A) Estabilidad Temporal De La Personalidad 3b341g

MODULO 3

TEORIAS DE LA PERSONALIDAD II

A) ESTABILIDAD TEMPORAL DE LA PERSONALIDAD Compilador: Lic. Hugo Andrés Romero Calderón. Psicólogo UMSA – UBA

1.

Introducción: ¿Qué resulta adaptativo?

La cuestión de si puede o no cambiar la personalidad ha sido un tópico constante en nuestra disciplina, desde la publicación en 1890 del libro de William James, Principios de Psicología. James llegaba a la conclusión de que, alrededor de los 30 años de edad, la personalidad de un individuo se ha hecho tan sólida como una escayola, que ya no se volverá a ablandar jamás (James, 1890; McCrae y Costa, 1990). Por supuesto, no todos los psicólogos han estado de acuerdo con esta afirmación de estabilidad de James. Por ejemplo, para Erikson (1950), los adultos, al igual que los niños, maduran y cambian a medida que van pasando por diferentes etapas. Del mismo modo, uno de los supuestos básicos de los psicólogos clínicos es que los individuos son capaces de realizar cambios importantes que afectan a muchos aspectos de sus vidas. Incluso algunos, como Mischel (1968), desde una posición extrema, han propuesto que la personalidad puede ser tan maleable que cambie de situación a situación. La pregunta inevitable es: ¿Cómo es posible que después de más de un siglo de trabajo, aún no se haya dado una respuesta a este debate? ¿Es posible que ambas posiciones puedan tener parte de razón? En principio, parece razonable asumir que puede ser funcional y adaptativo, tanto permanecer estable, como cambiar y adaptarse a nuevas circunstancias (Heatherton y Nichols, 1994). En primer lugar, la regularidad y la consistencia son una condición básica para el desarrollo de nuestras relaciones interpersonales. Gracias a esta regularidad podemos interaccionar fácilmente con otras personas y anticipar los resultados de estas interacciones. Además, la estabilidad permite mantener un sentido positivo de la identidad, que nos ayuda a enfrentarnos a las exigencias del mundo cambiante que nos rodea. Muchos de los determinantes del desarrollo también parecen tener una influencia estabilizadora sobre la personalidad. Por ejemplo, algunas de las influencias genéticas, biológicas, y sociales, favorecen el mantenimiento de patrones estables de comportamiento. En segundo, lugar, con respecto al cambio, todos percibimos que muchas de las circunstancias que nos rodean, nuestra maduración biológica, o los roles diferentes que desempeñamos nos empujan a cambiar. La falta de flexibilidad y de cambio nos hace comportarnos de manera rígida y desadaptativa, y tiene consecuencias negativas para nosotros y para los demás. Por ejemplo, cuando a un recluso se le da la libertad, se hace con la creencia de que ha cambiado sus patrones de conducta antisociales, o cuando una persona se implica en un

programa de intervención psicológica, lo hace con el convencimiento de que es capaz de hacer cambios importantes. Es decir, sería deseable que la personalidad pueda cambiar cuando hay un efecto adverso sobre las relaciones interpersonales, la salud física o mental, o sobre el funcionamiento de la sociedad. Es más, nuestra estructura social está asentada sobre la base de que estos patrones de comportamiento pueden modificarse. Simplemente por el hecho de estar implicados en un mundo social es probable que se faciliten algunos cambios en la personalidad. Después de todo, las personas importantes en nuestras vidas nos proporcionan y refuerzo positivo sobre las actitudes y las conductas que favorecen la relación, y negativo sobre aquellas que la perjudican. Es decir, las relaciones interpersonales pueden modelar o modificar nuestra personalidad. Partiendo, pues, del convencimiento de que existe espacio para la estabilidad y el cambio en la personalidad humana, vamos a tratar de responder a algunas preguntas relacionadas con esta aparente paradoja. 2.

Tipos de estabilidad y de cambio

En primer lugar, es necesario, aclarar algunos conceptos. La afirmación de que la personalidad de un individuo cambia o se mantiene estable, es una afirmación ambigua, que puede interpretarse de formas diferentes. En nuestro caso, vamos a ocuparnos de la estabilidad temporal, pero aún así, podemos estar hablando de distintos tipos de estabilidad (Avia, 1995; Caspi y Bem, 1990; Pervin, 1998). 2.1

Estabilidad absoluta

La estabilidad absoluta se refiere a la constancia del mismo atributo en ocasiones sucesivas. Es importante tener en cuenta que para poder evaluar la estabilidad absoluta, necesitamos medir el mismo atributo en diferentes ocasiones. Es decir, necesitamos evaluar conductas idénticas (Avia, 1995; Brody y Ehrilichman, 1998; Caspi y Bem, 1990). Lo que queremos señalar es que, en ocasiones, puede ser difícil buscar medidas equivalentes para una característica en diferentes rangos de edad (infancia y edad adulta en agresión). 2.2. Estabilidad relativa Es decir, un individuo puede preservar la misma posición o el mismo orden en una característica a través del tiempo, es decir estabilidad relativa, pero puede presentar cambios en los valores de esa característica, es decir no presentar estabilidad absoluta. El peso físico es un ejemplo. Otro es en la agresividad que puede pasar de física verbal o psicológica. 2.3. Estabilidad estructural Se refiere a la persistencia de patrones de correlaciones entre un conjunto de variables a través del tiempo. 2.4.

Estabilidad ipsativa o individual

Es decir, continuidad en la ordenación de variables, o perfil de personalidad, de un individuo concreto a lo largo del tiempo.

Los tres tipos de estabilidad anteriores (absoluta, relativa y estructural) suelen representarse a través de estadísticos que caracterizan a una muestra de individuos. Pero, los resultados de grupo no nos informan de lo que ocurre a nivel individual. 3.

Factores que influyen en la estabilidad y el cambio

3.1. Métodos de evaluación Cuando queremos obtener información de la personalidad de un individuo podemos acudir a distintas fuentes de datos. Existen 4 categorías básicas de medidas de personalidad: (Block, 1993; Funder, 1997; Pervin, 1998; Cattell. 1957). - Datos L: consisten en registros de vida o historia vital, como por ejemplo los expedientes académicos y penales. - Datos O: Consisten en juicios de observadores, como padres, profesores, cónyuges o compañeros. - Datos T: Se derivan de procedimientos experimentales o estandarizados. Ej: registros psicofisiológicos. - Datos Q (para otros autores Datos S): Medidas de autoinforme. Ej. los cuestionarios de personalidad. En general, los datos O y Q presentan una gran continuidad a través del tiempo, correlacionan bien entre ellos y predicen resultados de la vida real (Datos L). Los datos T presentan menos estabilidad. Debemos tener cuidado con los informes retrospectivos porque pueden llevarnos a datos poco precisos. Por ejemplo, Costa y McCrae (1989) realizaron una investigación longitudinal en la que recogieron medidas de los 5 rasgos descritos por su modelo. Posteriormente, dividieron a la muestra en dos grupos: en uno de ellos se incluyeron a los sujetos que decían haber cambiado muchísimo entre los dos períodos de evaluación, y en el segundo grupo a los que manifestaron seguir prácticamente igual que antes. En realidad, las correlaciones test-retest de los dos grupos, no presentaban diferencias significativas. Esto sugiere que deberíamos ser precavidos con las explicaciones retrospectivas de cambio y de estabilidad dados por el sujeto. 3.2. Definición de personalidad y variables evaluadas La Psicología de la personalidad es un campo increíblemente diverso y difuso. Como muchos autores señalan, la personalidad se ha vinculado a casi todos los aspectos de la vida y de la experiencia humana. Es evidente, que nuestras conclusiones con respecto al cambio o estabilidad de la personalidad, van a depender de la definición de personalidad que adoptemos (Heatherton y Nichols, 1994). Por otra parte, también es evidente que podemos esperar diferentes índices de estabilidad y de cambio en función de las variables que estemos examinando. Las investigaciones longitudinales dan buena muestra de ello.

Se supone que la estabilidad de una variable será mayor cuanto mayor sea su índice de heredabilidad. Si esto es cierto, es probable que las variables temperamentales sean las variables de personalidad con los coeficientes de estabilidad más altos. Precisamente, Buss y Plomin (1984) utilizan 3 criterios para definir a una variable como temperamental: - La heredabilidad. - La estabilidad. - Su significado evolutivo. La actividad, sociabilidad y emocionalidad -y posiblemente la impulsividad- parecen reunir estos tres criterios. En cambio otras variables como las actitudes políticas presentan poca estabilidad. 3.3. Diferencias individuales La mayoría de los trabajos coinciden en señalar importantes diferencias individuales en la estabilidad de la personalidad. Un resultado interesante fue que los individuos que se mantenían estables desde la adolescencia a la edad adulta (no cambiadores) eran diferentes de los que presentaban cambios (cambiadores). En concreto, los no cambiadores de ambos sexos tenían más éxito a nivel intelectual y social en la adolescencia, y estaban mejor ajustados que los cambiadores. Pero, ¿Por qué cambiaban los cambiadores? Parte de la respuesta puede ser la maduración. El grupo de cambiadores estaba formado por individuos menos maduros, y los cambios al llegar a la edad adulta pueden simplemente reflejar dicha maduración. Pero también es probable que las personalidades de los adolescentes cambiadores tuvieran efectos más aversivos en sus ambientes, y que por tanto, recibieran más presión social para cambiar. Por ejemplo, Block encontró que las mujeres no cambiadoras eran más conservadoras, sumisas y mejor ajustadas durante la adolescencia que las cambiadoras, que fueron descritas como rebeldes. Es preciso tener en cuenta que estas mujeres alcanzaron la edad adulta entre 1945 a 1960. 3.3.1. La edad y el intervalo temporal De los estudios longitudinales se extraen dos conclusiones acerca de la edad y el intervalo temporal: (1) los coeficientes de estabilidad tienden a aumentar a medida que aumenta la edad de los sujetos; y (2) tienden a disminuir a medida que aumenta el intervalo entre observaciones (Clarke y Clarke, 1984; Moss y Susman, 1980; Olweus, 1979). Una de las explicaciones propuestas para el primer resultado, es que las diferencias individuales van estabilizándose progresivamente hacia el final de la infancia, porque este momento coincide con el asentamiento de algunos de los aspectos básicos de la personalidad. Por ejemplo, los sistemas de creencias y las expectativas de los sujetos van encontrando una afirmación continua del ambiente y de este modo tienden a estabilizarse.

La segunda conclusión parece indicar con claridad que la gente presenta cambios reales a través del tiempo, y que sus trayectorias vitales pueden ser alteradas por diferentes circunstancias. No obstante, estos resultados no deben entenderse como una evidencia de que el paso del tiempo modifica necesariamente la personalidad. En realidad, no es el intervalo temporal el principal responsable de la reducción de los coeficientes de estabilidad, sino la diferencia entre las demandas ambientales en las dos ocasiones de medida. 3.4.

Investigación sobre estabilidad y cambio

Hasta hace poco, la información respecto a los cambios y la estabilidad de la personalidad era, generalmente, confusa. Había, por ejemplo, estereotipos de edad, bastante inconsistentes: la gente mayor se caracterizaba al mismo tiempo como prudente y juiciosa e imprudente, como abuelos generosos y educadores y como egoístas e hipocondríacos. Las teorías clásicas del desarrollo, (Jung (1933) y Erikson (1950) y las teorías más recientes de las etapas del desarrollo del adulto (Gould, 1978; Levinson y cols. 1978)) ofrecían explicaciones competidoras. Es cierto que se realizaron cientos de estudios transversales para poder comparar a sujetos mayores con sujetos más jóvenes en diversas medidas, como la extraversión, pero los resultados eran difíciles de integrar y a menudo contradictorios (Neugarten, 1977). Sin embargo, a partir de los años 70, empiezan a estar disponibles los datos de diversos estudios longitudinales que aportan resultados concretos con respecto al cambio y a la estabilidad de la personalidad. 3.4.1. Estudios ilustrativos de estabilidad La mayor parte de los resultados sobre la estabilidad de la personalidad se ha desarrollado alrededor del modelo de los Cinco Grandes (Big Five), y especialmente a partir de la propuesta de Costa y McCrae (1992, 1994, 1997; McCrae y Costa, 1990). Para este modelo la estructura básica de la personalidad se define a través de 5 rasgos básicos: Neuroticismo, Extraversión, Amabilidad, Responsabilidad y Apertura a la Experiencia. Estos autores reúnen información de diferentes estudios transversales y longitudinales que, parecen indicar que, estos rasgos o disposiciones, varían poco a lo largo de la vida. - Los estudios del Instituto del Desarrollo Humano (Eichorn, Clausen, Haan, Honzik y Mussen, 1981), - El Estudio de Normativo del Envejecimiento (Costa y McCrae, 1978), - El Estudio Longitudinal de Kelly (Conley, 1985), - El Estudio Longitudinal de Duke (Siegler, George y Okun, 1979), - El Proyecto de Enfermedades Cardiovasculares de la Universidad de Minnesota (Finn, 1986), - El Estudio Longitudinal del Envejecimiento de Baltimore (Costa y McCrae, 1988; 1992b).

Estos estudios parten de objetivos, muestras, intervalos de medidas e instrumentos de evaluación diferentes, pero todos llegan a la misma conclusión: la personalidad del adulto es estable a través del tiempo. 4. ¿ES ESTABLE LA PERSONALIDAD? 4.1. Estrategias de investigación Se han considerado esencialmente dos criterios: 1. Si cambia con la edad las diferencias individuales en personalidad; esto es, si el nivel relativo que cada uno tiene en las diversas variables de personalidad, cambia o permanece estable a lo largo de la vida. Por ejemplo, la dimensión de extraversión; si un individuos se sitúa por encima de de la media en esa dimensión a la edad de 15 años, podremos afirmar que la extraversión es una dimensión estable de personalidad, si el mismo individuo a los 40 años sigue puntuando por encima de la media del grupo poblacional que se tome como referencia. El procedimiento de análisis ha consistido en calcular la correlación entre las mediciones de personalidad efectuadas sobre la misma población en distintos momentos temporales. Hablaríamos de estabilidad, si el coeficiente de correlación test-retest es elevado; diríamos, por el contrario, que la personalidad ha cambiado durante el intervalo temporal tomado como referencia, si el coeficiente de correlación es bajo. 2. Cambios en los niveles medios poblacionales en las variables de personalidad asociados a la edad; lo que interesa ahora es ver que si se producen cambios en términos absolutos en las variables de personalidad paralelos a la edad. Por ejemplo, ¿se es más o menos extravertido en la adolescencia, que en la edad adulta? Se han empleado dos estrategias de análisis, correlacionar las puntuaciones en las variables de personalidad con la edad de los sujetos, o, alternativamente, calcular si difieren significativamente las puntuaciones medias en las dimensiones de personalidad de grupos de sujetos que se diferencian en edad [o de los mismos sujetos evaluados a distintas edades en el curso de su ciclo vital]. En el primer caso, mientras más pequeño sea el coeficiente de correlación personalidad-edad, mayor diríamos que es la estabilidad de la personalidad. La segunda estrategia de análisis, diríamos que la personalidad se mantiene estable, o ha cambiado poro, si no existen diferencias, o éstas son insignificantes, en los niveles medios de las variables de personalidad que estemos evaluando que presentan sujetos de distintas edades. Se han empleado dos grandes tipos de estrategias o diseños de investigación: estudios transversales y estudios longitudinales: 1. Los estudios transversales: se toman las mediciones de personalidad en un solo momento sobre individuos que difieren en edad. Resultan relativamente cómodos de realizar, los datos se obtienen rápidamente y se puede disponer de resultados en un período corto de tiempo. Presentan un punto débil importante, a saber, que en estos estudios pueden estarse confundiendo los efectos “madurativos” (debidos al avance de la edad) con los “generacionales”

(asociados al hecho de que distintos subgrupos de edad pueden diferir en otros factores, además de en edad). 2. Los estudios longitudinales: las mediciones de personalidad se repiten en dos o más momentos a lo largo del ciclo evolutivo de un mismo grupo de sujetos. Lo que se hace es seguir a una misma muestra de sujetos durante un número de años, tomando evaluaciones de personalidad en distintos momentos a lo largo del período global de seguimiento. En estos estudios no se daría el “efecto generacional”, puesto que todos los sujetos van avanzando en edad al mismo tiempo, y por tanto atravesando similares circunstancias. De esta manera nos aseguramos que los más significativos factores contextuales afectan de la misma manera a todos los sujetos de la muestra. Tendríamos así mayor apoyo para afirmar que tales cambios se debían al proceso de maduración asociado al crecimiento en edad y no a otros factores ajenos a este proceso evolutivo. De todas maneras, es preciso señalar,que esta certeza nunca sería absoluta, por cuanto aún en el caso de que supusiésemos controlada la incidencia de los factores contextuales, ello no impediría que se den diferencias, tal vez acusadas, en el modo en que tales factores afectan y condicionan el proceso de maduración psicosocial de cada uno de los individuos de la muestra. La posibilidad de control sobre la muestra, por último, es mucho menor debido básicamente a la inevitable pérdida de sujetos que se producirá a lo largo del período de seguimiento. Estos problemas son la principal razón para que los estudios de corte longitudinal sean mucho menos frecuentes que los de naturaleza transversal, pese a la mayor fiabilidad de los resultados que podríamos alcanzar con aquellos. 4.2 Evidencia empírica 4.2.1 Estabilidad de las diferencias individuales Lo que se discute aquí es si el nivel que cada persona alcanza en las variables de personalidad, en relación a su grupo de referencia, se mantienen o cambia a lo largo de la vida; esto es, si se produce, o no, cambio relativo en los distintos aspectos indicadores de la personalidad.

Se han empleado diseños longitudinales, como el llevado a cabo por Costa y McCrae. Es este estudio se evaluaron, en una muestra de adultos de 25 a 84 años de edad, las dimensiones de Neuroticismo, Extraversión y Apertura mental, con un intervalo de 6 años entre la 1ª y la 2ª medición, tomando datos de autoinforme (los aportados por el sujeto sobre sí mismo) y heteroinforme (aportados por la esposa/o sobre el sujeto evaluado). Adicionalmente y con un intervalo entre evaluaciones de 3 años se tomaron datos de autoinforme sobre las dimensiones de Afabilidad y Tesón. Las dimensiones de personalidad evaluadas muestran una significativa estabilidad, tanto cuando se consideran los datos aportados por los propios sujetos, como cuando se tomaron las evaluaciones ofrecidas por los/las esposos/as de los sujetos, que de esta forma reforzarían los

resultados basados en los autoinformes, en la medida en que los datos heteroinformados presumiblemente serían menos susceptibles de sesgos que los autoinformados. Cuando estos coeficientes se corrigieron para atenuar la potencial falta de fiabilidad de las medidas, que obviamente nunca son perfectas, todos ellos eran superiores a 0,90, indicando que la personalidad, representada aquí en las cinco dimensiones evaluadas, presentaba una extraordinaria estabilidad temporal. Estos resultados indicarían que tales cambios se han debido producir en toda la población, de forma que la posición relativa de cada individuo en las variables en estudio permanece estable. Es decir que, por ejemplo, el que estaba por encima de la media poblacional en Neuroticismo cuando tenía 25 años, sigue estando por encima de la media cuando tiene 40, aunque en este intervalo de tiempo su puntuación absoluta haya cambiado, pero no ha cambiado en relación con la media poblacional. La maduración no necesariamente se ha de traducir en un cambio cualitativo de nuestra estructura de personalidad, sino en que hacemos un uso distinto, probablemente más ajustado a la realidad, de nuestros recursos y potencialidades adaptativas que constituye la parte sustancial de nuestra personalidad. Desde esta perspectiva, la sensación de que nuestra personalidad cambia con el paso de los años, está en gran medida condicionada por el hecho de que nos enfrentamos a situaciones y roles distintos. 4.2.2 Cambio en los niveles medios de las variables de personalidad La presencia de estabilidad o cambio en los niveles absolutos de las variables de personalidad con el paso de los años, se han empleado dos estrategias. La primera, asociada a los estudios transversales, ha consistido bien en calcular el coeficiente de correlación entre la edad de los sujetos y los valores que obtienen en las variables de personalidad en estudio, o bien contrastar los niveles medios en las variables de personalidad que presentaban sujetos de distintos rangos de edad. La segunda, asociada a los estudios longitudinales, consiste esencialmente en calcular la diferencia entre las puntuaciones en personalidad que obtienen los sujetos en los distintos momentos de evaluación que se lleven a cabo a lo largo del período de seguimiento de la muestra. Un ejemplo de la primera estrategia, estudios transversales: ¿existe correlación entre personalidad y edad? La más frecuente los estudios longitudinales de Costa y McCrae, en el que se calculó la correlación entre edad y los Cinco grandes factores de personalidad, en una muestra que abarcaba un rango de edad de 21 a 64 años. Las correlaciones obtenidas para el conjunto de la muestra fueron las siguientes: Extraversión (-0,12), Neuroticismo (-0,12), Apertura Mental (0,12),Afabilidad (0,17), Tesón (0,09). Todos estos coeficientes fueron estadísticamente significativos (p < 0,001), debido en gran medida al elevado número de sujetos que componían la muestra, indicando que ciertamente se produce algún cambio en la personalidad asociado a la edad, aunque si atendemos al escaso pero absoluto de los mismos, cabe pensar que el cambio producido debe ser pequeño.

En primer lugar, se producen cambios en los niveles medios absolutos de las distintas dimensiones en función de la edad de los sujetos, si bien resulta al mismo tiempo evidente que tales cambios son pequeños. En segundo lugar y por lo que respecta a la orientación evolutiva de estos cambios, los resultados de este estudio refuerzan los de investigaciones previas que indican que con el avance de la edad se produce un incremento paulatino en los niveles de las dimensiones de Afabilidad y Tesón, mientras tiende a producirse un cierto descenso en Neuroticismo, Extraversión y Apertura Mental. Siguiendo la otra estrategia, estudios longitudinales: ¿se observan diferencias en puntuaciones medias en las variables de personalidad? Los datos de que hoy disponemos tienden a indicar que efectivamente se produce cambio en aspectos diversos de la personalidad a lo largo de la vida, aunque estos cambios, aun siendo estadísticamente significativos en la mayoría de los contrastes, suelen ser pequeños en términos absolutos. El balance que realizan Helson y Kwan de tres estudios longitudinales en los que se midieron las diversas facetas de personalidad contenidas en el California Psychological Inventory. En el primero de los estudios se siguió a una muestra de 40 sujetos desde los 24 a los 46 años, con evaluaciones a los 24, 31 y 46; en el segundo se tomaron mediciones de las distintas variables de personalidad cuando los sujetos de la muestra (N=106) tenían 21, 27,43, 52 y 61 años; por último, los 45 participantes en el tercer estudio fueron evaluados a la edad de 33, 49, 61 y 75 años. Se contrastaron únicamente los valores medios alcanzados en la primera y última evaluación de cada muestra. En paralelo con los datos aportados por los estudios transversales, las principales conclusiones de este balance de investigación longitudinal indican que efectivamente se producen cambios en las diversas facetas de personalidad evaluadas, de forma que las personas mayores, cuando se les contrasta con sus evaluaciones a edades más jóvenes, tienden a presentar mayores niveles de autocontrol, responsabilidad y cooperación (aspectos asociados a la disminución en Neuroticismo e incremento en las dimensiones de Tesón y Afabilidad puestos de manifiestos en las investigaciones transversales), mientras al mismo tiempo presentan una menor flexibilidad, habilidad e interés para la interacción social (paralelo al descenso ya comentado en Apertura Mental y Extraversión). 5. ¿CUÁNDO ESTA CONSOLIDADA LA PERSONALIDAD? El Modelo psicoanalítico viene a sugerir que la personalidad está estructurada en la infancia, en torno a los cinco años de edad. La abundante evidencia empírica de que hoy disponemos, permite descartar esta hipótesis. Bloom, tras revisar la evidencia aportada por 10 estudios longitudinales, le llevó a aceptar que a la edad de 20 años se seguían produciendo cambios en la personalidad, que presumiblemente se extenderían a etapas posteriores del desarrollo vital del individuo. Se han sugerido dos hipótesis que han capitalizado en gran medida la investigación actual sobre el tema:

a) La primera de ellas, liderada fundamentalmente por Costa y McCrae y colaboradores viene a proponer que la máxima estabilidad se alcanzaba en torno a los 30 años, aunque pudiesen presentarse cambios en edades posteriores, si bien siempre de muy escasa importancia. b) La segunda, apoyada en los datos aportados en el meta-análisis llevado a cabo por Roberts y Del Vecchino sostiene que la personalidad se mantiene flexible y sigue evolucionando a lo largo de la edad adulta, hasta edades bastante posteriores a los 30.

Costa y McCrae concluían que si se toman conjuntamente los resultados de los estudios transversales y longitudinales, todo parece apuntar a que “hay poco cambio durante la mayor parte de la edad adulta en los niveles medios de los rasgos de personalidad”. La investigación disponible sugiere que el efecto de los factores genéticos y del ambiente compartido tiende a disminuir con la edad y que los cambios que se producen en la personalidad a lo largo del ciclo vital van teniendo que ver cada vez menos con la predisposición genética y más con las particulares circunstancias que configuran el entorno psicosocial en que se desenvuelve la vida de cada persona. Como los cambios suelen ser pequeños y tienen lugar a lo largo de períodos dilatados de tiempo (por ejemplo, cuando se afrontan experiencias traumáticas o acontecimientos vitales severos), la presencia de cambio sea menos perceptible y uno tenga la impresión de que prácticamente no ha cambiado. Ello no quiere decir que el ambiente deje de tener relevancia; de hecho, cuando el entorno estable que suele acompañar gran parte de la edad adulta cambia (por ejemplo, en el momento de la jubilación, cambio de amistades, etc…) puede observarse que la percepción de estabilidad disminuye y se incrementa la sensación de cambios en el modo en que uno afronta las dificultades y se relaciona con los demás, e incluso en el modo en que uno se percibe y valora a sí mismo. 5.2 Sigue evolucionando la personalidad en la edad adulta? La hipótesis de los 30 años sería apoyada si pudiéramos observar que los coeficientes de estabilidad alcanzados en torno a esa edad, se mantienen en edades más avanzadas; es más, afirmar que la personalidad está consolidada entorno a esa edad, que en torno a los 30 años se alcanzan los niveles máximos de estabilidad en las distintas variables de personalidad; de forma que si estos niveles fluctuasen en edades posteriores, habría que sumir que la personalidad no necesariamente está consolidada a los 30 años, sino que puede seguir evolucionando, presentando cambios, en etapas posteriores del curso vital del individuo. Esto precisamente es lo que viene a demostrar el estudio llevado a cabo por Roberts y Del Vecchino, en el que llevaron a cabo un meta-análisis de 152 estudios longitudinales, que permitieron computar 3.217 coeficientes de correlación test retest. Parece claro que la personalidad se mantiene flexible a lo largo de todo el ciclo vital, posibilitando la introducción de cambios que, por una parte, serían fruto del esfuerzo adaptativo

del individuo y, por otra, suponen el reajuste de las competencias, potencialidades y recursos desde los que el individuo seguirá haciendo frente a los retos futuros. En el sentido de que la evolución de la estabilidad relativa de las variables de personalidad seguiría un perfil curvilíneo, de manera que la estabilidad va creciendo hasta aproximadamente los 50 años, para descender en edades más avanzadas. La investigación generada hasta el momento no presta, sin embargo, apoyo a esta hipótesis tal cual está formulada. 6. RESULTADOS DE INVESTIGACIÓN TRANSVERSAL Citaremos dos ejemplos de este tipo de trabajos. En una de sus investigaciones, Costa y McCrae reunieron datos de una muestra de 10.000 hombres y mujeres con edades comprendidas entre los 35 y 84 años. Encontraron que las correlaciones entre la edad y las puntuaciones de Neuroticismo, Extroversión, y Apertura a la Experiencia oscilaban entre -0.12 y -0.19. En otro estudio (Costa y McCrae, 1992), de 1.539 hombres y mujeres con edades comprendidas entre los 21 a los 64 años, incluyeron medidas de los 5 rasgos básicos. Las correlaciones entre la edad y el Neuroticismo, Extraversión, Apertura a la Experiencia, Amabilidad y Responsabilidad fueron, respectivamente, de -0.12, -0.12, -0.12, +0.17 y +0.09. Todas estas correlaciones fueron estadísticamente significativas (p< .001), aunque la edad explicaba menos del 3% de la varianza en cualquiera de las escalas. Estos datos indican que parece haber un cierto declive a medida que avanza la edad en los niveles de Neuroticismo de las personas, así como en los de Extraversión y Apertura a la experiencia, mientras que se da un ligero incremento en Amabilidad y Responsabilidad, pero las correlaciones entre esos rasgos y la edad son muy bajas, y los valores normativos a los treinta años siguen siendo una buena referencia para edades superiores. No obstante, debemos recordar que éstos son resultados de estudios transversales, y que son posibles muchas explicaciones alternativas. Por ejemplo, se ha demostrado de que los individuos poco agradables tienen mayor riesgo de desarrollar enfermedades coronarias que los individuos más agradables (Costa, McCrae y Dembroski, 1989). Podría ser que, los niveles más altos de Amabilidad entre los cohortes de mayor edad se deban, por ejemplo, a la muerte prematura de los compañeros de edad que presentan el patrón contrario. 7.

Modelos de personalidad y sus implicaciones para la estabilidad y el cambio

7.1. Niveles de personalidad McAdams (1994, 1996) ofrece un modelo innovador de personalidad capaz de reconciliar las posiciones anteriores. En este modelo la estructura y las funciones de la personalidad se organizan en tres niveles paralelos, en los que es posible esperar diferentes grados de permanencia y cambio. A diferencia de otros autores, McAdams no considera que ninguno de los niveles sea más importante que otros. La cuestión de si la personalidad puede o no cambiar depende del nivel en el que centremos nuestra atención.

El Nivel I del modelo, el de rasgos, se corresponde con los rasgos básicos descritos por Costa y McCrae. En este nivel se incluyen las cualidades que posee la persona, independientes de las exigencias medioambientales.

El Nivel II, intereses personales, parece corresponderse con variables motivacionales. Se refiere a lo que la persona le interesa y desea, sus motivaciones, preferencias, planes, proyectos, tácticas y estrategias de enfrentamiento. Muchos conceptos de la personalidad actual se han centrado en este nivel: por ejemplo, las "tareas vitales" de Cantor y cols., los "afanes personales" de Emmons, las "preocupaciones del momento" de Klinger, o las metas a que se ha referido Pervin. Comparando este nivel con el de los rasgos, Cantor (1990) ha señalado que en éste nos ocupamos de lo que la gente "hace", y en el anterior de lo que la gente "tiene": uno "tiene" rasgos o características de personalidad bastante estables, pero además "hace" unas cosas u otras dependiendo no sólo de los rasgos, sino también de su acomodación al ambiente. El nivel final, Nivel III, "la historia de vida", parece representar a la integración de procesos. Según McAdams, la integración la va haciendo cada individuo a medida que va viviendo, como si tratara de escribir una historia o novela en la que él mismo fuera el protagonista. Desde bien temprano, pero especialmente a partir de la adolescencia, las personas tratan de organizar de forma coherente su biografía intentando responder a las preguntas de quiénes son, qué hacen en la vida, adónde van y en qué quieren convertirse (McAdams, 1994). Si el nivel I hace referencia al aspecto de tener, y el nivel II al aspecto de hacer, el nivel III se refiere al self. Su propuesta es que los tres niveles están diferenciados precisamente por la susceptibilidad al cambio:

- En el primer nivel, la regularidad y la constancia son muy grandes; la gente tiene seguramente características muy parecidas a lo largo de su vida. - El segundo es más dinámico, parece razonable asumir que la gente, difiere considerablemente en lo que hace y en lo que le preocupa en distintos períodos. Recoge precisamente la evolución de los individuos como fruto de la edad y de los cambios normativos (por ejemplo, roles) e idiosincrásicos (circunstancias personales, accidentes). - En el tercero, no solamente se presuponen cambios sino que todo él se concibe como la continua "redacción" de la propia historia de forma que sea cada vez más perfecta y acabada. Es decir, incluso aunque no se demuestren cambios objetivos en las personas, sin duda existen cambios fenomenológicos (Caspi y Bem, 1990).

8.6.-

Procesos de estabilidad y cambio

Parece claro que la estabilidad y el cambio ocurren. Pero ¿Cuáles son los procesos subyacentes a cada uno de ellos? A continuación nos centraremos en dos propuestas en este sentido. La primera describe los procesos subjetivos relacionados con el mantenimiento y ruptura de compromisos. La segunda trata de cambios masivos, radicales que afectan de forma fundamental a la personalidad. Ambas describen el cambio desde la perspectiva del propio sujeto que cambia. 8.6.1.- La cristalización del malestar De acuerdo con Baumeister (1991, 1994) la "cristalización del malestar" es un proceso subjetivo que impulsa importantes cambios en la vida de una persona. A través de la "cristalización del malestar" podemos comprender los cambios que ocurren en situaciones en las que se rompe un compromiso, como cuando existe un divorcio, un abandono de un grupo político, o de un grupo religioso, etc. No obstante, Baumeister entiende que existen muchas razones para considerar que este tipo de cambios, están bastante relacionados con los cambios de la personalidad. Por ejemplo, es lógico pensar que después de un proceso de este tipo, puede ser más probable que se produzca un cambio en la personalidad del individuo, y si se produce, que sea más duradero. Por el contrario, cuando todas las relaciones de una persona se mantienen constantes a través del tiempo, es más difícil que la personalidad pueda cambiar. Para comprender y apreciar el funcionamiento de la cristalización del malestar como promotor de cambios, es necesario considerar antes los procesos opuestos. Es decir, los procesos que permiten a la gente evitar el cambio y mantener sus relaciones y sus roles. Parece razonable asumir que hay costes y beneficios asociados a cualquier relación, actividad, es decir, a cualquier compromiso. Por otra parte, también es razonable suponer que la gente tiende a preferir actividades y relaciones en las que los beneficios superen a los costes. En este proceso, la valoración subjetiva del coste-beneficio asociado a una actividad es más importante que el balance objetivo y real de la misma. Es decir, para evitar la disonancia cognitiva que

puede suponer mantener un compromiso que conlleva consecuencias negativas, la gente puede minimizar los costes y exagerar los beneficios relacionados con él. Dicho de otro modo, es como las cosas parecen, más que como son, lo que determina si se mantiene o no un compromiso. De acuerdo con Baumeister, las personas mantenemos nuestros compromisos al prevenir el malestar de la cristalización. Para ello, ponemos en marcha una serie de procesos atribucionales, de atención selectiva, y de operaciones defensivas. En primer lugar, una persona que mantiene un compromiso estable percibe los problemas relacionados con él como si fueran aislados, temporales y extrínsecos. En cambio, los aspectos positivos de la relación se perciben como si estuvieran interrelacionados, y fuesen permanentes y característicos. Hay, además, una tendencia a atender selectivamente a los aspectos positivos y a desatender los aspectos negativos de la relación. Por último, también pueden entrar en juego operaciones defensivas, cuando una persona niega, o desvía las experiencias negativas relevantes. En la medida en que una persona mantiene los problemas aislados unos de otros, se garantiza el mantenimiento del compromiso. El cambio comienza cuando todos estos procesos se derrumban. La cristalización del malestar hace que todos los problemas y los costes que antes parecían no tener relación, aparezcan ahora unidos y fuertemente correlacionados. Los procesos interpretativos que han mantenido el compromiso hacia un rol o hacia una relación se alteran de forma radical. Irónicamente, no tiene que haber un cambio en las circunstancias objetivas, sino que resulta suficiente un cambio amplio en la forma en que la persona las percibe o interpreta. La persona sopesa los costes y beneficios, y llega a la conclusión de que los problemas son más característicos que los aspectos positivos. Esto puede proporcionar el ímpetu necesario para iniciar la ruptura y con ello un proceso de cambio. Después de que ha ocurrido la cristalización del malestar, al volver a evaluar el compromiso, se llegan a conclusiones bastante diferentes que las que se habían obtenido en ocasiones anteriores. Es frecuente que la cristalización vaya precedida de algunos incidentes específicos que parecen llamar la atención de los aspectos negativos de la relación y que, en muchos casos, facilitan el proceso de cristalización. Generalmente, estos incidentes sirven para dramatizar el malestar, pero no son su origen. Baumeister se refiere a estos acontecimientos o circunstancias como "incidentes focales". A nivel subjetivo, parecen permitir que la persona reconozca que la relación es negativa. Parecen servir como un catalizador para el cambio. Aún así, estos incidentes son bastante triviales, y los amigos y los conocidos, y cualquier observador externo, se quedan perplejos porque les parece que el individuo está respondiendo de una forma desproporcionada. Es decir, el cambio aparentemente parece ser una respuesta desproporcionada a incidentes focales, pero en realidad los incidentes no son los responsables del cambio. Sería lo que a nivel cotidiano conocemos como "la gota que colma el vaso".

El proceso de cambio no finaliza con la cristalización del malestar y la decisión de iniciar el cambio. Posteriormente, se produce una acomodación subjetiva al cambio de vida. Una vez que la persona está comprometida a cambiar, puede concentrar sus esfuerzos para apoyar y justificar el cambio. En esta fase pueden ocurrir importantes cambios en los valores y prioridades del individuo. La persona percibe su situación de una forma radicalmente distinta y esto puede afectar a sus valores, modificando aquellos que no apoyen el cambio, o reordenándolos de formas diferentes. No obstante, a pesar de estos cambios fundamentales es posible también apreciar algún grado de continuidad a través de la vida. Es decir, se modifican las conexiones entre características, pero no se disuelven. Por ejemplo, de acuerdo con Baumeister no es lo mismo ser un ex-comunista o un ex-católico que nunca haber pertenecido a estos grupos. Baumeister presenta resultados de distintas fuentes interdisciplinarias que apoyan su propuesta. Los resultados, obtenidos a través de diferentes tendencias y métodos, todos apuntan al mismo fenómeno. Esto es, tanto las rupturas matrimoniales como el abandono de grupos religiosos y políticos, son todos precedidos por una cristalización del malestar.

FUENTE: - Lopez F. (2014). “Apuntes de Psicología de la Personalidad”. Universidad de Granada. España - Ciudad V. (2012). “Psicología de las diferencias individuales”. UNED.

Preguntas: 1 ¿Explique las distintas fuentes de datos para investigar la Personalidad? 2 Explique cuáles son los dos grandes tipos de estrategias o diseños de investigación para analizar la estabilidad de la personalidad. Cuáles son sus ventajas y desventajas. 3 Explique alguno de los experimentos llevados a cabo por Costa y McCrae, y que demuestran. 4 Explique que son los Niveles de personalidad y su relación con cambio y estabilidad de la Personalidad. 5 Realice un mapa conceptual y explique el concepto de Baumeister de “Cristalizacion de Malestar”