguém gosta de me olhar. Nem sequer a mim. - Não é feio, Zsadist. Ele riu, deliberadamente colocando uma ponta do dedo debaixo de sua cicatr iz. - Agora, soa a aprovação. Assim como a uma visível mentira de merda. - Encontro-te lhe hipnotize. Não posso te tirar de minha mente. Quero estar contigo. Zsadist franziu o cenho, descendendo. - Estar comigo exatamente como? - Já sabe. Estar contigo. - Ela se ruborizou como um brilhante diamante v ermelho, mas calculou que ela não tinha nada que perder. - Quero .me deitar contig o. Zsadist se tornou para trás tão rápido que atingiu a barra. E quando as garrafas de licor repicaram, soube que as histórias sobre ele eram falsas. Não era nenhum as sassino de mulheres. Mais que nada, parecia petrificado por pensar em que ela se sentia sexualmente atraída por ele. Ela abriu a boca, mas ele ao cortou. - Mantente longe de meu, mulher. - Disse ele, lançando ao lixo a maçã meio com ida. - Se não o fizer, não haverá nada que dizer para poder me defender. - Do que? Não sou nenhuma ameaça para você. - Não, mas posso te garantir que não arriscaria seu maldita saúde. Há uma muito b oa razão pela que a gente se mantém se separada de mim. Ele caminhou saindo da residência. Bela olhou a toda aquela gente ao redor da mesa do fundo. Todos concentra dos no jogo. Era perfeito. Não queria a nenhum deles para falar sobre o que estava a ponto de fazer. Deixou sua taça de vinho e saiu devagar da sala de bilhar. Quando entrou no vestíbulo, Zsadist ia para cima. depois de lhe dar algum tempo para que se adianta sse, caminhou rapidamente, movendo-se silenciosamente por volta do segundo piso. Quando chegou acima, viu o calcanhar de sua bota desaparecer por uma esquina. C

orreu rapidamente pelo tapete, mantendo certa distância quando ele escolhia o cor redor que levava a sua residência e ao vestíbulo de abaixo. Zsadist fez uma pausa. Ela se escondeu detrás de uma escultura de mármore. Quando apareceu, ele se tinha ido. Ela caminhou para onde o tinha visto e encontrou uma porta ligeiramente entreabrida. Aproximou sua cabeça. A residência est ava às escuras, a luz do corredor progredia pouco na escuridão. E fazia frio, como s e a calefação estivesse desconectada durante a noite, mas não tinha sido conectada já qu e o calor do verão tinha desvanecido. Seus olhos se adaptaram. Havia uma ampla cama. Suntuosa, com colgaduras de pesado veludo carmesim. Outros móveis eram igualmente pródigos, embora havia algo ímp ar em uma esquina no chão. Uma plataforma de mantas. E um crânio. A Bela a fizeram entrar dentro estirando-a do braço. A porta se fechou de repente e a residência ficou inundada na total escuridão. Com um rápido ofego, fez-a girar e empurrou sua face para a parede. As velas se a cenderam. - O que ferrar está fazendo aqui? Ela tentou tomar fôlego, mas com o antebraço do Zsadist pressionando sobre sua s costas, não podia introduzir muito ar em seus pulmões. - Eu, ah, eu ..pensava que nós podíamos falar. - De verdade. Isso é o que quer fazer aqui? Conversar. - Sim, pensei . Sua mão sujeitava como uma braçadeira o dorso de seu pescoço. - Não falo com as m ulheres que em silêncio me seguem. Mas te mostrarei o que estou disposto a lhes fa zer. Colocou seu grosso braço ao redor de seu estômago, retirando seus quadris da p arede e empurrando sua cabeça para baixo. Desequilibrada, ela se esforçou por agüentar -se contra uma das molduras. Sua excitação arremeteu contra seu coração. Sua respiração explodiu abrindo acontecer com através de seus pulmões. Enquanto o calor crescia entre suas pernas, seu peito lhe acariciava as co stas. Tirou a blusa de sua saia e escorregou sua mão por seu ventre, atravessando -o com seus dedos largos e a ampla palma. - Uma mulher como você deveria estar com outro aristocrata. Ou as cicatrize s e a reputação formam parte de meu atraente? - Quando não lhe respondeu, por que es tava sem fôlego, ele resmungou. - Sim, certamente que o são. Com um rápido movimento ele empurrou para cima seu sutiã e capturou seu peito. Presa em um ataque de crua luxúria, ela murmurou e se retesou. Ele sorriu um pouc o. - Muito rápido? - Ele tomou seu mamilo entre seus dedos e o acariciou, co mbinando o prazer e a dor. Ela gritou. - É muito áspero para você? Tentarei me contro lar, mas, já sabe, sou um selvagem. É por isso pelo que me quer não é certo? Mas não era muito rápido ou muito áspero. Deus a ajudasse, gostava. Queria-o com força e agora e o queria com ele. Queria quebrar as regras, queria o perigo e a emoção, queria o calor selvagem e o poder dele. E já estava preparada, sobre tudo quan do lhe empurrou a saia para os quadris. Tudo o que tinha que fazer era se separa r sua tanga e poderia afundar-se profundamente. Mas ela queria vê-lo quando a penetrasse. E queria tocar seu corpo também. Com eçou a levantar-se, mas ele a conteve, inclinando-se contra seu pescoço, mantendo-a no lugar. - Sinto muito, sou um pônei com truque. Só o faço assim. Ela lutou, morrendo por beijá-lo. - Zsadist - Chega tarde para lhe haver isso repensado. - Sua voz era um grunhido s ensual em seu ouvido. - Por alguma razão, quero te ferrar. Mau. Por isso nos faça a ambos um favor e apura os dentes. Não me custará muito tempo. Sua mão abandonou seu peito, lançou-se entre suas pernas e encontrou seu centr o. Zsadist se congelou. Instintivamente ela moveu seus quadris, esfregando-se entre seus dedos, se ntindo uma maravilhosa fricção . Ele saltou para trás. - Sal daqui.

Desorientada, ferozmente despertada, balançou-se quando se incorporou. - O que? Zsadist se aproximou da porta, abriu-a e olhou fixamente ao chão. Quando ela não se moveu, ele rugiu. - Parte. - por que - Deus, coloca-me doente. Bela sentiu que todo o sangue lhe abandonava a face. baixou-se a saia e re compôs sua camisa e o sutiã. Então saiu da residência. Zsadist fechou com um golpe a porta e correu ao quarto de banho. Levantou a tampa do privada, inclinou-se e vomitou a maçã que se comeu. Quando atirou da corrente, afundou-se no chão, tremente e enjoado. Intento r espirar profundamente, mas tudo o que podia cheirar era a Bela. Seu adorável, inex plicável excitação estava em seus dedos. tirou-se o pulôver de pescoço voltado e o colocou ao redor de sua mão, necessitando seu frágil aroma. Deus, o perfeito cetim dela. A magnífica fragrância de sua paixão. Todo chuva de liciosa. Nenhuma mulher se molhou por ele durante cem anos. Não desde seu tempo como escravo de sangue. E então .ele não o tinha querido, tinha aprendido a temer a excitação. Tentou concentrar-se no atual presente, tentando manter a imagem do quarto de banho, mas o ado o sugou para trás . Estava na cela, com os grilhões postos, seu corpo não era dele. Sentiu as mãos d a Mistress, cheirou o bálsamo que tinha que lhe colocar para conseguir a ereção que ne cessitava. E logo ela o montava, bombeando-o até que o conseguia. depois disto, mo rdia-o e agredia enquanto bebia e se alimentava de suas veias. Todo havia tornado. As violações. As humilhações. As décadas de abusos até que perdeu a noção do tempo, até que quase não foi nada, quase morto exceto pelo incessante batimen to de seu coração, preso em sua memória e o funcionamento mecânico de seus pulmões. Escutou um estranho som. Compreendeu que estava gemendo. OH Bela Colocou sua frente sobre seus bíceps. Bela. Deus, ela fazia que se envergonh asse de suas cicatrizes e de sua fealdade, seu aspecto arruinado e sua negra e r epugnante natureza Na festa ela sem nenhum esforço se dirigiu a seus irmãos e às mulheres, sorrindo , rendo. Tinha um encanto e uma facilidade que falava da vida cômoda que tinha tid o. Provavelmente nunca tinha conhecido uma palavra ou um fato pouco amável. Certam ente nunca tinha sido cruel ou dura com outra pessoa. Era uma mulher que valia, não como a gente má, famintas humanas das que tinha estado bebendo. Não a tinha acreditado quando lhe havia dito que queria deitar-se com ele, m as ela tinha querido. Era o que toda sua sedosa umidade significava. As mulheres poderiam mentir sobre muitas coisas, mas não nisto. Nunca sobre isto. Zsadist se estremeceu. Quando a tinha tido inclinada e tocava seu seios, t inha planejado deter-se apesar do que lhe havia dito. Tinha acreditado que a ass ustaria estando a sós, afligiria-a um pouco antes de enviá-la de novo a seu caminho. Mas em realidade tinha querido estar com ele. Recordou de novo o que havia sentido quando se mergulhou entre suas coxas. Tinha sido tão ..suave. Tão incrivelmente quente, Lisa e preparada. Ao princípio a havi a tocado para saber o que sentia por ele. Não tinha tido nenhuma idéia de fazê-lo, mas então turvando-o, a Mistress tinha retornado. Tinha visto sua face e havia sentid o seu corpo em cima dele. A Mistress sempre tinha ido a ele muito animada e fazia muitos esforços para assegurar-se de que ele sabia, embora não a houvesse tocado nunca com as mãos. Tinh a sido ardilosa. depois de cada coisa que o fazia, se tivesse sido capaz de opor -se a ela, a teria esmigalhado como um animal raivoso e ambos sabiam. Perigosame nte enjaulado representava uma grande emoção a ela. Pensou na atração de Bela para ele. Estava apoiado no mesmo não? O poder do sexo . O selvagem sujeito com os grilhões usados para o prazer. Ou no caso de Bela, o homem perigoso utilizado para uma aventura. Se estômago se removeu outra vez e se balançou sobre o privada. - Pensava que só foi cruel. - Disse Bela detrás dele. - Não sabia que em rea lidade te fiz adoecer.

Ferrar. Não tinha fechado a porta. Nunca se teria imaginado que ela retornaria. Bela se abraçou a si mesmo. De todas as coisas que podia haver-se inventado, esta superava a ficção. Zsadist convexo e meio nu sobre o privada com seu pulôver ao redor de sua mão, os movimentos ascendentes e descendentes que faziam que se retes asse. Enquanto ele amaldiçoava, ela olhou fixamente seu corpo. Querido Senhor, sua s costas. A ampla extensão estava sulcada por cicatrizes, evidenciando um ado de açoites, que de algum modo não se curaram com suavidade. Embora como tinha ad o não o podia adivinhar. - por que está outra vez em minha residência? - Perguntou-lhe ele, a voz res sonando ao redor da beira porcelana. - Eu, ah, queria te gritar. - Importa-te se primeiro termino e me levanto? - A água saiu e gorgoteó enq uanto se lavava. - Está bem? - Sim, isto só é parte da diversão. Ela entrou no quarto de banho e teve a impressão que era muito limpo, muito branco e totalmente impessoal. Em um abrir e fechar de olhos, Zsadist estava de pé olhando para ela. Ela se tragou um ofego. Embora claramente poderoso, seus músculos destacavam descarnadamente, estria da-las fibras individuais e visíveis. Para ser um guerreiro, para qualquer homem, era magro, muito magro. Sinceramente estava perto de perto de morrer de fome. Ti nha cicatrizes diante, embora só em dois lugares; sobre seu peitoral esquerdo e so bre seu ombro direito. Tinha ambos os mamilos perfurados, pequenos aros de prata com pequenas esferas pendurando deles captando a luz enquanto ele respirava. Mas nada disso foi o que a deixou estupefata. As grosas marcas negras tatu adas em seu pescoço e punhos eram horríveis. - por que leva as marcas de um escravo de sangue? - Sussurrou ela. - Faz contas. - Mas que é - Supõe que não lhe pode ar a alguém como eu? - Bem, sim. É um guerreiro. Um nobre. - O destino é uma cadela cruel. Seu coração se abriu de par em par para ele e tudo o que tinha pensado sobre ele trocou. Era mais que uma emoção, mas um homem que ela queria aliviar. Reconforta r. Com um impulso, deu uma ou para ele. Seus escuros olhos se estreitaram. - Realmente não quer te aproximar, mulhe r. Sobre tudo não agora. Não lhe escutou. Quando já não houve distancia entre eles, ele jogou marcha ré até q ue ficou preso na esquina entre a ducha de cristal e a parede. - Que diabos está fazendo? Não lhe respondeu, por que não estava segura. - Retrocede. - Estalou ele. Abriu a boca, alargando suas presas ao taman ho dos de um tigre. Isto a fez fazer uma pausa. - Mas talvez posso - me salvar ou alguma merda? OH, de acordo. É seu fantasia, esta é a parte on de, supõe-se, atravessam-me seus olhos. Entregando a minha besta aos braços de uma v irgem. - Não sou uma virgem. - Bem, melhor para você. Ela estendeu sua mão, querendo colocá-la sobre seu peito. Diretamente sobre se u coração. Ele se separou dela, apertando-se contra o mármore. Quando o suor estalou po r todo seu corpo, estirou o pescoço distanciando-se e sua face tensa se estremece u. Seu peito movendo-se acima e abaixo, fazendo brilhar intermitentemente os anéis dos mamilos. Sua voz atenuada até que não foi apenas um som. - Não me toque. Não posso ..não posso ar ser tocado vale? Dói.

Bela se deteve. - por que? - Disse ela suavemente. - Por que lhe - Ferrar sal daqui, por favor. - Quase não podia pronunciar as palavras. - Estou a ponto de destruir algo. E não quero que você seja. - Não me fará mal. Ele fechou os olhos. - Maldita seja. O que acontece os tipos refinados? f oste criada para torturar às pessoas? - Bom Senhor, não. Só quero te ajudar. - Mentirosa. - Cuspiu-lhe ele, lhe abriram de repente os olhos. - É uma m entirosa. Não quer me ajudar, quer empurrar uma serpente de cascavel com um pau pa ra ver o que faz. - Isso não é verdade. Ao menos não agora. Seu olhar foi como o gelo, desalmada. E sua voz perdeu toda entonação. - Quer -me? Bem. Ferrar, pode me ter. Zsadist se lançou sobre ela. Jogo-a ao chão, colocando-a sobre seu estômago e ar rastando suas mãos para suas costas. O mármore estava frio contra sua face quando es tando de joelhos lhe separou as pernas. Escutou o som de algo que se rasgava. Su a tanga. Ela se intumesceu. Suas idéias não podiam seguir o o de suas ações e menos pod iam suas emoções. Mas seu corpo sabia o que queria. Zangado ou não, ela o acolheria. O peso dele a abandonou brevemente e ela escutou o som de uma zíper. Então ele esteve sobre ela sem que houvesse nada entre sua enorme ereção e seu centro. Mas el e não empurrou. Só ofegou enquanto se congelava no lugar, seu fôlego ruidosamente rápido em seu ouvido . Soluçava? Sua cabeça caiu sobre sua nuca. Então ele se separou, cobrindo-a enquanto aban donava seu corpo. Colocando-se sobre suas costas, ele colocou seus braços sobre su a face. - OH, Deus. - Gemeu ele. - .Bela. Ela quis lhe estender a mão, mas estava tão tenso que não se atreveu. Com dificu ldade ela ficou de pé e se separou o olhar dele. As calças do Zsadist estavam sobre suas coxas, seu sexo já não estava ereto. Jesus, seu corpo estava em más condições. Seu estômago oco. Os ossos de seu quadri l Saindo-se o da pele. Era verdade que devia beber só das humanas, pensou ela. E não comia nada absolutamente. Ela se concentrou nas bandas de tatuagens que recubrían suas caretas e seu p escoço. E nas cicatrizes. Destroçado. Não quebrado. Embora ela se envergonhava de itir isto agora, a escuridão tinha sido a p arte maior de seu encanto. Era tal anomalia, um contraste para o que conhecia da vida. Isto o fazia muito mais perigoso. Excitante. Atraente. Mas isso tinha sid o uma fantasia. Isto era a realidade. Ele sofria. E não havia nada de atraente ou emocionante nisso. Ela agarrou uma toalha, aproximou-se dele, colocando-a com cuidado sobre a carne exposta. Ele saltou e a agarrou fortemente contra ele. Quando elevou a vi sta para ela, o alvo de seus olhos estava injetado em sangue, mas não chorava. Tal vez ela tinha estado confundida sobre os soluços. - Por favor me deixe. - Disse ele. - Desejo - Vê. Agora. Não desejos, não esperança. Não nada. Só me deixe. E nunca te aproxime d e mim outra vez. Jura-o. Jura-o. - Eu eu o prometo. Bela se deu pressa em sair de seu dormitório. Quando ela esteve no corredor o bastante longe, parou-se e penteando-se com os dedos, tentando alisá-lo. Podia s entir sua tanga ao redor da cintura e a deixou ali. Não tinha nenhum lugar onde de ixá-la se a tirava. escada abaixo à festa ainda estava em plena atividade, mas ela se sentiu des conjurado, esgotada. aproximou-se da Mary, disseram-se adeus e procurou pelos ar redores algum doggen para que a levasse a casa. Mas então Zsadist entrou na residência. colocou-se a roupa de treinamento de n ylon branca e levava uma bolsa negra na mão. Sem olhá-la para nada, aproximou-se por

detrás ao Phury, quem estava a um par de os de distância. Quando Phury se girou e viu a bolsa, retrocedeu. - Não, Z. Não quero - Fará-o, irmão ou encontrarei a alguém que o faça. Zsadist lhe deu a bolsa. Phury o olhou fixamente. Quando agarrou a bolsa, sua mão tremeu. Os dois saíram juntos. Capítulo 41

Mary deixou o prato vazio perto da pia e aconteceu uma bandeja ao Rhage pa ra poder recolher juntos todas as vasilhas vazias. Agora que a festa tinha termi nado, todos ajudavam a limpar. Quando saíram ao vestíbulo, disse ela. - Estou contente de que Wellsie e Tohr acham agasalhado ao John. Me teria gostado de vê-lo esta noite, mas sou feliz de saber que se encontra em boas mãos. - Tohr me disse que o pobre criança não pode sair da cama, está esgotado. Tudo o que faz é comer e dormir. Ah, a propósito, acredito que tinha razão. Phury se mesclo u com Bela. ou muito tempo olhando-a. Nunca lhe vi fazê-lo antes. - Mas depois do que me disse sobre Quando aram junto à magnífica escada, uma porta oculta debaixo dela se ab riu. Zsadist saiu. Sua face estava atingida, sua camisa de treinamento feita mi galhas. Havia sangre sobre ele. - OH, merda. - murmurou Rhage. O irmão os ou, os escuros olhos frágeis não olhando-os. Seu pequeno sorriso de satisfação parecia totalmente fora de contexto, como se tivesse desfrutado de uma boa comida ou talvez bom sexo em vez de conseguir que o inferno santo o atingis se. Subiu acima devagar, uma perna não a dobrava bem. - Melhor que vá limpar ao Phury. - Rhage deu a bandeja a Mary e a beijo li geiramente. - Eu poderia demorar um momento. - Porque Phury ..OH .Deus. - Só por que o obrigou. Essa é a única razão, Mary. - Bem .fique enquanto o necessite. Mas antes de que entrasse na agem, Phury saiu levando a equipe de exer cícios. via-se tão esgotado como Zsadist, mas não tinha nenhum sinal sobre ele. Não, is so não era correto. Seus nódulos estavam arroxeados e gretados. E tinha manchas de s angue no peito. - Hey, homem. - Disse Rhage. Phury olhou a seu redor e pareceu assustar-se de encontrasse onde estava. Rhage ficou diante dele. - Meu irmão? Seus sobressaltados olhos o enfocaram. - Hey. - Quer ir acima? um pouco de guarida? - OH, se, não. Estou bem. - Seus olhos saltaram para a Mary. Olhando-a d a distância. - Eu, ah, estou bem. Sim, de verdade. Imagino que a festa já terminou ? Rhage agarrou a bolsa. A camisa rosa pálido do Phury me sobressaía dela, colhi da com a zíper. - Vamos, subamos juntos. - Deveria ficar com seu mulher. - Ela o entende. Vamos juntos, meu irmão. Os ombros do Phury se afundaram sobre seu torso. - Sim, de acordo. Sim, e u não .eu preferiria não estar só agora mesmo. Quando Rhage finalmente retornou a sua residência e da Mary, soube que estar ia adormecida, por isso fechou a porta silenciosamente. Havia uma vela acesa sobre a mesinha de noite e com o brilho viu que a cam a era uma confusão. Mary tinha empurrado o edredom e esparso os travesseiros. Ela

estava de costas, a adorável camisola branca retorcida ao redor de sua cintura, su bindo sobre suas coxas. Nunca tinha visto a seda antes, sabia que o tinha levado por que queria qu e fora uma noite muito especial. A visão lhe deu corda e ainda quando a vibração começav a a queimá-lo, ajoelhou-se a seu lado da cama. Tinha que estar perto dela. Não sabia como Phury continuava fazendo-o, sobre em noites como esta. Um irmão só amava ter que sangrar, exigindo dor e castigo. Então Phury fazia o que lhe tinha m pedido que fizesse, aceitando a transferência do sofrimento. Z sem dúvida estava d ormindo. Phury poderia estar fixo a sua redor em sua mesma pele durante dias. Era um homem muito bom, fiel ao Z. Mas o trabalho da culpa do que lhe tinh a ado a Z, matava-o. Deus, Como alguém poderia acordar atingir a quem amava só por que a pessoa que ria? - Cheira muito bem. - Murmurou Mary, aconchegando-se a seu lado e olhand o-o. - Como um Starbucks. - É pela fumaça vermelha. Phury acendeu algo intenso, mas não o culpo. - Rhage lhe agarrou a mão e franziu o cenho. - Tem outra vez febre. - Deixa-o. Sinto-me muito melhor. - Lhe beijou o punho. - Como está Phur y? - Um desastre. - Zsadist lhe faz fazer isto muito? - Não. Não se o que o fez saltar esta noite. - Sinto-o muito por ambos. Mas sobre tudo pelo Phury. Sorriu a ela, gostava da maneira em que ela se preocupava com seus irmãos. Mary se sentou devagar, colocando suas pernas de maneira que ficaram pendu rando da cama. Sua camisola tinha um corpete de renda e através do modelo ele podi a ver seu seios. Suas coxas se retesaram e fechou os olhos. Isto era um inferno. Desejava estar com ela. Estando assustado do que seu corpo faria. E não estava pensando só no sexo. Precisava abraçá-la. Suas mãos se elevaram até sua face. Quando o polegar acariciou sua boca, seus lábios se abriram por próprio acordo, um convite subversivo que ela aceitou. Ela se inclinou e o beijou, sua língua penetrando, tomando o que sabia que ele não deveria estar oferecendo. - Hummm. Sabe bem. Tinha estado fumando com o Phury, sabendo que ia voltar, esperando que pud esse relaxar-se um pouco. Não poderia voltar a controlar uma repetição do que tinha pa ssado na residência do bilhar. - Quero-te, Rhage. - Ela trocou de posição, abrindo suas pernas, atirando se u corpo contra ela. A energia se formava redemoinhos condensando-se ao longo de sua coluna e a irradiava, perfurando suas mãos e seus pés, fazendo que suas unhas cantassem com a dor e lhe estremecesse o cabelo. Ele se tornou para trás. - Escuta, Mary Ela sorriu e se tirou a camisola pela cabeça, sacudindo a coisa de tal manei ra que caiu sobre o chão formando um redemoinho. Sua pele nua à luz da vela o enredo u. Não podia mover-se. - me ame, Rhage. - Lhe agarrou as mãos e as colocou sobre seu seios. Inclu sive quando se disse que não tinha que tocá-la, ele afagou as elevações, seus polegares alisando seus mamilos. Ela arqueou as costas. - OH, sim. Assim. Ele foi para seu pescoço, lambendo em cima da veia. Queria beber com força del a, sobre tudo quando ela sustentava a cabeça como se também quisesse. Não era que tive sse que alimentar-se. Queria-a em seu corpo, em seu sangue. Queria ser abraçado po r ela, viver dela. Desejava que pudesse fazer o mesmo com ele. Lhe colocou os braços ao redor dos ombros e se retirou, tentando baixá-lo para o colchão. Deus lhe ajudasse, lhe deixou. Ela estava agora debaixo, cheirou o des pertar que tinha por ele. Rhage fechou os olhos. Não podia negá-la. Não podia parar a precipitação que havia e m seu interior. Preso entre os dois, beijou-a e rezou. Algo não estava bem, pensou Mary. Rhage não estava a seu alcance. Quando ela quis lhe tirar a camisa, não lhe de

ixou ficar com os botões. Quando tentou tocar sua ereção, afastou seus quadris. Inclus ive quando sugou seu seios e ou a mão entre suas pernas, era como se lhe fizes se o amor a distância. - Rhage . - Sua voz se quebrou quando sentiu seus lábios sobre seu umbigo. Rhage que está ando? Suas grandes mãos separaram suas pernas amplamente, sua boca dirigindo-se ao interior de suas coxas. Mordiscando-a, jogando com as presas, nunca hiriéndola. - Rhage, para um minuto Ele colocou sua boca sobre seu sexo, tomando-a entre seus lábios, chupando-a , movendo-se para diante e para trás, saboreando-a. dobrou-se sobre a cama a ve r sua cabeça loira baixando, seus ombros debaixo de seus joelhos, suas pernas tão páli das e finas contra ele como cortina de fundo. Ela ia estar totalmente perdida em outro segundo. Agarrando uma mecha de seu cabelo, estirou-o se separando o dela. Seus olhos azuis brilharam tenuemente podendo sexual enquanto respirava d iretamente com os lábios abertos, brilhantes. Deliberadamente ele tomou mais abai xo entre seus dentes e a absorveu. Logo sua língua lhe deu uma lambida longo e len to para cima. Ela fechou os olhos, inchada, derretida. - Qual é o problema? - Ela sussurrou. - Não era consciente de que o houvesse. - Ela acariciou seu centro com os nódulos, esfregando a pele sensível. - Você não gosta disto? - Certamente que sim. Seu polegar começou a fazer círculos. - Então me deixe que volte para o que es tava fazendo. antes de que ele deixasse cair a cabeça e colocasse a língua sobre ela outra v ez, ela o sujeitou fechando suas pernas ao redor de sua mão o melhor que pôde. - por que não posso te tocar? - Perguntou-lhe ela. - Estamo-nos tocando. - Ele moveu seus dedos. - Estou aqui mesmo. OH, Deus podia estar ela mais quente? - Não, não está. Ela tentou se separar-se e sentar-se, mas ele estendeu seu braço livre. Sua palma sobre seu peito, empurrando suas costas sobre a cama. - Não terminei. - Disse ele com profundo estrondo. - Quero tocar seu corpo. Seu olhar flamejou intensamente. Mas só foi isso, o brilho tinha desaparecid o e uma rápida emoção ou por sua face. Medo? Ela não poderia dizê-lo, por que ele baix ou a cabeça. Beijou-a sobre a coxa, acariciando-a com sua bochecha, seu queixo e s ua boca. - Não há nada como seu calor, seu sabor, seu suavidade. me permita te compraz er, Mary. As palavras a esfriaram. Tinha-as ouvido antes. Ao começo. Seus lábios se moveram pelo interior de sua perna, perto do lar. - Wo. Para o, Rhage. - Ele o fez. - Unilateralmente não é muito atrativo p ara mim. Não quero que me sirva. Quero estar contigo. Sua boca se apertou e ele se desceu da cama em uma brusca onda. ia abandon ar a? Mas ele só se ajoelhou no chão, seus braços sobre o colchão, a cabeça pendurando sob re seus ombros. Recolhendo-se consigo mesmo. Ela estirou uma perna tocando seu antebraço com um pé. - Não me diga que vais dizer me que não. - Murmurou ela. Ele elevou a vista para ela. Da baixa posição de sua cabeça, seus olhos eram mer as linhas em sua face, cuspindo brilhantes raios de néon azul. Arqueando seu corpo, ela moveu sua perna, lhe dando uma pequena imagem do que ela sabia que ele queria tão duramente. Conteve a respiração. Com um poderoso movimento, fluido, Rhage surgiu do chão e saltou sobre ela, aterrissando entre suas coxas. desfez-se de suas calças e . OH, obrigado, Deus. Chegou imediatamente, apertando sobre toda aquela dureza em ondas. Quando o trovejar retrocedeu, sentiu-o tremendo sobre ela, dentro dela. Estava a ponto

de lhe dizer que deixasse seu autocontrole quando compreendeu que o refreamento não era o problema. Estava em uma espécie de ensimismamiento, cada músculo de seu corp o tinha um espasmo. - Rhage? - Ela elevou a vista para sua face. Seus olhos eram brancos e brilhantes. Em uma tentativa por tranqüilizá-lo, colocou suas mãos sobre seu espalada, mas s entiu algo sobre sua pele. Um desenho levantado. Linhas, quase. - Rhage, há algo sobre seu Ele se separou dela e se foi diretamente para a porta. - Rhage? - Ela agarrou sua camisola e o colocou enquanto saía atrás dele. Fora no corredor ele se parou para juntá-los calças e Mary quase gritou. A tat uagem estava viva. A coisa se levantou sobre suas costas, o desenho se elevava n as sombras. E se movia mesmo que ele estava fora. O grande dragão buliu enquanto a olhav a fixamente, a cabeça e os olhos dirigidos para ela enquanto seu corpo se ondulava . Procurava uma saída. - Rhage! Ele saiu como uma bala, baixando ao vestíbulo e desaparecendo por uma porta oculta sob a escada. Rhage não deixou de correr até que esteve dentro das instalações de treinamento. Q uando ou pelo vestuário, perfurou as portas ao as abrir e foi para a ducha com um. Conectou uma das duchas, deslizou-se para baixo sobre os azulejos e se sento u sob o jorro de água fria. Era todo tão terrivelmente claro. As vibrações. Os murmúrios. Sempre ao redor da M ary, sobre tudo se estava excitada. Deus, não sabia por que não o tinha entendido antes. Talvez não queria evitar a verdade. Estando com a Mary era diferente porque .ele não era o único que queria fazer o amor com ela. A besta a queria também. A besta queria sair para poder tomá-la.

Capítulo 42

Quando Bela chegou a casa não podia estar-se quieta. depois de ter escrito e m seu diário durante uma hora, ficou uns jeans, uma camiseta e seu parka. Fora, a nevisca caía de forma desorganizada, fazendo girar os redemoinhos de ar frio. Fechando a zíper da parka, andou sobre a alta erva e desigual do prado. Zsadist. Não podia fechar os olhos e não vê-lo estar de costas naquele quarto de banho. Destroçado. Não quebrado. parou-se e olhou a neve. Tinha-a dado sua palavra de que não o voltaria a incomodar, mas não queria man ter a promessa. Deus a ajudasse, queria tentá-lo outra vez com ele .. Na distância notou que alguém andava nos arredores da casa da Mary. Bela ficou rígida pelo medo, mas então viu uma juba escura, por isso não era um lesser. Obviamente Vishous estava trabalhando na instalação do sistema de segurança. Sau dou-o com a mão e foi para ali. depois de ter falado com V na festa, tinha-lhe gostado tremendamente. Tinh a a classe de capacidade mental que pelo general aspirava para as habilidades so ciais de um vampiro, mas com aquele guerreiro, tinha o pacote inteiro. Era atrae nte, onisciente, poderoso, a classe de homem que lhe fazia pensar em bebês só para g uardar seu DNA no fundo genético. Ela se perguntou por que levava aquela luva de couro negro. E sobre as tat

uagens que tinha no lado de sua face. Talvez lhe perguntaria sobre eles, se lhe parecia bem. - Pensava que não teria que terminá-lo agora. - Disse-lhe quando ou pela terraço. - Que acontece Mary A figura de cabelo escuro que ia para ela de frente não era Vishous. E isto não estava vivo. - Jennifer? - Disse-lhe o lesser maravilhado. Durante uma fração de segundo Bela se congelou. Então ela se deu a volta e corre u, movendo-se rapidamente sobre a terra. Não tropeçou; não vacilou. Era rápida e estava segura enquanto cruzava o prado, mesmo que estava aterrorizada. Se pudesse chega r a casa, poderia encerrar-se e deixar fora ao lesser. Quando ele entrasse pela janela, ela já estaria no porão onde ninguém podia chegar. Chamaria o Rehvenge e agarr aria o túnel subterrâneo que levava a outro lado da propriedade. O lesser estava detrás dele - podia escutar o som de seus largos os e o rangido da roupa - mas não tinha terminado quando se precipitou ao outro lado d a grama rangente, gelado. Guiou seus olhos para as alegres luz de sua casa, prov ocando a seus músculos para correr mais. A primeira dor a atingiu na coxa. O segundo em meio das costas, na parka. Suas pernas se saíram os dentes e seus pés pareciam aletas de grande tamanho. Então a distância que tinha que percorrer era maior, estendia-se imensamente, mas co ntinuou de todos os modos. Quando se dirigiu à porta traseira, serpenteava. De alg uma forma, entrou dentro, mas lutou contra a fechadura com os dedos que tinha se m força. Quando se girou e se foi cambaleando-se para o porão, o som de que as portas da janela estavam sendo atingidas era dá alguma maneira estranhamente tranqüilas, c omo se estivesse ando em algum lugar longínquo, muito longínquo. Uma mão lhe prendeu o ombro. O impulso bélico foi forte nela e se armou de valor, lhe pegando ao lesser c om o punho fechado. Momentaneamente ele ficou atordoado e logo ele a atingiu nas costas, enviando-a ao chão. Girou-a e a atingiu outra vez, a palma aberta sobre s eu maçã do rosto, atingindo sua cabeça sobre o chão. Ela não sentiu nada. Nem a bofetada, nem o golpe na cabeça. O qual foi bom por que não a distraiu quando lhe mordeu o braço. Agitando-se juntos, atingiram a mesa da cozinha, dispersando as cadeiras. liberou-se agarrando uma das coisas e o atingiu no peito com o Disorientated, of egante, avançou lentamente distanciando-se. Seu corpo se esgotou ao pé da escada do porão. Estando estendida ali, estava consciente, mas incapaz de mover-se. Tinha u m vago pensamento sobre que algo lhe gotejava sobre os olhos. Provavelmente seu próprio sangue, talvez um pouco da do lesser. O alcance de sua visão girava a sua redor enquanto estava estendida. Examinou a face do lesser. Cabelo negro, olhos marrons pálidos. Bom Deus. O assassino estava chorando quando a levantou do chão e a embalou entre seus braços. A última coisa da que foi consciente, foi a vista de suas lágrimas caindo sob re a face. Ela não sentiu absolutamente nada. Ou tirou com cuidado à mulher na cabine do caminhão. Desejava por todos os inf ernos não ter estado de acordo em deixar seu lugar dessa maneira poderia viver no centro de persuasão. Teria preferido mantê-la longe dos outros lessers, mas homens o utra vez, se estava aqui seria capaz de assegurar-se de que não escapava. E se qu alquer outro assassino se aproximava de bem, utilizaria as facas. Enquanto ava à mulher pela porta, olhou-lhe a face. parecia-se com seu J ennifer. Olhos de diferente cor, mas a face em forma de coração. A espessa cabeleira escura. O magro corpo, perfeitamente proporcionado. Em realidade, ela era mais formosa que o que tinha sido Jennifer. E atingi a com mais dureza também. Colocou à mulher sobre a mesa e tocou o machucado de sua bochecha, a ferida do lábio, os sinais sobre sua garganta. A luta tinha sido tremenda: por todos os m eios, sem economizar nada, nenhuma parada até que ele ganhou e sustentou seu corpo

entre seus braços. Olhando fixamente a vampira, recordou o ado. Sempre tinha tido medo de ser o que mataria ao Jennifer, que alguma noite todos esses golpes cruzariam a linha. Em troca tinha terminado por ass ao condutor que lhe tinha parecid o o carro de frente. O bastardo tinha estado bebido por volta das cinco da tarde e ela só voltava para casa do trabalho. Levar-se a seu assassino tinha sido fácil. Tinha encontrado onde vivia o tip o e tinha esperado que chegasse a casa em busca de merda. Então lhe tinha golpead o a cabeça ao homem com o ferro dos pneumáticos e o tinha empurrado pelas escadas. C om o corpo esfriando-se, Ou tinha conduzido para o norte e ao este, todo o camin ho atravessando o país. Onde tinha caído na Sociedade. Um carro parou fora. Rapidamente recolheu à mulher e a levou a um dos buraco s. depois de colocar o corda ao redor de seu peito, abriu a tampa de um deles e a deixou cair em seu interior. - Conseguiu outro? - Perguntou-lhe Ou quando entro dentro. - Sim. - Ou fez um alarde ao examinar o outro buraco, com o homem que o Sr. X tinha estado trabalhando a noite anterior. O civil estava trocando de posição no tubo, parecendo um pouco assustado, miando ruídos. - Então vamos poder trabalhar sobre a captura fresca. - Disse Ou. Ou colocou a bota sobre a coberta da mulher. - Este é meu. Alguém a touca e l hes arranco a pele com os dentes. - Ela? Excelente Sensei estará contente. - Você não dirá nada sobre isto. Entendemo-nos? Ou franziu o cenho, logo se encolheu de ombros. - Claro. O que seja, home m. Mas você sabe que ele o averiguará cedo ou tarde. Quando o fizer, só pense que não ve io de mim. Ou podia ver que Ou manteria o secreto e com um impulso lhe deu a direção ao a ssassino da granja em ao que tinha estado. Um pequeno favor em troca da integrid ade do lesser. - O nome da mulher que vive ali é Mary Luz. Foi vista com um irmão. Vá a por el a, homem. Ou assentiu. - Farei-o, mas está perto o alvorada e preciso dormir. estive levantado durante duas noites muito tempo e me estou debilitando. - Então amanhã. Agora nos deixe. Ou inclinou a cabeça e jogou uma olhada ao tubo do buraco. - Nós? - Ferrar, saia daqui, Ou. Ou saiu e Ou escutou como o som do carro do lesser se desvanecia. Satisfeito, olhou para a coberta de rede. E não pôde deixar de sorrir. Capítulo 43

Rhage não voltou para a casa principal até as cinco da tarde. Enquanto caminha va pelo túnel, não fez nenhum ruído. tirou-se os sapatos porque lhe tinham empapado e depois esqueceu onde os tinha deixado. Era um cabo vivo, queimava-lhe um rugido do que não podia desfazer-se não impo rtava quão esgotado estivesse ou quantas pesos levantasse ou quanto corresse. Nest e ponto, nem sequer era de consideração, que não podia imaginar-se tendo sexo com cem mulheres diferentes já que não o rebaixaria. Não tinha nenhuma escapatória, mas tinha que dirigir-se a Mary. Temia lhe dize r que tinha sido condenado fazia um século e não tinha nenhuma idéia de como lhe expli car que a besta queria ter sexo com ela. Mas ela tinha que saber por que se mant eve afastado. preparou-se e abriu a porta do dormitório. Ela não estava ali. Foi abaixo e se encontrou com o Fritz na cozinha. - Viu a Mary? - Perguntou-lhe, fazendo todo o possível por manter o nível d

e sua voz. - Sim, senhor. saiu. Ao Rhage lhe gelou o sangue. - aonde ia? - Ela não o disse. - levou-se algo com ela? A bolsa? Uma bolsa de viagem? - Um livro. Um pão-doce. Uma parka. Fora. Rhage correu pelo túnel subterrâneo e esteve no Pit em meio minuto. Atin giu sobre a porta. Vishous se tomou seu maldito tempo para responder, ia vestido com uns bo xer curtos e fixou a cabeça quando disse. - O que o . - Mary saiu que a casa. Só. Preciso encontrá-la. V se esfregou os olhos e o olhou tentando concentrar-se. Foi para seu comp utador, vendo cada imagem do exterior que tinha, e a encontrou sentada ao sol n a porta da rua da mansão. Era ardilosa. Se algo lhe asse, seria capaz de entra r no vestíbulo em um momento. Rhage suspirou. - Como faz para que esta coisa se mova aproximando-se mai s? - Uso o zoom com o botão da direita do camundongo. Rhage centrou a imagem. Ela estava alimentando a um par de pardais, lhes l ançando trocitos do pão-doce. Cada vez que levantava a cabeça, olhava a seu redor. O s orriso confidencial em sua face, só uma leve elevação de seus lábios. Ele tocou a tela, acariciando sua face com as pontas de seus dedos. - Sab e, equivocou-te, meu irmão. - Fiz-o? - Ela é meu destino. - Disse que não o fora? Rhage o olhou sobre tudo a equipe do computador, concentrando-se no olho t atuado do V. - Não sou seu primeiro amante. Disse-me que meu destino era uma virg em. Pelo qual te equivocaste. - Nunca me equivoco. Rhage franziu o cenho, rechaçando de primeira mão a idéia de que alguma outra mu lher significaria ou tomaria o lugar da Mary em seu coração. Homem, que se ferre o destino se ia tentar que amasse a alguém mais. E ao d iabo com os prognósticos do V. - Deve ser agradável sabê-lo todo. - Resmungou ele. - Ou ao menos pensar qu e sabe. Enquanto se girava para dirigir-se ao túnel, seu braço foi agarrado com força. Os diamantinos olhos de V, pelo general tão tranqüilos, estreitaram-se e se en cheu o saco. - Quando digo que não me equivoco, não o faço por meu ego. Ver o futuro é uma maldita maldição, meu irmão. Acredita que eu gosto de saber quando vai se morrer t odo mundo? Rhage retrocedeu e Vishous sorriu com frieza. - Sim, comete-o. E logo com preende que a única coisa que não se é quando, por isso não lhes posso salvar a nenhum. Agora, quer me dizer por que deveria fanfarronear sobre minha maldição? - OH, Deus .meu irmão. Sinto muito V soprou seu fôlego. - De acordo. Olhe, por que não vai com seu mulher? estev e pensando em você toda a tarde. Não te ofenda, mas me canso de ouvir sua em minha c abeça. ***** Mary se recostou mais contra as grandes portas de cobre e aço e levantou a v ista. No alto, o céu era uma extensão brilhante azul, o ar seco e lhe vigorizem depo is da extraordinária e prematura nevada da noite anterior. antes de que o sol fica sse, queria caminhar pelas terras, mas o calor que atravessava seu parka a volta va letárgica. Ou talvez só estava esgotada. Não tinha sido capaz de dormir depois de q ue Rhage abandonasse a residência, tinha ado todo o dia esperando que voltasse . Não tinha nenhuma idéia do que tinha ado ontem à noite. Não estava segura do q ue tinha visto ou que pensava que o tinha feito. Por todos os Santos, as tatuage

ns não se levantavam da pele de ninguém. E não se moviam. Ao menos, não em seu mundo. Rhage não tinha sido a única razão de sua insônia. Era hora de averiguar o que os doutores foram fazer lhe. A encontro com a Dra. Delia Croce era amanhã e quando ti vesse terminado, saberia o maus que foram ser os tratamentos. Deus .Queria falar com o Rhage sobre tudo para o que teria que preparar-se. Quando o sol desceu por debaixo da linha das árvores, o frio se instalou nel a. levantou-se, estirou-se e logo ou pelo primeiro jogo de portas para o vestíbulo. Quando se fecharam, ela mostrou sua face para a câmara e o jogo do interi or se abriu. Rhage estava sentado no chão ao lado da entrada. levantou-se devagar. - Olá. estive te esperando. Ela sorriu torpemente, trocando seu livro para diante e para trás entre suas mãos. - Queria te dizer onde estava. Mas se esqueceu do móvel quando você - Mary, escuta, sobre ontem à noite . - Espera, antes de começar com isso. - Lhe agarrou a mão. Tomou uma profunda respiração. - Amanhã vou ao hospital. Para a consulta de antes dos tratamentos. Seu cenho franzido se voltou muito profundo, suas sobrancelhas se encontra vam em meio de sua frente. - Que hospital? - São Francis. - A que hora. - Pela tarde. - Quero que alguém vá contigo. - Um doggen? Ele negou com a cabeça. - Butch. O poli é bom com as armas e não quero que vá des protegido. Olhe, podemos ir acima? Ela assentiu e tomou a mão, conduzindo-a até o segundo piso. Quando estiveram em seu dormitório, É se eava sem cessar, enquanto ela se sentou sobre a cama. Quando eles falaram da encontro com o doutor, funcionou que a preparação dele era mas bem a preparação dela. E logo ficaram em silêncio. - Rhage, me explique o que ou ontem à noite. - Quando ele vacilou, lhe disse. - Seja o que seja, aremos por isso. me pode dizer isso Ele se parou. Confrontando-a. - Sou perigoso. Ela franziu o cenho. - Não, não o é. - Sabe o que há por todas minhas costas? Com frieza, ela pensou no movimento da tatuagem Espera, disse-se ela. Isso não tinha ado. Ele tinha respirado com força ou algo e por isso a coisa parecia que tinha trocado de posição. - Mary, é parte de mim. A besta. Está dentro de mim. - Ele se esfregou o pei to e logo os braços. Agora as coxas. - Intento controlá-lo o melhor que posso. Mas isto não quero te fazer mal. Não se que fazer. Inclusive agora, perto de você, sou .Cristo , sou uma confusão de merda. Enquanto estendia as mãos que lhe tremiam, via-se totalmente atado. - Parte da razão pela que tenho que lutar é por que o combate me rebaixa. Disse ele. - E também é o das mulheres. Tomava por que a liberação ajudava a manter à bes ta no compartimento. Mas agora não posso ter sexo, estou instável. É pelo que, ontem à n oite, quase o perdi. Duas vezes. - Espera um . Do que está falando? Você me tem. Faz o amor comigo. - Não posso deixar que e mais. - Disse ele com os dentes apertados. Não posso .ter sexo contigo nunca mais. Atordoada, ela o olhou fixamente. - Isso significa, que não estará mais comig o? Nenhuma outra vez? Ele negou com a cabeça. - Nunca. - Que diabos? Você me quer. - Seus olhos se dirigiram ao grosso vulto em suas calças. - posso ver que está duro. Posso cheirar a necessidade que tem por mi m. De repente seus olhos deixaram de piscar e brilharam brancos. - por que lhe trocam os olhos? - Sussurrou ela. - Por que isso .está chegando. Quando ela se calou, ele começou a respirar de uma maneira estranha. Dois em

bates dentro, uma larga exalação. Dois ofegos curtos, um suspiro lento. Lutou por agarrar-se com força ao que lhe dizia. E fracassou, ao menos em um a parte. Devia significar que tinha uma espécie de alter ego incondicional, pensou ela. - Mary, não posso .estar contigo porque .quando estou contigo isso quer sair. - Duas respirações rápidas. - Isso quer . - O que, exatamente? - Isso te quer. - Ele recostou afastando-se dela. - Mary, isso quer esta r dentro de você. Entende o que te digo? Meu outro lado quer tomar .tenho que ir a gora. - Espera! - Ele se parou na porta. Seus olhos se encontraram. - Então lhe permita me ter. A boca do Rhage caiu aberta. - Está louca? Não, não o estava. Tinham tido sexo com um desespero que tinha confinado a vio lência. Havia sentido seus duros impulsos. Se essa outra personalidade era resiste nte, calculava que poderia dirigi-la. - Só deixe ir. Está bem. Dois ofegos curtos. Um longo suspiro. - Mary, não sabe ..que ferrar está dizend o. Tratou de lhe fazer ver a luz disso. - O que vai há fazer? me comer? Quando ele só a olhou com aqueles olhos em branco, ela se esfriou. Jesus, ta lvez ele tinha seu ponto. Mas ela estava definitivamente louca. - Ataremo-lhe. Disse ela. Ele negou com a cabeça quando tropeçou com seus pés e se agarrou à maçaneta da porta . - Não quero me arriscar. - Espera! Sabe seguro o que acontecerá? - Não. - Ele se arranhou o pescoço e os ombros, tensos. - Há ali alguma possibilidade de que vás ter a liberação que necessite? - Talvez. - Então o tentaremos. Correrei se .bom, se algo estranho a. Rhage, me dei xe fazer isto por nós. Além disso, qual é a alternativa? Me mudo? Não voltamos a nos ver o um ao outro? Alguma vez teremos sexo outra vez? Pensa, vamos, está tão ansioso ag ora mesmo que está a ponto de te sair de seu pele. O medo alagou sua face, apertou a boca, alargou os olhos. A vergonha lhe s eguia os calcanhares, um sofrimento que lhe retorcia os intestinos que fez que e la atravessasse a residência. Tomou as mãos, sentindo a sacudida. - Ódio verte assim, Rhage. - Quando ele começou a falar, ela o cortou. - Ol he, sabe com o que tratamos. Eu não. Faz o que tenha que fazer para te assegurar e vamos ver que acontece. Ele separou o olhar dela. Ela queria pressioná-lo, mas tinha o pressentiment o de que só o empurraria em direção contrária. - me deixe ir falar com o V. - Disse finalmente. - Correntes. - Repetiu Rhage, enquanto estava de pé em meio da residência do Pit. V o olhou por cima da tela de seu computador. - De que classe? - Como as que utilizaria para rebocar um carro. Butch saiu da cozinha, uma Bud em sua mão, no outro um sanduíche. - Hey, gran de homem. O que acontece? - Quero que os dois me encadeiem à cama. - Estrambótico. - Então temos algo que possamos usar, V? Vishous se colocou de novo sua boina dos Sox. - A garagem. Acredito que há algumas na garagem. Mas Rhage, homem, no que está pensando? - Preciso .estar com a Mary. Mas não quero sofrer o - Ele se parou. Exalou. Tenho medo da mudança. Muito suco. Os pálidos olhos de V se estreitaram. - E deixaste às outras mulheres, verdad e? Rhage assentiu. - Só quero a Mary. Não poderia me colocar duro com ninguém mais neste ponto.

- Ah, merda, homem. - Disse Vishous por debaixo de sua respiração. - por que a monogamia é algo mau? - Perguntou Butch enquanto se sentava e abria como podia a lata de cerveja. - Penso que é uma maldita boa mulher a que c onseguiu. Mary é boa gente. V negou com a cabeça. - Recorda o que viu naquele claro, poli? Você gostaria disso perto da mulher que amas? Butch deixou a Bud sem beber. Seus olhos percorreram todo o corpo do Rhage . - vamos necessitar um carregamento de aço. - Resmungou o humano. Capítulo 44

Ou se estava colocando nervoso. A mulher não estava totalmente consciente e já tinham acontecido dezoito horas. Aqueles dardos tinham sido calibrados para um homem, mas ela deveria começar a levantar-se agora. preocupou-se se por acaso lhe tinha causado uma comoção cerebral. Deus, isto seria tal e como tinha sido. Ele e Jennifer lutariam e depois, ficaria nervoso antes de lhe fazer algum mal sério. Enquanto a tinha lavado, cuido u-se de suas feridas, procurando fraturas cortes profundos. E quando esteve segu ro de que estava bem, fazia o amor com ela inclusive se incluso no estava bem. C hegando enquanto estava em cima dela, o alívio lhe chegou até os calcanhares ao sabe r de que não tinha levado as coisas muito longe, sempre era a melhor classe de lib eração. Desejaria poder fazer o amor com a mulher que tinha seqüestrado. Ou caminhava sobre o buraco onde estava ela. Tirou a placa de rede, acende ndo uma lanterna e enfocando a luz dentro. Ela estava derrubada sobre o chão, pisc ando contra o tubo. Queria tirá-la. Sujeitá-la. Beijá-la e sentir sua pele. Queria estar dentro dela . Mas todos.. os lessers eram impotentes. Omega, aquele bastardo, era um amo ciumento. Ou substituiu a coberta e rondou a seu redor, pensando no dia e a noite qu e tinha ado com a Omega e a depressão em que tinha entrado após. Gracioso - agor a que tinha a essa mulher, sua mente se limpou e um novo compromisso o estimulou . Sabia que a que estava no buraco não era Jennifer, mas a vampira era parecid a com a que lhe tinham arrancado e ele não ia ser exigente. Aceitaria o presente q ue lhe tinham entregue e o guardaria bem. Esta vez ninguém ia se levar a sua mulher. Ninguém. **** Com os portinhas levantados durante a noite, Zsadist se desceu da platafor ma e caminhou nu ao redor da residência em onde ficava. O que tinha ado a noite ada com Bela que o matava. Queria ir em su a busca e lhe pedir perdão, mas como ia fazer o? Sinto-o saltei como um animal. E você não me coloca doente. De verdade. Deus, era tão estúpido. Fechou os olhos e recordou como se apoiou contra a parede da ducha enquant o lhe estendia a mão sobre seu peito nu. Seus dedos eram largos e elegantes, sem b rilho nas unhas. Seu toque tinha sido ligeiro, suspeitava. Ligeiro e morno. Deveriam haver-se mantido juntos. Se a tinha, poderia ter o conhecimento só uma vez de como um homem livre tinha vontades de ter a mão suave de uma mulher so bre sua pele. Quando era um escravo o haviam tocado muito freqüentemente e sempre contra sua vontade, mas livre E isto não o havia qualquer mão. Teria sido a de Bela. Sua palma tinha aterrissado sobre seu peito, entre sua peitorais e talvez ela o teria acariciado um pouquinho. Poderia-lhe ter gostado disto, se ela tives se ido devagar. Sim, quanto mais o pensava mais poderia talvez lhe gostar de . Ah, que diabos estava pensando? A capacidade de tolerar a intimidade de qu

alquer classe tinha sido violada fazia anos. E de todas formas, não tinha nenhum n egócio para entretidas fantasias de uma mulher como Bela. Não era digno nem das zan gadas putas humanas das que se obriga a alimentar-se. Zsadist abriu os olhos e se deixou de sandices. A coisa mais amble que pod ia fazer por Bela, o melhor modo de compensá-la, era o de estar seguro de que nunc a o voltava a ver, inclusive sem querer. Embora ele a visse. Cada noite visitaria sua casa e se asseguraria de que estava bem. Era um tempo perigoso para os civis e ela tinha que ser cuidada. El e ficaria entre as sombras enquanto o fazia. Pensar em protegê-la-o aliviava. Não podia confiar em si mesmo para estar com ela. Mas tinha fé absoluta em sua capacidade para mantê-la segura, não importava quantos lessers tivesse que comer-se vivos. Capítulo 45

Mary ia de um lado para o outro no balcão do segundo piso, só fora da porta do dormitório. Não tinha sido capaz de olhar ao Butch e a V quando foram trabalhar com aquelas correntes. E era difícil saber se os dois sabiam se estavam preparado ao Rhage para ter sexo com ela era por jogos eróticos como o inferno ou francament e assustadiços. A porta se abriu. Os olhos do Butch olharam pelos arredores, não encontrando-se com os seus. - Ele está preparado. Vishous saiu acendendo um cigarro feito a mão. Tomou uma profunda imersão. Estaremos aqui no corredor. Em caso de que nos necessite. Seu primeiro instinto foi lhes dizer que partissem. Quão horripilante era o que tinham acordado fazer que tinham que estar fora, enquanto ela e Rhage tinh am sexo? Privacidade, depois de todo, era um estado de ânimo assim como um lugar i solado, íntimo. Mas então pensou na quantidade de aço com o que eles tinham entrado ali. Aquel a carga de duro material não tinha sido absolutamente o que tinha esperado. Alguma corda, talvez, esposas. Mas não a classe de material que levantaria um motor do c hão. - Estão seguros de que têm que esperar? - Disse ela. Ambos assentiram. - Confia em nós sobre isto. - Resmungou Butch. Mary entrou na residência e fechou a porta. As velas acesas rodeavam a cama e Rhage estava nu sobre o colchão, seus braços amarrados sobre sua cabeça, suas largas pernas estavam estiradas. As correntes estavam ao redor de seus punhos e tornoz elos ficando enroscadas ao redor dos pesados apoios de carvalho da cama. Rhage levantou a cabeça, os azuis olhos perfurando-a na escuridão. - Está segur a sobre isto? Em realidade, não, não o estava. - Parece incômodo. - Não é muito mau. - Sua cabeça se tornou para trás. - Embora esteja contente d e que sejam postes da cama e não cavalos partindo em quatro direções diferentes. Olhou seu colossal corpo, convexo para ela como uma espécie de sacrifício sexu al. Santo .Moisés. Isto era real? Estava indo a Para, disse-se. Não o mantenha ali mais do tem que fazer. E uma vez que isto tenha terminado e ele se encontre bem, não terá que voltá-lo para fazer. Mary se liberou de seus sapatos com uma patada, tirou-se o pulôver de pescoço alto pela cabeça e se despiu tirando-os jeans. A cabeça do Rhage se elevou outra vez. Quando se tirou o sutiã e as calcinhas, seu sexo se moveu. Alargando-se. Viu como se transformava para ela, endurecendo -se, inchando-se, crescendo. A excitação lhe trouxe rubor à face e uma capa de suor a

toda sua pele, sem pêlo. - Mary . - Suas pupilas se voltaram brancas e começou a ronronar, movendo seu s quadris. A ereção se moveu crescendo para seu estômago, a cabeça alcançando seu umbigo e algo mais. Com uma pressa repentina, seus antebraços se dispararam e atiraram das ataduras. As correntes repicaram, trocando de posição. - Está bem? - Disse ela. - OH, Deus, Mary. Estou .temos fome. Estamos .sedentos de você. Escorando sua coragem, ela se aproximou da cama. inclinou-se e o beijou na boca, então ficou sobre o colchão. Levantada sobre ele. Quando se sentou escarranchado sobre seus quadris, ele se moveu ondulandose baixo ela. Tomando-o com sua mão, ela tentou introduzi-lo em seu interior. Não pôde fazê-lo a o primeiro intento. Era muito grande, ela não estava preparada e lhe doía. Voltou-o a estirar e fez uma careta. - Não está preparada para mim. - Disse Rhage, arqueando-se quando ela coloco u sua cabeça contra seu centro uma vez mais. Ele fez algo selvagem, cantarolando u m som. - Está bem, me permita só - Vêem aqui. - Quando falou sua voz tinha trocado. Profunda. - me beije, Mary. Ela se inclinou sobre seu peito e tomou sua boca, tentando conectar. Mas não funcionava. Ele quebrou o contato, como se sentisse a carência de sua excitação. - Sobe mais alto sobre mim. - As correntes se moveram, o som metálico quas e como um repicar de sinos. - me dê seu peito. Leva-o a minha boca. Ela trémulamente subiu e colocou o mamilo em seus lábios. Imediatamente sentiu um aprazível chupar, seu corpo respondeu. Fechou os olhos, aliviada quando o calo r a alagou. Rhage pareceu reconhecer a mudança nela, pelo som de ronrono que emitiu cres ceu mais forte, um formoso ruído no ar. Quando a acariciou com os lábios, seu corpo fez um grande ondulação sob seu corpo, ascendeu seu peito, logo seu pescoço e sua cabeça arqueando-se atrás. O suor apareceu de novo sobre sua pele, o aroma de sua necess idade de preencher o ar com sua especiaria. - Mary, me permita te provar. - Sua voz era agora tão baixa que quase se deformavam suas palavras. - Seu doçura. Entre seus pernas. me deixe te provar. Ela o olhou e dois brilhantes círculos brancas a estavam olhando. Havia uma qualidade hipnótica neles, uma persuasão erótica que não podia negar, mesmo que sabia qu e não só estava com o Rhage. Avançou lentamente sobre seu corpo, parando quando esteve em seu peito. A in timidade era de algum modo chocante, sobre tudo com ele atado. - Mais perto, Mary. - Inclusive no modo em que lhe disse seu nome não era o mesmo. - te aproxime mais a minha boca. moveu-se torpemente, tentando acomodar-se sobre a posição em que estava. Termi nou com um joelho sobre seu peito e outra sobre seu ombro. Ele estirou o pescoço e girou sua cabeça, elevando-se para encontrar sua carne, capturando-a com seus lábio s. Seu gemido vibrou sobre seu centro, ela apoiou uma mão sobre a parede. O pra zer lhe roubou as inibições completamente, lhe dando um serviço ao sexo quando o lambe u e chupou. Quando seu corpo respondeu com uma rápida umidade, escutou-se um som a gudo seguido de um gemido quando as correntes foram estiradas com força e a madeir a do marco da cama protestou. Os grandes braços do Rhage se estiraram contra suas ataduras, seus músculos rígidos, seus dedos estendendo-se amplamente e estirando-se em forma parecida com uma garra. - Aqui. - Disse ele entre suas pernas. - Posso sentir como chega Sua voz se afundou e desapareceu com um grunhido. Chegou rapidamente sua liberação e ela caiu, afundando-se sobre a cama, sua pe rna se arrastava através de sua face antes de cair, em seu pescoço se encontrava seu tornozelo. Assim que diminuíram as pulsações, ela o olhou. Seus olhos brancos sem pis car eram amplos pelo assombro e o temor. Estava cativado por ela enquanto se en contrava ali, aspirando aquele modelo que o atingia seguido de uma larga liberação.

- Tome agora, Mary. - As palavras eram profundas, elogiando-a. Não era Rha ge. Mas ela não se sentiu assustada ou como se o estivesse traindo. Independentemente de como tinha chegado a ele, isto não era malévolo e não lhe e ra completamente desconhecido. Tinha sentido a esta coisa .sempre e sabia que não ti nha por que estar assustada. E quando ela se encontrou com seus olhos, era como se tivesse estado na sala de bilhar, uma presença se separada que a olhava, mas qu e era Rhage absolutamente igual. Ela se moveu para baixo e o levou até dentro de seu corpo, encaixando-o perf eitamente. Seus quadris se elevaram e outro grito saiu de sua garganta quando el e começou a empurrar. Os impulsos entraram e saíram dela, uma deliciosa caída que cres cia com força. Para impedir de sair-se, colocou-se engatinhando e tentou ficar estáv el. O som de lamento se fez mais forte como se fora um selvagem, pegando com a s mãos seus quadris contra ela, tremendo por toda parte. A urgência cresceu e cresce u, edificando, a chegada de uma tormenta, atingindo-os. De repente ele se dobrou sobre o colchão, a cama chiou quando seus braços e pernas se contraíram. Suas pálpebras se tornaram para trás e a branca luz perfurou a residência, fazendo-a tão brilhante c omo se fora meio-dia. Profundamente dentro dela sentiu as contrações em seu ponto cu lminante e as sensações começaram outro orgasmo para ela, levando-a ao limite. Ela caiu sobre seu peito quando todo terminou e não se ouviram exceto para r espirar, as normalizando em seu ímpar ritmo. Levantou a cabeça e o olhou fixamente à face. Os olhos brancos a queimavam qua ndo se concentraram com adoração total. - Minha Mary. - Disse a voz. E logo uma descarga elétrica de sob nível fluiu por seu corpo e carregou o ar. Cada luz que chegava à residência, alagou o espaço iluminando-o. Ela ofegou e olhou a seu redor, mas a onda desapareceu tão rapidamente como tinha chegado. Dessa manei ra, a energia se foi. Ela olhou para baixo. Os olhos do Rhage voltavam a ser normais outra vez, sua habitual cor azul brilhante. - Mary? - Disse ele com a voz aturdida, indistinta. Ela teve que fazer várias respirações antes de falar. - tornaste. - E você está bem. - Levantou seus braços, dobrando seus dedos. - Não troquei. - O que significa a mudança? - Não o fiz podia verte enquanto estava comigo. Foi como uma nebulosa, mas eu sabia que não lhe fazia mal. Esta é a primeira vez que recordei algo. Ela não sabia o que fazer com isto, mas viu que as correntes estavam deixand o sua pele em carne viva. - Posso deixar ir? - Sim. Por favor. Poder lhe soltá-lo custou algo de tempo. Quando ele esteve livre, massageouse os punhos e os tornozelos e a olhou com cuidado, como se assegurasse assim me smo que estava bem. Ela olhou a seu redor procurando roupa. - Mais vele que digamos ao Butch e a V que estou a salvo ao te deixar libere. - Farei-o. - aproximou-se da porta do dormitório e tirou a cabeça. Quando falou com os homens, ela olhou a tatuagem de suas costas. Poderia t er jurado que lhe estava sorrindo. Deus, estava louca. Realmente o estava. Ela saltou sobre a cama e se atirou em cima as mantas. Rhage fechou a porta e se apoiou nela. Ainda estava tenso, apesar da liber ação que tinha tido. - depois de todo isto . tem medo de mim? - Não. - Não tem medo .disso? Lhe estendeu os braços. - Vêem aqui. Quero te abraçar. Vê-te como se tivesse tido um caso de estalo continuado. Ele se aproximou da cama devagar, como se não quisesse que ela se sentisse e spreitada ou algo assim. Lhe fez gestos com as mãos, impulsionando-o a que se apre ssasse. Rhage se sentou ao lado dela, mas não a alcançou.

Depois do um batimento do coração ela foi para ele, colocando seu corpo ao red or do dele, colocando suas mãos sobre ele. Quando ela o acariciou contra seu lado, ando sobre a beira da cauda do dragão, Rhage se estremeceu e se moveu. Ele não a queria em nenhuma parte perto da tatuagem, pensou ela. - Date a volta. - Disse ela. - Sobre seu estômago. Quando ele negou com a cabeça, lhe empurrou os ombros. Parecia como seu fora a mover um piano de cauda. - Date a volta, maldita seja. Vamos, Rhage. Fazê-lo não lhe fez nenhuma graça absolutamente, amaldiçoando e jogando-se sobre s eu ventre. ou suas mãos sobre o espinho dorsal, diretamente sobre o dragão. Os músculos do Rhage se retesaram de forma arbitrária. Não, não arbitrária. Eram as partes de seu corpo que correspondiam aonde ela tocava a tatuagem. Que extraordinário. Ela acariciou suas costas um pouco mais, sentindo como a tinta se elevava sob sua palma como um gato. - Alguma vez quererá voltar a estar comigo? - Disse Rhage rigidamente. Gir ou então sua face para poder vê-la. Mas não lhe alcançava a vista. Ela se atrasou sobre a boca da besta, desenhando a linha de seus lábios com a ponta de seu dedo. O próprio Rhage se parou como se sentisse seu toque. - por que não ia querer estar contigo? - É um pouco estranho verdade? Ela riu. - Estranho? Durmo em uma mansão cheia de vampiros. Apaixonei-me po r um Mary se parou. OH, Deus. O que acabava de lhe sair da boca? Rhage separou seu torso da cama, torcendo seu peito para poder olhá-la. - O que é o que há dito? Ela não tinha pensado em que pudesse ar, pensou. Cair ou dizê-lo. Mas não se tornaria atrás. - Não estou segura. - Murmurou ela, recebendo a força bruta da besta de seus ombros e braços. - Mas penso que era algo que estava nas linhas de te amo. Se, era isso. Eu, ah, amo-te. Agora, isto era pouco convincente. Ela poderia fazer um inferno muito melh or. Mary lhe emoldurou a face, plantando um bom beijo com força sobre sua boca e o olhou diretamente aos olhos. - Amo-te, Rhage. Amo-te ferozmente. Aqueles pesados braços a abraçaram e ele enterrou sua cabeça em seu pescoço. - Não pensava que o fizesse alguma vez. - Sou tão teimosa? - Não. Sou indigno. Mary se separou e o olhou airadamente. - Não quero te ouvir dizer isso outr a vez. É o melhor que nunca me ou. - Inclusive com a besta? A besta? Certamente havia sentido que havia algo mais nele. Mas uma besta? De todos os modos Rhage se via preocupado, comprazia-lhe. - Sim, até com ele também. Podemos fazê-lo-a próxima vez sem a parte metálica? Esto u segura de que não me fará mal. - Sim, acredito que podemos deixar o das correntes. Mary o insistiu a que jogasse para trás o pescoço e se encontrou olhando à a Mad onna e à Criança através da residência. - É o milagre mais estranho. - Sussurrou ela, olhando a imagem. - O que? - Disse ele sobre sua garganta. - Nada. - Ela beijou o alto da cabeça da loira cabeça e olhou fixamente à a M adonna. Capítulo 46

Bela suspirou e cheirou a sujeira. Deus, tinha uma ferida na cabeça. E os jo elhos a estavam matando. Estavam obstruídas com algo fortemente. E frio. Seus olhos voaram abertos. Escuridão. Negrume. Cegueira. Tentou levantar uma mão, mas seu cotovelo percorreu uma parede desigual. Hav ia outra parede em suas costas, diante dela e aos lados. Atingiu ao redor do peq ueno espaço, com pânico. Abrindo a boca até boquear, encontrou-se com que não podia resp irar. Não havia ar, só o aroma da terra úmida, lhe obstruindo . o nariz .ela Gritou. E algo em cima dela removeu. A luz a cegou quando elevou a vista. - Preparada para sair? - Disse a voz de homem suavemente. Isto lhe fez recordar: a carreira até sua casa atravessando o prado, a luta com o lesser, a perda do conhecimento. Com um rápido puxão ela foi içada pelos arnês do peito do que era um tubo na terra . Quando olhou a seu redor com terror, não tinha nem idéia de onde estava. A residênci a não era grande e as paredes não estavam acabadas. Não havia nenhuma janela, só duas cl arabóias no teto baixo, que estavam ambas as cobertas por um pano negro. Três fluore scentes pendurados de cabos. O lugar cheirava a caramelo, uma combinação de pinheiro fresco e o aroma de talco do lesser. Quando viu uma mesa de aço inoxidável e dúzias de facas e martelos, tremeu tanto que começou a tossir. - Não se preocupe por tudo isso. - Disse o lesser. - Isto não será para você se te comportar. Suas mãos pentearam seu cabelo e o deixaram em forma de leque sobre seus omb ros. - Agora vais tomar banho te e te vais lavar. Te vais lavar para mim. Ele alcançou e recolheu um vulto com roupa. Quando o pressionou sobre seus b raços, ela compreendeu que eram delas. - Se for boa, lhe poderá colocar isso Mas não antes de que estejamos limpos. - Ele a empurrou para a porta aberta, quando um móvel começou a soar. - Entra na ducha. Agora. Tão desorientada e petrificada para discutir, tropeçou em um quarto de banho i nacabado e que não tinha nenhum privada. Como em um zumbido, ela entrou e abriu a ág ua com mãos trementes. Quando ela se girou, viu que o lesser tinha aberto a porta e a olhava. Ele colocou a mão sobre a parte inferior do móvel. - te tire a roupa. Agora. Ela jogou uma olhada às facas. A bílis lhe subiu à garganta quando se despiu. Qu ando teve terminado, cobriu-se com as mãos e tremeu. O lesser pendurou e deixou o telefone. - Não te oculte de mim. Deixa cair o s braços. Ela os manteve, negando com a cabeça entumecidamente. - Deixa-os cair. - Por favor, não . Ele deu dois os para diante e lhe pegou com a mão a travesándole a face, e nviando-a contra a parede. Então a agarrou. - me olhe. me olhe. - Seus olhos brilharam com entusiasmo quando o olhou fixamente. - Deus, é tão bom que tenha retornado. Colocou seus braços ao redor dela, abraçando-a finalmente. O doce aroma dele, afligiu-a. ***** Butch era um inferno como escolta, pensou Mary enquanto saíam da residência de oncologia do São Francis. Levava um abrigo de lã negro, um chapéu estilo anos 40 e um par de fabulosos óculos de sol de aviador, parecia um capanga muito chique. Que não enganava. Ela sabia que ia armado até os dentes, por que Rhage tinha inspecionado as armas do homem antes de deixá-los sair da casa. - Necessita algo mais antes de que voltemos para casa? - Perguntou Butc h quando estiveram fora. - Não, obrigado. nos dirijamos a casa. A tarde tinha sido extenuante e inconcluyente. A Dra. Celia Croce ainda co nsultava com seus companheiros e tinha ordenado para a Mary ter uma MRI assim co

mo outro exame físico. Mais sangre tinha sido extraída também por que a equipe queria comprovar outra vez como funcionava seu fígado. Deus, ela odiava ter que voltar pela manhã e ainda teria outra noite sem sa ber que ia ar. Quando ela e Butch se aproximaram da porta aberta e entraram o Mercedes, sentia uma horrível combinação de aceleração e cansaço. O que realmente queria e ra deitar-se, mas estava tão ansiosa que o sonho não se encontrava em seu futuro. - Em realidade, Butch, poderia ar por minha casa de caminho ao lar? Q uero recolher algumas medicações que deixei ali. - Aqueles soníferos de dose baixas foram ser muito práticos. - Eu gostaria de evitar me dirigir ali se pudéssemos. Há alguma possibilidade de que possa recolher o que quer em uma farmácia ou algo assim? - Necessitam prescrição. Ele franziu o cenho. - Bem. Mas será rápido e entrarei contigo. Quinze minutos mais tarde estavam estacionados no caminho de entrada. Com o brilho de dourado do sol poente, seu espaço se via deserto. Havia folhas voando contra a porta da rua, seus crisântemos estavam meio mortos e havia o ramo de uma ár vore caída no pátio. Esperava que quem quer que o comprasse gostaria tanto como a ela. Quando andou para a casa, uma fria rajada de ar entrou na sala de estar e funcionou que a janela sobre a pia estava aberta umas três polegadas. Quando a fec hou, pensou que V a tinha deixado aberta quando tinha ido trabalhar no sistema d e segurança antes de que se mudasse. Fechou a coisa e logo foi acima para agarrar o Ambien. antes de ir-se, ela se parou ante a porta trilho posterior e olhou seu pátio traseiro. A piscina estava coberta de uma patina de folhas, a superfície deslust rada. O prado mais à frente era um ondulação de erva pálida . Algo brilhava na casa de Bela. Seus instintos se acenderam. - Butch, importa-te se comprovarmos isto? - Não há possibilidade. Tenho que te levar a casa. Ela deslizou a porta traseira. - Mary, isto não é seguro. - E o que em casa de Bela. Não deveria haver nada movendo-se em sua casa a esta hora do dia. Vamos. - Pode chamá-la do carro. - Farei-o daqui. - Pouco depois pendurou e se dirigiu à porta de atrás. Não há nenhuma resposta. vou aproximar me. - É um inferno Mary, detenha! Cristo, não faça que te coloque sobre minhas cost as e te tire daqui. - Faz algo assim e direi ao Rhage que me colocou as mãos por todo meu corpo . Os olhos do Butch flamejaram. - Jesus, é uma manipuladora tão dura como ele. - Não exatamente, mas aprendo. Agora, vais vir ou vou só? Ele soltou uma suculenta maldição e escondeu uma arma na palma de sua mão. - Eu não gosto disto. - Devidamente cotado. Olhe, só nos asseguraremos de que está bem. Não nos dever ia custar mais de dez minutos. Eles andaram pelo prado, Butch explorava o campo com olhos penetrantes. Qu ando estiveram mais perto da granja, ela pôde ver a porta da janela traseira de Be la balançando-se pelo vento e recolhendo os últimos raios do sol. - Permanece pega a mim vale? - Disse Butch enquanto caminhavam pela gra ma. A porta ricocheteou abrindo-se outra vez. - OH, merda. - resmungou ele. A fechadura de cobre estava estilhaçada e vários cristais estavam quebrados. Eles deram aconteço cautelosamente para o interior. - OH, Meu deus. - respirou Mary. As cadeiras estavam espalhadas pela cozinha junto com as taças e pratos queb rados e um abajur rota. Marcas de queimaduras raiavam o chão assim como uma substânc ia negra, parecida com a tinta. Quando ela se inclinou sobre as oleosas manchas, Butch disse. - Não te apro

xime desse material. É o sangue de um lesser. Ela fechou os olhos. Aquelas coisas do parque tinham a Bela. - Sua residência está no porão? - Perguntou ele. - É o que ela me disse. Baixaram correndo ao porão e encontraram as portas abertas de em par. Alguns das gavetas de seu aparador tinham sido espalhados e se via como se se levaram roupa. O que não tinha muito sentido. Butch abriu seu telefone móvel quando voltaram para a cozinha. - V? tivemos um roubo. Bela. - Olhou as manchas negras sobre a cadeira r ota. - Ela apresentou uma boa luta. Acredito que a levaram os lessers. Enquanto Rhage ficava um par de couros, ele sustentava o telefone entre se u ombro e seu ouvido. - Poli? Deixa que fale com a Mary. Houve o som de uns pés arrastando-se e logo lhe escutou. - Olá? Rhage? - Hey, minha mulher, está bem? - Estou bem. - Sua voz era infernalmente instável, mas que alívio só escutá-la. - Vou contigo. - Agarrou seu pistolera de peito quando empurrou seus pés em suas botas. - O sol está baixando agora, então estarei ali. Queria-a a salvo e em casa. Enquanto ele e seus irmãos estavam atrás desses id iota. - Rhage OH, Deus, Rhage o que vão fazer lhe eles? - Não se. - Era uma mentira. Ele sabia exatamente o que fariam a Bela. Deu s a ajudasse. - Escuta, compreendo que agora está preocupada com ela. Mas agora mesmo necessito que te concentre. Quero-te sobre o Butch como uma porca entendid o? Porque materializar-se ante ela era mais rápido que o poli a conduzisse a ca sa. Mas ele odiava que ela estivesse tão exposta. Quando inseriu as adagas na pistolera, compreendeu que se feito o silêncio n o telefone. - Mary? ouviste o que te hei dito? Pensa em você. Permanece ao lado d o Butch. - Estou a seu lado. - Bom. Mantente assim. E não se preocupe, de uma ou outra maneira recuperar emos a Bela. Amo-te. - Ele pendurou e ficou pesada trincheira. Quando saiu disparado para o corredor, entrou na residência do Phury que est ava vestido de couro e totalmente armado. - O que ferrar está ando? - Baixou Zsadist pelo corredor. - Recebi u ma mensagem quente e incômoda de V sobre uma mulher . - Bela foi seqüestrada pelos lesser. - Disse Rhage comprovando seu Glock. Uma fria corrente saiu de Z como uma rajada. - O que há dito? Rhage o olhou com o cenho franzido ante a intensidade do irmão. - Bela. A a miga da Mary. - Quando? - Não o se. Butch e Mary estão em sua casa Justo quando o disse, Zsadist tinha desaparecido. Rhage e Phury foram atrás dele, materializando-se na casa de Bela. Os três cor reram juntos para a entrada da granja. Mary estava na cozinha, ao lado do Butch que verificava o chão. Rhage ou como um trovão e a agarrou, abraçando-a contra ele com tanta força que quase lhe queb rou os ossos. - vou levar te a casa. - Murmurou ele contra seu cabelo. - O Mercedes está na parte de atrás. - Disse Butch quando se levantou de ond e se encontravam as negras manchas que tinha estado olhando. Atirou ao Rhage o j ogo de chaves. Phury amaldiçoou enquanto endireitava uma cadeira. - O que temos? O poli negou com a cabeça. - Acredito que a levaram viva, apóio-me neste mod elo de rastros chamuscadas da porta. O rastro de sangue queimado quando o sol o toca Inclusive antes de que Butch se parasse em seco e jogasse uma olhada a Mar y, Rhage começou a ir para a porta com ela. A última coisa que ela precisava era ouv ir os espantosos detalhes. - O poli continuou. - Além disso, ela lhes é inútil se estiver morta . Zsadist?

Está bem, homem? ando, Rhage lhe jogou uma olhada sobre o ombro ao Z. Z era uma tremente fúria, sua face tensa ao longo da cicatriz sob seu olho e squerdo. Infernos, via-se como seu fora a voar, mas era difícil de acreditar que a captura de uma mulher lhe importasse de uma ou outra maneira. Rhage se parou. - Z, o que acontece? O irmão se deu a volta distanciando-se como se não quisesse que lhe vissem, lo go se apoiou na janela que tinha mais perto. Com um grunhido baixo, se desmateri alizó. Rhage olhou fora. Tudo o que podia ver era a granja da Mary ao outro lado do campo. - Vamos. - Disse a ela. - Quero-te fora daqui. Ela assentiu e ele a agarrou do braço, conduzindo-a para a casa. Não se disser am nada enquanto caminharam rapidamente sobre a erva. Justo quando estavam a um ada da grama, um cristal se quebrou por um c hoque. Algo ou alguém estava sendo tirado da casa da Mary. Diretamente através da por ta trilho. Enquanto o corpo estava jogado sobre a terraço, Zsadist saltou pela abertura , ensinando as presas, sua anatômica face agressiva. lançou-se sobre o lesser, agarr ando a coisa pelo cabelo e levantando seu torso da terra. - Onde está ela? - Grunhiu o irmão. Quando a coisa não respondeu, Z trocou seu controle e lhe mordeu o ombro, diretamente sobre o abrigo de couro. O assassino uivou de dor. Rhage não ficou a olhar o espetáculo. Correu com a Mary ao redor da casa, só par a encontrar-se com dois lessers mais. Obrigando-a a ficar detrás, protegeu-a com s eu corpo enquanto tirava sua arma. Justo quando conseguiu colocar-se em posição de d isparar, sons de disparos soaram a sua direita. As balas zumbiam por seu ouvido e saíam da casa atingindo-o no braço e na coxa e Ele nunca tinha estado tão contente de ter à besta surgindo. lançou-se totalment e no vértice com um rugido, abraçando a mudança e a explosão de suas coxas e ossos. Enquanto uma rajada de energia saía do Rhage, Mary foi lançada contra a casa, sua cabeça se tornou para trás e tropeçou com as tabuletas. deslizou-se sobre o chão, fr acamente consciente de uma enorme presencia que tomava o lugar do Rhage. Houve mais sons de disparos, gritos, rugidos ensurdecedores. Arrastando-se pelo chão, ocultou-se detrás de um arbusto de zimbro justo quando alguém acendeu as l uzes as luzes exteriores. Santo .Cristo. A tatuagem cobrava vida: uma criatura parecida com o dragão coberto de iride scentes escama moradas e de escalas verde lima. A coisa tinha uma cauda esfaquea da com lingüetas, garras amareladas e uma negra juba selvagem. Não podia lhe ver a f ace, mas os sons que fazia eram horrorosos. E a besta era mortal, fazendo um trabalho rápido com os lessers. cobriu-se a cabeça com os braços incapaz de olhar. Esperava como o inferno que a besta não a visse e que se o fazia, lembrasse-se dela. Mais rugidos. Outro grito. O terrível rangido de um ralo. Da parte posterior da casa, escutou rápidos tiros salpicando. Alguém gritou. - ! Zsadist!!Para! !Necessitamo-los vivos. A luta continuou e provavelmente durou só cinco ou dez minutos. E logo só o so m da respiração. Dois fôlegos. Um suspiro lento. Ela elevou a vista. A besta surgia sobre o arbusto atrás do que se ocultava, estabilizando o fixo olhar branco sobre ela. Sua face era enorme, seu queixo ch eia de dentes como os de um tubarão, a juba caindo sobre a ampla frente. Negro san gue sobre seu peito. - Onde está ela? Onde esta Mary? - A voz de V viajou ao redor da esquina. - Mary? OH merda. A cabeça da besta girou entre o Vishous e Zsadist rapidamente. - Distrairei-o. - Disse Zsadist. - Você tira-a do caminho. A besta se voltou por volta dos dois irmãos e se colocou em posição de ataque, e nsinando as garras, a cabeça para diante, a cauda agitando-se regularmente. Os múscu

los de seus quartos traseiros tremeram. Zsadist seguiu aproximando-se enquanto V começava a aproximar-se até onde ela estava. A besta grunhiu e abriu os queixos. Z amaldiçoou em sua direção. - Sim, o que vais fazer me que não estou preparado p ara te fazer? Mary se disparou sobre seus pés. - Zsadist! Não o faça! Sua voz congelou a todo mundo como se fora um quadro vivente: Zsadist cami nhou para diante. Vishous aproximando-se furtivamente a ela. Os três a olharam dur ante uma fração de segundo. E logo se voltaram a concentrar os uns nos outros, indo diretamente ao curso da colisão para a que se prepararam. - ides partir lhes os dois daqui! - Murmurou ela. - Alguém pode sair mach ucado. Estão-o enchendo o saco! - Mary, precisamos te separar de seu caminho. - O tom de V era um horrível Vamos-se razoável que os homens tiravam um acidente de tráfico. - Isto não me fará mal, mas está a ponto de lhes rasgar aos dois. lhes retirar! Ninguém a escutava. - Deus, prescinda de mim dos heróis. - Resmungou ela. - ! Retrocedam ferr ar! Isto conseguiu sua atenção. Os dois irmãos deixaram de mover-se. E a besta se vo ltou sobre seu ombro. - Hey. - Murmurou ela, saindo de atrás do arbusto. - Sou eu, Mary. A grande cabeça do dragão se sacudiu de cima abaixo, movendo sua negra juba. O maciço corpo balançando-se um pouco para ela. A besta era formosa, pensou ela. Formosa como o era uma cobra, sua fealdad e escurecida pela graça, trocando de movimentos e uma inteligência predadora que tin ha que respeitar. - É realmente enorme sabia? - Ela manteve a voz baixa enquanto lhe aproxi mava devagar, recordando como ao Rhage gostava que lhe falasse. - Fez um trabal ho excelente ao me proteger desses lessers. Obrigado. Quando esteve ao lado da besta, os queixos abertos e o céu de seus olhos sob re ela. Bruscamente a cabeça se baixou, como se procurasse que o tocasse. Ela este ndeu a mão, acariciando as lisas escamas, sentindo o grande limite de resistência à tr ação na grossura de seu pescoço e de seu ombro. - Assusta como o inferno, realmente. Mas se sente agradável. Não pensei que s eu pele seria tão suave ou quente. Aqueles olhos brancos piscaram para a esquerda e se estreitaram, seus lábios enroscando-se em um grunhido. - me diga que não se aproxima ninguém mais. - Disse ela sem variar seu tom o u dá-la volta. Manteve seus olhos fixos sobre aquela enorme face. - Butch, te jogue para trás, homem. - Resmungou V. - Ela o calma. A besta produziu um grunhido baixo com sua garganta. - Hey, agora, não te incomode com eles. - Disse ela. - Não nos vão fazer nad a a nenhum dos dois. Além disso não tiveste suficiente esta noite? A criatura tomou uma grande respiração. - Sim, tem-no feito. - Murmurou ela, lhe acariciando a juba. Pesado-los músculos eram como grandes sogas sob a pele. Não havia nada de gordura, nada mais qu e poder. Isto olhou aos vampiros outra vez. - Não, eles não lhe farão nada e não tenho que me preocupar. Só está aqui de pé comigo Sem advertência, a besta se girou e a atingiu ao piso com a cauda. Saltou pe lo ar para sua casa, estrelando seu tórax contra uma janela. Um lesser foi tirado de noite e o rugido da besta pelo ultraje foi talhado enquanto colocava ao assassino entre seus queixos. Mary se fez uma bola, protegendo-se das lingüetas da cauda. Ela se cobriu os ouvidos e fechou os olhos, cortando os suculentos sons e a visão da horrível matança. Momentos mais tarde ela sentiu que lhe estavam dando uma cotovelada. A bes ta a empurrava com seu nariz. Ela se girou e elevou a vista para os brancos olhos. - Estou bem. Mas vam os ter que trabalhar em seus maneiras de mesa.

A besta ronronou e se estirou sobre o chão ao lado dela, descansando a cabeça sobre as patas dianteiras. Houve um brilhante brilho de luz e logo Rhage aparece u na mesma posição. Coberto de sangue negro, tremendo de frio. Ela se tirou o abrigo enquanto os irmãos corriam para eles. Cada um dos home ns se tirou sua jaqueta e também as colocaram sobre o Rhage. - Mary? - Sussurrou ele. - Estou aqui mesmo. Todos estamos bem. Os dois me salvastes. Capítulo 47

Butch não o tivesse acreditado se não o tivesse visto por si mesmo. Mary tinh a convertido a aquela besta furiosa em um animal doméstico. Jesus, aquela mulher conhecia o caminho para chegar até ele. E coragem, também . depois de ver aquele repugnante trabalho olhando como se comia a aqueles assas sinos ante ela, colocou-se diante da maldita coisa e o havia tocado. Ele não teri a tido esse tipo de cojones. Mary levantou a vista do corpo do Rhage. - Alguns de vós ides ajudar me a c olocá-lo no carro? Butch foi direto a agarrar as pernas do Rhage enquanto V e Zsadist o agarr avam pelos braços. Levaram-no até o Mercedes e o introduziram no assento de atrás. - Não posso levá-lo a casa. - Disse Mary. - Não conheço o caminho. V se dirigiu à porta do condutor. - Levarei-lhes meninos. Poli, voltarei em vinte. - Cuida-os. - Murmurou Butch. Quando se deu a volta, Phury e Tohr o olha vam com uma expectativa a que não estava acostumado. Sem dar-se conta se queira, voltou a ser o detetive de homicídios da região e assumiu o mando. - me deixem que lhes diga o que se até agora. - Conduziu-os aos duas até a p arte posterior da casa da Mary e assinalou uns rastros negros sobre a terra. Vêem estes rastros de queimaduras na grama? A Bela a levou um lesser e gasta a cam po travessa desde sua casa até aqui. Estava sangrando e quando o só saiu o rastro do sangue se queimou e deixou estes rastros sobre o chão. E por que a teve que traze r através do prado? Acredito que o assassino vinho procurando a Mary e de algum mo do saiu correndo detrás Bela atravessando a propriedade. Bela correu para sua casa e ele teve que voltar a trazê-la, provavelmente por que tinha estacionado aqui o carro. me sigam, meninos. Ele rodeou a casa e baixou pela rua onde havia um Ford Explorador estacion ado na sarjeta. - Bela foi, para eles, um engano afortunado e retornaram esta noite para terminar o trabalho levando-se a Mary. Quero que V controle as matrículas destes c arros, de acordo? - Butch olhou para o céu. Pequenas rajadas de neve caíam. - Co m esta merda caindo, a integridade dos cenários exteriores se desintegra, mas acre dito que sabemos tudo o que podemos dos exteriores. me deixem examinar o SUV enq uanto vós, moços limpam os corpos daqueles lessers. Não tenho que lhes dizer que agar rem tudo o que possam deles, carteiras, BlacBerrys, móveis. Dêem todo a V quando vol tar de maneira que se leve o material ao Pit. E não lhes metam nas casas antes de que eu limpe as cenas. Enquanto os irmãos ficaram ao trabalho, Butch examinou o Explorer com um fin o pente. Quando teve terminado, os vampiros tinham terminado com os lessers... - O Suv está limpo como um assobio, mas este está registrado por um tipo cham ado Ustead. - Deu-lhe o carnê de identidade ao Phury. - Provavelmente é uma ident idade falsa, mas de todos os modos um de vós comprovará a direção. Dirigirei a casa de B ela para terminar ali. Tohr olhou seu relógio. - Comprovaremos a este tal Ustead, logo iremos faze r nossos varridos dos civis. A não ser que necessite ajuda. - Não, é melhor se o fizer só. O irmão se parou. - O que sobre a cobertura, poli? Porque os lessers poderi

am aparecer outra vez. Nenhum dos daqui escapou, mas quando os moços não fichem, alg uns de seus cupinchas poderiam dever jogar uma olhada. - me posso arrumar isso Tirou sua arma e a comprovou. - Mas gastei meu c arregador. Posso agarrar outro emprestado? Phury lhe ofereceu uma Beretta. - Agarra esta e começa de novo. E Tohr não partiria até que Butch aceitasse uma das suas também. Butch colocou uma arma em seu pistolera, a outra a deixou em sua mão e saiu correndo para atravessar o prado. Seu corpo preparado e musculoso, cobriu a dis tância em pouco tempo, quase não suando. Enquanto corria, sua mente era aguda como o ar da noite, pensando em uma inteligente de coisas que teria que levar a cabo e teorias de lugares aonde podiam ter levado a Bela. Enquanto corria de retorno à granja, observou um brilho movendo-se dentro da casa. apoiou-se contra a parede ao lado da porta da janela rota e lhe tirou o s eguro à a Beretta. Desde dentro da cozinha se escutava o som de cristal pisado, co mo as pipocas sobre uma estufa. Alguém estava nos arredores. Alguém grande. Butch esperou até que se esteve mais perto; então saltou para a entrada, apont ando a arma a nível do peito. - Sou eu, poli. - Resmungou Z. Butch balançou o canhão para o teto. - Cristo, poderia te haver pego um tiro. Mas Z não pareceu preocupar-se de que quase o houvesse lhe tivesse pego um t iro. Só se inclinou e pescou algumas partes do prato quebrado com a ponta do dedo. Butch se tirou o abrigo e se enrolou as mangas. Não ia pedir ao Zsadist que partisse. Não havia nenhum argumento para lhe fazer entrar em razão e além disso, o ir mão estava agindo de uma maneira estranha, como se estivesse atordoado. A mortal c alma nele era infernalmente misteriosa. Z recolheu algo do chão. - O que é isso? - Perguntou-lhe Butch. - Nada. - Tenta não remover a cena vale? Quando Butch olhou a seu redor, amaldiçoou-se. Queria a seu velho companheir o da Força, José. Queria à equipe completa de Homicídios. Queria a sua gente depois de u m laboratório do CSI. permitiu-se um par de segundos de negra frustração e logo retornou ao trabalho . Começando pelas portas das janelas rotas, estava preparado para examinar cada po legada da casa, inclusive se tinha que fazê-lo até o alvorada. ***** Mary tirou outra ronda da Alka - Seltzer do quarto de banho. Rhage estava sobre sua cama, respirando devagar, mas um pouco verde. depois de haver-se bebido o material, levantou a vista para ela. Sua face estava tensa e seus olhos eram suspicazes, preocupados. - Mary .desejaria que não tivesse visto nada de todo isto. - Shh. Só descansa um ratito vale? Já haverá tempo de falar mais tarde. despiu-se deslizando-se a seu lado. No momento em que esteve debaixo dos l ençóis, ele se aconchegou a seu redor, seu grande corpo era como uma manta viva. Estando a seu lado, fora de perigo e segura, fez-a pensar em Bela. O peito da Mary se apertou e fechou com força os olhos. Se acreditasse que havia um Deus absoluto, estaria rezando agora mesmo. Em troca só podia esperar a q ue ela pudesse. Eventualmente o sonho lhe chegou. Até horas mais tarde, quando Rhage começou a gritar. - Mary!!Mary, corre! Ele começou a agitar seus braços. De um golpe, ela se mergulhou entre eles, ap ertando-se contra seu peito, dirigindo-se a ele. Quando suas mãos ainda se moviam, ela as capturou e colocou sua Palmas sobre sua face. - Estou bem. Estou aqui. - OH, graças a Deus .Mary. - Lhe acariciou as bochechas. - Não posso ver mu ito bem. À luz das velas, ela o olhou aos desorientados olhos. - Quanto te custa te recuperar? - Perguntou-lhe ela.

- Um dia ou dois. - Ele franziu o cenho e logo estirou as pernas. - Em realidade, não estou tão tenso como geralmente revisto estar. Tenho um nó no estômago, mas não me dói tanto. Depois da mudança Ele se deteve, o queixo se via rígida. Então afrouxou o abraço como se não quisess e que se sentisse presa. - Não se preocupe. - Murmurou ela. - Não te tenho medo enquanto se que é você. - Infernos, Mary .não queria que o visse. - Ele negou com a cabeça. - É tão horríve l. Todo isto é tão horrível. - Não estou muito segura disso. Em realidade fui diretamente para isso. A b esta. Eu estava tão perto como o estou agora de você. Rhage fechou os olhos. - Merda, Mary, não deveria havê-lo feito. - Sim, bem, ou o fazia ou a criatura se teria comido a V e ao Zsadist. Li teralmente. Mas não se preocupe, seu besta e eu nos entendemos muito bem. - Não volte a fazê-lo. - O inferno que o voltarei há fazer. Não pode controlá-lo, os irmãos não podem cont rolá-lo. Mas a minha essa coisa escuta. Você goste dele ou não, os dois me necessitam. - Mas não é .feio? - Não. Não para mim. - Ela pressionou um beijo sobre seu peito. - É temível e aterrador e poderoso e imponente. E se alguém tentasse me agarrar essa coisa apaga ria uma vizinhança. Como uma garota não vai estar encantada? Além disso, depois de ver esses lessers em ação, estou-lhe agradecida. Sinto-me a salvo. Entre você e o dragão, não tenho por que me preocupar. Quando ela levantou o olhar com um sorriso, Rhage piscou rapidamente. - OH, Rhage .está bem. Não esteja . - Pensava que se sabia a que se parecia - disse ele com voz rouca - não s eria capaz de me voltar para olhar. Tudo o que recordaria é a esse horrível monstro. Ela o beijou e lhe limpou uma lágrima da face. - É parte de você, não todo ou tud o o que é. E te amo. Com ou sem isso. Lhe aproximou e colocou a cabeça em seu pescoço. Quando ele soltou um profundo suspiro, lhe disse - Nasceu com isso? - Não. É um castigo. - por que? - Matei um pássaro. Mary lhe jogou uma olhada, pensando em que parecia algo exagerado. Rhage lhe jogou o cabelo para trás. - Fiz algo mais que isso, mas matar um pássaro foi o que desequilibrou a balança. - Me vais contar isso? Ele fez uma pausa durante longo momento. - Quando eu era jovem, justo dep ois de minha transição, eu era incontrolável. Tinha toda essa força e energia e era estúpid o quando a utilizava. Não mau, só tolo. Brigas. E eu, ah, dormia com muitas mulheres, mulheres que não deveria ter tomado por que elas eram as shellans de outros homens . Nunca o fiz por jorobar a seus hellrens, mas tomei o que me ofereciam. Tomei tud o o que me ofereceram. Bebi, fumei ópio, caí no láudano ..Me alegra que não me conhecesse então. - Isto durou vinte, trinta anos. Eu era um desastre esperando na linha da costa e me encontrei com uma mulher. Queria-a, mas ela era reservada e contra mais me provocava mais determinado estava a tê-la. Não foi até que fui alistado pela I rmandade que ela trocou. As armas a colocavam. Os guerreiros a colocavam. Só queri a estar com os irmãos. Uma noite a levei a bosque e lhe mostrei minhas adagas e mi nhas armas. Ela jogava com meu rifle. Deus, posso recordar a imagem do rifle em suas mãos, era um daqueles flinlock que se faziam a princípios de 1800. Desde 1800? Bom Deus Quantos anos tinha? Mary se perguntou. - De todas formas, lhe caiu das mãos e escutei que algo atingia sobre o chão. Era um mocho. Um daqueles mochos brancos de celeiro tão graciosos. Ainda posso ve r a mancha vermelha de seu sangue gotejando sobre suas plumas. Quando recolhi o pássaro e senti seu ligeiro peso sobre minhas mãos, compreendi que o descuido era um a forma de crueldade. Olhe, eu sempre me dizia que porque não queria fazer mal, na da do que asse era minha culpa. Naquele momento, soube que estava equivocado . Se não lhe houvesse minha arma à mulher, ao pássaro não lhe teria pego um tiro. Eu era responsável ainda quando não apertei o gatilho.

esclareceu-se garganta. - O mocho era uma coisa inocente. Tão frágil e pequen o comparado comigo que se sangrou e morreu. Senti-me .desgraçado e pensei em onde en terrá-lo, quando a Scribe Virgin chegou. Estava lívida. Lívida. Para começar gosta dos pás saros e o mocho de celeiro é um símbolo sagrado, mas certamente a morte era só parte d isso. Tomou o corpo de minhas mãos e lhe devolveu a vida ao pássaro, enviando-o para o céu noturno. O alívio que senti quando aquele pássaro voou foi enorme. Senti como s e a piçarra tivesse sido limpeza. Mas então a Scribe Virgin se girou para mim. Amald içoou-me e após, quando me descontrolo, a besta sai. Por uma parte, é o castigo perfei to. Ensinou a regular minha energia, meus caprichos. Ensinou-me a respeitar as c onseqüências de todas minhas ações. Ajuda-me a entender o poder de meu corpo de um modo que não o tivesse tido se não. Ele riu um pouco. - A Scribe Virgin me odeia, mas ela me fez um favor inf ernal. Dou todos modos .é horrível por isso. Matei um pássaro e consegui uma besta. Simp les e complicado sucessivamente verdade? O peito do Rhage se ampliou quando fez uma grande respiração. Ela podia sentir seu remorso tão claramente como se fora seu próprio. - Sucessivamente. De verdade. - Murmurou ela, lhe acariciando o ombro. - As boas notícias são que quando tiverem acontecido noventa e um anos ou ass im, terminou-se. - Ele franziu o cenho, como se considerasse a perspectiva. a besta desaparecerá. Gracioso, ele se via um pouco preocupado. - Não o sentirá falta de, verdade? - Disse ela. - Não. Não, eu .Será um alívio. De verdade. Mas o cenho franzido ficou em seu lugar. Capítulo 48

ao redor das nove da manhã de dia seguinte, Rhage se estirou na cama e se su rpreendeu de como se sentia. Nunca se tinha recuperado tão rapidamente antes e ti nha o pressentimento de que era porque não tinha lutado contra a mudança. Só o acompan hou. Mary saiu do quarto de banho com uma carga de toalhas em seus braços e se di rigiu para o armário para as deixar cair pelo tobogã. via-se cansada, triste. O qual tinha sentido. Tinham ado parte da manhã falando de Bela e embora ele tinha f eito todo o possível por tranqüilizá-la, ambos sabiam que a situação não era boa. E logo havia outra razão para que estivesse preocupada. - Quero ir hoje ao doutor contigo. Disse ele. Ela retornou ao quarto. - Está acordado. - Sim. Quero ir contigo. Enquanto caminhava para ele, tinha aquele olhar brava, a que colocava sem pre que ia discutir. Soltou a arma de fogo sobre a objeção mais óbvia. - Troca a encontro à tarde. O s ol baixará às cinco e trinta agora. - Rhage A ansiedade fez que sua voz soasse com força. - Faz-o. Ela colocou as mãos sobre seus quadris. - Não aprecio que me empurre. - me deixe dizer-lhe o de outra maneira. Troca a encontro, por favor. Mas ele não aliviou o tom no mais mínimo. Quando lhe dessem as notícias, as que fossem , estaria a seu lado. Ela foi até o telefone, todo o tempo amaldiçoando sob seu fôlego. Quando penduro u, ficou surpreendida. - Ah, a Dra. Delia Croce me verá . as seis desta tarde. - Bom. E sinto ser um bastardo. Só quero estar contigo quando lhe disserem isso. Tenho que ser parte disto tudo o que possa. Ela moveu a cabeça e se inclinou para recolher uma camisa do chão. - É o vândalo m ais doce que nunca conheci. Quando olhou o movimento de seu corpo, sentiu como se endurecia. Dentro, a besta também trocou, mas era muito curiosa a sensação de tranqüilidade.

Não era nada da grande energia rápida, só um lento calor, como se a criatura ficasse c ontente de compartilhar seu corpo, não de tomá-lo. Uma comunhão, não uma dominação. Provavelmente porque a coisa sabia que o único modo de estar com a Mary era através do Rhage. Ela continuou movendo-se ao redor da residência, ordenando-a. - O que está ol hando? - A você. Penteando o cabelo para trás, ela seriou. - Assim que te tornou a vista. - Entre outras coisas. Vêem aqui, Mary. Quero te beijar. - OH, claro. Compensa ser um fanfarrão me exercitando com seu corpo. - Usarei qualquer ativo que tenha. Separou-se os lençóis e o edredom e se ou a mão por peito, sobre seu estômago. Mais abaixo. Seus olhos se alargaram quando se agarrou a pesada ereção com sua palm a. Enquanto se acariciava, o aroma de sua excitação floresceu como um ramo no quarto . - Vêem aqui, Mary. - Ele moveu os quadris. - Não estou seguro de estar faze ndo-o bem. Sinto-o melhor quando você me toca. - É incorrigível. - Só procuro algo de instrução. - Como se a necessitasse. - Resmungou ela, tirando o suéter. Fizeram o amor lentamente, de maneira gloriosa. Mas logo a abraçou, não podia dormir. Nem podia ela. **** Aquela noite Mary tentou respirar normalmente enquanto tomavam o elevador até o sexto andar do hospital. O São Francis estava tranqüilo pela tarde, mas ainda ch eio de gente. O recepcionista os deixou entrar e logo saiu, ficando em cima uma bata ver melho cereja enquanto fechava a porta atrás dela. Cinco minutos mais tarde a Dra. Delia Croce entrou na sala de espera. A mulher as arrumou para esconder sua tardia reação ante o Rhage. Inclusive em bora ia vestido como um civil, com calças e pulôver de pescoço alto negro, aquela trin cheira de couro era ainda algo para ver a caída daqueles amplos ombros. Bem e Rhage era Rhage. Inavelmente formoso. A doutora sorriu. - Ah, olá, Mary, quer que emos a meu escritório? Ou est arão os dois? - Estaremos os dois. Apresento ao Rhage. Meu - Companheiro. - Disse ele alto e forte. As sobrancelhas da Dra. Delia Croce se elevaram e Mary teve que sorrir ape sar de toda a tensão que tinha acumulada no corpo. Os três atravessaram o corredor, por diante das portas dos quartos de exame, as balanças nos pequenos vãos e as estações dos computadores. Nenhum pequeno bate-papo . Nenhum falou, nada de como - está - o - tempo, vá! - as - férias - estão - a - ponto de - chegar, esse tipo de coisas. A doutora sabia que Mary odiava o bate-papo s ocial. Alguma coisa que Rhage tinha recolhido no TGI Friday´s em seu primeira enc ontro. Deus, parecia que tinham acontecido anos, pensou Mary. E quem poderia ter previsto que acabariam aqui juntos? O escritório da Dra. Delia Croce estava desordenada com montões de papéis, arqui vos e livros. Os diplomas do Smith e Harvard pendurados na parede, mas o que Mar y sempre encontrava mais alentador era a linha de violetas africanas sobre o bat ente. Ela e Rhage se sentaram enquanto a doutora se dirigia para detrás de seu esc ritório. antes de que a mulher estivesse em sua cadeira, Mary disse. - Então que me vai istrar e quando poderei começar? A Dra. Delia Croce levantou o olhar dos registros médicos, as plumas, os cli pes de pasta e o telefone de seu escritório. - Falei com meus colegas assim como com outros dois especialistas. re

amos os registros e os resultados de ontem - Estou segura de que os tem. Agora me diga onde nos encontramos. A outra mulher se tirou os óculos e respirou profundamente. - Acredito que deve colocar em ordem seus assuntos, Mary. Não há nada que possamos fazer por você. ***** Às quatro e trinta da madrugada, Rhage deixou o hospital em um estado absolu to de desconcerto. Nunca tinha esperado ir casa sem a Mary. ficou-se para uma transfusão de sangue e porque claramente aquelas febres no turnas e o esgotamento eram os inícios de uma pancreatitis. Se as coisas melhorava m dariam o alta à manhã seguinte, mas ninguém se comprometia. O câncer era forte: sua presença se multiplicou em um curto período de tempo ent re que ela tinha tido sua verificação trimestre fazia uma semana e a mostra sangüínea do dia anterior. E a Dra. Delia Croce e os especialistas tinham acordado que pelos tratamentos que Mary tinha recebido, não podiam lhe istrar mais quimioterapi a. Seu fígado estava liquidado e não podia aceitar a carga química. Deus. Ele se tinha preparado para uma luta infernal. E uma grande parte de sofrimento, em particular esta parte. Mas nunca a morte. E não tão rápida. Só tinham uns meses. Até a primavera. Talvez até o verão. Rhage se materializou no pátio da casa principal e se dirigiu ao Pit. Não podi a retornar a sua residência e da Mary só. Não ainda. Mas quando esteve de pé ante a porta do Butch e V, não chamou. Em troca apoiou seu ombro sobre a fachada da casa principal e pensou na Mary alimentando aos páss aros. Imaginou ali, sobre as escadas, com o encantador sorriso sobre sua face, a luz do sol sobre seu cabelo. Doce Jesus. O que ia fazer sem ela? Pensou na força e resolução em seus olhos depois de que ele se alimentou de outr a mulher diante dela. Da maneira que o amava ainda quando tinha visto a besta. D e sua silenciosa, demolidora beleza e sua risada e seus olhos cinzas metalizados . Sobre tudo pensou na noite que tinha saído da casa de Bela, correndo sobre o frio com os pés nus, para seus braços, lhe dizendo que não estava bem ..finalmente indo para ele procurando ajuda. Sentiu algo sobre sua face. Ah, ferrar Estava chorando? Yup E não se preocupou de que fora a ser suave. Ele olhou para as pedras do caminho de o e se sentiu ferido pelo absu rdo pensamento de que eram muito alvos como os refletores. E tal era a barrei ra de contenção estucada que corria ao redor do pátio. E a fonte no centro tinha sid o drenada durante o inverno . Ele se congelou. Então abriu os olhos. girou-se devagar para a mansão, levantando a vista até a janela de sua residênci a. Seu objetivo o incitou e o conduziu até o vestíbulo em uma carreira mortal. **** Mary estava estendida na cama do hospital e tentava lhe sorrir ao Butch, q uem estava sentado em uma cadeira na esquina com seu chapéu e os óculos postos. Tinh a vindo quando Rhage a tinha deixado para protegê-la e mantê-la segura até que caísse a noite. - Não tem que ser sociável. - Disse Butch suavemente, como se soubesse que l utava por ser cortês. - Só faz o teu. Ela assentiu e olhou pela janela. Os intravenosos em seu braço não estavam ma u; não lhe doía. Então outra vez, estava tão intumescida que poderiam lhe haver martelad o pregos sobre as veias e provavelmente não o teria notado. Santo inferno. O final tinha chegado. A ineludible realidade de morrer est ava sobre ela. Nenhuma saída esta vez. Nada que se pudesse fazer, nenhuma batalha que empreender. A morte não seria um conceito abstrato, seria um acontecimento mu ito real, iminente.

Ela não sentiu nenhuma paz. Não havia aceitação. Tudo o que tinha era raiva de Não queria ir-se. Não queria abandonar ao homem ao que amava. Não queria deixar o sujo caos da vida. Só para o, pensou ela. Que alguém o pare. Fechou os olhos. Quando todo se fez escuro, viu a face do Rhage. E em sua mente ela tocou s ua bochecha com sua mão e sentiu o calor de sua pele, os fortes ossos debaixo. As palavras começaram a partir de sua cabeça, vindo de algum lugar que não reconhecia, in do .a nenhuma parte, supôs ela. Não permita que vá. Não me faça abandoná-lo. Por favor Deus, só deixe ficar aqui com ele e amá-lo um pouco mais. Prometo não desperdiçar os momentos. Abraçarei-o e nunca o deixarei partir .Deus, por favor. Só para o Mary começou a chorar quando compreendeu que rezava, rezava com tudo o que h avia em seu interior, abrindo seu coração, suplicando. Quando chamava a algo no que não acreditava, uma revelação estranha que lhe chegou em meio do desespero. Então isto era pelo que sua mãe tinha acreditado. Cissy não tinha querido baixar do eio de carnaval, não tinha querido que o carrossel deixasse de dar voltas, não tinha querido abandonar a Mary .A iminente separação do amor, mais que o final da v ida, tinha-lhe mantido toda aquela fé viva. Foi a esperança de ter um pouco mais de tempo para amar o que tinha feito a sua mãe manter as cruzes e contemplar as faces das estátuas e lançar as palavras ao ar. E por que aquelas rezas tinham sido dirigidos para o céu? Bem, a coisa tinha sentido, verdade? Inclusive quando não havia mais opções para o corpo, os desejos do coração encontravam uma saída e como com todo o calor, o amor aumenta. Além disso, a von tade de voar estava na natureza da alma assim que sua casa tinha que elevar-se para cima. E os presentes realmente chegavam do céu, como primaveril chuva e bris a veraniega e a caída do sol e a neve invernal. Mary abriu os olhos. depois de piscar lhe esclareceu visão, concentrou-se no brilhante alvorada nascente detrás dos edifícios da cidade. Por favor Deus Deixe ficar aqui com ele. Não faça que me parta. Capítulo 49

Rhage correu para a casa, tirando-se de cima sua trincheira enquanto a va pelo vestíbulo e subia pelas escadas. dentro da residência se tirou o relógio e fic ou uma camisa e umas calças de seda branca. Depois agarrou uma caixa laqueada da p rateleira superiora do armário, foi ao centro do dormitório e ficou de joelhos. Abri u a caixa, tirou um colar de pérolas negras de mármore e o colocou ao pescoço. sentou-se sobre seus calcanhares, colocando as Palmas sobre suas coxas e f echou os olhos. Reduzindo a velocidade de sua respiração, se arrellanó no lugar até que seus ossos , não seus músculos, sustentaram-no no lugar. Varreu sua mente limpando-a todo o mel hor que pôde e logo esperou, pedindo ser recebido pela única coisa que poderia salva r a Mary. As pérolas se esquentaram sobre sua pele. Quando abriu os olhos se encontrou em um brilhante pátio de mármore branco. A fonte aqui funcionava maravilhosamente, a água brilhava, a espumosa água se elevava sobre o ar e baixava sobre a terrina. Uma árvore branca com flores brancas estava em uma esquina, os pássaros cantores trilavam sobre os ramos as únicas respingos d e cor no lugar. - A que devo este prazer. - Disse-lhe a Scribe Virgin. - Certamente não v ieste por seu besta. Fica bastante tempo com isso, segundo lembrança. Rhage permaneceu ajoelhado, sua cabeça inclinada, sua língua atada. Não sabia co mo começar.

- Semelhante silêncio. - Murmurou a Scribe Virgin. - É incomum em você. - Desejaria escolher minhas palavras com cuidado. - Sábio, guerreiro. Muito sábio. Considerando para o que vieste aqui. - Sabe? - Não pergunte. - Reagiu ela. - Realmente, canso-me de ter a necessidade de recordar à isto Irmandade. Talvez quando voltar lhes recordará esta etiqueta a ou tros. - Minhas desculpas. A beira de seu traje negro entrou em seu campo de visão. - Levanta seu cabeça , guerreiro. me olhe. Ele suspirou e obedeceu. - Sofre grande dor. - Disse ela suavemente. - Posso sentir seu carga. - Meu coração sangra. - Por essa mulher humana tua. Ele assentiu. - Pediria-lhe que a salvasse, se isto não a ofender. A Scribe Virgin se deu a volta distanciando-se. Ela flutuou sobre o mármore, dando uma lenta volta ao pátio. Ele não tinha nem idéia do que estava pensando. Ou se ela estava considerando o que lhe tinha pedido. Mas tudo o que sabia era que estava fazendo algo de exe rcício. Ou caminhava afastando-se dele. - Porque não o faria, guerreiro - Disse enquanto lhe lia a mente. - Apesa r de nossas diferenças, eu não te abandonaria desta maneira. me diga uma coisa o que se salvo a seu mulher e não te libero alguma vez da besta? Deixá-la viver significa que deverá permanecer com seu maldição até que vá ao Fade. - Eu felizmente o manteria em meu interior. - Odeia-o. - A amo. - Bem, bem. Evidentemente o faz. Com a esperança acesa em seu peito. Tinha na ponta da língua lhe perguntar se tinham chegado a um trato, se Mary viveria agora. Mas não ia arriscar o resto da n egociação jorobando a Scribe Virgin com outra pergunta. Ela suavizou seu caminho para ele. - trocaste um pouco desde que mantivem os aquela reunião privada no bosque. E acredito que é a única coisa desinteressada que nunca tem feito. Ele exalou, um doce alívio cantou por suas veias. - Não há nada que não fizesse p or ela, nada que não sacrificasse. - Afortunado para você, em certo modo. Murmurou a Scribe Virgin. - Por que além de manter à besta dentro de você, requeiro que deixe a seu Mary. Rhage se sacudiu, convencido de que não tinha escutado corretamente. - Sim, guerreiro. entendeste perfeitamente. Uma frieza mortal o atravessou, lhe roubando o fôlego. - Aqui esta o que te ofereço. - Disse-lhe ela. - Posso separar a de seu d estino, arrumando-o todo e sanando-a. Ela não envelhecerá, nunca adoecerá, decidirá quan do quer ir ao Fade. E lhe darei a opção para aceitar o presente. Entretanto, quando o presente a oferta, ela não te reconhecerá e se ela assentir, você e seu mundo serão de sconhecidos para ela. Da mesma maneira, ninguém que a tenha conhecido a reconhecerá, nem sequer os lessers. Você será o único que a recordará. E se alguma vez te aproxima d ela, morrerá. Imediatamente. Rhage se balançou e caiu para diante, apoiando-se sobre suas mãos. ou muit o tempo antes de que pudesse espremer qualquer palavra de sua garganta. - Realmente me odeia. Uma suave descarrega o atravessou e compreendeu que a Scribe Virgin lhe ha via tocado o ombro. - Não, guerreiro. Amo-te, minha criança. O castigo da besta devia te ensinar o controle, aprender quais eram seus limites, enfocar para dentro. Ele levantou o olhar, não preocupado pelo que ela veria neles: ódio, dor, o im pulso de repartir golpes a destro e sinistro. Sua voz tremeu. - Tira-me a vida. - Esse é o ponto. - Disse ela em um tom extremamente aprazível. - Isto é o y in e o yang, guerreiro. Seu vida, metaforicamente, pela sua, de fato. O equilíbrio

deve ser mantido, os sacrifícios devem ser feitos se se derem como presentes. Se devo salvar à humana por você, deve haver uma profunda promessa por seu parte. Yin e yang. Colocou sua cabeça para baixo. E gritou. Gritou até que o sangue se precipitou por sua face e picou. Até que seus olhos se incharam e quase lhe saíram das órbitas. Até que sua voz se quebrou e se desvaneceu. Quando terminou, enfocou seus olhos. A Scribe Virgin estava ajoelhada ante ele, suas roupas esparramadas por toda parte, um fundo negro sobre o mármore bran co. - Guerreiro, eu te economizaria isto se pudesse. Deus, quase acreditou. Sua voz era tão falsa. - Faça-o. - Disse ele bruscamente. - lhe dê a opção. Eu prefiro que ela viva mu ito tempo e felizmente sem saber que morreria agora. - Assim seja. - Mas lhe peço ..que me permita me despedir. Um último adeus. A Scribe Virgin negou com a cabeça. A dor o rasgou, cortando o de tal maneira que não sentiria saudades encontra r que seu corpo estava sangrando. - Peço-lhe - Isto é agora ou nunca. Rhage se estremeceu. Fechou os olhos. Sentiu a morte chegar tão segura como se seu coração tivesse deixado de bombear. - Então é agora. - Sussurrou ele. Capítulo 50

A primeira parada que fez Butch quando chegou do hospital foi o estúdio da m ansão. Não sabia por que Rhage o tinha chamado e lhe tinha feito deixar a residência d a Mary. Seu primeiro impulso tinha sido discutir com o irmão, mas o som da voz do tipo tinha sido estranho, por isso a tinha deixado só. A Irmandade esperava na residência do Wrath, todos severos e concentrados. E o estavam esperando. Quando Butch os olhou a todos, sentiu-se como se estivesse a ponto de apresentar um relatório ao apartamento e depois dos meses de estar sen tado sobre seu traseiro, era bom retornar ao trabalho. Embora maldita fora, lamentava que fossem necessárias suas habilidades. - Onde está Rhage? - Perguntou Wrath - Que alguém vá buscá-lo. Phury desapareceu. Quando retornou deixou a porta aberta. - O homem está na ducha. Depois acudirá. Wrath olhou através de seu escritório ao Butch - O que é o que sabemos? - Não muito, embora anime uma coisa. levaram-se algumas roupas de Bela. Era do tipo asseado, só pude encontrar jeans e camisolas, não a classe de material que poderia haver-se levado a tinturaria ou assim. Isto me dá a esperança de que possam mantê-la com vida algum tempo. - Butch escutou como se fechava a porta detrás dele e pensou em que Rhage tinha entrado. - De todos os modos, em ambos os lugares, o de Bela e o da Mary, eram bon itos e limpos, embora efectúe um varrido . Butch compreendeu que ninguém o estava escutando, Girou-se. Um fantasma caminhava pela residência. Um fantasma que se parecia muito ao R hage. O irmão ia vestido de branco e tinha uma espécie de cachecol ao redor de sua g arganta. Tinha pendurando algo alvo de ambos os punhos também. Todos os pontos de haver-se tragado algo, pesou Butch. - Quando se reunirá ela com o Fade? - Perguntou-lhe Wrath. Rhage só sacudiu a cabeça e se aproximou de uma das janelas. Olhou fixamente a través dela ainda quando as persianas estavam baixadas e não podia ver nada. Butch ficou perplexo porque a morte tinha chegado tão rápida, não sabia se segu ir ou não. Jogou uma olhada ao Wrath, quem negou com a cabeça e ficou de pé.

- Rhage? Meu irmão? O que podemos fazer por você? Rhage o olhou por cima do ombro. Olhou fixamente a cada um dos homens da s ala, terminando sobre o Wrath. - Não posso sair esta noite. - Certamente que não. E ficaremos contigo e compartilharemos seu aflição. - Não. - Disse Rhage bruscamente. - Bela está aí fora. Encontrem. Não permitam q ue .se vá. - Mas haverá alguma coisa que possamos fazer por você? - Não posso .. encontro que não posso me concentrar. De verdade que não posso .. Os olhos do Rhage foram à deriva para o Zsadist. - Como vive com isso? Toda essa cólera. A dor. O Z se moveu inquietamente e olhou fixamente ao chão. Rhage ficou de costas ao grupo. O silêncio na residência se alargou. E logo com um caminhar lento e vacilante, Zsadist se aproximou do Rhage. Quando se encontrou de pé ao lado de seu irmão, não disse nenhuma palavra, não levantou uma mão, não disse nada. Só cruzou os braços sobre seu peito e apoiou seu ombro junto ao do Rhage. Rhage se moveu como se se surpreendesse. Os dois homens se olharam o um ao outro. E logo ambos se voltaram para olhar fixamente a obscurecida janela. - Contínua. - Ordenou Rhage com uma voz mortal. Wrath retornou outra vez ao escritório. Butch começou a falar outra vez. ***** Às oito daquela noite, Zsadist terminou em casa de Bela. Verteu o último balde de água saponácea na pia e logo colocou o balde e a faxine ira no armário de ao lado da porta da garagem. Sua casa estava limpa agora e todo estava onde tinha que estar. Quando ela retornasse a casa, todo tinha que ver-se como sempre. Tocou a pequena corrente de pequenos diamantes que levava ao redor de sua garganta. Tinha-a encontrado a noite anterior no chão e depois de ver que tinha um elo quebrado o arrumou. Apenas lhe rodeava seu pescoço. Explorou a cozinha um momento mais e logo baixou a escada que levava a seu dormitório. Tinha dobrado de novo a roupa muito bem. Colocou as gavetas do aparad or a seu lugar outra vez. Alinhou as garrafas de perfume sobre a cômoda. ou a aspiradora sobre o lugar. Abriu o armário e tocou as blusas, os jerséis e os vestidos. apoiou-se e aspir ou seu aroma profundamente. Podia cheirá-la e o aroma fez que lhe queimasse o peit o. Aqueles bastardos de merda foram sangrar por ela. ia rasgar os com suas mãos nuas até que seu negro sangue caísse como uma cascata. Com a vingança palpitando em suas veias, aproximou-se da cama e se sentou. M ovendo-se devagar, como se pudesse quebrar o marco e se tornou, recostando sua c abeça sobre os travesseiros. Havia uma caderneta de espiral sobre o edredom e o re colheu. Suas páginas cheias de letras. Era analfabeto, por isso não podia entender as palavras, mas estavam maravil hosamente compostas, sua caligrafia curva era um modelo encantador sobre o papel . Em uma página aleatória, prendeu uma palavra que sim podia ler. Zsadist. Ela tinha escrito seu nome. Folheou o diário, olhando-o estreitamente. Tinha escrito seu nome várias vezes recentemente. abateu-se quando se imaginou o conteúdo . Fechando a caderneta, devolveu-a ao lugar exato onde a tinha encontrado. E ntão olhou a sua direita. Havia uma fita do cabelo sobre o e da cama, como s e ela a tivesse tirado antes de meter-se à cama. Recolheu-a e enrolou o negro ceti m em seus dedos. Butch apareceu na base da escada. Z saiu disparado da cama como se o tivessem pego fazendo algo mau. O que, certamente, fazia. Não deveria ter estado pela zona privada de Bela. Mas ao menos Butch não parecia mais cômodo do que tinha estado na reunião.

- Que diabos está fazendo aqui, poli? - Queria ver a cena outra vez. Mas vejo que é prático com uma toalha de papel . Zsadist o fulminou com o olhar através da residência. - por que se preocupa p or tudo isto? O que significa o rapto de uma de nossas mulheres para você? - Importa-me. - É nosso mundo. Não o teu. O poli franziu o cenho. - me perdoe, Z, mas dada seu reputação, o que é todo is to para você. - Só estou fazendo meu trabalho. - Sim, de acordo. Então que estava fazendo agora na cama? por que te a horas limpando sua casa? E por que apuras tanto a fita que faz que lhe coloquem os nódulos brancos? Z olhou sua mão e devagar liberou o apertão. Então olhou ao humano fixamente. - Não me ferre, poli. Você não gostará do que te responderei. Butch amaldiçoou. - Olhe, só quero ajudar a encontrá-la, Z. Tenho .isto significa algo para mim, vale? Eu não gosto da violência com as mulheres. Tenho uma história re pugnante pessoal com esta classe de merda. Zsadist colocou a tira de cetim em seu bolso e rodeou ao humano, aproximan do-se dele. Butch ficou em posição de defesa, esperando que o atacasse. Z se parou mortalmente diante do tipo. - Os lessers provavelmente a tenha m matado já, verdade? - Talvez. - Provavelmente. Z se apoiou para diante e suspirou. Não podia cheirar nenhum medo saindo do humano ainda quando seu grande corpo estivesse tenso e inteligente para lutar. I sso era bom. O poli ia necessitar bolas se realmente queria jogar na infernal ga veta de areia da Irmandade. - me diga uma coisa. - Resmungou Z. - Ajudará-me a matar aos lessers que a levaram? Tem estômago para isso, poli? Por que .vou fazer o, estou louco por isso. Os olhos cor avelã do Butch se estreitaram. - Eles tiram de você, eles tiram de mim. - Não sou nada teu. - Está equivocado nisso. A irmandade foi boa comigo e sou fiel a meus moços, entende-me? Z mediu ao homem. O aura que Butch desprendia era todo negócio familiar. Bai xo - a - sangue do negócio familiar. - Não tenho gratidão. - Disse Z. - O se. Z se reforçou e estendeu a mão. Sentiu a necessidade de selar um pacto entre e les, ainda quando fora a odiar a sensação. Por sorte, o apertão do humano foi aprazível . Mas sabia como podia dirigir Z a força de contato. - Vamos juntos atrás deles. - O poli disse enquanto deixava cair os braços. Z assentiu com a cabeça. E os dois se encaminharam para cima. Capítulo 51

Mary saudou com a mão quando o grande Mercedes parou em frente do hospital. Ela correu de tal maneira que Fritz só pôde sair pela porta do condutor quando ela s e meteu no carro. - Obrigado, Fritz! Escuta, chamei ao Rhage seis vezes ao móvel e não me respo ndeu. está todo bem? - Todo está bem. Vi o senhor esta tarde. Sorriu rapidamente ao doggen. - !Bom! e como são as oito, ainda é cedo para q ue tenha saído. Fritz colocou o carro em marcha e com cuidado sorteou o tráfico. - Há algo qu e necessite . Ela estendeu as mãos através do assento, abraçou ao ancião e o beijou na bochecha.

- me leve rápido a casa, Fritz. Mais rápido do que nunca o tenha feito. Quebra cad a lei de tráfico. - Senhora? - Já me ouviste. !Todo o rápido que possa! Fritz ficou nervoso pela atenção, mas se recuperou rapidamente e apertou o ped al do acelerador. Mary se colocou o cinto de segurança e baixou rapidamente a viseira e se olh ou no pequeno espelho iluminado. Suas mãos tremiam quando as colocou sobre suas bo chechas e sorrisos tolos lhe escaparam da boca, sobre tudo quando o carro se pre cipitou por uma esquina e ela foi lançada contra a porta. Quando as sereias soaram, riu com mais força. - Sinto muito, senhora. - O doggen lhe jogou um olhar. - Mas devo evita r à polícia e isto se pode colocar algo movido. - Fecha as portas, Fritz. O doggen atirou de algo e todas as luzes desapareceram e fora não se disting uia o carro. Então o Mercedes soltou um rugido que lhe recordou o eio no GTO c om o Rhage pelas montanhas. Bem, mas então tinham levado as luzes presas. Ela se agarrou à correia do cinto de segurança e gritou com o alvoroço do chiar dos pneumáticos. - me diga que tem uma vista noturna perfeita ou algo assim!. Fritz lhe sorriu com clama, como se somente estivessem conversando na cozi nha. - Ah, sim, senhora. Perfeita. Com uma sacudida para a esquerda girou ao redor de um mini - caminhão e logo entrou em beco. Freando de repente para evitar atropelar a um pedestre, apertou o acelerador quando teve o caminho espaçoso na estreita rua. Saindo depressa por outro lado, cortou a um táxi, esquivou um ônibus. Inclusive o fez com um SUV do tama nho do QE II pensando-lhe duas vezes antes de adiantá-lo. O velho tipo era um artista atrás do volante. De acordo, um artista em um Jackson Pollock de caminho, mas assombroso en tretanto. E logo estacionou rapidamente. Diretamente na porta da residência. Justo com o isso. O coro de sereias se fez tão ruidoso que ela teve que gritar. - Fritz, eles vão a Dois carros de polícia se aproximavam rapidamente a eles. - Um momento mais, senhora. Outro carro de polis voou ao final da rua. Fritz reduziu e continuou com o enérgico. - Agradável truque, Fritz. - Sem que se ofenda, madam, mas as mentes humanas são facilmente manipulabl es. Enquanto foram depressa, ela riu e jogou com os dedos sobre o reposabrazos . A viagem parecia eterno. Quando divisaram o primeiro jogo de portas duplas, ela virtualmente vibrav a, muito excitada. E no momento em que estacionaram diante da casa, saiu do carr o, sem incomodar-se em fechar a porta. - Obrigado, Fritz! - Disse-lhe sobre seu ombro. - De nada senhora! - Gritou-lhe desde atrás. Ela atravessou o vestíbulo e saltou rapidamente pela magnífica escada. Quando girou acima, corria mortalmente, sua bolsa se balançava atingiu um abajur. Voltou para trás e agarrou a coisa antes de que se estrelasse. Ria a gargalhadas quando entrou no dormitório . Mary se parou de repente. No centro da residência se encontrava Rhage nu e ajoelhado em uma espécie de t ranse sobre uma espécie de laje negra. Tinha algo alvo atado no pescoço e nos punhos . E havia sangue gotejando sobre a manta, auque não podia ver de onde provinha. Sua face se via como se tivesse envelhecido décadas da última vez que o tinha visto. - Rhage? Seus olhos se abriram devagar. Eram opacos, atordoados. Parpedeó Olhando-a e

franziu o cenho. - Rhage? Rhage, o que acontece? Sua voz pareceu chamar sua atenção. - O que está - Ele se parou. Sacudiu a cabeça como se tentasse esclarecê-la vist a. - O que está fazendo aqui? - Estou curada! É um milagre! Quando ela foi correndo, ele saltou se separando-se-se seu caminho, susten tando suas mãos e olhando nos arredores desesperadamente. - Sal! Ela te matará! Lev ará-te de volta! OH, Deus, te afaste de mim. Mary se parou. - Do que está falando? - !Aceitou o presente, verdade! - Como faz ..como sabe desse estranho sonho? Tomou o presente! Jesus. Rhage estava completamente perdido. Negando, nu, sangrando das cane las e branco como a pedra calcária. - te acalme, Rhage. - Menino, esta não era a conversação que tinha imaginado q ue teriam. - Não se nada de nenhum presente !Mas isto escuta! Dormi enquanto me c olocavam outro MRI e algo aconteceu com a máquina. Explodiu ou algo, adivinho, não s e, eles disseram que havia algum brilho de luz. De todos os modos, quando me lev aram acima, analisaram o sangue e estava perfeito. Perfeita! Estou limpa! Ninguém sabe o que ou. Parece que a leucemia desapareceu e meu fígado melhorou. Eles m e chamaram um milagre médico! Vertia felicidade. Até que Rhage lhe agarrou as mãos e as espremeu com tal força que lhe fez mal. - Tem que ir. Agora. Não me pode reconhecer. Tem que ir. Nunca volte aqui outra vez. - O que? Ele começou a tirar a da residência e a arrastou quando se opôs. - O que está fazendo? Rhage, não farei - Tem que ir ! - Guerreiro, pode parar agora. A irônica voz feminina os parou a ambos. Mary olhou sobre seu ombro. Uma pequena figura coberta de negro estava em uma esquina da residência, a luz acesa sob o solto traje. - Meu sonho. - sussurrou Mary. - Você era a mulher de meu sonho. Os braços do Rhage a esmagaram quando a colocou ao redor de seu corpo, e log o a empurrou se separando-a. - Não, não fui a ela, Scribe Virgin. Juro-o, não o fiz . - Descansa, guerreiro. Sei que manteve o acordo. - A pequena figura flut uou para eles, não caminhava, só se movia pela residência. - E todo está bem. Você só deixo u fora um pequeno detalhe sobre a situação, algo que eu não sabia até que me aproximei d ela. - O que? - Não conseguiu me dizer que ela não podia ter crianças. Rhage olhou a Mary. - Não sabia. Mary assentiu e se abraçou a si mesmo. - É verdade. Sou estéril. Pelos tratamen tos. As negras roupas se moveram. - Vêem aqui mulher. Tocarei-te agora. Mary deu um o para diante aturdida quando a mão acesa apareceu entre a s eda. A reunião de sua Palmas causou uma quente eletrificação. A voz da mulher era baixa e forte. - Lamento que você capacidade reprodutiv a te tenha sido tirada. A alegria de minha criação me sustenta sempre e tomo a grand e dor de que nunca sustentará a carne de seu carne em seus braços, ao que não verá te ol har fixamente à face, que nunca mesclará seu natureza essencial com a do homem que amas. O que perdeste é um grande sacrifício. te tirar ao guerreiro também .é muito. Como t e disse, dou-te a vida eterna até que ditas ir ao Fade por seu própria vontade. E te nho o pressentimento de que esta opção tomada quando for o turno deste guerreiro de deixar a terra. A mão da Mary foi liberada. E toda a alegria que havia sentido a esgotou. Qu eria chorar.

- OH, infernos. - Disse ela. - Ainda estou sonhando verdade? Eu deveria ter sabido . Baixa, uma risada feminina saiu de entre as roupas. - Vê com seu guerreiro, mulher. Sente o calor de seu corpo e saiba que é verdadeiro. Mary se deu a volta. Rhage olhava à figura com incredulidade também. Ela deu um o para ele, abraçando-o, escutando o bombear de seu coração em se u peito. A negra figura desapareceu e Rhage começou a falar na antiga língua, palavras que saíam tão rápidas de sua boca que não as tivesse entendido embora tivessem sido em i nglês. Rezas, pensou ela .ele estava rezando. Quando finalmente terminou, olhou-a. - me permita te beijar, Mary. - Espera, por favor me diga o que ou? E quem é ela? - Mais tarde. Não posso .não penso com claridade agora mesmo. Em realidade, mai s vale que me deite durante um minuto. Parece-me que vou desmaiar me e não quero c air sobre você. Ela colocou seu pesado braço sobre seus ombros e o agarrou ao redor da cintu ra. Quando se inclinou sobre ela, ela grunhiu pelo peso. Assim que Rhage esteve deitado, ele se arrancou as tiras brancas de seu pe scoço e de seus punhos. Foi então que ela viu que algo brilhante se mesclou com o s angue sobre suas canelas. Ela olhou a laje negra. Havia pedacinhos sobre isso, c omo o cristal ou diamantes? Deus, ele tinha estado ajoelhado sobre eles. Não era n ada de assombrar que se cortou com a matéria prima. - O que estava fazendo? - Perguntou-lhe ela. - Luto. - por que? - Depois. - Colocou-a em cima dele e a abraçou com força. Sentindo seu corpo sob o seu, ela se perguntou se era possível que os milagr es assem de verdade. E não dessa classe de - acabo - de - ter - boa - sorte, m as a misticidad, era uma variedade incompreensível. Pensou nos doutores correndo a o redor de sua análise de sangue e suas pranchas. Sentindo o choque de eletricidad e através de seu braço e em seu peito quando a negra figura a havia tocado. E pensou nas rezas se desesperados que tinha arrojado ao céu. Sim, decidiu Mary. Os Milagres avam realmente no mundo. Ela começou a rir e a chorar ao mesmo tempo e tomou a reação acalmada do Rhage ante o arrebatamento. um pouco mais tarde lhe disse. - Só minha mãe podia ter acreditado nisto. - Acreditado o que? - Minha mãe era uma boa católica. Tinha Fé em Deus, a salvação e a vida eterna. Beijou-o no pescoço. - Então ela teria acreditado em todo isto imediatamente. E te ria estado convencida de que a mãe de Deus tinha estado baixo aquelas roupas negra s neste momento. - Em realidade era a Scribe Virgin. Quem é muitas coisas, mas não a mãe do Jesu s. Ao menos, não tal como funciona nosso léxico. Ela levantou sua cabeça. - Sabe, minha mãe sempre me dizia que me salvaria ta nto se acreditava em Deus ou não. Estava convencida de que não podia me afastar da G raça devido a como me chamou. Dizia que sempre que alguém me chamasse ou escrevesse meu nome ou pensasse em mim, protegeria-me. - Você nomeie? - Mary. Ela me chamou assim pela Virgem María. A respiração do Rhage se parou. E logo riu suavemente. - O que é tão gracioso? Seus olhos verde azulados brilhavam, reluziam. - É só que V .bom, V nunca se eq uivoca. OH, Mary, minha formosa virgem deixará que te ame enquanto viva? Quando fo r ao Fade virá comigo? - Sim. - Lhe acariciou a bochecha. - Mas não te importa que não possa ter a seus filhos? - No mais mínimo. Tenho-te, isso é tudo o que importa. - Sabe. - Murmurou ela - Sempre existe a adoção. Os vampiros adotam? - lhe pergunte ao Tohrment e ao Wellsie. Já pode contra em que John é como um

filho próprio. - Rhage sorriu. - Quer um bebê, conseguirei-te um. Sabe, eu poderi a ser um bom pai. - Acredito que será mais que bom. Quando ela se inclinou para beijá-lo, ele a deteve. - Ah, há outra coisa. - O que? - Bom, estamos pegos à besta. Negociei com a Scribe Virgin . Mary se separou. - Negociou? - Tinha que fazer algo para te salvar. Ela o olhou fixamente, atordoada e logo fechou os olhos. Colocou as engren agens em movimento, ele a tinha salvado. - Mary, tinha que negociar com algo . Ela o beijou com força. - OH, Deus, amo-te. Ela respirou. - Inclusive se significar que vais ter que viver com a besta? Por que a m aldição agora é perpétua. Como uma pedra. para sempre. - Disse-te, que está bem por mim. - Ela riu. - Significa, vamos. É uma cois a amável, do tipo Godzilla . E o verei como um dois por um no trato. O olhos do Rhage cintilaram alvos quando a derrubou e colocou sua boca sob re seu pescoço. - Me alegro de que você goste. - Murmurou ele, suas mãos atirando de sua cam isa. - Por que os dois somos teus. Terá-nos pelo tempo que queira. - Isto será para sempre. - Disse ela quando se deixou ir. E se deleitou com todo o amor.

FIM