1 Teoria Sobre La Formacion Del Petroleo i4y28

Trabajo de química

Nombre :Kevin López

Curso :3ro BGU

PETROLEO

FORMACIÓN DE PETROLEO Teoría Inorgánica Según los trabajos de Berthelot (1866), Mendeleiev (1897), Moissan (1902), la formación de los aceites minerales se deberían a la descomposición de carburos metálicos por la acción del agua. Las aguas de infiltración, en o con los carburos metálicos contenidos en las profundidades del suelo, darían hidrocarburos acetilénicos de cadena corta, que se transformarían en hidrocarburos saturados, cada vez más complejos, polimerización y condensación. Así es como una hipótesis, emitida por Sabatier y Senderens, hace intervenir una reacción catalítica con fijación de hidrógeno, en presencia de metales como el níquel, en estado muy dividido. Algunos geólogos han pensado vincular la formación de aceites minerales a fenómenos volcánicos: en efecto, los restos de terrenos eruptivos a menudo contienen hidrocarburos, y el azufre, producto volcánico por excelencia, constituye casi constantemente las tierras petrolíferas. Se comprueba también, en el curso de las erupciones, un desarrollo de hidrocarburos gaseosos que podrían polimerizarse en el curso de los fenómenos posvolcánicos. Pero esta Hipótesis no encara la posibilidad de descomposición de los petróleos a la temperatura de las bocas de erosión es muy elevado, y aunque se ha verificado en algunos yacimientos (Caúcaso, Rumanía, Galitzia), no ha sucedido lo mismo en las regiones petrolíferas del Canadá, Texas y Rusia del Norte. Teoría Orgánica Según el naturalista Alemán Hunt, los petróleos se habrían formado en el curso de los siglos por descomposición de plantas y de animales marinos. En apoyo de esta hipótesis se invoca generalmente la presencia de tal gema y restos orgánicos en los sondajes petrolíferos. La destilación bajo presión del aceite de hígado de Bacalao o de cuerpos grasos provenientes de animales marinos mostraría, según el químico Egler, que los petróleos se originan por la acción del calor central, ejercido bajo fuertes presiones, sobre los cadáveres fósiles de esos animales. Apoyaría la hipótesis del origen animal de estos aceites el poder rotatorio que posee la mayor parte de ellos, que probablemente se debe a la presencia de colesterina. Desgraciadamente, los yacimientos de petróleo se encuentran en terrenos antiguos donde la geología nos enseña que la vida se hallaba muy poco desarrollada. Teoría Microorgánica

Sería muy posible que la génesis de los petróleos derivasen, al menos en parte, de formas animales y vegetales de organización muy primitiva como las algas, diatomeas, los protozoarios (foraminíferas). La descomposición por el agua del plancton marino, y sobre el Faulschlamn, de las profundidades constituido por plantas y animales microscópicos, podría proporcionar petróleo en ciertas condiciones. Lo que parece confirmar esta idea es la coexistencia de antiguas líneas costeras o de formaciones marinas, con ciertos yacimientos. En la actualidad se da más crédito a la hipótesis orgánica para explicar la enorme cantidad de sustancias madres necesarias para la producción de miles de millones de petróleo extraídas hasta el presente, a sido menester como en cierta época, un hundimiento o una brusca modificación de las condiciones de vida que provoco la muerte de numerosos animales marinos. Para el químico marino Mrazec, no sería extraña a la transformación de los restos orgánicos, una acción microbiana anaerobia, y el biólogo francés Laigret a demostrado que el bacillus Perfringens puede producir fermentaciones, dando metano y hidrocarburos análogos a los petróleos. Teoría Convencionalmente aceptada La composición química del petróleo (con 95 a 99 por ciento de carbono o hidrogeno) no implica forzosamente un origen orgánico. No obstante, generalmente se le considera así por dos razones: 1.- El petróleo tiene ciertas propiedades ópticas. 2.- El petróleo contiene nitrógeno y ciertos compuestos (porfirinas) que únicamente pueden proceder de materiales orgánicos. Por otra parte, el petróleo casi siempre se encuentra en rocas sedimentarias marinas. En efecto el muestreo realizado en algunos del fondo de los mares sobre las plataformas continentales ha revelado que los sedimentados de grano fino que están acumulándose hoy día contienen hasta 7 por ciento de materia orgánica que es potencialmente apta desde el punto de vista químico para transformarse en petróleo. En este hecho vemos una aplicación mas del principio de uniformidad. Aunque las etapas de formación del petróleo apenas si se conocen, la teoría que se expone a continuación esta ampliamente difundida y apoyada por superficies hechas como para estar, al menos un tanto cerca de la verdad. La materia original consiste en organismos marinos simples, principalmente plantas que viven en abundancia en la superficie y cerca de la misma. Ciertamente no falta tal material: la observación y las medidas practicadas indican que el mar producen cuando menos 400 kilogramos de materia proteica por hectárea cada año y en las aguas más productivas cerca de la orilla crecen hasta 2.5 toneladas por hectárea al año. Esta ultima cifra representa mas de lo que podría cosechar el rancho o la granja más productiva.

La materia orgánica se acumula en el fondo, sobre todo en cuencas donde el agua está estancadas y es pobre en oxigeno y en consecuencia los animales necrófagos no devoran la sustancia orgánica ni esta se destruye por oxidación. En cambio sufre el ataque y la descomposición por bacterias, que separan y eliminan el oxigeno, nitrógeno y otros elementos, dejando el carbono y el hidrogeno residuales. Los sedimentos ricos en materia orgánica actualmente en proceso de acumulación, están llenos de bacterias. Al sepultarse profundamente bajo sedimentos más finos que se depositan posteriormente, se destruyen las bacterias y se aportan presión, calor y tiempo para que puedan verificarse los cambios químicos posteriores que convierten las sustancia orgánica en gotitas de petróleo liquido y en minúsculas burbujas de gas. La compactación gradual de los sedimentos que las contienen a consecuencia de su peso cada vez mayor, reduce el espacio entre las partículas de roca y expulsa el petróleo y gas hacia las capas cercanas de arena o arenisca, donde los poros son más grandes. Ayudados por su menor peso especifico que les permite flotar y quizá por la circulación de las aguas subterráneas, el aceite y el gas generalmente se mueven hacia arriba a través de la arena hasta que alcanza la superficie se disipan o bien, hasta que se detiene y acumulan una trampa y forman un yacimiento. PROSPECCION O BUSQUEDA DEL PETRÓLEO En busca de petróleo y gas natural La búsqueda de petróleo y gas natural requiere conocimientos de geografía, geología y geofísica. El petróleo suele encontrarse en ciertos tipos de estructuras geológicas, como anticlinales, trampas por falla y domos salinos, que se hallan bajo algunos terrenos y en muy distintos climas. Tras seleccionar una zona de interés, se llevan a cabo numerosos tipos diferentes de prospecciones geofí- sicas y se realizan mediciones a fin de obtener una evaluación precisa de las formaciones del subsuelo, a saber: • Prospecciones magnetométricas. Las variaciones del campo magné- tico terrestre se miden con magnetómetros suspendidos de un aeroplano, a fin de localizar formaciones de rocas sedimentarias cuyas propiedades magnéticas son generalmente débiles en comparación con las de otras rocas. • Prospecciones fotogramétricas aéreas. Las fotografías tomadas con cámaras especiales desde aeroplanos proporcionan vistas tridimensionales de la tierra, que se utilizan para determinar formaciones geológicas en las que puede haber yacimientos de petróleo y gas natural. • Prospecciones gravimétricas. Como las grandes masas de roca densa aumentan la atracción de la gravedad, se utilizan gravímetros para obtener información sobre formaciones subyacentes midiendo pequeñísimas diferencias de gravedad.

• Prospecciones sísmicas. Las prospecciones sísmicas proporcionan información sobre las características generales de la estructura del subsuelo (véase la Figura 75.5). Las medidas se obtienen a partir de ondas de choque generadas por detonación de cargas explosivas en agujeros de pequeño diámetro; mediante dispositivos vibrantes o de percusión tanto en tierra como en el agua, y mediante descargas explosivas subacuáticas de aire comprimido. El tiempo transcurrido entre el comienzo de la onda de choque y el retorno del eco se utiliza para determinar la profundidad de los sustratos reflectores. Gracias al uso reciente de superordenadores para generar imágenes tridimensionales, la evaluación de los resultados de las pruebas sísmicas ha mejorado notablemente. • Prospecciones radiográficas. La radiografía consiste en el uso de ondas de radio para obtener información similar a la que proporcionan las prospecciones sísmicas. • Prospecciones estratigráficas. El muestreo estratigráfico es el análisis de testigos extraídos de estratos rocosos del subsuelo para ver si contienen trazas de gas y petróleo. Se corta con una barrena hueca un trozo cilíndrico de roca, denominado testigo, y se empuja hacia arriba por un tubo (sacatestigos) unido a la barrena. El tubo sacatestigos se sube a la superficie y se extrae el testigo para su análisis. Cuando las prospecciones y mediciones indican la presencia de formaciones de estratos que pueden contener petróleo, se perforan pozos de exploración para determinar si existe o no petróleo o gas y, en caso de que exista, si es asequible y puede obtenerse en cantidades comercialmente viables. Operaciones en alta mar Aunque la perforación del primer pozo petrolífero en alta mar se llevó a cabo a principios del decenio de 1900 en las costas de California, el comienzo de las modernas perforaciones submarinas tuvo lugar en 1938, con un descubrimiento en el Golfo de México, a 1,6 km de la costa de Estados Unidos. Después de la segunda Guerra Mundial, la perforación submarina tuvo una rápida expansión, primero en aguas poco profundas cercanas a zonas de producción conocidas de tierra firme, y más tarde en otras zonas de aguas poco profundas o profundas de todo el mundo y en los climas más diversos, desde el Artico al Golfo Pérsico. Al principio, la perforación submarina sólo era posible en aguas de hasta 91 m de profundidad aproximadamente; en cambio, las plataformas modernas superan los 3,2 km. Las actividades petrolíferas en alta mar comprenden la exploración, perforación, producción, procesado, construcción submarina, mantenimiento, reparación y el transporte a tierra del petróleo y el gas, por barco o mediante oleoductos y gasoductos. Plataformas marinas Las plataformas de perforación sirven de soporte a las torres de perforación, los utensilios y el equipo para las operaciones en alta mar o en aguas interiores, y las hay de distintos tipos, desde barcos y barcazas flotantes o

sumergibles hasta plataformas fijas sobre soportes de acero utilizadas en aguas poco profundas y plataformas de gravedad grandes, flotantes, de hormigón armado, que se utilizan en aguas profundas. Una vez completada la perforación, las plataformas marinas se usan como soporte del equipo de producción. Las más grandes tienen capacidad para más de 250 operarios y demás personal de apoyo, para helipuertos y plantas de procesado, además de capacidad de almacenamiento de petróleo crudo y condensado de gas (véase la Figura 75.6). Por lo común, para la perforación con plataforma flotante en aguas profundas, el equipo de la cabeza del pozo se baja hasta el fondo del océano y se conecta de forma estanca a la entubación o tubería de revestimiento del pozo. La tecnología de fibra óptica permite controlar a distancia una plataforma central grande y trabajar con plataformas satélite más pequeñas y plataformas submarinas. Las instalaciones de producción de la plataforma grande procesan el crudo, el gas y el condensado de las instalaciones satélite antes de su embarque en tierra. El tipo de plataforma utilizado en la perforación submarina suele estar determinado por el tipo de pozo que se va a perforar (de exploración o de producción) y por la profundidad del agua Tipos de pozos Pozos de exploración. Después del análisis de los datos geoló- gicos y de las prospecciones geofísicas se perforan pozos de exploración, en tierra firme o en el mar. Los pozos de este tipo que se perforan en zonas donde no se había encontrado antes petróleo ni gas se denominan pozos experimentales o de cateo. Los pozos donde se encuentra petróleo o gas reciben el nombre de “pozos de descubrimiento”. Otros pozos de exploración, conocidos como “pozos de delimitación” o “de valoración”, se perforan para determinar los límites de un yacimiento después del descubrimiento, o para buscar nuevas formaciones que contengan petróleo o gas, situadas cerca o debajo de las que ya se sabe que contienen el producto. A un pozo donde no se encuentra petróleo ni gas, o sólo en cantidades demasiado escasas para una producción económica, se le llama “pozo seco”. Pozos de desarrollo. Después de un descubrimiento se determina de forma aproximada la extensión del yacimiento mediante una serie de pozos de delimitación o de valoración. Acto seguido se perforan pozos de desarrollo para producir gas y petróleo, cuyo número depende de la definición esperada del nuevo yacimiento, tanto en tamaño como en productividad. Debido a la incertidumbre acerca de la forma o el confinamiento de los yacimientos, algunos pozos de desarrollo pueden resultar pozos secos. A veces, la perforación y la producción se realizan simultáneamente. Pozos de geopresión y geotérmicos.

Son pozos que producen agua a una presión (7.000 psi) y una temperatura (149 °C) extremadamente elevadas, la cual puede contener hidrocarburos. El agua se convierte en una nube de vapor caliente y gases que se expande rápidamente al ser liberada a la atmósfera debido a una fuga o una rotura. Pozos mermados o casi agotados . Son los que producen menos de diez barriles de petróleo diarios en un yacimiento. Pozos de múltiples zonas. Cuando se descubren múltiples formaciones productivas al perforar un solo pozo, puede introducirse una columna de tubos en un mismo pozo para cada una de las formaciones. El petróleo y el gas de cada formación se dirigen a su respectiva tubería y se aíslan de los demás mediante obturadores, que sellan los espacios anulares entre la columna de tubos y el revestimiento. Son los denominados pozos “de múltiples zonas”. Pozos de inyección. Bombean aire, agua, gas o productos químicos a los yacimientos de los campos de producción, ya sea para mantener la presión o para desplazar el petróleo hacia pozos de producción mediante fuerza hidráulica o un aumento de la presión. EXTRACCIÓN El siguiente paso del proceso de absorción es la extracción, o desmetanización. El metano remanente se extrae del petróleo rico en plantas de recuperación de etano. Normalmente, el proceso se divide en dos fases. En la primera, se extrae al menos la mitad del metano del petróleo rico reduciendo la presión y aumentando la temperatura. El petróleo rico restante suele contener suficiente etano y propano para hacer deseable la reabsorción. Si no se vende, el gas de evaporación se utiliza como combustible en la planta o como presaturador, o se recicla incorporándolo al gas de isión en la torre de absorción principal. Separación. En la fase final del proceso de absorción, la destilación, se utilizan vapores para separar los hidrocarburos deseables del petróleo de absorción rico. En los alambiques húmedos se utiliza como medio de separación vapor de agua, y en los alambiques secos vapores de hidrocarburos obtenidos de la vaporización parcial del petróleo caliente bombeado a través del alambique rehervidor. Este controla el punto de ebullición final y el peso molecular del petróleo pobre, y el punto de ebullición de la mezcla de hidrocarburos obtenidos como producto final. Fraccionamiento. Es la separación de la mezcla de hidrocarburos deseables procedentes de las plantas de absorción en productos individuales específicos, relativamente puros. El fraccionamiento es posible cuando los dos líquidos, denominados producto superior y producto de fondo, tienen distinto punto de ebullición. El proceso de fraccionamiento consta de tres partes: una torre para separar los productos, un rehervidor para calentar el producto a tratar y un condensador

para eliminar el calor. La torre tiene numerosas bandejas, por lo que se produce un amplio o entre vapor y líquido. La temperatura del rehervidor determina la composición del producto de fondo. Recuperación de azufre. Antes de enviar el gas para su venta es necesario separar de él el ácido sulfhídrico. Esto se lleva a cabo en plantas de recuperación de azufre. Reciclado del gas. El reciclado del gas no es un medio de mantener la presión ni un método de recuperación secundario, sino un método de recuperación optimizada que se utiliza para aumentar la producción de líquidos derivados del gas natural extraído de yacimientos de “gas húmedo”. Después de extraer los líquidos del “gas húmedo” en plantas de reciclado, el “gas seco” restante se devuelve al yacimiento a través de pozos de inyección. Al recircular por el yacimiento, el “gas seco” absorbe más líquidos. Los ciclos de producción, procesado y recirculación se repiten hasta que se han extraído del yacimiento todos los líquidos recuperables y sólo queda “gas seco”. Preparación de los campos de producción de petróleo y gas natural Poner en producción un nuevo campo de petróleo o gas natural exige amplios trabajos de preparación. El al emplazamiento puede estar limitado o dificultado por condiciones climá- ticas o geográficas. Entre los requisitos necesarios se incluyen instalaciones de transporte, construcción, mantenimiento, alojamiento y istración; equipos de separación de petróleo, gas y agua; transporte de petróleo crudo y gas natural; instalaciones de abastecimiento de agua y evacuación de residuos, y muchos otros servicios, instalaciones y equipos de diversa índole. La mayoría de ellos no están disponibles en el emplazamiento y deben aportarlos la compañía perforadora o productora o contratistas externos. Actividades de los contratistas Las compañías de prospección y producción de petróleo y gas natural suelen utilizar los servicios de contratistas para que provean algunos o la totalidad de los siguientes servicios de soporte necesarios para perforar y poner en explotación campos productores: • Preparación del emplazamiento: desmonte, construcción de carreteras, rampas y pasarelas, puentes, campos de aterrizaje, puertos marítimos, muelles, embarcaderos y plataformas de carga y descarga. • Montaje e instalación: equipo de perforación, energía y servicios, tanques y oleoducto, alojamientos, edificios de mantenimiento, garajes, soportes, edificios de servicio y istración.

• Trabajos bajo el agua: instalación, inspección, reparación y mantenimiento de equipos y estructuras subacuáticos. • Mantenimiento y reparación: mantenimiento preventivo de equipos de perforación y producción , vehículos y embarcaciones, maquinaria y edificios. • Contratas: servicio de comidas; servicios de conservación; protección y seguridad de las instalaciones y del perímetro;conserjería, actividades recreativas y de soporte; almacenamiento y distribución de equipo de protección, repuestos y suministros desechables. • Ingeniería y trabajos técnicos: pruebas y análisis, servicios informáticos, inspecciones, laboratorios, análisis no destructivos, almacenamiento y manipulación de explosivos, protección contra incendios, permisos, protección ambiental, medicina y salud, higiene industrial y medidas de seguridad y frente a vertidos. • Servicios externos: teléfono, radio y televisión, alcantarillado y recogida de basuras. • Equipos de transporte y manutención: aviones y helicópteros, servicios marítimos, maquinaria pesada de construcción y maquinaria de manutención. 4 proceso de refinamiento PROCESO DE REFINACIÓN DEL PETRÓLEO El petróleo crudo no es directamente utilizable, salvo a veces como combustible. Para obtener sus diversos subproductos es necesario refinarlo, de donde resultan, por centenares, los productos acabados y las materias químicas más diversas. El petróleo crudo es una mezcla de diversas sustancias, las cuales tienen diferentes puntos de ebullición. Su separación se logra mediante el proceso llamado "destilación fraccionada". Esta función está destinada a las "refinerías", factorías de transformación y sector clave por definición de la industria petrolífera, bisagra que articula la actividad primaria y extractiva con la actividad terciaria. El término de refino, nos fue heredado en el siglo XIX, cuando se contentaban con refinar el petróleo para lámparas, se reviste hoy de tres operaciones: La separación de los productos petrolíferos unos de otros, y sobre la destilación del crudo (topping). La depuración de los productos petrolíferos unos de otros, sobretodo su desulfuración. La síntesis de hidrocarburos nobles mediante combinaciones nuevas de átomos de carbono y de hidrógeno, su deshidrogenación, su isomerización o su ciclado,obtenidos bajo el efecto conjugado de la temperatura, la presión y catalizadores apropiados.

En un inicio, el refino se practicaba directamente en los lugares de producción del petróleo, pero pronto se advirtió que era más económico transportar masivamente el crudo hasta las zonas de gran consumo y construir refinerías en los países industrializados, adaptando su concepción y su programa a las necesidades de cada país. El petróleo crudo es depositado en los tanques de almacenamiento, en donde permanece por varios días para sedimentar y drenar el agua que normalmente contiene. Posteriormente es mezclado con otros crudos sin agua y es bombeado hacia la planta para su refinación. Una refinería comprende una central termoeléctrica, un parque de reservas para almacenamiento, bombas para expedición por tubería, un apeadero para vagones-cisterna, una estación para vehículos de carretera para la carga de camiones cisterna. Es, pues, una fábrica compleja que funciona 24 horas diarias con equipos de técnicos que controlan por turno todos los datos. Mientras que antes las antiguas refinerías ocupaban a centenares y a veces a millares de obreros en tareas manuales, sucias e insalubres, las más modernas están dotadas en la actualidad de automatismos generalizados para el control y la conducción de los procesos y no exigen más que un efectivo reducido de algunas personas. En la industria de transformación del petróleo, la destilación es un proceso fundamental, pues permite hacer una separación de los hidrocarburos aprovechando sus diferentes puntos de ebullición, que es la temperatura a la cual hierve una sustancia. Destilación Atmosférica y al Vacío Este es el primer proceso que aparece en una refinería. El petróleo que se recibe por ductos desde las instalaciones de producción, se almacena en tanques cilíndricos de gran tamaño, de donde se bombea a las instalaciones de este proceso. El petróleo se calienta en equipos especiales y pasa a una columna de destilación que opera a presión atmosférica en la que, aprovechando la diferente volatilidad de los componentes, se logra una separación en diversas fracciones que incluyen gas de refinería, gas licuado de petróleo (LPG), nafta, queroseno (kerosene), gasóleo, y un residuo que corresponde a los compuestos más pesados que no llegaron a evaporarse. En una segunda columna de destilación que opera a condiciones de vacío, se logra la vaporización adicional de un producto que se denomina gasóleo de vacío, y se utiliza como materia prima en otros procesos que forman parte de las refinerías para lograr la conversión de este producto pesado en otros ligeros de mayor valor. En este proceso, el petróleo se separa en fracciones que después de procesamientos adicionales, darán origen a los productos principales que se venden en el mercado: el gas LP (comúnmente utilizado en las estufas domésticas), gasolina para los automóviles, turbosina para los aviones jet, diesel para los vehículos pesados y combustóleo para el calentamiento en las operaciones industriales. Pero estos productos tienen que cumplir con una serie de especificaciones que aseguren su comportamiento satisfactorio.

Originalmente, las especificaciones tuvieron un enfoque eminentemente técnico, como el número de octano de la gasolina, o el de cetano del diesel, o el punto de humo del queroseno, o la viscosidad del combustóleo; actualmente, las consideraciones de protección ambiental han incorporado muchos más requerimientos, limitándose, por ejemplo en la gasolina, el contenido del azufre (este compuesto al quemarse, produce dióxido de azufre que al pasar a la atmósfera se oxida, y con el agua da origen a la lluvia ácida), el benceno (que es un hidrocarburo que tiene carácter cancerígeno), las olefinas y los aromáticos (que son familias de hidrocarburos altamente reactivas en la atmósfera, promotoras de la formación de ozono); la presión de vapor (que debe limitarse para reducir las emisiones evaporativas en los automóviles y gasolineras), e inclusive se requiere la presencia de compuestos oxigenados que no ocurren naturalmente en el petróleo (estos compuestos favorecen la combustión completa en los motores automotrices). Además de la destilación atmosférica y al vacío, los procesos de refinación más importantes son los siguientes: 2. Hidrotratamiento En forma generalizada, en los combustibles de hoy día se reducen los compuestos de azufre, para evitar daños ambientales por lluvia ácida. Al proceso que se utiliza para este propósito y al cual se someten las diferentes fracciones que se obtienen en la destilación atmosférica y al vacío se le denomina hidrotratamiento o hidrodesulfuración, por estar basado en el uso de hidrógeno que reacciona con los compuestos de azufre presentes en los hidrocarburos para formar ácido sulfhídrico; en un procesamiento posterior, este compuesto se convierte en azufre elemental sólido que tiene una importante aplicación industrial. En el proceso ocurren reacciones adicionales que permiten complementar el tratamiento al eliminar también compuestos nitrogenados, convertir las olefinas en compuestos saturados y reducir el contenido de aromáticos. El hidrotratamiento requiere de altas presiones y temperaturas, y la conversión se realiza en un reactor químico con catalizador sólido constituido por gg-alúmina impregnada con molibdeno, níquel y cobalto. 3. Reformación de Nafta Los cortes de nafta que se obtienen por destilación directa de cualquier tipo de petróleo presentan un número de octano muy bajo (45 a 55), y serían inaplicables para la gasolina que requieren los automóviles modernos (octanajes de 80 a 100). Es necesario entonces modificar la estructura química de los compuestos que integran las naftas, y para ello se utiliza el proceso de reformación en el que a condiciones de presión moderada y alta temperatura, se promueven reacciones catalíticas conducentes a la generación de compuestos de mayor octano como son los aromáticos y las isoparafinas. Simultáneamente en las reacciones se produce hidrógeno, que se utiliza en la misma refinería en los procesos de hidrotratamiento. Las reacciones son promovidas por catalizadores basados en gg-alúmina como soporte de metales activos (platino-renio o platino-estaño). 4. Isomerización

Los isómeros son moléculas que tienen el mismo tipo y cantidad de átomos, pero con diferente estructura en su conformación. En el caso particular de las parafinas, que son hidrocarburos constituidos por cadenas de átomos de carbono asociados a hidrógeno, se tienen para una misma fórmula general (CnH(2n+2)) una gran variedad de estructuras; cuando la cadena de átomos de carbono es lineal, el compuesto se denomina parafina normal, y si la cadena es ramificada, el compuesto es una isoparafina. En el grupo de parafinas que forman parte de las gasolinas, las isoparafinas tienen número de octano superior a las parafinas normales, de tal manera que para mejorar la calidad del producto se utiliza un proceso en el que las parafinas normales se convierten en isoparafinas a través de reacciones de isomerización. La práctica es separar por destilación la corriente de nafta en dos cortes, ligero y pesado; el ligero que corresponde a moléculas de cinco y seis átomos de carbono se alimenta al proceso de isomerización, mientras que el pesado, con moléculas de siete a once átomos de carbono, es la carga al proceso de reformación antes descrito. Las reacciones de isomerización son promovidas por catalizador de platino soportado en gg-alúmina. 5. Desintegración Catalítica Fluida (FCC) Este es un proceso de conversión de hidrocarburos pesados presentes en los gasóleos de vacío, que permite producir gasolina, y en consecuencia aumentar el rendimiento de este combustible en las refinerías, disminuyendo la producción de residuales. El proceso FCC se basa en la descomposición o rompimiento de moléculas de alto peso molecular; esta reacción se promueve por un catalizador sólido con base en zeolitas en presentación pulverizada, que se incorpora a los hidrocarburos de carga en un reactor de tipo tubular con flujo ascendente. A la salida del reactor, el catalizador se separa de los productos de reacción a través de ciclones, y el coque que se genera y adhiere al mismo por las altas temperaturas de reacción, se quema en un equipo especial antes de recircularse al reactor; la energía liberada en el quemado sirve para dar parte del calentamiento de la corriente de carga. En el proceso se producen, además de gasolina, productos más ligeros como gas seco (metano y etano) y fracciones de 3 a 5 átomos de carbono, de carácter olefínico, que se utilizan como materia prima en la producción de éteres y gasolina alquilada en procesos subsecuentes de la refinería. También se genera un producto pesado rico en aromáticos, conocido como aceite cíclico ligero, que se procesa en las hidrotratadoras de la fracción diesel, y otro denominado aceite decantado que se incorpora al combustóleo. 6. Producción de Éteres Con el propósito de reducir las emisiones de monóxido de carbono e hidrocarburos no quemados de los vehículos con motor a gasolina, se agregan a este combustible componentes que contienen oxígeno en su molécula, como es el caso de los éteres.

Estos componentes se dosifican en la gasolina para obtener un contenido de oxígeno de 1 a 2% en peso y, en virtud de su alto número de octano, contribuyen al buen desempeño de este combustible en los motores. Los componentes oxigenados utilizados en la formulación de gasolinas en México son el MTBE (metil tert-butil éter) y en menor grado el TAME (tert-amil metil éter). Estos éteres se obtienen en las refinerías a partir de alcohol metílico, producido en los complejos petroquímicos, y de las olefinas ligeras producidas en los procesos de desintegración catalítica FCC, con el beneficio adicional de reducir el contenido de estas olefinas ligeras (importantes contribuyentes a la formación de ozono en la atmósfera) en la gasolina. 7. Alquilación El proceso de alquilación es una síntesis química por medio de la cual se unen olefinas ligeras (propileno y/o butenos producidos en el proceso FCC antes descrito) con isobutano (proveniente de la fracción de gas LP recuperada en la destilación atmosférica del petróleo y complementada con corrientes equivalentes del procesamiento del gas natural). Al resultado de la síntesis se le denomina alquilado o gasolina alquilada, producto constituido por componentes isoparafínicos cuyos puntos de ebullición se ubican dentro del intervalo de la gasolina. En sus inicios el proceso tuvo como objetivo obtener un combustible aplicable a aviones de turbohélice, y aumentar el rendimiento de gasolina a partir de las diversas corrientes ligeras producidas en la refinería, pero actualmente su objetivo es producir una fracción cuyas características tanto técnicas (alto octano) como ambientales (bajas presión de vapor y reactividad fotoquímica) la hacen hoy en día, uno de los componentes más importantes de la gasolina reformulada. La alquilación es un proceso catalítico que requiere de un catalizador de naturaleza ácida fuerte, y se utilizan para este propósito ya sea ácido fluorhídrico o ácido sulfúrico. 8. Fondo de Barril La cada vez mayor disponibilidad relativa de crudo pesado, con altos contenidos de azufre y metales y bajos rendimientos de destilados, hace necesario el contar con unidades de proceso que permitan modificar estos rendimientos en conformidad con las demandas, produciendo combustibles con calidad ecológica. Esto apunta hacia la introducción de procesos de conversión que aumenten la producción de destilados y disminuyan los residuales pesados. A este tipo de procesos se les ha llamado en su conjunto procesos de fondo de barril, y constituyen ya una sección específica de la mayor parte de las refinerías. En México, esta tendencia se justifica por la necesidad de procesar cada vez mayores proporciones de crudo tipo Maya. Entre las opciones de procesamiento, se tienen las orientadas a la producción de combustóleo de bajo contenido de azufre, utilizando el proceso de hidrotratamiento de residuos, aunque se empiezan a generalizar los esquemas de alta conversión, basados

en hidrodesintegración profunda o en coquización, para aumentar el rendimiento de destilados a expensas de la desaparición del combustóleo. Los procesos de hidrotratamiento se basan en la reacción catalítica del hidrógeno con los compuestos de azufre a condiciones severas de presión y temperatura, y con catalizadores de características muy especiales. Los procesos de hidrodesintegración se diferencian fundamentalmente en el tipo de catalizador, que se diseña para orientar las reacciones a la descomposición de las moléculas para generar productos ligeros; la presencia del hidrógeno permite que estos productos resulten de carácter no olefínico y bajos en azufre. Por otro lado, los procesos de coquización consisten en la desintegración térmica no catalítica de los residuales; la ausencia de hidrógeno hace que los productos del proceso sean ricos en olefinas y azufre, requiriendo entonces procesamiento ulterior en las unidades de hidrotratamiento de destilados. Simultáneamente se produce coque de petróleo, compuesto constituido principalmente de carbón. Otro proceso basado en la descomposición térmica, bastante antiguo pero aún presente en muchas refinerías, es el de reducción de viscosidad, orientado a la autogeneración de diluentes del combustóleo para reducir el uso de destilados valiosos que también se usan para este propósito. 9. Producción de Lubricantes Dentro de la industria en general, los lubricantes juegan un papel fundamental, pues evitan que el o continuo entre partes móviles de una máquina provoque esfuerzos por fricción que puedan llevarla a un mal funcionamiento e inclusive a su destrucción. Durante la refinación del petróleo es posible, si se desea, producir bases de lubricantes, las cuales deben cumplir en forma muy estricta con el rango de viscosidad que las caracteriza. La materia prima para obtener las bases de lubricantes es el residuo de la destilación atmosférica del petróleo, el cual se redestila a condiciones de vacío para generar cortes específicos que se denominan: especialidades, neutro ligero y neutro, generándose además en otro proceso de desasfaltización del residuo de vacío por extracción con solventes, cortes adicionales que se denominan: neutro pesado, pesado y cilindros. En su conjunto, los cortes lubricantes requieren de un procesamiento posterior que involucra plantas de desaromatización y de desparafinación, indispensables para ajustar los índices de viscosidad, o sea la variación de la viscosidad del lubricante con la temperatura, que es la propiedad fundamental que define su calidad. Simultáneamente se produce parafina suave y parafina dura. 10. Endulzamiento y Recuperación de Azufre La eliminación del ácido sulfhídrico (H2S) que acompaña al gas que se separa en la destilación atmosférica, y que está sobre todo presente en el gas resultante de los procesos de hidrotratamiento, es indispensable para evitar emisiones de azufre durante el quemado de dicho producto como combustible de la propia refinería.

La separación del H2S de los gases se realiza en un proceso que se denomina de endulzamiento, basado en la absorción en soluciones acuosas de aminas; la solución rica en sulfhídrico se regenera por agotamiento con vapor para recircularse a la absorción, y el H2S separado se procesa en unidades donde primeramente se realiza una combustión parcial del mismo para generar una proporción adecuada de H2S y SO2, que enseguida se hacen reaccionar catalíticamente para generar azufre elemental. 11. Procesamiento de Gas Natural El gas natural está constituido principalmente por metano con proporciones variables de otros hidrocarburos (etano, propano, butanos, pentanos y gasolina natural) y de contaminantes diversos. El objetivo del procesamiento del gas natural es eliminar los contaminantes, incluyendo los componentes corrosivos (agua y ácido sulfhídrico, este último también por su carácter contaminante), los que reducen el poder calorífico (dióxido de carbono y nitrógeno) y los que forman depósitos sólidos a bajas temperaturas (nuevamente agua y dióxido de carbono), para después separar los hidrocarburos más pesados que el metano, que constituyen materias primas básicas para la industria petroquímica. Las etapas normales en el procesamiento del gas natural son la deshidratación (eliminación de agua, usualmente con adsorbentes sólidos, como alúmina o mallas moleculares), el endulzamiento (eliminación de ácido sulfhídrico y dióxido de carbono con soluciones absorbentes en un esquema similar al descrito para los procesos de endulzamiento de gas de refinería), y la recuperación criogénica de etano e hidrocarburos más pesados (condensación de estos componentes a bajas temperaturas, del orden de 100oC, y destilación fraccionada de los líquidos condensados). Otras etapas complementarias son el fraccionamiento de los hidrocarburos recuperados y la conversión del ácido sulfhídrico a azufre. 12. Procesos Petroquímicos Además de los combustibles, del petróleo se obtienen derivados que permiten la producción de compuestos químicos que son la base de diversas cadenas productivas que terminan en una amplia gama de productos conocidos genéricamente como productos petroquímicos, que se utilizan en las industrias de fertilizantes, plásticos, alimenticia, farmacéutica, química y textil, entre otras. Las principales cadenas petroquímicas son las del gas natural, las olefinas ligeras (etileno, propileno y butenos) y la de los aromáticos. La cadena del gas natural se inicia con el proceso de reformación con vapor por medio del cual el metano reacciona catalíticamente con agua para producir el llamado gas de síntesis, que consiste en una mezcla de hidrógeno y óxidos de carbono. El descubrimiento de este proceso permitió la producción a gran escala de hidrógeno, haciendo factible la producción posterior de amoníaco por su reacción con nitrógeno, separado del aire. El amoníaco es la base en la producción de fertilizantes. También a partir de los componentes del gas de síntesis se produce metanol, materia prima en la producción de metil-terbutil-éter y teramil-metil-éter, componentes de la gasolina; otra aplicación es su uso como solvente en la industria de pinturas.

La cadena del etileno se inicia a partir del etano recuperado del gas natural en las plantas criogénicas, el cual se somete a un proceso de descomposición térmica para producir etileno principalmente, aunque también se forma hidrógeno, propano, propileno, butano, butilenos, butadieno y gasolina pirolítica. Del etileno se producen un gran número de derivados, como las diferentes clases de polietilenos cuyas características dependen del proceso de polimerización; su aplicación se encuentra en la producción de plásticos, recubrimientos, moldes, etc. Por otro lado, el etileno puede reaccionar con cloro para producir dicloroetano y posteriormente monómero de cloruro de vinilo, un componente fundamental en la industria del plástico, y otros componentes clorados de uso industrial. La oxidación del etileno produce oxido de etileno y glicoles, componentes básicos para la producción de poliéster, así como de otros componentes de gran importancia para la industria química, incluyendo las resinas PET (poli etilén tereftalato), actualmente usadas en la fabricación de botellas para refresco, medicinas, etc. El monómero de estireno, componente fundamental de la industria del plástico y el hule sintético, se produce también a partir del etileno, cuando éste se somete, primero a su reacción con benceno para producir etilbenceno y después a la deshidrogenación de este compuesto. El acetaldehído, componente básico en la producción de ácido acético y otros productos químicos, también se produce a partir del etileno. Otra olefina ligera, el propileno, que se produce ya sea por deshidrogenación del propano contenido en el gas LP, como subproducto en las plantas de etileno o en las plantas de descomposición catalítica fluida FCC de refinerías, es la base para la producción de polipropileno a través de plantas de polimerización. Otro producto derivado del propileno y del amoníaco es el acrilonitrilo, de importancia fundamental en la industria de las fibras sintéticas. Del propileno se puede producir alcohol isopropílico de gran aplicación en la industria de solventes y pinturas, así como el óxido de propileno; otros derivados del propileno son el ácido acrílico, la acroleína, compuestos importantes en la industria del plástico. Como derivado de la deshidrogenación de los butenos o bien como subproducto del proceso de fabricación del etileno, se obtiene el 1,3 butadieno, que es una materia prima fundamental en la industria de los elastómeros, llantas para toda clase de vehículos, juntas, sellos, etc. Una cadena fundamental en la industria petroquímica se basa en los aromáticos (benceno, tolueno y xilenos). La nafta virgen obtenida del petróleo crudo contiene parafinas, nafténicos y aromáticos en el intervalo de 6 a 9 átomos de carbono. Esta fracción del petróleo, después de un hidrotratamiento para eliminar compuestos de azufre, se somete al proceso de Reformación BTX, el cual promueve fundamentalmente las reacciones de ciclización de parafinas y de deshidrogenación de nafténicos, con lo cual se obtiene una mezcla de hidrocarburos rica en aromáticos. Estos componentes se separan, primero del resto de los hidrocarburos a través de un proceso de extracción con solvente, y después entre ellos, por medio de diversos esquemas de separación. En procesos ulteriores se ajusta la proporción relativa de los aromáticos a la demanda del mercado, por ejemplo, convirtiendo tolueno en benceno por hidrodealquilación, o bien en la isomerización de xilenos, para aumentar la producción de orto-xileno.

Otro proceso fundamental es la desproporcionalización de los aromáticos pesados para incrementar la producción de benceno, tolueno y xilenos. Una vez separados los aromáticos, se inicia la cadena petroquímica de cada uno de ellos. El benceno es la base de producción de ciclohexano y de la industria del nylon, así como del cumeno para la producción industrial de acetona y fenol; el tolueno participa de una forma importante en la industria de los solventes, explosivos y en la elaboración de poliuretanos. Los xilenos son el inicio de diversas cadenas petroquímicas, principalmente la de las fibras sintéticas. REFINERÍAS Refinería la libertad En 1919, en Londres se fundó la compañía Anglo Ecuadorian Oilfields (AEO) para explorar los yacimientos petrolíferos en Ancón, iniciada con anterioridad. En 1929, AEO optimizó la explotación con la perforación del pozo Nº 4, que superó los 3.000 bpd, al que luego se agregaron decenas de pozos. En 1940, AEO decidió construir en el balneario peninsular de La Libertad la primera refinería de crudos en Ecuador para producir derivados –GLP, gasolinas y diésel– para el consumo interno y dejar de importarlos desde Perú: la Foster (que funcionó hasta 1956) y la Stratford (hasta 1968), con una carga de 7.000 bpd provenientes de Ancón transportados por vía férrea, logrando cubrir el 65% del consumo nacional de esa época. En 1956 habilitó una unidad de refinación con dos plantas: la Universal y la Cracking Térmico. En 1968 se instaló la planta Parsons, con capacidad inicial de 20.000 bpd. En 1989 se cumplió el plazo de concesión otorgada a AEO y tuvo que revertir esos activos al Estado, correspondiendo a Petroecuador su manejo. En la actualidad, la Refinería La Libertad (RLL) abastece el 35% del consumo nacional de combustibles, especialmente a la zona centro sur del país. Luego de efectuar importantes mejoras técnicas y millonarias inversiones en sus equipos, la RLL procesa diariamente unos 45.000 bpd de crudo proveniente de Balao, a través de buques petroleros. Cuenta con dos unidades de destilación atmosféricas: la Parsons (26.000 bpd), la Universal (9.500 bpd), obteniendo gasolina base, diésel 1 y 2, fuel oil y GLP en cantidad limitada; la gasolina base de 62 octanos se mezcla con la importada de 95 octanos y se obtienen gasolinas extra y súper de 87 y 92 octanos. Y la Cautivo (9.500 bpd), donde se obtienen exclusivamente los solventes: mineral turpentine (pinturas, insecticidas, pegamentos, etcétera), jet fuel JP1 (gasolina de avión); rubber solvent (vulcanizadoras) y spray oil (fumigación de bananeras), etcétera. Además, cuenta con una planta estabilizadora para obtener el GLP. La semana antepasada estuve en sus instalaciones y junto con el superintendente de la planta hicimos un extenso recorrido por esta. Observé que existe un impresionante sistema de almacenamiento: 57 tanques para almacenar 674.000 barriles de productos blancos, 13 tanques para productos negros (329.900 barriles) y 12 tanques para crudo (986.000 barriles). Hay dos puntos de despacho terrestre de combustibles vía tanqueros instalados en Cautivo y La Libertad. Por medio del muelle de 600 metros se despachan derivados a Guayaquil y Galápagos, por vía marítima. A través de una línea submarina de 14” de 4 km de distancia se reciben los productos importados y

por otra de 20” de 6 km se recibe el crudo Oriente para procesarlo en las plantas. Posee un moderno sistema de control informático que monitorea las 24 horas del día el óptimo funcionamiento de las calderas. La planta eléctrica, instalada en 1958 por la inglesa Ruston, todavía opera a pesar de que su vida útil concluyó hace mucho tiempo. El abastecimiento de agua cruda es su punto débil. Con la posible instalación de la Refinería del Pacífico en Manta, el destino de la planta y sus trabajadores es incierto. Hay muchos comentarios y ninguna voz oficial al respecto. La Refinería Estatal de Esmeraldas Fue construida en la década del setenta y desde sus inicios tuvo serios inconvenientes técnicos para su funcionamiento. Primero por el tipo inadecuado de crudo que aceleraron los procesos de corrosión de los equipos, ocasionando continuos paros emergentes y largos periodos de mantenimiento; y después, por la poca asignación de recursos para reemplazar oportunamente los dispositivos obsoletos. Estos fueron causales para no operar con su capacidad original, es decir, 110.000 barriles diarios. A inicios del boom petrolero (1972), cientos de trabajadores petroleros fueron entrenados en el exterior para el manejo de las distintas áreas técnicas. En la actualidad, la salida de personal técnico por diferentes motivos y el ingreso de personal sin la adecuada capacitación produjo una pérdida de competencia, por lo tanto, deficiencias en la operación, mantenimiento, inspección y planificación de la planta. Esto, unido a la escasa atención a los aspectos ambientales, relacionados con la actividad de la refinería, produjo una acumulación de residuos peligrosos. Pero, dentro del plan de capacitación técnica que promueve la actual Gerencia de Refinación de la estatal, que lidera el ingeniero Carlos Pareja Yannuzzelli, mediante concurso internacional abierto encargó a KBC Advance Technologies, empresa especialista de reconocimiento mundial, para seleccionar y luego proceder a contratar a más de 100 jóvenes profesionales –entre hombres y mujeres– provenientes de diversas universidades del Ecuador, con el fin de incorporarlos a la plantilla de técnicos que laboran en la planta estatal. El objetivo es contratar a 200 jóvenes, que promedian 28 años de edad. En una reciente visita a la refinería de Esmeraldas, constaté que está casi listo un moderno edificio funcional de dos plantas con 75 habitaciones –ubicado cerca del lugar de trabajo y que será inaugurado dentro de dos meses– que albergarán a estos profesionales. Cada dormitorio está dotado de muchas comodidades, además contarán con servicio de salud, alimentación y seguridad. Estos jóvenes conformarán la nueva generación de profesionales que, una vez capacitados en prácticas de refinación, tendrán la responsabilidad de mantener a la REE con los más altos estándares de producción. Su estancia en el edificio será de un año, tiempo suficiente para conseguir una vivienda particular. Según los entendidos, esas facilidades solo se dan en las mejores refinerías del mundo. Esta obra es digna de ser relevada porque el ser humano es tratado con dignidad.

Aprovechando mi estadía en la REE y previa autorización, hice un extenso recorrido de la planta acompañado por un técnico. Me llamó la atención el adecuado manejo de los pasivos ambientales (químicos tóxicos), que anteriormente eran manipulados primitivamente. Durante mucho tiempo se utilizó un producto altamente peligroso llamado tetraetilo de plomo, que era motivo de constantes reclamos por parte de los esmeraldeños. Se contrató a la empresa Veolia, que los transportó hasta Holanda para eliminarlos. Hoy, cuenta con un certificado internacional de cero tetraetilo de plomo en sus instalaciones. La sosa gastada era otro desecho químico mal almacenado, ahora lo tienen empaquetado correctamente para ser llevado a Holanda para su posterior eliminación. Es evidente que ya no hay piscinas en tierra conteniendohidrocarburos, que constituían un pasivo ambiental altamente perjudicial; más de 150.000 barriles han sido retirados y se está remediando el suelo. Actualmente, la REE es menos contaminante, lo que significa un excelente logro de la actual istración. La ciudad de Esmeraldas y el país entero pueden sentirse más tranquilos. Próximamente comentaré más detalles de mi visita.

DERIVADOS DEL PETROLEO 

Diésel

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Gasolinas líquidas (fabricadas para automóviles y aviación, en sus diferentes grados; queroseno, diversos combustibles de turbinas de avión, y el gasóleo, detergentes, entre otros). Se transporta por barcazas, ferrocarril, y en buques cisterna. Pueden ser enviadas en forma local por medio de oleoductos a ciertos consumidores específicos como aeropuertos y bases aéreas como también a los distribuidores.

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Lubricantes (aceites para maquinarias, aceites de motor, y grasas. Estos compuestos llevan ciertos aditivos para cambiar su viscosidad y punto de ignición), los cuales, por lo general son enviados a granel a una planta envasadora.

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Ceras (parafinas), utilizadas en el envase de alimentos congelados, entre otros. Pueden ser enviados de forma masiva a sitios acondicionados en paquetes o lotes.

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Parafinas: Es la materia prima para la elaboración de velas y similares, ceras para pisos, fósforos, papel parafinado, vaselinas, fármacos, etc.

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Cloruro de polivinilo (PVC): Existen dos tipos de cloruro de polivinilo, tienen alta resistencia a la abrasión y a los productos químicos. Se utiliza para hacer manteles, cortinas para baño, muebles, alambres y cables eléctricos. También se utiliza para la fabricación de riego, juntas, techado y botellas.

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Plásticos, pinturas, barnices, disolventes, fertilizantes e insecticidas, detergentes, cauchos artificiales, negro de humo, poliéster, sintéticos y muchos más.

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Polietileno: materia prima para la fabricación de plásticos.

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Negro de humo: fabricación de neumáticos.

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Detergentes: para lavar.

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Producción de Thinner (adelgazador o rebajador de pinturas).

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Azufre: subproductos de la eliminación del azufre del petróleo que pueden tener hasta un dos por ciento de azufre como compuestos de azufre. El azufre y ácido sulfúrico son materiales importantes para la industria. El ácido sulfúrico es usualmente preparado y transportado como precursor del oleum o ácido sulfúrico fumante. Brea se usa en alquitrán y grava para techos o usos similares.

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Asfalto - se utiliza como aglutinante para la grava que forma de asfalto concreto, que se utiliza para la pavimentación de carreteras, etc. Una unidad de asfalto se prepara como brea a granel para su transporte.

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Coque de petróleo, que se utiliza especialmente en productos de carbono como algunos tipos de electrodo, o como combustible sólido.

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Petroquímicos de las materias primas petroquímicas, que a menudo son enviadas a plantas petroquímicas para su transformación en una variedad de formas. Los petroquímicos pueden ser hidrocarburos olefinas o sus precursores, o diversos tipos de químicos como aromáticos. Los Petroquímicos tienen una gran variedad de usos. Por lo general, son utilizados como monómero o las materias primas para la producción de monómero. Olefinas comoalfa-olefina y dienos se utilizan con frecuencia como

monómeros, aunque también pueden ser utilizados como precursores para la síntesis de los monómeros. Los monómeros son entonces polimerizados de diversas maneras para formar polímero. Materiales de polímero puede utilizarse como plástico, elastómero, o fibra sintética, o bien algún tipo de estos tipos de materiales intermedios. Algunos polímeros son también utilizados como geles o lubricantes. Los petroquímicos se puede utilizar también como disolventes, o como materia prima para la producción de disolventes, también se pueden utilizar como precursores de una gran variedad de sustancias químicas yproductos químicos tales como los líquidos limpiadores de los vehículos, surfactante de la limpieza, etc. OLEODUCTO TRANSECUATORIANO El Sistema de Oleoducto Transecuatoriano, (Sote), la principal arteria de la industria hidrocarburífera ecuatoriana, anotará un logro más en su larga trayectoria de servicio al país, éste sábado 25 de septiembre, al transportar 4.000 millones de barriles de petróleo en 38 años. El transporte de crudo forma parte del conjunto de operaciones de la industria petrolera, que a través de una actividad sostenida almacena y conduce el crudo a diferentes puntos de entrega. El Sote, una tubería de aproximadamente 500 kolómetros de longitud, traslada un promedio diario de 358.000 barriles desde la cabecera del oleoducto, situada en Lago Agrio, provincia de Sucumbíos, en donde se recepta toda la producción de los campos de la región oriental, hasta el Terminal Petrolero de Balao, en la provincia de Esmeraldas, lugar en el que se almacena para enviarlo a las refinerías Esmeraldas y La Libertad y para exportarlo. Su ruta recorre tres regiones geográficas del país (Amazonía, Sierra y Costa) por lo que tiene seis estaciones de bombeo: Lago Agrio, Lumbaqui, El Salado, Baeza, Papallacta y Quinindé y cuatro estaciones reductoras de presión en el declive occidental de la cordillera: San Juan, Chiriboga, La Palma y Santo Domingo. Llegar a este significativo número de barril movilizado es el resultado del empeño conjunto de técnicos y funcionarios de la actual Superintendencia de Oleoducto que en forma disciplinada trabajan en el permanente mantenimiento del ducto durante los 365 días del año, las 24 horas del día. Actualmente, el Sote, con 38 años de operación, cuenta con un moderno sistema de monitoreo totalmente automatizado, que incluye otros como Scada para la recepción de datos para supervisión y control de las operaciones del oleoducto y el Atmos, para la detección de fugas. El Oleoducto Transecuatoriano se inauguró el 26 de junio de 1972, con una capacidad de transporte de 250.000 barriles por día, de un crudo de 30º API. Fue construido por la compañía estadounidense William Brothers, contratista del consorcio Texaco-Gulf, con una inversión de US$117 millones. En mayo de 1985 se realizó la primera ampliación de su capacidad de operación. Se incrementó a 300.000 barriles diarios, para un petróleo de 29º

API, con la incorporación de una quinta unidad de bombeo en las cinco estaciones. En marzo de 1991 se efectuó la segunda ampliación de su capacidad a 325.000 barriles por día, con la instalación de una sexta unidad de bombeo en cada una de las cinco estaciones. LA PETROQUÍMICA Aporta los conocimientos y mecanismos para la extracción de sustancias químicas a partir de los combustibles fósiles. La gasolina, el gasoil, el querosén, el propano, el metano y el butano son algunos de los combustibles fósiles que permiten el desarrollo de productos de la petroquímica. Esta ciencia también posibilita la producción de fertilizantes, pesticidas y herbicidas, la obtención de asfalto y fibras sintéticas y la fabricación de distintos plásticos. Los guantes, los borradores y las pinturas, entre muchos otros artículos de uso cotidiano, forman parte de la producción petroquímica. Hay que subrayar, además de todo lo expuesto hasta el momento, que la petroquímica es una rama de la industria química que se puede dividir claramente en dos grupos que se encuentran perfectamente diferenciados. Así, por un lado, nos encontramos con la conocida como petroquímica primaria. Bajo dicha denominación se encuentra la disciplina que se encarga de manera fundamental de acometer lo que sería el procesamiento tanto del gas natural como de los derivados del petróleo. Por otro lado, se halla la petroquímica secundaria. En su caso, la misma podemos establecer que se encarga de proceder a transformar distintos productos, fundamentalmente los básicos e intermedios, en otros que ya están elaborados y que se convierten en parte básica de la sociedad de consumo en la que vivimos. De esta manera, se obtienen gracias a esta industria desde detergentes hasta fertilizantes pasando por fibras sintéticas o pinturas, entre otros. Los procesos para la obtención de los productos petroquímicos se llevan a cabo en refinerías e implican cambios físicos y químicos de los hidrocarburos. El proceso básico, que divide al petróleo y al gas natural en diversos compuestos más ligeros, se conoce como cracking (se desdoblan las moléculas). Además de todo lo expuesto hay que dejar patente que, según los datos obtenidos, la petroquímica es un tipo de industria que tiene la particularidad de que ha crecido de manera vertiginosa desde su puesta en marcha en todo el mundo. De ahí que actualmente sea una importante área económica gracias a los importantes volúmenes de dinero y de beneficio que genera. México o Arabia Saudí son dos de los países en los que más importancia y presencia tiene la petroquímica. No obstante, existen otros muchos que también han hecho de esta rama de la industria química una fuente de riqueza. La combinación entre los petroquímicos básicos y distintos insumos químicos permiten obtener petroquímicos intermedios como las resinas en base al metanol (utilizadas para la fabricación de gomas, plásticos, detergentes y lubricantes), los poliuretanos (empleados en la fabricación de colchones y plásticos) y los acetaldehidos (que derivan en perfumes, saborizantes y otros).

La industria petroquímica exige importantes medidas de seguridad para evitar los daños ambientales ya que sus procesos son potencialmente contaminantes y de alto impacto medioambiental.